C3魔幻三次方(魔方少女)

作者：水濑叶月

第一卷

第一卷 序章

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    台版 转自 悲剧帝的觉醒@轻之国度

    黑色的立方体。

    如果要照实叙述眼前所见的，就是这么一句话。其大小为边长约一公尺，而理所当然，也看不出这是要拿来做什么用的。夜知春亮抽搐着脸颊凝视那个物体。

    「抱歉，请盖一下签收章……」

    「啊，好的好的。」

    瞄了一眼寄件资料。因为是从国外寄来的，所以是横书，但寄件人名果然不出所料。又来了啊，笨老爸——春亮在内心呻吟。

    「谢谢。唉呀～这真的很重，真是累煞人呢……不过，这是什么啊？」

    「咦！呃……我老爸的兴趣是收集古董！所以只要在国外发现奇特的东西，就会像这样寄回家……到底是什么呢？」

    客套地笑了笑蒙混过去。他没有骗人，只不过没有说明「到底奇特到何种程度」罢了。

    「接下来呢……」宅配员回去后，春亮重新审视置于门口的奇异箱子。

    「真是，到底是什么啊……反正老爸送来的东西绝对都大有问题。」

    重点在于程度上的差别。战战兢兢地摸了一下，传来的是铁的冰冷触感。因为也没有盖子，与其说是「装了某样东西的箱子」，倒不如说是「某种箱型的东西」。更进一步观察表面，隐约看得见上头有着像是接缝的直线和曲线。

    「会是类似智慧盒的东西吗？如果不照正确的顺序扳动就打不开之类的……嗯，愈是这种复杂的道具，其实反而不会有什么大问题。没什么没什么！我的生活还是很平静！这是一定的……！」

    一边自言自语，一边随手沿着接缝抚摸，又或试着按几下看看。

    嗯呀！——好像听到奇怪的声音。

    春亮停下动作闭上眼。冷静下来后低喃：

    「……是幻听吧。」

    就这样，在某种契机下，自己不理解的部分，似乎就这样在不理解的状况下被说服了。箱子的外壳发出轻微的金属磨擦声，一部分的组件动了，像是CD的托盘般吐了出来。春亮皱着眉窥探内部，只见里头有着无数直线、曲线、四边形、三角形的铁片，其间夹杂着齿轮，复杂地缠接在一起。他将手指伸进去随意扳弄了一下——但箱子只有微微动作，并没有更进一步的变化。「嗯…嗯啊……」的细微幻听除外。

    「啊——！是幻听！这只是幻听！要是又有麻烦事来，谁受得了啊……好！我不管了！不明白的东西就是要搁置不管！」

    总之就不再做更进一步的探察了。但这样的箱子也不能搁置在大门外，于是春亮决定将其搬放到老地方——堆放父亲寄来之物的房间。

    「唔……喔……超…超重的啦！」

    踉踉跄跄地朝本馆前进。

    而此时听见的不满的鼻息声，想当然尔也是幻听。

    春亮在自己六块榻榻米大的和室房间地上醒来。他连忙看了下时钟，已经过晚上七点了，窗外天色已完全转暗。搬完那个箱子之后，本想稍事休息而躺下——但不知不觉便睡着了。可能是因为昨晚睡不着的缘故。

    （怎么会这样！抱着饿扁的肚子做饭，实在很讨厌啊……）

    虽然有同居人住在别馆，但基本上还是算独居生活，饭是不可能自己默默跑出来的。而且才刚从学校回到家就收到宅配，所以完全还没准备做饭。总之先去洗米煮饭、烧水……边想着接下来的苦行边站起身——此时，春亮听见了细微的声响。有人的脚步声、喀搭喀搭翻箱倒柜的声音，还有……喀滋喀滋啪哩啪哩的神秘怪声。

    （是此叶……吗？）

    他望向窗外搭建在院子里的别馆二楼。那里有着两扇窗，其中一扇透出光亮。也就是说，同居人正在那里。

    紧张感窜了上来。这个家是典型的日式房屋，不但宽广还很老旧，对小偷来说是上好的猎物。春亮悄悄推开拉门步上走廊。人的气息是从厨房传来的。他反倒抱着小偷般的心情，在黑暗的家中前进——屏息窥视厨房内部。

    在明月的照耀下，一个矮小的身影正蹲在厨柜前，头发在月光下反射着银白的光辉。手中的袋子是从柜中取出的吧？从那伸进袋中的纤手看来，可以得知人影是个女的。她将手在袋子和嘴巴之间交互移动，并且发出某种物品碎裂的怪声——

    冷静的观察仅止于此。看见这幅难以置信的光景，春亮不禁放声叫了出来，手指着的同时以一句话切中核心地形容人影：

    「全裸的女仙贝小偷？」

    「——唔？」

    转过头来的是一位少女。银白的头发、娇小的白皙裸体；五官端正的脸庞宛如一幅带有视觉陷阱的绘画般，同时刻画着气质与强硬两种相矛盾的要素。仙贝的碎渣自她口中掉落，转瞬过后，少女也指着春亮破口大叫：

    「呜哇……刚…刚才的无耻男！」

    之后少女又突然想起似地低头看自己的身体，满脸通红。

    「呜…我…我我……你…你又想玩弄我的身体是吧？怎……怎么有这种男人！」

    接着她维持蹲着的姿势，伸手一抓到周围的东西便丢过来。花林糖（注：一种日式点心）的空袋子、盆子、木制的点心碟子、茶壶、etc。控球力真是非常高竿，想要闪避却不慎滑倒的春亮身上，物品「咚沙咚沙」地逐渐堆积成山。

    「噗哈！等…等一下……唔咕…总之你先冷静一下！」

    将飞进嘴巴里的筷架拿掉之后，此时对方似乎也终于用尽了弹药。攻击停了下来。少女最后似乎打算丢出两手拿着的仙贝，但却有所迟疑，因为那是她拿来防身用的。

    「呜哇…别…别靠近，别过来！你要是再过来，我就——」

    站在眼前的，是一位将两片圆形仙贝交叉握在胸前遮掩平坦胸部的糊涂少女。春亮僵着观看眼前意义不明的画面，听见少女狂声大喊：

    「……诅…诅咒你喔！」

    听见这句话，使得他明白了。她就是刚才的箱子。

    春亮因乏力感而颓丧着双肩，心想：果然。那个白痴老爸——

    又送来受诅咒的道具了。

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第一卷 第一章

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    第一章「不识被窝染上之物」"Night of Rubik's Cube"

    ***

    「……这是什么？卡士达布丁吗？」

    用汤匙前端戳了戳黄白色物体的表面，少女板着一张脸问道。

    「吃吃看就知道啰。」

    「唔呣……恶！这…这是……」

    才将汤匙前端送进口中，少女便大受打击般冻结在原地。

    「一点都不甜，这是假货吧！柔软的底座加上黑色的酱汁，除了布丁以外哪还能有别的……真…真是坏心的食物！」

    「别骂它坏心，人家只是普通的豆腐，是把大豆浆凝固后做成的。不好吃吗？」

    脱下围裙，春亮面朝少女盘腿而坐。身穿跟春亮借的衬衫及热裤打扮的少女，一脸不悦地咀嚼着凉拌豆腐，一边说道：

    「哼，不难吃。不过，还是输给刚才的……咬起来喀滋喀滋啪哩的那个。」

    「被拿去和仙贝比较，豆腐也很头大吧。」

    「原来叫作仙贝呀？那个真有种新颖的口感，又辣又甜，而且更是有嚼劲……啊！你…你在看什么？」

    随口回了句「没什么」，春亮自表情一瞬间呆愣的少女脸上别开视线。自己也准备开动了。现下的状况正是遵守了格言「饿着肚子不能云云」的结果。

    少女确认着不必解释也知道是鱼的料理。她凝视着刚烤好的秋刀鱼——然后将叉子及汤匙放下。春亮早已事先预测到她下一个动作——

    「等等。只要我还有一口气在，就不准你用手抓。」

    春亮才将手伸向少女，少女便不知为何「沙沙沙」地在榻榻米上一鼓作气倒退。

    「就跟你说了刚才那是误会，我只是有点混乱而已啦！我不是还借你衣服穿了吗？」

    「谁……谁管那么多啊！而且你在那之前，还……还把手指伸进那种地方玩弄……」

    「就算你说『那种地方』……总之，真是抱歉啦。」

    顺着情势道了个歉，春亮开始讲解用筷子解体秋刀鱼的方法。

    「来，看好了，这才是解体秋刀鱼的正确方式。像这样，然后……接着把头像这样拉出来……就可以顺畅地抽出全部的鱼刺啰。很简单吧？」

    「哦～」少女微微发出赞叹，但表情又马上回复警戒。片刻之后，才缓缓坐回桌边，用鼻子不悦地「哼！」了一声，重握叉子。

    「对了，你叫什么名字？」

    「Fear……」

    少女立刻又闭紧双唇，皱起眉头，一脸「糟了！」的表情。

    「菲雅……吗？」

    「唔……嗯。我的事不重要，随你高兴怎么叫。」

    「不，怎么可能不重要？你可是在一小时前跃升成我人生的最优先课题耶？速度根本就是违规级的嘛！然后呢？结果你到底是什么？是什么样的箱子？」

    「唔……」

    「唔？」

    反问的瞬间，少女——菲雅无缘无故竖起眉毛开始发脾气。她一面用叉子大力刺杀秋刀鱼，一面说道：

    「少啰嗦！与…与你无关！呆子！」

    「唔哇，怎么搞的，我还真久没听过这么直接的骂法耶！你是小孩子吗！」

    「你…你说什么！」

    「而且你发飙的方式也很老套……哇，笨蛋，别这样！肉都喷出来了！闭上嘴巴啦！」

    「真是的……居然追根究底女性的过往，真没礼貌，你这无耻小鬼！」

    虽然一点也不想被个不懂餐桌礼仪的小丫头教训，但春亮决定现下还是由自己让步。

    「呼……算了，反正我也知道，基本上你们都不会有什么太愉快的过往。既然会惹你生气，那我就不问了。」

    不知是否因这番坦率的发言而失去气势，菲雅的怒气也渐渐缓和，低下了头。

    「那个型态……我不喜欢。可以的话……我实在不想变成那种模样。只是因为有人跟我说，变成那个样子，要来到这边比较简单，所以我才忍耐罢了。」

    「有人告诉你？是我老爸吗？」

    「他说他叫崩夏。你是那家伙的儿子吗？」

    「对，我叫春亮。我老爸现在在做什么？」

    「不知道。他说他在那边还有事情要办。」

    「还是老样子，太过自由了吧，这白痴老爸……算了，我也已经抱怨到腻了。只要他别忘记汇生活费给我，我也就不管他了。」

    「不管是你还是那家伙，都很奇怪呢。我以为一般的人类对于像我这样的东西，应该都无法理解才是。」

    「因为这个家从以前就一直在收容像你们一类的东西嘛。嗯～基本上都是些受了轻微诅咒的东西，没什么大不了的，不过偶尔也会跑来像你这样的家伙。」

    片刻沉默过后，菲雅深深叹了口气，放下叉子，挺直背脊。从她闪烁着银白光辉的发间，认真的眼眸注视着春亮。

    「我要讲严肃的话题。」

    「……请说。」

    「我……我是在某个被人长时间遗弃的地方，被夜知崩夏发现的。他和我交谈，我告诉了他我的愿望。」

    「愿望？」

    春亮早有预料。会凭一己的意志来到这个家的诅咒道具，总归其目的就只有一个。不过春亮还是反问了她。正因为她是非人之物，所以她的存在理由必须由她自己的口中定义，否则一切将无法开始。

    非人的少女咬着嘴唇，低语似地回答——

    「我想要解开自己的诅咒。」

    「你了解到什么地步？关于诅咒……还有关于像我这样的东西。」

    「这个嘛……我所知道的就是——一、道具若长期处在人的负面意念之下，就会朝负面方向变质。二、像这种受诅咒的道具，会对持有者或周遭的人带来种种不好的影响。三、相对地，有时候也能够发挥不可思议的魅力或是机能……就这几点吧。」

    「只有这样吗？」

    听见菲雅凝视餐桌说出的话，春亮微微眯细双眼。

    「若要追加的话……像这样子受到诅咒，道具要是再更进一步接收人类的负面意念，最终会变成什么样子我也知道……现在我眼前的就是了。」

    没错，超收了人类诅咒的道具，将能得到人类的特质——

    春亮不懂详细的原理。只知道一而再、再而三地受尽诅咒，超过其可容许限度的人类意念，甚至将对「身为道具」此一本质造成影响。

    就结果而言，他们将变成既是道具、亦为人类的存在。

    灵魂、意志将寄宿于道具之上，并且能自在地化为人形——

    「没错。人类的诅咒是开端。像我这种东西会危害人类，而在持续接收憎恶、怨叹、杀意等所有负面情感之后……就被诅咒了。『令持有者疯狂』这个不幸的诅咒。」

    春亮察觉到少女紧握住双拳，因此他依旧没追问剩下的疑问。具体而言，少女是什么东西？令持有者疯狂又是怎么一回事？

    「即使已变成那样，事情也还没结束。『人类』的……诅咒、诅咒、诅咒！那些诅咒甚至将『人类』的特质涂抹在我身上，然后原本理应只是道具的我便获得了意志。不，是被迫拥有意志！天底下还有什么比意志与诅咒这两者相性更差的？你所谓的『受了轻微诅咒的东西』还比较幸福！对于自己受诅咒一事毫无自觉，那真是何其无知，何其幸福！」

    说到此，菲雅大大地深呼吸一口气才又继续：

    「崩夏说，只要来到这里，我就能在不给任何人添麻烦的情况下解开诅咒。我信了他的话，所以我来到了这里。但是我没再听他说明更进一步的详情。老实告诉我——我……真的能在不给你或其他人带来诅咒的前提下，去除掉刻印在我身上的诅咒吗？你从崩夏那里接收了我，那么我现在的持有者就是你。你要是随便敷衍我，最危险的就是你喔！」

    少女笔直的视线中，隐藏着畏怯与疑惑。

    正因察觉了这一点，春亮于是很干脆地回答：

    「嗯，可以喔。」

    「……啊？」

    「我是说，可以。我和我老爸不同，没有半点灵感应之类的特殊能力，但我的体质似乎几乎不会受到诅咒的影响。不管你身上的诅咒是什么，对我来说都不管用啦！呼呼，尽管吓得发抖吧，你这看起来反射率超高的银光闪闪小丫头！」

    「什……是、是这样吗？不，可是……你说诅咒能够解开，究竟道理是什么……」

    「详细的道理我也不太清楚，不过这个镇上原本就是一块超清净的土地，然后这里就是这块土地之力聚集的中心。所以光是待在这个家中，身上就会逐渐渲染正面的力量，你的负面性质就会减少。姑且还设下了……该说是结界？之类的东西在促进净化，不过速度上来说满微妙的。总之就是有一点一点地在减少啦，这是事实，所以那些还不至于被诅咒到化为人形的道具，光是堆在置物间里面也会变干净喔。」

    提到结界，以前曾经看过以那行为生的人，是个满惹眼的怪女人，但也只有那么一次……春亮记忆朦胧地回想。虽说是老爸的朋友，不过因为她自信满满发夸下豪语说：「这个可以维持一百年！」所以或许再也不会见到她了吧。

    「然后，还有另一种可以主动解开诅咒的方法。道理很简单，既然所谓的诅咒是由『负面意念』所赋予的话，反过来说，只要持续接受到『正面意念』，就能够中和诅咒。」

    「怎么说？」

    「该怎么讲呢……就是不经意地做出『对人有益的事情』吧？受到感谢、被人喜欢。结果就是，住在这里，然后只要去打工或是当义工之类的，就能解开诅咒……吧？」

    「等…等一下，为什么最后是疑问句！」

    菲雅将身体往前挺。你该不会是故意把秋刀鱼喷出来的吧？春亮心想着，擦着脸说：

    「不是啦，因为实际体验的又不是我嘛。只是听说是这么回事。」

    唔唔……菲雅像小孩似地鼓起脸颊。

    「总觉得无法信赖……光是睡觉就好，或是工作什么的。怎么可能那么简单，而且还是那么悠哉又慢条斯理的方法就能解开诅咒……」

    「慢条斯理是事实。既然都累积到能够化为人形的话，就算全力以赴，说不定还是得花上以一年或十年为单位的时间。不过我可不晓得其他方法喔！只能够耐心去做了吧？」

    「唔唔唔唔唔唔唔……我不相信。」

    「没问题的啦！就算你说不相信——」

    话才到一半，打断气氛的电子声响起。菲雅吓了一跳，春亮对她说明那是有客人来访的信号后站起身。他顺手还指了指餐桌：

    「快点吃，不然会凉掉！特别是秋刀鱼！」

    「晚安，春亮。」

    一打开玄关大门，出现的是一张熟悉的笑容。在那张温和的表情上戴着的，是一副漫画风格般的圆眼镜。日常穿着的围裙包覆着发育良好的肢体，看起来一如往常带有家庭气息。而双手现正拿着的锅子更是加深了给人的这种印象。

    「嗨，此叶，怎么啦？」

    「我不小心煮太多马铃薯炖肉了，不介意的话，分你一些好吗？虽然有点太晚了……不过可以当作明天早餐。」

    「真是帮了我个大忙！刚好我也正在吃饭……对了，你来还真是刚好中的刚好，我有话告诉你……或者该说，是想请你帮忙。」

    此叶疑惑地歪着头，眨了眨眼镜底下的双眸。此时一阵啪答啪答的脚步声传来。

    「喂——春亮，有点不够耶，还有没有别的啊？最好是仙贝……」

    「你也吃太快了吧！」

    想当然尔，现身背后的是菲雅。

    「嗯——春亮，这个小孩是？」

    「嗯，没错，我要讲的正是——」

    才正要开启话题，显然带有不悦的声音便打断了对话。

    「喂，那边的！你这家伙，才初次见面就称呼人家『小孩』？明明就一脸衰相。」

    「一脸衰相……！」

    此叶依旧满面笑容，不过眼镜却随着脸颊的抽搐跳了一下。位于她视线焦点的菲雅则依然维持着交叉双臂的姿势。总觉得两人之间看起来似乎有一道看不见的电击系魔法正交错着。

    「……你们啊，干嘛在我家突然制造这种空气啊？」

    「没…没有没有，我一点也没生气喔！反正是小孩子讲的话嘛。」

    一瞬间，菲雅散发的气场似乎急遽扩增。感应到危机的春亮连忙转移话题：

    「呃……对、对了，你除了这个还煮了什么？是说，你吃饱了吗？还没的话，就在我家吃完再回去吧？反正看这情形，我也得再追加作几道菜。」

    「这样的话……嘿嘿，那我就进去叨扰啰！很久没有一起吃饭了呢。」

    「我的手艺可没什么太大进步喔。」

    「你做的菜从以前就很好吃啰。一想起来，肚子就更饿了。」

    此叶微笑着进到走廊时，自某处发出一阵轻蔑的哼声。

    「吃吧吃吧！哈，只有胸部吸收得到营养也算是一种才能耶，想必一定大脑空空吧？」

    此时春亮听见一阵微弱的金属声。几乎在同时，他看见此叶蹲了下去，下一瞬间不知为何已便成手捧着锅底的姿势。她在半空中接住了差点落地的锅子。春亮瞥了一眼迟了些时间落地的东西——被砍断的锅柄残骸。

    「……这只是我自言自语喔。吃了饭，营养也长不到胸部的人，还真是可悲呢！」

    「你！你说什么！」

    「啊哈哈～先走一步啰～」

    此叶空虚地笑着走进起居室。被留下的菲雅望着她的背影，恨恨地嘀咕：

    「这女人性格怎么这么恶劣……！诅咒你喔！」

    「她平常给人不是这种感觉。话说，不管怎么想都是你去找人家碴的吧……干嘛那样话中带刺呢？」

    「与…与你无关！我只不过是不爽她一开始的那句说词罢了。这就足以构成理由了吧？再说——」

    走廊上已不见此叶的身影。望着走廊，菲雅愤慨的表情忽然为之一变，神情诡异地笑了起来：

    「我发现，欺负那种乳牛女，不知为何心情就很好。等着瞧吧，下次我可不会输……」

    呵呵呵……边以鼻子邪恶地哼气，菲雅也走回起居室。放她们两人独处虽然让他猛烈地感到不安，但也不能让此叶的配菜只有马铃薯炖肉。而且也必须帮营养不良的儿童追加餐点，于是春亮便迅速炒了道菜。带着那道菜的大盘子、此叶的白饭以及味噌汤回到起居室时，不晓得在这几分钟内是进行了什么样的政治冲突，两人都抽搐着脸，干笑着彼此互看。春亮一点也不愿去想象详细经过。

    「我凑合着做了这个，可以吗？」

    「完全OK！而且马铃薯炖肉的量也满多的……」

    此叶口中发出「锵锵——！」的效果音，打开锅盖。

    蒸腾的热气、酱油的香味随着飘出来，里头是咖啡色的炖汁。若以单纯的言语形容就是看起来很好吃。只不过，那不是马铃薯炖肉，应该称作是「马铃薯炖肉肉肉」才对。炖煮得恰到好处的过量牛肉，几乎完全掩盖住了马铃薯及其他炖料，在锅中堆积成一座广大的山地，实在是一道革命性的料理。

    「请问……如何呢？」

    「唔…咳哼。看起来『总是』很好吃，这不是很好吗！」

    肉之魔人此叶的表情一下子开朗起来。

    「原来如此，看起来还真可口，感觉得出是贪婪的食欲化身所做的呢。」

    此叶的笑脸底下，手拿着的锅盖不知为何断成了两半。她看也不看掉到餐桌上的两个半圆形，将它们丢到位置后方，一脸开心地（至少看上去是这样）说了句：「那我就开动啰！」而后开始用餐。

    「唔——虽然不晓得为什么会变成这么有紧张感的一顿饭……总之，先简单地介绍一下。这家伙是菲雅，是我那个老爸送来的客人。」

    此叶光是只夹取马铃薯炖肉的肉，同时将目光转向菲雅。菲雅完全无视于她。

    「然后这边这位是此叶。该怎么说好呢……她住在院子里的别馆，虽然我们在高中的班级不同，但我们同年级，交情有点类似儿时就认识的玩伴……」

    「——而且，不是人类。」

    菲雅平顺地打断春亮的话。短暂的沉默后——

    「……没错，在这里算是你的前辈吧。」

    「哼，我就知道。要不然锅子哪可能自己坏掉？被诅咒到能够化为人形的道具，就算变成人的姿态，也能够操控『本体的特质』到某种程度——你是某种刃器吧？」

    「你呢？我要是这么问，你会老实告诉我吗？」

    对于这面带笑容的反问，菲雅鼻子一哼做为回复。

    而后，令春亮浑身不自在、坐立难安的用餐时间持续了一阵子——直到盘底的空白开始变得明显后，菲雅才突然想起什么似地开口：

    「你刚才是想说，因为已经有了先例，所以叫我要相信是吧？」

    「啊……对，就是这样。此叶她从以前就很努力地打工及助人喔。」

    「是呀，我的诅咒几乎已经解除得差不多了。」

    「几乎……是吗。要是诅咒完全解开的话，我们会变得如何呢？」

    「一般的诅咒道具，诅咒解开之后，只会变回普通的道具。不过按照我老爸的说法……变得能够化为人形的家伙们，因为入侵他们的『负面意念』，层次已高达能够改变他们本身的特质，所以就算以正面效果抵消了诅咒，已经获得的人类特性也会遗留下来。所以该怎么说呢？你们还会是你们，只有诅咒会解开罢了，好像是这样。」

    「哦……不会变回道具呀……是吗……」

    「老实说，因为我不怎么用功，所以详情我也不清楚。等老爸回来，你们再问他吧！」

    不晓得菲雅有没有听进去，她念念有词地嘀咕着：「是吗……嗯。这样啊……」并且点头好几次，一脸勉强地掩饰内心松了口气的表情。

    将盘中剩下的最后菜肴送进口中，菲雅这次又看向此叶。

    「……春亮刚才说，你们有着十几年的交情。果然需要花上那么久的时间吗？」

    「我想应该也和原本受到的诅咒程度有关吧。但是……」

    短暂的沉默。两具盘底朝天的餐具同时被搁置桌上。沉着的眼神对上微带敌意的眼神。

    「累积到了能将原本是物品的我们，变质成具备人类特质的诅咒，不是那么简单就能够遗忘，也不是那么简单就能够舍弃、弥补的……虽然我对你也有很多看不惯的地方，但我想只有对这一点的理解是我们能够共通的吧。不是别人，而是只有你和我才能共有的真理的形骸。」

    菲雅似乎想说什么，但却别过了视线。

    「……有看不惯的地方是彼此彼此。」

    「总之，你就耐心点加油吧。我应该没有什么特别帮得上忙的地方就是了。」

    该说是过来人的从容吗，此叶一派轻松地说着这些话。菲雅还是哼了一声。

    之后春亮也用餐完毕，没有多说什么，默默地和此叶一起收拾善后。泡了茶回到起居室，菲雅正以抱膝的姿势茫然望着天花板。姑且也递了一个茶杯给她，开始啜饮饭后之茶。

    「对了，不是今天也没关系，你可不可以带不要的旧衣服来给这家伙穿？虽然尺寸可能不合，但总比没有来得好。」

    「……真是抱歉喔，我比较小！」

    「我并没有指明任何具体的部位！」

    春亮勉强接下餐桌对面飞来的空茶杯。

    「唉……真没办法。那我会尽快拿来。」

    「麻烦你了。」

    「对了，那今晚怎么办呢？睡觉的地方。」

    「咦？没什么好特别烦恼的……就让她睡这边的空和室。」

    「在…在这里过夜吗？我…我觉得这样不太好吧！」

    「可是别馆已经没有空房间了吧？黑绘没有回来，门也上锁了。」

    建成公寓式的别馆有两个房间，其实此叶隔壁的房间也有室友。不过因为每个月都有一半时间睡在外面，所以不太有室友的感觉。

    「没错，你要准备最高级的房间给我当寝室。你必须在这一点弥补我才行。」

    「弥补？」

    一提出反问，果不其然，菲雅气势凌人地一口咬定：

    「可别说你忘了！你刚才不是把我的……我的身体……那么粗暴地玩弄吗！还把手指伸进那种地方，害我脸红得都差点喷火了！」

    不，等等，那种形态的你只不过是个箱子吧！——正当春亮如此反驳时，听见「叩咚」一声。只见茶杯滚落榻榻米上，此叶颤抖着起身。乍看之下，她硬是在脸上挤出客套的笑容——而后当然马上就溃决了。

    「呜啊啊啊啊啊！你们两人已经进展到那种关系了！」

    此叶掩着脸，踩着啪答啪答的脚步声奔出起居室。

    玄关大门被粗暴关上的声音响起。菲雅一脸满足地颔首说道：

    「虽然不知怎么回事，不过我赢了。感觉真好。」

    这里只有着无机色的石阶。四周飘散着铁臭味，以及像是铁臭的味道。空气的流动停滞，但并不混浊，相当清澄。就意思上来说，和墓穴之中，棺桶的底部同样清澄。时间不会流动，毫无人烟、死气沉沉的空间只是维持着死亡。

    在那里能感觉到的，只有一成不变以及封闭。因此被遗留下来的铁块只能低语，其他什么也办不到。也没必要发出声音，而是在朦胧的意识之中低语。将仅仅数种的话汇，反复、无尽、如圆环般地——醒来后低语、入睡后低语、睁开眼低语、合上眼低语。

    好冰、好冷、好暗、好冰、好冷、好暗、好冰、好冷、好暗、好冰、好冷、好暗、好冰、好冷、好暗。

    只是持续如此低语——

    清醒了过来。昏暗的和室里什么也没有。抱紧发给自己的棉被，才首次产生磨擦的声音。被窝中虽然染上了些微温度，但那只是充满虚伪的假冒之物……包裹着道具的棉被的温度。所以有和没有一样。

    梦的残滓使得她背脊发抖。虽然有着程度上的差别，但即使并非真正的无声、真正的无温度，这个房间和那个持续着永恒死亡的空间，都具备着同样特质的事物。

    好冰——好冷——好暗。她如此觉得。

    她静静地推开拉门，走出房间。天空中的圆弧漫不关心地洒落着光亮。仰赖着光源，沿着缘廊来到一间房前，入侵。

    少年正熟睡着。腰弯成了奇妙的姿势，手臂抱着头，棉被则被拨到了下半身。房间里发出了微弱的苦笑鼻息声。

    她雪白的膝盖跪地，轻轻触碰被翻过来的棉被。以手指抚摸好一阵子之后，缓缓抱起棉被，靠到自己脸颊旁。眯细双眼。

    某个人的味道。

    某个人的温度。

    这个，大概是她初次的体验。

    隔天的午休时间，一打开便当盒，就突然想起留在家中、令他担心的事。

    （提到午休，那家伙没问题吧？姑且留了便条给她，也有把装便当剩下的菜拿出来……啊，那家伙说不定看不懂日文！）

    早上去看她时，她一脸幸福地在房里缩成一球睡觉。叫她起床也叫不醒，索性放着她不管……该不会还在睡吧？是说，为什么把借给她的棉被扔到一边，抱着自己的棉被啊？是什么时候来我房里拿走的啊？真是太谜了。

    「喂，春亮，你干嘛打开便当盒发呆啊？你这老爷爷现象也太过枯槁了吧……果然不该光是做菜、做家事，你也该做些什么运动才对！棒球不错喔，棒球！」

    在同一张桌前围坐的伙伴之一——短发的伯途泰造说道。

    「他枯槁也不是一天两天的事了，不过今天和平常有点不一样，一脸忧郁耶？该不会是——怀孕了吧？哇哈哈！」

    「涡奈，不要开低级的玩笑！」

    有着日晒的健康肤色的实耶麻涡奈也跟着消遣，一脸认真的上野锥霞则劝谏她。

    真是的——受不了地叹了口气，锥霞突然将视线转向春亮。

    「先不管涡奈的胡言乱语……你今天看起来的确欠缺集中力呢。有什么挂心的事吗？」

    「咦？不，哈哈哈……没什么啦，可能是因为睡觉时有点着凉了啦。」

    「你有没有听到，泰造！刚才锥霞是在说……『我总是看着夜知！所以我明白！啊啊——真想安慰你！』」

    「真是不得了的家伙！春亮，你什么时候偷走了班长的心啊？你拯救了公主吗？放火烧了伪钞工厂吗？拿时钟夹杀人家了吗！」

    「你们两个！不…不要讲些莫名其妙的话啦！真是的，蠢毙了！」

    和泰造与涡奈是自国中时开始的孽缘，而锥霞是升上高中才认识的朋友。

    成绩优异、冷静沉着，班长中的班长。落伍了两个世代、长到不仅盖住大腿还藏住膝盖的俗气裙子，完全诉说了她认真的个性。再加上她本人似乎不喜欢被人看到肌肤，体育课时总是穿着运动夹克，就连夏天也穿着长袖制服。因此起初在班上相当格格不入，无论男女老幼都总觉得她是个难以亲近的孤高存在——是不怕生的涡奈硬把她拉进同伴圈里的。

    而甚至一起吃午餐的直接理由则是——

    「先不聊这些蠢话。拜托两位像平常一样担任裁判啰！这次的『煎蛋』比赛我很有自信。今天我一定要报一箭之仇……！」

    锥霞将自己的便当盒推向对面的泰造和涡奈。

    「锥霞，你今天很有胜算嘛？」

    「我重复试吃了好几次。再加上夜知刚才发表的好消息——他睡觉着凉，也就是说不定有点感冒。这么一来味觉也没办法保持正常吧？胜算就在于那一隔之差！」

    带有奇妙气魄的双眼雪亮地贯穿春亮。

    「唔……为什么每天都这么干劲十足的啊……」

    「总之健康管理也是胜负的一环。我们是严正的评审，所以只看味道——那我开动了！」

    「开动啰——喔！锥霞的这个……里头的培根煎得很脆，不错喔！」

    「是吗！不错吗！呼呼呼呼……！」

    眼神认真地看着两人咀嚼的锥霞露出贼笑。不过马上又一副不可大意轻心似地绷起脸。视线中的两人，这回朝春亮的便当盒伸出手——

    「阿亮的也好好吃喔——！很好吃耶！……不过，这是什么口味呀？」

    「春亮，这里面包的是什么？」

    「酪梨。呵呵，我参考了以前的烹饪漫画。」

    泰造和涡奈彼此对看了一眼。然后两人「嗯！」地点头，各伸出一只手高高举起胜利者的便当盒。他们就像是某种怪异雕像似地，摆出直线对称的姿势说着：

    「呃——味道同分，但是以新颖度来说，由春亮获胜——」

    锥霞一瞬间垂头丧气。她颤抖着桌上紧握的双拳：

    「呜……！新颖度……没错，我光是留意味觉，没有考虑到先进性……！这就是所谓保守的思想终究会遭到淘汰吗……！」

    「……班长，虽然每次都是这样，但也不必这么认真吧……」

    听见春亮的安慰，锥霞猛然抬起头说：

    「怎…怎么可以在烹饪上老是输给男人！下次我一定会赢！」

    这句台词已经听了不晓得几十次了，但要是这么讲，班长的心情只会变得更差。春亮只好苦笑着回她：「请手下留情。」

    之后就像平常一样进行着午餐，然后突然从教室门口传来「夜知～有人外找～」的声音。一看，一位女学生正朝着这里挥手。

    「此叶同学！……她还是一样，该怎么形容好呢……就是那个吧！可恶，春亮，帮个忙，若无其事地告诉她：『你今天也像颠茄一样漂亮耶！』说是我泰造讲的——」

    「伯途，你怎么特地挑了个给人有毒植物印象强烈的花啊？真是个笨抉择。」

    春亮无视身后的交谈出到走廊。这是他今天第一次和此叶碰面。

    「怎么了？」

    「没什么特别的事啦，只是有一点在意……那孩子怎么了？」

    「叫她她也不醒，所以我留了字条，丢下她出门了。」

    「咦……」

    僵在原地。

    「留…留她一个人，不要紧吗？」

    「她看起来不像是什么坏家伙，我想应该不要紧吧……嗯～但你这么一说我开始害怕起来了。再说，我也没跟她有什么太深入的交谈……」

    「春亮，你看过……那孩子原本的性质了吗？」

    「只有刚开始看了一下，是个奇怪的箱子。但不晓得是做什么用的就是了。」

    此叶稍微思索了一下，但也马上摇头：「我也不清楚呢。」

    「算了，春亮说不要紧的话，那就真的没问题吧，我想。请别在意。」

    行了个礼，此叶走回自己班上。

    （就算你叫我别在意……！）

    一旦开始在意就停不下来了。这就像是抱持自信填写的考卷答案，在检查时一旦开始感到不安，就怎么看都像是错误的了。开始上课后，不安的感觉也仍未消失，春亮只能坐立难安地干望着移动缓慢的手表指针。

    放学后，在鞋柜的地方和此叶会合。

    「今天不是有干部会议？」

    「请假了。总觉得想请。」

    意志沟通到此结束。和对外声称是表姐弟的此叶一起不自觉地加快脚步回到家。慌忙打开门锁进到家中，首先赶往起居室——

    「什……」

    只见一片狼藉。餐桌整个翻过来斜倒在地，桌脚刺破了纸拉门；柜子朝着榻榻米做潜水运动；地上则滚落着原本收在抽屉里用不到的东西……才只不过半天，休憩的空间就变成了一副无政府状态，事态非同小可。

    心脏怦咚作响，春亮搜寻着银发少女的身影。没多久就找到了。

    少女趴倒在缘廊上，一动也不动。他赶忙趋上前，一面呼唤一面猛力摇动少女。一会儿之后，少女睁开眼帘，无神地眨了眨双眼。

    「我去拿水！」此叶慌忙跑出起居室，但当她回来时，表情却更显慌张：

    「大事不好了！盥洗室那边也很不得了！」

    「到底发生了什么……菲雅，菲雅！」

    「唔……唔唔嗯，别一直摇啦。我…没事……」

    「真的吗？」

    「嗯。真是大难一场呢。」

    以女孩子坐姿坐在缘廊，菲雅轻轻按着头。她低着头，反复深深吸气、吐气好几次，散发着现在即将宣布重要之事的气息。然后——露出极为严肃的眼神抬起头：

    「老实说……直到刚才为止，这个家都还遭到长了三只脚的黄绿色外星人袭击！」

    「嘿啊！」

    话没听到最后，春亮便反射性地在她脑袋上轻轻拍了一掌。「啪！」地一声，听起来感觉还挺不错的。

    「你…你突然干嘛啊！诅咒你喔！」

    「我才要问你咧！你闲到随兴在家里玩耍捣乱啊，是吧！家里都变得乱七八糟啦！」

    「那…那是……才不是！」

    菲雅一脸不悦地别过头。

    「那不然是怎样？我收在壁橱里的限定版食玩收藏，普通哪可能被吸进吸尘器里！若非心怀恶意的话，哪可能会那样！你是在整我吗？」

    一逼近她，她便一脸愤怒地瞪着春亮：

    「少啰嗦！我才不管，呆子！我困了，我要去睡觉！别来烦我！」

    全速逃回了房间。她也恼羞成怒得太夸张，害得春亮连追上去的力气都没有。

    「可恶……也稍微替收拾善后的人着想嘛！这就是所谓的恩将仇报吗？」

    「……那个！」

    看向戳了戳他肩膀的此叶，只见她一脸心虚，忸忸怩怩的。

    「现在这情况，有点像……春亮，你应该也不会完全没联想到那件事吧？」

    「为什么？这怎么想都是恶作剧，不作他想吧？」

    「你再仔细看一下，可以看得出有别种意义。该怎么说呢……你看，像是那边的院子呀。还有，你去看一下盥洗室，我想应该就能明白。」

    照此叶所言前去院子探看。样子的确和早上出门前不同。虽然完全不晓得意义何在，但没错，这样的变化除了恶作剧之外，绝对没别——

    「……啊。莫非，那家伙……？」

    回到自己房间的菲雅，首先就是以骑马打仗的姿势跨坐在棉被上，拳头「啪啪啪」地痛揍棉被出气。以换气为契机停下攻击、钻进被窝中，但郁愤尚未完全消除。

    「哼……哼！白痴春亮！无耻小鬼……！为什么那么……」

    一点也不听自己解释，擅自归咎为恶作剧。真是气死人了。

    话说回来，要是问她有没有意说明，答案则是否。

    「至今都做了些什么……哪说得出口啊。」

    要她说明那种事情，简直教她丢脸又不甘心到极点。她还有这点自尊心，所以无可奈何。无可奈何——但就是很火。

    再次重重哼了一声，菲雅将脑袋整个蒙进棉被里。

    被运上飞机前仅仅度过了没几天，菲雅从崩夏那里学到了日文的读写方式，以及最低限度的现代知识。所以她毫无滞碍地看懂了留言。居然将自己弃之不顾，真是岂有此理——虽说有点生气，但还是将厨房留下的早餐兼午餐吃完。

    「……呼～真闲。」

    在缘廊坐下后独自喃喃道。无所事事地眺望着天空，突然一股冲动涌上。虽然是很有新鲜感没错，但说丢脸也很丢脸——一股自然的欲望。

    「人类这种生物，也真是麻烦呢。」

    抿着嘴走到厕所，在错误实验之下结束任务。

    「还真了不起，一扭就会有水跑出来，那就叫做水洗式吧？真惊人。」

    一面实际感受到世界的变迁，一面转开洗手台的水龙头洗手。使用卫浴设备的方式也很完美。虽然对于其方便性感到讶异，但近代文明没什么好可怕的。

    甩了甩湿漉漉的手，目光赫然停留在某件物品上。

    「嗯，我知道喔，那个是洗衣机，只要倒洗洁剂进去就会自己帮人洗衣服。」

    此时她想起了昨晚的对话。要做「对人有益的事情」。再进一步考虑自身的情况。自己现在——很闲。既然如此，从现在就开始做对人有益的事不就得了？既然需要花上时间才能解开诅咒，那么愈早开始就愈早结束。这么一来——

    「……呵呵，感谢我吧！然后尽管赞叹我的实力……！」

    总之就先将装在附近篮子里的衣服丢进机器里。洗洁精呢？……找了一下，发现洗衣机旁很显眼地有个装了粉末的小盒子。闻一间，味道和肥皂很像。不会错的，她如此确信，将其加进洗衣机——整整一盒。然后随便按了几个按钮，洗衣机便开始摇晃。

    「行了……呵呵呵，我的应对能力还真了不起！接下来……就帮他打扫吧！」

    必需的道具是吸尘器。它似乎是有着双臂环抱的大小的箱子，再加上长长的脖子……一找就看见它缩在壁橱里弯着脖子睡觉。

    「现在的机械都是靠电力运作。应该会有像鼻孔一样的洞长在墙上才对……喔，是这个吧？确实像鼻子。然后呢——唔嗯……可是怎么看，这个屁股翘起来的部位都刺不进……哇！」

    随手抓着把玩，电线便被长长地拖了出来。出乎意料的动作吓了她一跳。

    干咳几声，挺起胸膛，眯细双眼，朝左右各瞥一眼。

    「……是障眼法，我早就知道了。」

    将突起处插进墙上的鼻孔，然后随便按按手边的按钮，吸尘器便开始低吼。轻而易举。缓缓在榻榻米上前进，让机器吃掉灰尘。一股莫名的愉悦感涌现，于是决定干脆清个彻底，纵横无尽地将整个房间清扫了一番。只要掌握到诀窍，移动速度也跟着加快。但吸着吸着却发生了神秘现象，电线一下子变重，背后发出叽喀叽喀的怪声音，一下子却又变轻盈。

    心想着「怎么回事？」回头一看，某样令她将神秘现象抛到九霄云外的东西进入视线。那个在榻榻米上直线前进，长着丑陋的八只脚，恶心地跳动的生物是——

    「蜘……蜘蛛！」

    连胎毛都倒竖了起来。怎么什么不好，出现的偏偏是这世上她唯一害怕的生物？咒骂了命运好一会儿，但现在怎能逃掉？她半是自暴自弃地忍住逃走的欲望，举着吸尘器的橡皮管突袭前进。现在手上的这个不是便利的打扫机器，而是将敌人吸进异次元的超近代兵器。

    「你就在电气品的威力下化为尘土吧！」

    但敌人也非等闲之辈，迅速地变换方向闪躲橡皮管，目标是敞开着的壁橱。已无法回头的菲雅开始追击，以低蹲姿势将橡皮管塞进壁橱里乱搅。壁橱里的物品东倒西歪地掉了出来。搅着搅着，似乎是吸到了什么坚硬的物品，吸尘器开始发出喀答喀答的怪声——之后完全沉默。

    「什…！］

    本为进攻，结果反倒陷入穷途末路。菲雅慌忙后退，使尽浑身之力关上壁橱。颓坐在地，调整呼吸，然后慢慢地将手移开壁橱拉门。怎么办？要再进一步追击吗？怎么可能！至少现在这个样子，那家伙也不可能从里面出得来。嗯，没错，就这么办！等春亮回来再让他驱除那家伙就好。

    「我什么都没看到……就是这样……！」

    此时，菲雅注意到脚下有个带给她亲近感的东西。大概是从壁橱里滚出来的吧。那是个可以单手握住的立方体，表面有如磁砖般被分割成了3×3块，每一块都涂了不同的颜色。

    菲雅歪着头，手中喀唰喀唰地转动立方体移动色块。原来如此，顺利的话，或许可以让所有颜色凑齐……？

    「………………啊。现在不是做这种事的时候！」

    忽地回过神，放下玩具，此时电子声刚好响起。对了，刚才在洗衣服。

    「哎呀，还真是夸张，不洗成这样难道就洗不干净吗？」

    洗衣机上堆得像小山般的泡泡飘了出来，而溢出的水更是毫不留情地浸湿了地板。

    这些暂且不论，衣服既然洗了就得晾干才行。救出沉在洗衣机底的衣服丢进篮子，移驾到院子里。院子里长着短草，赤脚踩在上头很舒服。在晾衣架前伸了伸懒腰，然后将湿衣服拧干挂上去。扭，啪。扭，啪。竿子上附着了好几个像鸟嘴一样的三角形物体，实在太碍事了，所以把它们全都拨到了一旁。会是某种符咒吗？

    「这是最后一件……喔，很完美嘛……」

    自己银发的对面，洗好的衣物啪答啪答地随风飘扬，构成一幅如听牧歌般朴素而抒情的光景，而制造出这幅光景的正是自己。一这么想，内心一阵不可思议的满足感油然而生。

    但当她确信作战成功，准备转身离去之时——起风了。

    一条毛巾飘飘然飞上空中。虽然追了上去，但手构不到；而毛巾则降落在这个家的屋檐。皱了皱眉，无可奈何之下，只好「跳上了屋顶」。啪锵——脚底下响起奇怪的声音，但比起这个，现在还是毛巾比较重要。回收毛巾，跳降回院子——的那一刻，仿佛嘲笑她的努力似地再次刮起了一阵风。这次有好几件衣服挂在一旁高大的树上。可恶，真麻烦！——将毛巾挂回晾衣架，正打算前往搭救衣服时，一松手的瞬间，那条毛巾也长到了树上。没完没了。

    「……呃……那个，怎么说呢？风会把衣服吹干。也就是说，在愈高的地方就干得愈快。着重大局，那样反倒比较好……吧？嗯。」

    硬是说服了自己，之后决定不去看挂在树枝前头飘扬的衣服，重新面向家的方向。

    然后，此时进入视线的是——

    首先是起居室。柜子倾倒，而本应在房间中央的餐桌则斜躺在地，桌脚戳破了纸拉门。吸尘器的电线以奇怪的方式缠绕着餐桌——由于蜘蛛的出现还有立方体玩具而被遗忘的、那个神秘现象的解答，总觉得现在明白了。再看向壁橱，诸多小杂物从里头滚落到榻榻米上，而吸进异物的吸尘器则呈现出死亡状态。

    有什么东西从屋檐上掉了下来，察觉到此，抬头一看，发现那是碎掉的黑灰色屋瓦。刚才跳到屋檐上时听见的声音，一定……就是这个。

    时光流经至此，菲雅才头一次心想——真不可思议，许多地方看起来都比打扫之前变得更乱了。若要直接形容，她甚至觉得变得一团糟。为什么？

    一颗汗珠顺着脸颊滑下。

    「该不会……我事情做得不太顺利吧？」

    对于此疑惑，答案是，从家门外传来两人份的脚步声。

    菲雅缓缓爬上缘廊——

    骚灵现象和外星人，不晓得哪一种比较有说服力？

    她思索着这个问题，额头紧贴着冰冷的缘廊趴倒在地。

    「唔——虽然实在让人觉得技术很逊……但是那个……果真是那么回事吗……？」

    边看着挂在庭院树上飘扬的衣物，春亮喃喃低语。

    「如果是玩耍的话，洗衣机里面就不会加了洗洁剂……姑且不论量的多寡。你去看看就知道了，洗衣机现在跟螃蟹一样噗咕噗咕地吐着泡沫。」

    螃蟹——此叶在头的两侧比出两只剪刀。春亮捡起魔术方块。

    「真是的，从哪里翻出这种东西的啊……」

    「那个，春亮……你还记得吗？我刚来到这里时的事情。」

    「嗯～还记得。你刚开始也是做了一堆奇奇怪怪的事嘛。」

    此叶刚来到这个家时，春亮差不多是要上小学的年纪。当然，记忆已经变得稀薄了……不过他还有印象。

    「果然。虽然我是很希望你忘掉啦……不过现在觉得这样也不错。」

    「为什么？」

    「呵呵，你只要把以前告诉我的话，再告诉菲雅一遍就好了喔。这样就万事OK了。」

    「我可不记得。我说了什么啊……？」

    「反正春亮从以前就没有改变。不用想太多，照你想到的去说就没问题了。」

    然后此叶提议帮忙收拾善后，但春亮郑重地回绝了。因为他有种感觉，这该由他独力完成才行。而此叶也没有再更进一步强留下来。

    此叶回去别馆的房间后，春亮放下了魔术方块。他抬头望着天花板。

    「唉唉，该怎么办好呢……」

    而当天夜晚。

    「喂，你醒着吗？」

    耐心等待了一会儿，拉门的另一侧传来低声回应：

    「啰嗦，我睡着了。」

    「能够回答不就表示你醒着吗！」

    「少啰嗦，闭嘴！诅咒你喔！」

    「是是是。然后呢？没有什么话要对我说的吗？」

    间隔了数秒，得到了愤然的回答：「哪有什么好说的！」春亮叹了口气说道：「那也没关系……」真是的，该说她顽固吗？

    「姑且不管你，我是有点话要告诉你。就是…那个……抱歉。」

    没有回应。没办法，只好单方面继续讲下去：

    「我明明知道，但却忘了。你虽然像个人类，却不是人类——但也还是个人类，所以我想起刚开始会很辛苦。有不明白的事，经历各种失败，会给什么人添麻烦，会和人起冲突。因为此叶以前也是这样。」

    「虽然不晓得你想讲什么，但别把我和那个乳牛女相提并论。真不愉快。」

    「是，是。总而言之呢，就是……虽然要解开诅咒得花上时间，但是急不得。不用勉强自己，也不必焦急。若有不懂的事情，能教的我就会教你。那么……晚餐我有帮你留在厨房，想吃就去吃吧。还有，我把礼物放在这里，收下吧。」

    春亮将带来的纸袋放在拉门前，之后便打着呵欠走回自己的房间去。

    数分钟后，菲雅房间的拉门无声无息地开启。窥伺了状况好一会儿后，只见一只白皙的手迅速地伸出来抓走纸袋，接着拉门又无声无息地关上。

    袋子里装的是衣服。虽然多少有一点太大，但主要都是些不太严格讲究尺寸的连身洋装。另外还有一件塑料袋包着、看似新买的内裤。一张便条纸掉了下来。「小孩子只要穿下半身就够了。」……

    「去死！」

    反射性将便条纸摔在榻榻米上，这才看到背面也写了些什么。「如果你想要胸罩的话，将来自己打工去买吧。等你习惯生活之后就可以打工了……不过呢，我们的身体不会成长，所以我想应该没必——」

    还没看到最后就用脚跟踩烂了它。

    纸袋里装的还不止这些。还有白天看到的立方体玩具，以及——

    「……仙贝。」

    肚子叫了。昨天听说都已经吃完了，所以应该是春亮特地去买的吧。

    「哼……！我才不会被怀柔手段收买……这种骗小孩的东西。居然想用食物钓我？」

    嘴里抱怨着，手却一边撕破包装袋。口中发出仙贝碎开的声音，而手里则响起把玩魔术方块的塑料磨擦声。

    「唔，芝麻。有加芝麻啊？还真香……」

    昏暗的房间里两种声音作响。菲雅同时心想。

    没办法，此刻就以宽大的心胸，接受那个无耻小鬼的赔罪吧——最重要的是，首先得向他询问这个美妙的食物是在哪边买的才行。

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第一卷 第二章

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    第二章「在哪里、做什么、是什么」 "When contents of the cube are exposed"

    ***

    「掉出来了掉出来了！好好看着盘子吃啦！」

    「喔……」这已经不晓得是今早第几次心不在焉的响应。菲雅将叉子刺进荷包蛋的蛋黄，不过视线却固定在房间角落的四边形箱子上头。

    「嗯，还以为你会问：『他们在箱子里做什么？』这种逊毙的台词，幸亏没有。」

    「少…少瞧不起人！我可是知道的！这个只是看得见远处的风景，可以靠电力记录过往……虽然是第一次见到，但是——就跟我料想的一样！我才没有特别惊讶！哈！哈！哈！」

    菲雅挤出奇怪的表情干笑着。明明就吃完了，叉子却还在盘子上彷徨游移。新闻播报员以直视摄影机的角度说着：「早安，今天一天也要充满朝气喔！」她也规规矩矩地跟着应声：

    「嗯。虽然不认识你，但你也加油吧！」

    「喂，菲雅，你拿着这个一下，我教你怎么使用电视。」

    「这是什么？」

    「总之你先按下最显眼的红色按钮看看。朝着电视。」

    接过遥控器，菲雅表情有些紧张地按下按钮。然后——

    「消——消失了耶！」

    惊愕地猛然回过头向春亮报告。告诉她再按一次试试之后——

    「亮——亮了耶！」

    又用一模一样的动作再次报告。

    「那个是电源钮，不看的时候一定要关掉电视。其他还有各种按钮，但基本上别去碰。可以碰的只有下面的数字按钮，你可以多按几次尝试看看。」  

    「可以吗？我要按啰……要按啰？」

    频道切换成了别台的体育新闻。屏幕上突然变成F1赛车的光景，如春亮期待地，菲雅边喊着「快闪开！」边将身体侧向一旁。

    「就是这样，只要按那些就可以切换各种节目。附带一提，不管是哪种节目，里头的东西都不会飞出来，所以大可放心。」

    「我…我知道！但是……只怕万一，所以预防安全很重要！」

    菲雅微红着脸说着，继续啪啪啪地切换频道。切换停止时，屏幕上的节目正在一个浪打得很高的海边报导低气压接近。菲雅手指停下动作，像是呆掉似地凝视着那幅光景——

    「这是……海…吗？」

    春亮肯定。而她的视线仍紧盯着画面中的大海，低喃道：

    「……我都没看过。是吗，原来大海这么辽阔吗。」

    菲雅眼中充满着复杂的颜色。仿佛像小孩般的憧憬——以及，些微的失望。

    「看起来……比我想象中的还要冰……还要暗。」

    「那是因为有雨层云。夏天就完全不一样了。」

    「这样啊。」

    「这附近也有海喔。只不过是在背对镇上的另一头。想去的话就找一天去看看吧！」

    菲雅意义不明地晃了晃脑袋，春亮看不出她那是肯定还是否定的动作。

    电铃声响，春亮提着书包走向玄关。带着笑容迎接他的制服身影是此叶。她没要出席干部会议或社团活动时，两人常会像这样一起上学。

    「早安～」

    「嗯，那走吧！」

    「唔唔……这是怎么回事？」

    「什么怎么回事？就是上学啊！我不是说过，平常的日子要上学吗？」

    「和那家伙一起吗？」

    「嗯，她和我同年级。」

    穿好鞋子，春亮指着不知为何一脸不满的菲雅：

    「今天我要对你下达指令。就是在我回来之前的工作。」

    「……说说看。」

    「首先照我刚才教的方法打开电视，然后看你喜欢的节目。要是肚子饿了，厨房里有饭。想睡觉就睡。以上，祝旗开得胜。」

    「就只有这些？」

    「只有这些。我会渐渐教你家事，今天你就先乖乖的。」

    唔唔——菲雅鼓着腮帮子。春亮正疑惑她哪里不满，这时此叶露出圣母般的笑容说道：

    「你该不会是想说，因为太寂寞了，没办法一个人看家吧～？」

    「你…你说什么！谁寂寞啦！少了不必要的家伙，我可清静多了！啊啊～真期待！电视的世界正等着我呢！」

    「那就没问题啰～可喜可贺。那么春亮，我们走吧，『两人一起快乐地上学』！」

    「你说『快乐』……哼！反正一定是充分运用你那胸部，两人快乐地偷情是吧……！真是不知羞耻！哼，滚吧，马上滚，快滚！我太想早一点独处，都雀跃不已了！」

    「嗯——总觉得很不放心……不过快迟到了，没办法。此叶，走啰！」

    此叶踏着轻盈的脚步，春亮则是搔着头出门了。菲雅气冲冲地望着他们的背影，不过却在他们的气息完全消失后深深叹了口气。她一屁股坐在玄关地上。

    好安静。摆在鞋柜上的木雕熊、天花板的粗糙木纹、墙上挂着的镜子，和镜子旁的月历。一切都静止不动。不会动的各种日用品，以无言的冷默接纳了她——以无机的同伴意识。

    双手抱膝，眯细双眼。之后菲雅微侧着脸，看着银白色的头发滑落，一边低嚅：

    「呆子……也用不着真的丢下我吧……？」

    ***

    他已经习惯载奇怪的客人了。在机场门口这种人类交叉点工作，这是必然的。口中不断重复着FUCK四个字母的黑人们、净是拿着同一款游戏机的中国人、以毫无生气的表情说着下述话语的日本人家庭……「到没有人会去的森林或沼泽。」回想起来没完没了。

    但是——这名客人在这之中也是数一数二的怪。

    出租车司机单单移动视线，透过后照镜确认着几分钟前从机场上车的乘客。一位金发、身穿潇洒洋装的白人美女。到这边都没问题。除此之外全都很怪，太奇怪了。是说，「那种打扮」可以上飞机吗——？

    「我总觉得好像被人偷看。」

    镜子世界里，无视禁止吸烟标语（恐怕是故意的）叼着细香烟的女子，口中同时吐出烟与流畅的日语——并伴随着「轻微金属声」耸了耸肩。

    「啊……那个，抱歉。」

    「哦？你也是吗？」

    除了自己之外还会有谁？车子里明明就只有两个人。司机心里愈来愈毛，忍不住背脊打了个颤。但客人就是客人，要到她吩咐的城里饭店还有一大段距离——尽可能让这个空间变得舒适点吧。内心作此打算，司机开口：

    「您…您的日语说得真好呢。我载过很多外国的客人，你是其中最——」

    「最怪的客人？」

    司机感到一种冰柱自喉咙一口气滑出肛门的心情。他好不容易佯装镇定：

    「除了日语讲得好之外，若要说的话，就是——那个……最漂亮！」

    「唉呀，这个国家的出租车司机还有接受客套话的训练呀？不愧是礼仪之国日本，好极了。呵呵！」

    应答得似乎很顺利。宛如少女般轻盈的笑声令他稍微松了口气。

    「不，这不是什么客套话，真的！」

    「呵呵呵，就算是骗人的，我也不介意就是了。『谎言正是所有幸福、所有恩惠、所有名声、所有财富的关键，必须要这么想才行。』——我喜欢的作家是这么说的。虽然是反社会性言论就是了。」

    「喔……我没有听说过，但果然是外国的作家吧？」

    「对，是反社会的名人，唐纳森•阿尔冯斯法兰索瓦•萨德侯爵（注．Donatien AlphonseFrancois de Sade，公元1740—1814）。」

    如此说着，后座的乘客又笑了。司机不明白，究竟有什么好笑的。

    「您是来日本观光的吗？」

    「不，算是来工作吧。」

    「那真是辛苦了。呃…您是做什么工作的？」

    打扮奇异的美女抬起脸，透过镜子对司机微笑。

    看到那对眼神的瞬间，借由至今对话所获得的安全感一下子灰飞烟灭。

    想要逃跑的心情迫使他踩下了煞车。啊啊……果然，这种人不会是什么好东西。这种……像快乐地踩死虫子的小孩一样，以尽是浮现侮蔑的恐怖眼神笑着的人，不会是什么好东西——

    「清理垃圾。」

    ***

    独自被留在家中过了几小时。电视一下子就看腻了。

    「呼，好闲……实在好闲。」

    口中念着和昨天相同的台词，一个念头倏地浮现。既然在屋子里闲着没事，就外出看看吧！穿上缘廊底下的凉鞋，来到庭院散步。转来转去。转来转去。

    「……好无聊。」

    蹙眉绕了屋子几圈之后，视线停留在前方的别馆。一楼似乎是仓库，拉下了银色的铁门。遥望二楼窗户，菲雅想起今天早上的事。

    「怎么说呢，真不公平！春亮就那么喜欢那个乳牛吗？这个无耻小鬼！再说，那女的居然有自己的个人房间，岂有此理！真是太不公平了，不公平！我也有很多事情想做啊！结果这个不可以，那个不可以……」

    嘀咕着抱怨，正打算回头——又停下脚步。

    「对了！那家伙并没有禁止我做这件事吧……？嗯，因为没问题，所以才没说的吧？」

    她很干脆地自行同意。不过，要实施这个作战有个难题。

    「这下子该怎么办好呢……？」

    下意识仰望天空。然后突然注意到，答案早就准备好了。她坏心一笑。

    眼前看到的是天空——以及妨碍这片宽广视野边缘的……别馆的窗户。

    猜拳猜输出去买果汁的泰造回来了。但他不仅两手空空，还一脸阴沉。正和平常的伙伴们夹着便当菜的春亮抬起头：

    「怎么啦，泰造？」

    「呐，我说春亮……我知道这样不行，但我实在没办法——虽然明知这已经被用到老套得不能再老套了，我还是非做不可！呐，春亮，可以吧？在这种情境下，我可以对你使用典型的那招吧？」

    「你…你在说什么啊……」

    春亮惊讶地看着泰造，只见他突然勒住春亮脖子。

    「为什么！光是！只有你！」

    「咕呜……咳咳！你这笨蛋，干嘛！发生什么事啦！」

    「你自己扪心自问！你这家伙，都已经有此叶同学了还不满足！」

    「你在说什么？我听不懂噗——？」

    「呜哇！好脏！」 「喂，夜知！什么东西喷出来了！」

    春亮连向涡奈和锥霞道歉都忘了，只顾着怀疑那一瞬间跳进眼中之物是否存在。

    那是——从教室的后门冒出了一颗「银色的头」。

    「喂，刚才的男人，你不是要帮我带路吗……啊，在这里啊。」

    菲雅一脸若无其事地走近。而且身上还穿着制服。

    「呵呵呵，我来找你啰，春亮。」

    她抬头挺胸，志得意满地发言——教室的空气一瞬间静止。

    「菲雅？你怎么会在这里？」

    「没为什么，你又没有说『不准来学校』或者『不许出门』。既然这样，要去哪里都是我的自由。」

    「因为太过于理所当然，所以我才没说…噗哈！」

    坐在身旁的涡奈随手一抓，将春亮的头压进便当盒里，顺势起身，闪烁着目光一把抱住了菲雅。

    「哇啊～！哇啊～！超漂亮，超可爱的！」

    「唔咕。喂，女人，不要随便碰我。」

    「讲话方式也超独特的！你叫菲雅吗？你从哪边来的？和阿亮…春亮是什么关系？」

    「什么关系……？笼统来说，我现在滞居在这家伙家里。」

    「你们同•居•吗？」

    「听我说！是我老爸在国外认识的朋友的女儿！所以我才无可奈何照顾她啦！」

    「也就是说，你们住在一起啊。这……身为班长，看来有几件必须确认的事呢……！」

    伴随着奇异的气势，锥霞摇晃着起立。不消多久，班上同学全围了过来。

    精疲力尽的春亮先使了个眼神给菲雅——「别多话。」菲雅也点点头。看来事情的前后似乎变成……菲雅刚从国外来，并没有特别转学进来，只不过因为很闲，所以就自己跑来了。

    姑且不论此，包围菲雅的骚动理所当然也传出了走廊。

    「啊啊——！」

    望向声音来源，只见此叶脸色大变地冲进教室。似乎是刚从福利社买东西回来，手上抱着好几个三明治。

    「为…为什么？」

    「她擅自跑来。我现在要昏倒了，此叶，之后的事就交给你了……」

    「交给我，我也很伤脑筋啊！」

    此时，有个男人因此叶的登场而转换了人格。泰造钻出人群：

    「啊……此叶…同…同学！午…午安！欢迎到我们班上！虽然这地方半数以上都是男人，满是汗臭味，但请别介意！请…请问有什么事吗？」

    此叶客套地向他打了招呼。这时她好像忽然想到了什么。

    「呃，我原本预定要和春亮一起吃饭，可是……还有，我想说既然都来了，机会难得，也想和菲雅一起吃耶～！可是看这情形，人实在太多了，真伤脑筋。」

    原来如此，我明白了，包在我身上！如她所期待的，泰造开始排除菲雅周遭的包围网。无视于抗议的抱怨声，强制驱散同学们。此叶笑着道了谢；泰造则转过身，握拳摆出了胜利姿势。这是将来会被女人骗的类型吧——春亮心想。

    「嗯——什么嘛，你也在啊？不用来也没差啊。」

    此叶的嘴唇无声地动作——不用来也没差，这句是我要说的话。

    「来，桌子！追加两人份！」

    「啊，喂，泰造，我们……」

    「咦？不是要一起吃饭吗？我或涡奈在的话会打扰到你们吗？」

    「吃午餐吗？我不介意喔。我找到了便当盒，所以有装来。」

    菲雅擅自回答。要是现在说「无论如何都要三个人独处」拒绝也很奇怪吧。但事已至此，只有一瞬间也好，必须对她讲明白。

    春亮自坐位起身，若无其事地抓着菲雅的头，迈步而出。

    「我带她逛一下，顺便重买果汁。你们顾一下位置。此叶，走啰！」

    「啊……好。抱歉，这个……」

    将手拿着的三明治×3递给泰造，此叶也跟在春亮身后追上去。就算来到走廊，众人的视线也理所当然似地朝着菲雅汇集过来——总之先无视。

    「你啊——究竟在想些什么？」

    「嗯？所以我刚不是说了吗？你又没说不能来，所以我就来了。因为实在很闲。再说，只有这女人能来，我却不可以，这不是太不公平了吗？」

    「我也不是一开始就能上学的啊……」

    「真是……因为还有许多常识的问题，所以要外出还太早，早知道就跟你讲清楚。」

    「什么嘛！你没看到我刚才的对话吗？我能和人正常交谈啊！」

    「很可惜，看得我心脏都差点裂开来……不管了，总之得突破现下的难关！听好了，可别破坏了『刚来到日本，什么都不懂』的形象喔！遇到伤脑筋的状况，只要闭上嘴侧着头笑一笑！这就是日本式的问题解决法！」

    来到鞋柜前的自动贩卖机，春亮随便买了足够人数份量的果汁。菲雅感到相当稀奇似地看着他的动作，突然此叶对她搭话。

    「我从刚才就很在意……你那制服究竟是哪来的？」

    「不用说也知道吧？腰部和胸部都大的夸张，穿起来里面空荡荡的。减瘦一点吧！」

    「你……你乱翻我的房间吗！能做和不能做的事，你也应该要会区别啊！」

    抬头看着此叶表情变色地逼近，菲雅一脸从容地扬起嘴角。

    「哦……你说这种话可以吗？」

    「什么意思？」

    「喂，春亮，你听听看！这家伙衣柜的最上面啊，居然藏着形状难以言喻的内衣——」

    「哇—哇—哇—！我只是因为一时鬼迷心窍，才会买了那个！」

    「你们在吵什么啊……拿去，果汁买好了，回去吧。」

    一边迈步，春亮低头瞄了菲雅一眼。

    「我听了一下你们的谈话，闯进别人的房间很没礼貌喔。」

    「唔……没办法啊！不穿制服没办法进学校，这点我还是知道的。再说，我就是问了路人『这件制服的学校在哪？』才到得了这里的。」

    「为什么你在发现没有制服这一点时，没有选择『放弃』这个选项？」

    「是说，你是怎么进到我房间的啊？我明明有锁门啊。」

    「……？不晓得你在说什么。我是用正常的方法进去的啊！从窗户。」

    「窗户也有上锁才对啊！该……该不会！」

    面对说不出话的此叶，菲雅认真地比了个胜利V手势，说道：

    「嗯，我打破了。」

    此叶顿感晕眩，身子踉跄了一下；一旁的春亮则是魂魄都快随着叹息飞走了。究竟是谁要出钱修理那个玻璃窗啊？

    「……啊—呜——不行了，我累毙了。喂，菲雅，饭吃完后就给我火速回家！要是被老师看到，不晓得还要惹出什么大骚动。」

    「唔，我也想看看上课的情形耶？不可以吗？」

    「当然不可以！」

    正当他们在教室前进行此番对话，锥霞突然自反方向走了过来。

    「班长，你刚才上哪去了吗？」

    「去了一下教职员室。庆贺吧，夜知，还有菲雅。」

    教职员室。对于这四个字感应到的不好预感，随后马上就实现了。

    「我去和老师谈了。老师破例准许异国的客人观摩下午的课。没什么，不必向我道谢，这是身为班长该做的事。异国文化交流的机会难能可贵，应该可以学习到很多东西吧。」

    多管闲事！——春亮死命地将这句话吞回肚子里。锥霞半垂着眼帘继续说道：

    「这么一来，就能有多点机会和菲雅聊聊了。还有很多要确认的事——虽说此叶也在，但花样年华的女孩和男高中生在没有父母的家中同居，有没有犯下什么错误……之类的。」

    看她的眼神这么锐利，错不了，后者才是主要的理由。

    （啊啊——真是的！到底该抱怨哪一点才好啊……！）

    可是最后春亮只是颓丧着肩膀，放弃了一切抵抗。

    不管抱怨哪一点，都不会有人听的吧——他隐约明白这点。

    「虽然不太明白……但我可以去上课吗？你是叫做锥霞吧？你这家伙真不错！」兴奋的菲雅，脸上的表情比预期的还要高兴。

    ***

    把小费丢给被彻底灌输客套笑容教育的小弟，赶他出房间后，她开始打开行李。在大厅收到的几个行李箱，是早她一步从本国送来的。一面抽着烟，一面确认内容物。必要的东西都齐了。没问题。

    「……？怎么觉得好像多了一个……？」

    对于最后一个像吉他箱的细长行李箱，她没有印象。将变短的烟在烟灰缸拈熄，打开箱盖一看——

    「这是……」

    她的表情在瞬间扭曲。那是憎恶与愤怒的形状。她摔了盖子关上行李箱。收在箱内的便条因此弹了出来。捡起便条过目——然后捏烂。

    「啊啊，真是——多管闲事，多管闲事……差劲透了！」

    她揍了箱子，并进而使出浑身之力举起摔了出去。看起来很昂贵、装点高级套房的花瓶应声破碎。

    「唔唔……事情才刚起步就这么不吉利……啊啊，得冷静下来才行，必须冷静下来——」

    摇摇晃晃地走到桌边，一把抓起香烟盒。坐上沙发，深深吸了口烟。先是一支，接着又抽第二支。直到第三支，焦躁感才平息。

    当三支烟都化为灰烬时，行李中的手机响了。从接话口传来的是年轻的女声。

    『我是负责本次作战的后方支持员。这是我们的初期联络。』

    「辛苦了。我已经平安抵达……自从进到这个国家我就一直觉得受人监视，是你吗？」

    『肯定。当你一入国境，支持便开始。后方支持员平时是不现身的。』

    「那当然。要是让没有战斗力的后方支持员出来前方，那才叫做骑士的失态。因为前卫是我，所以那种事情是绝对不可能发生的。还有，问你个问题……这里的多余行李，和你有关系吗？」

    「……？我不懂你在说什么。」

    「就是附有免罪符机关的垃圾。看你那样子，应该是不知情吧。既然如此就没问题了。幸好队伍不必一开始就闹分裂——那么，不知容貌亦不知名的后方支持员啊，就让我们朝向不知容貌亦不知名的道别，开始行动吧！」

    『了解。作战开始。』

    接着电话里的声音告知了目标的位置。被分配到的同伴的优良办事能力令她满足。

    结束电话后，她边看着囤积于天花板的烟，以轻蔑的表情笑着低喃：

    「该前去了，前往清除碍眼的垃圾！」

    ***

    放学后的屋顶上。微阴暗的天空吹来的风，着实令人发寒。

    尽管如此，菲雅依然快乐地遥望着眼下的操场。

    「这里好高，心情真畅快……仔细一想，难得搭那个叫作飞机还什么的飞上了天，早知道在来的途中就该看看窗外才对。真是失策。」

    之后她忽然想起了什么，笑了：

    「话说回来——上课还真是有趣呢！呵呵，一想到我说英文时那些家伙的表情……才那点程度，两天就学得会吧？」

    「别把我们和基本能力不同的你们相提并论……」

    春亮颓丧着肩喃喃道。下午的课使得他精神上接受了相当程度大的拷问。所幸没有引发什么致命问题，但——因为鸡婆的老师下达指令要他带菲雅参观校园，因此放学过后精神疲劳也仍未恢复。

    一旁同样面带倦容的此叶则倚在护栏上。起初泰造他们也一起跟着带领，但由于有社团活动或干部会议，最后只剩下他们两人。

    「嗯……他们玩球也结束了啊……人开始变少了。」

    「因为已经是社团活动结束的时间了嘛……差不多该回家了吧？」

    「真美妙的提议！早点回家吃饭吧？」

    听了这番话，菲雅却还是不离开护栏。

    「也好。可是……再一下下。我还想……在这里多待一会儿。」

    望着她那娇小的身影片刻，春亮看开地叹了口气：「只有十分钟喔。」

    「呐，春亮。这个地方——真不错。」

    「是吗？又没有人，什么也没有，风景看起来也没有特别有趣吧？」

    「不是这个风景。我是说这里，学校这个场所……非常热闹，有着多到不可置信的人类，而且不论哪个人都看似很快乐。我真是第一次见到这种地方。」

    苦笑着说出的这句话，其中包含着温柔。

    以及掩饰不住的寂寞。

    听见喀滋喀滋的声音，春亮转头看向一旁，只见菲雅仍固定着视线，从口袋取出魔术方块单手把玩着。

    春亮忽然有种错觉，在这屋顶上没有自己也没有此叶，只剩少女独自一人。无关乎是闭上双眼，抑或转身离去，少女仍是独自存在于此地。感觉就像是一幅只有一名登场人物的绘画，而自己则是在画框外头看着这幅风景。

    「……像这样的学校是最近才创设的，你会感到稀奇也是理所当然。」

    打断春亮妄想的是此叶。她会像这样子安慰菲雅，是因为她很能体会菲雅现在的心情。

    「来学校的中途路上也很稀奇。就结果来说，和这里一样，人很多——很喧闹。哈哈，害我忍不住一句一句去听听看，到底有什么好一直聊的。」

    「你至今所待的地方，人真的那么少吗？」

    「至今所待的地方…吗……」

    「——啊，不，你不想说的话也没关系。」

    此时，菲雅才终于将脸转向春亮。

    她在微笑。稍微缓和双颊，眯细修长的双眼，形状好看的嘴唇也微微扬起。然而为什么——春亮却觉得她似乎快哭了出来？虽然无凭无据，但他就是很不安。

    「春亮，你想知道吗？」

    「……咦？」

    「我想反过来问你。你想知道关于我的事吗？我至今为止都在哪里，过去都做了些什么，而我又是什么样的东西？你——想知道这些吗？」

    她依旧保持着微笑。明明是些没什么大不了的问题。

    但却充斥着紧张感。

    春亮咽了咽喉咙。要是肯定，又或者要是否定的话，总觉得会有什么事情发生。虽然不晓得会是什么事情，但总觉得一定会造成无可挽救的事态。

    此叶眼神认真地守候着菲雅。菲雅持续着忧伤的微笑。

    两人等待着她的答案。

    春亮舔了嘴唇，将空气吸进肺里。然后准备回复答案——

    「——第一个问题，『至今为止都在哪里？』就让我来回答吧！她在这数百年之间，都持续沉睡于废城的秘密仓库里。因此她才得以逃过我们的眼线。」

    从顶楼入口传来的声音抢走春亮的发言。而那句话果真也算是答案，因此如他所预料的，造成了无可挽救的事态。

    安稳的时刻结束了。

    ***

    那名女子穿着贵族般的洋装。微卷的金发底下，画着性感唇线的嘴唇叼着一根与其贵族气息不合的香烟。不过她的最大特征则在于双臂——从指尖到肩头，整只外面都包覆着黑铁，肥胖、巨大、粗壮得十分显眼。又长又壮的手部装甲。漆黑的铁板以几何学的方式组合，厚度甚至比腰围还粗，看上去只能以畸形来形容。宛如巨人用的义手，又或是只装备着巨大西洋铠甲的手臂部分，这样的状态，理所当然形成了如弥次郎兵卫人偶（注：平衡玩具的日式称法）般的架构。

    「你是……什么人呢？」

    尽管受到那奇异气息的压制，春亮还是如此问道。女子听了呵呵笑了出来。

    「不必这么恭谨没关系，少年。我是名叫『搜集战线骑士领』的组织的人……名字叫做佩薇•巴洛沃。也有个绰号叫『平衡玩偶』。」

    巨大的手甲前端抓起裙摆，优雅地行了个礼。动作实在是恭敬且夸张的离谱。

    「喔……是？那个…我还搞不太清楚……」

    「唉呀？听到这个名字却不明白——那我确认一下，您是姓夜知吗？」

    「咦？嗯……是……」

    「那么我来说明一下。夜知崩夏与我们骑士领处于对立的立场。你身后『那个』的沉眠之处被挖掘出来，就是一切的开端。情报传进我们耳中后，我们也立刻前往调查，但却迟了一步。尽管平常总是被不着痕迹地带走，但这次的东西非同小可，总算是让我们查到被搬送到何处——就是这样。说到这里，你应该明白了吧？」

    那个、东西、搬送……还有父亲的名字。所有的关联全都指向一件事物。

    「你……你的目标是这家伙吗……？为…为什么！」

    「蠢问题。那个被发掘出来，是与受诅咒的道具——祸具相关的所有组织所关心的事。不过我们的立场和『闇曲拍明•研究室长国』、『龙岛／龙头师团』、『比布利欧家族会』或『夜知崩夏』都不同。很单纯，我们搜集战线骑士领不容许受诅咒的道具存在。祸具是不得存在于这世上的东西。所以我呢——」

    从她叼着烟的口中吐出了长长的烟雾。她看似愉悦地说道：

    「将要破坏祸具之首——『箱形的恐祸』（Fear In Cube）！」

    那个单字指的是谁，不难理解。春亮一转头，只见菲雅脸色苍白地低着头。然后他听见佩薇的声音。

    「呵呵呵，萨德侯爵是这么说的：『为了将残酷的快乐正当化，他们所用的论据如下——我们渴求感动。那正是耽溺于快乐的所有男人的目的，我们将采取更加积极的手段来追求感动。』虽然我是女人，但一点也没错，我太感动了！我将感动于即将发生的残酷！」

    说词与行动接续得相当突兀。女子的洋装摆动，朝春亮等人疾驰。

    「——！快逃，春亮！」 「春亮！」

    被菲雅撞飞出去，春亮踉跄了几步。而此叶更是猛地拉走他的身体。

    「你那份用心很好！猪不可以波及到人类！」

    单纯的攻击。她举起包覆着装甲的手臂——一鼓作气往下挥。菲雅横向跳开回避，刚才站过的地方发出了碎裂的哀号。

    佩薇如野兽般地压低姿势，吐掉变短的香烟啧舌——那也是和洋装格格不入的举止。她从水泥地面拔出刺进去的手，顶楼地面的尸骸自手甲掉落，而地上更是形成了一个陨石痕般的明显凹陷。

    怎么可能！——春亮心想。怎么想，一个女人的力量也不可能破坏至此。这么说来——

    （那具手甲……难道是祸具？）

    身着洋装及高跟鞋的猎人再次展开单纯的攻击，菲雅死命地闪躲。身体勉为其难躲过佩薇双手的接触，但相对地，脚下的水泥随之碎裂。护栏大幅度扭曲，长椅也破裂四散，水塔的墙壁看上去则像虫啃过似的。

    最后菲雅终于被逼到了角落。眼前挡住去路的佩薇，双手夸赞般地嘎滋作响。她以舌头拾起额头滑至唇边的汗珠，淫猥地笑着：

    「真是奇怪，为什么光是逃呢……手下留情一点也不像你的作风，箱形的恐祸。据我所听到的，你应该不是这样的东西吧？」

    菲雅讶异地突然抬头，挤出声音：

    「住…住口……别说！」

    这句话使得佩薇微抬起眉毛，最后终于察觉什么似地颤抖着双肩：

    「这真是可笑，太可笑了！那位少年他们该不会不清楚你的详情吧？呵呵，那么就让我来回答刚才剩下的问题吧！」

    她取下手甲上类似栓子的东西，一部份的装甲打开了。她从里头取出香烟，叼在口中。而后，和积囤的烟一同吐出的是——嘲笑及玩弄的声音。

    「『过去都做了些什么？』很简单。虐杀人类。凌辱、强迫人哀号、渴求怨叹、啜饮鲜血、一味地屠杀！好几十人、几百人、几千人！不管是有罪之人或无辜之人、男女老幼、平民、贵族、奴隶、学者、农民、商人、神父、娼妓或是骑士！」

    「啊……啊啊……」

    「像神一般全都一视同仁地杀掉了对吧？婚礼的前一晚，在丈夫的面前凌辱妻子、使之发狂后杀掉了对吧？剖开孕妇的肚子取出婴儿，倾听同时发出的惨叫与初啼，之后杀掉了对吧？赐给即将饿死的乞丐食物，让他看着食物从自己的胃流出来，以他哭泣的样子为乐，然后杀掉了对吧？」

    「住口……住口住口住口住口！我…我是……啊…啊啊…啊啊啊啊！」

    面色苍白的菲雅，双手环抱着身体颤抖。

    「不是，不对……不对！我…并不是喜欢…才做那些事的！我只不过是被使用罢了！并不是…想做…才做了那些事……！」

    「唉呀，真是差劲到极点！你在找借口吗？明明只不过是道具。可是你做了那些是事实吧？所以才受到了诅咒！啊啊，真是恶心！老实说，像现在这样跟你说话，我就想吐得受不了！呕……」

    「啰嗦，啰嗦，闭嘴……闭嘴！」

    「才不要呢。你再仔细思考一次。你是什么东西？不对，我应该要清楚告诉你比较好吧？正好刚才的第三个问题『是什么样的东西？』还没有回答。」

    别说——菲雅低喃。别说——春亮心想。但话语却没停止——

    「箱形的恐祸。异端审问期所开发出来的这个，就只是个——泛用拷问处刑器具！」

    「别说啊啊啊啊啊啊啊！」

    「你那美妙的惨叫声还真让我忍不住失笑耶。好啦，你有罪。你有着拷问、处刑数以千计无辜民众的罪。甚至让你得以化为人形的诅咒正是罪证。你会乖乖地受罚吧？只不过是个道具就要有个道具的样子，不再必要的时候就该被破坏，你就默默接受这一点吧！」

    春亮握紧拳头。他就是无法同意这句话。

    好想说出口。你知道吗？这些不幸变得不再只是单纯道具的家伙们，是抱持着什么样的想法、什么样的决心来到这里的，你知道吗……！

    「既然没有战意也好。因为光是破坏可憎的祸具就足以让内心畅快了！」

    佩薇高举起双手。春亮与她们之间的距离，来不及让他介入两人之间。

    但此时，他听见耳边极靠近的地方传来一阵低语——以及衣服磨擦的声音。

    「春亮，你留在这里。」

    黑发少女凭借着非人之力飞翔。没错，在春亮的身边——

    有着一个和他相同……不，更甚于他，对佩薇感到愤怒的存在。

    轻而易举地跃过数公尺距离，制服裙摆激烈飘动的此叶，几乎以直角自佩薇头上发动突袭。身穿洋装的女子敏捷地转身闪过手刀攻击——而后此叶目光严肃地在她和菲雅之间着地。

    低头瞥一眼被锋利划破的裙子，佩薇夸大地摊开双手：

    「唉呀唉呀唉呀！我一点也没发现……这里也有一个浑身诅咒的恶心废弃物？虽然不包括在任务里，但你要是妨碍我进行首要任务的话，我就得连你一起破坏啰？」

    「请你别误会，我和后面那个小孩一点关系也没有。只不过是你的发言令我感到不耐罢了，为了泄恨才发飙袭击你——大致是这样，请你了解。现在的年轻人都很容易发飙嘛。」

    听起来很平静，甚至还有点开玩笑的语气。但是眼镜深处的视线却充满威压感。

    「不想受伤的话，我想你只能够选择离开了。」

    「……呵…呵呵……不错嘛，看起来很冷静，不像是容易哭泣叫唤的人——但正因如此才更有凌辱价值。是怎么形容的？要表达这种对照性的美好言词……傲娇？是这个吗？」

    「我才不晓得！」

    以双掌摆出手刀的此叶朝佩薇进攻。然而穿着洋装的贵妇人高举厚重的右手，铁板轻而易举接下攻击，在极近距离下，仿佛要挺出整副身体似地挥出勾拳。此叶连忙防守，但由于双方质量的落差而轻易被弹飞出去。

    「精神奕奕地跳出来，结果却是这么难看。只能说，你很虚弱耶？虽然不知你原本的性质是什么，但那种半吊子的能力是不可能击败我这副装甲的喔？」

    菲雅颤抖着对一头栽进附近护栏的此叶大骂：

    「笨…笨蛋……与你无关吧？你在做什么……！」

    「——是啊，没错。你没听见我刚才说的吗？我做这些事完全与你无关，请别管我。」

    一面从护栏中拔出身体，她看也不看菲雅一眼说道：

    「顺带一提，虽然这也与我无关，但你打算怎么办？你受到诅咒是事实。你有着被诅咒的过去是事实。因此被人追杀性命，这也是事实。你打算怎么应对这些事实？」

    「……我要是知道的话……就不必这么辛苦了。」

    「乖乖地被破坏也无所谓吗？」

    「……我不要这样……」

    「那就只能战斗了。为了守护自己，你只能战斗，这是理所当然的。但是……真是的，知道这一点也真伤脑筋。」

    「你说……你懂什么？」

    此叶视线固定在前方，低喃着说道：

    「讨厌伤害人的自己。不想战斗。非常想要忘掉，因此尽管会赔上自己也会忍不住犹豫……真是的，感觉好像在看以前的自己。」

    起身的此叶喘了口气，自暴自弃般突进，然后再次被弹飞。不过这次没有撞上护栏。

    出现在菲雅眼前的一个背影接住了此叶。

    「抱歉，两位，因为我有点混乱，所以来迟了。」

    「春亮……」

    「笨…笨蛋……你出来又能做什么！你才要快逃啊！」

    「不，虽然说不定徒劳无功，但我至少能够帮点忙吧？」

    将说不出话的菲雅置之脑后，扶住此叶的春亮面向佩薇。

    「少年，那可是愚蠢的行为喔。我至少不想主动杀害人类，但若是陷入无可避免的状况，也是会不惜杀生的喔？比方说，如果你无论如何都要妨害我破坏最差劲的道具的话。你要不要重新考虑考虑？」

    「那也不成。这家伙可是来这里投靠我的，哪可能回答你『是这样吗？好的！』然后视而不见？日本人是讲情的民族……还有一点。和那个眼镜女孩发飙的理由一样，我也有点不爽。真想揍你一下耶——我也有点这么想。虽然我讨厌和人打架就是了。」

    「太愉快了。你要怎么做？」

    这是重点。低头看向扶着的此叶，而她也回头注视着春亮。

    「呆子……为什么……你要因为我的问题而……」

    背后传来菲雅的声音。春亮扬起唇角：

    「她这么说耶？我做的事真的有那么蠢吗？」

    「多少也能够同意啦……不过，我倒觉得『果然是春亮』呢！」

    「我不太明白。抱歉，可以拜托你吗？虽然你可能不愿意……但这样下去赢不了吧？」

    此叶没有回答，只是轻轻一笑，往前跨出一步。可是当她视线对上佩薇时，脸上只剩下真挚的决心。

    「既然你不满意半吊子的能力，那我就变回我自己吧。因为某个缘故，所以我不会让对方流血，但要是打中的地方不好，你也没办法全身而退的喔。这一点请你见谅。」

    「原来如此，你是以这样的方式努力啊？可以啊。对了对了，因为破坏了道具后要提出报告书，所以趁现在请教一下你的名字，鸡婆的废物小姐。」

    春亮手搭在此叶肩上。剎那间，此叶身穿的制服以及内衣都轻飘飘地掉到屋顶上——

    而后剩下来的只有春亮手里握着的，细长的无机物。理应为刀刃的部分覆着一层闇色的刀鞘。但那刀鞘薄得异常，硬得异常。简单地说，这个状态就等于刀刃的部分贴了一层金属膜。该说是鞘刃吗，贯彻不流血的第二个刀身。

    从那把受诅咒的日本刀某处传出了声音。

    「我的名字是……村正此叶。但是……我不喜欢人家只以姓氏称呼我。」

    ***

    豪壮的手臂挡下了刀。一阵凌厉的冲击袭遍全身，但还不至于被击飞。

    「请像平常那样放松身体……！基本上会由我来移动！」

    听见刀子说的话，春亮回她一句：「拜托了！」身为妖刀的此叶操纵着他的身体踏出步伐。几乎感觉不到重量的刀刃一闪，以逆袈裟斩狙击对手的身体。尽管速度令佩薇皱眉，但她还是勉为其难靠手甲的肘部挡了开来。

    「这不是很好吗，变得很有趣……！可是你为何不拔刀呢？日本刀不是很锋利的吗？」

    「我说过了，我不喜欢血……不劳费心，即便是这样，被打中还是会痛不欲生的喔！」

    如同一把铁刀般发挥威力的鞘刃，好几次与豪壮的手臂交错。尖锐的冲击声使得耳朵开始觉得痛。

    「太硬了……都打成这样了还不坏，有这种事吗？」

    虽然身体自己会动，但并非不会疲劳。开始喘不过气来了。此叶似乎明白了这点，趁着敌人的铁拳嵌进屋顶时，双腿擅自拉开了距离。

    「春亮，你还好吧？」

    「嗯，我还能撑……啊，呜喔！」

    大意的瞬间，被抛来的水泥片在眼前被刀子打落。要是没有此叶的话，恐怕自己早就死过数十次了——春亮颤抖着背脊心想。

    「可是，再这样下去的话，只会渐渐变得走投无路，得想点法子！」

    「我有个提议。走投无路的话，要不要试试那招？之前曾经看过一次的那个……『交叉法』是吗？虽然对你来说比变成这个姿态还要讨厌……」

    「也是……我试试看。只要谨慎一点就没问题，请不用介意。」

    「你们可没有时间悠哉地聊天喔，垃圾，还有帮助垃圾的少年！太碍事了，所以请你们现在就毁灭吧！」

    造型丑陋，但唯独左右两边呈直线对称的平衡玩偶愉快地开始施展暴力。

    和到目前为止一样，此叶接下了攻击；但她同时展开新的行动。她只是在内心里改变行动的目的。不是攻击，也不是防御。

    而是分析。

    必要的是集中力。甚至要烧掉不存在的大脑般，将集中力耗在分析敌人的些微癖好。呼吸、视线、架式、动作。出现了何种预兆，而后哪种攻击会来袭——将这些化为法则。

    同时从刀刃打下去的手感探索手甲本身的构造。构造上最脆弱的一点在哪？维持这副手甲形状的「核心」在哪？要找出这些也需要忘我的集中力。

    剩下的必须要素就是机会。将细微的预兆排列组合，预测攻击，等待预测与结果一致。

    （还没有。还不到时候……）

    回避。再次等待。不要焦急。在潜意识与本能的领域形成的法则，很容易因集中力崩坏而消失。她感觉到预测的尾端正逐渐破散消失，所以不能焦急。然后——

    （——！）

    来了！由无数的预兆中所推测出路线与速度，与其一致所放出的一击。

    这一瞬间的未来对于此叶而言，就仿佛是过去往事般清楚。正因如此，她才能精准无误地狙击仅有针的尖端般大小的「核心」。这时此叶将至今形成的法则与推测全数抛诸脑后，使尽浑身解数袭击——

    此叶转动握春亮握着刀的手，以空下的左手握住刀鞘。瞬间挪动身体的同时，宛如要将本性显露出来般地拔刀。

    「——『剑杀交叉』！」

    只听见刀刃回鞘的声音。自鞘刃滑出的银白刀刃，仅仅闪过电光石火般的一瞬间。

    仿佛刚才的闪光是幻觉似地，只见刀子如今包覆着一层黑鞘。利用了对手所有攻击力道的交叉法——是将武器构造上堪称心脏的一点加以破坏，因此只需一刀便告终。

    刀子以残心（注：日本武术用语，指的是在攻击结束后亦不松懈，静观敌手的后续反应）的架式静止不动。无声无息地静滞——数秒过后，察觉到自己已然阵亡的迟钝钢铁才终于崩落，高声响起无机质的哀号。

    「你……做了什么？是啊…我真是稍微…吃了一惊……差劲透了，差劲透了，差劲透了！竟然能让我的肌肤曝光并加以凌辱！」

    此叶的拔刀术能够「只将武器」绝对性地完全破坏。包覆住佩薇单手的装甲宛如起连锁反应般崩解，如今底下的东西只能毫无防备地曝光。

    是手臂。

    想当然尔，是血肉之躯的手臂。至今的装甲并非义肢，只是单纯覆盖住手臂的铠甲。虽然明白了这一点——但那终究不含带义肢的意义吗？

    她的手臂整只扭曲，骨骼也异常地歪斜。皮肤的颜色也呈现出奇怪的瘀黑色，或者该说是坏死般的紫色。手臂上处处蔓延着鲜血。

    「那是…怎么搞的…啊……？」

    「问我怎么搞的？穿戴着那种普通的铁块殴打水泥，会变成这样也是理所当然的吧？」

    「普通的……这么说，那个不是受诅咒的道具吗？」

    春亮说道。佩薇突然吊起眉毛：

    「谁想碰那种肮脏的东西！光是碰到就该咬舌自尽，差劲透了！的确，骑士领中有不少人不得已使用祸具，但我可敬谢不敏！所以才会这样穿戴着这个。不过，若要补充的话……」

    佩薇怜惜地——眼眸湿润地凝视着曝露出的手臂：

    「这个…这种痛楚，我最喜欢了。该说再恰好不过了吗？击溃敌人的同时，也能够品尝到性欲上的兴奋，不觉得很美妙吗？」

    「你…你疯了……」

    「唉呀，真是直接的侮辱。俗话说：『人类究竟会如何改变自己的兴趣呢？对于有着奇异兴趣的人，必须加以怜悯，但绝不可侮辱。因为那些人的罪，简单来说就是自然之罪。』」

    真是疯狂——再次低喃时，春亮才愕然惊觉，从刚才起刀子就很沉重。他嘴型不动地悄声呼唤：「此叶……此叶？」但回应他的却是呻吟声。

    「振作点！那家伙的血是因为她自己不正常，不是你的错！」

    这次回答他的是按捺着作呕之意的喉咙声。春亮冒着冷汗心想——

    是因为诅咒快要解开了吗？渴求鲜血的妖刀，如今性质完全倒转了——也就是说，她明明是把刀，却一看见血就昏倒。

    明明破坏了对手的武器，但立场却调换，陷入穷途末路。颤栗地抬起头，只见贵妇人仿佛只要还剩一边的手甲就足够似地逐步逼近。铁拳粗鲁地挥出。春亮举起变得沉重的刀，以自己的反射神经奇迹似地挡下——

    但剎那之间，不协调感充斥全身。他仿佛受引导似地低下视线。

    接住的巨拳，手腕部分飞出的是——

    暗藏的细长刀刃的光辉。

    「以秘技还治秘技……虽然是很无趣的手法啦。」

    顺着那刀子滑下的是什么？是从哪里流出来的？春亮心想。

    血珠受到地心引力牵引而滑落。视线则逆着流动的方向追溯源头。

    水源来自于自己的手。

    察觉到的同时，痛觉才终于传至大脑——

    顶楼响起的他的惨叫声，唤醒了菲雅心中的两种感情。恐怖，以及——

    怀念。

    ***

    在自己的内心，有某种东西在鼓动。某种不可以觉醒的鼓动。

    惨叫声很令人怀念。对惨叫声怀旧的自己很可怕。但是，如梦境般的朦胧记忆确实正使得自己变质。

    （哀号。） （以为不可能听见的某人的哀号。） （和那时候同样的哀号——）

    身为它支配者的城主，建造了一个地底监狱作为疯狂的居住区。自己则沉睡在那里。虽然只是个装置，但城主非常中意它，因此在「每晚的狂欢」使用过后，都会派男仆去清理它。作为一个在狂城中工作的人，他十分正常。尽管一面呕吐着帮宴会善后，最后还是会拿布帮它把身体擦拭得亮晶晶。他工作总是很仔细，所以它很喜欢他。为了生活，他不得已做着不想做的工作，并经常对着不会讲话的箱子发牢骚。

    「老爷也真是哪儿不对劲……要是能够就这样只当个干净的箱子就好了，这家伙一定也是这么想的。啊啊，神啊！」——之后某一天碰巧被别的仆人听到，传到了城主耳里，想当然尔，他就被拷问后处刑了。当然，使用的是自己。

    自己亲手造成的哀号。哀号。认识的、喜欢的某个人的哀号。

    「啊…啊…啊…啊啊啊……」

    为什么会记得这个？怎么会记得这个？答案很清楚。

    从那次之后，自己才认识了这个「自己」的存在，认识了自我。所以，或许是——正是他的哀号，对自己下了诅咒。

    然后现今自己又再次听见了那声哀号。

    「啊啊啊…啊啊啊…啊哈……哈哈…啊哈哈哈哈哈哈。」

    鼓动着。「当时的自己」正鼓噪着。她想起来了。

    那时候自己还只是个普通的道具，道具的存在意义就是被使用。

    所以「她很高兴」。听见他的惨叫声时，自己的确曾这么想，这声惨叫证明了她的存在意义，所以……她还想再听更多更多更多更多的哀号——

    「啊哈——不过——啊哈哈——闭嘴，不准笑——啊哈哈哈——住嘴，别笑，不许笑！我不一样，现在我啊哈哈哈不一样！不可以想起那种事情啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

    喉咙擅自涌出笑声，菲雅扭曲着脸，殴打着脚下的水泥。停不下来。双手抱头，但声音不仅没消失，反而听见自己的笑声在脑中回荡。她刻意不去听，将意识转向别的事物。春亮的哀号再次断断续续传进耳里。抬起头，只见他一只手流着血横倒在屋顶上；手中握着的刀子仅仅不稳地摇晃着黑色刀尖，没办法再举起来。

    他会被杀掉！——自己内心有某个人低语。不要！我不要被人看到那副模样！太过丑陋，太过肮脏了……但要是不做的话，那家伙会死！啊啊，该怎么办——

    这时候菲雅突然注意到从自己口袋中掉落的小小立方体。然后，她看向春亮手中握着的刀，想起此叶以人类的姿态也能进行战斗一事。没错——

    「被诅咒到能够化为人形的道具，就算变成人的姿态，也能够在某种程度上操控『本体的特质』……」

    这点自己也是一样。虽然没有经验，但是她知道她办得到。既然这样，那就非做不可。

    「非做不可……」

    她低喃着说服自己。没错，才这点程度应该没关系。她还是一样，忌讳着身为道具的自己。还是维持着人类的姿态，只不过稍微引出本体的特质罢了，并没有背叛自己的决心。所以做吧——

    菲雅没有发觉，这只是种妥协。「而妥协必然会摧毁决心」。

    所以这时她的忍耐断线了。已无法再按捺，之后只管使出全力。当她如此心想的瞬间，一种舒适的解放感包围了菲雅，之后她心中就只剩下这股感觉。

    「啊啊，没错，就这么办……」

    看见菲雅起身的动作，佩薇语带嘲笑地说：

    「唉呀，你已经决定不哭啦？然后呢，现在还打算做什么？」

    「做什么？那还用说——」

    「接下来，我要听你哀号。真是期待，啊哈哈哈！」

    以残酷的眼神开心地说着，少女一把抓起立方体。

    ***

    手背朝上握着玩具，少女将一只手朝身体前方伸出。

    此叶是将「斩切」的性质移附在手刀上，但引出性质的方法因个体而异。菲雅的性质远比此叶复杂，因此，方法就是——

    「——拟装立方体，展开。」

    少女低语的瞬间，倒握着的魔术方块外观开始起了变化。不，是变质。

    变质成她自身的模样，需要以两只手环抱住的黑色铁箱。

    无视于物理法则，物体依旧吸着在菲雅的掌心。菲雅要让自身的本质显现，所必要的是一个和她外型相像的媒介。一个能够变成「另一个她」的立方物体。

    「定义同定带生成，连结。半远隔驾驭实装。」

    此时箱子发出主张其重量感的声音，掉落顶楼地面。但菲雅依旧维持着掌心朝下。掌中延伸出奇异的锁链，连系着脚下的箱子。形成一条条锁链的并非圆环，而是以两侧对角顶点相接的黑色立方体。

    菲雅将立方锁缠在手臂上，以温柔的眼神注视着自己的分身，低语道：

    「第二十六号机关•贯式闭锁态『铁处女』——祸动！」

    箱子剎那间变形了。细微的接缝横向滑开，上部朝着上方旋转开来。金属磨擦得嘎吱声作响，所有的部位也跟着产生连锁变化。横移动。纵移动。回转。屹立。潜行。结合。分离。埋没。屈曲。开关。伸长。支撑。斜倾。必要的部分往外移，不用的部分往内收；作为装饰的必需部分往外挪，作为内部结构的必需部分往里收。

    数以千计的组件，它们都知道三十二种各自应该就位的组合。箱子的外型只是单纯处于待机状态的外壳。依操作方式，可以变换成已预先设定好的拷问处刑器具——

    经过一段时间后，金属声静止下来，箱子已变得不是箱子。那是个约等于人类身高的棺形。隐藏在箱子内部的曲面精致地吻合，构成平顺的肩膀和头颅，描绘出清廉的少女——钢铁制的处女。

    「上吧，化成我的外型的我，前往倾听悲鸣！」

    菲雅让缠着右手的锁链发出声响的同时，铁处女滑行般地移动了。

    佩薇跳离春亮身边，但铁处女在菲雅的锁链操纵下改变方向，紧追着她。而后宛如要献上铁处女的纯洁般，要求分身展露出耻部——处刑具正确地接收到指令，解除了棺具侧面合叶的锁。处女的前方立刻宛如拥抱般敞开，引诱着牺牲者进入无数荆棘丛生的内部空间。

    可是佩薇不仅没逃走，反倒还挺身向前，任凭着力道挥下残存的另一只手攻击铁处女。钢铁彼此激烈撞击，发出尖锐的声音，铁处女硬是被弹飞出去。

    「……第八号机关•碎式圆环态『法兰克王国的车轮刑』——祸动！」

    顺应言语，铁处女没变回箱子而再次变形。一瞬过后出现的是圆形的车轮，边缘并列着无数短而粗的四角锥状的刺。

    菲雅轻盈地步上前，同时挥舞着右手。连系着锁链的车轮袭向佩薇。就像她以前将无数的罪人及非罪人的手脚打碎一样，准备毁坏佩薇的性命。

    车轮回转着自头顶降落，但佩薇挡开了。然而落下的车轮一面破坏着屋顶一面弹跳，毫不减势地再次逼近她的肉体。

    「哈……哈哈，你终于有心想打啦？太棒了！」

    菲雅没有回答。总觉得她脸上的微笑有些空虚。看见车轮快要被佩薇的铁臂抓住，她迅速地拉回锁链，同时疾驱着逼上前。

    「第十九号机关•掘式螺旋态『人体穿孔机』——祸动！」

    卷起锁链，手中握住的是外形凶恶的螺旋钻！有如骑士长枪般大而长，也像着死神之镰般充满不吉，边缘还闪烁着奢侈般的锐利光芒。追求的是柔软的肉、柔软的肉、柔软的肉。

    「呵呵——没错，我就是在等待这个！只为了一味伤害人而制作出的道具，当自身也遭受伤害时，究竟会发出什么样的叫声！啊啊，真期待！」

    铁臂与菲雅的螺旋钻两次、三次交锋，之后佩薇引诱着螺旋钻挥到自己面前，并在濒临极限之际闪躲开来。螺旋之刃擦过她的脸颊。付出如此的危险牺牲，在获得极短暂的有利时间里，她深深地攻进了菲雅胸前。螺旋钻收了回去，但再次伸出来的速度远不及她将壮硕手臂挥出的速度。

    「好啦，发出愉悦的哀号溃散吧，最劣级品！」

    然而佩薇没有感到手感。她看到的是刺进屋顶的螺旋钻，以及将其当作踏脚台跳跃的菲雅。但这么一来她将无处可逃，在半空中是不能进行闪避的。正当佩薇欣喜地握紧追击之拳时——以身后乌云密布的天空为背景，菲雅一笑。

    「要论歌咏悲鸣的方式，我可早了你数百年。哀号吧！」

    佩薇察觉到，自己的胸前、插进地面的螺旋钻发出怪声。

    「第三号机关断式落下态——」

    她反射性地退后身子，但由于太过深入，因此闪躲也迟了。螺旋钻变形成奇异的中空四边形。自其范围内，佩薇退开身体，挪开头，移开右手。但是——

    「『断头台』——祸动！」

    因装甲遭此叶破坏而赤裸裸露出的左手，已经来不及收回——

    佩薇的左手被落下的厚实刀刃干脆地一刀两断。

    而后，某人所期望的哀号声自其口中迸出。

    ***

    呵呵。呵呵呵。菲雅笑着。

    雨滴终于开始落下，雨中的她看起来非常快乐。

    「菲雅……那个是……菲雅…吗？」

    茫然的春亮，没人回答他的疑问。佩薇的单臂迸出鲜血飞出的同时，此叶失去了神智。

    偷吃仙贝的菲雅、在家里闹别扭的菲雅、在学校里看起来很开心的菲雅。那些的表情和现在眼前笑着的菲雅的脸——明明是同一张脸，却不一样。

    「啊啊啊……啊啊啊啊……」

    一边发出哀号的残滓，倒地的佩薇开始动作。口中嘀咕着：「混账！混账！」一面挺起上半身，膝盖跪着地想要站起——被砍断的肩膀处猛然喷出大量鲜血，身体随之又突然失去力气倒下。她挥出剩下的手臂，巨大的拳头敲打着地面，产生出新凹陷的同时，以其为支点撑起前倾的身体。

    维持着宛如三脚野兽的姿势，佩薇缓缓抬头。金发遮蔽住眼睛，几乎看不见她的表情。但春亮看见她动着失去血色的嘴唇。不是为了发出怒号——

    而是为了笑。

    「竟敢……竟敢强暴我？」

    声音令人发寒。听起来很平静，太过平静了。笑声中已不复存在截至目前为止的嘲讽。

    就只是单纯的……纯粹的笑声。

    正因如此——才更觉得恐怖。

    她断然舍弃了些什么——春亮有这种感觉。这就是这个女人的极限。

    接着，佩薇突然连笑容都自脸上消失，变得完全无表情，再次开始动作。她将手拔出地面，喷着血站起身。

    「差劲透了……糟透了……被垃圾……凌辱……差劲透顶……」

    只有细微的嘀咕声不断从口中发出。话语中也不带感情。被遮蔽的双眼和白皙的脸颊上也不带感情。

    由于只剩一只手臂很难取得平衡，抑或是由于感情的驱使，其身体不安定地摇摆着。自肩头喷出鲜血，苍白的幽鬼——或者该说是「摇摆的平衡玩偶」。

    就连她的嘀咕声也摇摇摆摆地，停不下来。

    「……我要杀了你，击溃你而后侵犯你。快乐地将你凌辱至死……明明只是个道具……铁锈失禁……」

    叩！——高跟鞋的声音。无表情的平衡人偶迈开步伐。脚步也摇摇晃晃。即便如此，那异常的存在还是一步一步地接近春亮等人，嘴里一面喃喃自语。仿佛是在看一部拍得很烂的恐怖片一样，呈现出一副难以置信的恐怖光景。

    但是当佩薇前进了几步之后——

    一条宛如绷带的细长布条，从校舍的下方伸到了这个顶楼。

    因为太长了，所以只看得到前端。起点不知是在下面的楼层抑或是地面。那条布仿佛有生命似地动作，卷起佩薇的腰，瞬间抬起她的身体。她惊觉之后表示出抵抗，但似乎由于伤势而脚的踩地力不灵光。

    「——！」

    之后佩薇被布条带走，消失在护栏的另一侧——消失在雨滴密度渐渐增大的另一侧。

    被留下的只有寂静。和雨声同义的寂静。破坏的痕迹、如渲染水彩画般的石榴色。

    困惑数秒后，春亮才终于察觉可以将这些要素视为平静。

    敌人离开了。

    「什……什么啊……？」

    没有回应。顶楼龟裂、扭曲的护栏没作任何回应。尽是不明白的事情。

    （不过呢……总之是击退敌人了……）

    肩膀放松。由于毫无做准备运动就突然闯进战斗，全身的肌肉猛烈地紧绷。

    雨势逐渐增大。

    被淋湿的制服变得沉重，布贴着手腕，这时才想起伤口很痛。此叶在千钧一发之际挪动了身体，因此勉强避开伤到骨头或神经，但伤口就是伤口。

    一面期待着雨水冲刷走血迹，春亮一面叹气。

    可是——此时他耳中听到难以置信的声音。

    「第八号机关•碎式圆环态『法兰克王国的车轮之刑』——祸动！」

    顺从本能发出的寒颤，他忘我地将手中握着的村正推到前方。幸亏他天生的反射神经，刀子总算是挡下了袭击。

    挡下了菲雅对春亮施展的攻击。

    车轮与刀子相抗衡。菲雅握着拷问道具的边缘，眼神空洞地现身春亮面前。口中发出嘻嘻笑声，其温柔的呼气气息接触到春亮的嘴唇。

    「惨叫声……我想听惨叫声。我……就是为此而被制造的。我……那个……」

    「快点回复心智！结束了，敌人已经逃了！菲雅！」

    惊人的力道。她使力推着车轮贴近。春亮拼死地撑着，结果手上的伤阵阵刺痛，因此一口气失去力气。要被切过去了！正当他因而感到颤栗的剎那——

    「……你！到底在做什么！」

    惊人的怒吼声自刀子发出，夺走春亮手臂的控制。打退车轮的同时，此叶的黑鞘重击菲雅将她打飞。

    横躺在被雨水完全濡湿的水泥地的菲雅，就这么无法动弹了好一会儿。数秒经过，自她手中的延伸出的立方锁消失，而连系着锁链的拷问刑具也变回了原本的魔术方块。

    「啊哈……啊哈哈哈……」

    笑声听来些微抽搐着，但春亮知道，菲雅回来了。

    她缓缓起身。静静地抑制发作，濡湿的头发贴在脸颊上呆立原地。她突然举起手：

    「……雨吗。这也是第一次。是吗……原来是这么地冰冷。哈哈，这么一来，身体——还有脸，不就都全湿透了吗……」

    她一如往常，似乎想要蒙混过什么。可是结果没能蒙混过去。春亮烦恼着要对她说什么，她却抢先一步发言：

    「……你明白了吧？你想知道的我的真面目，就是这样。」

    她背对着春亮，声音听起来十分细微而哀伤。

    「春亮。你会怎么看待我？那家伙说的一点也没错，我杀了好几百人，而且是为了如此杀人才被制造的。正因如此，这双手、这样的我才会被诅咒。反复受到诅咒，最后很讽刺地，受尽诅咒后拥有了人类的意识，才得以察觉罪恶这种概念。」

    「……常有的事。」

    「常有的事？哈，真的吗？我有自觉。提到罪恶，我有自觉自己是个最差劲、最恶劣的道具。啊啊，对了，春亮，我听说你的体质之后也松了口气。不会被受诅咒的道具带来的诅咒影响——这是我来到这里之前最害怕的事。我有讲过吧？我的诅咒单纯就是『常有的事』……令持有者发狂，无法克制自己地想要使用我。不管是怎样的圣人君子，只要持有我，就会变得像我最初的拥有者……像那个城主一样的狂人。使用我，只为了寻求快乐，拷问、处刑他人……这样的存在，不叫罪孽深重叫做什么？」

    「所以——我就说没问题了嘛！这种事无所谓吧？因为对我完全无效呀！因为这是体质问题，所以将来也不会改变，所以你今后也可以安心！」

    春亮尽量以开朗的语气说着，但却看到菲雅摇着后脑勺否定他。

    「不对。想起以前的事，想起我还是我——我察觉到最基本的问题。我努力地追求愿望与希望，却从没想过，这是多么愚蠢。我想去忘记，想当没发生过。但这明明是不可能的！」

    「菲雅，冷静一点！你在说什么？」

    面对问题，作为答案的问题迅速地接连发出：

    「我有罪。杀了太多人的罪。所以有着受到诅咒的罪。那么惩罚呢？惩罚是什么？」

    这之后又经过了片刻沉默。只有雨声啪答啪答，嘈杂地唱着歌。

    菲雅静静转头，被液体淋湿的脸面向春亮——用着颤抖的声音问道：

    「呐……我…可以被人宽恕吗？这副身躯所受的诅咒……我也可以忘了吗？」

    春亮沉默。因为用不着回答，没必要回答，他不想回答，而且也是个无解的问题。明知自己很卑鄙，他还是仅仅微笑着当作解答。

    「回家吧，这里太冷了。」

    近似祈求的卑鄙没有传达到她心里。因为她很聪明。

    看起来相当高兴，也相当寂寞似地——菲雅也回以微笑。

    「这个答案真温柔……很温柔，但最差劲了。」

    她再次转向前方跨出一步，编织着极微小、像是自言自语般的声音：

    「我过得还挺愉快的。仙贝也很好吃。对了，这个学校，还有那个家也是，待起来都非常舒服……但果然不是我应该待的地方。」

    「等……菲雅！等一下，你——！」

    春亮伸着构不着的手，即便如此她也没有回头。

    「……刚才的事情让我下定决心。事到如今，我差点又添了一条绝不想增添的罪恶。与其这样——我宁可像至今一样，一个人沉睡比较好。所以我要走了。抱歉给你添了不少麻烦。」

    濡湿的银白头发高高跃起。

    菲雅越过护栏，消失在雨滴的另一头。

    ***

    瘫坐在楼梯间的平台上，春亮思考着。

    该怎样回答才正确呢？该怎么做才是正确的？

    「请等一下，我马上帮你紧急包扎！」

    此叶操控着春亮的手，割下制服衣摆作为应急的绷带。之后变回人类的外观，开始包扎春亮的伤口。出血已几乎止住了，不必担心她会再昏倒。

    手腕传来的不是刺痛感，而是暧昧的热气以及疼痛。或许是因为淋湿的身体发冷，那股热气像一层油膜似地传遍全身，最后盘据在头颅深处。

    「好了。不要紧吧？」

    「嗯……不怎么痛。大概是因为你避开了要害吧。谢谢你。」

    「我想应该没什么大碍，不过还是去一次医院比较好。不如说，我命令式地提议……我们去医院吧？」

    春亮没有回答。在极近距离下注视着此叶的眼镜，但却没有回答。

    「你不去……你是想这么说吗？」

    「如果是这样的话，你要怎么办？」

    「就算是我也会生气的喔。自己的身体要好好照顾才行。」

    春亮静静地落下视线。此叶不高兴地眯起眼：

    「你去追那孩子，是打算做什么？她是凭自己的意志离开的喔！再说，那个人虽然失去一只手，但看起来似乎还不打算放弃……说不定还会再来。既然被锁定性命一事不会改变，我觉得逃跑也是种了不起的手段。」

    此番话沉重地压抑着春亮的内心。

    菲雅追求的答案是什么？要是自己回答得正确，她是不是就不会离去了？不知道——即便如今还是不知道。追上去、找到她，之后又该怎么办？要是说错了话，只会重蹈覆辙。

    再加上「逃跑也是种了不起的手段」这句话的背后……就算带回菲雅，之后要怎么应付敌人也是个问题。没错，那个叫佩薇的女人是敌人，可怕的是她真的——带有杀意。破坏受诅咒道具的杀意，杀掉妨碍者的杀意。即使菲雅回来了，要该怎么让佩薇放弃呢？不知道。

    但是。

    「她说……『一个人沉睡比较好』。」

    「咦？」

    「那家伙……她不是逃跑。而是打算选择更坏的终结方式。所以……」

    他看着此叶的双眼，思索着该怎么样才能说服她。热意朦胧的脑袋思考着——

    结论只有一个。没办法。因为没办法，所以只好这么说了。

    「求求你，这是我这辈子唯一的愿望，此姐姐！」

    此叶一瞬间惊讶地倒抽一口气，接着看似疲惫地叹了口气。

    「……太卑鄙了，不是说好不再这样称呼我的吗？都一起上高中了。」

    似乎对于被骂卑鄙一事乐在其中，春亮故意嘻嘻嘻地笑着。

    「从以前，我只要这样拜托……你没有一次不答应的吧？就算气得火冒三丈、不满地碎碎念个不停，但最后还是——会帮我。」

    「我可不管。」

    此叶别过头去。是在掩饰害羞吧？春亮心想。

    「你在伤脑筋？」

    「……我是在伤脑筋。真是。」

    「老实说——我也有件事情很烦恼，但不晓得该不该说。」

    「什…什么事？果然还是会痛吗？糟糕，得马上——」

    「不是啦。该怎么说好呢……那个……」

    「哪个？」

    「全……没……」

    春亮仅仅含糊不清地说道。

    「全没？那是什么的略称吗？音速拳？」

    「确实是略称。感觉差不多有那种破坏力的东西。」

    音速拳怎么了吗？——此叶歪着头，随意地朝空中打出拳头。效果音不是「滋啪」也不是「霹嘶」，而是「噗噜」。察觉到的此叶，脖子仿佛装了机关般一格格低下头去。说实在，春亮从刚才就一直努力只看此叶的脸，但还是差点跟着她往下移动视线。他赶紧闭上眼——

    「也就是说，你全裸啦！」

    「请你早一点说——！」

    此叶半哭着跑向雨中的顶楼。是跑去拿制服了吧。

    接下来该怎么做呢？春亮郁闷地思考着。数分钟后，溅着水的脚步声打开顶楼的门进来。此叶走到一屁股坐在平台的春亮身旁，拧干湿透的制服。

    「……这只是我自言自语。我想，那个孩子应该不明白一件理所当然的事。明明是非常单纯的一件事。」

    「怎么说？」

    「唉呀，我的自言自语被听到了吗？」

    她故意这么说着，笑道：

    「既然被听到，那就没办法了。这是她的提问——什么罪和诅咒之类云云——的答案提示。或许也可以当作刚才说的『追上去又能做什么？』的答案。」

    此叶歪着头看向春亮。

    「简单地说就是如此——我并没有请春亮告诉我答案喔。」

    「……啊？」

    「那孩子和我一样。以前的我也思考过同样的问题，而现在也还是在思考——但是同样还没找到答案的我，却一直住在春亮家里。这代表什么呢？……自言自语结束。」

    春亮隐约能察觉这些话其中的涵义。也就是——

    是否该解开诅咒，跟要不要待在那个家无关。

    有关的则是……找到菲雅之后该说的话，就只是——

    该做的事情比想象中简单。嘴唇自然地上扬。

    「你…你笑什么呀？」

    「不，没什么。」

    用那种方式拜托此叶果然有效——春亮边想着边站起身。

    「好！那么，我们去体验一下青春这玩意儿吧！」

    「青春？」

    「在倾盆大雨中跑马拉松，正是唯独青春年代才能做的事吧？似乎可以为光辉耀眼的高中时代留下回忆呢！喔，那边的小姐，可以帮忙我创造回忆吗？不不不，不会花你太多的时间。那个银光闪闪小丫头惹人注目的脑袋就是终点，很简单！」

    「创造回忆…吗……唉——既然这样，那就没办法了。」像个无法拒绝弟弟的任性的姐姐般，此叶苦笑着叹了口气。

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第一卷 第三章

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    第三章「他们体温的二律背反」"Cold curse, Warm curse"

    ***

    宛如魔物般屹立的，是一具生锈的工作机械。有着铁锈味和霉味。挑高的天花板的另一侧，无数的雨声跳动着。

    昏暗的废弃工厂一角，有着佩薇的身影。上半身赤裸，腰部以下盖着全新的毯子。但从她肩膀流出的血，也让全新失去了意义。

    至今依然还是舍弃一切似地面无表情。她抬头看着前方站着的影子。与昏暗同化的那个人影，个子很矮。头上披着一块像是斗篷的布，表情、躯体，一切都隐藏在斗篷深处。

    影子在布的下方，大约是手的位置，延伸出一条细长的东西垂落在地。看到这个，佩薇的身体因某种理由而颤抖了一下。然后——

    「……『怪物绷带』。」

    那个东西——垂落的绷带动了，不由分说地缠上佩薇的肩膀。

    「呜…？啊…啊啊啊……？」

    佩薇痛苦地扭曲着身体。原因来自于极度的痛苦。绷紧接触到伤口的部分蠢动着。抽动着，吸吮着。没错，有如生物般——吸着血。佩薇几乎像是要触电死般，身体弹了一下。但数秒之后，她紊乱地呼着气耐住痛苦，金发的发隙间透出空洞的视线，刺向人影。

    「开什么…玩笑……你做什……」

    「……嗯，应该吸饱了。」

    人影毫不畏惧她的怒气，少女不带敌意地出声响应。佩薇打住差点扑上前的动作，瞄了自己的肩头一眼。她明白肩膀的痛苦已变得缓和。不仅是奇异的绷带造成的，也包括被砍断的肩膀本身的痛楚。

    「不管什么样的致命伤，怪物绷带都能够止血。但这个是活着的，因此起初缠上去的瞬间，伴随着伤口的遽痛，这个会吸食血液。简单来说，要发挥其受忌能力，在它吸饱之前都得忍受痛苦。一旦它吸饱，痛楚就会暂时消失。为了防止致命的伤势，强迫人品尝痛楚——这就是这个绷带的——」

    伸向佩薇的布被截断，剩下的部份被收了回去。

    「诅咒。」

    「后方支持员……」

    人影颔首肯定佩薇的低喃：

    「这里是我们安排的藏身处之一。你那样的状态，没办法将你送进饭店，但要是放任不管你就会死，因此就带你来此处急救。我为没时间向你说明一事谢罪。」

    佩薇不晓得有没有在听，她用剩下的铁臂殴打染血的毯子，摇摇晃晃地站起身。

    「……你别动比较好。虽然已经停止出血，但体力尚未恢复。」

    「开什么玩笑…为什么擅自…我还能战！那个臭垃圾道具…无论如何我都要打垮她……」

    「这是当然的，因为是使命，所以非将其破坏不可。然而在『那个时间点上』我判断你无法达成。」

    怪物绷带再次从斗篷下伸出来，前端撞了佩薇赤裸的前胸一下。佩薇就连这样也站不稳，再次一屁股跌坐在脏污的毯子上。

    「唔……」

    「后方支持员的工作，就是全力支持前锋的骑士。以这个观点来看，我也只能够这么做。我确信这是正确的抉择。」

    佩薇瞪着斗篷深处少女的眼瞳。少女泰然自若，不为所动。

    「在没有胜算的情况下战斗，只会白费性命——这样我也会伤脑筋，会被当成是无法判断状况的后方支持员。」

    那副超然的气息经过了数分钟依旧不变，结果佩薇投降了。她叹了口气坐好，手臂垂落地面，脱下装甲。之后以显露出的手打开装甲上的收纳部位，拿出香烟点燃，将烟大量吸进肺里——缓缓地、缓缓地，就像深呼吸一般。

    配合着一吸一吐，她抛掉的感情也徐徐回复。理性的解冻。光芒回到了变得空洞的眼神里，唇角也找回讽刺人般的笑容。

    佩薇重新抬头审视眼前的身影，掬起金发，不悦地说道：

    「呼……我还以为是个怎样的后方支持员，没想到竟然会是这样的一个小孩。被这样的小孩子说教，我也真是堕落了呢。」

    「对于『小孩子』这一点，我要提出反论。至于『一个』这一点的解释，只能回答你，这是由于情况所造成的必然。这次的指令发生的很急遽，所以没有时间编组军团。」

    「是啊是啊，我明白。被派到此地的，总之就是手头上空闲的我一个人，辅助我的也是只有你一个人。对于人才不足的骑士领来说，这是无可奈何的事。对于领主，我半点怨言也没有……对了，你叫什么名字？」

    一瞬间，她仿佛遭受出其不意的冲击似地，斗篷轻微左右摇摆。

    「……嗯，没必要。叫我『木乃伊师』就好。」

    「真是个现实主义的孩子耶。算了。我叫——」

    「我知道。」

    木乃伊师的手在斗篷底下窸窸窣窣地动着。过了一会儿，缠着绷带的手从斗篷底下伸出，手上拿着一本小小的单字簿般的东西。她一面翻着一面说：

    「佩薇•巴洛沃，女性，二十一岁，未婚。发色是金色。位阶是一级清廉骑士，是个不仰赖祸具就在前线战斗的罕见骑士。喜欢的东西是香烟、黑胡椒牛排、白酒……」

    「上头也有写我的三围吗？」

    「三围是……嗯……」

    「我没有叫你念。我是在讽刺你。」

    佩薇呼着烟。她不高兴的理由，并不只因为战斗被强制中断。

    「上面要是有写『讨厌的东西』或者『特点』的话，你看看是什么。」

    「备注：对祸具的憎恨及厌恶，在骑士当中也是特别显著。讨厌的东西：所有祸具。」

    「特别是又细又长的祸具，更是让我讨厌得发抖！」

    佩薇厌恶地瞪着缠在肩上的绷带。

    「……你是在责怪我使用怪物绷带？」

    「一半一半」

    「那另一半是……？除此之外我别无他法。要是先向你说明，你一定会拒绝。我已经先预想过了。」

    「不是因为这个。为了止住这个伤口也只能这么做，这一点我明白，我就退让百步当做没看到。再说都已经包上去了，这些都是过去式了。但是——问题是现在。」

    现在？木乃伊师倾着头，动作就和她的声音般符合少女的年纪。佩薇锐利的目光不减。

    「把那个拿掉，让我看看你的样子。」

    「……如果有必要的话。」

    木乃伊师将斗篷往头后方拉向，遮住头的部分落在肩上。一个白发的少女自斗篷底下出现，年纪约十五岁左右，代替全身的衣服以及单边的眼睛都缠着绷带。

    「唉呀，这不是有张可爱的脸吗？」

    「……嗯，没这回事……」

    「总之，你身上缠的，有哪些是怪物绷带？」

    「几乎全部。除了脸以外。」

    几乎全部啊——佩薇露出嘲弄的表情说：

    「那么就脱下来。」

    「……」

    「你没听到吗？脱下来。肩膀上的这个就没办法了，但我尽可能不想见到祸具，就连附近有祸具存在我也会感到不快。脱掉，尽可能拿远一点，放在我看不见的地方。至少和我在一起说话时要把这当成是义务。」

    「……要是我拒绝的话？」

    「做为后方支持员，你没有资格和骑士做到最大限度的同步并加以支持，我将如此判定。今后我不接受也不允许你的协助，你可以回骑士领去了。」

    「这底下……什么也没穿……」

    「没有关系。」

    「我的身体……很丑，有火烧伤的痕迹……」

    「没有关系。」

    见她丝毫不改认真的表情，少女短促地叹口气。她慢慢地动手，让绷带前端朝向附近的废弃机械背后。匡咚！发出缠上了某种物品的声音，同时她身上缠着的绷带开始咻咻咻地往那个方向卷过去。

    之后只剩下白色少女的白皙裸体。

    和她的声音、年龄形象不符的沉着及超然感依旧保持着。她面无表情地站着——如她所言带有大片烧伤痕迹的身体，如今一丝不挂。但她似乎并非没有情感，脸颊浮现着薄红。

    「……嗯，这样子，可以吗……？」

    「嗯，这样就好。」

    「好丢脸。」

    「没什么好丢脸的，我不也是坦露着胸前吗？再说——」

    佩薇叼着烟走到少女身旁，毫不顾忌地盯着她的身体瞧。

    「嗯，果然。你刚才说什么……很丑？哪有那回事！」

    「——咦？」

    木乃伊师讶异地抬头。佩薇很容易就想象得到，她应该是有着什么心灵创伤与辛酸的过往。因此这次她不是嘲笑，而是微笑。在骑士领中，将自己当成狂犬般对待的人不在少数。面对这样的自己，少女还能正面表示意见的气概着实令她喜欢。

    「对我而言，祸具才是丑陋的东西。既然这样，从身上除去那种东西的你，怎么可能会丑陋？烧伤痕迹只不过是点小事。」

    「……骗人。」

    「我没骗你。你这一点还很符合你的年纪呢。」

    佩薇边说着，边伸出手轻抚少女的头。这样的行为让木乃伊师的状况变得更奇妙。她眼神闪烁地看向上方，身体微微一颤。

    「怎么啦？啊啊，讨厌被人摸头是吧？这真是失礼了……」

    正打算抽回手，木乃伊师连忙摇头。

    「不…不是！是…相反……！」

    「相反？」

    「到目前为止，都没有人摸过我的头，所以……我…很高兴……」

    「一般不是都会被父母亲摸过头吗？」

    「——没有。我的父母没有……」

    少女眼神黯然地低头看着自己的烧伤，没再接着说下去。

    佩薇眯细了眼。她也想起了——因祸具而死的双亲。

    「唉，父母亲也有分很多种嘛……好了，该怎么办呢？你要是希望的话，我可以再多摸一下喔？」

    虽然是开玩笑地说着，但少女似乎是当真了。她害羞地低头缩起肩膀，犹豫了好一阵子，才终于喃喃道：

    「如果不麻烦的话…那个…再一下下……」

    佩薇多少感到惊讶，但话是自己说出口的，也没办法，只好继续抚摸着头。这种不像是初次见面的距离感，让她有种非常不可思议的心情。

    摸着摸着，她还让少女的额头贴着自己的腹部。看不见她的表情。

    （代替母亲……这种事还真不符合我的个性……算了，偶尔也不错啦。）

    这时她忽然想起：

    「虽然我是有叫你拿掉绷带，但并没有叫你继续让我看裸体喔？要是觉得丢脸的话，穿上斗篷遮住是你的自由。」

    「……啊。」

    ***

    上野锥霞偶然在补习班门前遇到她。课程结束后，走出建筑物就马上看到——蹙眉看着夜空中降下的雨，一边撑起雨伞时，一个银色身影走过眼前。

    她的样子很奇怪。身上仍穿着制服，并没有撑伞，任凭整头银发被淋湿，低头注视着脚下，无精打采地走着。

    虽然才只照顾了她一天，但身为班长——不，不管身为什么，都无法置之不理。

    她讨厌下雨，特别是被雨淋湿。只要看见有男孩子因看见透光的制服而欣喜，她就恨不得将他们全从世界上除掉。在雨中奔跑虽是自杀行为，但如今只得抛弃这个信条，仅以伞防范雨水直击，小跑步追上人影。

    「菲雅……！喂，菲雅！怎么回事？你怎么会在这里？」

    出声叫她也没反应，只是茫然地继续行走——锥霞判断事情非比寻常，因此强行将她拉进了小巷里。这时她才终于表情空洞地抬头——

    「……锥霞……？」

    「……对，上野锥霞，夜知班上的班长。白天不是有见过面吗？真是的，发生了什么事？不撑伞在雨中行走，简直是笨蛋的行为！你要去哪里？」

    「去哪里……对，我要…去哪里……」

    她眼神失焦地喃喃自语。正当锥霞诧异地皱眉时——

    「哦？怎么啦，这不是全身湿透了吗！」

    「你们要去哪？要不要和我们一起撑伞？不，干脆去某处避避雨吧？钱我们出！」

    「请不用管，和你们无关！」

    「……啊啊？我们可是好心，你那是什么态度？」

    锥霞原本讲话就不像一般女孩子，焦急的语气更是让她的话听起来极为带刺。于是那两名男子的态度就改变了。

    好像又有麻烦事了——锥霞因此而皱眉，而这样更是造就了男子们的不耐。双方反复着「太嚣张了」、「才没有」等没营养的对话。要是现在道歉，也只会造成反效果。

    之后锥霞开始思考，是不是要硬拉着菲雅逃跑比较快。此时——

    「……吵死了……」

    声音从她背后传来。

    「吵死了……吵闹的只要有哀号声就够了……哀号……？对，哀号……」

    「吵死了？你这家伙嫌我们吵？」

    锥霞还来不及阻止，其中一名男子的手便伸向菲雅。

    然后锥霞看到了。银发少女的手中握着立方体玩具。

    那个玩具一瞬间变化成长柄的道具。菲雅只是轻轻一挥，男子就被打飞了出去，发出惊人的音效撞上墙后昏厥过去。

    「什……！菲…菲雅，这究竟是……？」

    「你…你这家伙……干了什么好事？」

    菲雅穿过惊讶的锥霞身旁，来到另一名男子眼前，毫不掩饰地将螺旋状的武器刺向前。男子虽然避开，但却脚底一滑，一屁股跌坐在地——螺旋状武器仅以数公分之差刺进头上方的墙。钢筋及水泥被掘落，碎片掉在男子头顶上。

    「噫……？」

    「这是——第十九号机关掘式螺旋态『人体穿孔机』。是我。是我的一部分。这个形态全长有1787㎝。使用次数是357次或是358次。其中一人在看到这个形态时就惊吓过度身亡了，是个还很年轻的少年……」

    菲雅自始至终眼神都很空洞。她正在作梦。甚至称不上是梦的恶梦。嘀咕声不绝地自她喉咙冒出来。顺从着那来自晦暗之海的呼声，她的手臂动了。她从水泥中抽出武器，微微压下尖端，指向跌坐在地的男子。

    「……我是为了什么而存在？这是为了什么而存在？为了挖掘、为了钻入、为了穿孔吗！所以我…我……」

    「菲雅！这样…做得太过分了！」

    锥霞抱住菲雅的手臂。似乎是从最初就期待着有人来制止，少女全身瞬间定格。

    「那边的——走！快走啊！」

    「咦…啊…噫啊啊……」

    男子丢下伞和朋友，连滚带爬地逃走了。

    某种比雨水还冰冷的事物窜上锥霞背脊。而这时她看到眼前的凶恶武器变回了立方体。察觉到菲雅的力道消失，锥霞才一松手，菲雅又再度浑身无精打采。

    「菲雅……？」

    「啊啊，哈哈……果然不行……」

    她缓缓抬头看向黑暗的天空。贴在脸上的银发盖住了她的表情。

    「初次体验的雨。但是，想到的净是以往的事。这样子的我，该去的地方……哈哈，对了，果然还是只有那里。在第一次看到的地方了结……也不坏。也不坏……」

    银发少女再次迈步，留下什么也无能为力的锥霞。

    她的背影消失在昏暗的街道上，喃喃自语的声音渐行渐远。

    微弱的声音一下子就听不见了，因此锥霞一下子变得迷惑。

    少女的双肩颤抖，究竟是因为在笑，抑或是——

    ***

    「有找到吗？」

    「不行……到处都找不到。」

    在集合地点——车站前的广场，春亮和此叶上气不接下气，互看着对方。四周天色已完全转暗，车站前的行人也只有三三两两。与之呈现对比，唯有雨滴的数量顺利地增加，超商买来的伞已完全失去意义。

    公园、小巷、电玩中心、百货公司、大楼背后……他们到菲雅可能会去的地方一个接一个寻找，但没有发现她的踪影。

    「可恶，到底去了哪里？她没有钱，没办法搭公交车或电车，应该走不远才对。」

    「虽然也不是没有取得金钱的管道……但我想她应该不会做到那种地步吧？」

    「我很想相信她并没有脑筋奇怪到会去抢路人的钱。不，大前提是，她说不定连搭公交车或电车的方法或手段都不知道。应该没问题吧。总之再多找一下——」

    正当准备再次迈步时——

    轻盈的声音响起，口袋里的手机响了。这么忙的时候，到底是谁啊？原本打算无视，但——来电铃响个不停。看到上头显示的来电者，只好服输接起电话。

    「班长？抱歉，我现在很忙，有话下次再——」

    『我看到菲雅了！』

    春亮连忙缩回正要按下通话结束钮的手指，以视线对此叶表示这是通重要电话。

    「在…在哪里？请告诉我，我们现在正在找她！」

    『——果然是这样吗。不……抱歉，到不久前她都还跟我在一起，但我现在跟丢了。因为她的样子很怪，所以我想说还是得联络你一声。』

    「这样啊……不，那然后你有没有怎样？那家伙现在情绪有点不稳——」

    片刻的沉默。之后——

    『我是没事。』

    听出话语背后的意思，春亮僵着背脊。

    『不……没什么大碍。除了我之外的人也是。只不过，该怎么说呢……她很混乱。对了，我不晓得该怎么说明才好——或许你会以为我在说笑，那个……我看见了不可思议的东西！菲雅她…菲雅她拿着的魔术方块——』

    「班长。」

    春亮咽了咽喉咙。父亲认识的人当中，也不是没有知道受诅咒道具存在的一般人，像学校的理事长就是。正因为如此，像此叶这种异类才得以获得一般学生的立场——但这种情形是第一次发生在自己周遭。

    「抱歉，等事情平定后我会再解释，可以请你先忘了这件事吗？」

    『你说什么？』

    「我知道说这种话很任性，但现在很难说明……」

    『……』

    「拜托你了，班长，现在不是说明的时候，得找到菲雅才行！」

    一段令他觉得仿佛永远般的片刻过后，接着听到的是「唉～」地一声叹息。

    『……没办法了，你似乎也有苦衷。』

    「谢…谢谢你！还有，这件事请别告诉其他人——」

    春亮话才刚说，这回听到的声音明显带着怒意。

    『别说傻话！难怪你以为我是那种，会因为好玩就随便将他人秘密泄露出去的白痴女人吗！更何况我还知道你有你的苦衷！』

    「呜哇……抱…抱歉！我没那个意思！」

    『算了。那么，菲雅会去哪里，你心里有谱吗？』

    「就是因为没有才伤脑筋。班长，那家伙有没有说些什么？」

    『我和她没有对话到什么……嗯？不对，她最后好像说了些什么……』

    「她说了什么？告诉我！」

    『对了！记得是说……「在第一次看到的地方了结，也不坏」……的样子。』

    第一次？了结？第一次看到，而且是了结的……地方？

    脑中的回路一瞬间连接上了。他想起今天早上的事。看着电视的菲雅，戏剧性地表示出感兴趣的地方。

    「——海边吗！」

    锥霞话还在说，他便将手机关上了，抛开雨伞拔腿狂奔。望着他溅起水花跑走的背影，此叶默默叹了口气——然后也跟着抛开伞。

    ***

    夜晚的海，比起电视上看到的来得暗沉，而且更让人恐惧不安。落下的无数雨滴打在海面上，持续的喧闹声不绝于耳。

    眼前的防波堤一直延伸到海的远方。远处沙滩夹杂着岩岸，不管再怎样好奇的人，也不会跑来这里游泳吧。就算是渔夫，也没办法看透大海底部。几年、几十年，或者永远——都不会有人的视线的广大密室就在脚下。

    菲雅朝防波堤最前端走去。伴随着雨声，复杂交错的波涛听起来更增添几分压力。深吸一口气，岸边岩石的腥臭味充斥肺部。感觉真新鲜，这就是盐水的味道吗？这就是鱼的味道吗？疑问忽然冒出。本想向脑海中浮现之人询问，但……她想起那人不在身边，而且再也不会见到面了。

    菲雅轻笑着——她还在留恋。

    凝视着眼前拓展开的黑暗。真的是一望无垠。看不见原本应有的水平线，就只是海天一片黑。不知为何，她感到很怀念，但她自己知道原因是什么。

    站在防波堤边缘，拍打飞溅上来的浪花加上雨水，濡湿了她的身体。

    「别急，我现在就去……」

    喃喃自语，准备跨出最后一步——但是，就在这时。

    她感觉听到了声音。呼唤自己名字的声音。

    不是箱型的恐祸，而是她临时取的，连她自己也不晓得意义的，在这里的名字。

    「呵……呆子。真是的，呆子。为什么来……」

    她苦笑着转头。

    没有任何人。

    在那里有的只是被雨淋湿的防波堤。有的只是延伸到远方的冰冷水泥。

    是她还留恋不舍。

    是幻听。

    扼止不住想笑的冲动，菲雅就这样维持着回头的姿势开始发笑。

    「哈…哈…啊哈……啊哈哈哈……真是太不认命了！我可是想杀了那家伙耶！差点就要增添一笔罪恶耶！他怎么可能追来嘛！哈哈……就算他真的追在我身后，神也不可能允许他抵达这里！因为——我是——被诅咒的嘛！啊哈哈哈哈哈哈哈！」

    然后笑声突然停顿。自己实在太过凄惨，正因此她才下定决心。

    自己被诅咒了。所以，不可以。

    她如此低喃，之后将体重向后倒，缓缓地倾斜身体。

    她看见垂落着雨滴的天空。有种舒畅的飘浮感。四周被水所环抱。身体渐渐下沉。她维持着大字的姿势，顺着重力被引导向为她准备好的海底床铺。

    背后有沙的触感。这里就是她永眠的地方——她心想。

    什么也看不到。好暗。

    周围什么也没有。好冷。

    啊啊——将最后一口空气化成水泡吐出，菲雅闭上了眼。

    什么也看不到。好暗、好冷的地方。这里和那座城的地下监狱一样。

    结果又回到了这里吗？真适合我。要是打从一开始就没出门就好了。就是因为出了门，所以才会发生这种事。就是因为体会了温暖的缘廊气味，所以才会发生这种事。

    明明就只是回到原本待的地方，明明理应是这样，但不知为何——

    ——比起至今以来，却还要更加寂寞。

    待在寒冷的废弃工厂，能恢复的体力也恢复不了。木乃伊师使用实在算不上象样的方法——也就是将怪物绷带充当绳索，回到了据点——饭店的房间。

    幸亏会抱怨这个方法的人现在正在她背后打着呼。那个让她不好意思的行为持续了好一阵子后，她留下一句：「我要休息一下，之后麻烦你了。」便干脆地倒头大睡。由于体格有着差异，搬运她着实费了自己一番工夫。

    轻轻让她躺上套房里柔软的床。虽然觉得独臂佩戴的装甲很碍事，但不晓得脱下它的方法，只好放着不管。

    帮佩薇盖上被子时，依然熟睡的她发出「唔嗯……」的性感声音。

    她是感到很放心吧——木乃伊师感到胸前有一股如灯火般的暖意。同时想起几十分钟前，头上那只手的重量。

    那是第一次。不是被打，而是被某个人摸头。不是被拉扯，而是被温柔地轻抚发丝。在那么近的距离，听到的声音不是怒骂。她第一次得知，这一切都是那么地舒服。

    向初次见面的女性撒娇，连自己都觉得惊讶。但是——为什么呢——她无法按捺。只要一想到以后或许不会再有这样的机会。

    光是回想起来，内心就满溢着点点幸福。像点点的光火般。点点地亮起，仿佛要消去她双亲为了保险金，将自己关进衣柜然后放火，造成她身负濒死重伤、失去一只眼睛的记忆般。

    看着佩薇的睡脸。这个理应只是工作上的伙伴的脸。

    自己是在向她索求母性吗？

    不曾被赋予的理想母亲的身影，她只是擅自投射到了她身上吗？

    一定是这样吧。金发、伤痕累累而称不上漂亮的手、香烟的味道……这些全都和想要杀死自己的母亲一样，就因为这样，这位非母亲的人看起来才像母亲。这是错误的逃避，是替代行为，她知道。明明知道——但现今也仍无法克制地感到爱怜。真想一直这样看着她的睡脸。

    但她迟早会前往死地。失去一只手，战斗力衰减，但她却不顾这些，打算凭着矜持为武器战斗。真不安。

    木乃伊师察觉到自己内心涌现的想法。

    ——希望她留下。

    ——不想要她死。

    ——想要她再多待更久。

    ——那么，该怎么做？

    若是要身为骑士的她别去战斗，她肯定不会听。以自己后方支持员的立场，也不许自己这样说。假使想了策略，动手脚让她不去战斗——请求骑士领派遣援手或者交替人选，她也会无视而一个人前去战斗吧。那么该想的就不是如何让她不战斗，而是怎么让她更安全地战斗。

    自己去帮忙？驳回。自己只会碍手碍脚，所以才只能当后方支持员。

    那么还有什么其他的办法——她思考着——然后想到了。

    骑士领这次赋予的使命是「破坏箱型的恐祸」，就只有这样。

    歼灭另一把日本刀，还有夜知家的人并不包含在使命之内。虽然要是放他们逃掉，自己应该不会尝到好脸色，但理应也不会受责难。必要的话，他们会再派遣别的骑士。

    既然如此，自己也并非没有能做的事。

    虽然可能白费心力，但总比不做来得好太多——

    脑中浮现接下来该做的事。条件是只能在背地里行动。因为就算是这点程度的策略，佩薇一定也不会有好脸色吧？这只不过是自己的任性罢了。

    要做就要尽早，趁她还在睡的时候。

    再一次望向她的睡脸。突然，一股恶作剧之心涌现，试着去轻抚她的金发。然后——

    「呵呵，你是想要回报我吗？」

    她半睁着眼，逗趣地如此说道。于是连忙收回手。

    「……不,没什么，只是…有点想试一次看看…而已。」

    她拉紧头巾藏住表情。好丢脸。

    「你安心睡吧。我去稍微侦查一下。」

    「唉呀，真热心于工作。」

    转过身，正要跨出房门时，声音自背后传来：

    「当心点，路上小心。」

    这也是第一次听到的话。

    不知不觉间，她的步伐变成了小跳步。

    木乃伊师一走出房门，佩薇又再次陷入浅眠。

    现在最优先的就是休息，恢复精神和肉体。

    精神没问题。随时都没问题。她一定会击溃那些腐臭的道具。一定、一定、一定。

    那么，肉体呢？——她思考着。

    负伤的肉体，疲惫的肉体，不幸被可憎的祸具止血的肉体。

    然后她领悟了。真是的，太可憎了。

    失去一只手的自己，在毫无策略下对付两个祸具，想获胜是很困难的。

    那么该怎么办？她顾不得形象。垃圾就该尽早收拾。最低限度的休息虽然必要，但若太花时间就会被判弃权。她还能战，就算只有一个人也能战。输给区区的道具的污名，将会是屈辱中的屈辱。得想办法才行，非想办法不可——

    就算会要花上令她作呕的手段——几个小时前自己一定会唾弃、嘲笑的策略。要是有人向她提议，那个人就会在瞬间被她视为堕落到蝼蚁等级的存在，就算是这样的手段——

    没错，手段她已经想好了。问题在于是否要选择实际使用。

    提议。否定。提议。否定。提议。否定——相同内容的提议与否定。各个后援人员都有着使命和骄傲。赌上自己的一切，反复选择取舍。

    等到她下结论的同时，也陷入了沉眠。

    取代失去的手而生，名为憎恶的手，最后伸向了最劣等的手段。

    ***

    沐浴在横面打来的雨水之下，春亮和此叶终于抵达城镇南边的海岸。然而依旧还是没看到菲雅。甩开阴沉的预感，沿着沿海道路奔跑，从他们正朝着的方向亮起了缓缓靠近的车头灯。原以为会就这样擦身而过——

    「啊，你们等等……你们该不会是在找人？啊不，如果不是的话就算了。」

    「你…你们有看到人吗？呃，我们…对——我们在找人，一个银发的外国女孩子！」

    果然——驾驶席的男子和副驾驶座的女性面面相觑。

    「你们有看到她吧？」

    「啊，嗯。大概十分钟前吧……在这前面无精打采地走着，我们和她擦身而过。她连伞也不撑，样子很奇怪，所以我们很在意，就回头找到刚刚……结果没找到。」

    「这前面……我记得没有路了啊……？」

    「所以我们才烦恼该怎么办。怎么办？要不要联络警察？」

    「啊…啊啊——不不，没有必要！我们只是在玩惩罚游戏……我想她应该是躲到某个地方了！真是的，那孩子，做得太过火了……没错，做得太过火了啦！啊哈哈哈哈……」

    春亮的身后，此叶摆出空虚的客套笑脸试图蒙混。什么嘛，原来如此——男子苦笑。

    「就是说嘛！这种糟糕的事情怎么可能在现实发生嘛……真是的，对心脏不好。你们还是别玩太奇怪的惩罚游戏比较好，我们差点就报警了呢！」

    「是啊，真是的，一点也没错……抱歉！那我们先走一步！」

    终点就快到了，两人朝着车子行驶的反方向奔驰。一旁的沙滩一转变为岩岸。穿越防风林的同时，一边注意有无人影，然后又再加速疾驰。路面很窄，跑着跑着，脚下的铺路也已不见。在那条小路的尽头，终点——是一片勉强只设了最低限度街灯的广大空间。

    前方是海，右手是高耸的墙。左边的岩地到此中断，防波堤弯成直角伸向大海。

    就只有这些。看到的就只有这样。

    「……不在……」

    春亮摇摇晃晃地走上防波堤。没有人，谁都不在，只有大海。

    「……为什么……？」

    答案很清楚，但他拒绝理解。如果只有大海——那就是：在海中的某处。

    这片广大水域中的某处。

    防波堤的前端，春亮瘫坐在地。

    雨声真吵，声音就在近距离变化。

    「春亮……」

    他也无法响应这个声音。握紧拳头，咬紧牙根。明明身体使着力气，但全身却只充满虚无感。四周的声音穿过他空虚的身体。

    雨声。雨声。雨声。雨声。雨声。雨声。雨声。雨声。雨声。雨声。雨声。雨声。

    叩咚。

    雨声。雨声。雨声。雨声。雨声。雨声。雨声。雨声。雨声。雨声。雨声。雨声。

    叩咚——

    春亮惊觉地抬起头。他爬着前进到防波堤前端的前端，将半个身子挺出海面。然后他看见某样东西。

    「哈……哈哈……」

    「春亮……？」

    春亮颤抖着肩，从口袋拿出手机和钱包，丢给不明所以而感到困惑的此叶。

    「……都忘了最重要的事。首先，那家伙很重。第二，那家伙很笨，是个笨蛋，又很单纯。所以——一定也没有仔细想过跳海的地点。第一选项是最像大海的这里，对，绝对错不了。也有证据……刚才的人说，大概在十分钟以前，所以『这玩意』也还没被冲太远。」

    他扬起唇角轻快地说道：

    「我去去就回。」

    「咦？那个…等等！」然后春亮就跳进了海中。

    撞上防波堤的小小立方体玩具，顺应着余波摆荡。

    是因为受雨水拍打过后吗？海水不可思议地令他感到温暖。盐水刺痛着紧急包扎过的手伤，他早有心理准备，但反而没料想的痛。几乎全黑的视界之中，仅能以来自海面的微光为指标保持上下感而潜行。拨着水的手不经意地戳进沙中，使得他略为吃惊。但现在不是吓一跳的时候。他摸索着在周边寻找。

    现下的状况是，那东西从防波堤像个炮弹般掉下来，不会滚也不会游泳，而且还是人类体积的炮弹——一定找得到，机率照理来说不低。春亮如此说服自己。过一阵子，指尖忽然碰触到海藻。海藻？——他更进一步搜寻，在海藻的根基处摸到了又硬又软又圆的物体——头发和脑袋！找到了！

    接下来就只须浮上海面。他抱住像是肩膀的部位，拼死踢动双脚。

    （不妙……好重！）

    焦躁使得氧气被消耗。那里真的是海面吗？他没有自信。说不定是是在朝海底前进。是说，真的有在前进吗？会不会是只有脚在海底空踢而已？

    正当他感到切身的危机时，感到周遭产生阵阵出其不意的水流。抱着的身体轻了起来，踢水的脚也增进了推力。数秒之后——

    「噗哈！咕…噗咳……呜呕……」

    「呼……呼……你…你太乱来了！真是！」

    「抱歉……得救了。」

    在他旁边浮游的，当然是此叶。春亮打从心底感谢她，并一面确认着她和自己之间夹抱着的娇小身体。

    「我们应该是不会溺死的，放一段时间后她就会醒了吧。」

    「呼……老实说，我还真担心，要是变成另一起溺毙事件的牺牲者该怎么办咧！这家伙超重的，要是你没来帮忙就真的不妙了。」

    「真是的，要是溺水该怎么办！很重的话至少先上来换一次气啊。这孩子不是人类，再晚个几分钟也不用急啊。」

    「这么说也对……我都忘了。总觉得非得赶快把她打捞上来不可。」

    「忘记了？……唉～～」

    此叶无奈地叹息。

    「真是，你这样讲，害我都没办法生气了。春亮果然是春亮……唉。虽说这也是你的优点啦……」

    一面听着此叶喃喃碎念，总之他们先移动到了防波堤下方。看上去没有能立足的地方。一把抓住眼前漂浮着的魔术方块，心想着该怎么爬上去时——突然间，某人的手伸了下来。

    「你该不会以为……明天再向我解释就可以了吧？」

    「班长……」

    身子探出防波堤的，是看上去似乎正在生气、同时又松了口气的锥霞。汗水及雨水顺着她的脸颊滑下——她单手撑着伞，衣服也没被淋湿太多，所以应该是汗水吧。这表示她是一路跑来这里的。

    「你可要好好说明喔，夜知……还有此叶。」

    「啊呜……」

    此叶伤脑筋地别开视线。

    「并不是什么听了会觉得有趣的事喔……你可不可以把这些都装作没看到？」

    「不行。虽然只有一天，但菲雅已经是同学了，我也有权利担心她吧？」

    伤脑筋——春亮摇摇头。

    他抓住锥霞伸出的手。

    总之他们先躲进了附近的防风林。虽说不能完全抵御雨水，但远比直接曝露在风吹雨打下的防波堤好太多了。

    深夜潜水果然很吃体力。让菲雅卧睡后，春亮一屁股坐地。

    「喂，菲雅她不要紧吧？」

    「嗯……不必担心，我想。」

    「既然你这么说，我就相信……但你还真没用耶，此叶都还这么有精神。」

    「咦！呃，我…那个……」

    因为不是人类——实是很难当面跟她这样讲，于是此叶暧昧地蒙混过去。

    「哈啾！啊啊…真难受。是平日运动不足的报应吗……」

    「你突然跳海，真是太乱来了！这不是运动不足的问题！」

    「……对不起。」

    这时背后突然发出枝叶摇动的声响。春亮慌忙转头——

    「唔喔！」

    眼前有个人影从树枝上垂吊下来。春亮内心大惊。

    像恐怖片中诡异又奇异的登场镜头般出现的，果然也是个诡异又奇异的人类。那是个全身以黑布藏起来的娇小身影。一条像绳子的东西自腰部延伸出来，垂挂在树枝上仿佛就像结草虫似的。

    「……我是搜集战线骑士领的后方支持员，木乃伊师。」

    「两位，请退后！」

    此叶行动敏捷地站到前方。但自称木乃伊师的结草虫慢慢地左右摇头。

    「我是后方支持员，几乎没有战斗能力。我的目的不在战斗。」

    「……那你是来干嘛的……？」

    春亮将菲雅和锥霞护在身后说道。少女简短地回答：

    「来提议的。」

    「提议？」

    「我们被赋予的使命是『破坏箱型的恐祸』这一件事。因此我来提议。」

    缠着绷带的手伸出斗篷，竖着一只手指：

    「其一，由你们来破坏箱型的恐祸。或者其二，你们将她无力化之后交给我。或者我做最大的让步，第三，和我约定，你们不守护箱型的恐祸，不妨碍我们。只要你们选择三者其中之一，作为交换条件，我们发誓不会伤害无关之人及祸具。」

    「蠢毙了……要是能接受这种提议，一开始就不会妨碍你们了。何必再来明知故问？」

    「请等一等，春亮……我很在意她事到如今还来问的理由。」

    此叶目光凌厉地盯着木乃伊师。

    「你的意思是说——要是我们拒绝你，你就要狙击我或春亮的性命吗？不是因为我们保护菲雅才无可奈何……而是以目的来说，就算我们不挺身于菲雅之前，你也会来袭击我们？」

    「……随你们自由解释。」

    看着依旧目光严峻而不为所动的此叶，木乃伊师更进一步低声说道：

    「补充说明，这是个基于善意的提议。」

    「善意？笑死人了……这是白天那个疯子的同伴会说的话？真令人不敢相信。而提议本身也很蠢，实在很难不去怀疑是否有鬼。」

    「我没有什么阴谋。这是我个人的独断。我认为对双方都有好处。」

    回答春亮的声音，听起来总觉得有点心虚。但她马上又说：「失言了。」而后摇头道：

    「我给你们一天的时间犹豫，你们就在这期限内好好考虑。联络方式……」

    她从斗篷底下掏出一个像是背书卡的东西，翻着翻着。但是——

    「……嗯，联络方式，我忘了准备……」

    看来她找不到目标物。取而代之，她摸索着斗篷内侧，抓出手机，看似不习惯操作似地啵叽啵叽按着按钮，然后看着屏幕，以不符合情境的可爱声音边念道：「090……」然后抄在卡片上。

    结束作业后，她心满意足地点点头，将卡片抛向春亮。

    「电话号码。请联络这里。」

    「抱歉让你这么费心地准备，但我刚才也说过了，我不会接受提议。」

    「……就算你的自身安全也受到威胁？」

    「我不会允许你们对他出手，也不会让你们出手。」

    此叶轻轻挥动手刀，从枝头落下的树叶在她的动作下一分为二。

    「嗯……虽然我本人是只会扯后腿啦。但正如你所见，有个很可靠的眼镜少女。我不打算被你们轻易收拾掉。」

    木乃伊师无奈地叹了口气。而那仿佛信号似地，身体也开始往上升。

    「……话我姑且传到了，期待你们的理性判断。」

    黑衣消失在枝叶之中。之后「唰」地一声，树干大幅度摆动之后——只留下了雨声。

    「夜知，刚才的是……？」

    「啊——……关于这个也等一下再说明。我也还有很多搞不懂的地方。」

    春亮无心地拾起脚下的卡片。那是用不到的东西。但是——

    （这是联络那些身分不明的家伙的唯一手段。虽说光是知道电话也不能怎么样……丢掉太可惜了嘛。）

    没错，理由就只有这样。

    不需要对方所意图的那个意思。绝对不需要。

    将菲雅当作不再需要的道具丢弃，这是绝不可能的事……

    忽然，他感到一阵视线。此叶朝向卡片的视线。春亮一抬起头，她便像是要蒙混认真的眼神般笑了笑：

    「……那么，我们回去吧？」

    「啊…嗯。说得也是。总之不快点进浴室可是会感冒的。班长就——」

    「当然，我也到府上叨扰了。想问的事情净是增加。」

    看来事情变得麻烦了——春亮颓着双肩，将卡片收进了口袋。

    ***

    「该怎么说呢……超重的。是因为和本体的重量有关吗？」

    「这个嘛……我想应该不会无关吧……要换我来吗？」

    「还可以再一下下。等会儿再拜托你。」

    春亮背着菲雅走在路上。虽然考虑过搭出租车，但背着一个意识不清的少女实在太让人起疑了。开始走没几步后，雨势就渐渐停止，结果他们选择抄小路回家。夜已深，外头走动的人影自然也不多，不必担心被人追究。

    只不过还是听得见有人窃窃私语、责难的声音。稍远处走在前方的锥霞转头：

    「……本体？」

    「那个，呃……这件事也待会儿再说。」

    「哦？那就好——话说回来，此叶，我不知道路，走在前头也很伤脑筋耶？」

    「啊，对不起。对了，这么晚了，你家里的人呢？」

    「我一个人住，所以没问题。就算你想赶我回去也不成。」

    「我…我不是这个意思……」

    「开玩笑的。」

    此叶和锥霞并肩而行。春亮慢步跟在后头，突然感觉脖子上菲雅的鼻子触感消失，连忙重新背好她的身体。这次是柔软的平坦触感。是脸颊吧？他心想。正准备再次迈开步伐时——她的肌肤震动了。

    「你说我重……这是第二次了……」

    他一瞬间犹豫着是否要回头，结果还是就这样继续前进。

    「这是事实。真是的，害我都快站不稳了。」

    「对待淑女……怎么可以说这么失礼的话？我可以生气吧？诅咒你喔！」

    「真巧，我也在生气。诅咒你喔！」

    「什…什么？」

    此叶和锥霞朝这里瞄了一眼，但什么也没说。

    「……放我下去。还有，为什么……不，我……」

    「我再说一次，诅咒你喔！我的诅咒可是很强烈的，所以——要是不想被诅咒就闭嘴。要是你敢叫我放你下去或者别管你，你就会在那瞬间发生惨事。」

    「……会变得怎么样？」

    「胸部不会长大。」

    「你说什么！」

    声音间微微带有气势。看来她开始恢复往常的样子了。

    「再说，你的诅咒对我无效，别浪费力气了。」

    「……」

    「因为无效，所以威胁我也没用，我也不听你耍任性。竟敢擅自离家出走，真是岂有此理——你可是老爸拜托我照顾的客人耶！不管你离家多少次，我都会带你回来，你觉悟吧！」

    菲雅似乎本想说些什么，但最后声音哽在喉咙。他从腋下抱着的大腿感觉到菲雅一下子放松了力气。她声音微微颤抖：

    「……真嚣张，明明只是个无耻小鬼。」

    「那还真是抱歉啊。」

    「别以为你不会受诅咒就小看我。这下我非得让你改观才行……我知道自己有个能更直接造成影响的诅咒可以使用。」

    会是什么？——正当春亮心想，挂在肩头的菲雅的手臂动了。像是要交叉抱住一般，紧勒住春亮的脖子。濡湿的头发、柔软的脸颊、平坦的胸部、白皙的双脚全都紧贴在春亮身上。

    「……怎么样啊？很冷吧？活该！你就去得名为感冒的诅咒吧……」「那还真是可怕，是无论任何人每年都起码会得一次的诅咒呢！」

    的确，紧抱住自己的菲雅，她的身体的确非常冰冷。

    可是正因如此——春亮心想。

    自己既然觉得这么冷，一定——

    菲雅一定正觉得非常地温暖吧。

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第一卷 第四章

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    第四章「夜晚配上母亲与抱枕」"Voice, a termination, not a termination, her, her"

    ***

    「呃……上野就请用我房间里的浴室——」

    「不——我没有淋到什么雨。请借我一条毛巾就好。」

    此叶带着锥霞前去自己的房间了。她的房间里有组合的卫浴设备。中途传来惨叫声，八成是因为她看到被菲雅打破的玻璃窗吧。

    春亮带着菲雅来到主栋的浴室——

    「好了，你先进去吧，女士优先。」

    「……我不会感冒。但人类不一样，你先——」

    被推进更衣间的菲雅低头说道。

    「事到如今，不差那几十分钟啦，笨蛋。也不想想是谁害我跳海的啊？」

    「……」

    「总…总之，现在这个世界反对蔑视女性，为了不让人权团体涌进这个家里，你就进去吧！还是说，那边那个小不点又迷你的小姐不是淑女，所以在客气是吗？」

    「啰…啰嗦！你就真的去得感冒吧！去死！受诅咒吧！」

    菲雅面红耳赤地怒吼。春亮从架子上拿了一条毛巾丢给她之后便退场。

    话虽然那样讲，但他也不喜欢浑身湿答答地等待。他回到房间换衣服。瞥了紧急包扎手腕的绷带一眼。在那之后已隔了一段时间，并没有渗出新的血。只要不乱动就不会太痛。虽说是被刃器所伤，但最大的功劳果然还是因为此叶勉强避开了要害。真是非人的神技。

    「喔喔，虽然是充面子那样讲，但还真冷……走在时代的尖端，拿暖炉出来吧！」

    他带着脱掉的衣服回到更衣间。在外头侧耳倾听，可以听见浴室中传来淋浴的声音。看来她有好好地在暖和身子。

    静悄悄进入更衣间，将湿衣服扔进洗衣机里。也顺便将洗衣篮里头菲雅的衣服——话说，是此叶的衣服——也扔进去。但在之中，有一件唯一看起来是菲雅的白布，春亮瞬间定住。

    「不，等等，我是为了洗衣服喔。并没有什么邪恶的念头。应该没有……」

    但他还是觉得有罪恶感，无意义地确认四周，才弯下腰将手缓缓伸过去。正当他拎起湿布的一角——脚下突然有个黑影横过。

    行动迅速地从洗衣机底下爬出的不祥黑影，正是怪奇生物G。没有多少人会喜欢这玩意。配合着惊恐的心情，他反射性地惊叫出声。

    「呜喔啊！」

    「噫……？」

    浴室里也传出微弱的惊叫声。同时还有椅子还是什么东西翻倒的声音。春亮怒吼着：「别吓人啦！」但却没有回音。只有莲蓬头的声音令他感到不祥地持续着。

    「菲雅……怎么了？菲雅？」

    没有回应。发生什么事了？春亮拍打着浴室的毛玻璃，但里头还是只有沉默。

    「喂——喂？回答我！你昏倒了吗？再不回应，我就要进去啰！」

    踌躇只有一瞬间。现在不管发生什么都不奇怪。他推开玻璃门走进里面。

    映入眼中的是整个翻倒的椅子和洗脸盆、在地上蜿蜒吐着热水的莲蓬头，以及……一屁股坐在浴室磁砖上、缩着身体的菲雅。她喀答喀答地不住颤抖，双手抱头并盖住耳朵。

    但当她发现是春亮时，快哭出来而扭曲的脸惊觉地抬起。惊人的惨叫声。

    「呀啊！」

    「呀啊！是…是我不好！没事就好！咕噗！」

    肚子吃了一记右直拳。亏自己这么担心，看来她很有精神。

    总之春亮爬着出了浴室，手伸到身后关上毛玻璃门。

    「别吓人，无耻小鬼！诅咒你喔！」

    「抱歉，真的是我不好。你慢慢洗——」

    正要转身离去时——

    「啊……那个，等…等等……正好。你就这样听我说一下。」

    「你可以洗完出来再说啊？」

    「我想现在先说。要是不这样的话，我的决心会动摇。」

    毛玻璃上映着她的颜色。隔着半吊子的距离，白与银色的轮廓看起来朦胧不清。但刚才一瞬间看到了她女性的平滑双肩、腰部、大腿，和记忆融合起来，可以很容易想象——等等，不准想象！春亮连忙摇头。

    「怎么了？」

    「不！没什么！那我就听一下下……」

    要是看着菲雅的方向就会做奇怪的想象，因此他背靠着毛玻璃坐下。此时他注意到刚才没能丢进洗衣机的白布掉在眼前，更是有一种奇妙的心情。

    「刚才发生了什么事？」

    「嗯…没什么。只是有个我满害怕的虫……」

    「蜘蛛吗？」

    「啊？不是，是蟑开头的讨厌鬼（注：日文的蟑螂，罗马拼音为G开头）……恶，光是回想就讨厌。总之没事。」

    「是吗，嗯。光是回想就讨厌，这一点我也有同感。」

    「刚才你是因为这样才害怕吗？」

    「呆…呆子！我才没在害怕！完全不对！只不过——」

    他等待着话语继续。间隔了几次呼吸后——

    「——不。虽然理由不一样，但是这样没错。我在害怕。一想到白天发生的事……」

    进入正题了——春亮心想。菲雅的声音听起来很认真。

    「春亮……我害怕惨叫声。正确来说，是亲近之人的惨叫声。所以刚才也是，一想到我或许又会记起以前的事，或许又会显露出我以往的脸，就很害怕。」

    「……才那点惨叫声你就害怕，我也很伤脑筋耶？」

    「刚才那是…因为…白天发生的事而变得太过敏了吧。我也有点太神经质了……但是，今后或许还有可能会发生这样的事，所以我想话先说在前。被虫子吓到也就算了，但像今天这样，你被某人所伤，真正感到痛苦而惊叫的话——或许我又会变回我自己也不一定。」

    「是因为…你以前听过的惨叫声……吗？」

    「嗯。以前有个少年，负责照顾还是个道具的我。结果那名少年成了我的牺牲品而死。听见你的惨叫，我想起的就是这件事。简单来说，我就是在那时对于『自我』产生了自觉——虽说是疯狂的自我。哈哈，实在没资格笑那个疯狂的猴子女。」

    玻璃的另一侧传来自嘲的笑声。

    「但现在不一样吧？那只不过是种心理创伤，只不过是记忆混乱罢了。」

    「就算这样，但我还是我。我没有自觉有所改变。我还是维持着诅咒，然后来到了这里。说不定一切都只是我的错觉。觉得讨厌那个样子，是我的错觉，其实内心深处还在渴望作为道具杀人也不一定……」

    之后过了片刻的沉默。接下来，他感觉到背后玻璃的震动。

    一转头，只见背后有个白与银的身影。菲雅也背靠着浴室门而坐。他们隔着一片毛玻璃，背靠着背。

    那个朦胧的银色影子似乎微微抬头仰望，后脑勺应该是碰到了玻璃，玻璃微微晃动。这阵晃动一定也传达到了菲雅那里，同时也传到自己这边。他们连系着。她的身体，还有自己的身体，借由一片玻璃连系着。

    有着确实重量的女子身体，现实就在数公厘的身后——实际感受到此，春亮更是感到坐立不安。但菲雅并未察觉到他的心情。

    「……我是真的受到了诅咒，真的是个危险的存在。要丢掉就要趁现在。」

    「为什么……要这么说？」

    「因为我不知道，我有没有资格待在这里。有没有资格解开诅咒，清除罪恶……」

    这时春亮想起此叶在顶楼的提醒。没错，是否该解开诅咒，跟要不要待在这里——无关。

    有关的、该做的事情则是——很简单。由于太过理所当然，因此不是人类的菲雅才没注意到也不一定。既然这样，只好自己告诉她了。

    「我说啊……你总是很任性耶。」

    「什…什么嘛！」

    春亮苦笑着叹气。

    「为什么就只有这一点你不任性呢？我可不记得有说过需要什么资不资格的喔！」

    「咦？」

    「与资格无关。你想在这里的话，就留下来啊！这里又不是接受忏悔的告解室。该怎么说呢……而是像净身瀑布？之类的地方。想要修行的修行僧侣，欢迎你们光临，来者不拒！所以要不要留下来，关乎的是『你想不想待在这里』，你大可以这点决定一切。」

    春亮对她的意志和情感加以肯定。过去她曾是道具，道具没有意志，没有情感。道具是被需要才存在，也就是说，存在就已对一切自己的肯定。也就表示她至今从未受人主动肯定。

    菲雅陷入沉默。过了好久还是没有动静。话就到此吧？春亮正要起身时——受寒的身体冷不防一颤，打了个大大的喷嚏。

    「……喂。那个…你真的……感冒了吗……？」

    「嗯？不，纯粹只是这里让我冷得受不了罢了。老房子果然四处都有缝隙让风吹进来……我没有催你洗快一点喔？但你别洗太久，动作快一点，我会很感谢你的。你在的那个温暖地方可说是天堂！老实说，我也想早点进去。」

    此时鼻子又一阵痒——

    「呼…哈…哈…哈啾！……呜～那就这样啦！」

    话才刚说完的瞬间，背后玻璃门的触感突然消失。

    「呜哇！」 「嘿呀！」

    滚进浴室，随着一声裂帛般的吆喝声，视野竟整个变黑。一条湿毛巾遮住了他的双眼。

    「噫噫噫！干嘛？是想绑架我勒索赎金，还是想玩快乐的主公游戏？」

    「啰…啰嗦，安分一点！」

    「叫我安分一点……呜喔！为什么解开钮扣——！」

    「哼…哼！我不喜欢欠来欠去的！刚才你说你跳海的原因出在我身上，对，就是我！有什么意见吗？没办法，好啊！给你添麻烦，我就做点什么赔罪吧！你不是很冷吗？想早点冲澡？那正好，我现在就帮你刷背！就只是赔罪，只…只有今天破例喔！你可别误会！」

    「不不不！不劳费心喔！」

    「少啰嗦，别挣扎乱动！哼……真是的……明明是个无耻小鬼……！」

    怎么可能不挣扎？这还真不妙。但是上衣在他扭转身体时顺势被脱掉，事态恶化。春亮顾不了那么多，正要站起身时——

    「我不是叫你安分一点吗……！算了，事到如今，使用蛮力也要逼你就范！」

    菲雅似乎相当起劲，从背后抓住他，封锁他的行动。背后有种不得了的柔软触感，但不可以去想！裤子上也有手伸过来的触感——

    「不要啊——！」

    春亮更是挣扎。而在挣扎的不知不觉间，总算是成功逃离了束缚。总之他抓走眼前的遮蔽物寻找出口，但映入整片视野的却是白色的某种东西。看不得的东西，使得他一瞬间混乱，但还是慌忙转身。正要站起时——

    「你们……在做什么？」

    此叶正站在更衣室。

    一脸笑容。

    但却相当可怕。

    春亮冷静地思考目前的状况。赤裸裸的菲雅就在身后。当然，因为这里是浴室。但不知为何自己却也在这里，还因为挣扎而显得气喘吁吁，也一定满脸通红，上半身赤裸，裤子也被脱了一半——该怎么说呢，这一切要素似乎都是为了造就误会而存在。

    「嗯～要问我们在做什么的话——」

    身后传来菲雅的声音。因为不能转头，只好传送心电感应给她：拜托你说明了。

    「该说是……为了有借有还吧。可是我能用的也只有这个身体了……老实说，我也害羞得要命，但这是我欠他的，没办法。」

    「喂！为什么要讲这种会让人误会的话！」

    此叶的身体开始喀答喀答地颤抖。脸上依旧带着充满斗气的笑容。

    「嗯？有什么误会？因为这是我第一次，所以也许没办法做得很好……但我可是尽心尽力奉献身体，想要让你舒服的耶！其…其实我也很不愿意，但为了赔罪也没办法——再说，一开始还不都是你讲的话先起头的！」

    「会害人误会的单字怎么愈说愈多！是说，我又讲了什么？」

    「记得是……『受不了了』 『我想早点进去』 『你那』 『温暖的地方』 『呼哈哈哈』……我记不起全部，但节录后大致上就是这样吧。说了这些话后——你就粗暴地乱动，进到里面来了——然后变成现在这样。没异议吧？」

    「大有异议！你节录的方式也太诡异了吧！」

    「啊……啊……」

    此叶的表情突然崩溃，仿佛可以听见发出「霹哩」一声似的。

    「呜哇啊啊啊！太…太肮脏了——！」

    她摆出两手掩面这种显而易懂的大受打击姿势，就这么飞奔而去。

    颓丧着肩的春亮身后，菲雅讶异地说道：

    「那家伙不懂浴室的意义吗？为什么进浴室洗澡是肮脏的事？」

    ***

    餐桌上飘着咖哩的味道。不过却是太空包。在空腹与睡意的侵袭下，春亮也不得不放弃「不可以偷懒不煮饭」的信条。虽说还是做了生菜色拉稍作抵抗。

    「原来如此……大致明白了。此叶和菲雅其实并非人类，而是受到诅咒才获得人类特质的道具。刚才的人是袭击菲雅的组织的一员。以及——」

    「以及？」

    锥霞眯细眼一瞪：

    「夜知是最差劲最恶劣的变态。」

    「这个梗已经够了吧……？」

    春亮拼命忍着不一头栽进咖哩盘子。听完此叶哭丧着说明后，锥霞一脸认真地拿出手机对着另一头说：「喂喂？我想报警，有个男人——」所以恐怕她不是在吐嘈，而是真的在生气。但他又不是自己想闯进浴室里的——虽然解释过，但在那种情况下，似乎没那么简单说服人。

    面无表情地动着汤匙的此叶好像也一样。和锥霞一起听过他解释之后，虽然还是姑且帮忙做了色拉，回复了这点程度的信赖，但是——之后便一言不发，对于他简单说明和菲雅之间的对话内容也没反应。

    「那个……班长，你好像不太惊讶？我以为你不会相信呢。」

    「不能不相信吧？魔术方块都在眼前发生了奇异变化，而且刚才此叶也用一根手指头斩断空箱子给我看了。就常识来说，这些都是不可能的事，但事实却发生了。也就是不存在我常识之中的某种事发生了。不管是超能力、外星人、超科技或是诅咒道具，我也只能够相信了。我也不认为你事到如今还会说谎。」

    大口吃着咖哩的锥霞表情很平静。但似乎多少还是有些混乱——

    「再说，我们的常识总是很狭隘。所谓的常识，就是所有的既知情报之中，大家所共有的部分，而未知的事物就属于常识范围外。我从以前就在想，幽灵、UFO、未确认动物，这些频频被人看到，一定是有什么理由，没道理将他们全归咎于为错觉或误认。无法加以说明，是因为我们持有的知识不足以说明，这么想才是自然的吧？而现在我只不过偶然被赋予了受诅咒道具这项知识罢了。即便和发现腔棘鱼一样令我同等吃惊，但要是因为这样就不相信，也太过愚蠢了。也有许多受诅咒道具的传说，所以没什么好不可思议的。没错，没什么不可思议的。有玛丽安东尼的蓝色钻石，还有法老王的面具之类。原来如此，原来是真的啊……我也只能相信了……」

    「……锥霞。」

    打断她喋喋不休话语的，不是春亮，而是菲雅。她无意义地用汤匙捞着盘内，咖哩都快被她变成了炒咖哩。

    「那个，刚才你说的……就是在街上遇到我的时候的事——」

    她吞吞吐吐，隔了很长一段时间——

    「我……很抱歉。让你看到了不对劲的我。让你害怕，我想向你道歉。啊啊，真是的——我才是最害怕自己的人，一定有哪里不对劲。」

    锥霞闭眼沉思后又眨了眨眼，将叉子刺进色拉里的小西红柿。

    「然后？」

    「然后什么？……你不怕我吗？我是…那种——」

    「现在的你，是那个『不对劲的你』吗？还是说你马上又要变成『不对劲的你』了？」

    菲雅屏息，马上摇头否定：

    「不会！我不想！我再也不想……那时候是因为发生了许多状况——」

    「那不就得了吗？再说，那个时候我虽然吃惊，可是却没那么害怕。怎么说呢……你在我被奇怪的家伙缠上时救了我嘛。」

    说到这里，锥霞浅浅一笑：

    「所以说，我才要反过来向你道谢呢！谢谢你帮了我。」

    一瞬间呆愣后，菲雅害羞似地低下头，一口气吞光咖哩：

    「不…不必向我道谢啦。春亮，再来一碗！这个叫咖哩的还挺好吃的！下次放仙贝进去吧！」

    「别说傻话……不过记得咖哩是还剩一包。没办法，我去弄热，你等等。」

    春亮站起身，并悄悄在锥霞耳边低声说了句：「谢谢。」锥霞弯起一只眼以示回应。

    此叶依旧沉默地吃着咖哩。

    「已经这么晚了啊。详情也听完了，我也差不多该回家了……不过，最后我问一件事。不是有敌人锁定了菲雅吗？你们今后该怎么办？」

    这个问题使在场气氛产生一点变化。春亮马上想到的，不用说，是木乃伊师的蠢提议。

    但菲雅却边吃着新添的咖哩，一派轻松地回答：

    「嗯咕。什么今后……那个怪女人可是丢了一只手喔。实在不觉得她还能做象样的战斗。应该不会再来了吧？就算再来，下次也能轻松赶走她吧——嗯？怎么了，我说了什么奇怪的话吗？」

    「不，嗯……没错。」

    春亮含糊地肯定。她不知道。佩薇的同伙跑来找他们一事、她们并未放弃破坏菲雅一事，还有她们也有打算破坏菲雅以外的某人一事——

    但就算她知道，结论也和菲雅所说的差不多，所以春亮才肯定她所说的。

    「不管怎么说，我们也不知道对方的所在之处，没办法由我们这边主动。」

    「夜知，我想听听你的意见作为参考。要是知道的话，你打算怎么做？」

    「这也是问题。就算去劝她们别再来，她们也不像是会听进去的人。这么一来，就只好采取实力——」

    「……你要是打算做大幅脱轨的违法之事，我可会阻止你喔。」

    「那当然。看是要教训她们，让她们不敢再来，或者是破坏、抢走她们的装备，让她们来不了……吧。再更进一步的事我不想做，也不会让你们去做。」

    他分别瞥了菲雅和此叶一眼，继续说道：

    「是说，因为不知道她们的所在地，就算想做这种危险的事也做不了。所以总之就期待她们不会再来，要是再来的话，就像刚才说的一样赶走她们——我是站在这样的立场啦。虽说之后也得再想看看有没有更好的办法……」

    「这样啊……总之，既然已听说了事情，我也没办法再装作不知情。要是没发生什么就好，但若万一发生了，要来找我商量喔！那个——」

    起身的锥霞，一瞬间支吾后——

    「没错，我是班长。嗯，所以有义务帮助同学。」

    「……谢谢。」

    春亮对锥霞一笑。虽然不打算将她卷进麻烦事，但还是对她的心意感到高兴。

    「话说，这时间女高中生一个人走在路上很危险吧，我送你回去？」

    「不，没关系，我会搭出租车。」

    「噢，资产阶级……那我就送你到门口吧。」

    踏出起居室的瞬间回头一看，菲雅正埋首于咖哩盘子，只是随便点个头表示道别；而此叶则只是茫然地望着茶杯里头。

    在玄关，锥霞一面穿上学生鞋，一面压低声音问道：

    「虽然只是我多事，不过，刚才那家伙的『提议』，你真的——」

    「绝对不接受。」

    锥霞微妙地笑了笑，看起来仿佛拿他没辄似地，但又像是在说：这样才是春亮。

    「既然你已经决定了，那我就不再多说。因为你捡起卡片，所以我有点在意罢了。」

    「我只是想说或许派得上什么用处啦。」

    「那就好。啊，对了，还有……」

    「……咦？卡片呢？」

    口袋里的手感令他大吃一惊，随即又想到在那之后他换了衣服。

    「对了，在洗衣机里的长裤里。抱歉，我怕等一下忘了就直接洗下去，我现在先去拿起来，你等我一下，有话待会儿继续！」

    「啊，不，不是什么重要的话啦……」

    边听着背后的声音边冲进更衣室，在长裤口袋里翻找。而后再度一惊。找不到。不管怎么找都没有。跑去自己换衣服的房间找过也没有。他小跑步回到玄关。

    「……怎么了？」

    「真糟糕，我弄丢了。搞不好掉在哪了。」

    「怎么会把那么重要的东西弄丢！」

    锥霞蹙眉，也跟着帮忙在玄关搜寻。想当然尔，也没有掉在这里。

    「在房间里换衣服后……只有去更衣室吧？那是回家掉在路上？太糟了，怎么办？」

    「你在这种奇怪的地方还真是迷糊耶。」

    受不了地叹了口气，锥霞将手伸往电话旁的便条本，拿起一旁的笔边写边说：

    「……大概是这个吧，因为她边写边说。」

    「班长，你记得啊？」

    「我有个习惯，重要的事总之就会先记下来。这个比记历史年表简单多了。」

    「糟糕，你真是太强了……真是帮了我大忙！得救了！爱上你了！」

    「别…别说傻话！哼！」

    锥霞微红着脸，将便条纸塞到春亮手上。

    「谢啦，我会小心别再弄丢。那你刚刚是想说什么？」

    「就说不是什么重要的事啦——算了。只是要告诉你，此叶在吃饭时一直很奇怪。」

    「嗯，喔喔……到底是为什么呢……」

    才随口一说，锥霞便眼神凌厉地瞪他一眼。

    「我猜，一定是对你的变态行径大为震惊吧。」

    「呜咕。她还在介意那个啊……？等等再向她解释一次好了。」

    「就这么办，但我不保证她会原谅你喔。」

    春亮战战兢兢地试着问锥霞：

    「……那班长你呢？」

    她先是一笑，而后就维持着表情比出砍头的手势。

    「『要是不想被大家知道那件事，就来帮我的忙！』——这句台词，不晓得今后会用上几次呢？看来运动会和校庆都能轻松多了，真是松了口气……那么，晚安。」

    数分钟后，场景同样在玄关。此叶茫然地穿上鞋子。结果在餐桌上总共只听过她说了三句话：「…我开动了。」「……我吃饱了。」「……那么，我回去了。」

    「此叶。我说，此叶啊！」

    「……啊，抱歉。嗯，嗯哼……什么事？」

    「我说啊，你还在生气吗？就跟你说，刚才在浴室是因为被菲雅拖进去，情势所迫，逼不得已才变成那样的啦，我没有做任何可疑的事——」

    「咦？喔喔——刚才的事情，我已经没在生气了喔。」

    响应的脸上带着微笑。虽然和平常的比起来带了点阴沉，但已不见在浴室时的怒气。春亮默默松了口气。

    「那就好……因为你的样子有点奇怪。要是有什么在意的事就说出来。」

    「没有。嗯……有些在意的事，所以真的是在想些事情没错啦……不过和春亮你没有关系，所以请别在意。」

    「是吗？」

    没错——此叶微笑着点头。

    「抱歉害你多担心了。呃……明天要怎么办呢？」

    春亮看了一眼鞋柜上的小钟。平时总会告诉他有迟到危机的钟，现在就某种意义上，也正预言着明天有极大的机率会迟到。

    「绝对没办法。明天是星期六吧？只翘半天课，就当作是幸运吧。我要睡到中午。我打算至少明后天观察一下家中状况……你呢？」

    「我也……偷懒休息吧。」

    「就是嘛～～睡觉皇帝大！」

    「啊，我想忍的话，还是可以去上学……不过那个…明天…我有想做的事，所以……」

    「想做的事？」

    「这也和春亮无关。」

    虽然口气听起来很柔和，但总觉得带了些不让人追问的抗拒感。

    「那么……今后的策略就如上野所说的，被动地等待对方的下一步吗？」

    「算是吧，只知道对方的电话也办不了什么。那个奇怪的提议也有可能只是个幌子，说不定她们正卷着尾巴逃跑呢。」

    「……说得也是。但可能性有很多种。可能不会再来、可能会再来、可能正计谋些什么——可能我或春亮会被袭击。虽说也许是幌子，但遇袭的可能性变高也是事实。」

    像是沉浸于思考某件事，沉默片刻后，她换个方式说道：

    「这一阵子别掉以轻心比较好。请多多小心。」

    「喔——嗯。」

    「不过，春亮只要像平常那样就好。不用想太多、看太重，像平日那样生活就没问题。」

    「到底是要我怎样？」

    「两者都是。」

    如此说着，不知为何她略带歉意似地微微一笑。

    ***

    隔天正午前。春亮以一副已然化为惰性的动作，准备着早兼午餐。

    脑中想的不是料理的事，而是昨晚和此叶的对话。

    今后该怎么办？即便不愿去想，但这些念头还是擅自浮现脑海。虽说早已习惯了受诅咒的道具，但春亮本身是个毫无力量的普通人，也会和一般人一样感到不安。

    ——给你们一天的时间犹豫。

    若要相信那个木乃伊师的话，或许今天什么事也不会发生。但明天呢？后天呢？不知道——说不定就会是自己遇袭。此叶说得没错，可能性变高了。没错，只要不接受那个提议，不交出菲雅也不见死不救的话，就会——

    春亮啧舌甩甩头。

    （真蠢。我是睡迷糊了吧，怎么搞的……）

    在这段犹豫期限内，就算该做点什么，但也绝不可能会接受她的提议。与其想这些，倒不如想想要在味噌汤里加什么料，还来得重要的多。

    这时，一阵啪答啪答的脚步声进到厨房。

    「春亮。」

    「啊？饭还没好，去看电视。」

    「我就是要问你电视的问题。下面有个黑色的机器，那是什么？我很在意，告诉我！」

    「那个叫作录像机，是用来记录电视节日用的。」

    「什么！还可以将电视记录的东西再加以记录……那不就可以永远保存过去，一直重复看好几次吗！」

    「你还真夸张。是说，录像机现在也已经落伍了就是。」

    「什么？那样的发明已经叫作落伍……可…可恶的人类，有你们的！」

    看着她一脸认真地惊叹，春亮不禁苦笑。感觉心情稍微好转了些。

    内心虽存有漠然的不安——但并不恐惧。为什么呢？他自我分析了一下——

    （算了，我觉得自己还满有看人的眼光。）

    他相信。——这么说或许太过陈腐，但就结果来说就是这样。

    他相信既是眼镜少女又充满家庭气息的日本刀。还有，为了弥补自身的罪过，拼命努力习惯这个世界的奇异立方体少女——

    「教我怎么用！可恶，要是早知道，就能把刚才那个『喵喵Paradise地狱』的节目永远记录下来……！那些可爱的毛茸茸家伙的叫声，让人忍不住想抱紧它们，发出怨叹的惊叫！」

    「到底是天堂还是地狱啊？真让人搞不懂的节目……」

    「好了，快点教我！其他还有很多我想知道的事！正确的洗衣方式、冷气和电话的使用方法……对，还有，我也想解开每到早上你房间就会传出的声音之谜——」

    「知道了知道了。等吃完饭后吧。」

    结果「明天会变得如何真让人不安，但尽管放马过来！」成了他现在的心情。虽然称不上海阔天空，但也不阴郁。身体虽然很闲，但精神上可不问。今天会是充满如此矛盾的一天。

    （总觉得这是个会让人累积压力的微妙假日……好，这时候就来个料理新作增加活力吧！有样学样，总会有办法吧！）

    于是乎，味噌汤的料就决定了。

    「话说……你知道吗？这世上有一种叫作仙贝味噌汤的东西。」

    「什…什么？真感兴趣……」

    「我也是第一次做。这是最近的流行。」

    「等等，你这样讲还真教人不安。我无法忍受仙贝被浪费，我得监视你才行……盯～」

    「……你这样盯着看，反倒让我分心，会害我失败啦。要不要帮点简单的忙？」

    话一说完，菲雅满面春风：

    「可以吗？我要我要，我要帮！要先做什么？」

    「这个嘛……那你先帮我看着这个锅子，别让水滚了溢出来。」

    「好，交给我！」

    菲雅靠近瓦斯炉，半蹲下来，将她那认真的脸靠近锅子。见菲雅缩着身子监视锅子，那身影真教人忍不住会心一笑。

    （算了，有干劲是好事。）

    然后春亮继续进行着其他作业。突然——

    「盯～……话说，我可以问一个问题吗？」

    「嗯？什么？」

    「『水滚了溢出来』，指的是什么状况？」

    「什么？啊，就是那个！现在你看到的就是啦！」

    春亮赶忙关掉瓦斯。

    「哦……像这样『滋滋～～』又『噗哗～～』的状态就是了吗？上了一课。」

    「……那还真是太好了。」

    看着菲雅煞有其事地点着头，春亮半闭着眼呻吟。他修正前一刻脑中的想法——正确来说，看着情况是「只有干劲」才对。

    不必焦急。现在只要她有干劲就够了，首先必须让她建立自信，这才是最重要的……基于此想法，接着又拜托菲雅做了些简单的杂事。拿盘子、转瓦斯炉开关等等。说白一点，就是些没必要特别拜托她做的事。

    如此这般，烹调持续进行。当春亮将手伸向厨房上方的收纳柜时——

    「唔……」

    「怎……怎么了？被那女人弄伤的手在痛吗？」

    「不…没什么大不了的……但有时要是做奇怪的动作还是多少会痛。」

    「别逞强，交给我。」

    本想说比自己矮的菲雅能怎么做？只见答案在几秒后出炉。

    「喂喂，一般不是反过来吗？被女人背在身上的男人还真是崭新的丑态耶！」

    「少抱怨，快点拿！」

    事到如今也没办法，只好迅速拿了目标物后从菲雅身上下来。

    「你该不会……是在意我嫌你重吧？」

    「呆…呆子！才不是，完全不是，真失礼！诅咒你喔！你果然是个恶劣到家、无视他人纤细内心的无耻小鬼吧！」

    看来是说中了。菲雅指着春亮转移话题：

    「不…不管这些，那个是什么！棍棒吗！」

    「厨房怎么可能有那种武器？这是柴鱼棒。比起袋装的，还是这种的比较好吃。然后要用这个去削——这些就差不多了吧。你要试试吗？」

    当然！菲雅点头，面带紧张地开始在削皮器上滑动柴鱼棒。动作虽然不够纯熟，但确实有削成片，所以应该不成问题。

    「……真麻烦。」

    「就是这么一回事。也可以套用在所有的料理上。」

    「要是有可以更干脆地一次大量削下来的器具就好了——对了！」

    似乎是突然想起了什么，菲雅抬起头：

    「用我的螺旋钻，说不定就可以轻松削下来了，值得考虑看看！」

    「……拜托你住手。」

    「当然是开玩笑的。」

    如此说着，菲雅看似真的很开心地轻笑出声。

    烹调结束后，闲下来的菲雅又开始不高兴地抗议。没办法，只好对她下了最后的指示。

    「咳哼……那边的银色小丫头，我要托付你这项工程最重要的任务。」

    「哦？是什么？」

    「在我搅拌这个的期间，你要帮忙祈祷味道能混得均匀。这真的很重要喔！手要这样摆！台词是：『变好吃吧～～！』」

    「变……变好吃吧！」

    没错，现在只要有干劲就够了。焦急也没用，只要一点一点进步就够了——不用想的太深，轻松去做即可。而自己的任务就是帮助她。

    春亮拼命忍笑，看着伸出双手、一脸认真朝着大碗发送电波的菲雅，一面如此心想。

    ***

    此叶透过别馆自室的窗户，俯看着喧闹的主屋。虽然看不见整个家里的情形，但眺望着缘廊也足以感受到里头的吵闹。

    啪答啪答的忙碌脚步声。是什么东西做失败了吗？听得见春亮急躁的声音。少女拿着抹布开始擦拭缘廊地板，中途就擦腻了，开始打瞌睡。春亮发现后，温柔地将她抱起——然后扔进中庭。少女吵闹地开始尖声抱怨，但当春亮一拿出仙贝的袋子，她便又呻吟地伸出手。但是构不到。春亮将袋子左右移动，张着两只手的菲雅上半身也跟着左摇右晃。看起来就宛如猫在追逗猫棒。

    看着这令人莞尔的光景，此叶双颊一缓，但只有一瞬间。她马上又回到自己该做的事。

    ——监视眼下的危险少女。

    她想起在顶楼时的光景。少女的压力、拷问车轮的压力，以及当那东西被朝向春亮时，所带给她难以忍受的恐怖——

    绝不能再让那种事情发生。因此不得不将那个少女视作危险。

    尽管现在没问题，但不可大意。果然还是得加以确认才行……

    「虽然是这种……讨人厌的角色呢……」

    她喃喃自语。但她并不打算放弃。为了守护他。

    没错，一切都是为此。因此还有另一件必须与监视少女同时进行的事。

    手指顺着眼镜的边缘轻抚。瞳孔有种紧迫得嘎吱作响的错觉，对周遭布下了意识警戒线。真的只是单纯的犹豫期限吗？目前家的周边没有奇怪的气息。但尽管如此，在不晓得敌人何时会出现的前提下，不可大意——

    「……」

    此叶探寻着周遭的气息，同时眺望着眼下的银色身影。

    只是专心地持续着两件自己该做的事。

    ***

    「……木乃伊师，可以给我一些水吗？」

    由于口渴而突然醒过来说道，但没有回应。无可奈何，只好从床上起身。一看见厌恶的绷带，仿佛起床的招呼般，佩薇啧了个舌。

    虽然偶尔会传来抽筋的痛楚，但她不怎么在意肩伤。踩在地毯上的脚也有了力气。虽然比不上状况完全良好的时候，但照这个样子，明天应该就差不多能动了。应该完全休养一整天——听进少女的这句话，可说还满值得的。

    明天的行动，佩薇已经决定好了。就算是基于自身的骄傲被使命感与复仇心所说服的结果。为此，她一边思考着必须进行的准备，一边走出卧房。

    窗外的天空一片黯淡，而房内果真也不见木乃伊师的身影。应该是又去侦查了吧？——佩薇心想。就是因为她保证那些家伙不会逃，也不会放他们逃，所以佩薇才消磨了一天的时间。真该褒奖她这么热心工作——等她回来后，再摸摸她的头吧。

    为了拿水而走向盥洗室，突然，佩薇发现有东西掉落在门附近的地上。是木乃伊师平常在翻的卡片。是她出门时掉的吗？

    她捡起卡片，不经意地看着上面所写的文字。

    「这是……」

    吃惊也只有一瞬间。她马上开始笑出声。

    像个少女般，呵呵轻笑。

    像个狂人般，呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵——

    ***

    一如预想的，一天平安地结束了。春亮心想着，一面钻进被铺里。

    问题在于明天。一整天的犹豫期限一过，将会发生什么事？对方会采取什么行动？

    再者——明天是星期日，所以就算了——但到了星期一就得去学校。到时候菲雅该怎么办？又或者自己去到学校后，会不会遇到什么危险……该思考的事很多，但被窝逐渐吸走了这些思考。

    （明天的事情，明天……再想……）

    而后春亮进入了梦乡。

    无意识之中——认定「明天」将是从早上开始的。

    然而对敌人来说并非如此。

    当他突然听见声音醒来时，房里站着一个人影。

    「……？是…是谁？」

    房间里的光源，只有从窗户照进来的月光。只有入侵者的轮廓朦胧地浮现在黑暗中。身上罩着一块布，头和整个身体完全被覆盖住。

    （……木乃伊师！）

    他惊吓地跳起来。人影保持沉默，一片黑暗中，只见她身体晃动着。从斗篷的空隙中，可以看见垂挂着一条细长的物体，不祥地摆动。

    春亮想起佩薇被绷带卷起的光景。她虽说自己没有战斗力，但至少有那样的力量；然而自己则只是普通的人类。该怎么办？要逃吗？还是要豁出去，冲上前呢——

    「春亮——」

    或许是听见刚才的声音，房门口的拉门被打开了。穿着睡衣的此叶眯细了锐利的双眼，看着屋内的人影。

    人影手中发出的咻咻声——应该是绷带或者什么伸长的声音——也同时停止。人影转头看向此叶。

    一瞬间的停滞。

    下一个行动的是——菲雅！她从门口的此叶胯下钻进来——

    「第二十号机关•斩式大刀态『A hatchet of lingchi』——祸动！(curse/calling)」

    魔术方块变化成又长又大的斧头袭向黑影。

    毫不留情、毫不迟疑、毫不迷惘。

    「……！」

    扭转过身的人影，左手臂血肉横飞。

    「哈哈……竟敢在睡觉时来偷袭，好大的胆子！」

    人影毫不犹豫地以那受诅咒的道具卷起断掉飞出去的手，掉头转身。她看也不看菲雅和此叶一眼，就这样跳出窗户。断然地选择完全撤退。

    品尝了数秒的寂静之后，春亮颓下双肩。

    「唉唉……怎么说呢，真是帮了我大忙。没想到她会在日期刚变就马上来。」

    「抱歉，我虽然一直有在戒备，但因为没什么杀气，所以晚察觉了……」

    「是打算抓我当人质吧？」

    「也许…吧。总之现在没有其他的气息了……接下来我会再稍微提升戒备程度。」

    「那真是帮了我大忙……她还会再来吗？她说她没有战斗力，可是却特地跑到这里来，搞不好是因为另一个手臂粗壮的女人负伤弃权了也说不定。而刚才那家伙也受伤弃权的话……如果她们是双人组，应该就会放弃了吧？」

    「若是这样就好了。我不知道。暂时还不能掉以轻心。」

    打开电灯，这才发现，此叶并没有看着春亮，而是一直看着沉默不语的菲雅的侧脸。

    「……菲雅？」

    「嗯…什…什么？」

    「你是打算杀了她吗？」

    简短的问句，菲雅听了后猛然惊觉地抬头。她焦急地摇摇头：

    「不…不是，没那回事！我听见声音，发现…春亮被袭击，就一下子生气起来，然后……然后就想说，得想办法救他才行……我有——对，我有手下留情！只是碰巧砍断她的手而已！只是碰巧……」

    「碰巧……是吗，那就好。」

    菲雅望了变回玩具的魔术方块几秒。「——我要睡了。」然后转身离去。

    此叶目光严厉地看着缩着肩膀、无精打采走着的菲雅的背影。好一阵子后——

    「那么，我也回房去了。我会注意下次不再让野猫闯进家里来，请放心。今后的事情，明天再谈吧！」

    「喔……嗯。」

    变回独自一人后，总觉得有种奇妙的气氛，春亮不禁搔搔头。

    他不经意地想起——房间该不会鲜血遍布吧？于是转头看四周——

    「……咦？」

    理应飞溅满地的血，他却一滴也没看见。只有凌乱的被窝，还有侵入者的鞋子带来的些许泥土——就只有这些。虽然很不可思议，但事情扯上受诅咒的道具，会发生什么事也不奇怪。总之他放弃思考原理。

    「……算了，就当省了清理的工夫吧。大半夜里擦拭血迹，实在是太惊悚的画面了。」

    ***

    入侵者现身的数小时之后，睡不着觉而盯着天花板的菲雅，察觉到房间的拉门在摇动。

    「我有话和你说。」

    声音就这样中断。虽然听来平静，但却有着不容拒绝的口吻。菲雅起身推开门，只见此叶背对着月光站在缘廊。脸上面无表情。

    「干嘛？在这种时间……明天再说吧。」

    「一定要现在说才行。我不想吵醒春亮，我们边散步边聊吧？我到外面等你。」

    单方面说完后，她踩着宛如没有实体的海市蜃楼般的步伐行进于走廊。

    「虽然和你一起散步不是我的兴趣啦……」

    菲雅嘀咕着，但前方背影没有停下。她叹口气，脱下睡衣，换上便服。随便穿上玄关的凉鞋走出大门，只见此叶瞥了她一眼后转过身。

    「我们要去哪里？」

    「家的后面有座树林。是一有人到这个家来就可以察觉到的距离。跟我来。」

    如她所言，绕过家围墙，走进家后面的寂寥树林中。照明就只有头顶上的明月，但对非人的菲雅她们来说，走起来并不会特别辛苦。

    「那么，你有什么话？不可能是为了让我高兴才带我出来散步的吧？」

    「——是啊。」

    此叶停下脚步。但她没有回头，就这样伫立着。

    「我有些事情想知道，所以今天一直看着你。但我还是不知道，所以只好这么做了。」

    「啊？」

    无法理解的发言让菲雅发出疑问，但此叶单方面继续沉着地说：

    「我希望你做一件事。不必想得太深，是件非常简单的事。」

    「讲清楚一点……什么事情很简单？」

    「有件事想拜托你。没错，真的很简单，这个请求只需花一瞬间就能结束了——」

    「——请你去死吧。」

    她挥出的手刀刺进了菲雅柔软的胸膛。

    ***

    又一次听到初次听见的话。

    「欢迎回来。有发生什么事吗？」

    「……好像有，又好像没有。在他们那里——」

    「真是个热心工作的后方支持员，得给你奖励才行。」

    被摸头了。闭上进行报告的嘴巴，将注意力集中在那触感上。

    按照约定，回到饭店后便脱下怪物绷带。肌肤外只有直接套着斗篷多少有点冷，但光是被摸头，体内就会产生点点温暖。真不可思议。

    一段时间后，她的手自头上离开。老实说，觉得很依依不舍。但不能做任性的要求。

    佩薇打开房间角落的行李箱，开始翻找里头的东西。

    「……嗯，想起来了。刚才的报告……」

    「那个已经没关系了。我也想起了一件事。可以问你一个问题吗？」

    「……请说。」

    「再问你一次，你的名字叫什么？不是木乃伊师这种无趣的外号，而是你的真名。」

    她头也不回地说着这些话。

    老实说，木乃伊师很讨厌自己的名字。那是自己最讨厌的父母所取的名字。是想要烧死自己的男女所取的名字。那个名字已经在火焰中被烧毁了，在医院里被包得像个木乃伊时被自己舍弃了。在那之后，母亲在医院的病床旁勒着她的脖子说：「为什么你没死！这样不就不能领保险金了吗！」那时候，她诅咒着自己的名字。

    但如果是这个人，被叫那个名字也没关系——她心想。如果是这个温柔地轻触自己的人。

    再犹豫了一会儿，木乃伊师说出了自己的名字。说出口的感觉令她太过怀念，有种不可思议的难为情。

    「……阿曼妲。阿曼妲•卡罗特。」

    「是吗，是个好名字。」

    佩薇笑着回头。

    「那么，再见了。」

    巨大的斧头朝着阿曼妲的肚子挥下。

    「……咦…啊……？」

    血块仿佛火焰般自喉咙深处溢出。她无法理解发生在自己身上的事。为什么肚子会觉得热？为什么同时感觉到有风吹进？自己吐出来的是？弄脏看起来这么贵的地毯，不会挨骂？

    「不晓得你知不知道，这是上个月死去的骑士利耶尔林克的『舞会用战斧』。在第一通电话里我所讲的就是这个。上层应该是不想让无主的祸具无意义地闲置吧，擅自混进了我的行李中。真是的，只能说他们多管闲事……但如今只剩这个手段也没办法。」

    不明白，她在说什么？为什么？这是？刚才的手的温度呢？

    「唉呀，你的眼神看起来很像是在说：『为什么这么做？』我想你当然明白，不过还是告诉你其中一个理由吧。」

    摇晃的视野里，少女看见身穿洋装的女人指间夹着的卡片。那是…。那个是？

    佩薇摇动着手腕，逗趣地说道：

    「是你掉的东西。好啦，上面写了些什么呢……唉呀呀？这个数字是你的电话号码吧？是在模仿应召女郎吗？于是我看了背面。啊啊～原来如此，还很仔细地记下了『该做的事情』。提议若是交出箱型的恐祸，就放过那把刀和叫夜知的少年。还有，从领地呼叫救援，并且遣返伤员——少了这张便条，你有没有一件不忘地完成呀？呵呵。」

    仿佛很肮脏似地，佩薇丢掉卡片。痉挛的身体瘫落地面，少女平行望着那张卡片。数字的排列确实是自己的笔迹。为什么会在这里呢？而且——

    （……我有写那些东西吗……？）

    舌头感觉到铁的味道。她想起了火焰。但现在并不是火焰。矛盾。矛盾。电话号码是那时候当场写给他们的，不可能会在这里；背面也什么都没写。重点是，她知道如果叫救援，佩薇一定会生气，所以虽然稍有打算过，但最后还是没有采用。也就是说，卡片没有写该做的事情，她真的有把卡片交出去吗——交出去了——交出去了……应该——不知道——

    「这真是背叛。我的期望就是亲手毁掉伤了我的臭垃圾箱、少年还有日本刀。提议？救援？遣返？实在是碍事又鸡婆！你瞒着我私底下进行，就表示已经进行到某种程度了，也不打算改变心意吧？那么这样的人对我来说不只碍事，更是碍眼——于是我决定和你分道扬镳。」

    碍事。碍眼。

    不对。我…是为了你…才做的！因为不希望你死…才这么做的！

    发不出声音。看得见自己的手正抽搐颤抖像青蛙一样，真恶心。被讨厌了，真伤脑筋。

    佩薇再次抓起靠在自己脚边的斧头，往前踏出一步。

    「至于第二个理由……是因为正好。这个恶心的斧头要发挥禁忌的能力，就必须要有活祭品的血。虽然在路边随便解决也是可以，不过这下就顺便——啊，话说回来，还是好恶心。虽说是无可奈何，但要我碰祸具，实在……等工作结束后，干脆把这只手也换成义肢？」

    她一派轻松地说着，挥下手中的斧头。

    一脸笑盈盈的。

    「……咳…呼……」

    「嗯？你想说什么吗？」

    没错，想告诉她。有件事想要告诉她。

    「是你刚才正要说的报告吗？我听你说。呵呵，要是没骗我的话。」

    不对。事到如今，那种报告怎样都无所谓。在那个家发生的事情，怎样都——

    她只不过是想将内心的想法化作言语。但她发不出声。温热的东西哽住了喉咙。取而代之，就算想以表情传达，但脸颊一动也不动。嘴角和眼角都有着液体的触感。

    啊啊……真想告诉她……很想告诉她……明明很想告诉她。

    一直希望有人能摸摸自己的头，而她为自己做了。

    就算是虚假、骗人的、是打发时间、是自己的错觉，但她还是温柔地摸了自己的头。

    只知道错误之事的自己，首次有了这种想法——觉得这样一定正确。她赐给了自己这些。

    没错，所以——

    「唉呀，已经不行了呢。那么，就差不多——」

    谢谢你，教导了我什么是母亲——想这么告诉她。

    「晚安了，阿曼妲。」

    挥下斧头的狂人，比起少女的父母、比任何人都更加灌注爱情地温柔念出她的名字。

    这样的幸福体验，从未刻划进少女的人生当中。

    ***

    「你…突然…做什么……？」

    就在千钧一发时，菲雅抓住此叶的手，使出了浑身解数推回去。潜进肉里数厘的指尖离开了身体。

    「你没有听到吗？我说，请你去死。」

    眼镜底下闪亮的双眸冷漠无情，金属闪着锐利的光芒。

    见她的左手动作，菲雅跳到此叶一旁，朝她踢出一脚。此叶反射性地往后跳，毫不留情挥出的左手发出划破空气的声音。这可不是闹着玩的。

    「……告诉我理由！」

    「理由？理由啊……呵呵呵，那我就稍微不客气地说说内心话吧！」

    只此，此叶嘴唇才首次浮现浅笑。扭曲的嘲笑。她单手扶着镜框。菲雅感到背脊一阵冰冷，浑身起鸡皮疙瘩。镜片在此叶的指尖发亮，还有在那底下的瞳孔，仿佛可以听到它们嘎吱作响地扭曲——宛如发出诡异光芒的猫眼一般——

    「妾身破坏陈腐之机关箱……除了看不顺眼之外，何需理由？」

    「……！你这家伙——」

    菲雅战栗地呻吟，之后此叶的鬼气也缓缓地——变回了普通的杀气。

    「嗯，呼……大概就是这样吧。」

    「你这只批着羊皮的狼！」

    「别说得这么难听。只不过以前的自己并不会消失罢了。好了，话说完了吧？反正你就要死了。」

    「虽然搞不清怎么回事……哈，结果你还是我的敌人嘛。」

    「这一点请你自行判断。」

    「呵呵…呵呵呵。我打从一开始就看你不顺眼了。是敌人吗？是敌人吧？是敌人！」

    「……你做出判断了吗？那你接下来要怎么办？」

    问我怎么办？那还用说，敌人就非打倒不可。菲雅拿出魔术方块。

    解放感。有一股头脑深处豁然开朗的解放感。有「敌人」，「为了守护自己」必须战斗，得要「一鼓作气」进攻才行。这么一来，一定就能听见美妙的「惨叫声」，所以「杀掉」「杀掉」「杀掉」「惨叫」「杀掉」「杀掉」「惨叫」「杀掉」「惨叫」「杀掉」。

    「拟装立方体，展开。」

    非做不可。那么就做吧！这样没有错吧？心中虽有像根小小楔子刺入的疼痛，那是什么？啊啊……不行了，身体抢在思考之前先动了。

    「第十九号机关•掘式螺旋态『人体穿孔机』——祸动！」

    立方体变化而成的螺旋钻，随着菲雅一挥锁链回到手中，在腰际摆出架式后向前突进。此叶脸色一变，舞动裙摆一个跳跃。但是，岂能让她逃走！

    「好快……！」

    她听见铁面具崩解的此叶蹙眉低喃。没错，很快。

    她尾随此叶挥出螺旋钻。但此叶仿佛一开始就不打算战斗，她再次转过身闪躲。直到前一刻的攻击性都好似假的一样，妖刀村正一个劲儿地逃跑。真难看。

    菲雅抢先预测到此叶的动向，掷出手中的螺旋钻。

    敌人因刺进眼前的凶器而停下动作。那一瞬间菲雅又再往前跨出一步，同时以立方锁收回武器。接着准备以螺旋贯穿——

    「呜！」

    「哦——你那姿势还挺愉快的嘛，哈哈！」

    此叶以带有刀刃利度的双手，以夹着东西的手势捕捉到螺旋的前端。

    「这个是叫作空手夺白刃的传统杂耍……！不过，我还是第一次空手夺螺旋钻……〢」

    「杂要啊？有趣！」

    「……好了，我问你。你现在在想什么？」

    螺旋钻的尖端直逼心脏。此叶不可能不明白，但还是正面注视着菲雅的瞳孔如此说道。

    「在想什么？那还用说，当然是你会发出什么样的惨叫啊。对付敌人不必轻饶。把你那巨无霸的乳房挖下来，会是多么痛快的一件事！哈哈，真期待！」

    「……唉，结果还是这样吗。虽然我早就知道了……一味虐杀、侵犯、啃噬的拷问处刑用具。结果这就是你。」

    此叶颓着肩叹气。搞不清楚状况啊？笨蛋——菲雅打算更进一步推出武器的瞬间——此叶的杀气完全消失了。

    菲雅皱眉的同时，此叶突然转动视线。转向菲雅背后。

    「啊，是春亮。他一脸愕然呢！」

    胸中的楔子、疼痛一口气扩大。

    被看到了！被看到了？又来了？又来了！又被看到变得和那时一样的我了！

    「不——不是的！」

    转过头的瞬间，此叶轻轻扭了手腕。她双手夹着的螺旋钻改变向量刺进了地面。被反转开来的菲雅滚倒在地。

    她慌忙起身，但此叶只是对着自己的掌心吹气而已。

    「啊～痛死了～螺旋钻真是凶恶的东西。」

    「春……春亮呢？」

    「喔喔，那个啊？那是骗你的。」

    「什——」

    「是说，全部都是骗你的。再怎么样，也不可能只因为看不顺眼这种理由就杀人啊。虽说为了演得有说服力一点，我试着摆出了以前的面目就是了。」

    她坏心眼地笑了笑。菲雅一脸愕然：

    「你这——乳牛女！你到底想干嘛！」

    「那么，我问你。你刚才是打算做什么？」

    此叶维持着笑脸，但出口的话却强而有力。

    「我今天做了什么——我刚说了，我看了你一整天。我一直在观察你，观察真正的你究竟是什么样的存在。但是我不知道。白天的你，看起来真的就像个纯洁无瑕的小孩子一样。」

    「谁…谁是小孩！诅咒你喔！」

    「听我说完。再来就是刚才发生的事。入侵者来袭——你没有半点留情、迷惘，真的使劲全力攻击对手。虽然你加以否定，但在我看来就只是……你真的想杀了对方。」

    「怎…！没那…回事……」

    「就算你没有那种打算，但下意识却会变成那样，这也是个问题。然后我更不明白了。你的本性到底是哪一方？就算面对敌人，也会忍不住反射性显露杀意，这才是你吗？或者像白天那样悠哉笑着的才是你？因为我怎么也想不通，所以就想再一次以强硬的手段亲眼确认。所以刚才那个就是了。刚才那个就是你。」

    「啊——」

    明白此叶想表达的意思，菲雅愕然地低下头。

    「和之前在顶楼时一样喔。因为你能辨识春亮，还保有某种程度的理性，所以应该比那次好得多了……但还是一样。还摆脱不掉哀号、战斗、力量及过去的自己。不晓得你何时又会重蹈覆辙，何时…又会再次袭击春亮。」

    「那……那种事！我不会……绝对…不会再……」

    「你心中是这么想的，我认同。这也是事实。但是，我很想确定你是否能够守住这份决心。决心并不等于现实。你们在浴室聊了什么，我大致听说了。你决心留在这里，这样很好，谁也不能干涉。但是，这也是——决心不等于现实！」

    加重的语气一口气结束。

    「刚才是那么说了，但今后敌人还会再来吧。就算今天不来，也不晓得什么时候会来。到时候你能够保有你自己，守住你的决心吗？依我判断——」

    她面向瘫坐在地的菲雅低语道。放弃她的此叶，静静地说：

    「你守不住。你太危险了。」

    「……！」

    「要是今后敌人再度出现，我建议你别战斗。不，实在是不能让你出战。你受到名为过往的你的幻想所拥抱，将会新生无可挽回的诅咒吧。」

    「你是叫我……别战斗……吗？」

    菲雅俯视着落叶低语。无力地，像个被遗弃的孩子般。

    「既无法战斗，也无法逃离……那么，我该如何是好？」

    「不晓得，但随你高兴去做就好了。至少我会保护春亮，请你不必担心。」

    此叶无情地说着，丢下大受打击的菲雅迈步而出。

    立方体少女抬不起头。她低着头，一直——不住地颤抖。

    在渺无人烟的树林里走着，此叶满脸疲惫地抬头看向月亮。

    「我会不会有点太坏心了呢……唉唉～～」

    明明没有人在看，她还是老套地敲了下自己的脑袋。

    「我知道的喔。结果因为春亮是个滥好人——所以保护那孩子的会是我吧。但是……也不能说得太白呀。因为她可是我的劲敌呢。」

    正当她自言自语时，突然感觉到某种气息而停下脚步。紧张只有一瞬间。她叹了口气，假装没有察觉那股气息。

    「……真是夜猫子呢。」

    ***

    静悄悄地一把抓起黑色机器。碰触到那股冰冷的瞬间，恐惧出其不意窜上背脊。和敌人来袭时不同，也和得知自己正打算伤害不想伤害之人时不同，是另一种恐惧。紧握着机器，缩着肩膀忍耐。

    犹疑过后，缓缓按下机器上的数字键。

    这样就好。这样就好了。如此心想着。

    按完11个数字，最后按下最大的绿色按钮。颤抖的手指压了下去。

    「……」

    什么也没发生。真奇怪，做法应该是这样没错啊？白天兜着圈子请他教了自己。再一次，再试一次。还记得数字，再一次——

    「我忘了说，要是没有接上电话线，电话就打不通喔。」

    「……！」

    自走廊暗处现身的少年，表情沉静地看着菲雅。

    「你……醒着啊？」

    「发生了那种事，怎么可能马上睡得着嘛。同样的问题我反问你。你那时候醒着吗？」

    「……嗯。因为我在想，要以什么样的表情面对你……」

    「所以你也听到了电话号码。班长她也记得，对于只花几天就学通日语的你来说，应该轻而易举吧。」

    菲雅将电话子机放回充电器，低头沉默不语。春亮瞥了电话一眼。

    「我知道你们跑出门，所以偷偷跟在后头。我都看到也听到了。此叶搞不好有察觉到吧。然后我就有不好的预感，趁着你还垂头丧气时，回到家拔掉了电话线。」

    「……这样啊。」

    「你想去找那些家伙吗？」

    由静转为动，沉默转为话语。一切如反弹般转移。

    「没错！我…我……太过危险了。那家伙是这么说的，我自己当然也知道——我终究是个杀人道具！那家伙叫我别战斗也是理所当然的。不晓得哪时候又会像在顶楼那时一样，发狂袭击你！可是，这么一来，我完全就只是个受庇护的存在……不，不对，比那还不如！我将只是个……把你卷进危险的存在！既然这样，干脆——！」

    「开什么玩笑……！我哪时候说过讨厌或困扰之类的话？你难道不想待在这里吗？」

    「当然想啊！可是不行！我会害你受伤！发狂后会伤人，不发狂也会伤人！这也当然，因为我就是为了伤人而被制作出来的道具啊！」

    「谁说不行，别擅自决定……」

    「别靠过来！」

    菲雅抓出魔术方块，瞬间将其变成拟似自己的姿态。那是击退入侵者的长身大斧。

    「——笨蛋！你拿出那个是打算做什么？」

    春亮说着。菲雅眼神空洞地俯视那把刃器。

    「啊啊……是啊。我就用这个，干脆地挥向自己脖子也好。或者是自己进去铁处女里面也不错。那家伙的提议里，应该也有包括这一项。」

    「住手……你有点不对劲耶！」

    春亮往前踏出一步，菲雅一惊，害怕似地挺出武器。

    「不对劲的人是你！不管怎么想，把我丢掉才是正确的，别管我才是正确的。为什么？像我这种……不晓得何时会发狂的我……你不怕吗……？」

    「——那当然，要是害怕的话，哪做得出这种事？」

    「！」

    以平常心靠近的春亮，一把抓住了菲雅的斧刃。当然是空手。

    「凌迟之斧」是为了斩切人类的化成形态。将耳朵、鼻子、乳房切割下来，缓慢地将人类解体，一边享受着他们的痛苦惊叫，一边慢慢处死他们的处刑斧——因此这把刀刃正如同它的存在理由，现在也能将春亮的手指干脆地变成肉片——菲雅仅需上下微微晃动手腕。

    「笨……笨蛋，你在做什么……！」

    「你看，没什么好怕的吧？」

    「把手放开！」

    「要是希望我放开，就答应我别再做傻事，笨蛋！」

    受到了莫名其妙的威胁。屈服于意义不明的魄力，菲雅畏缩地「呜」了一声。

    仿佛看准了这个时机，春亮这才首次露出笑容。

    「我在浴室时也说过了吧？你想留在这里也没关系，没必要在意其他的事。就只有这样。我并不害怕你，你也别去想说会给我添麻烦。」

    「可…可是……」

    「我会遭受危险，但实际上刚才不就轻松击退敌人了吗？就算你刚才不那么做，我想此叶八成也会做……对了，忘了告诉你，别惹那家伙生气。刚才我只有在远处看，但她要是变成那个模式，可不是闹着玩的。」

    仿佛像是在说坏话似地，春亮一面鬼鬼祟祟地张望四周一面说道。一点也没错——菲雅总觉得能够理解——此时她放松了肩膀的力气。

    「我…很碍手碍脚……」

    「我才是碍手碍脚咧。」

    「我什么也做不到。」

    「你是为了能办到许多事，才来到这里的吧？扫地洗衣煮饭，还有一般常识，还有很多等着你学呢。半途而废会害我心里留下疙瘩。你要是不想碍手碍脚，就更用功一点！」

    虽说并非完全接受他的说法，但她已放弃使尽手段逃离这里的想法了。

    原因在于春亮实在太笨了。为了逃出这里，必须花上他一根手指当运费，实在太贵了，她实在付不起。

    「知道了……我知道了。我不逃了。所以把手拿开……」

    「真的吗？」

    「真的。」

    春亮把手移开后，菲雅松了口气，将武器变回玩具。但此时她却看到春亮却若无其事地将手藏到背后。

    「拿出来！」

    手硬是被抓出。他的手指正微微流血。

    「喔喔，没什么大不了的啦，完全不是你的错，是我不小心！一点也不痛，要不是眼睛看到，不然我还真没有察觉。唉呀，我都没发现呢～～一点都没发现喔！」

    骗人的技术真差。是他握着斧头时不小心伤到的吧。就算菲雅分毫不动，但他的手只要稍微晃动几公厘就受了这种程度的伤。

    （真是呆子…这家伙……）

    特别让她觉得最笨的，并不是受伤一事，而是他想要隐瞒。表情一丁点也没变，也没发出丝毫呻吟，仅仅笑着想要隐瞒。为什么？

    （是为了我…吗…我害他负伤，为了不让我耿耿于怀…为了让使我因悲鸣发狂……）

    受这点程度的伤所发出的悲鸣，造成发狂的危险性很低。尽管如此……尽管如此，他还是藏了起来。菲雅察觉胸中涌上一阵温暖的疼痛。因此——

    「这是我自己糊涂所造成的，你不必介意……啊，喂！」

    含住手指，试着舔舐伤口。并不是因为渴求鲜血这种疯狂的理由，她毫无来由地就是想这么做，只是想疼惜他的伤口。

    柔软的舌头与嘴唇包覆着他的肉。倾听吸吮的唾液声，就只是一味舔舐。她感觉到他的肉在口中抽搐了一下。为了使他安心，舌头更进一步动作。

    「嗯……这样子……感觉如何……？」

    「唔，啊……嗯嗯。谢谢——再来只要拿OK绷包扎就好了吧！呃——」

    「我知道。我不会打电话，哪里也不会去。」

    「是……是吗。那就好。那去睡觉吧！」

    不知为何，面红耳赤的春亮看似急躁地走进起居室。他喀答叩咚地在放急救箱的架子上东翻西找。菲雅在那之后好一阵子，也眺望着他在手指缠上OK绷的身影。

    同时一面回想着舌头上他不道德的味道——以及那手指的温度。

    然后。

    只有今天。就只有今天。

    还有许许多多的不安。自己可以留在这里吗？自己该做些什么？

    没有能够让自己完全接受的答案。要是太深入思考，感觉就好像快被压垮似的。

    老实说，很可怕。所以就只有今天。

    想要依靠着什么入眠。

    想以全身去体会那个残留在舌头上的温度——

    「唔嗯……啊？」

    「啧。醒了吗。」

    「…………！菲雅！你干嘛钻进别人的被窝里——唔嘎！」

    开始吵闹起来了，于是用手堵住他的嘴。

    「啰嗦，闭嘴，诅咒你喔，呆子！听好了，这是……这是…对，是为了保护你！可别会错意了！是唯独今天的紧急方针！以防万一，对方觉得我们以为她们今天不会再来，可能会出其不意再次出现！」

    「我…我不懂你的意思……？」

    「所以说，就是那个……要是敌人出现……要是我埋伏在被窝里，她们一定很惊讶！」

    「那是一定会吓一跳……是说，我才吓一跳咧！」

    「啰…啰嗦！我也不愿意，但可不能只交给那个陈腐的乳牛女，没办法才只好出此下策——事情就是这样，你快睡！哼！」

    之后菲雅拒绝一切对话，背对着春亮缩成一团。「唉～」对着她的银发无奈地叹了口气，春亮的内心也忐忑不安。

    「真没办法……只有今天喔。」

    于是他翻了个身。菲雅知道他和自己背对着背。

    律动传递了过来。怦通。怦通。

    不晓得自己的心跳是否也传递了过去？一想到此，不知为何感到一阵安心。

    因为睡得很难受，于是乎他突然睁眼。不知为何，菲雅正紧抓着他的胸前熟睡。

    （呜……事态恶化了……）

    想要拉开她，却拔不下来。辛苦了一阵子后——

    「唔……呣～～」

    奇怪的梦话。低下视线。

    他所看到的，是眼角残留着泪痕的脸。就像是迷路的孩子终于找到母亲，拼死缠抱着不放，并且打从心里害怕再次走散似的——那样混杂着希望与不安的表情。

    （唉唉……）

    春亮以指尖轻抚她的银发。有着柔软的触感。

    嗯唔——菲雅喉咙发出呻吟，稍微加强了手臂的力道。

    春亮无言地苦笑——放弃解开这个枷锁。

    真正无力、什么也办不到的普通人。以及——

    至少能成为抱枕的替代品的普通人。

    哪一种比较好，答案显而易见。

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第一卷 第五章

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    第五章「即使被诅咒」"Here"

    ***

    睡得一头银发凌乱蓬松的少女坐起身子。她半睁着眼，茫然地动也不动。她还有半只脚踩在梦中世界里。

    突然间，视线捕捉到谜样的物体。她缓缓眨一次眼，歪着脑袋。花了数秒后，接着头又往反方向一倾。接着迷迷糊糊地说出了看到的东西。

    「……帐篷？」

    无法理解。无法理解。

    睡眼惺忪的菲雅维持着女孩子的坐姿，摇摆着上半身将脸凑近。

    然后。

    戳戳。

    「嗯啊……？」

    附近的鼾声变成了奇妙的呻吟。

    戳戳。

    菲雅半梦半醒地嘀咕：

    「……好硬。」

    戳戳。

    猛然起身。

    「别戳啦——！」

    总之，这一天唯独刚睡醒时度过了悠哉的时光。

    「喂，刚才那到底是什么现象——」

    「别问！」

    一面进行着这种感觉的对话，由于是星期日，一面从容不迫地结束了早餐。

    之后当他们享受着饭后休闲的时刻，有客人来访了。

    「此叶，你说有话，是什么事啊？」

    「如昨天所说的，是作战会议啦。讨论接下来该怎么办。其实应该早点讨论才对，可是——发生了许多事。」

    啜着茶的她瞥向正抱膝看电视的菲雅。她似乎无视于此叶的存在，没有转动半点视线。

    「那些家伙也可能不会再来了啊。不但失败了两次，还两个都受了伤。」

    「与其假设不会再来，更应该假设会再来才对吧？可不能抱着乐观的态度赌命。」

    「是没错。只不过，就算你问该怎么办……」

    春亮也喝着茶面向此叶。

    「结果，最好的解决办法就是『让他们不会再来』吧？去和那些家伙的后台……搜集战线骑士领？把话讲清楚的话——」

    「很难吧。看那个洋装女性的样子，不像是听得懂人话的对手。再说，我们对于那个组织毫无情报，也不知该怎么取得联系。崩夏才可能知道吧？」

    「老爸啊……虽然不时会跟他通电话，但还是老样子，打不通他的电话。」

    「他不要紧吧？」

    「他可是杀也杀不死的啦。总之，找老爸是行不通的，也不可能和后台组织交涉。那就只剩下……像上次说的一样，由我们主动攻击？只要拿下她们的据点，说不定就能得知她们组织的相关情报。但问题还是一样，不晓得地点在哪。」

    「……也对。必须从找到他们的藏身处开始，但这也有很多问题。采取地毯式搜索是无谋的做法，再说也得秘密行动，所以能出动的大概也只有我一人吧。到时候，这个家就会变得毫无防备。留春亮和这孩子两人在家，太危险了。」

    菲雅的肩膀抽动了一下。应该是对「这孩子」这个单字产生反应吧？春亮心想。此叶所说的「危险」一词，恐怕包含了两种意义。

    「就算知道所在地，又该怎么压制呢？那也是很危险的工程，总觉得到最后还是得拜托此叶不可，我也实在提不起劲……这么一来，结果又变回和最初一样，被动等对方来啰？」

    「唉……结果又是变成那样吗……算了，我早有心理准备八成会是这样。问题在于明天要上学。该怎么办？」

    「我也很烦恼这件事。不可能留这家伙一个人看家，也不可能再带她去学校。我觉得暂时请假一阵子也不要紧啦……」

    「不晓得要连续请一个星期，还是请一个月耶？总不能一直在请假吧？结果又变回烦恼相同的问题了。」

    「这也是……」

    春亮忽然望向庭院。他想起了另一位住在别馆的寄居者。

    「等黑绘回来，情况就不同了。请那家伙帮忙的话？」

    「啊，昨天我打电话到她店里过了，她没接。我想应该是又到哪儿去闲晃了吧。」

    「和老爸真像，那家伙也有流浪癖啊……真的是缓急非所益。」

    这时，沉默至今的菲雅出声：「……今天的电视真无聊。」边说着边起身，打算回到自己的房间。然而——

    「——等一下。」十分低沉的声音。此叶制止了菲雅的脚步。

    「不知道要做什么，这倒是没关系。但要是一直都不知道，这样一点意义也没有。至少你也动动脑思考。」

    「……我有在想。」

    「骗人。你正停止思考而逃避。只是一面想着『怎么办？怎么办？』一面害怕而已。明明就只剩下思考能办得到，却连思考都不打算做——这就是你还是小孩的证明，无可救药。」

    「呃——此叶小姐？虽然我不太明白，不过你冷静一点，好吗？」

    「春亮，请你闭嘴。」

    为了人身安全，他选择缄默。

    宛如荆棘丛生的一片沉默中，菲雅似乎想说些什么，深吸了一口气——

    「……」

    但却说不出话来。她咽回空气，迈步打算逃进自己的房间。就在这一瞬间。

    此叶瞪大了眼，抓起置于眼前的餐桌。

    ***

    「来了……大白天的！」

    「可恶，如果是这么回事就早说啊！我还以为你又要找我打架！」

    「我是想说，要是真的砸到你也不错啦。」

    「你说什么！」

    「你们……现在不是吵架的……唔喔！」

    子弹又来了数发，被此叶以身体挡下。

    「不要紧的。人类不是也一样，灌注浑身之力，肌肉也会变得坚硬吗？就我们的情况来说，就是强度会逼近到相当于本体。」

    此叶缓缓走下缘廊。春亮和菲雅则站在缘廊上注视着。

    「嗯。姑且是带来试了试，不过既然没有效，那么也不过是普通的铅块罢了……」

    叼着烟的佩薇如此低喃，扔掉了手持着的枪。将下来将手探入全新洋装的开敞前胸——双峰之间，拿出另一把枪后扔掉。她的手上没有配戴那副巨大的装甲，只见伤痕累累的肌肤整个坦露出来。她的背后背着怪异的布包，样子看起来和在顶楼时不同。

    有变化的不只是外观。最大的相异点，反而是她所散发的气息。

    太过平常、太过沉静。

    不是第一次见到她时，那种只有一味蔑视人的笑声的躁进状态。也不是手被砍掉时，表现出的那种毫无感情的亡灵般的阴郁状态。现在的她有如亡灵般摇晃着身体，但却保有着贵族般的口吻以及轻蔑的冷笑——

    为什么会变成这样？不知道。也正因如此才更觉得诡异。

    （这家伙…为什么…这么地冷静……？）

    出于本能、陌生的恐惧感窜上春亮背脊。

    人对于无法理解的东西会感到恐惧。没错，无法理解。这里有的单纯就只是无法理解。边大笑边喊着破坏的贵妇很可怕。面无表情地摇摆的亡灵也很可怕。但是，眼前这个不属于两者的居中存在，更是超越了两者，充满压倒性，独一无二地恐怖——而甚至让人连为何恐惧都无法理解——这也造就了恐惧——无法理解与恐惧无限循环。

    春亮宛如看着形体不定的怪物般望着佩薇。

    「感觉真不可思议……我只要情绪一高昂，身体就会摇摆，没办法把话说得很好。因此连同手臂的装甲，我才会被称作『平衡玩偶』。现在我看到那个垃圾箱的瞬间也变成了那样，但是——不知为何头脑很清楚。这还是第一次。是因为等待已久，时机终于到来……是因为这种喜悦的关系吗？」

    声音听来果然还是不带气魄。她只是低嚅着，话语听起来平静得很诡异。

    她稍微缓和神情，目光转向呆站在缘廊上的菲雅。

    「那么……让我引用这句话吧：『你该不会相信神的存在吧？』你是不是以为我不会再来了呢？很可惜，解体垃圾箱就算日子延期，但也不会中止。」

    「你…你说什么……像你这种货色，我三两下就把你另一只手——」

    菲雅话才出口便打住，皱着眉低下头。春亮察觉到此叶正以锐利无比的视线瞪着她。

    「唉呀，你是在顾忌什么吗？但如今就算你表现得像是无抵抗主义者还是什么，也只不过可笑至极……『上吧！简单地说，去做就好！』正如侯爵也是这么写的，我只不过是去做而已。」

    春亮的背脊依旧本能性地感到诡异与恐怖。但他不得不出声：

    「……你以为你办得到吗？都只剩一只手了，也没有那具奇怪的铠甲。为了你自己好，你还是放弃，回去吧。」

    「你会这么想也是无可奈何。不过，之所以没戴着那个——是因为戴了的话，就没有办法拿『这个』了呀。毕竟如果不直接接触，似乎就无法发挥效果。」

    佩薇边说着边解开背后的布包。

    一把双刃斧自里头现身。弯曲成不祥形状的厚实斧刃、前端锐利的尖刺。握柄的附近附着一个状似摇控器的长立方体，春亮看不出那究竟有什么意义。总之，他只知道那把斧头一点也不输给手甲，是个和洋装不搭嘎的武器。

    「这次的武器是那把斧头吗？」

    「对。我们叫它『舞会用战斧』。虽然起初我并不打算使用它就是了。呵呵，没办法，手臂没了呜呕呕……」

    「！」

    原本浅笑着说话的佩薇，头转向一旁无来由地开始呕吐。

    在她呕吐了好几次的期间，春亮等人只是一味地感到困惑。

    「呼……啊～让你们见丑了。虽说已有觉悟，但果然没那么简单消除对祸具的憎恶。」

    「你说是受诅咒的道具？为什么——」

    「骑士领里面也有会拿去用的人。为了破坏最劣等的道具，实在是没办法。诅咒强烈的祸具，就只好借助免罪符机关了。」

    「免罪符……？」

    「……唉呀，不小心说溜嘴了。总而言之，我也不得不扭曲信念了。就是这么回事。既然只能靠这个破坏那个垃圾箱的话。」

    「既然都讨厌到想吐，别用不就好了……」

    一听春亮呻吟地说，佩薇泰然自若地耸耸肩。

    「要不是这个状况，你说得一点也没错。拿着这种东西，真的是令我作呕。有十几年没碰触到了……呵呵呵，自从我父亲从古董商那里得到了鞭子以来。」

    「受诅咒的……鞭子吗？」

    春亮低喃。佩薇点头肯定：

    「既然是这种状况，我就只给你提示吧。经营农场的父亲、忍不住想要凌辱被打到动弹不得的对象，以致于终究杀掉对象的诅咒之鞭、老是被严厉的父亲责打的母亲和我……在这种状况下发生了什么事，你只要思考一下，就能了解我憎恨祸具的理由了。虽然这也是造就了我性癖好的原因就是了。」

    「……」

    「好了，聊天到此结束。尼古丁也补足了，差不多该开始了。」

    吐掉变短的香烟，佩薇往前踏出一步。

    「此叶，抱歉……」

    「呼……你果然无法坐视不管。」

    「那当然，怎么可能默视不理！但我只是个无力的平凡之人。我没有资格跟你谈借人情，只能任性地拜托你了。所以拜托！我真的觉得很过意不去——甚至很想向你下跪，磕头磕到头破血流……」

    「没关系的。因为我知道，春亮就是这样的人。」

    口气听起来已经看开了。此叶语气疲劳地边说着边走近春亮。

    「菲雅，你——」

    「你到后面去。什么也不可以做，听懂了吗？」

    此叶尖锐地说着。菲雅看起来反射性地想反驳，但结果还是原地低下头。

    「知道……啦。呆子……」

    微弱的声音，仿佛就快要哭出来的小孩子般。听到这句话时，此叶的衣服已然落地，春亮的手中则握着日本刀。

    「首先从这边开始吗？好啊。开始决斗吧！」

    「……决斗是没问题。不过我祈祷另一个人不会出来妨碍。」

    本以为她不会老实地回答，但只见佩薇「唉呀？」地微微侧头。

    「木乃伊师……？这么说来，她也有来找过你们。不必担心，那孩子不会来捣蛋的。」

    「真希望可以相信你的话。」

    「因为她已经死了呀。背叛的诛杀，以及——作为这把斧头的饵！」

    唐突的步伐宣告了战斗的开始。速度及力道令人无法置信只靠单手挥舞，沉重斧头的利刃砸了过来。此叶拼死才挡下这一击。

    「饵？——你杀了她吗？」

    「是呀，因为太碍事了。再说，若想发挥这把斧头的禁忌能力，就必须以它杀人，赐予它鲜血才行。机会正好。」

    「你们不是同伴吗！」

    「没错。可是我的使命是破坏祸具，而她的使命则是帮助我。整件事没有矛盾。」

    春亮不禁起鸡皮疙瘩。不行了，看她的眼神就知道。这家伙当真相信这其中没有矛盾。

    「好了，动吧，舞会用战斧……该开始表现你的名字了。已经给了你活力，给了你鲜血。让我舞到发狂吧，直到响起死亡惨叫的钟声为止！」

    战斧仿佛要将地球一分为二似地垂直落下。接下这一击，看准敌人有机可乘——

    「构得……到？……！」

    原以为黑鞘抓准了佩薇，一瞬间，此叶连忙中断攻势。她抽回刀，千钧一发防下瞄准春亮的身体横扫过来的斧头。

    「你疯了吗？就算两败俱伤也无所谓？怎么可能！」

    「我才想问，你疯了吗？怎么可能在乎这个？正因如此，所以才选择这个祸具——这把斧头绝不会停止攻击。无论我是否会负伤，这把斧刃都会为了打倒敌人而持续舞动。没错，即便会死也一样。直到打倒敌人为止！」

    「……？你在开玩笑……你疯了！」

    春亮完全同感。诅咒之斧只知一味地砍向春亮。纵向斩劈的一击、横向扫飞过的一击、斜向掘断的一击、向前贯刺的一击！

    「呼……呼……」

    「春亮，不要紧吧？」

    受此叶控制的身体敏捷性本身没问题，但那些都是原本的肉体所不知的动作，自然造成了肌肉的负荷，累积了疲劳。可是春亮不愿示弱。

    「嗯，我不要紧。此叶，我有个提议。用『交叉法』……要是她到死也不肯停，那么只能破坏斧头本身了。」

    「……知道了。她的动向很难预测，所以要花点时间。外加我着重在防御方面的意识会稍微下降，你要小心点！」

    「OK！相信我的反射神经！」

    刀稍微变沉重了些。虽然会顺应战斧的轨迹而动作，但感觉就只是在动而已，微调还是得靠自己来。接下并且架开攻势的力量也嫌不足。春亮意识着绷紧肌肉，咬紧牙关忍受战斧的重量。没问题。但是——

    （唔……忍住啊！）

    手腕的一部分，在学校受的伤开始隐隐作痛。唯有这一点不安的要素。

    佩薇眼神冷酷地反复出招攻击，并同时低嚅：

    「还满难缠的嘛。为什么要做到这种地步呢？你有什么理由要保护那东西？」

    「哪里——需要什么理由！」

    不晓得她的话是否为策略的开始，原以为要攻过来的斧势停止了。虽说那把战斧只会自动持续攻击，但范畴当然也包含假动作。至今早已习惯战斗的此叶虽然敏锐地看穿了，但是——

    （不妙……）

    春亮这位剑术的外行人却应对不来。斧刃变换方向直逼而来，春亮背脊一阵冰冷。就在这一瞬间——

    春亮以为自己因混乱及害怕而掉了手中的刀子。然而不是。手上的重量消失，是因为刀子以难以置信的速度出鞘了。

    「——剑杀交叉！」

    ***

    那个时候——星期日的平静大街上，一名少女正步向目的地。

    并没有什么特别的理由。不过，没有理由似乎也不太妙，于是她便想了个理由。

    「嗯。那家伙昨天逃学。虽然迟了些有打电话联络说感冒了，但绝对是逃学，错不了的。真是岂有此理，身为班长必须对他加以警告……还有，今天是发生过那种事之后的第一个假日，身为知情者，去看看情况也是理所当然——就这样吧！」

    上野锥霞一个人喃喃自语，一面频频点头。

    突然间，她在看一旁展示玻璃里自己的倒影时停下了脚步。连她自己也觉得穿着便服裙子的模样很稀奇。就连上体育课，她也从不曾穿过运动夹克加长裤以外的服装。露出双腿让她很难为情，而且也多少伴随着危险——

    「反正是星期日，而且还是第一次在假日见面，偶尔穿这种的也不错。我只是这么觉得……除此之外的理由？无聊透顶。没错，真是无聊透顶……」

    她稍微整理一下发型，拉平裙子的皱褶，神经质地调整领口的角度。

    她那坐立难安的态度，不管任谁看了，都会觉得「这女孩等一下是要去约会吧？」并投以会心的微笑。锥霞再次迈开步伐。

    朝向夜知家。

    ***

    刃与刃相交，双方都大幅度弹了开来。

    春亮愕然地看着佩薇的手中，斧头并没有任何变化。

    「怎么了，此叶？」

    「呜……我——没办法。」

    「为…为什么？」

    「我失算了。那把斧头是『自动操控』的。当然那人的身体也有在动，但只是辅助，就和现在的我们一样。但剑杀交叉预测的是肌肉动向或攻击者的癖好，从中寻求机会，所以——」

    「况且目标的弱点，细微的程度有如毛发一般……」

    「对不起。」

    「不能责怪你……对方好像打算继续耶？」

    斧头仿佛迫不及待进行杀害似地痉挛着。佩薇提着斧头，缓慢地步步逼近。

    「没有理由，也太过于不可思议了。都赌上了自己的性命，不可能有『总觉得就是想』这种理由吧？」

    她继续着刚才的话题。春亮边调整呼吸边瞪着她。

    「……那我就修正一下吧。也不是没有啦。」

    「哦？那么会是有如对待人偶的爱情吗？还是对待机器的占有欲呢？」

    「——是罪恶感。」

    感觉得出手中的刀子微颤了一下。

    「若坐视它们被破坏，就会产生罪恶感吗？真奇怪。那些虽然化成了人类外形，会动、会讲话，但也只不过是道具罢了。」

    「别说傻话了。这些家伙才不是道具——才不是你说的那种罪恶感。当然那个多少也包含在内……不过，是别种罪恶感。」

    他叹口气说道：

    「——诅咒这些家伙的，可是我们人类啊！」

    握着刀的手充满了力道。

    「会变成这样子，都是我们的错。是我们任意对他们下了诅咒。要是我站在相反的立场，恐怕会恨人类入骨吧。为什么让我变成这样！——我会想要尽全力呐喊吧。可是……所以——至少……就算被他们讨厌，但只要来到这里仰赖人类的家伙，我都想要竭力帮助他们。」

    以前确实是……不过现在……很喜欢……真的。

    春亮觉得隐隐约约听见刀子发出这样的微弱声音……似乎按捺着什么的低喃。

    「然后，要是这些家伙觉得『人类也并非不可取嘛～』或者『变成人类真好～』……要是真的多少愿意这么想的话——不是也很好吗？不就多少能感觉获得宽恕吗！当然，这是错觉，我明白！这样也不足以弥补所有人类的罪恶，但是——至少知道这份罪过的家伙……知道这份罪过的我要是不去做的话，罪就依然会原封不动地一直在那里啊！也许这样做没有意义，可是……对啦！结果我就是想做才做的啦！不行吗！」

    春亮怒吼般地将内心所想的全部说完。

    而佩薇的回答，不是怒气，也不是嗤之以鼻的笑声——

    「……真恶心！」

    只是纯粹的厌恶。眼神宛如看着厨余般，她再一次呕吐。

    「呜呕……抱歉，少年，你刚才那席话，害我将你定位为和祸具同等程度的垃圾了。啊啊～真难受，真令人作呕，实在是太恶心了……！」

    仿佛斧头再也压抑不住欲求似地，佩薇再次接近。

    春亮不得不再次作为她的舞伴起步。攻击中破绽百出。但要是趁隙攻进，佩薇负伤的瞬间挥出的自动攻击也将无法让自己全身而退。

    顶多打得不相上下。再这样撑下去，体力将会透支。再加上另一项春亮刻意不去想的负面因素，也逐渐增加存在感。宛如枷锁解开似地，手腕猛烈感到痛楚。

    肺部因渴求空气而痛苦，心脏狂暴地跳动，肌肉因负荷过重而悲鸣，大脑擅自开始想象黑暗的未来。一切都一个劲儿地持续恶化。恶化。恶化。恶恶恶化。

    （可恶！该怎么做……！）

    寻找杀出生路的手段，但却什么也看不到。只听得见耳边响着钢铁互相撞击的声响，铿锵地持续着——这简直就像是——

    宣告舞会闭幕的不祥钟声一般。

    ***

    菲雅看着这一切。他气息紊乱，挥洒着汗水，赌上性命与敌人刀刃交锋的光景。

    那么自己呢？她茫然地低头看着双手。根本不用想。

    呼吸平静。只有些微出汗。当然，也没有赌上性命。

    「这样……就好了吗……？」

    她扪心自问。怎么可能会好。他们到底是为了谁在战斗？答案不言而喻。

    可是——她握紧双拳。脑袋里回荡着那个令她不爽的女人的声音。

    （实在是不能让你出战。你太危险了。）

    每当想起轻易地忘我的自己，每当想起对入侵者的杀意，每当想起差点杀了春亮的自己——心脏便感到揪痛。

    （那种事情，绝对…不想再发生了……可是……）

    自己很危险，是个危险的存在。虽然明白，但却无法接受。

    没错，怎么可能接受？无关之人明明就在战斗，然而肇事原因的自己却独自悠悠哉哉的。真没用。她至少还有否定这种安稳的矜持，还有着身为具有意识之存在的矜持。但是——她不可以行动。因为她了解行动的危险性。

    「危险吗……呵。乳牛女明明就比我更危险，居然能露出那种眼神……」

    仿佛自嘲似地，她说着无关紧要的自言自语。

    就在此时，这句下意识的独白打断了她的思考轮回。

    乳牛女也很危险，但为什么只有自己非得在这种地方低着头不可？

    她想起刚来到这里时的叛逆之心，想起了单纯的不满。然后接二连三地想起过往曾发生的事——想起了前天浴室里的事。

    「呼……」

    她察觉了。察觉到了。现在和那个时候相同。非常单纯的一件事。

    然后在同时，数秒前他才刚叫唤过的话语再次浮现耳中——

    （也许这样做没有意义，可是……对啦！结果我就是想做才做的啦！不行吗！）

    「哈…哈哈……是呀。管他是对是错，我干嘛对那个肉包女言听计从？一点也不像我。想做就去做，就只是这样！」

    要是那家伙才是对的呢？那也很简单——事实就是乳牛女也很危险，以这一点来应付就好了。当她察觉时，答案便已揭晓。

    喉咙深处冒出笑声，菲雅将手伸进口袋。

    硬质的立方体的触感，就是令她感到可靠。

    「你们都忘了最重要的事——我可是非常任性的喔！」

    ***

    ——那是突然发生的事。

    「第二十号机关斩式大刀态『凌迟之斧』，祸动！」

    春亮眼前闪烁着银白的细流。

    视野仿佛一下子反白，白色的娇小身躯取代了黑色洋装的女人，并将她击飞出去。

    「菲雅，你……！」

    「嗯？喔喔，我没有杀她，只是用刀背揍她而已。我想应该有好几根骨头折断了吧——就只有这样。恐怕她还是可以动。」

    菲雅泰然自若地回答。正如她所说，被打飞出去，上半身深深嵌进围墙里的佩薇身上并没流血。

    「你不是答应我了吗！你在做什么！」

    「我并没答应你，那只是你自己说的，所以我也要任意而为。要是我变得怪异——」

    然后。

    她笑盈盈地说出这些话。

    「因为很危险，所以马上破坏我。」

    两人一瞬间无法理解这句话的涵意。

    「你应该办得到才对，村正此叶。当然，我并不打算失去自我。」

    「啊？」

    「什——你说什么啊？」

    「呼……我只说一次喔。村正此叶，我要任意而为地相信你。相信你那恶劣的性格、内在隐藏的冷酷；说白一点，就是你那人非人的模样。夜知春亮，我要任意而为地相信你。相信你是个无可救药的普通人兼滥好人，但却确实替我着想。」

    重新回过头来的少女，脸上有着仿佛领悟到了什么的开朗表情。

    「简而言之——要是我变得不对劲，我的愿望就是被破坏，那就是我的幸福。既然这样，为我的幸福着想的春亮就会实现我的愿望。还有，到那时候，人非人的乳牛女就会毫不犹豫地付诸实行——对吧？」

    『哪可能啊！』

    两人的声音起了共鸣，并以鞘刃的刀背敲了菲雅的头一下。啊呜——菲雅按住脑袋。

    「……很痛耶！干什么啦！」

    「虽然本来就觉得你是个笨蛋，但没想到居然笨到这种地步……」

    「就是说啊……是说，什么人非人、性格恶劣的，这种话你才没资格说呢！」

    菲雅静静地眯细了眼，视线沿着手中的斧刃看去。

    「我知道我很笨，可是，除此之外的一切行为我都无法接受。我就是想做才做的。我对我自己有责任——不是作为道具受人操控，现在操控着这副身躯的不是别人，就是我自己。」

    春亮凝视着刀，刀也微微纵向晃动。

    「确实是很任性的台词。那么我也要任性地说，我无视你的发言。」

    「你说什么！那…你果然要叫我别战斗吗……！」

    「还有，我要擅自相信你。你绝对不会发狂，会努力战斗！」

    菲雅闭上正想反驳的嘴。将视线转向半身嵌进围墙里的佩薇——也就是背向春亮他们。

    「哼。没必要相信，因为我赌上自己的矜持，绝对不会发狂。」

    「那就好。那么……该怎么办呢？似乎没时间思考啰。」

    镶着佩薇的围墙正啪啦啪啦地掉落碎片。也就是正准备要行动了。斧头虽被遗弃在脚边，但她的手掌为了寻找斧柄而摸索着身体附近。虽说她的视线被围墙所遮蔽，但马上就会抓到斧头吧。

    「那么只要制造思考的时间就好了。先躲起来再说！」

    边说着，菲雅便抱着春亮的腰跑了起来，并一鼓作气高高地跳跃，而着地之处则是——别馆的二楼，此叶房间的窗框。

    「喂……你等一下！」

    「闭嘴，乳牛女，会被发现啦！呵呵，我就是料想到会有这种事，才事先打破玻璃的。拜此所赐才能静静地潜入。」

    「你这绝对是骗人的。」

    入侵此叶的房间，两人在窗边蹲下，正好此时从外面传来佩薇的脚步声。步调缓慢——应该是一边戒备着突袭一边索敌吧。

    「果然，虽然能自动攻击，但要是看不见敌人，就无法发挥那股力量。」

    「好。总之，来想想接下来该怎么做吧。应付那把人死了也会动的斧头的方法。要是能加以破坏就好了，可惜没办法。想想别的方法吧。」

    「看到刚才的情景，我发现只要一松手，斧头就会停止动作。她一开始好像也说过，要是不直接触碰的话就怎样之类的……」

    「那刚才不就错失了良机吗？真浪费……算了，现在说这也无济于事。要像刚才那样再狙击她一次吗？趁着我当诱饵的时候，你——」

    「刚才那完全是趁其不备，所以才能将她打飞出去。这招不见得能再次行得通。再说，这个作战有个缺点。」

    「什么缺点？」

    「你太小看我了，你以为我没发觉吗？」

    手腕被轻轻一拍。春亮慌忙掩口，将差点叫出的声音吞回肚里。

    「春亮？难道你手上的伤又裂开了？」

    「呼——隐瞒也没用吗……起初还忍得过，但刚才交叉法被弹开之后，就突然痛得没办法施力……可是不要紧，至少还能挥刀。」

    「但那不代表可以抵挡得了敌人的攻击。那种全凭蛮力的攻击，你那受伤的手怎么防得了？太勉强了！那家伙恐怕也已经察觉。应该反过来由我当诱饵，可是那家伙应该会先对准你攻击吧。在我做出什么之前，或者在我行动的同时你就死了的话，这样就没意义了！」

    即便想反驳，此番话也毫无让他反驳的余地。

    春亮低头凝视着刀。菲雅也低下头。过了一会儿——

    「……我一个人去。」

    「你？都这个时候了，你还说些什么啊！这样不但没意义也很危险！」

    正当此叶如此反驳时，春亮听着却不为所动。他正在思考自己能做什么？该做什么？

    然后下了结论。

    卑怯的结论。

    边为自己的无力而咬紧牙根，边因太过没用而扭曲着表情——春亮低喃：

    「嗯。接下来……你一个人努力吧。」

    ***

    按下门口的电铃。没人应门。是出门了吗？正当如此心想，她察觉家里面有人的气息。

    「说不定正在院子里做些什么……」

    门没有上锁。她只思考了一瞬间，结果选择走进屋内。

    「打扰了……夜知？你在家吗？」

    心里有一点紧张。这是第一次在放假时见面，而且是在他家。打扮会不会很奇怪？发型没问题吗？她还记得刚才所想的理由。见面第一个招呼是充满高压的一声：「嗨！」还是要谦卑一点地说「抱歉突然来访」呢……

    锥霞一边进行着各种思考，一边穿过主屋侧面走向庭院，然后——

    「是少年的朋友吗？来得正好，妙极了。」

    「……咦？」

    黑洋装的女人，膝盖毫不留情地踹向锥霞的胸窝。

    「第二十六号机关．贯式闭索态『铁处女』——祸动！」

    为接下来该做的事进行准备，菲雅「呼！」地吐了口气。她轻抚变成铁处女的拟装立方体，之后竖耳倾听窗外，计算着跳出的时机。这时——

    「听见了吗？箱型的恐祸、少年以及日本刀，你们还是出来比较好喔。」

    「……哪有笨蛋会听你这么说就出去的啊，呆子。你就慢慢焦急吧！」

    才如此嘀咕完——

    「你们不出来也不要紧，相对地，我可不敢保证这个女孩会变得怎样喔！」

    「什——？」

    悄悄窥视窗外，难以置信的光景进入眼帘。

    佩薇单手持斧，表情茫然地抽着香烟。而横卧在她脚下，肚子被用力践踏的则是——

    「锥霞……！可恶，怎会在这种时候！」

    「嗯？舞会用战斧好像想动得受不了。我倒数十秒，在我数到零之前出来，否则的话——我就稍微为这一带添点鲜艳的色彩吧。来，十、九……」

    菲雅将手贴到胸前调整呼吸。冷静下来。虽然意外面临穷途末路，但冷静一点。

    「不要紧，反正迟早要出去……没问题，总会有办法的。我不会让她伤害锥霞，锥霞不会受伤。只要按照预定就好了。冷静点——」

    倒数至四。接着是三。

    「住手！我现在就出去，放开那女的！她是无关之人！」

    叫喊的同时，菲雅跳出窗户，和铁处女一同着地，狠瞪着最恶劣卑鄙的人。

    佩薇以依旧无生气的表情歪着头。

    「少年他们没有出来，是怎么了？」

    「真可惜，我让他们逃走了。让负伤之人担任你这个疯子的对手，实在太危险了。」

    「那还真是遗憾……之后得花工夫去找他们了。算了，反正相对地，主菜就在我眼前准备好了嘛。」

    「主菜以后不会再端上料理了。」

    菲雅将立方锁拉近，手搭在铁处女上。

    「若是我的话……只要使用这个，毫无疑问就能将你排除。管你的攻击停不停下来，只要被包进这个少女的子宫里，你就会无可抵抗地化成肉块。成为永远的死胎吧！」

    「不管是何等腥臭的钢铁子宫，我都会将其肚子斩开。用这把舞会用战斧！就像个不断跳着舞的婴儿一般！」

    「听你在鬼扯——那女的已经没用处了吧？放开她。」

    「唉呀，我都忘了。不过话说回来……真不可思议。」

    佩薇的脚加重力道。被踩着胸窝的锥霞眼里浮着泪呜咽。

    「住…住手！我已经出来了，放开她！」

    「就是这一点不可思议。既然你让少年他们逃走，为什么你却不逃？应该是计划要偷袭吧？但为什么只因这女孩被当作人质，才这点程度就现身了呢？」

    「居然说只不过是被当成人质这点程度……！」

    「你那股愤怒也很不可思议。你并不是人类吧？非人的道具，竟然为了人类挺身而出……你就这么想假装成人类吗？你忘了自己是充满血腥味的道具了吗？」

    「——我只是想做就做。如此而已。」

    简短地回答后，佩薇不悦地哼了一声。

    「我就当你是回答YES。这里是怎样的家、夜知的目的是什么，我都知道。你应该也想解开诅咒吧？所以才会在这里佯装成人类，对人类谄媚，想让自身的罪获得宽恕对吧！」

    语气逐渐加重。双眼也随之大睁，毫无生气的亡灵脸上……自怒气中诞生的亡灵脸上，更是逐渐染上一股异常的愤怒——

    「不可原谅，不可原谅！像你这样的道具！你们对我、对父亲和母亲所做的事！让我的家庭因痛苦、凌辱、悖德而变得一塌糊涂的事！竟然想要遗忘！我绝不饶恕！我——我要诅咒想解开诅咒的你，诅咒、诅咒、诅咒！」

    「那你就尽管诅咒吧。」

    菲雅低喃。

    「什——」

    「我并不打算忘掉罪过。说到底，诅咒究竟是我所犯的罪过本身，又或是基于罪过而被赋予的惩罚？就连受诅咒的我本身都不知道。但是我希望——」

    能够不再听到悲鸣。

    能够不再将染血之刃朝向喜欢的人们。

    「这一点我绝不退让。因为——至少若解开了诅咒，就能够不再加深罪孽，这一点我很清楚。没错，回顾过往或许是一件错误，但放眼未来绝对是必要的，我相信我的感情。」

    她凛然抬起视线，继续说着：

    「我想待的地方，就是这里。第一次，对我赋予肯定的家伙就在这里！我决定了我的安身之处，不是以箱型的恐祸，而是作为菲雅的第一次决定！」

    想留在这里。这不仅是以一个立方体的立场，而是也获得了菲雅这名少女的立场的她，第一次发自内心的愿望。如婴孩的初啼般纯粹的——欲望。

    而没有一个婴儿，会因为被禁止哭泣而噤声。

    「我就在这里。不管谁会咒骂我、蔑视我、对我感到愤怒、不承认我——想诅咒我也是一样！所以你那诅咒，我就甘之如饴地接受吧！想诅咒就尽管诅咒！」

    这些话使得佩薇扭曲了表情。想要发笑的气息缓缓涌上喉头，但却在抵达最高点的瞬间——她尖叫了。眼前的已不再是充满贵族气息的女人，也不是摒弃一切感情的亡灵，只是个扭曲着丑恶脸孔的恶鬼！

    「垃圾垃圾垃圾垃圾垃圾垃圾垃圾垃圾！你没资格像个人类那样讲话，所以去死吧！居然想不受诅咒所苦，我不允许！去死！去死！去死！啊啊，真让人不耐，所以去死吧！」

    焦躁的佩薇迈开步伐，不过却忽然想起似地回头，斧刃深深地刺进锥霞的腹部，之后才朝向菲雅走去。

    锥霞胸前及腹部被纵向切开的身体，仿佛喷泉般涌出鲜血。

    身体大幅地跳动了一下。

    之后便不再动了。

    菲雅惨叫。

    ***

    出乎意料，不容许存在。血。血。血。冲动。战栗。欲望。恶寒。悸动。狂气。

    （别发狂。锥霞……锥霞！我不发狂！忍耐！不可饶恕！我要宰了这个女的！冷静下来！我要杀了她！忍不住了，等打倒她之后再救她，她一定能得救的！我要杀了她！所以总之别发狂！）

    精神受到侵蚀。剎那间的不快与压力使得她作呕。腰使不上力，但佩薇正挥着斧头疾驱而来。要是呆立不动，会被干掉的！

    菲雅脚步蹒跚地后退。她操纵铁处女的头部，滑开袭来的斧刃，接着拉开距离——脚绊住了。她一屁股跌坐在地。

    「哈哈哈——！真难看！站起来打呀！」

    （难看也无所谓，不用战斗也无所谓！）

    她闭紧双眼忍耐。血腥味飘进鼻腔，这也要忍下来。

    （我的任务就是别发狂——）

    因为他肯相信我。

    他相信我到最后都不会发狂，才想出这种极危险的计策——他提出了只要走错一步，他自己就死定了的计策。

    没错，我想要从至今为止的立方体做改变。

    我想要变成平凡的人类。

    我要如此相信——

    菲雅看见佩薇正要与停止动作的铁处女擦身而过。

    这就是机会。

    眼前的视界仿佛酩酊大醉般歪斜。菲雅手指悄悄顺着缠绕右手的立方锁轻抚，打开铁处女的盖子。至少打开盖子这点她做得到。之后——

    从至今封闭着的铁处女之中跳出了春亮。

    「……！」

    佩薇瞪大了眼。

    由她的眼神看来，她终于理解为何菲雅不以铁处女战斗。但已经太迟了。

    极近距离下，完全趁其不备。她早已先摆出了攻击动作。

    这一切的要素皆导向的解答，即为「无法闪避」四个字。

    剎那间，春亮手持的日本刀，伴随着怒气冲向佩薇——

    ——按照在房里讨论出的，该做的事情已决定好了。要扒下她手上的斧头。为达成此目的，果然还是需要攻击手和防卫手。在这情况下，角色分配已自动决定好——能够挥刀但不能承受攻击的人，终究只能担当攻击手。问题在于敌人知道这一点，头一个就会先狙击他。那么对策只有一种。

    只能从敌人想狙击也狙击不到的位置发动突袭。

    剩下的难关，在于哪里有这样的地方。

    菲雅有到一种达成感与解放感。已经不用再忍耐了——正当她如此心想，拼死压抑的不自然状态变回了正常——至今勉强着内收、铁处女内部的荆棘一同刺出。

    （真是的，竟然想出这种策略……敌人确实袭击不到这里，也能够不被察觉，在极近距离发动突袭，是最适合的藏身之处。除去只要我稍有分心就会致死这一点的话……！）

    当然，将拷问处刑道具压抑在半吊子的状态，她从未尝试、也从未想过这种行为。但她办到了。因为被信赖，所以她办到了。

    没有错手杀掉春亮，菲雅打从心底感到放心。

    能做的事她已尽力了。接下来只需等候结果。

    菲雅看着仍旧直逼头顶的斧刃，内心仅如此心想。

    ***

    「你…这……你这家伙——！」

    春亮以浑身之力砍向佩薇。而刀子本身也以最大上限的速度呼应他。刀身所缠绕的怒气，在她因血而昏倒前给了她仅仅片刻的余裕。

    佩薇的拳头早已作势要敲破菲雅的头；黑色的鞘刃精准无误地直击拳头。佩薇的手背骨头完全碎裂——

    「嘎啊——」

    在她发出苦闷呻吟的同时，斧柄滑飞出她的手中。

    成功了！混账！活该！尝到厉害了吧！充满暴力的不纯快感在体内狂暴着。唯有现在，他觉得这样也不错。只要一想到这女人所干的好事。

    剎那间，世界看起来变成了慢动作。

    看着空中的斧头如分镜般一格一格飞出，也听见女人断断续续的惨叫。

    黑洋装的女子，手臂无力地下垂，唇边溢出口水。视野里显示着世界末日。

    「——啊…啊…啊…啊——」

    然而这时候，寄宿着强烈黑暗情念的瞳孔转化成了野兽之瞳。

    发出呻吟的嘴，也变成了野兽似地放声咆哮。

    「——嗯嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    接下来，她以看似快要裂开的嘴咬出了飞天之斧的斧柄。

    牙齿断飞出了好几根，尽管如此，她还是转动脖子，身体半是倒卧，用着异常的姿势，以不可置信的速度及力道用力挥下嘴里衔着的斧头——

    只有一个人能敌其狂暴的攻击。此叶并非对着人，而是喃喃地低嚅。

    （——对不起。）

    这把斧头在一瞬间之后，无疑将埋进菲雅——抑或是春亮的身体里。那么就非做不可了。有能力解决的自己，非做不可。

    （使出真正的交叉法——）

    剑杀交叉的真髓并非在于破坏武器，而在于只破坏武器。也就是说，那只是由于忌讳、回避流血，因此才以最高级的技巧手下留情罢了。

    只要抛开手下留情的念头，解放真正的自己，就能不凭技巧，而是靠力量破坏武器。只不过那将引起什么样的余波呢？就算伤及对手——杀了对手也没什么好不可思议的。

    （杀了人，见到自己制造出的鲜血，或许又会受到诅咒吧。但是……我有个无论如何都不想让他被杀的人！）

    因此她刻意遗忘自己在这数十年、数百年间一直忌讳杀人一事。

    并且将这股意识仅在一瞬间，与自己舍弃于过往的夜叉相重迭——

    为了实践过于正当却错误、独一无二的本来用处，白刃滑出剑鞘。

    （——显杀交叉！）

    超神速的拔刀术。敌人衔着的舞会用战斧上闪过一道疾光。

    而结果则是——一个必然，一个幸运，一个不幸。

    半斩断的斧刃有如豆腐般飞向空中，理所当然地粉碎。

    弹飞开来、有可能划破咽喉的斧刃，所幸勉强只掠过耳细胞片便了事。

    然而飞出的斧刃碎片仿佛受到某种引导似地，不偏不倚刺进佩薇的一只眼睛——

    惨叫。

    此叶接下了她的哀号及鲜血。虽说是间接造成的，但那也是自己的罪。

    她拼命压抑着内心感到怀念、欢喜的自己。

    「结束了…吗……此叶，不要紧吧？」

    「呃…嗯。我没事。」

    「菲雅呢？」

    「我也…没事……先别管这些！」

    「对了，班长，振作一点！我马上叫救护车——」

    边听见这声音，边忍耐着袭击只眼的痛楚，趴倒在地的佩薇颤抖着。颤抖的原因是因为笑意。她觉得真蠢。胸前和腹部被像解剖青蛙般剖开来，那名少女已经死了。居然会在意那种事，而将注意力移开自己，真是蠢得可以。她现正倒卧的地方，就是最初她丢弃手枪的地方。连这种细微的巧合都帮她准备好了，她觉得神真是笨得可以。

    腹部底下有着硬质的触感。就算是折断的手臂，也至少动得了一根手指头。没有任何人在注意自己。少年就在距离她最近的地方。手枪没办法破坏祸具，但事到如今，她至少要凌辱那名少年才甘心！

    「噫——哈哈…啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

    手指勾住肚子底下的手枪抓出来，而后站起身。枪口虽摇摆不定，但这距离下不可能射偏。只需要扣下扳机即可——满脸惊愕、围绕在少女尸体身边的少年和烂箱子回过头。但这已毫无意义。

    「呀哈哈哈哈！去•死•吧！」

    箱型的恐祸已来不及介入两人之间。就算刀子操控少年的身体想要逃跑，也来不及举起刀身挡开子弹。

    子弹飞向少年的脑袋。脑浆与血液四散。祸具们发出惨叫，令她非常痛快。活该。活该、活该、活该！就是因为你们小看人类——

    妄想被强制中断。佩薇瞪大了眼。

    为什么？

    倒卧地面的少女——

    为何正歪着头看着她呢？

    而枪声并未响起。有什么缠住了右手。那是黑色的皮革带。

    （啊啊……啊啊…啊啊…啊啊！啊啊啊啊啊啊！）

    然而佩薇眼中只看见了另一种东西。背脊发寒。过去她曾对木乃伊师说过，她特别厌恶细长的祸具。况且还是皮革制、黑色的、长长延伸的，那在她眼中——

    看起来只像是过去使得父亲发狂，拿来凌辱自己的那条恐怖鞭子。

    ***

    理应已死去的少女猛然站起身，从右手的袖口伸出黑色的皮革带。和木乃伊师的绷带相似的动作，有如蛇一般延伸——缠住佩薇的手。

    「班…班长……？」

    「有话待会再说！那家伙还拿着枪！」

    但是佩薇的样子看起来明显不对劲。她没有表现出想挣脱的模样，也没有想要强硬扣下扳机的样子——只是一直注视着自己手上缠着的皮带发抖。但没有时间思考她不对劲的理由。

    锥霞尖声叫道：

    「——菲雅！」

    回应锥霞的尖声，一道银影疾驱。

    谴责佩薇行为的少女，满脸愤怒地叫道：

    「第八号机关•碎式圆环态『法兰克王国的车轮刑』，祸动！」

    巨大的车轮制住佩薇被黑皮带绑住的手，一如以往对待过的各种牺牲者，将她的手腕朝难以置信的方向扭转。

    「呀啊啊啊啊啊啊！」

    锥霞操控黑皮带，捡起她掉落的手枪抛到远处。

    接着，黑皮带的前端瞄准了跌坐在地的佩薇本人。瞪大眼睛的她，视线牢牢盯着在面前摇晃的皮带，颤抖着摇头：

    「不……不……要，救…救我……救我，救命…木乃伊师——对了，木乃伊师，木乃伊师，木乃伊师！快点救我——啊，啊…啊…啊……！」

    她情绪不稳地低喃。中途才惊觉地响起，摇晃着瞳孔：

    「啊啊啊！不行，我杀了她，我把她杀掉了，是我！没有…同伴…没有？武器也…啊啊啊…谁来救救我……啊啊…这种…鞭子…啊啊啊啊！」

    她紧紧闭上眼，将摇晃的皮带排除在视线外。就像个吓得腿软的小孩子面对无法逃避的恐怖所采取的行为一般。只是一味摇晃着身体，只是摇摇晃晃地摆动，没错，仿佛不知如何静止下来，摇摇晃晃的平衡人偶一般——

    「她是有什么心灵创伤吧。或许应该要可怜她，不过这下正好。」

    锥霞将皮带缠在佩薇的脖子上，皮革跟着发出磨擦声。

    只是让她昏过去而已——锥霞望着她松弛的身体低喃。

    「呼……真是的，怎么搞的嘛——还真是荒唐。」

    春亮重新审视锥霞。她的语气还有蹙眉的表情都跟往常一样。但是。

    喷出的大量鲜血，不知何时已几乎褪去了痕迹。然而仿佛在宣示佩薇挥下斧头并非错觉，锥霞穿着衣物被大大地割破，并由于后续动作，已完全自她的身体滑落。

    而在衣物底下的并非雪白的肌肤——而是黑色的皮衣。是露出度很高的紧身皮衣，上头各处有着金属钉，胸部则施加了让曲线分明的装饰边，胯下则不知为何附着拉链。

    「……别一直盯着看……好丢脸。」

    「唔…啊…抱…抱歉。可是，那个——还有，刚才确实有流血啊——」

    「没…没错！我亲眼看到了！这家伙拿斧头剖开了你的肚子！」

    春亮和菲雅混乱地你一言我一语，此叶则静静地说道：

    「那是——那件衣服…是受诅咒的道具吧？」

    锥霞瞄了春亮手持的刀一眼，叹了口气，投降地点点头：

    「没错。这是名叫『基美史托兰提之爱』的祸具。丧心病狂的虐待狂对女奴隶下了诅咒：『为什么这些女性这么轻易就死了呢？要是挖掉眼珠子、剖开腹部也仍能继续活着的话，明明就能够更有趣的啊！』而奴隶们则对于自己被虐而诅咒。之后诞生的就是这个。这件衣服基于诅咒，获得了一样禁忌能力——简单地说，就是穿上这件衣服的人，绝不会因外伤而死。是个有着完全自动治愈效果的祸具。」

    「怎么会……居然有道具甚至能引发此等程度的异常现象……」

    「愈是异常，就代表诅咒愈是强烈。话先说在前，我不是自己喜欢才穿上这种衣服的。刚开始是被逼穿上的——因为这件衣服的诅咒很单纯，就是若脱下来就会死。只要穿上一次，一辈子就没办法脱掉了。」

    「一辈子？」

    「一辈子。真是苦了我。」

    春亮回想起来。锥霞总是穿着厚衣服，体育课也不穿运动夹克、长裤以外的服装，下雨天手总是不离伞——她相当在意会被淋湿。就连此叶问她要不要洗澡，她也拒绝了。她总是很在意，深怕会出什么差错而被人发现吧？

    「然后这个叫做『黑河可怜』。正式名称更长，不过那不重要。这是被迫带在身上护身的，原本是连续杀人魔的爱用品。不过我一点也不想知道这玩意儿夺走了多少人性命。」

    眼神仿佛在谴责杀人魔一般，锥霞轻轻晃了晃皮带的前端。

    「上野，请告诉我……你究竟是什么人？」

    响应此叶艰涩声音的是叹息。接着，锥霞整理思考似地沉默片刻——

    「话先说在前，我不是你们的敌人，今天也只是碰巧来到这里。我为隐瞒了诸多事情向你们道歉，不过我原本就不打算曝光自己的身分，也没打算与你们扯上关系——话虽如此，这个骑士领的人都来到了这里，我也不可能什么也不做。」

    锥霞轻轻摇头说道：

    「从这个女人进到这国家时起，我们同伴们就一直在监视她。起初并没有特别打算做什么，但那一天我在街上偶然碰见了菲雅……事情就产生了些许变化。」

    「那时候你就已经知道我的真面目了吗？」

    「对。反倒是在你来到学校时就已经知道了，却不得不演戏。关于菲雅让魔术方块产生变化，我在电话里对夜知说『看见了奇怪的事』，是因为在我的计算中，不知情的女高中生应该会有那样的反应，而且装作没看到也很不自然——不过在之后跟着夜知到海边，纯粹只是因为我很在意。」

    没错，那时候春亮对她说「之后再解释」，但她却异常地轻易接受，春亮多少也感到疑惑。若她打从一开始就全数知情，那就没什么好奇怪的了。

    「然后我决定稍微采取些行动。首先，我偷走了木乃伊师给春亮的卡片，接着篡改内容，透过同伴的协助，伺机丢进了她们的据点——因为木乃伊师独断行动，只要利用得好，反而能够制造对方的不和……我是这么想的。不过看来产生的反应太过火了。」

    「卡片会不见，原来是被班长摸走了啊……」

    「嗯……另外，我还采取了另一项行动。」

    锥霞眼神摇摆地看着春亮，一副心虚的模样。

    「我原本打算掳走你。抱歉，昨晚的那个人是我。」

    「……啥？为什么？」

    「昨晚的人……被我砍掉手的人是你吗？」

    「是的，菲雅。至于为什么……就是……因为我认为唯有这么做，才能将你保护在安全的地方，夜知。很明显，骑士领的人甚至打算杀掉碍事之人，但就算叫你躲起来，你也不会听吧？因此——我原本打算就算以强硬的手段，也要将你带到安全的地方，等到菲雅和此叶击退骑士领的人之后，再放你回来。毕竟我不能曝露身分，因此才假冒成那个木乃伊师的模样。反正脸也遮住了，武器也和对方的很像，所以正好。」

    她将黑皮带卷回右手，重新面向春亮等人。

    「呃……是为了我？」

    「与其说是为了你，不如说，我觉得你被卷入会很危险。可是——我多管闲事确实也是事实。逃回家后我思考过了。那时候，你看起来并不恐惧，眼神中带着觉悟。也看见了菲雅和此叶看着我的眼神。既然夜知已有所觉悟，你们也那么认真地保护夜知，我的行为就等于践踏了你们所有人的心意，太不识趣了。所以我放弃了……我在此为那天的事赔罪。」

    「嗯……虽然搞不太懂，不过，我也该为砍下你的手臂赔罪吗？」

    菲雅皱着眉，歪着脑袋。锥霞稍微缓和了神情：

    「不要紧，因为我穿着这个，马上就接回去了。」

    「我也还不是很懂……结论是，上野你的目的究竟是什么？」

    「就…就是啊……不是敌人的话，倒是无所谓啦……」

    「目的…吗。这个嘛，该说是我个人的目的吗？若要问我至今为止的行动原理……」

    这次她真的笑了，就像往常在教室见到的那样。

    「身为班长，帮助同学是义务吧？就是这样。」

    「——啊？」「什么？」「呃……？」

    三人三种疑问句。锥霞苦笑着捡起自己的衣服，随便披到身上、绑住被割开的部分，打算掩饰高露出度的服装——不过没办法完全遮掩，反倒看似摇滚乐团风格的狂野装扮。

    「不知你们肯不肯相信，但真的就只有这样。我……很喜欢。唔，不对，那个……不是。我所谓的喜欢，是指一如往常的学校，还有身为学校同学的关系。所以——无论如何都想要帮上忙。我原本只是想在暗地施力，让事态往好的方向发展。」

    「也用不着隐瞒啊，要是一开始就告诉我们的话……」

    「要是可以的话，我也很轻松啊，夜知。刚才我也有提到『同伴』吧？我本来就是某个组织里的人。虽然不是自愿加入，但我有着这层束缚。虽然请同伴协助了我，但那却是不拜托就不会主动行动、像是借贷一样的关系。组织的立场是不干涉骑士领，所以没有给我好脸色看……要是知道发生这种蠢事，我应该会被骂吧。」

    「你说组织？难道——」

    菲雅脸色大变，握住变回原状的魔术方块。然而锥霞抱起昏厥的佩薇，一边说道：

    「希望你别误会了，我们组织的立场和搜集战线骑士领完全不同。虽然我觉得我们的立场也很有问题……真是的，由我这个隶属其中的人说出来也不太好，但实在是很蠢……」

    「到底是什么样的立场……？」

    「就是『研究机关』。『了解』关于祸具、受诅咒之物——只有这层目的的组织。事到如今隐瞒也没用，所以我就说了，我进现在这间学校就读，除了像一般人一样求学之外……有一部分也是因为被要求来『了解』。也就是说，我的任务是观察夜知和此叶，报告逐渐解开诅咒、融入人类之中的刀是如何生活的。我都随便报告说，你每天都过得很快乐，比人类还像人类地生活。很轻松。」

    或许不知该做何反应，此叶无言。

    「菲雅，你若是留在这里，一定也会变成观察对象之一吧。因为不只骑士领，你是所有组织所关切的焦点。这个女人我会想办法处置，但总有一天还会有别的人，或者别的组织来也不一定。」

    「……即使这样，我……还是想要…留在这里。我知道这会造成很大的麻烦……」

    菲雅低下头喃喃道。春亮粗暴地抚摸她的头。

    「别说什么麻烦。想留下就留，总会有办法的。」

    「就是啊。再说，除了这里，你还有什么地方可以去？真拿你这孩子没办法。」

    「唔……别…别把人家当成小孩，你们两个！我只是……只是想解开诅咒罢了。」

    「刚才你说的我有听到。虽然不知是对是错——但总之我觉得你的心意非常尊贵。」

    「哇，班长夸奖人了耶……！实在很稀奇耶……！」

    「蠢…蠢毙了！我也是会夸人的啊！夜知也是……既然你肯接受菲雅，就别动摇你的决心，不管发生什么事。」

    「若要说麻烦，目前为止早就一箩筐了。事到如今，我早就习惯了。」

    锥霞笑着，突然将手伸向地面，在被破坏的舞会用战斧的残骸中摸索。

    「班长，你在找什么？」

    「欺骗了你们，虽然称不上赔罪，但我就告诉你们一件事。有种东西叫免罪符机关。」

    「喔喔……那家伙好像有提过，记得是——」

    「是减轻诅咒的装置。」

    春亮手中的刀身一晃。菲雅也摇动银发抬头。

    「详情我也不清楚。听说是十分贵重的东西，骑士领会将其组装在会带给人严重影响的道具上……据说能够化成人型的道具，体内甚至有着以之为基础架构的复杂系统。也听说免罪符机关会彼此吸引。实际情形如何，我就不得而知了。此外……」

    锥霞从碎片之中拎起一个长条形、像摇控器的东西。是附在斧柄上的那个东西。她紧握着捏坏它，从中取出某样物品抛向菲雅。菲雅接到的是一张仅仅几公厘厚，薄薄的、像卡片一样的物体。清一色黑色的表面有着近似钢铁的质感，凝神注视，才好不容易发现上头微微刻着像几何学般的花纹。

    「免罪符机关似乎和菲雅有着某种关系。总之这个先给你。」

    「怎么回事……？我不知道啊？」

    「天晓得。我也说过，我也不知道详情。」

    背着佩薇的菲雅接着又捡起了地上的手枪等物品，迈步而出。

    「——今天我就先回去了。果然是不该做不习惯的事情。」

    「班长！等等，还有些话想要……！」

    「夜知，我明白你的心情，但请你体谅我。我确实是组织的一员……但那并不等于我的个人特质……被迫穿上这种东西，强迫做我不想做的事。其实我根本永远不想被你知道。只想做个啰嗦、不可爱的班长，度过我的校园生活，我只要这样就足够了。我最大的愿望……就是希望一到明天，你就忘了这一切。然后我就随便向上头报告，天下太平——我想过这样的日子，没有更奢侈的愿望了。」

    从她停下脚步的背影传来的声音，听起来总有些寂寞。

    春亮能懂她所说的话的真实性以及达观。因此答案想都不用想。

    「既然你这么说，那我就忘掉吧……到了学校，我什么也不会说出去。只不过，让我问一个问题就好。为什么你不愿意，却还是加入了那种组织呢？那个组织叫作什么？」

    锥霞转过头。只见她的眼神十分严厉、十分哀伤——

    「闇曲拍明的研究室长国。是我的哥哥所建的——愚蠢的箱庭之国。」

    而后她又再次迈步，边挥着手边说道：

    「明天可别逃学喔，夜知。因为我准备在三明治对决时赢过你！」

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第一卷 终章

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    总之，安稳的夜晚降临。晚餐的中华料理的味道，若要做极大的让步，以最高限度的慈悲、善意与宽大胸襟来评论的话……嗯……并没有那么难吃啦。问题在于——

    「你吃得太不知节制了，所以今天只给你这样。」

    如此说道，点心仅仅递给了她三片仙贝。她还是狼吞虎咽地吃掉了，但——

    「呜哇～差别待遇！虐待！学级崩坏！种族歧视！」

    「你是去哪学到那些话的啊？没办法啊，吃了就会变少，这是理所当然的。想要的话，你就自己去买个可以无限变出仙贝的口袋啊！」

    「……哪里有在卖？」

    「未来。」

    春亮边收拾餐具说着。菲雅朝他哼了一声，倒头准备睡觉。

    「吃饱就睡，小心会变成牛喔～～」

    「这句话你去对那个女人说。不对，她已经是牛了，跟她讲也没意义，嘻嘻嘻。」

    「要是被听见，你会被她宰掉喔……」

    听着春亮走向厨房的脚步声，菲雅突然察觉身体底下的异物感。衣服的口袋里装着某样东西。取出一看，是锥霞给她的黑色卡片。她维持卧姿，将那张四方型的物体摆到面前注视。

    「免罪符机关……是这么说的吧？说到底，这个究竟要怎么使用啊？」

    蹙起眉头，菲雅啪答啪答地煽动铁制的卡片往脸颊送风。但在她茫然注视着那张黑色物体的不知不觉间——一股莫名的难耐感涌上身体。她下意识停下手的动作。

    「什么……这个感觉？我…什么——」

    眯起双眼，回溯胸中的感觉。那种感觉既遥远，又淡薄，似乎在诉说着什么。有如梦境般朦胧——无形——过往的丧失感——令人怀念——怀念？

    没错——她知道这个东西。

    睁开眼，菲雅猛然起身。她知道。她曾经见过。虽然想不起在何处、为什么，但自己确实知道。这个事实深深刻划在她的脑髓。

    「详细情节想不起来……没错，不知为何，就是知道。也知道该怎么做……」

    菲雅转头看向走廊。听得见春亮洗东西的水声从厨房传来。

    自己一个人办不到。那么，只好借助那家伙之力了……

    「没…没办法。没错，没办法呀……可恶。」

    赤红着脸起身，菲雅走向厨房。她背倚在门口，刻意避视里头的春亮说道：

    「喂……春亮。洗澡呢？」

    「已经可以进去啰。洗好之后要盖上盖子，以免浴缸的水凉掉喔。」

    「啰…啰嗦！我知道啦！」

    「干嘛突然生气……？」

    「那…那个，我有点事情…想要拜托你。等我洗好后……来我房间一下。」

    关紧水龙头的声音。

    「什么事啊？我洗完盘子了，现在也可以啊。」

    「不…不不不行绝对不行！至少让我洗个澡吧，笨蛋！懂了吗！懂了吧！要来喔！」

    菲雅变得更加面红耳赤，啪答啪答地逃出厨房。

    「刚刚那究竟怎么搞的啊……？喂，菲雅，我来啰？」

    敲过门，正准备推开拉门，从里头传出回应。

    「唔……嗯。」

    「我要进去啰。你要拜托我什么……」

    「哇——等一下！等一下等一下等一下！」

    「怎……怎么啦？」

    「那个……嗯哼。在你进来前，先做好心理准备。应该说——你…你可别会错意喔！」

    「会错意？」

    「就是说——唔！因…因为是你！因为是你，所以我才特准的喔！我也不想这样……很难为情的啊……」

    「啥？」

    发出奇怪的声音。

    「你……一开始…你也已经看过了……所以……」

    房里传出的喃喃嘀咕，使得春亮的心开始剧烈跳动。看过了？我看过什么？一开始看过了——提到一开始发现菲雅的地方，是厨房？那时候这家伙的模样是——咦咦？该不会……这么说，刚才她说至少先让她洗个澡，意思是——咦咦？

    「我有事情……想拜托你。」

    「等…等一下！你在想什么啊？」

    「很…很难用说的解释。看了…你就知道我要拜托你什么了……」

    「看了就知道？——可…可以看吗？」

    「因为是你我才这么说……我不希望别人来做……好，做好心理准备，就进来吧。」

    「……非做不可吗？」

    「不强迫——因为是『拜托』。真是的，我就问清楚。春亮——」

    停顿下来犹豫片刻，菲雅以微弱的声音再次说道：

    「你不喜欢……碰到我的身体吗？」

    心脏的悸动已到了极限。脑袋像煮沸了般茫茫然。

    「我……要进去啰。」

    一面自觉到自己已停止思考，春亮颤抖着手，推开拉门——

    他看到了房间里，毫无防备之姿的菲雅。

    而后——两人即将进行唯独两人知晓的秘密行为。

    在那之后有好一会儿。

    有一个人颤抖着身体，贴在拉门外窥伺房内的情形。

    「那么，我要进去这里啰……」

    「噫…呀啊！别用手指去摸啦！呆子！」

    「唉～～真是。那我就早点了事。」

    「嗯——进来了……啊。碰到了……」

    「还真紧。嘿咻！」

    「啊…啊…啊…啊！嗯…嗯嗯嗯…呜啊啊啊！进…进来了！啊啊啊…哈…噫……全…全部…都进来了吗？」

    「不，才只有前面进去一点而已。要上啰。」

    「啊！——嗯…呼啊…好…好紧！」

    「已经进去一半了，再忍耐一下。」

    「啊呜…啊呜呜呜呜呜……啊啊，不行了，已经…满了！」

    「会痛吗？要停下来吗？」

    「呜……不…不用，继续。继续没关系，我…不要紧…所…以！」

    「别逞强。」

    「我说了不要紧…就不要紧……快，做到最后……强硬一点也没关系，硬塞进去……」

    「真拿你没办法。那就一口气进去啰，可要忍着点——！」

    「啊…噫…啊呀！来…来了……全部…都进来了！啊啊……嗯……」

    「嗯，进去了。结束啰，菲雅，你很努力呢。」

    「嗯嗯……春亮——」

    已经忍到极限了。

    在房门外竖耳偷听的此叶，气势汹汹地「砰！」一声推开拉门。

    「你…你们两个！实在…实在是…太…太不检点了！我不准，不允许！」

    「……咦？」

    蹲在镇座着的立方体面前的春亮，呆愣地抬起头。他伸出的手的前方，立方体的其中一面开启，里头复杂的内部机关一览无遗。

    面红耳赤的此叶凝视了这副光景数秒。

    眼镜轻轻滑落，此叶和春亮同时出声：

    「……咦？」

    ***

    此叶因预期外的景象冻结的数十分钟前——

    「原来是这么回事啊……！」

    见到立于房间中央、毫无防备的立方体的瞬间，春亮膝盖跪落在榻榻米上。

    「怎…怎么啦？怎么突然垂头丧气的？」

    「不……没什么，只是有一点脱力。刚刚确实是我不对劲……然后呢？难得看你变成这模样，怎么了吗？」

    春亮拍了拍不晓得从哪里发出声的立方体，在她面前蹲了下来。

    「哇！别随便乱摸……不对，算了。就跟你说，其实我也千百个不愿……但你已经看过这个模样一次了，所以有件事要拜托你。」

    「不变成这个模样，就没办法吗？」

    「对。是关于那边那张免罪符机关的事。」

    不用找，黑色的卡片状金属就掉在一旁。春亮捡起那张卡片。

    「我好像…知道些什么。总觉得……好像想起来了。」

    「真的吗？那么，该怎么做？」

    菲雅先是支唔其词，最后终于看开似地大声说道：

    「听…听好了，我可是很难为情…很难为情的喔！你要留心这一点才行动！」

    「所以说，究竟是要做什么？」

    「唔…嗯。首先……先滚动我，让现在的最底下那面朝向旁边。」

    虽然不晓得怎么回事，总之就先依她所说的去做。春亮双手抓住菲雅上部的角，「嘿咻！」吃力地将沉甸甸的立方体回转四分之一。

    「喂，动作要更慎重一点！」

    「是～是～」

    至今的最底部转移到了侧面。弯下身仔细注视，但整体来看和其他的面没什么差别，都是黑色的表面刻有着接缝。

    「呜…呜呜……这种感觉，很像是被人偷窥了裙底风光……」

    「你没有被人偷窥的经验才对吧？」

    「我…我知道啦，啰嗦！哼！动作快一点——接下来，你的右手边上方应该有个圆型的区块，按下去。把它整个按下去。」

    「嗯。」

    「按着不放，然后拉开左端的正中央。就是那个像ㄈ字一样的地方——对，就是那里。」

    匡锵——伴随着轻微声响，箱子的一部分弹了出来。如同印象中见过的一样，里头发条和齿轮交错组合，形成复杂的构造。

    「接…接着将那个圆筒往右转三圈……哇，笨蛋，转慢一点！真是……嗯…哈啊…接下来，这次换将右下的部分滑开——啊…呼……」

    春亮照着菲雅的指示，一步步操作立方体的机关。中间处处混杂着意义不明的叹息，实在很难行动。

    「然后，将下方的盖子往上拉。里面有个纵长型的零件，将它横向推动——」

    「是～是～」

    「——是绝对不可以的。」

    「嘎啊！刀子飞出来了！」

    他慌忙缩回手。吓得他差点缩短寿命。

    「仔细听到最后！横向移动是很危险的，所以那里要纵向移动！」

    「别用那种会让人误会的讲法！我的手指差点就只剩六根了耶！」

    「……哼。是你不好，没礼貌地乱玩弄人家的身体……」

    「是你叫我做的吧……」

    无论如何，立方体其中一面被春亮的手打开，复杂的内部逐渐显露出来。繁琐的作业使他感到疲累，于是中途「啪喀啪喀」地折指头稍事休息。这时候，菲雅喃喃问道：

    「我说——你觉得怎么样？」

    「什么怎么样？」

    「……你所看到的东西。被鲜血玷污，实在是脏得不得了。就算不去看，也是充满污秽——充满诅咒。你……会觉得恶心吗？」

    「唔嗯——」春亮交叉双臂，以没什么大不了的语气，仿佛忆起什么似地说道：

    「这么说来，不是有个叫泰造的吗？就是学校里那个吵死人的家伙。那家伙很喜欢塑料模型。我想你应该也有看到，他在教室后面建立了泰造领域，摆了好几十具——」

    「……那又如何？和我问的有什么关系吗？」

    「我对塑料模型是没什么特别的兴趣啦……只不过啊，男人基本上来说，就是有一部分会觉得模型啦、机器之类的东西很酷——嗯。愈是复杂的，就愈是会眼神一亮，觉得那些超厉害的。男人就是这样的生物。不管是对飞弹、战车……还有奇怪的铁箱子，都是这种感觉。」

    菲雅沉默。应该不是不悦的沉默吧——他心想。

    「然后，下一步是？」

    「嗯？啊，对喔。下…下一步就是最后了。没错，最后……啊啊！」

    菲雅又突然变回了支支唔唔的态度。最后就只剩下上部以及左右两侧上了锁的铁板。遵照指示，将这些像是扳开电影院的椅子般开启——

    「啊…啊啊……被…被看到了……从来不曾被人看过的地方……」

    「这是——」

    里头整齐并列着细长的狭缝。纵四排、横八排。虽然几乎都是空的，但将脸靠近仔细瞧，其中两、三个空间里似的已有塞进了什么东西。

    「啊！嗯…你鼻子呼的气碰到我了，很痒……呆、呆子！喂，春亮！」

    「咦？啊…嗯，抱歉。这些…该不会是……」

    「没错。虽然不晓得其中的意义，但总觉得能明白。那张磁盘，我觉得以前是收在这里面的。所以……把它放进去吧。」

    「不要紧吗？看起来没有可以取出的按钮，要是放进去，可能没办法轻易取出喔？」

    「没…没关系。大概。总觉得非放进去不可……懂、懂了吗？所以我一个人才办不到。那里是我体内的最深处，没办法以我本身的意志开启……变成这副模样，也只能让别人来放进去。好了，快点放进来！随便哪里都好！光是这样被看着，也很难为情耶……」

    「抱歉，唯独你那羞耻心我实在无法理解……不过算了，那我要放进去啰……只要放进去，不晓得诅咒是否就能减轻？」

    「不知道。但至少没有不祥的预感，所以没问题吧。」

    既然都这么说了，没办法，于是春亮拎起黑色的集成电路，维持跪着的姿势逼进菲雅的缝隙。之后他随便决定了一个位置嵌入——

    ***

    「……就是这么回事……」

    在那之后，菲雅突然发脾气说出：「我有事想确认！快点组装回原样然后出去！还有，把刚才的事忘了！」于是两人便回到起居室边喝茶边避难。

    此叶不正视春亮，春亮则不知为何正面跪座着。结束至今为止的说明，春亮不得不屈就于场气氛，继续使用敬语：

    「那个，此叶小姐……你该不会…还在…生气……吧？」

    「你觉得看起来是的话，那就是吧。」

    「不不不！可是那家伙只是个箱子，我并没有做出任何亏心事，此叶小姐刚才不也一副『咦？我误会了？』的表情吗？」

    「虽然一瞬间觉得没问题，但仔细想想，怎么可能没问题？假设我变回刀子好了。刀子是我的身体，这是无庸置疑的，所以被摸的话就有被摸的触感。那只是感觉上的，并不是说能够清楚对应哪里是哪里。但是——原型的最重要部位被摸，就等于人类身体最重要的部位被碰到一样。你懂吗？」

    「是……是！」

    极为冷酷的视线射穿春亮，使得他背脊一僵。态度乍看之下「我很平常喔～」地喝着茶的此叶反而才恐怖。

    「你摸了吧？」

    「摸了……好像是……」

    「有加以摆布吧？」

    「摆布……或许……有吧……」

    经过片刻——她别过视线低喃：

    「……色狼。」

    「非…非常抱歉！可是，那个…我只是抱着整备她那个箱子的心态……」

    茶杯被「咚！」地放回餐桌。春亮缩着脖子闭上嘴。此叶好可怕！

    就在这时，从菲雅房间的方向，出奇不意地——

    「妞喔喔喔喔喔喔喔喔！」

    传来这声奇怪的尖叫。紧接着是拉门大力开启的声音，以及脚步声。变回人类姿态的菲雅，脸色大变地冲进起居室。

    「不好了！大事不好了！」

    「怎…怎么了？你…你看，果然是因为硬塞了奇怪的东西进去——」

    「就是这个！果然是这个原因！」

    菲雅睁大眼睛，仿佛自己也不敢置信地大叫。

    「没办法变化成『铁处女』型态了！」

    「啊？是指你？还是那个魔术方块变成的武器？」

    「两者都是！总之，就只没办法变成那个型态了！」

    「这表示……诅咒减轻了吗？」

    此叶姑且收起对春亮的怒气问道。

    「没有那种感觉，只不过不能变形了而已。」

    「不然是怎么一回事？」

    「不知道——只不过，原因出在放进了免罪符机关，绝对错不了。说到底，我在醒来时就有种奇妙的感觉了。我有三十二种型态，但不知为何，其中有两、三种无法使用。我本以为是因为睡得太过漫长……」

    「在我插进那张之前，原本就嵌了几张在里面了。」

    「没错。果然是因为那张磁盘的缘故。锥霞所说的『减轻诅咒』为什么会变成这样，其中的道理我完全不懂，但是——我的拷问处刑道具机能受限，是因为嵌进了那个的缘故吧。所以铁处女才无法使用……呵…呵呵。呵哈哈…哈哈……」

    她突然将手紧紧交握胸前，开始高兴地笑出声。

    「这样——对你来说，算是好事吗？」

    「当然！没错，当然！太棒了不是吗！一个还成不了气候，要是嵌入更多、更多那种磁盘的话……然后所有的型态都无法使用的话！就算心里想要，也没有办法再伤害人了喔！我就不用再害怕以前的自己，不用害怕自己会发狂了！」

    「是啊。就可以什么也不必担心……专心以一个普通人的状态慢慢解开诅咒了！」

    「一点也没错！」

    「——那么，剩下的磁盘在哪？」

    「啊。」

    菲雅僵了数秒，然后就这么在椅垫上坐下。

    「来归纳一下，关于免罪符机关已经了解到的事。是要放进你体内，或者原本就在你体内的东西，放进去之后，你就有一项能力将无法使用。而……」

    「……这个是在那把斧头中找出来的。虽然对我来说，不知为何有着别层意义，但既然他们也拿来利用，对别的道具而言——事实或许就如锥霞所说的，能够抑制诅咒效果。」

    「也就是说，其他的磁盘果然是被用在那个叫骑士领的组织所持的道具上啰？记得她说是只用在诅咒强烈的东西上。」

    「嗯…原来如此……」

    「好！」春亮点了个头。

    「总结过后，我们进入下一个话题吧！此叶，直到刚才都没看到你，你在做些什么？」

    「等一下，别擅自结束话题！现在是在说我！是在讲我的话题吧！」

    菲雅用力拍着桌面。春亮搔搔头：

    「可是……就算知道在哪里，也没什么帮助啊。我们又不了解骑士领，也不晓得他们的所在之地，也不知道他们还会不会再来——不清楚的事情太多了，现在思考也没用。结果还是只能照当初的计划走。」

    「……唔…当初的计划…吗。」

    「没错没错。总之你要先习惯常识。等到能够帮忙这个家里之后，再到外面学习许多事。这是很辛苦的，你要有心理准备。」

    菲雅缄默了好一阵子，但之后便开始以指尖咚咚敲打桌面，一脸别扭地说道：

    「……没有我的茶吗？茶点当然要是仙贝！」

    她虽然这么说着，但她明白自己该做的事、自己能做的事。春亮苦笑着起身：

    「啊，如果要去厨房的话，可以顺便帮我一个忙吗？绕去玄关一下。」

    「帮忙？好是好。」

    和此叶一同来到玄关，发现那里堆放着大量的行李。

    「……这是什么？」

    「咦？我没告诉你吗？我暂时要在本馆生活。刚才的回答就是这个，我刚刚都在打包行李。所以呢，希望你能帮忙我搬。」

    「不，等等，我没有听说啊？为什么？」

    「嗯！因为有了这次事件的前车之鉴，所以我想说暂时在近一点的地方留意比较好。住在同一个屋檐下，要是发生了什么，也比较好行动。」

    「袭击事件发生的频率没有那么高吧，我想……」

    「还有，要是放任你们俩独处，若发生什么不检点的事件就伤脑筋了。」

    笑盈盈，但却十分恐怖的笑脸。

    「要是拒绝的话，我就当做春亮一心打算做些不检点的事啰？这种好色的孩子，我以后就再也不跟他说话啰？」

    语气很有威胁的味道。春亮颓丧着肩：

    「就刚你说了，刚才那是因为受她拜托，而且那家伙还是箱子的模样，没有什么不检点的事……算了，反正也没有什么坏处。你以前住过，所以应该晓得屋内情况吧？那间房间是空的，你就用那间吧。」

    「知道了。嘿嘿，好久没有住这了。既然要在这里打扰，那么做饭我就尽量帮你吧！」

    「什什什什什什什么！」

    不知何时，菲雅出现在身后。是等得不耐烦了，所以冲进厨房抢去了吗？她的手中正拿着仙贝的袋子。

    「这个乳牛女要跟我们在同一个家里生活？我可没听说啊！」

    「附带一提，房间好像在你隔壁喔。请多指教。」

    「我…我才不认可！」

    「咦，为什么？」

    「那是因为……那个……你、你那光看就觉得很重的部位令我不爽！无耻！而且还睡我隔壁间？这根本是问题外嘛！你睡着每一翻身，绝对会发出啪妞啪妞、扰人清梦的声音！」

    「啊哈哈，听见了没，春亮？这孩子真有趣……我可以揍她吗？」

    「你又把我当作小孩子！」

    「伤脑筋，等到我轮值作饭的时候，说不定会不小心少做一份儿童餐喔？」

    「居然采取兵粮战术，太卑鄙了……！哼！要是吃了你那肉满为患的料理，肯定会肥死的！就像某人一样，肉长在没用的地方！哈，正好！」

    「什……竟然甚至创新形容词来侮辱我！」

    「……呃……对了！我得去查看邮箱才行，哈哈哈！」

    硬是掰了个理由，在被卷入纷争前逃离现场。一面听着背后的喧闹争论，春亮静悄悄地走到外头。两人都完全没察觉。

    他慢吞吞地打开大门旁的邮箱，里头有一封航空信件，混在广告传单及色情传单里——是父亲寄来的。

    「！」

    打从父亲单方面送来菲雅之后就完全没有联络，这是他在那之后的第一封信。春亮连忙当场拆封。事已至此，不明白的事情实在太多了。你可得详细说明啊，老爸——一面如此心想，一面让门口的灯照亮信件。信里的内容非常短。

    『我还得花点时间才能回去。还有，我想白天应该发生了不少大事，所以我打了通电话给理事长。感谢的拥抱就等我回去再给我哟！』

    「不，我根本不懂这有什么意义啊！哟什么哟！」

    将信纸翻到背面并挥了挥，检查是否有隐藏讯息，这时腋下夹着的另一个信封掉落地面。直到刚才都没有发现，不过春亮对信封上的文字非常有印象。上头写着自己就读的「私立大秋高中」几个字。他有不好的预感。

    打开鼓起的信封，里头有几张折过的文件。他没精神阅读细小的字，不过——其中一张里头写着大大的字，恶劣地实现了他的不祥预感。

    他首先看到的，是以片假名写的名字——「菲雅」，下面接着随意安排的姓氏。

    而再下面一行字则是——准许上述学生入学。

    「那个蠢老爸……看他鸡婆了什么好事！」

    春亮无力地颓下肩膀，深深叹了口气。

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第一卷 后记

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    以下是在Mw编辑部的其中一个场景。

    我：「那么，问题在于书名……取名叫●●如何？（战战兢兢）」

    编：「嗯～还有没有别的？」

    逊毙了！这种名字哪卖得出去啊，你这×××！——由于听到了责编的心声，于是可怜的羔羊，也就是我，赶紧端出第二个提案。

    我：「那▉▉如何……」

    编：「这样就不太晓得和内容有什么关联了啊～～不晓得书名的意义。」

    心之声：说起来，我也不晓得你这个人的存在意义就是了，噗噗。

    毫无慈悲的心之声害我差点失禁。但快哭出来的我是不会放弃的！最后的第三提案！

    我：「呜呜……那不然，我昨天有稍微考虑过，像这样，C乘以三次；因为是二次方，所以是立方体。然后，让C带有三种涵义……」

    编：「啊，这个不错嘛！可是这个……」

    我：「（又有问题？）怎…怎么样？」

    编：「一整个和蛋糕店的名字重复。」

    我：「……」

    经历上述过程，这本书诞生了。初次见面﹠好久不见，我是水濑叶月。为您献上和蛋糕店毫无任何关联的新系列——《C3—魔幻三次方—》。事到如今，哪管得了什么名字重复不重复啊～？再说，我想也没几个28岁单身男子走在流行尖端，对蛋糕店很了解的。因此我没有任何责任……吧。

    好啰，我想应该有读者会从后记先看起，所以我就稍微介绍一下，这部作品的主要要素是女孩子／受诅咒的道具／同居关系…等等，而副要素则汲取了喜剧成份／严肃成份／战斗成分／微情色／微黑暗／变形／日本刀／巨乳／贫乳／光滑溜溜等等。

    还有，我的目标是能够让这本书，无论是喜欢才刚出道的纯真白水濑的作品《结界师のワ—が》，或是喜欢历经了许多而变得无法克制的黑水濑的作品《ぼくと魔女式アポカりプス》的读者都能够享受其中，让初次接触我作品的读者也能够安心阅读。换言之，这本书是融合了白水濑与黑水濑的灰色……灰色的印象好像不太好……那就叫银水濑好了。我也不晓得自己在说些什么，不过女主角是银发，所以正好。

    此外，在本文里只出现了一点点与白水濑的作品相关的要素，不过说到底，只是附加的玩乐性质要素，请懂的人在心里偷笑就好。今后那个人并不会参与故事情节，今后也不会有妖怪之类的出现在故事里。就像莎士比亚和德川家康虽然出生在同一时代，却没有生活在同一世界一样。

    最后我要献上谢辞。

    感谢极具耐心奉陪不懂事的我的责任编辑，川本大人。我会努力不让您的心之声不会真正出现在现实中。

    绘师大人，感谢您的插画！真是可爱得快把我萌死了！今后也请多指教。

    还有参与这部作品的各路人士，以及拿起这本书的读者们，真的非常感谢你们。

    那么，这次就到此告一段落。希望今后各位能长久支持我的作品。

    水濑叶月

    此外，在本作中引用了下列书籍的内容——

    マルキ?ド?サド选集「闺房哲字」漩泽龙彦 译（河出文库）

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第一卷 插图

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第二卷

第二卷 序章

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    台版 转自 悲剧帝的觉醒@轻之国度

    咽了咽口水，打开起居室餐桌上放的纸箱。

    「……」

    经过了几秒沉默后，原封不动地盖回去。内容物就和预料的一模一样，这已经不仅让人无奈，根本是教人头痛。手指按着眉头，夜知春亮低声呻吟：

    「真是……是该称赞准备得太周全了还是怎样……这礼拜的不幸运小道具，就决定是宅配了，绝对错不了。老是送些麻烦的东西给我。」

    「嗯唔……宅配怎么了吗？」

    「喔哇！」

    从餐桌对面窜出脸的，是一位有着银色长发的少女……或者该说，她就是现在心里正想到的「麻烦宅配之一」。

    她——菲雅为了解开自己身上的诅咒而来到此地，而才刚来几天就发生了各种事件。一连串的事件告一段落，也才不过几个小时前的事。一边躺着，一边茫茫然地看着电视的菲雅果然也累了吧，不知何时起，已只听得见她的鼾声，不过——

    「你…你醒了啊？」

    「你在旁边窸窸窣窣地吵，不醒才怪……而且刚才也有电铃叮咚作响。是有人送那件包裹来吗？」

    「喔喔，嗯……那个……」

    看着举止可疑的春亮，菲雅又再瞇细了惺忪的睡眼：

    「你从刚才样子就很奇怪耶？你瞒着我什么事吧？」

    「不，没这回事喔！」

    「笑得真假……果然很可疑。你刚刚也偷偷在看信，现在又换那个箱子。那里面有什么？给我看看！」

    「呜……」

    似乎有种错觉，口袋里的信纸突然变得沉重。他并不是想藏起来——只是有点犹豫。真的没问题吗？

    「拿出来吧！」

    菲雅将身子探到餐桌上。美丽的眉毛微微蹙起，漂亮的眼眸笔直地对春亮的秘密展开责难。清爽的银色发丝滑落，一派自然地轻搔着春亮压着箱盖的手背。

    「好了，从实招来！事到如今，不许你对我有所隐瞒！事到如今，我非得揭开你的秘密不可。否则晚上也睡不着！」

    「该说是有事相瞒吗……怎么说呢，那种事情我多少也要做点心理准备……我、我也有权利多少有个一两件秘密吧，菲雅小姐！」

    春亮很不认命地说着。不过菲雅的眼神却掠过一丝摇晃，微微低下视线，小声地说：

    「呣……或许是这样吧。但是……这不是很不公平吗！我已经没有其它事情瞒着你了，全都被你知道了耶！没错，就连那么丢脸的模样：都被：看见了……」

    就跟你说了，别用那种讲法行不行？春亮反射性地想辩驳，话语却在看到菲雅微红的脸颊后遭到封印。她是人类却又不是人类，是个身上带有各种问题、既无知又任性的仙贝无限嗜食者……仅管如此，近在眼前的肌肤、头发、香味、吐息，完全无疑是属于女孩子的。

    「所以——」

    视线吸附在菲雅身上，不知为何，周遭的声音听起来很遥远。电视的笑声。滴答滴答，时钟的指针也宛如牛步般。起居室外头，从更衣室传来另一位同居人进入浴室的声音。

    带有水润光泽的眼眸逐渐逼近。

    咕噜——感受到眼前的气息，春亮咽了口口水。

    「所以！好了，把那个打开给我看！干脆一点，大方地打开！可恶，没办法，我答应你，不管里面放的是什么我都不会吃惊。电视上说过，无论是什么样的男人，都至少会邮购一次不可告人的有趣色情商品！」

    「你是误会了什么啊？是说，别看那种播放误人子弟情报的电视节目啦！」

    一反刚刚的气氛，春亮对着强硬逼近的菲雅反驳……但才说完，气势便顿时消失。

    （……算了，也总不能一直拖，没办法了。）

    春亮下定决心，从口袋里拿出那封附有文件的信。

    「好吧，我知道了。接下来我要和你说件有点重要的事。」

    「你终于肯从实招来了。好啊，我就听听你要说什么。」

    「首先，你今后必须记住的台词是——『我和电影导演没有关系』。」

    「啊？」

    菲雅愣愣地歪着头。春亮把文件递给她，似乎是在说「看了你就知道」。

    「什么什么……菲雅．『库柏立克』 （注：和美国名导演——史丹利．库柏力克（Stanley

    Kubrick）同姓）……？」

    「或许你会有意见，但你的姓氏已经如此定案了。实在不得不说，老爸的命名品味真差……他或许自以为谐音取得很巧妙吧？但我想字母拼法应该不同（注 kub和cube写成日又片假名都是手工〡﹒，）。」

    菲雅似乎感到相当惊讶，不断眨着眼。

    「姓氏？就是家族名吗？我的？」

    「是啊。我想你今后会不断被人询问吧，而刚才我说的那句就是你的回答，记好了。至于为什么需要帮你取个姓氏嘛……就写在下面。」

    「呃……准许上述学生入学——入学？入学指的就是去上学吧？是去上次我去的那间有你和锥霞的学校吗！」

    「唔哇，别喷口水啦！总之就是这么回事。老实说，我是觉得还嫌稍早啦，但白天把你一个人丢在家里也满恐怖的，再说上次你也在班上露脸过了……是说，问题也接二连三自动解决了嘛。拿去。」

    春亮的手移开纸箱，摆出表示全面投降的手势。菲雅战战兢兢地掀开盖子窥探内容物。

    「哇啊……」

    口中发出无法言喻的叹息。箱子里装有书包、课本、几本笔记本以及文具，还有用塑料袋装着的全新女子制服——也就是校园生活基本配套。刚才签收时确认过，寄件人是学校的理事长。看来不光是帮菲雅编造了户籍，就连这方面都很贴心。

    「这：这是……我的吗？全部都是？」

    「没错。最吓人的是都帮你准备周全了，明天就能立刻去上学。去了之后可得向理事长好好道谢喔！」

    但菲雅似乎也没在注意听的样子，缓缓从纸箱里拿出了制服。她将制服搂在胸前，目不转睛地端详。

    「菲雅？怎么啦？」

    「怎么办……我……好高兴，非常高兴。」

    她忸忸怩怩地转动肩膀仰望春亮，不过双手依旧小心翼翼地抱着制服。惊讶、害羞、困惑、喜悦、些许不安，她彷佛不知该露出何种表情，眼角和唇角暧昧地微微弯起。

    「吶……这是代表我可以待在那个地方吗？和你一样、和你一起待在相同的地方也可以的意思吗？和大家穿着相同的制服，和大家一样都有姓氏，和大家一样——像个人类一样——我也能够待在那里的意思吗？」

    宛如是要确实将纯粹肯定的意志传达给她似地，春亮吸了一口气，若无其事地说：

    「嗯，是啊。」

    他给了她一个笑容。对于人类世界尚不熟悉的少女要去上学，这令他很不安，碰上麻烦事的可能性也很高，因此他直至方才都还很烦恼，但是……菲雅这样的表情，实在太诈了。收到她那样的表情，根本没办法对她投以不安的样子——

    菲雅一下子变成春风满面的开朗神情——

    「吶吶，春亮，这个，我可以现在就穿看看吗？」

    「是可以……但你上次不是穿过此叶的制服了吗？款式是一样的喔。」

    「我、我知道啦！可是就想穿穿看嘛！」

    既然都这么说了，就随你高兴——春亮表示首肯。给我等着，不准逃喔——菲雅边说着莫名其妙的台词，慌慌张张地跑回私室。中途还一度停下脚步回头：

    「……姑且还是要向你说声，那个……谢谢你，春亮。」

    我并没有什么特别的功劳啊——春亮苦笑着搔了搔头。

    「唔呼。」

    转转转。

    「唔呼呼。」

    轻飘飘。

    「唔呼呼呼呼……」

    穿上了制服的菲雅，正对着起居室里的全身镜转着圈子，一点也不腻。前面照照、后面照照，然后转回正面看看又转过背面看看。看来她似乎很中意自己的模样，一脸的笑意。

    「唔——有属于自己的制服，真的那么值得开心吗……？」

    春亮边啜着杯中的茶说道。

    「那当然！唔呼呼。不过话说回来，这衣服还真方便行动耶，真不错。」

    「是啊，可能是因为上次的尺寸你穿起来松垮垮的，所以行动很不方便。毕竟此叶和你的体型完全不——」

    「嘿—呀—！」

    说着说着菲雅便高高跳上餐桌，飘起的裙底差点就要曝光。她交抱着手臂挺身俯视春亮。春亮本想斥责她没教养，但一抬头，便差点一览裙底风光，因此慌慌张张地转过身。

    「你…你是想说什么！哪里的尺寸不一样？没那回事，跟那种事无关！难道你眼中只有那部位，老是锁定别人的胸部吗！你这无耻小鬼，果然还是要诅咒你喔！」

    「呜哇，知道了啦！我根本没那种意思！总之是我不好！我错了，所以别爬上餐桌啦! 」

    「真是的……话说回来，春亮，你有没有什么感想啊？我从刚才就一直在等你说耶。」

    「感想啊……嗯——就是制服嘛。」

    除此之外还能说什么？

    如此心想着回答，但菲雅的表情却一瞬间扭由得像恶鬼一样——总有这种感觉，于是他赶忙更正。

    「不，那个……很适合你喔！看起来很轻巧，彷佛可以单手拎回家，而且又省空间，简单来说，可爱得给人感觉就像是小动物或是吉祥物一样：吧：也不是没有这种可能……」

    「唔，虽然不太懂，不过……很适合，很可爱是吗……咳哼。好吧。」

    仅仅一瞬间，菲雅缓和脸颊傻笑了一下，但又立刻哼了一声，变回不可一世的态度。总觉得她似乎是刻意勉强装出不悦的模样，但姑且不去深究。

    「只有一套喔。要是弄脏就麻烦了，别乐过头，差不多该脱下来了。还有，我从刚才就想给你个忠告，穿着那身衣服，要是动作太大的话——」

    「说得也是，要是弄脏可就伤脑筋了。呵呵呵，真期待明天！」

    她果然还是乐不可支。无视春亮的忠告，菲雅一个大跳步，从餐桌上跳下来。这时不知是踩到打翻的茶水还是什么，脚底一滑——

    「耶？」

    「哇…喂…危险……」

    春亮反射性地想去扶住失去平衡的菲雅，但却没接住，仰倒在地成了菲雅的坐垫。

    「嘎啊！」

    虽然早已经知道，但该怎么说呢，真是重得吓人。感觉内脏彷佛都要被挤出体外了。正想抱怨个几句，没想到一睁眼，春亮才发现菲雅现在正以跨坐的姿势跌在他腰上。裙子翻了起来，仰倒着的春亮正好清楚一览裙底的白色——

    「奴哇——！」

    菲雅慌忙按住裙子。红着脸呈骑乘式的银发少女，颤抖着瞪视成为底下坐骑的猎物。

    「不，所以就说：动作太大的话：裙子满短的，可能会被看见……我是想告诉你这个……那个，我只是想给你善意的忠告喔！」

    春亮嘴巴僵硬、结结巴巴地辩解，此时一阵声音从起居室门口传来。

    一条毛巾掉在榻榻米上。呆站在那里的，不用想，正是应当在浴室里才对的同居人——此叶。刚出浴室、穿着浴袍的胸前看似还带着蒸腾热气，头发微微濡湿。在她笼罩雾气的眼镜底下的，是错愕且不可置信似的眼神——正朝向身穿制服的菲雅，以及被她跨坐的春亮。

    「啊…啊哇哇…哈哇哇……春亮……」

    此时，菲雅无言地从春亮身上退开。春亮慌忙起身。

    「此叶，等等，你误会了什么……」

    「呜…啊…我去洗澡的这段时间，居然特地让她穿上新制服……还：还骑到身上然后彼此凝视？这究竟是怎么一回事？春亮，你是打算要做些什么啊！」

    脸色大变的此叶紧揪着春亮的肩膀，然后表情哭丧地翻着白眼，开始大力摇晃。

    「这就是传闻中的角色扮演吗？原来你有这种兴趣吗？非得要制服不可吗？要是早说的话我也可以帮你啊！可恶，我知道了，从今天起我在家里也一直穿着制服，所以别再做这种不检点的事了……！」

    「喂~~！冷静点啦！」

    全身被抓着摇晃，同时春亮向菲雅投以求救的视线。但得到的响应却是——

    「呵……呵呵，该不会从我刚才在转圈的时候就一直看得到，却故意不作声吧……真是个无耻小鬼……」

    「怎么可能啊——！」

    头发遮蔽着脸，飘飘然走近的菲雅手中——不知为何拿着魔术方块。再怎么样也不可能实际使出那招，不用说，她那当然只是种示威行为……应该吧。但她光是握着那玩意就很可怕了。光是用螺旋钻轻轻戳两下应该就很痛了吧〡—春亮心里不禁做出无谓的想象。

    「春亮，你有在听吗？春亮！」

    「呵呵呵呵呵……」

    一面被抓着用力摇晃，一面感应到骇人的气场逼近——

    （呜呜……希望在学校里不会发生这种骚动……）

    总觉得这场混乱像是在不吉祥地暗示明天开始的校园生活。春亮无力地悄悄叹了口气。

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第二卷 第一章

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    第一章「有如玻璃珠般脆弱」"Sovereignty-PerfeEtion-Doll""

    ※

    春亮和此叶一同沉重地叹息。

    「怪了，我们走的明明是平常的通学路，这股疲惫感到底怎么回事……？」

    「明明提早出门了，结果抵达学校的时间却和往常一样……」

    眼前矗立着好不容易抵达的校门。每天都会往返的目的地，今天看起来却宛如像是在沙漠中发现的绿洲。

    精神疲劳的理由，当然出自于从今天开始和他们一同上学的新成员。尽管告诉过她要安分一点走路，但她那雀跃的模样实在没人可比，一下晃过来、一下晃过去，一看见散步中的小狗也一

    定要去摸个两下，而一间到酱油的香味就被吸引到丸子店门前去——和明星猴子一起走路感觉还比较轻松。毕竟也没办法在她的脖子上绑项圈。

    但仔细想想，她会这么兴奋也是理所当然。对菲雅来说，今天是她初次正常上街。虽然她曾擅自跑去学校，但当时光是要抵达目的地就够她费心了，根本没有闲工夫欣赏周围的风景。不知

    这是否出自于当时的反作用。

    「呜亡我愈来愈不安了。」

    「算：算了，慢慢就会习惯了。我想。」

    虽然昨晚也一度起争执，但此叶似乎对于不习惯社会生活的菲雅要上学一事感到挂心。老实说，春亮的想法也和她一样。

    然而白天长时间放她一个人看家也很可怕。毕竟她有曾把家里搞得一团乱的前科，而且也无法肯定锁定菲雅的「敌人」不会再来。那么倒不如就近监视她还比较好……最后便以这理由说服

    了此叶，迎接了今天的早晨。只是实在出乎春亮意料，打从刚开始就尝到如此的疲惫。

    总之，现在就先穿过校门。此时春亮察觉身后的脚步声消失了。

    回过头，只见反射着朝阳的闪亮银发。无瑕的雪白肌肤，比早晨的空气更清透。

    大门外，在只差一步就踏进「学校」空间的地点，菲雅驻足仰望着校舍。在其它学生朝向她银发的奇异视线中，很不可思议地，她的表情相当严肃。

    随着渐渐接近学校，菲雅绕道闲晃的次数也逐渐减少，说话次数也愈加收敛。行进减慢，时而变快，又再变得缓慢。春亮并没有迟钝到将这情形单单当作是她心情善变。

    「菲雅，怎么了？」

    「……嗯。」

    她稍微缓和神情，回望春亮。那是和昨晚相同，腼腆又紧张的笑容。

    「今后——从今以后，我就是『学生』了。」

    「是啊。」

    「和你一样……成为你们的一员。」

    「就跟你说是了嘛。你是学生了，要是迟到可就不好，快走吧！」

    「嗯……好！」

    像是下定了决心般，菲雅双脚一跃。

    踏入了名为「学校」的新世界之中。

    而这一次她则对春亮露出无庸置疑——纯度百分之百的笑容，说道：

    「耶嘿嘿，我也成为你们的伙伴了。」

    「……！」

    怦通。某样东西刺进胸口，夺去了话语。有如痛楚，又有如难耐之痒一般，但却不让人觉得不快，不可思议的刺痛。但对于那感觉，他没有时间去多想——

    「好了，就是这样，快走吧，春亮。迟到是不行的喔，绝对不行！好，快走吧！」

    「呜哇痛痛……干嘛啦，此叶？不必拉我也会走啊！」

    「我不听。真是……这下子……不可大意呢。唉……」

    一面小声碎念，板着一张脸的此叶揪着春亮的衣袖。

    不了解她心情为何突然变差，春亮只能朝愣着歪头的菲雅招招手说：「快跟上。」

    ※

    时间来到了午休。桌前摆着吃光的空便当盒，春亮正啜饮水瓶里装的茶。

    「唔——这样子好吗？总觉得时间太过平稳地前进……」

    「这样有哪一点值得你抱怨？能万事太平地喝茶就是幸福，你不老是这样说吗？」

    「就是说啊亡再说也不是什么事都没发生吧？早上可是闹得鸡飞狗跳的耶？」

    一如往常，结束了一起用餐的时间后，泰造和涡奈愣了愣，如此回他。

    经涡奈一提，春亮又想起早上的光景。究竟班上会以什么样的方式接纳菲雅，春亮简直比小考或入学考都来得紧张地关注于菲雅。

    「呃——那个，我叫菲雅﹒库柏立克……请多……请多指教？」

    招呼语怪异地变成了问句。教室一瞬间被「哇噢！」的奇妙叹息及掌声笼罩。

    「菲雅，请多指教啰！真高兴能再见到你！」

    「直到毕业我们者都能在一起吗？」

    「你决定好要参加哪个社团了吗？方便的话，我带你参观田径社……」

    「你别偷跑啦！足球社现在缺经理！意下如何？」

    「才没缺吧？意思是我被开除了？」

    「网球社……网球短裙轻飘飘……」

    「蠢蛋，来弓道社才对！裤裙〡—她穿着裤裙的那种反差！啊啊！光是想象就……！」

    「等：等一下，我听不清楚。什么？我要回答谁？你们别一次一起说话！」

    「……！」 「……？」 「…………！」

    以上。                                      

    春亮眼神无奈地望向远处。

    「是啊，真是场大骚动……没什么比那更夸张的了……」

    「看吧？所以你究竟有哪里不满？」

    「该说是在那之后的情况都太过自然吗……为什么不管是你们或其它家伙，和她都好像从以前就在一起上课一样处之泰然？亏我之前还那么操心，这么一来不就像个笨蛋一样吗！」

    「有什么好操心亡她的日语很完美，又长得这亡么可爱，完全没问题嘛！啊啊……没想到今后能和这样的女孩子一起上课！阿亮，干得好！」

    在涡奈说到「这亡么可爱」时，双手已抱住在旁边吃饭的菲雅，往她的脸颊磨蹭。

    「热死人了，好难受！」

    「啊啊i这么冷淡的菲雅……我也好喜欢……！」

    尽管菲雅使劲想把她推开，涡奈却更是故意作势贴近她。看来她真的很乐在其中。至于为什么只有菲雅一个人还在吃饭，就是因为涡奈他们像在喂小动物似地夹了一堆菜给她，令她消

    耗了不少时间。

    「唔唔……适应力果然好得太过头了——转进班上的，可是这样的一个怪家伙耶？一般不是都会慢慢缩短彼此距离才对吗？」

    「嚼嚼嚼。是个怪家伙，还真抱歉喔。」

    菲雅瞪了春亮一眼。泰造连忙安抚她：

    「没那回事，菲雅！奇怪的人绝对是春亮！外国人加上美少女只会构成萌要素，绝对不会被叫做奇怪！真是……春亮，别说奇怪的话！早点融洽相处又不是坏事！」    

    「阿泰说的我赞成亡再说也不是第一次见面，这样子相处很正常啊！只是没想到还能在学校见面，所以起先有点惊讶罢了。你要是知道，干嘛不早点告诉我们啊？」

    「……我哪晓得，是突然决定的。」

    实际上，菲雅目前的状况就像是刚转校第二天。虽说正因早已设想过会有这样的情形发生，所以就某种程度上能够轻易地接受事实——但实在太过顺利，所以反而令人讶异。

    （话虽这么说，但确实也没什么不好。虽说总觉得她露馅的危险性变高了也说不定……但反正昨天也那样子叮咛过她了。我一直操心也不是办法，只要多加留意就没问题了吧？）

    在他像是自我暗示般思考的期间，涡奈和泰造也持续着对话。

    「说到惊讶，总觉得今天老师他们都有种从未见过的感觉耶？」

    「就是啊，是说，他们在紧张吧？吉村冰死人的冷笑话讲得比平时更多了，而佐佐木则是一直用眼角偷瞥菲雅……话说，日村他也很难得，一直刻意摆出笑脸对吧？」

    日村是个平时脸都被长发遮住，总是嘀嘀咕咕地阴沉说话的数学老师，绰号就叫「幽灵」——能让这样的人面露笑容，可见菲雅兴味盎然地阅读课本的模样实在令他会心一笑。

    「菲雅，上过课后，你觉得怎样？」

    口中嚼着春亮做的三明治，菲雅一边说：

    「这个嘛……虽然英文对我来说很无聊，不过历史和生物至少我还听得懂在讲些什么，让我满感兴趣的。要是只要把那个记下来就好的话，实在太轻松了，只不过要抄笔记实在太麻烦了。

    阅读日文倒还好，但我还不习惯写出来。」

    「噫！不会吧……难不成菲雅是很会念书的类型吗？对不起，老实说我都听不懂！我原本还庆幸多了个成绩满江红的同伴耶，呜啊—〡！」

    「别哭，涡奈，我也是……我也都听不懂啊！我不会让你一个人去课后辅导的！」

    「啊啊……阿泰！」 「同志啊！」

    两人手肘互击。

    真希望菲雅不会受到这两个家伙的坏影响——正当春亮冷眼旁观这一幕时，突然想起：

    「对了，原本预定午休要去打声招呼……菲雅，把那吃完之后，我们去理事长室。」

    「嗯，也对。连对方的长相都不知道，就太不合道义了。」

    「……严格说起来，我也不知道理事长的长相……」

    「？……算了，我吃完了。走吧！」

    知会了泰造他们一声，接着一走出教室——「哇！我正打算去叫你们呢。」马上就在走廊遇见此叶。然后——

    「啊，上野，午安。」

    「嗨，大家怎么都聚在一起呀？」

    正好走回教室的，是先前才刚将自己的秘密对春亮等人坦白的班长——上野锥霞。在料理对决以一如往常的结果告终后，早一步吃完便当的她就不晓得去厕所还是哪里了。

    她突然面向春亮，两人四目相交。春亮没说什么，马上就移开了视线。并非无视她……而是自然而然就这么做。早上也和往常一样打过招呼。但是——

    （虽说要我装作不知情，但是……总感觉浑身不自在啊。）

    老实说，想问的事还有一箩筐。关于她本人的事，以及今后的事，还有交由她处置的「敌人」的事——

    但彼此却约定好不加以过问。锥霞的期望只有一个，就是「一如以往地过校园生活」。对春亮来说，她是很重要的朋友兼同学，因此「无法实现你的期望」并不存在于选项中。

    只不过心中难免觉得尴尬。明明只有一个部分需要演戏，但彷佛两人之间的关系性全被统括在演技底下，遍寻不着一丝自然之处——非常不安定且隐痒难耐。

    「又要带她去参观学校了吗？」

    「不，是要去和理事长打招呼。」

    「原来如此。夜知，你可要当好护花使者喔！那个人——虽说我觉得应该是个好人，但他的外表就已经怪到极点。可别让菲雅把他误认成变态而发动突袭喔！」

    我才没那么粗暴—〡边听菲雅发出完全无法信赖的抗议，春亮刻意挤出笑容——但一面留意不被发现是装出来的，回答：

    「唔哇，若无其事地说出这么毒辣的话耶，班长。」

    「是吗？」

    锥霞轻轻地笑了。笑得非常自然，丝毫没有半点像是预定和谐论（注:出自莱布尼茨的单子论）里的那种虚假感。

    虽知她没有恶意，但还是有种被她保持距离的寂寞感。但没办法，既然这是她的期望——正当春亮如此心想时——

    「对了，我们几个凑在一起我才想到，锥霞，昨天那个疯女人，最后怎么处置——」

    「嘿呀！」

    他连忙塞住差点毁掉一切努力的菲雅嘴巴，就这么抓着她转过身，将自己的背挡在锥霞和菲雅之间形成一道墙。

    「你啊，之前不是说好了，禁止提到关于这类的话题吗……！」

    「噗哈！我说你啊……怎么老是随便塞住别人嘴巴！难道你有那种兴趣吗？一看到女人身上的洞就非塞住不可的性癖好？既然这样，我也有我的想法！」

    「呜哇！痛痛痛，别咬人啦！呜呜……口水弄得手指黏答答……」

    「哼……真难吃。下次给我先涂好酱油！」

    「你还想再咬啊！」

    「真是的，别在走廊上吵吵闹闹……走啰，没时间了。」

    这时——

    「噗……哈哈哈！」

    身后的锥霞似乎再也按捺不住地冒出声。

    「哈哈，怎么说呢……真不愧是你们耶，没什么太大改变，亏我还那么紧绷精神，像个笨蛋一样——呵呵。啊啊~蠢毙了……」

    「班长？」

    「不……没事。不是要去理事长室吗？快去吧，快没时间啰。」

    时间确实不够从容。春亮转头打算再次迈步时，从头后方传来声音：

    「这只是我在闲话家常——摇摇晃晃的玩具，已经确实交托给保管处了。虽说那已不是我所能干涉的地方，但在那里至少不会被粗暴地对待吧，别担心。」

    「咦？」

    春亮连忙转头。总觉得似乎看见走回教室的锥霞，一瞬间朝着这里眨了一只眼。

    ※

    教职员大楼的最顶层，理事长室。

    走进这里的人，十之八九都会感到一股晕眩。理由有两个。宽广的桌子或是来客用的沙发配套，用品的豪华程度不禁让人怀疑，是否为了要令人有种不在校内的错觉，墙上也满满挂着诸多

    物品——西洋头盔、吹箭、带着性骚扰意味的木制圆筒等等——实在太过杂乱无章。

    菲雅张大嘴巴，哑口无言。理所当然的反应——春亮心想。

    「嗨，好久不见，春亮，还有此叶。而你就是菲雅吗……原来如此。」

    咚！挂在书桌旁墙上的箭靶中心插着一支飞镖。在座椅上掷出飞镖的人物，静静地回转豪华的椅子面向众人。

    「我就是这间学校的理事长，世界桥加百列，今后请多指教。我原本有点担心，不过看来制服的尺寸很合适，送你也算是值回票价了。喔喔对了，让我拍张照吧，这是必要的。虽说是立可

    拍相机，不保证画质……嗯，这样就好。」

    那是个身穿看似昂贵西装的男性。不但姓名古怪，也似乎人如其名是个混血儿，有着明亮的发色。年龄不详。虽说他应该是二十五到三十岁，但不知正确年龄。若要问为什么——

    「哦……」

    「嗯？怎么了吗？」

    「你…你这家伙是变态吧？在那里不许动，看我收拾你！」

    「喂，等等，把烟灰缸当成凶器是只有推理小说才能出现的情节！」

    菲雅作势要扔出玻璃制的沉重烟灰缸，春亮赶紧伸出双手从她的背后去制住她。她依然还是挣扎着想将烟灰缸丢向眼前的可疑人士。

    对，说他可疑一点也没错。脸上戴着防毒面具的男人，应该出现的场合是投入生化兵器的战场，再不然就是瓦斯事故现场，就算搞错了，也不该坐在理事长室里翘着二郎腿。

    「喔喔，是对我的外观感到吃惊吗……这也难怪，因为你是初次看到嘛，呵呵呵。」

    身穿剪裁合身的西装的男人愉快地摇着肩膀。虽然他表现得很得体且稳重，但闷在面具底下的笑声听起来却是「齁齁齁……」实在非常诡异。

    「喔哇！你看，春亮，那家伙……那家伙很恐怖耶！快想想办法！」

    「唔——差点忘了班长的忠告……好了，不要怕。那家伙虽然看起来那样，可是人很好喔。」

    菲雅终于放下手中的烟灰缸，微妙地缩起身子说道：

    「可…可是那张面具……绝对很可疑！」

    「虽然被指称奇异的是我，但实在不得不同意。我打从出生时呼吸器官就很虚弱，些微的粉尘对我来说也像是要撕裂肺部的荆棘般。要是不戴这个，我就得永远成为白色病房的居民

    了。」

    「什么！原来是这样！抱：抱歉，我太冲动了。」

    我早已习惯了，没什么——理事长耸耸肩。但春亮和此叶却冷冷地看着他——

    「我记得以前听到的解释是，脸上有着不能见人的伤疤？」

    「我听说的是宗教上的理由……」

    「……喂，哪个才是真的？」

    「唉呀，是这样吗？算了，别在意这种小事嘛，呵呵。」

    似乎一点也不感到亏心，理事长再次对着墙壁投出飞镖。这次射中了最外圈的框。

    确实，事到如今若他改口解释「这才是真相」也没人会相信。无论何时见到他都戴着防毒面具，对春亮他们来说，这就是理事长的脸。

    话虽如此，他在校园露面的次数也不算频繁。理事长一职似乎只是他的众多职业之一，他总是忙碌地于世界各地奔波。虽然不晓得他究竟在做什么，总之对于这个男人，春亮唯一知道的真

    相就是他是个有钱人。

    「对了，理事长，你知道我老爸现在在做什么吗？」

    「不，先前的电话只有拜托我关照菲雅而已。他那边似乎也很忙，我当时人在丛林里，讯号也糟到不行，所以没有讲太久。」

    「这样啊……啥？丛林？」

    还是老样子，是个不知在做什么工作的人。

    「嗯，巴布亚纽几内亚——对了对了，我在那里又发现了！这次的我很有自信喔！要不要看看呢？」

    他没来由地突然拿出一个黏着五颜六色垂穗的木制面具。看起来有点脏，还带有奇怪的污痕，一概而言就是诡异。他站起身将面具递给此叶。

    「如何？我一眼见到就直觉，这次的一定有受诅咒吧？」

    不知为何他一副开心似地说着。无可奈何接下面具，此叶将其翻来覆去，时而抚摸。突然，春亮出声问道：

    「我从以前就很好奇，那类的东西，你一下子就能看得出来吗？」

    「不……该怎么说才好……看得出的就看得出，看不出来的就看不出来……若要比喻的话，有时看到初次见面的人的肌肉，就能平然地A52Iln觉到『啊，这个人有在做什么运动吧？』……

    就像这种感觉……菲雅也一样吧？」

    「和你意见相投虽然乱不爽的，不过，就是这样。」

    「就是那样的感觉……不过，我想这个应该不是，只是有了些岁月的面具而已。」

    「唔唔……又猜错了吗……距离崩夏的领域还很遥远吶……」

    理事长沮丧地垂肩接过面具。这男人似乎很爱「发现受诅咒的道具」，他有个坏习惯，每到国外就会兴高一米烈地买下疑似的东西。这似乎是和春亮的父亲交情甚好的根本理由。

    「只好更励求精进了。好了，渐音，麻烦你尽快送茶来。连同大家的份。」

    「——明白了。」

    答话的是至今保持沉默，站在房间一隅的人物。短发给人深刻的印象，是位冰山美人型的女性。虽然不是穿套装，不过身上的外套微妙地给人自负的印象，下半身则穿着长裙。不管表情、

    态度或服装，三者皆给人不易亲近的印象。

    她是理事长的秘书，北条渐音。当雇主不在时，依然独自负责打点这间房间。理事长对她寄予的信赖堪称深厚，而她似乎也早已得知诅咒道具的事。春亮和此叶和她已有过面识——虽说关

    系并非特别亲睦。不如说，她对待理事长也没有格外亲密，总觉得她面对家人的态度八成也是差不多。

    受到坐在书桌前的理事长的催促，一行人在沙发上坐下。不久后从隔壁房间回来的渐音利落地将红茶递到春亮等人面前，并且将吸管递给理事长，之后便退回房间角落。理事长拨弄着面具

    下方，将吸管伸进微微开启的地方，开始啜饮红茶。

    菲雅半瞇着眼瞪着这副景象，早就习以为常的春亮则不怎么在意。

    「啊啊，对了。」一面品味红茶，理事长将手伸向桌上的相机。他拿起印出来的照片，开始用剪刀剪裁。

    「你在做什么？」

    「刚才不是说过需要照片吗？原本在交出入学申请书时也要一并附上保健室用的病历……健康调查表，而那上头需要照片。申请书我已经准备好了，但照片就没办法了。」

    「保健室……？我想我应该没什么机会利用那里吧？」

    「我想也是，你们身体的结构和人类不同。但就只有你一个人没有健康调查表，反而才奇怪吧？这是为了要配合情理……好，完成了。姑且还是请你确认一下住址。」

    确认。贴有菲雅傻愣愣张大嘴巴照片的健康调查表上写着「没有异状」，就某种意义来说也很超现实。

    「没问题的话，请放在那里，之后我会请渐音拿去交……还有，对了！我想起还有一件事。麻烦你，渐音。」

    然后渐音从隔壁房间取来的，是个看来有点老旧、像是行李箱的东西。大小几乎可以容纳得下人类，还特别给人一种坚牢的印象。

    「有件事情我想拜托春亮。虽然我不想当成是卖恩情——因为帮菲雅假造了户籍，但若你肯答应我这点请求，我会很高兴。」

    「那当然，虽说是老爸擅自拜托的，但这次真的非常感谢你。若有我帮得上忙的，什么请求我都答应……是说，你会拜托我，表示是和诅咒道具有关的事吗？」

    理事长点头，并说明他认识隔壁镇上的骨董店经营者。虽说只有常客与店老板之间程度的交情，但由于他会收购受诅咒的道具，因此以前曾经和他有过闲话家常。

    「然后那个人似乎拿来了这箱行李。当时我不在，是渐音帮我收下的——渐音，他留了什么话下来？」

    秘书以冷静的声音回答：

    「话不多。『这是受诅咒的人偶。』 『我女儿一定是因为这个，才变得无精打采。』『请帮我送到那个地方保管。』就这些。」

    「受诅咒的人偶……」

    「是王道物品呢。不过留言就只有这些，实在不晓得其中有什么事由。」

    「咦？没有打电话去问问吗？至少问一下比较好……」

    对于此叶的质疑，理事长搔了搔头。

    「我是打去了，可是他好像……拿这个来之后在回去的路上就死了……」

    「……啥？」

    听说对方原本就年事已高，最近又因为生病而常跑医院。理事长沉郁地颓丧着肩，口中嗫嚅——虽说不晓得带来这件行李是否对他造成了身体负担，但既然已经病成那种情况，请邮差送来

    不也是个办法吗？

    上述的事情都是在他打电话时，从恰巧去他家整理遗物的亲戚口中听到的。当然，那个人并不知道人偶的事，而店主的妻子也已早逝，结果关于人偶的事，没有人得知。

    「咦？那刚才留言里提到的女儿呢？」

    「她感觉是个很难伺候的孩子，她不肯接电话。原本和她处得就不是很好，再加上父亲去世的打击……说起来，她不上学果真是和这个人偶有关吗？亏我还特地帮她设了学籍，但她为何不

    来，我一直觉得奇怪。这么一来就说得通了。」

    他若无其事地暴露「会对人说第三者坏话！」这种没资格当教育人士的发言。这家伙真是个不得了的人物——春亮心想。

    话说回来，就实际上来说，就算得知的情报为零，对春亮而言也没什么大问题。诅咒无法对春亮起作用，而过去他也好几次透过理事长，保管被诅咒的道具。

    如此这般，理事长告诉春亮：「只要随便堆进仓库就好了。」春亮点头同意后，彷佛要挥去阴郁的话题般，理事长以开朗的语气说道：

    「好，既然事情已定，我想至少看看实际物品一眼。渐音，这个行李箱的钥匙也是一起由你保管对吧？打开来看看。」

    理事长从秘书手中接过一把小钥匙，解开了行李箱的锁。

    「好啦，会是什么样的人偶呢？因为受了诅咒，所以会长得很恐怖吗？或者恰好相反，美丽绝伦？说到底，究竟是东洋风还是西洋——唔亡要打个赌吗？我的看法，我猜会是个南美巫医风

    格的人偶。春亮你呢？」

    「咦？那……由印象还说，感觉是个日本娃娃。」

    只是普通的木偶吧？废话少说，赶快打开！

    「那么，我猜会是……中华风？」

    「不错不错，全都猜得不一样。渐音你呢？」

    秘书瞇细眼睛摇头。

    「我不参加无法以期待值计算的赌注。再说，并没有明确表示押中能得到多少酬金，因此赌局不成立。」

    虽然她脸上表情闻风不动，但气氛感觉得出她很想说「真蠢」。对于她一副爱理不理的老样子，理事长耸耸肩。

    「无论如何都不赌？」

    「无论如何都不。」

    「要是你猜中的话，这个月的薪水加倍。」

    「我投西洋人偶一票。」

    即刻回答。她眼神的光芒瞬间增强五倍，显得更加可怕了。

    「好。那么——开箱！」

    理事长一口气打开行李箱让众人看清楚内容物。

    春亮等人不禁屏息。里头的内容完全超出众人意料。

    但是行李箱后的理事长却看不到箱中之物。他似乎是喜欢将乐趣留到最后的类型，仍然带趣地保持摊开行李箱的姿势。

    「如何？是谁赢了，能告诉我吗？」

    呼——渐音叹了口气。

    「……勉强来说，应该是数十秒前的我吧。任凭欲望摆布果真是种失态。」

    「嗯？怎么回事？」

    「『赌局不成立』——就是这场赌注的答案。简单来说——」

    接着她坦率地说出行李箱的内容物。

    「里头是空的。」

    时间静止了数秒。

    「为……为什么？」

    「不清楚。除了我收下及刚才拿出来的时候以外，并没有碰过行李箱……但依我的拙见，刚才我确实有感觉重量和最初收下时不同。原以为只是我多心……」

    「意思是——他带来的时候，里头是装有东西的？」

    眼神些许动摇，渐音深深低下头。

    「在我保管的期间遗失，是我的责任。我已做好心理准备接受惩罚。」

    当她再次抬起头时，眼中流露的已是更胜于先前的魄力。彷佛事关己命似地，她以带有紧张感的凝重语气间道：

    「——会扣薪吗？」

    「你希望我这么做吗？就算把你的薪水扣光，也没办法改变事态。嗯……不过什么处罚也没给，作为一名雇主或许有点不称职。那么……对了，刚好手边有相机，就让我拍张你愉快的表情

    吧？摆个若拿去作护照用，机场官员一定会笑到打滚，最后将你收押的那种。」

    「今天请一定要让我提出辞呈。关于退休金，只要给我挥出这拳头的权利就够了。」

    面无表情的渐音将拳头高举至脸边。另一只手里已拿着信封袋。

    「开玩笑的。」 「……是吗？」

    而后渐音又面无表情地将那写有「辞呈」字眼的信封袋收回口袋。

    这两人的一来一往，春亮早已习惯，并不在意。他再次观察行李箱。不管看几次都确实是空的。换句话说，就观念上而言，有的就是「什么都没有」；但事实上来说，那里只有白布形成的

    凹陷。由渐音说的话推论，内容物似乎是在她收下箱子后的几天内消失的。这么一来——

    「唔唔……结果究竟是怎样？」

    「那还用说，若不是被偷走，就是——里头的东西『自己跑掉了』。」

    看来似乎又有麻烦事了。春亮这番话使得菲雅脸色一变，而无法窥知表情的理事长则擦拭着面具。

    「原来如此，也有可能。这我倒是没考虑到。没能向他问到详情，真是件灾难。」

    「一般人都不会考虑到吧？能够化为人形的诅咒道具并不是想找就有的。」

    但就算有也不足为奇，毕竟这间房里目前就有两位。

    「的确，若一回神就发现被塞进箱子，要是我也想逃……嗯？但不是有上锁吗？」

    「既然是受诅咒的道具，这也非不可能的事。我就认识能让头发变得像铁丝一样的人偶……再说，应该没有其它的损失了吧？这房间里多的是更昂贵的东西，但却没有遭窃——这就表示至

    少不是一般的盗贼所为。」

    对于两人的发言，理事长同意地点点头，以手抵着额头，似乎在思考着什么。

    （啊，不妙的预感。）

    就在春亮全身窜过一阵冲动想飞奔出房间的瞬间——

    「……好，没办法，只好改变工作内容了。所以春亮，请你去找出失踪的人偶。」

    「果然！」

    「你不愿意吗？」

    「该说是不愿意还是辛苦……！既然人偶以自己的意志离去，那不就无从找起了吗！」

    「话虽如此，但若就这样置之不管，不顾朋友的遗言，不就令人辗转难眠吗？再说，要是丢着不管，或许会为其它人造成麻烦，不是吗？」

    「麻烦……也就是诅咒吧？是什么样的诅咒？」

    菲雅表情极为严肃地插嘴。

    「我哪可能知道啊……不，刚才留言里提到『女儿变得无精打采』，会是这个吗？『夺去精气』之类的？」

    「还真是王道的诅咒呢。虽然和刚才提到头发的不同人，但我倒想起了某人。」

    「就是啊。」

    「我听不懂。谁怎么了吗？」

    「反正现在那不重要，不久后你也会遇到她……是说，话题偏轨啰。不是正在讨论，就算要找人偶也没那么容易发现吗？」

    「不，你无需烦恼这点。」

    「为什么？」

    春亮才刚反问，菲雅便从沙发上起身。她傲慢地交叉双臂，对着理事长说：

    「——这件事情我想一个人解决。由我去找人偶，可以吧？」

    「那当然，对我而言只要找得出人偶，过程我不加以干涉。」

    「等等，菲雅，你打算怎么做？」

    得到的响应是她笔直的视线。

    「如果不做『对人有益的事情』，就没办法解开诅咒吧？我想尽早解开诅咒……所以我想做这件事。这么一来就能帮上理事长的忙吧？」

    「你的出发点很好，可是……为什么要独自解决？」

    「这男人让我来上学，我欠他人情。换句话说，当事者只有我，你和乳牛女并没有欠他什么。所以这份人情理当要由我来还。」

    「傻瓜，你办不到的啦！你不但还非常欠缺常识，就连这个镇上的地理位置都不了解

    吧？最后只会迷路而已。」

    「才…才不会迷路，我又不是小孩子！别小看人，不许叫我傻瓜！呆子！」

    「哦哦？这番话还真想让今天早上的你听听看……要是没有我们，保证你百分之百早就成了走失儿童……！」

    「你、你说什么？总而言之，我说没问题就是没问题！我会一个人去寻找，你待在家里悠闲喝茶就好！」

    菲雅以不退让、不撒娇、不检讨的汹涌魄力回嘴。或许是因为打从一开始就斩钉截铁地断言她办不到，因此她才反倒拚上一口气逞强。

    此时，一旁面露无奈的此叶前来搭救。

    「我懂你的心情，但就实际层面来讨论，只有你一个人的话，原本找得到的东西也会变得找不到了吧？三个人都不知找不找得到了。」

    「不试试看怎么知道？总之我绝不会借助你的力量！」

    「你要是这样，最后以『找不到亡』收场的话，不就根本谈不上助人了吗？我们就连人偶去了哪里都没有线索喔？只有你一个人，太有勇无谋了。」

    不愧是可靠的此叶。唔呣——菲雅嘟着嘴瞪着此叶。

    「好了好了，各位，别露出那么严肃的表情，再更放松一点进行吧。说不定人偶是在我走进房间前五分钟才逃走的也不一定。我和来迎接的渐音一起回到这里是约十一点时的事，所以搞不

    好它还在这一带溜答。再说，上课铃也响了。」

    实在是很乐观的思考。这种常人无法模仿的乐观主义真让人打从心底羡慕。

    「不管怎样，我下午又得再出国，下一次回来是约一星期后。只要在那之前想办法达成就好……我离开的期间，就由渐音负责支持你们，不必客气，尽管吩咐她。」

    就算叫我们吩咐她—〡春亮一抬头便和渐音四目相交。她优雅地对自己点头示意，于是春亮慌忙低头回礼——虽说并非特别怕她或讨厌她，但确实只要和她面对面就感到紧张。对方一贯的

    态度就是缺乏亲切感。她是个行仪得礼的人，因此遇见她时虽然会普通地对自己打招呼说声『早安』，可是脸上的表情却让人会觉得她说「执行死刑。去死吧，猪！」比较适合。

    而如今渐音也依旧板着她那张扑克脸开口。而从她嘴里听见的是——

    「今天也让我们大家一同在天国与地狱间喵喵喵吧！」

    「噫？渐…渐音小姐错乱了？」

    「当答啦答啦当答啦答〡少」

    「还唱着充满朝气的旋律？重、重症末期了吗……咦？」

    「呣……这是『喵喵Paradise地狱』的片头曲……！」

    「——失礼一下，有电话。」

    原来刚才的声音和音乐似乎是手机的来电铃声。正如竖耳聆听的菲雅所低喃的，那是在电视上的动物节目的主题曲。渐音将一支挂着格外可爱吊饰的粉红色手机贴在耳边开始通话。

    「是。是……不，这我得问问看才行。」

    对着电话小声说话的渐音看向理事长。

    「嗯？是谁打来的？」

    「保健室——铳音姊姊。说是保健室忙得一蹋胡涂，希望我能过去帮忙。」

    「忙得一蹋胡涂，好久没听到这句日语了。不要紧，但发生了什么事？」

    「是的。说是一口气送进了五、六名晕倒的学生。性命上是没有大碍。」

    「那还真不宁静，原因是瓦斯中毒，或中暑吗？得处理得当才行」

    「这……」

    难得看她有些吞吞吐吐地回答：

    「并不是中暑或瓦斯中毒，当然也没有外伤。被送到的学生好像也只有『在人烟稀少的地方被发现』这项共同点，而目前昏倒的原因不明。根据姊姊说法，简直像是——被幽灵或什么东西

    硬是抽走了精气。」

    ※

    午休所剩时间不多，三人在走廊上疾行。

    跑在最前头的菲雅只转过头说道：

    「你们不必跟来也没关系啊！我一个人会抓住它的！」

    「哪可能这么做！现在不是讨论这种事情的时候吧！」

    「一点也没错。还有，春亮……从一大堆人被吸走精气这情况看来，或许对方的诅咒对象不是『持有者』，而是施加在『周边的人』身上。放着不管会酿成灾难。」

    「是啊。带有这种诅咒，又强烈到足以人化的家伙，我也是第一次见到。就各方面来说，看来会挺麻烦的——总之先抓住它要紧！对了，菲雅！」

    「烦死了，干嘛！」

    「我们现在是往哪个方向在跑啊？」

    叽叽——前头的菲雅紧急煞车。春亮和此叶也赶忙止步，还差点一个不稳向前倒。

    而看见银色的后脑勺宛如冒出「……？」似地歪着，春亮脸颊不禁抽搐。

    「喂，那边那个刺眼的小姑娘……我就在想，该不会是这样……」

    春亮半垂着眼皮瞪着她。菲雅微红着脸反驳：

    「干嘛，你有意见吗！我……我可不是漫无目的地狂冲喔！」

    「哦？那你心里是有什么谱吗？」

    「这个：嘛……」

    菲雅桀骜地交叉双臂，但眼神不敢正视他而游向他处。

    「……该怎么说呢，一言以蔽之就是……第六6,?11n！下意识觉得就是这个方向，感觉犯人的气息在呼唤着我，体内涌现一股坐立难安的感觉—〡」

    「这就叫作漫无目的！」

    「才…才不是！不只是那样！那个——刚才秘书不是说，学生是在无人的地方被发现的吗！所以我预测犯人下一步会行凶的地方，所以正打算去无人的偏僻地方！」

    「你绝对是现在才想到的吧！」

    「不过，她慢一步才补充的这个理由或许很合理喔。就现在来说，还没酿成骚动，八成是因为还没有人正面撞见犯案现场。」

    才没有慢一步补充——边听菲雅不满地嘟哝，春亮一面环顾四周。他们目前的所在之处是校舍一楼的最尾端，前方正好是连接两栋建筑物的走廊入口。越过这条走廊，对面是集合了实验室

    、工作室等冷门教室的理科大楼。

    「确实，若论无人烟的地方，理科大楼就连午休时间也仍是首选。听说有人是昏倒在这里的，所以就算犯人潜伏此地也不奇怪。找找看吧！」

    说着说着，正当春亮打算往前踏出一步时

    「——？ ]

    菲雅抬起头瞪视着理科大楼——三楼一带的地方。春亮视线跟着望去，但未发现有何异常。看上去就只是一条无人的走廊。

    「怎么啦？」

    「不……刚才我感觉好像有什么东西在动。去看看吧！」

    她啪答啪答地跑上前，却在前进几步后冻结原地。

    好一会儿，她似乎在犹豫些什么。

    「……我一个人真的没关系，你们不必跟来也没关系喔！不过…那个…我现在很忙，所以你们若要擅自跟来，我也不会阻止你们。就是这样！绝对不是因为你们不在我就没办法自己回到教

    室，要是敢乱误会，我就诅咒你们喔！」

    菲雅指着春亮及此叶如此宣告，然后飞也似地再次跑向理科大楼。真是个麻烦的家伙——春亮和此叶彼此耸了耸肩。

    目前，他们尚未获得任何关于人偶的情报。无论刚才菲雅所言的是否因为她看错，总之现在也只能追赶线索了。

    尾随着跃动的银发通过走廊、爬上阶梯，抵达理科大楼三楼。

    爬上楼梯，一踏入走廊的瞬间，总算理解菲雅方才那是理所当然的反应。

    什么都没有——并不尽然。

    有东西在那里。

    （这也难怪，倒在走廊上，从窗外当然看不见嘛……！）

    昏倒在地的男学生。蹲在他身旁的，是一个看起来飘飘然的白色人影——那个影子站起身，走进旁边的教室里。

    走廊上看见的就只有这样。

    「果然有东西……！喂，站住，那个全身飘飘然的家伙！」

    菲雅大吼着打头阵追上前。虽然没想到会这么轻易就找到，但总比找不到要好太多了。预测它潜伏在无人进出的理科大楼果然是正确的……因为这预测是后来才临时想出来的，因此就结论

    而言，菲雅的第六感也不可小觑。

    位于这层楼的有厕所、生物实验室、生物器材室——再过去则是服装室、服装器材室。男学生昏倒的地方是在服装室的门口。也就是说，诡异的影子是逃进了服装室里。

    「此叶，这家伙的情况怎样……？」

    「不要紧，没有外伤，感觉只是昏倒了。不晓得是不是和送进保健室的人一样……」

    此叶量着男学生的脉搏说道。他没有大碍总算让人放心。不过——

    「虽然对他过意不去，不过看情况要晚点才能带他去保健室了。要是让犯人逃跑就功亏一篑了。」

    「真无情……但确实如此。好，菲雅，把门打开！」

    一股作气开门，三人走进服装室。

    那是一间像二手衣店一样，有着干布味道的教室，里头整齐并排着可以从中抽出缝纫机的收纳桌。黑板旁的门连接到隔壁的服装器材室。后方墙上排挂着布料样本，而架子上则有着手艺社

    多到快掉出来的布偶作品。与理事长室就别种意义而言，都是很不像校园的空间。

    然而也因为如此，伫立教室里、同样缺乏校园风格的身影，现身于此处就显得很正当。

    她站的位置在黑板前方，由春亮的角度来看则在讲桌另一侧。

    伫立的背影微妙地摇晃——缓缓转过身。

    那是位五官端正得有如人造般的少女。不具感情的眼瞳带有像玻璃珠般的透明感。脸颊动也不动一下。她的肌肤雪白无瑕，但太过白皙因而显得不健康，抑或该形容是给人一种无机物的印

    象。而随着动作摇曳的长发，也同样让人感觉不属于身体的一部分，一根根都宛若精细纺织而成的工艺品丝线，看上去滑顺有光泽。

    「……你是人偶吧？至少看起来不像学生。」

    尽管菲雅上前搭话，她仍无动于衷，仅仅稍微瞇细双眼。

    如菲雅所说，至少可以确定她并非学生。因为她身上穿的并非制服，而是以白色为基

    调，各处布质给人有如轻飘波浪般印象的服装。虽然散发着有如电视节目上才会见到的歌德萝莉式氛围，但却没有过剩的奢华，而是更高贵、高雅、高级……没错，若要举例，就是穿戴在「

    古董娃娃」身上恰到好处的服装——

    「﹒﹒﹒﹒﹒﹒」

    视线交错的期间，时间也在消耗着。少女眼眸中寄宿的敌意，使得春亮不禁咽了咽口

    水。该怎么做才好？这里是学校，况且现在是午休时间。要是她抱持敌意，见人就袭击的话，那么绝不能放她逃走——即便她是因诅咒使然。

    虽然很不想这么做，但现下的情况也得考虑到，或许必须得动用到武力。

    问题是，尽管这里人烟稀少，但无法保证没有其它学生会经过——没错，就连像现在这样对峙的时候，或许就有人——

    「哇！有…有人昏倒了！你怎么了？发生了什么事？」

    「可恶，才正觉得不安，还真的就来了！」

    身后的走廊上传来高声呼喊，随后啪答啪答的脚步声逐渐接近。是个没见过的女孩。而理所当然，只要接近晕倒的学生，就会察觉服装室的门正开着。她战战兢兢地往教室里窥探——「请

    问亡这个人发生了什么事……？」

    宛如自冻土底下流泄出的声音，比春亮等人早一步迎接入侵者：

    「唉呀……白穗，好久不见。姑且还是告诉你一下感想，箱子里实在太挤了。」

    至今不发一语的少女，微微地……真的只是些微地弯起唇形，对着女学生说道。在那扭曲之中，有的并非喜悦，而是宛如俯视投降的仇敌般地桀骜。

    「……！」

    被称作白穗的女学生惊讶地脸色一变，就这么僵在原地。

    （怎么回事？她们认识吗……？这么说——）

    在春亮思考的期间，少女有如跛着单脚般，以生硬的动作移动了几步。她单手倚着讲桌支撑着体重，然后又生硬地转身面向众人。就位置来看，讲桌似乎像是临时盾牌一样。

    「得靠自己移动身体，还真是件麻烦事。人类果然很麻烦。」

    「哼，你还不习惯人类的躯体吗——虽然答案昭然若揭，但还是再间你一次。你就是被保管在理事长那里的人偶吧？」

    菲雅眼神严厉地问道。而无机质的少女也无机质地回答：

    「我被命名为『实践王权的完全人偶』。名字太长，随你高兴怎么叫，人类。」

    「你眼睛好像有问题？我和你是同类。还有我身后的乳牛女也是。」

    「……同类？」

    少女端整的眉毛微蹙。

    接下来发话的，是中途闯入的学生——白穗。她无法置信似地愕然注视少女—

    「为什么……？为什么要做这种事？」

    「因为有这么做的必要。你明白吧？」

    回答之中只有冷漠无情。

    「附带一提，你或许希望我回去，但我拒绝。我不想再回到那里。」

    白穗哀伤地紧咬下唇。她挤出声音，缓缓呼唤对方的名字。

    「莎弗兰缇……」

    「就是这样。已经说得够多了吧？」

    「一点也不。到底怎么回事？这家伙又是谁？」

    菲雅斜眼瞪着白穗，一面问道。此叶无奈地推了推眼镜：

    「综合各项情报，答案早就已经出来了吧……你多用点脑筋吧。还有，也要仔细听人说话。」

    「你说什么！」

    「喂喂，别在这种场合吵架！理事长不是说过了吗？古董店的老板和女儿两人相依为

    命。而女儿就学于这所学校。」

    「嗯。然后呢？」

    「然后目前在这里，又认识那人偶的人……你就是古董店的女儿吧？」

    「嗯……」

    白穗点头。果然不是一般人……那么至少就不必隐瞒事实了。没错，在动用武力之前，有件更该先做的事。

    「好，或许你知道的事情不多，总之先听我说。我单纯只是个人类，是一年二班的夜知春亮。我们受理事长之托前来找你。」

    「我不打算听你说话，人类。我讨厌人类。」

    眼前的人偶——莎弗兰缇干脆地打断春亮的话。

    「没错，我讨厌人类。我已不打算再听人类的话，也不受人类指使。要是能拿到人偶剧的报酬，之后就会乖乖地像个人偶，沉眠于夕阳色的布幕深处。」

    似乎是在说已经吸到精气了，所以此地久留无用吗？她缓缓地跛着脚后退。目的是窗

    户，还是一旁服装器材室的门？

    菲雅往前踏出一步叫道：

    「等等，事到如今，你休想逃！」

    「你倒是为何认为我逃不掉呢？同类。特别是在『这样的地方』。」

    白穗惊觉地抬头。她看在眼里，但还是微瞇着一只眼看着白穗，一面说着：

    「以王权之名义宣告——凡形态拟似之人偶皆为吾群臣。遵从吾命！遵从吾命！遵从吾命！(Obey）」

    莎弗兰缇的声音带有一种不可思议的旋律。

    这一瞬间，教室后方响起了喀答喀答的怪声。

    「那是…怎么回事……？」

    一个玲珑的影子从教室后方的架上掉了出来。应该是手艺社的作品吧？有着大大小小的布偶。那些布偶彷佛有着自我一般，拿起似乎是同样收在架上的裁缝剪刀与裁缝针，陆续跳到书桌上 。就某种层面来说，真可谓奇幻的光景；然而就数量——以及手中拿着的好歹是刃器这点而言，实在称不上是治愈系景观，反倒像是恶质的恐怖电影。

    「我是为了要实践王者的权责而被制造出的出能人偶。受诅咒后所得到的，便是王权的显征。因此所有的人偶在我面前都必须俯商称H——」

    在她说话的当下，带头在书桌上移动而来的人偶跳向春亮。令人战栗。虽说只是剪刀与针，但若刺中眼球可不是闹着玩的。

    「退后，春亮！」

    菲雅从制服口袋中取出立方体玩具。她紧握着形态与她本身相似的那个魔术方块，心中牢记着绝不可忘的某件事，调整呼吸之后——

    「第二十六号机关﹒贯式闭索态『铁处女』——祸动！」

    她大声叫道。

    然而——

    「………………唉呀？」

    就只有这样。菲雅维持拿着魔术方块伸出手的姿势，侧头疑惑。

    但春亮可不只一句「唉呀」就没事。视线中，挥着剪刀的人偶在菲雅感到疑惑的瞬间也仍直逼而来——这时候此叶迅速介入，手刀一闪，砍落了人偶。棉花像内脏般飞了出来。

    「喂，你认真点行不行！那招不是不能用了吗！」

    「啰…啰嗦！我只是不小心忘了！」

    其实就连春亮也忘了。昨天事件结束后得到的神秘卡片—〡免罪符机关，将其插进菲雅内部后，她的铁处女就无法使用了。

    「既然这样——第十一号机关裂式波山态『鲨鱼之牙』，祸动！」

    但菲雅手中仍然掌握着力量。

    魔术方块转变成黑铁材质的立方体，进而高速变形，化为凶恶的拷问刑具。

    那是一把长而厚实的锯子，上头紧密地长着三角形的利刃，感觉轻易地便能锯下人类的手指。当然，若要将其以锯子的正确方式使用—〡别说手指，就连手臂、脚、脖子或头盖骨都能一刀

    两断。

    菲雅的锯子挡下紧接着飞扑而来的人偶，轻松地挥向一旁，仅是这样人偶便四碎飞散。不愧是布制品，比起斧头或其它殴打器具，使用锯齿更能有效发挥作用。

    「既然对手是人偶，那么我也不必手下留情。反正也不会流血。」

    「关于这一点，我非常有同感。」

    两人迎击着陆续袭来的人偶，布料如皮肤、棉花如肠子般飞散。

    「……这是…怎么回事……？」

    「啊，很危险，你退后一点比较好。」

    白穗目瞪口呆地凝望眼前的光景。春亮轻抓着她的手说道：

    「或许你搞不清状况，但总之就交给她们处理，不必担心。」

    「……嗯。可是……」

    她的视线，理所当然是朝着莎弗兰缇。莎弗兰缇缓缓后退，脸上依旧保持平静，不过注视菲雅她们的眼神则渗出些许不快。

    「看样子——你们和我本质上完全不同，和暴虐才是同类吧？同类。不是为了疗愈人

    心，而为了加害人而生的东西，真可怕。」

    「唔，啰嗦……别想逃，站住！」

    但对方也不可能因为她这么说就停下。菲雅在布偶们间不容发的攻击下完全抽不开身，只能展开话语攻势。而这一点此叶也相同。

    「听你的口气，好像你就是疗愈人心的东西？别让人笑话了，这样的东西怎么可能害得无辜学生昏倒？而且从刚才我脑中便浮现一个疑念，要是你肯回答，我会很高兴。」

    此叶一边挥舞手脚持续扫荡布偶，同时眼神锐利地看向人偶。

    「我能理解你的诅咒是会吸取人类精气。但是——为何非得在这所学校吸人精气呢？既然刚逃出来，一般不是该先直接远走高飞才对吗？再怎么受诅咒的欲求所控，但只要一出到外面，人

    类要多少有多少，应该再没有其它理由比逃亡更优先的吧？简单来说……你有非在这所学校吸人精气不可的理由吧？」

    「——！」

    打开连接隔壁服装器材室的莎弗兰缇，握住门把的手微微一颤。彷佛是在斥责自己不争气的手，瞪了数秒之后，她瞇细双眸回视此叶。

    像是挥开刀刃上的血水的动作一般．此叶将手上缠着的人偶的布屑甩落地。

    「……虽然只是我妄加推测，但由你的反应看来，似乎不全然猜错。」

    显露出内心的动摇也只有一瞬间，莎弗兰缇立刻回复冰山般的表情。

    「就算我说不是，你也不会相信吧？聪明的同类。」

    「欸！别管那些！乳牛女，还不快抓住她！快想想办法！」

    「我是很想尽力……但数量实在太多了！」

    凝视着菲雅和此叶，以及她们身后的春亮和白穗，人偶微微点了个头。

    「——反正你们马上就会明白了，我就告诉你们吧。今天我就先回去了，但我还会再来这间学校吸取精气。在镇上惹事，特地给予你们情报也太蠢了，所以在外面我会安分守己。在校外找

    我也是没用的——若无论如何都想抓我，那你们就在这努力设置大型捕鼠器吧。」

    「什么……！你为何要告诉我们……到底是什么意思！」

    「没有告诉你们理由的必要。」

    「可恶……！呼……没错，因为我们会在这抓住你！乳牛女，剩下的交给你了！」

    正好人偶的密度终于减低，菲雅交由此叶迎击，翻身跳上前。

    莎弗兰缇身子溜进门后的器材室，脸上毫无焦急的神情。

    「你以为我手上的棋子只有那些棉花人偶吗？若不想让至今护着身后之人的事前功尽

    弃，你应该就此停下脚步。」

    「什么……？」

    菲雅诧异的瞬间，春亮背后——有东西从服装室的门外飞了进了来。

    两具和人一样大的人偶。是原本在同层楼生物实验室的人体解剖模型及骨骼模型。

    骨骼模型以格外迅速的动作靠近。春亮赶忙挺身上前保护白穗，以身体撞击模型。但对手闻风不动。重量感与强度都胜过其外观——或许是经由莎弗兰缇的操控，因此有什么特别的力量在

    运作也不一定。同时，肩膀上剧烈的冲击使得左手一阵剧痛。

    （痛……！对了，伤还没……！）

    遗憾的是，自己是人类，并没有超常神力，只靠一个晚上不可能让昨天的伤痊愈。正当他因痛楚而脚步不稳时，只有骨头握成的拳重击他的腹部。春亮无能为力地被向后击倒，而骨骼模型

    便进一步跳跃，打算对倒地的春亮加以追击。

    「休想得逞！」

    半途介入的此叶闪过一个飞踢，骸骨的头颅便被斩飞了出去。这一踢就如同她的手刀，同样有着刃器的锋利度。

    但在这期间，另一具解剖模型则关节嘎吱作响地硬生生动作，逼近被搁置一旁的白穗。

    「啧……那边的家伙！快趴下！」

    「咦﹒……哇？」

    「——第五号机关﹒刺式伫立态『穿刺王弗拉德的木桩』！」

    埋进菲雅右手的立方锁作响。锁链叽哩叽哩地延伸，直线形的处刑桩如箭矢般飞射出

    来；尾端有着为了竖立起木桩的底座，如今则只像是尾羽般已无用处。水平投掷出的木桩分毫不差地刺穿解剖模型的腹部，并将其打飞至门边的墙壁，留下裂痕将其钉牢在墙上。

    至此教室才终于静下来。菲雅啧舌：

    「……被她给逃了。」

    放眼环视，已不见莎弗兰缇的身影，连脚步声也没有。

    「地点不利，数量也太多……春亮没事吧？真是：你的伤还没好，不能逞强。」

    此叶拉着春亮一起身，他便连忙跑近像只小猫般扭曲着表情的白穗。不过——

    「那个……你的肚子没事吧？对不起，都是因为我……呀？」

    「咕喔！」

    不知是否踩到人偶飞散留下的碎片，脚底一滑，白穗力道过分地向前一冲，身体失去平衡。承受不住她撞上来的冲击，春亮也跟着向后倒。白穗就这样跨坐在他的腰上—〡昨天好像也发生

    过这种事。

    「啊啊！不…不可以春亮有受伤没受伤这样对身体会造成负担黏得这么近就算是意外事故我也无法视而不见好了快点让开！」

    抽搐着脸颊微笑，此叶带着奇异的表情，彷佛意大利代表的守门员似地，以巧妙的技术及强劲的力道介入两人之间，若无其事地推开白穗的身体。

    「啊……抱、抱歉，我太慌张了。」

    「喔，嗯。总觉得刚才这样，我就很了解了……是说，现在不是做这种事的时候！」

    「一点也没错，那家伙说不定还没逃出学校，还不快去找她——不过，看来不管对方是谁，钻进女生底下似乎是无耻小鬼的兴趣？随你高兴啦，我是无所谓。」

    菲雅不悦地将木桩收回魔术方块。又不是故意的——春亮愤愤地回嘴，同一时间钟声也响了。上周六也偷懒请假了一天，不晓得之后会被怎么数落，但第五节课只能翘掉了。

    接着他们迅速决定了分担的工作。虽说不知在毁坏人体模型的其间莎弗兰缇走了多远，但她要是还留在学校，首要之事就是不能让她逃到外面。此叶负责埋伏在校门前监视出入。这所学校

    的校舍区有着高耸围墙，操场一带则围着坚固的护栏及铁丝网。凭她身体那样的行动

    力，想要攀越哪种都是不可能的。

    另一方面，春亮和菲雅则尽速将昏倒的男学生送至保健室，之后进行校内搜索——就现状来说，她或许已逃到校外了，因此搜索可能只是徒劳无功，但也不能什么都不做。

    「好！那么出发！」

    「等等，还有一个——呃……你叫白穗吧？你打算怎么办？」

    这一间，白穗似乎考虑着些什么，眼神游移地面好一会儿后——

    「嗯……可以叫我白穗。我也一起去找莎弗兰缇。」

    她抬头如此说道。春亮重新正面审视她的脸。她有张可爱的脸蛋，自然而然地令人觉得笑容很适合她。本性应该是个开朗的女孩吧？但如今表情则只剩困惑，仰望着春亮。

    短短的一句话，补足了她一起寻找的理由。

    「因为我们是朋友。」

    啊啊，既然如此，被朋友当面拒绝，难怪她会困惑，大受打击。现在能知道的就只有这些。虽然还想再深入了解两人之间的关系——

    「……是吗。行有余力的话，希望边找能边向你请教一些事。要是被老师们发现就不妙了，所以讲话小声点。」

    白穗点头首肯。此叶也跟着点头说道：

    「那么我去校门口监视了。你们万事小心。」

    「你也要小心点喔。还有，要是那家伙出现，大庭广众之下可别进行夸张的打斗喔！」

    「……我不像某人一样没常识，请不用担心。」

    「你…你说什么！」

    无视菲雅，此叶走出了服装室。既然决定好该做的事，春亮等人也无需在这间教室久

    留。总之要先将昏倒的男学生移送保健室，于是众人前往走廊。

    这时，春亮穿着室内鞋的脚尖踩到坚硬的触感。是蓝色的弹珠，八成是坏掉的人偶的眼珠，滚着滚着撞上了墙。

    总觉得那是在暗示些什么不吉利的命运。

    春亮扼杀自己的想象力，将视线移开那颗掉落的眼珠子。

    就算是会加害人类的东西，但那么美的人偶也和菲雅她们是同样的存在。

    他绝不希望她那宛如玻璃珠般的眼珠子，也如同这颗弹珠般地滚落。

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第二卷 第二章

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    第二章「预言者所看不见的事物」"for their reasons"

    ※

    父亲不在的时候，在店里散步成了樱参白穗极少数的兴趣之一。

    在拉下铁门的昏暗店内，从柜台后方入侵相连接的住宅部分；两旁的架上陈列着古董，慢慢走在夹在中央的通道上。就散步的场所而言虽嫌过于狭窄，但享受漫无目的走路这项娱乐行为本

    身，若要用言语形容，也还是只能称之为散步。

    没错，漫无目的。不是顾店，不是警备，也不是打扫，也并非打趣地探寻古董，也不是为了窃取父亲的财产而进行鉴定。就只是在狭窄的店铺内环绕好几圈，茫然眺望着古物，在昏暗的天

    花板下感受安宁，嗅着空气中微微带有的霉味。

    一言以蔽之——就只是喜欢待在这个无人的空间。

    然而那一天却不同于以往。

    她一如往常地走在店内，体会着自己也彷佛化身古物的感觉。

    突然间，白穗想起父亲几天前买的古物人偶从国外寄到一事。她虽不特别感兴趣，但心想至少看个一眼也无伤大雅。那东西不知放置在哪里？

    于是她重新环视昏暗的店内。就在这时—

    背后传来像是人偶关节磨擦的声响——以及沉静的声音。

    「——你在找什么吗？虽说看上去只是一直在走路而已。」

    这是约半年前的事。

    「实践王权的完全人偶」与樱参白穗的邂逅——无法忘怀的珍贵瞬间。

    ※

    突然被搭话，白穗自然是吓了一跳，但由于实际就在眼前，所以也不得不承认。由于若陈列在店里就会被卖掉，因此尽管一度与父亲争执，她还是强硬地将莎弗兰缇带回房间当成自己的东

    西。而白穗也和她成为彼此谈心的对象、朋友般的关系。偶尔莎弗兰缇会令其它人偶移动逗她开心，但却未曾告诉过她往事以及变为人类的经过，因此白穗也不知详情——

    听着白穗以细小的声音说明，春亮行走在课堂时间中的静谧走廊上。

    耳朵听着她的声音，目光则全力搜索莎弗兰缇。

    有没有东西在廊上走动？

    有没有东西躲在阴影后方？

    有没有任何异状？

    不希望再有被害者出现，也绝不能再出现。非得尽早逮到莎弗兰缇不可。要是她还在这所校内，就不能错过此良机——

    「然后前几天……我们在房里讲话的声音被听见，被发现了。莎弗兰缇赶忙装作人偶的模样，但还是瞒不过爸爸。爸爸就说他买下这样的东西是种错误，要把莎弗兰缇寄放在朋友那里，硬

    是将她带走——从那天起她就再也没回来了。之后……因为我要忙着处理突然病发身亡的爸爸的丧事……」

    「嗯嗯。」

    「然后直到今天总算抽得开身，丧礼的时候向亲戚打听爸爸的交友关系，猜想爸爸寄放莎弗兰缇的对象，是否就是我们学校的理事长。我和莎弗兰缇是朋友，所以一定要去找她……哇！」

    「哇？」

    回头一看，白穗正蹲着，按着小腿不住地发抖……看来犯人似乎是走廊上的冷水机。

    「……抱、抱歉，没仔细看着前面——呀啊！」

    在她挤出笑容打算起身时，却进一步「匡锵」一声踩到出水踏板。喷出来的水将她的制服胸前整个淋湿。

    「呜哇——湿答答……」

    「……！」

    湿掉的制服紧贴着她的身体，浮现出大于菲雅、小于此叶的膨胀曲线。况且顺着锁骨的曲线往下没有任何障碍物，延伸出完美的曲面，这无疑表示——

    （只…只穿着一件制服……？）

    春亮不自觉咽了咽口水，这时腹侧挨了一记拐子。原本紧盯着周遭的菲雅正以凶恶的视线瞪着两人。

    「你们搞什么，一点紧张感都没有！要打听事情经过可以，但也要专心搜索那家伙！」

    「抱…抱歉！我真是太容易惊慌了……」

    哼——菲雅鼻哼了一声，粗鲁地打开走廊上的扫具用品柜，确认里头。

    欠缺紧张感的只有白穗吧——内心一面抗议，春亮也将注意力转回周遭。隐约可听到一旁教室里传出讲课的细微声音，不必确认也知道没有异状。和女生们分成两头进厕所搜寻，也没有发

    现异样。

    「看来不在这层……好，接着去楼下。」

    虽说菲雅板着一张脸，但她其实也很在意事由。

    「所以你是为了寻找被带走的人偶——所以现在才像这样和我们一起搜寻吗？」

    「嗯。」

    「嗯……？等等，我想起来了。理事长说过，你之前都没有来上学对吧？今天突然来学校，身体不要紧吗？」

    身体？——白穗侧着头。老实说，这个迷糊女孩就算什么时候滚下楼梯也不奇怪——春亮一面留心发生万一时也能拦抱住她，一面继续说道：

    「就是……你以前没办法来上学……可能你之前不知情，但不就是因为被莎弗兰缇吸走了精气吗？然后那家伙不在了之后才痊愈？你父亲的留言也有提到：『我女儿被这个人偶害得无精打

    采。』之类的话。」

    「啊……喔~这样啊。那是我爸爸误会了。」

    「误会？啊，先找找这边的书法教室。虽然平时没什么使用，但门却没上锁，就算有人躲在里头也不奇怪。」

    总算是平安抵达楼梯下，来到二楼尾端的书法教室。鼻腔感受着墨汁朴实的味道，一面开始调查橱柜及书桌底下。菲雅再次开启一度中断的话题。

    「……你说误会，是怎么回事？」

    「呃……我并没有被吸走精气。以前都没来学校，是因为……那个……个人因素，并不是因为身体出状况。嗯。因为一些家庭因素……」

    「什么样的因素？若是身体健康，要来上学也不是什么难事吧……喔噗！喂，春亮！干嘛戳我的侧腹？那里可是敏感地带耶，无耻小鬼！」

    「有些私事是不可以随便过问的。你今后也要学习怎么察言观色才行……抱歉，这家伙还不太懂得体贴……」

    「唔…没关系，我不在意。」

    春亮想起理事长曾说过的话。关于她母亲去世的这项情报，以及她和父亲处得不好一事。情报并指称她是个很难伺候的孩子——

    （嗯~……可是看起来个性上并没有难以亲近这种问题啊……）

    似乎是从春亮的眼神中感觉到了什么，白穗微瞇起眼角。接着她走到书法教室的窗边，打开窗户巡视外头。该注意的并不只有校舍内部。

    原本拒绝上学的她，只为了找寻朋友而第一次来到学校。这其中必定包含了非比寻常的决心与痛苦。然而白穗好不容易见到朋友，但她的心意却遭到拒绝，朋友还扬言将害人并不再回去。

    这对白穗而言是种背叛，两人的关系也起了明确的变化。

    即便如此，白穗依旧没变，一心真摰地追随朋友的身影……虽然老是冒冒失失的。就连现在也是，裙子迎着风翻飞，看的人都觉得她再不稍微压一下裙摆就危险了。

    为了避免看见致命性的某样东西，春亮转移视线搜索教室。但看起来可以藏身的地方全都找过了，仍是一无斩获。

    「啧，也不在这间教室里……你的情形我们已经大致明白了，但目前的问题出在该如何抓到那个人偶。白穗，外面有看见什么吗？」

    「不，没特别发现什么……只有墙壁和铜像。」

    「都这样找遍了还找不到，也得考虑她已经逃出校外的可能性……外墙很高，而且记得上面还有铁丝网，凭她身体的动作，实在不认为她能轻易翻越——等等，铜像是怎么回事？」

    飞奔到窗户边。眼下确实有个充满艺术感的人体雕像。不晓得是哪里赠送来的友好之

    证，感觉这对象唯一的功用就是浪费地球的体积。

    「真奇怪，那个原本应该摆在再过去一点的地方才对……！」

    原本那尊铜像站的地方，应该是离这里数十公尺远的焚化炉旁——以友好之证来说虽然是很失礼的立地之处，但那玩意实在太没用处了。赠送的人绝对是个不必太过顾忌的对象。

    伸长脖子往窗外旁一看，焚化炉旁只剩下一块空虚的底座。简单来说，就是铜像自底座分离而移动了。而现下铜像简直像是为了成为某人的踏脚台似地倚靠在围墙边——

    「……！」

    彼此面面相觑数秒后，春亮等人一齐奔出教室。

    慢吞吞的白穗跑出电梯时还因台阶的落差而被绊倒，早就料到会有这种情形，春亮及时扶住她。看来你老是在计算可以抱女人的机会嘛——菲雅冷漠的视线彷佛带着如此的电波。一面接收

    她的视线，春亮继续奔跑。

    最后他们抵达夹在校舍与围墙之间的狭窄空间。一旁的校舍一楼没有窗户，宛如形成了封闭的小巷。奶油色的围墙高约三公尺，只要跳起来手构得到或许就能越过，也或许无法攀越，就是

    如此介于边缘地带的高度。但上述毕竟只是基于自力攀越墙壁的论点——

    「……可恶，居然把这个当成踏脚台？」

    菲雅拍打着铜像的头说道。

    「对…对不起，没能立刻察觉……因为我第一次到学校来，所以没有发现不对劲……」

    「这也没办法，别在意……啊，菲雅，有看见那个吗？挂在铁丝尖刺上的东西。」

    「看起来像是被割破的衣服。跟某个家伙身上穿的轻飘飘服装一样。」

    「果然如此。若在我们搜查校舍的期间逃掉的话，也不晓得已经逃到多远了……可恶，真是失策。」

    凭那笨拙的动作，不可能翻得过围墙——太轻易妄下断言了。忘了将她能操控人偶一事估算在内——只要多了这点程度的助力，凭她的体能也能够越过围墙。虽然先入为主对她留有跛着脚

    的印象，但她毕竟是非人之物。

    不得不承认。

    他们无疑地——错失了一个逮到莎弗兰缇的机会。

    春亮沮丧地颓着肩膀。接下来该如何是好——白穗眼神泛着不安地仰望有刺铁丝;r-

    菲雅无言地踢出一脚，无辜的铜像应声滚倒在地。

    ※

    课堂尚未结束。总之应当先冷静下来归纳思考，于是来到鞋柜附近的自动贩卖机买注入式的杯装果汁——白穗硬挤出笑容说着：「我的钱包濒临危机……」于是春亮便出钱资助她。之后一

    行人移步来到中庭的长椅。

    「嗯——真的可以吗？」

    「只有我们喝也怪不是滋味的，就当做是友好的证明吧！」

    「耶嘿嘿，真不好意思。谢谢。」

    「是说，也有人打从一开始就确定要敲我竹杠了，所以只是顺便而已啦。」

    被莎弗兰缇跑掉似乎真的很懊恼，春亮斜眼瞪着从刚才就一直板着脸的菲雅。坐在春亮身旁的她边喝着自己的果汁边说道：

    「什么嘛！我要是有钱的话……啊，对了，今天和班上同学聊天的时候，我学到了零用钱的概念。听说大家都会从某人那里拿到耶？交出来。」

    「什么叫交出来？还真是新颖的拜托方式。对你来说还太早了。」

    啪一声拍打了她伸出的手。菲雅再度不悦地鼻哼一声，倾斜着杯子倒进嘴里。看着这模样，白穗忍不住轻笑出声。

    对话中断，春亮茫然地仰望被校舍直线区隔成一块的蓝天。

    他在思考今后的事。思考逃掉的莎弗兰缇的事，以及她扬言要在这所校内继续吸取精气一事——尽管不知道这其中有什么意义，但他只知道无法认同她的行为。

    春亮想起了昏倒在走廊上的男学生。根据保健室老师的说法，他们这些被害者的症状跟极度营养失调很像，只要打个点滴补充营养并且安静休养，有一天总会康复。

    有一天。或许是几天后，又或是几周后。进一步而言，今后的被害不仅限于和今天相同。若做最坏的打算，下次或许就会出现衰弱至死的学生。就算没到那样的地步，也可能因体力衰弱而

    使得其它病魔缠身——

    白穗似乎也正考虑着今后的事，这时候她静静地说：

    「吶，呃——春亮。我可以向你确认一件事吗？刚才也有间过，你们真的不打算毁掉莎弗兰缇吧……？」

    关于春亮他们的事，在巡视校舍时也已经说明过一次了。关于诅咒、夜知家、菲雅她们——以及为了还理事长人情进而寻找人偶的经过。

    但当时光为了找寻莎弗兰缇就已焦头烂额，因此只有说明最基本的部分。她想问的事情应该还有一箩筐。特别是关于友人的今后。

    「那当然。理事长也只有叫我们抓到她，并没有说之后要进行什么处置。对我而言，就只是无法对她加害无辜之人坐视不管。」

    「嗯……这是绝对不行的吧。我还是无法相信，莎弗兰缇为什么要做那种事……」

    「当然是因为诅咒吧？就算逮到她，也不可能叫她住手她就真的收手不干。」

    菲雅说得一副理所当然的样子。

    「那……假如，我是说假如，要是找到莎弗兰缇的话，为了不再让她给人带来麻烦，果然还是非得将她寄在春亮家不可吗？诅咒对春亮起不了作用对吧？」

    这就是这回的难题。若是带给「持有者」的诅咒，那么只要春亮成为「持有者」，就不会对任何人带来麻烦。但极稀少会有「对周围的人们无差别地」给予诅咒的道具类型——光是存在就

    会令周遭之人不适的石头、每晚四处漫步袭击人的人偶——若是这类的，方法就不管用了。经由这番说明后——

    「就算对你没用，但会对其它人造成影响是吗？那间房子里没有收藏这类道具吗？」

    「不，虽然数量不多，但还是有那种类型的被送来我家，这种情况……我老爸就会把它们保管在特别的地方。就是仓库深处的地下室。可是……」

    春亮叹息。没错，尽管诅咒是针对周遭之人的道具，只要关进那间地下室就能够减轻被害——话虽如此，也不是能让他举双手赞成的手段。

    「有这种类型的诅咒，况且还化成人形的家伙，我还是第一次遇到。将抱持着自我、像个人类般生活的道具关进地下室好几年，我实在办不到——怎么，菲雅，你那什么眼神？」

    「啰：啰嗦，没事啦！哼……就是因为这样，所以才说你啊……」

    菲雅嘀嘀咕咕地别过脸，将身体倚在长椅上，闭起双眼。

    「基本上，我们都会希望能解开自己的诅咒。要是我的话——要是能不对任何人造成困扰就解开诅咒的话，就算要被监禁，结论也只能牺牲小我。不过这样当然高兴不起来。」

    她睁开一只眼睛瞥向春亮——

    「仔细想想，问题出在那个人偶没发现『有方法可以解开诅咒』这件事吧？她目前仍在逃，就是因为认为被抓到又会被关起来，或者会被破坏吧。」

    「我也一样啊，在听了你们的事情之前也是这么想的……所以她一定也是这么想。」

    白穗彷佛告诉自己般地低嚅。

    「总之，为了不给人造成麻烦，还是必须得去春亮家，也得将这件事告诉她才行……那么，只好晚一点再问她愿不愿意回到我这里了。」

    「你真的愿意这么做吗？你不就是为了这个目的才来学校？」

    她眼神依旧望着远方，笑道：

    「……嗯。我的愿望不过是一种任性，而且也绝不能对无辜的人做出那种事。只要在她变成不会为人带来麻烦的洁净之身后，再回到我身边就够了……再说，解开诅咒的期间也并非完全无

    法见面，不是吗？」

    「啊……嗯，虽说只能以像是面会的形式。」

    「既然如此，如果莎弗兰缇觉得那样也没关系，我也就必须忍耐才行。就算不在一起，我将她当成朋友的心意也不会改变的。」

    「这样吗。」

    春亮啜饮杯里的咖啡。白穗的话对于立场处在诅咒道具与人类之间的自己来说，着实是一番令人高兴的话。

    「我已经知道你对那家伙的心意了——现实问题应该要考虑的，果然还是那家伙的想法。就算她不愿回到你家是因为害怕被破坏，但跑到这间学校四处吸取精气又是为什么？」

    「不知道……我不知道，但我觉得……虽然我还是将她当成朋友，但莎弗兰缇或许不这么想……所以才会做那种事吧。呃，也就是说——」

    她的声音里只充满了哀伤。

    「或许她是认为……她被人类背叛了。」

    像是对这片刻沉默等待已久似地，校舍内响起下课钟。以此为信号，世界一转，充斥着放学后的喧嚣。从中庭看向校舍窗户，只见神情转为开朗的学生飞奔出教室，一位、两位——转眼间

    陆续而出。

    但只有中庭还凝聚着上课中的静谧。只残存了数分或数十秒，逝去的时间的余韵。

    「下次再见到莎弗兰缇的话，我想向她道歉。莎弗兰缇不肯回来……恐怕是因为爸爸所做的事，害得她感到失望也说不定。」

    菲雅及春亮默默地等待她接下去。

    「我们原本是朋友……这或许只是我一厢情愿，但我还是觉得以前她应该也是这么想的。因为她身上有着那么难忍受的诅咒，却没有吸取我的精气，不就代表莎弗兰缇她为了我设想，留意

    着提防自己不吸收我的吗？」

    「的确。若只是一天两天也罢，但不可能忍得了半年诅咒。说不定为了无论如何都要避免加害于你，她都在深夜悄悄外出徘徊也不一定。」

    「然而她却突然被塞进行李箱，送至陌生的地方。她认为会被抛弃或者会被破坏——于是觉得包括我在内的全部人类都背叛了她，因而感到失望也不一定。」

    「失望……吗。」

    菲雅反刍这句话。她扪心自问。

    ——自己是否对人类感到失望？应该……没有。

    那么……

    ——自己过去是否曾对人类感到失望？这—剎那间，脑海被黑暗的片断所支配。

    城主的笑声。被称作适合当香水的血腥味。身为道具的自己，期望着不被冀望的事。听着并非惨叫的叫声。四边形的立方体没有耳朵可以掩住，想要从倒在一旁的某人身上取待，却也没有

    手去拾起。不知不觉，自己从一块变成一个、一尊，然后变成独自一人。冰冷、黑暗、寒冷。啊啊……在她的思考走向最终墓地前，只浮现了一个如墓碑般的无意义疑问。

    为何要制造我？为何要诅咒我？为何抛弃了我？

    ——是谁的错？

    （……只不过是往事，忘了吧！）

    能够忘得了。自己内心有着足以抹灭这片黑暗的片断。

    那是照亮了地牢的手电筒、现今也仍能看见的表情、现在也能听见的话语、有着不受名为感冒的诅咒所影响的背影。

    没错——此时此地的我，并不觉得失望。

    我相信他。

    这样就够了。

    「而最后她便觉得人类怎样都无所谓了，所以才做出那种事情吧……虽然我不懂，为什么她只在这间学校做这种事。所以——我想告诉她：『不是这样的。对不起，我没能阻止爸爸。请原

    谅各方面都很软弱的我。』我想向她道歉。不，非道歉不可。」

    白穗的声音拉回菲雅的意识。

    「是吗。结果你就只是想救她而已，是吧？」

    「我没有力量帮得了她就是了。但是，因为我把她当成是朋友……」

    实践王权的完全人偶——被如此命名的人偶对人类很失望。就和从前的自己一样。

    既然如此，对那个人偶而言，这名叫做樱参白穗的少女——就好比是对自己而言的春亮和崩夏一样吧？拯救受诅咒的道具，拥有拯救她的力量。

    所以——

    「我答应你。我一定会找到那个人偶。不破坏她并将她逮住，制止她害人。而第一件事就是让她和你见面——放心吧。你对我来说就跟理事长一样，是委托人二号。」

    「……没错，我们接下来要做的事情就是这样。你总结出方针了嘛，菲雅，真难得，干得好。」

    「唔呣！难得两字是多余的，呆子！别随便拍我的头……啦……」

    反射性抱怨着抬头，却被仰头望见的春亮表情给扼杀了魄力。

    （这家伙……哼：哼！所以才说是无耻小鬼嘛，真是……）

    无奈地只好转回视线，只见白穗很过意不去地笑着：

    「谢谢你们两位——真抱歉给你们添了不少麻烦。我也会尽可能帮忙的。」

    「那么，关于捕捉那家伙的具体策略……当然，我想那家伙明天也会来吧。必然要锁定那个时候，但今天也不能就这么放弃。不管她说不会吸取校外的精气是否为真，都要尽早抓住她才是

    上策。她在校外会藏身的地方，你有没有什么谱？」

    「唔嗯……没有耶。她只说过不喜欢人多的地方。」

    「总觉得很能够理解……那么就不考虑她会在繁华街上游荡一整晚之类的了。需要花钱的漫画红茶店、旅馆或家庭餐厅也不可能——其它没什么人烟的地方才是该搜寻之处吧？不过说起来

    简单，范围可是广得离谱啊……」

    「都还没开始就说什么丧气话！要相信我的第六感！」

    菲雅一脸无奈的表情，看起来就像是对于无耻小鬼的反应，让她忍不住想要揍他一顿似的。正当她准备实际出手时，白穗连忙说道：

    「我…我也会加油帮忙！分头找比较好吧？我回家附近找，这边可以就拜托你们吗？」

    「嗯。不晓得那家伙藏身在离学校多近的地方。那么隔壁镇就交给你了，可别做危险的事情喔。」

    春亮温柔地如此回答白穗。害得菲雅更想揍他了。

    「还有，你明天也会来学校吧？」

    「嗯，要是没在校外找到莎弗兰缇，就得阻止她才行。呃……怎么这么问？」

    「不……因为你至今都那个嘛，想说既然如此你或许有什么苦衷……要是有什么困难，我们也会尽全力帮助你，所以不用客气，尽管找我们商量。」

    「谢…谢谢。说得也是，爸爸已经不在了……解决莎弗兰缇的事情之后，我也得振作才行——耶嘿嘿。春亮真温柔呢。」

    被她这么微笑以对，春亮害羞地搔搔头。

    「并不是我温柔……该怎么说呢，我的个性就是会忍不住想帮拚命努力的人声援。总之，别想太多……呜喔！喂，菲雅！干嘛揍我的肚子！」

    「哼……就跟前几分钟你所做的一样。我有在察言观色喔！」

    「你才没有！」

    在他们吵吵闹闹的时候，走进中庭的学生也变多了。这里似乎是通往社团活动的快捷方式，继续没完没了地在长椅上说废话也没用，于是众人决定先行解散，将搜索活动转移到校外。

    「啊，还有剩，一口气喝掉吧！咕噜咕噜……」

    斜眼看着将果汁倒进嘴里的白穗，菲雅一面自长椅起身。

    「好了，得先回教室拿书包。嗯？春亮，你那什么奇怪的表情？」

    「不，我总觉得好像忘了些什么——是什么事呀？」

    「……真巧，我也有同样的感觉。话说你的口袋从刚才就有什么东西一直在响耶？」

    「咦？喔，是简讯。我看看……噫！」

    春亮突然惊叫出声。以为发生了什么大事，窥伺春亮手边，只见手机显示率数条句子——

    「结果情况如何？我这里没有异状」

    「你们没响应，我很不安，但我走不开，所以只好继续监视。」

    「真的没发生什么事吗？」

    「放学后了也没有异常，离校的人也开始增多了。要监视到什么时候才行？」

    「要求回复0」

    「糟了，我真的忘记了！」

    「最后一个符号是什么？看起来怪恐怖的。」

    「『我等得快累死了』的意思吧？我由衷地希望……！」

    「会不会就直接代表『我要宰了你』的意思……？」

    两人咽着口水往下看，但这次换白穗发出惊叫。

    「噫呀！」

    「怎…怎么了！」

    「呜…我喝得太急了，冰…冰块滑进……制服里……」

    转头一看，只见白穗皱着眉开始扭动身体，将冰块滑进的制服前胸拉起。接着她卷起衣服露出肚子，一脸认真地嚷着「嘿！嘿！」开始煽衣服。冰块虽马上就掉了出来，但白穗并未察觉，

    仍持续着动作——白皙的肚子和肚脐（因冰块而微妙地濡湿）若隐若现，对无耻小鬼的教育上实在非常不好。这女人的迷糊行为甚至已到让人感受到威胁的程度。

    一阵「喀哩喀哩」的谜之音这时从身后传来。有股非常不妙的预感。菲雅和春亮在回头之前，下意识看了手机屏幕一眼。传来的最后一条简讯是：『看这情况她也出不了校门吧。因为我开

    始担心起来了所以决定去找春亮你们0』——不妙的预感更加深了。

    做好心理准备，回头一看。

    为了看手机而并肩的菲雅与春亮，以其在他们前方露出肚皮的白穗。一双眼睛正阴郁地瞪着他们——带有充满恨意的眼神。

    「……我担心得跑来一看，结果……大家都只顾自己玩得很愉快嘛……？」

    连接校舍与中庭的出入口，眼镜少女探出上半身，惊人地散发着有如灵异现象般的气场，喀哩喀哩地抓着门板。

    ※

    「走吧！赶快动身找人啰，一定要揪出她来！GO——！」

    「喝啊！」

    菲雅一出校门便准备冲刺，春亮赶紧揪住她的衣领加以强行制止。口出发出「啾呜」的怪声音，菲雅果不其然地抗议：「喂，你干嘛！诅咒你喔！」

    「呃—〡首先确认一下。关于刚才和此叶说的话……你还是想一个人找吗？」

    此叶并没有和春亮他们在一起。在那之后他们和白穗告别，对此叶道歉抚平了她的不悦后，正准备回去时，此叶想起她还有图书委员会的事情要办。虽然她说翘掉也没关什么关系，但最后

    还是选择出席。理由是因为春亮的规劝：「我记得你上次也翘掉了吧？连续翘掉两次，立场变得很尴尬喔！」——以及菲雅放话：「我才不需要借助你的力量。随便你要上哪去都行——嘘！

    嘘！」

    「当然！我说过我要靠自己解决事件！对：对了，差点忘记，也不需要你帮……」

    「但刚才我和白穗也一起搜查校舍，你不是也没抱怨吗？」

    唔——菲雅小小呻吟了一声往后退。

    「那是——顺……顺水推舟，情势所逼！」

    「也就是说，就算我在你也不觉得碍事，也不觉得奇怪吧？既然这样，之后也一起行动也可以吧？再说我又不是去妨碍你的……对了，这样吧！主要由你负责事件，我只是附带的，负责辅

    佐你，像你的助手一样，这样总行吧？」

    「唔。助手……吗？」

    菲雅似乎在考虑些什么。口中嘀嘀咕咕了好一会儿后，抬头瞪视着春亮。于是他露出

    「我想为你做些什么」的假意笑容，菲雅又嘟起嘴别开视线。之后——

    「这个嘛……那个，若你无论如何都想帮忙的话，也不是不能考虑啦。」

    「OK，老板！感谢你的雇用！」

    「好，助手，那就马上跟随我行动！呵呵，要乖得像狗一样喔！」

    「首先，做为助手，我有个提案。你会迷路，所以别随便乱逛，银光闪闪小姑娘。」

    「啾呜！喂——！你是怎样？这次换成掐女人脖子的性癖好觉醒了吗！」

    以手代替缰绳，揪着挥舞着手脚挣扎的老板的领子，春亮一面心想。

    菲雅就算不明白要找寻莎弗兰缇有多困难，但并不代表她认为找不到也无所谓。她绝对想找到，但却已扬言要自力解决，因此不想借助他人之力。对于她此番矛盾，他这名助手应该就是妥

    协下的产物吧——

    （算了，就我而言，只要能防止这个没常识小姑娘失控，无论怎样都好。）

    若代价只需要表面扮演这样的角色，实在是太便宜了。

    几小时过后——来到太阳几乎落下的傍晚时分。

    「……找不到。」

    呼——叹了口气，从桥桁上窥伺桥下的菲雅挺直背脊。

    「春亮，下一个地方！」

    「嗯……记得那里有个公园，感觉里面有很多地方可以躲。」

    那么就去找那里——像是要追着自己拉长的影子似地，菲雅开始移动脚步。当然，春亮也跟了上去。至今尚未寻获一丝线索，说实在的，光只有「无人烟的地方」这个提示，要找出沙弗兰

    缇的机率实在太低了——但也不能什么都不做。必须尽早找出她，所以只要有可能的地方，就足以构成理由让他们动身。

    瞄了菲雅的侧脸，汗水滑过她映着斜阳的脸颊。而春亮的情况当然也差不多，因为他们都片刻不停地一直在赶路。

    「多少休息一下比较好吧？」

    她头也不回地答道：

    「不需要。」

    「无论念书或运动，适度的休息都有助于效率喔。」

    「这不是在念书，更不是运动，而是工作——不，是使命。」

    没错，使命感。她脸上真摰的表情如此说道。

    所以春亮也不再说什么。再怎么想，会先因体力不支而倒地的人也是自己，而不是菲雅；但不知为何，一和她那凛然的表情相比，自己体力的重要性就显得轻多了。

    唉唉……春亮悄悄耸了耸肩。但这时菲雅的脚步却突然停下。

    她眼神严厉地伸手指向一旁。是找到莎弗兰缇了吗——春亮赶忙顺着她指的地方一看。

    「薏仁茶。」

    指着自动贩卖机的她，嘴里说出这个单字。

    「啥？」

    「萃取鸽子的精华，再混搭麦子，这茶还真前卫（注：薏仁的日文为「t -u ;o iku」，菲雅误以为是「鸽子（t6 -\l）」十「麦（右31CJ）」）……老板我非常感兴趣。助手，我命令你帮

    我买那个！

    还有你也买点什么来喝吧！姑且不论休息，补充水分是很重要的。你要是倒在路上，我也很伤脑筋——才怪，但是，呃……会给人造成困扰。」

    就与刚才不同层面的意义，春亮再度耸耸肩膀。

    「……了解。」

    边喝着自动贩卖机买来的茶，边再次展开搜索。

    公园、寂静的神社、小树林、废工厂、汽车废铁堆积成山的空地、公寓间的死角……总之，他们花了几个小时，将所想得到的无人场所通通搜了一遍。

    「……找不到呢。」

    总觉得菲雅情绪显得很低落，这已是菲雅今天不晓得说了第几次的台词。这就是结论。

    「没那么轻易就出现成果吗……说不定在白穗负责搜索的隔壁镇上也不一定；而且说到底，能找的地方太多了。找不到虽然很可惜，但可别太沮丧啊。」

    「呣……」

    「此叶也差不多回家了吧？总之今天的搜索就先告一段落。」

    透过手机确认时间。但菲雅表情暧昧地仰头看着昏暗的天空，脚步一动也不动。

    「可是……我还——」

    「我知道你很想找她，我也还想继续找。但明天还要上学—〡莎弗兰缇或许还会再去学校啊。要是因为找她一整晚，导致明天倒下的话，不就什么事也做不成了吗？套句班长的话，那实在

    蠢毙了。」

    过了好一会，银色的脑袋瓜点点头，迈出相较于搜索莎弗兰缇时缓慢许多的步伐。

    而她的侧脸显得实在过于无精打采。

    很不可思议的，菲雅一旦失去朝气，春亮便觉得浑身不自在。

    因此走了几步之后，春亮像是忽然想到什么似地告诉她：

    「对了，冰箱里面已经空了，顺道去一趟超市吧！」

    「麻烦死了，不是要赶快回家休息吗？」

    「嗯亡你想先回去也可以啊……可是真的没关系吗？」

    「什么有没有关系？……什么意思？」

    对于菲雅质疑的眼神，春亮只回了一句话。这句话对一般人无效，但就只对于这位小姑娘来说，是效果足以完全回复HP值的咒语。

    「超市里面有很多仙贝喔！」

    ※

    「呼嘿嘿嘿嘿嘿嘿……咻噜！」

    「喂！你high过头反倒很恐怖耶！」

    这里是他们抵达的超市，目前位于仙贝卖场。叫菲雅选两袋，一袋做为招待客人的茶

    点，一袋她自己吃，但她不知有没有在听，只是凝视着陈列仙贝的架子，口中直嘀咕着：

    「芝麻……不不，酱油……唔呵呵呵……」偶尔「嘻亡」地弯起嘴角，真是怪恐怖的。

    「唔，喂！春亮，这个白色的、看起来软蓬蓬的是什么？」

    「米果啊？是仙贝的朋友。里面包的黑豆也很香，很好吃喔。」

    「什么！那可得加进候选里才行……唔唔亡真烦恼……」

    最后她选了黑豆米果和酱油仙贝。虽说叫她分两种用途挑选，但家里的仙贝最终有八成都还是进了同一人的胃袋里，所以没什么差别。

    不仅是HP值回升，根本就是陷入了狂乱状态，一进到超市就对着仙贝的架子吶喊的菲雅，这才好不容易冷静下来。终于可以进行正常的采买了。

    「这里就是超市啊……仔细看，还真有趣，有好多我第一次见到的东西。」

    菲雅在走道上东张西望地走着。

    「你接下来可得渐渐习惯喔。好，就当作是学习，你去拿一颗台丽菜过来。我先去挑茄子……你知道什么是台丽菜吧？」

    「别把人当傻瓜，高一丽菜这点东西我还知道。你等着吧！」

    银发小姑娘啪跶啪跶跑向陈列的蔬菜，一脸开心地仔细端详。从架上吹出来的冷气吓了她一跳，惊叫了一声便开始发笑……彷佛受到她的感化，春亮也缓开了嘴角。没什么特别的理由〡—

    但春亮心想：下次再带她来吧！总之看来她是恢复了精神。

    菲雅马上又跑回来。

    「呼呼，这个！」

    「感谢你犯了这么经典的错误。这是莴苣。」

    「……唔~」

    虽然长得很像，不过是感觉更有骨感的——给了提示后，这次她总算答对。但是——

    「高一丽菜新不新鲜，要看它的菜芯。这个已经黑了，所以有点老，换别的吧！」

    「还真是锱铢必较。不过要是那边的比较好吃的话，也没办法。」

    就算锱铢必较也得让她记住。身为掌管饭桌的人，这可不能妥协。

    接着准备前往挑肉，但菲雅却没跟上来。本以为她在做什么，没想到—

    「喂，那边的老太婆，高一丽菜的新鲜度要看菜芯。那颗不好，选这个吧！」

    「唉呀呀，谢谢亡虽是个年轻的外国人，但很可靠呢，呵呵~」

    「那当然，就算称我是台丽菜达人也不为过。我也不会和高苣搞混。这是因为台丽菜比较有骨感。那么，老太婆……嗯？怎么了，春亮？一脸微妙的表情。」

    「我在烦恼，到底是该吐嘈你『现学现卖还自大什么！』，还是『要小心有些人会觉得你这样是鸡婆』，还是该夸奖你『做了件好事』……算了，反正这下全都讲出来了。」

    「不太明白。总之，受人道谢的感觉还真不错！」

    感谢的话语。或许代表人的心念的这样一句话，已经抵消了菲雅诅咒的万分之一、亿分之一也不一定。刚才那就是今后必须奉为职责反复进行的第一步，但菲雅似乎并未察觉。

    正因为她自然而然便能享受行善，因此春亮认为今后的菲雅也绝对没问题。

    总有一天，她一定能解开诅咒。任意将她制造出来，又任性地对她感到怀恨，一切只归因于自私的人类而被施予的——诅咒。

    突然间，他想起了莎弗兰缇。她的情况也是一样。虽然不了解详情，但她也是因人而被诅咒。而她现正对人类感到失望。

    若说希望她也能变得像菲雅一样，是否只是人类的傲慢呢？这种矛盾，是否就像是杀人者大喊着饶命一样呢？不，说到底，搞不好菲雅其实也——

    明明信任她，嘴巴却忍不住动起来，一定是因为自己太软弱。

    「……你喜欢人类吗？」

    「还好，普普通通。」

    看不见表情。从背影来看，她正一脸兴味盎然地窥探陈列架的商品。下方吹出的冷气令银发微微晃动。而后她弯着的背脊挺直。还是看不见她的表情，但只见她将小手握在背后——

    「——跟仙贝差不多。」

    她如此说道，声音听起来带有几分温柔。

    ※

    一吃完晚饭，菲雅便嚷着：「春亮，洗澡！今天要早点睡觉！」然后冲出起居室。吱匡吱匡啪唰——不该会在入浴时听到的噪音开始从浴室传了出来。但不久后声响突然静止，取而代之的

    是濡湿的脚步声。

    「喂，洗发精没啰——！」

    「唔噢！……你啊，至少擦干一下再出来吧？」

    缠着浴巾的菲雅现身，她纤细的手臂、白皙的肩膀、濡湿的头发都滴着水珠。几天前的记忆因而复苏，正啜着饭后茶的春亮不禁有点脸红。然而菲雅没察觉到他的样子——

    「我急着早点睡觉，所以计划以超高速就寝！为了明天，必须养精蓄锐才行！」

    「总觉得这样情绪紧绷着反倒更累耶？不觉得很矛盾吗……算了。」

    事件就发生在这一瞬间。或许那是必然的发展。没错，菲雅身上缠着的浴巾，为了要安稳固定住而夹着的部分，有着绝对性的不足——

    滑落。或者该说松脱。

    「……哦？」

    「呃！」

    浴巾的结在春亮眼前松开，在世界彷佛变成慢动作的感觉当中，映入眼帘的菲雅肌肤面积缓缓地增加。原本在锁骨下方的浴巾上缘受到重力拉扯，由脖子进一步退到雪白的胸前——从松开

    的布之间隐约可以看见湿濡的小穴，是肚脐——逐渐张开的浴巾下襬，明显可见大腿内侧滑顺的曲线——而后全都——

    「必杀﹒不检点阻绝措施（视觉篇）！」

    「痛痛痛痛痛！等等，此叶，眼珠子要被挖掉啦！」

    坐在隔壁正品茶中的此叶，以疾风般的神速遮住了春亮的视线。幸好因此而什么都没看见，但她的动作太有魄力，让人不禁觉得就算她手上哪时加进了刀刃的利度也不奇怪，因此还挺可怕

    的。耳中传来菲雅慌忙拉紧浴巾的声音。

    「唔喔喔，嘿咻嘿咻……以你这乳牛女还说，还算是做了件好事嘛。」

    「谢谢夸奖。对了，洗脸台下面应该有可以更换的洗发精喔，菲雅。」

    「喔，是吗！早点说嘛！」

    菲雅又匆匆忙忙地跑回浴室。这时眼睛上的遮蔽物才终于挪开。春亮揉着刺痛的眼睛，不自觉地对着此叶问道：

    「我只是好奇啦……有没有嗅觉篇啊？」

    此叶笑盈盈地以手背对着他，竖直两根手指。春亮背脊一颤，决定将这一切忘记。

    「……刚才讲到哪了？」

    「嗯——是说到放学后，和我分头之后有发生什么事……结果街上什么也没发现吧？」

    是啊。意识着定下情绪，两人再次开始交换情报。

    「嗯。但我认为并非完全一无斩获。」

    「为什么这么说？」

    「虽然我无法断言，不过街上似乎没有出现昏倒的人，也没有听见救护车的声音……那家伙果真如她所说的，不打算在外惹事。」

    「原来如此，能确认这一点也算是不幸中的大幸。但是——」

    彷佛要看穿杯底似地，此叶瞇细了眼。

    「没错，要是那家伙没说谎，那么『明天还会来学校吸取精气』这件事也就是真的了。得想点办法才行。」

    「说得也是。虽说还是不明白她为何要这么做。」

    「她的诅咒应该不可能是『只能吸取穿着大秋高中制服学生的精气』吧……不明白的事再怎么考虑也没用。问题是明天该怎么办。」

    根据猜测，对方应该也不可能在上课时间闯进教室，锁定的时间带大概还是午休之类，较多学生会单独行动的时间。

    「这么一来，翘掉整天的课好像也没什么意义。虽然就心情上来讲很想这样。」

    「那样子不被骂才奇怪吧？而且今天下午的课也都翘掉了。」

    是啊——点头同意的同时，春亮想起回到教室拿书包时，碰巧遇见的锥霞的眼神——果真像个班长，对于不正当的行为相当严厉。当时虽然和菲雅飒爽地逃出了教室，但要是再逃学的话，

    下回等着他们的就是厉鬼般的追究了吧。实在太恐怖了，于是春亮决定不去想。

    「那不然就在下课休息时间四处巡逻吧？」

    「嗯。当然，我也会帮忙……啊，说错了。从明天开始，我会尝试下课时间在校园里四处散步这个消除压力的方法。说不定结果会刚好发现可疑人士喔！」

    此叶恶作剧地笑了笑。春亮也回她一个苦笑。

    「并没有特意帮忙菲雅，是吗……因为那家伙实在很固执。」

    「一开始会这个样子，没什么好奇怪的。因为这个时期太想解开诅咒，跃跃欲试地想要帮助人嘛。总之我会尊重她个几天。」

    「不愧是过来人，还真了解。接着是……早上还得先去找渐音，向她报告并请求她的帮助才行。就这个时代来说，我们学校的警备还挺阳春的……虽说我不会要求到要她在学校外围一公尺配

    置全副武装的警卫啦。」

    「要是太公然的话，反倒会被大家知道，这也是个大问题……啊，我再去泡壶茶吧？」

    「不，我今天也打算早点睡，所以不用——」

    「别客气，我也还有些话想说。」

    说着此叶便前往厨房补充热开水，回到起居室时，不知为何脸上一脸笑意。

    「好了，春亮。」

    「什…什么事？」

    春亮不自觉地退后着说道。他的本能告知，此叶笑盈盈的模样带有某种危险。

    「刚才有一点空档，所以我问了菲雅白天的详细情形。就是你把我忘得一干二净，和她们相亲相爱地喝果汁时的事。」

    「唔……那、那件事，不是已经向你道歉过了吗？不是吗？」

    「因为还有很多事情没问完嘛亡还有什么呢？白穗的制服被饮水机淋湿时，你也一直盯着看？下楼梯时也假意要帮忙她，其实一直紧张地在窥伺和她肌肤之亲的时机？然后又一直很在意她

    被风卷起的裙子，一直在偷瞄。一逮到机会就兴奋地抱紧白穗——真是糟糕，实在太不可取了对吧？真不检点。」

    「等一等，有些是捏造的吧！」

    「我不想听。该怎么说，白穗也有错，太天然、太没防备了。男孩子真是的，一有机会就用下流的眼神看女孩子……」

    那只是对方自己要让人有机可乘的吧？—〡虽然反射性地想出声反驳，但他也很在意也是事实，不能说完全没有亏心的部分，因此心境上很难辩解。那么解决办法就只有一个。

    「哈……哈哈哈！唉呀亡就是说啊，迷糊也要有个限度！真的很伤脑筋耶，这下非得早点

    去睡不可了！就是这样，晚安！」

    才刚要起身，手腕却被一把抓住。站不起来。

    「来吧，我还有很多话想间喔！春亮你是喜欢个性天然的女孩吗？对于她缺乏戒备这一点，你真心的感想是什么？那样的大小果然才是刚刚好吗？」

    ……是指什么东西的大小啊？

    ※

    隔天早上，班会时宣布了三件联络事项。虽然运动会快到了，但也别忘了在那之后还有期中考。最近遗失物品的报告变多了，请保管好各自的贵重物品。

    以及——身体不适而晕倒的人变多了。要充分睡眠，并且三餐正常。

    方向错误且无意义的警告。

    班会后的几分钟空档，教室里一片喧哗。

    在这其中，菲雅板着一张脸、交叉双臂坐在自己的位置上。往旁边一看，春亮则趴在书桌上睡死了。他一大早也很疲倦的模样，看样子是昨晚经历了什么令人疲惫不堪的事—〡似乎是弹劾

    判决？活该。

    「……」

    菲雅的手指忙碌地「咚咚咚」敲打节奏。

    老实说，她很焦躁。

    不晓得那家伙什么时候会来，可以的话，她想尽量出去巡逻。但对方在课堂中惹中的可能性很低；再者，才刚入学第二天就翘掉整天的课也是件大问题——特别是她已有第一天上学就在午

    休过后逃课的前科。

    结果，有意义的巡逻也只可能在下课休息时进行。虽说现在也算是休息时间，但若要外出在校舍走动，时间则嫌太少。

    （时间吗……）

    她想起了诅咒着自己身上的诅咒——以及对人类感到失望的那段时光。

    由于诅咒而害人。这一点对所有道具都共通，无论是人偶或拷问处刑用具都一样。

    而如今，实践王权的完全人偶，正处于那段暗淡无光的时间之中。

    她如此心想。

    她想象得到。她一面诅咒着自身的诅咒，一面因无法抗拒的冲动所苦恼。脑中不断思考着，自己明明只是作为平凡的道具出生，依人的期望而被使用，然而为何却变成这个样子？要是能变

    回什么都不必思考的道具，该有多么幸福？然而自我意识却不允许这样，因为已得知了被人使用的喜悦，矛盾在心中纠结。

    没错，可以想象——毕竟那是自己过去也曾经历的时光。

    自己是不伤害人就无法得已继续存在的道具。她一个人无法颠覆的这项真理，宛如烙铁、宛如处刑木桩、宛如铁处女的棘刺般，一味地将自责与苦痛无限加诸于她身上。直到被除了自己以

    外的他人拯救之前，这段时间就只是漫长又艰辛地延续——

    啊啊……自己想早点将她救出来。一刻也不愿延迟，能尽早就尽早。

    所以——自己必须告诉过去的自己才行。

    （白穗和春亮……为了救你，正等待着你喔。）

    一刻也不容缓。

    她焦急地想找出莎弗兰缇。

    时间快点过去吧！课赶快结束吧！快在我面前出现吧，人偶！竖起耳朵，听清楚有没有惨叫声，有没有骚动发生。要是发生了，就顾不得课堂了。啊啊……真教人难熬——

    「菲雅，早安~！」

    「你看起来很困耶，昨晚睡不着觉吗？看深夜节目？」

    「是说，昨天午休后你就不见了耶？夜知也是。听说有好多人昏倒，难道菲雅你们也是吗？身体还不舒服吗？」

    几位班上的女同学三步并作两步地围到自己的桌边。昨天只和她们稍微聊过天而已。她们没有报上姓名，因此说实在的，她也不记得她们的名字。

    「……」

    人家竖起耳朵仔细听，你们是在吵什么啊—〡菲雅不禁皱眉。没有啧舌出声真可说是奇迹。女同学们似乎察觉到菲雅脸色有异，诧异地面面相觑。

    「不……昨天——因为还有些转学手续要处理，所以拖了点时间。春亮则是去帮忙我。我们身体没有不适。还有，昨天我没有看电视，很早就睡了。怎么了吗？」

    「这…这样啊？没有啦，只是想说你一直闭着眼睛，是不是还很困……」

    「提到很困，夜知也一直倒头大睡耶？唔哇，该不会昨晚发生了什么……？」

    其中一位女同学像是要拂去微妙的空气似的，硬是挤出开朗的声音。然后其它女同学也紧靠在一起，戳了戳对方的侧腹，开始说道：

    「什么什么啊？好色喔，你这色女。你该不会还在想昨天那个『突如其来幽会的理论』吧？虽说一开始提倡的是我啦。」

    「没那回事吧？三班的那个——村正同学？不是也住夜知家里吗？」

    「那…那女孩讨厌人家只叫她的姓，你可要当心点~」

    「好怪喔。是说，她虽然和夜知是表姊弟，但她对夜知的态度也很让人在意耶……菲

    雅，你觉得呢？」

    反正这时间也不能外出。要是她们连下堂下课也跑来碍事可麻烦了，于是非雅判断现下最好随便应付她们一下。最可靠的就是日本式问题解决术——也就是客套笑一笑。

    「怎么说呢……抱歉，我不太清楚。总之，乳牛女的事情我不太了解。」

    「乳牛……唔哇，总觉得很能赞同。该不会你们其实处不太好吧？」

    「……是不好。不管就体积或行动上而言都很碍眼，一逮到机会就在春亮附近制造无耻的空气。怎么说呢，就是生理上合不来。」

    她突然发现，女同学们不知为何都别有含意地带着窃笑的表情互望。

    「这该不会是……三角关系？」

    「很像，很像。有种挖到了意想不到的炸弹的心情耶，事情变得有趣了！」

    「菲雅，告诉你一件好事吧？那不叫作生理上合不来，绝对是女人的本能……！」

    「……？你这样说我才不懂。哪一点是女人的本能？」

    认真地反间，结果对方反而更起劲了。

    「你是属于当局者迷的那种类型啊！糟糕了，菲雅这么可爱的说！」

    「嗯亡也有可能只是用日语形容她无法理解？」

    「那个……抱歉打扰你们谈话，那个……」

    「因为那边的人好像很早就会经历初体验了嘛。可是菲雅给人有种黄花大闺女的感觉，所以搞不好是真的不懂。嗯，是天然纪念物，得保护不可！」

    「……拜托你们……那个……」

    「未成熟且未发展的恋情。当察觉到恋情存在时，少女将会意识到自己身为女人！」

    「啊哈哈，害我想起酸酸甜甜的往事。从前真好。」

    菲雅诧异地歪头思考。

    恋情是什么呢？

    若是她不懂的概念，就应该要学习。但当菲雅准备开口向她们请教时，菲雅斜后方座位的女同学——锥霞轻声叹息并起身。

    「你们啊，也稍微看一下四周吧？」

    「咦？怎么了班长？哇啊！日村老师！」

    「光是发现到我的存在……就帮了我个大忙……」

    一旁站着一个阴气沉沉的男人，他是数学老师，日村素直。由于他浏海很长，因此看不见他的表情；嘟哝着小声说话的样子实在欠缺霸气。

    「那个……开始上课了……」

    「啊，好的亡对不起！」

    女同学们老实地回到座位。「虽然太过阴沉，但长相还不差——女同学之间对他的评价是这样，人气还马马虎虎。」菲雅想起昨天春亮说的话。还附带告诉了她，这个男人的绰号叫幽灵，

    或是逆向能量吸收男之类的。

    「对了，菲雅，我想以班长的身分拜托你一件事。头可以缩一下吗？」

    「嗯？」

    虽然不懂她这话的意思，但总之还是照着锥霞的话做了。只见一颗橡皮擦飞过眼前，直接砸中隔壁春亮的脑袋。

    「好痛！怎…怎么搞的？是有全垒打飞过来了吗？」

    「呃……那么，班长，请你喊口令……」

    「——起立。敬礼。坐下。」

    椅声喀匡喀匡地响起，春亮则一脸诧异地歪着头。但不久之后他又开始打起瞌睡。

    总觉得隐约听见背后的锥霞，用菲雅勉强才能听清楚的声音嘟哝着：「你们晚上真的没有做奇怪的事吧……？」

    ※

    犯人会回到案发现场。这不知是谁讲的名言。

    服装室前的走廊上，菲雅独自振奋精神，抬头挺胸地站着。课堂之间的休息时间只有十分钟，因此与其漫无目地四处绕，她选择重点性地监视一个定点。

    虽说是人烟稀少的校舍，但并非完全无人经过。每当有脚步声靠近，菲雅就摆起架式进入备战状态，对着声音的方向投以锐利的眼神。

    瞪。

    「呜哇！」

    狠狠一瞪。

    「原…原谅我！我并没有打算要对你搭讪！」

    目光凶狠。

    「……早安，菲雅小姐。」

    「唔，昨天的秘书。」

    无脉络可寻地现身的渐音，彷佛在说这才是秘书该有的仪态似地以平常心回话。她还是老样子面无表情——除了唯有一点，她头上戴着奇怪的东西。

    「什么事？」

    「没什么，只是来贴这个。因为人手不足。」

    她将写有「改装中，禁止使用」的纸贴在服装室的门上。之后从口袋里取出像个小记事本的机器。「服装室告知完毕，等待业者联络……」她边嘀咕着边操作手中的机器。看她拿着笔在戳

    ，似乎真的是记事本。真是惊人。

    「状况如何了？」

    「现在正在进行。你那边的情况呢？春亮有去拜托你帮忙吧？」

    「是的。我在校门口及外围各个定点配置了人员，警戒她直接侵入校地内——但原本的常驻警卫就不多，因此称不上完善。之后我也会加入戒备。」

    「……原来如此。所以你头上才戴那个吗？」

    「紫外线是种慢性的杀人光线。」

    菲雅以质疑的眼神望着的是秘书头上的草帽。她那冰山美人的表情，和她的服装实在非常不搭调。再加上帽子上微妙地编进了可爱的小熊花样，感觉就像是希腊雕像抱着一只小熊，就某种

    意义而言甚至是种冒渎，让人感觉格格不入——虽然戴在其它人身上是种可爱的道具。

    「由于事出突然，因此没办法立刻增加警卫……真是非常抱歉，这种状况会维持一阵子。等到理事长回来，我打算向他提议安装预防入侵的监视摄影机。」

    「我期待的并不是滴水不漏的警备网。说到底，对手并非人类，想做到百分之百防止入侵是不可能的。你们只需营造出方便我逮到她的状况就够了。」

    还有——菲雅不好意思地搔着脸颊：

    「像这间教室这样的支持就足够了。虽说我们并不是故意破坏设备的啦。」

    「这不成问题，反正整修费是理事长出的钱。」

    斩钉截铁地回答。

    「是…是吗？总之，校舍里就交给我吧，我一定会抓住她。」

    「好的，我很期待——那么，请万事小心。」

    毕恭毕敬地行了一礼，渐音就此离开。目送小熊草帽消失在走廊另一头，菲雅像是要振奋精神似地拍了自己的脸颊。

    「期待是吗……好！得努力才行！」

    这说不定是第一次有人对自己说期待。她更加集中精神监视走廊。又听见了脚步声。这次总算是她吗？菲雅一副备战状态——

    「呀啊！……嗯？菲雅？」

    被菲雅的眼神吓一跳的，是班上的女同学。是早上向她说话的其中一人。

    「……你在做什么？」

    「寻找可疑人士。」

    「是…是这样啊？我只是要把讲义拿去交给老师……」

    「是吗？要小心可疑人物喔。」

    一脸认真地告诉女同学，但她却不知为何轻挥着手，窃笑着走过。究竟为什么我会被笑呢——正当菲雅疑惑地歪着头时，又出现了别的学生。她反射性地向先前一样瞪着来者。基本上就是

    「瞪！」和「噫噫！」的连续反应。也没发出惊叫吧？那样简直像是我在吓唬人——

    「啊……？该：该不会……最可疑的人其实是我？」

    愕然。

    她总算知道为何被嘲笑了。不由得感到丢脸地颓丧着肩膀。

    是站在走廊正中间所以不太好吗？在角落偷看比较好吗？于是她移步到楼梯间。不经意地往窗外一看——

    「嗯？」

    窗下是夹在围墙与校舍间的狭窄空间，也就是校舍背后。那里理应不会有人才对。

    人影有两个，在靠近校舍的地点重迭在一起。一个倒在地上，另一个则骑在上头。由头发的长度来看，覆盖在上头的应该是女的——

    菲雅停下思考，确认四周有无旁人。口袋里的手确认着魔术方块的触感。

    同时另一只手自动地打开了窗户。

    回过神时，她已跃入半空中。

    「！」

    她在人影背后着地，在采光不良的地面上制造出脚印凹痕。这是由于土壤潮湿，绝对不是因为自己太重。

    「你们在那里做什么！住……手……？」

    「啊啊亡不行，在这种地方接吻会被人看到啦~」

    「被看到又没关系——嗯？你是谁啊？」

    确实是女方压在男方身上。只不过，那并非菲雅所想象的在吸取精气……不，就别种意义来说，也算是一种精气吸收……

    （实…实在太无耻了……！）

    正确来说，他们只是抱在一起。男方坐着，而女方则坐在他的大腿上。脸几乎快靠在一起，彼此紧抱着贴着前胸。不知为何，感觉自己的脸颊感觉温度上升。

    「呼啊……噗：啊……」

    你是从什么时候站在那里的？拜托你可别跑去跟老师告密喔。你是留学生？——边说着，那对情侣分开身体。这种事根本没什么好值得我去宣扬吧？

    「干嘛做这种会让人误会的事！都这种时候了你们还在做什么啊！你们是呆子吗？要知耻啊！」

    反倒是菲雅才觉得不好意思。没有变化魔术方块，从窗户跳下来也没被看到，只能说是幸运。实在是失态，天大的误会。

    像是要隐瞒自己愈来愈红的脸，她踩着大步离去。

    「居…居然在学校做这种无耻的事，还真的有那样的家伙耶……不，现在不是佩服的时候。既然知道了实际上真的会有这种事……没错，这表示春亮和那个乳牛女发生无耻行为的可能性变

    高了……今后得更加注意才行！」

    她嘀咕着走进理科大楼，爬上阶梯。

    「不过休息时间也差不多快结束了……只能等到下次再抓那家伙了。也不确定她一定会来——不，她绝对会来。可别小看了第六感，哼。」

    而当她弯过转角，一进入走廊——

    她发现才刚和她道别的同班同学倒在地上。

    那家伙来过了。

    ※

    年纪将近退休的老师，声音听起来就跟镇魂曲一样。教授的科目是古典。要在台下偷偷做别的事或打瞌睡都没人管，是堂轻松的课。但虽如此，如今教室内却充斥着不稳的气氛。同学们讲

    着悄悄话、传纸条，在桌子底下偷传简讯……就算不刻意去注意，这些也都自然地传进了春亮的眼耳之中。

    （连续两天发生……同学们也难免开始猜测发生了什么事吧。）

    当然，对外只是宣称中暑、贫血之类的状况刚好连续两天发生罢了。这也当然，因为诊断的医生也只能判断出是「不明原因体力耗弱而昏倒」。偷听去探病的同学问的对话，似乎已经有人

    恢复到可以起床说话，再过几天所有人都能恢复相当的行动力之类的。附带一提，似乎没半个人记得昏倒前发生的事。

    而这样的学生人数才短短两天就将近十人，人们不可能不怀疑事出有因。是有变态带着三氯甲烷四处游荡、幽灵作祟、某处瓦斯外泄之类，无根据的谣言现在也正在教室漫天飞舞。

    特别是—〡这间教室首次出现同学遇害。

    春亮偷看了隔壁座位一眼。银发少女没有拿起笔，只是茫然地低头看着空白的笔记本。

    她这节课晚了数十分钟才回教室，然后指着教室里另一个空位说：「……我刚才送那家伙去保健室。」春亮原先就知情，而其它学生似乎也因此察知发生了什么事。透过和别班同学交换简

    讯，还有别的受害者一事马上在教室中传了开来——「这果然事有蹊跷吧？」这就是目前教室里的气氛。

    就春亮来说也一样，他实在没有心情冷静听课。但现在就冲出教室也很奇怪，彷佛在大叫着说「自己和事件有所牵扯」似的。再说，就是因为寻找过一定的程度却没发现成果，菲雅才会回

    到教室里。

    （可恶……）

    他在书桌底下握紧拳头。不用说，下课时间春亮也有巡逻校舍。此叶应该也一样。为了顾及菲雅的面子，因此两人都没有张扬，但两人结果还是有分头进行戒备。

    然而——却没能阻止。能阻止的明明就只有明白事情原委的他们而已。

    悔恨与无力感刺着胸口。

    坐在隔壁的银发少女恐怕也相同。

    （我……究竟在干什么啊？）

    在做出那种误会的时候、在为那种离题的事情分心的时候，被那家伙趁机得逞。

    愈来愈让那家伙横行犯罪，害得在数十秒之前都还和自己讲话的人遇害——只在数十秒之前。这一点是最令她懊悔的。

    下课钟响。休息时间的喧嚣——交头接耳的喧嚣，还真矛盾。

    肌肤感受到不属于任何人的视线，耳朵听见不属于任何人的嗫语。

    要是你更振作一点，她就不会遇害了——总觉得受到这样的责难。只不过是感觉。视线只是自己感觉到有人在看，嗫语也只是耳朵自己刻意营造的声音，并没有人对自己投以特别的意识。尽

    管如此——

    「……」

    她起身来到走廊。不时将脸转向自己的春亮，总觉得现在不太想和他说话。虽说明知和他讲点什么会比较好。

    不用说，在那之后也没有发现人偶。今天的犯行已经结束了，抑或她在等待再次犯行的时机——菲雅不知道。但即便这样也不可能不去寻找。虽说没有目标，但总之就是往没有人烟的地方走

    去。

    没错，漫无目标。或许她还在学校里，但也有可能已经出到校外去了。就情况而言，只是在重蹈昨天的覆辙——不，既然被害者增加，只能说，情况恶化了。自己这个无力的小女孩，就连防

    止事态恶化都办不到……

    她下意识叹口气低下了头。这时候——「噗呼！」她的脸埋进了某样东西里。

    「……唔呣？」

    「呀啊！啊，菲雅……你、你怎么了？脸色很不得了喔？」

    她埋进的是白穗的胸口。和蔼的笑容，令她觉得眩目。自虐般的心情更加深了，菲雅「嘿！」地嘴角一歪，有些逃避现实地对着眼前的人低声说道：

    「呼~……若要说不得了的话，你的这里也很不得了。虽说还比不上乳牛女就是了。啊啊，我的就完全不行……」

    「你…你这么说，我很不好意思耶！」

    「啊哈哈哈哈哈哈哈。」

    「没来由地对我干笑也很恐怖耶！呃……从现在开始！菲雅的从现在开始才会长大！」

    「我才不相信。到底要怎么办才能达到一般人的水平啊……」

    菲雅有气无力地问。

    「嗯——这个嘛——揉…揉一揉就会变大了！我…我也是有努力过的喔！像这样！」

    揉揉揉——白穗双手揉捏自己的胸部。原本呆然看着她的菲雅——

    「喔喔！不晓得是不是多心，总觉得好像变大了……我也来试试！」

    也开始磨擦自己的洗衣板。

    路过的男同学被她们两人的行为吓了一跳。

    「还有，听说让别人揉的效果更好……」

    「好，揉吧！Give＆Take，我来帮你揉！」

    「噫呀！咦…真的？真的要揉？」

    「……真可恶，你的又柔软又温暖。不知为何涌起一股恨意……」

    「嗯……不要紧，菲雅你也是有料的啊……从现在开始会长大的啦。」

    又有别的男生从旁通过。是伯途泰造。看见两位女学生在走廊上互揉彼此的胸部（和洗衣板），他同样吓了一跳，然后不知为何点了两、二次头，并一面道谢：「感谢招待！」

    结果两人的奇妙状态一直持续到路过的锥霞红着脸对她们说：「可以请你们别在走廊上进行妨碍风化的行为吗？」才停止。

    恢复正常的菲雅，在白穗的邀约下被带往昨天中庭的同样一张长椅。那样子茫然若失地走路，找得到的东西也会找不到，不如稍微转换一下心情吧？——是因为白穗对她这么说。

    一边喝著作为昨天回礼的果汁——

    「……不用给钱没关系吗？」

    「啊哈哈，这是回礼啦。今天不用。」

    虽说刚才也一度将钱浪费在自动贩卖机，但既然白穗这么说，于是菲雅也就不在意了。

    想起白穗刚才忘了取出第一杯就按下第二杯的按钮，对着翻倒的饮料杯不知所措的模样……菲雅心想：这家伙才该要冷静点吧？

    「那么，你是怎么了呢？虽然没多少时间，但若是能告诉我的，我可以听你诉苦。」

    白穗表情无邪地说道。菲雅再次感受到某样黑暗的事物落入内心。

    「你听说了吧？刚才那家伙似乎又来了。」

    「看来是这样……虽说我也四处巡过了。」

    「明明都那样戒备了，却没能防止她，没能抓到她。明明和你约好一定会抓住她，让你们见面的啊。」

    你是因为这样才沮丧？——对此，菲雅点头回应：

    「我想尽早抓到她。在受害者增加之前——更重要的是，为了她自己好。」

    「为了莎弗兰缇？」

    「是啊。她——和我是一样的东西。所以我明白。对于被诅咒的自己的嫌恶。对于诅咒自己的人类感到失望。尽管如此却还是无法抑止诅咒显现的懊悔。正因为明白，所以我非得告诉她不

    可。唯一的救赎……就是解开诅咒。」

    菲雅一口气喝光剩下的果汁，捏烂手中的纸杯。

    「那家伙恐怕是处在一种自暴自弃的情况。同为无机道具，身为前辈——或许这样是种傲慢，但我想拯救她。就只是这样。明明只是这样一件事，却办不到……我真没用。」

    「嘿咻！」

    「唔嘎！」

    坐在身旁的白穗突然抱住自己。只转过头望向白穗的脸，只见她眼神彷佛见到了什么耀眼的东西似地微笑。

    「不用焦急也没关系吧？若是听了你的心情，想必莎弗兰缇会非常高兴的喔。当然，希望她幸福的我也很高兴。所以我要向你道谢。」

    感觉很不好意思。但奇妙的是她并不感到不快。

    「……可是，我也会这么想——过去我也曾因诅咒而害人，犯了无法弥补的过错。我是不是只为了想抵消自己过去无法弥补的行为——所以如今才想阻止她？或许我只是利用了与我毫无关

    系的她，想在心情上为自己赎罪也说不定。」

    「太难的事情我不懂呢。我只知道，菲雅你是真心在为她着想。所以我要抱紧你亡就算你露出那么哀伤的表情，对事情也没有任何帮助啊。」

    白穗忽然间开朗地笑了起来。她一定也同样在为莎弗兰缇的事而烦恼，所以这一定是强颜欢笑。但是却……

    突然间，她心想。强颜欢笑会不会其实是件困难的事？所以强迫自己欢笑的白穗很坚

    强。她虽然很脱线，但却是有着一颗坚强之心的人类——她这才首次发觉。

    那份坚强透过她的心，注入自己的内心。菲雅有这种感觉。

    「露出哀伤的表情，对事情也没有任何帮助……是吗。呵呵，确实是如此。」

    「对吧？」

    「……好，休息够了！我不会放弃的，绝对要抓到那家伙！」

    菲雅猛然起身。虽说或许单纯只是看开了，但不可思议地，内心变得轻盈起来。

    「就是这股气势。我也会帮忙的！」

    「嗯。你是委托者二号，所以没关系，但我要是不行动的话，那个碍事的乳牛女又要出风头了。现在不是说丧气话的时候。真是，那种乳……牛……」

    突然间，脑海浮现她的那对双峰。而留心一看，貌似那对可恨的膨胀物的东西就近在眼前。再仔细留神，自己的手不知何时已毫不客气地一把抓着开始揉捏。

    「妞呀！这是什么情况使然，怎么一把抓住我的胸部？」

    「唔，抱歉。一想起她的事，手就不禁擅自行动。话说回来……我从刚才就在想，唔嗯~这里头究竟装了什么……？顺带一提，抱歉，请你再奉陪我视察敌情一下。」

    「我…我不懂你在说什么啊——！」

    躲在自动贩卖机后头的暗处，春亮冷眼瞪着长椅上的两人。

    「——那两人究竟在搞什么啊……？」

    由于菲雅一脸消沉，所以原本打算至少追上来听她发发牢骚……但要出声叫住在走廊上互揉胸部的两人实在太难为情了。在那之后他便像个跟踪狂似地尾随至今。

    虽然做了些奇怪的事，但总之看来菲雅是打起了精神。或许这是好事——春亮心想。既然都来学校了，要是她不和自己以外的同学正常交流就伤脑筋了。白穗就像是介于关系者与一般人之

    间的存在，作为练习对象是再适合不过了——姑且不论揉胸部算不算正常交流。

    话虽如此——他思考着今后的事。

    在渐音的安排下，警备多少是森严了些，但今天莎弗兰缇却又入侵学校吸取了学生的精气。他并非要抱怨警备——毕竟要突然确保警卫人数也很困难，不是一天两天就能改变的。

    「这么一来，还是只得由我们思考对策……」

    感觉上课铃应该快响了，于是他迈步回教室。虽然想去找出莎弗兰缇，但像昨天一样，已经逃掉的可能性很高。当然也有可能还没逃走，因此下课时间不得不继续戒备、搜索——但要是无意

    义地逃学，被怀疑与事件有关的话，今后就无法在真正危急的时候行动了。

    只不过，在课堂时间也有该做的事。就是思考今后的对策。

    今天也没能预防事件发生，令人懊恼。对自己的无力感到愤怒、焦躁。绝对不容许事情再次发生——没错，绝对不可，无论如何都要竭尽全力。

    但自己只不过是一介凡人，力量微不足道。简而言之，结果就是——

    要结合所有人的力量。全员认真讨论，决定该如何动作。要是大家都个别行动，原本抓得到也会变得抓不到。

    「现在的情况已经不容助手说三道四了。问题在于老板的心情会变得如何——好了，该怎么蒙混过她呢……得在午休之前想好如何切入话题才行。」

    ※

    午休到来。

    「菲雅，还有阿亮，吃午饭啰亡不过我比较想吃的是菲雅啦！像这样，躺在盘子上，然后盖上生鱼片……唔嘻嘻嘻！」

    「菲雅，刚才真是太谢谢你了！只不过有一点可惜的是，对象不是此叶同学！如果是的话，我就……半年！就可以撑上半年了！」

    「老实说，我经常在想，你们进这所学校这件事本身就蠢毙了。先别管那些蠢蛋，今天我可不会输给你，夜知。」

    「喂，菲雅，吃完饭后我有点话——」

    在四个人异口同声的混乱当中——

    「抱歉！今天我不吃饭，我的份你们谁替我吃掉没关系！」

    银发少女气势汹汹跑出走廊。泰造和涡奈呆呆地目送她的背影，春亮则沮丧地颓肩。

    「我都思考了那么久……还思考到方案5的说……」

    剩下的一人——锥霞看着春亮，一副想说些什么的模样。不过——

    「快吃一吃去找她吧……嗯？班长，怎么了吗？」

    「不，没什么，没事。」

    不知为何她微微感到畏缩，别过头，像是要敷衍什么似地，开始用桌子排成一座小岛。

    接着，少了菲雅的饭桌开动了。首先是一如往常的料理对决——而后是令锥霞咬牙的比赛结果。就某层意义来说，真是一成不变的光景。

    「对了，不晓得阿主要不要紧~」

    「阿土？喔喔，土谷吗？最近很多耶，不晓得是营养失调还是贫血的人。」

    刚开始进食，涡奈和泰造便带出这个话题。

    春亮的筷子微微动摇，但他仍装作没事地继续用餐。

    「不晓得是怎么回事~我认为是某种超常现象。」

    涡奈平时虽然一副呆貌，但意外地敏锐。

    「我推赞三氯甲烷怪人论。悄悄逼近学生身后，再悄悄以三氯甲烷蒙住口鼻，令学生昏倒并以此为满足，什么也没做便离去……真是个超绅士的变态，你们说是吧？」

    泰造平时虽然一副呆貌，但果真是个呆子。

    「不是也有好几个男同学倒下吗？」

    「……正因为是绅士，所以也有那方面的兴趣。这一点不值得赞赏。」

    「而且我听说吸入三氯甲烷没那么快就会睡着喵亡果然是超常现象啦，一定是以前去世的男学生之灵作祟吧？听说今天发现昏倒的学生的那个人，好像看到了让人眼睛一亮的美少年呢！」

    「听起来真假~三氯甲烷男爵是个更时髦的大叔啦，绝对是这样！伫着拐杖、头戴大礼帽，胡须当然是V字型的！换句话说就是倒A变态啦！」

    两人兴致勃勃地谈论着其实并不存在的男学生幽灵及变态绅士。那家伙要是真的被人目击到的话，那倒也是件麻烦——正当春亮眼神柔和地望着议论的两入时—

    「夜知，你觉得如何？」

    理应奉「蠢话题与我无关」为原则的锥霞出声间道。她一脸若无其事地戳着便当盒——但眼神中却奇妙地泛着认真的色彩。

    糟糕，她应该是察觉到了什么吧？由于和她相处时必须得装作对于诅咒道具全然不知

    情，也就是说，自己也必须装作与那之类的无关……

    「不…不知道耶！那绝对是碰巧的啦！可是万一真的有变态的话就伤脑筋了，别单独去无人场所比较好！」

    「嗯？」

    锥霞不满地瞇细了眼。为什么会得到这种反应啊？但总之满可怕的。

    「好了，我也来确认一下汉堡肉的味道吧！其实做这个，绞肉的比例有点难配，今天只是刚好——」

    「……哼！」

    锥霞的筷子往春亮的便当盒里一戳。汉堡肉就这么被送进她口中。

    「啊——！你干嘛啊，班长！」

    「真是……不，这也没办法……话虽如此……总觉得不爽……哼，你就吃我的汉堡肉

    吧！有败者的味道喔。真抱歉啊！」

    她不满地嘀咕着。锥霞做的汉堡肉其实已经有达到一般的及格标准，所以应该不是为了这个生气。实在搞不懂她突然不高兴的理由。

    「哦？太卑鄙了！我也要吃春亮做的汉堡肉！只有刚才的试吃不过瘾！」

    「阿亮用下流的手势捏出的肉，我也要吃~」

    「怎么连你们都……！」

    正当春亮一阵手忙脚乱之时，一位男同学突然靠近身旁。

    「夜知亡刚才有人叫我传话给你。」

    「传话……谁啊？菲雅？」

    「不是，是个不认识的男生。感觉有点像是杰尼斯系，长得很清秀。」

    「咦？那种称呼怎么像是在叫我啊？根本就是我嘛。我哪时拜托人传话了啊……呵呵，真不好意思耶~」

    无视背后说着莫名其妙的话的泰造。

    「我也不认识那样子的人啊……他说了些什么？」

    「他说，要你马上去操场旁的饮水机那里。」

    「现在就去？为什么啊？」

    「不知道亡他说是有很重要的事。那么，话我已经传到啰。」

    既然是有重要的事，那么就无法忽视。盖上正准备开动的便当盒，刚站起身——就看见泰造和涡奈眼神认真地望着他。

    「会不会是什么不妙的事啊？阿泰~」

    「是啊，真不妙……被一个眉清目秀的人点名叫出去，不会错，这绝对是——」

    「「爱的告白！」」

    两人兴奋地握紧拳头。

    「慢走！记得回来要向我们报告喔！可以的话，最好也拍张照！」

    「小菊花可要当心点喔！」

    「……喂。」

    春亮白了两人一眼。不过〡

    「蠢：蠢毙了！那：那种事——我绝不允许！也不准想象！」

    不知为何锥霞比春亮还要愤慨，红着脸斥骂两人。

    换好鞋子，来到操场的一隅。那里主要是运动社团所使用的，水泥制的饮水场地。离校舍有一段距离，除了社团活动以外，几乎没人会特地来此。

    「没人啊……还特地把人叫到这里。」

    再等一下吧——背倚着铁丝网编成的围篱，环顾四周，操场上并无看似警卫的人。或许是因为要从这种视野良好的地方闯入或逃脱的可能性很低，因此将人手配置到别处了吧……又或者足

    以埋伏的方式进行监视也不一定。

    操场中央，一群朝气蓬勃的男学生集团正在踢足球。骚闹声听起来很遥远，就像是在图书馆听见户外喧嚣的那种感觉。不知为何，看着看着却感到有股寂寞。

    茫然地眺望这副光景，正当心想着「守门员还真闲啊~」之时——

    四周明明没人，耳际却传来声音。

    「你好，人类。还在找我吗？」

    「——！」

    思考一瞬间变得空白。他猛然离开围篱，回头一看。

    围篱的另一侧，站在那里的，不用说——

    「莎弗兰缇……！」

    「要是你能看成别人的话，我干脆帮你把眼睛换成玻璃珠算了，人类。」

    还是老样子，有如自然现象的声音、人工制品般的五官。以彷佛可以听见嘎吱声的生硬动作举起一只手，她以那陶瓷般的纤纤细指勾着围篱。

    围篱高约三公尺，更上头的地方还有网子，无法攀越。能接触到她的就只有话语。

    「为什么你会——原来是这么回事……原本就是你的传话吧？抓了无关的学生，拜托他『替我传话给夜知他班上的人』。」

    传话游戏。只要利用两个人，就不晓得最初传话的是谁了。

    「以一名愚蠢的人类来说，你理解得满快的嘛。」

    「你把我叫出来，有什么盘算？」

    「别那么杀气腾腾。会这样安排，是因为要是那两位同类也在的话，就没办法冷静下来交谈了。我不会加害你的，人类。」

    「交谈是吗……正好，我也有话想说。虽然我是希望你能更早在吃饭时间前出现。」

    「就是这件事，人类。用你那像树芯已腐朽的空洞树木般的耳朵仔细听好了。」

    「这件事？」

    「确实我会吸取人类的精气，但那并不会对生命造成威胁——只要经过几天就能恢复。能请你当作像是染上感冒一样，睁只眼闭只眼吗？」

    春亮皱起眉头。为何事到如今才又说这些？

    彷佛看穿了他心中的疑虑——

    「因为那位银色的同类似乎不打算放弃，而今天还有一般警卫四处徘徊。虽然构不成什么威胁，但很麻烦却也是事实——所以才来向你确认，能不能打消念头，放我一马？」

    莎弗兰缇面色泰若自然地说道。

    老样子，还是看不穿对方的意图。只不过有一件事很清楚，就是她今后也打算继续在这所学校吸取精气。

    不过现在这些无关紧要。放不放过她，根本不是问题。

    「我的回答是……你误会了。就只有这样。」

    「误会？」

    无机质的眼神中寄宿着疑惑的色彩。春亮正面回视她。没错——他们不就是为了转达她这件事，才四处寻找她吗？

    「你身上的诅咒是可以解开的。我家从以前就一直在帮忙这方面的事。那个银发小丫头和眼镜少女也是，她们都住在我家，逐渐解开诅咒。」

    「……」

    「你误会了。白穗的父亲将你寄放在理事长那里，并不是因为要破坏你。当然，我们也不打算破坏你。白穗也很想再见你一面，所以也在找你。她说想向你道歉，没能阻止她父亲。所以—

    —你没有必要逃。像这样四处散布诅咒的影响，对谁都没有好处。」

    没错。这当然也是为了莎弗兰缇本人着想。

    「你要不要也到我家来解开诅咒？你应该也不是自己喜欢吸取人类精气的吧？你的诅咒比较麻烦，所以或许没办法像大家一样——但我向你保证，会尽可能、尽全力以你比较不觉得辛苦的

    方式帮你解开诅咒。相信我！」

    在离她回复之前的这数秒，感觉相当漫长。

    白磁般的手指离开围篱，修长的睫毛随着眨眼晃动。秀发被风吹得细散。而后她挺直背脊说道：

    「人类，我要说的话就只有一句。」

    前所未有地像个人偶般、

    前所未有地摒弃了情感、

    带着前所未有的美丽——

    微笑。

    「诅咒——你以为真的所有人都想解开诅咒吗？」

    「咦——」

    她刚才说了什么？无法理解。

    在这期间，莎弗兰缇一度闭上眼，然后再度睁眼，回复她一贯的冷淡表情。

    「你要是还不懂，我就再说白一点。我并不打算去你那里，人类。」

    「为：为什么！可以解开诅咒耶！我知道的，你们并不是自愿被诅咒，也不愿因诅咒而伤害人类！为什么……！」

    「我说过了，那不能套用在我身上。人类果然很愚蠢。」

    「你是觉得人类怎样都无所谓了吗？要是你以为会被破坏掉，那难怪你会没办法相信人类。可是，拜托你——白穗她很想向你道歉，说不希望你再伤害人类！当然我也是！虽然或许我没有

    这么说的资格，但你再继续做那种事，又能够如何？」

    「天晓得？会变得怎么样呢~」

    「﹒﹒﹒．」

    指甲刺进掌心。为什么！为什么这家伙明知有方法解开诅咒，却不想解除诅咒……？

    （你就对人类这么地失望吗？这样实在太……）

    就在这时。

    背后的操场上，原先在踢足球的一伙人，声音显得更喧嚣了。看来似乎是有几个新的同伴和他们会合了。无意间听见他们的谈话内容是——

    「真的假的？又来了！」

    「我刚才去看了一下，围了很多人呢！」

    「好，打赌是我赢了！还有谁赌『午休开始还会有人昏倒』的？」

    「我我我亡嘿嘿，谢谢招待！」

    春亮愕然地重新看向莎弗兰缇。

    「难道说……你在来这里之前又攻击了学生？」

    仅隔了数秒，回答是——

    「——这个嘛，你自己去确认不就得了？人类。」

    结果她还是以一贯的态度说着。接着她离开围篱，依旧拖着一只脚，转身离去。

    「等……等等！」

    春亮连忙揪着围篱。要是这双手像刀刃般锐利就好了——他咬牙切齿地做最后抵抗——

    「为什么只在这所学校！你究竟是想做什么！」

    她越过肩膀瞥了身后一眼——

    然而什么也没回答，便自春亮眼前离去。

    他翻不过围篱。就算要从校门绕道，她也早在这期间就逃走了吧——再者，就算追上她，凭他独自一人也无法对抗她非人的力量。

    总之先打手机联络此叶。虽然有等候接通的声音，但却没人接。是收进抽屉里了吗……菲雅也没有手机，看来无法轻易和两人会合。那么，该怎么办才好—〡心中盘算着，然后想起昏倒的

    学生。要是大多人都很无情，学生现在还倒在原地的话，就只好由自己带去保健室了。

    向踢足球的一伙人询问，地点似乎是在校舍一楼走廊，靠近厨房出入口的地方。而学生的特征是——

    「……！」

    听到的瞬间，他拔腿就跑。不得不跑。

    横越操场奔向校舍。

    上气不接下气地从厨房出入口往走廊窥伺。透过人墙可以看见一个倒地的人影。

    看见那人的瞬间，心脏不禁猛然一抽。

    怦通。

    因为一路跑来而剧烈地跳个不停的心脏—

    他以为差点就要跳出身体外了。

    操场上的那群人是这么说的。

    那是个戴着眼镜、绑两条辫子、胸前特别伟大的女孩子。

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第二卷 第三章

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    第三章「有时虚构也会被渴求」"Who is her?- Who is she?"

    ※

    自大前天起难得又开始使用的和室，还残留着些许闷闭许久的榻榻米气味。再过个几天，应该就会被人的生活气息给取代，以及猛然深呼吸才会察觉到的芳香剂的气味吧。

    六迭榻榻米大的空间里，若问有什么家具，就只有昨天春亮刚从别馆搬过来的衣柜。其它有的就是装在书包里的小道具、杂志、文库书、挂在衣架上的换洗制服——没错，这问房间正从「

    空房」转变成「某人的房间」当中。

    而这间房的主人村正此叶，如今则卧倒在床。

    「……哈…嗯…哈……」

    肌肤带着薄红、气息紊乱，时而蹙眉。虽然看她那个样子，但倒也并非像是快死掉那般痛苦，只是类似感冒发烧而已。虽说并不频繁，但已获得人类特质的她偶尔也是会感冒。菲雅也判断

    ：「……我想应该不会影响到我们的基干。总之也只能让她睡一阵子。」

    春亮从脸盆里取出毛巾拧干，替换此叶额头上的毛巾。

    「嗯……」

    见她眉头稍微缓和，春亮松了口气，窥伺此叶的表情。

    微启的朱唇吐出的热气拂过耳边。他第一次注意到，眼镜底下微颤的睫毛是如此修长。贴着脖子的发丝，不知怎地看来格外娇艳。小小的汗珠顺着锁骨流向胸前——

    「啊，我干嘛紧盯着瞧啊……！不行不行，太失礼了！」

    他打开拉门让空气流通。日式住宅的好处就是通风良好。嗯！——正当他对着凉风得意地挺起胸膛时——

    「……春亮……？」

    「喔，你醒啦？还好吗？再睡一下吧！」

    回到她枕头旁。此叶眼神迷蒙地仰望春亮。

    「我：是怎么了……啊啊，是在学校…被吸走了什么——然后，然后……」

    「事情经过等你恢复精神再说。你好好睡吧。」

    「外头：天还很亮。难道说：我早退了吗……？」

    「嗯。老师也知道我们家里的情况，所以很干脆地连我和菲雅也一起放行了。因为实在也不能带去医院——抱歉。」

    「我才要说对不起……给你添麻烦了。咦……睡衣……？」

    似乎是终于察觉到自己的状态，此叶突然变得忸怩地注视春亮，脸颊一下子羞红。她绝对是误会了什么。

    「不是喔！我是拜托菲雅帮你换的喔！」

    「啊，这样啊……不过，如果是春亮的话，我也没关系的啊……就算被看到……」

    是因为发烧吗？她若无其事地说出问题发言。总之就装作没听见。

    「是说，你真的不要紧吗？听说其它的遇害者听说也只是变得没精神，并没有像你这样，像是得了感冒似的。」

    「嗯……大概是因为我们是由『人类的意念』所诞生出来的……所以关于精神、活力之类的异状会直接对身体造成影响吧？可是没什么好担心的，我想相对也会比较早复原。」

    「这样吗。那你总之就休息吧……晚上我会拿稀饭来给你。要鸡蛋粥还是牛奶粥？还是有什么其它的希望吗？」

    「肉粥。」

    「没有那种菜色。那对消化不好吧？驳回驳回！」

    对此叶假装生气，而她害羞地「耶嘿嘿」笑了。

    「除了吃的以外，其它还有什么现在想要的东西吗？想一个人睡的话，我马上出去。」

    「想要的东西：吗……？」

    此叶侧眼瞥了春亮一眼，随即又转开视线。

    「那个~我只是这么觉得…只是觉得而已喔！如果这样做是不是就会早点康复…不是心情上使然，而是真的有这种感觉……」

    「喔喔？那就说来听听。」

    她又瞄了一眼。这次她害羞地拉高棉被盖住脸。

    「喂……？此叶……？」

    她像个小孩般从棉被露出一只眼睛。

    「……手。」

    「手？」

    「春亮的……手。我想……紧紧握住手……可以吗？」

    这才更像个小孩子。自己反倒才觉得不好意思——不过……

    「嗯……若只有这点小事的话……喏。」

    春亮伸出右手，此叶便从棉被里伸出双手紧紧握住。柔软、温暖的手。之前明明曾在很多状况下握过手，但不知是否睡衣装扮与微润眼神这两样触媒引起了化学反应，心脏的跳动频率不可

    思议地急速上升。

    即便这样，此叶还是继续忸忸怩怩——

    「嗯——该怎么说呢，不是像这样……而是再更……嘿！」

    「哇？」

    突然被此叶一拉。春亮往棉被边一倒，眼前等待着他的是横躺的此叶的腼腆笑容。而被拉

    进去的手，则和此叶握着的双手一起——像是塞进了她的胸口似的。

    「噗……！」

    「对…对不起，可是，这样…这样子……我才能安心……该说像是找回了什么吗……不要紧，所以……暂时……呼……」

    「居…居然睡着了……」

    这下不妙。此叶能安稳睡着是很好，但这下很不妙。

    完全包围着手、温暖又柔软之物的感触，掩盖了春亮所有的五tsZlln。只不过是微微动一下，未知的质感便又是摇晃又是弹跳。那份柔和的安心感实在舒服得让人不敢置信，怀疑自己是否

    已溶化和其化为一体。奇异的汗水涔涔而出。

    （该…该怎么办才好……？）

    ——经过数十分钟。

    不知是否因为过于奇怪地使力，手开始抽筋。已经濒临极限了。此叶的呼吸也已趋于规律，于是春亮试着脱逃。

    「呼……唔。」

    在汗水与热度之中逐渐被胸部吸进去的手，春亮彷佛炸弹处理小组似地慎重挪动。经过数分钟后，总算是成功将手剥离胸间——

    「唔唔嗯……」

    这时候此叶正好翻了个身。春亮的手指勾到睡衣，并在机缘巧合之下，一颗钮扣松脱

    了。描绘着圆弧的肤色飞进眼帘。春亮不禁屏息吞了口口水，但事到如今已无法停止逃亡。

    手仍被此叶抓着。慎重地扳开手指，总算拔开一只手。然而这回则换成——

    「怎么觉得……好……热……」

    此叶蠕动着身体，将棉被踢到脚下。不知为何胸前又随即松开一颗钮扣。肤色的山谷更加深了深度。而由于棉被不见，此叶的下半身也跟着显露在外。

    「……噗！」

    他连忙手按住嘴巴，紧急制止差点脱口而出的吐嘈。

    不知是否因为和棉被磨擦的关系，睡裤些微地自腰部滑下。仅仅数公分。然而就因这数公分，腰骨显露在外，并让人看见不知是腰部还是大腿或是屁股，令调停委员会想大叫「分清楚好不

    好！」而一阵骚然的肤色领土。况且考虑到那片广大的三角纷争地带，这毫无疑问——

    （为﹒什﹒么！）

    内心吶喊。犯人绝对是帮此叶更衣的人。应该是第一次帮人换衣服吧？是因为只吩咐了「帮她把衣服换下，穿上睡衣」的缘故吗？是因为并非吩咐「帮她换上睡衣与内衣裤」吗！这怎么可

    能啊！虽说她的神色有点不寻常，但犯这种错也实在太过迷糊……！

    「唔唔…嗯……啊嗯……啊……」

    此叶大大地翻了身。胸前的钮扣又松开一颗。已濒临极限了。只需再动一下……不，只需再一个深呼吸，如今钮扣勉强扣着而只看到一半的隆起，绝对将整个开敞在眼前……！

    就快弹开了。「砰！」地弹开。

    「啊……啊……」

    不知为何无法移开视线。身体任一处都无法动弹。

    而睡衣的张力缓缓逐渐失去平衡——

    一如所料，「砰！」地弹开——

    此叶化成了日本刀的姿态。

    ※

    菲雅两眼空洞地眺望眼前宽广而无异样的庭院。她抱膝坐在缘廊上，彷佛日用品般地静止不动。不过唯独思考并未停下。

    ——她又再次什么也没办到。

    ——她反过来思考，那么自己究竟能做到什么？

    ——她听见了。

    你没有办不到的事。

    耳膜里响着城主的声音。好了，开始吧，开始开始开始！

    杀害！破坏！侵犯！玷污！刺穿！压溃！贯穿！敞开！击碎！撕裂！焚烧！拔下！剥皮！

    削除！拧去！切断！鞭打！穿孔！射击！扯咬！殴打！束缚！绞杀！砍断！炙烤！拧扭！挖掘！分割！拉长！压迫——喔喔！你正是所有的祸害、一切的恐祸！

    因此在这领域上，没有什么是你办不到的！

    亦即拷问！(torture)拷问！（torture）拷问（torture）！拷问！（torture）

    亦即处刑！处刑！处刑！处刑！

    咯咯咯：哈哈哈：嘎哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈呀哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈——！

    拳头重重地落在缘廊上。随着「咚！」一声响起，扰人的笑声消失了。

    但却仍残留在脑中。这是当然的，毕竟是过去曾发生的事实。

    那场恶梦嘲笑着她。你看吧！看见了没？—〡如此蔑视她。

    明明无论如何都想帮上忙，却什么也办不到—〡现在在这里的自己。

    是啊，或许什么也办不到是当然的。城主的笑声让她察觉，她早就明白根据为何。

    「果然……原本我就办不到吗……？」

    ——因为，无论是谁。

    ——没错，在这漫长的岁月当中，任谁也一样。

    ——任谁都不会对着一个万能的拷问刑具喊救命。

    ※

    「唔唔……不知该说是得救了，还是很遗憾……不对！当然是得救了啊！我又没有抱持什么不纯的邪念，所以根本没什么好遗憾的……！」

    走在缘廊上，春亮不知在向谁辩解似地嘀咕着。此叶就让她以那状态继续睡了。以前曾听说，身体不适的时候，恢复原本的面貌比较轻松。虽说帮日本刀盖棉被实在也是种初体验。

    总之，此叶的问题暂时告一段落。问题是另一个人——

    菲雅坐在缘廊边。身上仍穿着制服，抱膝顶着下巴，茫然凝视着庭院。要是留她在学校，不晓得她会捅什么漏子，因此便让她一起早退了。

    春亮在她身边坐下。菲雅没有转移目光，问道：

    「……那家伙呢……？」

    「似乎恢复不少了，只要睡一阵子就会康复吧。」

    「是吗。」

    因为将她搁在这里约一小时了，原以为会被吐嘈说：「你是在和乳牛女做什么无耻的事吧！」——但她却心不在焉。就春亮而言，虽然若被追究刚才做了些什么也很困扰，但这么阴沉的菲雅

    也很不像她，反倒令他伤脑筋。

    「怎么啦，菲雅？肚子痛吗亡？一定是被你啃得掉满地的仙贝的反击啦！」

    他刻意装出开朗的声音，戳了戳菲雅长筒袜下的膝盖。结果菲雅「砰！」地就这么往旁边一倒。不过还是坚持着抱膝缩成一团的姿势，动也不动。看来病得不轻。

    这下该怎么办才好呢——正当烦恼时，从她蜷曲的背影传来细微的嘀咕。

    「我……真没用……」

    「﹒﹒﹒﹒﹒﹒」

    「我和人约好了，人家也对我说很期待。我很想努力——但却失败了。没办法逮到那个人偶，也没能保护班上同学……就连乳牛女也……」

    她们俩看起来感情再怎么差，但菲雅与此叶就某种程度上理应还是认同对方的。然而却因自尊心妨碍而绝不愿表现在外。平时虽然总是说着挖苦的话——然而现在她反倒将此叶昏倒一事认定

    为自己的责任。

    （……看来她真的相当沮丧啊。）

    或许是由于过于自负吧—〡春亮心想。因为事情马上就发生在白穗替她打气过后，因此想要努力的心情反而全部反弹成无力感也不一定。春亮想起了菲雅的性格——明明总是一副旁若无人的

    态度，消沉时却总是自己擅自掉进不见底的深谷——同时想起了跳进海中时的感觉。

    「我至今都做了些什么啊？果然没办法吗……我没有办法做出对人有益的事吗？也对，反正我不过是只会害人的东西。只能挖人肉、压溃人、剥削人的——拷间处刑用咕……！」

    「哦哦！麻糬伸长的形态模写，真有你的！」

    春亮窥探菲雅的表情，接着往她脸颊一拉。随着脸颊被拉长，菲雅的头也被拉起。

    「你：做什么啦！诅咒你喔，呆瓜——！」

    「禁止你说『反正』。」

    「……啥？」

    「你已经是你了，『反正』这种用词，也只能成为放弃的借口。再说，你昨天不是帮了老婆婆吗？高一丽菜达人。」

    脸颊上的手松开。菲雅揉着自己的脸颊说：

    「那个就程度上来说：不太一样吧……」

    「或许吧。有时会出现更扰人的难关，自己一人无能为力，会很想说出『反正』这种话。像这种时候—〡有什么不好？就去依赖人吧！」

    菲雅惊讶地回望春亮的双眼，但又马上别开视线。「可是……我想一个人……」如此嘀咕着。她不懂。这家伙果然还是不懂。

    「我说啊~你应该要学着多依赖人一点。要是能一个人完成全部，这样当然很理想，但要足因为逞一时意气，导致最后谁也没帮到，这不就没意义了吗？并不会因为你求助于人而就有人嘲笑

    你，也不会有人瞧不起你说你果然不行，也用不会说出『反正』这种话否定你。」

    但是——菲雅的坚持就某种意义上来说也是当然的。

    毕竟道具是基于目的而被制造出来的。被造出来就是为了实践目的。反过来说，非得借助其它事物之力才能实践原本目的的道具，和「失败品」没两样。

    菲雅或许是本能地对此感到恐惧吧。

    真是——明明就不再只是普通的道具了啊。

    「唔……可是……」

    「啊——真是的！我就顺便告诉你。你向人寻求依赖，这件事本身有时就是对人有益的，有时候会让人觉得高兴喔。」

    「怎么说？」

    「——被依赖的人若感到高兴，这不就算是对人有益吗？所以——」

    春亮搔搔头。

    「我说过，我想帮你的忙。我想被你依赖。要是你露出那么灰暗的表情，会让我觉得很不对劲。」

    「这样啊……我…依赖你也没关系吗……？」

    「嗯！这是忍无可忍的助手的叛变！从今天起我就要站在和你对等的共同经营者立场，你觉悟吧！」

    菲雅的眼角一瞬间缓和，但又立即嘟嘴说道：

    「真嚣张。可是……要是你无论如何都不妥协的话，我就帮你由助手升格为共同经营者吧！那个——你就尽全力为我工作吧！可别偷懒喔！」

    啪！她对着春亮背后拍了一掌。或许是想掩饰害羞。

    重新在缘廊上坐正，菲雅终于挺直了直到刚才都驼着的背。手叉在腰后，跪着挺直上半身，志得意满地哼了一声。

    「那么，接下来怎么办？」

    「怎么办吗……你有什么想法？」

    「总之，现在有一件该先做的事。」

    原以为她想说什么的瞬间，春亮的脸颊被菲雅的手一拉。

    「痛痛痛……你干嘛！」

    「哼，这是回敬你。还有，有件事我先说在前，我的听力很好。」

    「那又怎么——」

    「刚才乳牛女的房间传来很像是娇喘的声音——无耻小鬼是和她做了些什么呢……？」

    「噫！现在才来这招！」

    「听见了，我听见啰！那家伙奇怪的声音！你紊乱的呼吸！虽然不晓得你们做了些什

    么，总之……太：太：太无耻了！」

    「等等！我明白你的心情，但一切都是误会！啊，呀喝！有听见刚才的声音吗？电铃声，是有人来了！我得去会客才行，先走啦！」

    「你『呀喝』什么啊！喂，等等，不准逃……！」

    逃走了。

    来到玄关，电铃再一次响起。来了来了~一打开门——

    「啊，班长。」

    站在门外的是锥霞。应该是在放学途中吧，身上还穿着制服、手拿书包。

    「抱歉突然打扰。」

    「完全不要紧。怎么啦？」

    「听说此叶倒下了。所以该怎么说呢，我就来探望——而且你们也早退了，也可以说，我有点在意。」

    锥霞一副定不下心似地，一下看着春亮，一下看着脚边。难得她讲话会这么犹疑不定。

    「啊，喔喔。那家伙不要紧，只是像感冒一样，很快就会好。现在大概正熟睡着吧。要进

    来看看她的睡相吗……啊，等我一下。」

    因为变成了一把刀，所以没办法看她的脸。要让她变回人形感觉也是多费苦心……不，锥霞明白事情原委，所以应该没关系吧？可是已经和她约好要装作不知情……该怎么办呢？正当春亮

    为复杂的状况烦恼时——

    「不，睡了的话没关系。只要知道她没事，那我就放心了。对了，还有，关于你们两个的事情——」

    「我们？我们并没有怎样喔，只不过是为了看护病人而早退罢了。」

    「我知道。我知道，但是……可恶，我是想问有没有什么我帮得上忙的啦！」

    她彷佛豁出去似地加重语气。

    「咦？可是她只是在睡觉，所以也不需要特别看着她。我想应该没有什么需要特别劳烦班长你…那个…帮忙的事吧……」

    为什么她在生气？春亮身子一缩。

    锥霞更加不悦，像是忍受头痛似地手抵着额头：

    「啧，你这个……没想到居然会到这种地步……不，是很合道义……是没错，但实在是个滥好人——可恶，夜知，你这家伙真令人焦躁！」

    「我…我听见了喔，班长。我说错了什么吗？」

    「呼……问题就出在『你没说错』——够了，我明白了。为了让迟钝的你明白，于是我决定这么做。」

    说话的同时，锥霞举起右手。从袖口发出咻噜噜的声音，伸出了皮革制的黑皮带。春亮知道，那是锥霞的护身用品。她们称那叫作祸具。

    也就是被诅咒的道具——「黑河可怜」。

    「哇！」

    皮带缠着春亮的脖子拖着他。力道虽不至于窒息，但也无法抵抗。差点往前倒时，锥霞的另一手揪住了脖子的皮带。春亮便维持着前倾姿势停住。就像是被人拉住领带的状态。

    锥霞整齐的五官近在眼前，甚至感觉得到她的呼吸。非常不稳定。

    「呃……班长，这是……怎么回事？」

    「不懂吗？」

    「非常抱歉，是的。」

    「真是……我将『希望你装作没看见』的东西，像这样特地秀出来给你看，至少该懂这是什么意思吧？现在的我不是『研究室长国的人』，也不是『要你装作不知真实身分的班长』。」

    「那不然……是谁？」

    「——还用说，单纯就是我个人，上野锥霞。之前鸡婆帮了你们的上野锥霞。不过这真是蠢毙了的文字游戏。」

    「这……难道说……」

    锥霞似乎是累了，无奈地弯起嘴角。她将皮带收回袖子里。

    「唉唉……你们有什么麻烦对吧？掩饰的方式实在太逊了。既然已经知道发生了事情却反倒被无视，是很让人生气的。要人装作没看见也是会累积压力的喔！」

    「也就是说，你还是要帮忙是吧？可是……可以吗？」

    「和上次一样。身为一个班长，无法对有困难的同学坐视不理。再说——」

    她微微嘟嘴瞪着春亮。

    「要是因为要对我的秘密佯装不知情，导致你的态度改变的话，不如像过去那样共享秘密相处还比较好。我改变主意了。老实说，昨天和今天，你对我的态度都像是搭了一道墙，让我很烦

    躁。」

    「唔，我自己也是知道的啦……抱歉。愈想装作不在意就愈是在意嘛。」

    「算了，我也很明白你不机灵。这样，只要我们回复往常模样——就没问题了吧？」

    和她毫不客气的话语相反，脸颊像是对这份安心等待已久似地缓和开来。

    ※

    「原来如此，事情我大致上了解了。」

    锥霞以武士般的肃然姿势将茶杯倾向口中。这是她第二次坐在这间起居室里。明明是过去无法想象的光景，却已不可思议地习惯了。

    （嗯……说到习惯，这家伙更是习惯锥霞呢。）

    菲雅也面对着锥霞，大口咬着仙贝。不知是否因刚才那番话的影响，她也很干脆地接受了锥霞的帮忙。

    「对于细节虽然有无数疑问，但先从大的问题点整理吧——对你们来说或许已经很清楚，不过我才刚听过你们的说明。」

    「拜托你了，或许班长你能注意到我们没能注意的地方。」

    「嚼嚼嚼……也对。没有先入为主的观念，有时反倒派得上用场。」

    「首先，那个叫做实践王权的完全人偶的家伙，为何要拒绝夜知的邀请而逃掉？第二，为何只在那间学校吸取精气？第三，她现正潜伏在哪？——就是这几点。」

    「唔唔。然后呢？」

    锥霞深深啜了口茶，然后语重心长地说：

    「我不知道。」

    「．．．」

    「你…你那什么眼神？我只不过是将谜团整理起来啊！再怎么说，答案也不可能简单就能找出来吧！」

    彷佛对春亮他们的态度觉得遗憾似地，锥霞回瞪了一眼。脸微妙地有些赤红。

    「我只是想说，或许……」

    「你得到的情报也和我们一样。看来这谜题不是那么好解决……」

    两人的帮腔却成了反效果。锥霞不悦地皱眉：

    「你们这么一说，感觉好像是我没能响应你们的期待似的，真教人生气。还有菲雅，得到的情报并不相同吧？事情都已到这个地步，再把经过说明地更详细一点。」

    「什么详细的经过？」

    「就是刚才说明时匆忙带过的地方。在何时、何地、谁、做了些什么、是怎样的经过、发生了什么事。我想从事件的一开始听起。有时候细部疑点将会成为大疑点的线索——为了找出细部

    疑点的解答，这是必要的步骤。」

    茶杯被置于桌上发出声响。板着脸闭目的锥霞交叉着双臂。

    「真是……好吧，我认真起来了。我要使出全副心神思考解决对策。所以虽说很麻烦，但请你们告诉我。全部的信息都是必要的。刚才大致听了事情经过，我觉得有几处不对劲。」

    而后她睁开一只眼，低声说了句：「夜知，再来一杯。」

    春亮苦笑着拿着茶杯起身，在菲雅耳边细语：

    「……看吧，是个很可靠的伙伴，很不服输。」

    「说到不服输，我也一样。但是——有人为了我而认真，总觉得很开心。」

    菲雅缓和神情，手伸向装茶点的盘子。接着，她做出很难得的事。

    「吃吧，锥霞。仙贝可是很美味的喔！」

    ※

    ——村正此叶作了一个梦。

    在有意识与无意识的狭缝、为了使异常复原所必要的暧昧之中。

    异常，指的就是丧失，与灵魂或精气极为类似的某种东西的剥落。

    暧昧的意识并未理解其中的意义。也没必要理解。

    因为她已经找回了。

    胸与手、温度、他、困扰的表情、悸动、温柔的手。

    （嗯……）

    身体深处燃起类似灯火的某样东西，&5ZIln觉到那样东西的温度，就已无需再担心了。

    因此，只是在被某个人紧紧拥抱住的安心感中——

    村正此叶作了一个梦。

    上午的课结束，午休时间到了。

    今天的便当是和春亮一起做的。主菜的汉堡肉由春亮负责，其它小副菜则由自己打理。很久没有共同做菜了，她自认做得不错。他试吃过后也赞许有加。

    两人带来的便当，菜色一模一样。她忽然想起，这在一般人之间代表什么意义呢？拿出便当的同时，她不禁缓和了神情。虽说其实是三个人才对，不过她无视这件事实。

    「呼呼……耶嘿嘿。」

    「此叶，午餐你要怎么办？」

    「啊！呃：嗯……这个嘛，今天……」

    她想和他一起吃。难得便当内容一样。再说，她也想去看看菲雅的状况，打算在饭后提议，差不多该考虑让大家毫不顾忌地倾全力、一起解决的方法了。

    和朋友说了一声，走出教室。她打算顺道先买饮料，于是便先前朝着鞋柜的自动贩卖机出伐。刚下到一楼时——

    「咦？」

    透过玻璃窗，看见了外头他的背影。校舍外，他正朝着操场走去。

    若说已经吃完便当的话，时间未免还太早了。他并没那么行动派，会赶紧扫光便当就冲到操场上。虽说他的运动神经不错，有时也会被人找去，但他是在那种情况下也会说：「等一下，等

    我先慢慢把茶喝完再说……呼~」的类型的人。

    他身旁没有银发少女的身影。是分头巡逻了吗？或者是还在教室里吃便当？

    （姑且不管那孩子……他一个人是打算上哪去……？）

    真令人在意。吸取人类精气的人偶说不定正在校舍里徘徊，独自行动或许会发生万一。总之先追上去叫住他——

    换好户外鞋时便已看丢了他的身影，于是她决定从厨房的出入口出校舍。朝着那里为目的地，在走廊上小跑步移动。

    理所当然地，四周充满着午休时间的喧嚣。她穿过谈天说笑的女同学们身旁，也差点和从教室里飞奔而出的男同学撞上。正在猜拳决定去排队买东西的代表的同学、从教室外看着里面呼唤

    人的同学、看着窗外的同学——

    ——就在这时，世界一阵翻搅。

    肩膀被某人抓住的触感。感觉有什么东西被夺走、被抽离了身体。剎那间，意识开始消

    散。虽然拚死想撑住，身体却像木偶般无动于衷。明明是一把刀。便当、天花板、地板都打翻在一起。耳朵似乎听见了自己的呼吸声。

    「啊……？」

    无法理解。但她暧昧的意识强迫着自己去注视那无法理解的部分。

    像个坏掉的人偶般，硬生生地抬起头。

    视野里尽是热气与喧嚷。地板。便当。好浪费。远处有声音叫着：「有人昏倒了！」或许距离很近，但感觉好远。在那之后经过几分钟了？某个人穿着室内鞋的脚就近在身边。她看见穿着

    长裤的腿—〡骚闹声的密度增加——紧接着更加剧——

    画面消失。

    「！」

    此叶自被铺坐起身。眼下是昏暗的、自己的房间。

    「……呼……」

    拭去汗水。不仅额头，全身都被汗水濡湿。然后她发现自己全身赤裸时，内心一惊。难道说，该不会……

    她慌忙回溯记忆。脑海一隅隐约残留着变回刀身时的记忆。由于处于半恍惚状态因此记不太得，似乎是热得很难睡，所以变回了那个姿态。理解之后，她总算「呼亡」地松了口气。

    全身的高烧与沉重感已经好转许多，但多少还有倦怠感。确实是开始恢复的征兆。由于已能稍微行动，因此她便以床铺边的水盆和毛巾擦拭身体。

    「啊……真舒服……」

    刚睡醒，感觉还半沉浸在梦境中，此叶想起了春亮为她额头敷毛巾时，他的手的触感。没错，那也很舒服。她忽然思考，要是拜托他的话，不知他是否会为自己像这样擦拭身体呢——

    虽然不知道，但他要是肯的话，一定是露出伤脑筋的表情——一定会温柔地为自己擦拭，感觉一定非常非常舒服——

    啊！——她惊觉到自己正在想象些什么，羞红了脸。她猛力摇头想要忘记。因为，想想看——对方说不定讨厌胸部这么大的女孩子啊。她不自觉地叹口气，继续擦拭作业。

    毛巾的水气经由全身肌肤，渗入她还茫茫然的脑袋。

    她想起了那场梦。藉由梦境的场景反刍记忆。

    总觉得有哪里不对劲。她不敢确信。因为梦境之中的时间感也很暧昧，就算掺进了什么无关紧要的记忆也没什么好稀奇——但不知为何就是在意。

    「这么说来……为什么春亮会……？」

    歪头思考的同时，听见「咕噜~」的声音。声音源头来自自己的肚子。

    「唔，真不好意思。」

    看了看时钟，差不多是可以吃晚饭的时间了。她想起春亮说过要帮她煮稀饭。要他特地送来也是道工夫，于是她决定到起居室去等——绝对不是要去催促喔！她边对自己辩解。

    穿上睡衣走出房门。只是走动的话，还不成问题。

    起居室传来谈话的声音。菲雅、春亮，还有另一个人。

    （上野……？）

    是有什么要事吗？此叶不解。声音变得更加清晰——

    「然后就是今天午休发生的事了。午休时班长你也在，所以应该知道吧？」

    「只知道到你走出教室为止。」

    「我出去巡逻了，所以不知道喔。」

    「啊，对喔。就是有人传话给我，叫我去操场一趟，所以我吃到一半就去操场了……然后传话的人是莎弗兰缇。然后我和她就隔着围栏交谈。」

    原来是这样啊。正当此叶差点要认同时—

    记忆中的不协调感怒吼般地大叫：

    不可能有那种事！

    回过神时，她已冲进了起居室。

    「你…你说的是真的吗，春亮？那样的话：就太奇怪了……！」

    「喔哇！你怎么了，此叶？已经不要紧——」

    她打断春亮的话继续下去。怎么想都说不通。

    「莎弗兰缇在操场等你，而春亮被叫到那里所以才外出——既然这样，那看到你外出才追在后面的我，为何会在校舍里被袭击？」

    ※

    「原本我就打算等你起来后再问你……这么一来的确很怪异。顺序颠倒了——理应待在操场上的那家伙，却在我前去的途中袭击了此叶。我还以为你铁定是才刚午休就遇袭了。」

    「抱歉，我到刚才都还在发呆，所以脑袋转不太过来……睡过一觉，我就想起当时的状况了。」

    此叶歉疚地缩起肩膀。锥霞对她摇头说道：

    「哪可能叫病人说话呢？这不能怪你。重点是——最后关头增加了一项非常不得了的情报。」

    「我不懂。结果究竟是怎么回事？」

    菲雅扁扁嘴。果然还是成绩优秀的班长才可靠。

    「若要考虑其中的可能性，主要有三种……第一，她是在吸完此叶的精气后紧急移动场地的。第二，那个人偶还有着我们所不知道的能力，而她使用了那能力——例如远程操作别的人偶也

    可以吸取精气。然后第三是——」

    她竖起三根手指，顺道叹了口气。

    「她有着同样能吸取精气的同伴——大概就这几点。」

    「……！」

    春亮倒抽一口气。接着表示感想：

    「第一项实在太过勉强了吧……？」

    「同感。只不过是人偶程度的道具，实在不觉得会具备类似瞬间移动的能力。再说，她要是办得到的话，一开始早就使用了。那家伙可是连移动人的躯体都还不习惯耶。」

    「只是就可能性而提出来罢了。就现实状况来说——就如你们两人所说的。」

    「而且就第二个可能性来说也一样，那时候是午休耶？况且还是有着教室的一般走廊，不可能没有人看见。不管是莎弗兰缇本人，或者是她远程操作人偶移动都会被看见。」

    「确实如此。这么一来——」

    话语停顿下来。取而代之的是面露难色的四人啜茶的声音。好一会儿后——

    「消去法啊……就延伸逻辑而言，实在不是聪明的办法。」

    「可能性很高也是事实，无法忽视。」

    「那么，究竟是谁？此叶，你有看见是怎样的家伙吗？」

    「不——才刚被从身后碰到肩膀，我就马上倒下了。可是，那个啊……」

    她欠缺自信地缩着脖子：

    「倒地的时候，附近好像站着男孩子……我看见了长裤。也有可能是我搞错，那个人或许是在我倒地后跑上前来的人。那时我的意识已一团乱……」

    「唔……是男的吗……夜知，你还记得午休时那两个笨蛋说的话吗？」

    「咦？呃——那时候的话题，记得是……三氯甲烷男爵还有……啊，死去男学生的幽灵——？」

    「涡奈她是怎么说的？有目击者——看来也许不是空穴来风。」

    「也就是说——学校里可能混入了那个人偶的同伙，有个可以吸取精气的男人。然后呢？要怎么找出他来？」

    春亮歪头思索。此叶战战兢兢地出声问道：

    「不知不觉我的证词好像就变成了事实，这样好吗……」

    「也没办法确定是看错吧？再说，也没有其它可靠情报……」

    「正如夜知所说。总之只能藉由事实与假设来采取行动了——话虽如此，但情报还稍嫌不足。该说是没有间话的对象吗……」

    「咦？怎么说？」

    「我虽然称另一个吸取精气的人是『同伙』，但其中理当有疑点。简单来说，莎弗兰缇是在何时、何地找到那位同伙的？是遥远的以前她在外国时结交的，还是她逃出那间古董店之后，又

    或者是介于两者之间，她还在古董店时结交的？」

    「原来如此。实在无法想象她以前的同伴会来到这种边境岛国。我也不认为她能在逃出之后碰巧遇见同伴。这么一来，自然就是她还在古董店时……况且那个地方就算聚集了她的同类也不

    奇怪。」

    「是啊，所以才说没有人可以问。」

    当然，可以问的对象就是古董店的女儿——白穗。

    对于另一个犯人，你心里有没有谱？有没有别的人偶？不，就算不是人偶也没关系，店里还有没有其它奇异的东西不见了？有许多事非得向她确认不可。视情况或许有必要跑白穗的店里一

    趟。进了什么货、卖出了什么，至少店里会留有这些记录吧。

    「那也就是说，明天的行动方针，首要就是先找白穗间话啰？到时候也请你一起来喔，班长。只要说是来帮忙的，应该就没问题。」

    「那当然。」

    这么一来，预定便大致确立。正当春亮肩头放松力气时——

    咕噜~

    某个可爱得不得了的声音响起。

    「已经这种时间了啊……也是，只吃仙贝实在不太够。我已经准备好要做饭了，再稍等一下喔，菲雅。啊，班长也吃过后再回去吧？」

    「什……！」

    「你要是许可的话，务必请让我留下。这可是偷学你料理口味的大好机会……不过要是材料不够的话，不用勉强也没关系喔？要是为了视察敌情而招致菲雅怨恨可就不好了。」

    「等……等一下！不是我，不是我啦！」

    「砰！」一声，菲雅彷佛要喷出火似地站起身。

    「就是啊，不好的不是你，而是那大胃袋。不用那么生气吧，这又没什么丢脸的。」

    「就跟你说不是了嘛！相信我，喂，呆子！诅咒你喔！」

    「啊，此叶你也再稍等一下喔！你的份的材料也已经准备好了。是和你约好的滋养强壮粥，吃完了要早点恢复精神喔！」

    「好……好……」

    不知为何红着脸的此叶，深深低着头颤抖。

    正准备走向厨房时，他听见菲雅还在持续的抱怨声中掺杂着几句话——

    「……还有些细部疑问。或许是我多心，但实在说不通。得向白穗问清楚才行……」

    是锥霞的自言自语。因为声音听起来格外认真，因此令他印象深刻。

    明天看来也会发生不少事情。但有了锥霞的帮助就等于有了百人的助力，总之头脑工作交

    给她就没问题了。这下子可得做出美味的料理帮她增强力量才行——……！」而变得垂头丧气。之后似乎是自暴自弃地动着筷子。

    就这样，忙碌的一天结束了。

    隔天，白穗没有来学校。

    ※

    「啊——她好像旷课了喔！……理由？不，不会有人知道吧？因为她好像还没交到朋友……是说，都到了这时期，拒绝上学的人突然到学校来也很奇怪吧？再说她刚开始也只是坐着一直发

    呆，连课本都不拿出来。她好像有着什么内情吧？和大家也保持着相当的距离——」

    上午的下课休息时间，在白穗的班上抓到的一个学生如此说道。

    春亮、锥霞，还有菲雅，三人并肩走在走廊上。此叶请病假。我可以像平常一样走路，没问题的——她原本是想来学校，但春亮为了谨慎起见，让她请假在家休息。

    「……总觉得有不好的预感。」

    锥霞低嚅，春亮也点头同意。如今能见到莎弗兰缇的最大机会就是来学校。而她也说过，父亲不在了，今后得要认真才行。实在很难想象她会没理由就请假。

    「可是，说不定只是&5ZIln冒病倒了，甚至没办法联络学校而已啊。」

    「但也无法排除发生异常事态的可能性——只要确认一下就好了吧？总之看是要先打电话还是怎样。」

    以菲雅来说，难得是个满现代的提议。

    理所当然，班上没有任何人知道她的联络方式，因此只好到办公室前的公共电话翻电话簿。但是上头并没有登记樱参这个少见的姓氏。如此一来只好一个个打电话到隔壁镇上的古董店询问

    ，结果也全都碰壁。

    「可恶，早知道上次就先问她电话号码。至少只要知道店名，放学后就可以去探望她——啊，对了，去问理事长不就得了！」

    「那家伙不是出国了吗？」

    「有手机啊。虽然不知道电话，但只要拜托渐音小姐就行了吧。」

    于是下一堂课的休息时间，所有人便前往理事长室。只不过对于锥霞的真实身分连理事长都被蒙在鼓里，于是便请她在房间外待命。敲门的瞬间，脑中瞬间想起渐音也有可能正在校内巡逻

    戒备，不过幸好她人在理事长室里。

    而她维持着一贯的冷酷，说道：

    「——很遗憾，似乎收不到讯号。很抱歉帮不上忙。提到帮忙，我正无可奈何地在处理堆积的事务工作，绝非在警卫人员不足的现况下偷懒，希望你们能理解这个客观事实。当然只要现下

    这些文件处理完，我就会加入校内的警备了。毕竟这几天多了些平常不会发生的多余工作，要是不适当处理一下，确实会对正常业务造成妨碍——」

    意译——电话打不通。我很忙，还有什么别的事吗？

    「……抱歉，打扰了。」

    她的办公桌应该在隔壁房间，不过目前这间理事长室的书桌上堆放着文件。看来确实是很忙——打扰到她也不太好。正当两人要走出房间时，春亮突然察觉门口的挂衣架上挂着一个奇怪的

    草帽。

    「哦哦，还真怪异……和这个房间超不搭！是谁忘在这里的吗？」

    「我想应该是渐音的吧？」

    「你这发言，随便乱讲也要有个限度啊！该怎么说呢，那样才叫作不搭吧……」

    「唔亡才不是随便乱讲。」

    边说着边走出理室长室。渐音礼貌地鞠躬送行——总觉得她似乎中途肩膀抽搐了一下，大概是多心吧？

    「然后呢，怎么办？束手无策了吗？」

    「呃……不，还没。不是有像是班级联络网之类的东西吗？只要说想去探病，他们班导应该会告诉我们吧？」

    本以为想到了一个好点子，在外头等候的锥霞也一度同意，然而——

    「唔……等等，记得她是七班的吧……那样有点……」

    却又马上开始嘀咕些什么。

    「班长，有什么问题吗？」

    「称不上是问题，只不过——最好避免请他们班导借我们看联络网。至今都不上学的人，突然有别班的人，况且还不是很亲近的人要去探病，这样很不自然。可以的话，我认为私密一点的

    方法会比较好。」

    「理论上或许没错。但就算你说更私密的方法……」

    「『可以的话』。若没别的办法，那也无可奈何……依你判断吧。」

    不知为何，锥霞心虚地垂下视线。这时菲雅诧异地侧头说道：

    「虽然不太懂，但只要知道住址和电话就可以了吧？这样的话，我前天写的那个呢？不是说大家都有填吗？」

    「哪个？」

    「就是理事长帮我拍照时说要写的那个啊。说是什么保健室的病历。上头应该也有地址和电话号码吧？」

    「哦，这主意很棒喔！干得好，菲雅！」

    「哼哼，再多夸一点！」

    她抬高鼻子、挺起胸膛。还是老样子，真是个表情多变的家伙。

    「确实，若是照菲雅的方法就能私密进行了。正好……下课时间快结束了，等午休再去吧！」

    「为什么能够私密进行？」

    「喔喔，保健室老师——铳音小姐是渐音小姐的姊姊。是理事长身边的人，所以只要透过渐音就能拜托她保密了吧。趁现在先去拜托她吧！」

    于是他们再次进入理事长室。而开门的瞬间却看见——

    「……不搭……」

    呆愣地低着头、凝视着手中草帽的渐音。明明一如往常面无表情，但总觉得脸上带了点寂寥。而就在她注意到春亮等人的瞬间——咻！她迅速将草帽塞进一旁的垃圾桶掩灭证据，速度快得

    彷佛会留下残像似的。

    是看见了什么不能看的东西吗？春亮与菲雅面面相觑。渐音在两人面前态度平静地——或者是佯装平静——从口袋掏出朴素又性格的贝雷帽戴在头上。然后瞇细眼睛盯着春亮。

    「文件已经处理完了。我正准备出去巡逻警备……有什么事吗？」

    感觉似乎微妙地带着怒气。

    接着是午休时间。今天尚未发生学生昏倒的事件。菲雅一直坐立不安地想出去巡视，但在那之前有件必须先办的事。迅速吃完午餐后，春亮一行人来到了保健室。回应敲门声的是——

    「来了~……请进~」

    一阵有气无力的声音。再次将锥霞留在房门外，走进室内，一名慵懒姿态不输声音的人正等着他们，正用带有倦意的眼神玩着拼图。叼着pocky饼干棒的嘴巴灵活地压抑着呵欠。身穿飘飘然

    的白衣、将眼镜挂在头顶——那就是保健老师北条铳音平时的模样。

    「该怎么说好呢……太没霸气了。喂，春亮，那真的是老师吗？不是学生穿起白衣在逃学？」

    「很遗憾，她无庸置疑是保健老师。我也从没见过那个人不懒散的模样。不管是发薪日或者发生什么事，她都是那个调调，反过来说也很厉害吧？」

    春亮窃窃回答菲雅。而铳音似乎也听见了。

    「讨厌啦亡这可是高难度的战略耶！保健室是治愈人的场所，治愈场所最重要的就是放松以及安心感……我只不过是以身实践而已啊！也就是说，并不是我自愿想这样的—〡啊啊，佯装懒

    散的模样也很让人没劲耶。能不能想点办法呀？」

    虽然不懂她所说的意义为何，总之铳音懒洋洋地边说着边转过椅子面向春亮。

    「嗯~是二班的夜知和库柏立克，对吧？我听渐音说了。保健调查表在那边的架子上，每班按照五十音排列。看完后要好好放回原位喔~」

    她只说了这些，便又感到无聊似地回归拼图作业。真不愧是姊妹，太过我行我素的氛围实在非常相似——菲雅瞪着白眼嘀咕道。

    「算了。春亮，赶快把事情办完吧！」

    「啊，嗯。」

    和菲雅两人打开铳音所指的架子，翻找里头。花不了多久就找到了目标物——

    那一瞬间。

    「什——」

    一切事物都天旋地转。

    「啊？有什么有趣的东西吗？怎么一直盯着瞧……我也不是说闲着没事，事情办完就快回去~」

    闲得玩拼图的铳音出声。春亮和菲雅一动也不动。动弹不得。

    他们要找的东西是找到了。必要的东西全都找到了。

    菲雅也无言地凝视春亮手中的纸。

    樱参白穗。

    她的住址。

    她的电话号码。

    全写在上头。

    因为是和入学申请书一起交出的，因此就算是拒绝上学的学生，个人情报也无误地写齐在上头——没错。

    必要的情报。

    就连不必要——原本未曾认为必要的情报也是。

    「这是……怎么回事？」

    没人能够回答春亮的疑问。

    无论是菲雅，抑或漠不关心地摘起拼图的铳音。

    写着樱参白穗的姓名栏，一旁贴着的相片里——

    留着彷佛人工制成的美丽长发，有着宛如人偶般的端整五官，不带任何笑容地看着镜头、至今为止春亮等人称呼为莎弗兰缇的少女的面孔——同样无法回答。

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第二卷 第四章

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    第四章「宛如无法挣脱的诅咒」"She played killing Organ"

    ※

    虽说完全搞不懂事情是怎么回事，但至少不是悠哉上课的时候。翘掉下午的课冲出学校，朝先前从保健调查表得知的白穗家出发。地点是隔壁镇上，总之先朝着车站出发。

    「喂，这是怎么回事？那家伙不是莎弗兰缇吗？」

    「我也不知道啊……！只不过，白穗的照片贴的是她，这是千真万确！」

    「那么夜知，假设『真正的樱参白穗』是照片里的那个人好了，那么当然也会有别的『真正的人偶』吧？」

    这——当然，最有可能的就是——

    春亮看着身旁同样在跑步的菲雅。就算真的是那样，这些家伙会没察觉到吗？

    （不……也是有可能。）

    他想起凝视着从理事长手中接过的面具的此叶。就算是菲雅她们，也没有明确判定诅咒道具的方法，只能依赖第六感。如此一来，只要有精明的演技，也有可能瞒骗过去——

    「我不是说，还有其它的细部疑点吗？或许只不过是些琐事，但总觉得很在意。」

    抵达车站，一边上楼梯，锥霞一边说道。她牢牢按住裙子——为了不被人看见绝不能被看到的东西。

    「哪些点？」

    「就是关于她行动的疑点。不上学的学生为了找寻人偶而来到学校。就算是这样好了，但这么一来——为何她没有一到校就去理事长室？为何午休时间在服装室外头游荡？」

    「唔哇！有个东西挡住我的去路！」

    虽说将车票给了菲雅，但他想起还没教她使用方式。救出身后被验票机困住而挣扎的菲雅，向一脸诧异的站员点头示意后冲往月台，滑进正好靠站的电车里。

    「呼……哈……你这么一说，的确是如此。」

    只有一站的时间能喘息。或许是日正当中，电车里也显得颇空旷。三人并坐在椅子上。

    「可是不觉得奇怪吗？毕竟第一天白穗就穿着制服。」

    「那个人偶——像人偶的家伙则穿着轻飘飘的衣服。」

    「你们确实这么说过。这么一想，那张照片反倒成为矛盾点——不过，我问一个问题。有人知道那个人偶被带来时，穿的是什么衣服吗？」

    「不……这……」

    若被送到理事长室之后都没有人开过，那么就没有人曾经见过。知道的人只有在人偶被塞进行李箱之前看过她的白穗。

    「只不过穿着便服，并不能代表她就是人偶。反之亦然。」

    「呣……那么，她一开始就让人偶穿着制服吗？有这种可能吗？」

    电车减速。起身抓住吊环，锥霞说道：

    「难说。我自己思考后得出的答案是这样——人偶被带来时，并没有穿着衣服。」

    「你怎么知道？」

    「只是假设罢了。我只是突然想起……第一学期不是有在服装室上过家政课吗？那时候我曾有事进去服装准备室过，记得当时看见有一套女子制服。不知是课堂会用到的，还是手艺社的毕

    业生留下的纪念品——无论如何，制服也是可以在学校里弄到手的。」

    一到站便冲出月台。

    才刚出车站，锥霞便说：「稍等我一下。」然后冲进便利商店。几秒后她买了地图回来。从地图上确认笔记上抄的住址，春亮等人再次起跑。

    「可…可是，那样也太牵强了吧——那只是你的想象吧？」

    「当然是想象。还要连同室内鞋和袜子都要凑到，多少也需要靠运气，再说也很难连内衣裤都找得到……不过内衣裤并不会特别让人看见，所以不成问题。」

    春亮内心一惊。从被水淋湿的制服底下，他看见了什么？

    他又接着想起几件事。连一杯果汁也买不起，只是勉强挤出笑容的脸。若锥霞的假设正确，那么她不仅钱包里阮囊羞涩，根本应该就是连一毛钱也没有才对。发现铜像而要出校舍时，她也

    慢一步从电梯出来。是在找合乎自己尺寸的鞋子吗——

    「……」

    对话逐渐减少，一行人只是一个劲地向前跑。为了得知解答——

    而后终于抵达了。目的地的对面是一间怀旧的和桌子店。锥霞将手中的地图塞进店门前的垃圾桶，说道：

    「都来到了这里，再为无解的疑问烦恼也是无益。逼供知道答案的人比较快吧？」

    「我完全同意，锥霞。要是……没错，要是我们现在的推测是正确的——我想直接问她。」

    菲雅微低着头，表达出她不愿相信的心情。

    春亮也一样，可以的话，他不想相信。但也不能不去确认。

    「问题在于她是否真的在此……」

    这里是距离市中心稍微偏远的一隅。不完全是住宅区，也不完全是商店街，彷佛突然记起来就盖一间咖啡店或洗衣店似的，是个这样的地方。

    建筑物有两层，似乎是店铺兼住家。拉下的铁门和一般玄关恰好成了对半。招牌上的店名已完全被磨损得看不清，就算先前有间过店名，八成也派不上用场。

    「好，走啰！按电铃！要是没出来应门，就破门而入！」

    「好，不可以！」

    春亮牢牢按住银色脑袋。视线一刻也不能离开这个小朋友——他再次体认到这点。

    「虽说不晓得对面的情况，但你以为按电铃她就会乖乖出来吗？就算她人在这里，你等于是在大喊着叫她快点逃跑耶！」

    「的确，要是从正面进攻，引发什么骚动就麻烦了。这里也算是会引人耳目——总之先绕去后门看看吧？」

    呣——虽然发出不满之声，结果菲雅也没有提出反对。

    从围墙间绕到房子背后，那里有个可供小孩子打棒球的宽阔空间。以前应该是被当作田地使用吧，脚下是杂草丛生的柔软草地。彷佛要包围着这块空地似地，周围竖立着高耸的树木，不必

    担心会被周边的住户偷窥到。

    锥霞从白穗家的背后抬头仰望。

    「先整合一下方针。我就明白地说了，真正的『实践王权的完全人偶』，就是至今为止你们当成樱参白穗的少女——这样的可能性很高。」

    「我承认……可能性是很高没错。」

    「虽然不想相信，但现况来说不得不如此考虑。真是——乳牛女这家伙，说什么看见男人，根本完全就不是嘛！」

    「但『是学生』这一点却吻合。总之，虽说完全搞不懂事情状况，但这么一来就是她们两人合力欺骗了你们。就算一见面的瞬间就被突袭也不奇怪，所以小心点……好了，为此而谨慎起见

    ，从那扇窗户入侵吧？首先不从这个家探索起的话，事情就没办法进展。」

    锥霞指着有阳台的二楼窗户。窗帘被拉上了，看不见里头的状况。银发纵向动了动——

    「我没有异议。」

    「嗯，没办法……但要怎么爬上去？」

    锥霞从右手衣袖伸出黑皮带作为回答——「黑河可怜」伸长出来。

    「理解。就拜托你了。啊，可是她很重喔，没关系吗？那个搞不好会断掉——」

    「你…你说什么！我：我没关系，这点高度我跳得上去！不是，我就算让锥霞搬我上去也完全不会感到不便或不安，只不过不想劳烦到她！」

    「哇，安静点！你要是跳跃结果搞毁阳台才麻烦！必须要偷偷潜入才行——」

    不然就没意义了——正要继续说下去的瞬间。

    话语完全失去意义。

    某种物品破碎的尖声传出。声音源自于房子内部，而且听起来正好就是他们仰头观望的房间。所有人倏地脸色一变——

    「没时间说三道四了——春亮，要跳啰！」

    「等……别用公主抱的方式啊！」

    「——『黑河可怜』！」

    菲雅抱起春亮一跃，阳台发出像是要碎裂的嘎吱声。锥霞让手中的黑皮带缠上阳台扶

    手，让自己的身体宛如剑球似地往上一弹，在空中翻了个筋斗，于阳台上着地。

    玻璃窗没有上锁。一股作气冲进房里，里头所见到的光景——

    「……咦？」

    超出众人的理解范围。

    和预想的不一致。

    就算没预想过，也不一致。

    就各层意义来说，都让人摸不清头绪。

    房里是一片昏暗。碎掉的花瓶倒在房间深处的地板上，而附近有着两个人影。

    「咳…哈……！」

    莎弗兰缇——不，是有着如人工般的端整五官的正牌白穗，双脚浮在半空中，被硬压在墙上。某个人的手正勒着她的脖子，这时春亮才初次看见她像个人类般的痛苦神情。平时穿着的衣服

    前襟微微敞开，让人一窥她有如陶瓷般白皙的肩口。

    而对她行凶的——

    是个有着女性面容的美少年。奇怪的少年。莫名其妙的少年。

    他身穿短裙，穿着女生制服。胸前的扣子没扣，露出快要松落的内衣及平坦的胸部——

    少年左手勒着白穗的脖子。两人的身体紧靠到近得不能再近，犹如拥抱在一起。而右手的位置则彷佛是要抚摸她的下巴一般。春亮看见了光芒。彷佛要割开右手似地，冷森森的刀刃由他手

    心的肉屹立而出——

    「还没，还不行……还…不要紧…才对……拜托，停住…停下来……！」

    少年低着头，以彷佛要呕出血般的悲痛，不断重复着这些话。

    发呆的只有春亮。另外两人不求理解，一味展开行动。

    「第八号机关﹒碎式圆环态『法兰克王国的车轮刑』(Breaking by wheel at France)，祸动！(curse/calling)」

    「『黑河可怜』！」

    被投掷出的拷问车轮，以及伸长的绞杀皮带。

    少年似乎这才察觉到入侵者，猛然自白穗身边跳开。皮带打在直到刚才他身体所在的位置，拷问车轮则让身后的墙壁产生龟裂。白穗猛力咳嗽，坐倒在地。

    两人收回武器。少年以自己的手臂环抱住身体。他低垂的面容，透过垂下的发丝露出的，是茫然而空洞的眼神。

    「啊……呜……啊…啊…谢…谢谢…你们……」

    这句话也令人十分不解。

    菲雅握着收回的拷问车轮摆开架式，目光严厉地问：

    「——你是谁？」

    「咦……你不认得：这模样的我……？那么——」

    低语的少年，突然间手移到自己胸前，彷佛在玩弄什么似地摆动。

    似乎听见了短促的喘息，下一瞬间，他的胸部膨胀起来。

    「什……！」

    「揉一揉就会变大了……我说得没错吧……」

    然后将偏掉的胸部塞回内衣里。紧接着双手揪住头，使力将头发一拉——没有被扯断。头发只是流畅地伸长了。

    在那里的已不是少年，而是个有着少女姿态的东西。

    至今为止，被春亮他们称作樱参白穗的——

    「实践王权的完全人偶」。

    和至今所见到她的表情不同，没有犯迷糊时的腼腆，也没有强装的笑容。覆盖在她脸上的表情，只有深不见底的阴郁以及空虚。

    「白穗——不，你果然是：莎弗兰缇…吗。你才是……！这是怎么回事！」

    「没错……我是『实践王权的完全人偶』。所谓的完全，正是基于完全，所以完全。我是为了满足持有者的欲望而被制造出的人偶——既然无法得知持有者将会是男是女，因此具备对应两

    者的机能，作为一个完全人偶是理所当然的。由于我原本的身体已经很近似人类了，因此化为人形时也同样具备变更性别的禁忌能力。」

    她就是被如此制造出来的——她说道。

    既是男人偶，也是女人偶。

    只为了满足人类而被制造出来的——

    雌雄同体。

    「我不是在问你这些！你在做什么？你之前鼓励我是在骗我〡〡你是在欺骗我吗！为什么！」

    冒牌白穗的身体微微摇晃。左手掌掩住低垂的脸，以略显嘶哑的声音说：

    「骗你……没错，我骗了你。就是这样。难得……交到了朋友……可是，可是……！」

    春亮完全无法理解。但总不能一直呆愣下去。

    「莎弗兰缇……可以这样称呼你吧？我们不会加害于你，请告诉我们详细事由。你们交换身分的事、吸取精气的事，还有刚才对她所做出的事……」

    「不是的……」

    她宛如呕吐般挤出声音：

    「……不是。我的…诅咒……并不是会吸取精气……我：我不得不做的事情是……」

    她惊恐地转动头，视线望向仍坐倒在地的少女。

    「莎弗兰缇——」

    「…啊…啊啊啊……！」

    两人凝视，白穗一叫出那个名字，莎弗兰缇便弯身按住自己的手。从她手中，方才只生出一半的刀刃嘎吱嘎吱地准备完全屹立而出——

    「…啊！已经……不行了…停下来啊啊啊！」

    她突然身子一转，不是朝向白穗所在的门的方向，而是春亮一行人所在的窗边。

    突如其来的袭击，菲雅反射性丢出车轮。莎弗兰缇弯身从底下钻过。彷佛按捺着痛苦、快哭出来似地，但表情空虚的脸逼近菲雅身后的春亮。

    「等等，停下来，有话好好——」

    「快让开……再不闪开会有危险……！」

    春亮连「咦？」地思考都来不及。

    莎弗兰缇右手的刀刃，在她有如拳法的推掌下飞冲而出，直逼眼前。这下不妙，绝对会被刺中，看起来好痛！咦？什么东西在拉我的身体……「夜知！」身体倒下，取而代之阻挡在前的某

    人，胸口被那把刀刃近乎凌辱而粗暴地——

    「呜啊啊！」

    莎弗兰缇眼神剎那间动摇，但立刻将刀刃抽离锥霞胸口，就这么奔出窗外。

    「锥—〡锥霞！振作一点！」

    「班长！」

    顾不及追赶莎弗兰缇，春亮慌忙朝倒地的锥霞飞奔而去。出血很严重，刀子正中胸口的中心，说不定伤及心脏——死命地按捺差点飞离头盖骨的纷乱思考，总之必须先为她止血，于是扯开

    她的制服。

    却只见伤口正像是在倒带般——

    肉违反自然规律开始收敛。自纵长的龟裂处汨汨溢出的温热液体徐徐被唤回体内，鼓动着的粉红色肉穴变得更容易观察。直到伤口完全愈合为止，那异常的治愈力不断地持续——

    「呜…别担…心。你忘了吗？我是不死之身。因为这个的缘故。」

    「啊……这么说：对喔。因为实在太突然了，所以我有些慌了手脚。可是……」

    「但并不代表不会痛吧？锥霞，你别说话，先休息吧。」

    锥霞衣服底下穿着紧身皮衣风格的服装——基美史托兰提之爱。相对于只要脱下便会死亡的诅咒，是个只要穿在身上，不管怎样的外伤都能治愈的祸具。

    其效力春亮以前也曾见过。然而认识的女孩子流血倒地，果然在痊愈之前都无法放心。该说是心情上摆脱不了不安吗……

    春亮目不转睛地注视伤口愈合，锥霞语气吞吞吐吐地说：

    「夜…夜知——伤口马上就会痊愈。对你而言说不定是很稀奇的事，但…那个…就我个人的感觉……刚才很像是被人硬扒下衣服窥看内衣……」

    「咦？呜…哇，抱歉！」

    制服被扒开，肌肤大幅露出。煽情的紧身皮衣仅勉强遮盖住胸部。春亮慌忙转移视线。

    「锥霞没事就好……你就是真正的白穗吧？我有许多事情想问你。」

    菲雅说道。至今仍坐在地的白穗仰望她。紧咬着下唇好一阵子之后，静静地发出宛如无机物所奏出的声音：

    「我也有一件事情想问。」

    「什么事？」

    「你要杀掉莎弗兰缇吗？」

    白穗的视线望向菲雅的拷问车轮。实为不祥、实为恐怖，仅看过一眼便让人觉得——那是为了杀人而生的道具，一眼便能得知事实上也杀害过许多人似地，充斥着痛苦的痛苦机关。

    菲雅和春亮无言相觑。答案显然易见，无需言语加以说明。

    然而在两人接着开口说出什么之前，彷佛光是这数秒便已令人难捺似地，白穗低下头，声音微弱、微带颤抖，然而却发自内心祈求般地说道——

    「求求你，请不要杀掉莎弗兰缇！」

    「哼，你说这话还真奇怪。姑且不论我们怎么想，但你可是差点被杀耶？一般人不是都会感到畏惧或憎恨吗？」

    「并不会。那是有苦衷的……」

    「什么苦衷？」

    「……莎弗兰缇的诅咒，就如她所说的，不是吸取他人精气。那只是她强制进行的『普通能力』。实践王权的完全人偶，她的真正诅咒是——」

    白穗的拳头紧揪着地毯。

    「『持有者会对她迷恋至死』。」

    站到跌坐在地的白穗面前，春亮伸出手。

    「我们不会杀她。我以和你同为人类的身分答应你。所以—〡请告诉我们详细情况。」

    「……我欺骗了你们。但只有一件事不是谎言。」

    啪！——她拍开眼前的手。

    「我讨厌人类。说得如此简单，我是不会相信的。」

    被她的明眸一瞪，春亮微微退缩。

    「那就由我来说吧——我不会杀她。我以和她同为受诅咒道具的身分答应你。所以把详情说来听听。」

    这次换菲雅伸出手。白穗略为惊讶地看向她。

    「……真的？」

    「是真的，人类。」

    她强硬地抓住白穗的手，拉她起身。有如人偶般滑顺的、温暖的人类之手。

    她的眼神彷佛在说着——要是敢骗我，你们就完了。

    （啊啊——她是真的不希望那家伙死。）

    菲雅忽然间心想。

    为什么会不希望差点杀死自己的人死去呢？

    不明白。

    因此，她感觉解答或许就存在于她同样无法理解的词语中。

    没错，白穗所举出的事由，自己尚未能理解的——

    ——『恋爱』一词之中。

    ※

    经常有人夸我说：「真是个像人偶般美丽的孩子呢！」母亲也是那般地疼爱我。父亲似乎对人偶不感兴趣。或许是因为如此，只能说，当自己回神时，就已变成这样了。

    活到今天，我一直觉得自己不像是个人类。

    孩提时代，母亲曾带我去一个像是剧团的地方，让我学习演技。

    实在很简单。人偶就是模仿人的东西嘛。

    完全提不起劲。我个人只不过是随便应付而已，但不知为何周遭总是一片哗然。神童、南金东箭、未来的伟大女演员。陈腐的头衔罗列着。

    与周围的狂热相反，内心逐渐冰冷。

    究竟是在看着什么？那些人是看见了什么而骚动？是我这个演员吗？还是被我诠释出的虚构人格？至少我觉得并不是对着我本身。若问为何，那是因为没有人注意到我思考的事。

    只为了形式上表现出的悲伤表情而感动？实在陈腐。

    只为了形式上表现出的微笑而陶醉赞叹？实在单纯。

    之后又被带去了剧团几次，但实在太无聊了，所以我马上便停止演戏。即便被硬推上舞台，我也只是站着不动。对于周围的恳求、怒吼、泪水，我只是如此心想：真吵。如果想要有个能完美

    模仿人类的东西，只要准备个人偶不就得了？

    似乎是希望我这个换衣娃娃能受到全日本的喜爱，母亲因此陷入消沉；父亲则一如往常漠不关心。剧团发生的事似乎也传到了学校，不知为何，我受人憎恶、疏远、排挤。

    请不要管我。

    为什么要特地靠近我、跑来抱怨我？你装什么清高？我瞧不起你！别自以为长得漂亮就嚣张！你那自以为与众不同的态度真教人火大！诸如此类。

    我是人偶，你们是人类，有所不同明明是理所当然的啊。

    一成不变的周遭令我感到无奈、失望，不消多久时间我就看破了。

    从此我变得讨厌人类。

    母亲病逝了。对人偶没兴趣的父亲则和我没有交流。虽说他似乎想办法帮我弄了高中学籍，但想必也是为了做给世人看的吧？只让我觉得多管闲事。父亲对我不感兴趣，我也对人类不感兴

    趣。

    当同住一个屋檐下的人类出门时，我就在店里散步。我喜欢古董的味道。被人类舍弃的东西的味道，让我有一种「我回到此地来了」的感觉。

    就在那时，对我搭话的是——

    一个人偶。有着人类大小、远看几可误以为人类、真正美丽的人偶。它的材质不可思议地柔软、温暖，关节也能动，不细看则看不出它的接合处。它开口说话了。而后它的外表没有多大的

    改变，化成了真正的人类之姿。

    很不可思议地，我并未感到惊恐。这也是有可能的啊——我只是接受了这个事实。

    有如人偶的人类，以及宛若人类的人偶。我认为我们十分相配。

    「要是待在这里，你会被卖掉喔。要是你肯当我的聊天对象，想到我房间来也可以。」

    人偶——当时是少年的模样——哀伤地微笑：

    「你愿意成为我的持有者，我很高兴。但是……还是别这样比较好。因为我身上有诅

    昍几。 」

    「由现在这个状况来看，我也不感到吃惊。会发生什么事？」

    「你会迷恋上我。」

    「真有自信耶。」

    「不是的……这是既定好的事。一定会变成那样。我身上的就是那样的诅咒。」

    实践王权的完全人偶开始述说他的身世。

    起先是制作者的信念。制作者认为人偶游戏的本质出自于王权。人为何要持有人偶呢？其根源上的解答便是——只要持有人偶，任谁都能成为童话中的国王／王子／女工／公主的梦想。简

    单地说，就是基于想要成为如王族般的完美人类的变身愿望——饰演「不是自己的理想中的自己」的幻想。就他的话来说，所有的人偶游戏都只不过是那种衍生。

    故事中登场的王子或公主所做的事——即为恋爱。

    因此渴望人偶。一个人无法饰演童话中的恋情，因此渴望人偶。对于王子而言的公主、对于公主而言的王子。人偶的职责就是饰演身为恋爱对象的另一位女工／公主／国王／王子。这么一

    来，具备了童话恋情所需要的一切，才是完全人偶的证明。能够接受存在于那种童话中的人类的所有欲望，正是完全人偶的条件。

    因此他有了能够让人将忘我的情感代入的外观、产生人的存在感的眼眸、为了接吻的柔软嘴唇、被紧抱也能够安然入眠的肌肤，以及其它必要的所有机关。

    不仅如此—〡必须为王子和公主的悲恋准备结局。既然冠上了完全之名，甚至被要求演出缥缈而美丽的恋情终结。

    结果最后，制作者发狂了——他说道。

    若不那样的话，就做不出能同时实践爱与死亡的人偶。

    「我身上有著名为杀害器官的机关。这副身躯被设计藏有无数把刀刃。当持有者和我的恋情达到临界点，那机关就会自动启动。『终结梦境的最初拥抱』——最初且最后的杀人拥抱。那就

    是恋情的终结。」

    他的视线不带感情地贯穿自己的手。

    「简单来说，就是我和持有者热恋，而恋爱的话当然会有拥抱。当拥抱过无数次之后——总有一天这副身躯会生出刀刃，杀掉和我拥抱的持有者。因为这系统很特别，若非创造主，就无法

    加以控制。就算是受诅咒而获得人性的我，也无法凭自己的意志阻止刀刃生出。只要时机一到就会发动，任务结束又会再度收起。」

    究竟是什么样的构造？——她无法理解。

    「天晓得。总之现下这个系统是『诅咒』所造成的，所以我不清楚。当我还只是人偶

    时，我想身上某个部位应该有着测量恋爱值的装置。不晓得是不是将拥抱的次数换算成数据——就连这点我也不清楚。你们不也同样无法确实掌握自己心脏的律动次数吗？」

    新的疑问。现在和以前不一样吗？诅咒又是什么？

    一间他，他视线投向远方，开始述说自己还是道具时的事。

    那时的他，还没有让持有者忘我地爱慕他的特别力量，就只是个美丽的人偶。然而被那份美丽所吸引、持续满足愿望的持有者，全都如创造主的期望，物理性地临终，死在「终结梦境的最

    初拥抱」之下。临死的瞬间，一面怨叹地叫着——为何自己非得死在这种人偶手中？

    「那些人不晓得持续使用下去会被杀吗？」

    因为没有说明书，而且杀害器官只会在那一瞬间显现而已。因此就只传出了谣言，被说是「持有者陆续被人发现惨死的诡异人偶」。但是，愈是有人对于谣言不厌其烦而想要接触，那人偶

    就愈超脱常理地美丽。因此悲剧不断地上演。

    好几人、好几十人。

    络绎不绝，每当人偶出手拥抱，他便听见苦痛的哀号。

    这是你单方面的决定！竟敢欺骗我——他接收到死者的视线。

    「由于这缘故，我受到了诅咒。受到诅咒—〡而后将『必定会令持有者陷入恋情，然后必定会以杀害器官将其杀害』这个诅咒回送给人类。虽说所做的事情本身并没有差别……没错，说不

    定我就是由于被诅咒，才得以真正变完全。因为获得了让人类真正陷入恋情的力量。 」

    「﹒﹒﹒﹒﹒」

    「在被诅咒之前，也有中途不要我的人，或者是只将我当成摆饰观望的人。但受诅咒之后，持有者真的就只有一种下场。所有人都是对我抱持着爱慕接触我。而不管是怎么样的恋情，死去的

    瞬间还是会恢复清醒诅咒我——之后我一回过神，就发现自己也能像这样化身为人类了。」

    说到这里，他又面带哀愁地笑了。

    「以前的事就说到此吧……事情就是这样，我是为你好。刚才我是不小心向你搭话，不过要是你就这样装作没看到，你还能够不必死掉就了事。」

    「这件事我刚才就想问。为什么你要出声叫我呢？」

    被这么一间，他愣了一下。然后回答：「因为你看起来很寂寞。」

    真受不了。

    「……你就不怕我吓一跳，拿油泼你然后把你烧掉吗？」

    「这么说也对喔？是满危险的——嗯亡大概就是想跟你说话吧。」

    真是个悠哉的人偶。我发现到，自己的脸颊好久不曾像这样缓和过了。

    然而这却让我感到害羞，转身回头。

    「我房间在这里，跟我来。」

    「咦？刚才我说的你都没听见吗？要是和我在一起，你会——」

    无所谓。

    那种事怎样都好。

    「不要紧啦。」

    「……为什么？」

    他也是同类。和我一样。

    他是身为人偶的我，第一位交到的朋友。

    所以不会有问题的。

    我以理所当然的表情反问他：

    「人偶之间也会谈恋爱吗？」

    然而，结果我爱上他了。

    也就是说——

    我是个人类。

    ※

    夕阳余晖落入夜知家的起居室。人口密度前所未有地高。春亮、菲雅、锥霞、身穿睡衣的此叶——以及白穗。

    她远离一行人围坐的餐桌，抱膝坐在房间角落，很明显是在制造一道孤立之墙。直到刚才她在述说两人相遇的经过时，她就只是以那姿势注视着榻榻米，像是自言自语般动着嘴巴。

    春亮在她面前半弯下腰将茶杯递给她。

    「呃……这是茶。」

    「不需要。」

    「口不会渴吗？」

    「就跟你说了不需要……！」

    她不耐地挥出手。「唔噢！」春亮闪身后退，将茶杯置于脚边的榻榻米。

    「那我放在这里，想喝的时候再喝。」

    「我不会喝的。」

    「这就是神奇之处，不知不觉你就会想喝。当你自然而然变得无事可做，不知要做什么才好的时候，就会不经意地伸出手，那就是茶的魅力。」

    似乎是想说蠢毙了，白穗别过脸。

    「真是个浪费的家伙亡是不懂得茶和仙贝这对组合的美味吗？」

    「也不用硬逼人家喝啊。」

    「仙贝姑且不论，茶确实是美味喔。请趁凉掉前喝吧~」

    结果话被无视，此叶沮丧地垂下肩膀。

    「呜呜……这茶叶是我精心挑选的说……」

    「我想到了。提到此叶和茶——」

    「怎么了？」

    「抱膝坐在那里的白穗，总让我觉得似曾相识——此叶刚来到这里的时候，好像也跟她用同样的姿势做过同样的事。不对，应该还更严重……在我还是个小鬼头的时候，曾经看过老爸硬将

    茶杯塞给此叶，结果反被泼了一身茶，烫得跳脚的模样实在恐怖……」

    「呜哇——！哇——！为什么你还记得？请求将记忆消除！」

    「乳牛女被揭穿是披着羊皮了吧？有那种过去的你没有资格品茶，因此也没有吃仙贝的权利。你的份我替你处理掉。」

    「该说是好还是不好，真没紧张感……这就是这个家的气氛吗？」

    伤口已完全愈合，只剩制服上开的洞令她挂心（主要是对于春亮）的锥霞微微耸肩。然后她目光扫向白穗。

    「你们的相遇及他的诅咒，我们明白了。那么可以请你告诉我接下来的事吗？」

    吵杂的对话中止，所有人坐正，目不转睛地盯着白穗。

    「……有些事情，莎弗兰缇比较清楚。」

    将脸甩向一边，她又再次开始自言自语般的说明。

    ※

    实践王权的完全人偶，来到无人的神社背后。他坐下并不住颤抖，死命缩着身子。

    「呜……啊…呼……！」

    嘎吱。杀害了数十条人命的杀害器官觉醒的声音。

    右手的已完全屹立而出，现在左手正准备迸出锋芒。感觉大腿附近也开始发出了不祥的磨擦声。

    不要！不要！所以忍耐。脸颊磨蹭地面，紧抱住自己的身体，边流下唾液与泪水，边在嘎吱声中按捺自己。

    可是，好痛苦。非常痛苦。痛苦得快要发狂了。

    为什么会变成这样——他心想。

    答案早已明白。

    这和以往相同。就如同自己已实行了几十次的职责，也是诅咒的欲求，只不过是要将爱上自己这人偶的持有者杀掉的时候到来罢了。过去他一直都很不愿，如今也同样不愿意。然而这次却

    前所未有地痛苦、前所未有地不愿——

    啊啊……果然。

    因为连他白己也爱上她了。

    ——是夕阳色的幕帘呢。她如此说道。

    「窗帘。你看，夕阳映照在上头……所以是夕阳色。呵呵，那个是幕帘，而这里是舞台背后。结束人偶剧的人偶在这里偷偷聊天，是谁也不知道的场所。」

    你真是位诗人耶——他笑道。白穗轻啄般地吻了他。

    其实当时的自己好像是女性的姿态。偶尔转换心情变成女性的模样说话，久而久之，对白穗来说，自己的性别似乎也变得不重要了。她说，无论是男是女，莎弗兰缇还是莎弗兰缇。

    她很漂亮，笑起来更是可爱，就算和她只是闲谈些琐事也很快乐。她一定是将过去未曾展现在其它「人类」眼前，十六年份的温柔、笑容以及其它一切情感，全都献给我这个人偶了吧。她

    一辈子份量的爱情，不可能不具魅力——

    因此自己也以温柔的嘴唇回报温度。有如轻啄一般。同时也不禁想要诅咒。

    白穗是以自身的意志对自己做出这样的行为。没有错。但一切也相对都是由于刻在这副身躯的诅咒使然。让人迷恋的诅咒。要是没有诅咒，她会对自己做出同样的事吗——？这是个无法去证

    明的难题。

    自己只觉得，或许到了该说出口的时候了。不得不说。

    「时候差不多到了。」

    「是吗。」

    话语相通。爱慕之心累积、进展，身心数度接触引发的结果——「终结梦境的最初拥抱」。杀害器官起动。那时机就快到了。

    比预料中来得更早。原以为能撑上数个月，甚或数年，但不知为何从几周前脚步开始加快。虽然只不过是预感，但他知道。

    「什么『是吗』……？」

    「意思就是无所谓——若是被你拥抱而终结的话。」

    那是真心话吗？或者是「诅咒驱使下的回答」？

    不管哪种都无所谓，怎样都好。

    可是，他不想。

    他不要——

    所以那时候他才没有抵抗。

    「白穗！你刚才在跟谁说话！果然，果真是……！」

    「……不要随便进来！」

    原以为外出的她的父亲，进到房里的瞬间，自己勉强变回了人偶的模样。可是没用，父亲似乎已经清楚听见了自己的声音。

    「你说想要这种来历不良的人偶，所以我就给你，但看来我错了……！不，说到底，收购这种东西本身就是个错误！给我！」

    「住…住手！」

    他抱起巨大人偶，粗暴地挥开紧抓着他的白穗。同时，人偶听见了他痛苦的咳嗽声。

    虽说要化成人形抵抗他也是可以，但人偶并没那么做。

    因为在那一剎那，人偶心想〡—说不定这样也好。

    如果就这样遭到破坏——至少就不必杀掉白穗了。

    （对不…起……）

    被挥开时撞到头，脑震荡的白穗瘫软在地。但她父亲不理会，就这么带着人偶走出去。

    而后就这么被塞进行李箱中，被带到了某处。

    白穗几乎不外出，而看她父亲那个样子，肯定绝不会告诉她带去了哪里。屈身于狭窄的空间，一面心想——这样我们就说再见了——就这么过了数目。

    然而，在这期间——

    ※

    想到人偶会不会是被交给理事长，于是白穗来到学校——事情原委和前天在学校搜索时，从莎弗兰缇口中听到的大致上相同。

    「因为我没有打算上学，所以制服早就被我丢掉了。无奈之下只好偷偷潜入学校找那孩子，结果一来学校马上就遇到了骚动——然后我发现了晕倒的学生。」

    「那就是我们第一次撞见你的时候吧？你当时立刻就知道是那家伙干的吗？」

    菲雅问道。白穗还是注视着榻榻米回答：

    「以前我曾稍微听他说过，有办法可以延迟诅咒对持有者的进行速度。」

    「什么方法？」

    隔了一拍呼吸——

    「夺取无关的他人的爱慕之心。」

    「啊！原来…是这样……所以才……！」

    此叶突然恍然大悟地抬起头。手按着胸口，彷佛理解了什么似地低喃：

    「可是……啊啊，我想那应该是『积存的爱慕之心』，而不是『恋爱的意志』。所以对于喜欢之人的感情依旧残留——却回有种胸中开了个洞的心情……若以恋爱让人产生气力的概念来解

    释，那就和活下去所必须的精气同样性质。积存的爱慕之心被偷偷抽走的时候，因副作用而昏倒也不奇怪——」

    「此叶？你别在那边自己一个人明白，可以的话也来告诉我们。」

    春亮一间，此叶慌忙挥手：

    「咦…呃——！关于我的爱慕之心，请让我行使缄默权。现在重要的是，他人的爱慕之心对于莎弗兰缇和白穗之间的恋情——诅咒的倒数，有着中和的效果是吗？」

    无趣地瞥了发话的此叶一眼，白穗又将脸转回榻榻米。

    「——没错。和原本的发动条件不同，受到诅咒的莎弗兰缇能够感知和持有者之间的『恋爱值』，以作为发动杀害器官的条件。也就是说，那孩子平时便一直在吸收持有者的爱慕之心，并

    一直在计量。因为是一点一点地吸收，所以被吸取的人身体并不会受到影响。单纯就是累积超过了一定值便会发动。」

    「咦？这么说，只要吸取人的爱慕之心，不是反倒加速了诅咒的进行吗？」

    「所谓的『量』，指的是『持有者的爱慕之心』，愚蠢的人类。藉由吸取他人的爱慕之心，会暂时对诅咒混淆了『持有者是谁』，听说是这样。」

    「啊，原来如此。」

    她鼻哼了一声显然表示轻蔑，继续开始说明前天的经过。

    既然学生晕倒是莎弗兰缇搞的鬼，就表示他已经逃脱出来了，接着只需与他会合。自己这名校外人士要是被发现在这里，只会引起麻烦，所以白穗决定总之先逃离这里。

    这时候，春亮他们出现了。

    被逼进服装室，进而又因菲雅一句「你是人偶吗？」导致事态恶化。若非知晓来龙去脉的人，也就是理事长的手下，否则不可能会说出那句台词。

    要是被那样一群家伙得知「身为樱参白穗的自己」出现在此，两人之间的羁绊强烈到让自己来取回人偶的话，结果就会被判断成「人偶会回到白穗身边」。如此一来就算莎弗兰缇回到身边

    ，或许又会再次被拆散也说不定。于是——

    「我非得隐瞒自己是樱参白穗的事实。正当我拚命思考该如何逃掉时——莎弗兰缇就来了。」

    「还佯装成碰巧发现倒地的学生——照班长的推理，制服是在服装准备室弄到的吧？」

    「似乎是如此。刚好她发现制服、化成女性的时候，就听见有声音在说什么轻飘飘的衣服，所以就猜想会不会是我来找他了——他是这么说的。事后他才告诉我，为了想办法救我，所以他

    就冲出来了。」

    那身制服打扮让他灵机一动——白穗说道。

    「那孩子要是开始吸取爱慕之心的话，绝对是为了要和我在一起。或许是我自以为是，但我是这么想的。既然如此，我也只能尽我所能地帮助他。」

    「所以对于我们误解一事，你们将错就错，调换了身分；你便佯装自己是个人偶……」

    「能够同时实现『隐瞒自己是樱参白穗』以及『今后也能够继续吸取爱慕之心』这两个目的。这么一想，这还真是个有效率的策略。也能够明白舞台为何只能在学校了——注意力会转向冒

    牌犯人，而潜伏在校内的真正犯人就能不受戒备地袭击人。由于你不上学，只是空有学

    籍，因此没人知晓你的长相。你善用了这一点吧？可是，为何当你被问及『只在学校吸取精气』的事，你马上就承认了呢？」

    对于锥霞的问题，白穗视线朝此叶一瞥。

    「……因为那个戴眼镜的说得太过确信了，况且我也已因此一度产生动摇。在校外吸取的话，耳目众多；况且若非青春期的强烈爱慕之心，就不会产生效果。特地到校外街上寻找出没在无

    人地带的学生也太麻烦了。只能在校内吸取的事，就算不说也迟早会被发现——再者，只要当下承认的话，就能够将『我』会每天入侵学校吸取精气的印象强加给你们，就结果而言，莎弗兰

    缇就会是安全的。」

    「你考虑到了不少嘛，真是辛苦了……说到辛苦，你还特地演得像是无法灵活运用身体，真亏你办得到。」

    菲雅无奈地说道，正如她所说，那只不过是为了让人觉得看来像人偶的演技。从白穗的家移动到这里的路上，春亮被她毫无滞碍的步伐吓了一大跳。

    「若只是要在你们面前装成那样的话，就和演戏没什么两样。很简单——虽说我原本就不擅长运动。」

    要越过围墙也着实费了一番苦心——她带点自嘲地补充。听她说幸好莎弗兰缇正好从窗户看见她，春亮吃了一惊。原来莎弗兰缇在书法教室看着窗外时，窗下的铜像就被他移动了。

    「没错，因为他说过只能让视线中的人偶移动。虽然那孩子发现我只是偶然，不过说到底，他会和你们一起行动，似乎就是为了让我平安逃出校外。要是有什么万一，可以再次操纵人偶妨

    碍你们。还有——」

    呼……她的叹息中渗着无奈。

    「……基本上，他是个好孩子。既单纯又温柔，并没有那么深的心机想要积极欺骗你们。因此也没有从你们身后偷袭，而且为了怕露出马脚，除了必要的最低限度以外也尽量不撒谎。那孩

    子一心所想的就是要救我，以及想要了解你们是什么样的存在——真浪费。要是他的性格像我这么恶劣，应该早就使出强硬手段将你们给排除了吧。」

    对于自虐般弯起嘴角的白穗，菲雅嗤之以鼻说道：

    「我也知道他是个好家伙。至少还看得出他那一点不是在演戏。」

    视线扫过菲雅一眼后，白穗继续说明。

    使用了仅在两人之间才能理解的隐喻，结果当晚莎弗兰缇成功在白穗的房间与她会合。之后便讨论了今后，决定持续对调身分，夺取爱慕之心——由于莎弗兰缇的温柔，因此对于春亮一行

    人只继续以演技欺瞒，而不加以排除。

    「之后要做的事不难。只要负责冒充的我不现身却发生了事件，或许就会被发现是别人在吸取爱慕之心。因此我便托人传话给那个就算我现身也很安全的人类，让他当证人。」

    当时托话给春亮同学的陌生男子，便是化为男性的莎弗兰缇。为了变装所需的男子制服，在那之前便已借到手——春亮想起了早上班会时，老师提醒大家要提防校内窃盗的事。

    「为了怕操场有人来捣乱，于是莎弗兰缇便负责看守。那时候他发现到的人就是你。」

    她斜眼看向的，不用说，就是此叶。

    「要是连你都来的话，说不定我会被抓到，因此莎弗兰缇不得不阻止你——然后那孩子认定自己当时已被你看见了长相。拜此所赐，她今天才没有去学校，留在家思考今后的打算……结果

    后来就变成你们看到的那样。就算吸取他人的爱慕之心遏止诅咒，也已经到达极限。」

    「原来是这样啊。不过我看到的也只有他的脚而已……」

    此叶低喃。房间里顷刻间陷入一片沉默。

    过了半晌，菲雅站起身。她走到抱膝而坐的白穗面前，表情严肃地问道：

    「我有一件事想问你。」

    「……什么事？」

    能说的全都说完了——白穗仰望菲雅，警戒的表情彷佛如此主张。

    「如果我们之间谈话的情报你已经透过那家伙听说了，那你应该明白我们的行动不是为了要破坏他，而是要帮他解开诅咒。为什么他不打算解开诅咒？你又为何不叫他解开诅咒？他应该不

    想杀你，而你应该也不想被他杀掉吧？我想不出不解开诅咒的理由。只要将所有权转让给春亮，诅咒就不会发生了，折磨你们的诅咒就会消失。与其夺取他人的爱慕之心，企图尝试不知能否

    生效的延命方式，倒不如等诅咒解开，慢慢——」

    「你说要解开诅咒？」

    白穗的眼神变得尖锐。正因她眉清目秀，端整的五官比任何人的都更加直接地传达出情感。然后她愤愤地开口：

    「……是吗，看来你比起莎弗兰缇，是更加低级的道具呢。」

    「你：你说什么！」

    菲雅一阵愤慨。白穗瞪着她，喉咙挤出声音：

    「对我和莎弗兰缇而言—〡无论是诅咒或者爱慕都没什么差别！就只不过是我们之间存在着那样的羁绊。要是解开诅咒、我不再是莎弗兰缇的持有者，或许那将都会消失也不一定。我不想

    要那样！你要我把那当成一场梦吗？要将一切归咎于诅咒吗？假使这份心情是诅咒使然……你以为我就能说一句『喔，这样啊！』然后轻易将其舍弃吗！因为——」

    「因为，你是人类嘛。」

    轻拍着银色的后脑勺，春亮说道。菲雅无法理解地看着他。

    「总觉得能够了解你们的心情……菲雅，就是这样啰。人类的心情是没办法用道理说得通的。而不可理喻的情感当中，最具代表性的就是恋爱了。」

    「……是这样吗？真不明白。」

    「不~其实我也完全不懂啊，只是这样觉得罢了——所以觉得白穗的心情也是可以理解的，你就别太责怪她了。」

    菲雅抬头直视春亮。

    最后她视线转回白穗，低头说道：

    「既然那个人偶比起我『更像个人类』的话——或许我的确是个低级的道具也说不定，有很多事情都不了解。可是我想要去了解。所以……要是我说了什么话无视了你的心情，我向你道歉 。对不起。」

    菲雅鞠了个躬。没想到会被人低头道歉，白穗的表情略显震惊。但彷佛是要装作没这回事似地，她马上又回复扑克脸别过头。或许是觉得不好意思也说不定。她冷哼一声，抓起脚边的茶杯

    送到嘴边。

    「哦！被人老实地道歉，变得不知所措了吗？你输给茶的魔力啰！」

    「……啊。」

    白穗盯着茶杯。都喝了，也不能怎样，只好瞪了笑着的春亮一眼，然后一饮而尽。

    「……一点也不好喝。」

    「因为凉掉了啊。要重泡吗？你刚才讲得感觉很像是：『因为你说好喝，害我很期待，结果却没有想象中的好，真失望。』」

    「不…不必了！别得寸进尺，人类！」

    砰！空茶杯被置于榻榻米上。感觉她的脸颊变得微红——本性愈来愈显露啰！——春亮不知为何感到开心。

    此时白穗突然仰头看向菲雅。

    「——莎弗兰缇他……」

    「咦？」

    「莎弗兰缇他说过：『菲雅是个非常好的人，能和她成为朋友真的很开心，但却必须欺骗她，真的非常痛苦。』还有—〡伤害了戴眼镜的那个人，你一定也会觉得悲伤，要是能向你道歉就

    好了。」

    她干脆地转移视线，并说：「没什么特别意思，就只是这样。」便闭口不再多谈。

    「这样啊……那家伙说过这样的话……」

    菲雅凝重的脸色稍微开朗了些。一定正合白穗之意。

    「不，那个~对我来说，乳牛女变得怎样都与我无关，反倒觉得她活该！她已经恢复精神了，实在无聊透顶。八成是胸部里装满了紧急养分吧？哼，居然自己一人偷偷储备。把你的胸部平等

    地分给全世界啦！」

    「真：搞不懂到底要抱怨你哪一点才好耶！」

    菲雅和此叶开始吵闹。白穗事不关己地看着房内。此时，像是要将话题带回正轨似地——

    「好了——夜知，接下来该怎么办？既然莎弗兰缇的诅咒已经濒临极限，就算他现在能忍耐得了，但总有一天会再也撑不下去吧？会变得脑子里只想要杀掉白穗。虽然说也能将她藏在这里

    ，但无法解决根本上的问题。毕竟祸具或多或少都和持有者有所联系。搞不好他哪天会凭着本能感测到持有者的所在位置也说不定。」

    没错，现在必须要考虑今后的事。正如锥霞所言，不晓得能将白穗藏在这里多久。要是不行，是否该让她远走高飞逃去某处？不，要守住白穗的性命，最简单又确实的方法就是——

    「请别杀掉他。」

    白穗说道。

    没错，已经和她约好了，所以这个办法行不通。

    这么一来，果然还是得断绝白穗和莎弗兰缇的关系——只能请她放弃所有权了。可是白穗本人不愿意，她不想要舍弃恋情。

    即便要以死为代价也不愿这么做。

    （那么到底是要怎么办才好……？）

    走投无路。一切方法都有矛盾。

    原以为如此。

    「——我有个方法。」

    白银的少女目光望向远处如此说道。

    不知怎么回事，菲雅之后只带着白穗离开起居室。锥霞和此叶诧异地互望一眼。而后白穗马上又回来了。

    「呃……你们聊了什么？」

    「她只问了我关于莎弗兰缇的杀害器官的事。再来就是有没有办法联络到他。」

    「联络得到吗？」

    「我昨天才刚买了预付卡手机给他用。不过，他为了不杀害我而逃逸，不可能会接我的电话，说不定早就已经丢掉了。」

    她坐回固定的位置，也就是房间角落。比她晚回来的菲雅站在缘廊上招招手。

    「锥霞，乳牛女，我有话要说，来一下。」

    「是有什么样的方法呢……」

    「喔，好是好……」

    「咦？我呢？」

    对于春亮，菲雅则面无表情地说道：

    「你最后。」

    「什么嘛……感觉像被排挤似的，真不舒服。」

    「你坐下就是了。」

    三人走出起居室。春亮和一语不发的白穗尴尬地共处一室，坐立不安地调整椅垫的位置、喝着茶，约十分钟过后三人才终于回来。不知为何，锥霞和此叶严肃地瞇细了眼。

    「没办法了……既然只有这个方法。」

    「嗯……可是——」

    此叶朝春亮一瞥，窥探他的脸色，露出心虚的表情。

    「怎么搞的，你们两个。有什么好方法——」

    「春亮，你过来。」

    菲雅站在缘廊呼唤。终于轮到我了啊——他一面心想着，一面走向缘廊一角。

    日正西斜。院子里、走廊上，全都染上夕阳的颜色。

    「到底是什么方法？快告诉我啊。」

    「唔呣……我思考了很久，觉得能告诉你的事只有一件。」

    当然，娇小少女的头也是，现在不是银发，看起来宛如金黄色。

    小小地摆动着那金黄色光辉，走在前头的菲雅转过头。然后——

    「我什么都无法告诉你——我能告诉你的就只有这点。」

    「……啥？」

    无法理解。然而菲雅的眼中尽是认真。

    「你别知道比较好。不，是不能让你知道。」

    「你：你在说什么啊？我听不懂。告诉我啊，有什么是我可以帮上忙的吧！」

    「有。『你不知道』就算是帮上忙了。也还有其它的，但没必要告诉你。」

    「我听不懂啊！你：到底是——？」

    有种被丢下的感觉。感觉事态抛下了自己而进展。为什么要这样——自己明明也很想帮助白穗与莎弗兰缇啊。

    真的是被排挤了吗？因为是无力的人类？

    菲雅笑了。眼带哀伤地——彷佛看开了什么似地说着：

    「我是拷问刑具，能做的事情就只有一个。」

    「——喂，你……在考虑什么？告诉我啊，什么嘛！」

    春亮揪住菲雅娇纤的双肩。金黄色的头发跟着摇动。

    然而她的眼神并未动摇。在极近距离注视着春亮，只这么说了一句——

    「……抱歉。」

    她轻轻握住肩膀上春亮的手。

    而这个动作不知为何带有一股温暖，彷佛受到她依赖似的。

    自那之后，春亮再也说不出反驳的话。

    ※

    稍微用过晚餐后，一行人在黑夜中朝着樱参家的方向移动。用餐期间几乎没有什么对话，白穗也完全没有进食。

    「此叶，身体如何了？」

    「啊，不要紧，大概已经回复了七成吧。我想等一下也不会做什么太大的动作，所以没问题。」

    移动中的对话也就只有这些。此叶不会做什么太大的动作，只有这点令春亮暂时放心。

    一行人在白穗家后面的空地停下。没有人烟，周围也被树木所包围，不必担心会被别人看见。

    「然后呢？为什么又回到了这里？差不多该告诉我你们的打算了吧？」

    白穗毫不掩饰不悦。只有她和春亮依旧被蒙在鼓里。

    在她一间之下，菲雅银发晃动。

    「锥霞，时间呢？」

    「差不多了。此叶。」

    「是……虽然很提不起劲。春亮，那个……手借我一下。」

    手被此叶一握，「砰！」地一声，瞬间有种衣服迸开的错觉；回过神后，春亮手中已出现一把日本刀。在黑色鞘刃包覆下的——妖刀村正。

    「你不是说不会做出什么大的动作吗？」

    「那个……一言难尽。」

    刀子发出吞吞吐吐的声音。春亮有种「随你们爱怎样去做啦」的心情。初次见到刀子版本的此叶，白穗圆瞪着大眼。

    「好了，开始说明。再过不久，莎弗兰缇就会来到这里。」

    「咦？为什么？」

    「在你准备晚饭时，我请锥霞打手机联络他了。我有从白穗那里问到号码。」

    「……他不可能来的。那孩子为了不杀我——」

    「会来的。因为我告诉他，要是不来的话『我就杀掉白穗』。」

    「什——？」

    「对不起！」

    听见此叶声音的瞬间，身体违背自己的意志动了。

    将白穗的手扭到身后，鞘刃抵在她脖子上——

    「此——此叶！你这是干什么，快住手！」

    身体无法自由行动。无法反抗。「操纵使用者的身体」是此叶在被诅咒后所获得的「能力」，而非违背她的意志所发动的诅咒。因此对于能将诅咒无效化的春亮，只要此叶有心，依然能加

    以持续控制——

    「呵……是吗？结果你们还是认为人类变得怎样都无所谓嘛，道具。但是很可惜，就算他来了，也只会强化他想杀掉我的诅咒罢了。他不会来的。」

    白穗没有抵抗，或许是明白一介凡人就算抵抗也只是徒劳。她只是浮现着侮蔑的表情。

    「他绝对会来。就算他可能被杀，但只要你有性命危险，他就会来……我就是明白。那就是你们之间的羁绊吧，不是吗？」

    菲雅的话仅在几十秒后受到证实。

    现身于月下的——是发狂的人偶的身影。

    「你们在…对白穗……做什…么……！」

    声音颤抖。身体也在颤抖。眼里所见他全身各处都在痉挛。被唾液、泪水和泥土弄脏的脸上浮现的，是诅咒所带来的杀意、超越疲劳感的虚无，以及纯然的怒意——

    「就跟在电话中所说的一样。因为实在太麻烦了，所以决定将你破坏以解决事态。这家伙就是为此目的的诱饵。」

    「——这跟约好的不一样！你不是说过不会破坏莎弗兰缇的吗！」

    白穗脸色大变，开始认真挣扎。然而拘捕住她的人类——也就是春亮的身体则是闻风不动。抵在她颈部的日本刀也相同。

    「菲雅，你…做什么……此叶，喂，此叶！你们难道当真了？开什么玩笑，我绝对不会允许！」

    原来是这样吗？因为没办法同时救两个人，所以至少打算救助一人吗？为了那一个人，而就要牺牲掉另一个人吗？人和人之间没有什么该救济的优先级啊！又不是道具与人类！这种事…这

    种事情——绝对——！

    「夜知，我明白你的心情，但只能够这么做了。抱歉！」

    身穿制服的锥霞站在菲雅身旁，「黑河可怜」自她的袖口垂下。

    「连班长你都！等一等，你们真的无所谓吗？等等啊！…」

    话语没有传进任何人耳里。

    人偶往前踏出一步。他的身体已长出了数把利刃。右手、左手、小腿、大腿、腰骨、肩膀、胸口——数十公分的杀意有如折迭刀般弹出。这些全都长在身体正面，为了实践拥抱。

    不用说，莎弗兰缇身穿的制服也因这些由内而生的光辉而被割裂。和一褛破布相差无几的衣服下，只见胸前两颗不知为何左右大小相异的隆起。

    「要将我……破坏……？」

    「看上去已经坏得差不多了啊。我看到了好几支猥亵的东西啰。还会再生出别的来吗？还有，你连自己是男是女都已经分不清了啊？真丑陋的身体。」

    菲雅以鼻子嗤笑莎弗兰缇的身体。被逼坐在地上就范的白穗，彷佛是要代替只能呻吟的人偶似地咬紧牙根。

    「咕呜……啊啊：啊……！」

    「哦哦？你想抱白穗、想杀她想得受不了吗？我了解，我了解。她很漂亮，超越常人地美丽。确实我也很想杀她。」

    「啊……？」

    「呵呵呵…啊哈哈哈！我就报上名吧——我是『箱型的恐祸』！」

    菲雅将取出的立方体玩具变化成拟似自己的姿态，立方锁自右手延伸而出，钢铁的立方体垂落脚边。钝重的效果音更为其登场增添点缀。

    「我是不晓得你杀了几十人还几百人……哈，太嫩了！我可是杀了数以万计的人！因为我就是为了杀人而被制造的东西！是能够施以一切拷问处刑的嗜虐之徒！你的拥抱在我眼中看来只不

    过是儿戏。我的拥抱代表人肉的飞散，我的律动代表刺穿，我的蠕动代表轹断，我的爱抚即为绞首。来向我请求指教吧，人偶！我能够以更甚于你数十倍的手段，让人们在忘我的极致中寻求

    欢愉喔！」

    「这…在说些什么！那家伙：那家伙——该不会又发狂了吧！喂，此叶，现在不是做这种事的时候！不快去阻止她的话！把身体还我——此叶！」

    刀子没有反应。春亮背脊发寒地想到——有必须施展力量的理由、因此而不得已的妥

    协，以及菲雅发狂的姿态。同样的状况。啊啊，明明都一度熬过去了啊！明明应该都已经克服了啊！可是为何又——

    「此叶！可恶：菲雅，住手！冷静下来！」

    「哈哈，旁边还真吵。以结论来说就是这样……我现在将要破坏你，愉悦地破坏你，然后也要杀掉已无利用价值的白穗！因为我就是杀人道具，而她美得值得让我动手杀她！无论是公主或

    女工，过去我都曾亲手杀害过，但那些却都无法和她相比！实在太令人期待了，只要一想到那张脸丑陋地扭曲、流着泪惨叫饶命、失禁而后死亡的模样！」

    春亮哑口无言。与菲雅完全相反，另一方面也有着一个使尽全力吶喊的道具。

    「啊啊…啊啊啊…啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！绝不绝不绝不让你那么做！我绝对…不会…让你…杀掉…白穗！我不…允许——！」

    莎弗兰缇的身体大大跃起。有如痛苦扭曲的蛇一般——

    从她的上臂生出了新的利刃。紧接着指间、侧腹、手腕——陆续升起了白银色。

    只听得见一连串磨擦声响。

    嘎吱嘎吱嘎吱嘎吱嘎吱嘎吱嘎吱嘎吱嘎吱嘎吱嘎吱嘎吱。

    无法遏止的声响几可说是节奏。没错，现在位于此处的，正是演奏着近似悲鸣音色的——

    杀人音色的风琴。

    「啊啊啊啊啊啊啊啊！不可…以…不可…以…所以…你去死吧————！」

    「锥霞！要来啰，可别死啊！」

    「很遗憾，要我死还比较困难。菲雅你才是，自己要小心！」

    被卷上愤怒发条的人偶疾驱。

    与生锈般的嘎吱声相反，点缀其乐曲的利刃毫无一丝犹豫。

    来吧，渴求吧！渴求什么？什么都好。

    因为自己的内心里，不祥与恐惧之物已不复存在——

    「第十九号机关﹒掘式螺旋态『人体穿孔机』(Man-perforator)，祸动(curse/calling)!」

    将立方体变形成扭转的螺旋枪。这时莎弗兰缇已逼近眼前。就算搞错，也绝非洗练的动作，有的只是如狂兽般的速度。表情已完全丧失自我，令人不禁怀疑他能否确实思考。

    并非使用任何招式，莎弗兰缇就只是本能地挥出手掌、手臂、脚上生出的刀。由于太过乱无章法、看不出刀路，只能勉强以螺旋钻弹开攻击。

    「哎呀呀，没问题吗？这个穿孔机的邪恶度与你刀子的邪恶度，不觉得根本无法相比吗？你还是老老实实放弃吧，让我钻掘——当然，继你之后就轮到白穗了。」

    「……！不准……绝对不允许……」

    「用说的倒是简单。」

    像是施展金臂钩般挥出的手臂刀刃被螺旋钻挡下，紧接着握柄弹开带有利刃的膝蹴攻击。这时，菲雅往后一退。正当莎弗兰缇前进追击时——

    「这样好吗，人偶？光是只顾着我。」

    「呜——？」

    漆黑的皮带缠上他的身体。是锥霞为避免被卷入而保持距离在操控「黑河可怜」。巧妙地避开莎弗兰缇的利刃，皮带有如攀附大树的藤蔓般束缚住他的身体。趁着人偶停下动作时，菲雅往

    前一跨，手中的螺旋钻向后拉回——

    「莎弗兰缇！啊啊……快住手，求求你住手——！」

    白穗惨叫。菲雅毫不顾及地刺出螺丝钻。

    然而〡—贯穿制服的螺旋钻尖端，仅仅陷入单边胸部数公厘便止住。

    「呵呵，一口气杀掉太无趣了。就慢慢在你身上开洞吧？首先是这颗胸部。虽说能够变换大小，或许没什么意义……嗯亡那么就挖白穗的胸部好了，或许比较有趣。你喜欢哪一种？喜欢被

    挖还是看人被挖？我哪一种都——」

    「呜…啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    嘎吱嘎吱嘎吱。风琴奏出新的声音。紧接着利刃划开身体出现，割断了锥霞的皮带，自束缚中挣脱。

    「锥霞！」

    「啧……没问题，这条皮带可以延伸。不过——变得有些棘手了。」

    望着增加了刀刃的莎弗兰缇，锥霞面色凝重地低喃。人偶仍以空洞眼神瞪着菲雅。

    「你要是：敢对白穗做出什么：饶不了你……！」

    「啧——第二十二号机关溃式针球态『星棍』(Morgenstern)，祸动(curse/calling)！」

    螺丝钻变化成铁棍棒。较螺旋钻略短的棍棒尖端，同样有着不输螺旋钻的不祥。巨大到几乎可让一个小孩子进入、布满荆棘的圆球——那即为破晓的明星。

    有如电视上看到名叫棒球的运动般转动腰，将那颗破坏球横扫向人偶。恰好扑上前袭击的人偶使出全身刀刃抵挡那颗球，然而却在重量的差距下弹飞出去。

    耳中听见白穗惨叫。这样就好，尽情哭喊吧！

    如此心想的瞬间，新的声音震动着耳膜。往莎弗兰缇飞出去的方向一看，环伺空地的树木——其中几株以惊人之势倒下。

    「……吾为对一切形态拟似之人偶行使王权者……遵从吾命！遵从吾命！遵从吾命！」

    「……？啊，原来如此，木偶臣仆吗！」

    是在那间教室时，乔装成白穗时私下偷偷进行的行为。藉由诅咒而得到的王权的显露。莎弗兰缇砍断了此地的树木，勉强制造出「近似人形的道具」。

    树干与两条树枝、被莎弗兰缇的刀子斩开而制作的下肢。两株造型随便的木头人偶，响着不自然的关节声开始动作。

    「啧——」

    任务似乎是将碍事者排除，它们的目标是锥霞。趁着她以皮带绑住一株时，另一株朝她逼近。当她惊觉木偶逼近而转身时迟了一步，木偶尖锐的手刺穿她的肩膀。鲜红色滴落，锥霞咬紧下

    唇拉开距离。

    「班长……！此叶，快去帮她啊，喂！」

    菲雅听见春亮焦急的声音。你也这样就好。你这样就好。

    不管怎样，锥霞的皮带不适合用来应付那样的对手。自己得想点办法才行。

    「哩小——！」

    菲雅再次挥开还学不会教训的莎弗兰缇，奔上前援护锥霞。她以浑身之力使出铁球攻击打碎木头，轻松破坏袭击锥霞的两棵树。

    「唉唉~太嫩了！太嫩了！实践王权的完全人偶，你以为这种木偶帮得上忙吗？见到这块黑铁的威力后，你还这么认为吗？可笑到让人笑不出来。这把『星棍』虽然只有有力量的人才能使用

    ，但就够算是很了不起的嗜虐的父母了。只不过挥下它，人类的肉就会『咻啪！』地被打散。我最喜欢拿它往美丽女人的脸上挥了。没错，像白穗这样的美女，五官剎那间就会丑陋地扭曲、

    落下陈腐的眼泪；荆棘刺进她雪白的肌肤——咻啪！啊哈哈哈哈哈哈哈！」

    「……菲雅……？」

    她看见春亮的眉头微微皱起。

    是啊—〡差不多该察觉到了。可是拜托，再一下下就好。

    还不够。

    「呜呜呜：呜呜呜呜呜：呜呜呜呜噗呜呜呜啊啊啊啊啊！」

    面对再次袭击而来的莎弗兰缇，刻意减轻力道挥出铁球。

    让铁球吊挂在身体的刀刃上止住。温柔地望着这一景，菲雅心想——

    就这么抱着那种东西不放，会是因为想寻死吗？或许在一瞬间后那就会变成不再是铁球的东西啊。

    「第十八号机关．伸式外框态『艾克希特公爵之女』，祸动！」

    铁球变化成一个平稳的基座，以及垂直其上的长方形边框。并没有像刀刃或荆棘那般压倒性的质量，但那无疑是为了害人的拷问道具。

    边框的上下各有一根像是梁的东西，而在其左右对称延伸而出的并非立方锁，而只是单纯的锁链。锁链发出锵啷声响移动，前端铁轮拘束着莎弗兰缇的四肢。

    而后——梁柱在边框内移动。上部的在上方，下部的在下方。如此一来想当然尔，被锁链束缚的莎弗兰缇身体也会跟着被上下拉。

    「啊……呜：嘎啊……」

    「这个伸长台的感觉如何呀？实践王权的完全人偶。仔细一想，你虽然称作是完全人偶，可是身高却太矮。就用这个帮你拉长吧——直到你的手脚被扯断为止！啊哈哈哈！」

    在框内被束缚住、悬浮半空中的莎弗兰缇动弹不得。他发出「呜——呜——」如野兽般的呻吟，只能无谓地摇动身体。

    吵人的锁链声。生出的无数利刃反射星空散发出光辉。从裂开的制服间，可以看到斗大的汗珠宛如缓缓舔舐肌肤般地滑落。在那里的是被架上拷问台的双性神人——模拟他的人偶。菲雅认

    真地观察他的样子。

    （是现在吗？）

    不能误判，必须得慎重行事。

    「莎弗兰缇……啊啊，住手，快停下来！」

    确认声音的源头。哭喊着的白穗，以往的她未曾如此地像个人类。

    「求求你……！杀我，杀我就好了！够了——所以请别杀掉莎弗兰缇！拜托，求求你……求求你——！」

    白穗激烈地扭动身体挣扎。春亮五味杂陈的表情俯视着她。不用说，日本刀操控的身体不允许她逃脱。

    菲雅缓缓走向被吊在伸长台的莎弗兰缇。

    「怎么啦，就只有这样？真的就只有这样？喔喔，你看，白穗哭喊成那样。怎么说呢——真是勾起我的欲望。」

    「咕呜…啊啊…咕啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    嘎吱嘎吱。

    又生出了。新的杀害器官又从他身体探出。他的模样已可说像个剑山。

    而后莎弗兰缇转动两只被圈在铁环中的手腕。喀叽喀叽喀叽〡—骨头转动的扰人声音响起。突出掌心的刀刃在那强制回转下与铁环数度接触，最后扣环终于在利刃的冲击下脱落。手腕挣脱

    铁环，上半身恢复自由后，她紧接着挥刀朝脚上的束缚乱打一通解开枷锁。

    「哦……」

    菲雅赞叹，将伸长台变回拟装立方体的模样收回手边。

    双膝跪地的莎弗兰缇立即起身。

    「呼……呜呜呜呜呜……」

    呼吸紊乱、瞳孔混浊、手脚痉挛。

    感觉他似乎已濒临极限。

    那么就差不多该收尾了。

    为此，必须再次以像刚才那般的形式将他拘捕住——虽说已浑然忘我，但刚刚那一招应该已让他有所警戒。像刚才那种简单的陷阱应该已经不管用了。

    ……没问题。

    那样的话，准备更复杂的陷阱就好了。

    为此早已准备就绪。

    「呵呵，很努力嘛。那么我就给你个机会吧？」

    将连结着锁链的立方体变回魔术方块。抓着它——然后将它远远抛出，通过莎弗兰缇的头上，直达他背后遥远的地方。叩咚—〡塑料掉落地面的声音。

    菲雅摊开空着的双手——

    「好了，现在我全无防备喔！放马过来吧！因为你实在太弱了，害我涌现一股怜悯之情。别担心，凭你那半吊子的拥抱，我可是死不了的。对我来说你那拥抱不过就跟铁处女差不多，只不

    过是我的三十二分之一！就算你准备得出比现在更多三十二倍的刀刃，也不见得赢得了我！好了，来吧！」

    不知他是否有听见。

    总之，如野兽般咆哮过后，莎弗兰缇逼近。

    他究竟在想些什么呢？菲雅突然间心想。

    是因为诅咒而想杀白穗，所以想要排除妨碍他下杀手的自己，想得不得了吗？还是说，就只是无法原谅我这个想要害白穗的人，为了守护心爱之人——

    （我是在羡慕吗……）

    和莎弗兰缇距离已剩不到几公尺。再几步就进入杀害器官的武器范围。

    而后「终结梦境的最初拥抱」便会实现——人偶与人类的恋情结局。

    但是。

    （你想抱的人，不是我才对吧？）

    菲雅弯身，有如等待似地伸长双手——

    「锥霞，另一个我就拜托你了！」

    「已经过去了！」

    如她们两人所照会的〡—被扔向远处的魔术方块，被锥霞的「黑河可怜」拾起后抛了回来。这个策略就是为此时而准备的。不得不说这方法实在单纯得陈腐，但应付前后不济的人偶已是绰

    绰有余。

    被扔出的玩具自皮带松脱，紧临着地面低空擦过。单手接住穿越人偶两脚间的玩具，间不容发地快速展开伪装立方体。以脚将立方体推往莎弗兰缇的胯下，顺势后空翻——莎弗兰缇已接近

    到几可感受他的呼气，藉此拉开与他身上刀刃的距离。菲雅抢先在人偶跨出下一步前——

    「第九号机关．捕式回转态『异端审问车轮』，祸动！」

    立方体变成巨大的车轮，捕获正上方莎弗兰缇的身体。

    那是比「法兰克王国的车轮刑」还要大上一圈的车轮。外观像个水车。存在于车轮各处的手脚枷锁，是能将牺牲者与车轮边缘化为一体、完全夺去其自由的装置。一旦被捕获，就再也无法

    逃离。殴打、水刑、火刑，或者就只是转动车轮剥夺体力，能够对无法动弹的牺牲者所做的事情一箩筐。

    只不过，现在该做的与过去的任何一种苛责刑罚都不同——

    「住手…住手…住手！求求你住手，拜托，我什么都肯做，什么都……」

    白穗的声音已变得和恶梦呓语所差无几。

    和莎弗兰缇先前被伸长台捕获时相同……不，是挣扎得更厉害。垂着唾液，剧烈扭动着纤瘦的腰；更加地向前弓起背脊。自雪白大腿上生出的刀刃彼此撞击着发出声响。

    「呜呜…呜呜呜……！」

    「怎么啦？实践王权的完全人偶！你就这点能耐吗？真的就到此为止了吗？这样好吗？这样下去白穗可是会被我杀掉喔！我要杀掉你最爱的女人啰！你现在要是不拿出全力，就救不了白穗 ！而且也杀不了她！白穗只能死得一文不值！讨厌吗？你不想这样吧？不要对吧！」

    「不要…不要…不要啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    莎弗兰缇再度勉强转动手腕。然而这次的枷锁不如伸长台那般得以移动，相对地也更加牢固，还能够再撑一阵子。反倒是他的手还比较让人担心会先扭断。

    嘎吱嘎吱。嘎吱嘎吱。

    声音还在持续。恐怕是最后的——

    「那么你就别吝惜！把你体内的一切诅咒于此时此地全都唤醒！将你全身为了想杀害某人而存在的各种可能全都呼起！挥动秘藏在你体内的所有利刃！你若喜欢白穗、爱白穗的话，若说那

    是诅咒的话——就将全部展现给我瞧瞧！」

    话语传达到他耳里的瞬间过后——

    莎弗兰缇的身体更强烈地挣扎。犹如猛兽一般，抑或该说是如其临终前的哀号般。

    匡锵——从他的心脏部位突出一把利刃。

    杀人风琴的旋律停止。

    「这就是最后了吗？」

    「啊…白……」

    「这真的就是最后了吗！」

    「啊啊……白…穗……对不……」

    从他的眼角看到了闪烁的光辉。于是菲雅决定做最后的收场。

    那就是——

    「——那么，我的工作就到此为止！」

    说着她转过身。

    她转向至今一直相信、守候着自己的滥好男人——笑道：

    「最后就交由你收尾，春亮。该做什么，你应该已经懂了吧？」

    不用说，当然懂。还不明白的人——

    「……咦？」

    大概就只剩茫然自失地发出困惑之声的白穗。

    已不必再将她加以拘束。或许是明白春亮已理解，此叶早以放松对他身体的驾驭。两人的意志合一，春亮朝拷问车轮全力疾驰。

    莎弗兰缇仍为了挣脱而挣扎。

    他体内秘藏的所有利刃全已倾巢而出。

    事情很简单。要不杀莎弗兰缇，也不让他杀掉白穗的方法——

    就只剩下「夺去他杀掉白穗的手段」。

    因此，该做的事情只有一件。对方既然遭受拘缚，那么也不必花太多集中力，只要像是割草般即可。

    左手握住黑色鞘刃，右手顺势滑出。

    拔刀。

    「——剑杀交叉！」

    一阵锐光闪过莎弗兰缇身体上方。

    以彷佛割取汗毛的精准度，斩去紧贴肌肤的无数支刀刃。

    就这样，此叶仅破坏武器的剑击，将莎弗兰缇的杀害器官——

    一支不剩地斩草除根。

    ※

    恢复自由后的莎弗兰缇，正像个人偶般，步履维艰地走近白穗。白穗则仍涕泗纵横地侧坐在地。

    「莎…弗兰缇……？」

    他没有回答，只在白穗跟前跪地。看不见他头发下的表情。莎弗兰缇抱住白穗的头。

    「——我以为…再也不会有机会了。」

    「嗯……是啊。」

    「我好想抱紧你。虽说是诅咒，但那确实是我的心情，所以我很想紧紧抱住你。可是杀害器官开始长出来——逃出房里时，我心想：啊啊，我再也没办法拥抱白穗了。于是开始哀伤了起来 。」

    「嗯……是啊。」

    「可是，现在就算拥抱，你也不会死了。所以白穗现在就还活着。」

    「是啊，还活着。你也是。」

    白穗也紧紧环抱住莎弗兰缇的身体。

    眺望着这一幕的春亮，身边站了个娇小的人影。

    眼前的光景多少害他有些不好意思，于是往旁边的头上敲了一记。

    「你：干嘛突然打人家？诅咒你喔！」

    「你啊……啊啊亡真是！想抱怨的点实在太多了，都不晓得该从何讲起！所以就全涵盖在那一拳里。」

    「……是指什么都没对你说明的事吗？没办法啊。那家伙没办法自主控制杀害器官——既然白穗都这么说了，那么就必须将他给逼到极限，让他展现出全部的武装才行。将白穗置于他眼前

    ，让他因愤怒失控而引发出诅咒的冲动。」

    为此目的，必须让莎弗兰缇误以为白穗陷入甚至令她哭泣喊叫的困境。因此当然不能告诉白穗什么。再者，也不能有任何一丁点让她自行察觉菲雅真正目的的举动——例如某个滥好人完全

    不对她的暴行加以制止或焦急，或者别脚的演技害得事情泡汤。因此当然非得对那个滥好人保密不可。

    「在我察觉到之前，真的是捏了把冷汗耶。以为你又……那个，变得像以前那样……」

    「但是你相信了我。所以才察觉到的，对吧？」

    她露出温柔的笑容说道。怎么说呢，春亮觉得真有点卑鄙。

    「不过……一方面也是因为你挑衅得太过明显了。真是的，干嘛特意让自己扮黑脸。」

    「我是个被诅咒的拷问道具，早就习惯被人憎恨了。」

    菲雅望向远方如此说道，于是春亮又往她头上敲了一记。这次真的只是轻轻一记。

    菲雅也没有加以抱怨。

    低头看着自己的身体，锥霞走近说道：

    「这件制服已经不能穿了，真是意料外的支出。是说，和上次比起来好多了。」

    「上次？对喔，上次的外出便服全毁了嘛……对了，你的伤不要紧吧？」

    「已经愈合了。先别提这，此叶你还好吧？从刚刚就一语不发耶？」

    「呜…呜呕……咦？啊，那个：刚才不小心看到上野你身上的血，所以现在……已：已经没事了喔！」

    之后锥霞和此叶也各自向春亮道歉，但那现在都已无所谓了。如此告诉她们后，两人脸上也都各自松了口气。

    望了还抱在一起的白穗和莎弗兰缇，春亮对此叶问道：

    「那个啊，我只是问问。你认为他们两人今后会如何？」

    「这个嘛……『必定会与持有者相恋，而后发动杀害器官，将持有者拥抱致死』的诅咒本身还残留，只不过杀害器官没了。所以，呃——」

    「『相恋而互相拥抱』——我想大概就像这样吧。没错，现在我身上残留的欲望，只不过就是将『想杀人』替换成『想拥抱』这样。」

    莎弗兰缇抬起头说道。是因为满足了欲望吗？脸上表情显得很清爽。

    「现在虽然已经平复，但那诅咒的欲求一定还会再复活吧。因为持有者没有更换……」

    「只要每次发作时就拥抱，这样不就得了？没问题的。」

    反而是白穗说出事实。简单来说，莎弗兰缇就像是得了「拥抱白穗中毒」一样。

    「可是——还有些不明白的地方。现在杀害器官全没了所以没关系，但一段时间过后诅咒或许会变成别种性质也说不定。要是变成以杀害器官之外的方法也想杀掉白穗的话……」

    没错，莎弗兰缇会担忧是必然的。谁也不晓得今后会变得如何。

    暧昧得无可预期。

    复杂得无可理解。

    诡异得无法安心。

    这就是将会长久束缚他们——名为诅咒的枷锁。

    然而。

    打破这枷锁的的言语是多么地明确、单纯、高洁。

    「——开什么玩笑。」

    白穗神色险恶地瞪着难得重逢的恋人。

    那位恋人身上虽然伤痕累累，但却已不再有伤人的锋芒。

    没有什么诅咒是无法解开的。

    白穗就只是看着失去利刃的恋人，清楚地继续说道：

    「你已经只是个普通人偶了，所以也只是个普通的人类。我才不会被这样的你给杀掉。到时后我会揍你一拳让你清醒的。」

    说这话时，她脸上显露的情感也已不只像是个人偶。因此白穗是个普通的人类。那是既软弱、坚强、脆弱、坦率，却又充满矛盾——然而也正因此，连远处看着的春亮等人也得已放心的、

    人类的表情。可想而之在极近距离下注视着她的莎弗兰缇有多么地惊讶。

    但应当并不只有惊讶。

    原本处于相对位置的两人，如今前所未有地站在对等地位。

    白穗倾出浑身的一切在斥责他：别说丧气话。

    那一定是非常地令人—〡感到开心才对。

    因此，人类人偶凝视有着坚决眼神的人偶人类。

    「这样啊……我不是一个人呢。」

    他像是挥别阴霾似地笑了。

    之后仅有两人的时间持续了好一阵子。过了一会儿，白穗脸贴着莎弗兰缇—〡也就是不让春亮等人看见表情地小声说道：

    「……吶，之前说过的那个，我想已经不需要了吧？」

    仅这么说，莎弗兰缇似乎便已会意。一瞬间露出惊讶的表情后——

    「说得——也对。可是，白穗没关系吗？」

    「我说了，我不需要那个。详情虽然我不太了解，但那个该还给人家吧……就像刚才说的一样，我不会让你杀了我的。所以有没有那个都无所谓。」

    白穗微妙地露出生气的表情。见此，恋人也放松脸颊说道：

    「那：就这么办吧。嗯，我也有理由必须自己还人家。」

    而后莎弗兰缇转向对他们的对话不明就理的春亮。

    「我有件事想拜托你，可以来一下吗？」

    「若我帮得上忙的话，请说。」

    「啊，与其说是拜托你……正确来说，是要拜托那位刀子小姐。」

    「我吗？什么事？」

    轻轻放开白穗的身体，莎弗兰缇指着自己胸前的某部分位置。残破不堪的衣服下的雪白肌肤。春亮有些心虚地移开视线，见此，菲雅、锥霞以及白穗都不悦地瞇细了眼。

    「这底下有张像卡片一样的东西。好几十年前当我还在欧洲时，有个奇怪的男人擅自埋进我体内的。」

    「卡片？」

    春亮脑海浮现出锁定菲雅为目标的组织——搜集战线骑士领的人手中所持的诅咒之斧。在那上头装有一张磁盘。

    「那个难道是……免罪符机关？是像这样平平滑滑，然后又有角的吗？」

    菲雅慌张地转动手指画了个四角形。

    「嗯，像那样子，又黑又薄的。」

    「怎么回事？那不是被骑士领的家伙们拿走了吗，锥霞？」

    被问到的锥霞耸耸肩。

    「我也只是听说而已，其它的不知道……可是就算其它地方有也不奇怪啊。重要的是，对于那张磁盘，你知道些什么吗？那家伙有没有告诉你什么？」

    「呃——这不是将卡片埋入的人告诉我的。我知道的就是——那原本是菲雅的东西，能够多少抑制诅咒。」

    莎弗兰缇仰头瞄了菲雅一眼。

    「最近抑制诅咒的效果变弱了——我想大概是自从菲雅开始活动之后才变成这样。」

    「你说什么……？」

    「啊，不，我也完全不知其中道理，只是这样猜测而已。我会变成这样不是菲雅的缘

    故。我不愿那样想。所以我才告诉你。」

    莎弗兰缇边摇头边微笑道：

    「要是今后我又出了什么差错，像刚才那样发狂，造成什么无法挽回之事的话——一定会找个逃避的借口，说是『某人害得抑制诅咒的效果减弱』。我不想对朋友说这种借口；再说，既然

    效果减弱，拿着也没意义。所以我要还给菲雅。」

    「可以吗？但诅咒多少减轻也是事实吧？」

    菲雅的疑问也是理所当然。也因如此，莎弗兰缇回望着提议的白穗。真的可以吗？要是按捺不住诅咒，到时受害者可是白穗。

    然而她却已下定决心。决意无论发生什么事都不会被杀害。接受到她的决意，莎弗兰缇的答案当然是——

    「原本就不该会有这种东西才对。再说——」

    他轻抚白穗的头，继续说下去：

    「仔细想想我身上的诅咒是什么，就觉得那张磁盘至今就像是一直在阻碍我们似的。虽说不晓得未来有什么在等待着我们，但我不想要自欺欺人也不需要借口，不将责任推卸给任何人，我

    们要两人自己努力。这样一定才是理想的恋情对吧？」

    白穗瞇细双眼，有些开心似地低嚅：

    「是啊——这样的恋情，就好似诅咒呢。」

    由于此叶说想避免见血，因此莎弗兰缇暂时变回了人偶的姿态。尽管如此，看上去也和人类没什么太大差异。此叶在他胸前微微开了道细缝，菲雅手指伸入其中抽出了免罪符机关。虽说不

    晓得其中原理，但这点伤似乎不会反应在人类姿态上。

    而后短暂的平静造访。

    此叶冲进附近的树丛，窸窸窣窣地开始换衣服。虽说也不是没想过要帮忙，但一个男人帮忙递内衣裤也实在太说不过去了。

    「不过话说回来，没想到会在意料外的地方发现找寻的东西耶……未免太巧了吧？」

    想起交给菲雅的那张磁盘，春亮喃喃道。听他这么说，锥霞面有难色地告诉他：

    「……或许并不全是偶然。夜知，还记得之前告诉过你的吗？」

    「咦？什么事？」

    「虽说我也只是听说——不过『免罪符机关』似乎会『彼此吸引』。记得逮捕那个骑士领的女人时我有告诉过你。」

    「这么说来……好像有这么一回事。」

    「当然，其中的理由或原理都不清楚。还有『彼此吸引』这句话所表示的强度上的意义。是像磁铁那种物理性相吸呢，还是说——指的是『命运上』彼此吸引？若是这样……

    嗯，怎么了？」

    春亮想起来了。昏倒事件发生的第一天，菲雅奔出理事长室，漫无目的在校舍内四处奔跑时——她说了些什么？

    第六感。总觉得在这个方向。犯人的气息在呼唤着我。体内涌现坐立不安的感觉……难道说，该不会那也是免罪符机关的性质所导致？

    「是有这个可能。但不是很明确吧？要是一天到晚有种被拖着四处跑的感觉，菲雅难免也该觉得奇怪才对，再说理当也会更早发现到他们对调了身分。她只不过总觉得有时受到吸引：

    是吗……那么性质果然该归类为因果上的引力作祟吗……」

    「老师，你讲得实在太模糊，我听不懂。简单来说是怎样？」

    春亮高举双手表示投降，原本口中碎碎念的锥霞便干脆地回答：

    「我也不清楚啊。藉由彼此相吸的性质，造就了这次事件其中的各项偶然——散布全世界的磁盘偶然存在莎弗兰缇体内，然后偶然被白穗的父亲买回日本，又偶然被寄托在与夜知家有关联

    的理事长那里，而又偶然交到了菲雅手中——或许这便成了这些偶然的理由也不一定。但我也只是临时想到，说说罢了。」

    「唔嗯——若要将一切全归咎于免罪符机关的话，总觉得是想太多了……」

    「当然。这单纯只是对于其中可能性的考察，别太在意。」

    既然她这么说，于是春亮决定便不再去想这件事。反正现在也累得脑筋不灵光。

    这时从树丛里传来声音：「啊……咦？内…内衣不见了……！我遇到大麻烦了？」锥霞耸耸肩说：「我去帮此叶一下。」然后便迈开步伐，半途捡起掉在附近的内衣——看见尺寸的瞬间她

    身体似乎因晕眩而摇晃了一下，但那就装作没看见吧。

    而其它的人呢——转头一看。莎弗兰缇再次变回人形，和白穗并肩讨论着今后的事；菲雅则在稍微远离的地方，单手拿着免罪符机关，茫然地望着他们两人的模样。让人在意起来。

    「你在做什么？」

    「嗯……怎么说呢，看着那两人——」

    她难以启齿似地含糊其词，然后轻轻将手置于胸口。

    「该怎么说呢……总觉得胸口有种莫名的感觉。像是开心，又像是不好意思……又有点羡慕。这是怎么回事？」

    「……是你现在正要开始了解以前不明白的事情了。」

    春亮刻意回答得很暧昧。不过菲雅也没有再继续往下追问。或许就某种程度而言，她自己也发现了也不一定。

    是吗—〡菲雅低喃着稍微瞄了春亮一眼。

    「换个话题，回到家后……那个，麻烦你了。」

    「什么事？」

    「当…当然是指这个啊！」

    菲雅单手摇了摇卡片。

    「老实说，上次多少有点痛。你那么粗鲁地塞进来……这次要温柔点喔I」

    「因为你很紧啊……我努力，但可不敢保证喔。」

    「给…给我保证！那种事真的很丢脸耶，这点保证是理当该有的吧！我每喊一次痛，就要跟你索求一片仙贝！」

    「你是想拚命喊痛来诈领仙贝吧？真是充满犯罪性的想法耶，这种事我可不答嘎噗！」

    脖子上有被皮带紧紧缠住的触感。战战兢兢地回头——

    有个面无表情的恶鬼。

    「什么事既丢脸，又紧、又痛的啊……？夜知，把话说来听听。」

    「班长！等：等等，听我说你就知道了！」

    「哦哦？你肯说呀？虽说我原本打算你保持沉默不讲也无所谓啦——前提是你要对脖子的健壮很有自信！呵呵呵呵呵！」

    「你这样面无表情地笑，很恐怖耶！」

    「呃……虽然明白是怎么一回事，不过请别制止他们喔。」

    在他们身后，此叶表情复杂地客套笑着。

    白穗与莎弗兰缇讶异地面面相觑。

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第二卷 终章

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    就结论而言，莎弗兰缇决定继续住在白穗家。

    由于对方感受不到解除诅咒的必然性，于是春亮也不好强求。况且就失去了杀害器官，无须夺取爱慕之心的现状来说，几乎没有对他人造成麻烦的可能——于是便加以放任。

    将一连串的事情交由渐音转达给理事长，之后又经过了数目。附带一提，在这期间菲雅及春亮红着脸、此叶则是鼓着脸颊，完成了插入免罪符机关的大工程。菲雅因此失去了「异端审问车

    轮」此一变形机关。

    而理事长归来的当天午休。

    春亮一行人来到理事长室。成员有春亮、菲雅、此叶、身穿制服的白穗。由于锥霞出手协助的事必须加以保密，因此并没有出现在此。

    「真是，为什么事情会变成这样？」

    以一贯的美貌蹙着眉，白穗在沙发上嘀咕着。不知为何被她瞪着，春亮于是连忙摇头：

    「不…不是我害的喔！我只不过是单纯地向理事长报告而已！」

    「……我知道啦。只是想念几句罢了。」

    意外地，白穗轻易别开视线。虽说依旧绷着表情、让人感觉难以亲近，不过——由她能够坦率地和自己对话来看，她讨厌人类的气场对于自己似乎稍微减弱了一些也说不定。

    「就算怨恨你也无济于事。结果决定一切的都是那个男人吧？」

    「因为这是我的工作嘛。身为这间学校最高负责人，不得不对于让好几位学生昏倒的事做个了断。事情我已经听说了，但这点绝不能让步——做为赎罪，你必须到学校来认真上课。我已经

    决定了。」

    转着椅子回过身的防毒面具男——理事长一脸开心似地说道。将瞪视的对象换成他，白穗这回则一如往常地愤愤说道：

    「就现状来说，你是我全世界最讨厌的人，变态！」

    「被朋友的女儿讲成这样，真让我伤心耶。唉呀，不过被美丽的女性怒骂，对于有特殊兴趣的人来说或许是种难得的幸福呢。我该心存感激吗？」

    「﹒﹒﹒﹒﹒﹒」

    「……开玩笑的，我没有那种性癖好。」

    见防毒面具男歪头如此说道，春亮颓下肩膀。

    「你外表已经这么奇特了，身为理事长还说这种话，实在让人笑不出来耶……真是的，还没好吗？最近连续几天逃学，我们第五节课可不想迟到喔。」

    「唔，浪费时间也不好，所以我就先说明吧。关于你们等一下看见的东西，有两个理

    由。一是人手不足。只有一个人的话，要是发生了什么万一，能采取的应对措施也有限。因为这次的事件，我被渐音骂了一顿呢。所以嘛……我就为她设了个类似秘书辅佐的职务。」

    「这我已经听说了。不就是因为你叫我们来看看他工作的模样，我们才来的吗？」

    「也对。至于第二个理由嘛，则是——渐音的兴趣。」

    「兴趣？」

    无法理解的一行人歪着头。理事长多少压低了音量说道：

    「老实说……她非常喜欢可爱的东西，她很爱，LOVE。但令人悲伤的是，聪明的她领悟到一点——自己致命性地不适合搭配可爱的衣服或小饰品。偶尔她会临时起意一股作气挑战，但请装

    作没看见。然后，起初我只是向她提议，让新的秘书辅佐穿上制服如何，结果——没错，基于苦肉计，看来她似乎想让某人代替她做可爱的打扮，将自己投射在上头……」

    「理事长。」

    突然发出的声音，来自于连接隔壁房间的门。吓一跳的理事长望向那里，只见渐音自门后探出上半身，面无表情地举起辞呈。

    「茶我准备好了，请趁凉掉之前享用。您若想继续话题的话，我完全、猛烈地随您高兴与自由——但请恕我今天一定要向您请辞——」

    「好了！真是的，无关紧要的话就请立刻忘记吧！哈哈哈！渐音，麻烦你上茶。」

    理事长像是要蒙混过去似地说道。渐音收起辞呈，带着茶进入房间。

    而紧跟在她身后的是——

    「打…打扰了！我…呃……为各位奉上茶点来了？」

    身穿女仆装的莎弗兰缇。他以不习惯的姿势拿着托盘，摇摇晃晃的步伐看起来很危险。

    「原…原来是这么回事……」

    春亮呻吟。对于他所要求的了断，就是今后必须劳动工作以作为让学生昏倒的处罚，成为嚷着说人手不足的渐音的部下。今天早上在校门口碰巧遇见被叫出来的白穗和莎弗兰缇，听他们说

    过这件事，但——没想到会打扮成这模样工作。

    「那副打扮我也知道喔！是下女的衣服。但我记得好像应该没那么多花边才对？」

    「……我原本想说，要是他本人不愿意的话，硬逼也要逼他脱下来。但伤脑筋的是，他本人似乎微妙地感到开心。真是的，怎么会变成这样啊！」

    菲雅和白穗的口中分别发表感想。

    「制服……制服吗……算了，那个就分类上姑且也算是工作服……吧？」

    「——你对我部下的制服有什么意见吗，夜知先生？」

    「不！没有！」

    渐音投来令人冻结的视线，春亮连忙摇头。算了，穿衣服的当事人既然都接受了，那也没什么不好。

    「喂，春亮，那个托盘上面一球一球的那是什么？看起来好像很好吃耶？」

    「嗯……？是泡芙。哇，看起来还满高级的。」

    「是来自发源地的地道伴手礼喔。我刚好认识有个不错的甜点师傅。」

    春亮忘了一件非常重要的事。

    他忘记该告诉理事长一件事。

    没错，「莎弗兰缇」 「作为秘书辅佐」 「工作」——每个字都潜藏着极大的不安要素。

    突然间的悲鸣证明了这件事。

    「呀哇哇哇哇！」

    莎弗兰缇脚下一滑，整个人往前倾倒。虽说总算是稳住托盘不让它打翻，但一个泡芙从盘子上滑落。为了维持托盘，他甚至来不及改变防御姿势，脸部着地。而不知是基于怎样的因果，掉

    落的泡芙正好就位于他脸的着地点待命。面团正好成了护垫接住了他的鼻子——

    咕喳。

    理所当然，泡芙被压烂，里头的奶油喷得莎弗兰缇满脸都是。

    「呜呜……讨厌，黏答答的……」

    莎弗兰缇侧坐着起身，不好意思地羞红着脸，脸上则满是黏稠的奶油。混乱而手忙脚乱的他似乎打算先将脸上的奶油清掉，但捧着托盘的双手却抽不出空，当然只好——

    「舔掉好了……啊……好好吃……」

    春亮白眼瞪着这一景。

    「理事长，我还没跟你说过，这家伙——超乎想象地迷糊。若要说谁不能受托重责大

    任，头号人士非他莫属。」

    「……看来似乎如此。」

    似乎是无奈地看开了，防毒面具男耸耸肩。

    「可是事到如今也不能叫他别干了。船到桥头自然直。别看渐音那样，她还挺会照顾人喔。」

    「看，渐音平心静气地走到莎弗兰缇身边，温柔地拿起托盘。

    「莎弗兰缇，你不要紧吧？」

    「啊，是的……啊，抱…抱歉！我慌慌张张的，又手忙脚乱，所以——啊啊！这个是要给客人的，结果我把它弄掉还压扁了，还舔掉了？」

    「原本这里面就有包含了你的份，你要把它弄掉或舔掉都无所谓。之后只要擦干净就可以  了。但是——有一点我无法忽视。」

    「什…什么事？」

    将莎弗兰缇拉起身，渐音以她一贯的超冷酷眼神望着他。莎弗兰缇畏缩地缩着肩膀。会受到怎样的斥责？会受到怎样的处罚？

    「啊呜呜……呜呜呜……那个，对不起……」

    「不必道歉。别动。」

    「是：是的……呜呜呜……」

    渐音严厉的目光一闪。

    然后以迅雷不及掩耳的速度伸出手——

    「——你忘了戴发箍。」

    「是？」

    不晓得从哪抽出一副满是花边的发箍，将其戴在莎弗兰缇头上。后退一步眺望，确认戴上后的模样，渐音一如往常面无表情地频频点头。

    「太完美了。」

    ……总之，看来直属上司对迷糊的女仆相当满意。

    之后大伙便喝着茶，菲雅并对泡芙的日味大感惊奇。不知不觉间午休时间已所剩无几，差不多该回教室了。正当此时——

    「对了，白穗，你觉得学校如何？」

    「——没什么，很普通，实在是想早点回家。」

    正要走出房门的白穗停下脚步，目光冷淡地回头看着理事长。

    「是吗。不过所谓的学生都是这模样就是了。但是不可以逃学喔！」

    「我知道啦。这是作为害学生们昏倒的惩罚吧？」

    「这也是其中之一——但主要是因为你父亲也希望你回复普通生活。」

    「……你又懂什么了。」

    她的视线与杀意几乎可说是相差无几。然而防毒面具男只是轻松地耸耸肩：

    「或许我是不懂。我和你父亲的交情并没有好到可说是挚友。尽管如此〡—不，或许该说正因如此—〡我明白他很珍惜你。」

    「我不懂你的意思。」

    「为何他要拖着抱病的身体，特地带着莎弗兰缇来这里？他的体力于此用尽，真的只是偶然吗？他应该也明白其中的危险性才对。虽说让他这么做的理由很不幸地是个误会……但你父亲无

    论如何都想尽办法为你做到这个地步，至少这一点你该认同他吧？」

    「我只觉得他愚蠢。」

    「是这样吗？我只不过是偶尔会到店里去找他闲聊，但他没有一天不用他那粗鲁的说话语气向我聊你的事。像是『那孩子长高了』，或者『她叫我换灯泡』之类……都是些让人不禁发笑的

    琐事，想要吐嘈他：『你连那种对话都记得啊？』」

    白穗默默紧咬着下唇。

    「对了，告诉你一件重要的事。因为我想这件事或许只剩我知道了。你以前参加的剧

    团，你父亲应该有去看过吧？」

    「……就只有起初去过一次而已。在那之后再也没去过。这也难怪，因为那个人对我一点兴趣也没有。」

    「你错了。他回到家后，听说怒斥了妻子——也就是你的母亲。『为什么要让她做那种事！她看起来一点也不开心啊！让她去学些她真正会开心的事！』唉呀呀，听说你的演技无论谁看过

    后都会陶醉其中……但当你在表演那般的演技时，唯独一个人看见了你真正的表情。究竟那个人是否真的对你不感兴趣呢？」

    「……！」

    白穗目光摇曳，转身背对理事长。

    「他只是笨拙罢了。总只，请你记住这一点就好。」

    「……我才不晓得。」

    她的声音听来很微弱，真的很微弱。

    她没有回头，只是举起一只手：

    「莎弗兰缇，放学后一起回家，我在教室等你。」

    而后便快步走出理事长室。

    被留下的春亮等人互望着彼此，不可思议地有种连带感。

    她快步离去的理由，一定任谁都很清楚。

    ※

    才刚走出理事长室，此叶便被出来送行的莎弗兰缇叫住，说是有些话想告诉她。

    「那么，我们先回去了。你可别迟到啰亡」

    待春亮及菲雅的背影消失，此叶转而面向莎弗兰缇。而后——

    「那个，对不起！」

    「咦？」

    「那个，我一直都还没好好向你道过歉……」

    莎弗兰缇低下头，忸忸怩怩地说道。此叶笑开着回他：

    「别放在心上，我已经痊愈了。」

    真是个本性善良的人——此叶心想。那起昏倒事件是无可奈何之下造成的，绝非出于恶意。虽说不值得称赞，但也不必如此对他追究。

    「我有个人偶朋友，有时也是会被吸取精气的喔。该说『吸取精气』是人偶的基本吗？那和『被诅咒的刀子比较锋利』是同样程度、理所当然的能力对吧？所以我也早就习惯了。」

    「可、可是……」

    「没关系啦。我们比起人类更容易受到精神面的影响。虽说受害甚大，但相对地，只要握个手就能马上恢复精神了……啊，对了！」

    她开玩笑似地挺胸：

    「因为我这次还算是留下了不错的回忆，所以只要你找我商量，我可以帮助你喔！要是你无论如何又需要他人的爱慕之心，请先来找我喔！请我一个便当作为报酬就好了。」

    或许是这番话让莎弗兰缇消除了罪恶感，他的表情变得开朗。

    然后他一脸淘气地窥伺此叶的脸。

    「你一直—〡都爱慕着某人吗？」

    此叶微笑着回答：

    「是呀，一直都——不输给任何人喔。打从以前开始。」

    ※

    课堂间，坐在窗边座位的白穗一直看着窗外。

    还是老样子，这个名为教室的空间让人感到不快，无论是课堂中或者午休时间都一样。板着不悦的神情注视着窗外，因此起初没有半个人来找她交谈。因此就算下课钟响她也毫不关心，只是

    一味望着窗外。

    她想起莎弗兰缇。老实说，女仆装很适合他，非常可爱。虽然担心那个奇怪的防毒面具男，但就算他做出性骚扰的事，那个秘书应该也会行使实力保护莎弗兰缇吧。总之就先相信她，看看情

    况吧。

    接着她又想起——父亲的事。理事长告诉她的那番话。

    （事到如今，就算告诉我他只是笨拙……）

    叹了一口气。原以为是这样。但是——

    「啊——！」

    前座的女同学突然发出声音，回头凝视着白穗。

    「……怎么了？」

    「唔…啊，不，没什么……只是樱参你突然笑了，吓我一跳——」

    「我笑了？」

    原本应该只是叹气啊？她下意识摸摸脸颊。

    前面座位的女学生不好意思地出声叫了隔壁的朋友。

    「看吧，春奈，我说得没错吧？她一点也不像是人偶啊。虽说美得不可置信，但一定只是紧张而已啦！所以我才鼓起勇气找你说话，想帮忙些什么！呃——早上说的是真的吗？」

    她是在问老师所作的解释吧？来学校上了几天课的「樱参白穗」，突然间换了个不同的人坐在她座位上，姑且还是得找个理由才行。理由是那个理事长转达给这班的阴沉班导的。

    「是啊。那个人是我的朋友，很喜欢恶作剧，从今天起在理事长那里工作。不过之前说想要了解一下学校的气氛，所以就擅自冒充成我了。」

    「哇~那还真的是非常调皮耶亡啊啊，原来是这样，她是因为担心会不会穿帮，所以有时才会变得特别阴沉啊。早知她是这么有趣的人，就跟她多说些话了……樱参也是一样，早知就该跟你

    说说话了。对不起喔，因为你太漂亮了，所以直到刚才我都有点畏缩。」

    「……你可以明说，我们之间有道墙。我不擅长和人交谈。」

    「咦，是…是这样吗？」

    前来搭话的女同学紧张了起来。

    不过她那多变的表情，以及定不下心的开朗，总觉得很像某人。

    而刚才的那句「一点也不像是人偶」勾起了她的回忆，想起了至今一直看着自己，却再也无法见面的某人。

    不可思议地，肩膀放松了力气。

    「不过，我并不讨厌像你这样的人。」

    她只是如此心想。

    这间教室，和以前——

    任谁都只以看待人偶的眼神望着自己的那间教室，或许并不相同。

    虽说——不知这是否由于自己产生了改变。

    「呀喝！这样的话，樱参的朋友一号的宝座，我坐走啰！那么，身为朋友，就让我问你最让人在意的第一个问题吧……简单回答，你有没有男朋友？」

    姑且不论是男朋友还是女朋友，总之是有个恋人。

    「有啊。」

    回答的瞬间——

    偷听白穗等人对话的教室里（主要是男孩子）陷入一片大混乱。

    ※

    彷佛是要为学生的内心代言似地，校舍里响起课堂结束的钟声。

    收拾东西准备回家时，春亮看见一名走近菲雅的学生。是因为莎弗兰缇而昏倒，今天总算能来上学的那个女同学。

    一切结束后，作为对症治疗法，春亮他们在学校散布了谣言：「只要昏倒的人爱慕的对象去探病，听说就会好得比较快！」就意义上来说，感觉就像是出自某个人之口的咒语一般。

    虽说并不像此叶那般迅速好转，但补充爱慕之心对人类来说也很具效果。谣言总算是有其价值，昏倒事件的受害者最近陆续恢复到校。

    「菲雅。」

    「嗯？什么事？」

    「那个，我还没向你道过谢……我昏倒的时候，是你带我去保健室的吧？所以我要向你道谢。谢谢你，真抱歉。」

    「啊……不……没什么大不了的。」

    「没那回事！下次让我请客吧……我也很期待和你一起去咖啡店呢！你喜欢甜食吗？像是百汇之类的？」

    「我…我不讨厌喔！那个，我不太常吃—〡不晓得和仙贝配茶的组合相比，哪种比较美味，我很感兴趣，非常感兴趣！」

    「你喜欢仙贝和茶吗？还真是古早味耶……啊，原来如此。」

    不知为何她瞥了在一旁偷听的春亮一眼。他慌忙转移视线。

    「哦亡哦亡？原来是彼此都很相像啊？也是嘛，喜好也很像嘛。呵呵呵……」

    「你在说什么呀？」

    「没什么，是我自言自语。总之，上次谢谢你了！那明天见啰！」

    女同学逗趣地笑着，挥手走出教室。希望她没有误会什么才好——春亮颓丧着肩膀。

    菲雅将桌上的课本等用品收进书包，用只有春亮听得见的声音低嚅：

    「……那家伙的事情，明明是由于我失态造成，却被她道谢了。像那样的感谢话语，是否多少减轻了我的诅咒呢？总觉得有种欺骗人的感觉。」

    「你送她去保健室是事实，对方也是真心感谢你啊。有什么不好，你就接受吧！话先说在前，重要的不是感谢的话语，而是对方的心情喔。」

    菲雅似乎还未能接受。真没办法——他补充了一句。

    「我想你可能不明白，所以告诉你一件事。我觉得你这次很努力了喔！听了理事长的拜托，又受到那个人道谢——还有，白穗虽然什么也没说，但她一定也很感谢你。若以我刚才订定的单

    位来说，你对人的帮助大约就是『帮了一百个老婆婆提行李』！」

    「……不懂。」

    菲雅喷笑。

    「不过啊，比起帮了一百个老婆婆，总觉得做一次像这次这样的事情比较轻松耶。我又不是适合做粗重工作的道具，也不用思考些奇怪的事。」

    「你又在说这种话……要是常有这种麻烦事还得了啊！就算你想图轻松也不成，你给我好好学会做家事，可别偷懒！」

    「又…又没有人说想要图轻松或偷懒！我就做给你看！」

    一面不满地发牢骚，菲雅一面收拾准备回家。春亮跟着起身，突然间，视线停留在走出教室的锥霞身上。

    （班长怎么一副那么可怕的表情啊……？）

    ※

    锥霞带着笔记本走在教职员大楼的走廊上。来到数学教职员室前，目标人物正好从里头走了出来。

    「日村老师，抱歉打扰，今天教的我有些地方不太懂……」

    「啊，是……没关系。是哪里不懂……？」

    阴沉又内向的教师畏缩地问道。翻开笔记本向他指出疑问点后——

    「嗯——原来如此……是很困难的问题点呢。我们边走边讲吧？」

    「是。」

    跟着他背后追上去，他泰若自然地走进数据室。锥霞也跟着进去，关上身后的门。看来他是要在这里回答问题吧。

    此时——日村带趣地注视着笔记本，嗤嗤笑道：

    「原来如此。『是你放走人偶的吗？』真敏锐的问题。」

    「不必佩服，回答问题，日村。」

    「唉唷，真可怕。虽然我很中意你那眼神，但能不能收敛一下敌意呢？上野研究员。」

    和平时畏缩的态度全然不同，他脸上的表情充满自信，甚至让人觉得傲慢。

    现在在这里的他不是数学教师。

    而是研究受诅咒的道具——祸具的研究组织「暗曲拍明研究室长国」的一员。

    是上野锥霞的搭档，日村素直。

    「为什么问这种问题？」

    当然是因为有必要确认。平时她甚至尽可能避免和他打照面，正因如此，当初才阻止春亮他们找白穗的班导借看联络网的主意。七班的班导便是这名男人。特别是与祸具相关之事，接近他

    或让春亮等人接触他都不是个上策。

    然而只有这次非问不可——

    「他们由于一连串的事情所以才没发现，但我以旁观者的身分听他们述说，却觉得这个间题蠢得理所当然。要是莎弗兰缇独力逃出行李箱的话，上锁的行李箱没遭破坏就很奇怪了。因为她

    并没有逃脱用的特别忌能。可是他们却在开锁之后才发现里头的人偶不见了——这么一来，其中的意义不用说，就是有人从外面开锁，之后才又锁回原状的。」

    「哦？那又如何？」

    日村愉快地弯起嘴唇。是在要人吗？

    「紧接着我想到的疑点是关于免罪符机关。那时莎弗兰缇虽含糊其词，但他说了，有关免罪符机关的事并非是听将其埋进体内的男人说的。那么又是谁告诉他的？依我的看法……是你带他

    逃走时告诉他的吧？」

    「哈，虽然你的证据薄弱，不过答案正确无误，满分！因为他对于诅咒突然加速感到疑惑，所以我就好心告诉他了。还顺便告诉他说：『学校这种场所聚集了很多抱持爱慕之心的人喔！』

    ——当然，这也是出自善意。」

    「善意？蠢毙了。虽然这只是我的推测，但他应该是就算被破坏也不愿伤害白穗，在自杀性的思考之下才故意不抵抗被捕。而你却藉此让他看见仅存的希望、教唆他。说明白点，你等于就

    是叫他去吸取学生的爱慕之心！」

    「零分。最后下决定的是他，我只是出于善意将他放出行李箱、告诉他几件情报，并请他对我的事情保密罢了。」

    那个人偶心地善良。被这男人所救姑且算是事实，因此他才坚守道义保密的吧。又或者是——害怕悖约会受到报复。没错，他有该保护的人，不能够贸然行动。

    「你有何必要做出这种事！」

    「哈哈……你问我为什么？」

    「！」

    砰！肩膀被揪着抵上墙头。锥霞狠瞪着近在眼前的日村。阴沉的长发只不过在那充满自信的表情调味下，摇身一变给人一种舞男的印象。

    「你应该很清楚吧，搭档？我们研究员的工作就是去『了解』祸具。我只不过是服从指令罢了。没错，打从实践王权的完全人偶刚踏进日本时就成了调查对象。不可能会漏掉古董店这种王

    道的调查对象吧？我不但观察他，还听见他说的话，因此也才会知道什么爱慕之情等等的事。」

    「你……装了窃听器？」

    「当然。然后——那人偶被寄放在理事长那里，于是我就被赋予了研究课题。」

    「什么研究课题？」

    「简单来说，就是…『箱型的恐祸会如何应对敌对祸具？』原本我以为会采取破坏的手段——结果就各方面来说大出我的意料，让我收集到了有趣的资料。」

    「啧——就为了那种事……！」

    而将莎弗兰缇与白穗逼得走投无路？

    要是走错一步，搞不好现在其中一人早已经丧命。

    锥霞正想发泄怒气，日村的脸又更逼进。

    「那种事？想也知道，零分—〡身为研究室长国的人，那是理所当然的吧？锥霞，上野锥霞，亲爱的室长阁下的妹妹啊！并不是所有人都能像你那样为所欲为。是啊，你能这样为所欲为是

    托谁的福？每次帮你对报告做各种手脚、对许多问题点视而不见、帮忙你处理各种琐事的人是谁？是我！」

    「……！」

    「为什么我要帮你做那些？我也已经讲到你耳朵快烂了吧？锥霞，你也差不多该成为我的人了吧？」

    日村的手触碰锥霞的裙子。锥霞面无表情、不加抵抗。

    「我觉得你该放弃了。听好了，锥霞，你并不是普通女人，衣服底下穿着女工般的紧身皮衣，一辈子也脱不掉的被诅咒的囚服。除了我以外还有谁会爱你？爱你这永远脱不掉一身漆黑皮衣

    的人？」

    裙子被掀起来。日村往下瞥了一眼。面无表情的锥霞并没加以抵抗。

    「一个无法以初生之姿与人相拥的女人，你以为真的会有男人珍惜吗？我敢断言，你绝对无法像普通人一样谈恋爱。没错，就连你执着的那家伙也是，绝不可能接受你的心意——」

    「立刻给我闭嘴，把手拿开。否则你只有死路一条。」

    彷佛连空气都结冻结的声音。

    日村照她所说地闭上嘴，苦笑着举起双手以示投降。

    紧勒着他脖子的是——充满不祥之气的黑皮带，「黑河可怜」。正如过去杀人鬼曾经使用的用途，紧紧地阻碍了轻浮男子的呼吸。

    「咳呼……喂，也差不多……求求你：咳：哈：真的会：死……」

    「﹒﹒﹒﹒」

    「咳呼！嘎：啊：呕：咳咳……」

    在新鲜的绞杀尸体即将出炉前一刻，日村才终于被解放。

    他手趴在地剧烈呜咽喘息，锥霞则以冷彻的眼神俯视着他。

    「咳咳…呜…啊……哈，有点太得寸进尺了吗…哈哈……」

    「﹒﹒．﹒﹒」

    「哈，算了，我也不急。即便将来，你的状况也不会有任何改变。你总有一天会放弃，成为我的人。我会等你死心，在那之前就先卖你人情——今后请再尽管向我借人情啊。」

    锥霞面无表情地捡起掉在脚边的笔记本。转过身的同时说道：

    「那我就先说了，把樱参家的窃听器全都给我拆掉！」

    「是因为侵犯隐私权吗？真善良……算了，这点小事也无所谓。看他们情况也稳定下来了，应该也不会再增添新情报吧，只要定期观测就足以应付分室了。不过锥霞，你应该很清楚吧？那

    样只不过是伪善。」

    停下脚步的锥霞身后，日村阴险地笑道。

    「樱参家就算了，但最重要地点，也就是夜知家的监视，无论谁说什么我都不会收手——除非暗曲室长直接下令。打从你对这一点视而不见的那一刻起，你无疑地就是研究室长国的人，无

    可奈何就是我的共犯。」

    锥霞再次迈步。打开数据室的门的同时——

    「研究室长国的人？共犯？蠢毙了——若要对我安上头衔，那就只是——」

    像是要讲给自己听似地，她以沉着的声音说道：

    「一个普通的——一年二班的班长，日村老师。」

    ※

    走廊上，菲雅和春亮正朝着鞋柜移步，正巧看到莎弗兰缇自前进方向往这走来。不顾旁人视线一路暴冲的他，察觉到菲雅他们两人的存在而紧急煞车。

    「啊啊啊。午安，你们现在要回去了吗~？…呀啊！」

    锵——从走廊上的垃圾桶响起听来很痛的声音。煞不住的她正蹲在地，发着抖按住前小腿——总觉得这光景似曾相识。

    「或许讲了也没用，但姑且还是跟你说一声—〡你要再更沉着一点。」

    刚听完他和白穗对调身分的详情时，原以为他那迷糊样是由于还不习惯人类身体——但怎么说呢，那其实该不会只是他的本性吧？

    「也、也是……我想矫正我容易慌乱的毛病。」

    莎弗兰缇边揉着脚站起身。菲雅质疑地看着她说：

    「先不说这些，你为何穿着制服？」

    「喔喔，因为女仆装是在理事长室隔壁换的。上下学时可以穿便服，但我想说学校里果然还是要穿这个。再说，这样就和白穗配成一对了。」

    「你们约好了要碰面吧？知道教室在哪吗？」

    莎弗兰缇觉得好笑地说道：

    「知道啊，毕竟我也上了两天的课嘛。」

    「啊，对喔。看来是我多事……那再见啰。」

    一脸理解的春亮再次迈开步伐。不过，菲雅却突然想起有事要找莎弗兰缇。

    「喂，春亮，我有些话要和他说，你先去鞋柜等。」

    「嗯？什么话？」

    「你：你不用管啦！没必要告诉你，这是女生之间的事，识相点！」

    「干嘛对我生气？算了，我也搞不太懂。那你可别太晚喔，不然我就把你丢下。」

    看到春亮的背影自走廊消失，菲雅彷佛要为自己打气似地深呼吸。

    「有什么事呢？啊，我现在才想到，『女生之间』一词用在我身上没问题吗？虽说我现在确实是女性姿态啦。」

    「别…别在意那点小事！我有些事情想问你。」

    「有事想问我？」

    菲雅仍是一副忸忸怩怩的模样，最后才终于开口：

    「……我学习到了新的概念……总有这种感觉。这都是托了你的福。」

    「嗯。」

    「然后，我有件事想确认一下。或许不知道也无所谓，但总觉得在意，所以想请你告诉我。」

    「嗯。」

    而后菲雅又打住话，低头犹豫了数秒。

    接着当她再次抬起头时——

    眼神中像是带了点畏惧，又像是带了点期待——

    「现在：你……能从我身上……夺取得了吗？」

    「从你身上？」

    「……对。不是真的叫你夺取，而是问有没有可能夺取。」

    「也就是说，你想确认『你的内心有没有』，对吗？」

    了解菲雅的企图，莎弗兰缇深深点头，目不转睛地注视着她的身体。菲雅紧揪着裙子，等待着他的回复。

    过了片刻。

    「这个嘛……结论是——」

    「结…结论如何？」

    莎弗兰缇笑得更开心地说道：

    「或许有，或许没有。」

    「什么？那不就没意义了吗？我就是想知道答案啊！」

    「碰了菲雅的身体或许就能知道了吧，但我决定不碰。」

    菲雅皱眉说道：

    「……意思是你不想告诉我吗？」

    「有点不太一样。我是觉得或许不该由我告诉你。因为由自己发觉要来得更有价值，也才能够永远珍惜。我建议你等到自己能够确信。」

    「是这样吗……？」

    「作为一个专家，若要由我来说的话——没错，就是这样。」

    莎弗兰缇半带玩笑地继续说道：

    「菲雅你本人希望是怎样呢？有比较好？还是没有比较好？你是因为有点在意，但不晓得那是什么，所以才想确认，没错吧？」

    菲雅没考虑到这么深。她一下子羞红了脸。

    「你…问我希望怎样…那个——就只是想确认而已！不知道，我不知道！有没有也不会有什么影响，若不知道的话也就算了！呣……这、这个话题到此为止！你也快把它忘了！」

    「你明明说很在意的啊。啊哈哈，看来这下要走的路还很长了。」

    面对菲雅气势汹汹的模样，莎弗兰缇故作玩笑地耸耸肩，朝她挥挥手再次展开步伐。

    「或许会对你将来有必要，所以我先给你个忠告——或许在时间长短上有所差异，但重要的不是时间。我会帮你们两人都加油的，请堂堂正正努力吧！就是这样……再见啰~」

    莎弗兰缇一副开心似地踩着步伐，消失在走廊的另一头。

    「……两个人？」

    菲雅讶异地歪头思索着他刚才那番言论的意义。

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第二卷 后记

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    能再次和各位见面，真是万分感激。我是水濑叶月，为您献上《C3—魔幻三次方—Ⅱ》。

    在第一集时，就我的情形来说算是很难得，收到读者的意见说：「我喜欢菲雅！」 「我喜欢此叶！」 「喜欢班长！」……等广幅度对各角色的爱慕声援（？），让我非常开心。而这次第二集多了几位新角色登场，其中详细大概就是怪胎／美乳／良乳／秘书乳吧……秘书乳？

    而这一集的剧情（已经看过本文的读者应该知道吧）将围绕着某个人偶发展。不过基本上还是跟第一集一样，满载着萌、情色、微黑暗，简称萌色黑（成田良悟先生命名）（注 原文为萌工''t\口，意田心是萌之十二口十微'＄口）。我想今后各集也会这样进行下去吧，只不过比率上有着微妙差异而已，希望各位能继续陪伴我。

    然后，我现在突然发觉到一点。顺利的话，这本书应该会在一月发售——所以祝大家新年快乐！喔喔！我现在是不是以挤进日本国内排行榜前几名并遥遥领先的速度讲出这句招呼语呀？……老实说，在写这篇后记的时候，还是连半点新年气息都感受不到的十月哩！

    总之，2007年我出了三本书（＋电击hp的新稿），就我个人而言算是刷新记录

    了，不过就同行来看，速度应该算是普通甚至偏慢吧。今年的目标是一年出四本……想出四本啦……我会努力的。

    这一集也同样承蒙了诸多人士的照顾。和我对于有点那个的场景与有点这个的场景进行激辩，并作出决断的责编川本大人，我很不懂事，给您添麻烦了……请、请别抛弃我喔！

    延续第一集画出美丽插画的<j\{)e\a/j'-R走Q大人，变得愈来愈可爱的菲雅以其超出我想象充满魅力的新角色们，再没有比这些更令我着迷的了。谢谢您＆今后也请继续指教！

    当然也非常haIl谢校阅者与设计者，还有MW的关系人士。

    最后是阅读这本故事的各位读者——不仅仅是感谢，我爱死你们了。请让我献上我满满的爱！这份爱的库存可是无限的唷……！

    那么，这集就在此作结束。让我们第三集再会！

    水濑叶月

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第二卷 插图

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第三卷

第三卷 序章

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    台版 转自 chenlunno1@轻之国度

    菲雅很困扰。她打从心底感到烦恼。

    『唔呣……』

    优美的眉形与让人印象深刻的大眼，还有她小小的嘴角都困扰似地扭曲。她面露难色地望着的，是在不雅地盘腿而坐的她的面前，起居室餐桌上的一张纸。

    对着那张讲义大眼瞪小眼的菲雅，突然右手向前猛力一伸，左手则紧贴着头高举；伸出的两只手就这么大幅度地开始转动。转转转转。

    就在她无比认真地展开谜样行为后数秒—

    菲雅再次皱着一张脸，视线贴近桌上的讲义。

    『右手往前伸并旋转，左手则在头上左右摆动……唔唔呣，用说的是很简翠啦﹒可是油什么两只手最后都会跟着做出同样的动作啊……？』

    如此嘀咕着，菲雅最后似乎是累了，『呜啊～』地呻吟一声便往背后的糑榻米一倒。远望着静谧的起居室天花板——

    『哼……什么叫做「你的运动神经好像不错，跳舞这点小事应该难不倒你」啊？这和动武根本就是两回事嘛！』

    噘起嘴，脑海里浮现的是人不在此的无耻小鬼的蠢脸。还有说出『放心啦，反正很简单～』之类的不负责发言的乳牛女，她那别有深意的笑容也是。

    两人现正出门采买中。因为才刚放学回到家，就马上发现家里食材不够了。虽说猜拳猜输而被迫看家让她心有不甘，不过也好。反正已经再三叮咛他们要补充仙贝，而且自己也有该做的事——虽说进行得不是很顺利。

    再一次叹息——

    『运动会吗……会是怎样的感觉啊……』

    她想像着几个星期后的校内活动。对于活动本身，她很感兴趣，但问题出在——按照惯例，一个班级会分成『舞蹈发表组』和『拱门制作组』。听说正式比赛时，创作舞蹈和拱门制作的成果都会加算在分数上……舞蹈也就算了，但为何制作拱门也会牵涉到『运动会』的成绩？她至今仍无法理解。

    『啊啊啊～要是和春亮一起加入拱门组的话，我就不用这么辛苦了……真是的，涡奈这家伙，也不给我一点考虑的时间……』

    『小菲雅光只是在队伍里就可爱得足以成为战力了！我绝对不会放手的——！』她回想起硬是想要拉她进舞蹈组的领队。之所以会答应，是因为输给了对方的来势汹汹，并不是她特别想跳舞。话虽如此——

    不悦地眯细眼，菲雅猛然起身。

    『乳牛女都说「很简单」了，我哪有不会跳的道理！等着瞧吧，才这点程度的舞，我马上就能精通！』

    瞪着那张画有动作教学的讲义，同时再次开始重覆像是要吸收MP般的神奇动作。还是老样子，右手和左手净是一起动作。

    这时候——喀沙，身后传出声音。

    『……！』

    这股气息……莫非是……那玩意儿？用着有节肢的脚横行无度、以黏丝在自己与墙壁间筑巢还不够，甚至还将飞蛾的尸体就这么挂着，当成紧急粮食闲置好一阵子的……那个——

    名字以K开头M结尾（注：日文『蜘蛛』的两个音节，罗马拼音分别为『ku』跟『mo]），世界上最令人憎恨的仇敌！

    背脊不禁一颤。颤抖的手一把抓住置于一旁的不求人（刚才春亮还像个老头子似地拿来用），一口气转过头。果不其然，榻榻米上面——

    『呜…呜哇——果然有！去…去死吧——！』

    她慌忙拿着到手的物品一把敲下。虽然没打中，但或许是受到惊动，那玩意儿突然掉头消失了踪影，只留下从中断成两半的不求人。

    『糟糕！武器！』

    而那玩意儿也完全失去了踪迹。在哪？在哪里？餐桌下吗？电视后面？还是橱柜上头？喔喔，那玩意儿现在该不会正准备飞扑到我身上，所以又开始在我和墙壁之间筑起那黏糊糊的巢了吧……？

    『呵……呵，呵呵呵……』

    不知为何笑了出来。好啊，我就跟你彻底抗战！没错，这支不求人太小了。要用更大、更强力的武器，将那玩意儿体无完肤地从地表上歼灭……！

    她以颤抖的手，自口袋里取出魔术方块。然后——

    『第十四号机关搔式兽掌态「猫掌」——祸动！』

    立方体分身变形成一个酷似兽掌的物体。粗长的握把前端，有着一个厚实、坚硬的掌状部位——而掌尖则伸出着五支凶恶的钩爪。

    拿着那凶恶的拷问道具、半压低着身体摆出架式，菲雅也面露着凶恶笑容，气喘如牛地环顾四周。

    『好了，来吧……我就用这个来击溃你，把你大卸八块……在哪？在哪里啊……』

    不可能是消失了。还感觉得到喀沙喀沙的气息。以那样一介小昆虫的蠢动而言，声音实在大得诡异。这一定是错觉。没错，只是因恐惧而产生错觉罢了……！

    调整气息，将全副神经集中在耳朵上。几秒——几十秒——几分钟——

    ——喀沙沙！

    『在那里吗！』

    她猛一翻身，视野角落有某样黑色物体动了。似乎有个残像顺着起居室角落的柱子飞冲而上。我赢了！天花板可无处让你逃！

    举着凶恶的不求人，菲雅气势汹汹地抬起视线。

    而在那里，一如预料，她看见了无视于重力紧贴在天花板上的——

    面无表情的女童。

    『……啊，被发现了。』

    女童以茫然的眼神低喃。紧接着打量般地边注视菲雅边说道：

    『总之就先捕捉起来……模式「混乱的忠盛」！』

    语毕，支撑她身体的头发便『宛如蜘蛛的脚一般』开始沙沙蠢动。

    菲雅将所有的惊愕、混乱与生理上的厌恶集于一口气——

    惨叫出声。

    『呀啊啊啊啊啊啊！』

    『那孩子现在应该正做着愉快的动作吧……我有点后悔怎么没偷装了摄影机再出门，那可是能在日后拿来当作威胁材料呢。』

    『但真不可思议耶……打斗时动作明明就可以那么灵活，为什么跳舞就不行了？』

    『配合着音乐，手脚分别做出不同动作，对她来说果然是初次体验，个中道理不同啊。这是需要习惯的。』

    春亮和此叶各自一手提着购物袋走在回家的路上。此叶莫名幸福地微笑走着，春亮转头看向她，开口说道：

    『要是那家伙来拜托你的话，你可要多多教她喔！我是拱门组的，没办法帮上忙。』

    『呵呵，要是她肯乖乖向我低头，我就考虑考虑。』

    那难度还真是颇高耶……正当春亮苦笑着抵达家门时——

    『……那个…是什么？』

    『唔喔！一看就很可疑！』

    他们所指的人影正攀上夜知家的围墙，偷看宅第内侧。腹部抵着围墙边缘，前屈着身体，动作有如披在晒衣竿上的毛巾般。百褶裙下可窥见的双脚正摇晃摆动，看上去似乎乐在其中。

    和此叶互望一眼，然后走近。

    『唉呀呀，这该题名为「禁忌的少女嬉戏」吧……「紧缚少女正该像如此」这题名也很难割舍……』

    听见的是女性的声音。是很清澈、舒服的声音。由隐约听见微弱的机械声来判断，她似乎正在拍照。

    『那个……不好意思。』

    『唉呀呀，连那种地方都……玩得太过火了吧……？唔呵呵。』

    『喂，不好意思！这位小姐！』

    『……唉呀？』

    第二次叫她才终于有了反应。毛巾人从围墙上一滑而下。

    与春亮、此叶视线交会，女性脸上露出极冷静的微笑。

    『唉呀呀。』

    『不，不是说「唉呀呀」的时候吧……那个，你在干嘛？这里是我家耶。』

    不曾见过的，有着雪白肌肤的女性。几乎长及膝盖的栗子色头发，加上亲切与美丽同居脸上的优美五官。右眼戴着单眼眼镜，而左右手腕都分别戴着两、三个手表则构成了她的特征。由她身上飘飘然的长裙与高雅的上半身来看，至少不像是个小偷。

    『问我在做什么……我该回答说是在拍照吗？拍到了很多好镜头呢，真是非常感谢。』

    将手中的数位相机收进侧背包里，女性深深一鞠躬。

    『喔…呃…拍照……你是摄影师？』

    『也不是那样。是因为某个缘故……』

    女性犹如圣母般稳重地盈盈笑答。此叶微眯起双眼说：

    『缘故？什么缘故？』

    『这个嘛，一言以蔽之，就是——』

    手指抵着脸颊，可爱地摆出考虑般的动作。

    『对，一言以蔽之——单纯就像是跟踪狂那样。』

    『……啥？』

    春亮和此叶异口同声地反问。似乎是看他们两人那模样觉得有趣，女性喉咙发出轻笑。会是在开玩笑吗？

    『那个，究竟是怎么——』

    『对你们来说，问那一位或许比问我还要更容易理解吧？就是这样，今天请容我就此告辞——那么，两位请保重。我们应该很快又会再见面了吧。』

    『那一位？……啊，等等！』

    保持着脸上的优美笑容，女性转身跨步。

    愈来愈搞不懂了。这个人究竟是谁啊？正在困惑之时——

    『呜啊啊啊…啊啊啊…啊啊？咕啊啊…住…手…啊啊啊啊啊啊！』

    『怎…怎么了？』

    错不了，从围墙后传出的声音，是受托看家的菲雅的痛苦哀号。

    不在乎这阵声音，女性便离去了。春亮目光仅追着她的身影数秒——

    『可恶！一堆搞不懂的事！总之先去看菲雅！』

    全速冲回家中，慌忙地脱下鞋子，并以几乎要踩破走廊地板的气势奔进起居室。眼前看到的光景是——

    『啊啊…啊哈……住…手！』

    『不要。这里…又如何呢……？』

    『嗯…啊…啊…啊呼！噫…哈…呜！』

    『忍耐对身体不好，全部发泄出来会比较轻松喔……你看，这里也很敏感。』

    『啊…那里…那里…那里是……啊……』

    春亮手中的购物袋掉落。这是怎么回事？为什么会变成这样？没错，为什么——

    『啊……啊…噫…啊噫呼哈嘻哈哈哈！呼哈…喂，诅咒你喔！』

    『我搔我搔我搔。』

    ——为什么菲雅会突然被搔痒？

    菲雅悬挂在半空中，脚踝被束缚的双脚被朝左右两边微微拉开，双手则被举在头后。遭到攻击的是腋下、侧腹、肚脐周围、背后、脖子与大腿。每一次被搔痒，菲雅就边发出『喔呼嘻哈哈』之类的奇怪惨叫边扭动着身体，踢着弯起的双脚大肆挣扎。

    而现场最重要的是，让菲雅悬在空中，还有搔她痒的道具，不是绳索也不是鸡毛掸子——全都是从一名女童头上长出的『头发』。

    几束发丝捆着菲雅的身体，几束在绝妙的操控下抚遍菲雅的身体。以世间常识来看，无疑是异常现象。

    但对于春亮和此叶来说，这已是见怪不怪的光景。

    『你…在做什么啊……？』

    春亮抽搐着脸颊问道，女童依然维持对菲雅的束缚，只是回过头说：

    『抓住了可疑分子，正加以侦讯。』

    『可…可疑分子……是你才对——！』

    菲雅口沫横飞地惨叫。只有这次，这家伙算是被害者吧……春亮不禁同情。此叶也一脸疲累似地叹着气说道：

    『很可惜，不是可疑分子，是新的同居人啦。前阵子才刚来而已。』

    『就是这样……结果你才一回来就搞这个啊？应该有要先做的事吧？』

    『这么说来也是。那么，虽然迟了些——』

    只要仔细一看，就能发现她眼神茫然、面无表情的脸上略显缓和——

    女童举起手，打招呼表示归来：

    『阿春，小此，好久不见，我回来了。』

    话语间不带半点重量、自负或感动，很不可思议地散发出一股超然。就一如她过去居住于此时一样，因此春亮苦笑着回应：

    『……欢迎回来，黑绘。』

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第三卷 第一章

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    第一章『归来之人莫名带了点神秘』"Welcome home， the troubled little girl"

    总之先在冷静下来的情况之下谈吧——于是准备好了晚餐。

    『好了……在开动之前，有件事情该要先做。』

    春亮看了看排列菜肴的餐桌说道。菲雅依然抱膝瞪着黑绘，并不时发出『呜～呜～』的不悦呻吟。另一方面，身形比菲雅更娇小的黑绘则坐在坐垫上，用她那娃娃脸上的呆滞眼神若无其事地接受菲雅的视线。收在长袖子里的双手交叉抱在胸前，泰然自若的模样莫名让人联想到中国王族……只不过，头发则偷偷在餐桌底下操纵着掌上型游乐器。

    听见春亮的话，黑绘端正坐姿——换句话也就是关掉了游乐器。接着突然左右各伸出三根手指，对着菲雅低头说道：

    『我叫作人形原黑绘。小小女子不才，今后请多多关照。』

    『你那是结婚的招呼语吧？』

    『而且还多了一个「小」。』

    春亮等人同时吐嘈。『是吗？』抬起头来的黑绘疑惑地歪头。菲雅一脸不满：

    『黑绘吗……哼，之前好像在哪次听说过。你就是住在乳牛女隔壁的家伙吧？听你的名字，我原本还以为一定是什么绘画之类的。』

    『我就和我的姓一样，是个日本娃娃。顺带一提，名字会取「绘」这个字，是因为想要给人绘画般的美丽印象。』

    『这种话不要自己讲出口啦！』

    春亮反射性地送上第二发吐嘈。黑绘还是老样子，言行举止让人猜不透。

    『真是……算了，总之她就是给人这种感觉的家伙，是很常会听说的那种「头发会伸长的日本娃娃」。菲雅，你好歹也打个招呼吧？』

    『哼。菲雅——菲雅﹒库柏立克。就是这样。』

    『嗯嗯。然后呢？』

    『……』『……』

    黑绘面无表情地将头转向春亮。

    『我说阿春，我该不会是被讨厌了吧？』

    『你难道以为没有被讨厌吗——！』

    抢在春亮回答之前，菲雅的熊熊怒火爆发。

    『想想你对我做了些什么！不但突然把人缠卷起来，还对这种地方和那种地方做无耻的搔痒攻击……！何…何况还让春亮看见…看见我那副模样！我要求很多道歉和赔偿！』

    『那件事真的很抱歉。可是一回到家就看见有个不认识的女人，气息紊乱地挥舞奇怪的凶器在家里阔步，在那种状况下——总之不先抓起来不行啊。』

    『奇怪的凶器？』

    春亮睨了菲雅一眼，菲雅心虚地别开头：

    『那个……一言难尽。是那个K开头的八脚恶魔——哎呀，那种事无关紧要！总之现在的问题是，这家伙让我受到了屈辱！』

    『嗯。既然你这么气的话，不如这样吧。』

    黑绘手脚并用地自坐垫上起身来到菲雅身旁，然后直接横卧在地。菲雅被她突然的行动吓了一大跳。

    『你…你想干什么？』

    『这是我道歉的心意。作为回敬，我的身体可以任你随意摆布。』

    『什……』

    黑绘就这么闭上眼。态度实在过于干脆，菲雅似乎反倒觉得困惑地停下动作。之后过了一会儿，倒卧在地的黑绘睁开一只眼——

    『……衣服脱掉比较好吗？』

    『不用脱！可恶，这家伙怎么搞的……！』

    『菲雅，你理她的话可是会很累的喔～随便应付一下才是和黑绘的正确交流方式。因为那家伙也是随兴行动的啦。』

    春亮出言相助，菲雅才扁嘴坐回餐桌旁。

    『啊啊～算了！我饿了，春亮，开饭！帮我添饭！』

    『无罪赦免？谢谢。而且我肚子也饿了，』

    黑绘以仿佛倒带般的动作坐回坐垫，像在模仿菲雅似地递出空碗。和此叶分头先帮两人的碗添进白饭，饭锅的蒸气让此叶眼镜蒙上一层白雾。她一脸疲倦地嘟哝：

    『好像一下子变得热闹起来了耶……』

    『噢……有了第二个小孩的父母就是这种心情吗～』

    无心地说出口的瞬间，不知为何此叶的表情突然变得茫然。

    『小…小孩。父母。对，有小孩的话，也得有父母亲才行，所以也就是说……不是小孩子的剩下两个人……就像是…夫妻一样？唔…唔呵…唔呵呵呵呵呵……！』

    此叶诡异地窃笑，通红的脸面对着半空中，也不擦掉眼镜上的白雾，只是啪啪啪地动着手上的饭杓，一点也没发现手中的饭碗已经被她叠成巴别塔了。

    ……嗯，虽然不明白其中意义，但偶尔此叶也会变得像这样。

    黑绘回来之后所会增加的各种辛苦，八成——基本上都会掉在自己头上吧……春亮已经看破了地心想。

    『阿春做的菜还是一样好吃。』

    『谢谢夸奖。』

    『无耻小鬼至少也会有一项优点嘛。只不过除此之外，其他的基本上都很无耻。』

    『而且也还是老样子，此叶做的菜一眼就看得出来。这个高丽菜卷，里面塞的肉多到一夹起就好像会弹出来一样。』

    『只…只要好吃就好了吧？』

    『虽然是很好吃啦。』

    『黑绘啊，别跟她说那么多。就因为乳牛女是乳牛女，所以只做得出乳牛料理啊。每天都多吃无益的肉，结果每天变得愈来愈重，重得让人看不下去，然后才发现自己的体重压垮了床板，才在半夜偷偷替换，这就是乳牛女。』

    『为什么要说这种谎话呢？』

    『……（哀怜的眼神）』

    『黑绘你也别相信她啦！』

    总之就是很吵闹。喧哗声在餐桌上飞舞交错……虽说邂逅方式恶劣到极点，但看来菲雅就某种程度上已渐渐习惯了黑绘。只不过——看她偶尔会斜眼偷瞥黑绘的模样，应该还有很多在意的事吧？没错，菲雅应该也察觉到了。虽然不记得以前有没有对她提过，但从黑绘一个人旅行的事实来看——当然应该推测得到。

    用餐完毕，餐桌上的交谈忽然产生空白。菲雅果然是在窥伺时机，趁着这个机会打岔。

    『我说，黑绘，那个……你至今都在单独旅行吧？』

    『嗯，我很喜欢这样，在未知的土地上闲晃。怎么了吗？』

    『不，该怎么说呢……你不会感到不安吗……不用待在这个家，就表示说……』

    看着吞吞吐吐的菲雅，黑绘似乎发现了什么，茫然的眼神稍微温柔地眯细。

    『喔喔……没问题的，我的诅咒已经解开了。』

    『果…果然是这样吗！跟乳牛女的「快要解开」不一样——是这样吗！』

    和从椅子上跳起的菲雅呈现对比，黑绘边啜着茶，静静回答：

    『嗯。每到夜晚就一点一点地剪断持有者的头发，或是以头发为媒介夺取精气，或是以那精气来使自己的头发伸长——而最终吸尽持有者的精气而将其杀掉，这些都不会再发生了。为了方便起见，所以阿春还是我的持有者，但就算持有者换成别的人类，应该也不会再发生那样的冲动了。』

    『是吗……真的……能解开诅咒啊……』

    『我不是之前就说了吗？难不成你还不相信啊？』

    『才…才不是那样！只不过是……总算有了实感罢了……』

    菲雅忸怩地说着，这时她突然想起什么似地抬起头。

    『可是……身上的能力果然还是留着吧？』

    『很方便。』

    像是要证明所说的话，黑绘的头发卷起茶壶，咕啵咕啵地为茶杯续茶。这样的行为很没礼貌，之前就再三告诫她了……不过今天就先不多唠叨了。

    『听说你们还是会维持你们原本的样子，只不过诅咒会消失而已——记得这之前好像也讲过。是说，黑绘，我已经放弃管你出门闲晃了，但旅途中至少捎一次联络啦！我会担心耶！』

    『这么说来，这次旅行有点久耶？』

    此叶歪头问道。是吗？——黑绘则仿佛事不关己似地也歪了头。

    『就是啊。特别是在菲雅来之后，发生了很多不得了的大事呢。要是有你帮忙就轻松多了啊，我有好几次都这么想。』

    『很多事？什么事？』

    面无表情的女童直接地反问。春亮瞥了菲雅的脸一眼，搔搔脸颊。

    『嗯，就是……很多事。事情都结束了，多说也无益。以后小心一点就是了。』

    『明白了。话说，我有个问题——阿春，你受伤了？』

    黑绘看着春亮的左手说道。她特别会注意到这种奇怪地方。

    『嗯，在两星期前左右……不过大部分已经痊愈了。』

    黑绘微微眯细眼嘀咕道：『……「很多事」，原来是指那样的啊。』应该是理解到了，那是甚至能造成实际伤势的现实威胁。

    『……那么就稍微修补一下吧。虽说只是小伤，但没有伤总比有要来得好。伸出来。』

    『真的没什么啦。不过你要帮我的话，就拜托你啰。』

    左手从袖子里抽出，肩膀整个坦露出来。此叶红着脸转过头，但不时地瞥向这里。怎么回事？我应该没有长奇怪的胸毛吧……？

    『喂…喂，春亮，别露出无耻的东西！你在干嘛？』

    菲雅也同样红着脸。不过比起解释，让她实际看看还比较快。

    黑绘走近春亮，拔下几根自己的头发，接着拆开春亮左手的绷带，取而代之地将那些头发一圈圈缠上。然后——

    『模式「满足的赖盛」！』

    『嗯……』

    伤口有感觉。感觉到些微的疼痛。但也仅一瞬间，便随即被暧昧的温暖给取代。伤口感觉就像被温果冻或某种东西给覆盖住一般。

    『喔喔……刚才头发一瞬间发光了耶！』

    『这是精气的逆赋予，有提高治愈力的效果……顺便一提，若在这种状态下温暖伤口，效果就会更好。只要拿怀炉什么的贴一下，几十分钟后应该就会痊愈了。』

    『是因为过剩的热能源会转换到治愈上吧？我不太懂就是了。』

    『家里没有怀炉，就算有，现在这种时期，我可不想做那种热死人的事……这种程度的话，应该只要睡一晚就能痊愈了吧？总之谢啦，黑绘。』

    春亮让此叶帮忙在头发上将绷带再缠回去。要是在受了这个伤之后马上就接受这治疗，不晓得会是多大的帮助，但如今说这些也无济于事。

    『话说回来，黑绘，我刚才也在想，你那奇怪的咒语是什么？』

    对于菲雅朴实的疑问，黑绘仿佛觉得『间得好』似地频频点头回答。虽说面无表情的脸上仍是一脸茫然，但微妙地显得有些开心。

    『很酷吧？安静地做这些实在很逊，所以我就自己想了招式名称。』

    菲雅只是面露着相当五味杂陈的表情。春亮在内心对她叫好。喔喔，真是个大人！真伟大，菲雅！我可是曾因为老实回答感想，受过倒吊的酷刑呢！

    『总之，回来这里就表示你的闲晃癖暂时满足了吧？虽说老爸他四处游荡得比你还夸张……总之你就好好休息吧！』

    春亮一面堆叠着空餐盘一面说道。啊——黑绘小声叫了出来。

    『——我忘了说明回来的理由。』

    『嗯？理由？』

    『对。有两个——你们想先听哪一个？比较有趣的和不太有趣的。』

    和春亮同样将碗盘堆到餐盘上的此叶说道：

    『照电影情节的话，理论上都是从有趣的听起吧？』

    『确实是这样。好，黑绘，虽然不太懂，但就从有趣的说起吧！』

    一——啊，抱歉，我拒绝。只能强制单选从不有趣的说起。』

    『那你刚才干嘛让我们选啊？搞不懂有什么意义！』

    『不是啦，不是那样。』

    黑绘挥挥长袖子。

    『因为那个比较不有趣的理由是，「我好像被什么给盯上了」。』

    『啥？』

    接着她的袖口移动，指向庭院。春亮这才察觉，黑绘茫然的眼神，从刚才就一直朝着她袖口所示意的庭院里存在的『某种东西』——

    『从这边开始说明比较简单，因为那个对象现在就在这里。』

    『唉呀，没想到在打招呼前就被发现了……该怎样为这种状况题名好呢？唔呵呵。』

    自夜晚的黑暗中传来的声音，甚至不必他们回想，那个声音他们还有印象。

    先前自称跟踪狂的女性正站在围墙上。一头长发、单眼镜片、双手戴着手表。和白天的穿着不同，现在身上穿的是颜色仿佛融入黑暗般的修女服，背上背着一个将近与身高同高的大型乐器箱。不晓得是低音提琴还是什么，但总之再怎么想说好话，那看来都不像是为了要让人聆听美妙演奏的东西。

    春亮等人起身出来到缘廊上的同时，她已下到庭院中。

    『晚安，黑绘大人。我想您应该明白，就是如同平常的邀请。』

    『这我知道。但你和之前来的人不一样，是换人了吗？』

    『是的，请称呼我为艾莉丝，今后请多指教。』

    和白天时同样深深行了一鞠躬。

    『喂，黑绘，这是怎么回事？那家伙是谁？邀请指的又是什么？』

    『老实说，我也不清楚。只不过在我旅行期间，一直被穿着那种服装的人缠着……我想大概是制服吧。所以我和那家伙本身是第一次见面。』

    『制服？也就是说，他们并非个人，而是组织？』

    菲雅眼神犀利地瞪着庭院里的女性。但对方仿佛感受不到这股压力似的，她——艾莉丝身后仿佛有着圣光笼罩般，脸上不改温柔的笑容。

    『「比布利欧家族会」……人家都这么称呼我们。在业界里只要说是「家族会」，一般就明白了。』

    『好像有听过耶？那个骑士领的人有说过这个名字。』

    和菲雅同样面露险色的此叶说道：

    『对，就是那个名字。他们一直缠着我，劝我跟他们一起走。我随便打发掉他们、逃走以后，结果过一段时间他们又再出现……就这样不断重覆。没有比这更麻烦的事了。而且他们还彬彬有礼得很诡异。』

    『……比没礼貌要好得多吧？』

    看着实际上也正彬彬有礼地微笑着的女性脸孔，春亮不自觉低喃。但黑绘却依旧以茫然的眼神说着：

    『话也不能这样讲。他们总是彬彬有礼，有礼地劝邀、有礼地跟踪，然后不时打算有礼地绑架我。』

    『绑架……！』

    『我们其实也不想做出粗暴的事啊。但既然没办法靠着对话开启前路，那也无可奈何。也有一种劝诱法，就是靠物理手段来邀请嘛……老实说，我现在的目的也大致就是那样。』

    女性保持笑容干脆地承认。然后又对摆出架式的春亮等人一笑，放下身后的乐器箱。

    『等等，我还完全搞不懂啊！你的目的是什么？家族会又是什么？』

    『这个嘛，简单来说——』

    啪嚓啪嚓解开箱盖上的扣环，艾莉丝可爱地歪头。

    『——家族会……就跟你们差不多啊。』

    『你说……什么？』

    『是啊，我只是单纯想邀请黑绘大人到家里来而已啊。一起吃饭、一起喝茶、一起聊天，只是想这样而已。你看，就跟你们刚才做的事情一样吧？』

    艾莉丝说着些显然是在胡诌的话。『好了——』然后舒展身体。

    春亮咽了咽口水。她会从那个巨大箱子里拿出什么吗？会是剑？斧头？还是长枪？对方可是要来绑架黑绘的，不可能拿出不痛不痒的东西。

    而在所有人的关注下，她从低音提琴箱里拿出的是——

    一把低音提琴。

    『……啥？』

    『白痴，别掉以轻心，春亮！虽然外观是那样，但不晓得那东西有什么样的能力啊！』

    『是啊，外观如何都无关紧要，只不过偶尔会是这种形态罢了——好了，岂有不需经历苦难的救赎？愿这次邀请会是必要的苦难。』

    说着些让人搞不懂的话，艾莉丝一把抓住乐器的握柄，拖着瓢箪形的乐器往前踏出一步。这时——

    『第十九号机关．掘式螺旋态「人体穿孔机」，祸动！』

    一道银光跃出。跳下缘廊与艾莉丝对峙的菲雅，手上已握着魔术方块变化成的螺旋枪。

    『哼。虽然搞不懂，但黑绘和我是同一饭桌之友，我可不会默默看着她被带走……事出无奈，所以我来助阵！』

    『唉呀。唉呀呀？』

    原先只有开朗笑容的脸上，第一次浮现惊讶神色。接着开始喃喃自语：

    『唉呀，这么说，确实有这回事呢……这真是惊人，太幸运了。那这下该怎么办呢……唔唔嗯……』

    『你在嘟哝什么？要打还是不打？干脆一点！我已经准备好了！』

    这笨蛋，用不着这样挑衅吧——一面心想，春亮若无其事地靠到此叶身旁。依照情势，或许自己又得再次挥动日本刀。

    可是——接下来艾莉丝说的话，超出了在场所有人的预料。她『嗯少』地轻轻点头：

    『我明白了，我就放弃邀请黑绘小姐吧。』

    『啥？』

    『转变得太快了吧！』

    『我早就说过了，你们若肯放弃就是帮了我大忙。终于肯听进去了吗？』

    『不能相信她。她搞不好会说只是这一次而已吧？』

    面对各自表示意见的春亮等人，艾莉丝优雅地摇头。

    『不，我真的已经打算停止邀请黑绘小姐了。不管是武力性或者对话性的邀请。』

    『是…是吗？』

    『是的。可是相对的……请让我这么说吧，「箱形的恐祸」大人，能不能请您来到我们家族会来呢？』

    菲雅肩膀大大一晃，春亮则倒抽一口气。

    回想起来，过去遇见的搜集战线骑士领的人曾经说过——『菲雅的觉醒是所有关乎祸具的组织所关心的事』。那么这个叫作家族会的人就算知道菲雅也不奇怪。但是——

    『为什么事到如今才突然转移目标到这家伙身上……？』

    『因为我们只有听到风声说，她「好像被人找到并送到某处去了」。直到亲眼目睹之前，我都没发现她就是那位大人——说来真丢脸，家族会的情报收集力并不高。』

    像是在表示『真伤脑筋，』似地，艾莉丝手撑着脸颊叹息。她那毫无紧张感的态度或许反而让菲雅觉得焦躁，菲雅皱着眉往前跨出一步。

    『哼，黑绘不行，这次就换成我了吗？真是无耻的心态……但很可惜，我没有和你这种跟踪狂喝茶聊天的兴趣，请你找别人吧！』

    『请别这么说，能不能请您和我一起走呢？』

    回应的是被高举起的螺旋钻的微弱金属声。

    轻叹一口气，此叶也走下庭院，摆出手刀的架势。没错，就算不是菲雅，也不能眼睁睁地观望事态发展。

    『……就是这样。虽然不晓得你有什么目的，但这些家伙可没空乖乖听从你的话。你还是早点放弃，回去比较好喔。』

    春亮语毕，仍保持微笑眺望一行人的艾莉丝轻笑出声。她略低下头、眯细双眼，手指轻抚着右眼的单眼眼镜。

    『也对……看来目前情势对我不利。反正也已经打过照面了，今天我就先回去吧。』

    接着她便将手中的低音提琴收回箱中，『嘿咻』一声再次重新背起看似笨重的箱子，然后又一次深深鞠躬。

    『既然对手是极负盛名的「箱形的恐祸」大人，单纯的苦难看来似乎不太足够。我会再想更多手段来邀请您的——在那之前，请容我暂时告辞。』

    春亮等人还来不及说些什么，艾莉丝已甩动长发与修女服起跑。无视身上背着笨重的乐器箱，就在奔驰之下，手撑着围墙跃至上头。最后她望了这里一眼，果然还是露了个圣女般的笑容——而后身影便消失在围墙后。

    『给我听清楚，别再来了！喂，听见没啊！』

    听着菲雅对着围墙另一侧怒吼，春亮叹了口气。

    事情从一开始到最后他都完全搞不懂。既然对方的目的是以强硬手段带走菲雅她们，那么应该就算归在『敌人』的分类里吧……但对方完全没有杀气，那笑盈盈的表情，也让人完全感觉不出是敌人，是个莫名让人疲倦的对手。

    『真是的，怎么搞的嘛……？』

    听他这么一嘀咕，黑绘微微垂下头。

    『——抱歉，给你们造成麻烦了。』

    『算了，反正也没什么特别的损害，没关系啦。』

    『哼，看来我在业界似乎很出名嘛。就算你没有带那家伙来，或许迟早也会碰上他们……再说，看她像那样逃跑，八成是对战斗没自信吧。』

    『的确，至今来劝诱我的人，也是靠我这点程度的力量随便打发然后就能逃掉了。他们每次都是来一个人，或许人数也不怎么多。』

    『那果然就不必特别去在意吧。要是他们再来，再赶走就好了。』

    黑绘依序看了两人，微妙地眯细那难以判读情感的茫然眼神说道：

    『……谢谢你们，小此，小菲菲。』

    『等等，那怪名字是在指我吗？怎么听起来很蠢？我要求改善！』

    『我很乐意。你想换成什么样的感觉？』

    『呣？这个嘛……要听起来更高贵优雅，能传达出清秀美女的感觉那样……』

    『你…你怎么讲得出这种要求？实在厚颜无耻得吓人！』

    春亮苦笑着准备走回起居室——中途才忽然想起。

    『对了黑绘，你刚才说另一个回家的理由是什么？比较有趣的那个。』

    『喔喔。』

    她做了个老掉牙的击掌动作。

    『单纯就是没钱所以才回来，就是这样。所以过两天我打算再重新开店，全力拜托各位的帮忙——应该说，给我来帮忙！』

    面无表情的黑绘望了春亮抽搐的表情一眼。

    然后依旧无表情地装可爱歪头说道：

    『……出乎意料地快乐了一点对吧？』

    莲蓬头流出的温水，顺着皮革的上方与底下滑落。早已习惯的感觉，已经持续好多年了。而今后应该也将持续直到寿命尽头——这是上野锥霞的入浴法。

    将沾满肥皂泡的手滑进皮革与肌肤之间。若只是稍微拉开皮革，诅咒还不至于发生——

    『可以拉开到什么程度呢？』她没有确认过限度，毕竟那将成为赌上性命的实验。

    像是在保养机械，又仿佛进行无意义的仪式般，手开始动作。

    没错，老实说，这洗澡一点意义也没有。身上包覆的『基美史托兰提之爱』有着自净机能，能将皮肤的清洁维持在一定状态。但尽管如此还是每天洗澡——这只是无益的心理满足，又或只不过是出于对某种事物的无意义抵抗。这一点锥霞有自觉。

    洗完澡走出浴室，湿皮革的臭味隐约传进鼻腔。对此感到不快也已是每天的日课了。虽说气味在自净作用下也很快就会消失。

    在紧身皮衣外头再披上一件衬衫，她在椅子上坐下，冷眼俯视桌上的笔记型电脑。为了转换心情而进浴室洗澡，于是文件档就这么被开启在那里。标题是——『第姐次报告书』。

    叹了一口气，锥霞开始演奏出敲打键盘的声音。这也是如同仪式般的东西。不对任何人有益，在极度危险上取得平衡的相互欺瞒。没有问题、没有异状——一眼望毕连续写着『没有没有』的档案，然后回信。这时她又一度叹气。

    『唉……蠢毙了，真是蠢毙了……』

    披散着半干的头发，像个尸体般有气无力地倒卧床上，茫然望着天花板。

    『总觉得……好累……』

    肩膀好沉重。应该也有某部分是出于心理因素吧——锥霞自我分析。最近一下子忙碌了起来。由于班长固定要兼任运动会或校庆的实行委员，因此为了近在几周后的运动会，目前每天都有堆积如山的工作。而在完成那堆工作，精疲力竭回到家后，则又会有像今天这种不想做的别种『工作』等着她。

    刚出浴的热度，以及疲劳感包覆着身体。睡惯了的床铺勾起了她的睡意。在混杂了这一切的茫茫沉淀当中，疑问在迷濛的意识下脱口而出：

    『为什么……我…要做这种事？……是为了…什么……』

    认真的班长。研究室长国的一分子。就她个人希望，后者的头衔就像垃圾一样；但事实摆在眼前，个人的希望也不具意义。就结果而言，自己两方皆是，但却也两方都不是。只不过是顺应情势担当被需求的角色，漫无目的在行动。自己想做什么、将来想成为什么，没有一个确实的前景——

    抬起手臂。白皙的肌肤与黑色的皮革。保养机械。没错，她觉得自己仿佛机械，只是个转动的齿轮。没有前进，只是个原地回转的零件。不会自己动作的道具、死不了的机械……

    这时脑海浮现了一名少年脸孔。不在乎她到底是道具还是人，仍会对他一脸傻样地露出笑容，滥好人同学的脸。

    呵……锥霞才刚缓和双颊——仿佛等待这一刻已久似地，书桌上的手机响了起来。该不会是……她连忙起身一把抓起手机。怎么会？真有点像奇迹，才刚想起他的瞬间电话就打来了，这种事——

    当然不会发生。

    『嗨，我心爱的公主，你好吗？』

    不回话便直接挂断。时机真是恶劣到极点，令她心烦。不久后电话又再一次响起。

    『突然挂断也太过分了吧，锥霞？就礼仪上来说零分。』

    『……什么事，日村？』

    『那还用说？当然是为了听心爱女人的声音——』

    『我要挂断了。』

    『唉呀，开玩笑的。来了一项联络……不，再兜圈子的话，又会被你挂电话吧？我就不打哈哈了。这不是通知、不是报告，也不是商量或恳求，单纯只是——命令。听好了。』

    『你说是命令？』

    就立场来说，日村和她是对等的搭档关系。这当然是鉴于她是室长妹妹这个头衔才有的表面对等，就本质上来说，日村作为研究员的资历无疑比她还久——尽管如此，他们之间的关系也不容许其中一人单方面发号施令。既然日村特别这么说，就表示事情大有意义。

    『内容很单纯。听好了，绝对别和比布利欧家族会扯上关系。』

    『家族会……？』

    锥霞皱眉嘀咕。她有听过这名字……换句话说，她对他们的认知只在曾听过名字的程度。因为她的生活方式就是极力不去涉足那个世界的事。

    『为什么？』

    『你不必知道理由。』

    『那个组织至今都不曾和我有过交集。叫我别和他们扯上关系，就表示……将要发生某件可能会和他们有交集的事吧？不，也就是说，家族会打算对那些人做出什么——』

    『随你猜测。但我再说一次，别和他们有所牵扯。』

    吞了口口水，锥霞再次确认内心的自我规则。优先事项是什么？答案马上就出来了，因此该回覆日村的话也早已决定。

    『……我没有义务听你的话吧？』

    『我就知道你会这么说。但就只有这次，不允许公主殿下耍任性。虽然有点浪费，但我会使用手中一张珍藏的王牌。』

    收话筒传出咯咯笑声。仿佛有人在耳边温热地吐气，锥霞感到一股生理上的嫌恶。虽然她很想把手机砸到墙上，但还是按捺了下来。

    『……什么王牌？』

    『威胁的材料啊。老实说，我也很不愿意，但没办法啊！简单来说——公主啊，你要是不想让你的王子殿下知道「那件事」的话，就乖乖听话！』

    一阵晕眩。那个……那件事……被他知道了吗？虽然并非不可能，但怎么会……

    『当然，只要听从我的命令，那种事就不会发生。你的秘密……那种丑陋、恶心、让人间风丧胆的秘密，我就不会告诉纯朴的青少年——』

    『……闭嘴！』

    感觉到全身冒出冷汗，锥霞一边怒吼。真恨不得杀了他。

    『就是这样。你只要像平常一样生活，就什么事情也不会发生，秘密就会永远是秘密。那么，请努力准备运动会啰，身为一位教师，我会为你加油的，上野同学。』

    电话挂断，锥霞终于得以有效活用机会——当然就是将手机全力砸向墙壁的机会。

    『呼……呼……』

    她气得情绪激昂，恶狠狠地瞪着顽强无损而滚落在地的手机，而内心悸动的意义也逐步变化。那是由绝不想被得知的明确恐惧，所转变而成的——

    『……开什么玩笑……！』

    锥霞握紧双拳。某种恐怖之外的东西在内心盘旋。愤怒、羞耻与懊恼。混帐！就只有那件事，绝不能被那家伙知道！她束手无策。但是…混帐……！

    百感交集之中，内心浮现出一滴叛逆心。那是对于不得不屈于威胁的情势、对于没用的自己的反叛。

    要是……没错，若要说有什么是自己办得到的，那就是——

    紧握的手因指甲紧陷而渗出血，而正当那可憎的诅咒治愈了伤口之时——

    锥霞内心仅有着一个决心。

    隔天早上——私立大秋高中校门前，银发的少女走近一名男学生。

    『喂，我说你啊。』

    『咦？』

    菲雅眼神犀利地抬头看向男学生，一副不怀好意地扭曲着嘴。

    『你想不想被剪……？』

    『什…什么？』

    『必要的利刃都会由我们这里准备，不会劳你费心。所以，好不好呀……？』

    受到微妙的气势所迫，男学生不禁倒退。但菲雅以目光由下往上舔嗜般地继续对他施加压力。

    『我看你一脸想被剪的样子啊。俐落地被喀嚓一下……会有一种被解放的感觉，保证一定会非～常舒服的唷……』

    『噫…噫～～～！』

    『用不着惨叫，一点也不可怕，没什么好怕的啦！也绝对不会流血……呐，好不好？你脖子上那又重又碍事的东西，就让我们来帮你一刀两断、斩草除根——』

    『喂…喂——！』

    这时候，春亮的一双拳头从菲雅身后夹住她的头，在她两边的太阳穴转啊转的。

    『呣哈呜！白痴，你干嘛啊？诅咒你喔！』

    『哇———救…救命啊———』

    趁着这机会，男学生——头发留长至肩膀的他——如脱兔般逃进了校舍。

    『啊啊！我的猎物！少妨碍我啦，春亮！』

    『你别讲那种会招人误会的话啦！』

    『什么嘛！哪里招人误会了啊！我纯粹只是在劝诱，看他要不要上美容院剪头发——』

    『问题是听起来不像是那样啊！刚才那无疑是猎头族的台词吧！』

    才没那回事——菲雅鼓着腮帮子。总之春亮将手中的传单分了一半给她，吩咐她只要挂着笑容将这个发给路人就够了。菲雅嘴里嘀咕着发牢骚，开始将传单发给学生。

    另一方面，身后传来此叶的声音。

    『拜托大家了，商店街的美容院「坛之浦」，明天重新开幕，凭这张传单可享折扣唷～啊，来，非常谢谢您～！』

    此叶正面带笑容地四处发送传单。真不愧是偶尔会在商店街的书店打工的人，对这种事习以为常。

    ……一大早就到便利商店的影印机制作传单、比平常更早到校来发传单，这些当然都是出于黑绘一句轻描淡写的指令：『明天准备，后天开店。所以明天麻烦你们到学校宣传啰！』

    当初，春亮心中只觉得没有义务做到帮忙发传单这种地步，应该说，讲白了就是觉得很麻烦……但他猛然惊觉到了一件事。

    自从菲雅来了之后，伙食费便增加了＋黑绘也回家了＋老爸汇来的生活费没有增加H极贫生活。未来将会立于此种方程式之下。

    因此至少得请已经自立更生的黑绘负担自己的伙食费。而由于她说存款已经在旅途中花光了，所以今后黑绘店里的赤字便直接连带影响到夜知家的家计……！

    如此这般，因此尽管春亮他们对这世间感到不公平，但还是得像现在这样辛勤地进行游击式的宣传。

    『喂，菲雅，你那边如何？』

    『我无法理解。为什么默默地递出传单，对方的接受率反而比较高……？』

    菲雅一脸不满地嘟哝。答案当然是因为取决于外观与言语间的平衡啊……但春亮决定还是先不告诉她。

    『不过，美容院吗……没想到黑绘拥有自己的店啊……』

    『已经是几年前的事了吧……老爸和理事长好像也有出力，但详情我不太清楚。不过她自称是发型专家，技术好像很不错。』

    『她是一个人经营的吧？凭她那外表会有客人上门吗？』

    『听了可别吓一跳。为了方便起见，所以黑绘对外宣称是二十岁。非常娃娃脸、发育迟缓，但技术超群的美发师……在她出门旅行前，她的评价可是相当不错的喔！』

    『评价……也就是说，她对人有益吧？』

    菲雅遥望远处说道：

    『是啊。或许因为有那样的特技，所以才那么顺利就解开了诅咒吧？』

    『特技……是吗？』

    看着自此便缄默的菲雅，春亮明白她在想些什么。他苦笑着用传单敲敲她的后脑勺。

    『唔？喂，你干嘛？』

    『……你只要照着你的步调就可以了。看，传单还剩下这么多，赶快发完吧！只要不多说奇怪的话，你也是充分的战力喔！』

    『我不太懂你所说的「奇怪的话」是指什么……唔，可恶，你那什么无耻的脸啊！哼，不必你说我也会做！』

    菲雅一下子冲进学生人潮之中，但又突然高举一只手说道：

    『噢，锥霞！』

    走进校门的是春亮班上的班长——上野锥霞。她的裙长还是老样子地土气，上半身搭配着笔挺的制服。她神情莫名茫然地抬起头：

    『嗯……？喔喔，是菲雅…还有夜知……在那边的是此叶吧？你们在做什么？』

    『这个。你来得正好，拿去吧！』

    锥霞瞄了一眼从菲雅手中接过的传单。

    『美容院开幕啊……原来如此。』

    『嗯，好像从明天开始营业。』

    『一…心血来潮的话，我会去看看的。那么，先走一步。』

    将传单整齐折好，锥霞就这么往校舍走去。目送着她的背影，春亮和菲雅一同歪头：

    『总觉得班长好像没什么精神耶？』

    『嗯。或许她睡眠不足？』

    因为最近变得很忙吧……正当两人在担心时，四周突然喧嚣了起来。

    『春…春亮春亮！大事不好了！』

    『噢，此叶，什么事情不好了……？呃！』

    此叶抱着所剩无几的传单跑过来。在她身后看见的是——

    『听说有人未经许可在进行劝诱活动，给我出来！』

    那是以斯巴达式教育闻名，校内无人敢与其为敌的体育老师（女）。肩头总是扛着一把铲子作为基本配备，奇异的特征和那个理事长真有着异曲同工之妙。

    『不妙！菲雅，此叶，撤退！』

    『唔哇，怎么了怎么了？别拉我呀！』

    但甚至无需思考，打从他们三人之中有着像猫熊般吸客的菲雅那时起，犯人早已昭然若揭了。虽然顺利逃离了现场，但一回到教室便马上被点名找了出去——结果三人都被狠狠训斥了一顿。

    『真是……明明就没有做什么坏事的说！』

    几个小时后的休息时间，菲雅双手交叉在胸前，鼓着脸颊，一副明显愤愤不平的模样。

    『不，被骂也是当然的。我原本以为只有一天应该没什么关系，看来是我太天真了。』

    『怎么能一句天真就了事！传单还有剩耶！这样下去，美容院生意兴隆计划不就突然受挫了吗！』

    菲雅意外充满干劲。恐怕和黑绘那句『要是来很多客人的话，就分你们一点帮忙费喔！』不是全然无关。

    『喂，春亮，有没有其他办法？』

    『你问我其他的办法……是说，要是客人凭传单打折而只来明天一天的话，也没什么意义啊。必须做点延续到往后的宣传才行。』

    边嘀咕着边抬起头，目光忽然停留在黑板旁挂着的白板上。『距离运动会还剩×天』——是学生的手工日历。

    『运动会吗……等等喔，这么说来……？』

    突然打定主意，春亮站起，走向后方锥霞的座位。菲雅也一脸诧异地跟进。

    『班长，那个……』

    锥霞正像个认真的班长，目光落在下一堂课的课本上。但她一脸让人觉得在发呆，视线看起来也不像有在追逐文句。

    『我说班长啊。』

    果然是太累了吗……一面心想，一面再次出声叫她，这时才终于有了反应：

    『嗯……是夜知啊？怎么了？』

    『我刚刚想起来，上次班会时不是有说吗？运动会手册上面还有广告的空间，所以要是想到有店家或企业肯赞助的话，要我们去邀请之类的……』

    为了确认活动项目等等的原因，手册会被翻开好几次。只要在那里刊登广告，理应会有相当的宣传效果。

    『确实是有说过。可是上礼拜已经截止了，期限已经过了。』

    唔……春亮皱眉。见他如此，锥霞不知是否觉得可怜——

    『只不过，我记得好像有在实行委员会里听说，因为空位有剩所以要变更排版。或许还有通融的可能性。只不过我就得去向学长们低头就是了。』

    然后她双手交叉在胸前，面有难色地补充道：

    『再者，那个是为了募集赞助金，就形式上来说需要花一万圆买取广告空位。要在这种已过期限的状况下恳求通融，就应该要在拜托的同时将钱交给实行委员会——你们有钱吗？』

    『唔，没有……』

    『虽然不太懂，但我也没有。』

    不用说，发言的人是菲雅。

    应该也不可能分期付款吧……正当春亮如此心想，锥霞突然睁开一只眼：

    『……话说在前，我的钱包里刚好勉强凑得出一万圆。』

    『不，请你帮忙低头已经够让我心虚了，怎么能连钱都跟你借……那样实在太过意不去了。我只会拜托，什么也办不到……』

    这时，他突然想到：

    『啊，要不然，至少让我做些什么作为代价吧？不然的话我没办法心服……例如说，到运动会之前都帮忙班长你做事……』

    对此发言，锥霞动了一下眉毛。她望向教室天花板：

    『这么说来，我记得可以安排一个实行委员会助理。原本想说应该没什么必要……』

    『可是班长你好像很忙，你也很累吧？而且我这也是无理的要求，若能帮忙你作为回报的话，我很愿意帮忙。』

    『我……并没有很累啊……』

    此时不知为何，锥霞话语不自然地变得含糊，视线落在桌上。之后像是要转移话题般：

    『那你打算怎么做？要拜托的话最好现在就去，不然等到手册完成就太迟了。』

    几乎没有选择的余地。一方面是为了美容院生意兴隆计划，另一方面他也不禁开始做出奇怪的想像，锥霞会不会现在话讲着讲着就倒下了？

    『嗯……那就这么办吧，拜托啰。交易成立？』

    『好吧。赞助金也由我先垫。』

    『谢谢。我会尽快领钱还给你。』

    『呃——简单说，事情如何？』

    对着歪头不解的菲雅——

    『我帮忙班长工作，相对的，班长会帮忙美容院的宣传……放学后应该会变得很忙吧？今天起或许没办法太常盯着你了，你可别做些奇怪的事喔。』

    春亮是拱门制作组，而菲雅是舞蹈组，之前原本放学后的行动就不同了，不过由于作业场地和练习场所很近，所以还能看着她有没有做出什么怪事。但既然要与锥霞一起做实行委员会的工作，那么今后就很难盯着她了。

    听了春亮的话，菲雅左右瞄了春亮和菲雅的脸，然后不知为何不悦地鼓起脸颊说道：

    『就…就算你不在，我也一点都不烦恼！是真的喔！你就尽管去帮锥霞的忙吧！不如说，你…你这无耻小鬼才别做出奇怪的事喔！哼！』

    菲雅跨着大步走回自己的座位。真搞不懂她。

    总之，今后还会有更多事情要忙。运动会的准备、帮忙锥霞、美容院生意兴隆计划，以及脑中突然闪过昨晚的事——比布利欧家族会。他们的目的似乎是要带走菲雅，但对菲雅和此叶她们来说，并不是什么具威胁性的对手，似乎不必太在意。尽管如此，『被人盯上了』这件事情还是让人无法拭去心中的不快感。

    （唉唉……自从黑绘回家，要做的事情一下子增多了。是说，黑绘现在有没有好好在做自己的工作啊？）

    美容院『坛之浦』——那里是人形原黑绘的城堡。座落在商店街一角，店面面积仅相当于一间小便利商店。以流丽的草书体书写的招牌也颇惹人注目。

    站在拉下铁门的店门前，黑绘以一如往常的茫然眼神仰望着招牌。该做的事情有很多。打扫、补充消耗品、检查器材设备……以及其他杂事。而那杂事八成是最工程浩大的。

    『喔喔——小…小黑绘！你回来啦？』

    『嗯。八百道先生，我回来了。』

    和隔壁蔬果店跑出的老板打了声招呼，紧接着隔壁卖鱼的店也——

    『什么？小黑绘回来了！真…真的耶！欢迎回来！』

    『我回来了，鱼正先生……我打算明天再次开店，请多指教。』

    喔喔——身材壮硕的鱼店老板高声欢呼，然后和蔬果店老板互望一眼，两人同时握拳。

    『喂喂，八百道啊，这下可不是悠哉做生意的时候了！』

    『说得没错！我们商店街的偶像小黑绘的店要再次开幕……！怎么能不帮忙呢？好，跟我来，先去找花店那家伙来帮忙！』

    接着两人拔腿就冲……但中途被黑绘叫住。

    『什…什么事？』

    黑绘茫然的眼睛慢慢眨了一下，面无表情地微微侧头：

    『……谢谢。』

    『！不必客气！』

    不知为何，两人用力握了个手，接着消失在商店街另一端。

    ……唔嗯。

    目送他们的背影，黑绘眨了眨眼。接下来——看样子应该是不用担心花的准备与杂务了。心想着的同时，黑绘拉起铁门走进店里。

    放学后的操场充满喧嚣。

    每个班的学生都分成了『创作舞蹈组』以及『拱门制作组』，因此放学后的活动也是依照分组行动。附带一提，一个学年八个班级，每两个班分成了红／白／蓝／黄组，正式运动会时，每个学年将依照组别发表舞蹈和拱门制作的成果。

    『班长～胶合板不够了～还差三块左右。』

    『这样啊，那我去拿——夜知，走吧。』

    锥霞和春亮都是拱门组的，因此基本上都跟着那边工作。不如说，因为舞蹈组有涡奈一手照料，所以没什么必要加以干涉。

    在资材堆积如山的校舍后面完成手续，带着胶合板（当然是由春亮拿）走回操场一角。

    与穿着运动夹克挥动铁槌和锯子的拱门组形成对比，不远的旁边是身穿轻盈体操服为主的团队。是舞蹈组。有些在意地瞄了一眼——

    『呣……喔。这…这样吗？』

    『刚才的动作……看起来有比较进步一点……了吧？』

    『……嗯。由「两手跟着一起动」进步到「其中一只手完全没动作」……？』

    在班上同学的关注下，菲雅依旧老样子地表演着有如太极拳的奇怪动作。能够称那为进步，这份善良算是班上同学的美德吧？春亮心想。

    那家伙的运动神经本身明明不错啊……内心抱着一如往常的感想，结果不经意脱口：

    『班长的运动神经也很好啊，为什么没去舞蹈组啊？』

    走在前头的锥霞肩头一震，但还是维持着步伐，头也不回地说道：

    『……你觉得我能去吗？正式上场时可是要穿舞蹈服装耶。』

    『啊……』

    太粗心了。锥霞她——就连在夏天也不能穿薄衣服是有缘故的。一面诅咒自己的粗神经，春亮小跑步上前与她并肩而行，说道：

    『真…真的很抱歉，我忘了……不，总之很抱歉！』

    锥霞抬头瞄了春亮一眼。『忘了是吗……』看上去似乎微妙地缓和了脸颊。

    『这些不重要，别发呆，赶快把那些胶合板送去给他们！』

    『知…知道了！』

    而当他再次跑回来时——

    『那边好像人手不够，去帮他们钉钉子吧……喂，你不带铁槌就没意义了吧！去给我拿两把过来！』

    『怎么好像突然变得斯巴达了啊？而看起来微妙地有点开心耶……』

    『没那回事。走啰！』

    混入正在制作拱门的数人小团体中，锥霞和春亮开始挥动铁槌。这时视野一角捕捉到舞蹈组的涡奈正一声令下要大家休息：『好，各自养精蓄锐——！』他朝菲雅投以『我们两个都很辛苦，一起加油吧！』的视线，不知为何菲雅看着他和锥霞两人并肩蹲下的样子，吐舌头做了个鬼脸。明明是共患难啊，真搞不懂她。

    而隔壁班的此叶的组别颜色也和自己一样，而且是舞蹈组的。身穿体操服的她虽然没有吐舌头，但却微妙地鼓着腮帮子。她也别过脸，和朋友一起离开了。

    『……这样对她们两人是不是很过意不去啊……』

    『嗯？班长，你说什么？』

    间锥霞嘀咕了些什么，结果她回以一个介于客套与害羞的微妙笑容。是在自言自语吗？

    之后拿着铁槌敲敲打打了一阵子，锥霞轻轻开口。脸依旧看着前方。

    『虽然到现在才说……但谢谢你帮我的忙。』

    『这是互相的吧？再说，最近班长你太累了……不如说，你现在看起来就是一副太累的样子。偶尔也要使唤人，轻松一下，不然会累垮的喔。』

    『太累…是吗……或许确实有一点。为什么我在做这种事，事实上我确实也有在想。』

    真难得，锥霞在说丧气话。春亮有些惊讶地望着她那张端正的脸孔。

    察觉到他视线的锥霞，斜眼瞥了春亮一眼，轻笑着叹气：

    『不过，很不可思议，今天感觉很轻松。对——总觉得很开心。所以你不必担心。我们应该要为了准备美好的运动会而努力才行。』

    尽管这么说，总觉得锥霞脸上还是看得出来疲劳的影响。但春亮也没有立刻为她拭去那影响的方法，只好至少说些无意义的轻松话作为对症治疗。

    『会觉得轻松当然是因为我的治愈威力呀！以我为模特儿的治愈系吉祥娃娃出现在夹娃娃机里的日子也指日可待啰！』

    『……蠢毙了。』

    像往常一样，她如此说着。

    比起往常似乎显得有一点开心。而——

    也比往常看似有一点痛苦。

    阳光纵向、笔直地落入大海。

    海岸边的仓库里，透过微微开启的门缝，她看着这副光景。视野仿佛画框般被裁成了长方型。描绘着大海与落目的画布。这个国家的太阳，比起故乡的要来得温暖几分。但在这个纵长视野中所看到的，和故乡却也几乎没什么两样。

    『将其题名为……「异国所见的家」。』

    艾莉丝微笑着低喃。背着行李，手中的杯子微倾。加了蜂蜜的牛奶的甘甜香气沁入鼻腔。从以前这对她来说就是种奢侈的享受……而她现在也还是很喜欢。虽说若被当成小孩子，偶尔会让她觉得有些受伤。

    没错，这在以前是种奢侈。她回想起来。

    最初的故乡——连名字也忘了的福利机构。在那里可喝不到这种东西。而第二个故乡——现在的故乡，那是个无名的教堂。左右两侧被高耸的悬崖包夹，宛如座落地狱谷底的教堂，或者该说是私人孤儿院。在那里，她第一次认识这种饮料。偶尔能喝到的热牛奶，是更胜于任何食物的享受。

    所以每当喝着这个，『家』就自然而然浮现脑海。

    啊啊……美好的家。心爱的破旧教堂。在那个家，自己得到了一切。神父从福利机构领养了她，她和好几个同伴一起被带到了那里。在那里，她才第一次得到名字，而不再是编号。艾莉丝。她在那里学会了工作，也有过邂逅，也遇过不开心的事，当然也有美好的事。在悬崖间，面对着大海，她认识了西沉的夕阳之美。而且——也有了家人。

    咕噜……甘甜而温暖的牛奶滑进喉咙里。

    『……要是能一起看着那风景，一起喝甘美的牛奶，那会是多么美好的一件事啊。』

    要是她能理解就好了——艾莉丝心想。自己所期望的，真的就只有这样。而与其单纯靠武力邀请她之后才加以说服，艾莉丝更希望她是在确实理解后才来到这里。

    但如今就算用尽话语，艾莉丝也不觉得对方能够理解。因此——她开始准备。必要的是少许时间以及少许工夫。这么一来，她就能理解了吧。

    没错，不必焦急，今晚就悠闲地准备以待吧……

    一面思考着这些，艾莉丝依然持续享受故乡的味道、眺望故乡的景色。

    从学校回到家，几个小时过后。

    结束晚餐，菲雅头一个进到浴室。背倚着浴缸，她仰头叹道：

    『呜……可恶，今天也不顺利……』

    她想起放学后的光景。虽然很努力了，但还是一样，只有她一个人明显程度落人许多——不如说，冷静判断，她觉得只有她自己不像是在跳舞。涡奈和其他人虽然安慰她说：『还有很多时间啦！』但同时却也说：『到时候只好让菲雅一个人跳原创舞步了。』那样子也未免太让人不甘心了。

    为什么跳不好呢？是因为还不习惯人类的姿态吗？变成这样子行动，应该也已经过了相当的时间啊。那么，果然还是因为自己原本就不是人，只是个道具吗——

    『不对，乳牛女她都能跳啊。这果然纯粹只是练习量的差别罢了！得再加油才行！』

    啪哗——她从浴缸中起身，自己一人摆出加油手势。

    『说到加油——黑绘的店明天就要开张了。虽然不知道该怎么帮忙，但那边也得要加油才行……』

    喀啦。

    『只要简单地帮忙招些客人就好了喔。』

    『呣啊！什…什么？现在是我在洗耶！』

    当事人这时突然推开玻璃门走进浴室。理所当然是一丝不挂，只有一头流泄的长发包覆着身体。对于菲雅的指责，黑绘一如往常面无表情地说：

    『我今天一直在准备，很累了……想早点洗澡。而且袒裎相见最适合用来和刚认识的人加深感情了。就是这样，机会刚好，啪唰〡〡』

    『很挤耶！』

    『乱动的话会更挤喔。』

    她说得没错。没办法，菲雅只好尽量缩身，肩膀再次沉浸在热水里。不过跳进浴缸的黑绘却背靠着浴缸伸直双脚。虽然没被踢到，但大腿和小腿正面却不时传来黑绘肌肤的触感。

    『我脚很酸，抱歉让我伸直一下……』

    『我也很累啊！』

    『啊啊～果然还是泡澡好，总觉得开始想睡了……』

    『你有没有在听啊？』

    『呼……』

    『你还真的睡啊！』

    黑绘的鼾声持续着。看来她似乎真的累了。总觉得叫醒她有点过意不去，菲雅只能扁嘴望着她的睡脸。

    这样持续了一会儿，内心突然浮现疑问——或者该说，涌现一股求知的好奇心。

    这家伙的诅咒解开了。那是对于自己这些道具们最剧烈的大改变。那么就算外表或姿态发生什么特别的变化，也没什么好奇怪……春亮虽说『就只是诅咒被解开』，但他总不可能调查过黑绘的身体确认吧？虽然乍看之下黑绘的外观和自己没什么两样，但解开诅咒后的黑绘，会不会其实有某个部位产生了和自己有着决定性不同的变化？

    『唔呣……似乎有确认的价值……』

    一面在浴缸的热水中激起晃动，菲雅半蹲起来，将脸悄悄地靠近正在打呼的黑绘，执着地扫视她全身。看起来果然和自己没什么不同……刚剥壳的水煮蛋般的脸颊、水珠顺着滑落的肩膀、尺寸令她觉得亲切的胸部、在热水中轻轻上下起伏的肚子。全身上下的肌肤都既雪白又光滑。

    外观看起来没有异常。

    于是接着她决定触摸看看。

    先是戳戳脸颊。很有弹性。

    『嗯……』

    黑绘吐息。她还没醒。这次换轻拍肩膀。不知是否因为没什么肉，虽然摸起来滑顺，但手掌却传来微妙的骨感。接着手直接伸进水里，调查对象转移到胸部、肚子与肚脐周围。

    在水中来回抚摸她那富有弹性的柔软大腿……果然没有不对劲的地方。正当她如此心想着而打算放弃时——不，不对。她这才察觉。

    『也对，果然不调查这家伙「最重要的部位」不行……』

    于是正当准备将手伸向那个地方时——菲雅发觉到视线。

    『……？』

    茫然的眼神表现出讶异，身体被玩弄的少女正歪着头。菲雅稍微思考了一下。思考过后，觉得自己所做的事没有半点错误，于是导出结论——应该老实地告诉她。

    『让我摸。』

    间隔了数秒。

    一阵水声啪哗，黑绘缓缓地缩进热水里，水面直到嘴边——

    『……嗯……好啊……？』

    她害羞，同时却又像在期待似地，抬起视线如此回答。

    找不到手机。在房里找了一会儿，才突然想起，刚才丢在放换洗衣服的篮子里就忘了。

    为了避免一遇到就发生事故，他谨慎地敲了门之后才进到更衣室。虽然知道菲雅正在洗澡，但发现篮子里也有黑绘的衣服，春亮不解地歪头。

    （她们一起洗吗……？）

    黑绘自从一脸疲惫地回到家后，一下子又不见了踪影。原以为她铁定是回到别馆的自室休息了……

    算了，加深感情也是好事。黑绘超级我行我素，菲雅应该也没办法拒绝吧？理解了状况后，从洗衣篮里自己的衣服中取回了手机。『好——』正当他准备走出更衣室时——听见了壳耳立日。

    『嗯……很舒服……』

    『喂，别乱动！我是第一次做这种事啊！』

    『没问题，技术很好……你可以…再更用力一点。』

    『像这样？嘿！嘿！』

    『嗯，感觉很好。对，就是像这种感觉，继续吧……？』

    春亮屏息。这怎么搞的？这是在搞什么？

    理性明明在耳边低语，要自己早点离开这个空间，但身体却完全不听使唤。

    『唔呣……我这边，这种玩弄的感觉……也挺舒服的嘛……』

    『啊，那个地方，要再更像抓的感觉……』

    『这样吗？』

    『嗯，对。啊啊，果然比自己动手要来得舒服……呵呵，小菲菲的手指很温柔，太棒了。』

    『我…我才没刻意温柔喔……喂，差不多了吧？手指开始酸了。』

    『嗯……那就一股作气，来吧！』

    已经完全动弹不得的春亮，耳里听见的声音是——

    啪哗——

    『……啪哗？』

    听来简直像是『把水盆里的热水一口气浇在头上』的声音。

    意识因不协调感而混乱，而后玻璃门马上滑开。

    『唔唔呣……你的头发果然也没什么不对劲的地方，除了会动之外。』

    『就算解开诅咒，外观也不会有什么改变。谢谢你帮我洗头。』

    『哼，这是为了确认，没办法才……嗯？』

    两人的身体滴着水。站在前方的黑绘，未发育的身体微妙地遮蔽住了菲雅。而黑绘则是半点也没有想遮掩的动作，茫茫然地站在那里。只有长发勉强遮住身体的致命部位，避免直接和春亮的视线相对。

    数秒，无法形容是长是短的时间流逝——而后菲雅一瞬间面红耳赤，眼神染上怒意。

    『你……你在干嘛？无…无…无耻小鬼！诅咒你喔！』

    『……你想看啊？只要说一声，我就和阿春你一起洗啊。』

    『才…才不是！怎么说呢……不是这样！我什么也没做！』

    『怎么有点吵？到底在吵什…么……』

    此叶在这时候走进浴室，更为事态添加混乱。怎么记得之前好像也发生过这样的事……春亮绝望地心想。

    在表情僵住的此叶面前，菲雅以几乎要戳破春亮眉头的气势指着他说：

    『吵什么？你自己看不就知道，这个无耻小鬼偷窥我们洗澡——』

    然后黑绘眼神茫然地望着春亮手中，紧接着说道：

    『不但偷窥，还用照相手机，做出泛滥着思春期冲动的犯罪行为……』

    『不…不是！我没有偷窥，手机是……我只是来拿回这个！所以才……！』

    『来拍照的。果然……』 （注：日文『拿』和『拍照』的日文发音相同）

    『为什么我明明讲日语你们却听不懂，这也太不可思议了吧！这是误会，我没有做任何的亏心事！』

    『……』 『……』 『……』

    为什么回覆我的只有冷漠的视线？

    『……没有…啦……嗯「先不论这个，对…对了，我们到起居室去，边喝茶边讨论明天的事吧！姑且也得先分担好明天去美容院帮忙的工作吧？你们说对不对！』

    强装着笑脸打算走出更衣室，却被此叶一把揪住手腕。

    接着，她一脸严肃地说：

    『在讨论明天的事之前——先开家庭会议吧。』

    ……家庭会议并不需要这么杀气腾腾的吧？

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第三卷 第二章

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    第二章『访客消失于某处』"Mama said，the culprit is me"

    虽然知道黑绘被当作吉祥物一般地看待，但没想到居然到了这种程度。

    隔天假日——美容院『坛之浦』店门前，春亮一行人半是战栗地眺望着眼前的光景。

    『花圈来啰！花圈！』

    『这是用我家的饭菜做的便当！大家中午一起吃吧！』

    『小黑绘，毛巾应该不嫌多吧？这些给你用！』

    情况大致上就像这样，商店街的人接二连三轮流出现，不是祝贺黑绘就是进献物资给她。就某种层面来说，真是商店街上最出众的人。

    『唔唔，真不得了……简直像公主一样嘛！』

    『你那说法虽然有点夸大，但或许感觉就是那样吧。』

    这时候，有一名男子从对面的电器行啪哒啪哒地跑出来。那是个戴着眼镜、身材过瘦的中年男性。

    『听说黑绘回来了？糟糕，我来迟了！』

    『嗯，中岛先生，好久不见。』

    『呜～身为中央商店街的小黑绘粉丝俱乐部会长，这是何等失态……总…总之我先送你电池！来，一号二号三号——欸，锂电池也一起送你啦！』

    『……不需要，不过谢谢。你会被太太骂吧？』

    『不被她发现就好了啦！啊，得将店里的摄影机的镜头对准小黑绘才行！』

    于是中岛先生便将电器行前的防盗摄影机转了个方向，不知为何不是对准自己的店，而是黑绘的美容院。这下子就能每天记录小黑绘的可爱模样啦！正当他拍胸脯如此说着的瞬间，从店内出现的中岛太太一边对这里露出客套的笑容，一边拖着他离去。

    『……真是一群怪家伙。春亮你也认识他们吗？』

    『只有认得长相的程度。虽然有时也会来这条商店街买东西，但总觉得很像在应付亲戚，微妙地会想敬而远之……看，此叶也是。』

    在另一头，一位身穿围裙的大婶——书店的老板娘正在和此叶对话。

    『小此，你最近都不常来耶。怎么了吗？』

    『对不起，因为最近有点忙……等到比较有空的时候再麻烦您了。』

    此叶似乎也由于打工而认识许多这里的人。春亮如此告诉菲雅，她则无表情地『哦～』一声敷衍带过。

    如此这般，人群聚集也告一段落，开店时间一步步逼近。一行人决定先进美容院开会。

    就算以客套的说法形容，店里也绝对不算大。收银台、客人等候用的沙发，还有两张正对大镜子的座椅。店后头有个小仓库和楼梯；爬上楼梯，二楼的房间则像是黑绘的第二起居室般的空间。已经解开诅咒的黑绘不必总是待在夜知家，每个月约有一半时间都在这里生活。

    『开始说明作战。我只会在店里顾客人，阿春你们则到店外发传单与拉客人……客人开始变多的话，就麻烦阿春顾收银台与接待客人。大致上就是这样。』

    『我是无所谓啦。』

    『嗯。只要像昨天那样发传单就好了吧？』

    『今天除了发传单，也要麻烦你们直接把感兴趣的客人拉进店里。』

    『……虽说直接拉进店里，但可不是叫你使用物理性的腕力喔。』

    『不一样的喔。』

    『什…什么嘛！这我至少也知道啊！』

    『一开始是最重要的，其实贪心一点的话，我还想安排更多人手与装备——对，像是可爱的布偶装之类的。但没有时间，而且现在才说也无济于事。』

    正当讨论至此，一阵令人脱力的『叭噗叭噗叭噗，』声音响起，店门前停了一台有着奇妙圆滑造型的机车。驾驶的人是头戴着粉红色可爱安全帽的——一丝不茍的冰山美人，理事长秘书北条渐音。而那台机车的载物架上则侧坐着一位没戴安全帽、五官极度端整、一脸不悦的少女，正超然地挑衅交通安全法。

    『先不论渐音小姐，为什么白穗会……？』

    才刚想起这两人的交集点，他们便看见一个比机车稍迟一些，抱着大箱子、身穿女仆装的少女狂冲而来。这光景有太多地方让人想吐嘈了。

    『好，到啰……啊，呜哇哇哇！』

    那名女仆——莎弗兰缇无法煞住失控之势，手上的箱子差点落地，裙子随着她的手忙脚乱摆动，好不容易才保持平衡停了下来。然后这三人一同走进了美容院。

    『怎么了吗，渐音小姐？』

    『理事长突然把我叫出来，要我假日加班。不过工作好像只是要叫我跑腿——这是理事长送来的贺礼，请收下。』

    渐音递出了一大束花。为什么理事长会知道今天的事情呢？春亮感到不解，一间之下才知道，原来是黑绘有联络他说要重新开店。原本这间店就是借助理事长之力开设的，或许她又再请他帮了什么忙也说不定。

    『我只是跟来的。真是，那个男人净是做些让人不耐烦的事。』

    『午安～呃——他托我带来的东西是这个……说什么「庆祝果然还是少不了这个」。』

    白穗粗鲁地嘟哝，莎弗兰缇则将手持的沉重箱子交给春亮。里面装着满满的酒……理事长总不会不了解，现场几乎都是未成年人吧？这时候，莎弗兰缇注意到头一次见面的黑绘：

    『呃……初次见面，你好，我是莎弗兰缇，是理事长秘书的见习助理。你是……？』

    『初次见面，我叫做人形原黑绘……？』

    不知为何，自我介绍到一半话便停了下来。接着两人一脸严肃地凝视对方，还不时点头、模仿彼此的动作，像古早电影一样触摸对方指尖，最后甚至——

    『……我们当好朋友吧！』

    紧紧相拥。两人都是人偶，或许是彼此从对方身上感应到了什么吧？

    渐音表情严肃地将这些全部略过：

    『还有一样东西要给你们。他说是「能吸引客人的东西」。』

    『啊，谢谢。有没有布偶装啊？我们正好聊到这个。我看看……？』

    从渐音手中接过袋子，打开一看。

    里头是一件开高岔的旗袍。

    『那个人到底在想什么啊……？』

    『虽然不太懂，但我知道这应该归类为无耻的东西。』

    『这实在……要穿它需要相当的勇气呢……』

    仿佛对此叶这句话等待已久，渐音从某处拿出另一个袋子。

    『差点忘了。理事长都出力支援了，身为秘书的我若不出点什么力就太说不过去了，所以我私人也准备了支援物资。原本是部下的备用制服，但我想应该能在什么机会中派上用场。要是你们一丁点兴趣都没有的话，可以无视也无所谓。』

    打开一看。

    里头是女仆装。

    『啊，这个或许不错！其实之前我就觉得好可爱……』

    『……！那就穿上吧，我来帮忙。』

    此叶低喃的瞬间，渐音目光一闪，说道：『里面有地方可以换衣服吗？借一下。』便拖着此叶开始行动。

    『咦？咦？那个，我还没有决定要穿啊……再说，我也可以一个人穿啊！』

    渐音脚步不停地拖着此叶走。不知她到底是没听见此叶说话，或者是她根本不打算听。

    十分钟后——美容院里出现了一位无可挑剔的眼镜女仆。

    『那个……会不会很奇怪啊？』

    『不…不奇怪！一点也不！那个——很适合你，我觉得很不错喔！』

    此叶忸怩地说着，春亮有些畏缩地回答。真是大出意料。此叶不常穿有花边的衣服，而纯白的围裙也和她平常在厨房穿的那种有图案的不同，清纯度倍增；麻花辫、眼睛与发箍的组合也很新鲜；再者——很微妙地，不知是否尺寸不合，胸前的隆起比平常更为明显……

    『是吗……那就好。耶嘿嘿。』

    此叶看似有些开心地害羞说道，渐音在她身后满意地点着头注视。白穗自始至终都是一副漠不关心的态度，而莎弗兰缇则是悠哉地笑道：『这下我们就都穿得一样了呢！』可是剩下的两个人——不知何时菲雅和黑绘两人抱膝蹲在美容院的角落，以凄厉的白眼望着那个临时营造的女仆，嘴里嘟哝着：

    『老实说，小此的那里实在太犯规了。』

    『与其说犯规，不如说是异常。仔细一想，那跟电视上看到的巨大南瓜或者长得像人一样的白萝卜不就是同类吗？只不过是惊人的异形——不如说，虽然会因新奇而让人惊讶、造成一时轰动，但终究还是会看腻而被人遗忘，绝对错不了。』

    『像我们这样才叫普通。绝对不是「不足」，而是具备谨慎与典雅……没错，就是淑女的证明。简单来说，我们的可以被称作是淑乳。』

    『要缔结淑乳同盟吗？比我更平——更正，有淑乳的也只有你了。我们一起谴责乳牛女的乳牛样吧！』

    两人散发着莫名的挫败感，面无表情地互看了一眼，无力地握手。

    这时候，店里的玻璃门发出轻微声响，出现了一位有如模特儿般的高姚女性。身上的装饰品只有胸前的银色十字架，和她轻便的牛仔裤加衬衫装扮相当搭调。由她一头染得像彩虹般五颜六色的头发来看，或许真的是位模特儿。

    『啊……开店了吗？还是我来得太早？』

    立刻回话的人果然是黑绘。她瞥了墙上时钟一眼说道：

    『虽然有点早，但不要紧……欢迎光临。请问您有带传单吗？』

    『不，我没有。因为我突然想剪头发，所以只是随便找看看路上有没有店家。没有传单会很不妙吗？』

    『不——因为您是重新装潢开幕后的第一位客人，所以就算没有传单，我也打算给您特别优待。其实传单就是折扣券，不过我特别给您同样的折扣。』

    『哦？太幸运了！我原本只是觉得新装开幕应该会是个好兆头，所以才进来看看的……嗯，看来我选对了。因为我只有工作才会来这个镇，所以不太清楚哪间店比较好。』

    『谢谢您。这间「坛之浦」有时候是以镇上第一的服务品质＆技术为傲的美容院。请往这边走……』

    以微妙的奇异话术为客人带路，黑绘捎来个眼神。赶快去拉客——她是这个意思吧？

    情形大致如此，没有特别奋然大吼，也没有高举拳头打气——

    反倒在有气无力的状态下，美容院『坛之浦』迎接开店的瞬间。

    ——或许是昨天发传单展现出成果，继第一位客人之后也接连有客人上门，以刚起步冲刺来说，来客人数算是不错。

    春亮等人在这期间也走到附近发传单给路人。当然，此叶身上还是穿着女仆装，而大感兴趣的莎弗兰缇也嚷着『让我帮忙一下！』跑来助势。不知是由于女仆很稀奇，或者是服装设计更加强调了此叶身上的某个部位，收下传单的人数也相当多……但对这该感到高兴的事情，这里却有个不悦的人。

    『唔……我发的不收，却收下乳牛女给的，这是什么意思！可恶，那家伙的传单数量减少得比我快很多啊……』

    『请多指教——喂，菲雅，你干嘛一脸不高兴？又没关系。』

    『大有关系！这已经是那家伙和我之间谁比较优秀的胜负了！』

    破口对着春亮吼回去，菲雅自暴自弃似地冲进人潮里。但无法掩饰怒气的不自然笑容与过分逼人收下的氛围，却成了反效果。『唔哇，是外国人！超可怕的！』小学生们如此叫着逃离。但之后却干脆地接受此叶温柔笑着说『有空请来看看喔，』所发出的传单——不仅如此，还仿佛内心某种事物觉醒般，目光迷濛地望着女仆离去的背影。看着这一幕，菲雅气得发抖。

    『可恶……！不可原谅，不可原谅……既然如此……！』

    不悦了好一阵子的菲雅，突然将传单塞给春亮后便跑开。

    『喂，菲雅，怎么啦？』

    『我去黑绘的店！马上回来！』

    现在的所在之处位于商店街外数十公尺远的地方。反正这距离应该不至于会迷路吧……春亮心想，结果如菲雅所说，她只花了五分钟便又回到这里。

    身上穿着旗袍。

    『你…你……！』

    『呜…整双脚都露出来了啊，这衣服……不管了，事到如今，顾不了这么多了！』

    此叶的女仆装虽然新鲜，但穿着旗袍的菲雅也很新鲜。不知理事长是在盘算些什么，两旁的开岔高得夸张，甚至高到菲雅的腰骨都若隐若现。当然，菲雅的大腿完全无遮蔽，仿佛在向全世界高声主张其雪白。前方的布有着相当的长度，由于菲雅个头不高，布几乎要碰触到地，但不可思议的是，这模样看起来反倒比裙子还要更欠缺防备。论布的面积，明明是这衣服比较多才对啊……

    『不能在意，但——喂，别一直盯着看啦！诅…诅咒你喔！』

    『哦？不想被看的话，那你干嘛穿？』

    满脸通红的菲雅双手紧按着下半身的布。但反倒只造成了反效果，让开岔部分的大腿更加袒露出来。

    菲雅依旧忸忸怩怩了好一阵子，但最后终于看开似地嘟嘴挺起胸膛。她瞪着春亮：

    『那……如何啊？春亮！』

    『什…什么东西如何？』

    『就是……和乳牛女比起来，谁比较可爱……不对，该怎么说呢，就是……会不会比她逊色——让人收下传单的威力，现在变得怎么样？』

    『虽然不太明白你说的那是怎样的威力，不过嘛……是不比她逊色吧？只要加点油，传单也会发得出去的……应该吧。』

    『也就是不相上下吗？算了——那么剩下来就要拚气势了！我不会输的！』

    『呜哇，等一等！菲雅，笑容！别忘了要笑得自然点！』

    『知道啦！』

    开岔处让人窥见大腿，菲雅抱着传单，脚步匆忙地开始寻人——这时春亮才终于注意到从刚才起就一脸不悦地站着的白穗。她人应该在美容院才对啊，什么时候跑来的？

    『你现在才注意到啊？看来你眼里只有旗袍耶，下流的人类。』

    『才…才没那回事！是说，菲雅她有惹出什么麻烦吗……？』

    白穗的美貌化为冷笑：

    『麻烦？说得也是，若是叫一个称不上朋友的人类帮忙换衣服是种麻烦的话，或许就是那样吧？但这世上不可能有那种没礼貌的家伙，所以这也不算是麻烦吧。没错，被一个初次见面、像女童一样的美发师突然拍照也不算什么麻烦，那一定是当地某种代代相传的，应该要心存感谢的风俗习惯吧？』

    『你讲话还是老样子不饶人耶……算了，我替她们向你道歉，真是抱歉了。是说，照相是怎么回事？』

    『她们说是要做出「我在这间店里变得这么漂亮！」这种效果的海报贴在门口。当然，档案在我听到的瞬间，我就叫她们删除了。』

    『那百分之百是不实宣传嘛！算了，这我也向你道歉……然后呢？会什么跑来这里？』

    『你难道以为我是来帮忙拉客的吗？太蠢了吧，人类。』

    白穗嗤之以鼻。这时候，正在发传单的莎弗兰缇说：『啊，是白穗～这工作满有趣的喔！路人收下的话，会觉得很开心呢！』然后靠了过来。白穗点头道：『那真是太好了。』然后不由分说一把抓住她的手，将她的传单丢给春亮，拖着莎弗兰缇开始迈步。

    『已经够了吧？走啰。』

    『咦？可是，我还想再帮忙一下耶「为什么……』

    『别管那些了啦！秘书也已经回去了，那男人吩咐的工作也完成了……今天的预定行程里根本没有这些啊！』

    『呃——你们要去哪里啊？已经要回去了吗？』

    春亮朝拖着女仆的背影询问。白穗静静地在发飙似地，露出仿佛随便对她伸出手就绝对会遇害的凶恶眼神回头：

    『去约会。敢来妨碍就宰了你，人类。』

    『——请慢走。』

    春亮只能这么回答。莎弗兰缇开朗地挥手说着：『请替我向黑绘打声招呼～』而白穗就这么拖着她离去。

    而这时正四处奔跑的菲雅恰好经过她们眼前：『喔喔，要回去了吗？多亏你的帮忙，感觉还不赖喔，下次见！』半眯起眼望着奔跑的菲雅那开岔底下大腿惊人的露出度，白穗简短地嘀咕了一句：

    『……真是不知恐惧为何物。算了，反正与我无关。』

    这什么意思？春亮不解地歪头，视线前方的白穗正拖着莎弗兰缇，头也不回地离去。

    由于很在意，于是春亮再一次转头确认菲雅的状况。她还是那副样子，雪白的双脚正左右来回奔波移动。不知为何总让人捏把冷汗。都是那条高到连腰骨都看得见的开岔害的……嗯，是不是哪里怪怪的啊？如今他才注意到，那底下究竟是——因为不管再怎么想，依那开岔的高度来看——那么，难不成……该不会——

    他回想起菲雅按着布的模样，又想起白穗说的那句『真是不知恐惧为何物』。

    然后脑海浮现出一个可能性，但春亮抽搐着脸笑着，立刻放弃这念头。不可能，不可能。怎么说都不可能。一定是白穗教了菲雅什么男孩子无法想像的秘传技巧，绝对是这样。

    就在这样的状况下，春亮停止了对于开岔之谜的思考，再次开始发传单。虽说自那之后，他对菲雅的动作就在意得不得了。

    正午不知不觉过了，来到一行人约好暂时集合的时间。春亮和诡异地笑着说：『呼呼呼，我发掉了很多喔！』的菲雅，以及打量着她那模样嘀咕着：『脚真细……不，小孩子的脚本来就都很细嘛。』的此叶一起回到『坛之浦』。

    才一抵达店门口就发现惊人的事，所有人都公认是超级美女的白穗，她的照片正被放大贴在门口。海报上写的是：『我也常来光顾的坛之浦。在这里，你也能变得美丽！』——总觉得大半是在靠卖相吸引人。既然白穗都那么说了，这张八成是她们删除档案后又偷拍，拜托照相馆放大列印的吧。

    一面对黑绘的生意魂感到无言，走进美容院，沙发上已坐满排队等候的客人。看来照片还满有吸客效果的。

    『欢迎回来，去楼上吃饭吧。吃完后要麻烦阿春帮忙站一下收银台。』

    忙碌地动着剪刀的黑绘，瞄了春亮等人一眼后如此说道。为了不打扰她工作，春亮等人以动作表示了解，准备往二楼房间移动。

    但就在此时——发生了一起事件。

    那事件就某种层面来说是理所当然。既然是做生意的店，当然就会有新的客人从门口进来，就只是这样。只不过——

    『唉呀呀，生意真兴隆……若要题名就是「满溢祝福的重生」。嗯～只要在这里登记名字就好了吗？』

    那位客人，就是那名可疑的跟踪女。

    『……你希望剪成什么样子？』

    『适当修剪一下，长短或造型全都交由你决定。』

    『都留这么长了，剪短很可惜，差不多剪到腰的地方如何？』

    『就这么办。』

    艾莉丝越过镜子亲切地笑道。叹了口气，黑绘开始动手上的剪刀，发出金属剪断头发的微弱悦耳声音。

    『真是的，为什么会变成那样……？』

    『没办法啊，那家伙都说没关系了。』

    虽然如此回答一脸不满的菲雅，但春亮也多少心存疑问。就像突然就将菲雅五花大绑那样，黑绘也存有好战的一部分，原以为她不会那么顺从地帮忙剪头发。

    （嗯……可是在其他客人面前，果然总不能将她赶出去啊。）

    春亮等人半开着通往店后面的门，从缝隙偷窥黑绘她们的状况。正如艾莉丝刚才对着摆出备战架式的春亮等人所说的『今天我只是来当客人而已』。她今天穿的不是修女服而是便服，也没有带那个大乐器箱。在排队等候的期间，她也只是很好奇似地翻阅打发时间用的时尚杂志，并不时突然抬头对菲雅等人微笑。

    『她是在盘算些什么吗？』

    『看起来不像……或许我们在这里监视，所以她什么也不会做也说不定。』

    菲雅和此叶窃窃私语，而黑绘与艾莉丝的对话也隐约传来。

    『好久没让人剪头发了，总觉得很开心。』

    『……是吗？不过，你的头发这么漂亮，我剪起来也很开心。』

    两人就这么随意交谈，黑绘手也不停地动作，艾莉丝笑盈盈的表情也不间断，就这么过了数十分钟。这时微笑第一次从艾莉丝脸上消失。

    『呼……呼……』

    『真不敢相信，她在打瞌睡！』

    『该说她很没危机意识吗……真是搞不懂这个人。』

    『她还没有特别做出什么事，所以也实在提不起劲趁现在把她怎么样……她要是早已看出这点，那还真是个大人物耶。要是她什么也没考虑的话，就单纯只是个笨蛋罢了。』

    老实说，春亮他们很烦恼。艾莉丝所说的目的，就只是『总之先跟我来，不愿意的话，就靠武力逼迫就范』。这无疑是『敌人』才会说的话，然而——现在正一边让人剪头发一边打瞌睡的她，完全没散发出那种气息。一位看似温柔、沉着冷静、极适合微笑的女性就在这里，就只是这样。

    各式各样的疑问在春亮脑中盘旋。她真的是敌人吗？以前针对黑绘，现在则是想要绑架菲雅，会不会是因为有着什么理由呢？而若真有理由，那又会是什么？归根究柢，比布利欧家族会究竟是什么样的组织？『和夜知家很像的组织｝——艾莉丝的说明是真的吗？——这一切他都不明白。

    『完成了。』

    『……嗯。唉呀呀——我睡着了吗？抱歉，因为太舒服了。』

    『姑且还是要请你确认一下发型。』

    黑绘拿着镜子照着艾莉丝背后，让她透过镜子确认。简单瞄了一眼比之前短了约几十公分的头发，艾莉丝开心地点头肯定：

    『哇，发梢看起来比之前漂亮多了，不愧是黑绘大人。』

    『谢谢夸奖——阿春，麻烦你结帐。嗯……下一位客人。』

    『喔…嗯，知道了。』

    在艾莉丝后面也还排了很多客人。斜眼看着忙碌地招呼下一位客人就座的黑绘，春亮走向收银台。菲雅和此叶也若无其事地跟上。

    『不必找了，就当作是庆祝开幕。』

    『……不，你只是客人，不能让客人做这种事。来，这是找钱。』

    『是吗？那么下次再见——特别是菲雅大人。』

    别再来了——菲雅似乎想说出口，但眼前沙发上还有其他客人，所以似乎是忍了下来。艾莉丝以充满慈爱的微笑望着菲雅扁嘴，她轻轻点头示意后便走出店外。

    不能就这样放她逃走。在店里面虽不能出手，但想问的事情还堆积如山。春亮和菲雅她们一同夺门而出——

    『等…等一下！我们谈谈吧！』

    『唉呀呀，想谈什么？终于下定决心要来我们这里了吗？』

    『哼——怎么可能！只是想要详细了解你们的目的罢了。当然不是「想一起喝茶」这种戏言，是要问你真正的目的！』

    视线越过肩膀，艾莉丝的单眼镜片闪着光芒，眼神仿佛在看着耍任性的伤脑筋孩子：『我不觉得自己说的是戏言……非常抱歉。我觉得现在还不是时候，详情就等——』

    『时候？我现在就是要问你这话是什么意思！就算得要动武——』

    『喂，等等，菲雅！你稍微顾虑一下行人的眼光吧！』

    这番话让手正伸进旗袍口袋的菲雅咬牙停下了动作。

    『……不用焦急，总有一天会知道的。我就是为此而在这里。』

    『既然总有一天会知道，现在说也一样吧？』

    在此叶严厉的视线下，艾莉丝温柔地摇摇头：

    『也不能这么说。有种说法叫做时机——可是我突然想起来了。被误会就伤脑筋了，所以现在我就先告诉你们一件事。』

    然后她依序望着春亮他们，清楚地宣告—l

    『犯人是我。』

    说了这样一句意义不明的话。

    『什么？你在讲什么？』

    『这也是你们总有一天会明白的事……那么，今天我就先在此告辞了。请代替我向黑绘大人道谢。』

    她单方面说完便离去。原本想追上去，但这时恰巧有新的客人上门。『请问现在进去的话要等多久？』为了应对客人的问题而分心了几秒，等到再次回过神——艾莉丝已经从视线中消失了。菲雅和此叶虽有去搜寻，但找不到线索便马上又回来了。

    犯人是我——这句话是什么意思呢？今后将会发生什么事？或者说，早就已经有某件事情发生了吗？发生了会出现『犯人』这种存在的不得了大事——

    春亮默默地眺望着艾莉丝消失的方向好一阵子。

    内心感觉到一股微薄又暧昧，但却确实存在、让人不明就理的诡异感。

    （反正都去剪了，早知道就再剪短一点……）

    近日里再去一次好了——她心想。反正她绝对也会很高兴。

    只不过是剪了几十公分，感觉头就变轻了许多。一面感觉新鲜，艾莉丝边走边任凭稍微变短的头发随风摆动。原本只是想给个小惊喜才去店里打扰，没想到难得剪一次头发，感觉还真不错。

    （是啊，真的很久没剪过了呢……）

    脑海里浮现的是在那个『家』里，朋友帮自己剪头发的回忆。那是很久以前的事了。那个已经不在的女孩，是叫什么名字来着？E……对，爱蕾娜。和她一起从机构被领养出来，有着美丽金发的女孩。自己当然还记得，因为她也是家人。

    她们经常一起玩。学会用木炭碎片画图的自己，常常被她从身后偷看在画什么。然后她常会问…这幅画叫什么名字，艾莉丝？

    现在回想起来，自己的画要是不命名，难道就丑到看不出是什么吗？这也难怪，毕竟是小孩子的画，而且清一色都是炭黑色。最近照相变得很方便，拿相机比拿画笔的机会多了，但偶尔重拾画笔或许也不错。

    『啊啊……请她来当我的模特儿似乎也不错呢。一边喝着热牛奶，一边请她在庭院的椅子坐着……』

    她漫无目的地想着想着，便说出这些自言自语。自己察觉后也不禁苦笑。

    想这些也未免太早了。接下来明明还有许多非做不可的工作。

    没错，准备的前置作业都已完成，接下来得进行劝邀她的直接准备才行。

    艾莉丝持续着轻盈的脚步。她在路边发现一家气氛不错的咖啡厅。这个国家的咖啡厅里不晓得有没有热牛奶？真让人在意。

    但总之得先工作，咖啡厅就等工作告一段落再去吧！

    工作内容很单纯，只不过，那是项稍微精致的作业，不能掉以轻心。

    （好了，开始做该做的事吧！）

    为了收心，她如此告诫自己。脚步不停地朝作为秘密基地的仓库前进。首先得准备道具。她继续告诉自己：

    好了，赐予苦难吧！好了，追求戏剧性吧！好了，低喃理解吧！

    好了——成为犯人吧！

    过了晚上八点，『坛之浦』打烊后，将要和商店街的店主们一起举办一个简单的庆功宴。店里搬来了几张长桌，准备了一些自助式派对形式的餐点及饮料。

    『各位，谢谢你们。托大家的福，今天来了很多客人。今后我也会努力的，所以请多多指教。所以……干杯！』

    『干杯！耶——！』

    在黑绘的起头下，场内一下子被喧闹声所包围。毫不吝惜地将理事长送来作慰劳的酒开瓶，适合大人们的酒精气味弥漫在狭窄的店内。

    边以纸杯喝着果汁，换下旗袍的菲雅茫然地背倚着墙。她心想的是——艾莉丝的事。

    犯人是我。那家伙说这些话，是打算做什么？

    搞不懂。但是——就某种层面来说，那根本无关紧要。若发生什么会危害自己人的事，只要加以阻止就好；若是无害的话，搁置不管就行了。再说，不管受到什么威胁，她都不打算跟那家伙走。那家伙做的事打从一开始就不具意义。

    自己的容身之处在这里。为了解开诅咒而在此生活，以前就下定决心了。

    没错……为了解开诅咒。

    她抬起视线。一开始对她说诅咒已几乎解开的村正此叶，现正泪光闪闪地缠着春亮。

    『呐，你觉得如何你觉得如何，春亮？我和那个人的角色类型重覆了对吧！像是讲话使用敬语、是温柔大姊类型、被这样的人紧紧抱住的话就太幸福了之类！』

    『等…你在说什么啊？嗯「确实讲话方式有点像，但那家伙是应该要戒备的对象，并不会让人想被她紧抱住……』

    『你骗人！刚才在监视的时候，春亮你的眼神是这么说的！呜呜呜～我就不行吗？明明就如此近在身边，一直在关注着你、想紧紧拥抱你……真伤心。太伤心了！而且好热耶，这里！总之只要脱了你就会满意吧！』

    好耶，大姊，上啊上啊，四周是不负责任的喧闹声。

    『哇——！喔喔，我就想说你怎么怪怪的，你……杯子里的不是气泡酒吗！你是不小心喝错还是故意喝的啊！』

    『呜……再来一杯……有没有梅酒啊～我喜欢那个，』

    『噫！就…就是不能给你喝梅酒！我知道你喝了会发特殊的酒疯！』

    『咦「才没那回事……那么，上面跟下面，脱哪里你会比较兴奋？』

    『别脱啦！』

    真吵。另一方面，已解开诅咒的黑绘则是〡

    『川崎先生，中午的便当很好吃喔，谢谢。』

    『是…是吗？能听到小黑绘这么说真高兴！那么这次的最大功臣就是我家的饭菜了吧？如…如果能摸摸我的头作为奖励的话……！』

    『很了不起喔。』

    『啊啊……被治愈了……看起来明明比我家的小鬼年纪还小啊，真不可思议……』

    『啊啊！川崎那家伙，太卑鄙了！我说小黑绘，饭菜吃完就没了吧？外观美丽的花不但能治愈客人，还能持续凝聚客人的注视，我花店的丸辅才是最……！』

    『喂，刚才小黑绘说我家的味噌茄子豆腐很好吃喔！所以工作结束后，带来最大治愈的是我才对！』

    在最大的人群包围下，黑绘平日面无表情的脸上似乎有点开心地微微缓和。所有人全都开心地交谈，所有人都幸福地笑着。

    看起来很愉快。这就是『人类』的交际圈。在那里，『原本是人偶』的黑绘很自然地融入了其中、和他们交流。这总让菲雅觉得…非常地——

    （诅咒解开，变得比现在更像个人类的话……我也能笑得像那样吗？能像那样子，自然地处在人群当中吗？）

    她承认她很羡慕。

    同时也很嫉妒。

    （嫉妒？真无聊。）

    但是在那里的，是她非常非常渴望的美妙事物。但却是现在的自己无法得到的事物。而就连未来自己是否真能构得着，她都不清楚——那么，目睹着现已在享受那事物的存在，这内心像是被揪紧般的情感，或许果真该被命名为嫉妒也说不定。

    『……菲雅？你怎么啦，怎么在发呆？』

    这时候春亮走近。转头一看，此叶正抱着长桌打瞌睡。

    『嗯……不，没什么。』

    『真奇怪，我还以为你会冲去拿日式点心店的道地仙贝耶？而且也有很多你应该没吃过的东西，不赶快吃就要没啰？』

    『说得……也是。去帮我随便拿些仙贝之类的过来。』

    『自己去啦，别这么懒……啊，你……』

    春亮一脸发觉到什么似的表情，之后叹着气搔了搔头。

    『原来是这么回事……好，既然这样！去吧去吧，想要的话就自己去拿！』

    『呣哇，别推啦！』

    在背后推着她，极度靠近到她觉得难以介入的黑绘与大人们的人群那边。于是带着酒臭味的店老板其中一人，将喝醉的红脸转向她：

    『喔！对了对了，可不能忘了这孩子也很努力！你让我们看到了好东西呢！』

    『咦？』

    『一点也没错！来这里嘛！你想吃什么？我推荐我家的生鱼片喔！』

    『也吃吃看这个腌咸菜！我家的蔬菜一直都很新鲜的喔！』

    『你那件旗袍，要不要让我店里帮你洗呀？还有……可以的话，下次要不要来我店里打工啊？因为小此被书店抢走了。在我家打工的特典，就是可以穿各种我收集的可爱衣服——』

    『去这家伙店里会被拍各种照片，我劝你还是不要吧！我店里只有卖可乐饼，所以来我这里吧？不，干脆来当我家的小孩好了！』

    你一言我一语地喧嚷，大伙儿以惊人的气势对菲雅搭话。菲雅困惑地转头看向春亮，却发现他早已事不关已似地看向别的地方。

    『那个……呃，该怎么说呢……』

    『嗯，也受到小菲菲照顾了，谢谢你。』

    黑绘递来瓶装果汁，在她的空杯子里注入和刚才喝的相同果汁。

    『大家一定也都喜欢上小菲菲了，所以什么都不必想，只管开心就好。』

    她悄悄在菲雅耳边如此说道。菲雅不禁抬头回看着她。茫然的眼中很不可思议地泛着深奥的色彩。没错——过来吧——仿佛无声地如此劝邀她。

    疼痛并没有消失。痛苦的情感也没有消失，但是，唯有现在——

    她觉得就算是这样的自己，也有了至少有一只脚能跨进这人群中的权利。

    菲雅慢慢地将手中的纸杯往嘴巴里倒。

    明明是同样的果汁，不知为何，喝起来比刚才的还要香甜。

    而当天晚上，菲雅入浴时，突然伴随着『你好，我是蒸气小偷！』的奇妙发言，玻璃门又被推开了。当然，走进来的是一脸茫然的黑绘。

    『……又来了啊。』

    菲雅叹了口气，将身体往浴缸角落一缩。黑绘歪着头说道：

    『咦？你不抗议呀？』

    『就算抗议你也会进来吧？这我已经在昨天学过了。』

    听了菲雅的话，黑绘稍微缓和脸颊。

    『嗯了不过，今天不一样。我只是想帮你刷背作为帮忙的谢礼——来，出来吧！我会很温柔的，客人。』

    『妞哇？』

    手被一把抓住，菲雅被硬从浴缸里拉了出来，等到她回神，已转了几个圈子后在塑胶椅子上坐了下来。她不知怎么地，也无心抵抗便缩着背。背上感觉到黑绘正伸手触摸。小小手掌的触感。背后被抹上泡沫，肌肤被温柔地刷拭。

    『如何呀？』

    『唔……嗯，还不错。』

    老实说，非常舒服。不知何时开始，甚至还带有睡意，她眨了眨眼。不知身后的人是否察觉到了——

    『……今天很累？』

    『还好，毕竟也是第一次……不过这是很好的经验。而且说到累，你应该比我更辛苦吧？因为是服务业——必须应对不认识的人类……』

    『习惯了就没什么大不了。』

    『习惯…是吗……』

    缩着背，菲雅叹了口气。不知是由于背后感觉到的手掌，或者是由于弥漫这问浴室的蒸气以及睡意——嘴巴擅自动了起来。

    『你真厉害……』

    『嗯？你说什么？』

    『……没什么。』

    菲雅试图蒙混过去。黑绘帮她洗完背，接着又说要作为昨天的回礼，开始拨弄她的头发，毫不吝啬地发挥专业的洗发技术。

    『呵呵……银色又滑顺，真漂亮。虽然我也很喜欢自己的头发，但还挺羡慕的。』

    羡慕。这是菲雅才想说的话。

    没错，她试图蒙混过去的，是对于黑绘的羡慕，以及庆功宴时所感到的嫉妒。

    可是现在，在被洗头而睡意大增之中，她所感觉到的不是羡慕也不是嫉妒，而是微妙地有些不同的情感。这两种情感在黑绘轻抚头发的手中被温柔地混合、稀释，调合成了某种新的情感。她有这种感觉。

    是什么呢？既害羞又有点心痒，面对黑绘时的这种情感——究竟是什么？

    菲雅无法用言语形容这种感觉，就这么舒服地将沉重的眼皮托付给睡魔。

    然后就这么入睡，将一切从脑海消去。包括她所感到的疑惑、轻抚头发的手指触感。

    也包括比羡慕更温暖、比嫉妒更纯粹——

    或者该命名为『憧憬』也说不定的——一个答案。

    『呼啊……唔唔嗯。』

    隔天早上，春亮伸了个大懒腰，在缘廊边坐着喝热茶。以时间上来说，今天比平常起得早了很多。早起的理由，是眼前在庭院中展开的光景。

    『来，一、二、三、四！』

    『唔…呜…哈……！』

    『好，停！在喊到「四」时应该回复原位才对啊！为什么只有你站得愈来愈前面！』

    『啰…啰嗦，我知道啦！』

    『那么再来一次。来，一、二、三、四！』

    『呼…呼…呼……喔喔！怎么样？我办到了！你活该，乳牛女！』

    『你对我耀武扬威做什么？我完全不明白……而且你失败了。手臂没有一起动作的话就没意义了啊！』

    『可…可恶……！哎呀！再来一次！』

    『……真是和平耶，』

    边望着并排练习的两人，春亮边像个老头般啜茶。

    之所以会变成这样，是因为昨晚菲雅拜托此叶帮她进行舞蹈的晨练。不用说，基于菲雅的自尊心妨碍，那实在称不上是『拜托』，而是经由了许多峰回路转……结果是此叶对菲雅的进步迟缓看不下去，才只好叹了口气答应，然后发展成现在的状况。虽说春亮一点也不明白为何连自己也被挖起来奉陪。

    一阵铿锵声让他抬起头，是黑绘从别馆旁边的楼梯下楼了。平日茫然的眼神现在则是真正的睡眼惺忪。她一脸讶异地路过两人旁边，说道：

    『……真奇异的舞蹈，看起来很像是邪神的召唤仪式。』

    『是创作舞蹈的练习！对了，你也来念念这家伙！这个乳牛女，仗着自己教人的立场就用言语蹂躏我……趁着这个机会发挥她的阴险，享受高昂的快感！』

    『什…什么叫做享受高昂的快感！我说你啊，要是不明确指出不对的地方就不叫练习了，所以我才告诉你的耶——』

    『啊～我懂，小此她偶尔是会这样，享受高昂快感的少女。』

    『出现了意想不到的赞同喔！』

    『哼哼……看吧，没有比一点都不自觉变态更恶劣的变态了。不过嘛，不管怎样我都不会屈服于乳牛女的不讲理就是了。』

    『喔喔，小菲菲真了不起。那我去吃饭了……加油，』

    『噢！』

    在随便两句话鼓励下，菲雅竖起大姆指回答；而黑绘也竖起大姆指回应。看着她们间的对话，『哦？』春亮发觉——怎么菲雅和黑绘的感情好像微妙地变好了？虽然不晓得原因，但总之是好变化。

    『……早安，阿春。』

    『嗯，饭在厨房。虽然只有面包和培根蛋。』

    『了解～』

    黑绘从缘廊进到家里。带着厨房里为她准备的盘子回到起居室，口中一边叼着吐司边，一边打开电视机。

    『……那么为您报导下一则新闻。今天清晨，在柜藤市的路上发现一具离奇死亡的年轻女性尸体。现阶段并未接获详细情报，不过警方将之视为杀人事件，正进行搜索——』

    电视机传出的声音正在播报出现了这城市名称的不平静新闻。春亮不禁在意起来，转头朝电视机一瞄，但画面却马上又转换到下一则新闻。

    （杀人案是吗……）

    不祥的气息再次窜上心头。当然——就和听到『犯人』二字时相同。但他说服自己——太多心了。这只不过是与他们无关的普通案件罢了。

    『呼……那么，进行下一个动作吧……跳起来，然后手臂要像这样。』

    庭院里，此叶还在对菲雅进行指导。基本上她很会照顾人。但另一方面，菲雅却不肯学此叶的动作，只是半眯着眼看着而已。到底是在看什么啊？顺着她的视线望去——

    （唔……）

    此叶正上下跳动。T恤里头有什么东西也一晃一晃地摇动，像是波浪起伏一般，也像是在狂暴挣扎，又仿佛是在显示其柔软与硕大似的上下跃动、摇摇晃晃，晃动摇摆弹跳……

    『好了，就是像这种感觉。那么，菲雅你也试试看……』

    『……呼嘎——！』

    『呀啊！怎…怎么突然生气啊——？』

    『少…少啰嗦！诅咒你喔！你碍眼的那玩意，就该要这样！给我凹下去！』

    『嗯呀……！喂，怎么这么粗暴……我…我才要生气了喔！』

    呜哇……春亮以温和的目光守候着这一幕，但原本一直在看电视的黑绘却突然起身。再次瞥了新闻最后一眼——将嘴里叼着的面包放回盘子走了出来。

    『怎么了？』

    再次将脚伸进脱在缘廊的凉鞋，黑绘眯细无比认真的双眼，对着春亮说道：

    『淑乳同盟不会对同伴见死不救，我要去帮忙。』

    『……啥？』

    然后黑绘一步步走向菲雅她们，模仿菲雅大叫着：『给我凹下去！』双手五指张合摆出抓东西的手势，往此叶的胸部扑过去。

    接着一天便开始了，来到学校——课堂顺利结束。只不过这指的是一般学生们的状况，对于春亮而言，多少有些事情令他在意。

    首先是锥霞。当然她表面上装得很平常，但身体状况不良显而易见。脸颊看上去也有些发红，甚至还发呆到忘记上课的号令。或许感冒了也不一定。

    而令他在意的第二件事——没错，就发生在下课钟响的瞬间。宣告放学的钟声响完后，事情就发生了。

    『哦？这又是一起怪案件耶，我闻到悬疑的味道了。』

    『嗯？泰造，你在看什么？』

    漫不经心地询问，正以手机上网的泰造便回答。那是新闻网站上的情报。那是让春亮在意的事情——或者该说，是让他甚至只能在意那件重要事情——的开端。

    『早上新闻不是报导说，发现一具离奇死亡尸体吗？听说被害者被折叠成了箱形呢。真不得了，是有什么含义吗？』

    犯人是我。

    之后春亮马上把菲雅和此叶叫到没有人的屋顶上集合，将从泰造口中听到的情报转告她们。此叶刹那间面露险色。

    『原来如此……是要在这种时机吗……或许这两件事并非无关呢。』

    『不，等等。我只是觉得姑且先转告你们比较好，但并没有任何那家伙参与犯案的情报，也有可能只是偶然吧？』

    『可是，万一这案件与我有关的话……』

    菲雅咬紧牙根，瞪着顶楼的水泥地面。眼神像是在忍耐着什么似地颤抖，同时几乎像是要呕血般，痛苦却强而有力地开口——

    『就代表有某人因我而死了，而且是毫不相干、连长相都不认识的人！』

    『喂，等等，菲雅，别这么简单就下定论！再说，那家伙没理由做这种事……』

    『理由？那还用说！一定是在传达这样的讯息——「要是不来我这里，我就要杀掉毫不相干之人！」』

    『什——』

    『……这是恐怖行为。』

    春亮哑口无言。此叶的目光仿佛蕴藏了利刃般凌厉。菲雅宛如得了过呼吸症似地喘着气，拳头仿佛快要发出嘎吱声响般紧握着。

    春亮也和她有着同样的心情。居然做到这种地步……为什么能选择这种手段？万一这案件的真相符合想像的话，那么就绝对无法原谅，也绝不可饶恕。

    但是——还没有确切的证据。有那种温柔笑容的女性，做得出这种事情吗？至今脑中仍有部分无法接受这事实。但是——

    『不管怎样……都无法忽视。』

    『那当然。我们去找出那个人吧！』

    菲雅依旧沉默地紧握拳头，但她俯视地面的头也上下摆动。

    结论出来了。虽然还没有线索，但总比什么都不做要来得好。

    正当一行人准备动身时，突然间，一阵金属嘎吱声响起。顶楼的门开了。

    『……原来你在这里啊。』

    『啊，班长。』

    出现的是锥霞。她的脸色依旧是不太好，声音也少了魄力。她的手离不开门把，春亮猜想或许是她连站着都很难受。

    『我在找你耶。你是我的助理，到处乱跑……我会很伤脑筋。』

    事出有因所以忘记了，但当然今天也要为了运动会做准备。伤脑筋——春亮思考——接着他又察觉另一件麻烦的现况。要在街上寻找闲晃之人，只靠三人之力则稍嫌薄弱。该怎么办呢？要是她说没义务帮忙也就算了，总之先拜托看看也不错。

    『那…那个……班长，我现在有点麻烦……今天，那个……运动会的准备事宜，我可不可以请假？』

    『你说什么？』

    『然后，那个……虽然我明白拜托你这种事情不合乎道义，但若可以的话……真的，要是可以的话，我有事想拜托班长。有个家伙，我非得在街上找到她不可……』

    『——等等。』

    锥霞伸手制止春亮的话。她的手掌对着春亮，面露沉痛地转开视线。几次呼吸后，像是想起了刻划在内心的某件事似的，眼神摇曳地说道：

    『不好意思……这次我不能帮你们任何的忙。抱歉。』

    『咦？啊…喔喔，班长你不用道歉啦。反正这只是我的任性请求。嗯，最近的工作果然很忙吧？』

    『并不是那样……不，没错，就是这样。』

    锥霞表情愈来愈阴沉，头也不抬地低喃。隐约可听见她呼吸变得大声了。

    『是说……真的不要紧吗？你今天整天都一直是这个样子耶——对喔，我真笨！怎么会想到要找班长出去啊！你感冒了吗？如果是那个来了的话，去保健室比较好……』

    『不，没什么，我没事。』

    锥霞挺直背脊。她这才终于直视春亮的眼睛：

    『总之，今天的准备你要请假吧？现下一天也不能浪费，身为实行委员助理，这是很不负责的行动——但这次我就睁只眼闭只眼吧。菲雅和此叶也是，我替你们转告涡奈吧。』

    『啊，嗯。真的很抱歉。』

    在春亮说这句话之前，锥霞早已转身离开顶楼。

    像是要逃开什么似的。

    脚步在楼梯间停下。明明非移动不可，不知春亮他们何时会下楼，但脚却动不了。不仅如此，身体还失去平衡感而摇摇晃晃，背靠到墙上。

    『呼……呼……』

    她握紧拳头。啊啊……啊啊，好痛苦。按捺着『那件事』好痛苦。混帐。只要她想的话，马上就办得到，只要不被人看到就好。对了，不管是厕所或是——

    这时她察觉到自己正在思考的事，回过神，用力拍了脸颊。这时——

    『哼，看来你遵守了和我的约定嘛，这样就好。』

    『日村……』

    楼梯下方有个她不想看见的男人。他应该偷听了顶楼的谈话吧。

    『算了，姑且不论那件事。你该不会正在忍耐吧？』

    『……闭嘴，给我消失！』

    『哦？』

    日村反而上楼走近锥霞。手拄在墙上，一脸带趣地以极好色的视线扫向锥霞脖子——

    『原来如此，只要能忍住这个就可以不必听命于我了。哈哈，为了那些家伙是吗？真是坚强……反正一定也是徒劳。』

    『————！』

    『忍耐对身体不好。只有一点的话，我可以现在就在这里帮你喔？』

    『啰嗦！』

    她『砰！』地推开日村的身体，勉强移动脚步死命冲下楼。身后传来那男人耸肩苦笑的气息，但她当然没有回头。

    用力咬紧下唇，锥霞持续奔跑。

    真不甘心，不可原谅。

    一定也是徒劳——自己脑中某处承认了他所说的话。

    首先来到『坛之浦』与黑绘会合。艾莉丝再次造访的可能性也很高，而且也得告诉她这项情报才行。要是宣传不起效果，店里头空荡荡的话，就找她一起帮忙寻找好了——他们原先是如此打算。

    就结论而言，他们没见到黑绘。理由是—

    『呐～这位大姊，好吧？』

    『我们很闲喔，一起去玩吧？我知道有个好地方喔！』

    『唉呀呀，真伤脑筋……这应该命名为「欲望中心地带」吧？』

    在他们见到黑绘之前，轻而易举就发现了艾莉丝。

    地点是从学校前往商店街途中的咖啡厅。在那里，艾莉丝正被几个年轻人包围。虽然身穿便服，但可以看到身旁摆着那个巨大乐器箱。

    『喂喂，在这种地方喝茶，也未免太没防备了吧……』

    『怎…怎么办？』

    在如此对话的期间，艾莉丝则已发现到了他们。唉呀呀——她先是瞪大眼睛，接着露出笑容。然后她对身边的男人们说：

    『抱歉，我突然有急事，恕我告辞了。』

    『那怎么行？呐，呐，我们去做快乐的事吧？』

    『伤脑筋……我知道了，不然这样吧，我给你们礼物，就随你们拿去快乐吧？』

    『礼物？不，我们不要那个，你比较好……咦？』

    艾莉丝随手从侧背包里拿出的东西，确实称得上是礼物。但不是人偶，不是蛋糕，也不是花束，而是用途更广、任谁都会欣然接受的—

    普通的纸钞。

    她笑盈盈地将一把抓出的一万圆钞票塞给那些男人们。一眼望过去，每个人手上都至少有十张以上。

    『呜噢！』

    『喂喂，真的可以吗？我们并没说想要钱耶？』

    『咦？怎么觉得……你好像比较多张？让我算算看！』

    艾莉丝抱着乐器箱，成功从男人群中逃脱而出。但她并没走向春亮他们，而是维持在声音可传达的距离伫立着。

    『我有问题，请你老实回答。』

    开口的人是菲雅。她瞪着艾莉丝：

    『做出了「我的形状」的人是你吗？』

    『我说过了啊，犯人是我。』

    她即刻回答，丝毫没半点犹豫。春亮他们甚至没时间思考。

    像个圣女般微笑的她，从这一瞬间起——真正成了『敌人』。

    春亮紧紧握拳。菲雅和此叶同时放出让人背脊一颤的怒气。那或许该称作是杀气。

    但艾莉丝却将这些全以微笑带过。

    『唉呀呀，真可怕。』

    『开什么玩笑！为什么？你想找的人是我吧？别把无关之人牵扯进来！』

    菲雅怒吼，一副就快冲上前去的气势。艾莉丝『唔嗯——』地歪着头。

    『这也还不到回答的时机……现在讲也很难讲清楚吧？也才只死了一个人而已。』

    『！你还想再杀吗——！』

    『住手！想带走我的话就冲着我来啊！』

    『或许总有一天会这么做。为了这个目的所必需的东西也送到了……可是现在无需着急，先采取第一方案。先做完现在该做的事。』

    『也就是先把其他人杀了吗……！』

    『请你们仔细想一想。没错，「思考」就是必要的苦难——话虽这么说，但看你们的样子，应该也很困难。那么我就给你们提示吧。』

    『你说提示……？』

    没错——艾莉丝干脆地点头。

    『昨天死的是第一人，而今后死掉的所有人都有着共通点。请你们察觉到那一点，这么一来问题就解决了。』

    『你说什么？』

    『呵呵——请加油啰。那么，今天我就先失陪了。』

    语毕，艾莉丝便转身奔跑。

    『站…站住！』

    一行人慌忙追上前，艾莉丝一下子便在附近转角消失身影。但总不能就此放弃，于是便到前面的十字路口环视四方——

    『找到了！在这边！』

    『唉呀呀，你们要追过来是你们的自由，但只会白费工夫喔？』

    道路的前方，艾莉丝正停步蹲下。她一只手拨弄单眼镜片，同时重新背起至今都拿在手上的乐器箱。

    『白费工夫？不试试看怎么知道！』

    菲雅率先追在再次迈开步伐的艾莉丝身后。离开商店街，进到附近的住宅区，再穿过国营住宅区，逐渐来到愈来愈无人烟的山区附近。

    『不要紧吧？春亮！』

    『不…不要紧！先别管这些，别跟丢了！』

    想办法安抚因突如其来的马拉松而悲鸣的肺部，紧接着再次追赶。艾莉丝朝身后瞥了一眼，突然改变方向，开始冲上有点高度的上坡路。四周已开始飘散着乡间的气息，视野几乎被缺乏朝气的绿叶与红叶给占据，完全看不到半点大楼的影子，只有零星座落的独栋小屋与农田而已。虽说早就知道柜藤市北部很寂寥，一旦像这般重新审视，实在很难让人联想到这和车站前同属于一个城市。

    『再这样下去就会被她逃进山里了！乳牛女，这附近有人类的气息吗？』

    『呃……我想…应该没有！』

    『既然这样！第八号机关碎式圆环态「法兰克王国的车轮刑」，祸动！』

    菲雅使出浑身的力气，将魔术方块变化成的拷问车轮投掷出去。拖着立方锁，拷问车轮一面啪叽啪叽地打断路旁树枝，一面朝艾莉丝的背后飞去——

    艾莉丝这时往旁边一跃躲过攻击，顺势滚到了路旁的空间。那里似乎是个古早以前就已废弃的农家，枯早的田地旁搭建着一幢古老的日式住家。废屋歪斜得很严重，残破的土墙上，地锦有如艺术作品般攀附着。艾莉丝冲进屋内。

    『追到你了！不会让你逃的！』

    『你觉悟吧！』

    当然，菲雅等人也跟着她身后追进——正当脚准备跨进大刺刺敞开的玄关时——

    『请等一等，劝你们别再走进来比较好喔？很危险的。』

    说话的本人正踩在腐烂的榻榻米上，伫立在尘烟弥漫的废屋中央微笑。

    『哼，说这话想作为逃脱手段也未免太逊了。乖乖投降吧，不会取你的性命。』

    『……我已经给过忠告啰？』

    叹了一口气，艾莉丝打开乐器箱，手抓着握柄抽出低音提琴。操纵拷问车轮的菲雅和摆出手刀的此叶，此刻同时扑向前——

    低音提琴宛若球拍一般，艾莉丝轻而易举地挥开投掷而来的拷问车轮。紧接着在『啪喀』一声下，木材发出断裂的声音，乐器上出现皲裂。

    『真是奇妙的手感……但太脆弱了！』

    『附带一提，游戏再过两分钟就要结束了。』

    『听不懂你在说什么！』

    此叶挥下手刀。艾莉丝扭转过身，同时将低音提琴由下往上挥出，与手刀接触的部分被轻易地斩断。看到乐器的断面，此叶皱眉：

    『……！这是——？』

    『乳牛女，退后！先破坏那个！』

    菲雅将拷问车轮收回手边，立方锁一挥。仿佛以金属声作为魔法的咒语，铁块一瞬间脱皮重生成新的暴虐姿态。

    『第五号机关﹒刺式伫立态「穿刺王弗拉德的木桩」——祸动！』

    处刑木桩有如箭矢般飞来。面对这一幕，艾莉丝将濒临毁坏的低音提琴高高挥过肩上——而后单纯地往下一砸。

    破碎声。

    那是曲面精致的低音提琴的死亡悲鸣。就在同时——

    『什…么…？』

    『不晓得我有没有说过？这个只是恰巧长得像低音提琴而已喔。因为要是拿着这种东西大刺刺地走在路上，可是会被警察误会的嘛。』

    那阵声音，同时也是艾莉丝携带的——巨大凶器诞生的初啼声。

    那是一把有着长握柄、外观像是铁槌与长枪合体的凶器。有些生锈而脏污的巨铁尖端，生着一块角度锐利且厚重的——像是牛刀般的刀刃。在昏暗的废屋之中，看上去形状就像是一把歪曲而细长的十字架。沾满尘埃、已毁灭的教堂的十字架。

    『啧……还想说怎么那么脆弱，原来只是障眼法啊。』

    『无所谓，既然如此，将内容物破坏就好了……唔！』

    此叶微微发出呻吟的原因，是艾莉丝手中滴落的鲜红。是在破坏低音提琴的时候，不小心被碎片或什么给划伤的吧？此叶眯细双眼开始嘀咕：『红色的颜料……那只是颜料……』但不知她究竟能撑到何时。

    『唉呀呀，似乎有点太淘气了呢……然后时间只剩一分钟了。这还挺痛的，而且我开始觉得麻烦了。』

    『你从刚才就在说些什么？是在算还有多久被抓吗！』

    轻轻举起那奇怪的武器，一只手正流血的艾莉丝像在思考什么一般，仰望着满是蜘蛛网的天花板。接着她立刻回复往常的笑容，不知为何左眼的单眼镜片望向菲雅身后的春亮。春亮对于艾莉丝的表情感到些许异样，但这琐碎的感觉也在她紧接着的发言下轻松被吹散。

    『我说了，就是这场游戏结束的时间。虽说只剩一分钟，但要争取时间也很麻烦，所以很抱歉，容我就此结束游戏——你们应该不会有大碍吧？但后面的他，我就不晓得啰。』

    艾莉丝高举铁槌。挥去的地方明明没有人。

    只有如今也摇摇欲坠、支撑着这间废屋的主栋梁。

    『什……！呆子，你自己会变得怎样也无所谓吗……可恶！』

    『春亮！快逃出这里！』

    菲雅和此叶仅在这一瞬间忘了敌人，转身看向最后一个跟进屋里的春亮。春亮也慌忙想逃出屋外，但实在来不及！

    『「尽情击溃吧！」』

    伴随这阵声音，巨大铁槌往受损的房屋主栋梁敲下。刹那间仿佛有某样东西爆炸似的，那使出浑身解数的一击，发出有如数十人同时发出的轰隆声响——主栋梁正可谓以爆炸之势遭到击飞。紧接着如轰雷般不祥的声音开始包围四周。

    三步。春亮所能做出的动作就只有这样。

    废屋的出口看起来仿佛远在数百公尺外。菲雅她们的声音听起来就像在水中般遥远。冷汗滑过背脊。碎落的木屑不断自头顶落下。一声格外清楚的『嘎吱』巨响紧接着传来。春亮一面探寻出口，却又不死心似地回头。

    视野当中——

    他看见艾莉丝的身影『嗖！』地消失——

    毫不允许有人逃出，那间废屋彻底崩塌了。

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第三卷 第三章

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    第三章『遍寻不着嗜虐者』"A gasper on the bed， or her cute secret"

    建材崩倒在身上。闪开。闪开。还不给我闪开！

    『唔……呜…啊啊啊啊啊啊啊！』

    全身上下散发出自身的『本质』，一股作气伸直膝盖站起。尘烟四起，周边的木材全都被斩飞了出去。无意识间，自言自语里混杂着粗暴的气息。

    『碍事！不过是卑贱的木屑——就连让妾身动手劈斩都嫌傲慢的尘埃竟敢……！』

    啊…啊…啊…不对。我…我…在这里的是…我。

    『……春亮…春亮！』

    情况实在太过让人绝望。黑暗的预感……若真是那样的结局，她甚至想将全世界给破坏殆尽，如此的恐惧感让过去的自己在一瞬间苏醒。使尽浑身精力将其挥开，此叶环视四周。

    什么也没有。

    只有崩塌的废屋，瓦砾堆积成山。

    『啊啊…啊啊啊……』

    内心狂乱地悸动。等等，不行，不能那样。所以请一定…一定要〡

    手刀劈开脚边的木材，死命寻找他的身影。在的，他在，他一定在，绝对错不了。所以拜托…啊啊…拜托！

    她找到一块微微隆起的地方。他——那时站着的地方。

    『春亮，春亮！你没事对吧？呐，回答我！』

    双手埋进瓦砾堆，一个劲地拨开瓦砾。

    可是没找到。

    到处都找不到他。

    她找到的是……在那堆隆起的木材底下，找到的只是—

    『……咦？』

    她发出呆愣的声音。没错，在那里的是——只是一个奇怪的——

    钢铁制的牛摆饰。

    再仔细一看，牛肚的下方闪着银色的光辉。连接着那只牛的立方锁被拖动，银发少女从牛与台座之间挣扎着起身。而后——

    『……喔，你们两个都没事啊？太好了！』

    那只牛的某一部分被打开，刚才一直在寻求的少年从里面探出头来。

    『要说太好了的人……是我啦。我很担心耶……』

    不知是否因为安心而脱力，此叶一屁股跌坐在瓦砾堆上。

    春亮搔搔脸颊说道：

    『是…是吗？抱歉让你担心了。可是……我也觉得幸好你们没事。彼此彼此吧？』

    我们又不是人类，这点小事不可能会怎么样的啦，笨蛋。

    她只在心中嘀咕。此叶一脸不满地别过视线。

    因为要是一直看着他那悠哉的脸……看着认真打从心底担心道具的他——

    总觉得有某种东西会从脸颊流下。

    『那么，这是什么？突然被塞进这玩意里头，我都搞不懂……这是牛？』

    『这是第二十四号机关﹒烧式雕像态「啼叫的钢铁牡牛」。只有这样的话没有任何危险。但将人关在这当中，下面烧柴，铁就会变烫而灼烧里头的人。闷在里头的惨叫声听起来就像牛叫声一样。这是参考在西元前曾被使用的东西所制作出的形态——』

    『喂，菲雅？』

    嗯？——抬起头的菲雅看起来有些出神。她刚才恐怕也是在无意识间说出那些话的吧？脑袋里早已充满别的事情。没错，看她那表情就知道了——一定是某种自虐性的事情。

    『……总之，谢啦，得救了。』

    『不必……道谢啦。』

    菲雅仍有些出神地说道，视线在瓦砾小山中移动。她只动口说道：

    『被她给逃了。』

    『是啊。是说，你们有看到她最后那样吗？』

    『看见了。那个人消失了。恐怕是使用了某种诅咒道具的能力吧？』

    『例如瞬间移动吗……真是，究竟是怎样的道具才办得到那种事啊？』

    再者，虽说只是栋废屋，但只凭一击便将整个家击毁，那个铁槌菜刀的威力不容小觑。那也是诅咒道具的可能性非常高。

    『明明绝不能让她逃跑的啊……那家伙还会再……』

    菲雅用力握紧她那小小的拳头。

    仿佛无法原谅某人，也仿佛无法原谅自己。

    仿佛全身力气都已凝聚在拳头中，对照之下，她的眼神则显得无力且阴沉。就只是阴沉。总觉得那眼神——很像曾几何时在雨中的顶楼所见到的。

    『话说回来……这牛的表情真蠢耶？真让人怀疑做了这玩意的家伙的美感。』

    春亮啪啪地拍着牡牛的雕像嘟哝。

    啰…啰嗦，白痴——！做的人是我，所以你的意思是说我的脸很蠢？诅咒你喔！

    原本想听见的这声话语，无论等到何时却都没能听见。

    ——关掉店里大半的照明，此刻这里已成了她的空间。

    人形原黑绘目不转睛地盯着『那个』。

    因为有必要，就只是这样。

    所以她伸出手。

    指尖感受到早已习惯的触觉。安心——同时内心也无可奈何地感到骚然。

    啊啊…尽管如此——还是有必要这么做。因此她才注视着『那个』。

    『那个』是什么？

    不用说，人形原黑绘明白答案。

    几公克的重量。柔软的物体。胺基酸重合体。垃圾。宝物。自身的姿态。代表女性的东西。过去的罪业。生命的象征。存在于人当中的神。暧昧的时间纪录。咒术性的单线。生意道具。现在的必要性。他们所不知道的秘密。以及——

    ——粮食。

    在废屋搜索失去踪迹的艾莉丝直到很晚，但理所当然还是徒劳。待隔天黎明——

    电视新闻报导，再次发现了新的箱形尸体。

    啊啊——非得想点办法才行。

    脑袋里全是名为茫然的焦躁，等到回过神时，课堂已全部结束了。

    茫然地仰望开始充斥喧闹声的教室天花板，她一面心想。

    没错，自己得想点办法才行。她有这个责任。毕竟艾莉丝会做出那种事，其实是因为想将自己拉拢进比布利欧家族会里。果真如乳牛女所说的，恐怖行为的可能性很高。要是不来我们这里，无关之人就会接二连三死去喔！这样你也无所谓吗？——代表的是这个意思。

    ——怎么可能无所谓！那家伙疯了！

    究竟是为什么？那家伙为什么想要自己？想要我在家族会里担当什么样的任务？为了实践那目的，甚至有必要杀掉无关之人吗？

    而且，那家伙还说了『找出被害者的共通点』……这是什么意思？只要找出共通点的话，事件真的就能告终吗？情报来源只有电视新闻，但新闻也没指出有什么共通点。现在的情报还很少，只有重覆推测是精神异常之人所犯的案或者狂热宗教的仪式。当然，一起观看新闻的春亮他们，也没能从至今所报导的被害人姓名、职业情报当中找出任何共通点。

    （啊啊……明明得想办法才行，可是却什么也不知道。）

    是自己不适合思考吗？她带着无力感如此思索。毕竟自己是道具，不需要思考能力。

    擅长思考的是人类。因为没有力量，因为不是道具，所以才思考。

    这时候果然还是需要那家伙。

    拜托他人并不是坏事，这在上一次事件中已经学习到了。

    『菲雅……喂，菲雅？』

    『说得…也是……果然还是要再一次……原本就不行。』

    将春亮出声叫她的声音视作单纯的情报处理掉，菲雅拿著书包起身。

    『……嗯？怎么啦，菲雅？』

    『锥霞……我有事想拜托你，能请你帮我吗？』

    锥霞回望的视线带有某种暧昧。像是在忍耐什么似的，又不时不具意义地眯细又睁大眼。呼吸的节奏也很乱，不时混杂着刻意的深呼吸。

    随着深呼吸，锥霞颓下肩膀，别开视线。

    『——抱歉，昨天也说过了，这次我不会帮任何忙。』

    『这样啊……』

    虽然早有预料，但她的回答总让人觉得寂寞。心情不由得变得郁闷，颓丧地低下头。

    『喂，菲雅，我明白你的心情，但别对班长做无理要求……抱歉班长，别放在心上。』

    『不……我才是……』

    『然后，那个……虽然很难启齿，但我们今天也有事得去街上……』

    春亮话才刚说完，锥霞便抬起头，以带有某种复杂情绪的视线瞥了春亮一眼，但又随即垂下视线。

    『不是说好…只有…昨天吗……姑且不论菲雅和此叶，但夜知你是实行委员助理，连续请假两天……太不负责任…了。我也…很伤脑筋。』

    我们才伤脑筋。春亮可是重要的人手，比起运动会，现在可是这边的事情比较要紧吧——虽说锥霞是因为不明白状况所以才会说这种话。

    『意思是你不允许？』

    『没错，没办法准你…请假。也不能浪费时……间。走…啰……呜！』

    锥霞正要起身，身体却失衡摇晃。春亮连忙伸手想扶她，但她却自行抓住桌角撑住。

    『呼……呼……』

    『不…不要紧吧？』

    『……我没事。走啰，把运动服换上。』

    『什么走啰，你看起来一点也不像没事的样子啊……』

    春亮困扰地皱眉。看他那眼神，他在想些什么一清二楚。是啊，当然，他不可能丢下身体不舒服的锥霞不管。他想帮忙。

    ——那你就去帮忙不就得了？

    突然一股酷似焦躁、连自己也搞不太懂、自暴自弃般的情感满溢胸中。那样的情感成了强而有力的理由，轻易便凌驾了其他一切理由。

    『春亮，你去帮锥霞，我自己一个人就够了。』

    『喂…喂！等一下！』

    边听着春亮的呼声——

    菲雅头也不回地任凭双脚冲出教室。

    赶忙走出教室，但外头早已不见菲雅身影，实在很难追上她，无奈之下，只好拜托此叶搜索。虽然自己也很想去找，但实在没办法放着锥霞不管。

    虽然提议了好几次要送她去保健室，但锥霞总以一句『我没事』拒绝。结果春亮便和锥霞两人一起前往平日制作拱门的场地。既然如此，就只好赶紧把工作完成，于是便开始钉钉子，但是——

    锥霞的呼吸还是一样紊乱，脸颊看起来也很红。感觉不只感冒，根本像是得了热病，每一个动作也都看似摇摇欲倒，让人捏把冷汗。

    『班长。』

    『唔…呼…我说过我没事……好了，快点动手。』

    再一次——春亮暗自订定规则。只要再一次让他觉得『这样子不行』的话，就算靠蛮力也要拖她去保健室。

    不知是否明白春亮内心的想法，锥霞注视着钉子顶端，口中说道：

    『……抱歉。』

    『咦，什么？』

    『你…和菲雅…有很重要的…事情要办吧？』

    『嗯…是没错啦，但就算我在也不见得派得上用场，再说也不能放着这样的你不管。』

    『不……我知道。比起我或者运动会，你们要办的事情更为重要。你去也没关系。应该让你去才对……』

    喘了口气，锥霞又以恍惚的语气继续说道：

    『……我昨天听到…传闻说…运动会或许会中止。』

    『咦？』

    『就是现在城里发生的杀人案。似乎有家长会的大人物住在被害者被发现的地点附近，很过度反应……说是有漫无目的锁定对象的变态杀人魔出现在城里，怎么能举办会有不特定多数人会来参观的运动会。』

    漫无目的锁定对象。没错，艾莉丝所说的『被害者的共通点』至今仍无头绪。她是怎么挑杀害对象的？真的有共通点吗？让他们察觉共通点，是有什么打算？春亮今天一整天都在无精打采的菲雅座位旁，思考这个得不到回答的问题。

    『……蠢毙了。要是在意那种事，首先在城里发布戒严令不就得了？然而最近的教育界对于安全要求的呼声似乎流行地超出必要。虽然现阶段还只是有这种论点的声浪出现，但今后案件若继续发生的话，恐怕就会变得带有现实感了吧。』

    『是…是吗？』

    不管怎样，没想到事件竟然会在这种地方造成余波，自己一点也不晓得。春亮他们正在追赶的正是犯人，但把这点透露给锥霞也说不过去，春亮脸上表情五味杂陈。可是——

    『那和你们的状况有着什么关系吧？』

    『呜……』

    『若你是为了阻止才行动的话，我应该让你走才对。我也不希望运动会中止。但是——啊啊，为什么呢……这下本末倒置了。』

    『本末倒置？』

    『……不，怎么说呢，这算是颠倒吗？我不希望运动会中止，是因为很快乐。和你像这样一起工作很开心，所以就算失去这段时间，我也不想将它浪费掉；但要是让你去的话，就会失去这段时间……不管哪种选择都一样，却又不同……？我真搞不懂……蠢毙了……』

    这已是不带意义的自言自语，有点接近呓语。锥霞只是嘴里嘀咕着，以机械式的动作挥着铁槌罢了。

    『我也搞不懂自己究竟在做什么……想做什么。我至今是依照需求而行动，但真正依我自身意志所做的行动却寥寥可数……所以……我就像是个道具一样，像个被使用的齿轮。每次都是在恰巧的场合，被某个人嵌入的齿轮……既是班长，也是研究员……呜！』

    『班…班长！』

    由她的情况来看，锥霞会失手也是理所当然。铁槌狠狠地朝手指敲了下去。指甲裂开，血渗了出来。春亮连忙环顾周遭，所幸似乎没有人察觉。

    不行了。那个『再一次』来到了。绝对非带她去保健室不可。虽说手指的伤一下就会痊愈，但这样的她不是平常的上野锥霞。

    抓起锥霞的手，打算强拉她去保健室时—

    她无力地微笑看着流血的指头——逐渐愈合的模样说道：

    『啊啊……我真是恶心呢。』

    极度虚幻地低喃，而后她就这么失去了意识。

    我会带她去，绝对没问题啦！我一个人去就好，你们不必跟来！——春亮以气势排开四周的学生后——

    『铳音小姐，铳音小姐！』

    『喔～我记得你是……理事长很中意的那个……八木同学？』

    『是夜知啦！』

    『啊啊，是那样吗？光是回想名字都好懒……要吃pocky吗？』

    保健室的主人一如往常慵懒又嗜睡的模样，着实让人感到焦躁。

    『不必了！你没看见我背着什么吗！』

    『嗯～？伤脑筋耶，你要是想借保健室的床幽会的话，事后处理可是……看样子也不像是可以说笑的情况耶。现在没有客人，找张床让她躺下吧。』

    春亮将背上的锥霞轻放在床上。

    『那么，她怎么啦？是中暑吗？』

    『那个……我不知道。她从早上看起来好像就很不舒服……』

    『唔嗯……总知得先做各项调查……』

    『啊！那个——因为有些缘故，所以请别脱掉她太多衣服！』

    铳音是渐音的姊姊，所以或许也知道关于祸具的事，但……既然锥霞没向理事长他们透露自己的真实身分，那么就该尽可能隐瞒她那身被诅咒的紧身皮衣。

    『不脱掉的话，就什么也诊断不了啊……啊～你是那个吧？「我女朋友的裸体只有我才能看～」是这意思吗？』

    『不…不是啦！啊啊～你这个人真是的！』

    此时，锥霞的双眼正好睁开。

    『夜…夜知。』

    『班长！你还好吧？不，这里是保健室，你睡觉没关系！』

    锥霞轻轻摇头，直盯着春亮的眼睛，像在诉说什么似地——

    『我要…回家。回到家…就好了……』

    『……「不回去就治不好」吗？』

    锥霞点头，春亮领悟了。锥霞有着什么苦衷，恐怕不是生病，而是由于『某种超常因素』所导致的状况。

    『我…去拿书包，马上就回来，请你只要看着她就好。』

    『唔嗯——有什么不能说的苦衷？』

    铳音懒洋洋地又再次坐回椅子上，叼着pocky间道。

    『是的，对不起。』

    首先到教室取回自己的书包，迅速换回制服。这时他想起锥霞的书包应该是在女子更衣室里而着急了一下，幸亏在更衣室前遇到了同班的女同学。她知道锥霞昏倒的事，所以总算能帮忙拿来书包和制服。

    回到保健室，锥霞再次闭上眼。铳音单手无意义地上下拨弄眼镜，另一只手也还是无意义地玩着一块拼图。

    『嘿，有苦衷的少年，有人送圣诞礼物到枕边啰。』

    『咦？呃……写有地址的便条，还有一万圆……？』

    『继上次之后，利用保健调查表再次泄露了个人资料。因为那孩子睡着之前说，你应该不晓得她家地址，但在我问她之前就睡着了。然后钱是计程车费……噢，要说明也好懒。』

    『计程车费……？』

    『之后再还我就好了。欸～因为理事长有交代过，要我尽量给夜知方便嘛。所以如果你刚才说是要幽会的话，我还打算乖乖把钥匙交给你就离开呢。』

    虽然犹豫了一下，但手上的钱确实不多。不晓得到锥霞家到底要花多少钱，现在也只能先收下了。

    『抱歉，那我就先借了。』

    『没错没错，老实收下就好。也要让大人耍帅一下嘛……顺带一提，我刚才已经打电话叫计程车了，等一下就会到啰。』

    原以为她只是个懒洋洋的不良保健老师，没想到该做的时候也会行动嘛。一面重新对铳音下评价，春亮深深低下头。

    背起锥霞，抱着两个书包走出保健室。坐进等在校门前的计程车，抵达接近市街的一栋全新公寓。乍看高度有十层楼以上，干净整齐的入口相当宽敞。看起来租金也不便宜。

    『好，走啰……啊，呜哇，是自动锁啊？这下要怎么办……』

    『你有帮我拿制服吗……？』

    『喔，你醒啦？是有帮你拿，顺手塞进书包里了。』

    『裙子的口袋里有钱包，里面有钥匙卡……嗯！』

    锥霞痛苦地吞着口水。她连讲话都很吃力吗？之后她马上又闭上眼，剩下的只有再次听见的紊乱呼吸声。

    照她所说的打开书包，从裙子口袋里借了钱包——偷偷摸摸地在女孩子裙子里东翻心找实在很像个罪犯，但此刻他决定无视这一点。

    使用钥匙进入入口大厅，走进电梯。铳音交给他的地址上头有写房间号码。电梯才刚违背地心引力开始运作，锥霞便又因震动而醒来。

    『抱歉……』

    『你睡吧，没关系。真是，应该更早一点使出强硬手段才对……虽说你或许一直在隐瞒，但也用不着勉强到自己倒下吧？难怪没办法帮忙。』

    『……不是的。』

    叮——电梯到达目标楼层。走在安静的走廊上，春亮反问：

    『什么不是？』

    『不是因为身体不舒服…才不帮忙……也不是不想帮……』

    『怎么回事？』

    绕着脖子的手加重了力气，但没有回应。是在烦恼要不要说或要怎么办吗——或者刚才的发言本身也是出自于神智不清？

    来到房门口，将锥霞放下。打开门锁的锥霞像是在考虑些什么，就这么伫立原地。但最后终于——不回头看身后的春亮，将门打开仅能通过一人的缝隙打算钻进去。

    『……谢谢你，夜知。只要睡一会儿就会好了，所以你可以——』

    『是是，打扰啰～』

    『什……夜…夜知！』

    强行推着锥霞的身体进到屋内。愈来愈像个罪犯了。

    背靠着关上的门，春亮回望瞪着他的锥霞的眼睛。

    『理由一，刚才的话题还没结束。我认为班长你也有某件事情隐瞒着不说。理由二，刚才班长你说只要回到家就会好，但真的好了吗？不确认这一点我不能回去。然后该怎么说呢……这只是我的直觉——理由三，总觉得前两个理由有关联。』

    『……！』

    『要是有什么原因害得你像那样昏倒在地，就说出来啊。班长你帮了我们很多次，偶尔也能换我帮你吧……我觉得就像伙伴那样。虽然我没有任何力量，但至少能听你说啊。』

    锥霞眼神摇摆不定，接着像是要掩饰表情般低头。她的肩膀马上开始微微颤抖。

    『呵…哈哈……真服了你。』

    『没错～我偶尔也会顽固到让人傻眼的地步。你死心了吧？』

    『是啊……我放弃了。嗯……呵呵，总觉得很开心。伙伴吗……既是「研究室长国的人」，又是「一年二班的班长」，也是「夜知春亮的伙伴」……不错。我觉得很好。但正因如此——的确，没办法再继续隐瞒了。嗯…呜！』

    依旧低着头，锥霞向前踏出半步，似乎在犹豫些什么。她的声音夹杂着痛苦的呻吟，剧烈的喘息宛如刚跑完长跑似的。

    『我被某人威胁，要是帮助你们，就要将我隐瞒的事情——将那件事情告诉你。』

    『威…威胁？』

    『没错。我绝不想被你知道的事。非常…非常非常——难堪又丢脸、恶心，我所做出的行为。我不想被讨厌，不想被你觉得恶心。但是……我这称不上任何一方的齿轮，你却将我当成伙伴。对这样的你有所隐瞒才叫作背信，所以我要告解。被讨厌就被讨厌。我已经忍不下去了——就是因为在忍耐，所以我才变成这样。』

    『等…等一下，我的理解速度跟不上，呃……』

    『等不了了。我已经等不下去了。我因为厌恶那件事被当成胁迫把柄，觉得不甘心，才凭着单纯的叛逆心忍耐着——哈哈，看来果然是没办法。啊啊，与其用说的，不如直接让你看比较快。呜……所…所以…所以…夜知？』

    她又再前进半步。因为玄关很窄，因此锥霞的身体自然而然变成靠在春亮的身上。她舌头仿佛有些不灵活似地，但很快速地叫出春亮的名字，抬起头。

    然后在春亮耳边细语：

    『看着吧……我将做出不可为之事。』

    找不到。啊啊，到处都找不到艾莉丝。昨天明明那么轻易就找到了啊。

    四处徘徊的期间，天色也不知不觉暗了。但就算这样，在有所进展之前也不能停下脚步。漫不经心地吸着刚由黄昏转为夜晚的空气，菲雅继续走在街上。

    在牺牲者增加之前，非找到不可。

    所以她才要继续走。有时则是用跑的。

    但那个微笑或乐器箱或单眼镜片都没出现在视野里。仿佛在嘲笑孤零零的自己，世界依旧持续将自己孤立在外。

    对，独自一人。她忽然想起这事实——为何那时会冲出教室呢？明知人手愈多愈好。

    不知是否因为经过了些时间，头脑比起几小时前稍微灵光多了。当时的郁闷冲动，总觉得和前天看见黑绘被人群包围时感受到的很像。

    啊啊，也就是说，那是——道具对人类产生的羡慕与嫉妒。

    没错。她那时不禁思考，春亮帮忙哪一边才是理所当然的？应该帮忙哪一边？是和春亮同为『人类』的锥霞——还是这个不晓得是人还是道具的奇怪小丫头？

    当然她不知道春亮会选择哪一方。就是因为不想知道所以才逃开。

    她自嘲地叹口气。

    （那家伙不会以那种观点做选择，这我明明知道啊……）

    但是她不愿再思考锥霞和自己的相异点，那时候才没办法克制那样的情绪。

    结果自己还是没自信。『现在的自己』是『什么』？她没自信能清楚说明。不是完全的人类，也不是道具，『现在的自己』只是半吊子的存在……

    不知不觉来到公园内。像是要挥别阴郁气氛般甩甩头，菲雅逐一确认长椅上的人影。

    ——就算是半吊子的自己，也能明白一件事。自己是为了解开诅咒、更近一步靠近人类，所以才会在这里。她已见过应该视为目标的实例。所以她绝对无法认同妨碍她、更为了妨碍而害人的艾莉丝——

    『可恶……不在这里吗？』

    仰望公园里搭建的时钟，指针指示即将迈向八点。

    春亮应该已经帮完锥霞了吧？至于乳牛女怎样都无所谓。他们两人或许也同样在街上搜索，又或许在家里。但是……总觉得现在不想见到那两人。她还不想回家。

    『八点……是黑绘关店的时间吧……』

    去问问她有没有见到艾莉丝吧。艾莉丝的目标虽然转变成自己，但想到她去美容院剪头发的事，菲雅觉得就算她会再去骚扰黑绘也不足为奇。

    虽然有点迷路，但总算来到印象中的那条商店街。那里现已是一片冷清。『坛之浦』也已经打烊，现在除了入口留着玻璃门，铁门已经拉下。

    要是春亮他们在里头的话，总觉得尴尬——一面心想，菲雅悄悄从门口窥伺店内。店里只点着一半的灯光，黑绘则蹲在店后头。是在打扫吗？正当如此心想时——菲雅看见了。

    黑绘手里有个小手提袋。看起来像是用来装『某人赠送的礼物或伴手礼』。

    它将手伸进纸袋，然后从里头拿出的是——

    头发。

    （什……）

    她有印象。自己是在哪里见过的呢？那个染成七彩的夸张发色。

    黑绘目不转睛地盯着掌心的头发。如同往常般面无表情，比往常来得更加面无表情。最后她开始爱抚般地温柔弯曲手指，将掌心的头发包在手里。接着——

    头发散发出微弱的光芒，从黑绘掌间消失了。

    更进一步，菲雅察觉到黑绘的嘴巴微微动了。依她推测，她所低喃的是……

    阿啊——真是美味。

    『……！』

    背脊窜起鸡皮疙瘩。一阵漠然的恐惧侵袭，菲雅不禁转头拔腿就跑。她冲出商店街，在来到人潮众多的繁华街才终于停下脚步。手撑在贴满有着半裸女人传单的电线杆上，肩膀上下起伏地喘气。

    『呼…呼……刚才看见的…那是什么……？』

    搞不懂。真奇怪。那是什么？她吃了？吸收了？把人类的头发？

    头感到一阵刺痛。她想起的是——黑绘所说的话。她的诅咒。

    剪下头发，吸取人类的精气，所以才被诅咒——她不是这么说的吗？

    那么——难道说——刚才所看见的——也就是…那代表什么意思〡〡『实例』——有什么证据能证明真的能变成那样——

    脑中一团混乱。头昏眼花。感觉世界整个颠倒了过来。替她洗背的手的温度、为她梳头的手指触感、帮她倒果汁的微笑，全都缓缓地逐渐褪色。

    就在这时，有一阵声音还传进菲雅耳中。

    『……为您播报下一则新闻。今天再次寻获了箱形尸体。被发现的死者是奔柳市的小山内优子小姐，警方——』

    一旁有间家电量贩店，声音是从店门口展示的大型电视传出来的。

    菲雅的视线牢牢盯在画面。

    画面上映出的牺牲者的脸——她有印象。

    绝对错不了，是那个七彩头发的主人。

    被硬拉着来到的地方是——卧房。没有开灯，窗帘也紧闭着，室内一片昏暗，只能勉强看见床以及像是书桌的东西。

    『等…等等，班长……』

    手突然被放开，春亮一屁股跌坐在房间中央。呼吸紊乱的锥霞摇摇晃晃地爬上床。春亮还没能掌握事态，他动弹不得。锥霞妩媚地望着他的脸，将手伸向自己运动服的长裤，毫不迟疑地往下一拉。长裤底下穿着夏天的运动短裤，但也被她按捺不住似地脱去。这时——如同锥霞内衣裤的黑色皮革才终于出现。

    『啊啊……』

    锥霞紧接着把手伸向上半身的运动夹克，拉下拉链，将夹克脱掉。底下的体操服也脱了。还有再底下的T恤也是，被她像是要扯破般地脱去——

    缓缓伸出手，锥霞将T恤丢在床边。被脱去的衣服上头，那最后一件T恤飘然而落。跪立在床上的锥霞身影，如今已和过去春亮得知她内面的那一瞬间相同。只包覆着脱下便会死去的紧身皮革装扮。面积少得煽情的皮革，泛着微钝光泽的黑色。

    『班…班长……』

    『夜…夜知……看着吧。啊啊，请你看着。或许你不想看也说不定…嗯嗯…哈啊啊——混帐…可是已经…不行了……嗯！』

    半张着嘴——

    她就这么向前挺起背脊，仿佛要将自己的身体呈现在春亮眼前。

    接着，她的右手——

    慢慢地、慢慢地动着——

    『……河…可……』

    停下了。手没伸往任何方向。

    就这么举在半空间，像是某种舞蹈一般。

    此时锥霞再一次重覆刚才的低喃，大叫道：

    『黑——「黑河可怜」——！』

    一瞬间，缠着她手腕的皮革欢欣鼓舞。伸长的皮革一面发出啪唰啪滋啪嘶的超常声响，一面像蛇又像是体操选手的缎带一般，描绘着螺旋而舞动。

    蛇绕上了树，绕上名为上野锥霞这棵树。触碰手臂、穿过腋下，缠绕住手脚。执念深厚似地，惊人地缠了好几层又好几层。

    『……啊…啊…哈啊……』

    锥霞就这么维持着跪立姿势而被皮革束缚住。这是名为捕获的嗜虐。叽滋叽滋，压力逐渐转强，肉体的凹陷显得更为明确。

    在愕然瞪大双眼的春亮面前，锥霞的身体被完全束缚。『黑河可怜』的前端开始摆动。束缚依旧维持，只有前端咻地动作。

    接着皮革缠住的，是动弹不得的锥霞的左手。蛇更加缓慢地将舌头攀上她的大姆指，叽滋叽滋地发出皮革缠绕的声响。然后——

    将大姆指一股作气往不该弯曲的方向凹折。

    『嘎！咕啊…啊…啊啊…嗯嗯嗯…嗯嗯嗯嗯嗯！』

    啪嚓！一阵轻如玩笑般的声响。锥霞的声音则盖过了那声响。

    『班…班长……！』

    『不…不用管，还没…所以看着，夜知，看着…吧……啊啊啊！』

    食指，接着是中指。当然再来就是无名指，连小指也不放过。

    啪嚓啪嚓啪嚓啪嚓。

    『嗯…呜…呜哇……』

    锥霞被紧缚的身体抽搐跳动。汗水或飞散、或顺着肌肤滑落。扎在后脑勺的头发也在某次抽搐动作中松落，宛如生物般披散在床单上。

    『对，不必管，这样就…好……可是…还没…还没完……咕啊！』

    将手指全部折断后，『黑河可怜』抬头伸向锥霞的肉体。经由双手手腕、手肘而来到肩膀。紧接缠上膝盖、脚踝。最后仿佛不能遗忘似地缠上脖子——是要做什么？答案很明显。

    春亮慌忙想起身，但膝盖使不上力。锥霞以湿润的双眼在床上制止他动作。

    『没关系，死不了，我死不了的，所以……你看——』

    他看见被扭断的手指复元。但怎么可能没关系？因为如今她的身体将被更甚过刚才那样地『扭转』啊——！

    『啊啊…啊啊…啊啊……「可怜」…「可怜」…「黑河可怜」！来吧……！』

    而后束缚着她的皮带，发出更为强大的激烈蠢动——

    『嗯…啊…啊…啊啊…吁…咳哈……唔…唔…呜——啊？』

    刹那间的停滞。仿佛时间静止了般地安静。

    吁——地深深吸气的锥霞，瞪大着眼睛停止动作。

    全身仅微微一颤。

    然后解放。

    『——啊…呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』

    啪叽啪叽——锥霞的手脚任凭力道扭转。骨骼失去了作为骨骼的意义。

    勒住她脖子的皮带用力系紧，压迫她的气管。

    而后锥霞嘴里垂下口水，汗水挥洒——

    全身抽搐着倒在床上。

    『嗯……』

    『喔，你醒啦？』

    身体感觉到一如往常的皮革硬度。背后是平常睡惯的柔软床铺。头顶上是平时的无机质天花板。这里是如往常般的自己的房间。可是……为什么他的脸就在身边？

    呆滞了数秒，待血液输送到头部后——这才突然想起。

    『……！』

    『呜哇哇？』

    揪起床单一头蒙住。取而代之，身体一览无遗，但怎样都无所谓。太丢脸了，实在非常丢脸。自己的脸一定红透了吧？不，搞不好一片惨白。被看见了。被知道了。真想死。

    蒙着脸的床单底下，锥霞郁闷地咬紧牙根。他什么也没说，那么只好由自己开口了。

    『……明白了吧？』

    『嗯——大致上。也对，我应该要发现到才对……那个「黑河可怜」受到了诅咒。既然这样，理当带有诅咒。』

    他的声音听起来很平静。他在想些什么？锥霞害怕得不敢思考。

    『没错……「黑河可怜」带有诅咒。由其来历来看，算是很标准的诅咒模式。就像杀人魔所做的那样，想要勒紧、绞杀、折磨、加害某人的诅咒。』

    『……』

    『比起在路边随便找个人，有个更适合让它发泄诅咒的对象，那就是我。不管骨头怎么被折断、关节再怎样脱臼、再怎样被勒紧脖子，我都不会死。所以我一个月有几次……有时是一星期几次，必要的话甚至每天——都在做这种事。哈哈，实在是很丑恶的单人游戏吧？啊啊，舒畅多了。让你看见以后总算舒畅多了。这么一来我就没什么隐瞒的事了，也不再有被威胁的把柄……』

    没错，威胁对她来说已不再有意义。只不过——她不惜顺从威胁也想守护的东西，或许也被毁掉了也说不定。

    『呵呵，夜知，怎么样？感想如何？』

    『我…那个，班长……』

    会说很恶心吗？说他没想到我是这样的人？又或者他会说不觉得怎么样，随便找话敷衍过去？但今后应该会想和我保持距离吧？这也难怪，这种女人，连自己都觉得很恶心。不管再怎么样都会复原，所以就折磨自己的身体，这样根本不是人，是道具。这是自我了断的道具的所作所为。是啊，是无谓的齿轮。

    然而他接下去说的话却是——

    『班长……你真温柔。』

    『啊？』

    程度超乎意料的台词。原以为是自己听错了。但他却——

    『因为你是为了不想伤害他人，所以才让自己受苦——留下不愿想起的回忆吧？若是其他人，不见得会因为身体会复原就做这种事。当然换作是我也不见得会这样。拿他人开刀要来得简单多了。所以我觉得你很温柔。』

    声音自床单另一头传来。困扰似地转开视线、搔搔脸颊，但却在仔细思考过一言一语后，编织出真挚的话语……总觉得能看到这样的他的表情。

    『一点也不恶心，而且这也不是班长的错。别看我这样，因为一直在那个家生活，虽说诅咒对我不起作用，但我也看过很多——所以我知道。不管再怎么厌恶、再怎么觉得丢脸、再怎么不愿，也会赋予非得那么做不可的诅咒……「受诅咒的道具」就是这样的东西。』

    嗯——似乎感觉到他点了个头。

    『所以我不会因为这样就讨厌班长的喔！』

    『啊——』

    自己都忘了。忘了一件重要的事。

    这个男人——

    超乎想像地悠哉又老成，而且——

    『呼…噗…哈哈……』

    不行了。有什么涌了上来。所以她笑出了声。就像在瞧不起人那样地笑吧！

    『真的是……啊啊，蠢毙了。想了那么多，我才是蠢毙了。』

    『嗯嗯，刚才那确实是班长太笨了，这点我赞同。虽说考试时就不能这样笑你了。那么，关于祸具，我有点事情想拜托你。』

    『拜托？』

    反问的瞬间。

    披在身上的床单被出其不意扒开。他手撑着床，像要覆盖在她身上般窥伺她的脸。用他那一如往常的悠哉神情。心脏因距离之近而仿佛停滞一般。趁着这机会——

    『呃…班长……那个「黑河可怜」，可以给我吗？』

    『……？』

    他一脸满不在乎的神情，就像是在说『要不要交换一个便当里的菜？』一样。可是现在锥霞能感受到他内心的意图。

    诅咒对夜知春亮不起作用。

    所以只要他持有『黑河可怜』，就不会再有因这诅咒而受苦的人；而现今因其诅咒所苦的人也会获得解放——

    那确实是一项极具魅力的提议。可是——

    『……我拒绝。就算你要拿你的烹饪秘方跟我交换也不行。』

    『咦？可是——』

    『我已经习惯驾驭这玩意了。你拿着这个也派不上用场吧？再说——』

    脸颊一缓。这家伙该不会忘记自己刚才所说的话了吧？

    『这是我的力量，是为了帮助你所必需的东西。要是放手的话，我就会变成空有不死身却没用的人了……我不想要那样。我不是「夜知春亮的伙伴」吗？』

    『……』

    『拜托你，让我当个能够帮助你的伙伴。』

    之后足足经过了数十秒。叹了一口气，他移开身体在床边坐下，朝锥霞侧眼一瞥。

    『真的没关系吗？』

    『我说了没关系。』

    『是吗……那我明白了。也不能强迫你。可是……要是你真的觉得讨厌了，要马上告诉我喔。我随时都可以接手。』

    『嗯 。』

    『还有……关于那个诅咒……对象若是别人的话，效果还是比较高吧？』

    『为什么这么问？』

    春亮抓抓头。

    『不，虽说骨头被折断是有点那个，但若只是想紧勒住什么部位的话，我也可以……不，虽说要是被勒住脖子就真的有点可怕了。啊啊～这样不就没意义了吗？唔唔嗯……』

    真是的，这男人究竟蠢到什么地步啊？真教人傻眼。

    『我想应该无关。基本上只要我自己就够了。只要适度发泄，就像今天这样……那个…状况也不太会恶化……』

    边说着，锥霞又回想了起来。自己在这家伙面前做了些什么。

    不由得觉得丢脸地转过头。这么说来，目前的状况是自己全裸……说好听一点是穿着内衣裤躺在床上，而那家伙则坐在床边。总觉得紧张了起来。

    接下来屋内有好一阵子都只有沉默。过了一会儿——

    『万一你真的需要帮助的时候——请别隐瞒喔。要是你肯答应我，今天的事就这样算了。虽然其实我还是很想要你把那个交给我。』

    『我说过了，办不到。不过……你那份心意让我很开心。诅咒的事情也是，以后我会想办法处理得好一点。』

    是吗——春亮点头起身。弹簧上变轻的感觉令她觉得有些可惜。

    『你要去找菲雅吗？』

    『嗯……事情变得有些麻烦。』

    『和比布利欧家族会有关？』

    春亮脸色一变。锥霞躺在床上对他摇摇头：

    『我只听过名字，但不是很清楚……会推测与他们相关也只是出于第六感。我就是因为他们才被威胁，所以想也不用想。』

    脑中想起那个男人。无法预测他会采取什么样的行动。

    『……抱歉，我也不知道为何被威胁不准协助你们，也还不能告诉你是谁威胁我。但那边恐怕也不会积极参与这次的事件。基本上他们处于旁观者的立场——除了我以外。』

    『也就是你肯帮忙啰？』

    『要是三天前能这样回答你的话就好了……』

    虽然想要起身，但手肘使不上力。身体抬不起来。是骨折微妙地尚未痊愈吗？

    『你再多躺一下吧。下次再告诉你详细状况。』

    『……抱歉，看来也只能这样了。只要过一会儿应该就会完全复原了——之后我再打电话给你。或许会去你家打扰也不一定。』

    『也好，打电话给我吧……那么，我要走啰。你好好睡吧！』

    春亮一离开，房间就立刻变得寂静。

    茫然望着天花板。诸多的话语涌进脑中。啊啊，舒畅多了。内心轻盈了许多。得救了。这人生中最坏的一天，其实也还满不错的。说我温柔？真是个笨蛋。你活该，日村，你的威胁没有意义。但话说回来，真丢脸耶，没有比这更丢脸的了。那家伙不觉得怎么样吗？像我这么好的女人，可是以如此煽情的姿态喘着气耶？起一点反应又有什么关系？啊啊～刚才他窥伺我的脸，那时候好可惜。怎么什么也没做啊？即使他就那样落下嘴唇，我也不会特别抵抗——给我停止思考！

    翻了个身，将脸埋进床单里。自己现在的脸上，八成是连被天花板看见都不行的表情。一定错不了。

    『……真是…蠢毙了啊。』

    平时的她总是祭出『谁会对这种穿紧身皮衣的女人——』作为绝对兵器，扼杀希望。

    但不知为何，就只有现在，她不愿这么想。

    走出公寓，看了手机，里头收到此叶传来的大量简讯。因为转了静音所以没发现。

    『发…发生什么事了我很担心耶有上野在我想你的人身安全应该没问题才对可是若有什么万一的话我总觉得很担心耶！』

    一连串地写了些令人搞不懂的东西。总之只回覆她说因为锥霞晕倒了，所以送了她回家。再进一步的事情，应该没必要现在告诉她。不知是否此叶也知道锥霞最近的状况，所以一下子就理解了。

    之后来到繁华街与此叶会合。

    『都没找到她们两人耶。』

    『唔唔……艾莉丝要是躲起来的话，想要找到或许也很难，但至少得找到菲雅。她的样子好像怪怪的，真希望她没有又变成自虐模式，做些奇怪的事。』

    『就是啊，希望她可别再跳海了。』

    虽说觉得她应该不会做到那种地步，但有许多事让人不安也是事实。总之就去找她——才这么想便出乎意料地轻易发现了菲雅。

    她就在繁华街上的家电量贩店前，茫然注视着店门口展示的液晶电视。

    『……这是……怎么回事……？可能性是……』

    『喂，菲雅，终于找到你了。居然自己就冲出来。』

    轻拍她的肩，菲雅惊觉地回头看着春亮。接着——

    『你看！刚好要再重播一次！』

    『痛痛痛！脖子要扭断了，要扭断了！』

    脸颊被她双手夹着拉近电视。荧幕里播放的是新闻，正在报导发现了新的箱形尸体。不知那是不是证件，新被害人的大头照出现在画面的边边——

    『可恶，又来了吗……嗯？咦，怎么觉得好像看过这个人？』

    『你应该见过。我也是。』

    『我也……嗯，是最近见过的面孔吧……啊！』

    此叶惊呼的同时，春亮也想起来了。那应该是相簿或者什么的照片吧？画面上的有如模特儿般轮廓分明的女性。虽然有印象，但同时却感到不大协调，是因为和前几天见到时的发色不同。没错，这名女性是——

    『第一位光临美容院的客人……？』

    『没错。然后还有一个人，刚才电视上放出来的，前一个被害人的脸我也有印象，很像是艾莉丝去剪头发的时候，坐在沙发上等的人。』

    春亮并没有特别留意到被害者的脸。说到底，不知是否由于至今尚未收集到什么情报，所以脸部并没有特别被报导。

    『咦？这是…怎么回事……？』

    『不知道。可是，如果这不是巧合或误认的话——』

    菲雅瞪着画面，吞了口水然后说道：

    『——或许我们已经找到了「共通点」。』

    也就是说，『到美容院剪发的客人会被杀』，是这个意思吗？

    『不…不不，等一下。或许也可能像你所说的一样，是误认吧……？虽说我也记得刚才那个人有去过……』

    『就算是黑绘，也不可能记得所有客人吧？没办法确认啊。』

    『我想要确认……有没有什么方法？』

    『得知进美容院的客人面孔的方法啊……要是没有监视器的话就不行了吧？可是那家伙的店里没有装…那种东…西……？』

    边说着，春亮发觉，或者该说是回想起来，『坛之浦』开幕那天的事。

    没错，黑绘的店里头是没装监视器。但是—

    『啊，得将店里的摄影机的镜头对准小黑绘才行！』

    『这下子就能每天记录小黑绘的可爱模样啦！』

    有着『中央商店街小黑绘粉丝俱乐部会长』此一奇特头衔的人物，将自己店里的监视器朝向『坛之浦』——春亮他们全都亲眼看见了。

    回到商店街，敲着电器店的铁门，请老板提供监视器里的档案。由于是DVD，所以决定连播放器也要一并借来。当然这其中经历了峰回路转，但只要提出诚意，总会有办法——具体而言，所谓的诚意就是过几天后给老板黑绘的生活照。顺带一提，当时『坛之浦』已经完全关店，里头完全感觉不到有人的气息。                       一

    接着一行人回家播放档案。虽然摄影机对准的角度很奇怪，但至少看得清有谁进到了店内。略过进出店门时顺便对着镜头面无表情比出胜利V手势的黑绘，基本上就是一直快转，等到有人进店里时才转回正常速度进行确认。而几个小时过后—

    『这…这是怎么回事？』

    『唔嗯……你们突然说要「搜集被害人的大头照」，我还想说是要做什么……原来是这么回事啊。』

    锥霞也在夜知家的起居室里、因为从电器店走回家的半途接到她的电话。一下子就使唤大病初愈的锥霞虽然也很说不过去，但除了拜托她也想不出其他办法。接着就依据锥霞从网路上搜集到的被害人照片，确认至今监视器所拍到的客人模样。

    结果正如菲雅所预想的。

    『所有人都是去过美容院的客人，这就是「共通点」吗——嗯？班长，怎么了？』

    『不，总觉得……有哪里看起来不对劲。我不晓得。会是多心了吗？』

    锥霞确认了映着被害人的画面好几次，但怎么看都是被害人没错。此叶歪头说道：

    『可是，从对方所说的来看，她的目的好像就是要我们察觉共通点。但就算察觉了也不会怎么样啊？只是产生了新的疑问——为什么她要特地告诉我们这一点？』

    『——我大概有头绪。春亮，可以再继续往下播放吗？』

    『咦？你在说什么啊，菲雅？已经确认全部的受害人了啊。』

    『别管那么多，播就是了。』

    虽然不太明白，但还是照她的话往下快转。一有客人上门就暂停，但都是些无关之人。但这样的模式在播放到今天的监视纪录——四周暗下来，一位客人造访时被打破了。

    『艾莉丝……？她又来了吗！』

    『这…这样很不妙吧？黑绘她还没回家，搞不好发生了什么……』

    『果然。』

    不顾正要起身的春亮他们，菲雅只是抱膝凝视着画面。

    『「只要察觉共通点，问题就能迎刃而解」——那家伙是这么说的。没错，虽然不晓得她有什么意图，但却能知道接着该做什么……』

    『菲雅，怎么回事？』

    『看那家伙的手。她拿着纸袋对吧？再看看她走出来时——啊啊，果然没有。』

    菲雅接着说下去。也就是说，那个纸袋交给了美容院里的某人。

    『我亲眼看见了。那纸袋里头装的是最近一位被害人的头发。因为发色太花俏了，所以我马上就认了出来，而收下那纸袋的人——将那头发给吸收了。』

    『什——？』

    『是当作礼物了吧。不对，搞不好她是在客人来的时候「试吃」剪下的头发，然后才锁定合格的对象。所以从尸体上剪下的头发才会被带去……原来是这样。』

    春亮倒抽一口气，听着菲雅的嘀咕。这难道是说——

    『你…该不会…在怀疑黑绘——？』

    即便如此菲雅也没转头，只看见她缩起肩膀的动作。

    然后说道：

    『没错……我在怀疑黑绘。怀疑她可能和比布利欧家族会有所联系。』

    『你…你为什么…说这种——』

    『我亲眼看到了，黑绘吸收了艾莉丝带来的被害人头发。我的直觉是这么告诉我的，那是在吃，错不了的。为什么艾莉丝要特地带去给她？为什么黑绘要把那个吃掉？』

    『……我没见过那个叫黑绘的人，所以我单就情报告诉你们。』

    这时锥霞以沉着的语气插话。话语间听来有些沉痛，她闭上双眼说道：

    『我在网路上找大头照时，也顺便收集了报导的消息。因为我比较晚参与嘛。而最近公开的事实消息是——被害人除了被弄成箱形之外，身体其他部位听说也有残缺。也就是「被犯人取走了」。』

    『吸收的……或许也有别的部位……是吗？』

    春亮愕然。他不想听到这种情报。不，或许那是事实，但没想到竟与她扯上关系——

    『等等，等一下，冷静点。听好了，黑绘没理由协助家族会吧？艾莉丝也一样，她没理由找黑绘帮忙。所以这之间…一定是有什么误会……』

    『……啊啊，还有一点。你看，这边照到的艾莉丝手上没受伤。她明明在那间废屋里受了伤。我知道有人拥有治愈能力。带来美味的人类头发或者什么作为治愈代价……这足以构成协力关系了吧？』

    的确，画面上的艾莉丝手上并没缠着绷带。已经搞不清怎么回事了。

    『愈想愈可疑。再说，她也用不着特地回到这里吧？是那家伙把家族会带来的。艾莉丝为何那么轻易就把目标转到我身上？黑绘毫不在意地替那家伙剪头发也很奇怪。不绑架她，相对地必须帮忙绑架我，搞不好她们之间的交易是这样。又或者更单纯，那家伙可能原先就是家族会的一员——』

    『嗯～因为没钱了。是对方自己跟过来的。为什么转移目标我就不知道了……应该是小菲菲比我更受欢迎吧？反正只要不动粗的话，我的主张就是来者是客。还有，再怎么样我也不会把可爱的自己出卖给别人。』

    『什——！』

    一一回话的，是不知何时站在起居室入口的黑绘。脸上是一如往常的表情与茫然眼神。声音听来也很平静。

    『黑绘？你直到刚才都在做些什么啊？』

    『唉～关店之后……我有很多事情想要思考，所以就去散步，顺便去买新上市的游戏……虽然打算早一点回来，但因为缺货所以跑了好几家。』

    她高举手中的购物袋。菲雅缄默不语。银发遮住了她的身影。

    轻叹一口气，黑绘说道：

    『对了——思考过后，结果我发现了一件不得了的事喔。其实被害人全都是来过我店里的客人耶！』

    『关于这一点我们早就确认完了。你少装蒜。请你说明——我们知道艾莉丝带着被害人的头发去过你店里，证据现在就正在播放。』

    黑绘视线往电视一瞥。她双肩一耸。

    『她突然来找我，说想再把头发剪短一点啊。我个人的原则是不想把那间店化为战场，无奈之下只好像平常一样帮她把头发剪短。结果她就硬是递给我一个纸袋当作谢礼，打烊后打开一看，没想到里面是似曾相识的头发。』

    『你以为我会相信吗？』

    『……你这么怀疑啊？嗯～』

    黑绘一脸伤脑筋地歪头停下动作。像是在思考着什么。

    过了半晌，她忽然抬起视线——

    『不然这么办吧。直到洗清嫌疑之前，你们就监禁我吧。』

    『啥？』

    对于如此突兀的提议，春亮往前伸直了脖子。黑绘满不在乎地说：

    『总之只要这么做，你们就能明白我和文莉丝之间没有联络吧？虽然要临时停业满让我痛心，但我也想尽早洗清嫌疑。』

    『无法保证你在监禁状态下就不会联络对方吧？一点意义也没有。』

    『应该不会没意义。若「共通点」就是美容院的客人，那么只要关店，艾莉丝就会知道我们察觉了「共通点」。她曾说只要察觉了就能解决问题，那么为了表示点什么反应，她应该就会来这里吧？』

    『嗯。再想想她来了之后会做什么……一般来说要是知道同伴遭到监禁，一般人都会想要援救吧？』

    锥霞双手交叉在胸前，冷静地说道。黑绘点头表示同意，接着又再次看向菲雅。

    『没错。反过来说，要是无关之人，也就不会出手相救了。不能由此判断吗？』

    片刻沉默过后，菲雅突然站起身。

    『虽然不晓得你在盘算什么——好吧。既然你想被监禁，那就随便你好了。反正那样确实能引来艾莉丝。但我话说在前头，我怀疑你在协助那家伙，要是到了紧要关头，可别以为我会手下留情！』

    『等…等一等，菲雅！你再好好想想！刚才黑绘的说明也不是完全不可能的吧？你稍微冷静点！』

    春亮实在忍不下去，站起身急躁地说道。这时菲雅才初次抬头，正面瞪着黑绘：

    『你难道忘记了吗？春亮。或许其他的全是推测，但只有一件事实是我亲眼看见的，就是这家伙吃了人类的头发！这点怎么说明？奇怪，真奇怪，太奇怪了！诅咒对春亮没用，那么你真正的诅咒其实应该是发挥在「周遭之人」身上的吧！你的诅咒其实根本没有解开吧！』

    语气粗暴地说着，菲雅披散着银发摇头。

    『什么实例嘛，我真像个傻瓜……啊啊，但我早就猜到有可能这样了。我…我还——我还没有完全相信！那种丑恶诅咒，那种裹上了好几层的坚固诅咒，怎么可能…解开……！』

    说到此，菲雅惊觉地倒抽一口气。但又立刻低下头，握紧双拳——

    『乳牛女，你比较擅长这种事吧？就由你来监视！』

    『喂，菲雅，等等！』

    不听春亮说话，菲雅头也不回地往自己的房间跑去。原本想追上去，不过——

    『夜知，现在先让她自己静一静吧。看她那个样子，不管说什么都听不进去的……总之先等她冷静下来吧。』

    听见锥霞沉着的声音，春亮再次坐下。他叹了口气，将脸埋进掌心。此叶则说着：

    『唉……为什么把事情推给我呢……』

    『因为这是事实啊，此叶你最擅长感应气息或者监视之类的。』

    理由应该不只这样吧……没错，绝对不只是这样。

    『其实她的真心话是——她也不愿怀疑黑绘吧，看就知道了。』

    『那别怀疑不就得了？』

    『她现在正在混乱，总之就是想要做点什么……只是将嫌疑推到最可疑的人身上吧……结果不就还是个小孩子嘛。』

    无力地嘟哝几句，春亮将视线转向黑绘。

    『——你是认真的吗？』

    『当然。如果这样子就可能引来艾莉丝，洗清我的嫌疑的话。』

    『那么，刚才菲雅所说的……？』

    黑绘缓缓地垂下视线，然后平静地——告白。

    『是真的，我吸收了人类头发的精气。』

    『为…为什么……？』

    原先还心想菲雅有可能是看错了，听了黑绘的告白，春亮一阵愕然。但似乎是要让这样的春亮放心，黑绘语气平静地说明理由：

    『但那不是出于诅咒的欲求。那只是我能力的一环，就像是补给食粮或燃料一样。』

    『补给燃料？』

    『上次我不是帮阿春治好伤势了吗？那不是凭空使用的能力，需要消耗相对的精气。我只是在补给那些精气。不像以前是因为诅咒而「藉由断发行为，由本人身上吸取精气」，而是「直接从剪断的头发上面吸取残渣」那种感觉——以量来说不多，也不会对落发的人造成影响。就只不过是回收再利用而已。』

    中途夹杂着叹息，她茫然地继续接下去：

    『因为也没必要特地说明，所以我至今才没告诉你们。不……或许是要把这件事告诉阿春，让我觉得很心虚。虽说不是出于诅咒的欲求，但觉得美味却是事实。』

    『这…这样啊……你不必觉得心虚。是因为我受了伤，你才有必要这么做的啊。』

    『……谢谢。至于吃掉艾莉丝带来的头发，则是出于与燃料的必需性不同的原因——因为我直觉知道，那个是死者的头发。那不但是生命的痕迹、思念的纺丝，也是停止的证明。那样的头发……对于被植入那样的头发所制造出来的我而言，具有特别的意义。除了吃掉它作为凭吊之外，我没办法为它做任何事。』

    『我说啊，把这些全都对菲雅说明吧？』

    『你觉得她听了会接受吗？』

    春亮缄声。这种事他非常清楚——至少现在答案是否定的。

    黑绘茫然地往菲雅房间的方向望去。虽说不可能透视得到。

    『……实例，是吗？她误会了这件事，觉得遭到背叛，所以更加混乱了吧？其实诅咒根本不会解开——感觉就像是被人如此告知一样。』

    春亮马上就明白，那是菲雅脱口而出的话。

    他也想起了——说出『没有完全相信』时，菲雅脸上的表情。

    啊啊……菲雅对此还抱持着恐惧。

    春亮内心忽然浮现一股无力感。感觉像是哀伤，又像是丢脸。

    轻松望了一眼他的表情，黑绘不知为何走到壁橱前，推开纸门。头伸进里头，摇摆着娇小的屁股，开始东翻西找。

    『算了，过阵子等她冷静下来，应该就听得进去了吧——嗯？我记得放在这里啊……』

    『……你在做什么？』

    『在找看有没有扑克牌或是UNO之类的。夜晚很漫长。好了，小此，赶快准备搬枕头和棉被。监禁地点就选在别馆的房间吧，反正也有厕所和浴室。』

    还是老样子，搞不懂黑绘在想什么。看样子她对于自己遭到怀疑，一点也不感到不安。那样的态度更让人觉得黑绘是叛徒一事是荒谬的无稽之谈。

    见此叶叹了口气，不知黑绘将其视为何，说道：

    『……看来你不满意玩游戏。那不然要聊关于性的话题也可以喔？』

    『才不要！』

    真是的，拿你没辄——此叶边嘀咕着站起身。

    『没办法，只好暂时奉陪你了……不是因为菲雅的命令，而是因为黑绘你自己开的口。我也赞成尽早洗清嫌疑。再说，不管黑绘是不是清白的——虽说我早就知道答案了——既然那个人都会来，在黑绘身边加强戒备也比较好。』

    『没错没错，麻烦你啰。话说回来，我从刚才就一直很在意一件事。』

    黑绘从壁橱探出头，移动视线。

    『……这个人是谁？阿春的这个吗？』

    『虽说是初次见面，但光从你这发言，总觉得就能了解你是个什么样的人物了呢。』

    锥霞对竖起小指、面无表情说话的黑绘，疲惫似地摇头。接着视线轻轻扫过春亮——

    『我只不过是「夜知春亮的伙伴」。我叫上野锥霞，请多指教。』

    像是看开了似的，也像是对于自己能如此说出口而引以为傲一般。

    她挺起胸膛如此说道。

    隔天早上，只有锥霞一个人去上学。毋论身负重任的此叶，春亮的神经也没有那么大条，能在这种情况下前去学校。昨晚锥霞回去之际，耸着肩膀说：『我已经忙到习惯了。只要治好了「那个」，就算只有一个人也没关系啦。』不过春亮还是感到有点心虚就是了。

    黑绘理所当然，正监禁在别馆的房间。昨晚此叶和她睡同一间房，而后两人便寸步不离。早上和中午带着饭菜去时有偷瞄了里面情形，两人一下子用房间里的电视玩对战游戏，一下子玩棋盘游戏——老实说，和住宿派对没什么两样。不过此叶姑且有在做监视工作，当时还表情复杂地向他报告：『电话没响，她们真的没有联络喔。这也是当然的嘛。』

    另一方面，菲雅则一直抱膝注视着起居室的电视，确认案件是否真的平息。要是出现了新的被害人，那么那项『共通点』就是错的，但目前仍没有相关报导。

    太阳下山后不久，家中电铃响起。来到玄关，迎接身穿制服的锥霞。

    『有什么变化吗？』

    『不……什么也没有。』

    总之先带她进起居室。才告诉她正要送晚餐去别馆——

    『是吗？都来这里了，我也去打声招呼吧。菲雅你呢？』

    锥霞对着菲雅的背影出声询问。声音听起来带有自然的温柔，让人隐约感觉——就像是个关心班上特异存在的班长。

    『嗯……』

    『要不要一起去看看情况？新闻也没那么快就报导新消息吧。』

    『……那…我就去吧……』

    菲雅缓缓起身。明明不管我怎么讲，她就是不肯动——春亮感激地对锥霞说着。果然是因为锥霞你比较习惯这种事吗——或是随着时间经过，菲雅也多少冷静了些？或许可以考虑再一次沟通看看。

    菲雅无精打采地走在最后，目的地是外头的别馆。二楼的一号房是黑绘的房间。

    『喂，我送饭来啰～』

    『嗯，等等。这时只要出7让盗贼移动，我就又有胜算了……』

    房里黑绘俯视着棋盘游戏，随便地应声回答。还是老样子，一点紧张感都没有耶……春亮无奈地走进房间放下餐盘。伫立在入口附近的菲雅似乎也有着同样感想，可以听见她此时啧舌的声音。

    『啧……太悠哉了吧，你有搞清楚现况吗？』

    『因为和小此两人只玩瞪眼游戏很无聊啊……再说，心情也会变得怪怪的。不，如果是小此的话，要我献身也无所谓。』

    一如往常的茫然发言。菲雅更眯细了双眼：

    『开什么玩笑……！我没空陪你开玩笑。事关人命，你要是死心了就快从实招来！』

    『什么死不死心，我也没做什么需要从实招来的事啊。』

    『你还装蒜——』

    『菲雅！已经够了吧，冷静点！』

    春亮揪住她的肩膀。她一副作势就要直接冲上前殴打黑绘的模样。有如瞪视般注视菲雅，她的视线略微摇曳后逃往别处。

    『……我很冷静。』

    『不，你一点也不冷静。』

    已经忍耐一天了。看她现在的态度，似乎有了些听人说话的余地，所以春亮打算再一次努力解开菲雅的误会。

    『你一看就知道是在迁怒。要怀疑可疑的地方很简单，只是这样而已。菲雅，听我说。你觉得黑绘可疑的理由是哪一点？』

    『就是——那家伙去了美容院，把从尸体上剪下的头发给黑绘……而且伤也痊愈了。』

    『或许是因为那家伙持有别种疗伤道具也说不定啊。再说开幕那时我们也在，那家伙还不是大摇大摆地跑来了？就算再去一次也不奇怪吧——那构不成黑绘协助她的证明。』

    『而…而且……那家伙吸收了头发，我确实有看见。』

    就是这个。这恐怕就是误会的根干。

    『你误会了。黑绘说那不是什么诅咒。是因为她替我疗伤时使用了精气，所以才从头发里回收含有类似人类渣滓的精气而已。』

    『没错。就算不那么做也行，只不过就会变得无法疗伤——我在旅行中做过几次这种事，搞不好正好被家族会的人撞见，传进艾莉丝耳里。所以她才带着头发来当礼物吧。』

    黑绘补充说明。银发摇摇晃晃。

    『你……骗人……』

    『那你就调查吧？这一点只要暂时将她监禁在这里，答案就会出来了。呐，如果照你所说的，黑绘的诅咒是遇到人便从头发吸取精气，而诅咒尚未解开的话，那么她差不多也该曝露出欲求了吧？可是现在这家伙完全没有那种迹象——就如同你想要相信的一样，诅咒果然已经解开了。』

    『啊……』

    『我在意的是你昨天说的话。像是「早就猜到有可能这样了」、「没有完全相信」之类……你…真的是这样想的吗？你认为诅咒其实不可能解开吗？』

    春亮正面窥伺菲雅的双眸。她低下头，一味想逃避视线。

    经过了很长一段时间，她才断断续续地低声说出：

    『不是不相信……只不过…可是……若是十中选一、百中选一——至少我还相信。有点像是…在怀疑……』

    春亮重重叹息。对菲雅的无奈渐渐盖过了怒气。

    『请你别怀疑这一点。请相信绝对是百分之百啊……』

    『可…可是…可是，我是……有那种…诅咒……』

    『没有可是。我可是相信的耶。相信你们的诅咒一定会解开——是啊，没错。你要是那样说，就表示你不信任相信诅咒会解开的我。算我拜托你，不被相信也未免太过悲哀了。难得我们住在一起耶？而且往后好几年或好几十年，我们都要一起生活耶！』

    菲雅吃惊地倒抽一口气。

    『——你…真的相信…吗？我…那个……』

    她缓缓抬起头，眼神仿佛在期待些什么。

    此刻若不能立刻回答的话，就失去一家之主的资格了。

    『当然。你绝对可以成为人类。』

    正确而言，或许该说是像人类一样的存在。但他觉得这样说也没什么不好。这种事情菲雅也明白。身为道具的出身与过去是无法舍弃的。可是一旦那样的过去变得稀薄，变成了只剩下有着道具能力、『近乎人类』的存在的话——

    那样就已经可称为人类了吧？春亮是这么想的。至少对于在一旁看着她们一路辛苦的人来说，这么一点偏心应该也不为过吧？你们非常努力了——就算得到特权能够毫不摆架子、心情畅快地如此对她们说也不为过吧？

    所以现在他才先这么说。

    菲雅再次眼神摇曳着垂下头。春亮看见她的小手仿佛迷惘般地一下握紧、一下张开。他知道她正侧眼偷瞥黑绘的方向。此叶、黑绘和锥霞都目不转睛地关注着她。

    『那个……我…我……』

    菲雅慢慢地抬头。正当她吞吞吐吐地打算开口时——

    嘴巴却不经意地停下并且阖上。她瞪大双眼，凝视着某样东西。

    春亮等人也追着她的视线望去——

    『唉呀呀，被发现了。这样的状况应该题名为「怪异！女飞头蛮！」吧？』

    房间窗户外面，只见一颗不识场面气氛的女跟踪狂的脸，正上下颠倒着浮在半空中。

    虽然把人吓个半死，但那并不是灵异现象，恐怕只是趴在别馆的屋顶上往下偷窥而已。她对着摆出架式的一伙人说：

    『虽然不太明白，但感觉你们似乎在吵架呢。起内讧是不行的唷……必须要和睦相处才行。知道吗？』

    她维持着亲切的笑容，同样上下颠倒的食指左右摆动。

    『艾莉丝……！』

    菲雅拿出魔术方块，将其变化成有如巨大耙子的拷问道具。艾莉丝依旧是一如以往的笑容，左眼戴着的单眼镜片在屋内的萤光灯照射下闪烁着。

    『好了。因为美容院没开，所以我想说该不会你们已经发觉了，所以就过来看看。如何呀？你们已经知道了吗？』

    『你还是一样，就各方面来说实在让人搞不懂……只不过若要说「共通点」的话，我想我们已经知道了。你杀了美容院的客人，是这样对吧？』

    春亮才说完，艾莉丝『唉呀？』一声，改变脖子的角度。

    『才只有这样而已啊……这解答稍嫌不够充分。还有更进一步的共通点——要是你们不明白其中含意的话就没意义了。只要意义能有效传达给你们，我随时都可以收手喔。』

    『什…什么……？』

    除了是美容院的客人以外，还有其他共通点？而随时可以收手又是什么意思？听她口气，简直像——重点不是她以杀害无辜之人这种恐怖行动威胁菲雅，而是要让他们察觉到共通点，这件事本身才是她的目的——

    在春亮如此思考的期间，艾莉丝也以有些困扰的表情继续说下去：

    『啊啊，看来你们的思考只到这里就停止了呢。由我刚才听到的一些事来判断——看来你们似乎误会了，以为黑绘大人与家族会有所联系。总之那个「意义」是错的。我把头发送去，原本是打算当作提示和特别优待的，难道说……造成了反效果？』

    对不起——上下颠倒的头左右摇动。她那台词就足以让菲雅倒抽一口气。然而春亮从她话语中获得的就只有些微的放心。这是理所当然，因为他对黑绘的怀疑并没有深到能让他大大松

    一口气。

    『岂有不需经历苦难的救赎？可是因误会所造成的无意义内讧并不是必要的苦难，只会渐渐偏离正道而已……那么没办法，是该进到下一个手段的时机了。』

    『说什么……时机啊？你的讲话方式还有角色类型和我重覆，差不多该请你退场了。当然，是从这个日本国退场。』

    此叶眼神严厉地摆出手刀。

    『那就凭实力把我赶走看看如何？所谓的时机，指的就是这件事……看来到了必须采取稍嫌粗暴手段的时候呢。』

    语毕，一片巨大影子倏地映在玻璃窗上。是那个看似混合了铁槌和菜刀的巨大武器。接着艾莉丝毫不迟疑地将那武器的重量转化成破坏力〡〡玻璃窗以惊人之势粉碎。

    『唔——！啧，不妙！』

    『春…春亮、上野！』

    菲雅和此叶猛然转头看向身后。但太迟了，碎散的玻璃碎片闪烁着光芒擦过非人类的两人，朝两名人类的肉体飞去。

    事出突然，春亮来不及做出任何反应。不管要趴下还是掩面都还不及，只有肌肤感觉到透明的凶器朝颈动脉砍过来、朝眼球刺过来。正当他本能性地闭上双眼之时—

    『模式「缓冲的宗盛」！』

    一瞬间，黑发在眼前展开。有如防护罩、又有如盾牌一般，薄薄一层展开来。头发舒柔地挡下袭击春亮和锥霞身体的无数玻璃碎片，将碎片的运动量几乎化为零。

    『唔哇～刚才真教人捏把冷汗……！谢啦，黑绘！』

    『我也向你道谢——不过，下一次请优先救春亮。要是没办法同时帮我们两人的话，不用庇护我没关系。我就是这样的身体。』

    『……？虽然不太明白，不过没事就好。』

    对于锥霞的详细情况不了解的黑绘，轻歪着头回答。

    这时春亮感觉到视线，抬头一看。视线的主人是表情有如被斥责的小孩的菲雅。而他马上察觉，被看的人不是自己而是身旁的黑绘。

    春亮所转达的，对于吸收头发的误会。

    对于他们起内讧而感到吃惊，艾莉丝的发言。

    毫不迟疑庇护春亮他们，黑绘的行动。

    将这些全加起来，菲雅总算领悟到自己错了吧。虽说对于只有美容院的客人被杀一事——也就是艾莉丝要求他们察觉的共通点的意义还存留着疑惑，但如今几乎已没有理由足以让她怀疑黑绘。

    菲雅似乎想对黑绘说些什么，才正要开口，但是——

    『好啰，要在哪里大闹一番呢？我哪里都行就是了。』

    『站住！不会再让你逃了！』

    艾莉丝的身体仿佛被铁槌拖着，由窗户上往下坠。从破掉的窗户缝隙问一瞬间看见她身体回转，此叶便追着跳出了窗户。

    『啧……可恶，我有话想说，但等之后吧！』

    『嗯，我也——』

    春亮开口的瞬间，就遭到菲雅恶狠狠地瞪着。看起来像是在生气，也像是要以那险恶眼神掩饰内心的不安或恐惧似的。

    『你待在这里！像前天那样的事情——我不想再见到了！』

    前天的事。是指被卷入倒塌废屋的事吗？那确实是教人吓得丧胆，但——

    『不，可是——』

    『如果无论如何都需要帮忙的话，乳牛女应该会打电话给你吧？总之只要习惯这种粗暴之事的我们去追就好了——所以你留在这里！锥霞、黑绘，春亮拜托你们了！』

    和此叶一样，菲雅一跃便消失在窗外。反射性地跨出一步想追上她的背影，但脚底却一阵刺痛，传来玻璃的坚硬触感。

    『唔哇……混帐，只不过是有碎玻璃就无法行走，我真没用……』

    『别妄自菲薄，阿春。小菲菲能对我说出「春亮就拜托你了」，这都是因为有阿春你帮忙说服她。』

    『说服吗……我只不过说出理所当然的事情罢了。那么，怎么办呢？没办法，要先回起居室等她们联络吗——啊，班长，怎么啦？怎么面有难色？』

    『不，总觉得……』

    身穿制服的锥霞双手交抱胸前，目光严肃地俯视脚下的玻璃。

    『——打破玻璃有什么意义？她特意宣战，但是又突然逃掉，这当中有什么意义……？我说夜知，怎么说呢…或许是我多心，但……你不觉得我们被巧妙地拆散了吗？』

    『咦？』

    这时候。

    像是要证明锥霞的猜测是对的，艾莉丝的声音从和刚才同样的地点传来。

    『唉呀呀，好像是位头脑聪明的人呢——虽说我也不觉得伤脑筋就是了。』

    『——！』

    有一种时光倒转的错觉。从破掉的玻璃窗上方，左眼单眼镜片闪着光芒的艾莉丝上下颠倒地笑着。

    她已经甩掉菲雅和此叶了吗？没看见她们两人，不知是否平安？为什么艾莉丝会回来？她在做什么？

    春亮等人因无数的疑问而脑中一片混乱。艾莉丝轻笑着清了清喉咙。她的脸倏地往屋顶一缩，从一行人的视野中消失。

    春亮摆出架式，黑绘则眺望着窗外，同时头发开始晃动——

    而锥霞则是——

    比任何人都更早察觉到『那样事物』。

    『什么——！』

    但也已经太迟了。

    三人背后的室内。宛如由门口正常走进来似地，出现在与窗户完全相反的方向。

    明明不可能在一瞬间移动，但不知为何，在这里——

    出现了『右眼』戴着单眼镜片的艾莉丝。

    『「象征镜中的黑白世界」！』

    她手中拿着『某样发出光芒的东西』。在她如此低喃的同时，将那样东西抵到黑绘背后。黑绘转身想以蠢动的黑发迎击，但——

    却在那一瞬间停止了。

    艾莉丝不过嘀咕了一句，让发光的东西碰到她的背，黑绘便完全停下了动作。在不自然的姿势下动也不动……仿佛真的变回了人偶般…又或者说，仿佛只有她的时间静止了似的。

    『呜——』

    不，不知为何，只有嘴巴能动。

    『阿春，快逃……！』

    『唉呀呀，顺便一提，那样不行——乱动是很危险的喔！那边那一位也是，若非他会变得怎样都无所谓，最好就不要轻举妄动。』

    咻——春亮喉头感觉到一阵风。仅往下移动视线，那把铁槌与菜刀合体的武器——其菜刀的部分工间不容发地抵在自己的喉咙。那武器怎么想应该都很重，但艾莉丝却只靠单手操作。刀刃的冰冷触感，甚至微微生锈的粗糙触感都传到了肌肤。不妙了。这下大事不妙。

    『夜知！』

    『我已经劝过别轻举妄动啰？』

    锥霞才微微举起右手，艾莉丝的刀刃便起了反应。又厚又冰的的触感进一步压迫春亮的喉咙，没有流血已算是不可思议的事了。

    锥霞咬牙切齿地停下动作。将铁槌和另一手拿着的发光物收回修女服底下，艾莉丝心满意足地点头。

    『好了，谢谢。只要你们安分别乱动，我就不会加害你们。』

    『你想将我们怎么样？』

    『说得明白一点，就是当作人质吧？虽说时机上也该采取什么行动了，但正面冲突就太有勇无谋了——对了，请不必担心黑绘大人，我只是让她停止动作而已，并没有其他害处。我想她可能会很难受，所以就只让她的眼睛和嘴巴能动。』

    『……那还真是谢谢你啊。』

    看似惺忪的眼睛一瞥，黑绘嘀咕说道。声音里很难得地带着讽刺的语气。那是身体动弹不得的黑绘使尽全力的抵抗。

    春亮也同样只能靠声音抵抗：

    『班长……！只有你一个人也好，你快逃——』

    『唉呀呀，不可以喔。要是让她叫来那两个人可就麻烦了。我想她们七分钟之内都还不会回到这里。』

    没错，菲雅和此叶是在做什么？若是在追这家伙，那随时都有可能回到这里吧——！

    是被这家伙打倒了吗？再怎么说也不可能。那么就是用了什么手段——春亮斜眼望向艾莉丝的脸——视线被她右眼闪烁的单眼镜片吸引过去。真奇怪，记得刚才明明戴在左眼——这究竟怎么一回事——？

    但他没有再进一步思考。状况不允许他继续往下思考。

    艾莉丝以清澈的声音说着：

    『请你也一起来。要是敢逃或做出什么奇怪举动，他的脖子就会流出石榴色果汁啰。』

    『……知道了，随便你吧。』

    锥霞眯细眼睛叹息，全身放松力道表示完全投降。

    『很好，你很懂事。那么能请你背着黑绘大人吗？虽然她自己没办法随心动作，但可以靠外力改变她的姿势。』

    锥霞默默地背起黑绘。春亮还是只能在喉咙上冰冷的刀刃触感下望着这一幕。

    最恶劣的发展。就只能以最恶劣来形容。

    春亮三人在这一瞬间起，便被事发至此却仍保持微笑的异常女人给绑架了。

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第三卷 第四章

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    第四章『超越者无所不在』

    穿越后巷，一行人被带往几间仓库并列的沿海地带。不知这区域是否原本就已被废弃，完全没有半点人烟。不断受海风吹拂的数间仓库，看上去各像一幢幢鬼屋般，阴森地伫立于夜晚的黑暗中。

    遵照艾莉丝的吩咐，春亮三人进入其中一间仓库。由于是深夜，视野几乎是一片漆黑，但没多久便出现了淡淡的光辉。光源就近在春亮背后——艾莉丝手持的电池式提灯。

    朦胧的光线照出仓库中一片空荡荡的景象。只有一具大货柜放置在墙边，剩下的宽敞空间里，仅有寒风吹过。入口附近残留着有人没常识地在仓库里烧柴起火的痕迹，周围则堆放着毛毯等诸多杂物。看来艾莉丝至今都在这里留宿。

    『总之，请你们进去那个货柜里吧。虽然空间狭窄，但只要住惯了也会很舒适。』

    艾莉丝命令锥霞打开门上沉重的绞链，叫她让背上的黑绘躺进里头。手脚如同人偶般呈现固定状态的黑绘又再次开口：

    『哇啊～这间套房真是不错，背后硬梆梆的冰冷钢铁触感真是棒极了。』

    她茫然地语出讽刺。

    接着艾莉丝从行李当中取出两副手铐，轻轻抛向锥霞。

    『进去里面，然后手脚戴上那个。』

    『……』

    『唉呀呀，你想来杯热果汁吗？』

    春亮的喉咙再次感触到冰冷的刀刃。原本皱着眉的锥霞只好露出放弃的表情。

    『等等，我知道了……你看，戴好了。』

    『很好。那你也——啊…咦？我只带了三副手铐啊？算了，总之请你把手铐起来。』

    『混帐王八蛋……』

    虽然一点也不想老实听从她的话，但春亮也还不想死。无可奈何，只好双手戴上手铐。很好——艾莉丝满意地推着春亮的背，将他也推进货柜里。货柜的面积约只有学校厕所的程度，绝对称不上宽敞，但也没狭窄到身体无法动作。除了敞开的门以外，也还能感觉到风透过缝隙吹进来，至少应该是没有窒息的危险。

    『我要做点准备，请你们暂时放松休息吧。』

    货柜门关上，开始听见外头喀沙喀沙的杂音。是在做什么准备？

    『班长……』

    『伤脑筋，事情变得蠢毙了。』

    『唔叽。阿春，不要踩我的手。』

    『唔喔，抱歉……怎…怎么办啊？』

    『没什么怎么办啊。「黑河可怜」也没办法打开手铐，只能静待机会了——那家伙说我们是人质，应该不可能立刻把我们怎样。』

    『希望如此……』

    『只要一有逃离的机会，当然就不能轻易放过。那家伙是想和菲雅她们交易吧？那么我想交易的瞬间就是行动的大好时机。』

    『喔喔，电影里头常看到这种情节。』

    『我上次看的电影里，在那种场合下轻举妄动的人质，头被子弹射穿了。』

    『黑绘，别说不言利的话啦……！』

    说着说着，货柜的门又再次开了。提灯的光刺得眼睛睁不开。

    『准备好啰。首先先给你们礼物，请收下。』

    宝特瓶滚了进来。是五瓶未拆封的矿泉水。得当心别脱水了才行呢——艾莉丝一脸和善地笑道。

    『还有，这个提灯也放在这里当作是优待。反正我可以烧柴当作照明。总之就先这样——那么我们就进入正题吧。请看这里。』

    『……摄影机？』

    春亮抬起头，看到艾莉丝将一个小机械拿在脸前。她看似格外开心地挥着手：

    『我在秋叶原买的。不愧是日本制，机能充实，真是太棒了！』

    『哼，看来能拍出愉快的家庭影片呢。是打算送给同伴当作土产吗？』

    『不，这是影像讯息。她们现在应该很慌乱吧？所以我打算用这个稍微透露一点讯息给她们。我认为讲究的东西一定比较能够传达心意——啊，黑绘大人，没拍到你的脸喔！』

    『人家动不了啊。阿春，帮我转一下脖子。』

    一面帮忙黑绘转头，春亮尽所有力气狠狠瞪着艾莉丝。

    『好，这样就好。录影开始……好啰，菲雅大人，这就是目前这边的情况。我将其题名为

    「三只无力的小鹿们」。该怎么做，您应该已经很清楚了吧？如果希望这三位平安回去，请就答应和我们比布利欧家族会共同行动。我会招待您的。』

    『菲雅！你应该明白吧！』

    春亮不由得大叫。是啊，菲雅应该明白才对。她不会答应这条选项，不可以选择这项决定。为了解开诅咒，她已经决定留在这里了。为了解开诅咒，成为人类。所以她绝对不会去这些家伙那里——

    『不不不，菲雅大人并不明白。』

    『什么……？』

    『岂有不需经历苦难的救赎？没错，正因为需要菲雅大人的救赎，因此才特地准备了苦难。城里发生的杀人案。必须仔细思考其中含意，寻获真相——这样的苦难。可是在黑绘大人遭怀疑的状况之下，那也变得不可能了。所以我无可奈何只好在此告诉你们。因为会产生和克服苦难相同程度的戏剧性，这样也好吧。没错，克服苦难才初次得知真相——唯有像这种戏剧性发展，才能有效传达真正意义，我们是这么想的，所以平常不会轻易地挂在嘴边。』

    『搞不懂你的意思……！你到底想说什么！』

    春亮粗暴地询问，但艾莉丝却只是轻笑着摇动肩膀。

    『当然是在说明关于我们——比布利欧家族会啊。』

    艾莉丝缓缓张开一只手臂，仿佛看见菲雅正身处于此似地注入感情开始说明。又或者，那也是对着动弹不得的黑绘所表现出来的。

    『没错，我没有撒谎。我之所以会劝诱你们，只是想和你们在一起，只是想和你们一同喝茶，只是想和你们一起聊天，只是——如此希望而已…能否让我们成为你们的家人？』

    春亮倒抽一口气。她的话语当中没有可疑之处。若光看话中的内容，确实和夜知家很像。春亮也同样希望和她们成为家人。但为什么——艾莉丝的话中强烈让人觉得有股寒意？

    『没错，我们期望成为你们的家人。成为美好的你们的、非人类的你们的、比人类更加优越的你们的家人！没什么好困惑，没什么好犹豫。家人是给予救赎的，家人是给予爱情的，家人是给予认同的，家人是给予肯定的。所以理所当然，为了让家人得以是家人——我们坚持着唯一的单纯立场。听好啰？』

    艾莉丝深吸一口气。从她身上感觉不到骄矜。

    但她引以为傲般地挺起胸膛。

    如此宣告：

    『我们比布利欧家族会——全盘肯定所谓祸具这种存在。』

    『什……！』

    『全盘肯定祸具……？那是…什么意……！』

    话说到一半，似乎察觉到了什么，锥霞惊觉地瞪大双眼。带趣地回望着她那样的眼神，艾莉丝继续说下去：

    『没错，全盘肯定。当然对于祸具上的诅咒也不例外。』

    春亮几乎快要窒息。实在太过无法理解，脑袋不禁一阵晕眩。她说什么？这家伙刚才…说了什么……？

    『我们肯定诅咒，肯定孕育出像你们这样的超越者的诅咒。那不是需要勉强自己去忍耐，更非必须消除的东西。超越者就该像个超越者，像个拥有超越人类之力的存在，藉由诅咒的助力随心所欲过活也无所谓。你们有那种资格，也应该要那么做——当然，这对于正处于转变成超越者中途的祸具也一样。』

    『不…不对……不对！那样绝对是错的！』

    春亮回想起因诅咒所苦的菲雅、此叶、莎弗兰缇，以及过去的黑绘——希望自己再也别伤害人类，她们为此烦恼、死命忍耐的模样。

    『你认为是错的，这才叫做真正的错误。无法接受自己身上的诅咒，是因为一直忍耐很痛苦对吧，菲雅大人？所以没有关系，不必忍耐也无所谓，因为你们就是那样的存在。』

    『你疯了……』

    锥霞紧咬着下唇说道。春亮也有同感。

    『不对，让你们背负着无谓折磨的人类，以人类的理论企图束缚住超越者的人类才是错误的。家族会不做那种事。若诅咒使得你们想杀人，那么就欣然去杀人吧！若诅咒使得持有者发狂，就让他们欣然成为抱着你们磨蹭的狂人吧！而若诅咒会夺取持有者性命的话——就请他们欣然献上性命吧！』

    『……一点也不高兴。至少我觉得被那样对待一点也不感到高兴。』

    黑绘面无表情地低喃。但不知艾莉丝是没听到，或者不愿听进去。

    她脸上仍带着微笑，引以为傲地说道——

    『若为了超越者而死，对于家族会的会员来说是一项荣誉。绝对的献身与体贴——这种家族爱觉醒的人才有资格成为家族会的会员。虽然人数稀少，但却实际有人赞同。受祸具之赐而得救，而下定决心将往后一切献给名为祸具的超越者的人……没错，所以这次也有请他们出力帮忙。』

    『……帮忙？』

    春亮内心的不祥预感增强。

    不能听——本能如此对他耳语。那是狂人所展现出的更强烈疯狂。要是听了，就无法再回头了。那是甚至让自己明白艾莉丝与他们决定性的相异点，令人郁闷的真相——

    可是艾莉丝并没有停止发言。

    她以非常、非常开心，像是在炫耀自己的小孩很会玩游戏似的口吻说道：

    『是的。为了戏剧性地表示出「我们肯定诅咒」，所以这次也请了几位家族会的会员献出自己。大家全都欣然地死去了喔！』

    『——欣然地死去了喔！』

    思考中断。

    而后是理解。

    一瞬间，菲雅任凭力气踢飞了起居室的餐桌。餐桌发出震耳欲聋的声音飞进庭院，但那怎样都无所谓。

    『开什么玩笑，开什么玩笑，开什么玩笑……！什么啊？那是在搞什么！』

    『——请安静一点，听不见声音了。』

    此叶片刻也目不转睛地盯着播放着的DvD影片。只不过，手指则忙碌地拨弄着凌厉眼神上头的眼镜。

    菲雅握紧拳头，非常想逃离正说着令人不快之事的女人，而将视线转向屋外。翻倒在庭院里的餐桌。天空已开始泛白——再那之后已过了数小时。原先在追赶的艾莉丝如同之前一般消失，而回到家后，发现重要的人们也消失了。至于在信箱里头发现这片DVD，则仅是约三十分钟前的事。

    虽然面向庭院，但还是听得见声音。她知道非听不可。

    『难道说——这就是共通点——？』

    是他的声音。如今已变得让人怀念的，他的声音。

    『没错，正是如此。死去的全是家族会的人——这就是答案。叫他们去美容院，只是想当作优待与提示。所谓的优待就是——反正既然要死，就把头发献给黑绘大人作为食粮。至于提示——就是让你们先看过长相。』

    所有的意义全都颠倒了——菲雅顿悟。

    并非来美容院的人死掉。

    而只是预定将死的人去了美容院。

    『……你不是将目标转移到小菲菲身上了吗？不必特地服务我吧？』

    一瞥荧幕。和刚才所见相同，黑绘一动也不动。应该是被什么夺去了行动自由吧？

    还没有向这家伙道歉。

    『首要目标确实是改成了菲雅大人，但我还是喜欢黑绘大人，想尽可能献上家族爱——所以我不但亲自前去请您为我剪发，也转告了其他家族会员，一来到这城镇就先到黑绘大人的店里去。因为我没有订定死亡顺序，所以就让他们趁还活着时先做完能做的事。大家也都爽快地答应了呢。』

    黑绘鼻子哼了一声作为感想。

    『反正优待就只是优待，请不必太在意。对了，说起来还有另一个提示，我准备了能让人察觉出是家族会员的共通点——但看来没被察觉到呢。为了能够联想到我的修女服，我吩咐所有人身上都要戴着十字装饰进美容院……难度有点太高了吗？』

    『！……原来如此，在确认监视录影时感觉到的异样…就是这个吗……』

    锥霞不满地呻吟。啊啊……其实自己很想告诉她说『谢谢你来帮忙』……可是连道谢都还没，就马上——变成这种局面了。

    『银色的十字架、发饰、包包上的钥匙圈……说起来，他们身上似乎确实戴着那些。啧，怎么会没注意到……？』

    『我准备了很多类似这样的提示，但直到昨天你们甚至连死去的是美容院的客人一事都还没发现。是这个国家对于隐私权的保护很严格吗？新闻几乎都没有报导到长相。于是为了做进一步提示，我就从已剪过头发的家族会员尸体上又剪了一次头发，送到黑绘大人那里。有部分原因是我本身也想再剪一次头发就是了。』

    『托你的福，害我遭到不得了的误会。』

    黑绘的话让胸口一阵痛苦。对不起，对不起。

    『……让我们察觉死去的是家族会员，那又怎样？你做这种事情有什么意义？』

    『就跟我刚才所说的一样。我期望你们能自己察觉——家族会肯定诅咒，是一群能为了诅咒而死的美好集团。所以为了满足这把r食人调理法」的诅咒，我就请她们领死。而为了表示这是要传达给菲雅大人的讯息，所以就将她们弄成了箱形。我原先希望你们藉由我准备的提示解开谜题，察觉我们的行动意义，戏剧性地得知我们是这样的集团。我认为唯有这种戏剧性，唯有克服了救赎前的苦难才抵达真相，你们才能够真正实际感受到我们的美好。』

    听了艾莉丝这番话，锥霞艰涩的声音划破空气：

    『你所说的我完全无法理解，但我问你，那个诅咒……与被害人肉体的某一部位被带走，两者之间有关吗？』

    『是的，这把「食人调理法」的诅咒很单纯，就是想要把人杀了吃掉。』

    『吃掉……！』

    春亮哑口无言。

    『我是来到这里之后才第一次使用这个……但也没有说很好吃喔？不知是否受限于报导规范，所以都不太被报导出来，这也是失败的原因之一。看来这个国家本身感觉就像无菌培养出来的，真伤脑筋。』

    菲雅紧咬着下唇。遗体损毁的理由。那与黑绘吸收头发一点关系也没有，只是由于这个女人和比布利欧家族会太过异常——

    既然明白了，答案就很简单。被那样的事情摆布，自己实在太没用，太教人看不下去，太丢脸了——令她感到愤怒。

    『……好啰，菲雅大人，您了解我们家族会的立场与现在的情况了吗？如果下定结论了，那么就请到附件地图所指示的地点来。我不会叫您只能单独前来。我也同样希望戴眼镜的小姐也能成为家人，你们可以两人一起——加上黑绘大人，三人同时加入我也不介意。』

    『我拒绝。没错，我拒绝。我在想的事情？就只不过是想让做出这种荒唐事的你后悔……我真心想的就只有这样。』

    此叶以让人不寒而颤的声音嘀咕着，拨弄眼镜的手没有停下动作。

    而后影片讯息结束，画面转为黑暗。

    菲雅深吸一口气。虽然和这乳牛女八字不合，但唯独现在，总觉得内心就只有一点想法完全相同。

    『何时出发？』

    『随时都可。』

    日本刀立即回答。就算先问的人是她，自己一定也会马上给予同样答覆。

    此叶站起身，总觉得她脸上的表情很像以前曾在夜晚的树林里见到的——带有十分残酷无情的气息。

    啊啊……我懂。我懂她的心情。

    自己也一样——死命地在按捺这份怒气。

    真想早点去。以最快的速度赶到那家伙身边。

    但在那之前，似乎有一件必须先做的事。

    必须先做个了断。

    『喂，乳牛女……』

    正当她开口时——

    玄关一带传出巨响。仅听见一声而已。

    一瞬间两人面面相觑，之后才动起脚步，冲出起居室。

    仅几步便明白了声音的原因。实在出乎意料——不管就好的或坏的方面来说。

    浑身是血的锥霞正倒卧在玄关。

    ——时间回溯到几个小时之前。

    艾莉丝录影完毕后，货柜的门再次关上。被留下的电池式提灯散发出朦胧的淡光，照出狭窄的空间。

    算了算，时间差不多了，唯一双脚自由的春亮站了起来。他低头瞄了依旧除了脸以外皆动弹不得的黑绘——

    『黑绘，能不能让头发移动？』

    『可以的话我早就做了。』

    我想也是——叹了口气，春亮开始调查门边。不知是否因为风从缝隙吹了进来，比起里面还要来得冷。但那当然不是人类穿得过的缝隙，门也不像是能从里面打开。不行吗——正当他再次叹息，锥霞双脚跳着靠了过来。因为她双脚戴铐，所以只能以这种方式移动。

    『夜知，门上有没有缝隙？』

    『不，怎么看都没有……』

    『一公分也好。只要能让「黑河可怜」通过，说不定就能从里面挪动绞链。』

    『啊，对喔。』

    不知是掉以轻心或者没放在眼里，艾莉丝只拿走了春亮他们的手机，并没有搜身。锥霞至今都没在她面前展现过那条皮带，而所幸现在也还缠在她的右手上。黑绘动弹不得的现在，那就是如今仅剩的武装了。

    两人将脸靠近门边，调查有没有缝隙。但依旧是徒劳无功。

    『不行了吗……』

    『啧……真是单纯至极的密室。看来只能同样以单纯的方法对抗了。』

    『怎么说？』

    『只要靠单纯的破坏力，就能破坏这扇门逃离这里。』

    这倒是——春亮耸耸肩。

    『可是，没有的东西再怎么找也没有。这边透进来的风也很冷，回里面去吧。』

    『说得……也是。』

    锥霞再次跳着回到货柜深处。但就算锥霞的运动神经不错，也不可能习惯这种脚上铐着枷锁的动作。

    『呜哇！』

    不知她是脚滑了还是被绊住，中途摔了一跤。虽说看似没受伤，但——

    『喔…喔喔……夜…夜知……』

    『啊……嗯。虽然很难以启齿，那个……状态就如班长你所想的一样……』

    裙子整个往上翻，露出底下的屁股——可以窥见黑色的皮革。锥霞面红耳赤地连忙想翻回裙子，但倒地又被戴上手铐，实在很难顺心动作。

    『呼…呜…可恶……』

    『不，那个，不必勉强，我来帮你弄好。你看。』

    尽可能不去看她的屁股，帮她把裙子翻回。锥霞匍匐着往货柜深处移动。背靠着墙壁，依然红着一张脸嚷着：

    『怎…怎么有这种家伙！居然把我的裙子掀起来再盖回去！』

    『等等，我是有帮你盖回去，但我可没掀耶……唔喔，别那样瞪我嘛！放…放心，我只看见一下子而已，不对，其实我反倒根本没看见啊！没错，你想想嘛，跟昨天那样比起来，根本一点也——啊……』

    『……！』

    锥霞脸又变得更红，猛然低下头。见她那反应，春亮也感到不好意思而停下话。的确，没错……感觉那似乎是不该想起的事——

    『有大人感觉的内裤、昨天那样、红着脸感到别扭的两人……这些要素所显示的答案会是什么呢？若是小菲菲或小此不知情的事，或许我得到了很强而有力的威胁把柄啰。』

    『唔喔！对喔，你也在……不，没什么，真的没事。』

    哦～？倒地望着这里的茫然眼光就姑且无视吧。

    沉默的时光流逝了片刻。觉得稍微有点冷。不知班长会不会也觉得冷？于是看向坐在对面的锥霞。抱膝而坐的她正凝视着膝盖，看起来像在思考事情。双手环抱着脚，裙摆夹在脚踝与大腿之间，所以不该看见的东西也被遮了起来。只不过露出裙底的白皙双脚与膝盖看起来则很冷的样子。这时春亮出神地心想，若能依偎得再近一点，应该就不会那么冷了吧——他慌忙摇头否定。那样很不妙。紧依在一起、肩并肩，身体相靠——这不是会让人产生许多误会吗！虽说不晓得会被谁误会。

    这时候，突然——

    『你……还真冷静耶。』

    『——咦？是…是吗？应该很平常吧？』

    『才不平常。我们可是被监禁了耶？』

    『因为阿春像个老头一样啊。精神年龄已几乎是寺庙老住持的程度了。』

    连黑绘也插嘴说道。那样听起来不就很像快要蒙主宠召了吗？真不高兴。

    『因为挣扎也没用吧？所以只能等待了啊……啊啊，可是我想，若只有我一个人的话，一定已经陷入恐慌、大吵大闹了吧？多亏有冷静的班长和黑绘在，心情才比较轻松……嗯，幸好有你们在，真是得救了。』

    『……是吗？』

    呵——锥霞缓和了嘴角。

    而后她有些害羞地转过视线，忸忸怩怩地说：

    『这点我也一样。要是你不在的话，我一定比现在更慌张吧？我并没有你想像中的那么冷静。所以，那个——我也…觉得有你在真是得救了……还是该说幸好有你在……』

    『可是能进一步救你的人，结果还是我。』

    这时候，突兀地——

    冒出一个声音。

    不知何时，货柜里站着一名奇异的男子。

    春亮一瞬间怀疑那名身穿西装的男子是不是理事长。因为他脸上戴着面具，声音听起来也似曾相识。但不是理事长，很明显不是。

    那是个宛如狮子鬃毛般，头部长着放射状棘刺的铁面具。应该只是装饰，但正因如此才显得丑陋，蕴酿出一股看似异样祭具的氛围。眼睛、鼻子、嘴巴部位的开口形状简单，但总觉得带有某种艺术感。钝铁色的面具包覆住整个头部，仅能勉强从颈部看见细细的头发。

    『——！』

    『什…你是谁啊……怎么进到这里的？』

    『我都没发现呢。虽然不像小此那么厉害，但明明我也还满擅长察知气息。』

    三人各自表现出不同的惊讶。只有锥霞还掺杂着咬牙切齿。

    『问我怎么进来的，就只是很平常地开门走进来而已。不过你们会没发现也是理所当然。这是起始于1703年死去的某个男人的怨气与愤怒的受诅咒祸具。那个男人连名字也未被赋予，也就是被当成不存在的人类，一直都戴着这个面具生活。』

    手指轻轻敲响面具，男人仿佛在对头脑笨拙的学生讲解般继续说着：

    『对于自身「既存在却又不存在」一事，男人只是将诅咒持续强加在这副面具上。而在男人死后，也又有立场相似的人被迫戴上了这个面具。有不得存在于世的国王私生子、不得存在的贵族与平民的混血儿、不得存在的兄妹间的纯血儿。于是面具被诅咒——变质成了「一旦戴上，存在感就会变得稀薄」的祸具。而它的名字，则是仿自起始的那个男人，被大家称为……「巴士底监狱之人」。』

    果然还是觉得这声音在哪听过，可是无法联上记忆。真奇怪。虽然认得声音，但对于语气却是未知——有这种矛盾感。

    『一戴上存在感就会消失的面具……？这么说……』

    『没错。确认那个主母把影带还是什么的投进了夜知家，然后我便尾随其后来到这里。之后靠的就是这个面具的忌能。若只是要开门，也能够反应出让存在感消失的效果。让人觉得「没什么大不了」而不去意识——唉呀，我说得太多了。你那认真听人说话的态度是一百分呢，夜知同学。』

    『你…你为什么知道我的名字——』

    『哦？你还没听说啊？这样也好。我真高兴呢，锥霞，你是顾及到我的立场吧？真不愧是我的——』

    『闭嘴！』

    简短大叫出声。春亮哑然地看向锥霞。怎么回事？他们认识吗？如果是锥霞认识的人，这也就是说——

    『没错，我是暗曲拍明﹒研究室长国的人，上野锥霞的可靠搭档，比谁都还要了解公主的男人。』

    『啰…啰嗦——别说那些，先回答我！你刚才说了「主母」，难道说——』

    『唉呀，她还没对你们报上姓名吗？是基于玩心而想隐瞒，还是她忘了呢……两种都有可能。算了，我就告诉你们。当然，我指的就是在外头呼呼大睡的女人。她的名字叫「艾莉丝﹒比布利欧巴斯库利赫」——「身穿教服的莞尔」、「Ms. Fanatic」、「拥有起始之名的女人」、「第一主母」。从名字就能明白，她是家族会的始祖兼会长。』

    『这还真是惊人——那就是幕后老大吗？唔呣「她原本是锁定我而来日本的，也就是说她相当看得起我啰？虽说我一点也不觉得高兴。』

    倒在地上听着男人说话的黑绘茫然嘀咕。

    面具男对瞪着他的锥霞夸张地摊开双手。

    『是啊，所以我不是说了吗？叫你别跟家族会扯上关系。那群人比其他组织脆弱，比其他组织怠惰、无知——而且也比其他组织更加地疯狂。就算是研究室长国，比起骑士领或者其他组织，他们是我们更加不想招惹的对手。不能以组织的立场与他们对立。』

    面具男无奈地摇头。

    『更何况来的是比布利欧本人——一切疯狂源头的那个女人。一听说是她来，会发生什么也不足为奇，再怎么样也不能让室长的妹妹、公主殿下扯上关系吧？但是威胁——喔不，是忠告也白费了，结果变成这样。没想到你居然会让他看「那个」，赌得真大呢，锥霞。』

    听完男人的话，又看见锥霞脸色大变，春亮瞬间顿悟。

    而他自己也很难得地——一瞬间脑中沸腾。

    『你……威胁班长的人就是你吗！甚至逼得她做到那种地步！』

    『满分的解答。你看见了吧？有没有吓破胆呀？不觉得恶心吗？该不会兴奋了吧？有在被窝中拿出来回想吗？要是这样的话，将来可危险啰——』

    『少啰嗦，别开玩笑！为什么让她做那种事？都是你害的，班长才会那么——忍耐到甚至晕倒了耶！』

    『夜知……』

    锥霞的眼神复杂地摇曳。她戴着手铐的双手紧紧交握在胸前。

    春亮起身靠近男子，作势要殴打他。但是！

    『问我为什么？那还用说，当然是为了保护她的人身安全。』

    『唔……』

    春亮被揪着领子提起。面具底下的凶狠眼神几乎要射穿他。

    『那么我问你，为什么她会像现在这样被监禁？为什么她手上戴着手铐？事实就是她若不与家族会扯上关系，就不会变成这样，不对吗？在我到达这里之前，要是家族会想要凌辱锥霞的话，你要怎么阻止？』

    这——这……

    无法反驳。什么也说不出。

    『住手，放开夜知！』

    『模式「混乱的忠盛」……果然还是不行。』

    就这么被紧勒着脖子数秒，春亮才总算被扔开而得到解脱。他猛力地咳嗽，不由自主地泛泪。混帐，太丢脸了。

    『哼，小鬼，真教人不耐烦。』

    接着面具男在锥霞身边蹲下，从口袋取出一支针，开始撬弄脚镣上的钥匙孔。锥霞在极近距离下瞪着男人。半晌后脚镣解开，接着男人开始攻略手铐。喀嚓喀嚓的声音持续了一会儿，手铐也同样解开了——

    锥霞瞬间殴向男人的腹部。

    『喔……咕…哈…还真…痛……』

    『我很感谢你救了我，但不许你对夜知出手。』

    『我没有打他，也没有踢他耶？』

    『啰嗦。下次要是敢再对他——』

    这时面具男打从心底感到不可思议似地歪头。

    『锥霞啊，你在说些什么？』

    『什…难道你……』

    『我没有义务连这些家伙都救。「巴士底监狱之人」最多只能消除一位同行者的存在感，这就是极限了。』

    发言的同时，响起一阵某种东西迸射的声音。春亮看见锥霞的脖子爆出一道闪光，以及男子不知何时已握着一把电击器。男子将晕厥的锥霞扛在肩上。

    『——好了，就是这么回事。可别怨我啊，少年与童女。』

    『我可怨得深了。快救我！作为报答，我可以让你摸。』

    『我对小孩子没兴趣。』

    面具男静静地打开关上的门，踏入黑暗之中。

    春亮不打算妨碍他，反倒希望他继续前进。就算只有锥霞也好，若逃得了的话，希望她能先逃到安全的地方。他一点也不打算抱怨。

    所以——

    『班长……就拜托你了。』

    背后的声音让面具男略显讶异地回过头。

    耸耸肩，他语带嘲讽地说：

    『……真是个滥好人。明明都不晓得自己活不活得到明天了。』

    没有存在感的男人，打开货柜的门，扛着一个少女走了出来。就算某人看见了这景象，那名人物却一点也不在意，只是觉得多少有一点不协调感。那个男人并不存在，而人类则无法感觉到不存在的东西。

    当然，对于声音或气息的感觉也一样。所以她没有醒来。她对于睡眠中接近的人的气息很敏感，要是有除了面具男以外的人走进仓库，她一定马上就会察觉；但她却没醒。

    艾莉丝比布利欧巴斯库利赫正在作梦。不知是否身旁营火传出的原始温暖以及仓库的寒冷让她忆起了故乡，又或是最近似乎能带新的家人回去使她感到放心，又或者单纯只是记忆回路的一时兴起。

    没人知道答案，只是，她就是正梦见了『家』。

    过去她曾经待过三个家。一是现在她的归处，现在的老旧教堂。一是自她懂事起就已在那里生活，被以编号管理的福利机构。而最后一个——

    虽然是同样的建筑物，但却不是现在的家，而是过去的老旧教堂。被神父刚从福利机构领养后带去的，最差劲、最恶劣的『家』。

    她正梦见那个家。

    换言之，就是——片断的恶梦。

    心爱的老旧教堂。从福利机构认养了好几个小孩的神父，在教堂前对她们说——从今天起，这里就是你们的家了。我要把这里当成孤儿院——如此说着真实与谎言。

    艾莉丝。她的名字。被带走的时候获得的名字。『你们好歹也需要个名字嘛。那么你就是A……艾莉丝。你是B，碧安卡。你是C……』名字是依照字母顺序取的。结果和福利机构也没两样，但愚蠢的孩子们没有发现，只是一味感到欣喜。

    工作——扫地、洗衣等杂务，以及不知为何需要学习对待长辈的礼仪。在机构里要是做错事就会被打屁股，但这里不一样，不会被打屁股。最不认真工作的加拉蒂亚，一天内就失去了右手全部的指甲。

    大约经过了两个月，教堂开始有客人造访。大多都是打扮高尚的绅士，不知和神父在谈笑些什么，同时眼神温柔地看着孩子们工作。充满慈爱的眼神毫无虚伪，但却不知为何令她觉得作呕，很不可思议。

    一天吃两餐，总是只有干面包以及没什么料的汤。但偶尔也会有别的食物，特别是加了蜂蜜的热牛奶，简直就是豪华大餐。某天她在厨房发现了剩下的牛奶，一个人偷偷喝光，结果被神父发现而痛打一顿。甘甜的牛奶混着胃液吐了出来。『对不起，我不小心大发脾气。既然你那么想喝的话，没办法，要对大家保密喔！』之后神父温柔地笑着，指着吐散厨房一地的呕吐物如此说道：『好了，把它一滴不剩地喝光！』

    爱蕾娜。孩子E。帮她剪头发、看她画画的朋友。某天她不见了。那一天，自己从窗户看见爱蕾娜被访客牵着坐进那辆车，以及笑着送行的神父。在那之后有好一段日子，餐点都前所未有地豪华丰盛。当神父从机构领养了新的孤儿取代爱蕾娜时，自己终于领悟，这里并不是教堂而是牧场。有的只是等待出货的小母猪。

    在深夜的礼拜堂，她看见神父一面仰望着挂在正面墙壁上、十分脏污的大十字架——一面在哭泣。啊啊～神啊，我犯了罪，请宽恕我。真惊人，他也会有罪恶感吗？也会有人的心吗？这世间没有纯粹的邪恶吗？

    而后神父发觉她正在一旁观看，满脸泪水地紧抱住她。不断反覆着『对不起、对不起』好

    一阵子——之后脸上的泪水突然消失。

    对不起，对不起。我总算发觉，你对我是最重要的，艾莉丝。所以我一直没有把你卖掉，而将你留在身边。至今让你感到寂寞了，对不起，今后我们会永远在一起。啊啊，让我好好爱抚你美丽的头发，那让我想起我的母亲。我爱你。

    ……她知道，对神父来说这是忏悔，但对她来说却带来了新的绝望。

    年老的神父似乎决意不让她逃跑，在十字架底下抚摸着十二岁的头发。自从爱蕾娜不见后就开始留长的头发，被神父抵在鼻子前，像吸麻药般吸闻。

    茫然望着遥遥高挂的十字造型，感受着头发上丑恶的鼻息，她心想。

    ——神啊，自己做错了什么事吗？

    好臭，好恶心，好想吐。变态。全身起鸡皮疙瘩。好想杀了他。太可怕了。

    ——神啊，这是什么惩罚吗？

    好想死。好痛苦。舌头舔舐头发的触感令她作呕。蠢蠢欲动的水蛭的幻想。

    ——神啊，为什么您不救我？

    ——神啊，我可以诅咒您吗？

    感觉到振动。舒适的1／f摇晃。

    背后有着柔软的触感。椅子——不，是座椅。引人入睡。这也难怪，因为直到刚才都在睡觉。睡觉？为什么在睡觉？自己直到刚才…都在做什……

    才刚思考至此。

    一下子全清醒了。

    『……日村！』

    『醒了啊？心情如何？』

    脱下面具的日村正握着方向盘坐在驾驶席上。那若无其事的表情令她升起杀意。

    『你做什么——回去！为什么丢下夜知他们！』

    『因为没有理由救他们。』

    注视着车前灯锐利地侵蚀黑暗，日村嘴角一弯。

    『而不用说，你就有必要救了。你是我的搭档、室长大人的妹妹、贵重祸具的持有者——也是应该要接受我的爱的女人。不管陷入怎样的窘境，像个正义英雄般赶去救你，不就是理所当然的吗？』

    『开什么玩笑！你刚才说了，比布利欧家族会很疯狂。把夜知留在那种女人身边，不晓得会对他做出什么……！』

    『我是说过。可是与我无关。那家伙无论被比布利欧杀掉、凌虐或者侵犯都与我无关，我打从心底如此认为。』

    『就算这样，也不用只特意救我而不管他——你……你一点也不感到心痛吗！』

    由于愤怒而缺氧，呼吸紊乱。

    没错。那家伙才刚说过幸好有她在，结果现在却只有她在这种地方。只有她一个人厚脸皮地待在这种安全地带——

    自我厌恶使得她感到晕眩作呕。早知会变成这样的话，就不那么轻易让他救出自己了，就算使出『黑河可怜』也要待在那个地方。之所以没能这么做——虽说只有一瞬间，但她却心想『这下得救了』而感到安心，全都因为自己内心的软弱。她不禁诅咒自己的大意。

    『伤脑筋，怎么觉得好像在上公民与道德课啊？我就老实告诉你吧，我一丁点也不心痛，反倒觉得这是理所当然。』

    『什么……』

    『比布利欧家族会。夜知家。箱型的恐祸。关系到这些东西所发生的事象本身让我很感兴趣——而加以观察就是我的工作。好啦，结果那个实验牧场里混进了一位名叫上野锥霞的VIP。该怎么办？确保vIP的安全是理所当然的吧？但这时能对已经布署好的实验牧场伸手采取什么行为吗？怎么可能！思路正常的研究者怎么可能让难得的机会泡汤？当然是尽可能不去干涉牧场本身，只取走混进实验里的异物——』

    实验。观察。他究竟在想什么？明明事关那家伙的性命耶！

    胸口隐隐作痛。从以前就刺在心底的棘刺，非比寻常地刺痛。

    『……全都是…为了研究…吗？』

    『一点也没错。我们只要将被赋予的研究课题完成就好了。』

    怦通。棘刺震动。至今刻意无视的棘刺。只因为对自己不利，所以才视若无赌的棘刺。

    『那样子……那样就只不过是那个男人的道具罢了。』

    『当然。我们原本就像是暗曲室长的道具吧？换作别的说法，就是作为零件的齿轮。能够回答关于祸具的一切，未完成的万能机械——我们只不过是形成那万能机械的一部分。这种事情，打从以前就——』

    是啊，打从以前……就很清楚。

    所以她才会觉得自己是道具，是齿轮。

    遮住双眼不去看重要的事，对于早在很久以前便注意到的棘刺视若无赌，作为一个齿轮而运转。虽然不喜欢齿轮的任务，但也并未刻意想停止动作。因为很轻松。

    但是——

    『……经…够……』

    『嗯？』

    已经再也藏不住棘刺的疼痛了。她不想隐藏。

    她打从心底厌恶去矫饰疼痛。

    『已经够了……我已经受够了！』

    因此她大叫着一拳打向仪表板。日村吓了一跳似地看向她。锥霞紧握着开始流血的拳头，倾注全身的敌意瞪着日村。

    『喂，你受够了什么？』

    『全部！对于这个情况，还有你、暗曲拍明，还有研究室长国也是！全都受够了！哈！随你们去，全部再也与我无关了！』

    『锥霞，你知道自己在说什么吗？冷静一点，你现在能在这里是托谁的福？是室长吧？生活费、学费、房租呢？是谁在庇护你？而又是为什么？正因为你是研究室长国的一员，不因为是室长的妹妹，而是一名研究员。要是失去这头衔，你就真的孤立无援了——』

    『谁管那么多！没错，我才管不了这些！只因为这样——』

    她深吸一口气。承认研究室长国的恶毒狠心并加以谴责，令她很有快感。

    而在别人面前第一次承认自己的感情也是。

    『只因为这样，就连喜欢的一个男人都救不了！要是这样的话，我真的就是个搞不懂自己为何存在的道具了啊！这样子实在是无可救药地——蠢毙了！』

    日村一脸惊愕地睁大了眼。锥霞扑向他的手，硬是抓住了方向盘，并使尽全身体重转动。轮胎打滑，发出激烈的磨擦声。

    仅仅过了半秒，一根电线杆就映在了前挡风玻璃的正中央。

    要让时速60公里的移动铁块停下来，不需要煞车。

    只需要冲击就够了。

    『呜……』

    从撞得残破不堪、冒着烟的车里逃出来。因为门打不开，所以她便空手打破窗户。

    她也是有在盘算的。四周没有人烟，意外受害的只有倒下的电线杆。只要立刻离开这里，就不会有人来找她兴师问罪。

    确认了一下车子的情况。奇迹似的，车子并没漏出太多汽油，看来不必担心会起火。接着再看撞烂的车子前座，日村被安全气囊包围着晕了过去。虽然流了点血，但看不出什么明显的外伤……虽说体内或许多少受了点伤，但她一点也不想同情日村。

    老实说，其实自己伤得更重。撞上挡风玻璃的头破了，身体也处处骨折。温热的血液令她觉得恶心。不知怎么的，好像没办法保持平衡。搞不好只是自己没有发现，其实掉了一只手也说不定。

    但还是得走不可。得先去找她们。

    拖着疼痛的脚步开始前进。

    伤口的肉在蠢动，这感觉还是一样令她厌恶。但这份厌恶也并非一无是处。毕竟——多亏于此，自己才能毫不迟疑地『赌上性命去救某人』。就算失败了，也无论几次都能重来。

    『……状况就是这样。抱歉，只有我一个人……』

    『不，这件事不能怪你。也就是说，你脱离了研究室长国吗？』

    『应该是这样…吧……呜！』

    躺在起居室椅垫上的锥霞缓缓起身。

    『已经不要紧了吗？』

    『嗯——几乎都痊愈了。随时都可以出发。』

    锥霞像是要确认动作般，将手掌又张又握。菲雅也一样，随时都可以出发。但她原本打算做的事情，却因锥霞的到来而被打断。首先得先把那件事做个了结才行。

    『那就尽快——』

    『等等，乳牛女。我有一件事想拜托你。』

    眼镜后的双眸不耐烦地看向菲雅。啊啊，我知道你想早点动身，但这件事如果就此不了了之，自己也无法甘心。

    『你揍我吧。』

    『……啊？』

    『我犯了错，怀疑黑绘。结果因为这原因——现在才会变成这样。我想做个了断。』

    视线仿佛要射穿眼镜般，菲雅瞪着她说道。此叶眼神也一下子变得犀利。

    『你是认真的吗？』

    『我很认真。所以你也认真揍我，我不会抱怨。』

    菲雅看见此叶缓缓眨了一下眼。

    『那我就如你所愿。给我皮绷紧一点。』

    『呜——』

    嘴角使力，挺起胸膛。她不打算逃开视线。但当此叶高举起手，而后气势汹汹地挥下时，双眼却反射性地眯起——

    捏。

    『呼噫噫噫噫！妮…妮奏什谋？足奏妮喔！』

    脸上的不是拳头也不是巴掌，而是手指。脸颊被狠狠地一扭。

    『呼……很可惜，我能做到的惩罚就只到这里为止。剩下的应该留给黑绘本人才对，不能由我来剥夺。』

    『呼…呜…妞…咪！』

    脸颊任凭她使力上下拉、左右拉。还满痛的。差不多想要发牢骚时，手指才终于离开——原本一脸无奈的此叶又变回严肃的表情。

    『明白吧？以前怎样都无所谓了，重要的是今后。』

    『……我知道啦。该做什么，应该更优先什么。我会尽所有能用的事物，就算要付出一切为代价——也要夺回该夺回的事物。』

    『我也有同感。只不过，让我先说一句。能够付出性命作为代价的，只有能无限再生的我而已。那家伙也不会希望回到这个家后你们都不在了……所以你们可别舍弃性命喔。也不可以自己主动跟那女人走。』

    锥霞也缓缓走近。听了她的话后，此叶扬起唇角：

    『我也不想死。也不打算在运动会到来前的忙碌时期，来个不开心的国外旅行。』

    『当然。那个女人，艾莉丝——比布利欧是吗？我一点也不想输给她。说到底，会输的机率比乳牛女的胸部派得上用场的可能性还低。我只不过是说出决心罢了。』

    『除了对于平胸能派上什么用场感到疑惑之外，其他我也颇有同感。好了，差不多了吧？若要准备什么的话，就请趁现在。』

    鼻子一哼，菲雅点头表示已准备就绪。但锥霞却微微皱眉，手抵着下巴思考着什么。

    『……上野？有什么事情令你在意的吗？』

    『不，与其说在意……也对，准备啊…应该先把能做的全做好。给我五分钟。』

    『好是好……你要准备什么？』

    锥霞一手拿着手机走出起居室。菲雅对着她的背影出声，锥霞半转过头停下脚步。菲雅眼中映出的，是暧昧地望着天花板的侧脸。

    『……假设夜知有「力量」的话，你们觉得那会是什么？』

    『你说力量……但他只是普通人类啊。是指他不会被诅咒，还有他的无耻吗？』

    『其他还有……温柔和滥好人吧。还有做菜功力？』

    『呵呵，不管哪个都没错。但我觉得最大的力量就是——』

    锥霞轻轻笑着，然后若有深意地说道：

    『他拥有「夜知春亮的伙伴」啊。就像是我或者你们这样的。』

    早晨的空气十分清澄。冰凉的海风及海潮香更加突显空气的清新。仿佛在表示保管它正是其任务，这片广大的仓库区一直以来都在静谧中维持着纯净的空气。

    在锥霞的带路之下，穿过生锈的货柜山，来到仓库区深处——最靠近海的地点。才刚抵达目标仓库，甚至还不必窥伺里头的状况——

    『唉呀呀，早安。题名为「朝阳色的邂逅」……我就在想你们差不多也该来了，早点起床做准备总算有了代价。』

    仓库前，身穿修女服的女人正在烧柴。她悠闲地倾倒马克杯，身旁摆着那支铁槌菜刀。

    『菲雅，此叶！班长怎么也来了！』

    『春亮！你没事吧？』

    春亮戴着手铐，被锁在仓库入口的门把上。乍看之下没有外伤。虽说早就知道艾莉丝的目的不是杀害春亮，但菲雅还是感到一丝安心。

    『我也在耶？』

    『黑绘也平安无事呢……只不过就像上野所说的，看起来无法动弹。』

    黑绘就倒在春亮前方，看上去也没有受伤。

    『唉呀呀，仔细一看，连逃掉的小姐也来了……你是人类吧？我想人质只要一位就够了，你就算特地过来我也无法招待你……有什么事吗？』

    『正好相反，是我要招待你。老实放开他们，这样就只需简单招待你一下就了事。』

    锥霞眼神冰冷地宣告，于是『黑河可怜』便开始从袖口流畅地伸了出来。现在的情况已经不能再继续隐瞒这个了。

    『唉呀，祸具……原来如此，是这样啊。』

    『锥霞说得对。艾莉丝——不，比布利欧。三对一，你没有胜算。只要老实投降把春亮他们还来，还可以留你一命。』

    比布利欧将手中的杯子放在脚边，歪着头说道：

    『唉呀？我有对你们说过那个名字吗？不，就算被知道了也不会怎么样……因为我想说，像我这种悠哉的人居然是家族会的会长，搞不好会让形象稍微下滑。』

    就在这时。

    出乎在场所有人的意料，此叶突然冲向春亮。不管怎样，只要解放人质，胜算就是自己这边的了——

    『唉呀，不行喔。』

    『！』

    枪声。看见春亮脚边开了个小孔，此叶连忙停下脚步。开枪的比布利欧一脸抱歉地摇晃手上的枪。

    『你这样我会很困扰。怎么能突然来抢奖品呢？这样犯规喔！刚才我是故意射偏的，但要是再轻举妄动，下一次就会射中啰，请留意。』

    此叶紧咬着牙。就算是她，也没办法动得比子弹迅速。

    菲雅往前跨出一步，露出犬齿说道：

    『——话先说在前，要是敢射中的话你就死定了。我会追你到天涯海角，直到杀了你为止。我会动用我身上的所有知识与机能来拷间你，让你尝尽这世上的人类认定的一切耻辱，然后一根骨头也不剩地将你处刑。你给我想清楚。』

    『唉呀，真可怕。呵呵，我不会射中的，只要菲雅大人肯来我这里的话。』

    比布利欧呵呵轻笑，说的话与表现出的态度完全相反。没错，她不可能觉得害怕。这些家伙就是那样。只要是为了诅咒道具甚至不惜一死，就是那样的狂热信徒。

    『既然你说是奖品，那么你应该也有一决胜负的打算吧？很单纯——要是我赢了，就把春亮还来；要是你赢了，我就让你带走。』

    『说得也是，这样继续下去双方也不会有所交集……最近我也有点运动不足，和你们玩玩也好。可是你们一次所有人上的话，我就辛苦了，所以请一对一喔？你们就算中途要交换选手我也不介意。』

    而当然——她摇动手枪。

    『可不能趁战斗期间抢奖品喔。就算正在战斗，只要有一次呼吸的空档，我就可以送出子弹……别看我这样，我很擅长射击的喔！』

    『——好吧。锥霞，乳牛女，由我先上，你们退下。』

    『心情上实在无法接受耶……』

    此叶皱眉瞪着菲雅，菲雅则静静地回她：

    『那种铁槌般的单纯破坏力，你的手刀没办法相抗衡。而且能让你附身展现本质的男人现正被囚禁。锥霞的皮带也不适合正面迎战。只能靠我了吧？』

    『看来似乎没办法了，此叶。』

    耳朵一面听着锥霞的声音，菲雅从口袋取出魔术方块走上前。

    『菲雅……』

    『春亮，再忍耐一下……是说，你真是呆子，怎么会像个被因禁的公主一样咧？』

    『啰…啰嗦！我也不是自愿变成这样的啊！』

    为了缓和紧张，她试着以平常的语气出声，而他也以平常的态度回话。

    所以没问题。没什么好不安，一定马上就能回复往常那样。

    『……你要当心点喔。』

    『你在对谁说话？我怎么可能输给那种不知是铁槌还是长枪的怪武器。』

    视线前方，艾莉丝随手拿着十字型的铁槌菜刀伫立着。腰间不知何时多了一个枪套，手枪正收纳其中。

    『奇怪的武器是吗……我还满中意这把「食人调理法」的造型耶？因为这次是我第一次带出来，所以原本还担心不知会怎样呢。不过还满好操控的，我给它的评价很高喔。』

    『食人调理法……听起来真令人生厌的名字。它的诅咒也像你留言里说的一样吧？在它因诅咒而进一步诞生意志之前想办法处理掉，或许也算是为了它着想。』

    『怎么会令人生厌呢？这还是某部分人们相当垂涎的逸品耶？最先发现这个的地方，是在1900年代前半的美国——一位猎奇杀人魔的家中。他把这个藏起来不让警察找到。听说这个是他只为了调理人类所做出的道具呢。』

    『哼。用铁槌敲烂人肉，再用前端的菜刀切割吗？』

    『是啊。而不知是在什么机缘下，陆续传到了其他人手中。例如威斯康辛州出生的某位尼…特族，又例如密尔沃基的某位爱酒人士（注…分别影射美国50年代与80年代发生的两起疯狂杀人魔案）——而当然它也就渐渐累积了诅咒。』

    一面笑着叙述，比布利欧往前踏出一步，缓缓举起那把受诅咒的食人调理法。

    『所以这上头被赋予了十分超越的力量。太棒了，真的是太棒了。菲雅大人，您能够理解吗？我是如此希望的——今后你们能再受到更多、更多的诅咒，更加、更加地超越，成为超越我们所爱之人的存在！』

    『怎么可能会有人——希望被诅咒啊！第十四号机关﹒搔式兽掌态「猫掌」！』

    比布利欧挥动着食人调理法拉近距离。菲雅也紧握着魔术方块，将其变形成巨大耙子般的拷问道具。

    食人调理法的前端，厚实的切人菜刀有如薙刀般挥出。『猫掌』勉强以钩爪挡下了攻击。然而——

    『——菜刀调理﹒「乱切乱砍吧」！』

    比布利欧有如歌咏般宣告的瞬间，异常现象发生了。

    仅仅一瞬间——食人调理法的刀刃看起来似乎移位了。奇妙的残像。

    而那残像却不知为何拥有实体。

    『唔……！』

    『猫掌』被弹了开来。菲雅瞪大双眼。真奇怪。

    刚才那一击……确实不只有『一击』。拷问道具传来的手感，有点像是同时被砍了四、五次。拉开距离，视线往下朝钩爪瞥一眼，可以看见有好几处刀刃杂乱划过的痕迹。

    『这是怎么回事……？』

    『这把人体调理器具，记忆着过去曾经实施过的行为。所以它可以在喜欢的时候将那一连串行为再现。若说要乱切乱砍，它就能忠实将乱砍人体的动作再一次重现出来——省工夫对烹饪来说也是很重要的嘛。嗯～有点像电脑的巨集指令那样。』

    『什么电脑——我才不晓得！第二十号机关﹒斩式大刀态「凌迟之斧」，祸动！』

    菲雅有如投手的投球动作般扭转全身，长而巨大的斧头由比布利欧头顶挥下。厚实的刀刃与刀刃，相似的两样道具发出尖声交错——

    『「切丝吧」！』

    一瞬间，刀刃产生了比先前更剧烈的残像。食人调理法仿佛左右两侧也并列着无数刀刃，传来了直线性的斩击手感。明明应该让对手挡住了，但不知为何自己的斧头反倒因冲击而错开。在产生致命性破绽前抽回斧头，这次改为横扫同时呐喊。

    『喝啊————！』

    『「切丁吧」！』

    这次则是纵横无尽地闪过理应不存在的刀刃光芒。残像——或是瞬间性的多重存在。不像刀刃的出处或接触点，这些能藉由视觉情报而无意识推测出来，斧头传来了完全不同的手感。菲雅一瞬间不知该对哪里使力、该如何带过攻击——迷惘令她的斧头轻易地被弹飞。

    『菲雅！』

    春亮焦急地叫出声。菲雅双手将立方锁拉回手边。不妙。情况不妙。比布利欧已回转过身，准备再使出另一个调理法——

    『我这边也一样。比你还单纯，就只要将无数次挥刀动作集中在一次而已。』

    『啧……第八号机关﹒碎式圆环态「法兰克王国的车轮刑」！』

    菲雅勉强将斧头转变为拷间车轮，有如盾牌般挡在自己身前。刹那间——

    『——铁槌调理﹒「尽情击溃吧」！』

    如同比布利欧的说明，她一面宛如跳舞般回转身体，利用离心力挥出食人调理法铁槌。对着数十位牺牲者施展的行为，此刻集中于这一击再现。

    那是纯粹破坏力的重现。仅仅一击，就产生了被打了好几十回的错觉，仿佛有好几十位比布利欧同时施展攻击。

    虽然以拷问车轮为盾避开了直接攻击，但惊人的冲击还是袭向菲雅的身体。

    这样的话，确实是能够轻而易举就让一整间废屋崩塌。菲雅此时回想起那件无关紧要的事——她甚至无法采取回避姿态，就被轻松打飞到数十公尺远。

    『菲雅……！』

    春亮背脊一寒。他很想冲向前，被束缚的手腕喀锵作响地挣扎。但当然换来的只有肉与金属磨擦的疼痛。他紧紧咬牙注视着被打飞的银发少女；过了一会儿，她的身体才终于又动了起来。看样子没什么大碍，他略松口气。

    这段期间里，比布利欧的打斗对手换成了此叶。但正如刚才菲雅战斗时所得知的，那把食人调理法相当强力。就算是能将刀刃的锋利度转移到手刀或脚上的此叶，也只能着重于回避，谨慎与之周旋。简单来说，就是再怎么努力想攻击，无奈却徒劳无功。

    只要此叶能变回本质——只要能够使用那个——内心虽作此念头——

    『可恶……！为什么我却被捉住了啊……！』

    太无力了。他好几次这么想。只是一介凡人，所以什么也办不到，什么也帮不上。不仅如此，还被剥夺自由、成为人质。绊脚石也该有个限度。

    『我也被捉住了啊。别太责怪自己。』

    『黑绘……』

    倒在一旁的黑绘，只动着眼睛，说道：

    『可是我原以为只要时间经过就多少能动了，但却没半点变化。只有我一个处在无尽午睡状态，心里真的很难受……真是，虽然知道是诅咒道具所为，但到底是什么原理啊？』

    『我有瞄到一下，艾莉丝——比布利欧她手上拿了某样东西。只要能想办法处理掉那个，你应该就能动了吧……我想。』

    『现况就是为了「想办法处理」，所以我才想动。就因果来说，实在也无可奈何。』

    黑绘面无表情地叹气。此时春亮察觉一件事。

    『阿春，怎么了？』

    『啊啊，对喔……我和你的情况不同啊。』

    只是一介凡人，所以什么也办不到？或许真是如此。但现在并非什么也办不到。

    若要问理由——被封住行动的黑绘，正如她所言，就因果上来说实在无可奈何。在不明就里的诅咒道具咒力之下，她毫无解决对策，动弹不得。

    那么，自己又如何？

    只不过是手铐，只是单纯的束缚道具。只不过是手腕被铐在一起的自己呢？

    『——噢，我明白了。我终于明白了。要是我能再早一点察觉就好了。』

    『阿春？』

    『黑绘，要是被比布利欧察觉那就不妙了，所以安静点喔。还有，等一切结束、你能动之后，要拜托你一下了。』

    『……难道说！等一下！』

    等不了。不知菲雅、此叶或锥霞是否会陷入窘境。要是败北，菲雅她们就会落到那个疯女人手里，再也不会回来了吧。没错，再也不会回到她们决心当作容身之处的那个家。

    他绝不认同。所以他要做。成为她们绊脚石的无力人质，非得尽早脱逃不可。

    无论用什么样的方法。

    他思考着手腕的直径有几公分，拳头的直径又是几公分。

    嗯，总会有办法的。

    『……呜……啊——！』

    使劲地拉。就只是将被手铐铐住的手，一个劲地拉、拉、拉！

    『阿春！』

    『我不是说了吗…要安静一点……呜……』

    通不过手铐的肉逐渐被卷起、削去。就像是汽球破掉般，温热的液体一口气喷出。只不过是几十公克的肉，死不了的——他不断地自我暗示。尽管如此，被加压的骨头还是嘎吱作响，神经脆弱地暴动。单一且单纯的讯号传导至全身、重重踢击心脏、跃上背脊，最后特攻脑髓。有种自我已成为那讯号般的被征服感。是啊，没错，他的身体是被痛苦所构成的。

    紧咬住后牙根，忍耐着不让喉咙张开。身体冒出大量的油汗。

    绝不能发出惨叫，不能被发现。再者——

    要是听见熟悉之人的惨叫声，菲雅会心生动摇。他也不想冒那种险。

    是啊，自己能做的就只有这个。为了救她们，能做的就只有这件事。

    无力的自己所能做的，就只是忍耐而已，很简单。

    于是——

    『——呜…啊！』

    只要手指也通过手铐，剩下的就简单了。右手抽出来了。手铐只是中间上了锁，左手虽然还吊着手铐，但姑且获得了自由。

    『阿春……』

    『呵…呵呵…成功了！就是这样，等一切结束后，就麻烦你用头发帮我啰。唉呀，手帕手帕，这要是被此叶看见，她一定会昏倒的。嘿……好了。』

    不惹人注目地结束作业。所幸比布利欧正笑盈盈地与再次回归战斗的菲雅舞刀相向，要动作就要趁现在。

    『……嘿！』

    『喔喔，是公主抱。』

    一股作气抱起黑绘，锁定不会被卷入打斗的路线起跑。比布利欧马上就察觉到，手正要伸向腰间的枪套，不过——

    『——「黑河可怜」！』

    锥霞操作的皮带迅速伸向比布利欧，牵制她的行动。菲雅身后的此叶也全速冲过来，滑进就算遭枪击也能以身体挡下的位置。这么一来就完美了。

    『春亮！你怎么会……你的手！』

    『我只是试着努力看看。应该看不太到血吧——是说，这下子情势就逆转了。虽然好像有点卑鄙，不过大家能一起围殴她啰。』

    『你还在考虑卑不卑鄙，真像是你耶。不过正如你所说的。』

    锥霞耸耸肩，如此说道。

    『我…就算一个人…也总会有办法的啦……不过，既然想要帮忙，我也不是不能接受你们的心意，没办法！快…快来吧！』

    在稍远处与比布利欧过招的菲雅，一副觉得麻烦似地说出请求协助的台词。于是比布利欧轻轻一笑，大大一跃，远离菲雅。

    『唉呀呀，奖品被抢走了……真伤脑筋。』

    『哼，再来是黑绘。虽然不晓得你做了什么，但马上恢复她的自由！这样的话，我就稍微手下留情地教训你。你已经没有胜算了，死心吧！』

    『没有胜算？唉呀呀，为什么呢？』

    比布利欧的微笑并未消失。疯狂的女人依旧保持着微笑。

    态度实在过于从容，因此春亮一行人知道，她还留有一手。

    『接下来是团体战吧？是啊，那也无所谓。』

    『……虚张声势。家族会应该没多少同伴吧？你在这附近的同伴，应该也早就因你那疯狂的行为而死光了吧？』

    『呵呵，是没错。但我也特地请人运来了能打团体战的道具……因为是很贵重的东西，所以平时总是放在家里。那就是这个。在封住黑绘大人的行动时或许已经被看见了吧？』

    接着比布利欧从怀中取出一面复古风格的镜子。她将镜子抱在胸前，一脸开心地开始说明，宛如在炫耀『我的孩子就是这么厉害』似的。

    『这面「美丽的自残镜」也是相当超越性的祸具。主要的忌能有三项。一是基本能力，能让持有者变得美丽。是世间女性任谁也会想要的力量，但我原本就长得不错，没办法变得再更美了，真对不起。第二项是「象征镜中的黑白世界」——正如使用在黑绘大人身上的，能够封住某人的动作。换个意思就是将人封进镜中世界吧？而最厉害的还是第三项。关于这一项，我就实际呈现给你们看吧！』

    此时比布利欧深深注视着单手抱住的那面镜子——低语道：

    『「象征镜像的二重显现」。』

    下一瞬间。

    比布利欧的身边，出现了第二位比布利欧的身影。

    『唔呵呵。没错——就是能制造出映在镜中的复制品。』

    『除了长相是左右对称之外，其他全都一样，也会说话、思考。虽然因为有时间限制，过了十分钟就会消灭，但就连装备也能够复制，所以没问题的喔。你们看，就连这把食人调理法也是。不过这面美丽的自残镜本身无法复制就是了。』

    两个比布利欧——『右眼戴着单眼镜片的她』与『左眼戴着单眼镜片的她』，你一言我一钮田地说着。

    『什——！』

    春亮哑口无言。回想至今发生的事。

    单眼镜片的位置——在废屋中感觉到的不协调感。第一次跟丢她的时候，就已经事先掉换

    了吗？给那些男人的纸钞或许也是复制的也说不定。十分钟的时间限制，以及凭空消失的她。出现在别馆窗外而后逃掉，左眼戴单眼镜片的她。以及不知何时人已在屋内，封锁了黑绘行动，右眼戴单眼镜片的她。

    遗留在脑海深处的几处不自然谜团——在解答之下渐渐获得满足。不过答案与谜题对上的时间已太迟了。

    接着她让手上的表滑到手肘，另一只手高举着食人调理法说道：

    『这应该是叫做…分身吧？彼此都各有自己的意志，不过就结论而言复制人也是我，所以对于自己是复制品一事有所自觉，也会为了自己而行动——嗯！』

    她泰若自然地拿着那把刃器开始锯自己的手。春亮看见她藏在手表底下的部位，有着无数恐怕是出于那种行为所造成的伤痕。

    『你…你…做什么……』

    『唉呀？唉呀呀，请别在意。正如「美丽的自残镜」之名，这个的诅咒就是偶尔会想这样做。诅咒着无法变美丽的女孩子，边照镜子边割腕，就是这个诅咒的源头。不过我已经习惯了，再说，成全诅咒欲求就是家族会理当尽的义务。这就有如在喂这孩子喝奶一样。』

    『一点也没错，另一个我。我来帮你止血吧！』

    『唉呀呀，谢谢你，另一个我。』

    左眼镜片的比布利欧取出绷带，迅速地为右眼镜片的比布利欧包扎手。看见渗出绷带的血，此叶屏气忍耐着不作呕。

    『真恶心的家伙。但就算你由一个人变成两个人，我们这里也还有四个人，无法改变我们人数上的优势——』

    『是这样吗？虽然很失礼，但不可以太早下定论喔。因为——』

    打断菲雅的话，右眼镜片的比布利欧高揭着美丽的自残镜，笑道：

    『可没人说一次只能变出一个人喔！』

    『象征镜像的二重显现』。

    回应比布利欧的低语——

    出现了第三位比布利欧。

    『午安，另一个我。虽然只有十分钟，但请多指教。』 『彼此彼此。』

    互相深深行一鞠躬礼，紧接着又再次低喃。四位、五位、六位，接二连三——

    『骗人……的吧？』

    『这太异常了，真是蠢毙了……！』

    如今春亮等人眼前，已有着数不清——

    二十人以上的比布利欧，脸上都挂着同样的笑容。戴着右眼镜片、手持镜子的一位，以及其他戴着左眼镜片的比布利欧们。无论哪一个，手上都拿着食人调理法。

    『大概就这样吧。好了，开始团体战吧！尽管放马过来！』

    『啧……冒牌货就是冒牌货，复制品就是复制品！除了拿着镜子的你之外，其他一定都是幻觉！反正只要破坏掉那面镜子就会消失了！』

    春亮还来不及阻止，菲雅举起『人体穿孔机』——螺旋钻，便冲向比布利欧群。她朝着比布利欧本尊所持的美丽的自残镜刺出，但——

    『虽说是冒牌货，但却也货真价实喔——嗯！』

    『什……！』

    一名复制人挡在她前方，不是以食人调理法，而是用自己的身体接下了菲雅的螺旋钻。那看起来简直像是自己挺身向前被刺一样。

    『啊……啊……』

    『你看，货真价实对吧？』

    『你看，温热的血液精力旺盛地跑出来了对吧？』

    『你看，肉动得就像玩具一样，看得出来吧？』

    『你看，内脏宛如歌唱般蠢动，有听到吧？』

    接在被刺的本人之后，周围的比布利欧也带趣地说着。

    菲雅面露惧色，颤栗地注视钻进人体的螺旋钻与迸出的鲜血。看得出她的手正在颤抖。

    『不是的……我…我……没这种打算…有手下…留情……』

    但另一方面，被刺的比布利欧依旧满脸微笑，轻轻触摸螺旋钻。她边咳出血块边说道：

    『请再多感受一下。您很久不曾有这种感觉了吧？』

    她还进一步将那支螺旋钻压进自己的身体里。

    『啊……住…手……』

    『无需客气，来，请吧，是我将死。请您再杀得开心一点。好了，来吧，来吧，再深一点、再粗暴一点、再更往内——啊……！』

    于是螺旋钻贯穿了比布利欧的身体。被迫贯穿。

    菲雅身体的颤抖变得剧烈。微笑死去的比布利欧身体一倒地，手中刚脱离她腹部的螺旋钻也掉落，菲雅当场跌坐在地。

    『献丑了。但由于是完美复制，所以这没办法。等十分钟后就会消失了，在那之前请原谅我残留着尸体。』

    『咕呜…啊…啊……尸体…尸体？不对，这是…冒牌货，我…我是——别去回想！不要，不对，这不是，不是！我…谁也…没有杀……我明明都已经忘了…忘了杀人的…忘了杀人的感触啊——！』

    『您不必忍耐。您原本就是那样的东西。您是因为对于复制品有所认知，所以现在才还是半吊子；但若您希望的话，我会可以为您准备货真价实的人当对手，让您愉快地拷问、开心地弑杀喔！您喜欢什么样的人类？小孩？女人？恶徒？达官贵人？认识的人？』

    菲雅抱住肩膀不住颤抖。就像曾几何时在雨中的顶楼，被过去的自己吞噬一般。

    『菲雅！冷静一点，懂吗？冷静一点！别听她的！』

    『我不要…我不要，我…我…不想再变回以前那样……我已经决定了，我已经如此决定了……！』

    菲雅抱着头，像小孩子般摇头。她光是要忍住冲动就使劲了力气。而此叶也——

    『呜……呜…呕呕呕。居…居然因为…这种事……！』

    脸色苍白地捂住口，身体摇摇晃晃。不妙，看那压倒性的血量，没晕厥已是奇迹了。

    『啧——』

    此时锥霞动作了。或许是觉得什么也不做只会让情况更加恶化，她将『黑河可怜』伸向比布利欧本尊抱着的镜子。但一旁的比布利欧的食人调理法菜刀一闪，将皮带的前端切落。锥霞不在意地继续伸长皮带，但别的比布利欧却将其抓住，接着又来了别的比布利欧凭蛮力拉扯。锥霞踉跄地被拉往比布利欧的人群之中。

    『咕啊——！』

    就像是往事重现一般，食人调理法的菜刀朝她的身体挥落。腹部被纵向剖开，鲜血四散。被切开的制服滑落，看见里头的东西，比布利欧感到不可思议般地歪着头。而别的比布利欧则绕到锥霞身后，有如呼喊万岁般将她的手抓着高举。

    『唉呀呀——你穿着奇怪的东西耶？更奇怪的是，伤口渐渐愈合了呢，真不可思议。』

    『黑河可怜』从悬空的锥霞手上再次伸出，但却又再被菜刀砍断。

    『我开始感兴趣了。这也是祸具吧？啊啊，真是美妙的超越，真是超越。可以让我确认一下吗？』

    『呜…啊…啊啊…啊啊啊啊啊！嗯…咕…噫呀啊！』

    一位比布利欧将手伸进锥霞体内深处，在肉的皲裂处翻搅，发出黏湿的声响。锥霞痛苦地瞪大双眼，口水自口中垂下。另一位比布利欧则将菜刀刺进锥霞的大腿，兴味盎然地转动刀尖。惨叫、惨叫、惨叫、嘻笑声、惨叫。

    『班长——！啊啊，混帐！此叶，此叶！你能变回刀吗？』

    『咳哈…呕……是能变回刀，但看这情形…我大概…派不上什么用场……只会让春亮…陷入危险。不行…快逃…春亮，快逃——』

    『怎么能逃！求求你，此叶，拜托你了！』

    数刻间，因呕吐而泛泪的眼神看着春亮。而后仿佛看开了似地，失去此叶身体支撑的衣服落地。春亮一把抓起里头的黑鞘之刀，首先就是冲往最受屈辱的锥霞那边去营救。平常都是此叶帮他操控身体动作，但现在能得到的助力则相当微薄。但有总比没有来得好——

    心中一面想着这些事，忘我地往前冲。

    想当然，只在铁槌一挥下就被打飞了。如同几分钟前的菲雅般滚倒在地，脸颊感受到铺装路面的冰冷。要不是手上握着的是此叶，恐怕就真的成了绞肉也说不定。但倒地的冲击猛烈地震撼着肉被削落的手，宛如裸露的神经纤维被拿去纺纱般，剧痛开始传上背脊。

    『那个，很抱歉，在场我唯一不感兴趣的就只有你，能请你别来妨碍吗？』

    『别开……玩笑了。哈哈，虽说目前状况就像是玩笑一样……！』

    让抽筋的肌肉总动员，春亮冒着油汗起身。

    刀子沉默不语。或者是已经晕厥了？菲雅还在抱头压抑着自己的冲动。有一位比布利欧在她耳边有如恶魔般低嚅。黑绘仍旧是不自由之身。锥霞被好几位比布利欧充当玩具，嘴里含糊地发出悲鸣。

    与剩下几十位比布利欧对峙的，就只有春亮一个人。没有任何力量的一介凡人。

    啊啊，真的就像是玩笑般的——绝望。

    『你想妨碍的话，那就没办法了。就请你变成料理吧！』

    一位比布利欧靠近春亮；春亮感受着未曾体验的重量举起刀。

    『春…春亮……呜…呼…呼呜呜呜呜……』

    察觉到这边情况的菲雅摇晃着想起身，但太迟了。不管要做什么，一定都赶不及。

    那么就只能自己想办法做点什么了。该怎么做才好？该怎么做？

    有没有对策？思考，快思考啊，快思考——有没有什么…办法——

    没有。

    归纳出这个结论的大脑开始擅自让身体颤抖，发布命令要他抛开此叶求饶。但春亮紧咬着下唇，斥退自己懦弱的大脑，取而代之颤抖的双手更加紧了握刀的力量。他不要。不管发生什么事，他都不愿那样。除此之外他已想不到别的办法了。

    『唉呀呀，你好像快哭出来了耶？不要紧的，只要闭上眼睛，一下就结束了。』

    然后比布利欧轻笑着往前踏出一步。正当此时——

    目前情况确实已穷途末路，春亮只能觉得束手无策。

    在最一愁莫展、最绝望的状态下被束缚住身体，几乎要被玩弄至死的锥霞——

    茫然地抬起头，仿佛得到了救赎般低喃：

    『啊啊——你们来了啊。』

    这时候，传出新登场的人物的声音：

    『真是无聊的闹剧，快点结束掉吧！』

    让人惊艳的美少女，站在稍微远离众人的地方，任凭长发随风飘逸。

    『我只有一句话要告诉在那边搞细胞分裂的你们——真蠢。没在这一瞬间杀了我，只能说你们的天真就是致命性的误谬。一旦我开始行动，像你们这样的货色就绝对无法制止我了。要是你们能预测未来的话，就赶快先哭叫一番吧，蠢材。要是不会预测，也还是先哭叫一番吧，蠢货。那样的行为只会让你们嫌不够，绝不会是多余，不会让你们浪费精力。』

    态度实在过于超然。她双手交叉在胸前，仿佛自身就是支配着这世界的真理般，桀惊不驯地发言。从她身上传出的自信，要集中所有比布利欧的注意力已是绰绰有余。

    『好了，蠢材就去死吧，这样一来就能不再是愚蠢。在此实际体验这真理吧，你、你，还有你。起始的文字就由我这只手开始，然后在我手下结束吧——尽管以感叹与恍惚点缀你们自身咏唱的临终悲鸣吧！』

    少女高举着手，宛如是一名圣者，又宛如是一名魔法师。

    看起来——十分美丽且具备威压性。

    就连明知她只是一介凡人的春亮，一瞬间也以为她会使出什么超常神力。

    比布利欧们举起食人调理法，摆出备战姿势。

    维持高举着手的姿势，少女——白穗微皱着眉嘟哝：

    『……可不可以快一点，这样很丢脸耶。』

    而稍迟了一会儿，『嘿咻！』一个人影才爬上附近的货柜堆。

    『咦…呃…嗯……正义的女仆假面驾到——！欺负人是绝对不行的！』

    与现场不甚搭调的声音与服装。站在货柜上、女仆装迎风飘逸的，当然是莎弗兰缇。附带一提，她也没戴什么面具。

    『为…为什么她们会……』

    『……因为我觉得她们应该也是：「夜知春亮的伙伴」嘛。虽然不知她们肯不肯来，但姑且还是打了电话告知她们……』

    濒死的锥霞望了这边一眼，小声地告诉春亮。可是就算她们来了，情势也无法改变——正当他如此心想时，才发现自己错了。

    女仆由所站的位置居高临下望着某样『东西』，深吸了一口气，然后叫道：

    『比王权之名宣告。凡形态拟似之人偶皆为吾群臣——谨遵吾命！』

    实践王权的完全人偶的能力。被赋予的王权之显现。

    没错，她可以强制让持有人型的道具动作——！

    刹那间，至今不被任何人意识的存在动了。不被视为战力而遭遗忘的存在动了。自己意志下的动作虽遭到封印，但只要由外侧施力就能动的身体，在某人的操作下行动了。

    是黑绘。

    『吾友啊——将那面镜子！』

    『明白了～！』

    在莎弗兰缇的操纵下，黑绘矮小的躯体跳跃。这样的攻击若在平时，应该轻而易举就被打落了吧？但如今的状况却不同。白穗的演技所表现出的虚张声势；奇异女仆的唐突现身。在这双重声东击西作战下，所幸使得比布利欧刹那间来不及反应。

    只要一瞬间就够了。黑绘顺势落下，对着那面镜子重重一踢。高亢的破碎声响起。

    『糟了……！』

    由于黑绘这一踢，因冲击的余波倒地的圣母，声音里头初次混杂了焦急。然而镜子虽然已完全破坏，但其能力——『象征镜像的二重显现』似乎还需等一段时间差才会解除。又或者将会持续存在直到时限经过。菲雅身旁，以及束缚住锥霞的比布利欧，无数的比布利欧朝黑绘一涌而上。

    但是——

    镜子的另一个效果——『象征镜中的黑白世界』则似乎随着镜子毁灭而同时失效。

    『让我累积了不少压力，抱歉，我不会手下留情——模式「杀人机器将门」！』

    黑绘的头发刹那间伸长，化身成强度有如钢丝的捕缚绳，一瞬间便缠住了比布利欧们的身体。在极近距离下，况且是朝向全方位的爆发性扩展，使得比布利欧们无法躲避。逃过一劫的只有一位——就是一开始倒地的复制人来源，本尊的比布利欧。她又接着滚了几圈与黑绘拉开距离，一手持着食人调理法站起身。

    『阿春，这些冒牌货只要像这样被我抓住，迟早都会消失的。本尊就交给你了！』

    『噢——菲雅，没事吧？快起来！』

    『知道啦……我没事。』

    菲雅以螺旋钻作为支撑，缓缓起身。看来她似乎终于找回冷静。

    接着她仅面露些许的恐惧，泫然欲泣的一双眼注视着两处。一是以手帕藏着伤口的春亮右手，一是比布利欧复制人的尸体。然而菲雅终究刻意让怒气凌驾了恐惧。

    『比布利欧……！看你做的好事！』

    螺旋钻变化成拷问车轮，菲雅袭向圣母，再次与食人调理法展开激烈冲突。

    『春亮，你先看着锥霞！乳牛女也还没醒吧？』

    虽然他的确想援护菲雅，但她所言是正确的。春亮冲向锥霞。

    『班长——』

    『咕…啊…哈……可恶，竟然任意玩弄别人的身体。我当然是不会死，只不过要花上时间治愈，抱歉。』

    『嗯，你休息吧。你把她们叫来，这已经是最棒的功劳了。』

    一面对按着肚子横躺在地的锥霞说着，春亮视线转向突然现身的白穗她们。莎弗兰缇嚷嚷着：『呜哇哇，好危险！咦？好像勾到了什么东西，裙子翻过来了……而且渐渐脱落了——！』她还是老样子，一面做着不合乎现场气氛的事，总算是从货柜上下来，跑到站在安全地带的白穗身边。

    『成功了，白穗，作战成功！我们做得太棒了！』

    『我可觉得丢脸死了。』

    『少来了～你看起来明明兴致勃勃的。啊，春亮。呃～接下来要帮的忙是——』莎弗兰缇原本打算走过来，却被白穗从背后一把揪住领子。

    『没义务为他们做到那样。要是插手而受伤就太蠢了。回去啰。』

    『咦，可是……』

    白穗冷淡地瞥了春亮一眼。

    『我们欠这些人类人情，今天只是来还那份人情的。我不打算多付利息。』

    『呃……这个…那个……啊啊，别拉嘛，白穗！没…没关系吗？』

    白穗的说法虽然很现实，但她们已经在关键时刻带来了求之不得的援助，要是再多冀望的话恐怕会遭天遣吧——再说，也不能让看起来没什么战斗力的两人身陷险境。

    『没关系，剩下的我们会想办法！』

    大声回答后，莎弗兰缇心虚地缩着肩膀，一边说着『小心点喔！』一边挥手，而后就这么被白穗拖着离开。真是的，这两人还是老样子，让人情绪松懈耶。

    ……但可不能掉以轻心。情势虽然好转，但还残留着重要的事——

    春亮的视线转回菲雅与比布利欧的战斗。她们正认真地正面对决。

    武器相交。以及——意志交战。

    『唉呀……呜，速度比刚才还快，力道也比刚才来得大耶？』

    『那当然！因为——我在生气！』

    『为什么呢？我是这么地爱您，打算将您视为家人接纳。』

    『第一点！你伤害了春亮。你害得春亮受伤！第二点！你——你让我杀死了你！让我想起了那个已经遗忘、想要遗忘的触感！』

    菲雅丢出的拷问车轮被食人调理法的『切丝』挡下而滑开。她没有勉强再继续深追，而是一度拉回，这次改以投掷攻击。

    『这么轻易就想起来，不就表示不必遗忘也没关系？』

    『不对！是啊，我承认，那种感觉已经深深刻划在我体内。突起的部位在肉体上凿出孔的感觉、刀刃对肌肤造成皲裂的感觉、人类的生命在颤抖中困惑、挣扎而后消失的感觉！就因为这样！正因为如此，我才对那样感到忌讳！』

    投掷出的车轮被比布利欧以『切丁』弹开。她趁着菲雅拉回立方锁时往前跨步：

    『明明是为了那样的目的而诞生的，却这么想吗？』

    『没错！我是为了抹杀过去的我的任务——所以才在这里！你说你肯定诅咒，但那并不是在肯定过去的我，而是在否定现在的我！只有这一点——我绝不认同！』

    穿着修女服的圣女扭转身体，准备挥出十字型的杀人调理道具。同一时间，拷问车轮在菲雅的拉扯下回到她手中。接着——

    比布利欧施展倾注了数十份攻击的破坏力于一击之中。

    菲雅也在同时将自己的分身，变化成不亚于食人调理法的超质量处刑道具。

    『「尽情击溃吧」！』

    『第二十二号机关﹒溃式针球态「星棍」，祸动！』

    两样槌状武器的前端激烈地互相冲突。两人就像彼此正面相迎的打者，又像是互为镜中倒影一般——

    刹那间，双方看似动作都静止了。

    超越常识的破坏力在两人之间相抗衡、斗争。

    『为什么要执着于现在！有什么能够保证现在的你才是对的？』

    『唔呜呜呜呜呜！什么保证…我才…不管那么多！因为——』

    菲雅的『星棍』略微后退。像是要为其注入新的力量般，菲雅大叫：

    『因为春亮他——他说我能够变成人类！那句话…让我觉得很开心！我想要相信他那句话……所以！要是现在的我被否定，就等于是在否定我所相信的他！我…我——不喜欢那样！就只是这样而已！』

    『唉呀呀，真是莫名其妙呢！』

    『——不，我明白！』

    『春亮……？』

    春亮挥着日本刀冲到菲雅身旁。若将菲雅比喻为站在右打席，那么他就是站在左打席的位置。然后仿佛舍弃了速度与精准度，只求纯粹将力量发挥到极限般，大大扭转身体——

    『此叶，拜托你了——上吧——！』

    黑色刀鞘由与食人调理法抗衡的『星棍』背侧砍入。

    虽然仅是些微的冲击，但确实击溃了双方破坏力的平衡状态。

    刹那间，得到援护的『星棍』打破均衡，凌驾过食人调理法往前推进。

    『什……！』

    食人调理法弹向后方，力道之猛宛如要将比布利欧的手臂扯下一般。随着刺耳的激撞声，还听见了钢铁碎裂的声音。食人调理法在冲击之下出现了皲裂。

    『哈——疯狂的主母啊，我这里也有一位母亲！但不会像你一样把爱挂在嘴边强加于人！好好学着点吧！』

    抓紧良机，菲雅刻不容发地让『星棍』变形。那是——

    『第二十九号机关抱式圣像态「钢铁的圣母玛丽亚」，祸动！』

    正如其名，出现了一尊铁制的圣母像。表情一点也不逊于比布利欧，脸上充满着慈爱的微笑，摊开双臂的模样仿佛在督促着某人忏悔。只不过以其胸前为首，身体前半部闪耀着——无数的棘刺。要是将那些棘刺以薄纱遮蔽的话，受到拷问者催促的不知情之人，恐怕会为了向神祈求最后的救赎而紧紧依附在玛丽亚像身上吧？他们完全不会料想到那玛丽亚像将会是为他们送终的道具。

    然而现在比布利欧并未向长着棘刺的玛丽亚像告解。因此玛丽亚像便主动采取行动，遵循着立方锁传递来的菲雅意志，冲向失去平衡的比布利欧。

    『呜……』

    比布利欧所能做的，只是将食人调理法当成替身往前推出。玛丽亚像接住食人调理法，再次展开对抗——但却早已孕生出崩坏的预感。

    到了这地步，比布利欧的脸上已经失去微笑。有的只是焦急、疑问及不解。

    『为什么要这么抵死拒绝我们？我说过好几遍了，您是远胜于人的超越者，所以我们仰慕您，想为您献上家人的爱情，希望您像对待家人般爱我们！』

    『不对，我并不是什么优于人类的超越者，也不期望那种头衔。我只要当个人类就好了，我想成为人类！』

    『人类懦弱而愚蠢，没有半点像您一样的力量，只是无力又平凡的存在啊！』

    或许真是如此。人类很柔弱。

    可是——正因如此，和独善其身的道具不同，人类会群聚在一起欢笑。

    菲雅回想了起来。

    在黑绘的店里看到的，那副过于耀眼夺目的光景。

    『是啊……很平凡。是很平凡。鱼店老板、蔬果店老板、洗衣店老板——他们既懦弱又愚蠢，没有半点力量。这点我认同。但是——』

    也想起黑绘。

    想起那融入人群当中，或许也会是未来自己的身影。

    『可是他们都在笑！看起来非常幸福！我也想变成那样，加入其中，变得幸福——这样想又有哪里不好？我至今一直都是孤独一人，从来都没有笑过。所以，能办到我所不能之事的人类，对我来说才是超越者！』

    『什……』

    比布利欧愕然地瞪大眼睛。对此，菲雅感到有些痛快地说道：

    『我很憧憬、想和他们一起笑、想成为家人的存在。我所视为目标，既温柔又软弱的存在方式。而这就是人类。而我和不明白这一点的你——永远不可能有交集的一天！』

    菲雅对着自身拟态变成的圣母下达新的意志。装设在玛丽亚像内部的发条与齿轮等机构开始运转，摊开的双臂发出嘎吱声渐渐合起。以告解者无法逃脱的力气紧紧拥抱，然后推出长在自身身体的棘刺——

    『怎么可能……怎么可能有…这种事……！因为——因为那时并没有人类救我！救了我的是…救了我的是……啊啊！所以人类才是超越者…这种事——绝对不可能——！』

    无视陷入混乱的比布利欧的发言，钢铁更进一步嘎吱作响。

    圣母怀中抱着的，是另一位圣母以及食人调理法。

    锐利的棘刺强而有力地压迫着两者。一直以来调理过数十多人的道具——仿佛因其罪业而呜咽哭泣般，发出高亢的临终悲鸣四碎破散。

    当然，以其为盾的圣母身体上也开出了几处红穴。

    ——她还记得那一天的事。

    每晚都来到深夜的礼拜堂报到。神父的瞳孔中映的是母亲的身影，嗅着她的头发。不能拒绝。她曾经一度拒绝，脸却被殴打得几乎以为自己会死。脸颊骨折、发烧，而且自从那之后，被殴打的其中一只眼睛就变得看不清楚了。

    耳边是『吸～呼～』的鼻息，令人颤栗的温度在脖子上来回摸索。礼拜堂中的空气十分地冰冷，让紧抱住自己的神父感觉格外沉重。丑恶又令人厌恶的支配者。只会做出让人作呕的行为，恶魔般的圣职者。

    她茫然地看着。没错，礼拜堂的正面，遥遥高挂在墙——单纯的交叉双直线、神圣的象征、这污秽场所唯一受膜拜的神。她仰望着那个形状——并诅咒它。

    但这一天，她突然厌倦了诅咒神。她顿悟一切都毫无意义。

    因此她无可救药地感到可笑，并笑了出来。神父讶异地皱眉。她又觉得更可笑地笑着。嘻嘻，呀哈哈。神父怒吼，殴打她的脸颊。但她还是在笑。神父堵住她的嘴，她咬了下去。有血的味道。脖子被勒住，无法呼吸，但那也无所谓。啊啊～真有趣。——、——、——不成声的笑。焦躁的手加重了力道。意识渐渐远离，悸动逐渐激烈。啊啊，她快要死了。会死。

    正当她冷静地顿悟这一点。

    还要再笑几秒？能不能快一点？正当她如此心想——

    神父的身体一颤。

    这时候，她看见了。

    那个形状出现在极近距离。从头顶上、至今仰望的场所无声无息地落下的那个形状。

    那个形状——重重地垂直落下，压垮了底下神父的身体。

    于是乎。啊啊，于是乎——

    她明白了。神父的这些行为、这间教堂的恶梦，全都是必须的苦难。想要邂逅超越了人类、有如神一般的事物，想要获得救赎，一定不是那么轻易就被允许的。正因为有苦难才会被救赎。没错，为了救赎，苦难是必要的——所以——

    『岂有不需…经历苦难的救赎……这也是……必须克服的…苦难……？』

    紊乱地喘着气，比布利欧缓缓起身。让黑绘剪了两次却依旧很长的头发，遮住了她的表情。黑色的教服渐渐渲染上红黑色的脏污。

    紧握住拳头，菲雅注视着她的情况。

    『别动。我有手下留情，只要治疗就死不了；但你要是乱动，我可就不敢保证了。』

    『啊啊……差不多…该到了……』

    『你有在听吗！听好了，答应我别再来了，投降吧！这样的话就帮你治疗。黑绘她可以治愈伤口！要不然的话，你真的会死——』

    看起来像是没在听菲雅说话，比布利欧站起身。还是一样看不见她的表情，菲雅咬紧下唇。求求你明白，我不想杀你啊！快说你不会再来了……！

    这时黑绘轻呼：『——啊，消失了。』瞥了一眼，被她抓住的比布利欧们已经消失。黑绘松了口气擦拭汗水，将头发回复原状。因为复制人们也一直挣扎着想要脱逃，因此费了番苦心压制住她们。

    黑绘走近菲雅，不知为何歪着头。身后的春亮也小声嘀咕：

    『……菲雅，你有没有听见什么？』

    竖起耳朵，确实听见有声音从远处传来。声音以一定的节奏，或慢或快地反覆，噗噜噗噜的鼓动——不，是引擎声——？

    刹那间，比布利欧转身拔腿就跑。不是往菲雅他们挡在前头的内陆方向，也不是跑进仓库里，目标是宽广大海的方向。锥霞见她行动而反应，打算伸长『黑河可怜』，但却重心不稳而单膝跪地。她的伤还没痊愈。

    『锥霞，别勉强自己！可恶——』

    菲雅等人连忙追赶在后，但太迟了。岸边没有护栏，他们眼睁睁地看着比布利欧毫不迟疑地朝海中纵身一跃。但却没听见落水声。

    菲雅他们晚了几秒抵达岸边，这才明白听到的引擎声为何。那是艘小型游艇。在那上头着地的比布利欧，脸色苍白地对游艇驾驶——有着结实体格、身穿西装的中年男性微笑。

    『……谢谢你，亲爱的，得救了。』

    『抱歉来晚了，因为别的事很难搞定……没事吧？你不是带了替代我的东西来吗？』

    精悍的五官加上浓厚的胡子，长相让人印象深刻的男人问道。

    『坏掉了。美丽的自残镜也……对不起，我是不是变丑了？』

    『你在说什么啊。不管怎么样，你的美丽都不会受到动摇啊。不管那面镜子再怎么好用，但只要使用的人是你，那原本让持有者变美的功效老实说就没什么意义。』

    『我好高兴。』

    比布利欧与男人双唇相交。菲雅可没道理默默看着这一幕。

    『第五号机关﹒刺式伫立态「穿刺王弗拉德的木桩」，祸动！』

    『模式「杀人机器将门」！』

    将处刑桩对准船投掷。黑绘的钢铁头发也紧跟在后，伸向船上的两人。但下一瞬间——木桩被弹落海中，头发则硬生生被扫开。

    比布利欧拿着『巨大的十字架』转头强力一挥。

    『啊啊，亲爱的，亲爱的，阿比斯。我心爱的主父。果然食人调理法那种货色还是不能够成为代替的十字，操作熟练度完全不同……』

    『啊啊，亲爱的，亲爱的，艾莉丝。我心爱的主母。那是当然的。虽说只是暂时的，但让你依偎着别的十字，这样的无能真让我引以为耻。』

    声音是从那把十字架传出的。当然，刚才还在船上的男人已不见身影。

    『同伙——而且居然还是受诅咒的道具！』

    『是啊，一点也没错……但不是同伙，而是「家人」就是了……』

    徐徐开往近海的游艇上，心爱地抱着十字架的修女服女子一个踉跄，就这么倒地。

    『不要紧吧，艾莉丝？』

    十字架变回男人，将脸靠近女子。比布利欧在他耳边不知嘀咕了些什么，之后就闭上眼不再睁开了。由她胸前微弱起伏来看，应该不是死了。

    船已行驶到没办法再出手的远处。只能眼睁睁看他们逃了吗——菲雅不禁咬牙切齿。就在这时——

    『……等等。有句话我要先说在前。那边那个男的，给我听好了。』

    『锥霞？』

    『班长，你身体已经不要紧……』

    似乎是身体总算痊愈，锥霞追了过来，举手打断菲雅和春亮的话，视线未曾自船上的男人身上移开。

    『我是暗曲拍明的妹妹。若你们是比布利欧家族会，就应该有听过这个名字吧——而如你所见，我和这些人一起行动。你明白意思吧？下一次要是再敢对这些人或是我出手，到时你就要有与整个研究室长国对立的心理准备。』

    『原来如此，这可是大问题……我会谨记在心。』

    毫不打算隐蔽肌肉结实的裸体，男人简短地回答。他日光转向菲雅：

    『你就是「箱型的恐祸」吗……这是她刚才交代我的传话——食人调理法与美丽的自残镜的残骸就随你运用了。原本那就是从搜集战线骑士领掳获的东西，上面附着对我们而言形同邪门歪道又无益的装置。』

    『呣？难道说……是免罪符机关？』

    『好像是那个名称。不管怎样，若你有需要的话就给你吧，这只是艾莉丝的厚意。她是真心对你付出爱，你就收下吧。』

    『免罪符机关我就接收了，但我拒绝她那什么爱的——我和家族会水火不容，要是爱惜性命的话，就别再出现我们眼前了。』

    『那不是我能够决定的——但我姑且也记住这句话。』

    男人耸耸肩，握住船舵，船加速往大海远方驶去。

    不想再见到那些家伙了——这是她的真心话。但是——她还有问题想问那男人，有事想责备他。如今失去了机会，菲雅只能在心中提问。身为同类的她绝对无法理解的疑问。

    （你…人家肯定你的诅咒，你一点也…没有感想吗……不觉得是种错误吗……？）

    菲雅拳头的力道依旧不减，良久都持续瞪着变小的船影。

    最后终于完全听不见引擎声，游艇做出的白色浪花也消失了。

    凝望着回复平稳宁静的大海，锥霞嘀咕：

    『伤脑筋。希望这样能让他们打消念头，不再锁定菲雅……如今比布利欧已身负重伤，应该再怎么样也会避免与研究室长国掀起全面战争吧？』

    『班长，那个……这样好吗？』

    『嗯。有点像是最后的恶作剧吧。既然那能成为抑止家族会的力量，没道理不讲。』

    『最后……？』

    锥霞微微缓和脸颊：

    『——我已经脱离研究室长国了。在那之后，我让那家伙尝到了可怕的教训。』

    『那家伙……是指那个戴铁面具的……这…这会不会很不妙啊？这样班长你不会被骂或被怨恨吗？』

    『无所谓。我已经下定决心了。虽然不知会变得如何，但总会有办法。』

    总觉得她的表情看来有些神清气爽。锥霞的视线再次转回大海。

    『过去我一直是道具，今后我希望当个人类——呵呵，没错，我就和菲雅她们一样。真的是处在对等立场，这绝不是瞎话。』

    ……老实说，春亮听不太懂。不知这感想是不是表现到了脸上，锥霞笑道：

    『就如同我先前和你说的啊。我不需要别人加诸于自身的「研究室长国之人」的头衔，所以我便将其舍弃。取而代之——我自己选则了「夜知春亮的伙伴」这个头衔。就是这么单纯的事，别太在意。』

    『提到别在意……我想起来了。阿春，手伸出来。』

    黑绘抬起她的茫然眼神。才刚被她一说，原本忘得一干二净的痛楚再次涌上。如今手上感觉正像是被野兽啃裂一般。

    『喔…喔喔……对…对喔，拜托你了。』

    总之先将晕厥的此叶放下，春亮蹲着拆掉缠住手的手帕。黑绘及锥霞眉头一皱，注视着海面的菲雅也脸色大变地跑了过来。

    『啊……春亮……』

    她一脸沮丧。凝视着春亮满是血的手，缩着肩膀，银发不住颤抖。

    『别露出这种表情，没事的啦。』

    『但是……可是……看起来很痛啊。非常痛……』

    『就说了没事的嘛。』

    『缠缠缠——要上啰。模式「满足的赖盛」。』

    缠着好几层黑绘的头发，手微微感到温暖。感觉痛楚多少已缓和。接着黑绘在头发上再次谨慎地缠回手帕。

    『……抱歉。』

    注视着这一幕的菲雅，如此喃喃着低下头。两次。是对着黑绘及春亮。

    『是我的错……虽说是比布利欧害的，但原因出在我身上。都是因为我怀疑黑绘，才演变成奇怪的局面，那家伙才会改变方针抓走你们——然后你的手…才变成这样。或许一句道歉并不能了事，但我还是要道歉。对不起……』

    『——我一点也不在意喔。我的情形很可疑也是事实啊。』

    『再…再说，被绑架也是因为我太笨了，还有那家伙太卑鄙了，就只是这样。你不必这么沮丧啦。』

    虽然试图安慰，但菲雅的表情仍旧没变，眼神充满自我厌恶地持续望着染血的手帕。

    『可是…变成这样……果然还是我的错。怎么办？要是治不好，该怎么办……』

    『干嘛讲得这么夸张，又不像班长那样，肚子被开了个大洞。』

    话才刚说完，菲雅猛然抬起头，泫然欲泣地说：

    『可…可是像这样！像这样子…肉被挖了，流了好多血！啊啊，怎么办？呆子春亮……要是手就这样无法再动的话，我该怎么弥补才好……』

    『为什么你老是往坏处想呢？就说没事了嘛！回家以后我也会再仔细消毒啦。』

    『可是，我…我知道，人类的身体很脆弱！有人只因一道割伤就瘸了腿，也有人只因一根刺心脏就停止跳动！谁也无法保证你不会变成那样……！』

    她一个人陷入负面的螺旋思考。真伤脑筋——春亮搔搔头。

    『就跟你说了，会痊愈的啦！你看，黑绘也确实帮我治疗了啊……是吧？就算不必你担心也会接收到源源不绝的回复能量。对了，你要是在意的话，回家以后就交由你负责缠绷带吧！我会教你怎么缠！』

    总之先想办法让她遗忘自我厌恶一事，赋予她使命。看来这是正确的决定。菲雅眨眼了几下，然后猛力拚命点头。

    『嗯，当然……还有没有其他我能做的事……？』

    『呃～其他事……？好像有什么……』

    『啊——对了。我记得之前说过，只要保暖的话就会好得比较快。既然这样——』

    菲雅伸出双手，轻轻包覆住春亮受伤的手。

    『如何……？』

    『喔…喔喔，嗯…那个……谢谢。』

    『嗯……怎么觉得没有愈合得更快的感觉？要再温热一点才行吗……再温热一点……温热的地方……』

    『不，剩下的只能靠怀炉了吧。总不能让你整天握着手，这样也让人静不下心来，总之就先这样……喔喔，喂！』

    『嗯……』

    春亮的手按进了更温暖的地方。

    那就是非雅的胸口。

    『如何……？比握手…还要温暖对吧……？』

    坐在地上的春亮，以及双膝跪立的菲雅。

    菲雅双手紧抱着春亮的手，将他的手压在自己的胸部上。虽然平常老是被嫌没胸部，但也不全然没有。所以也就是有。就算隔着衣服，但只要触摸就能清楚感觉到，她胸前有着被隆起所包夹的领域。确实很温暖没错，太过温暖了。

    『喔喔…喔喔喔喔喂，菲雅！』

    『嗯…嗯…怎么样……不痛了吗？快治好了吗……？』

    菲雅的手温柔地加强施压力道，带来更进一步的柔软与温暖。记得此叶上次好像也做过这样的事……不对，现在不是回想起那种事的时候。那时候是因为此叶也睡迷糊了，所以他决定将那段记忆从脑中消除。可是现在——菲雅人是清醒的，也听得见她温热的吐息声，睫毛也在发抖。啊啊，太不妙了。为什么衣服的磨擦声听起来会这么大呢？为什么菲雅头发的味道闻起来很甜？

    『唉呀，小菲菲也相当大胆嘛。』

    『夜知，你打算…这个样子…到什么时候……？』

    『喂…帮帮我啊！我没办法拿开啊！』

    『别拿开……我没关系。对不起，我的很小。可是我会努力帮你保暖，所以……再继续保持这样，好吗……？』

    不妙。菲雅眼神湿润地看着这里，黑绘的只是带趣地茫然看看他，锥霞则差不多快要用皮带勒死他了吧。谁…谁快来救救我——正当他如此心想时——

    『什…什…什…什——？你…你在做什么啊——！』

    置于一旁的日本刀惊叫出声。菲雅低头瞥了一眼喀哒喀哒颤抖的刀。

    『啧，啰嗦的家伙醒了。继续睡不就好了……』

    『这样我哪可能睡得着啊！』

    砰！——此叶变回人类，脸色大变地逼向菲雅。

    『哼，你这次好像一直都在睡觉嘛……真没用。虽然这点我早就知道了，但没有比四处晃来晃去的废物更碍事的东西了。你继续睡吧。』

    『什…那…那是因为……这……的确无法反驳……但这和那个无关！春亮他不喜欢这样吧？快停止这种不检点的行为！』

    『什么叫不检点？这纯粹只是治疗行为。』

    『竟然说这种厚脸皮的话……！总之快给我中止，中止！』

    此叶用力一把抓住春亮的手，强硬地想从菲雅胸口拉开。但菲雅却更用力地按着春亮的手以示抵抗。无法轻举妄动的春亮只能僵着一只手。

    『呣…可恶，放开！』『你才放手！』

    『那个，你们两个……痛痛痛，喂，很痛耶！』

    『你看，他在喊痛了！我会治好他，乳牛女你给我退下！』

    『道理我是明白，但这种不检点的治疗方式我不认同……！若无论如何都要用这种方法，那就由我来！我才是…那个——很显然保温力有所差别！』

    『你说什么！都这种时候了你还要炫耀！你的一定只是空有大体积但内容空荡荡的诈欺乳，用针一戳就会砰一声破掉，所以一点意义也没有！』

    两人你一言我一语地争论，这时黑绘突然戳戳此叶的肩膀。

    『我说啊，小此。』

    『什么…事？我…现在…正在忙……！』

    『我看你好像不明白，所以才告诉你……要是现在的小此跟小菲菲用同样的治疗方式，那可会变成不得了的大事喔。不，要是你是出于自觉才想做，我是不会阻止你啦。』

    『问题出在哪一边比较不检点吧……此叶偶尔也会变得像这样，真让人伤脑筋。』

    锥霞按着太阳穴说道。一点也没错——春亮全副心神发送赞同的电波。他尽全力扭转脖子，刻意不去看两人间的战争。

    『怎么说？……啊，春亮，你为什么从刚才就一直不看我这里——！』

    仿佛等待此叶察觉的时机已久，黑绘茫然地说着：

    『嗯，小此你全裸。』

    总觉得疲劳至极，于是春亮闭上眼皮。接下来的他只听得见声音。

    有如超音波的惨叫、无疑超越了田径世界纪录的疾驰声——或者该说是逃亡声。

    Nice body——黑绘面无表情地低语。

    居然像是刻意给人看一样大摇大摆地晃动，是在挖苦我吗！——菲雅愤慨地说着。

    最后是锥霞，她一如往常。

    她微带苦笑地说了一句——真是蠢毙了。

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第三卷 终章

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    这一天，夜知家的庭院比往常来得更喧闹。

    『一、二……然后这时候要向右跳！——呜哇！』

    『呀啊？』

    『唔呣呣，真碍事，乳牛女！你的体积使得地球日渐难以让人居住！』

    『是…是你自己撞上来的吧！是说，正常人类不可能不助跑就跳三公尺远，你要再确实克制力道才行！你要是正式上场时那样的话，可是会造成大问题的！』

    『唔……你这么一说，好像的确有点太过火了。哼，我只不过有点努力过头而已，只要留心限制力道就没问题了，别吵吵嚷嚷的。』

    『啊啊，愈来愈让我担心正式上场的时候了……希望你别不小心破了世界纪录。』

    『此叶，别太在意啦。菲雅上体育课时也有确实在克制力道喔。不过她还是被视作班上第一的运动健将就是了。』

    『唔……我一开始则是克制过头，结果被当成有点笨拙的女生……总…总觉得有点令人不甘心……』

    对说出此番话的此叶一笑，锥霞轻轻转头。

    『好了，再重头来一次吧。夜知，麻烦你。』

    『是，播放……』

    在缘廊上啜着茶的春亮，按下置于身旁的CD录放音机，开始播放正式上场时使用的轻快舞蹈演奏曲。配合着乐曲，并排在院子里的菲雅、此叶和锥霞开始跳舞。锥霞基本上都面向着菲雅，逐一指导她动作。

    『到底是什么时候记住舞步的啊……不过她是班长嘛。只不过在一旁看着就能记到这种地步，对她来说也没什么好不可思议的。』

    今天是假日，是特训之日。此叶原本就受托指导菲雅，但不知为何连不是舞蹈组却也精通舞步的锥霞也在对她进行指导。是因为距离正式上场已剩不到几天，身为班长也无法置之不理吧。另一方面，或许是至今的练习出现成果，菲雅跳起来也已变得有模有样。如今要她两手分别动作也轻而易举。

    再次啜了口热茶，春亮悠哉地仰望蓝天。和煦的阳光与秋天一点也不搭调。果然还是这样的和平最好了～茶也真是好喝～脑中浮现出诸如此类，泰造或涡奈要是听到绝对会全力挖苦他的老成感想。

    姑且算是恢复和平，之后——也就是击退了比布利欧之后已过了数天。不知是否锥霞的虚张声势奏效，目前家族会并未有新的动向。若要提及这段期间所发生的变化，首先就是菲雅的『钢铁的圣母玛丽亚』以及『猫掌』因插入了免罪符机关而被封印。若由那个十字架男所说的来思考，家族会和骑士领应该也曾兵刃相交。仔细想想，一方是认同诅咒道具的组织，而另一方则是欲破坏诅咒道具的组织，这两者对立也没什么稀奇。

    总之，春亮就在体验着以前曾听说过、有如彼此吸引的命运般的感受下，将免罪符机关插进菲雅的秘密缝隙……

    『嗯…嗯嗯…呼嗯！……痛…好痛…很痛耶，春亮！再温柔一点啦！』

    『就算你这么说，可是因为很紧，没办法啊。忍耐一点。你看，我会慢慢插进去……是说，怎么从刚才就感觉到气息——呜哇！』

    结果他发现黑绘正从拉门的缝隙外，面无表情地拿着摄影机对着这里。

    『啧，原本想拍下两人见不得人的秘密影片的……怎么哪里怪怪的。不过机会难得，总之先录下来吧。反正光只听声音也能拿来使用。啊，两位请别在意，继续继续。』

    诸如此类，他再次确认回到家的同居人的古怪行为。

    若要再进一步提及自那天过后所产生的变化——

    『一、二、三——好。变得好很多啰，菲雅。』

    锥霞的表情看起来开朗了许多。直到事件发生之前都还是那么地阴郁——或许是因为身体状况欠佳的锥霞实在太让人印象深刻了，所以才更让他有这种感觉。

    『唔呣。可是啊，第三个动作我还是没办法理解。』

    『是吗？那么接着就以那个动作为中心练习吧。诀窍就是要意识手脚的前端。』

    进行着以上教学的锥霞，突然仰望天空。她边擦拭额头的汗水一面叹气：

    『……今天还真热耶。』

    『因为天气好嘛，而且上野你还穿着长袖运动服。』

    说得也是——对此叶回道，锥霞视线瞥向春亮。之后过了好一会儿——

    『算了……好吧。反正这个家的围墙也很高。』奇妙的嘟哝声传进春亮耳里。

    而后锥霞——

    开始缓缓地脱下长袖运动服。

    『！』

    脚抽出长裤。锥霞在底下还穿着短裤。从裤管里伸出的雪白大腿在眼中显得格外新鲜。接着她脱掉了上半身的运动夹克。质料轻薄的T恤因至今运动的汗水而濡湿，底下的黑色皮革若隐若现。

    锥霞拿着脱下的运动服走近缘廊，工整地折好放下。

    『……别一直盯着看啦。』

    『咦？唔…哇…抱…抱歉！』

    春亮慌忙转过脸。这时他听见无奈的叹息声。

    『不——算了，也不是叫你完全不准看啦。那个……该说被看见也无可奈何吗……如果是在这里，如果看的人是你，应该算是好事吧……』

    『咦？』

    『不知为什么，至今每当被看见这副模样，我都会感觉自己像是「被赋予不死之任务的道具』而非常不高兴。可是现在，总觉得——这种感觉变淡了。呵呵，或许是因为由我自己决定了容身之处与应尽的职责吧？是啊，没错。不管是不是穿着这种东西，我都是人类。就算被看见，我也不会受到任何规定制约。』

    『班长……』

    将脸转回来，折完运动服的锥霞就在眼前。胸前隆起的黑皮革紧贴着白底的布料，主张其存在。锥霞红着脸：

    『不…不是叫你别一直盯着看吗！这就像是内衣一样，所以还是照样会让我很难为情啊。再说，上体育课时我当然会藏起来，而且就算是你，我也不喜欢被看。只不过因为现在天气很热，所以被看见也没办法罢了！』

    『唔喔！我已经完全搞不懂了，总之抱歉！』

    哼——锥霞鼻哼了一声，拉了一下T恤缓和衣服紧贴住的模样，接着又再回到菲雅她们那边。三人再度展开舞蹈。虽然她说别一直盯着看，但只要普通地面向前方就会不小心进入视野里——穿透了T恤的单一色调，及其营造出的曲线。

    这根本是叫他不准面向正面吧？——春亮无力地瘫向后方。背上感触着缘廊地板，睁开的眼睛所看见的是——

    黑绘的裙底。微妙地有着一片片飘飘然波浪、大人风格的白色——

    『呜哇！啊啊，真是的，今天到底怎么搞的啊！』

    『阿春，你好色。』

    从她惺忪的茫然眼神中看不出一丝羞耻。真想叫她别隐藏着气息站在背后。

    『怎么啦？你的店呢？』

    『稍微休息一下。因为我想起有事情要办，不现在做的话就会忘记。还有就是大家都聚在一起做有趣的事，我也想多少体验一下那愉快的气氛嘛。』

    『真是个过分随便的经营者……算我拜托你啦，真是的。』

    『该努力时我会确实努力。』

    接着黑绘对菲雅她们招招手，叫来她们：

    『我忘了给你们开幕时的打工费。谢谢你们帮忙发传单还有其他的。』

    她将信封袋递给菲雅和此叶。喔喔！——菲雅发出感叹之声接过信封，但是——

    『等等，乳牛女，你的借我一下。』

    『你做什么，还给我！』

    『喔…喔喔！呵呵呵，我的比较重，很显然比较重——我赢了！这是代表我的功劳比你更获得好评吧！』

    『你们还是确认一下里面吧。』

    于是两人打开信封。此叶低呼着：『唉呀，居然有这么多！』同时菲雅则大喊着：『喔喔！真是豪华的闪亮金色！春亮，这是相当不得了的金额吧！』结果她拿出来的是——

    『……这是五百圆硬币。』

    『哦哦？那么乳牛女的穷酸纸片呢？』

    『五千圆，也就是你的十倍。』

    『……黑绘——！』

    『开玩笑的。这个也要给小菲菲。那个五百圆算是当作庆祝同居的贺礼。』

    最后菲雅拿到的总共有五千五百圆。姑且算是比此叶多，菲雅似乎因此满足了自尊心。她开心地抱着第一次属于自己的钱，但却又突然『啊！』一声，露出像是想起了什么似的表情。忸怩了片刻之后——

    『锥霞。』

    『嗯？怎么了？』

    『……要是…那样的话……该怎么说才好……也就是说，那个——这给你。』

    她将才刚收下的信封递到锥霞面前，对着瞪大了眼的她说：

    『那个…因为春亮被抓，所以你才脱离研究室长国，结果原本能得到的东西也得不到了。像是钱之类的，你会变得困难吧……？春亮会被抓我也有责任，也就是对于锥霞的事情也要负责，所以……』

    菲雅小声地继续说着。原本一脸诧异的锥霞温柔地缓和脸颊：

    『我不能收。那是我以自身意志所下的决定，并不是因为谁的责任。再说，我到目前也存了不少钱，暂时能过平常的生活——我也正在找房租更便宜的公寓。』

    『可…可是……』

    『只要我有心，也可以去打工。像那种情况，黑绘和此叶应该也能替我向商店街的人打听……只要有这些援助就够了。菲雅，拜托你，请将这些钱用在自己喜欢的地方。』

    『嗯……是吗？既然你这么说，就没办法了……要是有困难的话，要告诉我喔。』

    『班长，那么那位搭挡呢？而和组织之间现在又是怎样的状况？』

    锥霞微眯起眼，但却以无关紧要的语气说道：

    『不怎么样。那位搭挡也没死。我只不过是单方面断绝联络……不管会发生什么也都是以后的事了。总会有办法的啦。』

    『什么总会有办法……』

    太让人不安了。但锥霞此时却将视线转向别处，自言自语般说道：

    『要是发生了什么事——你会帮助我吗？』

    『那还用说。事到如今怎么还问这个，真见外。』

    『就是啊，锥霞。就算你拒绝收钱，但我可不会让你拒绝帮助的喔。』

    『我们欠了上野许多人情嘛。请让我们报恩。』

    『没错没错，用身体来还。首先就……先脱了吧？』

    听了这些话，锥霞眯细眼笑了。

    宛如对自己问了这些理所当然的问题，感到难为情似的。

    难得黑绘回来，于是众人决定先稍事休息。春亮和此叶为了准备茶而走向厨房，锥霞则说想拿湿毛巾擦身体而走进盥洗室。

    黑绘茫然地坐在缘廊，摇摆着短短的双脚。菲雅也在她身旁坐下。她想和黑绘谈谈。

    『呐，你……现在是什么样的心情？』

    『总之现在就是暖洋洋的，很想睡。』

    『不是问这个。我是很认真在问你。』

    黑绘的黑发摇曳，看似比平日更爱困的眼神望向这里。

    『我…在见到了那些家伙——将人当作道具使用的比布利欧，还有将自己视为道具牺牲性命的家族会成员，又变得有点不明白了。有像人类的道具，也有像道具一样的人类。我在想，这之间的差异究竟是什么？』

    『……也就是你很在意人类与道具的定义，是吗？』

    『没错。所以我想问你是怎样的心情，因为我无从想像。你已经解开了诅咒，变得像人类一样，可是依旧也还拥有身为道具时的能力。你觉得自己是哪一种？是曾为道具的人类，还是已成为人类的道具？』

    或许会有人说这只不过是在玩文字游戏，两种根本就没有差别。但她觉得黑绘应该懂她的意思。而事实上也确实是懂。

    得到的答覆是她始料未及的话语。

    『该把自己当成哪一种，我也一直在思考这个问题。』

    『什——』

    菲雅感到愕然。她原以为自己是因为还在路途当中才不明白。但黑绘明明已经抵达终点，却仍然还是不明白？

    『我和小菲菲一样。即使是诅咒已解开的现在也一样。』

    黑绘语气平缓地说着，再次注视菲雅。

    『虽然我没问过，但感觉小此应该也一样。这是只有像我们这样的存在才会去思考的疑问。其他人或许会问说为何要拘泥于这种事。例如比布利欧家族会，因为你们是无关乎道具或是人类的超越性存在，所以那种事对他们来说怎样都无所谓——像这种狂信与崇拜之爱。又例如阿春，因为现在在这里的我们就是我们，所以无须拘泥于是道具或是人类——像这种愿意接纳最原本的我们的温柔。』

    『可是……我们会不由得拘泥这种事，这也是没办法的啊。』

    『没错。所以最近我会这么想——』

    一瞬间吹过一道凉风。黑绘的头发翩然飞舞。自己的银发也飘扬起来。宛如手牵手一同跳舞般，两种颜色清爽地接触。

    在两种颜色的对比当中，黑绘的眼眸显得非常温柔。

    『自己是道具还是人类，单纯的道具并不会拘泥于这种事情吧？』

    『啊……』

    这才正像是文字游戏一般，听起来有种被骗的感觉。

    但很不可思议地——这句话背后的意义，听起来很舒畅。

    菲雅轻笑出声。黑绘也轻笑出声。有种奇妙的共犯感。

    或许真是如此。或许被骗也不错。她们有的是时间，今后也一样。

    这时候，电铃声传进起居室。

    『午～安～！我们来为特训加油打气啰～！』

    『……我是被带来的。请尽可能端出最高级的茶招待我们，人类。』

    『噢，你们……对喔，上次聊天时有跟你们提过说要特训吗？』

    从玄关传来诸如此类的对话声。黑绘微微缓和脸颊，低嚅般说道：

    『……这个家也变得很热闹了呢。刚回到家时我一点也想像不到。』

    『总比安静的家要来得好吧？』

    一边说着，菲雅想起自己也还没做该先做的事——没错，明明待在这个家的时间今后也将持续下去的啊。

    所以应该趁现在没人看见的时候先做。

    『……该怎么说呢。你远比乳牛女好太多了，而且也同为淑乳同盟的伙伴。』

    她粗鲁地伸出手。

    『虽然事到如今还说这些有点奇怪，但是……那个……今后也请多指教。』

    黑绘一瞬间愣了一下，然后微微呼出苦笑般的鼻息。

    她轻轻回握那只手。

    『请多指教，小菲菲。我以新朋友——以及新家人的身分欢迎你。』

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第三卷 后记

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    在清爽的春风环绕下，向各位道声午安。我是水濑。虽是绿意萌芽的季节，但为您献上一下黑、一下白、一下银的《C3—魔幻三次方—Ⅲ》。喔喔，总觉得对于『绿』用上『萌』这个汉字反而有种新鲜感耶……？

    好了，这次就双重意义来说，除了新增了修女乳的角色，在第一集时只出现名字的黑绘也终于登场了。在意『黑绘是个怎样的家伙？』的读者们，她就是像这样的一个家伙喔。是淑乳。还有，写一下我在电话中和责编聊到的话题，在我内心『黑绘』的发音是重音在前。就和『凯尔』或『桑吉』一样……嗯，举这种例子，不懂的人应该还是不懂吧？

    另外再追加一点小情报，作中可以窥见黑绘在玩的游戏是一种名叫『卡坦岛拓荒者』的棋盘游戏。好几年前甲田孛人先生教过我游戏规则，我才知道有这游戏的存在，但这游戏有趣得让我回想起游戏不是只有数位形式的而已呢。而甲田先生总是又酷又超强的～

    对了，在这第三集里，班长的戏份有稍微偏多呢。有像是这样的场景还有那样的场景，各位锥霞的支持者们敬请期待！或者该说已经享受过了呢？边说着这些营业用的闲聊，同时我也要表达感谢。责编川本大人，这一集也给您添了许多麻烦，真是抱歉。今后我也会努力的。负责插画的さそりがため大人，真的非常感谢您每次都提供美妙得快要让人萌死的插画。我从在看插画草稿时就已经萌到受不了了喔！菲雅那模样实际出现在书中时看起来会是什么样子，让我非常期待呢。今后也要请您多多指教了～！

    然后还有参与这本书出版的所有人们，以及阅读这本书的读者，非常感谢！你们的爱就是我的生命线喔……！不，我是说真的。

    差点忘记了，有些事要告知大家。与这本书同一个月上市的电击文库MAGAZINE上面（若一切顺利的话）应该会刊载的C3短篇。感觉有点像是从本传里头抽出了白的成分，方便的话敬请赏光～！因为和电击hp不同，不是被视为书籍处理，而是杂志（过期后就没办法订购了），所以可能错过这次机会就再也看不到啰。

    那么，这次就先聊到这里。我觉得下次我们应该可以在C3第四集里再会吧。

    水濑叶月

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第三卷 插图

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第四卷

第四卷 序章

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    台版 转自 流光. 哦☆卖糕的 凌水柒月 angelgamer Dalian 水树奈奈@SOSG论坛

    就在两天后即将面临运动会的某个礼拜六傍晚。

    购物回程时走在沿着河的防波堤上，莫名感到有种寂寞。冰冷的秋风过分展现其威力，日暮前的天空呈现出不可思议的颜色，这让生于这城市的春亮莫名感到一股乡愁。这样的原风景会让任何人都有种「置身于不是此地的某处」的感受。

    走在身旁的银发少女菲雅不知怎么想？他如此心想。

    她神情中带了点说不上来的忧愁，微微瞇细双眼。那无疑是寒冷的风、变得冰冷的手，以及手所触及的温度所致。虽然那些春亮甚至勾起一阵怀念感，但对她来说或许却不是那样。第一次接触到这些的她，并不会觉得怀念。

    只是困惑般地摇曳着双眸。

    她用着与这空间中的闲寂相称的声音，自言自语地说出：

    「从鼻子里长出的毛，叫作鼻毛吧？」

    「你突然说这什么啊？破坏气氛也要有个限度啊！」

    「我才不管你的什么气氛咧。听我说，从腋下长出的毛叫腋毛，长在小腿上的叫腿毛，既然这样——」

    唔呣——她将皱眉注视着的手中物体举到面前。

    「长在地瓜上的毛是叫地瓜毛吗？是吗？」

    「……谁知道啊。」

    真是没用的男人——菲雅哼着鼻说道，但兴味盎然的视线依旧锁定着烤地瓜。春亮的运气不好，卖烤番薯的卡车刚好路过。「喂喂春亮，那是什么？我想吃我想吃我想吃！」被菲雅如此拉着袖子哀求，无可奈何只好买给她。而要买的时候莫名感到怀念，于是春亮不禁也买了一份给自己。

    「然后呢？这个要怎么吃？」

    「什么怎么吃……就这样直接大口咬下去啊。」

    「连皮一起吗？上面还长着番薯毛耶？」

    「嗯～这就看人喜好了。有人会剥皮吃。我连皮也喜欢，所以都整个一起吃……看，像这样。唔嚼……喔喔，好烫好烫。」

    菲雅「哦～」地望着春亮，然后视线停留在自己的番薯上数秒后，终于像是下定决心般大口咬下。

    「啊，别一口气咬那么大口……」

    「……」

    嚼嚼嚼嚼……咀嚼着嘴里的地瓜，但菲雅动作却突然停顿。她注视着留有齿痕的地瓜断面说道：

    「喂…喂，怎么啦？嘴巴被烫到了吗？所以我正要叫你吃慢一点的啊——」

    「好……」

    「好？」

    反问的瞬间，菲雅睁亮眼睛大叫：

    「好好吃——！这地瓜毛好好吃——！」

    「不，主体不是地瓜毛啦。」

    听不见春亮吐槽似地，菲雅以解开禁锢般的气势再次朝番薯开始进攻。

    「而且好甜！只不过是烤过，为什么这么——啊呜哈呜嚼嚼。嗯呜呜呜……了不起，地瓜毛！你实在太有出息了，番薯毛！鼻毛根本无法跟你比，你才是毛中之毛！认定！」

    「你那究竟是怎样的竞赛啊？被你拿去比较，鼻毛也很头大咧！」

    这句吐槽也被无视。菲雅果真热中于第一次品尝到的食物。要是现在递一块仙贝给她，不晓得她会选哪边……但双手拿着贪婪地同时吃应该是最有可能的。

    「你啊，吃慢一点啦，没有人会跟你抢。」

    「啊呜啊呜啊呜啊呜啊呜……啊！啊…哇…啊，啊，啊，！」

    对于她狼吞虎咽的吃相，警告给得稍嫌太迟。慌张地想将烫手地瓜换手的菲雅，手一滑，白手中滑脱的番薯一瞬间成了自由之身，从防波堤的斜面滚落。

    「唉唉～就跟你说了吧。」

    「啊～……」

    朝滚落的地瓜茫然伸出手的菲雅，沮丧地颓着肩。虽说是自作自受，但总教人于心不忍。春亮叹了口气，将自己还剩约半个的烤地瓜塞给菲雅。

    「给你。我吃不完，帮我吃。」

    「喔…喔喔……」

    摇摇晃晃正要伸手的菲雅，这时表情突然惊觉什么似地，半瞇起眼望着春亮：

    「……你该不会图谋想藉此卖我人情，之后对我提出什么无耻要求吧？」

    「怎么可能啊！」

    「呼…哼……知道了，真没办法，我就替你处理掉吧。不可以浪费食物。这绝不是被你可怜而接受你的施舍。可以吗？我真的要吃啰？」

    「就跟你说把它吃了没关系啊！」

    菲雅这才恢复笑容。看着她开心地开始大啖番薯。春亮无奈地耸肩。这时——

    「……汪汪！」

    河堤下方传来狗叫声。一看，是一只似乎在散步中的狗，正以它的长鼻子哼哼地嗅着菲雅掉落的地瓜。它的饲主是位年约四十来岁的男性，是曾打过照面的邻居。他是住在夜知家斜对面的大学教授齐藤先生。

    「喔！是叫什么来着的邻居，还有忘了叫什么来着的狗！春亮，我们去摸摸它吧！」

    「咦，不快点回去做饭不行吧……太晚回去的话，对此叶过意不去。」

    「怎么想都是狗比乳牛女的顺位更优先吧！嘿——！」

    「啊，喂！」

    菲雅擅自冲下防波堤，春亮不得已只好跟上。齐藤先生笑盈盈地抬头对他们打招呼。

    「嗨，你们好，春亮、菲雅……是叫这名字对吧？」

    「对！我可以摸摸它吗？可以吧？我要摸啰？我摸了——！」

    不论对方许不许可便径自行动。菲雅将剩下的地瓜一口气吞光空出双手，而后便开始尽情抚摸小狗。

    「喂，菲雅，至少和人家问声好吧！对不起，齐藤先生……」

    「哈哈，没关系啦。屋大维看起来也很开心。」

    想起来了，就是这个奇特的名字。虽想称赞他真不愧是西洋史教授，但看着可爱得不像个皇帝，哈～哈～吐着舌头的科基犬，实在让人有些不以为然。

    「你们在散步吗？不好意思，打扰你们了。」

    「不要紧啦，刚好可以打发时间。」

    齐藤先生笑容亲切地回答。春亮不解地歪头。

    「今天要去动物医院健诊，但还要再等一下才到预约时间。我想说就悠哉地闲晃过去，所以正四处逛。」

    「喔喔，原来如此，健诊啊……真辛苦。」

    「嗯～麻烦是麻烦，但这是饲主必须注意不可的事啊。因为之后要忙学术研究会的事，所以我想说趁现在先去检查。」

    真是爱犬家的楷模。没头没脑地乱摸一通可称不上是对动物的爱喔——真想这样教训某个丫头。

    「呣哈～好有弹性，而且松松软软……让我想起断头台～」

    「断头台？」

    「呃……前阵子寄养在我家的狗。名字很怪就是了。」

    「那伙也很可爱喔～现在不晓得怎么了……喔，你这家伙好像想吃这番薯耶？可以让它吃吗？」

    「我有点不敢让它吃掉在地上的东西耶，而且最近还有人掺了毒在里面。」

    「啊，那是刚才菲雅才刚吃几口就弄掉的啦。」

    「是吗？那就没关系。」

    「好，饲主准许啰……呣呵，在吃了在吃了。很好吃吧？番薯毛。」

    「就跟你说主要部分不是毛了啊……」

    接着菲雅抱起屋大维，这回她直接将地瓜拿到它嘴边开始喂食。手掌连带被舔似乎使她觉得有些痒，呵呵笑着摆动银色长发。

    （看来只好暂时随她高兴了……齐藤先生和医院约了时间，应该也不会待太久吧。）

    于是他漫不经心地眺望河堤打发时间，这才看到一个少女正蹲在河边，发着呆将手泡在水里。不冷吗……不过看起来是满舒服的啦——抱着事不关己的感想，春亮深呼吸，满满吸了一口河边的空气。丛生的芒草轻微摇曳出声，传入鼻腔的是微微的枯草气息。虽不像春天那般充满生命的跃动感，但极富秋天韵味的恬静气息满溢着四周。若是在气温更高一点的正午，带着便当到这里野餐之类或许会满有趣的也说不定。

    这样发呆了一阵，虽是在这寒凉的风中，不知何时也渐渐浮现出睡意。时间也差不多了吧——春亮半忍着呵欠开口：

    「呼啊……菲雅，差不多该回去啰！」

    「时间还早吧？是吧？是吧？」

    「嗯～离预约的时间还有段空闲，我是没关系啦。」

    「看，饲主都说没关系了，所以再让我和它玩一下！」

    菲雅紧抱住科基犬，一副「在我心满意足前你绝对拿我没辄！」的模样。

    正当春亮伤脑筋地抓着头时，菲雅突然疑惑地歪着头。她的视线望向春亮身后。回过头，春亮看见的是站在稍远处的人影——直到刚才都在河边的少女。

    她的年纪约和春亮他们差不多，穿着稍嫌大件而显得松垮、口袋有点多的大衣，而每个口袋都满满地鼓起来。脚下不知为何穿着长靴。眼睛因为被流海遮住而看不清楚，但眼睛下方的脸颊却看得出具备着女孩子丰满的味道。

    「啊呜……」

    在春亮他们的视线下，她像个小动物般冒出呻吟，接着慌慌张张地——但却动作慢吞吞地转过头，一副表示「我完全没在看你们那个方向喔」似的。但在她以现在进行式般不时转头偷看之下，完全失去了意义。

    她是在在意什么啊？看起来不是春亮，似乎也不是齐藤先生。菲雅——好像也有点不对。那么对象就剩下——

    「嗯？这家伙吗？」

    菲雅轻轻举起屋大维，少女便「……呼耶～」发出难以言语化的声音，连忙立起大衣领口， 缩着脖子。不知她是想躲起来、不好意思，还是觉得伤脑筋？看样子应该全部都是。

    「唔呣……看样子你也想抱抱这家伙吧？我懂我懂，因为我是个会察言观色的女人。齐藤啊，可以吧？」

    向饲主确认获准，菲雅走近少女。她不知为何得意地哼着鼻子挺胸：

    「要我独自霸占这美妙的生物实在惭愧。既然你也明白这份可爱，那你就是同志……一起疼爱它吧—来！」

    她将狗递到少女面前。少女虽然还是忸忸怩怩的，但最后总算缓缓伸出手。看来她真的是因为想摸狗才一直看着春亮他们那边。

    将不自然地僵着四只脚的屋大维交给少女，菲雅「嗯，嗯！」点头。明明嘴上一直嚷着要玩要玩，但还满成熟的嘛——春亮不可思议地感到开心。而抱着狗的少女——

    「……噗哇！」

    发出如此莫名其妙的声音，缓和了双颊，注视臂弯里的小狗。由于流海而看不清她的脸，但还是感觉得出来——她一脸幸福。

    她那微妙地让人会心一笑的反应，让在场所有人都缓和了嘴角。

    只是这檨便一切感到满足，极度温柔的瞬间造访。

    然后屋大维却盛大地失禁了。

    「呜哇——！事情好像变得很不得了耶！」

    「手…手帕，是说我有带手帕吗？等…等一下！」

    「啊啊！抱…抱歉抱歉！」

    出乎意料遭受零距离攻击的少女，看了春亮他们慌乱的样子，这才似乎终于察觉事态，慢了好几拍又发出「……呼耶！～」的怪声。

    「喂，你是怎么了！你平常不是会做这种事的孩子啊？」

    齐藤斥责着犯错的饲犬，但它看来实在不像有在听。趁乱挣脱少女臂弯后，它就只是畏缩地一直躲在齐藤先生脚后。

    理解状况之后，少女散发着强烈的阴郁气息低下头。发生了这种事，当然任谁都会感到泄气，但她那程度已可说是阴暗或阴郁了。春亮原本担心那该不会是她很宝贝的衣服，可是看她对湿掉的大衣本身并不在乎的模样，看样子或许是有别的理由。

    「喔喔，找到了！用这个吧……你…你还好吗？」

    春亮边递出手帕说着，少女这才彷佛事不关己地悠哉俯视自己的身体。将时间用于发呆数秒后——

    「……不要紧，只是湿了而已。」

    这种被弄湿的状况，一般人应该不会说不要紧吧？

    话说完后她便又继续站着发呆。春亮一面心想「真是个怪女孩耶」，一面半强迫地让她握住手帕。

    「用这个擦一擦吧……啊啊，但在那之前还是先脱下来此较好。虽然或许已经太迟了也说不定……」

    思考了什么一阵子之后，她摇摇头。咦；这样好吗？在春亮的注视下，少女开始慢条斯理地拿手帕擦起大衣。明明脱下来绝对会比较好。

    「真的对你很抱歉！当然，我会赔你清洁费的！啊啊，可是光是这样不够吧？衣服底下一定也弄脏了……对了，我家的浴室借你冲澡吧！」

    「可是齐藤先生，你不是和动物医院约了时间吗？」

    「对喔。可是，都是我家这孩子害的……没办法，今天只好取消了。」

    齐藤先生正要掏出手机，春亮对他说：

    「啊，没关系啦，我借我家的浴室给她。你今后要开始忙了吧？再说也不一定能马上约到替换的暗段，趁能去的时候先去比较好。」

    「可是，给春亮你添麻烦也很过意不去啊。事情明明与你无关……」

    「啊…我觉得也不全然无关啦……这家伙硬是要让这女孩抱它才是原因……」

    「是…是我的错吗？我是觉得这样很好啊，而且我觉得她也很高兴啊！」

    虽然犯错的主要是屋大维，但有部分原因的确出在菲雅身上，总不能就这样说句「好，再见！」就闪人吧？春亮费力推开菲雅的头：

    「就是这样，不要紧的啦！不然衣服也可以由我来清洗，包在我身上！」

    不……可是……但是……齐藤先生虽然面露难色，但预约的时间不知不觉接近，最后只好接受春亮的提议。「要是有什么问题就联络我喔！」他将写下电话号码的纸条塞到少女手上，愧疚地一边低头赔罪好几次一边离去。

    「哼，真是个滥好人——虽然以前就明白了这一点就是了。偶尔考虑让自己轻松一点有什么不好……」

    「喂，菲雅，你在碎碎念什么？我们也回去吧！」

    「啰…啰嗦，没什么啦！好了，你也是，快点走啰！」

    「……？」

    「你有在听吗？……看样子是没在听。你这样子没办法回去吧？我家的浴室和洗衣机借你，总之先来吧，一下子就到了。」

    「不用，没关系。」

    这个人到底是以什么模样讲出这句话的啊？

    「有关系！而且家里还有个会生气地说『屠然放女孩子在那样的状态一个人回家？我要对你说教！』的家伙。」

    「就算带回去也好像会生气就是了。」

    「唔，有可能……总之就是这样，就当成是帮我也行，希望你跟我们一起来。啊，该不会你家离这里超级近？」

    她摇头。

    「那不然，附近有朋友能借你浴室吗？」

    再次摇头。

    「那还是只能来我家一趟了。走吧！」

    「不必担心，不会把你抓来吃的啦。反倒还会给你饭吃吧？虽然做饭的不是我，是这个滥好人就是了。」

    春亮和菲雅半转过身等候少女响应。过了半晌，少女总算没辄似地低头鞠躬。

    「……麻烦了。」

    然后她也缓缓地开始迈步。春亮苦笑着心想：「她还真是个怕生得很严重的女孩子耶～」这时才突然想起忘了一件重要的事。

    「我叫夜知春亮，她是菲雅。你呢？」

    这只不过是很普通地报上姓名。

    是再平凡不过的邂逅仪式。

    但她却不知为何，声音里带着与刚才同样的阴郁，静静地回答：

    「……循冈…蓝子。」

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第四卷 第一章「意识到的时候已在那里」

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    第一章「意识到的时候已在那里」" A pebble, a pebble, and more pebbles"

    ✝

    得费心注意才行。

    要有如在天花板上搜索气息的忍者般慎重，以及在短短数分钟内收工的大盗般大胆。这就是这样的任务。

    「总觉得最近微妙地都会撞上不恰巧的时机耶……希望今天能平安无事度过……！」

    耳朵贴在浴室门上窥探里头的状况。虽然这么做的瞬间就已涌上一股近似偷窥狂的罪恶感了，但这是必要的前置。总不能突然闯进更衣室，自杀行为也要有个限度。

    门的另一侧传来莲蓬头的连续水声。虽是有点强硬的邀请，但看来少女——蓝子确实进到淋浴间了。这么一来就能确实回避「在更衣途中撞个正着」的模式了……下一个课题是速度。像菲雅和黑绘那次「出浴后撞个正着」也得回避不可。

    环视四周，走廊上没有任何人影，但听得见客厅菲雅正在看电视的声音。黑绘八成还在店里，而此叶正在厨房做饭……可以的话真希望和她交换职务，但她正在进行原创肉料理的制作所以没办法。他的自尊心不允许对别人的料理乱出手而搞坏了味道的平衡。

    所以，还是只得由自己完成这个危险的任务。必须分秒必争洗净那件衣服，否则脏污就清不掉了……！

    深吸一口气后，一股作气地入侵更衣室。迅速转动脖子确认状况。脱下的衣服就这么放在洗衣篮里。

    （明明叫她丢进洗衣机里的啊……不管了！）

    避而不视地将小块的白布块及其他的东西拨到一旁，目标是最脏的那件大衣。将最底下的那件大衣捞起——

    「好重！」

    大衣沉甸甸地垂下。到底怎么会这么重？仔细检查，发现原因出在分别塞在数不清口袋里的——石头。

    「……？」

    怎么看都只是普通的石头。形状并没有特别奇特，颜色也没有特别漂亮……奇异少女的奇异谜团又增加了一个，但总之可不能将这种东西丢进洗衣机里。取出全部的石头，将变轻的大衣丢进洗衣机。就大衣来说，幸好上头罕见地标示着「可用洗衣机清洗」，不过洗这种大衣还是必须细心注意才行。慎重地斟酌洗衣精的量之后倒入，接着动作利落地按下按钮，切换洗衣模式。文明的利器叩隆叩隆地发出可靠的声音开始运转。

    「那这个该怎么办呢？虽不晓得怎么回事，总之就摆着吧！」

    将石头山堆在洗脸台上，迅速脱离更衣室。任务完成。

    「喔喔，成功了……平安无事结束了！」

    自己家的浴室变得跟危险地带似的，这到底是什么现状啊？脑中突然掠过如此思考，但总之就先别在意，现在就好好品尝平安生还的奇迹的价值吧……！

    轻轻地摆了个胜利姿势，准备踏上走廊。就在这时，关着的更衣室门另一侧传出「……呼耶～」的微弱声音。看来似乎隔了一步之差，蓝子走出淋浴间了。好危险。可是自己早已脱离危险地带，被菲雅或此叶冷眼看待的事态发生的可能性已完全去除了——

    才怪。

    啪答——！更衣室的门打开。

    蓝子半裸着冲出来。上半身只套了一件女用衬衫，白色的衣襬底下，雪白的双脚毫无防备地露出。之前在大衣遮蔽下没看到，那是一双又细又长、宛如模特儿般匀称的脚。更进一步的问题是，和替换衬衫一起为她准备的，此叶的小件内裤在她的双腿间若隐若现——

    「什…什么事？有什么问题吗？是说你能不能先穿上衣服，这对我来说是个大问题！」

    「……有问题。」

    蓝子慌张地拉扯春亮的衣服。力道意想不到地强，春亮就这么被拖进更衣室。又回到困境了。春亮的视线避开她四处游移。

    「喂，到底什么事啦？就叫你先穿衣服了啊！」

    「……衣服…在哪？」

    「不…不是帮你准备好了吗？呃——我表姐的衣服都有确实洗干净啦！」

    「不对，是我穿来的衣服。」

    「不，就说那件大衣正在洗啊。看，洗衣机不是在运转吗？」

    什么啊，原来是这件事啊……春亮心想着回答后，蓝子做出他意想之外的行动。慌张地跑到洗衣机旁将盖子打开，不顾仍在运转便将手伸进去，拖出湿答答的大衣。

    「喂，笨蛋，很危险耶！啊，你是想穿它？你到底是有多中意这件啊？」

    「……我要穿。」

    「穿这种的会感冒啦！听话，脱下，快！」

    「不要，我不脱……呼耶？」

    和春亮之间形成人衣争夺战的蓝子，突然刚歪头停下了动作。

    「……里面的东西呢？」

    「里面的东西？喔喔，那些石头吗？因为不能一起洗，所以我拿出来了。」

    「……呼耶，」

    蓝子放松力道，春亮趁隙将大衣拉到手边。真是的，搞什么啊？一画心想着，总之将大衣再次丢进洗衣机，然后视线转回蓝子身上——

    她在哭。

    果然还是看不清她藏在濡湿流海下的表情，但她确实在哭。因为可以看见流海底下正潸然落泪。

    「唔喔！怎么了，发生什么事了？你…你就这么讨厌这件衣服被洗吗？可是因为弄脏了，不洗干净不能穿——」

    「……不是。」

    「什么不是？」

    她没有回答，只听见吸着鼻子的细微啜泣声与喉咙发出的呜咽。真伤脑筋。

    「啊～那个，虽然不太明白，但你希望我怎么做？听好了，这件衣服不洗不行，所以我要洗。除此之外都听你的。」

    「真……真的？」

    「真的，真的。」

    外表看来不小了，但个性意外地像个小孩子，或者该说是小动物？真是个怪家伙——如今脑中才浮出这样的感想。话语刚落，蓝子便轻轻伸手握住春亮的手。

    「什…什么？」

    「借我一下。」

    不懂。她想做什么？春亮心想着，看着自己的手就这么被蓝子举起——

    然后被塞进她穿着的衬衫前胸口袋里。

    「……！」

    衬衫是直接套在赤裸的肌肤上。她的鼓动隔着一层布料传来。当然，因为是胸前口袋，所以那底下是尽管比此叶来得小，却形状姣好地隆起的……不对，不可以想这种事！口袋里的压迫感转变成有如被她的肌肤紧密贴覆的错觉，不断地缩紧—

    「……噗哇～」

    不顾脑子一团乱的春亮，蓝子看似心满意足地发出这一声。气氛有如自肩膀以下都浸在温泉里，充斥着安心感。此刻传来蓝子呼出的温暖气息，让春亮为之惊醒，使出浑身的意志力将手从口袋里抽出。

    「搞…搞不懂怎么回事，但已经够了吧？是吧？」

    「……嗯，差不多满足了。」

    「是…是吗？那太好了。那么这次请你穿好衣服，来起居室。」

    春亮语毕，正要走出更衣室时，背后传来声音。

    「石头呢？」

    「在那边的洗脸台……是很重要的东西吗？」

    「不是，只是想装进口袋里而已。」

    这位小姐又说出奇怪的话了耶。

    「算了……只要下装到口袋破了都随你高兴。这到底有什么意义啊……」

    最后一句话像是自言自语，并非要寻求回答。但当要关上门时，她却静静回答。

    虽然还是老样子，完全搞不懂意思。

    「……因为，要是没装东西就静不下心来。」

    早一步先回到起居室，菲雅、穿着围裙的此叶，以及不知何时回家的黑绘已经在那里。三人探身到餐桌上，聚着头不知在看什么。隐约能看见是……黑绘拿出的手机……？

    「听话，脱下，快！」

    「不要，我不脱……」

    ……总觉得好像听过这段对话，这是怎么回事？

    听着自己的声音，还真有种不协调的感觉耶——春亮逃避现实。

    「唉呀，吓了我一跳。没想到才一回家就碰上这种千载难逢的记录机会，这就是我平日素行良好的证明吧？啊，刚才那还只有声音而已，马上就快到我成功偷开门的地方了，里面的状况也会拍出来，放心吧！」

    「无…无耻！我再说一次，太·无，耻·了！」

    「什…什…什…什…」

    「小此，托盘变成两半了喔，小心别把餐桌给切了。嗯，这一段的声音听不太清楚……差不多要……喔！快看，今天的冲击画面！」

    「……噗哇～」

    蓝子心满意足发出的声音。也就是说，这时映出的画面是——

    「等一下，不是的，不是那样的！」

    菲雅和此叶彷佛像是要发出「叽叽叽」的声音般将头转向这里。此叶笑盈盈地朝着这边招手。菲雅则一副卖弄般地拿出魔术方块，喀喳喀喳地开始转动。

    只有黑绘若无其事地举起手说：「嗨，我回来了。」既然她当时人在场，明明就该明白事情经过才对，但她看来却没有半点要向两人解释的意思……她绝对是在等着看好戏。

    真想在这个家里也制定骚扰行为防止条例——春亮一面真诚地期望，一面想象接下来为了解释得花费的辛劳，深深叹了口气。

    ✝

    柜藤市的车站前，某间饭店的其中一室。

    那里有的是一位父亲与一位母亲，他们「无数的孩子们」则不在这里。

    男人和女人一同坐在床边，用梳子为她梳理长发。温柔地、非常温柔地梳着。

    「身体状况如何？」

    声音蕴含着体贴，母亲开心地出声回答．，

    「还不差，不过似乎还不能太勉强。」

    「那真是再好不过了——赞美主……该这么说吧。不管怎样，你没有必要勉强自己。这次我也在，而且还有新增添的『女儿』。」

    「二阶堂久留里小姐——那女孩是叫这个名字吧？依你看，你觉得她如何？」

    「若要和同年纪的家族会员比较的话——她既不像奥拉翠耶·拉柏多尔姆那格或雏井艾希那么有力量，也没有玛里昂·恩杜威索那般狡猾。基本上就是普通。」

    「唉呀呀，你是说她是『普通的杀人犯』吗？」

    「只不过，她的行动很敏捷。或许是有天赋吧，她在那次『事件』一释怀后就马上能行动了……至少不会变为绊脚石。」

    「你都特地去接她了嘛，不那样的话可就伤脑筋了——话说回来，我还没详细听你说过耶。你去接她出少年感化院时，有发生什么事吗？」

    男人没停下梳着头发的手，轻轻耸肩：

    「劝诱她这件事本身很迅速就结束了。但要将她心爱的祸具从警察的保险箱回收时却出了点麻烦。所以上次才会迟了点去接你——我碰上了搜集战线骑士领的人。」

    「唉呀，又来破坏心爱的祸具了啊，真是群坏人。」

    女人半开玩笑地拉高音调。男人瞇细一只眼看着她，将梳子置于床单上，像在安抚小孩般轻摸她的头。

    「没办法，事件既然表面化了，他们也就会看在眼里。话虽如此，对方也没想到我会现身，所以来的是没什么威胁的后方支持员——问题就在这里。我让那个人『告解』，得知似乎还有另一人来到这街上，被称作『一人分队（lsolate）』的男人，是前卫的一级歼灭骑士。」

    「为了什么而来？」

    「那当然是为了想办法处理箱型的恐祸（Fear In Code）吧。处理久留里在事件中使用的祸具似乎只是顺便。」

    原本轻抚着头的手顺势清到女人的脸颊上。对着开心展露笑容的女人，男人露出和她相似的微笑说道：

    「不带奥拉翠耶或雏井来，真的好吗？」

    「她们有她们的工作……在现时点该做的工作，今后或许会要拜托她们的工作。那也是很重要的事喔。相对地，久留里似乎也肯努力，再说……」

    她微微歪头，吻了顺着脸颊滑动的指头。嘴唇一度如小鸟般歌唱。

    「有你在呀。光是这样我就觉得没什么好担心的了。」

    「赞美主，你这句幸福的话，我记住了。但让我确认一下，无论如何都得邀请箱形的恐祸来我们家族会吗？就现况来说，你的身体不在最佳状态，而且也可能会有骑士领的妨碍。我认为不该勉强。你为何如此执着于箱形的恐祸呢？」

    「……若问为什么，老实说我也不明白。只不过，第一次见到她时，我就心想无论如何都想将她当成家人关爱。嗯——简单说，就是心情上的任性。这样不行吗……？」

    拨弄着单眼镜片，女人抬起视线看着男人。带着点不安，却又带着信任的眼神。男人的胡须微震：

    「怎么会不行？若那是你的希望，就没有理由拒绝。我想应该不笔说吧，我就是为了拯救人而存在的东西。」

    「我明白，我心爱的十字大人……谢谢你。」

    再次发出唇声。这次不是对着手指，而是对着最相符的地方。

    「好了，具体来说该如何行动？」

    女人像是想起什么似地仰望天花板。之后彷佛惹人怜爱的少女般，以食指抵着尚留余温的唇边说道：

    「在上一次事件中——看到她们那么拼命，我觉得是不是该稍微改变一下想法呢？虽然我好像说了没兴趣，但或许那是错的。对……既然是她们如此重视的东西，爱着她们的我们也得加以尊重才行。过去的我们或许太过轻忽『他』了。」

    「哦？那么，也就是说……」

    母亲微笑。艾莉丝·比布利欧·巴斯库利赫微笑。

    在这里，知道她作为一个人类缺少了某样决定性的重要事物的人——至少知道的「人类」——现场一位也没有。

    「是啊。首先……就由你来引导那少年告解吧。」

    ✝

    像在模仿谁似的，黑绘以有些空虚的口吻说：，

    「呜哇，肉的焦热地狱～」

    餐桌上放的是此叶精心制作的主菜。似乎是以寿喜烧为底，再大量加入她的原创手艺——可说是名副其实的一道「寿喜烧」，或者该称为「只烹烧了喜欢的东西」。

    在锅中蔓延开来的是咖啡色的凹凸大地，也就足热情肉大陆。那一座座小山啵咕啵咕地冒着气泡摇晃，白色水气有如瘴气般，透过大地的缝隙自地底涌升。那底下究竟有着什么？会是什么也没有，或是一片灼热的高汤沼泽，还是又藏着一层同样的第二地底肉世界——

    春亮死命主张是误会似乎有了成效，终于回复好心情的此叶拍着胸脯说道：

    「可以沾生蛋吃喔，可是因为我加了点辣作提味，所以我想什么都不沾应该也可以喔。来来，春亮，请用！」

    「喔……喔，我开动了。」

    接过递来的盘子，春亮「咕噜」吞了口水。可以的话，他很想先从自己做的色拉之类的来使心情平静下来，但这么一来就没办法了……做好心理准备，夹去肉山一角，缓缓送到口中。感想是——

    「好……好吃！」

    「是吧？太好了～唔呵呵！」

    「嚼嚼嚼。哼，还是老样子忠实呈现了你体型的料理。闷热、碍眼又不美观，而且——吃起来肥油油的。」

    「你…你那什么状声词啊？有意见的话就不要吃啊！」

    此叶目露凶光地说着，菲雅鼻哼一声后又再次将筷子伸向锅子。她们平常的对话老是这样子，所以也没什么好在意的。黑绘眼神茫然地又说着「蛋白质的天地异变啊！～」之类的话，一边一块一块夹着肉的大地送往嘴里。

    春亮瞄了餐桌对面坐在菲雅旁的蓝子一眼。衣服也没那么快就能洗好，于是就顺便邀她一起共进晚餐。但她却只是握着筷子战战兢兢地望着菲雅她们。会是感到怯场吗？

    「来，你也吃吧！很好吃喔！」

    将肉硬是分到蓝子的盘中，她瞄了春亮的脸一下，然后慢慢将肉送进口中。然后果然还是像个小动物般，从边边小口小口地晈进口中咀嚼。

    「……好好吃。」

    「哇，谢谢，耶嘿嘿，被初次见面的人称赞料理，真开心耶！别客气，请尽量吃！」

    嗯——微微点头后，蓝子也开始自发地将手伸向锅子。和初次见而的人刚刚一烈餐桌，这样的场合任谁都会紧张吧，但能解除这种紧张的也还是餐桌这种地点才有的效果。

    「什么尽量吃，真是没责任感的发言！明明吃肉就会长到浑身是肉！」

    听了这句话，黑绘微微一颤，起了反应。

    「啊！小菲—你这句真理……不就是对我们伸出的援手吗……！」

    虽是带着做戏般的语气和表情，菲雅却没发现这一点，认真地摇头——另一方面，蓝子疑惑地边歪着头，边从肉之大地深处抽出冬粉。伤脑筋地注视着绵延伸长的冬粉，「……嗯～」将筷子举到半天高。看来并非「肉的底下也还是肉」这种双重地狱。

    「不能急，肉不见得会和你算准的地方结合。实验失败的白老鼠就在你眼前……啊啊，被欲望所吞没的愚蠢之人的下场总是这样的。对我们而言没什么大不了的体重计，在那家伙眼中却是恶魔的机器吧？」

    「是双面刃啊……」

    「你们——！再不收敛一点就真的不给你们吃了喔！」

    在一如往常的喧闹之中，蓝子一个人慢条斯理地念着：「……伸长了。」做出有如像过肩摔的姿势继续拉着冬粉。

    「对了，有件事情我很在意。」

    菲雅开启话题，是自她咬下饭后第二片仙贝的时候。啪喳喀哩喀哩……大概在三分之一的时候，她一面咀嚼一面说：

    「这家伙是不是有股怪怪的味道？」

    「……呼耶~」

    被菲雅目光直直一瞪，小口啜着饭后茶的蓝子缩起脖子。

    「你突然说什么啊？对女孩子太失礼了吧——人家她才刚洗过澡，已经不臭了吧？」

    「就是啊。对不起喔，请你别在意。」

    「不是。不是那只狗做的好事……该说是说本身的味道吗……可恶，没办法讲得很清楚。喂，你来让我闻闻看。」

    「……？」

    不等歪着脖子的蓝子回答，菲雅便跪着逼近她，脸就这么靠近蓝子的脖子开始嗅着。光是这样似乎还不够，她将手放在蓝子肩上，像要趴在她身上般，在喉咙附近不断嗅着。面红耳赤的蓝子前弓起身体，慌乱地挥舞着手。

    「……啊呜啊呜。」

    「呣，的确很让人在意，可是搞不懂。喂，黑绘，你也来看看。」

    「我也搞不太懂，但好像很有趣，所以遵命~吸……嗯~嗯~」

    黑绘从蓝子旁边靠近，闭眼将脸靠到她耳边。蓝子更是涨红了脸。

    「喂，你们干嘛啊？」

    「等一下嘛。这女的果然怪怪的喔。乳牛女，你也来帮忙！」

    「为…为什么我也要？蓝子小姐很困扰不是吗！快住——」

    「乳牛女。」

    菲雅抬头一瞥，就这么一句话，像是从中感受到什么，过了半晌，此叶微瞇起眼站起身。来到被菲雅和黑绘缠着不放的蓝子身旁，双膝落地——

    「唉……对不起，蓝子小姐。一下下就好……吸……嗯？嗯嗯嗯？」

    「对吧？很奇怪吧？」

    「除了奇怪以外，也有着很香的味道喔。吸~」

    「那是肥皂的味道啦，黑绘。专心闻奇怪的味道。」

    「为什么呢？虽然知道奇怪，但有种感觉微妙地让我内心深处焦躁——」

    「……呼耶~啊…啊呼……」

    被三人压制着，蓝子不知何时已倒在榻榻米上。脸颊烧红，呼吸紊乱。三人不知为何入迷地闻着她身上的味道，鼻子各随己意地凑在不同的地方。菲雅满脸狐疑、此叶皱着眉、黑绘一副开心似的模样。不知是否鼻息吹在肌肤上令她发痒，「嗯……！」蓝子呻吟。跟此叶借来穿的裙子微翻，露出修长的双腿——

    「就…就说了~你们是怎么搞的！连此叶也这样！散会！总之散会！」

    春亮红着脸扒开菲雅等人。恢复自由身的蓝子极度羞耻般地抱着自己的身体，将裙襬翻正——春亮不知为何心中有着强烈的罪恶感。

    「唔呣~虽然不懂个中原理，但果然是那样没错吧？」

    「是啊，我也觉得。」

    「闻味道就知道了，也是有这种事的吧……既然这样，应该直接问问看？」

    聚着头窃窃私语的菲雅等人，缓缓将目光投向蓝子。由菲雅为代表，向内心一惊而更加缩起身体的她问话。

    对春亮而言是意料之外——但总觉得在某方面能理解的一句话。

    「你……是我们的同类吧？虽然真的是直觉，但你的味道给人这种感觉。」

    在回答之前经过了片刻沉默。但蓝子仅微微晃动遮住眼睛的刘海——点头。

    「……嗯。可是……」

    「可是？」

    此叶略微增强紧张感反问。蓝子动作怯生生地更加低下头，说道：

    「我……觉得……我应该不臭才对……」

    由她至今的怪异言行，能感到某种预感。这正因是平日就接触她们的春亮才会有的。果然——抱着如此感想接受她的真面目后，饭后喫茶时间倏然变成询问蓝子来歷的时间。

    由于最近发生了许多事，所以此叶起初抱持着紧张感瞪着她结果一下子就解除警戒的视线了。蓝子来到此地完全是偶然，间接上来说是因为菲雅硬是让她抱屋大维的关系，直接上来说则是春亮为了道歉，硬拉着她来的。况且若真有心做什么，至今多得是时间。要想像这个像小动物的少女带有敌意还比较困难。

    没来由地用头发为蓝子续茶，黑绘愉快地看着她吓一大跳的模样。春亮轻轻在她头上赏了个手刀，说道：

    「唉……怎么说呢，坦白讲我只有『哦~原来是这样啊』这点程度的惊讶啦……总之这些家伙跟你是一样的，这点要请你先了解。」

    点头——理解的动作。这时菲雅插嘴：

    「那么蓝子，你是『什么』？」

    蓝子肩膀微微一颤，之后开口：

    「……我不想说。」

    不去看皱眉的菲雅，此叶仰头饮着杯中的茶。

    「菲雅，难道你就敢跟别人说自己是什么吗？」

    「唔——这……怎么说，只是一时想到问问看罢了。不想说的话，不说也无妨。」

    菲雅带点心虚地垂下视线。觉得蓝子似乎一下子阴沉下来，春亮赶紧转移话题：

    「可是，偶然被叫到我家来：……也有这种事啊……这么说来，你在那里做什么？」

    「……什么也没做。」

    「什么也没……是在散步吗？」

    「嗯——因为没地方可去。我总是随便走走，像旅行一样。」

    「喔喔，旅行的同伴！旅行很棒喔！」

    黑绘眼神茫然地频频点头。菲雅再次拿起才正要吃的仙贝：

    「没地方可去，也就是说你并没有持有者啰？」

    「嗯。因为会给人添麻烦，所以这样比较好。」

    菲雅一瞬间停下动作，接着不知为何不悦地别开脸。头撑在餐桌上，焦躁地咬碎满满塞进脸颊的仙贝。「哦……明明应该很辛苦，亏你办得到……」听得见她如此喃喃自语。

    她们是同时拥有身为人与道具的两种性质的存在。因此这两种性质会相互作用。

    就像人类受了点轻伤会自然痊癒一样，道具姿态的她们若某处受损，也能在某种程度上自然修复反过来说，就算化身成人，也会产生「想被某人使用」这种道具的欲望。这是该称作「被持有欲」的无法避免的业障。

    而要对此忍耐似乎是件痛苦的事。忍耐食欲、忍耐睡意，以及呼妞呼妞……总之就是像人类忍耐三大欲望一样！忘记是什么时候此叶说的。

    （这样的话——果然就像菲雅所说，蓝子也很辛苦吧？而她特地这么做——）

    理由只想得到一个。

    菲雅还是鼓着脸，指尖咚咚咚地敲着餐桌；此叶不知为何叹了口气；黑绘一如往常茫然地发着呆。

    「啊啊……我已经可以猜到之后的展开了。我已经快死心就是了，唉……」

    「哼，滥好人是不治之症啊。不过我想他也无心治疗吧。」

    「今后将会增添更多让人心跳期待的事件吧。或许该弄一台新的数位相机了。」

    「喂，你们在说什么啊？」

    「不~没什么。当然，没什么。」

    轻鼓脸颊、闭上眼的此叶弯身，像个引领客人的服务生般将手摊向蓝子的方向。

    「我不会阻止，春亮你就随意去做吧。你应该有什么话想对蓝子小姐说吧？」

    「你…你怎么知道？不，嗯……既然没地方可去，留在我家也没关系喔……大概就是这种感觉吧。如何？」

    眼角可以看见菲雅和此叶同时「唉~」地叹气。蓝子讶异地抬起头，目不转睛地注视春亮他们这里——虽然眼睛被头发盖住，但大概是那样。

    「啊啊，突然说这种话，你也很困扰吧？唉……该从何说明才好……？」

    「蓝子啊，或许你不相信，但诅咒对这个无耻小鬼不起作用。而只要持续接受人类的正面思念，我们的诅咒就能解开。而这个家则恰好是——简单来说，就是为了解开诅咒而存在的场所。」

    「是啊，我们就是为此而在这里……不过，我已经几乎要解开了，黑绘则是——」

    「我的诅咒已经解开啰。这里对我来说就像是老家一样吧。」

    菲雅等人不预期地加以说明。她们肯表现出协助的态度是帮了很大的忙，但刚才那闹别扭的态度是怎么搞的……实在搞不懂。

    「嗯，就是这样。如何？」

    蓝子再次低头，过了数秒，而后过了数分，营造出沉默的时光。

    春亮觉得有些不可思议。虽然明白无法马上相信但一般来说，她们应该会想解开诅咒才对。若像莎弗兰缇那样有特殊缘由的话倒是另当别论，但蓝子说她没有持有者，应该没什么好犹豫的吧？

    可是——春亮心想。她应该能明白这不是谎话。围着同一张餐桌、吃同样的东西，她应该已经了解菲雅她们在这个家是怎样生活的了。所以，她一定——

    之后，在春亮又反复数十次呼吸后。

    蓝子十分缓慢地点了头。

    春亮有种松了口气的心情。

    「好，就这么决定了。比起漫无目的四处乱晃，这样绝对比较好……嗯~虽说就算有持有者我也打算邀看看啦。今后请多指教啰，蓝子。」

    「……嗯。」

    「既然是当家决定的，我也没意见。不过你财务方面没问题吗？」

    「你平时明明都不在意，怎么就只有这种时候说这些啊……嗯，不要紧吧。其实从这个月起老爸汇的钱增加了一点。那个笨老爸，脑筋终于考虑得到这边的状况了吗？」

    「呣，既然这样，那个！不是说要给我零用钱吗？怎么样了？」

    「我才没讲过半句那种话！别捏造记忆！」

    菲雅大吵大闹，此叶无奈地叹气，黑绘带趣地从旁搅和。

    这是这个家中一如往常的光景。而在这当中，春亮看见了。

    新加入成为这个家中一员的蓝子，到了现在也还没露出笑容。

    对于极度怕生、有些怯懦的她来说，或许是无可奈何的事吧，他心想，总有一天她会肯笑的。他希望她笑。

    但她现在却还没能笑。

    现在彷彿还在犹豫，是否该准许自己这么做——

    而没有笑。

    ✝

    空间被封闭起来。如此一来，这个空间就是自己。

    这是她的存在意义。她因此而存在，为此才非存在不可是这样的存在指针。

    即便不期望——即便不期望——赋予自己的意义就只有这些。

    封闭的空间里出现声音。

    将声音自喉咙发出的肉，数量不正确。超过十、不超过百。但那些好几次好几次好几次好几次擅自任意发出的声音数量可以明确地用一个词表示——无数。

    传达害意的低吼。宣示恐惧的颤动。表示困惑的呼气。诉说激昂的律动。也就是声音、声音、声音——被饲养的野兽们的……声音。

    实践你自己的意义——被如此告知，而来到他们附近。

    轻轻将手伸向那一身的毛，营造新的声音。

    ——噗滋。

    无数声音当中的几分之一消失，取而代之的是仅只一次的声音。在封闭的空间中，生命溃散的信号不可思议地发出迴声，但马上又被加重音压的无数声音给冲淡。

    狭窄的空间中，寻求逃避场所而疯狂的音声奔流。如有着实际体积的墙壁般的密度。因为被吩咐着继续，因此剖开由敌意与恳请形成的那面墙前进，不断反复。

    反复着罪过的声音。

    噗滋、噗滋、噗滋、噗滋、噗滋、噗滋、噗滋、噗滋、噗滋、噗滋、噗滋、噗滋、噗滋、噗滋——即便不期望，仍然——噗滋。

    结束了。

    可是还没完结。

    染上了红黑色某种东西的地板上，残留着毛色些微不同的生物。

    啊啊，当然，非做不可。那就是自己的意义。

    唯一的、绝对的——

    自已这样的物品的——使用目的。

    因此即便不期望即便不期望——

    「……！」

    这时她醒了。

    这里是昏暗的和室。确认所在地的同时，她发现自己从被窝中爬起上半身，并朝着虚空中暧昧地伸出手。是醒来后才这样，还是在睡着时就这样了？她不知道。

    轻轻吐一口气，她缓缓收回伸出的手。轻抚借来的衣服塞进那胸前口袋里的石头。虽然有为她准备了别件衣服当睡衣，但因为那件没有口袋而没穿。

    她讨厌里头空空的感觉。

    可是，若不是空的——装入原本该装进去的东西她也不喜欢。

    一面对自身感到矛盾，她再次叹息。手未离开坚硬触感，她缓缓地躺回被铺上。

    闭着眼，思考着疑问。

    可以吗？这样好吗？自己在这里，真的好吗——

    毕竟自己犯了罪。而且一直以来都在犯罪。

    虽是顺水行舟来到这个家，但她觉得这里是个非常棒的地方。要是能一直住在这里、解开诅咒，那会是件多么棒的事。

    可是，就算这样——自己是——

    被窝的温度很舒服。可是她想，像这样感受舒适，真的可以吗？

    可以吗？真的可以吗？她又再次反复。

    一面渐渐沉入深远的浓浊睡梦之中，她一心期望。

    啊啊，要是能全忘掉该有多好。

    要是自己能不再是自己，那该有多好。

    若无法达成的话，至少——

    就算睡着了，请让我别再梦见梦境的延续——

    然而梦却十分无情，就连这点愿望也无法实现。

    像是等待她入眠已久，那面光景的延续开始了。

    封闭的世界。红色的地板。剩下的是最后一只。自己准备实践使用目的。

    在其他声音消失的空间中，只听得见那渺小野兽发出的鸣叫。

    呜嘎、呜嘎、呜嘎……

    ✝

    经过了一晚，时间来到星期日。

    隔天星期一——体育之日要举办运动会。运动会的准备，已利用星期六下午完成了。因此今天是为了帮明天养精蓄锐的重要休息日原本理应是如此。

    但不知为何，厨房流理台正上演着炽烈的全武行。

    「奴喔喔喔喔喔喔！」

    喀刷喀刷。

    「……好冰。」

    叽、叽、叽。

    在两人身后关注的春亮叹息，这时接下盘子的菲雅神速地将其洗净。「喝！」将盘子大力塞进餐具架里，露出大无畏的笑容转头。

    「怎么样啊！看到了吗，春亮！」

    「看到了！出局！」

    「什…什么？为什么！」

    「太草率了！你看，这样子背面不是还残留着清洁剂吗……我刚才也说过了，速度快是不错，但比那更重要的是细心！」

    唔呜呜……在菲雅咬牙不甘时，「……结束。」蓝子也洗完盘子了。一开始动作虽然不熟练，但基本上这是只要细心就能办到的简单工作。蓝子洗的盘子闪闪生辉，看得菲雅更是变得一副臭脸。

    结束早餐，为了让蓝子习惯这个家＆加深亲睦度，因此邀她练习洗碗——这时候对蓝子一句「喔喔，很厉害嘛，就是这样！」不经心的夸奖，似乎点燃了菲雅的斗争心。蓝子丝毫没半点对战之意，从容不迫地依着自己的步调，于是单方面的洗碗战争就此开始。

    「可恶，下一个！让我做点什么啊，春亮！今天的我满是想练习做家事的心情！」

    「那还真是了不起的心态。蓝子，你也还要继续吗？」

    「……嗯，因为很闲。」

    「奴唔唔~意思就是『刚才的洗碗比赛无聊得令人发慌』吗……可恶……！」

    咚！春亮的手刀在银色的头顶轻轻敲了一记。

    「喂，别做奇怪的解释。要是不好好相处，就不让你帮忙啰！」

    「我…我有和她好好相处啊！只不过，从我体内满溢出上进心的凝聚体……」

    「足足~那么接下来教你们打扫吧，不必用到吸尘器的。拿着抹布去缘廊等吧！」

    「求之不得！呵呵，可以让她瞧瞧前辈的威严……！」

    菲雅匆匆忙忙跑出厨房。蓝子觉得不可思议似地歪着头，也啪答啪答跟着她出去。

    （这样啊……对菲雅来说，这是她第一次有了后辈嘛……所以想秀出帅气的一面……是这种感觉吧？可是……）

    为什么呢？

    完全回想不起来菲雅帅气的画面。

    结束打扫后，春亮抽搐着脸颊来宣布放她们休息。「去休息一下！没有工作需要你们那么急躁地做！」虽然是有点吃不消，但多少也还有非做不可的事。菲雅回到房间换上能轻便活动的衣服。

    「真是……无耻小鬼，偏心啦，那绝对是偏心！」

    回想起刚才轻轻敲在头顶的那记手刀，菲雅板着一张臭脸。因为柱子上的脏污怎么也擦不掉，因此她打算用「凌迟之斧」（A hatchet of lingchi）削去表面，让柱子变漂亮。这样到底哪里错了……？

    接着又想起慢吞吞地用抹布擦着缘廊地板的蓝子——顺便也想起一脸呆相地说「喔喔，很细心，不错！」称赞蓝子的春亮的脸，心中的火气更是大增。一屁股坐在榻榻米上，粗鲁地将脚伸进短裤里。可恶的春亮，居然连挽回名声的机会都不给我！要是同样给我拿抹布擦地的任务，就能展现出马与乌龟间的速度差异，击垮那家伙了……！

    碎碎唸着换完衣服，菲雅走出房间。将置于起居室一隅的收录音机拖到缘廊，然后下到庭院中。

    运动会就要在明天正式举行了。必须对创作舞蹈做最后确认才行。

    操作总算记住使用方式的机械，播放伴奏。以彷彿正式上场的气势开始跳舞。起初是那般困难的动作，或许是反复练习的成果，如今已几乎没什么失败了。

    而当跳完一曲后——

    「哼哼……好，很顺利。接着就只需等待明天了！」

    菲雅心满意足地擦掉额头上的汗水时，听见了微微的啪啪啪拍手声。一看，蓝子正坐在缘廊上。是听见音乐所以跑来看的吗？

    「……好厉害，好会跳舞。」

    虽然还是老样子看不清她的表情，但被人夸奖的感觉不坏。原以为她是个沉默寡言又搞不清楚在想什么的家伙，但也有些满坦率的地方嘛。

    「想再看一次吗？」

    蓝子频频点头。

    「呵呵，好吧。我正好想再多练习一下。放音乐吧！」

    「……我不会。」

    「按那个画了三角形的按钮就好。」

    「原来如此。博学多闻。」

    「呵…呵呵！唉呀~也没那么了不起啦！」

    「顺便问一下，这个有两个三角的是……？」

    「那是——」

    是什么来着？

    「两个播放……是双播放，嗯。仅仅一个按钮就能让过去的演奏重演，光这样已经是可怕的技术了，一旦变成双重，更进一步的惊愕机能便将被解放——总之，双重三角会引发不得了的事。所以不能妄加触碰，那个……会很危险，别按喔。」

    「……好可怕。那么，三角形按钮。」

    曲子开始播放，舞蹈再度展开。或许是由于有观众，菲雅心头涌现一股既害羞又开心的心情，内心不可思议地变得高昂。

    动作和音乐一落幕，又响起啪啪拍手声。这时菲雅注意到，蓝子身旁突然多出一个装了麦茶的托盘。蓝子明明应该一直都坐着才对。

    「……呃……是春亮拿来的。」

    「呣，还满机灵的嘛。那我就将刚才的不公平判决一笔勾消吧。」

    和微侧着头的蓝子一同坐在缘廊上，两人开始喝冰凉的麦茶。朴实的味道浸透了发热的身体。蓝子也发出「……噗哇~」的声音，十分满足。

    噗哈~稍事休息后，当菲雅再次续杯时，蓝子小声地问她：

    「……跳舞…是你的兴趣吗？」

    「呣？不，不是。明天有运动会，是到时候要表演的。」

    运动会？蓝子不解地歪头。

    「听说是学校举办的祭典之一。我这次也是第一次体验……似乎有许多类似跑步、跳跃、让球相撞、争相大口吃面包之类的竞技项目。」

    「……好像很有趣。」

    「你迟早也能去上学的吧。你喜欢运动吗？」

    「亲自运动的话就不太喜欢……可是，我喜欢看人家运动。」

    「是吗？嗯~反正黑绘明天应该会来加油，你也会来吧？」

    「嗯，我想去。」

    「嗯！你就将我的勇姿好好烙印在眼底吧……我答应你，会表演出色的舞蹈，作为你来访的庆祝！」

    「……谢谢。你也会参加其他项目吗？」

    「当然。虽然乳牛女和春亮唠叨地叫我别参加太多就是了。只要我们拿出真本事，几乎都拿得到第一名——」

    突然想起了什么事，话语中断。一面看着歪着头的蓝子，菲雅一面心想，果然还是把话先说了比较好。

    「那个……昨天真对不起。」

    「？」

    「一下子就突然问你的真面目。仔细想想，我一开始也是没有告诉春亮嘛。我明白，那不是会让人想高兴说出口的事。」

    「菲雅……呢？」

    「我吗？我也……哈哈，是我一点也不想讲的真面目。是用途理当会被人诅咒的道具。等你肯告诉我的时候，我再告诉你吧？」

    「要告诉你……也可以。因为——」

    不知何时蓝子低下了头。微微摇头的侧脸，蒙上了在那次偶然中她所呈现的，那深不见底的阴郁——

    「因为，我和菲雅刚才说的也是差不多的东西。」

    「……」

    那究竟是什么？蓝子的真面目是什么？正当菲雅犹豫着该不该问时

    她听见门铃响了。接着从玄关传来两个熟悉的声音，至于在说些什么就听不清楚了。

    「锥霞，还有涡奈……？我没听说她们要来啊。」

    「是你朋友？」

    「差不多。」

    说着，菲雅跳下缘廊，用脚拖出平常放在缘廊下的共用拖鞋。

    「她们人很好。去打声招呼吧！」

    「……你不问我的真面目吗？」

    「与其讨论会让你不高兴的话题，不如和吵闹的家伙们一起吃仙贝还比较快乐。」

    「……或许是这样…也说不定。」

    穿上拖鞋，蓝子也走下庭院。绕着房子外围往玄关前进的途中

    「可是，我一定是……比起菲雅，被诅咒更是理所当然的……」

    诸如此类的自言自语，隐约从身后传进耳中。

    只为了折磨、虐杀人的拷问处刑器具，不可能有东西会比这更理所当然该受诅咒的了。虽然这么心想，但这是菲雅并不想刻意告诉人、最差劲的事实，因此便装作没听见。

    听见门铃时，春亮正在房里解决数学作业。彷彿「运动会？那种事情与我无关！」似的，数学临时代课老师所提出的苦行。由于之前的数学老师——因病住院中的日村老师虽然阴沉，但总是常常边说着「对不起，这是作业，真的很对不起……」边出功课（他的如此攻击被称作恶灵缠身），因此班上对于代课老师的期待相当高——结果却是更甚于以往的作业突击。期待遭到背叛的反动也是部分原因，新老师的人气惨不忍赌地大暴跌。

    总之，春亮对着书桌的注意力，就在那声门铃下轻易被中断。

    「鸣~我才刚开始做耶……」

    黑绘到店里工作了，菲雅和蓝子在庭院，此叶则说要在房里调整舞蹈用的服装。实在想不到有谁能率先前去应门，无可奈何只好放下手边的作业走出房间。

    「来了来了~马上开门！」

    才刚到玄关，门外就传来焦虑不安的声音。

    「喂…喂，涡奈，真的要说吗？」

    「这是交易呀~我会确实帮你找个好兼差，所以你就只需讲这一句话！无论如何都请你说出这一句！唔嘻嘻！」

    「蠢…蠢毙了……！」

    「唉呀，是上野吗？」这时候此叶也来到玄关。涡奈好像也在一边如此说着，春亮打开大门——

    「……啥？」

    春亮瞪大眼睛注视的，是锥霞臂弯里的——

    婴儿。

    身穿便服的锥霞，似乎不怎么肯和他对上视线，感觉目光在脚底下徘徊——连耳根子都红透了，丑丑怩怩地说：

    「……你……你要负起责任，夜知。」

    不知何时也来到外头的菲雅面色凝重地开始滴咕：「无耻、无耻、无无无耻……」此叶则大声惨叫着「噫~~！」，双手自然地勒住春亮脖子；锥霞仍低着头，身体不住颤抖；蓝子则对这一切全都不解地歪着头。

    而只有涡奈一个人开心地捧腹大笑。

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第四卷 第二章「意外地易坏」

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    第二章「意外地易坏」“Going on a picnic with the sandwich”

    ✝

    据涡奈的说法——

    今天她和表姐（新婚）出门购物，带着半年前刚出生的婴儿一起。但才刚开始逛店家，表姐就突然倒下，被送去医院了。虽然只是盲肠炎，没什么大碍，但就这么顺势住院了。因此婴儿被托付在她这里。正要先回家一趟时，中途发现必须要换尿布了——这时候，她恰巧碰到在街上找打工的锥霞……事情似乎就是这样。

    「然后反正回家也是这条路，锥霞就提议说不晓得能不能先绕来阿亮家。虽然去别处借个厕所也可以，可是反正也得喂奶才行了嘛~」

    「什么嘛，原来是这样啊……不，冷静思考过后，那很明显地是玩笑嘛！但还是稍稍吓了我一跳……」

    看着在起居室对着餐桌叹气的此叶，锥霞心虚地缩起肩膀：

    「抱…拖歉，此叶，一切的元凶都是涡奈！真是的，蠢毙了！」

    「呀哈哈，因为我实在很想看看锥霞耍白痴嘛~抱歉啦！可是，很难得一见吧？而且很有趣吧？」

    「因为这样我差点就被勒死了耶……是说，婴儿寄在你那边没问题吗？」

    「放心~我在家一直都有在帮忙。来，吉史，我们来脱尿布喔~」

    说着，涡奈便动作熟练地开始脱婴儿的尿布，帮婴儿擦屁股。原本有些呜咽的婴儿，不知是否脱去脏尿布后变得神清气爽，坦露着整个下半身，高兴地开始「呀~呀~」叫。

    此叶与菲雅以一种无法言喻的兴味盎然神情看着婴儿。

    「哇~好可爱喔~」

    「真的耶，还长着可爱的东西。」

    「你…你在注意哪里啊？我说的可爱，可不是那种意思喔！」

    「可爱的东西就是可爱啊！是吧，春亮？」

    「怎…怎么问我？」

    虽然觉得在婴儿头上吵闹不太好，但婴儿不仅不害怕，反倒还开心地笑了。看来这孩子将来能成为了不起的人物。就在如此这般的过程间，尿布换好了。

    「好，接下来得泡牛奶才行。阿亮，厨房借我一下喔？那么，在那之前这孩子就拜托了。呃~锥霞，来。」

    「为…为什么交给我……刚才也说过了，我对这种事不太擅长……」

    涡奈单方面将婴儿交给锥霞，带着装有保温瓶还是什么的背包走进厨房。虽说不擅长，但也总不能丢下婴儿不管，锥霞只好一脸伤脑筋地继续抱着婴儿。但过了一会，跃跃欲试的人物看着她那模样后伸出了援手。

    「不…不擅长的话，要不要换我照顾一下？」

    「喔喔，此叶……拜托你了。」

    以意外熟练的动作接过婴儿，此叶开心地笑道：

    「哇~还满重的耶！可是脸、手指都好小，皮肤也滑嫩嫩的……呵呵，真可爱！」

    「吶，夜知。」

    「嗯，有种会发生不妙之事的预感。」

    婴儿对于眼前摇晃的东西——以粮食来说兴味盎然。于是——

    「噫呀？那个，等——对不起，我还…没有奶水啦……！啊，住手，住手……」

    「啾~啾~」

    「好痒喔……嗯嗯……啊哈…真是…真的……呼呀！」

    尽管隔了层衣服还是被大口咬住，此叶抖动着肩膀。虽然她嘻嘻笑着，但对春亮来说却是微妙地令他感到害羞的光景。他尽量避而不视，这时——

    「喂，乳牛女，只有你一个人，太卑鄙了！我也想抱啊，让我抱！」

    「咦~你没问题吗？要是掉到地上了，可不是闹着玩的喔——」

    「啰唆耶，当然没问题啊！我刚才也没弄掉盘子吧？」

    「别和盘子相提并论啦。」

    趁着此叶依然处在发痒的状态，菲雅接过婴儿。因为抱的方式让人捏把冷汗，所以锥霞便教她正确的抱法。

    「这…这样吗？……喔喔，好小、好可爱呢~让我想起昨天的狗。」

    「别和狗相提并论啦。」

    对着闪闪生辉的银发开心地「呀~呀~」叫的婴儿，突然将短小的手伸出。

    伸向菲雅胸前。

    「哦？呼呼~果然识货的人就是识货……没错！就本质上来说，我和乳牛女没有任何差别，完全没必要感到自卑！这证明了这一点！」

    菲雅得意地弯起嘴角也只有短暂的瞬间。婴儿拍了拍、确认触感之后——

    「……？」

    露出极不可思议的表情歪着头，就这么乾脆地失去对胸部的兴致，再次「呀~呀~」地开始将手伸向银发。

    「什……！」菲雅呻吟，低头全身不住颤抖了好一会。但最后那股压力突然消散，她维持着低头的姿势——

    「嗯。」

    将婴儿交给春亮，深深叹了口气。

    「唉唉……果然，还不明白事理的小孩子是不懂的……不懂的嘛……没办法。我才不在意喔。啊哈哈……」

    极度僵硬的乾笑声。总觉得有点可怜。

    这时候春亮突然注意到，蓝子并没有加入以起居室餐桌为中心的圈子，而是站在稍微远离的地方。就和初次相遇时同样的相对位置。

    没错，一模一样。全都一样。

    对于不时偷瞄婴儿的蓝子，菲雅向她出声你也抱抱看，怎么样？

    几度犹豫后，最后蓝子战战兢兢地靠近，春亮轻轻将婴儿交到她手中。

    「……噗哇~」

    蓝子看似开心地笑了，俯视手中的婴儿

    然后春亮他们这才知道。

    这世上真有所谓「令人听得刺耳的哭声」。

    ✝

    「真抱歉，给你们添麻烦了~」涡奈一面安抚着婴儿，和锥霞一起回去了。在那数十分钟过后——

    春亮独自在安静的厨房准备午餐。真的很安静。或许是直到刚才都很吵闹，反而更加增添了这种感觉也说不定。

    「……那家伙，她不出房间耶。」

    背后传来菲雅的声音。瞥了一眼，她背倚着厨房入口，双脚大拇指无意义地一下彼此交缠一下松开，而视线则未曾离开脚下。「这样啊……」春亮没停下手边的动作回答，脸再次转回前方。

    在那之后，蓝子留下号啕大哭的婴儿，冲出了起居室。和那畤候相同，散发着极度阴郁的气息。之后再怎么呼唤她，她都没有回应。

    「那家伙啊，说什么她和我一样，或是比我还要更甚之类的。说她是被诅咒也理所当然的存在。所以……，我能明白她的心情——」

    「什么心情？」

    一度沉默的这段期间，她将微小的决心蕴含进话语。菲雅静静说道：

    「我甚至有好几次也被使用在婴儿身上喔。」

    「……」

    「所以刚才也是。我真的可以用这双手抱他吗？有资格抱他吗？抱他是被容许的吗……老实说，我脑子里想到的都是这些事。要是他哭了怎么办？我也觉得不安。要是那家伙也跟我想着同样的事，而实际上她也收到了那种反应，就难怪她会变得心情阴郁。」

    「这样啊。」

    「什么『这样啊』？你就不会想要多少安慰她一下吗！那家伙……照她那样子来看，不晓得要到什么时候才肯出房门——」

    菲雅的声音夹杂着些许焦躁。春亮一度深呼吸之后缓缓回头。

    菲雅以凌厉的眼神瞪着这里。仔细思考着该告诉她的话，然后——

    「今天的午餐是——三明治。」

    「……什…啥？」

    「天气不错，我们到外面吃吧。也可以说是野餐。」

    他对愣在原地的菲雅一笑：

    「没有人听到野餐会不高兴。换句话说，没有人在野餐后不会打起精神。而所谓的野餐，就是要全家人一起去。」

    菲雅的眼神渐渐染上理解的色彩。

    「呃——也就是说，要是有无精打采的家伙，就强制让她去散散心，让她打起精神，所以做好觉悟吧！就是这意思。所以……菲雅队员！你的任务是将这件辜实告诉所有人，然后就算要揪着领子也要叫大家到玄关集合！祝你旗开得胜！」

    「遵…遵命！交给我办！」

    菲雅飞奔而去，厨房只剩下再度回归的静谧。

    可不能忘了准备甜点呢——春亮心想。

    苹果、香蕉，还有——稍微增量的仙贝。

    和菲雅、此叶，以及被菲雅硬拉出来的蓝子一起出发前去野餐。蓝子还是一副无精打采的表情，但应该至少比起关在房里好上数倍才对。

    要是走太远而消耗体力，明天可就辛苦了，于是地点就选在比较近的地方——和蓝子相遇的那个河堤。正如昨天茫然地凝望时所想的一样，河水还满美的，而且光是在外面吃钣也很有乐趣，应该不至于无聊吧？

    在桥的附近、长着短草、看上去坐着会很舒适的地方铺上休闲垫后，摊开装满了三明治的篮子。

    「啊，好棒喔！」

    「喔喔，看起来好好吃！」

    「我是用现有的材料做的，所以味道不见得好……这是蛋、火腿、蔬菜加猪排……对了对了，昨天此叶做的辣味肉也还有剩，所以我就大胆试着夹看看了。然后这是另附的炸鸡块，这边的是甜点。尽管拿喜欢的去……蓝子，你要吃什么？」

    春亮问着茫然出神的蓝子。她怯生生地频频摇晃着浏海说道：

    「呃……那，我吃辣味的……」

    「噢！昨天此叶做的是吧！来！」

    将三明治交给她。在大家的关注下，蓝子大口咬下双手拿着的三明治。

    「……好吃。辣味的。」

    「那真是太好了。」

    「唔呵呵，头选就选中这个，也就是迷上我的料理了吧！总觉得好开心耶~」

    「你是想尝试挑战对吧？小心点喔，那是迟效性的。就算原本心想着『没问题没问题』，但就会在不知不觉间连不必要的地方都肥一块出来……喔喔，太可怕了。」

    「请别在意喔，那是不管吃什么都总有部位长不出肉的人的偏见。」

    「你…你说什么！诅咒你喔！」

    用餐就在这样的喧闹中进行。蓝子的话虽少，但每当菲雅和此叶开启话题，她也会一句一句回话。就算是没内涵的无聊话也无所谓，只要能散心就好——春亮心想。

    周边几乎没什么人影。在稍远的地方有个能打棒球的河堤广场，大多数人应该都去了那里吧。因此这里就像是整个场地被春亮他们包下来似的。静谧的河川旋律，以及短草摇曳的声音。流动着极度平静的空气。

    正当睡意上身的春亮打了个呵欠时，拿着保温瓶喝茶的菲雅突然皱眉。

    「嗯？喂，春亮，茶没了。」

    「都是因为你大口大口狂喝啦……我也有点想喝呢……」

    「唉呀，责任在我准备不周。我喉咙也渴了，我去买个果汁或茶吧！记得上面有自动贩卖机……」

    「不好意思……我去买吧？」

    「不用啦，你们就……那个吧，就聊些女生之间的话题炒热气氛吧！」

    也就是「你们继续帮蓝子散心」的意思，此叶确实接收到了。她过意不去地说：「那就拜托你了，我要茶。」接着问完菲雅和蓝子想要喝什么后，春亮爬上防波堤，朝向距离约一百公尺的自动贩卖机迈步前进。

    这一百公尺是多么遥远的距离——他丝毫没有发觉。

    ✝

    感觉到那道视线，是春亮前去买果汁后仅约数十秒后的事。

    抬起头的菲雅，在一旁的桥上看见了人影。是一位手肘撑在栏杆上，一脸无趣似地俯视这边的年轻女性。五官虽端整，眼神却看似有些粗暴，部分的头发长短不一。

    注意到视线对上，女性维持手撑在栏杆上的姿势开口：

    「喂，那个好吃吗？」

    还在慢吞吞地将三明治送往嘴里的蓝子歪头。此叶也疑惑地数度眨眼，但立刻露出完美的客套笑容回答：

    「是啊，非常美味喔。」

    「哦~很美味啊？」

    敷衍地反刍此叶的话，女性点头。

    然后对着桥下的菲雅等人面露一笑——

    「可是，那看起来却非常无能耶。」

    口吐暴言。

    此叶的笑容僵住：

    「刚才——你说了什么吗？我听不太清楚。」

    「我说，无能。也就是就填饱肚子的一餐而言派不上用场。说得更明白点，就是……厨余吧？」

    「……连味道都没尝过的家伙，没资格说到这种地步吧？真惹人厌。就算你求我，我也不会分给你，快滚去别处吧。」

    这是春亮所做的东西，并非自己遭人贬低。虽不是自己，但不知为何却让菲雅没来由地火大，瞪着女性说道。但是——

    「味道？就算不吃我也知道。大家一起带着便当，边聊天边说『哇~好好吃』，看了就觉得无能。我最讨厌这样的了。」

    「唔呵呵，怎么办呢？这到底该怎么办好呢~」

    僵着笑容的此叶手边，刺在炸鸡块上的竹签被她切个细碎。

    「喂，女人，你是来找碴的吗？再不收敛一点，我们也有我们的想法！」

    「对对，就是这样。你明白的嘛……我是在找碴，你们买单吧！我现在就过去！」

    「什——」

    女性泰然自若地说完话，并伸了个懒腰后——跳下了桥。裙子飞扬，张开的双脚弯着着地。虽然高度有如从二楼跳下地面，但重心看起来丝毫没有不稳。

    女性缓缓伸直膝盖。和她参差不齐的头发相同，衣着也不对称。穿着左右脚不同款的鞋子；与脚下给人的强硬印象相反，轻飘飘的裙子则显得可爱。要说的话，她的身躯虽然柔弱娇小，不过只有那双眼神闪着凶光。

    有种预感。这女人单纯只是沉不住气想找人吵架、头脑简单吗？不——

    「——你是谁？」

    「二阶堂久留里。就算不记住也没差吧？反正是无能的名字。」

    边说着，女性——久留里从胸口掏出项链。那是比手掌还大、看起来非常重的十字架。像是要炫耀那个一般，她高举十字架，然后嘴巴叼住较长的那一边。就像叼香烟那样用牙齿夹住，接着舌头舔了一下——用手拉开十字架较短的那一边。项链发出喀叽的声音一分为二，她的手边出现了一把短刀。是一把伪装成项链的内藏式短刀。

    「什么……？」

    在她们惊愕的一瞬间，久留里突然逼近而来。姿势前倾，像要舔舐地面般。好快。比菲雅早一步进入备战状态的此叶往前跨一步，以手腕外侧架开久留里刺出的短刀；并间不容发地以以另一只手挥出掌击，但却被久留里仅以略微欠身的动作闪过，手掌只掠过她的腹部便宣告无疾而终。

    「……？」

    「嘿哟！」

    此叶皱着眉踢出一腿，久留里弯身回避。脚踝掠过她的头，参差不齐的头发轻飘飘地摇晃。像是要连带卷入那只脚般，短刀以迅雷不及掩耳的速度狙击此叶的肚子——但此叶却降下手肘格挡，然后就这么以身体一撞，和久留里拉开间距。

    此叶的眼神变得极为凌厉。

    「……你并不吃惊呢。」

    「吃惊什么？」

    「虽然只有短短一瞬间的动作——但要是一般人的话，应该会觉得『那手肘里是埋了铁板还是什么吗？』而感到惊讶吧？」

    久留里耸耸肩：

    「什么啊，原来你在意这种事，难怪来的只有一般的攻击。」

    「乳牛女，这家伙果然……」

    「嗯——是我们的『相关人士』吧。而且还拿着让人想起讨厌回忆的形状的短刀。该不会……」

    久留里不怀好意地一笑，动作夸张地低下头。

    「敬启者，一脸无能的家伙们。我是比布利欧家族会的人……虽然说才刚加入不久就是了。唯有新鲜这点是长处的新人。」

    比布利欧家族会，这是个想忘也忘不了的名字。有好一阵子没有他们的音讯而正感到放心——原来他们还没放弃啊？

    「蓝子，你退后，这家伙很危险。」

    「……呼耶~」

    将不明就里而畏畏缩缩的蓝子赶到背后，取出魔术方块挺身向前。既然对手是那个疯狂组织，就没道理手下留情。况且对手现在就在桥的正下方，应该不太会被看见吧。

    「箱形的恐祸加上妖刀村正……是吧？我姑且奉命，就算使出蛮力也要带你们回去，请多指教。」

    「哼，二对一，亏你还能说大话。喂，乳牛女，你情况如何？」

    「怎么说呢……总之只知道一件事，那把刀还挺锋利的喔。」

    瞥了一眼刚才格挡造成破裂的衣袖，此叶喃喃道：

    「基本上，只要多加留心，像我或你这种坚硬的物体，一般的刀刃应该秒不进身体。但要是无暇留意，被刺中预料外的部位就另当别论了——像脑部或心脏这种要害，就算对我们的本体而言也是无可取代的根基部位吧？一旦被破坏就会致命，请小心。」

    「哼，你是在对谁说话？太爱操心了吧。」

    对手缓缓逼近距离。久留里将变成T字型、该说是项链还是刀鞘的东西像刚才一样叼在口中，摇晃着手中的刀子。

    「可是那个人的动作好像怪怪的耶？虽然是很快——但也太会闪避了，以人类来说已到异常的程度。她总会仅以毫厘之差回避，就连战国时代也没几个这样的剑豪啊。」

    「居然拿剑豪相比，老女人在讲陈年往事啊？」

    「你自己不也是几百岁了！总之，别没头没脑地冲上前制造奇怪的破绽。还有，要是能尽可能不流血地加以无力化，就算是帮了我个大忙。」

    「跟另一个我说吧——第二十号机关，斩式大刀态『凌迟之斧（A hatchet ilngchi）』，祸动(curse/calling)！」

    魔术方块变化成立方体。叽嘎叽嘎，发出令人怀念、令人咒恨的声音，进一步变形成劈刀的立方体，被菲雅操作立方锁一把握住。她侧眼窥伺背后。

    蓝子在看我的模样。如何啊？你可曾见识过像我这般用途让人咒恨的道具？

    挥开这些念头，将劈刀换成刀背而非刀刃朝向敌人后冲上前。并不是体贴此叶，而是若用刀刃直接将人类一分为二，就算是敌人也会令她寝食难安。

    劈刀由上往下挥。打中了。以只让人认为打中了的分毫之差被闪开了。传来的只有掠过发丝的手感。以最小限度的必要动作成功回避的久留里，以省去一切多余动作的速度反击。短刀快得甚至让人来不及反应。

    「我话不是才刚说吗！」

    冲上来介入的此叶挥出手刀，与久留里的短刀相交，发出撞击的金属声。并非正面挡下一击，而是以柔软的手腕动作架开。若非这样，手刀恐怕早已砍断那把短刀，又或者至少会将其弹飞老远。

    「唉呀，真危险……说起来，村正就是有名的那一把吧？在外国人中也很有人气的Blade村正。你有见到名人过吗？像是信长或秀吉之类的。」

    「从刚才你就说了好几次——我讨厌被人叫那个名字！」

    趁着两人如此对话之际，这次劈刀水平挥出。只要有打中就好。只要能碰到，不管是那种便宜货的烂刀还是那女人的纤细手臂都能够粉碎——

    打不到。但倒是有碰到。正确来说，是「被碰到」。

    架开此叶的手刀，一面展开激烈的缠斗，久留里往正上方一跃，站到了劈刀上。

    「喔，像漫画一样耶，真的办到了……不妙，谁来帮我拍张照？」

    开玩笑般的口吻令菲雅恼羞成怒。开什么玩笑。

    「第十九号机关·掘式螺旋态『人体穿孔机（Man-Perforator）』！」

    「唉呀？」

    开始变形的瞬间，久留里失去平衡。在她还停留在无法闪避的半空中时，此叶脚张开使出上段踢。老实说久留里也只能以短刀抵御——残留着金属嘎吱声，她的身体飞上半空中。虽然扭转身体轻轻落地，但背后只剩下一条河。退路被阻断了。

    「啊啊可恶，果然还是有点难动……弄短一点好了。」

    似乎没发现自己陷入的状况，久留里轻轻皱眉如此嘀咕。短刀对着自己的裙子，发出劈嘶劈嘶的撕裂音将裙长缩短。要是春亮在场，这危险模样应该会让他面红耳赤。

    「那又怎么样！就算你无耻地裸露双脚也诱惑不了谁喔——要是加上名为伤口的装饰，搞不好还比较有点看头！」

    菲雅举起螺旋钻，此叶摆出手刀，从久留里两边同时进攻。

    但久留里瞇细眼往身后一跳。想跳进河里逃跑？笨蛋，那样我就可以用车轮刑还是什么狙击——正当要让螺旋钻变形时，菲雅才领悟了久留里的意图。

    真是惊人的跳跃力。久留里轻易越过了数公尺的距离，在矗立河中的水泥桥柱上落脚。是想以三角式跳跃弹回这里吗——

    既然如此，就设下陷阱。预测久留里的着陆点后刺出螺旋钻——

    「……第十六号机关·吊式尖台态『犹太的摇篮（Judas Cradle）』，祸动（curse/calling）！」

    出现的是在柱子支撑下悬浮半空中的四角锥形铁块。那柱子立于正方形的土台上，而土台的四个端点又各自屹立着一根比中央长的柱子。由柱子尖端伸长的锁链连接着四角锥上方悬挂着的环状拘束器——这是以那束缚住牺牲者，悬吊他们的同时，以下方的四角锥伤害下半身的拷问刑具。

    「呵呵——我替你准备好啰，羞耻与屈辱！像你这种女人就适合这个！」

    将意志传达到立方锁，中央的环状拘束器锵啷地开始伸长。虽不能伸长后加以操纵，但要接住飞过来的东西、将其架上四角锥应该是绰绰有余。

    「居然有这种无能的兴趣……！」

    而一如预测，久留里蹬了桥柱，以三角式跳跃又再跳了一次。变短的裙子下露出大腿，参差不齐的发丝摇摆——

    向上跳。

    「什……！」

    抵达桥柱上方，或者正确来说是桥背面的久留里，扭转着身躯又蹬了水泥桥一下。这次产生了横向的向量，她的身体彷佛于桥背面滑行般回到河堤上。当然，菲雅的拷问道具也轻易就被她飞越而过。

    真是可惜呢——久留里一副如此的态度扭曲着脸颊伫立着。菲雅眼神与她对上。

    「真是个像猴子般的女人，看得出你平日的教养。」

    「我可不想被布下那种低级陷阱的你这么说。」

    这时候，此叶疑惑地皱眉。

    「怎么了，乳牛女？」

    「太奇怪了，总觉得有种行动前后不一致的感觉……一下要战一下不战的。刚才也是，应该也能就那样直接从上方袭击才对…呀——啊！」

    她脸色瞬间苍白。相对之下，久留里啧舌了一下。

    「菲雅！快去春亮那里！这个人搞不好是个幌子！」

    「什——」

    「快一点！打斗方式粗鲁的你没办法应付这个人，这里就交给我想办法！」

    「啧……可恶！」

    将没派上用场的「犹太的摇篮（Judas Cradle）」变回魔术方块，菲雅掉头。

    「蓝子！要是会做些什么的话，你也一起来！」

    擦身而过时对她如此说道，菲雅冲上河堤。虽没回答，但蓝子似乎也匆忙追在身后。她能办得到什么吗？现在先不管那些。

    脑中不断反复的只有一个名字。

    春亮、春亮、春亮。

    求求你——你要平安无事啊！

    ✝

    买了自己和此叶要喝的茶，还有替说要喝「甜的」的蓝子买了果汁。

    问题出在菲雅那一份，她指定说要「我想要喝让人惊奇、崭新的——至今从没喝过的饮料！」巡视了自动贩卖机里陈列的上市商品，没多久便决定了——「超呛辣灯笼辣椒（注：Habanero，中南美产，被喻为全球最辣的辣椒）风味姜汁汽水！墨西哥妈妈的味道」。实在搞不懂主成份到底是灯笼辣椒还是姜，但可以确定绝对会令她惊奇。要恨就恨只做了概略指定的自己吧……耳边彷佛已能听到「诅咒你喔！」的声音，春亮苦笑着蹲下将手伸向取出口。

    就在这时，他感觉身后站了一个人。是在等自动贩卖机吗？那得赶快让开才行——正当他这么想的时候——

    「你曾经告解过吗？」

    听到背后传来的声音，手再也动不了。他记得这个声音。仅只一次，却是在忘也忘不了的特殊情况下听过的声音。

    声音低沉，男人的话语震动着空气。春亮无法转头。

    「虽说是告解，但在这个无宗教的国家，应该无法理解吧？简单来说就是……对了，就是将过去的行为向上帝坦白。」

    声音不晓得是从距离多远的地方发出来的。有没有数公尺？一公尺吗？还是已近到有心便可在耳边呼气的距离？不知道——背脊窜过一阵凉意，喉咙干燥。得转身才行。必须转身做点什么——

    「然后就能获得原谅。忘掉过去，变得轻松……没错，这是上帝的救赎。你懂吗？」

    懂——才有鬼！

    或许是接收到春亮内心所想的，感觉男子在苦笑。趁机总算夺回身体的主控权，有如跌倒般转过头。他以屁股跌坐在地的姿势抬头一看，眼前果真是那个男人。

    西装包覆着他结实的体格，头上戴着丝绒帽，手上戴着黑色皮手套。那身绅士打扮，配上充满野性的眼神与胡子，整体印象一口气转变成黑手党般，散发着危险气息。

    「阿……阿比斯……？」

    「哦？记忆力真不错的羔羊。赞美主——但我正式的名字是教会区《奈落》（Narrow Narrow Aboyss）。」

    阿比斯调整着帽子，瞇细一只眼睛。那虽然是笑容，但春亮只萌生恐惧。比布利欧家族会。对诅咒道贝全数加以肯定的组织。教会区《奈落》。约一周前才结束……他原以为结束的威胁再次出现眼前。

    春亮拼命转动头脑思考。这个男人是受诅咒的道具。八成是……受诅咒的——十字架。他一介凡人又能如何？菲雅、此叶都……

    在他视线游移时，看见正朝着这里踩着脚踏车的警察。这里是河堤边的小区，小区领地边的自动贩卖机专区。没错，就算有人经过也不奇怪。应该是在巡逻中的警察，对于可疑的男子与其前方屁股着地的少年这样的组合，理所当然察觉到异常。于是下了脚踏车。

    「你们在做什么？」

    「治安机关的人吗……唔，记得这个国家以不收贿闻名，赞美主。」

    「你在说什么？你是外国人吗？有护照吗？」

    这时阿比斯忽然伸出戴着手套的手。他一把抓着年轻警察的脸，低嚅般地说：

    「——告解你这一分钟内发生的事。」

    「啊…呜……？」

    警察的眼神马上失去焦点，以半梦半醒的口吻说：

    「发现…可疑的男子与少年……进…进行盘查……」

    「原来如此，真是热心工作。你的告解获得原谅了。我记住了——」

    而当阿比斯松手，警察便摇摇晃晃骑上脚踏车，就这么离去。

    「什…什么……你刚才…做了什么……？」

    「没什么，你马上就会明白。不，正确来讲应该是马上就会不明白了。」

    阿比斯咯咯笑着往前踏出一步。在不明就里所带来的不安驱使下，春亮想要起身——但阿比斯的一只手却压制着他的肩膀。力道惊人，不管春亮如何使力都站不起来。而另一只手则缓缓伸向春亮的额头——

    「住…住手！」

    「你要是误会就伤脑筋了，这不是要报复你们伤害艾莉丝，反而是想要拯救你。」

    在说什么……他在说什么？

    但没有得到答案。皮手套碰触到春亮的额头——

    「别碰春亮————————！」

    跳跃着冲过来，菲雅使出浑身解数将「凌迟之斧（A hatchet of lingchi）」挥向阿比斯。阿比斯也反应迅速地转头，身手灵敏地挥拳而出。只包着一层手套的拳头与刀刃接触——传来打中岩石的手感。劈刀发出钝重的声音被弹回，但却成功将阿比斯从春亮面前击飞。

    「唔……实在还满痛的。我记住了。」

    「你是叫阿比斯吧！你对春亮做了什么，回答我！」

    尽管背脊发凉，却还是虚张声势地怒吼。春亮瘫倒在地。由他胸口起伏可以判断人没死——这是理所当然，死了还得了——但看上去意识并未清醒。

    「因为你中途碍事，所以只做了一半。唔，已经让他告解到哪里了呢——」

    「讲我听得懂的话……！」

    「那么就来点简单易懂的对话吧。箱型的恐祸啊，你还是不打算来家族会吗？」

    他似乎不打算老实回答。菲雅咬牙切齿：

    「不管问几递遍答案都一样……我才想问你，为什么要待在家族会那群疯子身边？让可恨的诅咒依旧继续以可恨的方式存在，你不觉得可耻吗？」

    「可耻？这真让我失笑。我们就是以那被称作诅咒的东西来拯救人，哪有必要感到羞耻呢？反倒是没察觉这一点的你才是愚昧不清。」

    菲雅握住劈刀的手加重了力道。以诅咒拯救人？可笑！就连这样的想法都很可笑。那些鲜血、那些悲鸣，若被解释为拯救的话——那才是该受诅咒的冒渎。

    「就这层意义来说，这名少年真有些不幸。就算持有我，我也无法将恩惠赐予他。不过取而代之，我以让他告解的方式拯救他。」

    「所以，你到底在讲些什么？」

    「对于罪孽深重的过去，赐予宽恕的忘却。这就是告解。没有人不会在这圣礼之下获得救赎。」

    「莫名其妙——可恶，算了！等我打扁你之后再问个清楚！」

    听完菲雅的话，阿比斯愉快地按着帽子：

    「很遗憾，你那愿望无法实现。既然第一方案进行得不完全，只好暂时撤退和她商讨下一个对策。久留里拖延时间也差不多令人起疑了——而且不知何时，你们那边似乎又多了一件祸具。」

    他的视线越过菲雅。菲雅瞥了一眼身后，那里站着一起跟来的蓝子。似乎是对阿比斯的视线感到畏惧，她竖起大衣衣领、缩着脖子——但眼神却直视着阿比斯。

    「蓝子，你要是能办到些什么的话，拜托你，别让那家伙逃掉！」

    「我不是说过那是办不到的事吗！」

    阿比斯无奈的声音比蓝子的回复更早传进耳里——

    一瞬间，菲雅的视线充斥了「某种黑暗的东西」。

    没有形体，但是有压力，如此瞬间性的黑色。

    那只是一眨眼间所发生的事。等到回神时，阿比斯早已消失无踪。慌忙环视四周，看见蓝子正无语地伸出手。她手指的是附近小区的屋顶。

    西装男子的身影在那里。不知他是用了什么方式，在那一瞬间就移动到那么远的地方。而这疑问立刻就被菲雅自脑中挥去。因为在男子身边，她发现到一个小小的人影。

    没错，长发、单眼镜片闪着光芒、坐在轮椅上，正笑盈盈挥着手——

    是艾莉丝·比布利欧·巴斯库利赫。

    「可恶……！」

    就算呻吟，也没有移动到那里的方法或攻击手段。不久，两人的身影便从屋顶消失了。虽然全身都是想追上去的冲动，但在爬上那里之前就会跟丢也是事实。

    比起那个，现在更重要的是——

    「春…春亮！你没事吧？」

    冲向倒在自动贩卖机一旁的春亮身边，让他的头靠在膝盖上，将他抱起。他似乎并未觉得痛苦，只是睡着了。一副很舒服地发出「呼，呼！」的规律鼾声。

    菲雅松了口气。不要紧，一定是在那家伙要做什么之前刚好赶上……

    「呼……」

    不小心乱无防备地发出放心的叹息，然后发现蓝子的视线在看她，连忙重新思考。

    太好了——没错。要是春亮在此被绑架的话——

    不就没办法品尝到拜托他买的崭新口味饮料了吗？

    过没多久，被久留里逃掉后，此叶也前来和菲雅他们会合。她才一看见春亮的模样便陷入大恐慌，但得知没有外伤后便暂时安心松了口气。

    此叶背着春亮，一行人踏上归途。既然家族会现身了，就必须要提醒注意才行——打电话到「坛之浦」报告后，黑绘也将店里工作告一段落，打烊回家了。

    接着让他在棉被中休息了约三十分钟后，春亮便清醒过来。

    「喔喔，醒了！」

    「春…春亮你不要紧吧？有没有哪里会痛啊？」

    「无耻小鬼，居然悠哉地睡午觉，真是好大的胆子……哼。」

    对着探头前来关注的三人，春亮惊讶地眨着眼。

    「怎…怎么了吗？果然是有哪边会痛吗？」

    「不，那个……没有……并没有哪里会痛，可是……」

    「我知道了，是一觉醒来后发现突然被美女包围所以吓一大跳对吧？一定是这样啦，若说这里聚集了世界三大美女也不为过。有如杨贵妃那般气质高雅的我、像小野小町那样惹人怜爱的小菲菲，还有——」

    「——得意招式是乱捡东西吃，像山地大猩猩一样吼着呜喝呜喝的乳牛女。」

    「反正最后一定会是这样，我早就料到了！但你能不能至少比喻成人类啊？应该说，别用那种搞不懂意思的形容词啦！啊啊~到底该从哪吐嘈起才好啊？」

    「不，那个，可以打个岔吗？我只有一个问题。」

    开始变得吵闹的房间里，从被窝中挺起上半身的春亮有些畏缩地举起一只手。惊觉到的一群人收敛表情，再次弯身窥伺春亮的脸。

    春亮以一种说不上来，像是畏怯，又像是困扰——

    彷佛看着初次见面之人的眼神，看着菲雅她们——说道：

    「呃……你们…是谁啊？」

    此叶吓坏似地当场瘫坐。菲雅张大了嘴，黑绘则前所未有地瞪大那双爱困的双眼。

    然后，在稍远处看着这一幕的蓝子——

    像是下定了什么决心似地，微微握紧了拳头。

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第四卷 第三章「手感太美妙了」

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    第三章「手感太美妙了」“who are you?”

    ✝

    你的名字是？夜知春亮。

    年纪？十六岁。

    父亲的名字是？夜知崩夏。混账老爸。

    擅长的料理是？咦？我觉得算是什么都会做耶！

    就读的学校？私立大秋高中。

    有哪几个死党？泰造啦，涡奈等等。还有，呃~班长。

    那么，我们叫什么名字？

    「……你们是谁？」

    「为·什·么·啊——！」

    衣领被揪着前后摇晃。对不起虽然我搞不太懂可是对不起请原谅我——春亮混乱地说着。真教人火大。

    「春…春亮，你…连我都……忘记了吗？」

    「……抱歉。」

    「我来到这个家时的事也忘了？两人第一次欣赏夜空，那时的事也忘了？叫我此姐姐的时候也是？和我约好不那样叫我，两人一起上高中，也才约半年前的事情也是？」

    「……抱歉。」

    「啊啊——」

    此叶沮丧地颓下肩膀，沮丧到甚至脸都趴在榻榻米上了。像个断了控制线的人偶一样，维持着仅有屁股上翘的姿势一动也不动。

    「看来不是骗人也不是开玩笑。要真是那样，我就要勒死他。」

    「我…我没骗人！虽然搞不太懂，但脑袋里却有着奇妙的茫然部分……就只有那个部分…我想不太起来。」

    「阿春，你记得这个家吗？」

    「这个家？就算你这么问，这里是我家啊。就只有老旧又宽敞这个优点。其他还有什么吗……总觉得好像还有，呃……」

    罴绘「呼~」地叹息：

    「看来……就只有关于受诅咒道具的部分忘得一乾二净了。虽然不懂原因何在。

    「不晓得。但是谁害他变成这样的，就只有这一点我知道。」

    听见这声喃喃自语，脸趴在榻榻米上的此叶肩膀抽动了一下。但这时候——

    「咦？受诅咒道具……是什么？」

    菲雅和黑绘面面相觑。由于黑绘说，若是告诉他，或许能成为让他回复记忆的契机，于是便对他说明。

    春亮起先客套地笑说：「哪可能有什么受诅咒道具啊~」于是黑绘伸长了头发搔他的脸颊说：「这样也不信？」有趣的是——虽说一点也不有趣——春亮瞪大眼睛，满是惊愕。

    「喂，乳牛女，告诉他你不光只是个胸部大的女人。」

    「……」

    依旧趴在榻杨米上的此叶，手伸向废弃的旧杂志，便像碎纸机般将杂志喀沙喀沙地切碎。「那么——」菲雅取出魔术方块，将之变形成螺旋钻，展现给被窝上的春亮看。

    「我的是这个，这种东西。怎样，想起来了吗？还有，你若要承认是在开玩笑，这是你最后的机会！」

    「呜哇！不，我并没有在开玩笑啊！那个，抱歉……」

    「唔呣，可是，如果是真正的一般人，看到这种东西应该会更加惊讶、躁动、恐惧才对。既然你没那样——就表示内心深处或许还将它当成是基本知识也说不定。」

    「这么说起来，明明怎么想都觉得可疑，可是却……不怎么害伯耶，简直像是从以前就知道似的。」

    「你本来就知道！真是的，你这无耻小鬼……」

    之后又继续进一步说明，也顺便告诉他这个家是作为解除道具诅咒的场所。「这样啊……唔嗯~总觉得好像知道……又好像不知道……」春亮净是答些暧昧的反应。

    「嗯，大致上明白了……简单说，我目前状况就是忘记了本应知道的事情吧？为什么会变成这样？」

    「是敌人害的。」

    「敌人？」

    春亮似乎对这危险的单字感到惊讶。菲雅双手交抱继续说下去：

    「但是——你没什么好担心的，我们会替你想办法。」

    「是啊，阿春只要像平常一样就行了。反正学校的事你都记得，应该没什么不便吧……至少我认为像个病人一样躺着也不好。」

    「也是……虽然失去记忆感觉不太舒服……但除此之外完全正常。啊，可是，我可以确认一件事吗？」

    「什么事？」

    春亮边搔着头说：

    「呃……你们是为了解开诅咒而来到这个家，过同居生活对吧？我想尽量像之前一样，所以想问问——我以前是怎么和你们相处的？是怎样的关系？」

    原本像个尸体的此叶，一瞬间以惊人之势复活。她猛然爬起身：

    「我…对我是——你对我…比谁都温柔！应该说彼此心意相通吗？就是只要有你在，其他都不需要了的那种感觉——坦白说，或许我们之间有着非比寻常的关系！不，不是或许，而是肯定！」

    「等等，她骗人！你是…你是…那个……对！你崇拜我！是心甘情愿地支配与被支配的关系，你就像个仆人般的主从关系——每天都会帮我准备仙贝让我饱餐一顿！」

    「你好，我是你的情妇一号，人形原黑绘。」

    「我都胡涂了啦！」

    一片喧闹中，菲雅心想。

    想和之前一样。春亮之所以说出这种话，是为了谁？

    那选用说，是为了她们。

    为了尽可能不让她们为了与以前的差异感到痛苦。

    就算忘了重要的记忆，春亮想的也不是自己，而是为她们着想。

    啊啊，这是多么愚蠢啊。

    真是个让人甚至想诅咒的滥好人。

    留下说要更衣的春亮，走出房间。在走廊上伫足，三人唉声叹气。

    然后——与房间内全然不同，严肃冰冷的空气开始流动。

    「要怎么样才能治好他？」

    「如果那是某种能力的作用，按原理就是要打倒施术者吧？」

    「哼。那男人说什么过去啦、忘却的，施术者是谁根本一目了然。」

    「——我现在就上街去。总之得先找到他的所在地。」

    「乳牛女，我也要去。」

    「不必了，你对街上的地理位置还很生疏吧？你就在这里和黑绘一起保护春亮。无法肯定对方已经放弃春亮了。」

    「呣……」

    「此叶，别勉强——」

    「我不会的。我并没那么自负，以为自己一人就能打得赢——但也有可能碰上得勉强非战不可的情况，例如被阻断退路之类的。不过嘛，就算真变成那种状况——」露出让人背脊发凉的笑容，她继续说着：

    「就只有那男人的脑袋我一定要拿下，就算要两败俱伤也在所不惜。」

    「哼，好极了。虽然我很想说，请你务必这么做——但这么一来我就没办法向那男人泄愤了，不是吗？不准你偷跑喔。」

    杀气微妙地缓和了。

    「我说了我又不是喜欢才勉强自己的。总之，要是碰上危机我会考虑逃跑的啦。那么，拜托你们了。」

    正准备前进，但这时她突然发问：

    「对了，从刚才就没看见蓝子……她怎么了？」

    谁也没有回答这个问题。

    ✝

    一边感受着艾莉丝的重量一边推动轮椅，在恬静的住宅区街上散步。被敌人发现的危险性与她的希望，将这两样放上天秤，孰轻孰重显而易见。

    「失败了呢……」

    「嗯，进行到一半就被妨碍了。就连我自己也都不太清楚，这份手感究竟让他告解到哪一步了。」

    「啊~……对不起，主母、主父，要是我能拖延那些家伙更久一点……」

    转头看向跟在轮椅后方略远处的久留里，阿比斯弯起唇角：

    「能拖延多久，端看对方的聪明度而有所变动。这原本就不是能计算的，别放在心上，你做得很好。」

    「呃……是，谢谢……」

    搔着略微泛红的脸颊，久留里稍微加快脚步靠近。

    「那个，我可以问吗？做那些事的目的是什么？」

    「这么说来，还没向久留里详细说明呢。」

    「对喔。只要将大部分记忆夺走后带回我们的家，就不会被那位少年给逃跑了。若是箱形的恐祸她们想趁机将他夺回去，但除非能把我怎么样，否则记忆也不会回复。而我可不认为我会打输她们。」

    「这是当然的。我也会帮忙。」

    「真可靠。简单来说，这么一来，她若想让那少年回复原状——就只能和我们交涉，『加入家族会，把少年回复原样』。只要一旦来我们这里，之后就好办了。这是个可以省去无谓劳力的办法。」

    「原来如此。」

    「既然失败了也无可奈何，思考下一个方法吧。」

    感到眩目般地看着行道树的红叶，艾莉丝一派轻松地说道。

    「没办法靠力量吗？」

    「并非没办法，但不够确实——别误会，我并不是在质疑你的力量。忘了说，那些家伙有『暗曲拍明的研究室长国』这个组织的协助。」

    「喔……」

    「正面冲突的话，他们也将会倾全力要来击溃我们吧。就结论来说，若行使蛮力绑架箱形的恐祸，恐怕有相当高的机率演变成和他们的战争。」

    「若以刚才的策略，原本是要让菲雅大人自愿来我们这里——顺利的话也能让他们的协力关系化为泡影。但果然没办法进行得那么顺利。」

    「总觉得好像很复杂……」

    感觉到久留里疲倦地叹气，阿比斯苦笑。

    边想着下一个方法边推着轮椅前进，和精力充沛地吵闹的孩子们擦身而过。他们用着高亢的尖声音，非常开心地笑着。

    真难得——阿比斯心想。没想到小孩子居然不是发出悲鸣，也不是发出痛苦的呻吟，不是害怕得发抖，没有绝望地哭泣。

    这也理所当然——他立刻更正想法。国家、时代都不同，现在是和平之世。

    脑中浮现原初的记忆。原本只是普通的十字架——只是身为将小孩尝成活祭品的邪教象征那时的记忆。自己是被悬崖包夹，处在宛若地狱谷底的边境教堂里装着的配备。曾几何时，教堂成了披着教会皮的恶魔崇拜者的巢穴。基于恶魔才是上帝的信念，那群人献上小孩子当作祭品。在十字架前玷辱小孩、剥下他们的皮、挖去眼珠、拖出肠子、以火活烧后吃掉。

    那些小孩子……没错，那些绝望的思念化作起始，如今自己才在这里——

    满面微笑目送小孩们通过的艾莉丝，突然转头仰望，带着充满慈爱的眼神说：

    「你想起小孩子的惨叫声了吗，阿比斯？」

    「真敌不过你呢，艾莉丝。赞美主。」

    阿比斯缓和眼神、耸耸肩。如此一来，久留里不知为何有些慌张地对他说：

    「您想听小孩子的惨叫吗？只要您下令，我就去抓来。请您吩咐。」

    充满家族爱的新孩子的发言，让他又是苦笑。

    「不，若能听见的话，是还挺怀念又有趣的，但我不强求——再说，我的诅咒也不是那种东西。」

    「咦？要不然是什么？」

    「唉呀，我没说过吗？当然——就是实现人类愿望这项诅咒啊。」

    严格来说不是这样，但就结论而雷也相同。

    自己实现了无数人类的愿望。实现了那间教堂每一个时期的支配者的愿望。那间教堂尽了数不清的职务。邪教基地、麻药的栽培场、恐怖组织的藏身之处、法令禁止的卖春旅馆、猎奇杀人魔的游乐场，以及专卖女孩的人身交易机构——

    「嗯~人的幸福与他人的不幸是同义的，也因此我更加受到了诅咒。」

    「那是为了让你更加、更加地——成为超越真正的上帝的基石啊。不该将那样的不幸认定为不幸。当然，我也不会那么想。那只是为了让我与你相遇的必要苦难罢了。」

    是啊——他回话。导致自己化身成人的诅咒，最后的一位推手就是心爱的女人。

    「我也是……认为主父是超越了真正上帝的神。因为，要是主父没来邀我的话，我哪里都去不了。就算出了少年感化院，也没有任何容身之处。是您拯救了我。」

    没错，自己也实现了久留里的愿望，拯救了她。包括「她言外之意」也是。

    「但就你的情况而言，救了你最多的是你自己得手的祸具。」

    「是啊。要是没有那个的话——我一定早就死了。一动也不能动。」

    「今后也要继致爱它。这么一来那孩子也会像阿比斯一样，变成更加超越的姿态。」

    是的——久留里点头。温柔的视线望了她一眼后，艾莉丝说：「对了，刚才的河好漂亮，我好想再看一次。」犯人回到犯罪现场——由于这实在太典型了，对方应该也不会预料到吧？心想着，阿比斯扬起嘴角，将轮椅转向前一刻的河堤。

    侧目望着清流，他心想：不能花太多时间想下个办法。若是告解得来的情报可信，骑士领——那个被称作「一人分队」的男人——不知何时会从旁介入。应该要迅速采取行动。

    果然还是得靠实力吗……但那潜藏着让家族会状况起激烈变化的可能性。进一步来说，现况稍嫌有些战力不足。虽不至于败北，但也没把握能获胜。可以的话，他希望尽可能避免让伤还未痊愈的艾莉丝曝露于危险中。

    该怎么办……正当他摸着胡须思考时——

    河堤上出现人影，艾莉丝「唉呀呀」低喃，久留里神情险恶地摆出备战姿势。但阿比斯却有着不同的想法。他一看就知道人影长得什么模样。

    赞美主。原先担心不足的东西，或许会主动从对方那儿过来也不一定。

    自己是为了拯救人的道具。当然，就连像人类一样的道具——他也不吝于相救。

    身穿有着大量口袋的大衣的少女，以从最初见面时的印象无法想象的模样伫立着。但她立刻像是下定什么决心似地抿紧嘴唇。

    然后她将脸藏在竖起的衣领间——但浏海底下传出的视线确实蕴藏着意志，说道：

    「……我有事想拜托你们。」

    ✝

    要是能忘了一切该有多好。

    若自己能够不再是自己，那该有多好——

    内心抱持着纠葛。那个家是个非常棒的地方。

    但是——脑中却挥之不去。自己做过的事、自己所犯的罪、抱着的小狗的畏惧视线、怀中婴儿的哭声。

    因此等她回神时，已经奔出那个美好的家了。看见他清醒后的模样，再看到她们困扰的模样，她发现到一件事。还有办法。因为知道了这一点，她再也抑止不住身体动作。

    奔跑、奔跑，毫无头绪地跑。

    但脚的动作渐渐慢了下来。

    最后脚步开始蹒跚，开始变成用走的。

    在一成不变的街景中，脑袋渐渐冷却下来。

    ——明明就连在哪里都不知道。

    ——明明其实连是否办得到也不晓得。

    ——对于温柔对待自己的他与她们，这或许会构成背叛也说不定。

    ——愚蠢、愚蠢、愚蠢。

    那是一种彷佛自一直以来怀抱的梦想中强迫清醒，空虚的绝望感。颓丧着肩持续走着，她突然发现已身处刚才的河堤。这是她第三次来这里。第一次遇见了他们，第二次有着美味的三明治，而这一次——只有孤独。

    在防波堤上坐下，茫然眺望着河面。

    就这么经过数秒、数十秒、数分钟。漫不经心地听着水声，听着听着，宣告冷酷事实的话语再次生于脑中。

    ——没办法的啦，没用的啦。

    ——放弃吧，你错了。怎么可能从这痛苦中逃脱呢？不可能忘记罪行的。无可奈何的事情真的就是无可奈何。回去吧，回去向大家道歉，然后——

    额头抵着立起的膝盖，闭上眼睛深呼吸。这是要忘记原本想前往的道路的仪式。花了数十秒吸气、吐气。一轮结束后，只得睁开眼睛了。只得抬起头不可。

    然后，为了回去那个家，正当她慢慢起身时——

    她听见轮椅的声音。

    不知是幸或不幸，或者只不过是微不足道的偶然？

    蓝子心想。一面感受着搅动自己空洞内心的命运之手的存在，她一面心想。

    啊啊，若这世上真有被人类称为神的存在……

    那一定是不输给自己这些道具的——

    令人咒恨的存在。绝对是这样。

    「……我有事想拜托你们。」

    听着自己发抖得厉害的声音，将愿望的内容说出口。

    非常单纯、非常困难，就只有那一个愿望。

    「哦？为什么要拜托我？」

    留胡须的男人带趣地说着。「请你说说看。」轮椅上的女人接着说道。

    他们没有否定。办得到，一定办得到。自己的愿望能够实现——

    因此蓝子—

    主动将自身的罪——

    告解了。

    「唔嗯，原来是这样。」

    「主父，您打算接受吗？这家伙可是敌人耶！」

    「我们并未受到这位少女攻击吧，久留里？再说，对祸具献上平等的爱是家族会的理念。既然来向我们寻求救助，那么就没理由拒绝……反倒该感到欣喜。若是因曾待在敌阵就予以歧视，这样不是太可怜了吗？」

    「这……是没错啦……」

    「唉呀呀，一点也没错，阿比斯。可是——」

    「我明白——我们也正处在艰困的状况，可不能白白替你实现愿望。」

    像是在打量一般的视线。正当蓝子的身体因视线而颤抖时，坐着轮椅的女性温柔地侧着头告诉她：

    「不必那么紧张，只是要请你办你办得到的事情而已。其中之一是请你要加入我们家族会——还有像他所说的，我们现在的情况需要一些帮忙。你能做得到哪些事呢？不，在那之前，能请教你的名字吗？」

    「楯冈……蓝子。」

    「……真正的名字呢？」

    蓝子倒抽一口气，但事到如今也不能保持缄默。轻轻握紧掌心，她回答了——

    自己真正的名字。为了诅咒某个人而被制造出的道具——自己的名字。

    「蓝壶。以及——术法·蓝蛊。」

    ✝

    去厨房拿了茶水，回程途中听到起居室传出的声音。春亮若无其事地从入口窥视里头的状况。由于他打算看一下就马上回房，因此自然成了偷窥的形式。

    起居室里，有两个人隔着餐桌相对而坐。菲雅随意转动着魔术方块，说道：

    「然后呢……该怎么办，黑绘？光是等待，实在太闲了。」

    「嗯嗯。虽然要打倒那男人已是确定的事，但光是坐着等也不是办法。我们也应该做些努力，试着帮春亮找回记忆吧？」

    黑绘眼神茫然地点头。

    「有什么办法吗？」

    「这个嘛……如果照漫画或电影里常看到的模式，王道做法就是给他来点冲击。」

    「冲击……？」

    「嗯，例如说——」

    黑绘依旧面无表情，将拳头高举到脸边，若无其事地说：

    「揍他。」

    「……喔喔，这很好懂。」

    菲雅一脸认真地首肯。

    （别接受啦！）

    虽然心情上非常想吐嘈，但现在出面也很尴尬。他一面祈祷着千万别演变成实际行动，一面继续窥视。

    「可是现在状况特殊，光用揍的不知道有没有效果。」

    「也就是要揍得更大力一点吗……？既然你这么说，那就像这样——」

    和刚才的黑绘相同，菲雅也举到脸旁。

    举的是长有凶恶棘刺的铁球棍。

    （什么——！）

    事态恶化了。

    死命地手捂着嘴，按捺已几近MAX的吐嘈欲。不晓得那是从哪拿出来的，会是跟刚才见到的螺旋钻相同的东西吗？

    「……好主意。可是总觉得那让阿春更进一步失忆的可能性还比较高。」

    「唔嗯、其实我也有这种感觉。」

    菲雅将铁球棍变回魔术方块。春亮抚胸松了口气。

    「嗯~揍他只是半开玩笑啦。结果……我们与其做些不知有没有效的事，不如从阿春变成那样的根本原因上想办法，这才是最好的吧？也就是说，果然还是只能等小此了。」

    听了黑绘的话，菲雅「呼~」地叹气，仰倒在榻杨米上，对着天花板举起魔术方块，接着又开始随意转动上头的颜色。

    看来是不至于演变成以冲击性的暴力找回记忆的情况，春亮放心地准备走回房。这时从身后的起居室传来最后的声音。

    「啊啊！果然好难……我也只办得到揍他这件事啊。」

    「我也是啊。别沮丧啦，小菲菲~」

    「我才没沮丧呢。只不过是…觉得……好不甘心。」

    两人的声音混杂着喀叽喀叽的魔术方块声传进耳里。

    听起来非常地寂寞。

    走廊上的春亮一瞬间伫足，但又立刻再次迈步。

    走向自己的房间——逃跑似地。

    过了一会，起居室再次出现声音。

    「……走了吗？」

    「走了吧。」

    「竟然偷偷摸摸站着偷听……进来不就好了吗？」

    「应该是不方便进来吧？我只是这么觉得。」

    哼——菲雅鼻哼一声，魔术方块再次开始奏出声音。

    喀叽喀叽。喀叽喀叽。喀叽喀叽——

    颜色对不齐。因为只是随意转动的，所以凑不齐。

    尽管如此，散乱的颜色也不可能消失。

    那无疑就在这小巧的玩具当中。

    只不过从该处在的位置偏移罢了。

    静静等待着凑齐的一天——

    真差劲。差劲透了——他心想。

    「唉……」

    春亮在书桌上转动着自动笔。映在眼前的，是从厨房拿来的茶，以及从刚才就没半点进展的数学讲义。他觉得可笑。太可笑了，以致于涌上一股自我厌恶。真的是差劲透了。

    无味而干燥的定理。公式。图形的解法。以及有作业要做这件事情本身。

    这些无关紧要的事，他明明都确实记得。

    为什么？

    为什么自己却记不得似乎最重要的事情——

    状况似乎错不在己。听说是被某人所害。即便如此，失去记忆的还是自己，失去回忆的选是自己。

    虽然想改善这情况，却又不知该做什么才好。因此才像这样，顺从着内心非常无关紧要的危机感而面对着书桌。原本想说总比什么也不做地发呆要好，但怎么可能做得出成果？原先想喝个茶放松一下再做作业——想转换心情而去了厨房一趟，却换来反效果。

    因为不小心听见了她们寂寞的声音。

    再一次叹息，垂着头，额头抵着书桌。

    「可恶……快想起来啊，笨蛋……」

    无力感与罪恶感。混杂这两种感觉的感情，极为自然地转变成对自己的怒意。快想起来，快想起来，快想起来！

    脑中浮玑她们所说的话。若能找回记忆的话，那样也不错。

    取代挨揍，他额头「咚！咚！」地敲击着桌面。好几次，好几次。

    好痛。但若这样就能找回记忆也算便宜了。他不断重复，但还是想不起来。

    怎么可能想得起来。

    抬起刺痛的额头。混账——再一次咒骂书桌，春亮摇头。啊啊，不行，做这种事果然还是于事无补。冷静点。

    刻意边伸个大懒腰，边深呼吸。身体倚着椅背，大大弓起背脊仰望天花板时——

    他看见面无表情的女童，倒坐在天花板上。

    「呜哇！」

    「阿春，你就算自虐也无济于事喔。」

    她维持着茫然的眼神，泰然自若地说道。为了贴在天花板上而伸展开的黑发躁动，身体转了一圈降落。

    「额头都红了。」

    「呜，被看到丢脸的一幕了……别…别在意。」

    「该不会是因为我们刚才说的话吧？抱歉喔，刚才真的只是开玩笑。」

    「咦……被发现了吗？」

    「嗯，所以小菲菲叫我来看一下你的情况。」

    「是吗……不，可是，这和你们所说的话无关啦。只不过是…就是…就像是为自己打气的仪式……」

    黑绘听了话后脸颊微显笑意。她靠近春亮。

    「我帮你治好。我有这种力量。」

    「咦？不，不用啦，没有严重到要让你使用力量。现在也已经不痛了……呜哇！」

    春亮的脸被走近的黑绘的头发缠卷。并非将头发伸长，而只是用普通的长度、很稀松平常地卷住。

    但是并没有发生任何事。没发生什么特别的事。

    不过娇小的少女将手臂绕到他的后脑勺——紧紧抱住而已。

    被头发挡住，看不到。脸上只有平坦的胸部触感，头顶感受到俯视着他的视线。若以直觉形容，那是非常——温柔的视线。

    「怎…怎…怎么啦……？」

    「不是说要帮你治好吗？可是，不是治你身体的伤。我是个人偶，藉由抱人与被抱来治愈人类心灵的人偶……不过老实说，我不太擅长就是了。」

    自己的头发在她的气息中摇晃。接下来的声音非常温柔。

    「吶，阿春。」

    「……嗯。」

    不知道为什么，被这样抱着让心情十分平静。因此春亮并没有勉强挣脱，只是让身体任凭黑绘拥抱。

    「我觉得不必焦急。阿春就是阿春。是我认识、小菲菲认识、小此也认识的——阿春，这一点是不变的。」

    「可是，我……却不认得你们。我是将你们全忘掉的大混蛋……」

    「就算这样，也还是不变。我放心了。看到你悠哉地喝茶、和小菲菲大吵大闹，我就心想……啊啊，阿春就是阿春。所以……不必勉强自己。就像平常一样自然就可以了。不必硬是责怪自己。别为了要找回阿春的风格而硬是苛责自己，因为阿春你已经具备了。」

    「……抱歉。」

    「不必道歉也没关系喔。」

    黑绘苦笑着。春亮也苦笑。被这样的小孩子安慰、紧抱，还因此松了口气，自己还真不成气候。得更振作点才行。

    头上黑绘的脸的重量缓缓移动。头发顺着下巴滑动，她下移的脸在春亮额前停住。

    隔着缠覆住的头发，传来轻轻的——嘴唇的触感。像是轻啄，又像是祝福。

    仅仅传来纯粹爱怜的一吻。

    即便是这样，那还是女孩子的嘴唇。就算身形像个小孩子，仍是女孩子的唇。有着像大姐姐般温柔声音与视线的……女孩子的嘴唇。

    呜——春亮停止呼吸与动作的一瞬间，头发咻咻地松开。取回视野、看向前方时，黑绘早已啪答啪答地朝房门外走出。

    「嗯~那么，就是这样啦。作业加油啰~」

    「喔……喔！」

    稍回过头，眼神茫然地挥了手，推开纸拉门走出房间。但是春亮没有漏看。在她脸颊上微妙地浮现着——不细看就不会发现的朱红。不知该说八成还是铁定，这非常罕见。

    「……害羞的话，别那么做不就好了吗……」

    在回复安静的房间里喃喃自语，春亮笑着重新面向书桌。虽然没心情写作业，但有许多该思考的事。比起毫无意义将额头撞向书桌来得更有益的事。

    他不会勉强。但是，正因为她们认真地为自己着——所以他想尽早回想起来。虽不会勉强自己做办不到的事，但办得到的就要死命去做。只能这样了。

    让感觉变得敏锐。

    探寻那份怀念。

    若有搔动头脑的暗示，就聚精会神去注视。

    找回不知去到何处的，自己的碎片。

    「好。」

    一旦决定好该做的事，心情就更加沉静。不必焦急，只须紧抓住不容错过的事物即可。总之，现在最重要的就是等待那样的事物到来——

    「……结果终究还是要写作业啊？唉……」

    颓丧着肩膀，再次拿起自动笔。

    在那之后，笔尖比起之前稍微轻盈了些，开始描绘出x与数字。

    ✝

    视线对上的路人，无一不吓得向后仰。

    不行不行——见了他们的反应，此叶手指戳了戳嘴角，让表情缓和。虽说不知究竟是否真的缓和了，但老实说，其实她觉得无所谓。

    仰望搭建在车站前的时钟，时刻早已是傍晚。像要反应出持续一无进展搜索的自己的内心般，天空是一片昏暗。有部分原因是太阳正要西下，也因为从刚才头顶上就满布着乌云。中午的晴朗就好像骗人的一样。明天的运动会没问题吧？

    原以为能平安无事地迎接运动会啊。

    野餐的时候，明明还是平常的春亮啊。

    咬紧下唇，转个身，再次踏进繁华街。这是今天第几次了？忘了。

    这句话牵绊着脑髓、动摇她的内心。她露出尖牙。

    （忘了。）

    忘了。春亮他忘了。

    （忘了。）

    忘了以前的事，忘了堆砌了那么多的回忆，忘了所有的时光。

    （忘了——！）

    对自己来说，那是很重要的事情。那么封他来说又如何？她想要认为是重要的事，她想相信。啊啊，可是他忘了。他不记得了。就连那时候的事、那时候的事，还有那时候、那时候、那时候的事——全都忘了！

    为什么？是谁害的？害得他变成这样。

    ——那还用说？是那个男人。那个男人！

    停下脚步，抚着眼镜边缘。他人的反应不必看也知道，自己现在的眼神，就算被人当场报警也不奇怪。

    一边告诉着自己要冷静，总之先穿过店与店之间来到后巷。路宽就连骑脚踏车通过都显得困难的地下世界，五光十色的酒吧招牌更是让道路更难于通行。从水泥的间隙长出的杂草有如罹患绝症的弃民般衰弱，飘来的酒味与烤鸡味形成了演歌的气氛。一个女高中生半夜走在这种地方，简直就像在四处求恶徒来勾搭一样。但现在是傍晚，而要是有哪个不幸之人前来招惹这名看似惹人怜爱、身材姣好的女高中生——谢谢，正好可以拿来发泄一下。

    但在她调整呼吸的期间，听见的却是令她更不悦的怪声——有人呜呜作呕的声音。会是心急的醉汉吗？眼神往那里一去，结果心情一下子好起来。虽然看到了呕吐物，也闻到了臭味，但是好极了。

    那是久留里。

    回过神时，身体已开始动作。

    她惊觉地抬头，叼着胸前的项链拔出短刀——但太迟了。动作不精练，甚至让人觉得中午的速度像是骗人似的。毫不费力地抓住她两只手腕，像个暴徒般成功将她压制在墙边。

    「呜……」

    「真幸运耶~那我就赶紧询问正题吧——那个男人……阿比斯在哪里？」

    「谁…谁要告诉你啊，无能的家伙……」

    「无能的人是你，这么轻易就被抓到。」

    这句话像是触到哪根琴弦，久留里表情微微扭曲。活该——如此心想着将脸靠近，在眼镜几乎快碰到的距离间注视着她的双眼。

    伤脑筋，无法抑止由自己内心深处涌上的黑暗冲动。

    「对，我很伤脑筋。说老实话，我想找的不是你，而是阿比斯。」

    「那你找错人了。自己去找啊。」

    说得真有趣。鼻尖掠过对方的鼻子，更加靠近她的脸。像在她耳边呼气般，直接将话语传到她耳朵：

    「唉呀，那么，也就是说——」

    耳语。耳语。

    温柔地、温柔地对她耳语。

    一边舔弄那柔软的耳朵。

    「小丫头啊——那你的意思是这样啰？自己只是没任何帮助的虏囚，就算妾身在你身上发散怨气，也不会有人抱怨啰？」

    「什……」

    「唉呀唉呀，真是不幸呢~原本妾身只要能杀了那个男人就会满足啊——结果却错遇见了你。你可以难看地失禁也没关系喔，没关系喔！是啊，没关系的喔。不过呢，至少像猪一样发出惨叫声，来取悦妾身啊？」

    缓慢地、缓慢地抬起头，再次品尝可怜少女及其可怜的视线。

    然后轻声一笑：

    「——你吓得太夸张了！」

    此叶用浑身力气撞她额头。她手中的短刀掉落，身体也瘫软落地。难道是脑震荡了？

    「啊！我刚才是不是用了身为少女不该用的攻击方法？不行不行。」

    此叶花了数秒自肃后，拖起久留里的身体背到背后。然后露出一副「照顾烂醉如泥的朋友还真伤脑筋耶~」的表情，踏上回家的路。

    即便如此——她心想。即便如此，为何这女孩会在那种地方，做出像个废物上班族会做的事呢……？

    ✝

    受诅咒的壶。蛊毒之壶。术法，蓝蛊。

    带着如此自称的女人，为了见识她的力量，一同前往海边的仓库。「幸好还记得地点。」主母喃喃说着，但久留里听不太懂。

    「似乎需要些准备。」说着，主父便离开不知上哪去，数十分钟后，带着不适合他的东西回来。

    是狗。诺威奇梗犬、美国可卡猎犬和史奇帕克犬。

    「急着找能找到这些，算是很不错了吧？」

    「呃……是要做什么用的？」

    虽是由她转速的——以此作为前题，开始说明。

    所谓的蛊毒，就是将数只动物或昆虫关进壶中，让它们自相残杀——残存的最后一只如同作为使魔一样，以其为媒介来下咒，是自古以来的法术。和在稻草人偶上钉钉子一样，是一种人诅咒人的方法。

    用那些方法是否真能诅咒人，没有定论。但在医术与科学都尚未发达的时代，就算告诉因传染病或其他原因所苦的人「那是我施放的诅咒造成的」，对方也没办法否定。施术者相信，受诅咒的人相信，而周围的人也都相信的话，诅咒就成了真实。于是乎，受到连存在都无法确定的诅咒所苦之人、死去的人、被留下之人，就会发出真正的「诅咒」——那个壶真的受到了诅咒。成就了若让其吞噬东西、栖居在家中，就能制作可确实加害于人的蛊毒。

    「人类的想象力真让我惊奇，能从不存在的诅咒中诞生出真审酌诅咒。不管怎样，据说她姜要是回复壶的姿态，也能用那种原本的方法产生蛊毒——不过，因为受到诅咒，就算是人类的姿态似乎也能制造蛊毒。而且量更多，更具备物质性的力量，成为了名副其实，像个使魔般的存在。」

    「要怎么做呢？」

    他的回答很简单易懂。

    ——在某种状况下，由她本人杀掉生物。

    「而被她杀掉的所有生物，似乎都会变成能由她所支配的蛊毒。现今她似乎也还维持着几具，但数量是愈多愈好。兼作示范，现在就要请她进行增加蛊毒的作业。」

    于是久留里理解了，他所抱着的狗要被怎么利用。

    ——刺痛。

    有什么在发疼。在内心深处，想要寻找也找不到的，潜意识的地狱底部。

    无暇去确认那个感觉，他的话语将意识拉回现实。

    「好了，开始吧。你也要看吗？」

    刺痛——又有什么在隐隐作痛。但她刻意想去忘掉。

    无所谓，怎样都好。只要能和他在一起，能在他身后。不管离他几公尺或几公分都好，只要能尽量待在靠近他的地方就好。

    和他一起进到闭锁的仓库中，进到有如封闭之壶的仓库里。

    然后。

    然后——

    噗滋。

    「！……呼…呼……」

    回神后已站在仓库外面。鼻腔深处残留着血的腥臭，身体感觉好像凝结似地僵硬。非常想吐。为什么？刺痛。隐隐作痛。二阶堂裕。那是谁？自己虽有个姐姐，但却没有兄弟。而姐姐跳崖了，和爸妈一起。是叔叔的名字吗？或许吧。明明不愿去记，却擅自进到脑中。

    「即便杀过人，但动物却令你难受吗？」

    「啊……不，这……」

    「也是会有这种事的吧？或许正因是脆弱的生物，所以才会引发人的慈悲。」

    见到苦笑着站在身后的他，有种丢脸又不好意思的心情。将作呕和口水硬是往肚里吞，挺直背脊。

    「我不要紧，抱歉。」

    「那就好。不管怎么说，那前后过程实在太教人赞美主了。」

    「也就是那女人的能力被接纳啰？」

    「以战力来说，实为上等。这样就可以计算得出了。」

    「那么，接下来就要将箱形的恐祸……？」

    他摇头：

    「我不是告诉过你吗？行使实力并非一件单纯的事。我所谓『计算得出』，指的是之后的事。结论就是——艾莉丝下定决心，要对研究室长国开战了。」

    战争。离这个日本最遥远的单字。

    「因此首先必须稳固根基。让散布世界各地的其他家族会员动作——而我们明天的预定是……这个。」

    他从西装口袋拿出一张纸。久留里漫不经心地接过那张纸。看似没什么价值的纸上印有像是文章及地图的东西。

    「运动会……？」

    「是刚才捡到的。艾莉丝很感兴趣，而且似乎恰好和蓝子要求的『条件』一致——为了该来的那一刻，决定一口气在那里补给蛊毒。哈哈，艾莉丝的突发奇想总是令我惊讶。」

    那究竟是——什么意思——？

    正当茫然地注视着传单内容，他的手搭到她的肩膀上。温暖的手。光是如此就令她全身渐渐发烫，变得什么也无法思考。

    「久留里啊，不久的将来，家族会的状况应该会骤变吧。我不会变，艾莉丝也不会变——但恐怕家族会员会起变化。在这当中，我想你将会成为肩负下一代家族会员的存在吧。我对你有很大的期待喔。」

    「是……是的！」

    令人开心的话。只要有这句话，其他什么都不需要了——她再次这么想。但是——

    这时候，她却看见仓库中楯冈蓝子的身影。

    脸上是极度茫然的表情。全身无力地站着。

    而她的双手则沾满了鲜血。

    「……我做了。做了。非做不可。因为不这样的话，就不会帮我，所以、所以、所以、所以、所以、所以、所以、所以……」

    她一面不住颤抖，一面像个坏掉的乐器般，微弱地发生毫无音阶的话语。一定是真的坏掉了。被自己的愿望给毁坏了。

    「喔喔。总之到明天前你就先休息吧。」

    听见他的话，不断空虚地自言自语的她慢慢抬头。

    「明天……也…要…做…吗？」

    「不然的话我会很伤脑筋。没什么，一切马上就会结束吧。」

    「等到…全部…结束之后，真的…真的会……」

    他露出极度温柔的笑容走近蓝子。手离开久留里的肩膀。

    「嗯，等一切结束后，我就替你实现愿望。无疑会替你实现。」

    「……」

    然后他——

    充满慈爱地抚摸她的头，就像真正的亲子一样。

    颤抖着染血的双手，才刚夺去数条生命的女人的头。

    ——刺痛。

    作呕的感觉又复活了。比刚才更甚好几倍的存在感。好恶心好恶心好恶心——

    久留里拔腿就跑。就只是一心不想让他看见难看的一面。

    不知一路上是怎么跑过的，跑进没有人烟的巷子里，这时终于超越能跑的限度。

    呕吐。一面感受某种隐隐作痛的刺痛，一面呕吐。鲜血。裕。不认识的名字。

    就是在这时候，她感觉到有人的气息，惊觉地回头一看——

    眼前是无语地逼近、戴着眼镜的杀意凝聚体的身影。

    ✝  

    夜知家的一室——平常没在使用的空房间里，聚集了所有人。太阳早已下山，许久不曾点燃生命的日光灯内敛地照出铺着榻榻米的空洞房间。

    「这里要这样，然后……这样…这样…这样！」

    「唔唔呣……黑绘啊，你去哪学到这种技能的啊？我也不是没看过以此为生的人，但相较之下，你的捆绑一点也不逊色耶。」

    黑绘带趣地将抓到的女人以复杂的捆法绑在柱子上。菲雅对她如此说道，她毫不停止甩着取代绳索的电线回头。

    「这是少女该有的修养。自古以来，出嫁前的少女为了能成为贤妻良母，都得学会必备的五项技术才行。那就是煮饭、洗衣、扫地、裁缝，以及——绳子！」

    「搞不懂最后一项的意义何在！」

    「请问……我觉得这好像是叫做绑架还是监禁的犯罪行为耶？」

    春亮一面看着这副景象，一面按着眉头叹气。

    「这女人并不是活在那种世界里的，别在意。」

    「呃，那个……这是为了找回春亮你的记忆，其实我也不想这么做。要是你能稍微睁一只眼、闭一只眼的话，就是帮了个大忙……」

    乳牛女忸忸怩怩地磨擦着两只手指说着。居然在那边装可爱。

    「什么叫做『我也不想这么做』啊？你把这女人带回来时，不就像在山上抓到一头大山猪似的吗？我真怕你就那样流着口水一口咬下去，担心得不得了咧。」

    「你是把我当成什么样的野生儿了啊！」

    正当她们如此交谈时，久留里轻轻发出「呜……」的呻吟醒了。

    她剎那间就注意到周遭的状况而打算行动——但因为被绑在柱子上，所以当然是没办法。电线将呈现坐姿的她反手绑在柱子上，并且藉由复杂的捆绑方式封住她全身的动作。双脚虽然称得上自由，但应该站不起来吧。扭动、挣扎了一顿、张开双脚踢了好一阵子，最后她终于只剩恶狠狠的眼神瞪着这里。

    「甘心了吗？」

    「该死的无能家伙……」

    「有精神是再好不过了。非常感谢你这次顺从凶暴乳牛女的邀请。请好好享受。」

    「什么凶暴啊……不，嗯~现在的气氛好像不方便否定。总…总之……咳哼！这个交由我保管，你想逃也没用。」

    此叶清着喉咙，高高举起十字架型的项链——久留里的内藏式短刀并摇晃着。久留里心有不甘地啧舌。

    「——好了，我想问的只有一件事。阿比斯在哪里？」

    「你以为我会回答吗？」

    「你以为你能选择不答吗？」

    菲雅下定决心地咽下口水，然后从口袋里掏出魔术方块，将它变形成巨大的劈刀。她将刀刀抵着久留里的脸，扬唇说道：

    「哈哈——这就是我。这状况很有我的风格。好了，来做我会做的事吧？」

    「……！」

    「我会用这个，把你的身体一点一点地削去。首先削掉脚尖，接着是指尖，我会依序一公厘一公厘地削短。大概削到手肘附近就差不多腻了吧？接着一定是把你的耳朵分成好几十次削掉。因为耳朵很小，大概一下就结束了吧？玩腻削短之后，接着就把你按上伸长台，将你整个人拉长好了。啊啊对了，用用昨天没能凌辱你的『犹太的摇篮』也不错。那很厉害喔！你有没

    有看过从跨下被撕开而死的人类？没有吧？高兴吧，这下你就能亲身——」

    「不行。」

    菲雅微微一惊。搭在肩膀上的手是春亮的。

    他的眼眸虽满是些微害怕与困惑，但眼神深处确实闪着令菲雅极为怀念的光芒。

    他摇摇头，像在思索要怎么说似地开口：

    「不行……该怎么说才好，虽然我不太明白，但绝对不能做那种事……总觉得不能让你那样，所以住手吧。虽然我不了解详情，或许这是为了我也说不定，但总之住手吧。」

    啊啊——菲雅内心体会着理所当然的事实。这家伙是春亮。就算忘了她是个立方体，忘了那个立方体的真面目——但无疑是春亮。

    「……骗你的，说说而已。」

    一面别开视线，一面将劈刀变回魔术方块后，春亮松了口气。当然，她真的只是试着威胁而已，并不打算付诸实行——就目前来说。

    看了这状况，不知是虚张声势还是认真的，久留里目中无人地扬起嘴角：

    「哈……什么嘛，不做啊？真无聊~」

    「这下伤脑筋了。我们无论如何都得见阿比斯才行，该怎么样才能问出来呢？」

    一点也没错——菲雅皱眉。在场没有半个人有读心的能力。该怎么问出口才好——啊啊，要是经过了百般思索，尽管如此还是真的只能藉由展现她自己的能力，才能问出那男人的所在之处、才能找回春亮的记忆的话——自己最终将如何抉择——

    「……既然问不出的话，不用勉强问出也无所谓吧？」

    这时候，此叶冒出超乎所有人意料的低语，包括久留里。

    「乳牛女，你这家伙！你是说春亮维持这样也无所谓吗！」

    「我可没这么说。我的意思是，不必问也知道吧？刚才我帮这个人搜身时，发现了有趣的东西喔。」

    此叶喀沙喀沙地摊开一张纸。那是菲雅也认得，除了诅咒道具以外的事都记得的春亮也认得的东西。

    「运动会的传单……？那又怎么了吗？」

    「这个人为什么带着这种东西？算了，我就直接问了。」

    此叶一瞬间「砰！」地将那张纸拍向桌面，一副要咬断她脖子似地逼近久留里。像是想起什么不好的回忆，久留里的眼神一瞬间动摇——

    「明天，阿比斯他们会去运动会吧？」

    久留里没有回答，只是紧咬着下唇别开视线。但对此叶来说，这就已经足够。她缓缓拉开身体说道：

    「……看来没错，他们会去。」

    「为……为什么…你会……？」

    「哈，看你的反应我就更加确信了。真是非常谢谢你。材料是这张传单的存在、那些人还没放弃绑架菲雅的可能性，以及第六感。料理方式就是简单的套话、气势与洞察力——以上，正确解答出炉。」

    真像是心眼恶毒的乳牛女会用的手段——一面心想着，菲雅俯视久留里。

    「为了什么目的？」

    「……」

    「果然不会连这一点都告诉我们吗？但光是获得见到那男人的机会，对我们来说就是很大的进展了。」

    「你打算怎么做？」

    「埋伏，然后迎击——只能这么做了吧？虽然确实危险，但除此之外别无他法。」

    没错。比起其他任何事，现在必须最优先考虑与阿比斯决二局下。

    「要是阿比斯又对春亮出手就危险了。要把他留在这个家里吗？」

    「我觉得这样比较危险，要是被他反将一军就糟了……既然不晓得他会做什么，我觉得还是大家都待在同一个地方比较好。」

    「也是……若想要迎击却不对学生们造成困扰，或许得借助理事长他们的力量才行，等下我去打个电话吧。春亮，这样可以吗？」

    被此叶一问——

    「虽然搞不太懂……但既然大家都要去运动会，这样也好，不是吗？而且我也不想请假，再说……」

    「再说？」

    春亮这时候歪着头，依序望了众人的脸，不太有自信地说：

    「不，总觉得……是不是好像有谁超级期待运动会的啊？抱歉，我想不起来是谁。好像是很努力、拚命地做了些什么，然后……是我想太多了吗？」

    对菲雅来说，这番话令她相当高兴。

    然而也是令她非常寂寞——的话语。

    「不…不管是多心还是怎样都好啦………看来已经决定出席运动会了吧？」

    「还有啊，可以问一件事吗？这个人该怎么办？明天的时候。」

    春亮手指的当然是久留里。啊——众人面面相觑。

    「总不能放她自由吧？至少在春亮找回记忆之前。」

    「我也有同感。呃……啊，黑绘留下来监视，这主意如何？」

    「咦~不是才刚说了，不知会发生什么事，大家都待在同一个地方比较好吗？而且我也想回敬上次那笔帐……再说，我还肩负着以视线舔遍穿着体操服舞动青春水嫩的肢体、流着斗大汗珠努力的小菲菲，为小菲菲加油的使命在身啊。」

    「别用那种奇怪的形容啦！」

    「总而言之，对方应该不知道这女孩被我们绑架了才对。我这绝妙技术『捆绑术之七·龟甲大王二度身亡』只凭一人是绝对解不开的，所以放她一个人也不要紧吧。反正放着一天不管也不会死……啊，我想起来了，得做些准备才行。阿春，来帮我。」

    「喔…喔。」

    似乎突然想起了什么的黑绘，和春亮一起定出房间。留下的菲雅和此叶狐疑地面面相

    颅，这时菲雅想起还有事情该问久留里。

    「喂，你知不知道一个衣服上全是口袋的女人？家族会该不会对她做了什么吧？」

    「啊——蓝子还没回来吗？」

    此叶话一说出口，久留里的肩膀开始颤动。她是在笑。

    「噗……哈哈哈，回来？真无能，她怎么可能回来。」

    「你知道些什么？回答我！」

    久留里彷佛终于逮到反击的机会一般，脸上浮现露骨的侮蔑神情。

    「没关系，这个我就告诉你们吧——那家伙加入了家族会。是那家伙主动来找我们的，现在正和主父他们在一起。」

    「你——你少骗人！」

    「要骗人的话，我就会编更象样的谎了。她真的很配合，正兴冲冲地进行为了杀掉你们的准备。」

    似乎是对于他们惊讶的表情乐不可支，久留里继续说着关于蓝子的事——她的真面目、受诅咒并为了诅咒人的蛊毒之壶，以及蛊毒的制作方法。

    「你说…什么……？」

    「为什么她要协助家族会？还有，制作蛊毒的必要条件是什么？」

    「唉呀，说得有点太多了。想知道的话，就把这个解开。」

    怎么可能解开。解放俘虏换取那项情报的交易实在不划算。似乎是领悟到对方并不打算松

    绑，久留里啧舌。

    「……乳牛女啊，虽然不太清楚，但我有不好的预感。」

    「好巧喔，我也一样。虽然有很多事可以想象得到……但蓝子……」

    菲雅回想起来。畏畏缩缩的动作、竖起衣领躲藏的模样、像是很伤脑筋地发出「呼耶~」的声音、开心地发出「噗哇~」的声音、夸奖自己的舞蹈、说要来看运动会、一起吃三明治。虽说只有一天，但她无疑是——家人。

    尽管如此——菲雅咬紧牙关。没错，尽管如此——尽管是这样——

    「……要是成为敌人出现在眼前，就只有迎击了。」

    「嗯。」

    此叶毫不迟滞地低语，菲雅若无其事地望了她的侧脸一眼，这家伙不知有何感想？她的决心究竟到何种程度？而自己的又是到何种程度——

    这时候，黑绘和春亮踩着啪答啪答的脚步声回来了。听见拉门被推开的声音而回头，站在那里的是拿着托盘的春亮与黑绘。托盘上装着的是冒着腾腾热气的——

    「……饭团？」

    「没错。阿春捏出的这个美丽的正三角形、带着美好的海洋气息的调味海苔，以及热腾腾的白米饭。然后呢，把激起人食欲的这个……」

    黑绘从托盘里拎起饭团，拿到久留里眼前，然后在她面前一屁股坐下。

    「嚼嚼嚼嚼。」

    「……你在做什么？死小鬼。」

    泰然地接纳久留里的视线，黑绘更是故意慢慢地继续咀嚼饭团。咬掉了将近三角形的一半后，像是故意现给她看一般地拿到久留里面前：

    「哇~超好吃的。盐分拿捏得恰到好处，光是看着都数人流口水。」

    「……喂，黑绘，你想做什么啊？」

    一如往常的面无表情与茫然眼神瞥向菲雅：

    「呵呵呵，我从以前就很想试试看了，在俘虏面前展现绝对优越性的这个情境……真教人无法自拔！」

    实在是有够坏心。虽说不是不能明白她的心情啦。

    「那种无能的东西，就算求我我也不吃！去死！」

    久留里面红耳赤地开始挣扎乱动。「唔唔……绑架、监禁外加虐待吗……？」春亮叹息着按着额头。此叶也同样叹气，但最后——

    「黑绘！」

    「什么事，小此？」

    此叶一瞬间露出锐利目光，接着说道：

    「……把正要入口的饭团掉到地上，说：『给我趴着吃！』这样也不错吧？」

    「喔，这个方法啊。」

    「喔什么喔！至少让人家正常吃饭啦！」

    「开玩笑的啦。」

    「对啊对啊，开玩笑的。怎么能糟蹋阿春做的饭团，太浪费了。刚才也只是开个小玩笑而已，原本就是为了让她正常吃饭而准备的啦……就是这样。来，啊~嗯。」

    「宰了你喔！就跟你说了我不要！无论如何都要我吃的话，就替我松绑！」

    「那就不有趣……更正，太危险了，不行。所以，啊~嗯。」

    「你刚才是想说不有趣吧？开什么玩笑！」

    该不会……黑绘对于家族会的愤怨也是节节高升——就像大家对这女人怒骂一样，或许黑绘是以这种刁难人的方式来表现怒气也说不定。菲雅如此心想。

    当然，也有极大的可能，她只是像平常那样乐在其中罢了。

    跟饭店订了两间房间。蓝子被带到其中一间。

    「你就睡这里吧。」

    相当宽敞、豪华的一间房间。漫不经心地转动脖子环视屋内，突然发现房间角落有着一包小行李。

    「喔喔，这里原木是久留里所使用的房间。因为她总是轻巧地飞来跳去，伯搞不好会弄丢了，所以拜托艾莉丝保管钥匙，真是刚好。」

    听了这句话后回想起来，她微微转动脖子。

    「那个……果然还是不去找她吗……？」

    「如果有时间的话就去找了。但现在应该为了明天而休息才对……而且也不能确信她是否发生了什么，搞不好她突然就跑回来了也说不定。就算和敌人发生了什么，只要没死，靠她一个人也能想办法吧，就算束手无策也不会怨恨我们，因为我们是家人。」

    「因为是…家人……」

    所以…真的无所谓吗？蓝子茫然地抱持如此疑问。不光是对于不去寻找久留里一事。也包括自己对另一个人类所做的事。

    「不会怨恨…吗……要是持有我的话，那个人…就会被诅咒啊……」

    「是说艾莉丝吗？那当然，她也对你付出了平等的爱。」

    边说着，阿比斯背倚着墙，摸了帽子一下。

    「我想藉这机会问你，你讨厌人类吗？」

    「……我不知道。」

    「那么，你觉得人类如何？」

    「……我不知道。」

    「嗯……不知该作何感想……是这种感觉吧？那么我就告诉你吧。」

    蓝子很感兴趣，完全转过身，重新面向入口附近的阿比斯。

    「只要可怜他们就行了。」

    「……咦？」

    「人类既无力又弱小，实在是可怜的存在。因此身为超越者的我们必须对他们感到怜爱。如此一来，人类就会纯粹地、心甘情愿地接受这份爱，认为只要同样对我们付出爱就够了——真是悲哀，只有艾莉丝与比布利欧家族会的人察觉这才是正道。」

    她不太明白，但也觉得这是个好机会，所以她询问：

    「你和那个人…是什么样的关系……？」

    「我的诅咒是实现人类的愿望。她因为我前一位持有者的愿望而受苦，而她的心念则使我变得更加超越。然后……虽然听来愚蠢，当我变得能行动而转动身体时，却正好压死了前一位持有者。没错，所谓『能行动了』，指的就是我初次得到能化身为人的资格。就这层意义来说，我应该比你还年轻吧？摆出前辈的架子敦你事情也很奇怪。你会在意吗？」

    年龄对于他们并不具意义。蓝子摇头，阿比斯扬起嘴角：

    「那真是赞美主。总之，当时她察觉到了，我就像神一样，比神更加公平，是只为了实现人类愿望的超越者。因此她不恨我，而之后便深爱着我。既然接受了像对待家人般的爱，不就该以对待家人的爱来回报吗？因此我也爱着她。小时候的她虽然也很可爱，但如今则像圣母般地美丽——唉呀，这只是普通的发花痴嘛。话题扯远了。」

    他摸着胡须继续说道：

    「换言之，若要说的话就是很单纯的事。我被人类所爱。可怜又弱小的人类这种存在，献上了其存在的一切来爱我，实在是值得钦佩。因此我也对她感到爱怜，为了她的愿望，我使用力量也在所不惜。就只是这样。」

    「……」

    「她也爱着你，所以希望你也同样能将你的力量献给她。这么一来她会很高兴。而她高兴的话，我也会高兴。然后——」

    「……就等于我也间接地爱着你，像个家人一样。所以你也会用爱来回报我——也就是会实现我的愿望……」

    「就是这样。明白我们之间的关系了吗？」

    「嗯……」

    阿比斯满意地点头，而蓝子也对他点头回应。明白了。她明白了。

    为了这个，为了能实现愿望，所以自己现在才在这里背叛了他们。

    「那么，今天就休息吧，祝你有个好梦。」

    装模作样地做了个挥手的动作，阿比斯定出房间。蓝子一个人呆站在房里，反刍着他所说的话。祝你有个好梦。

    ——今天就决定不睡了。她心想。

    到了明天，明明就将实现超越她平常所梦想的事情。

    怎么可能不作恶梦。

    睡不着。身体正在控诉空腹，于是菲雅静悄悄地爬出被窝走向厨房。半路偷看了一下捆绑着久留里的房间，只听见里头发出充满规律的鼾声。居然能在那种姿势下睡着，看来她的神经实在很大条。

    然后当她走进厨房。

    菲雅发现了一个——拿着亮晃晃的刀器站着的人影。

    「什……是春……春亮啊？别吓人啦。」

    「嗯？啊啊，抱歉，你当然会吓一跳嘛，这也难怪。」

    自己想想也觉得这真的很奇怪。一面如此心想，春亮将菜刀放回流理台的菜刀架。银发少女的头发，在透过小窗户射照进的月光下发出朦胧光辉。啊啊——总觉得似曾相识——又好像没见过——带点神秘、置身黑暗的银色。一切都模糊不清，就连自己都感到焦躁。

    少女的眼神极度严肃。

    「……你在做什么？」

    「不，我没有想要做什么奇怪的事啦。只是睡不着，所以……」

    「所以？」

    搜寻话语。这内心的不安、焦躁与寂寥感，该如何表达才好？就因为有这些感受，所以才来这里。总觉得这厨房里有些什么。

    「刚才我不是做了晚饭吗？那时候，总有种很怀念的感觉。啊啊，我一定每天都在做这种事吧——我这么心想。对于份量未感到犹豫，也一下就想得出所有人赞不绝口的调味，而且和大家一起吃饭……就觉得松了口气。」

    「……」

    「所以啊。发生了许多事，那个——所以我就想说，如果有什么能让我想起过去的提示，就绝不能放过。而睡不着只在棉被里发呆也说不过去，就想说来到这里、握住菜刀或许又会记起些什么……」

    「结：结果如何？」

    菲雅挺起身询问。真挚的眼神满溢出罪恶感。

    「……抱歉。」

    「是…是吗？」

    她垂下肩膀，看也知道感到消沉。但像是为了不被察觉这点一般，她不自然地挺起胸膛迈步。真是笨拙的演技。

    垂落着银发蹲下，少女开始喀沙喀沙在橱柜中东翻西找。

    不禁问出口。

    不该问——脑中某处明明就敲响了警钟。

    「你在找什么？要我帮你吗？」

    反应很戏剧性。少女停下翻找橱柜的手猛然回头，脸上满是错愕——看着连自己都觉得心

    痛的沉痛表情。

    「你忘了吗？」

    声音非常地微弱。害怕听到回答。而正因她早已得知回答，因此心中存有恐惧，啃噬着她那纤弱的身躯。

    「连我喜欢什么也忘了？我每天都会吃的东西、我第一天来到这里时吃的东西、为了和好所以你给我的东西，你忘了？果然…忘了吗……？」

    自己的一句话仿佛解除了魔法一般。至今若无其事地将他当成「忘了与她们的回忆的夜知春亮」对待的她——身上一定是意识性地带有某种过滤装置，将内心某一处变得迟钝，减弱某种认知能力，让某种感知能力麻痹。而如今却在这个厨房解除了。

    将失去的东西抽丝剥茧而出并加以直视。

    「……抱歉。」

    发出「咚！」的一声。她摇摇晃晃后退，撞上身后的冰箱。低下头的表情被银发遮蔽而无法窥知。

    「一切——一切都——我擅自跑去学校、那个手臂粗壮的女人跑来、我打算沉眠海中、背着我回家、我开始正式上学、和莎弗兰缇与白穗相遇、黑绘刚回到家的时候、帮助美容院开张这些事情——你全都忘掉了吗？」

    啊啊，好像有什么浮现出来又消失了。理应有所体验的诸多未知之事。别消失啊，请别消失啊。这么一来，这女孩就不必像这样大叫了。春亮紧紧握拳。比起想不起来的回忆或其他一切，眼前少女的悲痛声音更教他无法忍受。

    「若是最近的事呢？来看我练习跳舞的事呢？一起吃烤地瓜、小狗在蓝子的怀里失禁、为了叫她脱掉衣服而起争执的事呢？对…对了，记得——」

    说着，她打开身后冰箱的门，然后拿出一瓶罐装果汁递给春亮看。从那花俏得夸张的颜色来看，绝对是冷门果汁错不了。

    「这是你买的，为了我而买的！在阿比斯消去你的记忆前一刻……仅仅就在前一刻，在野餐时……！」

    「……抱歉，我…记不得了。」

    或许连自己的声音也在发抖。比起她的更为颤抖。

    听了这句话，她顿时停下动作。喉咙发出近似倒抽一口气的声音，动作粗暴地拉开罐装果汁的拉环，开始一口气喝下。然后喝空的罐子无力地自手中垂下。

    「好难喝……好难喝！难喝死了！啊啊，真的是——！」

    她一头撞上春亮的胸膛。银发在极近距离摇晃。接着不再拉开距离，不再让温度分离，声音孤零零地说道：

    「……难喝得眼泪都要冒出来了……」

    「抱歉。」

    「不原谅你！竟然买来这种东西……白痴！你是个白痴……」

    接踵而来的是腹部攻击。砰砰砰——非常柔弱、非常疼痛的拳头槌打了侧腹好几下。额头也同样不断咚咚撞打着自己的前胸。长发的柔软触感。这个——自己一定也知道才对。

    要不然的话，也不会有这种悲伤的心情了。

    「我是……白痴吗？」

    「没错！不仅白痴，你还是个无耻小鬼……」

    她以比春亮更痛苦的表情，将春亮所不知道的春亮告诉了他。

    例如突兀地看光裸体、手被刺伤、跳进海中、玩弄令她羞耻的地方、直盯着迷糊女孩的身体瞧、被绑架等等——

    「……我是那么色的人吗？」

    「你是个无耻小鬼。」

    咚。砰。

    又是额头与拳头攻击。

    「还有，总觉得我怎么老是碰上辛劳事啊？像是被绑架之类的。」

    「对啊。我觉得你一直在给我们找麻烦。」

    攻击的节奏一瞬间出错，但又马上是「咚」的一拳。

    紧接着而来的，是有如硬挤出声、忍耐着痛苦，极度令人心痛的嗫嚅。

    「说不定——对你来说，现在这个样子还比较好。你是个滥好人，总是太过介入事情。忘了诅咒道具的事情，忘了要帮助我们解开诅咒的事，将非日常的一切全都忘了——只当个喜欢料理的人，过着平静的生活，这样或许比较好。」

    我不要这样。

    不知原由，春亮内心只是反射性冒出这句话。

    但在他说出这句话之前——

    「可是！」

    「……！」

    咚——这次打在侧腹的这一拳，真的有点痛。

    「可是，我——我不要这样！我想要你永远当我的同伴！在我身边、照顾我，要是我很努力，你就夸奖我真的很努力——我希望这样……」

    「……」

    「对不起，这是我的任性。对不起，我这么任性，对不起……」

    攻击不知何时停止了。她的手揪住春亮的衣服停了下来，像是不愿分开，又像是不让他离开似的。但用的却是收敛的力道——若他希望，立刻就能将手扳开。

    不希望那样。

    他不希望那样。

    不想要维持现在这样——刚才不也是这么想的吗？笨蛋！快告诉她啊！

    「哈哈……明明直到刚才一直都是我在道歉啊。」

    「……？」

    闪耀着银色且清透的光，她抬起头。春亮苦笑着俯视她那张脸。

    「我知道啦。就只有这一点我知道……我从没想过维持现在失去记忆这样比较好。我想找回记忆，找回和你们共度的时光——用害羞一点的话说，就是回忆。」

    「真的吗……？」

    「真的啦。」

    于是春亮伸手轻摸她的头。

    非常地柔软、温暖，手感良好。

    不想要维持失忆的理由，一定是因为——没错。

    品尝到这种触感的体验，哪怕是忘了一次都嫌浪费。

    只因为这种微不足道的理由就够了，错不了。

    头上感受着春亮手的触感，菲雅想起前一刻自问的问题。

    ——自己的决心究竟到何种程度？

    答案决定了。如今来到这里，她明确地下定决心。

    ——她的决心无穷无尽。

    啊啊，同类啊，被诅咒而生的同胞啊。这罪孽一定极度深重。与一路杀人的过往相等，或者更甚地罪业深重、令人咒恨。

    老实说，她至今都很犹豫。犯下这样的罪，真的好吗？她感到困惑。然而如今有了理由。因为她知道了，这不再是单纯的任性。就算失去了记忆，就只因为他确实还是他，所以她相信他说的话。

    只要有这理由就足够了。

    因此她不再犹豫，为了与他同在，她豁出无尽的决心。

    弒杀同族的罪，或许无法被原谅。但就连这样的罪她也欣然接受。

    没错。

    就在明天，自己要将教会区《奈落》——

    以及作为敌人阻挡在前的循冈蓝子——

    破坏掉。

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第四卷 第四章「并不温暖」

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    第四章「并不温暖」"In a sports day，the school that means her is sealed up"

    ✝  

    星期一——体育之日。对一般人而言虽是假日，但对大秋高中的学生来说却不是如此。这是睽违已久的运动会的活动当日，平常的上学路上，除了自己一行人之外，也随处可见抱着比往常轻盈的书包上学的学生们。

    菲雅神情不安地抬头看着天空：

    「唔唔，天气变阴了耶，变阴天了，春亮！怎么办？要是下雨的话怎么办？」

    「天气预报是说降雨机率50%吧……但就算下点小雨也会照常举行，放心吧！」

    「要是不是小雨的话怎么办！可恶，你们太慢了啦！」

    「是你定太快了啦！就算早点到也不会早点开始啊。」

    虽说发生了许多事，情况相当艰辛，但运动会还是运动会。这也难怪，情绪难免会高昂嘛……正当春亮叹气时，走在身旁的此叶轻笑。那是寂寞与开心同居脸上的奇妙笑容。

    「嗯，怎么啦？」

    「没什么……该怎么说好呢？总觉得今天的春亮和昨天不同，该说看起来很正常……还是该说就像以往的春亮一样……」

    「嗯~虽然我对许多事还是感到很混乱啦。该说是经过了一天所以看开了吗……感觉就是……只能保持平常心了吧。当然，我也想记起与你们的回忆，为了这个目标，不管要做什么我都帮忙。」

    「春亮只要像平常一样就好了。没错……保持平常心或许就是正确的。这么说来，你还记得上野的事吗？」

    「咦？班长？班长她怎么了吗？」

    脑中好像有着芥蒂，但想不起来。此叶轻轻摇头：

    「不……也对，这样一定比较好。拿来当作话题，她应该也不会觉得高兴，而且她应该也不会主动跑来告诉你吧。别在意。」

    「既然你这么说，我就不去想了……」

    边说着这些话题前进，终于抵达学校。眼前的学校与平日的模样为之一变。校门上方设置了宣扬举办运动会的华丽大门，演出平常所没有的华丽。但仿佛如此还尚嫌不足，现在也正进行着追加装饰的作业，经由坐在高脚梯上开心地进行作业的——女仆之手。

    「……女仆？怎么回事，这股想吐嘈却又觉得不吐嘈也没关系的心情……」

    「啊，是春亮和菲雅，还有此叶。早安~」

    女仆笑盈盈地朝他们挥手。呜——春亮连忙避开视线。

    「莎弗兰缇，你还真有精神……啊！」

    「莎弗兰缇，裙子，裙子！你光是待在那位置就很危险了，怎么还不小心！」

    「咦？呜哇哇……整·个·曝·光·了~！」

    由于她规炬地在高脚梯上重新面向春亮他们坐好，因此裙子勾到梯子了。四周的男学生加紧脚步穿过大门……在这种时间带上学的幸运，恐怕今天会被讨论个一整天吧。

    似乎是在监督女仆——莎弗兰缇工作，冷酷的美女秘书也站在高脚梯的脚边。北条渐音。她的名字春亮也记得。

    早安各位——她笑也不笑地朝他们低头。此叶压低声音对她说：

    「啊，渐音小姐，早安……抱歉昨天突然打电话给你，不要紧吧？」

    「是的。坦白说，这个装饰只是障眼法，刚才已经先装上为了原本的目的而配备的监视摄影机了。我从很久以前就觉得有必要了，所以正好。」

    「……但由制造出那个必要性的罪魁祸首本人来加装，怎么觉得好像说不过去？」

    菲雅仰望着高脚梯说道。莎弗兰缇则「耶嘿嘿，」害羞地笑着搔头。

    「等运动会开始后，这里也预定会进一步部署警卫——不只这样，也会有巡逻人员戒备外头的侵入。由于前些日子有发生猎奇杀人事件，所以不会让人感到可疑吧。」

    那个原因也出在比布利欧就是了——菲雅像是想起了什么讨厌的回忆般低喃，但又立刻摇摇头：

    「那要是他们来了，你会采取什么步骤？」

    「一有任何异状，我立刻就会收到联络，所以也会马上告知此叶小姐。希望你能带着手机不离身。」

    「明白了。到时候就麻烦你疏散周围的人，并诱导敌人到没有人烟的地点绊住他们。不过或许会满困难就是了。」

    「不，让运动会成功落幕是我的工作。既然可疑分子可能会来，我就会全力应付。」

    虽然不太明白，但看来渐音是个可靠的同伴。的确，不能造成其他学生们的困扰，更不能让他们置身危险。自己的事情必须由自己收拾才行。

    这时候莎弗兰缇的工作似乎完成，慢吞吞地爬下高脚梯。

    「那个~春亮……我听说了，你也忘了我吗？」

    「咦……呃，那个，抱歉。」

    「怎么这样……」

    她悲伤地低下头，握紧春亮的手。

    「春亮，你可是救了我们耶！而且还因此和我们成为了朋友。没想到你却忘记了……令人……好寂寞……」

    应该是无意识的动作吧——莎弗兰缇温柔的手指就这样伸伸收收地滑过春亮的手。春亮感受到像是极度安心，又像是害羞般的女孩子的体温。接着那温度温柔地一根一根缠上春亮的手指。明明只是手指被碰触，却有一种自身被她拥抱的戚觉。她缓缓地、慈爱地瞇细眼眸，不具深意地继续触摸春亮的手指。

    他并不习惯这样的肌肤之亲。硬是把她扒开比较好吧？可是感觉这样很失礼，究竟该怎么办？正当春亮焦急时——

    「要：要迟到了，春亮，快一点~！」

    「啊啊，我突然觉得头好晕！怎么站不稳！」

    「呜啊！」

    菲雅与此叶同时朝春亮背后一撞。被撞开后，等到回过神，才发现两人各抓着他一只手腕拖着他行进。

    就这样边走着，两人露出相似的自信表情转身看向莎弗兰缇。

    「不必担心，莎弗兰缇。」

    「没错，这家伙明天就会恢复正常了——虽说对于他的无耻完全没有影响就是。」

    「呃…呃……嗯。要是有什么帮得上忙，请尽管告诉我。」

    拜拜~女仆朝他们挥手送别。一边走向校舍，春亮一边向两人问道：

    「……刚才的女孩，和我们是什么关系？」

    「她是理事长秘书的助手。」

    「第一次见到她时，你让她一屁股跨坐在身上，还因此感到高兴。」

    「她是名叫白穗的女孩的恋人，还有，她其实也是个男孩子。」

    「你看着她的肚脐眼的时候，眼神非比寻常。」

    「搞不懂你们在说什么！」

    真奇怪……自己明明其实没那么色啊？但果然还是想不起来。春亮颓丧着肩。

    果然还是想尽早找回记忆。再这样下去，自己都没办法相信自己了……不过至少，自己应该不会对男孩子有非分之想吧？

    运动会开始了。一切景象对菲雅来说都很新鲜。所有的学生都穿着体操服或运动夹克，操场两端摆设了五颜六色的拱门，跑道周围搭设着简易帐篷。会场上也有穿着便服、一心准备着摄影机的家长们。虽说不是因为有人在看，但总觉得紧张得没办法看向那里。假日的学校，不必上课的学校，既像学校却又不是学校，有种不可思议的感觉。

    开幕典礼。所有人跳准备体操虽然很蠢，但却很开心。「理事长致词」——防毒面具男的存在感果然异常。或许是不想惹来不必要的注目，因此立刻就躲进看不见里面的VIP帐篷，但与学生们的泰然呈现对比，家长们一阵骚然的模样也很有趣。

    没多久后竞技赛开始了。尽管很可惜是阴天，但学生们却显得斗志高昂。至今从未听过的现场欢呼声，令胸口有种跃跃欲试的心情……但她没忘记。

    （不知阿比斯或比布利欧什么时候会来。虽然有渐音在监视，但不能大意……）

    瞪、瞪——菲雅目光巡视着周遭。不管怎样，想办法对付那些家伙才是最大的目的。比起竞技，自己应该更优先戒备。抱歉了各位，请别依赖我，加油吧……一面想着这些，菲雅一面朝她该出赛的第一项竞技的待机地点走去。

    然后——

    「春…春亮春亮！那是怎么回事？白组的分数最低啊！我明明拿下了第一名！」

    「因为是依全员的分数来计算，所以这是当然的吧？是说，才在运动会中途而已，我还是第一次见过这么认真的人耶！」

    春亮对跑来拉他衣服的菲雅说道。结果——

    「你在说什么啊，春亮？没有经过中途，怎么会有得分成果！你该向菲雅的认真好好学习才对！菲雅才是白组的鉴镜，菲雅明鉴！」

    笨蛋同学，也就是泰造以惊人的气势替菲雅说话。春亮皱眉：

    「你比平常还要High嘛……」

    「春亮你倒是和平常一样，太像个老头子了！」

    嗯嗯——菲雅发自内心赞同地点头。泰造一把揪住春亮肩膀：

    「听好了，我将人生赌上了这次运动会，目标只有一个，就是优胜！」

    「咦~不，虽然不是不明白你热血沸腾的心情，但这不值得赌上人生。」

    「……春亮，你该不会忘了吧？刚才理事长不是说了吗？优胜组可以得到他聊表心意的豪华奖品啊！」

    「咦？有说过吗……？还有，聊表心意和豪华奖品，听起来很矛盾耶！」

    「别计较那点小事啦，这是日本人的委婉表现！根据我的事前调查，似乎是某娱乐设施的门票……呵呵，你明白这代表什么吗？」

    「不明白。」「不明白。」

    菲雅与春亮同时摇头。泰造若有深意地发出诡异笑声，握紧拳头：

    「就是呢……可以合法邀约喜欢的女孩的机会啊！『机会难得，要不要一起去？』就这一句话，只要能说出这一句话……就可能不被察觉别有居心，成功邀约啊！『我多出了一张票』这种王道台词已经落伍了。讲那样的话，一听不就知道别有居心吗？所以要自然，正因为全队的人都有门票所以才自然……呵呵，我当然是要和此叶：和此叶同学一起……然后……然后！要是那天那边刚好有开放温水游泳池的话！呼呼噫嘻嘻！」

    「好可怕！」「好可怕！」

    不~不管怎样，你别有居心应该马上就会露出破绽了吧……春亮内心这么想，但却没有说出口。这是身为朋友的体贴。

    「门票啊……虽然不太懂，但是高价的东西吗？」

    「大概吧，菲雅。一定是亲切地设计成了就算没有勇气的人，也能拿到证券行兑换现金的东西喔！」

    「喔…哦…现金吗：那就能尽情买喜欢的东西了吧？虽说不晓得能买几袋……！」

    别有深意地一笑，菲雅和泰造交换视线，然后——

    「泰造啊，战斗从现在开始！我们必须以胜利为目标才行！」

    「菲雅明鉴！」

    像是彼此理解了什么，两人紧紧握手。看着这两人，春亮叹了口气，同时心想——啊啊，果然，她真的很融入人群呢。

    没错，「现在的自己」是第一次看见她和泰造和睦相处的模样。他感受到了和她所相处过的时光。她一定已经习惯了像这样，尽管喧闹却和人打成一片。或许存在着许多问题，但她一定很努力，错不了。正当他品尝着这种开心与寂寞同居的心情时——

    「菲雅还有伯途，下下一项是借物赛跑，你们差不多该去待机地点准备了。」

    锥霞一手拿着节目表出现。由于她身兼班长与实行委员，因此也像这样管理着自己班上的竞赛参加者。

    她和平常一样，上下半身都穿着长袖运动服。虽说其他学生也不是没人这样穿，但或许随着运动会进行而感到热，如今这样穿的人数已非常稀少。

    看着为菲雅和泰造送行的锥霞的模样，春亮不自觉地望着她，心想：这样不热吗？果然是因为心静自然凉吗？而不知锥霞是如何解释他这样的视线，脸上微微泛红地走近，和他擦身而过说道：

    「……你…你那什么眼神啊？我只会在你面前脱喔，这是理所当然的吧？」

    她有点像是闹别扭，但又像是极度害羞，小声地迅速说完。

    说完这样一句话。

    「……咦？」

    锥霞就这么头也不回地甩着头上的马尾走过。什么啊？刚才那句别具深意的话是什么意思啊？总觉得好像要想起什么似的——但果然还是想不起来。

    这可不妙。非常不妙。

    果然——我果然很色吗？而且看来还超乎想象，不管到哪都很色。差劲透了。

    借物赛跑。虽然听过事前说明了，但很难说已经实际理解。毕竟「竞技」这种事可是有生以来头一遭。最初参加的竞赛单纯只需要跑步，所以总算是过了。但像这次一样还带有附加规则的，多少还是令她感到不安。

    在等待上场的期间，以超越常人的视力确认跑者摊开的纸卷，加以预习。

    （首先边跑边摊开那个。上面写的是……那个是「手帕」……哦？离开跑道也行吗？然后向学生们借……向家长借也可以……然后在终点前拿给实行委员看，升起白旗后再次出发，之后跑进终点。比想象要来得简单嘛！借物的种类还满多的嘛。「小学以下的小孩」、「狗」、「年轻主妇」、「皮带」、「ZIPPO打火机」、「喜欢的人」……有东西真是搞不太懂……算了，只要找个人问就好了吧。如果要求的东西是人的话，就是要牵着手一起跑去终点吧？）

    好，预习结束。

    这时候刚好轮到菲雅他们起跑。在实行委员的信号下移动到起跑在线。

    （跑、摊开纸、借东西、跑！就这样而已！）

    手枪声的干裂响起。向前跑。向前跑。注意别跑过头，向前跑，尽管如此，菲雅还是第一个抵达放置借物纸的地点。

    （然后摊开！）

    映入眼中的文字是——

    这一剎那，不知为何感觉到杀意。是谁？是哪个家伙准备了这种东西？

    而且还很谨慎地在纸的角落小小地写上「不管谁都看得出来的」。若要说到符合这条件的人……菲雅斜着眼转头。虽然她一点也不想找，但脖子却自己转动。

    一下子就发现了目标乳牛女。在学生用的帐篷下，瞇细着眼镜底下的双眼，眼神锐利、不为人知地左右转动。应该和自己同样在戒备有没有敌人吧——这时视线突然对上。乳牛女微微挺胸，似乎还鼻哼了一声。「你在干什么？赶快结束竞赛回到警戒岗位！」——有种听见她如此心声的错觉。不必你说我也会做！内心的如此反驳，与乳牛女的体操服上光是挺胸便弹跳的隆起合体——「死也不拜托这女人！」菲雅诞生了如此的决心。

    但这么一来该怎么办才好？还有其他人吗？说到底，这不就是所谓的性骚扰吗？去把巨乳借来。去把巨乳借来。等等，没有写说「去把巨乳的女人」借来，所以在胸前塞进足球或什么的，挺胸跑进终点如何……不行，感觉好像会创造出今后被人传颂约十年之久的传说。当然是不名誉的。

    那么，果然还是得现在就去找其他人——正当她漫无目的地起跑时。

    「加·油~小菲菲~」

    似乎听到了这种声音，抬头一看，眼前的家长席最前列站着黑绘。

    身穿短裙加上充满花边且色泽明亮的衣服，两手拿着彩球——

    没错，是曾在电视上看过的拉拉队女孩的打扮。

    脚步与思考滑行了过去。

    「你…你在做什么啊？」

    「等一下我会带着便当去替你们加油——我不是这么说过了吗？」

    「是听你说过，但……这无耻的打扮是怎么回事！」

    「这是正统的拉拉队正式服装。啊啊，放心，你看，底下是运动短裤啦……呐？」

    黑绘将裙子掀起。那个和内裤不同吗？小巧的面积、靛蓝色的布料……就算不是内裤，但总觉得就这样坦露着大腿实在很无耻。周围的男人们似乎也不时瞥向这里。

    「先别管这些，小菲菲，你要借的是什么？若是我有的东西……」

    「啊……对…对了！很可惜，是你连一丁点也没有的东西！」

    黑绘不解地歪头。

    「……性感？」

    「虽然一丁点也没有，但不是！可恶……！」

    都是因为看见了奇怪的东西，步调完全乱了。其他的跑者当中有人早已借到东西正跑向终点。这下不行……无视黑绘，转过头，在不是学生帐篷也不是家长帐篷，而是在VIP帐篷旁发现正朝着这里挥手加油的人影。

    打扮成女仆、引人侧目的女人。是莎弗兰缇。

    （呣~她的确实也很大，但若要说不管谁都看得出来的话……这个嘛……）

    这时她脑中有如闪过一道雷光。说起来，那家伙她……！

    遵照着这灵光一闪，菲雅越过跑道冲向她。

    「噫…噫呀啊啊！怎…怎么了，菲雅，怎么回事？」

    「就是你！我需要你！但现在还有点不太够！所以变大吧！」

    没错，记得这家伙确实能在某种程度上将胸部变大——！

    「怎…怎么…这是怎么回事？」

    「可恶，现在没时间说明了！用揉的吗？只要用揉的就好了吧？」

    冲过去将她推倒在地——揉捏。恣意揉捏。

    「啊…啊啊……不行，菲雅，做这种事的话……我…好难为情……」

    「没什么，一下子就好！不会有人注意到的啦！来，你办得到的！如果是你的话，应该就办得到！」

    「没…没办法~没办法啦……呼…啊……」

    「……」

    沐浴在全校学生无言的视线下的期间，理所当然，菲雅拿了倒数第一名。

    创造出了今后被人传颂约十年之久的传说……「运动会女仆揉胸事件」。

    「刚才那个，你到底是在搞什么啊……」

    「啰……啰嗦！只不过因为是头一次，所以有点混乱啦。」

    「也要有个限度吧？真是的。」

    上午的竞赛（除了菲雅创造的传说以外）安然无事地结束后，春亮一行人走向家长席。春亮虽然内心抱持着「那女孩果然不是男的嘛！」的感想，但觉得也没必要刻意再次提起这个话题，于是便保持沉默。

    放眼家长席，立刻就发现了找寻的人物。因为颜色很醒目。

    「喔。辛苦了~」

    「对…对了！黑绘，都是因为你打扮成这么奇怪的模样，害得我步调更加混乱了啦！看你怎么赔我！」

    「人家只是想打扮得可爱一点替你们加油啊……呜呜，真伤心。」

    黑绘眼神茫然地低下头。这时身后传来声音：

    「好…好了好了，我已经不在意了，大家也就别放在心上了。」

    说着这番话现身的莎弗兰缇，众人齐声对她吐嘈。

    「又增加了！」

    她没有穿女仆装，而是和黑绘配成一套的拉拉队少女服，微妙地看似开心地摇着彩球，跳上跳下的，短裙也跟着翻飞。

    「为…为什么啊……」

    「莎弗兰缇是我的知心好友。所以我想说至少这种日子，要穿相同打扮来加油。」

    「耶嘿嘿，如何呀！可爱吗？我在穿之前有先带着去请求渐音小姐的许可，她点头点得几乎能看见残像了呢。」

    那个人？总觉得和她不太搭耶……春亮心想。但菲雅与此叶则是露出了客套的笑容，表示「她理所当然会这样」。真搞不懂。

    这时附近有男学生路过。看见拉拉队打扮的莎弗兰缇，彼此戳了对方的侧腹：

    「喂，你看那个！」

    「啊啊，小莎弗兰缇……那样的打扮也很新鲜耶~总觉得好棒……」

    「果然可爱的人穿什么都可爱。正因为底下是运动短裤，所以那裙子翻飞才被许可……我真是…该怎么说…光是那样就很幸福了……」

    「碍事，闪边。」

    五官极度端整的少女站到男学生面前，一副不悦地交抱双臂。那是白穗喔——此叶对着春亮耳语。

    看来那些男学生似乎和白穗同班。男学生A客套一笑：

    「抱…抱歉抱歉，我们马上走。」

    「还有，虽然不是听得很清楚，但你们要是聊那种奇怪的话题，品行可是会遭人怀疑的。要聊就去不会被听见的地方聊。」

    「说：说得是。樱参和小莎弗兰缇的感情很好嘛。不，不是的，要是听不清楚的话，请别在意喔！真的不是什么大不了的话题啦。」

    以上是男学生B的发言。

    「别随便在别人的恋……朋友名字上加个小字！」

    「唔…嗯，抱歉。那么，我们先告辞了——」

    此时白穗一副「明白就好」的模样，露出浅浅微笑，并且就以这样的表情说道：

    「还有，去死吧！」

    「果然还是被听到了~！」

    「被樱参骂了？我可是第一次，第一次耶！遇上双重幸运，今天真是个好日子！」

    两人不知是害怕还是高兴地逃逸。哼——白穗感到无趣地鼻哼一声，来到春亮他们身边。她和莎弗兰缇似乎也同样约好要一起吃便当。

    「要吃的话就快一点准备，人类。我想尽早结束这种苦行。」

    ……真是打从心底搞不懂被骂还高兴的男学生心情。

    羞辱莎弗兰缇的菲雅：但或许是觉得本人都不在意的事，拿出来重提似乎也不太好，因此最后她只是无奈地叹了口气而什么也没讲。

    之后过了没多久，同样约好一起吃便当的锥霞也来会合。

    「抱歉，我来迟了，因为实行委员有些工作要做。」

    平常总是一起吃饭的泰造和涡奈，唯独今天似乎是和前来加油的家人一起吃。也就是说，在场的都是父母没来、彼此认识的成员。

    「夜知，今天要怎么办？我是不介意啦。」

    「咦？喔喔，该不会是……便当对决？」

    「没什么该不会。除此之外也没别的了吧？」

    「不，至少今天就……你看，平常的评审也不在啊。」

    「嗯……若要交由菲雅或此叶来裁判我也无所谓啦……不，平常就吃惯味道了，也没办法下公平的结果吧。那就没办法了。」

    于是锥霞也摊开自己做的便当供大家享用。

    春亮松了一口气。啊啊，太好了。他和锥霞还是平日持续着便当对决的关系，并没有发生破坏这层关系的事态。于是刚才那番别具深意的话，他决定不做深入思考。

    七人共进午餐非常地喧闹、愉快。有一部分是因为运动会使得情绪高涨，不过平常应该就是这样的吧？后者虽只不过是暧昧地有此感觉，但他知道。

    可是，他有一点不安。这是当然。事情还没有任何解决。反倒该说什么也没发生，让人发毛。菲雅、此叶，还有黑绘也是，吃着饭的同时，也不忘若无其事地戒备四周。

    若有事情要发生，就是从接下来开始吗——

    有如象征着春亮的内心，风不知何时起变得十分寒凉。

    「……看来有风雨要来了。」

    仰望更加蒙了一层昏暗的阴天，锥霞独自喃喃道。

    ✝    

    非做不可。非做不可。

    不做的话，就不会帮我实现愿望。所以，非做不可——

    阴暗的天空下，预定时间到来，开始行动。

    校门口只站着两个穿着靛青色衣服的警卫，不见其他人影。

    「嗯……？喂…喂，这女孩，该不会……

    抓住看见这边的模样二区出无线对讲机的警卫的手，阻止它使用。虽不善长运动，但普通人类作为对手还可以应付。以非人的力道扭转对方的手臂，进一步抓住他的脸，使力朝另一位警卫丢过去。两人撞在一起后又撞向校门旁的围墙，然后就这么瘫软在地。或许是撞到不该撞的地方，两人都失去了意识。

    仅花了一瞬间思考该怎么做，然后下的结论是把他们就这么搁着。算他们运气好，要是在学校里的话就非杀他们不可了。

    穿越色彩鲜艳的大门，手搭在收到围墙后方的原本的校门上。沉甸甸的铁的触感。

    一旦关上这个，就没办法回头了。

    自己一定会被诅咒吧。就跟至今为止一样，但却是更甚以往的诅咒。

    啊啊，其实她不希望这样。讨厌得想哭。可是，为了消去这些讨厌的事，消去包含过去的一切——非做不可。

    注意到眼泪如预想地流下，于是拨开长浏海擦拭。

    她决定让这成为最后的眼泪。擦掉这眼泪后就开始吧。如平常那样冰冻内心，如平常那样像个道具的样子，如平常那样的诅咒行为，如平常那样开始。

    对不起，对不起。我还是我，对不起。

    所以，我……

    我想要不再是我。

    搭在校门上的手施力，拖动校门。铁门响起喀啦喀啦吵杂声关上。

    名为校门的盖子关上了。隔开了「这个空间」与「这之外的空间」。

    壶是什么？是封闭的空间。

    自己又是什么？是壶。

    因此这个封闭的空间就是自己。

    就是这样。不知是谁如此定义的，但就是这样——

    「境域划定。祭品存在于壶中。祭品，自相残杀、彼此啃噬而后诅咒吧。」

    喃喃自语。

    搭在校门上的手，感受到雨的触厌。雨滴的触感渐渐变多了。

    就像是要惩罚自己似地，强力地打在手背上。

    接着又经过片刻——她舍不得松手，只是惋惜地一味厌受冰冷处罚的触感，之后慢慢地、慢慢地——

    「……术法之名为蓝蛊。苍蓝之蛊。由蓝壶而出，啃噬人类——」

    转身，在雨中迈步。

    在这个名为学校的壶之中。

    只为了制造诅咒而存在的壶中。

    为了诞生出那无数听惯了的声音。

    ✝

    迅速吃完午餐后，菲雅及此叶将收拾善后交给春亮他们，朝更衣用的帐篷出发。下午的第一个项目是拉拉队大战。以拱门组所制作的装饰拱门为背景，舞蹈组即将表演为了今天这一刻而练习的创作舞蹈。

    「喔，菲雅，状况如何？终于等到这一刻了！呜哈~气氛开始沸腾了！」

    早一步进帐篷的涡奈拍了拍菲雅的肩膀说道。若是一周前的自己，八成会回以抽搐的笑容吧？但如今不同了。她抬头挺胸：

    「哼哼，一切准备万全。舞蹈也很完美。」

    喔~周围的同学们发出似乎混着笑声的鼓舞士气的吆喝。也有人啪啪啪地拍手。

    「菲雅很努力嘛！我也好高兴……好，就用你那完美的舞蹈来魅惑观众吧，菲雅队员！来来，快换衣服吧！」

    「唔…嗯。」

    「此叶也来换衣服吧！已经调整好了吗？要是胸部还嫌紧的话，只好在跳舞中途展现『啪滋翩然落下』的禁忌奥义啰？」

    「我…我有确实调整好才带来，没问题的！」

    在帐篷边的长桌前脱下了体操服，换上拉拉队服装。因为有试穿调整好才来，所以尺寸刚好，但是——

    「唔~嗯，该怎么说……穿成这样果然还是有点无耻吧？」

    「事到如今还说什么~！哇，超可爱的！选菲雅进舞蹈组，我果然没看错人~！」

    站到为她们而准备的全身镜前，确认自己的模样。服装是以队伍颜色白色为基调并加以配色，并以薄材质的布料制作成的。虽说是很可爱没错，但暴露度微妙地稍嫌有点高……像是露出了肚脐之类。高中的运动会可以穿这种的吗？

    「呃……我也穿这样就可以了吧？」

    听见此叶的声音，于是朝她那方向一看。唔咕……菲雅倒抽一口气。

    若要用一句话表达那种形象，就是——丰满。

    「呜喔~此叶你的破坏力也很惊人喵……！」

    「呜~啊，真的耶，真让人羡慕~呐呐，此叶，你里面塞了什么？让我摸嘛~」

    其他换完衣服的成员也带趣地陆续聚集。

    「咕哈，这还真惊人！」「你都吃些什么啊？」「是肉啦！肉在造反了！狂妄的肉跑出来啦~！」「不重吗？」「好软喔~」「别被诱惑了，这只是汽球之类的啦，把空气抽出来！」「你是从几岁开始隆起的~？」「从现在起就会凹下去了啦！来吧，大家合力揉他！」……

    「等…痛！是…是哪一个人啊，真的用充满恨意的动作——菲雅！果然是你吗！」

    「啧。」

    溜——正当菲雅若无其事地从人群里抽身而出时——

    啪啪啪啪！突然间自头上传来激烈的声音。

    「呜啊~下雨了……突然下这么大。」

    「什…什么~这下伤脑筋了！该不会中止吧！」

    「很难说……希望只是稍微延后开始……」

    一面听着涡奈的话，菲雅从更衣帐篷探头观看外面。雨势确实惊人。豆大的雨滴无情地倾注于操场，学生与家长们都慌忙跑进附近的帐篷避难。就连帐篷的篷顶都摇摇晃晃，看来真的是很大的雨势。就算拿着伞，也不会有哪个好事之人想站在外头吧。

    所以，正因为如此——

    尽管透过视线不佳的雨幕——她还是清楚看见了一个没带伞却站在外头的人影。

    不是操场上，而是接近校舍的地点。是能够勉强看到操场上状况的地点。

    身穿西装的男人与坐在轮椅上的女人身影，就在那里。

    「乳牛女！」

    「……！」

    感觉到非比寻常的气息，此叶也立刻奔向出入口。正准备冲进雨中时——

    「呼呜~抱歉，请借我避难……」

    莎弗兰缇来到这座帐篷。应该是正好要回实行委员帐篷的途中吧？这下子刚好。

    「喂！替我转达黑绘，说春亮就拜托她了！那些家伙来了！」

    「拜托你啰！」

    「咦…咦……？」

    听着背后莎弗兰缇疑惑的声音，以及涡奈「怎…怎么啦~？」的声音，两人冲出帐篷。横打过来的雨势马上就让衣服全湿透了。

    校舍附近的二人组似乎也察觉到菲雅她们冲了出来，转身往更远离操场的地方开始移动。怎能让你们逃走！

    脚踩着泥泞的地面奔跑，菲雅喃喃自语：

    「事先确认一下……就我们两人，可以吧？」

    「没有看到蓝子的身影，我有点担心。虽说春亮和其他学生们在一起，但不晓得对方打算出什么招，就不能放他一个人。正如你说的，应该请黑绘跟在春亮身边。」

    「锥霞也……虽是情势所至，但她还不晓得事态，没办法事到如今才拜托她。」

    「她实行委员的工作好像真的很忙。再说，也不能现在去叫她却跟丢了那些人。」

    这时此叶露出极度冷酷且让人看得十分害怕的微笑。

    「再说——就算只有我一个人，我也不打算输给那种男人。」

    光是侧目一瞥就觉得背脊发寒。实在不想和现在的这家伙为敌。

    轮椅女他们沿着校舍移动，看来是朝着无人的校舍侧门。是打算进到里面吗……运动会开始后，校舍应该已上锁了才对啊。

    但对于非比常人之人来说，那根本构不成问题。继续紧追着那两人，被硬生生破坏锁头的校舍侧门便出现在眼前。菲雅与此叶走进门把被破坏的侧门，沿着残留走廊的脚印追踪。脚印通到楼上。是有什么目的，不惜抱着轮椅也要到楼上吗？

    接着在三楼的走廊上——终于追上他们。

    「站住，阿比斯、比布利欧！」

    「……人家叫你站住，你会站住吗，艾莉丝？」

    「就是啊，阿比斯。」

    轮椅发出尖锐的嘎吱声，两人毫不焦急地转向这里。阿比斯穿戴着平日的西装与皮手套，比布利欧也是便服与单眼镜片。但取代以前锵啷作响的手表，现在她则是戴着与阿比斯颜色成对，像是贵妇会戴的长手套。

    比布利欧突然望向窗外，喃喃自语：

    「好大的雨势……但从这个位置看过去，让人感觉雨是在遥远的地方。就题名为『出自钢铁玩具箱』吧？唔呵呵，被放进瀑布潭里的玩具箱。」

    没空陪她说笑。菲雅取出塞进服装底下的魔术方块，往前一步。

    「你们在做什么？」

    「一言以蔽之，就是散步。还挺愉快的。这间建筑物的冷清到让人想赞美主。」

    「因为这是我第一次进到学校里……唔呵呵，所以我想观摩各种事物。老实说，从昨晚我们就进来了。」

    「打从一开始就在校内了吗……难怪没触动警备网。」

    听了此叶的话，「警备网？」阿比斯与比布利欧相觑而视。接着阿比斯耸耸肩：

    「原来如此，看来久留里是落入你们手中了。你们知道我们会来这里……看来是她被迫招出实情了。」

    「唉呀呀，那真是美妙，久留里一定也一偿宿愿了吧。菲雅大人，如何呀？是你久违的拷问吧？是否尽情享受了呢？充分享受惨叫声了吗？」

    「……别开玩笑！我才没做那种事！」

    「哦？算了，无所谓……问题在警备网。早知道一开始就让她和我们一起行动。」

    「这也无可奈何啊，阿比斯。人最多的这个时间确实最有效果，而且那一位也有事必须先在大门那边完成呀。是叫做『境域划定』吧？」

    「你们在说什么！」

    阿比斯微微动了动胡须，稍微修正头上帽子的位置，瞇细一只眼：

    「简单来说，你们差不多该察觉我们只是幌子了。」

    「什——」

    「嗯……？」

    这时此叶微微晃了一下身体。她连忙将手伸进衣服里，拿出震动的手机。瞪着阿比斯，将手机贴到耳边：

    「……喂？是吗？那么不必出手没关系。只需要注意有没有去到学生们那边。」

    「喂，乳牛女，什么——」

    将手机收回胸前，此叶举起手指着窗户。

    「菲雅，请你从那里跳下去。」

    「啥……啥？」

    「看得见校门吧？所以请跳下去——蓝子她来了。刚才是渐音小姐打来报告。」

    边注意着阿比斯他们的动向打开窗户，侧眼往外一瞥。激烈的雨势中看得见校门。门前确实有个小小的人影，没有撑伞，缓缓步行前进。

    「你们不惊讶嘛。这个也听说了吗？」

    「啧……你们打算让她做什么？」

    「不是说了吗？我们只是幌子，她才是这次目的的主要角色。原本打算在以实力劝诱你之前先完成——但看来变成同时进行了，真麻烦。」

    「不过一言以蔽之的话，很简单，菲雅大人。也就是说呢——」

    而后比布利欧面露毫不疯狂的名为疯狂的笑容，说道：

    「从现在起，要请蓝子大人杀掉这间学校里的所有人。」

    「——去阻止她，方法依你决定。」

    「什……喔哇？」

    咚——背后受到强烈冲击。菲雅被此叶推飞出去，等到回过神后身体已飞出窗外。

    「可恶的乳牛女！」

    在空中转个身，溅出泥巴着地。即使仰头也看不到三楼走廊的情况了。看起来也不像能攀爬得回去——

    「啧。听你那么说，不就也不能放着这边不管了吗！」

    破坏阿比斯、夺回春亮的记忆——最重要的任务被趁着不备时横抢而去，尽管愤怒，但菲雅还是转头。这么一来就没办法了。要将这学校所有人都杀掉？这种事情，任谁来想都会觉得是无法饶恕的蛮行。

    一手拿着魔术方块喀叽喀叽地转动，同时靠近人影。对方也正朝这里靠近。

    在大约听得见声音的距离，两人同时伫足。

    濡湿的头发。眼睛如同往常被遮蔽，难以窥见表情。

    菲雅想起从久留里那听到的话，开口：

    「好久不见了，被诅咒的『诅咒之壶』。」

    「……好久不见，被诅咒的『拷问与处刑的立方体』。」

    响应她的是颤抖而嘶哑的微弱声音。

    非打倒不可的敌人的声音。

    ——她杀了叔叔。

    就整体来说，这是很常有的事吧。由于经济穷困而全家自杀。在偶然之下独自存活的她，被讨厌的亲戚收养。那位叔叔不配当人。她受到好几年、好几年的特殊虐待。

    没有人站在她这边，在这世上任何地方都没有亲人。就结果来说，从自杀存活下来的她，也只不过还是具尸体。没有反抗的勇气，也没有反击的勇气，就只是一味忍耐的尸体。她是从几时复活的呢？决定性的转机是在何时？

    就连她本人也不知道。

    是在国中的一次放学途中，突然在古董店前伫立那时吗？

    橱窗里展示的那个，名字和我真像——是在她抱持着这无关紧要的感想时吗？

    是在被吸引进店里，听老店主说了那蠢毙的来历时吗？

    是当她在房间里看着买下的那把刀，突然觉得涌起反抗支配者的勇气时吗？是她对着手里像平时一样晃着菜刀的叔叔，伴随着解放感挥出隐藏着的那把刀时吗？

    若当那行为结东却还未复活的话，剩下的转机就只有一个。

    那就是在白色围墙中度过的数年后。

    当她被从那围墙无情地送出，来到这孤独的世界，邂逅的那时。

    遇见了伸出援手的他那时——

    「嗯……」

    醒来后先闻到的是榻榻米的味道，使久留里略感混乱，但她马上想起自己正遭囚禁。

    拉门另一端的光亮，表示太阳高挂在天。家中安静得没有半点声音。想起昨晚的骚闹，现在家里应该没半个人吧。

    没错，昨晚。像是吵闹地吃晚饭的声音、饭后茶时间的声音，全都传到这间监禁房来了。那是混杂着好几个人的声音。无意义的交谈、乱无章法的会话。

    非常地家庭式、令她内心某处隐隐作痛、至今未曾听过的声音——

    久留里这时停止思考。家庭。家人。对自己而言，家人只剩下那里了。

    「主父……」

    首先想起来的，是在少年感化院的出口等待她的男人。为无依无靠的自己提供了新居处的男人。

    老实说——她迷上他了。

    他的妻子……般的女性，她也不讨厌。虽然确实是个怪人，但却以温柔的眼神迎接自己。与将自己丢下山崖的亲生母亲相差甚远的……母亲。

    必须去见他们才行。有什么有种隐约的不安，和呕吐感一同盘据在脑中，但她刻意加以忽视。必须去见他们，就只是必须去见他们。

    因为自己是家族会的一员，是他的家人。

    比布利欧家族会所需的资质就只有一项，那就是深爱着名为祸具的超越者。

    当然，自己也深爱着。不管是他，还是将她从一切拯救出来、带给她勇气的那东西。要是没有那个，自己早就死了。还是个行尸走肉。因此她毫不犹豫地献上复活的自己。

    被当作证据收押的那样东西，他帮她偷回来了。因为一杀了人就马上被捕了，所以她在那里初次体验到其诅咒，但她丝毫不感到忌讳或厌恶。只要想成是赐予她勇气的谢礼，就不算什么了——因此她如今也继续体会着那份诅咒。

    「留下俘虏一个人，快乐地跑去运动会，会不会太小看我了一点啊？真无能。」

    那个十字架型、纯粹的内藏式短刀，侥幸瞒过了敌人的眼睛。

    一面为了被反绑在身后的手的痛楚而皱眉，久留里挪动下半身，微微抬起腰。呼~地深呼吸之后——也就是做好忍受痛楚的准备之后

    「『回归的产子刀』……！」

    一瞬间，不协调感贯穿身体。能体验异物从自己体内冒出这种感觉的人，应该不多吧？嘎吱嘎吱、缓缓拖出、阵阵抽搐，与自己体内肌肉演奏着合声，刀刃从大腿背后探头。咬紧牙关忍受身体被切割开的痛苦、脑髓被扔进搅拌机的不快。

    「嘎…啊…哈……咕…啊啊！」

    然后——从肉里脱落的刀刃，咚地一声刺进榻榻米。没流半滴血。确认那把弯成〈字的短刀，久留里为痛苦的离去松口气，缓和脸上的表情。

    「回归的产子刀」。她忆起多年前那个老店主在告诉她名称时，同时做的说明。

    据说以前有位母亲被领主残酷地杀掉刚生下的婴儿，这把刀是母亲拿来复仇用的。母亲为了用心谨慎地接近领主，花了很长的时间成为他的情妇，将刀藏在自己的身体里，引诱领主上床后刺杀了他。但在遭受领主的反击后，母亲也在遗憾下身亡……

    简单说，这是那母亲为了接近领主，而藏在体内的复仇心的凝聚、被夺走的婴儿的替身。因此这把刀会潜入使用者的身体作为诅咒，就某种意义来说也是理所当然的。

    不管是潜入身体，或是从身体这刀鞘拔出时，都不会留下伤口，就只会带来痛楚。但是久留里领悟到，刀子正渐渐潜入更深的位置，恐怕当刀刃抵达心脏时，自己就会死吧。尽管这样也无所谓。透过这把刀，自己被赋予了杀死叔叔的勇气，才能脱离行尸走肉的状态。

    「若要让诅咒加深，果然还是要再杀人吧？我不会诅咒这份诅咒的……」

    一面暔喃自语这些话，久留里开始用刀刃蘑擦绑住手腕的电线。

    突然间，目光停留在摆在身体附近的盘子上。盖上保鲜膜、装了饭团的盘子。想起昨晚结果什么也没吃——以及最后打算口对口让自己摄食的奇怪女童，久留里不禁啧舌。

    安静的房间里，比起那声啧舌更响亮的，是她肚子所发出的声音。

    ✝

    最后听见一声微弱的咒骂声，银发少女的身影从视野里消失。抱歉啰——仅在内心稍做道歉后，此叶重新面向走廊上的两位敌人。

    「杀掉学校里的所有人——姑且一问，果然是为了制作蛊毒吗？」

    「没错。若只是要绑架箱形的恐祸，也没必要做到这样。是因为考虑到之后的事。」

    「之后的事？」

    「虽然不太清楚，但研究室长国不是在协助你们吗？若要以实力劝诱菲雅大人，接下来就必须考虑到对付那些人的对策。」

    此叶皱眉。那是锥霞的虚张声势。原想说或许会有拖延比布利欧等人的动作这点程度的效果——没想到他们不但相信了，还打算克服那层威胁。

    「为什么不惜如此也想得到菲雅？那孩子只不过是个笨丫头喔。」

    「我也问了同样的问题。赞美主。」

    「那时我不是已经回答过了吗？是我的任性。若要我再说明一次，那就是——我深爱着祸具。这样的我，心有所感……就是如此一来，我也得深爱菲雅大人不可。该怎么说好呢她——才是祸具中的祸具。祸具、受诅咒道具这种存在的象征。我有这种感觉。」

    「你太高估她了。虽然那孩子或许确实是受到了极度诅咒的存在没错。」

    深呼一口气，像是受这一呼气引导，她缓缓缩近距离。

    「我可也不容轻忽喔。噬血的妖刀——若在游戏里，十之八九都是最强的武器喔，你们知道吗？」

    「那还真教人羡慕。看来只要能想办法解决这把最强武器，也就能前去帮忙蓝子了……那么我就当你的对手吧。艾莉丝，你退后。」

    「小心点喔，阿比斯。可以的话，希望你别把这位大人破坏掉。」

    轮椅往走廊深处后退。上一次菲雅所造成的伤势似乎尚未痊癒。

    「感谢你那慈悲为怀的发言。我决定向你好好学习从明天开始！」

    压低身体，此叶有如出鞘的刀刃般疾驰。

    若是现在，流点血，她觉得多少忍受得住。而所谓流血，指的是给予对方损伤。只要一股作气解决就好。若是见到无法承受的血，届时就是对方身首异处的时候。没问题。

    阿比斯也向前跨近。在他剧烈的体重移动下，走廊上的磁砖发出弹飞的声音，紧接着使出的是包覆着皮手套的右拳。右拳与带着刀刃利度的手刀交错。被弹了开来。阿比斯进一步踏着脚下的磁砖前进，这次换左拳击出纯粹的破坏力。此叶扭转身体回避，脚尖一面在掠过的窗户上叽吱地留下细微线条，一面使出后回旋踢——

    「唉呀。」

    毫不留情锁定头部的一踢，被阿比斯的手臂坚固地挡下。阿比斯不怀好意地笑着伸手想揪住那只脚。

    「女人不该把脚抬得那么高喔——像雪一样的肌肤呢，赞美主。」

    「变……变态！」

    此叶纵身一跃，另一只脚也跟着踢出。虽然同样又被挡下，但藉由踢了对方手臂一脚的反作用力，此叶抽开差点被抓住的脚往后跳。两人在与前一刻相同的间距下彼此互瞪——这时刚才脚尖掠过的玻璃窗才终于齐声破裂。

    在动作静止的世界里。

    只有「叽咿咿……」的清澈声响穿梭于互瞪的两人之间。

    「……看来是肉体派的十字架呢。还有，是个变态。肉体派的变态，这真是极度恶劣的组合。怎么办好呢？」

    「我是自学的啊。唔嗯，伤脑筋，手套变得破破烂烂了。我很中意这手套昵。」

    「自学的变态吗？更是恶劣到极点了。你马上就不会再在意什么手套了。」

    出其不意地往走廊上的灭火器一踢。阿比斯挥拳以拳背轻易将其击落但她事先开了一道裂痕。灭火器在这阵冲击下轻微爆炸，散布雪白的粉尘。唔皱眉的阿比斯的身影，一下子就看不见了——

    对于这阵烟雾，有预料到与没预料到，两者有着天壤之别。

    此叶间不容发地拉近距离，白烟之中，朝着应当是阿比斯头部的方位使出贯手。虽然没能贯通，但确实造成了冲击。从气息感觉得到，阿比斯踏着步微微后退。

    「的确有点痛……听说武士是堂堂正正战斗的。难道说武器没继承到这份精神吗？」

    「那也要看情况。若是为了夺回重视之人的回忆，当然也就准许多少卑鄙手段……就是这样，我还满拼命的，所以能请你还来吗？春亮的回忆。」

    「事到如今你说这些也无济于事。老是找藉口的女人，会被讨厌的喔！」

    「不再更温柔一点说不行吗？那么，我就以最高级的温柔告诉你——」

    斗争本能在悸动。体温上升。脸颊擅自扭曲。

    这是她所期望的瞬间。只要这男人消失，一切就结束了。

    他就会想起来。

    非常、非常重要的，不惜让自己赌上一切的重要之事。

    「若无心归还，妾身就击破你那头盖骨拖出来，伴天连（注：日本古代对传教士的称呼，亦指基督教）的十字啊！」

    仅仅这一瞬间，过去残酷且无情的自己满溢而出。一瞬间就够了。这是为了让自己忘却杀害同族的禁忌的必要仪式。

    得到了过去的杀意的助力，此叶再次开始破坏阿比斯的行动。

    拳头与手刀撞击的声音，不消多久便盖过了雨声。

    ✝

    「……为什么？」

    低着头的少女不做回答。湿淋淋的头发晃也不晃一下，不做回答。

    「为什么？为什么要做这种事？回答我，蓝子！」

    「……因为我想忘记。」

    喃喃的一句回答，比起一滴雨声还微弱。

    「忘记什么？」

    「忘记我是我。」

    菲雅皱眉，但蓝子只是持续凝视儒湿的世界。她道出非常微弱、有如诅咒的话语：

    「……我犯了罪，一直以来都不断在犯罪。我杀了人以作为诅咒。不管是狗、猫、婴儿，全都被我杀来当作诅咒……杀了那些生命的臭味已经渗进我体内了。所以他们才会领悟到这一点，然后哭叫。我明明是那么、那么地喜欢，却连用这双手拥抱都不被允许。每当看见他们，我就会想起我自己。我不想这样……」

    菲雅回想起来，相遇时那只狗的事，还有涡奈带来的婴儿的事。

    蓝子是因为被他们讨厌而感到痛苦吗？正确一点来说，看见他们厌恶的模样——就不得不强制再次认知自己的罪，因此而感到痛苦。

    「我也杀了人，杀了上百、上千人，所以受到诅咒。我也会因为回想起那些罪而痛苦。但正因为这样……所以我才要解开诅咒，为了不再加深罪业。」

    「我认为…这想法不错。但——我一直在思考。这段期间呢？要一直抱持着罪恶吗？要不断害怕会回想起来而生活吗？就算每当看见想拥抱的东西，就要嚐到有如被宣告『无法原谅』的心情，也要解开诅咒吗？」

    说到这里，蓝子轻轻摇头。

    「……太懦弱了。对不起，我太懦弱了。比起任何事，比起为了未来而解开诅咒，我更想忘掉过去的罪。我想消去我身为我的事实。」

    「所以才要借助阿比斯的力量？看到春亮被夺去记忆，你也希望变成那样吗！」

    「……要是不听话，他就不肯帮我。所以非做不可。我必须做那个人期望的事……」

    「为了忘掉罪业，你这是在刻划新的罪孽喔？这是太过可憎的矛盾啊！」

    「……没办法。再说——」

    停顿了让她仅仅深吸一口气的瞬间。

    声音像是带着祈愿，同时传递出坚定不摇的决心，她继续说着：

    「再说，最后一定…一定……连这次的罪，也能够忘记——」

    啪喳——是蓝子在泥地留下足跡的声音。

    白费工夫——菲雅心想。蓝子的愿望是白费工夫。她错了，唯独这点菲雅明白。

    但是现在就算这样告诉蓝子，她也听不进去吧。

    「看来——首先得先让你清醒才行。」

    「没用的，已经没有别的办法了。我有着就算诅咒解开也绝对无法原谅的罪所以非做不可，非做不可……」

    「看来你有着什么不为人知的部分，但我不能饶恕你打算做的事或许我会使点力，你可别恨我。」

    「……我才要向你道歉。明明跟你约好了…运动会…要去帮你加油……」

    「你这不是来了吗？遵照约定来了。」

    菲雅扬唇。但蓝子没有笑。

    她只是伸出手臂嗫嚅：

    「蓝蛊之一，名称『不详』。蓝蛊之二，名称『樱』。蓝蛊之三，名称『不详』。」

    一瞬间，她所穿的衣服的其中几个口袋——里头没有装小石子，并未鼓起的其中几个口袋——开始蠢动。

    接着蓝色的块状物从口袋里飞出，剎那间膨胀、降落在蓝子面前，化身成野兽的模样。是狗。但绝非普通的狗。

    虽然残留着类似体毛的形态，但身体却全置换成蓝色的金属，平板却有如摇摆的水面——若无视其颜色与坚硬质感，是宛如水银般的光芒反射。包括野兽的眼球也不例外，眼睑底下也被那蓝色水银般的金属空虚地填满。一面从那无机质的视线感受生理上的恐惧——

    「那是你的诅咒吗？」

    「……没错。」

    「那么我也让你看我的诅咒吧。就像你那杀了人或猫狗的证明，这是我不断杀了人、人、人、人、人、人、人的证明！拟装立方体（Emulation Start.），展开——第二十二号机关溃式针球态『星棍』“Morgenstern”，祸动（curse/calling）！」

    玩弄着魔术方块的一只手上产生沉甸甸的触感。铁球棍于泥泞的大地落下。透过手臂传来的柔软触感，那手感极似击溃人的脑浆，令她感到极度不快。

    「真是无耻的互相炫耀。这力量一点没什么好得意的，我可以为此而得意吧？」

    「……嗯。」

    蓝子点头的同时，三只蓝蛊动着四只脚疾奔而来。闪闪发光的，是果然覆盖着一层蓝色水银的尖牙。菲雅朝着靠近自己的一只挥出铁球棍。

    「啊啊，我想起曾几何时我们聊过的话了。真的是我和你两个人，究竟是谁的诅咒比较重呢？」

    「……我一点也不想知道。」

    「有同感——」

    以连空中的雨滴也要扑杀的气势，菲雅挥下沉重的武器。

    ✝

    不知是贯手与拳头的第几十次交错。两人各自单手接下对方的攻击，同时拉开距离。

    「呼…哈……怎么啦？力道变弱了喔！」

    「我也想说这句话想归想，但锋利度却毫不衰减呢。唔嗯，尽管体术平分秋色，但情势稍嫌不利吗……」

    「那你就死心如何？不要紧，不会痛的。」

    「哈，这真是极具魅力的提议，赞美主。」

    边说着，阿比斯放下高举的拳头。他是打算做什么？总不可能真的死心吧如此心想的此叶视线前方，阿比斯目中无人地调整帽子与领带的位置。

    「……你认为地狱里有什么？」

    「怎么？突然问这个。想争取时间也没用——」

    「我不是在争取时间。你若不想回答，我就告诉你吧……地狱里有着黑暗。在那间被称作地狱的教堂里盘踞着黑暗。哭着叫唤的小孩子们、咏唱咒语的狂热信徒、讨论着打倒暴政者的恐怖分子，在他们头顶上——盘踞着密实而甚至带有重量的黑暗。」

    她察觉到了。从阿比斯的拳头里，有某种东西冒了出来。起初有如线条，不知何时变得像绳索，又不知自何时合而为一，有如手套般缠绕在他的手上。不必实际触碰也能明白——那黑色的东西不是像烟一样，而是具备实体的物质。

    「虽然不明白原理，但当察觉时我已经能够变得出这种东西了。诅咒真的是种复杂又奇怪的东西。」

    此叶不被察觉地咽了口口水。那就是秘密武器吗？但谁会怕那种东西！

    「黑暗之神吗？呜哇~真帅！而且真是逊毙了！感觉可以确定你是十年前的游戏的最后大魔王耶。」

    偶尔向黑绘借游戏来玩也算是有代价了，她心想。拜此之赐，才能像这样嘲讽敌人。

    「我不随便否定。但比起因为是刀所以空手就能斩断东西，不晓得哪边比较随便？」

    「——！」

    毫无事先动作，阿比斯从大姆指勾在口袋上的拳头里，黑暗物质画出向下的弧形延伸了出来。能够辨识其前端呈现尖锐的模样，因此加以判断是硬质化成有如长枪一般。此叶不正面承受而加以回避。听见走廊的水泥被打穿的声音。没有闲工夫去在意那个了！

    此叶着地，打算在对方进一步攻击出现前拉近距离，就在此时刺在走廊上的黑暗物质再次蠢动。这次有如鞭子般横向逼近。虽然不知能否斩断，但别无选择。手刀一挥便斩断了。可是就在这时，伸来了新生的两道黑暗。

    「真碍事！」

    只能赤手空拳击退，攻击范围太狭窄了。尽管对此咬牙切齿，还是以双手手刀斩断那两道黑暗。这时她才察觉，脚没办法往前跨。最初斩断的黑暗之鞭，不知何时潜伏在脚下，缠住了脚踝。已缠上的部分早已硬化。一旦被缠上，就算在脚上附加利度也无法斩断了——

    （可恶——！）

    虽然双手试图挥下，但被封锁住动作却成了致命关键。首先是肩膀，接着是腰，最后是手——虽试着斩断好几次，但却输给了对方的数量。全身受到黑暗之鞭的束缚，此叶的身体就这样被抬上半空中。

    在全身冷汗当中，唯独嘴巴如同反射性地动作。

    「……果然是变态。你有以捆缚女孩子为乐的兴趣吗？」

    「唉呀，是这样吗，阿比斯？要是告诉我的话，我何时也都愿意接受的啊。」

    至今只是愉快地观战的比布利欧，让轮椅稍微前进并说道。

    「请别误会，艾莉丝。你又不像她这么野蛮。」

    听着对方泰然的声音，此叶内心的焦急节节高升。

    等等，等一下，这种……这种事……就算两败俱伤也无所谓，唯独这个男人非杀不可。明明……明明是这样才对啊……

    有没有什么对策？应该有，一定有才对。快找，快一点，在新的黑暗伸过来之前！在黑暗之枪贯穿这个身体之前——

    但是却想不到任何对策。

    视野里，新的黑暗无情地伸过来。

    ✝

    「星棍」“Morgenstern”埋进泥泞之中，连要举起来也嫌麻烦。

    「第二十号机关斩式大刀态『凌迟之斧』“A hatchet of lingchi”！」

    刀尖依然半埋在地面，扭一下腰横向挥动抽出。蓝色兽头伸出獠牙，正朝着这里飞来。手中传来有如砍断巨树的手感。脖子的断面依旧也是蓝色的水银。蓝蛊没有溅出半滴血沫便消失了。这是第几只了？这怎样都好！

    身后又有一只。连转身挥动劈刀的闲暇都没有。

    「……『人体穿孔机』“Man-Perforator”，祸动（curse/calling）！」

    穿过腋下突出北月后的螺旋钻贯彻野兽的口腔。但紧接着且〈身后有如身影重叠般，又冒出了别的蓝蛊。是短脚的科基犬。她想起和蓝子相遇时所抱的狗。不对，那不是，一定…不是…才对。趁着她思考着这些时，那只野兽飞跃头上长着螺旋钻的蓝蛊尸体——

    （可恶……数量太多了！我可是只能手动作业耶！）

    「第三号机关断式落下态『断头台』“Guillotine”！」

    变形与刀刃落下勉强赶上。野兽身体被分割成一前一后。以原本的狗来说指甲不可能伸得那么长的蛊毒的前脚也——就是上半身，掠过她的脸飞往身后。

    一面感受变得激烈的脉动，一面环顾四周。没了。

    「呼……好……接下来，这样就——」

    但她却听见让自己更增添疲劳感的声音

    「蓝蛊之十一二，名称『南瓜』。蓝蛊之十四，名称『不详』。蓝蛊之十五，名称『不详』。蓝蛊之十六，名称『梅吉』。蓝蛊之十七，名称……『浩介』。」

    最后一个出现的不是狗，而是有着爬行的婴儿外形的蛊毒。被涂换成可怕的蓝色金属的生物，果然也伸出原本不应有的尖爪，朝菲雅爬行而来。

    「呜……」

    「……还有很多，死心吧……」

    对着将断头台再次变回螺旋钻的菲雅，蓝子喃喃说道。

    紧握住坚硬的钢铁。还有？还有几只啊？至今拼死战斗才总算一一击退，但刚才真的很危险。要是再继续增加数量，不晓得会变得怎样——

    「……让开。让开的话，我就不对你动手。他们并不想杀你。」

    「哈，因为那女人想得到我嘛，是吧？但你只要对她说『因为她直到最后都要妨碍我，所以无可奈何』，她一定会原谅你的喔！别在意。」

    「为何你要做到如此地步？」

    「等你也可以上学时，你就会知道了。」

    没错，不管再怎么辛苦，都不能在此退让。身后有着大家。有同学们、锥霞、涡奈、泰造、白穗、莎弗兰缇——还有春亮。

    菲雅更加倾注力道握紧螺旋钻柄。蓝子的肩因叹息而摇晃。

    以此为信号，现场的所有蛊毒一同冲上前。

    菲雅绝望地领悟。一只。一只她杀得了。但在那之后呢？她不愿去想像。因此只是紧咬着唇，高举起颤抖的手臂——然后。

    菲雅的身体违背她的意志，高高于空中跃起。

    ✝

    雨下个不停。午休时间已经过了，播音员刚刚才宣布，下午的竞赛会暂时延后。

    春亮所待的帐篷被学生们挤得水泄不通，从刚才就一直不断反覆着无意义的对话——会被淋湿啦、再挤进去一点、没办法啦……等等。当然，所有人无可奈何地被迫站着，压迫感几乎让人联想到载满乘客的电车。好难受。而唯独春亮还因不时望向他头上的视线所苦。

    「啊啊，可恶……真是恶劣极了。」

    「抱歉喔，阿春。要是待在下面，我一定会被挤扁的。」

    骑在春亮肩上，啦啦队打扮的黑绘茫然地回答。不时搔头的彩球更是超乎想像烦人。

    当然，这状况也不是春亮希望的。是帐篷里开始变得拥挤时，现身的黑绘擅自爬上来的。之后一下子就变成客满列车的状态，因此就算想将她放下也没办法。

    「是说，为什么跑来学生用的帐篷啊……就算是被她们拜托……」

    「要是不在身边，要是发生万一就什么也办不到了吧？」

    屈起背、呈现倒吊状态的黑绘的脸如此喃暔说着。后头部也感觉到有什么东西正压迫着，传来相当温暖的触感。他努力不去意识地说道：

    「不过话说回来，还真慢耶。」

    「好慢呢。」

    视线前方的更衣帐篷入口，涡奈从刚才就好几次探头出来巡视四周。是在担心雨会不会停——应该不只是这样。

    「我有不好的预感。」

    「嗯？」

    「不好的预感。虽然无凭无据，但总有这种感觉……」

    「老实说——我也不是没那样的感觉。」

    既然这样——

    「你能不能去她们那里？我应该不要紧。」

    「就算你这么说……我可是受托要保护阿春你耶。万一就因为你那『应该』而发生了什么事的话……」

    「那不然，这回换我拜托你，去她们那里吧——不管要我做什么作为补偿都可以。要是被她们骂了，我会替你讲话；下次不管你拜托我什么，我都答应你。是说，看这情况，什么事也不可能发生的啦。」

    黑绘的茫然眼神再次倒挂着垂下来。或许是春亮多心了……总觉得眼神里似乎带了点惊讶的色彩。

    「为什么要做到这种地步？」

    「为什么……这还用说吗？」

    话是这么说，但他一下子想不出理由。对于「现在的自己」而言，她们不过是昨天才刚遇见的陌生人，他一点也不了解，一点也没印象。

    啊啊，但是，但是……

    她们投向自己的视线，她们对自己说出的话，在在都告诉自己，对她们而言，自己是「那样」的。因此对自己来说，她们也一定是——

    「……因为她们是很重要的人。」

    总觉得这句台词很难为情。转过脸说完这句话，结果这次黑绘的大腿更加激烈地夹紧了脸颊。富有弹性的大腿触感压迫着脸，黑绘血管的脉动从超乎正常的地方传来。

    「噗…哇……喂！」

    但这不是在戏弄春亮。黑绘由跨坐的姿势抬起膝盖，轻巧地站在春亮肩膀上。头一仰就直接直视到运动短裤的正下方，令他有些不知所措。那不是内裤，别在意！可是也不能一直盯着看吧？为什么我要不好意思啊？可恶！现在不是想这种事的时候啊！总之无视吧！——一瞬间结束脑内会议。

    「你愿意跑一趟吗？」

    「因为阿春都这么说了啊。那我去啰~」

    以过分轻松的茫然语气说毕，黑绘将春亮肩膀当成踏脚台，纵身一跃。跃过了学生们的头顶，一口气跳出帐篷外。听着啪喳啪喳的脚步声远去，春亮因两个理由而叹气。

    一是运动服的肩上清楚印着黑绘的脚印。

    「春~亮~？可以解释一下吗~？当然，我们想侦讯的是关于刚才的『啦啦队美少女跨肩而坐事件』喔~！」

    另一个原因，则是因为周围的同学眼神充满杀气地揪住他的肩膀。

    ✝

    新的黑暗。那道黑暗笔直地朝向比布利欧。

    「……咦？」

    正当此叶眨着眼，阿比斯啧舌一声，将黑暗伸往那里。束缚着此叶的黑暗也因此松缓了密度，此叶趁机挥动手刀成功逃脱。

    「嗯~果然没办法轻易成功啊……The人质作战，失败。」

    「……黑绘！」

    在阿比斯的黑暗逼近下，黑色的「头发」咻咻地收回窗外。窗前是蹲在校舍旁树上的啦啦队少女。她面无表情、茫然地举起手：

    「嗨。」

    「嗨什么嗨啦！不是拜托你保护春亮吗！」

    「就是阿春本人拜托我来的。他说有不好的预感，而你实际上也正遭遇危机吧？」

    「那是…那个…是没错啦……」

    视线瞥回走廊。新的敌人吗——阿比斯苦笑着再次让比布利欧后退。

    黑绘以两手撑着脸颊的姿势，看似有些傻眼地说：

    「真不像小此耶。只要你冷静下来思考，一定马上就能想到突破这种事态的对策才对啊。不过呢，就是因为冷静不了才会变成这样嘛。要不要我来教你？」

    「我很冷静啊……是说，什么突破对策？姑且请告诉我。」

    「那么，首先请摸我的头发。我现在就伸过去。」

    「喔。然后呢？这样究竟有什么突破对策噫呀啊啊啊啊——？」

    握住头发的瞬间，头发缠上了手腕——然后用力一拉，此叶「咻~」地飞出窗外。

    「黑…黑绘！」

    「我没骗你喔~这就是突破的对策。还有，下面的也上来。」

    此叶在半空中发现，被抛出窗外的同时，从楼下也同样被头发缠绕着飞上来的是——

    「唔哇~？喂，黑绘，你干嘛啊啊啊？」

    菲雅的身体「咻~」地被抛进此叶刚才所在的走廊窗户。

    因久违的雨滴眯细眼，仰望树上，只见黑绘满不在乎地说：

    「我明白你无法原谅夺走阿春记忆的家伙，可是战斗有所谓的适性喔，小此。」

    「……」

    「小此你的对手在那边。我会适当地从这里替你加油的——因为我不想被狗咬屁股，话虽如此，也没有自信闪过肉体派的攻击。」

    你还真是啦啦队女孩的鉴镜耶——此叶叹着气望向四周。

    大雨中，无数的蓝色伫立着。令人厌恶的野兽气息。

    「我没有驱除害兽的经验耶？」

    「至少比小菲菲更有胶着战的经验吧？像是关之原或大阪之阵。你之前没说过吗？」

    「又搬出那么久以前的话……」

    原来如此——她半是无奈地理解了。就那层意义来说，面对这种敌人，比起菲雅，确实是自己较能确切解决。

    「……我明白了。总之，你擅自跑来一事，就等之后再向你抱怨吧。」

    「我不怕你的抱怨。阿春他会替我说话，还说不管我拜托什么，他都会听喔！就请他帮我刷背好啰~」

    苦笑着甩飞手刀上的水珠。在这大雨之中，当然无意义，但这是心情问题。

    转过身看到的，是蓝色气息的中心——散发着几乎要消融于雾气中的气息，伫立着的少女身影。对方正徐徐靠近。

    此叶也缓缓开始前进。

    她也没有忘了问黑绘最后一个重要的问题：

    「——那个『不管拜托什么春亮都会听的权利』，要多少钱你才肯出让？」

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第四卷 第五章「内容物是什么？」

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    第五章「内容物是什么？」“Not void”

    ✝

    走廊上变得面目全非。磁砖剥落，底下的水泥被开出洞，窗户破裂，天花板的日光灯也碎了。轻易就想像得出至今的激斗状况。

    但从现在起，这里将成为自己的舞台。

    「……教会区《奈落》。哈哈，真开心。」

    「哦？」

    「唉呀呀，真受欢迎耶，阿比斯。我有点嫉妒呢。」

    在阿比斯身后观战的比布利欧如此说道。菲雅稍微加以无视。

    「看来这时刻终于到了，把春亮的记忆还来。」

    「刚才的日本刀也是，又在说这件事……那个人类就那么重要吗？由我这个让他告解的人来问或许很奇怪，但那是让你不惜做到如此也非得夺回的东西吗？」

    「当然！」

    阿比斯的帽子向一旁摇晃，像是对一个不懂事的孩子感到傻眼似的。

    「真的是那样吗？或许之前我有说过——我的本质可是带给人救赎喔。因为所谓的上帝，所谓象征上帝的十字架就是那样的东西。那名少年或许也从我这里得到了救赎啊。我听蓝子说了，他忘了关于祸具的一切，不是吗？」

    「什…么——」

    反驳中途停止。她想起，那一晚在厨房里，春亮的喃喃自语。

    「看你那样子，应该也不是没思考过吧？让人类来帮忙解开诅咒这种行为……这是双重愚蠢。像我们这样的非人之物、超人之物，怎么能特意丧失身为此物的证据？不但白费工夫，而且也没有益处。而由一介平凡人类来帮忙这种白费工夫又无益的行为——啊啊，不知他至今有多么地烦恼，多么地痛苦啊？」

    「……闭嘴。」

    「既然痛苦，既然无益，只要不做那种事就好了。我可是将他从那样的折磨中解放了出来喔！让他告解那份重担，让他加以忘却。这不就没必要勉强找回记忆吗？」

    「闭嘴！」

    尽管愤怒，但却不犹豫。

    「他——希望找回记忆！那不是折磨，而是对那家伙来说非常重要的回忆！」

    她无疑这么认为。因为那一晚，春亮确实是这么说的——

    「……你并不是刻意夺走春亮关于诅咒道具的记忆吧？而是打算夺去所有记忆，只不过中途被我妨碍，结果才变成那样吧？或许你觉得那是偶然，但我可不这么认为。」

    「哦？为什么？」

    「我想对春亮而言，那记忆占有非常大的份量，大到几乎占据了他内心的绝大部分。所以他才忘了那份回忆——我是这么认为的！」

    「这是你的恣意解释。说不定那是比起任何事，他最想忘记的重担啊。实际上要是想起来的话，那少年应该会很沮丧吧……明明难得忘记了啊。」

    「闭嘴，我已经讲三次了喔，教会区《奈落》。你实在是差劲透顶了，我要把你那张嘴关上并打烂！」

    将魔术方块变成「星棍」“Morgenstern”，拉近距离。阿比斯也往前跃步，让拳头顺着体重挥出。真傻，不管你拳头再怎么硬，也不可能胜过这个为了敲击，质量经过特殊处理的处刑道具。

    果然，「星棍」“Morgenstern”战胜拳头，阿比斯像被弹飞似地后退，单膝跪地。菲雅进一步突击。

    「我这边可是赤手空拳，而你却对此毫不顾忌，真是赞美主。那你就瞧瞧盘踞在狭窄的、狭窄的地狱里的黑暗吧！」

    「呣！」

    从手套中冒出有如烟雾般的黑色。烟雾立刻就形体化，伸长成三支长枪。

    「第二十号机关斩式大刀态『凌迟之斧』“A hatchet of lingchi”——祸动（curse/calling）！」

    以又长又大的劈刀将三支长枪一齐横扫。长枪前端暧昧地雾散开来，但系着阿比斯手套的根部位则进一步展现蠢动的预兆。紧接着——

    「原来如此，比日本刀难缠。但你能忍耐到何时！」

    又出现了数条新的长枪与鞭子。硬质与软质。阿比斯寸步不离比布利欧的轮椅前方，偶尔视线会转向窗外，看样子是在戒备黑绘的行动。

    （刚才过的那几招不过是在玩玩。接下来他是打算由那边进行远距离攻击吗？）

    那么该怎么办？答案剎那便揭晓。必要的是开出一条路，以便拉近距离。就算是一瞬间也好，只要扫除这碍事的黑暗——

    ——办得到吗？

    ——办得到。

    因为自己知道，那个城主的所有疯狂。

    「第五号机关刺式伫立态『穿刺王弗拉德的木桩』“A skewer loved by Vlad Tepes”！」

    她掷出处刑木桩。刺中的是阿比斯跟前的走廊地面，黑暗之枪则一根也没被刺穿。但这样就够了——这只不过是布局。

    她原打算在收回木桩前分出胜负，但阿比斯的黑暗却通过处刑木桩旁，朝这里伸来。此时菲雅将跃动的意志传递给系着木桩的立方锁。

    「第十二号机关绝式旋刃态『飓风杀人柱』“Tornado of souls”，祸动（curse/calling）！」

    剎那间，木桩变化成粗壮的圆柱而直立。自那圆柱垂直伸出的，是长短不齐的无数刀刃。然后以「叽吱叽吱」的齿轮声为信号，那些刀刃有如龙卷风般在柱子周围开始旋转阿比斯伸出的黑暗触手被杂乱地卷入并斩断。

    刀刃龙卷风在教室墙上刻下爪痕，并对既呈濒死状态的玻璃窗造成致命伤。就结论而言，其暴虐将名为走廊的空间尽收于掌中，在其领域中，杀人飓风绝不将制空权松手。

    「这是——什么？」

    「哈哈，这让我想起了三个人围着我玩投接球的时候！当然，球是手脚都被绑住的人类。只要稍有偏差，或是球路稍微不稳，下场就是肉片、肉片、肉片！把一家七口依序当成球玩耍的那时候，气氛最热烈了！」

    虽不晓得效果到何种程度，但若多少能造成威吓就够了于是她大声喊出一点也不愿想起的记忆。她也想起了，残留到最后而成为绝望与发狂的俘虏的少女，在最初的一投便自己飞进这刀刃之中，但没时间浪费在这替他说明。

    菲雅疾驰，抓准时间停下龙卷风的动作。同时再次将其变成「星棍」“Morgenstern”的形态并一把抓起，扫荡阻挡去路的黑暗。阿比斯还来不及让新的黑暗生出，菲雅便欺近毫无防备的他，挥下超重量的凶器——

    接着，至今为止都无法比拟、爆发性的黑暗满溢出来。

    「什——！」

    被吹飞到走廊后方。后空翻地以双手双脚着地，抬起头后看到的是——

    十字架。

    被坐在轮椅上的比布利欧拿着的——十字架。

    「……伤脑筋，不以这姿态就打不赢的对手吗……」

    「反过来说，以这模样就嬴得了吧？」

    「哼……原来如此，变回原本的姿态就能操纵更大量的黑暗，是吗？要是你不吝嗇，一开始就这么做不就好了吗？」

    菲雅站起身。几乎没受到什么损伤，还能战斗。

    「但我可不觉得情势会变得对你有利。变成那样，你也没办法再行动了，也就是丧失了闪避的手段。」

    回应她这句话的不是阿比斯，而是比布利欧。

    「那么就由拿着的我来行动。光是在一边看也差不多腻了。」

    她缓缓自轮椅起身。之前的伤应该尚未痊癒，脚步摇摇晃晃，表情也不时因痛苦而扭曲。这也难怪，因为菲雅在她肚子上开了好几个洞。

    但比布利欧这时却对着十字架微笑。

    「拜托你啰，阿比斯。」

    「虽然不想让你的身体太过操劳，但无可奈何。」

    语毕，盘踞十字架周围的黑暗开始蠢动——撕裂了比布利欧的衣服。

    那是由金色与纯白所构成的裸体。缠在腹部的绷带也是纯白。但唯有一个部分的颜色不同——是蓝色的水银色。没错，她至今都以手套遮蔽的右手，自紧临手肘以下的部分，全都成了和那蛊毒相同的物质——

    「没错，这是蓝子大人的诅咒。让持有者蛊毒化……或许是因为那位大人正不断生出蛊毒吧，蛊毒化的进展很快。」

    「你……做到这种地步？」

    「我们全盘肯定诅咒。身为如此标榜的组织之长，这是理所当然的。这若继续进行的话，我应该会完全成为蛊毒吧？但若将成为那位大人的基石，那么我甚至为此感到陶醉。虽说唯独与阿比斯别离这一点令我感到难过就是了。」

    「你这疯子！」

    比布利欧对菲雅说的话轻笑带过。朝着比布利欧的裸体，黑暗进一步蠢动，在剎那间硬质化，包覆她的身体——

    那是黑色的衣服、黑色的绷带、黑色的紧身束衣，也是黑色的铠甲。虽然形状不同，但确实是她之前所穿的修道服。那是侍奉阿比斯这名伪神的巫女之证。

    「啊啊——轻松多了，谢谢。」

    「谁叫你缠着石膏还硬是要乱动。等到结束之后，又会痛喔？」

    「那是理当该爱的痛。」

    「喝啊——！」

    菲雅无息等那两人讲完恶心的对话。她一口气逼上前，挥下铁球棍但却没传来手感。她急忙转头。

    比布利欧腾空。就像是横坐在脚踏车的置物架上一样，并着膝盖横坐在阿比斯上。

    「什…飞起……」

    「哈哈哈！身为神——岂能连飞天这点小事都不会！」

    看来是十字架由下方喷出黑暗，利用反作用力浮在空中。菲雅想起在河堤的事。

    「原来如此，找到春亮的那时候，也是像这样飞上天逃跑的吧？」

    「虽然好像很得意的样子，但其实能量效率很差，出不了杂耍的程度……好了。」

    比布利欧与阿比斯再度于走廊翩然而降。比布利欧轻举起阿比斯。虽然姿势与之前的食人调理法（Cannibal Cooker）相似，但这才是她原本所拿的十字，自然且无机可趁。

    「事到如今，我还是再问你一次。菲雅大人，是否要来我们比布利欧家族会——」

    「真烦人！」

    菲雅再度拉近距离，铁球棍一击打下。作为对抗而挥出的十字架在接触之前，黑暗从十字架溢出，有如盾牌般轻松弹开铁球。手感有如敲击厚重的岩块。趁着她踉跄，从十字架伸出黑暗触手——

    「第二十号机关斩式大刀态『凌迟之斧』“A hatchet of lingchi”！」

    一面连忙退后，一面以劈刀斩击黑暗触手。比布利欧不放过这穖会，由上往下挥出十字架——接下攻击、挥出劈刀、闪避、变形、黑暗、饱和、后退、变形、以龙卷风挥砍、变形、前进、再次交锋。

    「……菲雅大人，能请你放弃吗？感觉土好像能题名为『黑暗仅迫近终焉』呢。」

    「那是…我要说…的话！」

    浑然忘我地动着身体，同时菲雅感觉到脑海的一角，有某个部分正高昂着。是战斗的高昂？或许是吧。靠近鲜血的高昂？不对。是对于那「不对」的部分、并非因渴求鲜血而行动的高昂。尽管甚至前所未有地驱使着自己各式各样的形态拷问处刑道具，但自己却站在与过去相距甚远的地方。就连她自己也明白这一点。

    并非为了害人的目的。

    之所以挥舞这个，只因为只因为。

    为了拯救自己身后的存在，为了拯救某人。

    因此，不能输她强烈地心想。不，应该要改变一下。变成更简单、更有力的一句话。这一定就是高昂的真面目。

    （——我不可能会输！）

    直到这份心念将十字架粉碎为止，菲雅都不会停下手中的动作。

    ✝

    没有沉吟声，就连呼气声都没有。虽是生物却不是生物，虽看似金属却不是金属。那就是楯冈蓝子的蛊毒——蓝蛊。

    但应该没有问题吧。若在平时或许难以察觉气息，但现在是雨天。没有物体能淋到雨却不发出声音。

    因此她一个突刺就杀了悄悄靠近的婴儿蛊毒。着实让人心生厌恶。若不是婴儿的外观，而是蓝色的奇怪金属模样还好一点——只能祈祷蓝子没有库存太多这种造型的蛊毒。不愉快的焦躁感加深。

    「……你也要…妨碍我吗？」

    「是啊，不可能不妨碍吧？居然要杀掉这所学校里的所有人。虽说我还是不能理解，为什么那样就能够制作出蛊毒。」

    「……由于受到甚至得以化为人形的诅咒，我因此而变质。蛊毒的本质，就是在封闭的领域，将夺来的生命作为胜者的粮食。只要我亲手将我所在的场所封闭起来，那个空间就能够视为被称作『我』的壶。当然多少会有以物理方式逃脱的可能性——但这个名为学校的空间，就概念上已经来说封闭了，已经成为『我』了……」

    「只要在这里杀了大家，那些生命就会成为你这位胜者的所有物，是这样吗？原来如此，我了解了。剩下的疑问是，为什么你要照比布利欧的吩咐做这种事——」

    就在这时，直到刚才她都还在那里的三楼走廊，玻璃窗齐声破裂。应该是哪个精力旺盛的人在使出夸张的拷问处刑道具吧？听见玻璃碎片啪答啪答掉落在身后的泥地上，此叶「呼~」地一声叹息。

    「但是，要是只有我一个人在这里悠哉，待会又要被那孩子抱怨了，所以就等阻止你之后再慢慢问吧。」

    「……是吗？对不起，对不起，你是那么温柔地对待我……饭是那么地好吃……可是，我非做不可，不做不行……」

    被人称赞料理并不会感到不悦。此叶笑盈盈地回答：

    「谢谢。但要是被误会的话，我会很伤脑筋，所以我话说在前——我想我绝对不会比菲雅温柔喔！特别是现在。」

    「咦……」

    「啊啊，我可以想像得到。那孩子一定非常老实地一只一只打倒吧？真的是个傻孩子。对手多归多，但总有解决的办法吧？」

    此叶边说着边前进。蓝子惊觉地倒抽一口气。她手一挥，蛊毒一齐冲上前。

    首先看准一只挥出手刀。虽然很硬，但总算是成功从头顶斩断。连看都不看一眼成果，此叶后退数步——等待了半秒后，又一次挥刀同时后退一步。她瞥见视野的角落里，丢失了目标的两只蛊毒激撞在一起。在藉此得到的数秒之间，任由另一只超到前方，然后计算好角度，以手背朝向牠一拳将其打飞……当然，也让飞出去的身体阻碍了其他蛊毒的行动。

    「该怎么说好呢……诀窍就是广阔的视野与想像力，这样吗？」

    没必要勉强杀敌，只要抓准时机去做就够了。

    「真是的……战场的记忆会派上用场，真的是很讨厌的感觉耶。啊，因为这样我想到一件事。一开始我不是有说，从你身上嗅到有种让人焦躁的气味吗？你该不会是曾被与德川有关的人持有过吧？我记得好像有个姓楯冈的伊贺人……」

    「……或许有过吧。」

    听她这么说，此叶脸上轻柔一笑。

    「不知为什么，我的本性是面对与德川有关的人，就自然地会更加卖力喔。虽然我是想手下留情，但很有可能变得更不温柔，请多多小心喔！」

    「……！蓝蛊之二十三，名称『不详』！蓝蛊之二十四——」

    新的蛊毒溅飞着泥地出现。

    此叶再次微微一笑，纵身怀念的战场。

    ✝

    她毫不迟疑。之后只需要赶往家人身边，实践自己的任务就好。

    然而——

    抵达学校后首先见到的那副景象，却再次扰乱了自己的内心。

    彷彿世界天地翻转。

    吸入的空气彷彿变成了温热的体液。

    不协调。

    越过围墙落地。睽违十几年的体验。在邻接着围墙种植的高大乔木的树根、变成烂泥的地面，膝盖着地而打算起身，脸望向前方，这时——

    她又看见了。

    像狗一样的东西被接－一连三斩杀的光景。

    怦通。这是她最近第几次有此感觉？贯穿脑髓的不协调感。

    久留里呕吐。胃液混入泥巴。握着「回归的产子刀」的手颤抖，双手撑地。

    听见了鸣叫声。她听见鸣叫声。

    骗人，那些蓝色的狗不可能发出叫声。可是她听见了。

    那么，自己究竟是听见了什么的叫声？

    「呼…啊…哈——我…好奇怪……发疯…了……？呜…呜呕呕呕……！」

    扭曲的视野里，她看见蓝子叫出更多的蛊毒。怦通。那是为了确认蓝子的力量，那时候阿比斯抓回来的三只狗。虽然全身涂上了蓝色水银，但由体型或耳朵的形状就能明白。诺威奇梗犬、美国可卡猎犬、史奇派克犬。咦？为什么我知道这么多种狗的名字？为什么能如此正确地说出来？我对狗很了解吗？怦通。怦通。明明又没养过又没有养——养——

    二阶堂裕。

    她曾经养过。

    胸口几乎要膨胀到破裂的悸动。头盖几乎要撑破的晕眩。灼烧喉咙的呕吐感。怦通。

    泥水与胃液混杂的污水映出了什么。裕。等待由自杀生还的她，好几次对叔叔吠叫，上了年纪的大型犬的身影。牠死了。在成熟草莓色的水滩里停止生〈叩跡象。喉咙被砍断，伤口的毛皮掀起，肉抽搐着蠢动，四肢彷彿因呼吸痛苦而痉挛而俯视着牠的某人手中，握的是那把弯成〈字的短刀

    「……呼啊…啊…啊！」

    碰到了秽物。她如此判断的手，弄掉了手中的「回归的产子刀」。泥水溅起。应当赋予了她勇气的短刀，替她杀了叔叔的短刀——之后也仍渴求鲜血而行动的短刀。

    短刀刺进的，是好几次包覆住她泪水的温暖毛皮。

    最后残存的，直到临死都站在她这一边的，家人的身体深处。

    她记起了记起了记起了记起了记起了这件事。

    同时她也发觉到，为什么会忘了这件事？怎么会忘了呢——

    不知何时趴在自己呕吐物中的久留里，缓缓抬起头。一切都被夺走了。她那娇小身躯里什么都没有。左右参差不齐的头发吸收雨水而垂下，遮住娇小少女的表情。无。虚无。

    就连颤抖都失去了的空虚嘴唇，微微地动了。

    「……骗子……」

    编出的话语是对谁说的？不知道。包括不在此地的任何人、雨水、呕吐物、弯曲的刀刃、儒湿的头发、远处战斗的水声、二阶堂裕。

    谁都——不知道。

    ✝

    最大的问题在于那黑暗的缓冲材质，菲雅如此判断。不管以武器敲击几次都会被弹回来，守护十字架的不定形之盾。端看如何突破那道防卫。

    「星棍」“Morgenstern”的冲击会被挥开，「凌迟之斧」“A hatchet of lingchi”的刀刃不管用，「人体穿孔机」“Man-Perforator”换来令人惋惜的

    手感。没错，必要的是贯通力，就只是纯粹的锐利。

    有那种拷问处刑道具吗？

    ——当然有。

    菲雅自问自答，与比布利欧拉开距离。为了助跑。

    随意地弹开间不容发射出的黑暗之枪，菲雅瞪着十字架说道：

    「我要破坏你，教会区《奈落》！」

    「讲这个感觉有点晚了……就算我和你明明是同类吗，箱形的恐祸？」

    「正因是同类！身为同类，你的处世之道错了，所以我要藉由这破坏以求肃正。」

    「就我们来看——」「你的处世之道才是错的。」

    比布利欧苦笑。阿比斯一定也同样在苦笑。

    「那就问问你那令人生郁的黑暗与我的嗜虐吧！看究竟哪一方的咒恨才正确——」

    一面意识着决战的高昂，菲雅姿势前倾地于走廊疾驰。就只是一心二蒠地奔驰。黑暗虽朝她飞来，但她仅动动脸闪避。脸颊传来被划裂的触感。但她不停下脚步。在被黑暗转变成鞭子缠住前，更加提升速度疾驰。然后就这么顺着速度，轻举起变回魔术方块的拟身——

    「第三十号机关开式锐形态『花瓣剑贝瑞杰拉』“The flower sword Verazella”，祸动（curse/calling）！」

    出现的是十分细长、有如长枪般的细剑。特征就是在其前端——以锐利的剑尖作为顶点，只有前端数十公分呈现水滴型，或者该说带有蛋型的圆弧度。就像是要否定一直线延长的刀身的意义似的。

    菲雅将剑尖对准阿比斯与比布利欧，进一步继续奔驰、奔驰、奔驰。黑暗之枪抚过肩膀、通过头发，但这构不成停下脚步的理由。奔驰——就只是一个劲向前！

    「特攻吗？赞美主！」

    「阿比斯——要上啰！」

    成功欺近了。比布利欧挥下巨大的十字架。

    「——呣啊啊啊啊啊啊！」

    菲雅使出浑身的力气，将一切托付于疾驰之势，刺出举起的长枪。两者激烈冲击。与至今相同，被出现在十字架前的黑暗色给阻挡——不。

    和至今不一样。

    用力推。倾注全身精力用力推向前。传来徐徐贯穿黑暗的手感。怎么样啊——

    「阿比斯！」

    「唔……」

    「嘎…啊…啊……！」

    一点一点地，枪剑的尖端渐渐侵入黑暗深处。

    无任何工夫的力技。单纯就只是赌上贯通力。

    因此菲雅只是祈望。祈望，祈望，然后一个劲地继续推向前。

    还没吗？还没吗？还没吗——

    ✝

    正当此时，此叶也停下了动作。蛊毒还在继续生出。

    「蓝蛊之一二＋二，名称『不详』。蓝蛊之三十三，名称『小玉』。蓝蛊之三十四，名称『葛列格里』。蓝蛊之三十五——」

    就在此叶正想着「差不多该分出胜负了」的时候，看来蓝子也同样想一口气分个高下。她拉开距离，口中继续不停唸着。

    （再怎么说，这数量也实在……）

    目前已将近＋只了。虽有着战场经验，但那对手毕竟是人类，一次杀过来的数量有限。但若是小巧的蛊毒，很容易就超越那限度。突然间，她想起被莎弗兰缇的人偶袭击的时候——那次数量也很多，真是教人吃足苦头。

    「蓝蛊之三十六，名称『不详』。蓝蛊之三十七，名称……」

    不知为何，这时蓝子一瞬间言语支吾，像在犹豫着什么，又像是为了什么所苦。

    但她还是屏住气，像是看开似地继续：

    「名称——『海因兹曼·迪梅尔乔治』——」

    在她的召唤下，出现的是一个人。不是婴儿，而是有着成年男子的外型。此叶虽然为之惊讶，但马上压抑感情。

    她早已预想过，既然目标是这所学校的人，那么蛊毒就不限于猫狗或婴儿。至今为止恐怕都是因为基于诅咒的使用效益，以及驾驭容易的观点，所以才以猫狗为主吧。如今开始使用人类的蛊毒，一定是因为持有者变得已不再在乎经济效益地疯狂了，就只是这样——

    生出蓝色的金属人，蓝子肩膀剧烈起伏着喘气。

    「……这些就是…全部了。」

    「哦？是吗？你打算用那个怎么做？」

    「这样做。」

    蓝蛊涌来。量大到若要计算动向，则甚至连计算也会变得迟钝如此的力技。

    摆出备战姿势，此叶皱着眉心想：

    （闪得了。回避得了。但光是这样没办法结束——！）

    ——要是随便出手造成妨碍就不好了，因此至今都安分地观战。

    但该帮忙的时机到来。

    如此心想，仍在树上的黑绘低嚅：

    「模式『混乱的忠盛』与『渗透的良将』。」

    此叶没有行动。蛊毒从全方位逼近而来。

    而寸步未移的她，身影就这样被蓝色的雪崩卷入消失。

    但这时候，蓝子从蛊毒中感觉到困惑的气息。

    「……？」

    正当她也感到困惑时，附近树上的黑发静静伸长，迅速地从蛊毒们的中心点拾起了某样物品，然后将其抛向这里。那是一把被薄薄黑鞘包覆的日本刀——

    「！」

    惊愕的剎那间，日本刀再次变回人形。目光锐利的她一手揪住蓝子的脖子往上抬。

    「结束了。当面对束手无策的大军时，首先就该先擒主将。用说的是很简单啦。」

    「呜…呜呜……」

    「你有在听吗？算了，没在听也没差——投降吧。总之先让蛊毒消失。」

    不要——蓝子摇头后，此叶的那张脸缓缓逼近。眼镜底下的瞳孔眯细，变得像猫的瞳孔般诡异——

    「汝最好趁着妾身语气尚且温柔的时候喔，蛊之壶。满是德川臭的古董，若是往日的妾身早就当场将汝勒毙。趁妾身尚未改变心意前……还不赶紧照办吗！」

    不行了，赢不了。没办法赢过这个人。她本能地领悟这件事。

    勒紧喉咙的力道变强，快要无法呼吸。几乎窒息的她死命地点头。神智不清地将蛊毒收回口袋后，喉咙上的压迫感才减轻。

    「今天的我真糟糕。不知是不是欠缺从容，讲话老是很粗俗……该反省一下了。」

    「…呜…咳…咳咳……」

    手一松，蓝子落地。好痛苦。好可怕。失败了。明明非做不可啊。脑中只能思考着挣扎，在冰冷的泥地上爬行。雨势变强了吗？还是变弱了？啊啊，是变弱了。会觉得雨势变强，脸上感觉到水气，是因为泪水。止不住的泪水。

    「呜……呜…呜……」

    面前有着某人的脚。是那个可怕的人的脚吗？既然变成了敌人，既然输了，果然还是会被破坏掉吗？

    蓝子战战兢兢地抬头。

    站在那里的，不是有着像鬼一般表情的此叶。

    「啊啊……为什么呢？」

    是表情极度困惑，一副滥好人模样的少年。

    他摇着头，心痛似地叹息，在蓝子面前蹲下。

    「我还想不起来，一切全都还想不起来。你是谁，事情又为什么会变成这样，一切都搞不清楚。但是……」

    「不知道为什么……看到你那张哭泣的脸，就觉得这样做会比较好。」

    于是他轻轻将手塞进了蓝子衣服的口袋。

    「唉……姑且就先做了。那个，若对你来说是性骚扰，就先说声抱歉啰。」

    □袋里的手的触感。

    尴尬地搔着脸的笑容。

    依然持续滑落脸颊的泪水。

    对着这些，蓝子心想。

    一面回想那时认定为最后的眼泪、决心再也不流泪而将心冻结时的事，她茫然心想。

    啊啊——不行了。

    溶化掉了。

    ✝

    还没吗！还不行吗！

    力量渐渐抽离向前刺出花瓣剑的手。全身的肌肉都在悲鸣。

    不祥的焦躁感开始填满胸中。不妙。再这样…下去…的话——

    就在这时，一个黑色物体通过视野角落。那是从窗户伸进来，有如硬质化的长枪的发束。只转动着眼球确认，树上的黑绘正交互观察这里与树下——似乎还灵巧地正运用一半的头发在树下做些什么竖起大姆指。

    察觉到狙击比布利欧的头发，轻轻啧舌一声，运用黑暗的一小部分迎击。黑绘的头发由于与那黑枪对决而被弹开，似乎是害怕被反过来抓到，立刻就抽了回去。但也让阿比斯多费心运用了黑暗。防壁的密度应该变薄了才对——于是她手臂进一步使力。埋进数公厘、数公分，只差一点就能贯穿——

    但到此为止。

    阿比斯嗤笑的气息。感到绝望的菲雅眼前一片黑暗。难得黑绘在百忙之中抽空伸出援手，还是不够吗？她已经没有多余的力气了。只要再一次呼吸，全身就将失去所有的力量吧？只差一点，明明只差一点啊！

    菲雅的身体开始动摇。

    一切都将结束，有股崩坏的预兆。

    接着——

    「骗子。」

    二阶堂久留里将「回归的产子刀」埋进阿比斯的中心。

    对准身后，没有展开黑暗缓冲材质的一点。

    就只是纯粹的——

    断罪。

    久留里神情空虚，眼神就只能以空洞形容。

    「久留里，你这家伙！」

    「什么家人啊……你让我忘了裕的事！这种东西，要是我还记得那种事的话，就绝对、绝对不会……」

    「哦？想起来啦？真是非比寻常的…羁绊……但那是…你所期望的啊！」

    骗人——菲雅心想。你只不过是想要个爱着诅咒道具的棋子罢了她喃喃自语。能让她如此判断的理由，光是这男人的疯狂与恶劣至极就足够了。

    不知久留里做何感想？

    答案只有被她颤抖的手推向更深处的问罪之刃知晓。

    尽管如此，仍未能破坏阿比斯。只凭一把小短刀，无法将那十字粉碎。

    「喔——喔喔喔！」

    黑暗朝着背后蠢动，将久留里的身体弹飞。短刀就这么刺在十字架上，娇小的少女身体滚落走廊远处。

    菲雅没有放过此良机。黑暗障壁变得更薄，阿比斯分心了。

    （就是这里！）

    菲雅聚集全身剩余的力量，不顾后果地推着武器。穿过去——穿过去——穿过去了！

    喀！水滴型的剑尖发出削落岩石的声音刺进十字架——但是。

    也仅止于此。

    黑暗并没有消失，剑尖只不过勉强突破其防御而已。

    剑一动也不动，无法再继续刺进。体力、握力、腕力都已濒临极限。

    「咯……咯略略！拜久留里所赐，害我多少有点焦急……但看来到此为止了……！」

    「是啊，到此为止了。」

    坦率地承认。

    因为这样就足够了。

    「那么你就死心吧！我让那名少年告解，藉着名为诅咒的神性拯救了他。他不必再经手解除祸具诅咒的麻烦事，因此就算你来家族会，他也不痛不痒！」

    「你还在说啊？教会区《奈落》——你和诅咒是无法拯救人的！只不过是个十字架，少在那谎称为神！」

    然后倾注意志。对着剑尖刺在十字架里的花瓣剑，倾注「好了，行动吧！」的意志。

    真是愚蠢，她心想。将人类所想得到的嗜虐全部尽收的立方体，怎么可能存在这种只不过刺一下就结束的道具嘛。

    「你会因只不过是个十字架的我而死。你就看清楚，我有如神一般无情的十字吧！」

    ——开花。

    花瓣剑的刀身分为四份，剑尖呈十字型绽放。尖端的水滴型突起，是为了刺进人体并轻松割裂的勾子。这是以十字型绽放的剑花，以及肉被掀起、名为人体的花绽放前的花苞。

    硬生生绽放的剑，在阿比斯的十字上头更进一步刻划出十字的伤痕。十字架喀哩喀哩地被掘开而渐渐破裂。

    「喔……咕…喔……」

    「阿比斯！」

    比布利欧声音中带着焦急。活该——菲雅一面感受全身力气突然抽离，一面如此心想。她在突破黑暗时使尽了全力。

    力量抽离膝盖。即便当场瘫坐，唯独不放开手中武器。在急速变暗的视野当中，她看见比任何一处更深沉的黑暗从阿比斯周围消失——

    于是。

    久留里在背后刻下的断罪——

    与菲雅于正面刻下的圣痕——

    将受诅咒的十字分解成了普通的矩形。

    从即将合上的眼帘之间。

    她看见阿比斯的黑暗消失的同时，包覆着比布利欧的黑暗之服也随之雾散。或许是因为勉强使负伤的身体行动的铠甲消失，比布利欧按着腹部吐血，两眼就这么失去焦点倒下。化成好几块残骸的十字架也掉落走廊上，残破的碎片也跟着飞散。

    啊啊结束了。我成功了，春亮

    在畅快的疲劳感与安心之中，听见女人的笑声。

    「呵呵……啊…哈…啊哈……」

    边哭边笑。

    但却十分空虚，失去一切的少女空虚地笑着。

    「啊哈…哈哈…哈哈…啊啊…呜呜啊啊啊哈哈…呜哈…噫…呜……」

    被弹飞的久留里以缓慢的动作起身。滚落脚边的十字残骸被踹开，但她却看似没有察觉，摇摇晃晃地朝走廊深处走去。是朝着哪里？是要去哪里吗？又或像个找寻方向的孩子般——暧昧的脚步。

    该说什么才好？不知道。

    该告诉她什么好？不知道。

    但必须说点什么才行。

    如此想着，菲雅打算出声，但再也难以承受的眼睑重量却不允许。睡意盖过一切的思考。在她失去意识的瞬间看到的，是如今依然边笑边哭，有如走在地狱谷底般消失于寒冷校舍暗处的少女身影。

    不知双眼闭上了多久。

    四肢缓缓恢复力气，坐起身。比布利欧仍然倒在地上，四周已不见久留里的身影。虽有许多必须做的事，但首要的是变得寂静的外头的状况。

    窥探窗外的情况，果然已分出胜负。脚步摇晃地跳下窗户。雨势虽已大为减弱，但还是再次以冰冷迎接她的身体。

    听见啪喳声响时，自己的身旁已站着黑绘。

    「姑且还是要向你说，你帮了我个大忙。」

    「因为也得留意小此这边，所以只能帮上一点忙啦……总之，不客气。要是能以身体报答我就更好了。」

    眼神茫然的黑绘，还是一如往常地超然。

    而此叶也站在附近，菲雅看了她的模样皱起眉头。

    「喂，乳牛女，这就是那个吗？叫什么『王道』还是『拿手好戏』的？每次打倒敌人后你总是会全裸。」

    「咦……呜啊！」

    瞥了一眼慌慌张张跑向脱掉的衣物的此叶，菲雅四处巡视。老实说，碍眼的乳牛女怎样都无所谓。

    有所谓的是——剩下的两人。

    身体趴在地上的蓝子。春亮不知为何蹲在她面前，将手伸进蓝子的口袋里。她知道没有危险，事态不会再加重了。

    蓝子握着春亮的手，以额头磨蹭着手，就只是哭泣。

    菲雅对着春亮身后出声叫他：

    「回家时，你当然会买些什么给我吧？是我最喜欢的东西，那个美味的东西喔。」

    春亮头也不回，从鼻子轻轻发出苦笑：

    「……我忘了问你，仙贝和烤蕃薯的名次有没有调换啊？看你好像吃得超感动。」

    内心深处似乎有什么满溢了出来。

    非常地巨大、舒畅，让她想笑、想哭又想大叫的情感。

    但菲雅按捺着那份情感，喉咙挤出声音：

    「……哼，仙贝是屹立不摇的第一名。烤蕃薯虽然也不错，但怎么说呢……总觉得那味道每天吃会吃腻。仙贝的话，就算每天吃也不会腻。这种差别很大。」

    了解——春亮带趣地耸肩。对春亮而言，现在只要这样就好。

    对于肩膀另一侧可以看见的蓝子，则有该做的事。

    她觉得有话想告诉蓝子。

    虽然没能告诉久留里，但她觉得现在非得告诉蓝子。

    「家族会……有在你心中填满比那只手更温暖的东西吗？」

    声音越过春亮的肩膀。

    有好一会儿都没有反应，但最后

    蓝子肩膀微微摇动，看得出她不必说出口也能明白的回答。

    「要是忘了自己是什么东西，你不就又会重蹈覆辙了吗？毕竟你是个诅咒之壶、被诅咒之壶，受到了诅咒。而拥有你的家族会，不可能选择不使用你吧？就算忘了过去，等待着你的只有新的受诅咒的未来。你连这理所当然的结局也没发觉吗——或者是不想发觉？」

    呼——叹了口气，菲雅继续：

    「我也曾想过，想要忘记被诅咒这件事。就像每天似的，没来由地，无法矇骗自己地就想忘记——但那一定是不可忘却的事。」

    「……那样…很痛苦…啊。」

    「是啊，所以我要说。我要对你说。」

    残酷的话语。

    非常残酷且冰冷的话语。

    「——你就受苦吧。」

    蓝子的身体颤抖。

    啊啊……因为——

    要是忘掉的话，不就太过得不到救赎了吗？

    那些因诅咒而遇害的人们。

    以及因他们的诅咒而得以诞生的自己。

    不可以当作从没发生过。不能那么做。

    就算不知哭了多少眼泪，也一定不能。

    「但是——」

    菲雅轻轻望向春亮的背影。此叶正慌慌张张地穿起衣服。黑绘伫立着，茫然的眼神隐约带了点温柔。

    「这句话也是对我说的，所以我们一起痛苦吧。就算自己一个人没办法，但如果和别人一起，一定就能够忍受。我也是，你也是，不断又不断地痛苦，却还是能够做自己。做对人有益的事，解开诅咒，就能够做平凡的自己。」

    「……我…什么也…不会，只会…诅咒人……」

    「哈哈，菲雅也是什么都不会啊。」

    「呣。」

    春亮笑着，开心地笑着。然后静静地牵着蓝子的手站起来，边说着：

    「就算什么也不会，只要从稍微练习、努力就会，这种细微的事开始做起就可以了。什么特别的能力，那种东西无所谓。老实说，我也不怎么想用那样的东西。不过嘛~要是用了后有人就能因此得救的话，那也没办法就是了。」

    没错，就如同她对阿比斯所说的一样。诅咒无法拯救人。

    既然这样，自己刚才的行为又怎么说？为了救学校的大家，挥舞拷问道具的行为又是什么——对于这内心自问，菲雅立刻就能回答。

    不是想以诅咒来救人。

    而是身负诅咒的我想要救人。

    些微的差异。但那也是极大的差异。

    「被诅咒所得到的力量，终究只不过是能够找到代替的遗产。不管我或你是什么，不管受诅咒后得到了什么样的能力，不管能以那能力做些什么都无所谓。就只有一点，我对你有的感想就是——什么时候才能向你挑战洗盘子对决的复仇战？就只有这样。如果有诀窍的话就告诉我，不然太不公平了。」

    听了这番话，蓝子惊讶地抬头。摇晃儒湿的刘海，看了扶着她的手的春亮，看了总算穿好衣服的此叶，看了黑绘，最后看了菲雅——

    「……呼耶~」

    发出这样的声音。

    那或许是有什么让她感到高兴。

    那或许是大家的视线令她感到害羞。

    那或许只是她不知该有怎么样的反应，所以感到困惑。

    那说不定是因为，飞来的短刀刺进了她的胸口。

    ——诅咒无法拯救人。

    ——以为获救的人，终究还是救不了。

    ✝

    艾莉丝·比布利欧·巴斯库利赫半梦半醒。

    腹部的伤口作痛。体内发热，以混乱的脑髓为中心沸腾着。

    啊啊，想起来了，这个感觉。已经数十年不曾有的感觉。起源于悖离社会通识的行动的恐惧。近似绝对性疏外感的实质感受。过去的误谬的自我啟发的受理。

    是罪恶感。

    因为教会区《奈落》消失了。他的诅咒消失了。

    「不让持有者抱持罪恶感」的诅咒消失了。

    没有罪恶感的人会成功。那邪恶的愿望能得到救赎。无论是邪教徒的愿望、麻药走私者的愿望、恐怖分子的愿望、杀人魔的愿望、贩卖小孩的神父，或者因为深爱着诅咒道具而杀了某人、教唆杀人、教唆自杀的女人的愿望，全都获得了救赎。

    可是救不了。世界并不会宽容得甚至允许那些人们长命。因而他们会灭亡。明明不该是这样，自己明明不该做这种事啊——如此自问着灭亡。而今目灭亡也依旧持续。

    比布利欧微微睁眼。直到刚才或许也都还睁着眼也说不定。目光对上焦点，捕捉到的是残骸。心爱的男人、心爱的超越者、心爱的十字架的……残骸。

    （啊啊……！）

    全身毛骨悚然。她想起了至今所做过的事。想起深爱着他、将他视为超越者深爱、当作家人深爱着。想起为了贯彻那份爱而所做出的各式各样的事。

    （啊啊……啊啊！不对、不对，可是不对，这不是，自己什么也——！）

    记忆与情感发生不和。自己记得自己以往所做的全部的事，也记得当时的情感及理由。但是——那些里头唯独欠缺一项理所当然应有的情感。罪恶感。

    如今她才初次发觉那份不自然。

    满溢而出。有如被要求付清之前所赊的帐，罪恶感一口气袭来。

    数十年份的罪恶感的洪流具有压倒性。大脑刺痛、心脏揪痛、子宫绞痛。阵阵地刺痛。要坏掉了…要坏掉了…要坏掉了！啊啊啊！Ａ！自己明明不过只是个Ａ而已啊！

    她不想理解。全部、全部、全部、全部！

    为什么？为什么会变成这样？

    「鸣鸣…呜呜呜…呜呜呜呜呜……」

    泪水、鼻水与鲜血汩汩滴落，比布利欧以诞生于世之姿，在走廊上爬行着。拿起阿比斯最大的一块残骸。罪恶感。不知道，她不知道。

    尽管如此，目光还是被刺在残骸上的短刀所吸引。

    是这个。是这个害的。

    而又是谁害的？

    她抽出短刀，依旧是爬行着，脸几乎磨蹭墙壁爬起身。突然一下子失去力气而倒下。心爱的男人的身体变小了一些。她又踢着碎片起身。血液一面被涂抹在窗缘，她伸直膝盖，外头的模样总算进入视野。

    银发的少女。她连名字也想不起来。但是，她是直到刚才为止都还针锋相对的敌手，等到自己醒来后就变成这样了，唯独这点可以理解。

    是那家伙害的。

    是那家伙害的。

    是那家伙害的——！

    因此她高举手臂。

    受诅刀刃的重量其实还满轻的。为了杀人而存在的刀刃，就算接受到的是混浊的杀意，也仍感到喜悦。尽管是被一个无力的女人掷出，也仍老老实实地打算实践那份杀意。

    笔直地、笔直地——

    带着她「为什么会变成这样」的疑问，那把刀飞驰而去——

    她没看到结果。怎样都好。她发觉有什么东西缠上了身体，但那也都无所谓了。

    抱着阿比斯的残骸，一面像个孩子般嚎啕大哭，一面闭上眼睛思考。

    ——已经…什么都…搞不懂了。

    ——拜托，谁来救救我。

    神啊。

    ——我不会…再诅咒您了。

    ✝

    缓慢的一瞬间。

    菲雅看着飞奔到自己面前的蓝子。看着蓝子成为自己的替死鬼，被从校舍飞来的短刀贯穿胸前——

    「啊……」

    一面「咳咳」地吐着血块，她像跳舞般摇晃。泥泞的大地，运用名为重力的定理，粗暴地接住她的身体。

    刀刃刺进心脏，入侵到她最根源的地方，实现了欲望。

    「什——！」

    「蓝子！」

    「蓝子！」

    急忙跑过去。菲雅伸手，但手却半途停下。无法抱起她。就连要抱起她，都危险得彷彿会引发什么事似的。

    「为…为什么——为什么…会这样……」

    「很显然，是那家伙的缘故吧！」

    菲雅转头看向校舍的瞬问，黑绘的头发锁定三楼窗户伸过去。缠住在那窗边的比布利欧的身体，瞬时捆绑起。她早已神智不清地只是任凭泪水潸然而落，毫不抵抗或闪避。

    「最后的垂死挣扎吗？该怎么处置她呢……！」

    「黑绘，比起那家伙，现在更重要的是蓝子！」

    「唔……的确。我想集中力量，所以总之这边就先维持这样并切离！」

    据黑绘的说法，切断的头发似乎暂时还会保持硬度。伸长的头发被喀喳剪断、失去张力，依旧被捆绑着的比布利欧身体便失去平衡倒地，身影从窗口消失。

    「拜托你，快点治好她！」

    「我尽力试试看……！」

    黑绘剪下头发，迅速地缠在蓝子的伤口上。如同黑绘脸上浮现的隹八躁感，尽管对头发开始灌输精气，蓝子的脸色却始终没有好转。黑绘这能力可以提升自然治愈力。啊啊，那么……若是再怎么挣扎也无法自然治愈的伤势的话……

    蓝子微微睁开眼睛。从她那因仰躺而滑落的刘海之间，很难得地看见了眼睛。

    「……我…犯了…罪。所以…没关系。」

    「你在说什么！不是说了我也一样吗！乳牛女和黑绘也一样！不，你是说加入家族会、背叛我们的事吗？那已经无所谓了，大家都平安无事，所以没关系了！你今后也要和我一起解开诅咒，所以——就算有罪，也不必为了庇护我而做出这种事」

    「不是。这是…与诅咒无关的罪。」

    自己有着即便解开诅咒也无法获赦的罪。菲雅回想起蓝子刚才所说的话。

    「我——凭自己的意志…与诅咒无关…就只是为了想杀而…杀了人类。」

    微弱的吐息。

    那是……告解的吐息。

    「他的名字叫做海因兹曼·迪梅尔乔治。是我之前的持有者，同时也是搜集战线骑士领的骑士『一人分队』。」

    「什——」

    出乎意料的一句话让菲雅不禁屏息。这么一来，也就是说蓝子是搜集战线骑士领的东西吗？那帮人自从他们击退名叫佩薇的女人之后，就没再进行干涉。虽然曾经想过不会永远这样，总有一天还会再来引起事件——

    「我是…作为前来破坏你的骑士的配备…而来到此地的。之后为了战斗，被迫进行了蛊毒所必要的补给。我一直很讨厌那样，当时也很不情愿，讨厌、讨厌、讨厌、讨厌得不得了……所以……我已经再也不想做那种事了，就只因为这样…所以杀了…海因兹曼。」

    「这么说来，那个名字……是刚才的……」

    像是想到了什么，此叶瞇细眼睛低声喃喃说道。不知是否有看见这一幕，蓝子以焦点茫然的眼神说:

    「……为了处理尸体，所以我做成了蛊毒。地点就在…和大家初次见面的场所附近的…废屋。之后…不晓得该怎么办才好…走着走着…看见了河川。水流很清澈美丽，可是我的手却染脏了。所以…就以河水…洗手这就是…我在那边的理由。」

    于是他们相遇了。有一只可爱的狗，因为持有者已经不在了，所以可以不必杀死的狗，正被什么内情也不明白的愚蠢的自己抱着——

    「……不是因为诅咒的冲动，也不是因为诅咒的能力所必须，我只是为了自己想杀，所以杀了人。我有着这样的罪。这就是…那罪过的…报应……所以…没关系。」

    「大——大有关系！是啊，怎么可能没关系！」

    「若遭报应、若要赎罪的话，也可以不用这样的形式吧！这种事…这种事！」

    蓝子开心地注视看着她的菲雅及春亮。

    她微笑。

    「唉……可以…拜托你们…两件事吗？」

    怎么可能拒绝。但相对地，菲雅希望她能听自己一个单纯的愿望作为代价。

    不管是对谁祈望都好。若有人能够实现的话，不管谁都好。

    「……我没想过杀了海因兹曼之后该怎么办，就只是想停止那样的事。去你们家…纯粹只是偶然。可是…真的是…未曾料想过的好地方。虽然时间很短…但我知道。」

    「嗯……嗯嗯，是好地方喔，那个家。虽然破旧，只有宽敞这个优点但是个好地方。所…所以！」

    好奇怪。为什么声音在发抖？为什么视野变得朦胧？

    「对，所以……我…想待在…那个家。不管哪里都可以，就算是仓库也可以，希望能把我放在那个家里。要是…不会给你们添麻烦的话……」

    「怎么可能添麻烦……你要和菲雅她们一起解开诅咒吧？所以身为一家之主的我准许。对，我准许！」

    「……我好高兴。」

    握着声音同样颤抖的春亮的手，再次微笑。

    「身为前辈的我也准许。比起吵闹、啰嗦、小不点的某两个人，你一定会是比她们好上几倍的后辈。」

    「我这个前辈二号也是。每天夜里摆出前辈的架子强迫后辈坦白喜欢的人，实在教我期待得不得了……真的。」

    此叶与黑绘分别以平静的语气说着。

    「前……前辈三号也是。刚才我也说过了，和你之间…还没有分出胜负。我还没有让你看过…身为前辈的…威严嘛……」

    蓝子的刘海因呼气而摇晃。那气息代表的意义与刚才的相同。

    「那…另一个愿望是什么？我会行使当家的所有权限来替你实现。说吧，蓝子！」

    「……口袋。」

    只是这样一个单字，春亮就明白了她想说什么。当然，在场的所有人都明白。

    她不希望口袋是空的。

    不是想要蛊毒这种诅咒，而是更温柔的东西。

    不是像小石子那样冰冷的东西，而是要更温暖的东西。

    她希望填满自己，想让自己变得充实——

    「你看……」

    春亮的手，缓缓地伸进她的口袋。

    蓝子露出至今不曾看过的满足神情。

    「……噗哇~」

    笑了。她接下来的低语，十分地平静。

    「啊啊……我已经可以不必再诅咒人了。已经…不必再被人诅咒了。虽然记得以前的事，果然因为记得而感到痛苦，但我不是孤独一人。真的让我…松了一口气——」

    接着她像是突然想起什么，温柔地看向菲雅:

    「可是——没错。我好想…看菲雅…正式…上场跳……」

    话说到一半，她就消失了。

    失去内容物的衣服。置于衣服上面的是——

    插着一把短刀。

    从短刀刺入之处破裂开来。

    但却只能以美丽形容的——

    蓝色的壶。

    春亮记得。不管是她刚来到家里，还是之后将愿望寄托于家族会的事。

    全都记得。

    可是，明明都想起来了。

    为什么却没有一切都回复原样呢？

    「可恶……黑绘，吶，黑绘！」

    「……抱歉，我只能提升人类的自然治愈力，如果伤得太深就没办法了。而对于变成道具状态的东西也不起作用——不用说，也没办法治好死人。可是……」

    「可是？」

    回答的是蹲下来捡拾蓝子碎片的此叶。

    「……我们兼具人类与道具双方的性质。也就是说，道具状态的破损，有时候也会像人一样愈合。就跟缺角的刀自己变得像刚磨利的状态，或是脱线的布偶自己复原的情况一样。之前我轻轻砍了莎弗兰缇的胸部时，那伤口愈合也是同样的原理。」

    「那…这么说的话！」

    对着抬起头的春亮，此叶以悲伤的表情摇了摇头。

    「但——不管是身为人或道具，完全『死亡』就无法复原了。就像断掉的刀就不再是刀、被烧毁的布偶就不再是布偶一样。若被破坏得面目全非，就回天乏术了。」

    「……那么…这家伙呢……？」

    「我明白春亮你的想法，但依我判断，老实说——很困难吧。由她难以维持人形，并且破损到如此程度来看。」

    「可是，可能性也并非为零喔，小此。」

    听见黑绘静静道出，此叶也点头。

    「当然——尽管无限趋近于零，但也有可能尚未完全破坏。虽然不晓得要花多久时间，但总有一天会复原的可能性——也不是没有。虽然这只是乐观的判断。」

    所以此叶才在捡取碎片吧。为了当这样的奇迹发生时，能让蓝子尽可能轻松地复原。虽然嘴上嚷着困难，但她果然还是不希望那样。

    当然，春亮也一样。

    希望、祈望、祈祷，并且相信。

    他会永远等待。如她所希望的一样，在那个家永远等她回来。

    就在此时，乌云散去的晴空下，由操场方向传来广播:

    「由于天气放晴，十分钟后开始进行下午的竞赛。参加的学生请尽速准备——」

    彷彿停滞的时间再次啟动的喧嚣从校舍另一方传来。春亮听见菲雅小声地说着:

    「……呆子，那家伙，说了不是两个，而是三个愿望吧……」

    菲雅站起来转过身，手臂往脸上擦了好几下。不必看也知道她在做什么。

    「她说想看我正式的舞蹈吧？」

    「……没错，她是说了。」

    对着头也不回的菲雅回答。

    「那么……就得让她看见才行。是啊，没错——我们也约好了。所以春亮，你就站在能清楚看见的地方吧！和那家伙一起！」

    于是菲雅迈步。

    面对着前方，紧紧握拳。

    即便如此，彷彿某种情感残留着余波，还是能看见她娇小的肩膀不时颤抖。

    ——跳舞吧！菲雅心想。

    尽管难受，尽管痛苦，不知能否跳得顺利。

    重要的不是回头，不是停下脚步，也不是眼中滑落泪水。

    而是跳舞。

    就算体力所剩无几，也要咬紧牙关跳舞。

    这是她们约好的。

    在那缘廊上定下的——庆祝来访的约定。

    ✝

    眼皮睁不开。视野狭隘。一切变得有如烂泥。罪恶感、记忆、阿比斯已经不在的事实、爱情。这些全都过分混杂在一起，一切无以恃凭的世界。在这当中，确实存在的硬质物，就只有倒卧的身体感受到的走廊地板，以及依旧抱在怀里的十字架残骸。但就连抱着这样的东西是好是坏，她都不明白。她不明白。真想扼杀内心。

    身体被什么捆绑而动弹不得，所以哪里也去不了，也逃不了。也无法由自己的内心逃避。这里是牢狱。

    「呜…呜呜…呜呜呜……」

    校舍外头，远处传来播音器的咆哮。烦死人了。自己的内心则更是比那烦上数倍。好想抹煞掉，但自己却只能流着泪。

    就在这时——出现了某人站在自己身前的气息。

    「真教人捏了把冷汗呢。不过呢，幸好这算是损失较少的结局。反正她也活不长久了……你知不知道啊？关于慈悲器官(Youthanasia)。」

    是谁？眼皮睁不开，看不清楚。只能听得见声音。

    「免罪符机关(Indulgence Disc)的接连装置所跗带的那机能，是骑士领对持有自由意志的祸具做的保险。为了避免祸具杀害同族、反抗、逃亡——若是一定期间内不回骑士领本部接受措施，或者自行将其取下，那个装置就会自动发挥机能……破坏埋设了那装置的祸具。」

    「……」

    「有了那样的装置，为何还是杀了持有者，这我们已经无从得知。是因为不管何时结束生命也好，所以想随己意自由利用剩余时间，或者她本身也不清楚慈悲器官的事？后者应该也颇有可能吧？不管怎样，剎那主义和忌讳诅咒、为了确立自我而重新定义存在理由，这真是种多方面的刺激。唉呀呀，真教人感兴趣，实在值得玩味。」

    究竟在说什么？不懂。比布利欧只有着「他的口气真像个研究者」的感想。喋喋不休的男子这时突然缄口，似乎在耸肩她只是有这种感觉。

    「话题扯远了。太多话是我的坏习惯——好了，艾莉丝·比布利欧·斯库利赫。没想到你竟会突然做到那种地步。一旦决意战争，居然就派出了几乎所有的成员进行自爆恐怖攻击。虽然先发制人奇袭非常有效，就连历史也不得不承认这个事实但实在很伤脑筋啊。虽然还不至于称得上是毁灭性，但我们的所有分室几乎都受了严重的损害。」

    「……？」

    理解、言语、思考，以现今混沌的大脑都无法进行处理。但她感觉涌上了本能性的恐惧。比布利欧想要逃跑，但由于被什么捆绑着，身体动不了，就连站起来也办不到。视野变得愈来愈暗，唯独听见脚步声靠近。

    「为什么你会做出如此暴行？综合我所知的各种情报推测，答案很简单……很明显就是你误会了。你们必须更精确地查明情报才行。查证情报是否足以信赖，是情报分析的第一步骤。不过嘛，若是基于意图欺骗所提供的情报，想要查证的困难度也会提升就是了。」

    他的下一句话听起来有些无奈。

    「真是的，都是我那个不肖的妹妹干的好事。她认为能够当作抑制力而这么做是无所谓，但并不明白事态将会因为那样而如何发展。明明世界并不局限于自己周遭啊……那家伙并不像她自己所想的那么聪明，她应该更有自觉一点啊。」

    不肖的妹妹。啊啊，好像想起了什么。是一个名字。与自己有关，非常相关的名字。

    无法起身二一思识朦胧，只能仰望声音来源的比布利欧眼前一片昏暗。男人靠近的身影映入视野。而人影又进一步朝她伸出看似手臂的影子——

    「老实说，今天我只是要来看一下妹妹的状况、探部下的病，原本是打算安分守己，但幸运的是你现在正好变成这样在我眼前。你身为对我们做出那么多事的组织首脑，让我实在无法睁一只眼闭一只眼——」

    名字。名字。敌人的……名字。

    混乱的大脑回路一瞬间连上了，话语脱口而出。

    「你是……暗…暗曲」

    视野在话语途中就完全转暗，比布利欧的思考就此中断。

    ——紧邻着校外，没有人烟的巷子里。

    瘫坐地儒湿地面的「她」睁开眼睛。慢慢转动脖子，然后看到在巷子另一端……那是谁的脸？是偶然经过这里吗？一下子就从视野里消失。

    就算那是某个人的脸，就算发生了什么样的事，脑中都没有记忆。

    她所认知的，就只有闭上眼的那张脸上的……泪痕。

    不是微笑，是泪痕。

    一样。和映在水滩里的自己的脸一样。

    所以——一定

    那个人也一定和自己一样。唯独这一点，她知道。

    虽是母亲，却不是母亲。和自己虽然不同，但却一样。

    不知为何，她没来由地觉得非常可笑。

    「啊哈！」

    久留里空虚地笑出来，笑着的同时有什么滴落，在脸下方的水滩生出一阵涟漪。

    那是此处落下的最后的雨。

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第四卷 终章

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    运动会的隔天，作为补假而放假的星期二。

    吃完午餐正在午睡的菲雅，突然在起居室醒来，发现黑绘正坐在缘廊上窸窸窣窣不知在做什么。只因为「阿春做的饭很好吃嘛~」这个理由，她就特地让店里午休，跑回家来。虽然这种事常有，没什么好惊讶的——

    「呼啊~喂，黑绘，你差不多该回店里了吧？」

    瞥了时钟一眼，打了个大呵欠，菲雅爬到缘廊上。

    「……三张…四张…五张……唔呵呵，真是意想不到的临时收入。要买什么好呢？家用主机的游戏还积着那个，所以果然还是要用来强化我的掌机游戏的阵容……」

    黑绘面无表情的脸上微微浮现诡异笑容，翻着手里的纸张点算着。好像有印象。菲雅从她的肩膀上窥伺她的手中——

    「唔~那是……钱吗？」

    「啊。」

    黑绘迅速将纸钞藏到身后。可疑。太可疑了。

    「……是什么的钱？还满多的耶。」

    「会是什么的呢~」

    黑绘的视线逃开。这更让她觉得有鬼。

    「呣……我在电视上看过喔，这该不会就是那个吧？叫什么黑金的？不可以喔，黑绘，这样不行！你是淑乳同盟的伙伴，所以我当然不会报警啦﹔但我也并非完美，搞不好会说溜嘴或跑去告密也说不定。为了防范未然，我认为拿那些钱给我各种方便是最好的！」

    「不是喔~什么也没有喔，小菲菲~」

    事到如今还嘴硬。

    唔呣，是吗……菲雅佯装理解朝露出微妙的客套笑容的黑绘回以灿烂一笑——突兀地飞扑过去。

    「既然没什么，就让我看看！拿来拿来！」

    「呀啊。温…温柔一点喔……！」

    「你若从实招来我就会很温柔，所以快拿来……唔，藏到哪去了？在哪里？这边吗？还是这边？」

    「哇…哇，那里真的只有我的内裤啦~」

    虽然黑绘一如往常地说着不可思议的发言想矇混过去，但没用。菲雅已经牢牢压倒她的身体。菲雅在黑绘的衣服底下摸索，于是黑绘「呼~」地叹了口气之后

    「没办法，既然如此……」

    「呣，决定束手就擒了吗？」

    「……只好秀出我藏着的一手了。嘿呀~」

    黑绘的头发行动，从□袋取出某样东西扔向庭院。

    那东西又小又圆。

    圆盘状，表面凹凸不平。

    有着酱油味

    「嘿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    菲雅朝庭院滑垒，两手接住那块仙贝。

    这实在是太过分了！要是掉到地上糟蹋了，就算遭到仙贝之神的惩罚也怨不得人。不过顺利营救成功就没问题了。那么我就开动啰！

    喀滋喀滋嚼嚼嚼。

    唔唔呣，真好吃。这带了点辣味的实在——

    「……啊！」

    突然回神，回头一看，缘廊上的黑绘身影突然消失。

    被摆了一道！这个策士，居然用这种可怕的手段！能以这种狡猾手段逃脱的，找遍全世界恐怕也不出十人……！

    事到如今也来不及追赶了吧？正准备起身的菲雅坐回院子里。

    「呣……会是什么钱啊？那么拼死地藏起来并逃跑，背后肯定有见不得人的事。」

    菲雅歪着头，咀嚼嘴里的仙贝。

    黑绘的钱依旧是个谜，不过算了。她心想。

    反正想跟她勒索的封口费已经在她嘴里了。

    ✝

    这时候，春亮正在此叶房里。被她一句「有话要说」而叫过来。两人彼此正跪着对望数秒后，此叶终于像是下定了什么决心，咳哼一声，清了清喉咙。

    「春亮……春亮你昨天犯了错对吧？」

    「你…你指什么？」

    「因为不晓得会发生什么危险，所以拜托黑绘保护春亮……结果你不但加以无视，一个人独处，最后还一个人跑到战斗地带。」

    「那是……这个嘛~因为我实在很在意……可…可是有什么关系，反正也没发生事情啊。再说，你们也因为黑绘的帮忙而得救了不是吗？」

    凶锐的目光一瞪。

    「这跟那是两回事。平安无事或我们得救，这些都是结果论。该说是警戒心不够吗？这是心态问题！所以我认为春亮必须接受处罚！」

    「处…处罚？」

    「对——听说春亮你叫黑绘来我们这里的时候，好像说了『不管拜托什么都会听』是吧？因为黑绘好像很忙，所以我就代替她来行使这项权利，一部分是包含对春亮你的处罚。我已经确实付款——咳哼！不，那个，确实和黑绘商量后获得她同意了。」

    于是此叶从怀里拿出一张纸，上面有着看起来像是黑绘所写的字——「不管拜托什么春亮都会听的权利券」。什么时候有这种东西的啊？

    「我…我不记得有发过这种券啊？」

    「这只是为了清楚表示权利。因为可不能让你打哈哈带过。」

    此叶的语气认真至极。

    不妙，有种不知会被要求做什么的预感。此叶是认真的。再这样下去，不晓得她会用那张看起来甚至能左右生杀大权的券，做出什么要求——

    「呜！头好痛！老…老实说，我反倒记不清楚运动会时的记忆了……搞不好不太确定是不是有做过那种约定……！」

    按着太阳穴，身体故意摇摇晃晃给她看，但得到的却是此叶冷眼以对。果然没办法吗？看来是没办法。

    唉~此叶叹气，肩膀跟着颓落。

    「你这么不情愿吗……？虽说是处罚，但我也不打算对你做什么过分的事啊……」

    她低下视线，手指在榻榻米上忸忸怩怩地写字。看她那样子，不知为何春亮内心浮现微妙的罪恶感。

    的确，或许没必要撒笨拙的谎来逃跑。再说，他确实对黑绘说过类似的话。虽说无法接受权利转移的事，不过嘛，反正对象是此叶，应该不会做什么太奇怪的要求吧？没错，换个角度来想，比起不知会开口要求什么的黑绘或许要好得多了。

    「伤脑筋……知道了啦，我看开了。我夜知春亮承认你使用那张券。」

    轻举起双手做出投降姿势后，此叶猛然抬起头，双眼闪闪生辉。

    「真…真的吗？」

    「既然你有那种券，我也没办法吧？然后呢，我该做什么？」

    听他这么问，此叶以一副似乎快要啦啦啦地哼出歌来的模样站起身。她在房里来回走动，不知进行着什么准备。

    「唔呵呵，这还是秘密~……要是被你害羞地逃掉可就伤脑筋了嘛。啊，头发和身体不要紧吧？我要不要去洗个澡好呢……」

    ……会是听错了吗？刚才她好像若无其事喃喃说了什么惊人之语。

    ✝

    「怎么说呢，真难为情耶……」

    「耶嘿嘿……虽然开心，但我也有点不好意思。没想到春亮能为我做这种事。」

    「那就别让我做啊！可恶，我要稍微加快速度啰！」

    「啊，呀！这样很痛耶。请…温柔一点……因为那边很敏感……」

    「抱…抱歉，我也还不习惯。那我就再稍微慢一点。」

    「好……不必急，完全没问题的……」

    咕嚕——听着这对话的人咽下口水。紧握的拳头冒汗。

    「喔——喔……还…还差一点……啊，呼~」

    「咦？已经结束了吗？真没办法……那接着换你躺下，这次换我来帮你服务！」

    咦咦？——这是春亮的声音。感觉似乎有阵短暂的时间争执不下。

    「比力气你是赢不了我的。来，让我看看……唉呀，都变成这样了。唔呵呵，积了很多对吧……？」

    「别…别这么说啦。」

    「啊哈，抱歉。那么，我要…上…啰……」

    「喔…喔喔……真…真舒服。」

    「是吧？放心交给我吧。我会…很温柔的……」

    什么叫做「我会很温柔的」啊！

    该做的事已经决定了。

    菲雅将魔术方块变形，用力推开拉门。

    「啊啊！我在练习挥舞劈刀，结果一个不小心，脚步不稳……！这真是失态！」

    嘴里边说着，菲雅高高举起巨大的劈刀闯进房间。在那里，她果然见到两人一如所料紧紧粘在一起没错，紧紧粘在一起——

    手拿着掏耳棒端坐的此叶，以及枕在她大腿上的春亮。

    「……唉呀？」

    「呀啊？你…你这是干什么！」

    「呜哇~！戳…戳戳…戳进……掏耳棒明显戳进不该进去的地方了啊~——」

    虽然看见春亮痛苦的模样，但劈刀已顺势挥下。当然她已经手下留情了，因此轻而易举被此叶空手夺白刃接住。

    「呣…呣唔……」

    「你『呣唔』什么啊？难得的治愈时光，你为什么跑来打扰？」

    「我…我才没打扰！我单纯只是…那个…练挥刀练过头了！这是意外，意外！」

    「你这么精准地瞄准目标攻击，这哪叫意外啊！老实道歉不就得了吗？真教人不悦！」

    「你说什么！是说，你才叫人不悦！都是因为你们两人偷偷摸摸地躲着不知在做什么，才害我误会成什么无耻的事……不，不对，无耻就是无耻！你那什么姿势！」

    「掏耳朵时让人枕着大腿，这可是传统的正确姿势喔！你有什么意见吗！」

    「呣唔唔唔……！」

    「唔唔唔唔……！」

    一如往常，对方就这么维持着空手夺刃的姿势与自己彼此抗衡。真是火大。这乳牛女果真教人火大。这家伙应该也有同样的想法吧？绝对不能输给她……

    于是又更加重了力道。刀刃底下，她看见春亮偷偷摸摸地爬着逃走，但她对此加以无视。让乳牛女认输才是现在最优先的事——

    至于要让无耻小鬼尝尝天诛，不管哪时候都行。

    「呼……总觉得她们的立场好像跟以前调换了……」

    逃离此叶的房间，春亮叹了口气。真是的，无论经过了多久，那两人还是没办法好好相处……不，那应该归类为感情好吗？一面想着这些，总之决定先到安静的场所避难。

    带着干净的餐具清洁用抹布与鸡毛掸子，春亮走向庭院的别馆。目的地不是二楼的黑绘卧房，也不是此叶原本的房间，而是占地一楼的仓库。反正也有事要做，就想说顺便打扫仓库。拿出钥匙打开铁卷门，进入只铺着一层水泥地的别馆一楼。冰凉的冷空气轻拂着肌肤。

    里面有着诸多等待诅咒解开的物品。并排于架子上的人偶、掛在墙壁钩子上的面具、随便放在地上的铠甲……这些都是春亮的父亲收集，或是听说了传闻的人擅自送来的。几乎没几样有特别的能力，有很多也只是诅咒轻微的东西。里头也有纯粹只是夜知家用不到而被保管在此的物品。

    决定将最大的目的留待最后，春亮啪答啪答地开始拿鸡毛掸子清理仓库物品。微量散落的尘埃在入口射进的阳光照射下闪闪发光。脚步不时被地板通往地下室的门妨碍，但缓慢巡视了仓库一圈。总之就先这样吧。

    「好了……」

    拿起抹布代替鸡毛掸子，从看似发生地震也不会出事的牢固架子下层，取出小心翼翼收藏的一项物品。

    那是个蓝色的壶。

    它破掉了。虽然以粘着剂慎重地将大块碎片贴了回去，但无奈的是有好几处还是开着洞。那些部分则缠着布——「姑且还是缠着。虽然明白没什么用，但或许比什么都不做来得好。」因此绑着卷有黑绘头发的绷带。

    陶器的触感很冰凉。

    无法与体温比拟、物体纯粹的温度。

    春亮瞇细眼睛在仓库地板坐下，拿着带进来的抹布细心地开始擦拭。手碰到内侧底部的不自然凹陷，因这触感而回想起来，被埋在这凹陷的装置。

    发现那个装置，是在将短刀拔出壶的时候。刀刃前端刺着的那个装置，乍看很像一个薄薄的遥控器。回想起来，感觉比那个佩薇的舞会（Dance Time）用战斧上装着的东西还要复杂。而和那相同，里头也藏着免罪符机关——虽然犹豫，但如今那则在菲雅体内封印着「犹太的摇篮」(Juda’s Cradle)，装置本身已完全毁坏。再说，要是蓝子醒来，持有者就是春亮了，已无需费心减轻诅咒。

    ……要是蓝子醒来。

    紧咬着下唇，动着抹布的手加重力道。

    结果他们没能抓住掷出短刀的比布利欧。明明受了伤，又被黑绘用头发绑住，却还是不知何时从校舍里消失了。在那之后他们马上打电话给渐音请她搜索四周，但还是没能找到。能想得到的可能，就是绑住她的头发比想像中还要早失去硬度（黑绘也说无法否定这可能性），又或者是同样下落不明的久留里做了什么，或者发生了其他无法想像的事态。

    结果现在能确知的，就只有家族会的象征阿比斯已被完全破坏。家族会的势力无疑已经减弱，但姑且不论这一点，还是有许多事令人在意。

    「不晓得会变得怎样——算了，我们这边也不能主动做些什么，太在意也没用。」

    像要告诉自己般喃喃自语。这时他发觉擦拭壶的手力道过猛。苦笑着减轻力道，温柔地、温柔地再次开始抚摸她的肌肤。

    「但话说回来……舞蹈很惊人吧？就各种意义来说。」

    他对着不会说话的壶说道。但反正她有在听，所以没关系。这不是自言自语。

    真的是很惊人。因为菲雅和此叶的衣服浑身是泥，所以就拿水管冲水作为紧急处理。泥巴总算变得不显眼了，但取而代之——被雨淋湿的衣服这下变得更湿。也就是说——

    就各方面来说，变得游走在尺度边缘。

    那过于危险的模样，让菲雅和此叶出现的瞬间，男学生们甚至发出近乎悲鸣的欢呼。

    「真是，菲雅又创造新的传说了。不，那应该是此叶的传说吗？班长也一脸严肃地呻吟，说搞不好明年就会取消舞蹈了——就算不会取消，或许也会对服装订立规定吧。」

    虽说不晓得是不是两人的传说所致，但结果白组的舞蹈拿到了决定性的高分，也因此为白组带来了优胜。或者可以说，白组的胜利是拜她们两人所赐吧。

    一边对着壶吹气，春亮一边回想。回想那舞蹈，以及菲雅与此叶的表情。他虽然抱着破掉的壶躲在校舍阴暗处，也就是从稍远的位置观看舞蹈——但他心想，自己应该一辈子都忘不了那两人的表情吧。

    「……！」

    「……？……！」

    这时又传来那两人的争辩声。春亮耸肩，擦拭壶的手也跟着摇动。

    「真是的……是个很吵的家对吧？真伤脑筋。」

    没错，确实伤脑筋。但是——

    他并不讨厌。

    这并不是什么坏事。

    「可是……这个家这样子就好。啊啊，真的，能想起来真是太好了。所以我才能这么说。这吵闹声就是这个家正常的模样。已经变成是这样了。」

    轻轻举起壶，以指尖轻抚壶口。

    像是耳语般，对着壶里头说道:

    「——这个家这样子就好。要是黑绘在的话会更吵闹，『但要是再多一个人就更好了』。所以，随时欢迎你回来。」

    话语被吸入壶中。

    没有回应。

    不管是「呼耶~」或「噗哇~」——都没有回应。

    「……！」

    就在春亮硬咽时，脚步声啪答啪答地靠近仓库。他慌忙拿着抹布擦脸，转过头。

    「春亮，春亮~！」

    「嗯~什么事？你们已经吵完了吗？」

    「我…我们才没有吵架。那该说是模拟战吗，或者是彼此生存方式的激撞……就是那种感觉啦——啊……」

    跑过来的菲雅脚步停止。她缓缓进到仓库里，在春亮身边蹲下。

    「你在帮她擦干净吗？」

    「嗯。」

    短暂的沉默。

    菲雅眼神温柔地望着春亮擦拭壶曲线的手，最后喃喃说道:

    「蓝子身体鼓起来的地方，若换成人体的部位，不必想也一定是那里吧？竟然那么执着地抚摸那种地方……你这无耻小鬼。」

    「别…别说奇怪的话啦！」

    呜嘻嘻——菲雅轻笑着。她慢慢起身，对着壶说道:

    「蓝子啊，要是不喜欢被摸，就得出声抗议才行喔！要不然这个无耻小鬼就会一直摸你鼓起来的地方。所以——所以快点起床吧！」

    但果然还是没有回答。

    菲雅的眼神寂寞地摇曳。

    「……」

    已经全都擦完了。春亮轻轻将壶放回架子，最后手掌拍了拍壶口后起身。接着也对菲雅头上做了相同动作。拍拍。

    「呣……别把我当成小孩。诅咒你喔！」

    「是~是~那你有什么事吗？有事才来叫我的吧？」

    「喔，对了。先不论无不无耻，该怎么说……掏耳朵是很舒服的吧？只有乳牛女能享受治愈时光太不公平了。我也很累，你也应该对我做同样的事。」

    「什么应该啊……你那什么歪理。」

    「啰嗦，我也会帮你掏耳朵作为回报啦。」

    「我以浑身心神表示敬谢不敏，我可没有做好脑浆被掏出的心理准备。是说，那是因为她有『不管拜托什么都会听的券』，所以我才帮她做的——」

    「你是说这个吗？」

    「等…你怎么会有？你们就只有做这种事情才会私下串通？」

    「怎么可能，是我抢来的。」

    「呜呜…可恶，早知道就赶快撕掉……！」

    一边说着这些话，春亮和菲雅走出门外。在拉下铁门时，两人极为自然地望了仓库里头一眼，接着齐声说出——

    「那么……再会啰，蓝子。」

    不是离别的招呼。

    而是发誓再会的低语。

    ——拉下铁门的仓库恢复安静。

    无人的空间。

    不会说话的道具的领域。

    充满着寂静与冰冷空气的死去的世界。

    即便如此——

    微弱地，微弱地。

    仅仅一度传出——

    ——叩咚

    ——有什么东西摇动的声音。

    然后仓库里又是漫长沉默的开始。

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第四卷 后记

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    听…听说了吗？是第四集耶，太太！——这是对于初次体验的数字感到情绪高昂的邻居大婶风格招呼语。我是水濑。

    这次是以「运动短裤及普通短裤，哪一种露出的脚看起来比较煽情的两派花上近三百页来争论」的风格为您献上（骗你的）的运动会篇。同时感觉也是「比布利欧家族会篇`下集」。话虽如此，感觉也不是家族会的人从此就再也不会出现了。有点像是让人看似结束，结果却以「回归的~」或「再会了~」推出续集的感觉类似。好像有点不一样？

    而这一集的新角色们全都与「不为人知」这个字眼有关。这是我刚刚才决定的。看起来年纪不大却其实比较年长——的不为人知年长乳。藏着眼睛的女孩，她隐瞒的究竟是？——的藏眼乳。另外也有在第三集只是露面程度（全裸）出场的那个人————有着以上这些阵容。不过只有一个人反倒什么也没藏，但就别介意了。

    猛然转变话题。在写完这本书过后不久，我因为不明原因的高烧及腹泻病倒，被劝告住院（结果没住就是了）、体验了吊点滴，接二连三经历了人生的初次体验……好了，正题从现在开始！还有，因为有点恶心，所以正在吃饭的人请当心——

    这是连续跑了两天医院吊点滴后，我的身体状况微妙地好转时发生的事。虽说好转，但还是抱着不舒服的肚子进厕所，然后

    Oh！是green的！（不知为何是外国人口吻。）

    ……是的，绿色的东西降临。唉呀，吓了我一跳，我明明只有摄取宝矿力、CalorieMate和点滴而已，居然跑出那样的东西……真是见识到人体的神秘。

    虽然发生了那样的事情，但我现在很有精神地在写后记。健康真好。为了避免生出绿色的小孩，请各位也要注重管理身体健康喔（硬是掰了个好收尾）！

    这次也承蒙以责编川本大人为首的诸多人士照顾。きそりがため大人，这集我也是看了草稿就萌死了……特别是蓝子！真谢谢您！还有当然也要谢谢各位读者大人。这系列能持续，都多亏了各位，今后我也会全力以萌、情色、微诡异的风格继续写下去，请多多指教！

    还有，与这本书同一个月上市的电击文库MAGAZINE也有刊载C3的短篇。有兴趣的读者请一定要看看。因为是短期集中连载，应该会连续个几期，所以可以的话，从下一期之后也请务必一读喔~

    那么，下一回是第五集。希望能尽早为各位呈上。

    水濑叶月

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第四卷 卷末特别企划

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    上野锥霞

    春亮班上的班长。冷静沉着、成绩优秀的「班长中的班长」。可是背后的身分却是研究祸具的组织「研究室长国」的室长暗曲拍明的妹妹。制服底下穿着「无论受到什么样的外伤也能瞬时痊愈，但脱掉则会死亡」的诅咒紧身皮衣——「基美史托兰提之爱」。为了不被人发现，因此在学校总是穿着长裙与长到手腕的长袖，体育课时则穿着欲动夹克。武器是由于曾被杀人魔拿来绞杀人的凶器，因此被诅咒而成祸具的黑色皮带「黑河可怜」。

    ▲裙子长到让人觉得土气。这是基于她身为班长所以遵守校规的心意……当然有部分是这样，但主要是为了不被人发现制服脱下后底下存在着「祸具」。

    ▲让人感觉是个很强硬的班长的制服模样，以及害羞地穿着「基美史托兰提之爱」的模样。两者都是很有锥霞风格的草稿。

    ▲小说第三集扉页的另一版本。身穿紧身皮衣、被「黑河可怜」缠缚，背景也比完成后的彩图给人以强烈的「监牢」印象。让人不紧怀疑「这样刺激会不会太强了……？」于是作罢的珍贵草稿。

    樱参白穗

    有着以天才童星身分驰名于世的过去，拥有天生演技的16岁美少女。她的母亲期望她能当个女演员功成名就，但她则因这份期待而变得讨厌人类，不上高中。在父亲经营的古董店遇见莎弗兰缇而坠入情网，并受到诅咒。在经历了莎弗兰缇的事件后逐渐敞开心扉，有着不坦率、爱唱反调的一面，是春亮他们的好伙伴。

    ▲有着人偶般的美貌。不知是否因为喜欢人偶风格有轻飘飘花边的服装，所以是个比莎弗兰缇「更像人偶」的人类。

    莎弗兰缇

    Sovereignty-Perfection-Doll

    「实践王权的完全人偶」

    诅咒的人偶「祸具」，也是白穗的恋人。作为为了有个童话般的恋情的「恋爱对象」而被创造出来的，并有着以「死」来点缀恋情结局的机关「杀人风琴」。受到在死亡瞬间由恋爱中清醒的人们的诅咒，进而得以化为人形。拥有操控人偶的能力。与其危险的来历想法年，个性极为平稳，也有着迷糊的一面。

    ▲如今失去了诅咒机关，在理事长秘书渐音的身边担任「助理」，毫无遗憾地充分发挥她的迷糊。

    ▲有着能变换性别的特质，可以改变头发长短及胸部大小。左边是男生版本，右边是女生版本。

    啦啦队服

    黑绘与莎弗兰缇为了帮忙加油而穿的啦啦队少女服。胸前有着爱心形状的开口。因为裙子很短，所以下面必须穿运动短裤。

    创作舞蹈服装

    这是舞蹈服装，点缀着许多蝴蝶结，十分可爱。可是此叶的胸部似乎超过现有尺寸，因此几乎快露出来……？

    私立大秋高中运动服

    男女造型不同的地方是，女生是穿短裤，男生则是及膝的五分裤。理事长助理虽然穿的是女仆装，但运动服却不是运动短裤。

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第四卷 插图

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第五卷

第五卷 序章

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    台版 转自 chenlunno1@轻之国度

    地点是医院。

    因此春亮当然是穿着医师袍工作，并不断忙着“配药”。

    “医生，是急诊病患！需要月营养针’与‘黄色的药’各一份，动作快！”

    “可恶，真的连休息时间都没有呢……！知道了！还有‘乳白色的药’配好了喔！”

    “了解，我现在就让患者服下。请您再加把劲喔，医生！”

    冲进诊间的护士拿了春亮配好的药之后，再度冲出房间。

    没错，是护士。医院若没有护士就无法发挥它的作用。若要正确地说，有护士才有这间医院，春亮他们充其量只是后台工作人员而已。

    一听到脚步声而抬头看，映入眼帘的都是护士。有全身裹着毫不矫饰的纯白服装的标准护士，穿着格外引人注目的粉红色护士服的护士，以及——

    咚哒吧哒吧哒！

    “呃……呃……‘鲜红输血袋’，两份！没有甜点！”

    “喂，菲雅！应该说‘药’吧，是药喔！”

    “喔喔，对喔。不需要用药！”

    脚步声急促地冲进诊间——冲进这间“教室”的银发少女，被其他护士责备后连忙改口。那位护士（应该说是同学）则嘻嘻笑着说：

    “OK，那么把处方笺交给夜知同学吧。啊，你从刚才不是一直忙个不停？累了的话去休息个十分钟没关系，我可以帮你跑外场。”

    “嗯～我是还不累啦……但既然你这么说了，我就稍微休息一下吧。”

    手拿着处方笺的菲雅边擦拭额头上的汗边走过来，这时候不经意跟春亮四目相交。

    “嗯？喂，春亮！你在发什么呆啊！还不快点工作！”

    “……是是是。两杯番茄汁，对吧？等我这个搞定就去弄喔。”

    “是‘鲜红输血袋’啦！”

    菲雅规矩地纠正春亮以后，便从准备给工作人员用的饮水桶取水，然后坐在附近的椅子上开始咕噜咕噜地喝起水。一口气喝完以后，还像醉老头那样“

    噗哈——”地大大吐气。尽管刚刚说自己不累，但应该还是相当疲惫呢。

    文化祭开始前虽然心中有许多不安，但菲雅似乎也很努力做好分内的工作。春亮一面想“如果有空，得去看看她在外场工作的情况呢”，一面忙着配药

    并环顾教室。一直到刚刚，他都忙到没时间注意周遭的情形。

    教室后面有一处用布幕隔起来的角落，那里是给女学生更衣用的空间。不久前展开的更衣大战已经结束，现在里头静悄悄的。其余的空间则是男学生的

    更衣室、休息室兼厨房。上面摆了简易炉具及砧板的长桌、特地搬进教室里的冰箱，以及装了纸杯等物品的纸箱等等，营造出完全不像教室且非常格格

    不入的景象。除了春亮，那儿也有其他几名一样穿着医师袍的男生，正各自忙着调配自己负责的药剂。

    （喔～大家都很努力呢……这样我也不能偷懒，虽说如果得一直待在这里配药也很辛苦就是了。）

    忽然间春亮想到“还要多久才换班”而抬头看时钟。其实这里并不是春亮他们的三班，而是隔壁四班的教室。就这层意义上来说，确实是有不协调感，

    不过他们摆放时钟的位置果然跟三班一样。

    现在的时间是上午十点，从开张（开院？）到现在已经过了一个小时。忙碌的时间总是过得特别快——春亮不禁有如此新鲜想法。

    但是，总比闲闲没事做还要好吧？

    此时他把看时钟的视线稍稍往下移动，黑板上用好几种颜色的粉笔写了这些话：

    “联合护士咖啡厅‘医疗大楼一三一四号病房’终于开张了！只要全体医师及护士部队通力合作，拿下销售量No．1的宝座可是轻而易举的事呢！让我们

    一起给予病患最棒的治疗吧，Yeah——！～院长·伯途泰造笔～”

    没错，的确比闲闲没事做还要好，也宁愿今天是忙碌的一天。

    因为今天，是一年一度的——

    文化祭啊。

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第五卷 第一章

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    第一章“文化祭／放眼都是护士的宴会开始了”"Nurses excesive"

    事情的起源在于庆典男同学——伯途泰造在光速的提名下，成为了“文化祭执行委员助理”这件事。他在班会时针对文化祭的商店所做的激烈演讲，连原本负责归纳众人意见的锥霞都被他的气势压过去。

    他说，这个时代仍然在渴求疗愈。

    又说，说到“疗愈”，当然就是护士。如此一来招揽客人的力量就完美无瑕。

    还说，但是为了追求更高的销售量，就必须考虑到流动率。也就是说，要找到能够容纳越多客人越好的店铺、越多越好的职员，以及尽可能宽敞的作业空间。而且文化祭的商店，还允许至多两个班级共同经营。因此，我在此提议跟隔壁的四班合作开护士咖啡厅……！

    泰造那样的气势，与部分赞同护士等于疗愈这说法的男生的嗜好，和部分女生基于“有何不可呢？反正也想不出要开什么店，而且穿护士服好像也挺好玩的”这样的好奇心揉合的结果，让事情以惊人速度顺利进行——

    泰造被提名为候选人的几星期后，也就是今天。

    联合护士咖啡厅“医疗大楼一三一四号病房”准备妥当，迎接开张的时刻。

    “好，‘鲜红输血袋’完成了！”

    将冰箱拿出来的西红柿榨成的西红柿汁，封入仿造点滴袋做成的厚塑胶袋里。当初似乎是计划直接插入吸管饮用，但基于卫生层面（不得重复使用）与经济层面（不得用过就丢）这两个观点，结果便决定用这种方式送餐，再让护士打扮的女生倒进纸杯里。虽然已经称不上是点滴，但重点是有那个气氛吧。

    “然后追加的是……‘乳白色的药’是吗？综合起司盘，好受欢迎呢。”

    春亮迅速把起司摆在盘子里，再漂漂亮亮地排放整齐。虽然不曾做过供餐给客人的工作，但在家里早已常常做类似的事情，因此对他来说不算什么辛苦的差事。

    春亮把摆好盘的餐点递给手边没工作的护士，这时候好不容易能够喘口气。

    “似乎忙完一个段落了，先喝个水休息一下吧。”

    “喔～谢了。”

    春亮挺直背脊，把菲雅递过来的那杯水一口饮尽。

    “呼咿……感觉又活过来了呢，真是全世界最好喝的水啊～”

    “哼哼～毕竟是我倒的水，当然好喝。虽然不知道为什么，但听说我这身打扮对治愈人心似乎有满满的效果呢。”

    “满满的……效果是吗……”

    春亮重新观察菲雅的打扮。虽然跟其它女学生一样都是做护士打扮，但唯独菲雅的服装是特别订制的。既不是白色的标准款式，也不是粉红色的款式。

    据说是一手包办这家咖啡厅的男人，向某家洗衣店的老板（连春亮也大概猜得出是谁）借来的，说起来那算是——复古款式。

    也就是像“画在来历正统的药品铁罐上的少女穿的”那种复古风护士服。

    不过乍看之下，总觉得某些地方跟女仆装很像。可爱的圆裙加上纯白的围裙，头上还戴了一个小巧的头饰。

    而且她还斜背了一个大约两手可抱住的大型针筒布制玩具在背后，当作专属特殊装备。这是涡奈当天带来的私人物品。她说：“我在家里找到这玩意儿！应该会很适合你！”然后迳自将它改装成可以背负的状态，并要菲雅把它背起来。虽然很明显地不知道背那玩意儿的意义何在，但老实说还真的跟菲雅的打扮很搭，所以也很难阻止她。

    “疗愈效果啊……不知为何，只会让我想到你咯咯笑地拿着那个粗大针筒，看到人就注射的模样……唔唔，总觉得乱可怕一把的。换句话说，在我心目中你是绝对不能转职为护士的头号人物。”

    “你…你说什么？诅咒你喔！我乃是白衣天使，我的存在就等～于疗愈！泰造也是那么极力说服我的！”

    “哈哈～这么说‘满满的效果’也是那家伙说的对吧？拜托你不要全盘相信那家伙说的话啦……”

    春亮一面对着开始碎碎念“你这个无耻小鬼懂什么——”的菲雅苦笑，一面往旁边的椅子坐下。这时候稍微休息一下，应该不会遭到天谴吧？

    一年三班与四班联合经营的这家咖啡厅，就配置上来说是把三班的教室当作店面，四班的教室当作作业场。正因为把整间教室当成筹备处使用，不仅可以像这样坐下来休息，忙起来的话也可以马上投入帮忙。泰造锁定的目标现在应该进行得很顺利吧？只不过——春•亮总觉得泰造之所以拚命提议这次联合经营商店，一定有其它目的。

    “唔～终于可以回来了……”

    “欢迎你回来——小此，隔壁的情况怎么样？”

    “天哪，人真的很多唷，有些人都排到走廊上了呢。”

    “那真的很多呢。你稍微休息一下吧。”

    “那我就恭敬不如从命了～”

    绑着麻花辫的少女——此叶脚步蹒跚地走来，但一看到春亮就露出灿烂微笑。

    “辛苦了，春亮！你这身医师袍的打扮很帅呢！”

    “是…是吗？此叶你才辛苦了，外场似乎忙翻天了呢。”

    “是啊。再过不久又会有一大堆处方笺，春亮你也趁现在好好休息休息吧……啊，我也要喝个水。”

    此叶蹲在饮水桶前面，开始咕嘟咕嘟地倒冷水。坐在距离她不远处的春亮，不经意看了看她的装扮——然后又连忙把视线别开。

    四班的此叶当然也穿了护士服。但不像菲雅是独一无二的款式，而是粉红色的护士服。不过光是那样就充满破坏力了。短裙加性感的吊带袜，以及——从粉红色布料里面往上推挤，已经称不上是疗愈天使，而是宛如大地母神般的隆起。再加上她蹲着的关系，双峰间的深沟从上面可以一览无遗。为什么她的钮扣没全部扣上呢？不，该不会是…扣不起来吧……？

    “可恶（噗滋）！”

    “咕哇啊？什…什么东西刺进我耳朵？你在做什么啦，菲雅？不要没头没脑就拿针筒刺我啦，幸亏那是布制玩具！”

    “哼，我还很遗憾这是布制玩具呢！你的无耻已经算是一种病了。既然这样，就只能靠我用注射来帮你治疗了！这是模拟拿到治疗无耻的特效药与真实针筒时的情境之一，首先应该往患处的脑部直接注射！注射下去！”

    “就叫你不要挖我耳朵！”

    “咕噜咕噜……呼～请不要在别班教室里大声嚷嚷，菲雅。”

    “唔！明明所有祸端都是因为你把胸部拿出来献宝，还敢讲这种话……！”

    “我…我哪有献什么宝？”

    此叶捂住胸部，侧着身体忸忸怩怩的。

    “我也是迫于无奈啊，明明这套衣服已经是最大尺寸了，但是钮扣却无论怎么样也扣不起来……”

    “此…此叶说的没错！这也是没办法的事啊，菲雅！你这样责怪此叶同学就太过分了。要怪的话就怪负责准备衣服的我吧！”

    “唔哇！吓死我了。别无声无息地蹦出来啦，泰造！”

    正如菲雅所说，泰造不晓得什么时候站在教室里，还跟春亮一样穿着医师袍。

    泰造瞄了一眼此叶，但马上满脸通红地别开视线。然后拚命对着天花板角落碎碎念借口之类的话：“不不不，我可是个绅士耶，所以不能看。不，她的身影在这之前就深深烙印在我脑海里，所以OK的……也不是这样啦。”之后像是想起什么似地重新转身面对在场所有人，一面不让视线飘向此叶脖子以下的部分一面说：

    “因此！对…对不起，此叶同学…………这都要怪我伯途泰造没把衣服的尺寸准备齐全，全都是我伯途泰造的错。你要怪我、骂我或要跟我聊八卦，我都愿意接受！”

    可能是炯炯有神说这些话的泰造气势过于逼人吧，此叶微微后退，回答：

    “这…这样……不是啦，那个……我并没有生气啦，只是……”

    “生气的反而是我呢。真是的，实在有够无耻……唔，我想到了喔！就特别让这家伙穿医师袍不就得了？如此一来就能够把她那绰号‘THE多余的肉’的体型全部遮住，想必乳牛女也会开心地举双手赞成吧？”

    “那绰号太糟蹋人了！我要求你收回！”

    “菲雅，再怎么样也没必要讲成那样——等一下，医师袍？此叶同学穿……医师袍……护士服上面…再加医师袍…戴眼镜的女医师……啊…啊啊！感觉那样也……也能看到很赞的东西————！”

    泰造的眼神又开始乱飘，还讲一些令人摸不着头绪的话，完全没发现表情僵硬的菲雅跟此叶，已经若无其事地“咻咻咻”拉开跟他的距离。真可怜。

    就在此时，泰造的脑后出现了某条巨大的黑影，并且——“咚！”地一击。

    “喔唔！”

    “震撼疗法——！啊哈哈哈！”

    “……你在别人的班级讲这什么话啊？蠢毙了。”

    紧接着出现的，是穿着纯白护士服的涡奈，与仍是制服打扮的锥霞。涡奈手上拿着人大的宣传标语牌，也就是说，那正是泰造的后脑勺发出巨大声响的原因。

    在场的人决定先无视捂着头昏死过去的泰造。

    “啊，班长你回来啦？宣传得怎么样？”

    “我刚刚到店面看过了，似乎有相当的效果呢。不过我这个保镳还真是当对了……有好几个可疑的男子拿着相机慢慢逼近呢。”

    “哎呀～这套服装的效果真是了不起呢，嘻嘻嘻。”

    臭着脸碎碎念的锥霞与抓着护士服衣摆，开心地摇来晃去的涡奈，两个人在许多方面有着鲜明对比。

    “伯途，你打算摸鱼到什么时候？有时间在这里混，就去当下一位宣传员的保镳！”

    “啊！至今我都在做什么……我觉得…觉得好像找到了什么应该优先做的事情……”

    此叶心想“不妙！”地抽动眉毛。护士服上再穿医师袍——想必她不想被打扮成这样来引人注目吧？于是她立刻露出完美的客套笑容说：

    “呃，你要绕行校舍招揽客人对吧，伯途同学？保护护士们是很重要的工作，请你好好加油喔。”

    “喔……喔喔，此叶同学为我加油打气……！好的！那我出发了！”

    记忆被改写的泰造，与跟涡奈换班的女生一起走出教室，他的表情非常幸福。

    在场的人们用微暖的眼神目送庆典男逐渐离去的背影。接下来开口说话的，是与他成对的庆典女。

    “好～极了，我也要努力跑外场招待客人唷～等一下还得到游泳社的摊位帮忙，所以必须连同待会儿的份也一起拚呢……啊，好耀眼！都已经这个时候了，但是小菲雅跟此叶的打扮，对平凡的我来说实在太耀眼了！Pretty　＆ Violence！”

    “闪亮——”涡奈一面自己发出效果音，一面夸张地捂着脸往后仰。她之所以会有“暴力”的感想，铁定是针对此叶她充满破坏力的“那个”吧。

    “哼哼，你这身打扮相当好看喔，涡奈。”

    “是啊，很适合你呢。”

    “谢谢夸奖啦——不过在这里，我要把自己逼到更走投无路的境地……！”

    涡奈开始窸窸窣窣地找东西，那个行动让菲雅跟此叶感到不解。锥霞一边瞄向她们三个护士，一边走向烹煮餐点的长桌。

    “服务生这个职务就交给涡奈你们了。至于我啊，那个……并不擅长招呼客人这种事情，所以我决定去厨房帮忙。”

    “呵呵呵，你觉得这么说就能够蒙混过去吗，锥霞同学！”

    “什么……？”

    锥霞觉得气氛有异而回头看，正好看到涡奈拿着大纸袋慢慢逼近过来。

    “女生全部都要担任护士的角色唷……只有锥霞你一个人想有豁免权，这想法未免太天真了吧？生疏地招呼客人也是文化祭的趣味性，看那种景象也是客人的乐趣之一——那句话让我深受657Ijn动，因此我还预留了仅次于菲雅那套服装的超赞秘密武器……！”

    “等…等一下！冷静点，涡奈！我可是绝对不穿喔，我办不到！要我穿那种露手露脚的护士服——”

    “安啦～我知道锥霞你不喜欢穿太清凉的服装。可是这一套并不会太暴露，遮盖面积反而比制服还多呢。”

    “不，可是……你…你再重新考虑一下！”

    锥霞边往前伸出一只手，像是在表示“只要好好谈，你一定会明白”，边慢慢往后退。但不一会儿腰部就撞到长桌了。

    春亮知道锥霞为什么死也不肯穿太清凉的服装，因此这时候他非得出面相救不可。

    “喂，涡奈。人家班长就不想穿，你不要勉强她了啦。”

    “就…就是说啊。不然这样好了，我连锥霞的份一起拚不就得了？”

    “呃——我觉得强迫别人做她不想做的事情并不太妥当唷，和…和平至上！”

    “不论你们怎么说，只有这件事我可不会因此退让喔。我说锥霞，不然我硬帮你换上也没关系唷～！呵呵呵，把锥霞扒光光，感觉……很好玩的样子……”

    涡奈一面诡异动着双手，一面用僵尸般的动作慢慢缩短距离。

    等到距离变成零的时候就完了。其实锥霞若认真反抗，要把涡奈推开是轻而易举的事，但可不能那么做。不过话虽如此，若乖乖地被扒光，涡奈就会知道锥霞的秘密……！

    此时锥霞的身体与涡奈的手，距离不断越缩越短。

    三十公分…二十公分…十公分。

    甚至连锥霞咽口水的声音都听得见。后来—

    “知…知道了啦！我换不就得了，我换就是了！”

    停止。

    只见僵尸停住手部动作，双眸也回复理性的眼神。

    相较于笑咪咪的涡奈，锥霞沮丧地垂下肩膀并叹了好长好长的气。

    如果衣服太暴露，那我就不换了喔。不准偷看唷！谁要是敢偷看，即便那个人是涡奈，我也会真的生气喔！对了，请菲雅跟此叶帮忙看着。谁要是想偷看就帮我全力阻止！什么？当…当然连夜知也要阻止！你在胡说八道些什么啊，涡奈！那还用说吗，真是蠢毙了！

    虽然还没换衣服，但锥霞却红着脸订定许多规则，最后才消失在教室后面的更衣处。从天花板垂下来的布幕轻轻摇晃，但春亮不知为何觉得非常尴尬。

    过了几分钟，布幕晃来晃去以后，锥霞从缝隙把头探了出来。

    “……换…换好了。衣服是换好了，可是……”

    “那就出来啊——怎么样，并没有露很多吧？”

    “是…不多，的确不多。但是…那个…我还是觉得这种打扮，实在是——”

    锥霞眼神游移，不知为何还跟春亮数次四目交接，看来她或许还是想寻求帮助。

    “呃——那个……我还是觉得，如果不习惯就算了怎么样？你也知道，叫一个不习惯角色扮演的人做这种打扮，难度未免太高了吧？”

    听到春亮那些话的锥霞眯着眼睛斜眼往他那边瞪，还念念有词说：“唔……可恶的夜知！他的意思是，他既不想看也没兴趣看吗？真是急死人了……”看来春亮非但没帮上忙，反而还惹了她生气的样子。这是为什么呢？

    但那似乎成了某种导火线，使得锥霞像是自暴自弃地说：

    “可…可恶，我知道了啦！出来不就得了，我出来就是了！你们看！”

    布幕被翻开，出现在众人眼前的—

    是穿着和服折裙的锥霞。上半身是衣袖宽大的和服，与和服折裙搭配起来简直是天衣无缝。而且还穿上充满复古风的大型围裙，当然头上也戴了大型的护士帽。

    看着双手紧握着和服折裙，脸比刚才还要红并低头不语的锥霞，涡奈再次摆出被神之光刺得睁不开眼的姿势。

    “呀——！天哪，好棒！好耀眼！太迷人了唷，明治时代风的复古护士装……太可爱了！我催生出更强大的威胁在这世上了呢——！”

    “喔喔…跟其它人比起来的确不一样呢。暴露度也低……我觉得不错喔，锥霞。”

    “真的耶，这清纯的感觉很适合你唷，上野同学。”

    此叶轻捏着衣服说：“我是普通的护士装扮，还真的有点羡慕你呢～”春亮悄悄在她耳边轻轻呢喃。

    “那个……明治时代的护士，打扮真的是那样子吗？”

    “呃——我也没有仔细看过，所以详情我也不太清楚……但我的确觉得好像有什么地方怪怪的。不过有什么关系呢？反正穿起来很适合、很可爱啊！”

    “是吗……？算了，我是无所谓啦。”

    “喂喂喂，阿亮！在场只有你还没发表感想唷！锥霞说她一定要听。”

    “涡…涡奈！”

    锥霞抬头看了一下，但又马上把头低下。双手则时而紧抓、时而放开和服折裙，显得非常不安。不知为何，连春亮也变得心神不宁。

    “不是啦，那个……我…我觉得很好看喔。该怎么说呢？很符合班长的风格。”

    春亮觉得自己好像听到锥霞“呼”地叹了口气，但那或许是错觉。因为下一秒钟，他听到的是锥霞用鼻音说：

    “是…是吗？这个嘛～这套过时、朴素又不可爱的服装，的确跟我的风格很搭呢。也就是说，我就是那种人！”

    “不，我没有那个意思喔！”

    春亮连忙解释，但锥霞根本就不想听。她双手叉在胸前，把头往旁边一别：

    “不…不用解释了，夜知。我穿这套服装并没有什么意思。我既不愉快也不高兴，也不奢望某人的感想。随便啦，真的无所谓。实在是蠢毙了……总之我已经把衣服穿了，这下你满意了吧，涡奈？”

    “嗯，满意——这样锥霞也能够到外场帮忙了！”

    “真是的。我是逼不得已才试试看，若出了什么问题可不负责喔。因为我真的是第一次当外场服务生。”

    “安啦，人家菲雅也表现得很可圈可点呢。”

    “……真的吗？”

    “啥！无耻小鬼，你那什么怀疑的眼神！我真的表现得很好！”

    就在这个时候，传来啪哒啪哒的吵杂脚步声。

    “呃——运动饮料……不对！四份‘营养针’跟三份‘深绿色的药’，麻烦你们了！啊，站在那边的！既然你们闲闲没事就出来帮忙！”

    外场那边似乎又开始忙得不可开交了。菲雅她们爽快回应那名护士的请求，开始往教室外面走去。

    “好极了，准备大展身手啰——让大家见识见识我实耶麻涡奈护士长的实力吧！”

    “帮客人点餐，然后回来厨房，再把完成的餐点送给客人。这没什么困难。嗯！我一定办得到！”

    “上野同学，你大可不必那么严肃喔。毕竟面对的客人大多是学生，你就当作是玩扮家家酒就好了。”

    “扮家家酒……？那我反而愈来愈觉得丢脸。不过此叶都这么驾轻就熟了，我大概也没问题吧。”

    “什么，乳牛女已经习惯扮家家酒？不知为何，我总觉得听起来很无耻……反正一定是靠那对乳房玩有伤风化的扮家家酒吧？”

    “我…我哪有！”

    闹哄哄的。春亮觉得用“跟平常一样”这句话来形容，似乎有些不太适合。

    尽管那是她们常做的事情，尽管那样的吵吵闹闹并不是什么新鲜事。

    但那一定是，只有文化祭这个时候才看得到

    无可取代又特别的吵闹。

    工作颇愉快。制作的虽然只是综合起司盘跟三明治饼干这类小东西，但光是能让别人吃到自己做的食物就觉得够开心了。做的事情，就跟自己平常在家里做的一模一样。

    春亮专心一意地持续工作，不久到了换班的时间。难得有时间休息，他决定到文化祭其它商店逛逛。他看看排班表，想看这时候谁有空。结果发现菲雅跟此叶，还有锥霞接下来都刚好轮到休息。因此决定邀她们一起逛商店，顺便看看她们工作的情况。

    脱下医师袍后他往隔壁班走去。他从当作工作人员出入口的后门往里面窥视，内部就如主题那样仿造成病房，黑板则是用白色布帘遮起。至于课桌也铺上同样的白布，并且摆上花瓶跟探病用的花篮当作装饰。而最有病房感觉的，莫过于那些穿梭在桌子之间的护士。

    “咦，春亮？”

    仍穿着爆乳护士服的此叶看到他而走了过来，手里拿着夹了病历（其实是点餐单）的文件夹。

    “嗨！换班时间到了喔，我是来问你们如果有空，要不要一起逛逛文化祭的商店？”

    “我要我要，当然要！请你再稍微等一下喔，等接我班的人来，我马上去换衣服。”

    “然后我还要确认菲雅工作的情况，她有好好地做吗？”

    “这个嘛，说有也是有啦，只不过……”

    春亮顺着此叶的视线看过去，马上看到了背着针筒的小护士。

    “呃——我要这菜单上面的‘圆形药丸’。”

    “嗯～圆形药丸。在这里我不敢太大声嚷嚷，不过这个很赞喔……！”

    菲雅把脸凑近，还露出诡异的窃笑，让点餐的学生不禁被当下奇怪的气氛吓到。

    “你说不敢大声嚷嚷……这…这应该不是什么违禁品吧？”

    “不是啦，那是好到让人受不了的东西。该怎么说呢，就是会让人感到软绵绵的，有如置身在梦中……或许应该这么形容吧。我…我……我记得有个棉字，共有三个字……”

    一粒眠——当然不可能是。

    “……是棉花糖。”

    “对，就是那个。谢谢你的帮忙，锥霞。”

    碰巧从菲雅后面走过的锥霞帮忙解围。她僵硬的表情虽然让人很在意，但扮相复古的她似乎也很努力工作呢。春亮由于有点在意，于是又多注意了她一会儿。

    “啊，我可以点餐吗？”

    “……请说。”

    “不好意思，这边想要一杯水。”

    “……来了。”

    好似狠瞪的眼神跟那张扑克脸果然还是她的标准配备。可能是不习惯的角色扮演让她觉得很丢脸的关系吧？但很不可思议的是，那身复古的服装居然跟她的扑克脸很搭。看起来就像是威风凛凛的武士女儿，正生疏地照顾病人。

    另一方面，菲雅不知为何拚命对刚才的客人阐述自己的推荐。

    “但我还是推荐这个！‘棕色的药’！这可是多亏有我推荐，才得以加进菜单里呢。它又香又脆，比棉花糖更好吃。我觉得你们可以点这个，然后赏我一片当作小费。”

    “我…我还是听不太懂，总之先给我冰咖啡……”

    “‘冰凉黑色液体点滴’跟‘棕色的药’是吗？我知道了！”

    “不，我没有点药唷！啊～等一下，护士小姐！”

    ……就某种意义来说，她果然如同预料般的勤奋。

    春亮他们开始在充满文化祭喧嚣声的校舍闲逛。从学校平常的景象来看，今天这里简直像是异世界。有穿便服的访客跟身穿制服的学生们、拉高嗓门的三明治人、可能是为了替戏剧社宣传而穿着舞台装走来走去的人、穿着看起来热死人的布偶装的人——那些人在走廊毫无秩序地走来走去。从窗外还飘来阵阵酱料与面粉烘烤的香味。

    换回制服的菲雅，眼睛不断从四面八方胡乱放射出好奇雷射。

    “唔喔喔～好棒喔……前阵子的庆典也很棒，但没想到学校也会举行同样的活动！真不敢相信，这太新颖了！”

    “现在你知道什么是文化祭了吗？”

    菲雅“嗯”地严肃点头，然后又用过度强而有力的声音说：

    “不知道！”

    “你还没搞懂啊！”

    “你这个笨蛋！我说不知道，就是因为知道了文化祭是什么样的活动。乱七八糟的，也不知道谁在做什么事情，实在很难用一句话来形容……反正就是混沌紧接着混沌，而那就叫做文化祭！总之很新鲜！”

    跟菲雅一样换回制服而松了口气的锥霞也同意她那种说法。

    “因为这一年只举办一次，就连对我们来说也是很新鲜，所以菲雅的感受应该是远胜过我们吧？”

    “嗯，今天的事情样样都很新鲜。像刚刚跑外场招呼客人也是……呵呵呵，而且比我想象中的还要简单呢。这样的话，打工根本就是轻而易举的事情……！”

    “等一下，你可别因此就自信满满，那跟真正的打工可是差很多喔。”

    “就是说啊。况且今天招呼的客人大多是学生，加上他们也知道我们并非专业的服务生，所以才能够相安无事……若是真正的客人，只要有个闪失就死定了。要是出大错，不是马上被炒鱿鱼，就是要面临打官司的命运唷。”

    “官司……我在电视上看过喔，就类似纠缠不清的离婚官司吗？好像还会被要求支付大笔金钱，那就真的很伤脑筋呢。”

    菲雅不安地皱起眉头。春亮苦笑着心想“好像吓过头了呢”。

    “其实只要不出差错就没事啦。为了不在正式打工时出错，今天就先好好努力工作吧。只要习惯工作这种气氛，就能帮自己赚取经验值。所以千万不要掉以轻心，接下来的班也要认真工作。因为这是重要的打工训练呢。”

    “说得也是，练习很重要。我当然会认真工作，况且在这之前我都很认真呢。”

    虽然心想“你认真还那样反而让人更不安呢～”，但春亮还是试着问菲雅：

    “……你很…乐在工作吗？”

    “那当然！”

    她果然立刻回答。甩着银发的菲雅回过头来，呈现在春亮眼前的是她满脸的笑容。看起来真的很开心也很幸福，令人不禁怀疑“这世上真的可以有那么棒的事情吗？”

    “因为大家都会对我说‘谢谢’！虽然我觉得自己送餐送饮料有时并不是做得很好，不过——还是有人会向我道谢。陌生的家伙，向这样的我道谢。向…这样的…我喔。”

    “……是吗？那的确会很开心呢。”

    春亮知道她刚才说的“这样的”跟“我”之间，隐藏了什么含意。他知道那隐藏的含意是不需要说出口，也不想说出口的话语。当然，锥霞跟此叶也都很清楚。

    ——受到诅咒的我，身为拷问处刑器具的我，只会伤害人类的我。

    “是啊，很开心。所以我很喜欢工作……呵呵！”

    这时候菲雅突然咽了一下口水，然而又甩着银发往前看。她一面凝视着闹哄哄的文化祭，一面念念有词地说：

    “真的……很新鲜。好多从未接触的跟从未看过的事物，而世上还有许多那种事物——我觉得叫做‘文化祭’的活动就像是在这么对我说。看来我还很无知呢。所以我重新转换想法了喔——也就是‘我想知道’。我要用各式各样的方法，了解各式各样的事情。”

    那纯真的愿望，令人觉得很愉快。

    站在她背后的三个人，也不约而同地露出颇有同感的微笑。

    但是下一秒钟，菲雅原本沉稳的声音突然转为平常吵死人的声音。

    “喔，那是什么？马上就出现我想知道的东西了！我看看喔……鬼…屋。我说春亮，那是什么商店啊？快告诉我！”

    “好好好……那与其说是商店，里面其实很像迷宫，然后扮演鬼怪的人会跑出来吓客人，是以享受恐怖回忆为乐趣的无趣商店。只是我们没有资格那么说啦。”

    “——无趣碍到你了吗，人类？”

    “唔喔！”

    春亮往声音传来的方向望去。在举办鬼屋的教室前面摆了一组桌椅，那儿坐着一名长相非常清秀的女学生。看似无聊的她以手托腮，正用兴趣缺缺的眼神往春亮这边看。

    “这里是你们班啊？你在做什么？是说我看就知道你是在站柜台啦。”

    听完春亮说这些话，白穗露出看到的人都会吓到冻僵的笑容。

    “既然看了就知道，劝你不要再问了，人类。那只是用愚蠢的行动凸显你愚蠢这件事情而已，虽然愚蠢的你可能无法理解。”

    我只是觉得你不适合乖乖站柜台这种工作而已……你说这些话未免太毒了吧？不过，这大概也表示你已经习惯成为班上的一分子了。

    “呃——……那么，情况怎么样？”

    “如果你想进去，我不会阻止你。不管他们怎么着重化妆跟制造气氛，但终究只是高中的文化祭。若抱持太大的期望，我也很伤脑筋。”

    白穗一面随口回答此叶的问题，一面瞄了一眼手表。然后皱着眉头喃喃说道：

    “日向究竟在哪里闲晃……莎弗兰缇在轮到她休息以前忙得不可开交。真是的……”

    就在这个时候，一名女学生从教室里探出头说：

    “啊，樱参同学，换班的时间到了唷——”

    “是吗？我知道了。然后日向还没回来，你知道她上哪去了吗？”

    “我不知道耶……毕竟是日向，应该是跑到哪里睡觉了吧？”

    “最糟的是，那是很可能发生的事情。算了，我先进去里面休息一下再找找看。毕竟她那身打扮，应该马上就找得到人吧。”

    想不到白穗竟能那么自然跟同学对话，真新鲜。这时候白穗当着脑子里浮现出那种感想的春亮他们面前，拉开椅子站了起来。不过，好像有什么东西因此从桌子底下滚了出来。

    “嗯？这是什么？”

    菲雅弯腰把它捡起来，结果是Q版的布偶。是穿着黑色大衣的少年布偶，好像是什么电玩的主角吧？它的手臂上还用大头针固定着一张纸条。仔细一看，上面写着“这是活动要用的东西，请不要乱碰喔少”。

    “不晓得是哪一班在什么时候放的，实在是有够碍事。”

    “话说回来，刚刚我跟涡奈出来宣传时，好像也看到好几个同样的布偶呢。”

    锥霞微微歪着头说道，但是白穗仍然用像在看小石子的眼光说：

    “无意义也该有个限度。如果你们想拿走的话，我不会阻止。”

    “如果是更加毛绒绒的布偶就另当别论，但这种的……还是放回去好了。”

    话一说完，菲雅就把布偶放在桌子底下，白穗则兴趣缺缺地走进教室。从出口的布幕旁边好像可以进入工作人员用的场所。不过就正好在那个时候，刚好有人从里面掀开那块布幕。从鬼屋里面走出来的，是两名女学生。

    “啊哈哈，不怎么恐怖耶～”

    “鬼屋不都是这样吗？不过现在没有人用蒟蒻了吧？刚刚在里面狂笑，害我觉得很对不起他们——呀啊啊啊！”

    “……？”

    白穗冷冷瞄了一眼看到自己的脸而大声惨叫的女学生，然后就直接掀开通道的布幕走进去。杵在原地的女生们互看着对方说：

    “啊，吓死我了……！”

    “最后这一关真的好恐怖喔。那女生是谁啊？长得好像漂亮的女鬼……如果她在里面穿白衣服出现的话，小孩子铁定会吓哭呢。”

    “我觉得很可怕的是，她居然跟我们一样是女生。这世界也太不公平了……”

    两个女生“唉～”地垂下肩膀往前走，菲雅默默目送她们离去的背影——

    “那么……现在怎么办？要进去看看吗？”

    然后双手叉在胸前，表情凝重地把头别向一旁询问。

    “还是算了吧。听刚才那两个家伙的感想，似乎白穗才是最可怕的呢。问题是我们又不怕她，也就是说，里面更是一点都不恐怖……这是享受恐惧的商店吧？若是这样，那我们进去不就毫无意义了？”

    后来一行人大概逛了逛校舍，体验了文化祭的气氛。在外面视察其它咖啡厅的敌情、逛逛跳蚤市场、欣赏摄影社的成果发表。

    “嗯，各式各样的店铺好有趣喔！要是黑绘也能来就好了。”

    “是啊——运动会的时候美容院也休息是很好，但今天刚好是星期天。”

    为了“偏偏这一天接到许多客人预约”而伤心难过的黑绘，正倾全力工作。当然，如果没有客人预约，她可能打算临时休息来玩呢。

    “不过，这也没办法。回去再讲一大堆见闻给她听吧。”

    “嗯。话说回来，从刚才我就一直在想，这股香味是从哪儿来的？”

    “这是可丽饼的味道吧？呃……”

    “大概是从中庭飘来的吧？因为要用火的摊位必须在户外，等一下再过去看看吧。”

    “摊位啊……不禁让人想起前不久的庆典呢。”

    是之前在附近神社举行的秋季庆典……当时也发生了许多事情呢。就在这个时候，春亮也突然想起一件事。

    “等一下菲雅，你…身上有带钱吗？上次的庆典你忘了带钱，但后来去美容院帮忙开店，不是有赚到钱吗？”

    “那…那是我初次凭劳力赚到的钱喔，当然把它收得好好的。”

    “你啊～明明一天到晚老是吵着要吃仙贝……你别老是指望从我的钱包拿钱喔！那可是包括家里的生活费呢！”

    “我知道啦—哼哼～你的，钱～就是我的钱～”

    “没用的，春亮。很明显她根本就不懂，还唱起自创歌曲呢！”

    春亮他们你一言我一语地走出摄影社的展示教室，又开始继续前进。

    “那栋校舍不晓得有没有什么活动呢？”

    “特别教室大楼……我记得那儿的教室，一直以来都是提供给文化系社团使用。像是播放

    电影研究社的影片，或是书法社的成果展等等。”

    “感觉充满特殊狂热的氛围呢……而且看起来好像没什么人。”

    “你那么说对狂热者并不礼貌唷，春亮。”

    “虽然不清楚那儿在做什么，我们过去看看怎么样？”

    在菲雅的一声令下，众人便朝连接走廊前进，准备进入特别教室大楼，不过却遇到一位意 一外的人物。

    漫研社画的海报上面是格外通俗又可爱的角色，而那个人一动也不动地盯着看——

    “……渐音小姐？”

    “！”

    冷酷的美女秘书，真的“咻啪”地一瞬间转向春亮他们这边。她全身散发着“一瞬前的景

    象是幻觉，确确实实是幻觉，知道吗？”的气氛。

    “早安，夜知先生…菲雅小姐，此叶小姐和——上野小姐。”

    锥霞抽动一下眉毛，然后用对待教师的敬语说：

    “想不到你连我叫什么名字都知道呢。”

    “理事长是学校的最高首长，而我又是辅佐他的秘书，因此记住全校师生的长相与名字是理所当然的工作。”

    不愧是（撇开她的兴趣与嗜好不算）完美的美女秘书，真是令人吃惊的新事实。

    “是吗？我知道理事长与夜知他们有私人交情……但是我的名字，你不需要加‘小姐’这个敬称喔，北朵小姐，毕竟我只是个学生而已。”

    “——真是非常抱歉，因为我很少有机会跟一般学生接触……那么请恕我失礼，往后我就称呼你为‘上野同学’。”

    渐音一面轻轻鞠躬敬礼一面说道。她仍然那么一板一眼呢。

    “对了，你怎么会在这里呢？”

    “我知道了！一定是跟我们一样，正在体验文化祭惊奇之旅对吧？如果你想跟我们一起四处逛，我个人是没意见啦。”

    “不，是因为理事长又像平常一样外出了，我觉得尽管自己力量微薄，但最起码可以做到巡视校园这点。请问你们有没有遇到什么问题呢？”

    “是没有啦……发生什么事情了吗？”

    “截至目前为止所得到的报告——一件是疑似随身物品被偷，一件是与别校学生打架。除此之外，还有偷拍狂潜入、趁擦身而过的时候偷摸女生臀部、找错钱、重要的戒指遗失、似乎有艺人参观本校文化祭、还有人目击到妖怪濡湿女等等琐碎的情报。”

    “……濡湿女？”

    “我记得那是从水边冒出来袭击人类的妖怪，她的头发总是湿答答的。”

    纵使春亮等人提问的是无关紧要的问题，渐音还是正经八百地回答。对于她如此严肃的态度，此叶一面露出暧昧的微苦笑一面说：

    “那…那个……你的意思是虽然没什么重大事件，但为了以防万一还是出来巡视对吧？真是辛苦你了，渐音小姐。”

    “别这么说。纵使没有接到什么重大问题的报告，但毫无人烟的场所或许有可能会发生什么状况。况且理事长不在的期间，学校由我代为管理，特别像是今天有许多外人进出校园的日子，更是大意不得。因此我才会像这样巡视人烟稀少的地方——”

    她不自然地中断原本说的话。而环顾四周的视线也停在某一点，就在窗外。

    “……不过说真的，我原本不觉得会发生什么事情，看来有必要改变这个想法呢。”

    春亮他们也顺着她的视线看去，然后屏住气息没说话。

    从窗户往外看到的校舍后面——

    有个身穿体操服的女学生正倒在那边。

    到底是谁做的？为什么这么做？现在不是替诸多谜团寻找答案的时候。渐音不发一语转身迈步，接着春亮他们也跟着冲下楼。

    然后，春亮他们即将得知一个可怕的事实。

    她……啊啊，她——

    只是在睡觉而已。

    “……”

    “咦？啊，哇——！我又睡着了，糟糕！现在几点，几点了呢？”

    女学生急急忙忙擦掉有如尼加拉瓜瀑布水量的口水，并不知所措地环顾四周。虽然她戴了一副俗气的眼镜，但似乎不像是那种用功读书的文静学生。她那毛毛躁躁的气质，令人不禁觉得跟莎弗兰缇很像。

    “那是怎么回事啊……不过，幸好你没事。”

    “天哪，怎么会这么——真是混淆视听！”

    “哇啊！为…为什么我…一醒来就挨骂啊？”

    渐音往前走一步，走到畏首畏尾的她面前。

    “幸好你什么事也没有。为什么你会在这种地方睡觉呢？”

    “咦？那个…我…是那种随时随地都能马上睡着的体质……因为我超爱睡午觉。我妈妈说如果这样真希望把我的名字改一改，但我还满喜欢自己的名字。不过又很多人说我这名字没注音就不晓得该怎么念，所以让我有点烦恼。”

    “……那些事改天再听你说。我想知道的是，你为何会穿着体操服睡在这种地方？”

    “对…对不起。我穿着布偶装帮班上的店铺宣传，但途中觉得超热就走来这里。想说稍微脱下来休息一下，结果我觉得‘啊啊～好凉喔——’而稍微躺下来，想不到时间飞逝，转眼间就到了现在这个时间！我也在不知不觉中——变成穿体操服这个模样！话说回来，咦？奇怪？我的布偶装不见了！”

    女学生突然开始慌了，她站起来并紧张地走来走去，还拍掉脚下的泥土。当然，那么做不可能找到任何东西。

    “呃……也就是说，你原本穿在身上的布偶装不见了？”

    “没错！我明明脱下来放在这边的！哇啊…这下糟了啦！那一套是租来的耶……会是谁拿去穿了吗……把那套全是汗臭味的布偶装穿在身上！哇——那很丢脸耶！不对，会是什么狂热者吗？该不会是汗水迷干的？”

    女学生陷入严重混乱中，锥霞则轻轻摇着头说：

    “不是昏倒事件很值得庆幸，但现在却转变成失窃事件……”

    “我一定会被大家骂死的了不晓得赔偿金是多少，我付得起吗——我已经可以预见她生气的模样了！她会冷笑地臭骂我一顿！只是很奇怪，我怎么会有点开心呢！”

    虽然看得有些不知所谓，但她似乎持续陷在混乱里。只是她太聒噪了，不太能感受到任何悲壮感。

    就在这个时候，菲雅歪着头说｝

    “为什么这样就放弃了呢？你没打算把它找回来吗？”

    “可是……人这么多，也不知道是谁偷走的……”

    “如果因为那样而不找，那实在是愚蠢透了！好吧，我知道了！我也帮你找吧！这没什么好在意的，因为我必须做对人类有益的事情！”

    “咦？那个，我是很开心啦……”

    春亮早就料到事情会演变成这样，但直接离开又觉得过意不去。而且对春亮来说，他个人并没有什么异议。他瞄了一眼此叶和锥霞，都有“真拿她没办法呢～”这种感觉的两人，只能无奈耸肩，也似乎没什么牢骚可说。

    “所以渐音，我们也会出手帮忙解决这个事件。”

    “老实说，那真的帮了我很大的忙……但是你们有什么计策吗？”

    “计策吗？从逻辑上来想的话很简单。喂，我间你，那套布偶装很值钱吗？”

    菲雅如此间道，她则摇着头说：

    “那是某个叫‘扑杀绅士卡嚓骷髅’的特摄英雄的戏服……嗯——就算拿去卖，应该也卖不了什么钱吧……”

    “也就是说，它不是因为要拿去换钱才被偷啰？那么也就是说！正如你刚刚说的，铁定是喜欢穿沾满女生汗水的衣服的变态干的！若不穿就没意义的话，对方这时候一定穿着它大摇大摆地在这附近闲晃！因此就逻辑上来说，一眼就看得出嫌犯是谁了！”

    “那个…菲雅，老实说你有许多地方让我想吐嘈。就算对方是个变态，搞不好他拿回家以后才穿呢？”

    “那种耐性，变态是——不可能有的！”

    “你也太武断了吧……”

    “你这个无耻小鬼，有什么不满吗？如果你有其它点子就说说看啊！”

    ……并没有。认真说起来，情报太少了。

    菲雅看着无言的春亮，得意地哼着鼻子。

    “若没有其它意见就这么决定了。我们何不先找出穿那套布偶装的家伙呢？哼哼～这个死变态！我会马上逮到你的——必须让女人的大敌尝到天谴，呵呵呵！”

    结果春亮他们，为了解决从某个女生打瞌睡而发生的失窃事件而开始行动。

    而且约有一名成员，早就把找回失窃品的目的，转换为让变态（尚未确定）遭到天谴。

    就在那时，偷窃布偶装的嫌犯——二阶堂久留里在另一栋校舍后面。

    “呼……呼……”

    她把手撑在膝上调整呼吸。好热，真的热毙了，不过那也是当然的事情。因为把自己全身包起来的，是透气不良的骷髅假面风服装。而且更重要的是，自己的目的现在受到恐怖技巧的阻碍，正尽全力逃跑。

    她想起那个一直寻找的男子脸孔。

    还有，轻而易举就把自己不由分说发动的攻击弹开，甚至还毫不留情地追击——那个疑似是男子护卫的小麦肤色女子。

    “可恶……”

    咒骂着出乎意料的障碍，也总算让呼吸趋于稳定的久留里再次挺直身子。

    这时候她感觉到的，是视线。

    那家伙追上来了吗？她眯着眼睛窥伺四周，但是空无一人的校舍后面并没有半个人影，只有远处传来的文化祭喧嚣声。

    （是我神经过敏吗……不！）

    对方在上面，耸立在背后的校舍楼上，有条往这边俯瞰的奇妙人影。而且确定不是学校的学生。可以看得到对方的外观与这个空间完全不搭，肩膀还扛着用某种布块包起来的长形棒状物体。

    到底是谁？是敌人吗？

    当她反射性摆出架势时，屋顶上的人影也移动了。

    对方轻松越过围篱，然后——用手中的棒子数度刺着校舍外墙，降落到这里。

    “唔……！”

    “嘿…咻。你好。对了，你是谁？我们刚刚眼神交会，但我觉得你不太对劲便特地下来。难不成你是我的敌人？若是不相干的人就也无所谓，但毕竟被你看到刚才那一幕……或许要给你一点苦头吃才行唷。”

    面对那条降落在眼前的人影，久留里不禁屏住气息。对方是穿着连帽T恤，帽子还把整个头盖住的女性。

    虽然不曾见过面，但听她说的话可以明白一件事。还有她那怪异的外表、手上的武器，以及那项武器刺进墙壁时没有掉落任何一块碎片的奇特现象。绝对没错。

    是“家族会的人”。

    “你是……‘乱打绯主’……？”

    吃惊的久留里不知不觉喃喃说了这句话。听到她那么说，女子歪着帽子里的头说道：

    “咦？想不到你居然认识我，看来不是什么不相干的人呢……那么，你是谁？在这里做什么呢？”

    她的态度并没有改变，但感觉得到散发出微微的杀气。只能怪自己说溜嘴，事到如今想假装毫无关系是不可能的事了——久留里咬着嘴唇说：

    “那应该是我的台词吧，照理说你不是死了吗？我知道有那样的指令。”

    “你还真会戳人家的痛处耶。你说的一点也没错……唉，都是因为出了许多错的关系。对了，既然你知道内情，难不成也是家族会的一员？”

    这次必须慎重回答那个问题。

    问题是，这个女人是否知道？

    知道家族会已经瓦解，也丧失其象征。

    还有——完成那件事的，就是身在此处的自己。

    如果她知道，那么自己铁定会遭到攻击。这样的话，只好先隐瞒自己的真正身分。

    “……我不是。我既不是家族会会员也不是其它组织的人——对了，我算类似家族会的帮手。所以我很清楚事情的来龙去脉，也不是你的敌人。”

    久留里一面硬掰借口，一面收回备战的架势，因为这时候跟这女人战斗并没有任何好处。可能是那个态度奏效的关系，女子轻轻点着头说：“喔～也是有那种人嘛，”然后把甩来甩去的武器再次扛到肩上。随着回答不同，那武器很有可能毫不犹豫地攻击自己的身体。虽说那个危险性目前还没消失就是了。

    总之决定先安安分分继续跟她对话，而且至少必须问出这女人在此的理由。对方应该也尚未完全接受自己的存在。若是一个不小心，很可能会遭到对方不由分说的攻击。

    “那么帮手小姐，你在这里做什么呢？”

    “我……只是在这里找人而已，不过跟家族会并没有关系。”

    她觉得这时蒙混会显得很不自然，还是老实说明——关于自己寻找的那男人的事。虽然不知道名字，但知道他的长相与体型。虽说刚刚才在这学校发现到他，但当时有护卫在旁阻挠。当自己进一步描述那男人显着的特征，对方的态度便改变了。她不耐烦地咂嘴说：

    “是那家伙吗？没错，他已经来这里了……我被他唠叨得很惨，也被整得很惨，要是我找到他，应该会先动手再说吧。”

    她的回答不禁让久留里眉头一皱，刚刚那些话也必须谨记在心。但是，眼前最重要的还是了解对方的目的。她反问“我倒要问你在做什么”，结果——

    “嗯，那算是所谓巧合。其实我也在找人呢，若没找到那家伙就无法完成我的目的。”

    久留里问“……目的？”女子则很干脆地回答“那不是什么好隐瞒的目的啦”。

    “和自己似是而非”的目的。

    她的回答让久留里知道一件重要的事实，也就是“这女的并不知道家族会的现状”。

    “不过有个问题很伤脑筋。虽然我知道那家伙叫什么名字，也看过照片，因此知道他的长相。但日本人的长相对我来说实在很难分辨，要是不仔细观察就看不出来。但今天各个地方都是人，把我快搞糊涂了。啊～搞不好你认识？他是这所学校的学生，名字叫做——”

    是自己认识的人。浮现在她脑海的，是那名少年亲切的长相。

    这时候久留里陷入思考，自己该如何回答她。

    有危险。但是，可以利用这女人达成自己的目的。不，冷静思考的话，除此以外也别无他法。所以——

    “我知道那家伙的事情，也知道他长什么样子。”

    “喔喔～真的吗？那就请你帮我找吧。”

    她的反应跟自己预测的一样，久留里紧张地咽着口水说：

    “我是无所谓啦，不过……”

    “不过什么？”

    “不过，我也希望你能够帮我一个忙。我想找到你刚刚说的那个男人，并跟他接触，但他身边却跟着本领高强的护卫。你跟那个男人也有恩怨对吧？”

    女子稍微想了一下，但是——

    “嗯……这个嘛，反正如果他发现我在这里，对方应该也会对我动手吧？结果都要大打一场的话，就没什么不同啰。即使其中一方的目的先达成，这个合作关系都会延续到另一人的目的也达成吧？”

    “……没错。不过你若在途中无法行动的话，我可会丢下你不管喔。因为我不可能照顾你到那种程度。”

    “真是无情的帮手。无所谓，那就这么说定了。”

    久留里叹了口气。

    这是一场赌注，也不知道会发生什么事情，甚至于视找到目标的顺序而定——眼前只能够祈祷先找到自己目标的对象吧。但是那个愿望若无法实现，问题就来了。

    老实说，自己并不清楚寻找那名少年跟达成自己的目的是否有关联。但太过问那件事，又可能让对方怀疑。即使双方的目的相似，没必要连使用的手段都一样，自己只是顺着自己找出的道路前进而已。因此那名少年会怎样，老实说根本就不关自己的事情。但如果这个女的先达成目的，事情多少会变得棘手。搞不好有必要视情况，以拐弯抹角的方式阻挠呢……

    “话说回来，你怎么会做这么疯狂的打扮？”

    “因为你的目标知道我是谁。还有，你没资格批评我的打扮疯狂。”

    女子嘻嘻笑，从她帽子的缝隙露出来的红发流下些许水滴。久留里悄悄紧握着被布偶装包住的手，内心做好某个决定。

    这个合作关系的确有许多问题，但眼前也只好这么做了。

    毕竟自己有无法动摇的目的，有无论如何都必须完成的事情。

    就是找到那个男人，利用这女人打败那名护卫并跟他接触。

    还有——非得知道答案是什么。

    从女学生口中得知布偶装的外观后，春亮他们开始在校舍里走动，而且一行人早就离开她跟渐音小姐。这是因为，由于女学生有必要先回班上说明情况，而且——

    “虽然这么做可能没什么用，但校门那边我还是派人手监视好了。”

    渐音要去忙其它工作。加上那不是随随便便就能藏起来的大型物体，也叮咛过要叫住抱着奇怪物品的人，所以应该有其意义吧。

    除此之外，众人也想到其它如透过广播寻找的方法，但嫌犯若知道自己遭通缉，也有可能不惜豁出去拿刀子乱挥。而且有鉴于可能产生“在发现嫌犯的学生群中进行大规模逮捕↓陷入恐慌↓文化祭中止”这样的流程，结果，还是放弃执行那个方法。

    就在一行人像这样以目视的方式寻找嫌犯时，用“要命的话就给我滚出来，变态！”的眼神拚命朝四周张望的菲雅，忽然间眯起眼睛。

    “唔！那…那是——喝！”

    “哇？喂，等一下啦菲雅！是猫，那是猫啦！”

    春亮连忙追上朝大型虎斑猫人偶俯冲的菲雅，并且硬是把她拉开。还为菲雅莽撞的行动向对方道歉，人偶则是边念念有词地说“吓死我了……”边离开。

    “别乱找一通啦，我们要找的是人型的布偶装吧？就类似骷髅假面那种的。”

    “我知道啊。只不过看到那种毛绒绒的物体，我就忍不住想扑上去。”

    “……认真点找啦！”

    “我…我有认真啊！刚才只是……该说是补充能量，或是填充干劲而已！总之我的需求就是像那样！好了，我们走吧！”

    菲雅一面挥动双手一面说道，然后开始快步往前走。春亮与此叶他们互看对方的脸之后只能无奈耸肩。正当他们准备跟上菲雅的时候——她已经不见人影了。正确来说，是她以猛烈的气势摔了一大跤。因为这状况太突然了，才会看起来像是刹那间从视野消失不见。

    “滋哇——！”

    咚嘎啦唰！

    摆在走廊的塑胶制垃圾桶，悲惨地被菲雅的屁股压得扁扁的。为了自身安全，这时候最好不要针对她的破坏力（也就是菲雅的重量）发表任何感想。

    “你…你在做什么啊？要不要紧？”

    “你太心急了啦，还是稍微冷静下来再行动吧……”

    “好痛好痛……”

    仍跌坐在地上的菲雅揉着撞到的腰部。心想“先别管你的腰，快把条纹内裤遮起来吧！”的春亮，连忙把眼神从菲雅双腿之间别开。

    过没多久，菲雅也察觉到春亮的眼神，她红着脸压着裙子站起来。

    “唔唔唔……这走廊怎么湿答答的呢！我就是因为这样才滑倒的。负责打扫的人在是做什么啊！”

    气呼呼的菲雅说得没错，她脚下像打翻水桶那样地濡湿。明明这附近并没有水龙头，实在太奇怪了。原本菲雅频频在走廊发脾气，但她突然皱起眉头，而且像在瞪什么似地把脸凑近湿答答的走廊。

    “等一下……？这种地方湿答答的太奇怪了。总觉得……刚才…我好像有听到某种东西的名字。叫什么来着？濡湿……濡湿……濡——啊！”

    “怎…怎么了？”

    “是濡湿女！刚才渐音不是有提到‘妖怪濡湿女’！想不到真的存在啊！”

    真是败给她了，还以为她正经八百的会讲什么像样的话。

    “我说菲雅……不管是濡湿女或是什么，我们正在找的是布偶装小偷吧！对付妖怪这种事，还是交给魔鬼克星或是幽灵族的幸存者，我们快走吧！”

    “你在说什么啊？既妖又怪，所以是妖怪！虽说是神秘的布偶装小偷，但他既是神秘的变态汗水狂，也是诡异的疯子！疯子通常跟疯狂的事物有关，这铁定是什么线索……唔！春亮你看，这边也是湿的！似乎是顺着楼梯上去了，我们追！”

    “喂！等一下啦，菲雅！”

    菲雅充耳不闻，从一旁的楼梯往上冲。这里是四楼，所以这楼梯是通往顶楼。

    没办法，只好跟着追——那里的确也湿答答的。而且以足迹般的间隔一阶一阶留下水渍。不管怎么样，应该不可能有什么妖怪，但眼前的景象的确是有些奇怪。

    “哇！”

    “你没事吧？冲太快很危险的……应该说，反正上面什么也没有，没必要这么急。”

    “对了，这么说可能对菲雅过意不去，但我记得今天通往顶楼的门应该是锁上的。”

    “是吗？毕竟小孩子随便闯入的话很危险呢。”

    来到楼梯尽头，菲雅站在通往顶楼的门前面不动。

    只是——那个理由，与原先预料的完全不一样。

    “门锁被破坏了。”

    “你说什么？”

    菲雅说得没错，门把完全被破坏了。

    众人紧张地屏息，周遭的气氛也在不知不觉中紧绷起来。

    “这表示有人硬是到了顶楼去，虽然不知道为什么要不惜破坏门锁。”

    “从这些水渍干掉的情况判断……时间应该没过多久。虽然前提条件是‘破坏门锁与洒水的是同一人’。”

    “那么，还得考虑那个人仍留在顶楼的可能性吗……”

    “大家必须小心呢。”

    此叶眯着眼睛说：

    “——要开门了喔。”

    环顾众人的脸以后，菲雅一脚把门用力踢开。失去门锁的门发出钢铁磨擦声后打开了。阳光从宽广的天空照进春亮他们的眼睛，非常刺眼。众人一面忍受耀眼的阳光，一面在顶楼东张西望——但是，空荡荡的空间只有一片空虚，根本没有任何走动的生物。

    “不在这里吗……嗯，那是？”

    菲雅发现什么似地往顶楼边缘跑去，并在围篱前面弯下腰。春亮也追上去，隔着菲雅的银发确认那个东西。

    结果在那儿的，果然是被水弄湿的水泥块。因为阳光充足，上面的水已经蒸发得差不多，但不会错。仔细看的话，还隐隐约约看得到从顶楼的出口到这边有疑似脚印的东西。

    “果然没错，应该是从那边走过来的。然后从水量判断，那个人曾在这里停下脚步好一阵子——”

    春亮这时候没把话说下去，他有不寒而栗的感觉。那么，接下来呢？那个人是在这里突然消失吗？或者，越过围篱往下跳呢？但两者都不可能。

    “到底是怎么回事呢？怎么愈来愈有怪谈的感觉？”

    “太…太可怕了。那种事情，我宁可只发生在我家那尊头发会长长的人偶身上。”

    “总之先确认楼下的情况吧。那个人若没有消失，就只能猜测是越过这道围篱……只希望不会看到不想看到的景象。”

    锥霞说得没错。一行人紧张地咽口水以后，便各自走向围篱。然后就在他们慢慢往下看的那一瞬间——

    春亮首先听到声音。

    “是谁！” “什么人！”

    此叶与菲雅同时回头并发出凶狠的声音，然后——

    “什么……这是——？”

    锥霞发出疑惑与惊讶的声音，以及从她的脖子发出某种东西紧紧嵌进去的金属音。

    春亮那时候也终于察觉到情况不对劲而回头往后看。

    不知什么时候，后面站了两个人。

    “真是破绽百出啊…那边是有什么好玩的事物吗……总之辛苦你了，恩•尹柔依。”

    “吾之意，多多少少很高兴。我的光荣就是很荣幸能得到您的夸奖。”

    率先发出声音的，是悠哉站在距离不远处的男子。至于用奇怪的日文回答的，是以后跃的方式回到他旁边——也就是刚才悄悄潜伏到春亮他们背后的少女。

    那名少女看起来跟春亮他们同年。有着小麦色的皮肤，灰到几近白色的头发留了长短适中的短发发型。位于下方的是看起来意志力坚定的浓眉，以及毫无情感的眼睛。

    她的服装很前卫。下半身用一块看起来很有民族风的布料，当成长裙那样裹起来。从裙摆露出来的一样是小麦色，而且有如野生动物那么强而有力的双脚。上半身虽然穿着像医师袍的衣服，但很难断定是医师袍。虽然衣服上的钮扣都扣着，但这世上有刻意展露结实的腹肌与肚脐的医师袍吗？小麦色肌肤露出的三角地带上方，看得出来那玲珑的曲线是被贴身的布料往上推挤出来的——该怎么说呢？可以知道的是，都已经接近冬天了，她的上半身却只套了那么一件医师袍。

    该名少女明显很可疑，但眼前的问题并不在于她的打扮。而是她“为何悄悄潜伏到背后”这一点。

    “班长……？”

    “唔……夜知！注意力千万不要离开那两个家伙！”

    “可…可是锥霞——你脖子上有什么东西耶！”

    正如菲雅所说的，锥霞的脖子被套上某种黑色物体。是有如钢铁制的大型颈圈，或者类似一般项圈的物体。锥霞连忙想卸下来，但眼前的男子却用耐人寻味的声音制止她。

    “小心，劝你最好不要轻举妄动。你应该不会认为那只是普通的项圈吧，锥霞？”

    锥霞“唔！”地咬住嘴唇。即使被充满杀意的眼神注视，男子仍满不在乎地嘻笑。

    春亮对那两个人的对话产生了理所当然的疑问。

    “班长，你认识那家伙吗？”

    锥霞表情凶恶地眯着眼睛直视前方。

    而且恨恨地——

    说出那个男人的名字。

    “——他叫暗曲拍明。是我…最差劲的哥哥。”

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第五卷 第二章

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    第二章“劳动节／能填补寂寞之物在何方”"A collar that mathes  her well."

    他是有着一头像女人的长发，身材高瘦的男子。端正的五官露出亲切自然的微笑——听过他的名字以后，才发现他跟春亮抱持的模糊印象有着全然不同的风貌。说起来，就连那个看似他部下的少女都是穿白色医师袍，但这男人却没有穿，而是穿了很像大衣的“黑色医师袍一长裤则像摇滚歌手穿的靠皮带系在双脚上的款式。也就是说，是配合黑色医师袍，想呈现出音乐人气质的服装。唯独一点，就是他挂在脖子上的小笔记本，跟他呈现的气质并不搭。

    “说我最差劲最糟糕，未免太过分了吧？锥霞……我很伤心耶，亏我们以前感情那么好。你看，还留有这些纪录喔。哎呀，初次见面的你们也要看吗？看过以后，你们就能证明我说的话都属实呢。”

    接着，男子——拍明从黑色医师袍的口袋拿出一本大相簿并开始翻阅。没错，是从口袋拿出来的。无论从哪个角度想，那种尺寸的相簿都不可能收进口袋里。

    但总之先不管那些细微疑问。摆出手刀架势备战的此叶与握着魔术方块的菲雅，像要保护锥霞般往前站。尽管这男人看来很亲切，但他是研究受诅咒道具的组织的高层——是让锥霞穿上那身紧身皮衣的男人。从锥霞的态度就能证明，对方不是她愿意心平气和说话的人。

    冰冷又面无表情的少女，像是配合菲雅她们的动作似的——叫做恩·尹柔依的女孩也走近拍明，应该是负责护卫他的安全吧。

    “不看吗？那真可惜，我觉得锥霞在充气泳池玩要的模样很难得一见耶。”

    拍明耸耸肩之后，又把相簿塞回口袋。

    “这男人真让人焦躁，我不喜欢他。”

    “这么说可能对上野同学过意不去，但我也有同感。”

    “……班长，你没事吧？”

    春亮忽然发现，锥霞的样子不太对劲。她全身抖个不停，抱着肩膀似地蜷缩身体。但是，她仍然坚强地抬起头说：

    “这个——这个颈圈，究竟是什么意思！拍明！”

    “你问我什么意思？当然是惩罚啰，你就暂时先戴着吧。对于怕寂寞的你来说，应该已经受不了吧？你有必要稍微了解一下，自己其实并不如想像中那么坚强。”

    不晓得是习惯，还是与生俱来的个性，他一派轻松地劈哩啪啦说个不停。

    “你说这是…惩罚……？锥霞到底做错了什么事！”

    “奇怪了～那应该是你也清楚不过的事情吧，箱型的恐祸？她犯了两个大错。一个是，锥霞害我的部下……害伙伴受伤了。可怜的他至今还在住院……虽说凶器是行驶中的汽车，但坐在行驶中的汽车副驾驶座的妹妹也是凶器呢。然后第二个是——哦～不好意思，我可以稍微补充一下营养吗？”

    语毕，拍明从口袋里拿出一个黄色小纸盒。一眼就能看出来那是“卡洛里美得”（注·低卡洛里的营养饼干）。他一面把那个饼干塞进嘴巴咀嚼，一面说：

    “嗯，这饼干永远那么好吃。我最喜欢这个综合水果口味的，不仅吃起来真的像在吃综合水果，更棒的是它不会对健康造成负担。而且，这一盒只有400卡洛里。里面总共有四条饼干，也就是说一条只有100卡洛里。不觉得这划分得很棒吗？我个人又很爱好记的数字，真是太美了。”

    “没问你的事情却劈哩啪啦讲不停……闹够了没啊！”

    “对了，要说第二个理由对吧？第二个一言以蔽之——就是‘比布利欧家族会’。”

    春亮他们屏息。因为那是这一个月以来，跟自己在许多方面有关联的组织名称。

    “锥霞，听说你曾对艾莉丝．比布利欧·巴斯库利赫说过吧？‘箱型的恐祸已经跟研究室长国合作，要是敢随便对这些人出手，就是与整个研究室长国对立’——你以自己的身分来增加说服力，说了这种话。但是你应该不知道，后来因此发生了什么事吧？”

    锥霞微微皱眉，满腔不悦地反问：

    “到底…发生了什么事？”

    “……那明明是你策画的事情，难道没考虑过那样会发生什么后果吗？伤脑筋，这可是研究员之耻呢。千万不能瞧不起事前模拟这个动作——总之，我简单说好了。就算你那么说，比布利欧还是对箱型的恐祸出手了。他们是基于相信你那个有研究室长国当后盾的谎言才出手的，这样你懂那个意思吗？”

    “你说…什么？我…并不知道……”

    锥霞眼神狐疑地往春亮他们那边看。

    “对…对不起，运动会的时候出了点状况。当时班长为了许多事情忙得不可开交，加上事出突然，才没有抓准说那句话的时机。”

    “因为那是大概一天的时间就结束的事情。锥霞，我可没有瞧不起你的想法喔，有什么牢骚就往乳牛女身上发泄吧。”

    “咦……不是啦，那个……对不起。只不过事情自然而然就往那样发展，结果菲雅就平安无事了。”

    “不过楯冈蓝子死了呢。”

    拍明以轻松的口吻说道。当那句话传进耳里的瞬间，春亮心中一股怒气往上爆发，直达脑门。菲雅也一样。

    “住口！那家伙——那家伙…才没有死呢！而且，你怎么知道！你这个…你这个…可恶的偷窥狂！”

    “哎呀呀，话题好像偏离了呢，快拉回来吧。结果，比布利欧家族会已经做好跟我们开战的心理准备了。所以才打算利用楯冈蓝子的蛊毒，一口气增强战力。不，我先把事情的顺序调整一下。说到他们为什么非得增强战力不可，答案很简单——他们家族会打算先下手为强，当主母一做好开战的心理准备，就以自爆恐怖攻击对付了我们。”

    自爆恐怖攻击——这是只有在新闻里才看得到的字眼，不会吧？真的会发生那种事情吗？就在这个日本？

    但脑子里某处，却又升起“或许真的会发生”的想法。

    因为春亮他们非常了解那个组织有多疯狂。了解他们只为了戏剧性地表达家族会的地位，组织成员早就抱持必死之心的丑陋一面。了解他们仅仅为了制造蛊毒，便不惜打算杀害学校的人的丑陋一面。

    “尽管是毫无力量的成员，若是利用自爆恐怖攻击，也能对我们造成确实的损害呢。能够战斗的家族会成员之中，有的会暂时闹一会儿再自我引爆，但也有不少人闹得太过火，结果在引爆之前就被制伏了呢……嗯？”

    就在那个时候，拍明的口袋传出了电子音效。是手机的来电铃声。

    “喂，你这家伙还有时间接手机啊！我们的话还没说完呢！”

    “马上就说完喔，不好意思……嗯，是我。什么？”

    “嗯，我知道了啦。”拍明随便回应对方，最后只花几十秒的时间就结束通话。他看着在旁边直盯着自己的恩·尹柔依，表情无奈地说：

    “这就叫‘说曹操，曹操到’吧？是第十七分室长打来的。他说先前逮捕的奥拉翠耶拉柏多尔姆那格失踪了。这报告也未免太迟了吧，真是的。”

    “吾之感想，因为懒散的失态行为而讶异。”

    “一点也没错，她是怎么逃走的呢……反正现在跟我们的目的毫无关系，就先忘了吧。那么——我说锥霞，你不要发抖，仔细听我说好吗？”

    “我…我哪有…发抖啊？”

    这句话是骗人的，因为锥霞仍然抱着自己的肩膀。不过是被套上颈圈，身上也没有受任何伤，但她却是这种反应，这绝对有问题。

    “你真倔强。结果，因为你撒的谎，害我们研究室长国受到极严重的损害。因此我才要惩罚你。而且也基于那个原因——我不得不这么说。也就是说……”

    这个时候，他亲切的笑容消失了。

    他恨恨地吐出这句话。

    “——不要得意过头，锥霞。”

    锥霞的肩膀抖了一下，仿佛受惊的孩子。

    “没错，你太过得意忘形了。过去我一直忍受你任性的行为，但也到了忍无可忍的地步了——我来这里的目的很简单，就是来把你带回去。”

    尽管那句话令人震惊，但春亮他们仍然在等待。

    等待尽管不断颤抖，但设法挤出声音的锥霞回答。

    “……要。”

    “嗯？”

    “……我不…要……！”

    她明确地拒绝。听到那个回答的瞬间，春亮他们也决定好该怎么做了。

    春亮摆出架势，此叶用手刀劈开空气，菲雅紧紧握着魔术方块。然后锥霞，则是用尽吃奶的力气再次讲那三个字。她一面挺直原本蜷缩的背部，一面说：

    “——我不要！谁要回去你那儿啊！蠢毙了！”

    “我就知道你会那么说。不过就是因为那样，我才会这么做呢。”

    拍明“啪啪”地拍打自己的脖子。察觉到他的意图，恍然大悟的锥霞也把手伸向脖子——伸向套在脖子上的那条颈圈。

    “你为什么想留在这里呢，锥霞？这所学校待起来真有那么舒适吗？我心想，既然你把这里当作依靠，那么是不是应该让那个依靠本身失去价值呢？”

    “你在讲什么啊？锥霞的颈圈究竟有什么意义，快回答我！”

    菲雅让魔术方块变化成螺旋钻并出言恐吓。但是移动的只有往前踏出半步的恩·尹柔依而已。拍明仍然一派轻松地说：

    “那么，该从哪里开始说明呢……那条颈圈，是我利用某个受诅咒的胸针改造而成的。它除了能拿来惩罚用，也同时在我的目的担任了不可或缺的角色。既然要一个个提示那条颈圈的相关情报——那么第一，戴上那条颈圈的人会有强烈的寂寥感。第二，那条颈圈只能靠专用钥匙来解开。”

    寂寥感，也就是…寂寞吗？锥霞的态度之所以跟先前不一样，恐怕就是那个原因吧。看来无关性命安危这点，算是不幸中的大幸吧——

    菲雅倒是非常不以为然地对他的说法嗤之以鼻。

    “哼，还附带钥匙啊？真是辛苦你了呢。但是那种破颈圈，只要靠我的螺旋钻或是乳牛女的刀刃就能轻轻松松地……”

    “——第三，要是企图勉强拆解或破坏那个颈圈，就会引爆装置在里面的小型炸弹。威力应该能完美地把她脑袋轰掉吧？其实，那条颈圈的体积几乎都是炸药喔。”

    “什么……！”

    锥霞迅速往后退。

    “快离开，夜知。不要靠近我……！”

    “喂喂喂，我对它的安全性可是充满信心喔，请相信我好吗？只要你不企图勉强拆下它就不会爆炸，我可以跟你打赌。”

    “真是蠢毙了，而且一点意义也没有。不然我到空无一人的地方硬把它拆下来，反正只是脑袋轰掉而已，根本就不是什么大问题。”

    “班…班长？”

    尽管不会死，但那个问题还是很大吧？

    不过从锥霞的眼神可以知道她是认真的，若被逼到无计可施的时候，她就会那么做。无论任何人怎么阻止，她都会那么做。她的眼神充满着那种决心。拍明回头看意志坚决的锥霞，似乎很讶异般地不断抖动着黑色医师袍。

    “没错，我想你很可能会那么做。所以接下来才是主题，我是说游戏的主题。”

    “游戏……？”

    锥霞不解地皱眉头。

    “没错，是游戏。有没有觉得这个很眼熟？”

    然后拍明从黑色医师袍拿出一样东西。就体积来说当然还是无法理解，但不管那个了。问题是，那个东西很眼熟。

    是一个大约两手可抱住的布偶，而且是设计成Q版的长发少年。它穿着黑衣，仔细一看，那布偶的胸前还挂着类似笔记本的东西——

    “那是……我…看过！刚才的确…在白穗那里……”

    “这个拍明布偶很可爱吧？是我请恩·尹柔依偷偷放在这所学校的，而且都放在只要稍微注意就会看到的地方。连同这个一共有五十个，因为这数字很好记……那么，其中一个就是标的布偶。只要像这样把头扭下——嗯，虽说是布偶，但感觉也是不太好，不过算了。总之那些布偶之中，夹杂了藏有解开锥霞颈圈的钥匙，以及类似装置在颈圈里的炸弹。”

    “你——你说什么？”

    “当然，我也有仔细斟酌过安全性喔。只要不直接对它点火，无论是带着它到处走或丢来丢去都不会爆炸的。它引爆的条件有两个。一个是锥霞的颈圈爆炸的时候。这个设计是若她企图硬把颈圈拆下，就会引发连锁反应，导致布偶也跟着爆炸。然后另一个条件是时间限制。我有设定时间……就是今天五点，刚好在文化祭结束时呢。当必须整理环境的无辜学生走来，发现有这种东西丢着没人理会，心想‘伤脑筋耶～’而把标的布偶拿起来的话——”

    拍明一面用戏谑的语气发出“轰隆隆哗啦啦”的声音，一面把那个布偶往后丢。

    光是想像那个景象，春亮便不禁感到毛骨悚然。而且还立刻把那股情绪转变成愤怒——别开玩笑了！但是他并没有说出口，只是心里那么想。别开玩笑了！

    不过女性们比春亮更习惯表现心中的愤怒，她们全都脸色大变。

    “真…真是蠢毙了！”

    “你这家伙——竟敢做这种事情！”

    “这跟你把无辜的学生当人质没什么两样嘛！快停止这种事情！”

    “我讲过很多遍了，这只是游戏喔。我也不是魔鬼，也希望尽可能避免让无辜的孩子们丧命。所以我并不会阻挠你们找寻标的布偶……对了，但是利用校内广播之类的手段企图让学生避难的话，那可是犯规喔。等于是把我特地准备的游戏盘整个打翻，而我当下也会在某个地方引发爆炸当作惩罚。”

    拍明若无其事地说道，还对锥霞送了一个笨拙的秋波。

    “其实也有确实的安全措施。若想安然无恙地结束这件事情，锥霞，你应该知道该怎么做吧？就是打我的手机——若你早把我的手机号码删除，透过其他研究员也没关系，也就是在设定的时间以前跟我联络。要是引发爆炸导致学生受伤，想必你就无法继续待在这里吧？这就是我刚才说的，让你当作依靠的舒适地方变得毫无价值。”

    “蠢毙了……天哪，真是蠢毙了！你既然要我玩那么恶劣的游戏，为什么不用蛮力把我带走！把我杀了，再趁我复活的那段期间将我带走，那不是比较简单吗？”

    “别傻了，我怎么可能做出杀死可爱的妹妹这种事呢？”

    此时锥霞气得紧咬牙根，甚至发出了声音。而拍明继续用轻松的语气说：

    “我希望你能明白我有多体贴。像这个游戏——就是你无论如何都要待在这里的话，只要你展现出必死的决心，就不会被带回去的策略。这对我来说，算是基于兄长与室长的立场所勉强选择的折衷方案喔。”

    可能是受不了拍明这么差劲的行为吧，刹那间，菲雅突然往前逼近拍明。拿着螺旋钻往前冲——但是，阻止她的竟是从下方往上窜的一道闪光，同时还传出尖锐的金属声。

    小麦色肌肤的少女，身上不知在什么时候又多加了两个装饰。

    是手铐与小刀。

    那是手铐没错，就铐在她身前的小麦色双手上。小刀也的确是普通的小刀，只是不在她手上，而是用右脚夹住。虽然戴着手铐却用脚夹着小刀，在场所有人完全不懂这是什么意思。更重要的是，搞不懂她为什么要戴手铐。

    赤裸的右脚指间夹着小刀的她灵巧地站着。尽管这个模样很奇怪，但看得出来她并不是装模作样或基于什么怪癖才那么做——因为她用脚挥舞那把小刀比用手还敏捷，结果就是菲雅的螺旋钻被弹开了。顺便一提，她左脚也是打赤脚，那一脚的大姆指上缠了看起来像是细丝线的东西，还是不懂那代表什么意思。

    “什…么……可恶，你这个怪女人……！”

    “她的确是很怪，但似乎也是大意不得的对手，光看就知道……可见她对这方面的武术还特别钻研有素呢。”

    菲雅重新举起拷问道具，此叶也绷紧全身神经。看到她们的反应，恩．尹柔依的眼睛轻轻眯成一条线。她一边缓缓拉开双腿，让裙子接缝大开叉，并慢慢举起小麦色的大腿，保持着屈膝的姿势——真不晓得她怎么会有这么棒的平衡感，整个身体晃都没晃一下。

    感到有趣的拍明一面看对峙的菲雅她们，一面抖动肩膀笑道：

    “这个嘛～我之所以不用武力对待你的理由还有一个，因为你有一群像这样值得依赖的伙伴。我个人是觉得不管这孩子多厉害，也是‘猛虎难敌猴群’呢……加上我也不太习惯战斗这种事情。对了对了，你们是初次见面吧？原则上先跟人家打个招呼吧。”

    少女微微露出讶异的表情，然后轻轻叹了口气并晃着那头灰色头发说：

    “吾名叫做恩·尹柔依。在吾部落的意思是云与知。”

    “她是非洲人喔，请不要在意她那怪怪的日文……对了，即便说不要在意，但你们应该对其他事情感到在意吧？那副手铐似乎只是他们部落的习俗喔。”

    “双手乃神圣大灵赋予的神圣，因此严禁被敌人的血玷污。”

    “这个嘛～也就是说，部落规定不准直接用手攻击敌人喔。那可是牵涉到被部落永久放逐或必须自我了断的禁忌。这孩子很有趣吧？”

    “我才不管什么有趣不有趣呢……！快说，炸弹跟钥匙在哪里！”

    “哈哈哈！要是说出来，那游戏不就没意义了？那么恩尹柔依，准备离开吧。我要回室长室了，这里就交给你了。”

    “收到。”

    接下来发生的事情也是很莫名其妙。才想说拍明往她胸口——往她医师袍口袋那边凝视，结果一瞬间就消失不见，只剩下少女一个人留在原地。

    “这到底是怎么——可恶，话还没说完呢！反正问你也一样，炸弹跟钥匙在哪里！要是不说的话，就算用武力也要逼你说出来！”

    逼近的菲雅再次以螺旋钻突刺，刹那间恩·尹柔依压低身体，用戴着手铐的双手在顶楼倒立侧翻——途中还举高右脚，用她脚指头夹住的小刀轻轻弹开菲雅的螺旋钻。她手脚的用法完全颠倒，而且一着地就用左脚使出踢击。虽然只是掠过菲雅的裙子，但她持着小刀的右脚却趁这个时间差在异常的轨道举得高高的，逼得菲雅连忙往后退。

    紧接着轮到此叶以手刀砍过来。起身的少女以不自然的动作单脚站立，离谱地举高抓着小刀的右脚，然后以优美的动作挡下那个攻势。只见小麦色的脚以无法预测的角度移动、回旋、上升又下降。

    “可恶～这是什么招术啊？既然这么难对付……！”

    “喝啊————！”

    菲雅从旁边投掷拷问车轮。恩·尹柔依再次压低身体，双手像双脚那样地跳跃——她跳向围篱，以倒立姿势抓住围篱最上面的部分，冰冷的视线往菲雅这边看。接着少女弯曲着左脚，仿佛牵制夹着小刀的右脚而挺起的身体，直接往背后的虚空慢慢倒下——

    “——那么抱歉，请恕我告辞了。”

    “喂，给我站住！”

    少女没有理会菲雅的话，迳自在校舍下方消失。她的体术很厉害，应该有办法让自己平安着地吧？众人连忙冲上前，从围篱缝隙往下看，但那儿已经看不到任何人影。只剩下空无一人的校舍后方。

    “让她跑了吗？可恶……”

    “我实在很想追上去——但眼前有优先处理的事情。”

    “虽然意见跟乳牛女一样让我很不愉快，但一点也没错。锥霞，你觉得呢？”

    “……班长？”

    “唔…嗯？啊…嗯，不好意思，你说什么？”

    杵在原地且眼神空洞的锥霞，吓一跳地回头问道。

    “你振作一点吧。我是说，关于那家伙的游戏，你有什么想法？”

    “……他应该不是骗人的吧？那家伙就是那种爱存心恶作剧的男人，既然他说钥匙跟炸弹藏在五十个布偶里面，那恐怕是真的。”

    “真的假的……”

    “无论是这条颈圈或是布偶的炸弹，我猜应该都不是假的。令人不悦的是，她的功夫的确不是盖的。或许正如那家伙所说的，不会那么简单就爆炸……应该吧。”

    “问题是，还有限制时间耶！而且，我不是怀疑你的说法，但总是有个万一吧？所以还是无法完全安心喔。要是真的爆炸，那就是真的…真的——没得挽救了。”

    “那是当然，因此要尽快找出……这么做可能对那位女同学过意不去，但现在已经不是找布偶装小偷的时候了。”

    “是啊，这也是没办法的事。总之，让变态遭天谴这件事只好暂时往后挪了。”

    话说回来，一行人本来就是为了解决那件事而行动。但眼前这个问题有时间上的限制，而且对象还是炸弹——危险程度明显大不同，根本就不需要考虑优先顺序。

    “现在刚好是正午，大概还剩五个小时。我们要在这五个小时内找到标的布偶。”

    所有人对边看手机边说话的锥霞点头回应。刚才拍明丢出去的布偶，原则上也一并回收。而且正所谓“当局者迷”，因此他们还在顶楼仔细搜索过才准备回去校舍。

    “好，这里似乎没有了。那我们走吧！”

    就在准备跟着菲雅往前走的时候，春亮突然觉得有人拉住自己的身体。

    原因是锥霞。她微微低着头并停下脚步，还轻轻抓住自己的制服。

    “班长，你怎么了？”

    被春亮这么一间，锥霞像是初次发现到自己的举动而突然松手，她慌张地把手举到自己的面前挥舞。

    “……啊！没…没什么，那个，你不要误会，我什么事也没有。”

    “真的没事就好……”

    于是春亮准备往前走，但是衣摆又被用力拉住。当他回头看，锥霞又慌张地放开。这次她仿佛动怒般抿紧双唇，然后快步走到春亮前面——只不过当她从旁边通过的时候，春亮看到她的脸不知为何红通通的。

    春亮心里也有数。他一面回想拍明说过的话一面叹气。

    唉，真的是问题一大堆呢。

    不久前这还是一场很普通的文化祭，为什么会变成这样——

    就在这时，耳边忽然再次响起菲雅不久前说过的话。文化祭这种活动因为乱七八糟的，也不知道谁在做什么事情，实在很难用一句话来形容……反正就是混沌紧接着混沌，而那就叫做文化祭！

    “……你说得没错，菲雅。”

    春亮只是在嘴巴喃喃说道，然后又叹了好长一口气。

    若以事态的混乱程度评价，那没有比现在的状态更有文化祭的样子吧？当然——就算再怎么有文化祭的样子，也希望全力避免像这样有敌人跟炸弹跑来乱的混沌状况发生。

    春亮一行人边打电话请渐音做多方面的协助，边从顶楼下来到四楼。不过就在那短短的时间，有个问题明确恶化了。

    “唔……呼…啊…呼～……”

    “你…你怎么了，锥霞？”

    “你觉得哪里痛吗……既然这样就不要太勉强自己啊，上野同学！”

    “不…不是，我没事。我真的…没事……啊啊，可恶……”

    “喔喔～为什么瞪着我看，班长……？”

    锥霞像是在忍耐什么似的，呼吸非常急促，蜷缩的身体像小猫那样抖个不停。说到她的异状，就让人想到运动会前的事情。但是她看起来像发高烧的眼神，又跟那时候的不太一样。然后还不断轮番露出快哭出来的不稳定眼神，以及突然惊觉前者状况露出的刚毅眼神。但是，前者占的次数比较多。还有发出“唔唔…唔唔唔…”呻吟声的次数也愈来愈多。

    这四楼的走廊似乎没有什么受欢迎的店铺，因此在这里逛的学生并不多，但也不是一个人也没有。所以就这样停下脚步的话，只会引人注目而已。

    “班长，我们先到不引人注目的地方吧。你这样的话，根本就没办法找布偶啊。来，既然你没办法走路，那就搭着我的肩膀走吧。”

    正当春亮走近锥霞的时候，却被她一把抓住制服的衣领。

    “啊…啊啊……可恶，我已经撑不住了！啊啊～真是的，为什么…为什么会这样——给…给我过来！”

    “班长，你不要拉啦……倒是那边不太好吧？喂，等一下啊——！”

    春亮马上被拉进附近“不引人注目的场所”里。自己的确说过到不引人注目的地方，但这太出人意外了，他原先没料想到会变成这样。

    因为，那里是女厕。

    “喔哇——！你在做什么啊，无耻小鬼！终于想发挥无耻的本领吗？诅咒你喔！”

    “请保持理性啊——！春亮你应该不是那种人啊！”

    “你们误会了，这不是我的意思！班长、班长你别这样啦！”

    但是锥霞根本就没听进去。春亮就被她这么一路硬拖，踏进了男生绝不能进去的场所。幸亏里面没人，每一间的厕所门都是开着的。幸好……不对，只要在这里面就一点也不好。就在春亮感到一片混乱的时候——锥霞进而冲撞春亮的身体，把他推进其中一间厕所。

    “等一下，锥霞！你振作点啊！”

    “请…请不要失去理智啊，上野同学！”

    为了阻止锥霞的行为，菲雅跟此叶也进去那间厕所。但这时候却发生更糟糕的状况。外头传来“啊哈哈——真的假的？啊，可以稍微陪我去厕所吗？我想补一下唇蜜。”“可以啊。”的女学生声音和脚步声。

    “唔……”

    眼前没有其他办法了，好不容易才成功用脚把厕所门关上。此叶则背着手把门锁上——没错，得待在这里面让眼前的危机过去。

    更幸运的是，女学生们在镜子前面停下脚步，并没有打算进厕所里面。

    春亮差点松口气，但他改变主意了。眼前还不到可以放心的状况，因为狭窄的厕所里满满挤了四个人。

    “班长、班长你别这样啦……！”

    “嗯…呼…唔……”

    锥霞仍紧抓住春亮的身体。她反覆夹杂呻吟的深呼吸，像是拚命想控制自己颤抖不已的身体。那个模样，简直像是——迷路的小孩紧抓住好不容易找到的爸爸妈妈。

    看着她脖子上那个发亮的物体，春亮想起拍明说过的话。

    戴上那条颈圈者，就会被强烈的寂寥感袭击。

    所以她才会变成这样吧？所以在这之前一直不对劲吧？而且有股香味从锥霞的头发……不对，不准想这个！不行！

    春亮突然恢复理智，重新搞清楚现状，不过也冒出一身冷汗。加上被锥霞紧抓住的关系，挤在狭窄厕所里的两人，身体不得不紧贴在一块。不断抽动脸颊肌肉看着锥霞与春亮的此叶，触感柔软、温暖又硕大。菲雅则是露出如同恶鬼的可怕表情，不发一语地用力拉他的头发，好痛。她一脚跨在马桶盖上把身体往上撑，也就是她的大腿一直用力挤过来——

    锥霞的身体不断紧贴过来，此叶的胸部好软好软，菲雅的大腿一直挤过来。所有人全推挤在一块，贴呀贴，挤呀挤，推呀推……

    （这到底是什么状况啊？到…到底该如何是好……？）

    这是什么窘境，或者是绝境？明明眼前有堆积如山的问题，而且现在明明得尽快开始寻找布偶……就在这个时候，春亮发现到一件事。

    后脑勺碰到的触感让他回头看，结果在马桶水槽上方，摆了那个布偶。刹那间他想不透那是什么时候放在那里的，加上在顶楼回收的说明用布偶仍好好拿在手上。因此那个布偶的的确确是原本就摆在这里的——

    “……”

    于是在很难大为欣喜的情况下，找到了第二个布偶。虽然没有经过调查，无法确认是否为标的布偶，但毕竟是他们第一个实际找到的对方摆放的布偶。但照理说这时候不是都会为了确认团队精神，稍微喊一下“好极了，有进展喔！”或者“各位，就照这个步调继续加油吧！”等等这一类的精神喊话吗？可是——

    他觉得菲雅应该会边说“你还没搞清楚状况吗？要是再不停止这种无耻行为，过没多久就换这个大活跃了！”边把魔术方块往自己脸上推挤。

    ——可是，我方的团队精神都快濒临四分五裂了，这到底该怎么办才好呢？

    好热。

    对于密不透风的布偶装——这已经是第几十次了——久留里一面叹气一面走在热闹的文化祭里。她不觉得自己特别引人注目，四周也混乱到很容易接受她这身装扮。

    来来往往的学生们；边走边叫卖盒装炒面的人；戴着“摄影社·记录人员”臂章的摄影师；穿着猫咪布偶装发传单的伙伴；不知为何在肩膀扛着铲子，穿着运动服的女老师；穿着便服努力不懈找女学生搭讪的年轻人——让看起来像小学生的女儿坐在肩膀上，开心逛文化祭摊位的亲子。亲子├—

    刹那间，她开始幻想父亲与姊姊的脸，是在眼前下坠的脸，还在遥远的下方传来了“咕嚓”的声音。

    然后幻想母亲的脸，是一张颠倒的脸。母亲一面歌颂人生结束的下降动作，一面紧抓住悬崖中间的部分，并往自己这边咂嘴的脸——然后，只有自己觉得愉快的…声音。

    啪嚓！

    久留里挥开那不存在的声音继续往前走，走在高中这个不曾体验的空间里。

    人数很多，但还不到肩碰肩的程度。有东张西望谈笑风生的女学生们，和可能是视野不住而脚步蹒跚的人型布偶，就算他们出现什么无法预期的动作，也是连一根手指头都不会接触到。对于比全世界任何人都持续注意一公厘这个距离的她来说——与他们间隔几百公厘的空隙，实在太宽了。

    当然，对于紧跟在旁边走的连帽T恤女也一样。双方大约保持在740公厘的距离，不用说，这当然是最符合自己愿望的事情。因为双方没必要互相接触，也不想互相接触——无论在物理性的距离，或非物理性的距离。

    没错，虽说基于必要而一起行动，但尽可能还是不想接近这个身为家族会成员的女人。自己不想凝视那个存在。光在意旁边这女人的存在，就有某种不愉快的感觉涌上心头。

    那类似羞耻，类似痛苦，类似厌恶，类似恐惧——是连自己都无法解释清楚且混混沌沌的不悦感。

    因此，没事就不要跟她说话。但是对方若主动跟自己说话，又不能不理会。

    “结果，我们都没找到要找的目标呢……”

    “哪可能那么快就找到？刚刚我能一次找到，只是偶然罢了。”

    “人真的太多了，实在好麻烦。”

    面具下的久留里，嘴角扬起笑意。若那么急着找到目标，何不对眼前这群学生来个见一个杀一个？一旦事情闹大，寻找的目标很可能就会赶来喔——她脑子里浮现出那些半开玩笑的话，当然，她没有真的说出口。

    因为如果说出口，她很可能真的照做。

    久留里非常了解。

    她知道这个女人，以及家族会这个组织有着什么样的性质。

    “转换一下话题，你也有祸具吗？”

    久留里回答“没有”。那把弯曲的刀，早已经不在自己手上。她觉得光那么回答可能还不够，所以再加上听了就想吐的谎言补强。

    “所以只能够做类似帮手的工作，而且还畏畏缩缩的。”

    “不用那么在意，应该说，我想主母也不会在意。我也觉得好像有人并没有祸具。”

    “……你的是那个吧？叫‘水葬奇谭’是吗？”

    久留里刻意改变话题，女子轻轻摇动扛在肩上的那个玩意儿。

    “没错没错，它是我的救命恩人。”

    家族会或多或少是那种人聚集的组织。是一群因为受诅咒道具而得救——然后，偏离正轨的家伙。是无可救药地依赖祸具，把那份依赖化成“爱”这个字眼深深烙在脑里的人们。

    所以她才会觉得，这群女人真的得救了吗？真的没有失去什么事物吗？

    久留里咽着口水，但尽可能以不着痕迹的方式询问。

    “我说你……没有什么遗忘的事情吗？”

    “嗯？啊，对了，我差点忘了。”

    久留里吓一跳，但是对方的回答却跟自己所想的答案完全不同。

    “你等我一下喔，我得做个补给呢。”

    女子走向位于走廊中段的水龙头并且开始转动，然后她做的——是满足那个诅咒的行为。隔着面具的久留里，则是皱眉看着她的行为。

    啊啊，真奇怪。

    祸具、祸具、祸具。原则上除了祸具，其他都没什么好在意。那就是这个女人的思考模式，亦是家族会的思考方式。

    倘若她像自己一样遗忘了某事——被迫遗忘了某事，那么现在应该已经取回了记忆才是。然而她却毫无意识到这点。这样一来，答案就只有一个。

    这个女的，根本已经疯了。

    被受诅咒道具，跟家族爱这个主旨搞疯了——

    看到那个女人，仿佛看到过去的自己。

    而自己过去疯狂的事实，也再度烙印在内心深处。

    久留里非常明白——所以，才会这样。

    所以才会不喜欢跟这个女的在一起。也是无论怎么说服自己“这都是为了完成目的必须做的事情”，都无法消除的厌恶感。

    “抱歉让你久等了——那我们走吧。”

    从水龙头那边回来的女子再次往前走，久留里边走边重新思考。

    对于过去的自己，以及将过去的自己呈现出来的这女的，久留里再次心想。

    真恶心。

    能从厕所脱困纵然是好事，但状况并没有想像中那样好转。锥霞仍然握着春亮摆在身后的手，于是在上面盖了毛巾当作最后手段。菲雅与此叶为了挡住那条毛巾不被周遭的人们看见，更是从左右两侧夹着春亮的身体行走。

    “对……对不起，夜知。这样真的很抱歉。”

    “啊——这个嘛～也是没办法的事啊！这不是班长的错，都要怪那条颈圈啦！”

    “尽管如此，该怎么说呢？这个样子……实在太丢脸了……”

    满脸通红的锥霞低着头念念有词。根据所听到的内容，可以得知锥霞现在也受到强烈的寂寥感侵袭。那种咒缚会让她脚软，身体感到不得不抱住肩膀的凉意，让她产生仿佛身体会被孤独的痛苦撕裂的错觉。但不知为何若是被他人触碰，尤其是春亮，那些症状就会缓和。

    “恐怕因为寂寥感是基于自己与他人的背离所产生的。所以，就要靠触摸能够实际感觉到是他人的异性，应该是这样吧……并…并不是因为你比较特别，根本就不是。因此……啊啊～总之很抱歉，怎么会演变成这么蠢的状况……”

    “锥霞没必要道歉喔，那都是受诅咒道具害的，是逼不得已的事情。不过真是苦了你耶，必须黏着这个无耻小鬼黏得紧紧的！你一定很痛苦吧！”

    “喔呜！好痛好痛！干嘛打我啦！”

    一副毛毛躁躁沉不住气的菲雅，用手中的布偶啪啪地捶打春亮。当然后来立刻做了检查，确认里面既没有钥匙也没有炸弹。

    另一方面，此叶不时偷瞄掩饰两人手牵手的毛巾。

    “唔——没办法，没错，这是没办法的事。没必要觉得不甘心或羡慕，我若回复本性，我们也常常合法互相触碰呢。啊啊～但是以这个模样手牵手，却别有一番乐趣呢……倒不如让我戴上那个颈圈……！”

    而且嘴巴还不断碎碎念。虽然不太明白，但幸好她不像菲雅会付诸武力行动。

    “总…总之，请不要替我担心。反正这也不会危及性命，而且现在也不是关注这种事情的状况。夜知，你跟北朵小姐联络过了吗？”

    “刚刚联络过了。她说会派人确认校门那边的状况，也愿意帮我们的忙。当然，校门检查还包括了找拍明跟恩·尹柔依……虽然我觉得他们不会出现，不过也麻烦她一并确认是否有人把布偶带出学校。”

    可能终于厌倦殴打春亮吧，菲雅点点头，银发跟着甩动，说道：

    “不过那些家伙应该不会乖乖从校门离开。但是总比不注意的好呢。”

    “然后，找到的布偶原则上都集中在理事长室。数量也计算清楚比较好。她还说这样应该也能设法解决炸弹的问题……只不过那需要相当的技巧。”

    “还有，像是教职员办公室或教职员准备室这类我们无法进去的场所，也交给她负责。毕竟拍明他们也有可能不择手段，将布偶放在上锁而进不去的地方。”

    当锥霞点头说“原来如此”的时候，菲雅突然急急忙忙往前跑。她跑过去的地方是那间鬼屋门口。充当柜台的课桌下方，仍摆着刚刚发现时的那个布偶。当然白穗并没有坐在那里，在陌生女子怀疑的眼光下，菲雅把布偶拿起来。

    “好极了，是第三个。好了，我要打开啰……”

    但里面是空的，当场有四声叹息重叠在一块。

    “可恶，果然没那么简单找到呢……”

    “夜知，幸好早就知道这个布偶摆在这里——接下来，就有必要寻找不知道摆在哪里的布偶了。今后是不是应该分头寻找呢？

    可能是无意识下的动作吧，锥霞一面紧握着手一面如此说道。

    “那我也知道……可是，上野同学这种状态的话……”

    “实在无法放你一个人行动。或许锥霞跟无耻小鬼一起，而我们各自行动会比较好呢……只是少了我们在身边，尽管有毛巾遮盖你们的手，也一定会引来异样的眼光喔。那个，如果你们像这样一直牵手走路也不在乎别人误会的眼光，就是那个，我根本都不会在意！”

    不知为何生气地把眼光别到一边的菲雅说道，锥霞连忙把手松开。

    “没有啦，那个，的确会造成困扰！所以那个……就这么做吧！”

    锥霞从后面把双手伸向春亮的肩膀，变成推着他的背走路的模样。

    “这…这样做的话多多少少会比较好吧？这个颈圈衍生出来的奇怪心情，也因为触碰夜知而趋于缓和。”

    “这模样好像要把不情愿的我带到什么地方去耶……反而会被别人误会我是不是做了什么坏事吧？”

    “那…那些都是小问题！”

    在二人蜈蚣竞走的状态下，锥霞的声音从后面传过来。不过，这比手牵手的丢脸模样要好多了……或许…吧。尽管如此，还是很怪就是了。

    菲雅与此叶轻轻点头互看对方，然后像是放弃什么似地一起叹气。

    “算了，这也是没办法的事呢。”

    “而且校内也不能不找，看来只有分头进行呢。”

    “很好。就来决定那么负责的地点，并一个个确实捣毁吧。否则不断在同样的场所寻找，也只是浪费时间而已。”

    接着就迅速分配好负责的场所，甚至还做了几个决定。尽管找到的布偶不是标的布偶，也要带在身上。若多到拿不动时，就各自送到理事长室放。而且还决定报告寻找过程的时间，那个时候也要到理事长室集合。

    既然该决定的事情都决定好了，接下来只剩下行动而已。

    他们互看对方，示意“好戏正要上场”，彼此交流决心，说什么都要找到标的布偶。

    然后，正当每个人准备前往负责场所时，此叶与菲雅仿佛想到什么事情似地回头说：

    “啊，上野同学！该怎么说呢，呃——……请…请你小心喔！如果遇到什么万一的时候，我觉得就算动用点暴力也是没办法的事！”

    “没错！无耻小鬼就是很无耻，所以不知道他会做出什么无耻的事情。譬如说，搞不好他会说‘觉得寂寞吗？真拿你没办法呢…’，然后做出紧抱住你的行为……那你就不要客气。让他去Look at地狱！”

    “知道了，我会好好处理的。”

    “喂，你们三个，到底把我当成什么人了……那…那是在开玩笑吧？”

    春亮半睁着眼说道，也看到菲雅与此叶笑嘻嘻的。虽然看不见锥霞的表情，但总觉得她应该也是露出同样的表情。

    “当然是…开玩笑的。”

    “没错，因为我们相信你的为人。”

    “这太扯了，实在是蠢毙了。”

    三个人的声音不知为何听起来都没在笑。

    这个无耻小鬼！可恶的无耻小鬼……！

    虽然不太晓得为什么会这样，但就是觉得一肚子火。负责到校外找布偶的菲雅，一面靠大步走路跟内心的咒骂发泄心中怒气，一面来到了中庭。

    这里排列着无数个帐篷，很有摊贩街的味道。正如锥霞所说的，这里似乎可以用火，因此这一带比校舍里面还充满了让人胃口大开的香味。这时候她想起自己还没吃午餐呢。

    好奇的菲雅咕噜咽着口水开始搜索，每个地方都不能够漏掉。红砖铺成的小路、白木制的长板凳、摊位后面……当然，摊位里面也要调查。听着喊“欢迎光临——！”的熟悉声音，她往某个客人挤得水泄不通的摊位里面看。照理说应该没那么容易就发现，但是——

    “……咦，还真的有耶！”

    那个摆在长桌上的布偶，像是用来撑住写着了“游泳社特制可丽饼！只要吃一口就能够横渡多佛海峡！”的广告板。照理说应该有“请勿触摸”的纸条……从这个状况判断，不是掉了下来就是不见了。

    不管怎么样，想找的东西找到了，必须把它回收才行。

    “喔？这不是小菲雅吗？欢迎光临——！”

    抬头一看，站在前面的是涡奈。她穿着围裙戴三角巾，手上还拿着小木勺。刚才觉得听起来很耳熟的声音，应该就是涡奈的声音吧。

    “我这才想起来，你是游泳社的呢。”

    “没错——你怎么来了？为了可丽饼吗？我知道了～你也想横渡多佛海峡是吗？”

    煎饼皮的香味让菲雅直咽口水，但现在不是吃东西的时候。更何况自己也没带钱。

    “不，不是。其实我有件事想拜托你。这个布偶，可以给我吗？”

    “咦？”

    “拜托，这有许多缘故啦……但我非常需要它。拜托，让给我好吗？”

    “这个啊，不知道是什么时候摆在这里的，就顺手拿来撑住广告板啰。所以它应该不属于任何人的吧——但原则上我还是去问一下社长。”

    语毕，涡奈转身往帐篷里走，围裙也跟着飘逸。刹那间，菲雅讶异地瞪大眼睛。

    我说涡奈，你怎么那身打扮？

    “嗯？其实再找其他东西把广告板架住就可以啦……等一下，是那个女生吗？就是你班上那个传说中的超绝银发美少女！不对不对，我修正刚刚说的话。绝不能错过这千载难逢的好机会。我以社长的身分命令你。实耶麻，请你这么跟她说……！”

    “喔，这样这样。原来如此，我赞成——！”

    涡奈随即转身面向菲雅，还刻意“咳咳”地清喉咙并笑着说：

    “我们社长说不可以耶）”

    “什…什么？那就伤脑筋了，拜托啦！”

    “嗯呵呵——正确说的话是，不可以免费给你啦。啊，但也不是要向你收费唷。她是说你难得来这里，能不能帮我们摊位一点点小忙啦。”

    “帮…帮忙？那也是不太方便耶……因为我有急事在忙，没什么时间。”

    “你就设法挪一下时间，三十分钟就好！不，十五分钟！就算是十分钟也行！只要有你帮忙，我们摊位的生意会更好的！”

    这时候原本在帐篷里的女生（应该是社长吧）探出身子这么说。怎么不知不觉中，自己反而变成人家拜托的对象。这是为什么呢？

    倒是菲雅心想“不过那都无所谓啦”，然后就当作是双方的交换条件。若真要用蛮力抢夺，也是最后关头逼不得已才会那么做。但如果有更稳当的方式解决，就应该那么做吧。如果只是十分钟，也应该不会浪费到多少时间——或许接受这个条件也无妨。

    “没办法，就这么说定了。不过你们要我帮什么忙呢？我可是不懂可丽饼的做法喔。还有一点，从刚才我就觉得很奇怪。”

    菲雅一面半眯着眼睛看涡奈的打扮，一面问她：

    “——为什么要打扮成在泳装上面再加一条围裙呢？”

    此时社长从笑咪咪的涡奈旁边伸出手，双手越过桌子“啪”地抓住菲雅的肩膀，露出诡异的笑容——

    “那个啊，是因为这里是游泳社喔。”

    “太——无——耻——啦——！呜呜呜——！”

    “来了！距离我们的时代又更进一步了，社长！集客力极大增加中！不过，你怎么会带那种东西来啊？”

    “我原本属意让月居穿，但是让那家伙跑了……呵呵呵，幸好没有白准备！”

    “啊——因为那位学姊是萝莉吧。”

    “喂，你们两个！为什么只有我的围裙跟你们的不一样？搭配的衣服也很奇怪！”

    “那是校园泳衣啊，原以为会太老套，但王道还是很重要呢……嗯嗯。”

    “社长，我倒觉得这和老套不太一样。而是跟那块小小的围裙的搭配才是重点。该怎么说呢，还真是新颖……！”

    听着两人对话，在帐篷前面的菲雅“呜呜呜”地痛苦低吟。丢脸，太丢脸了。围裙比涡奈她们的还小，也无法遮住泳装，那还是厚质料的藏青色泳装，上面还缝了名牌……不禁令人觉得那有某种特殊意义。

    “喂，不能用广告板遮住身体！举高，把它举高！要宣传啊！”

    “加油喔——小菲雅——这都是为了布偶唷——”

    听到那句话，菲雅像是大梦初醒般往帐篷看。没错，这都是为了拿到那个布偶。

    一想起那个目的，羞耻心也跟着慢慢薄弱，不过当然不可能完全消失。

    这时候她脑子慢慢冷静下来，紧咬嘴唇。虽然不太想思考那件事，但现在反而应该要集中精神只思考它，思考那件或许会发生的事情。对喔，在那边的布偶……距离涡奈不远的那个布偶，要是里面装了炸弹该怎么办？要是爆炸了该怎么办？涡奈、那位社长，还有其他的游泳社社员，以及变得比先前还要多的客人们，该如何是好？

    刹那间，那些在脑子里的过去影像，与自己不愿想像的情景重叠在一块。眼珠掉进嘴巴的男子、肋骨开花的女子、手脚扭曲变形的少女人偶，那些血肉模糊的光景。

    自己能够允许那种事情发生吗？

    （怎么能够允许——绝对不行！）

    再次把自己应该做的事；应该优先做的事铭记在心吧。

    怎么能输给那男人的游戏，说什么都要赢得胜利。

    无论如何，说什么都要赢。所以——

    她举起颤抖的手，把涡奈递过来的广告板举到头上。

    “游……游泳社特制的可丽饼，热卖中…喔！再不快来买，就要卖光光了喔！”

    她使尽吃奶的力气大喊。

    好吧，不论什么事情都做吧。只要能摧毁那男人的阴谋，任何羞耻我都会忍耐，任何事情我也都愿意做。因为，那也是保护锥霞与学生们的唯一方法。

    （反正只要忍耐十分钟就好，这没什么……！）

    她像在祈祷似地在内心喃喃说道，但又忽然想到春亮，想到锥霞，以及乳牛女。其他家伙正在做什么呢？是否跟自己一样，正在辛苦完成意想不到的任务呢？

    （我都已经牺牲到这种程度了，你们也应该拚命找喔。否则我不会原谅你们的！）

    戏剧社在体育馆有舞台剧公演。布幕拉下，空间一整个变暗。但如果刻意试图看穿这片黑暗，这非人类的肉体也会很可靠地回应自己。

    场内的观众不多也不少，此叶一面听表演者念台词的嘹亮声音，一面目不转睛地在并排的椅子下方跟行列的空隙寻找，甚至连体育馆的角落都没放过，但并没有布偶的踪影。紧接着她绕到体育馆后面。那边的话，或许渐音待会儿会过来调查——

    （这只是顺便，毕竟现在也不能顾虑形象了。）

    此叶一面避开他人的注意，一面砍断体育仓库的门锁进去里面。她觉得充满霉味的仓库里不失为藏匿的适当场所，但结果毫无发现。

    于是又回到体育馆里，似乎正好是拉下布幕换场的时候。她看着舞台上缓缓降下的缎幕，心想“那边也应该找找看呢”。

    她悄悄打开舞台旁边注明“非相关人员禁止进入”的门，发现那里似乎是摆放小道具与服装的后台。于是她迅速移动日光，观察里面是否有布偶。里面也有装了道具的奇怪箱子，但幸亏是透明的彩色箱子，光用看的就能确认里面并没有布偶。

    正当她观察的时候，很理所当然地出现一名应该是戏剧社的男生对她说话。

    “嗯？啊，你跑进这里会造成我们困扰耶。这里是——”

    “那…那个——我有朋友在你们社团，就想说过来帮她加油打气一下。”

    这句话是真的，此叶真的有个感情颇不错的朋友在戏剧社。她刻意露出过意不去的表情恳求对方，结果那男生点了个头说“真没办法～”就在他的带领下通过舞台后方的联络通道，前往在另一头的后台。至于在刚才那个场所做的相同行为——并没再做。

    “咦，小此？你怎么会在这里？”

    “我…我是来帮你加油打气的！看过刚才的表演，让我觉得有些感动，所以想直接给你一点鼓励！”

    “咦？嘿嘿嘿——你这么说我会不好意思呢～谢谢你啦！”

    穿着舞台装的朋友腼腆说道，至于此叶则是满心罪恶感并回以客套笑容。

    “哼，那样就感动？也未免太廉价了吧……我可没漏看喔，你明明就发生三次失误！首先是上场慢了半秒钟！然后在跟女主角发生口角的场景，你台词的情感表现——”

    突然那么说的，是一名看起来神经质且戴眼镜的男学生。从他脚上的室内鞋颜色判断，是学长。此时友人把脸凑近此叶的耳边说：

    “糟糕——我们社长是个完美主义者。真是的，他每次都这样。算是恶劣又自信满满的家伙呢。”

    “我说的话你有没有在听！”

    满腹牢骚的社长又开始碎碎念。友人假装一本正经地听社长的忠告，但其实是右耳进左耳出，这应该是她常做的事情吧？

    就在那个时候，此叶往位于旁边的舞台望过去。虽然她心想“再怎么样也不可能在舞台上才对”，但原则上还是

    （想不到还真的在！为什么？）

    在舞台上的，是某室内的摆设。被当成装潢之一的那个布偶，非常不起眼地被摆在那个背景的橱柜上方。

    “——总之就是这样。而且……喂，你想要在这里待到什么时候？我希望你不要妨碍我们表演呢。”

    “对…对不起，我马上就离开。不过……呃——话说回来那个舞台的布置，真的好棒喔！小道具之类的也很棒！难不成，全都是社长挑选的？我觉得你好有品味喔！”

    奉承作战开始。社长一面用手指头把发光的眼镜往上推，一面“哼哼”发出鼻音。

    “喔……你懂啊？一点也没错，那些小道具全都是我精选出来的。其实一直到快开演都无法让我满意，直到开演前三十分钟才终于完成。不管怎么说，能够把这些小道具凑合使用，这表示我有非凡的能力呢。”

    所以那个才被拿来用吗？应该是拍明他们刻意放在小道具附近的吧？

    你怎么不早点决定啊，这个无能的家伙——只不过这个感想她并没有说出口。

    “是…是吗……很厉害呢…这舞台的小道具很棒，未来一定很有特殊的意义。”

    “嗯？哈哈～我明白了喔。你想拿去当作公演结束的纪念吗？我听说有那种粉丝唷——但是不行。这场表演因此才完美，搞不好会在比赛什么的场合再次表演，而且很可能吸引其他了解我才华的学校的赏识！怎么能够在那个时候破坏这份完美，所以一个都不能少！”

    ……奉承作战，失败。

    不行，他似乎说什么都不肯退让。而且也不能等到公演结束，我现在就想拿到布偶。虽然脑中冒出干脆让在场所有人昏倒，再趁机拿走布偶的险恶念头，但还是不能那么做吧。

    “因此请你还是死心吧。喂，把社团以外的人员请出去，表演者过来集合吧！距离开演只剩下五分钟左右，但还是要举行后半段的会议喔！我还有一大堆该说的事情呢！”

    这时候友人恳求般合掌说“我们社长都这么说了，抱歉喔”，但又不能就这样无功而返。正当此叶再次往舞台那边看的时候，发现到布幕上方有些微的空隙。那是仅有几十公分的空隙，当然不是一般人能够通过的——

    “……我知道了，抱歉突然跑来打扰你。后半段的表演也要努力表演喔。”

    “嗯，谢谢你的鼓励！”

    于是此叶一面听社长再次开始唠叨，一面离开后台。她稍微确认周遭环境以后，便一口气爬上连接作业通道的梯子。在同一条作业通道后方的灯光人员正在跟同伴闲聊，因此没发现到这边。

    此叶直接爬到体育馆前方，在最接近降下布幕的舞台附近，接着吐了一口气——然后开始脱衣服。希望灯光不要在这时候突然点亮。

    他们刚刚说要开会，应该没时间注意舞台这边。若趁这个时候入侵，应该能在神不知鬼不觉的情况下借用那个布偶。

    （啊啊～真是的，眼前的确不能在乎是什么模样了，但为什么要这样……！不过没办法，得尽快收集布偶，多收集一些好尽快找到标的布偶——那样的话，春亮会不会夸奖我啊……不不不，现在不是想那些事情的时候！）

    此叶用力摇头后，又再次自言自语地说“这是没办法的事”。接着她弯着身子，把内衣内裤都脱下来。好冷，而且毫无安全感。明明正下方有几十名学生，自己却在上面全裸——这简直像是一场恶梦。

    （……嗯？总觉得好像忘了什么重要的事情……管他的，现在也不是想东想西的时候，总之快点把该做的事情做完吧！）

    此叶抬头往上看，目测距离与时间。然后—

    （我都已经做到这种程度了，你要是没仔细找的话，我可饶不了你唷，菲雅！）

    此叶跨过栏杆，朝着舞台跳下去。然后在空中变回日本刀的模样——在学生们的视线上方，往看准的布幕空隙跳进去，结果顺利地照计划成功入侵到舞台里面。

    “……刚刚是不是有什么喀咚的声音？”“有吗？”

    “喂，你们有没有在听啊！听清楚了，尤其该注意的是最后一场戏的时候，两个人的距离感——”

    后台传来的声音让她吓出一身冷汗，但是，看样子似乎并没有被发现。

    着地点刚好就在舞台布景的桌子下方。此叶变回人类模样之后，便蹑手蹑脚地爬向橱柜，拿到想要的布偶。

    （呼～……要是摆在后台的话，就不用做这种事情了。真是的……不过终于拿到手了，也算是圆满达成任务呢。那么……）

    这时候她突然发现到一件事，而且让她的脸色一整个惨白。

    ——该…该怎么离开这里？

    怎么会犯下这个错误？这个令人痛恨的错误。在预测穿着衣服直接在空中回复原样→内裤会在布幕前面轻轻飘下，因此先把衣服脱了为止，计划都还算OK——但后来会发生什么事就完全没想到了。只能怪自己太心急了吧。抢着立功，得到夸奖的野心，在战场上果然会害自己没命——

    （不过，现在不是想那些事情的时候！该…该怎么办？要如何是好？）

    此时后台两侧都有人在活动的迹象，虽然也考虑到这时候发动昏倒大作战算了，但就算能离开后台，回到体育馆那边也是有观众。尽管现场的灯光昏暗，真的有办法当着几十名学生的面，再次爬梯子回到放衣服的地方吗？而且是全裸的状态？别傻了！

    “好了，差不多要开幕了。大家准备就位吧！听好了，要绷紧神经喔！”

    那个声音让此叶对那个社长更是涌起一股怨恨。

    （等……等一下……！）

    惨了，总之不能继续待在这里。一旦布幕拉开，演变成裸女登场的话，不就送了那个社长传说中的舞台这个大礼？

    此叶慌张地环顾四周，看到布景里有个仿造保险箱的纸箱。它被改造成前方装了模拟转盘锁的塑胶圆盘，还可以往旁边打开。眼前能够躲的地方只有那里……于是此叶拿着布偶拚命钻进那个纸箱。

    过了没几秒，她感觉到布幕随着“呜咿～”的声音往上拉，真是千钧一发。接着就开始听到观众“啪啪啪啪”的掌声，然后听到演员在距离纸箱不远处的声音。

    “天哪！事情怎么会变成这样！”

    “就是说啊～呜呜，怎么会变成这样～……？”

    此叶一面在纸箱里缩着身体，一面赞同表演夸张的演员所说的台词。虽然暂时脱离窘境，但接下来该如何是好呢？不晓得是否有为了换场景而降下布幕的机会，就算只是一瞬间也好。那样就可以趁机下舞台，然后…然后……对了，只要拿后台的服装换上就可以！这样就能回到刚刚脱掉衣服的地方。问题是会被在后台的人看见，但那时也没办法了。看来果然还是只能使出昏倒大作战……！

    正当她在脑子里编组计划的时候——

    “都要怪你啦！要不是你逃漏税，我也没必要做这种事情。但因为我爱你，所以我只好这么做了！我要把这保险箱里的钱——”

    她听到很可怕的台词。

    脸颊不由自主抽动一下之后，此叶试着轻轻移动躲在纸制保险箱里的身体——结果臀部那边，有“沙沙”的纸张触感。这应该是整叠钞票的小道具。

    （……？）

    她反射性地捏往里面突出的塑胶物，那是模拟转盘锁的背面。

    “我要把这保险箱里的钱，拿来为我的爱燃……烧……？”

    有人从外面拉门，但是打不开。因为此叶让它开不了，打不开是理所当然的事。

    （要…要是被打开的话……！）

    干脆还是让保险箱蹦出一个裸女以下省略。虽然也考虑过回复日本刀的模样，但这时候变回来的话，很可能因为尺寸的关系而突然把纸箱刺破呢。那就某种意义来看，比跳出一名裸女还要奇怪。

    “没……没错，那正是爱之火啊！”

    演员可能觉得里面有什么东西卡住了，于是更用力拉扯转盘锁。此叶则是拚命捏住转盘锁的背面，阻止保险箱的门被打开。经过了数秒、数十秒、数分钟，台下开始传出观众觉得事有蹊跷的吵杂声。

    啊啊，可是，再这样僵持下去，到底会变成怎样呢？会是让状况好转的要素吗？

    不可能，反而会让状况恶化。终于，原本捏着的转盘锁“啪”地被对方拔起来。听到观众哄堂大笑的声音，可能是演员因为那个力道跌倒了吧。不过此叶实在笑不出来。

    现在这个保险箱已经变成普通纸箱，也没有任何方法挽救它被打开的命运。一旦门被打开，那就玩完了。

    （啊啊…啊啊……！会…会被看见！）

    自己的身体……自己一丝不挂的身体会被看光光，少女柔软的肌肤会被看光光。

    自己全身上下每个地方会被在场几十名的学生看光光，那真的很丢脸。就算哀求“不要看，请不要看”也不可能行得通。铁定会目不转睛地看而留下深刻印象。甚至还有人会拿手机拍下来。天哪～那我不仅在这所学校待不下去，还会嫁不出去——

    这样的话，会嫁不出去。

    忽然间，那句话在脑子里回响。

    只因为这种事？因为这种蠢毙了的事情？

    不要。我才不要。那种下场——我绝对——绝对——

    这时候，脑子里好像有什么东西断掉，某个开关启动了。

    “……喝…喝啊啊啊——！”

    “呀啊啊啊啊！”

    此叶在纸箱快被打开以前，使劲伸出双手双脚站起来。日本刀隐藏在四肢的锐利度，让她漂亮地冲破纸箱，当然她的头并没有伸出来，而是靠前面事先挖好的两个洞观看外面。

    原本专心应付这场开关之战的演员，仿佛突然吓到软脚似地摔倒在不远处，其他演员也跟他差不多。这也难怪，因为从原属于布景一部分的保险箱，突然长出女人的——而且是曲线跟暴露程度都很杰出的四肢。

    观众们则各自做出“哇哈哈，好新奇！” “哇塞——感觉好情色喔！” “这出是喜剧吗？” “这就是所谓的荒诞剧吗？”等等反应。心想“随便你们怎么说，反正我只是怪人·纸箱女！”的此叶从舞台往下跳，然后飞也似地爬上通往作业通道的梯子，拿回脱下的衣服以后，再从最近的窗户跳出去——虽然从二楼的高度往下跳会引起更大的骚动，但管他的！

    “唔唔…啊唔唔……呵呵呵…哈哈哈…哇哈哈哈……”

    此叶就这么以超高速逃向毫无人烟的场所，然后在社办大楼后面停下脚步。但不知为何开始发出干笑声。

    “春亮，我…我……我办到了。我保护了…重要的东西唷……！”

    虽然觉得好像失去了什么其他重要的事物，但此叶决定不去想它。不管怎么样，布偶已经拿到手了。

    “我都做了这么大的牺牲，一定…一定会……”

    此叶迅速把制服换好以后，高高兴兴地确认布偶内部。

    想当然尔，没中。

    杀意也跟着涌上来。

    “那两个家伙，不晓得有没有认真找啊……”

    “她们应该会很认真找吧。但是在替她们担心以前，我们也得做好自己该做的事呢。好了夜知，接下来是那个扫除用具柜。”

    收到仍推着自己的背部走路的锥霞指示，春亮打开走廊的扫除用具柜。

    “喔，有耶！我看看喔……可恶，没中！”

    “六个都不是啊？都已经快没有手可以拿了耶。”

    “从这里走到理事长室满近的，我们先绕去那里吧。渐音小姐在的话，还可以听听看有什么进展。若那两个家伙也绕去那里，还能顺便看她们的情况怎么样呢。”

    于是就在锥霞推着背部的情况下，开始往理事长室走去。春亮也已经颇习惯这个状况，但重要的并不是自己是否已经习惯。

    “班长，你要不要紧啊？”

    “嗯……不要紧。因为还有…你的背。”

    肩膀被她“啪啪”轻拍几下。锥霞也一手拿着布偶，所以触感只在右肩。

    被人家说“还有你的背”，其实有点难为情。因为知道平常的自己并不可靠。但现在稍微派得上用场倒是觉得颇开心。

    “是吗？那就好……真是的，他怎么做得出这种事情？那家伙是你哥哥，班长不是他妹妹吗？可是……”

    “我现在…早就——没把那家伙当作是哥哥。”

    她的声音很冰冷，右肩也被她稍稍用力握住。但那个动作，似乎不像是在告诉春亮“不要再说了”。

    “以前的想法跟现在不一样吗？”

    “以前吗……”

    “没有啦，如果你不想说的话没关系。”

    锥霞传来“呵呵”的苦笑声。

    “你真的是个滥好人耶。在这之前你一直没有间，让我觉得很不可思议呢……说得也是，就告诉你一些我家的事情吧。不过是那家伙开始自称是‘暗曲拍明’以前的事情。”

    “啊，那果然不是本名啊？”

    “那当然。世上怎么可能有那么疯狂的名字，而且姓氏也跟我不一样。”

    关于那点，本来以为他们是同父异母兄妹之类的呢。但锥霞似乎看出春亮的想法，于是又补了一句“那家伙的的确确‘曾经’是我亲哥哥”。

    “那么……我妈妈在生下我没多久就病死了，但我还有爸爸。他是受雇于某富豪或好事者的私人研究员。虽然我没什么印象，但应该是民俗学或什么之类的研究员。那个富豪对受诅咒的道具——也就是叫做祸具的东西充满兴趣，因此就当成是有钱人的乐趣展开调查。”

    “对喔～这世上的确有相当多那种大无畏的有钱人呢。”

    “或许吧。接下来是有关那个男人的事情。我爸爸他似乎是个优秀的人才，那个男人则是青出于蓝。若用最简单的一句话形容，就是天才。那家伙以优秀的成绩从高中毕业，在国外的大学也以第一名的成绩毕业，然后就跟我爸爸一样当了研究员。回国以后，就跟我爸爸在同一个雇主下工作——然后他就开始变得怪怪的了。”

    “是他整个人都变了吗？”

    “不，并没有。那家伙还是以前的他，性格也完全没变——是个逍遥自在，玩心过重的天才。说起来，正因为他是天才才变成那样吧。也就是说——他是身处在能够让天才这个身分发挥到最大极限的场所，才改变了他这个天才安身立命的道理。夜知我问你，你觉得能够发挥天才这个身分的条件是什么？又觉得需要什么？”

    不知道。春亮陷入沉默，于是听到锥霞“唉～”地叹气。

    “是未知。”

    “…………？ ]

    “譬如说面对小学生的算数练习，就无法发挥天才的天分。天才需要的是‘没有人能解开的难题’。换句话说，那就是祸具。那家伙藉由知道这世上存在着受诅咒道具这个未知，就让某种东西解放了。”

    “你指的是类似‘发现最棒的研究对象’那种感觉？”

    “就一般来说应该就是那样吧。然后我也有许多不太清楚的事情。所以我只说自己知道的事情喔。在我快要念国中的时候，我爸爸跟那家伙并没有回家。我等了好几天以后，那家伙回来了。然后他单方面说了‘你不觉得这世上有太多未知的事物了吗？’这类莫名其妙的话以后——又对我说‘爸爸死了，要跟我一起来吗？或是你想独自生活呢？你打算怎么做？’我一个小女生除了跟他走，并没有其他的选择。就是这么简单。”

    春亮原本想问你爸爸怎么会——但又闭上嘴巴，因为他感受到搭在肩膀上的手所使出的力道。那一定不是可以随便询问的事情。而且，恐怕连锥霞也不知道答案……或者，并没有让她知道。

    “然后那家伙开始自称是‘暗曲拍明’，并开始成立研究室长国这个组织。似乎在那时候，组织就已经打好基础了……我不晓得他用了什么样的手段，可能是强取了那个雇主的势力吧？金流和人脉、原本的研究班底、作为实验物的祸具，能利用的东西多得像山一样。”

    春亮频频思考该说什么感想才好，但结果也只说出普通到不行的话。他真的觉得自己很没用，可是也觉得自己能做的只有这样。

    “是吗……真是难为你了呢，班长。不过，也解开一个谜团了喔。”

    “不只一个吧？应该是解开了许多谜团吧？”

    “不，我指的是很久以前让我百思不解的谜团。因为班长做菜的手艺，明显比一般女生还要好。原来班长没有母亲，一定是从以前就为了父亲等人做菜。或许因为这样才……”

    结果，一瞬间停格。然后——

    “哈哈…啊哈哈哈哈！”

    出现愉快的笑声，春亮的背还被“啪啪啪”地拍个不停。

    “我还以为你要说什么呢，真是蠢毙了。那根本就不是什么大不了的谜团。而且，还被我从未赢过的你夸奖我的手艺好——呵呵。伤脑筋，真是蠢毙了……”

    这次手的触感变得轻轻地，像用抚摸似的，不过春亮觉得手的重量增加了。于是他往后面瞄了一下，发现锥霞的手只比之前缩回一点点——也就是靠在春亮的背上，搞不好颈圈带给她的寂寥感又增加了呢。

    然后春亮他们很快就到了理事长室。门一打开，立刻映入眼帘的是堆积如山的布偶。

    “喔喔，已经一堆了呢。”

    “欢迎回来，夜知先生。跟……上野同学。”

    在桌上把纸摊开，正在进行什么作业的渐音，眼神显得有些狐疑。那是因为锥霞的事——也就是有关校园被人装置炸弹布偶的来龙去脉，还没有跟她说明。只是仿照比布利欧来的时候，用有敌人袭击学校的说法蒙混过去。

    “呃——所以就自然而然请你帮忙了！毕竟你口风很紧，那个……又是个好人！”

    “……就是这么回事。”

    “是吗？只要夜知先生您觉得这么处理比较适当，我没有任何异议。而且帮手当然是愈多愈好——说到帮手，我曾打电话试图找铳音姊姊帮忙，但很遗憾联络不到她。没办法的情况下，我就自己到保健室附近调查……那时候我看到她的手机放在桌上，恐怕她没带手机就跑去逛文化祭了。”

    “那个人还真自由自在呢……倒是整体的情况怎么样了？”

    “目前已经找到二十二个了，但很遗憾的是，全都不是我们要找的标的物。而我正在这张校园平面图，把搜索过的场所跟发现布偶的地点做上记号。”

    “找到了真多个呢。对了，这些是我找到的六个布偶，如此一来有二十九个了。”

    春亮将自己搜索过的场所与发现布偶的地点告诉渐音，并请她在平面图上做记号。看样子已经找了学校将近一半的地方呢。

    “布偶的数目跟调查过的场所都已经超过一半了，但还是没找到啊……可恶！啊，你这里有这么多布偶，该不会是菲雅或此叶有绕来这里？”

    “是的，她们两位各来过一次……当我请她们两位报告搜索情况，此叶小姐的感觉就像那个布偶……”

    春亮往渐音指的方向看过去，在堆积如山的布偶中，唯有一个布偶，不知为何破破烂烂的。没错，仿佛——因为发生了让人焦躁不已的事情，不知不觉就把气发泄在那上面。

    “虽然不知道理由是什么，但是她相当愤慨。”

    “……我想也是呢。”

    春亮含糊地表示赞同。到底此叶身上发生了什么事呢？

    “然后，菲雅呢？”

    “菲雅小姐的话——这个嘛，她倒是渐渐变得很焦虑。感觉她好像预见到了什么不愉快的未来。”

    春亮担心地皱眉头，但又立刻转换想法“那也是没办法的事呢”。毕竟已经找到超过半数的布偶，却还没找到标的物。自己不会说什么“应该要着急”这种话，但现在也绝不是抱持“迟早总会找到”这种悠哉想法的时候。

    “不管怎么样，都要尽快找到标的布偶呢……那么，班长！”

    “好，我们回去搜索吧。”

    被后面的锥霞操纵的春亮又东张西望，此时也听到渐音充满疑问的声音。

    “……倒是夜知先生，你是受到什么无法自由走动的惩罚吗？”

    “呃——这其中有很多原因啦！请你不要在意！”

    “这样……”

    接着两人逃也似地离开理事长室。春亮这时才想起来，防止炸弹爆炸自不用说，但更要努力设法把锥霞的颈圈拆下来。因为还真的非常厌恶微妙习惯这种像连体婴的行为。

    不过他也忽然想到“不晓得班长有什么想法？”而准备回头，但是—

    “喂，夜知，注意看前面啦。否则发生什么状况可不关我的事喔。”

    “哦，嗯。要是左顾右盼，就好像会被某人辗过呢。”

    “我…我没有一直拚命推你吧？要是快撞到的话就停下脚步，我想说的不是那个意思……既然已经设定这种游戏，那两个家伙应该不会直接对我们做什么攻击，但最好还是不要太过大意，这就是我的意思。”

    春亮能理解这个意见，的确是有必要注意呢。

    尽管对方直接攻击的可能性偏低，但自己现在并没有跟菲雅还有此叶在一起。纵使应该不会发生那种事情，但如果——如果，在这种状况下遭到其他敌人袭击。

    他很明白那将会是非常严重的事情。

    接下来前往的是位于校舍二楼的书法教室。

    “嗯——一个人也没有。”

    光看到“书法社成果展”这句话，就强烈预感不会有什么人，但果然不出所料，这空间的人口密度真的很低。教室里只有两个人，也就是只有春亮跟锥霞而已。

    黑板上写了大大的“请自由参观”，固定式的课桌上还适当排列了龙飞凤舞，看不懂到底写得好不好的文字的宣纸。照理说好歹也该留一名社员在这里顾吧……但很悲哀的是，连书法社的社员们都明白这种场所并不会吸引到什么客人吧。他们铁定觉得既然这样就把无聊的工作排除掉，干脆选择大家各自尽情享受文化祭的乐趣。这选择是正确的。

    “不过从没半个客人的情况来看，也难怪连书法社的人都待不下去呢……”

    “这有什么不好呢？没半个人才好呢，我们就可以趁这个机会调查。”

    为了防止发生漏看的失误，两人开始仔细但迅速的搜索。搜索结束了，但是连没装炸弹的布偶都没看到。不过也没时间感到沮丧，就在两人准备往下一个场所前进的时候——

    有客人来了。

    只不过那绝不是他们希望看到的客人——也就是说，对方并不是来欣赏书法的。

    “喔喔，这正是所谓的好机会！”

    “……咦？”

    春亮的脑子冒出搞不清楚意思的问号。他也只能有那种反应。因为眼前出现了两条让他无法理解的人影，以致于他会那样。简而言之的话就是——

    一个是妖怪濡湿女，另一个是穿着从头包到脚的骷髅假面服的人。

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第五卷 第三章

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    第三章“狂欢节／面具与妖怪恣意跳舞”"Landfisher vs."

    “在空无一人的地方仔细观察后，就连我都认得出来。没错，就是他……帮手小姐，可以请你先把那扇门锁起来吗？”

    “呼——就先锁起来吧。”

    骷髅人型布偶像在感叹什么不幸似的叹气，然后把教室的门锁上。可能是装了变声器之类的吧，听到的是像人工制造出来的沙哑声音。穿在她身上的暗色调套装，是像燕尾服的绅士服装。至于头部则完全是骷髅的状态。这角色的设定似乎是从地狱苏醒的黑暗英雄。

    （好像是叫……扑杀绅士卡嚓骷髅吧？没错，是那个女生说被偷走的戏服。）

    因为发生许多状况把那件事忘得一干二净了——但他怎么会出现在这种地方？究竟又是何方神圣呢？

    然后是另一个人。那个声音开朗的濡湿女，又是谁呢？先不管她是不是妖怪，但可以确定的是，她是濡湿女没错。

    她穿着设计可爱的白色连帽T恤，帽子则是戴得深深的。连帽T恤是长度到腰部下方的长版T恤，并没有搭裙子之类的服装。下摆则露出肉感的白皙大腿，修长的双腿连接到脚上的凉鞋。她的脚不管怎么看都是湿答答的，浮在上面的水滴格外显出她大腿肌肤的滑嫩。不过湿答答的当然不光是她的双脚，连上半身的连帽T恤也都渗着水。

    “哎呀——太好了，我找你找了好久……竟能在不太可能有人进来碍事的地方找到你，实在是太幸运了。这一定是我平日行为良善的关系呢，呵呵呵呵。”

    她带着用布块包裹，看起来像长型棍棒的东西。她把那个东西架在脖子后面，并且把手搭在上面，再慢慢把帽子拉上来。

    女子的年龄应该刚好是二十岁左右吧。她不是日本人，独特的红色长发令人印象深刻。当然她的头发也是湿的。从贴在脸上的头发缝隙露出来的，是看起来没睡饱而睁不开的眼睛，以及完全成对比的活泼表情，感觉很像她HIGH了一整晚的样子。

    接着她用沾了水滴的手指拉下连帽T恤的拉链。

    “我是觉得莫名其妙啦……她应该是菲雅看到就会抓狂的那种女人呢。然后夜知，我倒是想请你简单解释你刚刚咽口水的理由。难道你也崇尚波霸主义吗？真是蠢毙了！”

    “我是在紧张啦！毕竟对方很莫名其妙啊！”

    没错，是很莫名其妙。

    从连帽T恤里面露出来的，是面积稀少的比基尼泳装。一样是湿答答的肚脐那边，是结实的肌肉。但是让水滴画着曲线滑下的乳沟，却像外国人那样大得惊人。

    瞪着她那婀娜多姿的身体，锥霞语气生硬地说：

    “你刚刚说‘找了很久’对吧？是指找我们吗？你又是谁？”

    “这就是所谓的盘问！呵呵呵呵，那我就报上名字好了。我叫奥拉翠耶·拉柏多尔姆那格，不过还有个‘乱打绯主’的绰号。”

    锥霞总觉得那个名字好像在哪儿听过，于是拚命回想。

    “……拍明好像曾提过，从分室逃出来的家族会成员的名字。”

    “没…没错，的确是那种感觉的名字……”

    “一点也没错，我是家族会的人。啊，而且我要先纠正你一个错误。”

    神秘的泳装濡湿女——奥拉翠耶以极为自然的举动，把扛在肩膀的棍棒放下。她一面哼歌，一面开心地开始解开缠在上面的布。

    “呵呵呵呵，我找的并不是你说的‘我们’喔。”

    “……什么？”

    “都——说——了——你对我来说一点都不重要。也就是说，我在找的是……”

    在解开的布块里面的，是木桨。

    是颇有年份又有点肮脏的木桨。

    她轻轻松松就单手把那支看起来颇重的木桨扛在肩上，然后—

    “你就是那个叫春亮·夜知的人对吧？呵呵呵，我有苦衷的，失礼了——”

    她一副很开心的样子，而且是非常非常开心的样子。

    报告自己目的以后，她就开始行动了。

    “——希望你乖乖受死吧！”

    奥拉翠耶用跟现场气氛完全不搭的湿润脚步声“劈答劈答劈答！”地往前冲。

    “夜知，你退下！”

    春亮的胸口被锥霞一推，硬是退到她后面。虽然完全不明白理由，但是奥拉翠耶的杀气就能够充分证明她是认真的。

    “小…小心点！那支木桨八成是……”

    “我知道！”

    从锥霞右边袖子咻咻地延伸出来的，是黑色的皮带——是冠上杀人魔“黑河可怜”之名的杀人武器。接受过许多杀意的皮带，为了压制眼前的杀意而开始行动。

    春亮移动视线心想“另一个人呢？”穿着布偶装的小偷正双手叉在胸前，靠着墙壁站着。他，或是她像在思考什么事情似地往地板看了好几次，然后——

    “对手若只有一人，就靠你来对付应该绰绰有余吧……总之我先在一旁观摩吧。”

    “啊——是吗？若是那样，我倒是无所谓啦！”

    泳装女——奥拉翠耶，连头都没有回地回答。虽然不太懂他们的对话，但幸好不是两个人一起攻击过来。不过，就算是一对一，真的没问题吗？

    面对让连帽T恤与红发随风飘扬并缩短双方距离的奥拉翠耶，锥霞一面滑进固定式课桌之间，一面甩出“黑河可怜”。奥拉翠耶则跳上课桌闪避——接着锥霞让皮带缠住讲桌桌脚，然后举起来抛向敌人。但是，奥拉翠耶看了一眼从死角飞来的讲桌，只是动动手而已。她不过是若无其事地挥动那支木桨，就轻轻松松让讲桌反弹到教室边缘，好可怕的臂力啊。

    “那果然是祸具啊？不错耶。不过那个你应该好好珍惜喔，要每晚抚摸、摆弄、拥抱、亲吻它，并把它用来杀人喔。因为那是能救你性命的东西——不过现在有点碍事，能不能请你住手呢？那是非常重要非常重要的超越者，可以的话我并不想破坏它。”

    “你在胡说些什么啊……既然这样，你就待在原地不要动！”

    锥霞把“黑河可怜”直接甩向对方的木桨，甩向那支有点肮脏的木桨。吸了许多人血的皮带力道强劲地往前伸，试图要缠住它——

    结果缠不住。

    “什么……？”

    锥霞不懂，明明能够缠住木桨的皮带，居然只是空虚地在半空中四处徘徊。

    “呵呵呵呵，我可是照你的话没动喔。不过现在我要动了。”

    奥拉翠耶一面跳下课桌一面挥动木桨，只看见固定式课桌从底座硬生生被拔出来，并发出巨响弹飞出去。不光是那张课桌而已，所有被她碰到的课桌都沦落到相同下场。

    锥霞设法闪躲被粉碎成残骸飞来的课桌，但为了阻止往前冲的气势，她人跑进课桌间的空隙，但却招致反效果。她没能闪开一个大型残骸而被打中脚，结果失去平衡当场倒下。

    “班长！”

    “不要过来！”

    大声斥喝回应的锥霞仍操纵着皮带。虽然她到现在还无法理解刚刚发生什么事，但她的武器只有那个而已。她让皮带伸进在半空中飞舞的残骸缝隙，但奥拉翠耶早已不见踪影。

    她蹲在旁边的墙壁，就贴在墙面上。

    那简直是世界回转成九十度角的景象，是忽视引力的景象。

    为了促成那个异象，支撑住她身体的，果然还是她手上的木桨。前端就陷在墙壁里。并不是挖开墙壁，而是滑顺地钻进去。

    嘴角扬起笑意的奥拉翠耶以那个姿势双脚往墙壁一踢，那个后座力让她笔直冲向锥霞。她在空中大大挥动木桨。

    “呿——”

    此时锥霞正好要抬起上半身。闪避不了的她，拿“黑河可怜”拉过来的课桌残骸当盾牌防御。但是——

    “——‘水葬奇谭’！”

    “嘎……？”

    穿过去了。

    这下子可以确定了。无法缠住木桨的“黑河可怜”、她贴在墙壁上的模样，以及穿过残骸的攻击——证实那支木桨具有“穿透”的相关能力。

    结果锥霞的右上臂被巨大的木桨毫不留情地击中。同时沉重的木块把那股破坏力转换成声音，分别是夹杂着肉遭到挤压与骨头粉碎的两种不同声音。

    “班…班长……！”

    锥霞已经没空回答春亮，她只能倒在地上发出痛苦的声音。

    但奥拉翠耶还是不肯停手。她俏皮地吐舌说：

    “是的，没用！已经没用了！呵呵呵，我对你的不幸表示衷心哀悼……还有我看到了你的黑内裤啰～咦，那条拉链是怎么回事？那个设计超情色呢。日本的女高中生都穿那种内裤吗？我觉得有点感动，就放你一条生路吧。”

    然后又重覆攻击的动作。

    她提起木桨，又往下挥。

    反覆那单纯的动作几遍、几十遍。

    而且是针对同一个地方——只针对锥霞的右手臂攻击。她手臂的肉与其说遭到挤压，根本就已经爆开了。骨头与其说被粉碎，根本就跟肉搅在一块。每当木桨往那边击打，绝对会喷溅出不愿见到的深红色液体。

    奥拉翠耶只是一味地乱打，压倒性地乱打。

    木桨“劈哒…劈哒…劈哒劈哒咕唰！”地肆虐。

    “咕！嘎！啊…啊…嗯！咿…啊——！”

    “呵呵呵…呵呵呵呵呵！这就是所谓的殴打！殴打！”

    “住…住手！快住手————！”

    “我不会住手喔。呵呵呵呵，因为我是家族会的成员，我们必须收容最爱的超越祸具。我要把这女孩的手揪下来将它回收，再等一下下喔，春亮·夜知。若没有人从旁坏我好事的可能性，我会慢慢杀了她的！”

    不行！绝不能…让那种事情发生。不行！

    春亮拚命思考该如何是好。若鲁莽冲上前去，也铁定没有胜算。他对自己的无力感到懊恼不已。不然还是丢课桌的残骸转移她的注意力，边逃边争取时间——不对，应该打电话把此叶叫来。如果是此叶，就能够用剑杀交叉把这女人瞬间……不，并不确定呢。搞不好她连那招都会穿过去呢。但是又没时间为那种事情犹豫不决。总之，他非常明白只靠自己的力量根本就什么忙也帮不上——

    结果那混乱的思考，被玻璃窗剧烈的破碎声给打断了。

    从二楼窗户跳进来的，既不是此叶也不是菲雅。

    而是恩·尹柔依。

    “吾之希望，眼里容不下因而排除。”

    她一面在空中做空翻的动作，右脚的小刀一面像落雷般突刺。那突如其来的攻击就连奥拉翠耶也无法忽视。她停止对锥霞的殴打并把木桨往上挥，好不容易闪过那把小刀的攻击，并拉开双方的距离。

    “……你是谁？”

    “没必要回答，并回答皆无。”

    两人互瞪着对方看。但是春亮没空顾虑她们两个。他急急忙忙冲到锥霞身边。她的状况很惨——但是，锥霞身上还包覆着除了“黑河可怜”以外的祸具，因此那些伤口正咻咻地蠕动，渐渐恢复原来的样子。

    “咕呜！呼…啊……”

    “班长、班长！”

    春亮把锥霞的上半身撑起来。锥霞看了一下自己的右手臂说：

    “我……我没事。真是蠢毙了，她真的打算把我的手臂剁下来吗……！但是多亏这样，我才不会马上死……唔…嗯……？”

    “你不要说话了。虽然现在的状况把我弄糊涂了，但那家伙似乎是来帮我们的——”

    这时候锥霞抱着肩膀开始发抖。感觉那是跟右手的伤毫无关系的异状。春亮皱眉说：

    “难不成是颈圈造成的那个现象？对喔，从刚才我们就一直分开呢！”

    “我原以为分开一下应该没事。可恶，类似反作用力的状况……来了吗？”

    “那…那我现在该怎么办？触碰……我已经碰到你了，呃——？”

    被抱起来的锥霞表情抽动一下，可能是手臂疼痛的关系吧，眼睛还充满泪水。她用力把眼睛眯得细细的，但身体抖得更厉害。她把眼神别到一边，小声呢喃地说：

    “可以的话，那个…如果…你能够再用力抱紧我……不，如果你不愿意，那就保持现在这样也没关系……那股波动迟早会平息下来，或许啦——呀！”

    如果那么做就可以，要做几次都无所谓，因为自己只有那点能力而已。

    怀抱着自我厌恶的心情，春亮环住锥霞的肩膀拥抱她。他觉得好像听到非常惹人怜爱的叫声，但是当作没听见。好烫，锥霞的血好烫。他不在乎那会把制服弄脏。他知道那些血会随着伤口治愈而回流。但就算没有回流，自己应该也不会在意被那些血弄脏。

    过了一会儿，锥霞微微叹息，感觉她非常安心也非常满足。

    正当春亮轻轻扶起她的身体，打算确认她的表情时——

    “哎呀呀，想不到连奥拉翠耶·拉柏多尔姆那格都在这儿。这是什么因缘际会呢？”

    春亮听到那个声音后连忙转身。拍明就站在后面。再怎么神出鬼没也该有个限度吧？

    锥霞也瞬间脸色大变。她表情险峻地说：

    “拍明！你这话是什么——”

    现场的状况有如连锁反应。那一瞬间，原本靠在墙壁一副事不关己的骷髅假面，不晓得从哪里抽出了短刀，开始朝春亮他们冲过去。

    “喔，还有个奇怪的英雄人物啊？没关系，恩·尹柔依，那边也看你的了。”

    “收到。”

    只见小麦色肌肤的她自由自在地跳跃着。戴着手铐的双手，移动与姿势的控制有如双脚一般，拿着小刀的脚也有如对付敌人的手臂一般——翻起的裙子、倒着摇晃的灰色头发、自由往上伸展的小麦色双脚，真是前所未见的异常动作。不过那的确挡住了敌方双人组的行动。她巧妙挡开奥拉翠耶用怪力挥舞的木桨，当她发挥穿透能力也转身回避，并且滑动般改变位置，弹开以令人瞠目结舌的速度接近的骷髅假面的小刀。

    “这…这到底是怎么回事……？”

    布偶装小偷跟濡湿女都来了，原以为会遭到濡湿女的攻击，想不到又有其他敌人介入并开始交战——状况实在太混沌不明，让人无法理解。

    但还没等春亮搞清楚，状况便时时刻刻都在改变。

    “啊啊，真是的，这到底是怎么回事啊……！再也没有比这个更碍事的家伙了。与其跟你对战，我倒不如快点把目标解决掉——”

    “——不要大意！”

    布偶装小偷的忠告太晚了。恩尹柔依的确是个高手，不可能会放过那个破绽。就在奥拉翠耶的注意力并非放在眼前的敌人，反而转向在后面的春亮他们那瞬间——以滑行方式滑向她脚边的恩尹柔依，脚上的小刀巧妙钻过奥拉翠耶反射性突刺的反击并划开她的大腿。

    “咕啊……！”

    “这是忠告你不要心不在焉的忠告。”

    虽然差点失去平衡，但奥拉翠耶并没有倒下。尽管大量鲜血从大腿流下，但她还是炯炯有神地看着前方，举起木桨摆出备战架势。但那出血量怎么看都不像是轻伤，当然在场的人们一看都知道她的伤势不轻。

    “再次给你个忠告喔，奥拉翠耶·拉柏多尔姆那格。受了那么重的伤，你应该无法再战斗了，何不死心逃跑呢？再不止血的话你应该会没命吧……哈哈哈，幸好这里是学校。这时候如果冲到保健室里，应该会有温柔的校医帮你包扎治疗吧？”

    “暗曲…拍明……”

    “但如果你不逃的话也没关系。虽然不晓得当初你是怎么逃出去的，但你是从分室逃走的俘虏。若在这里再次把你抓起来，也可以彰显我这个室长的威严——”

    就在这时候发出刀刃互击“铿”的声音。骷髅假面仍然健在，正跟恩·尹柔依打得如火如荼。怪人一面以迅速的动作展开眼花撩乱的砍杀，一面不悦地说：

    “呿——我曾说过，如果你动不了，就丢下你不管对吗？不好意思，现状并不适合掩护你或是帮你治疗，因此我们的合作关系到此结束。想不到比原先预测的还要快呢，真是令人失望啊……喔？”

    “我要给你一个废话少说的忠告。”

    现场沉默了好几秒，只剩下刀刃的撞击声。接着春亮听到的是奥拉翠耶的咂嘴声。她不耐烦地看看大腿上的伤，然后一面抚摸胸前的水滴一面说：

    “你还真会挑时机捅我一刀呢，帮手小姐……不过这样的出血的确不太妙，而我也差不多该补充水分了——可恶，没办法了！”

    于是她边盯着春亮等人边往后退，然后打开原本上锁的书法教室。

    “春亮·夜知……你暂时捡回一条命，但我不会死心的。”

    “为…为什么要杀我？说个理由啊！”

    “我……必须知道。我有必须知道的事情，所以——喔，好险好险，我没有义务告诉你。总之，我马上就回来，你不准跑，在这里等我！”

    然后奥拉翠耶开门走出去。春亮虽希望她不要太引人注目，但就算在意也没用。

    “是说，怎么可能不逃走……班长，你能动吗？”

    “可以，勉强还能动。手臂也回复到可以动了。”

    “那我们从窗户离开吧，毕竟那个神秘的英雄人物还在拚命挥舞危险物品呢。只要使用你的‘可怜’，应该能降落到地面吧？”

    锥霞站起来，狠狠瞪了悠哉靠在窗框的拍明一眼。她轻轻摇动皮带并说：

    “在逃走以前，我还可以选择勒住你的脖子，问出炸弹的下落喔。”

    “劝你还是别那么做比较好。因为那一瞬间，恩尹柔依就会回来这里呢。你以为只凭你一个人，对付得了她吗？”

    锥霞轻轻咂嘴。结果，皮带缠住的并不是拍明的脖子，而是教室角落的粗水管。

    “夜知，抓紧我，要下去了喔。”

    “……啊，好。”

    这也是没办法的事，毕竟锥霞的伤也还没痊愈。眼前只有先逃跑，重新做好准备再说。不知道该抓哪里好的春亮犹豫了几秒钟之后，便紧抓住锥霞的左手臂。正当两人把脚跨在窗框的时候，锥霞眼神严肃地回头往室内看。

    “——为什么要帮我？”

    “哈哈哈，这真是蠢问题。哥哥帮可爱的妹妹还需要理由吗？”

    这段对话由锥霞再次咂嘴而中断。然后她恐吓似地甩动皮带，发出巨大的声响之后，再让它慢慢伸长垂到窗户外面。

    她虽然装作平静，但尚未治愈的手臂必须撑住两人份的体重，想必很辛苦吧？为了稍微减少她的负担，在距离地面还剩几公尺时，春亮就放手往下跳。过没多久锥霞也着地。

    这里是校舍后方，没必要在意他人的眼光。然后春亮连忙冲到锥霞旁边。

    “班…班长……”

    “如果是担心我的身体，那我没事。应该再过没多久就会完全痊愈了吧……不过衣服倒是有点破掉了。先别管那些了，那个叫奥拉翠耶的女人该怎么办？虽然我觉得蠢毙了，但她的目的似乎是想杀了你呢。你知道自己为什么会被追杀吗？”

    “啊……是什么原因呢？难道还是阿比斯的关系吗……但是运动会的时候因为发生许多事情，我只是不知所措而已啊。我真的不太清楚。”

    春亮与锥霞边说，一边决定总之先离开这里。因为敌人搞不好又会从头顶降下来……不过春亮倒是觉得那个骷髅假面，比起自己，目标更是在拍明。

    春亮还是跟之前一样，被锥霞在后面边推边走。

    “先不管被追杀的理由，现在怎么办？如果是家族会，不晓得会做出什么可怕的事情。要是在其他学生所在的地方突然袭击而来就惨了。就算她负伤，还是让人无法安心。”

    “是啊。但是——眼前仍然残留着比那家伙还令人头痛的问题。讲极端一点，等明天再考虑该怎么应付奥拉翠耶都无所谓，因为我们急着要处理的问题可是有时间限制呢。”

    “因此中途要是有人出来碍事就不妙了……咕哇——一直在兜圈子！可恶，到底该怎么做才好呢……？”

    一大堆让人头痛的问题，但又不能像这样浪费时间一直烦恼。像这样走路的时候，限制时间也一直在缩短。虽然不知道奥拉翠耶会不会在人群中袭击而来，但限制时间一到，炸弹可是确定会爆炸。现在就连跟奥拉翠耶战斗，都觉得是在浪费时间呢。而且若没有一次将她摆平，还让她再度跑掉的话，只会造成后患无穷而已。但如果置之不理的话，又不知道会发生什么事情——真是左右为难啊。

    “唔唔……总之先打个电话给此叶好了，有许多事情得告诉她呢。”

    春亮拿出手机，正准备按键拨号的时候，手指却停下动作。

    当时他心里所想到的，是非雅并没有带手机，只能在理事长室做报告的时候传达讯息这件事。还有另一件事——也是他现在浮现在脑海的事情。

    然后春亮又马上移动手指，开始打电话给她。经过几十秒的铃声，电话终于接通了。他很快地说明至今发生的事情，讲完以后，大大地叹了一口气。

    “然后……该怎么说呢，我有事情要拜托你。”

    被莫名其妙冒出来的小麦色肌肤女孩打到受重伤的奥拉翠耶，逃出了墨汁味浓厚的教室以后，就闪避他人的目光行动。最好要在别人发现并引起骚动以前处理好伤口，不过要做到那点还真的很麻烦。

    她沿着校舍后方移动，只要看到窗户就往里面窥探。她不断重覆那个行为一阵子后，终于在靠近校园的校舍一楼找到中意的场所。

    是保健室。虽然自己不是听那男人说的话才来这里的，但也唯有那个地方才能够让自己止血。至于自己是完全不会选择放弃目的，离开这里到校外这件事。

    室内没有半个人——连校医的踪影都没看到。这时机微妙地真不知道该说是幸还是不幸。而且“威胁对方帮自己疗伤，并且视情况灭口”的做法，以及“自己找药自己止血”的做法，全都很麻烦呢。

    总之，先打开没上锁的窗户进去里面。

    “伤脑筋。那么该做什么好呢？消毒、打止血剂跟上绷带？反正只要让我方便行动，什么都行……做个包扎是不是比较好呢？绷带在哪里呢？啊～真是的，实在有够麻烦……”

    正当她一面碎碎念，一面在药品柜乱找一通的时候。

    “对不起——老师，他身体好像不太舒服，能不能让他进来休息——”

    走进来的是两名学生。一个是拿著书包且个子矮小的男学生，另一个是让他搭着自己肩膀行走的女学生。从他们的距离如此自然的情况判断，两人应该是关系稳定的一对吧。

    （真是青春呢…那么，该怎么办呢？要杀了他们吗？）

    等他们大声嚷嚷以后就太迟了。嗯，应该先下手为强。奥拉翠耶如此简单做了判断以后，便再次握住木桨面对那两个人。正当她往前踏出一步的时候—

    “天…天哪！你伤得好重喔！请不要乱动喔！”

    “……啊？”

    “不好意思炼同学，你先到床上坐着休息。我得先帮这个人治疗呢。”

    “嗯，好……”

    男学生听她的话坐在床上，至于女学生则跪在奥拉翠耶前面确认她大腿的伤口。不一会儿便皱着眉头说：

    “好严重的伤口……！你怎么站着？快坐下来！我马上帮你治疗，只不过技术可能不是很好啦！啊～真是的，今天发生的事情真的一大堆……！”

    少女开始拚命在橱柜找药品。趁这个时候往她的后脑勺挥下“水葬奇谭”是轻而易举的事情，但她被少女的行为弄得有些不知所措。而且——

    “那个……你还是听日向的话，坐下来比较好喔。这张椅子请你拿去坐吧。”

    男学生拿着一张铁管椅摆在奥拉翠耶旁边，他看起来有些战战兢兢的，行鞠躬礼以后又回到床上坐。

    （嗯——他们并没有大声嚷嚷，还帮我疗伤，或许没必要在这时候杀他们吧？）

    她茫然地思考那些事情，最后是嫌麻烦的想法战胜了。

    “那么就麻烦你了。希望你动作快一点，因为之前已经冒了相当多的血。”

    “哇，你日文说得真好……不对，现在不是说这个的时候！知…知道了！呃…这个是消毒药，呃…绷带，绷带呢？哇——这时候北朵老师跑哪儿去了……快点回来啊！”

    此时坐在椅子上的奥拉翠耶重新观察那两个学生。叫日向的女生戴着厚重的高度数眼镜，头发也随便地绑在后面，加上不是很短的裙子，给人印象实在很土气。但她的个性看起来并不内向，条件也不算差，好可惜啊。她抱持无关紧要的感想，心想“要是改戴隐形眼镜，应该会是丑小鸭变天鹅的类型呢”。

    至于那个叫炼同学的男生，与少女完全呈对比。他可爱的长相与总是战战兢兢的懦弱感觉相结合，不禁挑起令人想保护他的想法，是属于小动物系的美少年。

    “找到了，就是这个！那么，先擦这个，然后消毒……”

    “喂喂，小妹妹，你是所谓的卫生股长吗？我以前曾听说过这种班级干部。”

    “啊，不是。我并不是。”

    “那么，为什么你愿意帮我疗伤呢？”

    少女帮奥拉翠耶擦拭伤口，然后把沾有消毒药水的纱布贴在上面。

    “那个，我的个性是那种看到有困难的人，就会忍不住想帮忙。要是置之不理，我就会于心不安……虽然我爸妈跟朋友都说我这样会吃亏，但我是基于想帮助人的心理才那么做，所以无所谓。之前我帮老奶奶提行李的时候，还被朋友笑说是‘现代少见的中庸善行’呢。不过那毕竟是我个人的做法。”

    “啊了没错没错，是有这种人呢。像我也认识一个这样子的人。倒是这个超刺痛耶，能不能请你稍～微温柔一点呢？”

    少女坦率地低头说：“对…对不起！”真是个温柔的好女孩。只不过现在，你似乎搞错了温柔以对的对象呢。

    正如少女先前说的“技术可能不是很好”，她治疗的手法并不是很纯熟。但的确比白己疗伤要来得轻松许多。

    “对了，绷带缠紧一点，要缠紧，”

    “好…好的。呃——这样可以吗？”

    “再紧一点再紧一点。啊，对了，就差不多那样。”

    大致上的治疗结束了。虽然还是有血从绷带渗出来，但是比刚才要好上好几倍吧。

    那么，治疗也结束了，该如何处置这两个人呢？

    （虽然不觉得他们有造成什么困扰……算了，还是不要杀他们吧。毕竟人家有帮我治疗的恩情呢。呵呵呵，这就是所谓的慈爱之心呢。）

    她暗自窃喜之后——

    “谢谢你，呃——日向？喔～你连名字都跟雏井很像呢……嗯，那么我告辞了。”

    “啊，我叫做宙城日向。这位是堂本炼同学——咦？你…你要上哪儿去？”

    “我有事要办，很·重·要·的事情。”

    “不…不可以啦！我不知道你有什么要事，但你受了那么严重的伤耶！炼同学，你也是这么认为吧？”

    “嗯…嗯。最起码，等稍微休息过之后再……”

    有够啰唆耶——还是把他们杀了吧。

    当她正准备轻率地撤回前言时，忽然间，想起有关那件“重要事情”的问题。

    时间已经过了相当久，少年或许已经不在那间教室了也说不定。如此一来，又得在校园里找他了……问题是有如大海捞针。

    （他应该已经逃走了吧？那我又得在人山人海里头找他，好麻烦。况且要是到处找他让这只脚累到也不妙。嗯，在我有充足体力战斗前，还是尽可能不要浪费体力走路。）

    那现在该怎么办呢？她想了一会儿，马上就有点子了。

    奥拉翠耶转身回到椅子上，少女则松了口气地说“你愿意听话休息了啊”。

    “那个……我想听你们说实话，我…很奇怪吗？”

    “咦？这个嘛～只有一点……因为你穿着泳装，还拿着沾满血迹的…木桨。不过呢～毕竟今天是文化祭的日子，你应该是参加什么活动的人员吧？结果不小心受伤了。”

    “嗯～好孩子。呵呵呵呵，又或者因为你是被和平冲昏头的日本人呢？不过算了……啊，我想起一件很重要的事情。可以请你拿个水给我吗？”

    她看着房间角落的水龙头说道。少女回答“知道了！”并冲向那边。她心想“校医平常应该有喝咖啡吧？”于是便拿摆在附近的马克杯装满水走回来。

    奥拉翠耶微笑地说“谢谢你”并接过马克杯，然后——

    把那杯水往头上倒。

    “咦，你在做什么？”

    “呼……这没什么啦，只因为我不这么做，就会死掉。”

    她继续对大吃一惊的少女说：

    “看来你并不懂呢。我啊…跟你们不一样喔，包括生活方式跟行动原理。我不像你那么温柔，也不像你那么爱管闲事，也不是什么好女孩。也就是说——”

    她把眼神别到旁边。而坐在床上的少年则跟少女一样，疑惑地歪着头。

    “也就是说——呵呵呵，我是坏人唷。例如说，我坏到会做这种事情。”

    女子坐在椅子上单手挥舞木桨。然后在快要陷进柔软的肉里时，她突然停止动作。

    “……咦？”

    然后奥拉翠耶拿着受诅咒的道具，抵住仍然疑惑地眨眼睛的可爱小动物——那名男学生的喉咙，然后对少女说：

    “我希望你帮我调查有个叫春亮·夜知的学生在哪里耶～要是你敢说个‘不’字，这个可爱的男生当然会被我怎么样——你应该不愿见到那种事情发生吧？我问你，当你看到需要帮助的人，都会不由得想帮忙对吧？”

    “啊！要不要紧哪？你们遭到袭击果然是真的啰？竟然敢追杀春亮，那个罪该万死的下贱家伙在哪里？我现在就去解决她，让她发出无法想像的惨叫吧！”

    这是第一次的中途报告。当春亮与锥霞一走进理事长室，此叶就气势汹汹地逼近。虽然知道她很担心自己，但真的超恐怖。还散发着一碰到她就会被砍的气氛。

    可能是听此叶说的吧，坐在沙发上的菲雅也正焦燥地转着魔术方块，一边用可怕的眼神看着春亮说：

    “真是的，想不到一口气冒出这堆麻烦事。对方追杀无耻小鬼想做什么……我实在不懂。听说那家伙不是家族会的人吗？杀了阿比斯的是我，既然如此针对我不就好了？”

    “不，那也不好啦……”

    “总之锥霞，你没事吧？是你救了春亮对吧？”

    碰着春亮背部的手只是微微上下移动，想必是锥霞做了耸肩的动作吧？

    “我没有做什么大不了的事情。可能是一时心血来潮吧，那男人他们也很郑重其事地保护了我们。”

    “虽然不太明白是怎么回事，但你被追杀实在令人很不安呢……不晓得有什么我能帮上忙的地方呢？”

    渐音皱着眉说道。她跟刚刚进这房间时一样，在摊在桌上的地图注明情报资讯。

    背对听她那么说的此叶，又把脸凑过来。

    “很感谢渐音小姐您这么贴心，但我会处置那个差劲的敌人，请您不用担心！好了，我们走吧！现在就出发吧！马上就走吧！”

    “怎能让你一个人出风头呢？对于有人要杀无耻小鬼这件事，我也无法置身事外。而且对方伤害了锥霞这件事，也得好好回敬呢……！”

    “不…不，等一下！等～一下！”

    春亮连忙伸出手掌制止看起来已经进入战斗模式的此叶，以及从沙发站起来的菲雅，并且叹了好大一口气。

    “……我们现在要做的，应该不是那件事吧？”

    奥拉翠耶的事情的确要设法解决，但还有其他必须最优先做的事情。她们两人也应该很清楚才对。

    “可…可是……春亮。”

    此叶的眼神不满地闪烁着。

    “我们有时间上的限制，若去制止她但又让她跑了，那根本是在浪费时间。若暂时不去管那个家伙，应该是没关系吧……我们现在只能赶紧把该做的事情完成。只差一把劲就要调查完所有布偶了吧？”

    春亮往地图那边看。标示了红色印记的场所——已经调查过相当多的场所。没错，距离所有事情结束以前还差一把劲。不能在这个时候偏离正轨。

    此叶看起来很不服气，但菲雅的反应倒是不一样。

    “虽然没有完全接受——但你说得很对。不管怎么样，绝不能让炸弹爆炸。我们说什么都得找到……！无论如何！”

    此刻她露出的，是心意已决的表情。再也没有比现在更认真的眼神。连春亮看了都不禁胆战心惊。

    “如果说要专心对应炸弹的话，那我就回去搜索了。老实说，现在也没有时间在这里做这种事情了。”

    然后菲雅把魔术方块放回口袋，并略低着头——但仍然眼神坚定地走出房间。

    “春亮……”

    “都说我没事了。菲雅说得没错，我们走吧。”

    现在只能够这么做。春亮再一次对她笑，要她“不要担心”，然后就跟锥霞一起转身离开了理事长室。

    与叹了好几次气的此叶分手，然后开始走在校舍的走廊上。这时候，春亮还发现到擦肩而过的学生之中有熟面孔。

    “……！”

    是白穗。对方也发现到春亮他们这边，并且皱着眉头。以双方面对面时的反应来说，出乎意料地格外平淡……说起来，春亮觉得他们见面时，白穗似乎没有一次是开心的。

    但是也有不少跟平常不一样的地方。其中最容易看出来的——

    是她看起来比往常不开心。

    “……”

    “好痛！”

    当双方擦身而过的时候，春亮的小腿被白穗不发一语地踢了一脚。那就像撞到桌子常见的要害攻击。

    白穗没有理会突然蹲下来的春亮，嗤之以鼻“哼”一声以后就快步离开春亮他们。

    全身发抖并忍住疼痛的春亮，听到了附近的男学生说话的声音。应该是她同学吧。

    “天哪了樱参同学怎么会出现那种模式？气势不仅比平常尖锐，发型也微妙做了变化……看来文化祭果然是个特别的日子，能看到很赞的事物呢！”

    “只不过擦身而过就被踢一脚！可恶，那家伙是何方神圣？真羡慕他！”

    “我也超想被她踢一脚呢！就算会骨折也毫无怨尤！”

    运动会的时候，春亮也曾怀疑她班上的男生是不是被什么洗脑了。他一面那么想，一面抚摸小腿站起来。此时就算回头看也看不见白穗的人影，只看见锥霞耸着肩说：

    “夜知，为了日后参考，原则上我还是想问问看。难不成你被她踢了也很开心吗？”

    “怎…怎么可能啊？拜托饶了我吧，班长。”

    “开玩笑的。我只是觉得突然被女生踢一脚，男生却闷不吭声，很奇怪。”

    那个嘛，该说是没空发牢骚，或者说当下的气氛让人发不出牢骚吧？

    两人再次往前走的时候，春亮无奈地垂下肩膀念念有词地说：

    “……就当我是因为没有骨折，觉得自己很幸运好了。”

    随意对付那个布偶英雄，离开书法教室后没多久——

    有两个人在游戏开始处的顶楼，他们肩并肩地靠着围篱。恩·尹柔依望着天空发呆，拍明则慢慢咬着卡洛里美得。

    “……恩·尹柔依，你那样不会感冒吗？”

    “吾之回答，感到意义不明的疑问。”

    “就是那件露肚脐的医师袍啊。虽然我无意对你个人的穿衣品味有任何意见。”

    “肚脐是气连接大地的路线，故回答为无需隐藏。”

    “这样。你部落的理念至今仍让我很感兴趣呢。”

    说完，拍明在胸前的笔记本振笔疾书，然后看了一眼手表说：

    “已经这么晚了啊？这时候箱型的恐祸也正着急吧……我们差不多该走了。”

    “第五十个呢？”

    “那已经无所谓了。就把它摆在这附近怎么样？”

    心想“就算要摆在这附近也不知道该摆哪里”的恩．尹柔依，从医师袍的口袋拿出布偶并转头四处张望。她的视线突然停留在眼下的校舍后面。

    “——吾之发现，报告有狗。”

    “你喜欢狗是吗？不，对你们而言那是狩猎的同伴吗？呵呵，那就怀着谢意送它一份礼物怎么样？反正是已经毫无用处的玩具，就让它带回去埋在摆宝藏的地方也不错呢。”

    “收到。”

    于是恩·尹柔依把布偶丢出去。它越过围篱上方，落在迷路跑到校舍后面的流浪狗——抑或是跟家人走散的家犬眼前。那只狗一副怀疑的样子，但它“哼哼”地闻闻味道确认没问题以后，就咬着布偶开心往前走。

    “室长顺利被狗吃掉了。”

    “能…能不能请你别皮笑肉不笑地说那种话好吗？我觉得你这句话应该要加布偶这个单字喔……况且狗也没吃掉它。”

    “那是高难度的困难。”

    对着微歪头的小麦色女孩苦笑以后，拍明两手轻轻一摊。

    “那么恩·尹柔依，准备结束了。接下来就是我们存在意义的开始，我们欲望的开始。像机器、像零件那样毫不动摇的单一欲求的开始。你知道那是什么吗？”

    灰色头发轻轻摇摆，纯真的眼眸望向拍明。没错，她很纯真。或许跟自己不相上下。

    “——想知道。”

    “没错，想知道，就是想知道！真的很正确呢！日文还不是很流利的你说得一点也没错，比谁都更像是研究室长国的成员呢。正因为你过去置身的世界狭小，才知道世上有许多未知。因此也比任何人忠实正直与贪婪，尤其是针对无法理解的未知之首——‘诅咒’。”

    出发点与自己完全相反，但跟自己走在同一条路上的同志点头表示赞同。

    “那么，就用研究员的忠实正直，用战争国家的贪婪摧毁世界的一个未知吧。征服琐碎而无意义的一个未知、琐碎而无意义的一个已知吧。那一定很有趣。所以，让我们怀抱兴奋的心情出发吧——去迎接箱型的恐祸。”

    室长应该要有室长的样子，偶尔也该展现一下威严吧——拍明心里那么想，并严肃地宣布出发，但事情并没有那么顺利。

    下一秒钟，拍明被恩·尹柔依踢飞了。

    因为出现在顶楼的那个神秘布偶人，再次从背后偷袭他们。

    ——她回想起一公厘的记忆。

    经济穷困而全家集体自杀，这是很常见的事情。从那种惨剧幸存下来的自己，在亲戚之间却是个讨厌鬼。因此就托付给同是讨厌鬼的叔叔抚养。

    叔叔是个怪胎，他根本就不配当人。还常常被他殴打。

    当被他领养大概一年的时候，有一天他突然把她拉进家里的空房间。叔叔手里拿着椅子、尺、胶带跟菜刀。

    她心想“我会被杀”，但也没有力量抵抗。

    叔叔叫她站在房间边缘。一到那里，叔叔接着又开口。

    给我笑。

    虽然她早就忘记怎么笑，但还是勉强扭曲脸颊，照他的话挤出笑容。叔叔并没有靠近，他与她稍微拉开距离，不知为何用胶带在地板贴出线条，然后把椅子反过来摆并坐上去。接着，只是盯着她看。他下巴抵着椅背并挥动菜刀，用空虚的眼神看着在扭曲的脸部露出称不上是笑容的小学生侄女。然后过了几十分钟，就说“可以了”并步出房间。

    隔天也做同样的事情。唯一不同的是——叔叔他用尺正确测量出一公厘，再拿出胶带贴上去，接着把椅子移动仅仅一公厘距离。然后又坐在那边，一手拿着菜刀，直盯着侄女未成熟的身体与仿造的笑容看。

    再隔天也一样。再隔天也一样。再隔天也一样再隔天也一样再隔天也一样再隔天也一样再隔天也一样。

    一公厘。一公厘。叔叔他一公厘一公厘一公厘一公厘一公厘地慢慢接近。

    那是一公厘的拷问。当剩余的距离变零的时候，会发生什么事情呢？她不知道，完全不知道。会被杀吗？会被侵犯吗？或者是可怕的某种举动？

    在不知道的情况下，不知道的情况下，不知道的情况下，一公厘持续地增加。自己只是用笑容凝视那一公厘，就像叔叔凝视自己那样。那一公厘对自己来说是全部。是世界，是人生，是恐惧，是叔叔，是未来，是过去，是对独自存活的自己不屑地咂嘴的母亲。这世上应该没有人会像自己这样一直盯着一公厘看吧？应该没有人会耗费自己所有的存在持续凝视吧？

    没错。所以，所以自己——

    比这世上任何人还了解一公厘这个距离。

    与小刀合而为一的脚翻过来，是边回避己方攻击的高速反击。在自己了解的“距离”看清对方的动作，一面感应到布偶装的表面被削掉，一面踩稳脚步——但是小麦色肌肤女的动作太过异常。头应该在的位置并没看到头，躯体应该在的位置并没有躯体，脚上的小刀从离谱的地方飞奔而来。虽然好不容易闪过，但己方刀刃要命中对方却难如登天。

    当双方只拉开一点点距离的时候，女子的左脚突然往这边伸展。

    是没有持刀的脚，但取而代之看到的，是撑在姆指与食指之间像绳索的东西。

    不对，那是——弦。

    她之所以会发现到，是戴了手铐的女子亲手把自己的裙子往上翻，并且从藏在里面的无数个箭筒抽出短镖的关系。

    女子把短镖搭在看似塑胶制的弦上，用戴着手铐的双手一拉。她瞪大双眼看着那根弦异常的伸展性，以及耐得住那股压力的反常脚力。

    ——射出。

    对方并不在乎身体是否会失去平衡，她几乎只是靠感觉驱动自己的身体。短镖从距离脸部四公厘的地方飞过，对方没有因为失败而露出不甘心的表情。

    “室长，请下指令。”

    “嗯，我们果然是这位英雄锁定的目标啊……算了，总之先逃吧。因为现在有优先要知道的未知。”

    “收到。”

    男子忽然消失无踪。然后女子像反弹似地飞越顶楼围篱。

    当然，非追不可。若就此追丢的话，又得从头找起了。

    然后——非知道不可。

    她一面迈开步伐追那两人，一面心想“但是……”。

    原以为突击这方法应该行得通，结果还是不行。那女人真的毫无破绽。既然这样还是有必要用人数取胜——但是跟奥拉翠耶合作的结果是失败。若两人全力合攻的话，结果可能就不一样了。但那女人只顾完成自己的目的而导致自取灭亡。不仅现在受了伤，也毫无必要为了帮忙而不惜克制看到过去自己的不悦感。光回想她边笑边打那名皮带少女的模样就很想吐。

    奥拉翠耶是无法利用了，但自己很需要人手。那么，该如何是好呢——

    针对这个问题，她马上就找到单纯的答案。

    只有利用那些家伙了。

    问题是，即使老实向他们求助，那些家伙应该也不会帮忙——

    （就算求不到他们帮忙也没关系，只要以引诱的方式单方面利用他们就好……可是，该如何制造那个机会呢？）

    现在没空烦恼那些事情了。只要尽量接近并窥探他们的状况，搞不好会找到什么方法呢。结果，现在必须停止追杀那些家伙的行动。

    久留里越过围篱并抓住落水管，接着把它当作支撑，一口气朝着地面开始向下滑。

    看着保健室上锁的门，那名少女还没回来。门曾经摇动好几次，可能有紧急病患或伤者要求诊，但都被她当作无所谓地不予理会。

    （真是的……动作怎么不快一点，我可是真的会动手喔。）

    焦躁不已的奥拉翠耶咬碎Pocky，除此以外桌上还有糖果、牛肉干等等。那些原本都是藏在抽屉里的零食。看来这儿的校医似乎是非常不认真的人。桌上还有应该是那名校医的手机，还很吵地震动了好几次。不过她还是只能选择不予理会。

    忽然间，床上的人质——奥拉翠耶发现那名少年不安地往这边偷瞄。他应该正如外表那么柔弱吧，当了人质就一直像那样只是缩着身子。

    他的视线刺激着奥拉翠耶的嗜虐心。像这样一直枯等也腻了，稍微跟他说些话吧。

    “嗯，这就是所谓的杀时间呢。”

    “……咦？”

    “我说过了，是杀时间。对了，刚刚提到‘这就是所谓的’什么来着，只是口头禅而已，不要在意。根据教我日文的朋友的说法，好像是跟某知名棒球选手一样对吧？”

    “喔……那…那个，我倒觉得他应该是‘所谓一个’什么来着……”

    “大致上不是一样吗？对了，你刚刚一直看的是这个吗？你在意这支木桨？”

    少年边说“对不起”边低下头，又将肩膀缩得更小了。奥拉翠耶从椅子站起来，坐到对面他所在的床上。当她盘腿而坐，可能不好意思看从连帽T恤露出来见人的泳装吧，少年的脖子缩得更厉害。真可爱。

    “让我来告诉你吧。这是受诅咒的木桨，我得到的时候也不晓得它的来历，是后来朋友帮我查到某个地方类似的传说并告诉我的。一切都是从某个差劲的男人划着小船载恋人到海上，然后用这个打死恋人的事件开始。”

    她又补了一句“虽然不知道理由是什么”。反正，不是感情就是金钱上的纠纷吧。男女之间是有许多问题的。

    “但是跟木桨这个凶器一起被丢到海里的恋人，其实并没有死。她在濒死的情况下回到陆地上。可能是脚步不稳的关系吧，根据目击者的说法，她仿佛在地面划船似地一面在沙滩撑着这支木桨一面步行。然后那个恋人，最后用这支木桨成功报复了那个男人。后来对人生感到绝望的恋人，又像是在地面划船似地——回到海里。听说整个故事是这样。我说小炼炼，对这个故事你有什么感想？”

    “……那…那个……好悲伤的…故事……”

    “没错没错，我也这么觉得。因此第一次听到这个故事时，我是这么说的：‘真是个无法挽回的悲剧呢’。我不知道是那个恋人个人的怨恨格外可怕呢？或者这支木桨还曾用在其他事件上？总之这支木桨已经被诅咒了。它能够控制用力刨地面的力量——就类似穿透率那样吧——总之就是为了能够发挥那种力量，因此其持有者身上就有若不让身体保持湿答答的状况，就会死亡的诅咒。就像这样喔。”

    她移动木桨，并把桌上的杯子摆在上面。把拿到手边的那个，一如往常般地倒在头上。湿透并贴在脸上的头发虽然碍事，但她觉得少年害怕的表情更好玩，于是刻意不把头发往上拨并靠近他的脸说：

    “现在只要以大约一个小时一次的步调做补给就没问题，但时间的间隔会愈来愈短。还有，海水会比自来水更具效果。一想到那点，想必哪一天会变成非得要海水才可以呢。因此最后，我将会变成不经常全身浸泡在海水里就会死掉的身体呢——也就是说，我会变成跟那故事里的恋人一样，必须回归到海里。”

    奥拉翠耶一边这么说，又把身体凑近。从自己头发滑下来的水滴，啪答啪答地滴在他那跟女生一样滑嫩的脸颊上。

    “这样你懂了吗？我可不是基于兴趣或疯狂品味，才把自己搞成这副德性。”

    “啊…啊唔唔……是…是的，我懂了……”

    他由下往上看的那个表情，紧握拳头且害怕得蜷缩身体的模样——棒，真是太棒了。感觉遗忘许久的事物正慢慢充满内心。

    就在自己伸出舌头舔嘴唇的时候。

    “啊——肚子好饱喔。碗面就是那样，你什么都不用说就会一直盛新的一碗过来，这固然很棒啦……但真的吃到走路都快走不动了。到底是谁发明每一次步行只能前进一公尺这个动作啊？我要告他……不过那也好累喔。”

    忽然间，保健室门外传来那样的声音。声音并不是派出去寻找目标的少女，紧接着门开始嘎哒嘎哒地摇动。

    “人觉得懒时就要午睡，午睡——怪了，怎么打不开呢——？我有把门锁上吗？”

    那声音听起来很疑惑，然后是用钥匙插入钥匙孔的声音。是校医回来了吗？看来对她的处置，有必要跟拿来利用的少年少女有些不同。无论多不正经的校医，一旦发现挟持学生当人质的可疑分子，都会向学校通报吧？因此没办法。

    只好杀了她。

    “能不能帮我装指纹辨识或网膜辨识的系统啊～那样我就轻松多了……咦，你是哪位——喔喔！”

    （让她闪过了？）

    挥舞木桨的奥拉翠耶皱眉。她既没有手下留情也没有大意，照理说那是闪躲不了的突袭。因此她无法相信这女人的头部居然平安无事。而且仔细一看，这女人只是跌坐在走廊上。可能是惊吓让她摔这一跤而碰巧捡到一命吧，真是幸运的女人。

    不过，这第二击将会让那个幸运失去意义——正当奥拉翠耶用力握手上的木桨时，那女人笑了起来，还懒洋洋地站起来说：

    “哈哈，我懂了，是那个对吧？躲起来也没用啦，你正准备跟后面那个男生做什么好事对吧……我是个很善解人意的校医。撇开平常的时候不说，像今天这种特别的日子，我就特别允许你们做吧。如果你们愿意事后整理干净，我可是不会吝啬提供保健室给你们这些健全的青少年做健全的活动喔。我不会跟别人说的，请慢用～”

    “……啥？”

    听到这些出乎意料的话，奥拉翠耶停住原本举高木桨的手。校医则是趁这个时候“啪”地拍拍她的肩膀，露出耐人寻味的笑容之后便转身准备离开。

    “不过，你是留学生吗？湿答答的泳装“PLAY……这很值得参考呢～”

    她一面这样念念有词，一面用仿佛拖着医师袍的懒散脚步往某处走去。正当奥拉翠耶心想现在是否该追上去的时候，从校医离去的另一个方向——

    “那个……”

    “嗯？是日向啊。找到了吗？”

    “不……还没找到，不好意思。至于过程报告，可能还要再花点时间。”

    话说回来，自己或许曾指示她就算毫无成果也要在这个时间回来做过程报告。人真是健忘的生物。看来有必要适度威胁这名少女，让她无法丢下这名少年逃走，也不要忘记少年的命运就掌握在自己手上。

    “那个，炼同学他……”

    “我还没对他怎么样啦，但若你没有仔细找，我可无法保证接下来会怎么样。”

    “我…我去找，我马上去找！所以求求你，不要对炼同学做任何事情！”

    “既然这样就快点去找吧……不，等一下。这学校的校医是个什么样的家伙？”

    正准备跑走的少女回过头，满脸疑惑地向她说明“是像阿米巴原虫一样邋遢的人”。

    “……啊，是吗？果然是本尊呢。那没事了……好了，快去找快去找！”

    “我…我去找了喔！”

    奥拉翠耶直到看不见少女的身影才回到保健室，并再次把门锁上。

    “请问，怎么了吗……？”

    “没事，你只要乖乖不说话当人质就好。”

    奥拉翠耶坐回椅子。那个校医应该不需在意吧——也就是说，又回到等待状态了。

    不过，多少还是会出现焦虑跟不安的情绪。总不能一直待在这里，希望她能够尽快找到。因此——没错，或许有必要激励日向，让她更认真寻找。反正若再过一阵子还是没结果，她会再回来做过程报告。

    “好吧，我再等她三十分钟左右吧。呵呵呵呵。”

    奥拉翠耶感受着少年疑惑的视线，再次把Pocky叼在嘴里，但是没有咬碎，结果上面的巧克力因为舌头的温度开始融化。

    仿佛刻意花时间玩弄那甜美的味道一般。

    这是寻找布偶的第二次中途报告，或者是最后一次的中途报告。恐怕没有第三次了。

    时间已经是四点。文化祭也因为客人愈来愈少的关系，使得场内的热情开始慢慢降温。但取而代之增加的，是要设法处理尚未卖完的商品而到处大喊低价特卖的学生。就那个意义来说的话，校园内仍然还维持着生动活泼的气氛。文化祭还在进行。即使到了五点该开始收拾的时候，也还会继续进行。因为收拾打扫完毕以后，校园里还要举行后夜祭呢。只不过那个——也必须是到了五点，但没发生任何事情的状况下才有办法举行。

    “为什么都找不到呢！”

    菲雅怒骂着，猛力捶打桌子。她气到肩膀直发抖，用已经充满杀意的眼神瞪着摊在桌上的学校平面图。刚才在中途报告看到的严肃眼神，应该是焦虑的另一面吧。而现在那股焦虑已经在这时候爆发了。

    “菲雅……”

    春亮轻轻把手搭在她肩膀，其实大家都一样很心急。也一样几乎快被令人作呕的负面预感压溃。但是——

    “……在这里乱发飙是毫无帮助喔。”

    “我知道，那我当然知道！可是——”

    菲雅散着银发用力回头，这次她把手环到后面，再度“啪”地敲桌子。

    “找到的布偶有几个了，渐音！”

    对于没看这边就提出的问题，理事长秘书轻声回答：

    “——有四十九个，菲雅小姐。”

    “没错，是四十九个！不觉得很奇怪吗，为什么还有一个就是找不到！照理说已经没地方可找了啊。这地图也显示出那样的资讯！”

    一点也没错，地图上校内所有地方都标了检查过的记号——也就是校内所有地方都找过了。四个人无法进入的场所也请渐音他们找了。

    “或许应该想想，是不是有谁漏看了吧。”

    “但是，那家伙曾说‘是在只要认真找就马上找得到的场所’。我们都那么拚命找了，有可能漏看吗……但的确无法否定有那个可能性。”

    手仍撑在春亮背后的锥霞回答此叶这些话。

    另一方面，菲雅紧握拳头到咯咯作响。

    “那家伙说有五十个，因此剩下的铁定是标的布偶。我们非找到不可，绝对要找到——要是爆炸的话怎么办？要是连累到学生们该怎么办？那么开心的地方充满惨叫，充满那座城堡地下室的血腥味，像城堡地下室般手脚残骸飞散，像城堡地下室般充满死亡——”

    “菲雅，不要光是做那种讨人厌的想像啦！我们去找吧，接下来再去找一遍！我也绝不容许那种事情发生！”

    当春亮语气强硬地那么说，菲雅不禁抬起头来。但眼前看到的，是有别于过去的愤怒，看起来像在害怕什么的一道光。

    “嗯……没错，要找。对了，搞…搞不好我有什么地方漏看了，一定是那样。所以，非找不可，我出去找了……！”

    “啊，等一下！就算乱找一通也——！”

    此叶伸出手来，但菲雅从她那只手的旁边跑过去，逃也似地冲出理事长室。此叶“唉～”地放下手。

    “我了解她心里很急，但样子真的不太对劲啊。”

    “因为那家伙，有时候会陷入像那样的自虐模式……”

    并且边叹息边说道。自己觉得似乎能了解她的理由。

    菲雅曾经比任何人更接近“死亡”。并非是作为战争结果到来的死亡，而是以更不合情理的理由，更像恶梦的残酷，更无法挽救的最糟状况袭来的死亡。

    那些事物不可能忘记。即使是想遗忘的事物也应该忘不了。

    所以一旦接近那些事物——应该就会想起来吧。想起受诅之身挥之不去的尸臭味。

    春亮咬着嘴唇说：

    “待在这里也无济于事，我们也必须有所行动呢。”

    “先想想漏看的可能性高的场所之后再行动吧。已经没有时间了，快点。”

    “说得……也是，也只能那样了…呢。”

    此叶与锥霞两人一起仔细观察地图，只剩下一个小时。看来要解决所有问题，只有找到最后一个布偶呢。一行人也只知道那个办法。

    “如果，在最后一刻还是没找到的话……也得想想怎么联络呢，千万不能让无辜的学生们受到伤害。”

    “上野同学……我实在不愿意听到那种话唷。”

    “就是说啊。你不是曾说过‘不要’吗？所以不要轻易放弃。”

    春亮用他的肩膀接受锥霞的声音，以及她手指头握紧的力量。

    “……抱歉。”

    没错，一行人只知道那个办法。

    如果有人知道其他方法，真希望他能告诉自己。能够让炸弹不爆炸，学生们都不受到伤害，锥霞也能平安无事留在这里的——那种秘技。

    “我问你想知道秘技吗？”

    “……？”

    这是正准备再次重新搜索的菲雅，来到中庭没多久的时候。

    那个声音从背后传来，仿佛早就在等她。菲雅连忙回头，但后面一个人也没有。但那并不是幻听，她的确听到有人说话。

    “你是那个……叫做恩·尹柔依的女人对吧？你在哪里？”

    “那个问题将默默剔除置之不理。你想知道秘技吗？”

    菲雅因为紧张而全身神经紧绷，她握着口袋里的魔术方块并回答：

    “所谓的秘技……是什么？”

    “吾之回答，有一个请求的发言。若你愿意答应，那我们——将放弃强制遣返上野锥霞研究员，也将停止布偶炸弹的限时装置。”

    “什么……！”

    菲雅说不出话来，但她立刻硬挤出声音，朝着虚空喃喃说道：

    “开什么玩笑。哪可能有那么好的事情……你们到底在打什么歪主意？”

    “但这是所谓真相的简洁真相，真伪的判断请你自由判断。”

    她的声音非常冷静沉着。菲雅则是不发一语地紧咬牙关。

    这到底是怎么回事？这到底是怎么回事？

    只要听请求，那两个家伙就会放弃锥霞？对了，然后，然后——至今还没找到的布偶就不会爆炸？学生们就不会受到伤害？

    不，可是，千万不可大意。那个什么请求，如果……没错，若譬如说是要把春亮怎么样的请求，那该怎么办？那根本就不可能接受。

    “吾之补充，完全不会伤害你同伴跟学生，是很渺小的请求。”

    菲雅犹豫了，她只觉得很犹豫。周遭的学生们都用狐疑的眼神看着她并从旁边走过。不知呆站了几十秒，忽然间，她发现到那几十秒是多么宝贵。

    没时间了。没错，没有时间。甚至于像这样考虑的时间都没有——

    学生们在中庭的模样映入她的眼帘，他们还没被炸飞，手脚没有粉碎得四处飞散，没有迸出新鲜的脑浆，没有边哭边捡自己的内脏，也没有边对着恋人被剁碎的头部咯咯笑边亲吻——现在，还没到那个时候。

    她犹豫了大约3600秒，如此而已。

    那个数字让菲雅动了她的嘴巴。

    “请求的内容……我先听了再说。”

    “那么，请到柔剑道场。”

    再来菲雅就没听到任何声音了。她吐了口气后，便奔向位于学校角落的柔剑道场。

    她抵达的地方是比体育馆大约小了两圈左右的平房建筑。那里并没有举办任何活动，周围也没看到任何人。这里当然整天都是上了锁。照理说渐音曾来过这里找过布偶，但后来不知是谁侵入了，入口的门锁已经遭到破坏。菲雅没脱鞋直接进入道场。建筑物内部被分成柔道场与剑道场，那两个人就在剑道场那边。分别是小麦色肌肤女跟——

    “嗨，你真的来啦？我想说再回到那个顶楼似乎没什么意思，因此就遍寻没有人出入的场所，结果也只找到这个地方呢。”

    “暗曲…拍明……”

    虽然她反射性想扑上去，但还是忍住了。这时候就算把那两个人怎么样，他们也不可能乖乖吐露出布偶的所在之处。

    “你们的请求是什么？打算跟我做什么样的交易？”

    “哈哈，你似乎很急呢，这样就好说话了。恩·尹柔依，把那个拿出来吧。”

    恩尹柔依随即从医师袍胸前的口袋拿出某种东西。那是一个小圆筒，毫无一丝机械的感觉，反倒是给人有些老土的印象。

    菲亚稍微摆出备战架势。那是在这个状况出现的道具，千万不能够大意。

    “没必要那么绷紧神经警戒。这是万花筒，你知道吗？”

    “不知道。”

    拍明耸着肩说：“啊，是吗？”

    “就是有那种玩具啦。当然，这并不是普通的玩具。在研究室长国之中算是一件贵重的物品。‘第三室长室’——原本的名称是‘艾莉西亚·彼特雷利眼中的世界’。”

    “……是受诅咒道具吗？”

    “没错。是给出生以后到死都被父亲监禁，并持续侵犯的艾莉西亚唯一的玩具。她在这个万花筒里看到了世界，而唯有这万花筒里才是她的世界。她在这变化万千的图案中，幻视了无限宽广的世界。但发生了很多事，让这变质成了可以看到不属于这世上的壮阔光景的万花筒。它有了胜过于麻药的中毒性和快乐呢。”

    菲雅嗤之以鼻地“哼”了一声。

    “什么快乐，反正还不是丑陋的诅咒？”

    “一点也没错。只要持续窥视，该名人类就会被吸进这万花筒里面并消失。那就是艾莉西亚·彼特雷利眼中的世界……就是被吞噬进她的诅咒所创造的幻视空间里。而我为了要利用那个诅咒，就把这个祸具做了改造。”

    “你说改造？”

    “对。严格说起来，这已经不是玩具，因为再怎么窥视也看不到美丽的图案。但是诅咒的本质……也就是能进入里面的世界——我把它改造成那样。很惊奇的力量吧？可能是除去图案的关系吧，它所谓的世界就变成很小的体积了呢。”

    拍明“咚咚”地轻碰恩·尹柔依递过来的万花筒。

    “不过，与其说是改造，我觉得说是适当破坏也没关系喔。毕竟不管怎么窥视都看不到图案，因此降低了中毒性与快乐性，但诅咒又没有完全失去。除此之外，我大致上还提高了安全性呢……也就是说，我一面研究这个祸具，一面让它能够有效活用。至于‘第三室长室’——是指能够随身携带的房间呢。”

    改造。适当破坏。

    虽然不是完全理解，但光是听到那些字眼就觉得可怕及厌恶。

    “难…难不成……你也想把我的身体，跟那个一样随意玩弄！”

    “那怎么可能，虽然我也的确很感兴趣。我的请求很简单，这个‘第三室长室’找来了一位特别来宾，有件事我希望你能跟那位来宾一起做……总之你们先见个面吧，在里面聊一聊可能会比较快——咦？恩．尹柔依，怎么了吗？”

    这时候恩·尹柔依突然转动她的脸，望向这剑道场的窗户那边。眯着眼睛往那边看好一阵子的她，不久又把脸慢慢转回来。

    “——没什么，我觉得很可能是自己神经过敏吧。”

    “若是那样就好。箱型的恐祸，总之就是这么一回事。如果你有意听我的话，那就请你进去吧，我先到里面等你。”

    接着拍明便窥视万花筒，结果他的身影在刹那间消失不见。当时他在顶楼消失踪影，应该也是利用万花筒躲进去避难吧。

    留在原地的恩·尹柔依不发一语地把万花筒递过来。她的眼神跟黑绘茫然的眼神不一样，是冰冷又毫无情感的眼神。

    菲雅稍微踌躇了一下。若不进去的话，事情的确是无法开始。反正那男人已经进去了，这也没危险到只是入侵就会死亡的程度。于是菲雅说着“管他的”并往前走。

    “哼，这种东西……既然你叫我进去，那我就进去吧。那么，我该怎么做！”

    “窥视．然后心里想着要进去。”

    这太简单了。因为万花筒有一边开了个洞，菲雅便从那里窥视。

    但什么也看不见，只有一片黑暗。然后正当她心想“让我进去看看吧”的瞬间——

    视野做了切换。

    那儿有个纵长形的房间。天花板微微发亮，视界还算颇清晰。不，那并不是天花板，而是一面镜子，一面暗淡不清楚的镜子，自己的脸正往下面这边看。仔细观察的话，脚底跟左右两边也都一样是镜子。只不过地板铺了地毯，墙壁适当地贴了壁纸的关系，因此并没有看出来。接缝闪着镜子的光芒。唯独背后没有墙壁，取而代之是盘踞着像黑色墙壁般的黑暗。刚刚自己是从这里穿过来的吗？

    ——不过问题并不在背后，而是前方。

    房间里情况混沌，还有个令人怀疑“连这种东西都带得进来啊？”的大型书柜。只见书籍与文件被随随便便插在里面，除此之外还有几张椅子，还有一张状况跟书柜一样凄惨的桌子。如果考虑到这场所的主人，当然还会看到奇怪的面具跟疑似某种仪式器具的道具。还有许多用途不明的机械，有大有小。其中唯独一个很眼熟的机器，是自己曾在电视上看过，附有三脚架的正统摄影机。

    ——但问题并不是这个房间，而是在里面的人物。

    拍明在这里面。面带笑容的他，像在介绍房间角落那名人物似地张开手掌。

    “这位是特别来宾，要不要先打个招呼？”

    那名女子，穿了跟病患服一样朴素的衣服，双脚从短短的衣摆露出来。她坐在地板上，长发散在地上，而且跟恩·尹柔依一样戴了手铐，但充分发挥它原本的用途。那名女子一看到菲雅，就开始落泪——

    “啊…啊啊……我…错了！对…对不…对不起……！”

    是艾莉丝·比布利欧巴斯库利赫。

    “好了，箱型的恐祸。与其说我有事相求，倒不如说是跟你谈个交易。事情就如我刚才说的，很简单。既单纯又简单到家，对你来说是轻而易举的事情。也就是说呢——”

    然后拍明说道。

    他的表情，像个想知道谜题答案而兴奋不已的小孩。

    “——能不能请你拷问她呢？”

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第五卷 第四章

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    第四章“音乐节／苦闷乐章令人怀念地微笑”"The best pain"

    “你——你在胡说八道些什么啊！”

    “咦，不愿意吗？”

    拍明反坐在一张椅子上并歪着头说道。被愤怒蒙蔽眼睛的菲雅则说：“那还用说吗！我…我——就是为了不做那种事才在这里的！”

    为了解开诅咒。

    为了变得像个人类。

    既不想伤害任何人，也不愿听到任何人的惨叫声——

    她觉得那份想法，深植在自己内心的愿望遭到玷污了。

    但是面对菲雅的愤怒，拍明却当作跟白己毫无关系似的。

    “既然这样我就不勉强了。只是好可惜啊～要是你肯照我的话做，难得我愿意放弃锥霞而打道回府呢。并且利用远距离摇控停止炸弹的时限，再顺便告诉你布偶所在的地方呢。毕竟我再也见不到锥霞了，因此希望能好好跟她分别。那么接下来，‘砰！’地被轰飞的会是谁呢？是男生还是女生呢？”

    “唔……！”

    怎么会有这种人。

    这男人实在有够差劲。

    “我真无法理解。我并不是要你拷问你的朋友或伙伴。恶名昭彰的比布利欧家族会的‘第一主母’——对你来说是敌人。一直以来你不是被伤害并伤害人吗？而且我还知道，你不是遵从自己的存在意义，用你的拟态，你自己的拷问道具，在她肚子上开了洞不是吗？因此跟那么做有什么不一样？”

    不一样，那不一样。在意义上…绝对…不一样。

    菲雅紧握拳头，但是，不知为何并没有开口反驳。

    “而且啊——那也是她的希望喔。”

    “你说…什么？”

    菲雅看了比布利欧一眼，但对方回以的眼神却跟以前看过的不一样，显得很无力。仿佛在害怕什么，好像会被什么压扁，身体好像会被什么撕得四分五裂。脸上满是泪水。

    “……是的，请惩罚罪孽深重的我吧。我…错了……”

    磨擦的手铐发出“嚓哩”的声响。始终没分开的双手拉向脸部，她的双拳靠着额头，仿佛像是祈祷的圣女一般。

    “……罪恶…罪恶……我心中的罪恶感这么说——接受审判，承受痛苦吧。啊啊…啊啊…人们呀，人们呀，不幸化为我的罪恶基石的人们呀，对不起，请原谅我……！”

    菲雅屏住气息回头看拍明。

    “你对这家伙做了什么？回答我！”

    “我什么也没做。会不会是跟你破坏教会区《奈落》这件事，有什么关系呢？”

    那件事——的确有可能。如果原本那个被诅咒十字架夺走的某些事物，因为诅咒消失而又失而复得的话。

    尽管如此，她这个反应也太奇怪了吧——于是，视线又移回比布利欧身上。

    她的脸就距离自己五公分左右。

    “求求你…求求你…求求你…求求你…求求你，请惩罚我吧！我真的罪孽深重！这个罪非但不被原谅，也是诅咒神明的报应，所以…所以，我的肉体应该被刨挖…被殴打…被侵犯！啊啊…啊啊！”

    “唔哇！等…等一下！你冷静一点，别靠过来！别抓着我不放啊！”

    “求求你，请让我尝到痛苦！请让我大哭大喊，请让我因为痛苦而失禁，请改造我这又臭又丑陋的肉体，请让我感到耻辱而永远无法在大白天出现吧——好了，快点对我做些…什么，快点…快点…快点快点快点啊……！”

    “住…住手啊！”

    菲雅感到毛骨悚然，用尽力气把她的身体甩开——结果手还不小心打到她的脸。对方是普通人类，而自己是非人类，以致于她散乱着长发倒在地上。

    “啊……”

    她反射性地想要道歉。但是，赤裸的双脚从像是因犯服的布块伸出来并瘫软不动的她；脸颊红肿的她却抬头往菲雅这边看——

    “啊啊……啊哈…就是…这个。好痛，这是罪孽深重的痛楚……请你…请再多打我几下。再用力一点，再多折磨我，让我受到更多的痛苦吧……”

    她像圣母般地笑了。

    菲雅的心跳加速，自己“呼～呼～”的呼吸声实在有够吵。

    “就像那样喔，这样你懂了吧？让她实现愿望，不正是好事一桩吗？而且，你也有理由那么做。就像夜知春亮被抓走的时候，你在她肚子上开了洞那样，你有理由给予她新的痛苦——杀死楯冈蓝子的，就是她喔。”

    噗通！

    心脏又跳动。不知道是否真的存在的心脏再次跳动。

    她想起蓝子的脸。一点也没错，就是这个女人，将那把刀射进了她的胸口。

    眼睛被浏海遮住的少女，她娇小的身躯倒卧在湿漉漉的大地。被挑起记忆的菲雅盯着比布利欧看，而且在凝视着她的情况下，对着背后的拍明问道：

    “为什么……你要让我做那种事？”

    对方的回覆非常快。

    “那还用问吗？因为我想看啊。我想在近距离看你的拷问道具，而且以它原本的意义使用的情景。当然，我会用摄影机把它记录下来喔。”

    原来摄影机的作用是那个啊？拍明准备太过周到，让菲雅不禁笑了出来。

    拍明已经在催了。对，没时间了。

    此时听到的，只有自己的呼吸声。

    还有变得只想自我惩罚的比布利欧，一直念念有词说“请让我受更多痛苦”的恳求。

    以及低喃着说“最好快点做决定喔”，为了想知道什么而行动的暗曲拍明的催促。

    这个镜中世界很狭窄，抬头往上看的话，自己本身也往这边俯瞰，并且询问——

    怎么办？

    不能让炸弹引爆，不能让锥霞被他带回去，看样子这两大难题都可能会失败。但眼前已经替自己准备好让一切难题顺利解决的秘技。

    该怎么办呢？

    ——然后，她做了决定。

    三十分钟过去了。好了，已经受不了了，内心的焦虑已达到临界点。

    “我觉得有必要给你们惩罚喔。”

    “咦……惩…惩罚？”

    坐在对面床上的少年，讶异地缩着身体。

    “那个，你说惩罚是指……为什么……我们什么也没……”

    “就是因为什么也没做。那女孩花太多时间了。所以，应该要让她稍微认真点找呢……先声明一下，我很讨厌男人。你知道为什么吗？”

    “不……不知道…耶……”

    站在少年面前的奥拉翠耶边露出笑容，边弯腰与他四目相对。

    “刚才不是说过这支木桨的由来吗？其实我的状况也差不多呢。我之所以得到这个，是我在被丢进海里漂流，心想‘啊～想不到我会遭到男人背叛并且没命’时。当时我离陆地很远且波涛汹涌，要不是这支木桨漂过来，我铁定会没命。这玩意儿可是我的救命恩人呢，是比男人这种生物还要棒的搭档……不过啊，我觉得这种像游戏的惩罚，偶尔来一下也不错。”

    “游……游戏？”

    “没错。你算很好运呢，可以免除断手断脚式的直接惩罚。这些全都多亏你的肌肤这么光滑柔嫩的关系喔，多亏你是个长得像女生又娇小的可爱男生喔……连厌恶男人的我，都想玩玩看呢。所．以·呢——”

    少年因为不解而歪着头。至于奥拉翠耶握住木桨的五根手指头，则像是在做乐器的运指练习似地一根根移动，然后——

    “我要慢慢……慢慢地，而且温柔地虐待你。”

    “……咦？”

    结果奥拉翠耶的速度跟她说的话完全不一致，她把那支木桨垂直往下挥，紧接着传来风切声、布块破裂声——以及钮扣慢了一拍之后，弹到房间角落地板的声音。

    “呼…啊…？”

    “我忘记提醒你，武器就是武器。劝你最好不要轻举妄动喔……呵呵呵呵，要是直接命中就会当场玩完，那我就没办法再折磨你了。”

    少年这时候才惊觉发生什么事情似地露出害怕的表情，然后用微微颤抖的眼神看向自已的身体。身上的衬衫，早就被挥过来掠过自己身体的木桨一分为二，里面的白皙肌肤都已经露出来见人了。

    “接下来是像这样、这样，喝！喂喂喂，你要是乱动会流血喔！”

    “咿……！”

    这次是左右两次的斜角攻击。只见木桨发出“嚓…嚓”的微小声音从脖子旁边掠过。她的目标是衬衫衣领，衣领被动到的衬衫已经完全从肩膀滑落下来，而且被高速移动的木桨扫到的头发也跟着飘下几根。

    害怕的少年缩着身体，只能泪眼汪汪地低着头。其实他这么做很聪明，要是他稍微乱动的话，耳朵在这种情况下被打飞都不足为奇呢。

    “呜……呜……”

    “对不起喔——很可怕对吧——不过接下来将会是更有趣的恐惧唷！呵呵呵呵！”

    少年的上半身已经完全裸露。纤细的脖子、不像男孩的锁骨、没有肌肉的平坦胸部、粉红色的乳头、像是人工制造的小巧肚脐，以及滑嫩的下腹部。仔细看的话，可以看到他身体中心有着淡淡的直线红肿伤痕。

    “哎呀哎呀，一开始的攻击扫到你了呢。若重来一次，就会像这样……”

    木桨前端抵住他的肌肤，并且顺着那道血痕上下移动。对少年而言，再也没有任何东西比这支被许多人的血液玷污的木桨还要可怕。他的身体跟着发出的呻吟抽动了一下。

    “嗯……唔…”

    “哎呀，对不起喔。痛吗？”

    “是…是的……有点…痛…呢……”

    “呵呵呵，那么这边呢？”

    木桨在少年光滑的胸部上横移。她一面品尝着那有如剥壳蛋般的柔软滋味，一面让木桨前端在少年身上滑动——

    “啊！唔…啊…那个…请…请你…住手……”

    “住手的话就无法惩罚你了。这样如何呢，痛吗？喂，痛不痛？”

    “唔！是…是的，会…痛。啊啊…那里…不行……啊，啊！”

    “呵呵呵呵，声音好像女孩子喔。看来你真的是第一次呢。”

    奥拉翠耶把脸凑近他的脖子，并且在耳边轻声呢喃。至于她的木桨，当然没有停止动作，因为希望他更痛，于是又加了点力道。

    “唔…啊…好痛！呼……不行，我受不了了，住手啊……”

    “接下来上场的还不是真正的好戏呢，这是惩罚，不准你反抗喔，呵呵呵呵。”

    奥拉翠耶想多看看他害怕的表情，希望他更痛苦。接下来应该是瞄准下半身吧，她想试着以同样手法划破他的长裤。这个做法相当具挑战性，希望只留下血痕就好。

    正当奥拉翠耶心想“来吧来吧，愈来愈好玩了喔”，边舔嘴唇边起身的时候。

    “那…那个……不好意思，我回来了。”

    有人敲保健室的门，比想像中还要快。

    “找到了——？”

    “没有，那个…不好意思，还没有……”

    奥拉翠耶“啧”地咂嘴。那么，就把这惩罚的过程炫耀给她看吧。唯有让这名少女亲眼看见，才是对她的惩罚。

    于是她从床铺站起来，把门打开，再把少女叫进来。

    “我等很久了。这只会让我判断你并没有认真寻找。”

    “你…你怎么这么说，我可是很仔细……”

    “所以，呵呵呵呵，这就是所谓的惩罚。要不要看看？”

    奥拉翠耶把少女带到床边。当她看到少年惨不忍睹的模样，当场吓到僵住。气喘吁吁的少年，羞得把敞开的衬衫拉紧。

    奥拉翠耶对着可能吓坏而动也不动的少女后脑勺说：

    “接下来我还要做更过分的事情唷。然后，虽然这么做对你们很过意不去，但我会杀了你们。因此在我玩到开心以前，你要拚命去找喔。懂吗？懂了的话就快点回去——”

    少女的时间开始动了。她大大地吸了口气，肩膀也上下起伏。

    接着，原以为她要转身往后看，想不到是不客气地直接走过来——

    然后一个巴掌飞过来。

    “哎…呀！”

    虽然这动作很突然，但也不能被一个门外汉攻击，因此她脖子一收地闪躲。

    真是令人钦佩的气概。但接下来的事情还是得深思熟虑一番呢——于是她望向少女，这时候才发现少女的样子变得不同了。在她身上看不到任何之前吵闹的活泼气息，只有极度安静又单纯的愤怒在她眼里纠缠着。

    “啊啊，真是的——我不奉陪了啦！”

    她一把摘下自己的眼镜，然后往下摔在脚边。她完全不理会镜框歪曲的眼镜，只是狠狠地往奥拉翠耶那边瞪。她光是把高度数眼镜摘下，给人的印象就差了相当多。因为她有一张连身为女性的自己看了都大为吃惊，非常清秀的脸庞。

    “……白…白穗……没…没关系吗？”

    少年慌张地说道。但相对的，少女却是直瞪着奥拉翠耶看。

    “对，戏演完了，莎弗兰缇。就算是受人之托，凭什么我们就得为那个人类忍受到这种程度不可？甚至于要忍受你被人当作玩具玩弄？那我可没办法忍受。没错，我绝对无法忍受！莎弗兰缇，还有你也是，为什么不在演变成这种状况以前逃跑呢？”

    “可…可是，我想说是不是忍到快无法忍受的时候比较适当。”

    “问题是忍耐总有个限度吧！真是的……”

    此时少女当着还没搞清楚状况的奥拉翠耶面前，拿出手机开始跟某人联络。

    “——是我。我实在觉得很不高兴，因此行动已经停止了，人类。你现在马上来——炸弹还没找到？有人会死？那不关我的事，你再不立刻赶来，这里就有两个人会没命。”

    她用怒不可遏的语气简短结束通话。

    于此，奥拉翠耶也好不容易搞清楚眼前的状况。

    “……你们在骗我？”

    “对，没错。如果我看起来像是非常热心助人、纯真无瑕又温柔的女学生，那你真的是个睁眼瞎子呢，人类。是不是应该把你那双碍事的眼珠挖掉，让啄木鸟住在里面呢？那么做对地球温柔得多了呢。”

    “你的目的是……争取时间，对吗？说要找那名少年，也全都是骗人的。”

    “对我来说是浪费时间。难得今天是文化祭举行的日子。”

    双手叉在胸前，傲慢地回看奥拉翠耶的少女。这时候一股想笑的冲动整个涌上来。

    “啊哈哈……厉害，我被你们摆了一道呢。好一个精心的安排，想必很辛苦吧？”

    “没错，是很辛苦。那个人类就只会塞一堆麻烦过来，他死了也是应该。”

    “真是害我浪费不少时间呢，我可是有必须尽快知道的事情耶……所以，我真的无法原谅你们，看样子有必要好好惩罚你们。”

    “真巧，我也饶不了你。因为你干了绝对无法原谅的事情呢，人类。”

    她的眼神突然变得更锐利，可见两人关系亲密这点并不是演戏。

    “从你的说法判断，你并不是人类？原来如此，如果是像主父那么了不起的超越者，也难怪会那么有自信呢。”

    “你说得很对，但不是我，是我后面那个孩子。”

    “白…白穗……不要讲了，快点退到后面吧！”

    晃着衬衫衣摆的少年，抓着她的手让她退到后面。叫做白穗的少女一面紧抓住他的手，仿佛在宣示“他是我的”，一面说：

    “这孩子现在就要痛扁你一顿，你准备哭求他饶你一命吧。”

    “噫…噫～……我会努力啦，不…不过那应该是办不到啦。我能够做的，顶多是拖时间到春亮他们赶来这里为止！”

    少年惊慌失措地挥动不知道什么时候拿在手上的包包。可能是没有关好的关系吧，撞到床铺的包包，里面的东西哗啦哗啦地飞出来。

    那是看起来像超合金机器或小熊布偶的——娃娃。

    “啊呜呜呜呜呜了不过，眼前不论说什么我都得保护白穗……以王权之名义宣告。凡形态拟似之人偶皆为吾群臣——遵从吾命！”

    少年煞有其事念念有词的那一瞬间，那些娃娃忽然站起并且开始行动。还郑重行事地从包包里面拿出美工刀跟雕刻刀。

    奥拉翠耶紧握着木桨。既然已经把目标叫来，那自己就没必要主动去找。在他赶来的这段时间，应该可以毫无顾虑地惩罚他们欺骗自己。

    “哈哈……虽然我们的立场是疼爱、保护像你这样的孩子。但主母并没有交代‘不准跟碍事者战斗’喔……能够操纵娃娃是很了不起的超越，了不起到让我有点兴奋呢。因此等我折断你的手脚后，我要把你当作娃娃来玩。那算是表现我对敌人祸具之爱的一种方法！”

    “哇——！来了！请…请手下留情啊〡〡！”

    “不应该对敌人说这种话，莎弗兰缇。这种时候你应该说：‘放马过来吧，变态泳装女！等你输的时候我会用脚跟狠狠踩扁你，你就像个变态拚命喘气期待吧！或者我现在就那么做，你在那边躺平等我！’”

    “咦～那未免进展太快了吧——！”

    像少女也像少年的祸具，与口无遮拦的傲慢女生。

    心想“如果让随便一方先无法动弹的话，铁定更有趣”的奥拉翠耶，举起武器朝娃娃群的正中央冲了进去。

    “艾莉西亚·彼特雷利眼中的世界”——在低矮又受限的空间里，女子的声音响起。

    但声音有时候闷闷的，有时候很尖锐，有时候像是轻声呢喃的——

    惨叫。

    那里笼罩着的，只有痛苦、痛苦、痛苦加上痛苦。

    因为她就是为此而创造出来的东西。除此之外不知可以诞生何物。

    “第二十一号机关·挂式钩爪态‘西班牙蜘蛛’，祸动！”

    那个拷问道具某种意义上是个舞台。有顶篷、调整锁链长度的滑车，四条锁链的前端还各自装了两根钩爪，像是要用来夹住某种物体。至于要夹什么，那当然不用多说。

    就是肉，或者是骨头，抑或是头部、耳朵、眼睛、鼻子、乳房、臀部。

    但现在是肩膀与大腿。它紧紧夹住骨头，让撕裂的肉不会轻易脱落。

    连接钩爪的锁链咯吱咯吱地把被害人往上吊，钩爪则紧紧夹住女子几乎被引力往下拉的身体，说什么都不让她掉落。接着有如傀儡横向往上抬的身体，从钩爪深陷的肩膀与大腿，开始冒出世上那个最熟悉的色彩。

    “啊啊……咕，啊啊！”

    是惨叫声。被吊起的女子一旦摇动身体，卡在肉里的钩爪就陷得更深。面对她颤抖不已的双脚，暗曲拍明设置的摄影机发出微弱的欢愉呻吟。

    “原来如此原来如此，不错呢。那准备进行下一个吧。”

    “……第十八号机关·伸式外框态‘艾克希特公爵之女’，祸动！”

    原本横向吊起的身体，这次以直立的方式吊起来。正确说起来是被长方形的外框拉扯，而且发出类似娇喘的吐息，关节也咯咯作响。她的身长慢慢遭到凌辱。这时候某处发出“咯吱”的怪声，被钩爪伤害的大腿滑下的黏性液体，有如舔舐般地爬过膝盖、小腿肚、脚踝、脚尖，最后滴到地板上，形成皇冠的形状。

    “第七号机关·棘式座位态‘德式审问椅’，祸动！”

    被害人好不容易被允许坐下来，只不过那是冰冰冷冷且长了钢铁荆棘的椅子。双手双脚被锁炼拘束起来，然后脖子再戴上沉重的铁环，尽管女子的体重很轻，肉体也会陷进椅子往下沉，抑或是让荆棘陷进肉体里。

    “咕呜……喔喔…喔喔！啊叽！”

    背部、腰部、大腿内侧，从整个背面挤出来的颜料，像瀑布般地开始替黑色椅子改涂上不一样的颜色。

    “哎呀呀，真是太棒了，箱型的恐祸，你现在的感觉如何？”

    拍明笑了起来。

    “哈哈——当然是棒极了。”

    她也笑了。然后，继续拷问。

    箱型的恐祸继续进行拷问。

    边笑边继续进行这个早就习已为常的拷问。

    “呀哇——！”

    “啊～真是的，一直搞不定……！”

    莎弗兰缇下意识地跳离原地。当木桨打过来，只见床铺被打得扭曲变形并弹飞。刹那间，那张床挡住了视线——虽然能拿来当挡箭牌，但还是大意不得。

    果然追击的木桨穿过床铺逼近，莎弗兰缇连忙压低身体闪避。

    但一味地闪避终究无济于事，因此启动（白穗她）从模型社抢过来的珍藏版超合金机器人，手持着美工刀从奥拉翠耶背后砍下去。

    “碍事！”

    不愧是超合金，刚才已经撑过好几波攻击，但那一击让它彻底坏掉了。不妙，还剩几个娃娃……？

    这时候忽然映入眼帘的，是拚命把刚刚被吹飞的铁管床残骸踢走的白穗。心里正想——“她在做什么啊？”的时候，那个残骸“啪喀”地破坏得更厉害。

    “莎弗兰缇，这个能不能用？”

    “能…能用！谢了！”

    操纵勉强堪称是人型的床铺残骸骨架，而且冀望它的坚硬度，用来攻击了敌人。只可惜一击就被破坏。你也太弱了吧，床铺同学。

    “喔～连那种东西都能操纵它动……你们实在太麻烦了，我先干掉在那边的女生好了，呵呵呵呵。”

    “不…不可以——！”

    焦急的莎弗兰缇让剩下的娃娃一起飞过去，但那是个圈套。奥拉翠耶当场往上跳高，闪避娃娃的攻击。她在天花板划行，为垂直跳跃加上新的向量——朝莎弗兰缇攻击。

    莎弗兰缇惊觉不妙而往后退，但背部撞到桌子，这下跑不掉了——！

    而被紧急召回的娃娃们，拚命缠住那支木桨。一口气缩短战斗距离的奥拉翠耶“呿！”地咂嘴，但还是毫不在乎地用没拿木桨的左手掐住莎弗兰缇的喉咙。顺势被往上吊起来的背部，连带将桌上的文件什么的东西往后推，但还是无法降低那个力道。而且后脑勺被用力抵在桌子后面的玻璃窗，紧接着玻璃窗就发出巨响整个碎裂。

    “啊，好痛好痛……”

    “莎弗兰缇！”

    莎弗兰缇听到白穗的声音，但看不到她的脸。以后仰姿势看到的，只有碎裂的玻璃跟桌上文件四处飞散的窗外跟——敌人的脸。

    喃喃念着“……‘水葬奇谭’”的奥拉翠耶穿过缠在木桨上的娃娃并再次弹飞它们，然后用舌头舔了舔嘴唇。

    “呵呵呵，好～了，一切结束了。”

    “可恶……给我放开莎弗兰缇！”

    那时越过奥拉翠耶头顶瞄到的，是拿椅子殴打她肩膀的白穗。但是——

    “都说你很碍事了。之后再让你好好陪我玩玩！”

    “呀啊！”

    白穗轻而易举就被随便一挥的木桨撞飞，令人毛骨悚然。莎弗兰缇尽全力压抑试图浮现在脑海的不祥想像。随后再慢慢处理，因此现在并无大碍——应该吧。一定是这样。

    “好了。对不起啰，亲爱的祸具。照理说，应该用爱来对待你这样的孩子，但你实在太碍事了……不过，你的命若还保得住，我会把你带走的，好好祈祷吧。”

    木桨往上挥，这下子闪不过了。若要操纵娃娃，就必须看到娃娃。

    （呜呜，哪里有？在哪里？没有…没有？在看得见的范围，有没有娃娃——）

    刹那间，莎弗兰缇吃惊地眨了眨眼。

    找到了。

    若以上下颠倒的视野来说，是在头顶的窗外。

    桌上有不少东西飞出去外面，像是文件。Pocky的纸盒、没吃完的牛肉干等等。那可能是被那个香味引来的吧——

    一只表情讶异站在那边的狗，嘴里叼着奇怪英雄人物的娃娃。

    “——遵从吾命！”

    “哇噗？”

    他拚命操纵那个娃娃，让它有如火箭般直击奥拉翠耶的脸。可能是被那个吓到了吧，原本掐住莎弗兰缇喉咙的手已经微微放松力量。于是莎弗兰缇乘机挪动头部，但往下挥的木桨粗暴打碎他旁边距离耳朵不远的窗框。真危险。

    （可…可是，下一波的攻击……）

    闪得过吗？有方法闪避吗？身上的冷汗直流。

    奥拉翠耶轻而易举就拿掉那个娃娃，喘了一口气之后又举起木桨——

    这时候，他看到了有疑似黑鞭的东西缠住那支木桨。

    “‘黑河可怜’！”

    “你真的是为所欲为耶……！但我不会再放任你为非作歹啰！”

    看来是赶上了。锥霞的皮带虽然马上被木桨穿透而滑落，但那时候此叶也已经朝保健室最里面冲了。

    “唔喔，真是惨不忍睹……！”

    春亮在里头环顾，他看到了脚。靠墙壁那边，从翻起的裙子伸出一双匀称的脚——

    “唔……白穗！”

    “你…你没事吧！”

    当春亮与锥霞冲上前并对她说话时，白穗慢慢地坐起身。看来她只是发生了一点状况，整个人被轰飞而已。

    “唔…嗯，……好痛。那个…变态泳装女……啊！”

    她立刻压住裙子。当春亮想转移视线的时候已经太迟，而且连莎弗兰缇事件时都没看过的眼神仿佛要贯穿他。是充满杀意的眼神，但她的脸颊却难得微微泛红。

    “你看到了对吧，人类！我…我只有给莎弗兰缇看过而已！你要负起责任去死！马上！当场去死！”

    “对…对不起！这是意外，是意外！”

    “我可以替你证明这是一场意外。但同样身为女性，你那微不足道的谢罪多少引发了我的杀意。如果我是陪审员，铁定会一口气把你扣分到近乎有罪的程度。”

    “怎么连班长都这么说……总…总之现在不是吵这个的时候啦！”

    春亮逃避似地把视线转向奥拉翠耶。此叶挥着手刀与那支木桨交战，还听到奥拉翠耶皱着眉头低语的声音。

    “你的手刀穿透不了啊？每次都这样，我实在不明白……因为是赤手空拳攻击吗？”

    看来木桨似乎无法穿透此叶的手刀。尽管如此，那似乎也没有马上让此叶变得有利。

    “算了，你也是祸具对吧？不过，你的上围还真伟大呢……等你无法动弹以后，我也要针对那个部分灌注爱情。我可是相当厉害喔。”

    “啊～真是的，那时候也是……家族会的成员净是些变态吗？”

    手刀与木桨持续对峙。这时候在地上爬动的莎弗兰缇靠过来——

    “哇～得救了……咦，白…白穗白穗，你没事吧？”

    “我没事，除了贞操以外。”

    “贞…贞操？”

    “就是我遭到视觉强暴。莎弗兰缇，下一个敌人是这个人类，你可以把他杀了。”

    “我…我不是已经道歉过了吗……！”

    白穗前所未有地不悦。刚刚的意外也惹她不高兴，当然，勉强请他们帮忙，也是她不高兴的原因之一吧。

    没错，为了不去在意奥拉翠耶的袭击，集中精神找寻布偶——说什么都有必要压制奥拉翠耶的行动来争取时间寻找。

    就算拍明没有对她说那些轻佻话，但如果不离开学校，能够治疗她伤口的地方也只有保健室，也判断她到那里的可能性很高。因此，基于“能不能设法把她牵制在那里”的考量，结果——就拜托这两个人帮忙了。

    因为她很可能知道此叶的长相，而且到保健室的那一瞬间，两个人很可能会打起来。另一方面，白穗他们跟家族会的接触只有一瞬间，与此叶比起来，长相被认出来的可能性就比较低了。话虽如此，可能性还是无法保证为零，所以就需要请他们变装了。白穗是个表演高手，莎弗兰缇也能变成男生。之前出现在比布利欧面前的时候又是女仆装扮，或许那个冲击性的形象会让变装更具效果呢——春亮是抱持这样的想法。

    于是两个人所扮演的就是——莎弗兰缇不管怎么样，就算身分在中途被识破，也要尽量拖时间的护卫角色。至于白穗，她负责以演技自然地创造出“我们来找，你休息就好”的状况。原本打算让他们主动要求寻找我们，但发生了人质及其他状况，比想像中还危险。

    换句话说，呃，为了让计划达到效果，自己的确对他们做了许多无理的要求。

    “两位真是不好意思，但你们帮了相当大的忙喔。”

    “嘿…嘿嘿嘿——是吗？很高兴能帮上忙喔！”

    “那我可以说我想要的东西当作报酬吗？就是SA行第二段起，SA行第二段结束的单一文字。你只要让我看到那个就好，很简单吧？”

    难得做少年扮相的莎弗兰缇边抓头边说话，白穗则双手叉在胸前，一面露出冻土般的眼神一面说道。这两个人依旧没变呢。

    不过拜托两人执行的计划，只能够压制状况恶化——绝对无法让事情的状况好转。而且现在，终于开始恶化了。

    再次陷入了跟奥拉翠耶战斗的窘境。

    但最后的炸弹还没找到。

    时间一分一秒地流逝—

    “总之帮忙此叶吧，没时间了。”

    咻噜噜地甩动皮带，但手仍搭在春亮肩上的锥霞说道。

    “就…就这么直接上场？行动不会超困难吗？不过的确也必须帮忙她呢……偏偏这时候菲雅不在。可恶，害我觉得下次要买支便宜手机给她随身携带了！”

    “既然联络不到她也没办法。没时间了，快点做个了结吧。”

    面对那么难缠的对手，真有可能做出了结吗？受了那么重的伤她还是若无其事，这都是因为家族会的疯狂与执着。正因为如此，绝不能随随便便决定战斗——若是其他更弱的敌人，就可以动员莎弗兰缇跟白穗去找炸弹，把此叶送进保健室跟这女人决出胜负。

    不过，眼前只有照锥霞的话做了。虽然无法确定行不行得通，但也只能那么做——

    正当春亮下定了决心，握紧拳头的时候。

    “喔，这是所谓的生力军吗？”

    有人从破掉的玻璃窗跳进来，此叶与奥拉翠耶反射性地拉开距离。但是奥拉翠耶马上皱着眉头说：

    “搞什么，是帮手小姐吗？记得你不是说合作关系结束了……你是来帮我的忙？”

    “不是，我也有我的苦衷。”

    对方是那个手持短刀的骷髅人型布偶。而且跟书法教室的时候不一样，这次并没有靠近奥拉翠耶。当然也没有靠近此叶，因此形成情势紧张的三角形。

    就位置来说，闯入者比此叶还接近春亮他们。这时候锥霞把春亮推到身后，自己则往前站。难不成她想在彼此紧贴的状态下战斗？那样子问题很多耶……像是隔着制服感觉到腰骨被推挤的触感之类。

    但是闯入者在那个时候看了春亮那边一眼，并念念有词地说：

    “箱型的恐祸在剑道场，跟灰发女及另一个男人在一起，快去！”

    “————！”

    当春亮理解话语，同时骷髅人型布偶朝奥拉翠耶冲了过去，对此叶看都没看一眼。

    “你想做什么……？你的目标不是那个男人吗？”

    “我说有我的苦衷！还有，从一开始——我就很不喜欢你！”

    “唉I其实我从一开始也觉得你不太对劲！如果你想妨碍我，我也不会留情的！”

    木桨被挥舞得水滴飞散，人型布偶勉强闪开并拿小刀突刺。在轮番展开眼花撩乱的攻防战中，两人不知道在什么时候从保健室的窗户跳出去，把战场移到外面。虽然这么说有点晚了，但他们周遭并没有任何学生，只能说是奇迹呢。

    “现在是怎么回事啊，春亮？”

    “我也不太清楚。总之，她告诉我菲雅现在正跟拍明他们在剑道场。”

    “怎…怎么会这样？”

    不知道，可能在对战吧？若是那样，就得过去帮她的忙呢。

    “但是炸弹的问题还没解决，啊～可恶，到底该如何是好……”

    “对了夜知，我这么问你可能蠢毙了，但原则上还是问问看。在那边地板上的布偶，是只有我才看得到的幻觉吗？”

    锥霞指着一张破破烂烂的保健室床铺，当然，那不是幻觉。

    “什么——！”

    “那——那是帮我解除危机的娃娃，虽然只是一瞬间而已。”

    “你…你在哪里找到的？”

    “不知为何，持有它的是一只狗。”

    “狗？”虽然想不透，但现在那不重要。春亮连忙冲上前，伸手准备——

    “等一下夜知，我来调查。若真是标的布偶就很危险。”

    语毕，锥霞小心翼翼把那个布偶拿起来，并摘下它的头。往里面看的她，不知为何微微皱眉。然后慢慢把手伸进布偶里，并拿出某种东西。

    “是钥匙。”

    “真的假的！也就是说，那是标的布偶啰！”

    “没错，但是很奇怪。”

    “你说奇怪，哪里奇怪啊？”

    接下来锥霞更慎重检查整个布偶，并回答此叶的问题。

    “——里面并没有装置炸弹。”

    “这…这话是什么意思？”

    “不知道。如果这一切都是骗人的，那设这场游戏根本就没有意义。虽然让我们玩游戏有其意义，但没必要真的装炸弹，是吗？换句话说，我们最后有没有找到这个布偶都没关系……这么说的话，到底是——？”

    讶异的锥霞眼神闪烁。她要春亮他们退到后面，之后把钥匙插进颈圈并开始卸下它。

    “不对劲，夜知。搞不好，那家伙的目的并不是要我回去研究室长国。”

    “咦？那么，他为什么要做这种事情……难不成？”

    此叶脸色大变，春亮同时也察觉到一件事。

    只要仔细思考那些家伙正在做什么，就能够得到想要的答案。

    刚才听到的情报，将会有完全不同的意义。

    锥霞一面瞪着拆下来的颈圈，一面恨恨地说：

    “那家伙的目的，恐怕是菲雅。虽然还不知道他到底想要做什么。”

    在剑道场里的那个女的有如武士一般，全身散发着冷酷的气势伫立着。只看得到她那身小麦色的肌肤，没看到拍明的人。

    春亮与此叶，以及拆下颈圈的锥霞。三个人紧绷神经盯着恩尹柔依看，他们还是无法把莎弗兰缇跟白穗带来这里。

    “我怀疑你们怎么会知道这个地方。”

    “那不重要。菲雅人在哪里！你们想对她做什么！”

    恩·尹柔依没有说话，把一边已经拿下的手铐重新戴上，然后弯曲右脚在裙子里面摸索，等那只小麦色的脚再度放到地板，上面已经夹了一把小刀。这就是她的回答。

    “春亮你退到后面，看来对方很喜欢别人用武力逼她说实话呢。”

    “我也有同感。那男人不在这里让我觉得很不开心——但接下来我也要大肆活跃，以补足刚刚被奇怪的颈圈限制得绑手绑脚的遗憾。”

    此叶眯起眼镜后方的眼睛，锥霞则是从右边袖子伸出皮带。

    然后，慢慢前进。

    恩．尹柔依轻轻把脚抬高。刹那间，此叶砍出一记手刀，但是被她闪开了。而且还一面回转身体，一面从下方射出脚上的小刀当作反击。此叶也用锐利的踢技迎击，但是恩尹柔依连那一招都轻轻挡下。紧接着锥霞的“黑河可怜”从旁边攻过来。但是，原本试图缠住她手脚的皮带，却轻而易举就被她脚上的小刀砍断。

    明明是二对一的局面，但对方仍然冷静以对。恩·尹柔依像是要表示“接下来轮到我攻击了”般，微微缩短双方距离，并挪动没有武器的左脚。她仿佛表演激烈舞蹈似地压低身体，再用左脚朝此叶她们用力一踢——

    然后，那个骷髅人型布偶撞破窗户，再次跳进这个剑道场。

    “……！”

    人型布偶一面下坠，一面从恩尹柔依背后挥舞小刀。

    迅速一跃的恩·尹柔依也利用脚上的小刀迎战。

    双方交错。

    两人的刀刃产生同样的结果，也就是各自的身体都被对方稍微伤到。

    恩·尹柔依的小刀大大划破人型布偶的脸部，但是没有流血。若不是人型布偶的袭击者以公厘单位看穿对方的动作，就只能说是非常幸运了。

    另一方面，那名袭击者的短刀划破恩．尹柔依的医师袍。仿佛刻意瞄准那里攻击似的，只有医师袍的口袋被漂亮划破，而且在里面的某样物品也跟着被砍成两半。

    “……‘世界’！”

    恩·尹柔依看到从口袋掉出来的东西，露出初次看到的焦虑表情，低吟了一声。

    紧接着下一秒钟—

    至今为止原本确实不存在的东西，出现在剑道场上。东西非常多，但对春亮而言，只有一样东西很重要。

    “你怎么突然溜了呢，身轻如燕的女英雄？你到底想做什么……？”

    第一件，奥拉翠耶紧跟着人型布偶后面，从破裂的玻璃窗跳进来。她不晓得看到什么，讶异地瞪大眼睛。不过那对春亮而言并不重要。

    第二件，不知为何剑道场突然充满各式各样的物品。看起来就像经历地震后乱七八糟。有无数的书籍、倒下的书柜、桌椅、摄影机等等。然后那些对春亮而言也不重要。

    第三件，把书籍跟琐碎物品推开后，拍明从那下面现身了。他露出感动的表情四处张望，恩尹柔依则随侍在旁边。他们对春亮而言也不重要。

    第四件，是泪流满面又不知所措的——艾莉丝·比布利欧·巴斯库利赫。她手上戴着手铐，看样子是遭到监禁，但她的身体却毫发无伤。她对春亮而言也不重要。

    第五件——那才是最重要的。

    老实说，当春亮确认的那瞬间，其他事物就没看在眼里了。他无法理解怎么会变成那样？他完全想不透，但她确实就在那里。

    她正用自己的拷问道具伤害自己。

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第五卷 第五章

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    第五章“后夜祭／她现在并不想知道”"Enough unknown， unknown enough"

    刚开始，菲雅似乎没有察觉到自己的状况。

    “哈哈……啊啊～最棒又最差劲。我……还可以喔……放马过来吧……”

    “菲雅！”

    春亮冲上前，坐在铁刺椅的菲雅缓缓转动脖子，银发下的眼睛迷迷濛濛地望着他。这下子他终于了解眼前是怎么回事。下一秒钟，椅子忽然消失不见。魔术方块滚落在地上，然后菲雅娇小的身躯“咚”地摔落在地板上。

    春亮连忙抱起她，屏住气息看到她破破烂烂的制服透出里面两个颜色。分别是她皮肤的白色，以及令她痛苦的红色。

    “你！怎么会…变成这样……！”

    “啊啊…春亮……这没什么啦，我身上的伤比外表看起来还要轻微。不仅有手下留情，而且我还绷紧神经不让重要部位受伤呢……只要稍微休息一下，我又能够活蹦乱跳。你看，血已经快止了喔。安啦安啦，我没事得很。”

    接着菲雅举起颤抖的两根“V”字型手指，试图表示她还好好的。不晓得是她在逞强，或者真的如此。反正也看不出来，那就算了。

    “我…我的意思是，事情怎么会变成这样？那家伙对你做了什么！”

    “嗯……”

    “我叫你快说！快说！”

    “……他要我拷问比布利欧——说想看看拷问道具如何以它原本的用途使用。如果我乖乖照做的话，就会放弃锥霞，也会停止引爆炸弹。”

    春亮大为吃惊。拍明居然提议那种交易，居然提议那么差劲的交易。

    “老实说，我犹豫了。但是不照做，炸弹一旦引爆就很可能会害死无辜的学生。除了那个还有锥霞的事情，她很可能会回去那家伙身边。所以，我就想说试试看吧。啊，对了，我在一瞬间真的有想过‘比布利欧是敌人，所以就照他说的做吧’。”

    可是——

    在春亮怀里的菲雅，补上这句话并轻轻转动脖子，像是在闪躲春亮视线。

    “不晓得为什么，那时候你的脸却浮现在我眼前。于是觉得即便是敌人，如果我那么做的话，你…那个……应该会很伤心吧。虽然你很无耻，但还是很讲情义。我也不是不知道自己受过你许多帮助，呃——反正就很多那个——”

    “……”

    “所…所以也就是说，我便决定这么做。我对那家伙说，如果想看拷问道具怎么用，就算不是对比布利欧用，应该也没关系吧……因此，那个……就变成了这样……”

    啊啊，明白了。终于明白事情为什么会变成这样了。

    因为菲雅，太傻了。

    “……你不知道若这么做，我脸上会是什么表情吗？”

    “不…不晓得。”

    菲雅再次扭转身体。她背对春亮，不想他看到自己的脸，也不想看到他的脸。老实说，连春亮自己都不知道问题的答案。现在，自己露出什么样的表情呢？

    “你不知道，我可能会做什么事情吗？”

    “唔…唔～你想做什么……？”

    现在春亮自己也明白了，于是动手做想做的事情。

    首先握紧拳头，伸直手肘，再把手举高。然后像锤子那样，并用适当的力道——

    往银色的头顶，“咚”地敲一记。

    “……妞呜！”

    又一次，咚！

    “呢唷！”

    咚！

    “喵哇！”

    菲雅一面发出像猫叫的怪声，一面摇动身体。

    春亮准备再一次——把手往下挥的时候，不晓得是不是终于忍无可忍了，原本背对着他的菲雅一个转身，用力抓住春亮的手说：

    “你…你想做什么，诅咒你喔！我没说话你就这么为所欲为，拚命敲人家的头……这我曾在电视看过，叫‘家庭暴’…什么…来着……？”

    菲雅的话愈来愈小声，最后消失听不见。她眼睛瞪得大大的，直盯着春亮这边看。啊啊～的确，自己现在是什么表情呢？

    “你没有拷问别人，很了不起喔。但是这种状况——我也…觉得不行，也不想看到。我不想看到你这个模样。”

    “啊……”

    菲雅发出像是轻声叹息的声音，然后慢慢松开春亮原本被紧抓的手。她微微低头，缩着肩膀说：

    “那个……该怎么说呢……对…对不……呼妞哇——！”

    她之所以发出怪声，是跪在地上的锥霞突然把菲雅抱得紧紧的。

    “……对不起。真的，很抱歉。菲雅……！其实没必要让你一个人做这种事情。没错，真的没必要。都是我害的。是我，跟那个男人害的。对不起……”

    “啊，你不用道歉啦，锥霞。我并不是单纯只为了你，还有炸弹的事情。若考虑风险与回馈，不管怎么样都只有这么做。”

    “菲雅，你…你，怎么会这么——”

    “唔咕！你抱这么紧，我还觉得痛的地方会……倒是你，颈圈拆下来了啊！是…是找到钥匙了吗？这么说的话，炸弹呢？”

    菲雅接受着锥霞的拥抱，表情也一变再变。春亮大大地松了口气。就自己看到的菲雅，刚才她说的那些话似乎不是在逞强，她应该没有受到严重的伤害……照理说她们拥有的自我修复能力会设法解决的。

    “炸弹的问题也没了。应该说，从头到尾根本就没有什么炸弹。”

    “你…你说什么，乳牛女！”

    保持警戒凝视前方的此叶站着说道。如同字面上的意义——她身上充满了光是触碰，身上某处就会被划开的锐利气势。

    “他的目标，恐怕就是跟你做的那个交易。也就是说，他从一开始就是为了近距离看你的拷间道具，才准备这场游戏。他故意煽起危机感，把你逼到只能被迫接受交易。”

    “什…什么……如果那是真的，那我所做的一切不就全白费了……可恶，我无法原谅！我绝无法原谅那种事情……！”

    菲雅想站起来，但就算叫她休息别乱动，应该也听不进去吧。于是春亮抓着她的手撑住她的身体，至少不要让她倒下。

    “别那么说啦。你的确做了我不希望你做的事，可是……说完全白费也太苛刻了。”

    “没错，菲雅。你的行动的确错误，但对我来说却比任何行动还来得尊贵。我也不会让任何人耻笑你那么做毫无意义。那应该是高尚、值得夸赞的——错误喔。”

    锥霞一面撑住她另一只手臂一面说道。她的话非常矛盾，却也让人赞同。

    “尽管如此，你还是应该生气吧？现在也是你可以生气的时候。我先声明，我倒是完全没在生气……这是为什么呢？是我身体今天的状况奇迹似的好吗？就算看到从你身上流出来的红色液体，还有办法稍微忍耐一下呢。”

    此叶依旧只有语气平和，然后拐弯抹角找理由掩饰缠在她身上的杀气。

    然后春亮他们瞪着相同目标——不发一语的灰发女，跟好奇环顾四周的男子。

    “喔～‘艾莉西亚·彼特雷利眼中的世界’被破坏就会变成这样啊？有意思。不过这似乎有必要更进一步的考察呢。不，我觉得这其实是相当危险的事情。搞不好会跟消失于诅咒的那些人一样，被无限的幻视空间吞噬，或者连我们都被砍成两半……呵呵，以为一个未知已经变成了既知，结果那个既知又衍生出新的未知。这世界的谜团真是太令人兴奋了呢！征服未知的路还很远，不，这可不是说好听的而已。”

    “你……！为什么让她做这种事情！你就那么想看这家伙的力量吗！”

    春亮大声斥喝，拍明终于把眼神移到这边固定不动。他面带微笑，点头回应。

    “没错。你没听到我刚刚说的那些话吗？我啊，想知道、想知道、非常想知道喔！我想知道所有还不知道的事情！所以才设法调查，如此而已！”

    此时春亮想起在找炸弹的时候，从锥霞口中得知的事情。有关找到未知事物的男子的事情，以及没有未知的事物就活不下去的天才的事情。

    “如果是与这些家伙无关的事情，不管多少都会让你知道的……！”

    “一点也没错！我不是你的玩具喔，真会给我添麻烦！”

    “不，是玩具喔。”

    拍明立刻简短回答。而且可能感受到春亮这边弥漫着危险的气氛吧，他耸着肩说：

    “箱型的恐祸，你是非常耐人寻味的玩具。就目前来说，搞不好可以说是‘最棒’的玩具呢。今天能够在近距离欣赏，我真的很感动喔，非常谢谢你……不过，我对你的兴趣还没结束呢。正如一直以来针对你的调查，未来我还是想再调查下去。总之，我必须仔细调查今天这些资料。接下来我应该会知道比过去还多的新事物吧。关于你的。”

    “哼，你知道我什么啊？”

    “这个嘛…如果我的回答是，你应该知道的一部分，跟你自己并不知道的一部分……这样算完整解答吗？”

    “开什么玩笑……”

    菲雅捡起脚边的魔术方块。春亮原本想叫她先不要硬来，但话还没说出口，拍明的话就已经制止她的行动了。

    “倒是你都不在意前方不远处的状况吗？若你不在意的话，我个人是无所谓啦。”

    拍明用眼神指示的，是瘫坐在地上的比布利欧。她没有戴单边眼镜，也没有穿修女服，双手则戴着手铐。她用满是泪水的脸，夹杂着困惑与茫然的眼神，直盯着菲雅看。

    “啊啊……为什么不惩罚罪孽深重的我呢……？为什么不让我尝到痛苦呢？为什么不虐待我呢？为什么不凌辱我呢？为什么不破坏我人性的尊严，把我当粪虫看待呢？请像刚才那样打我吧。狠狠地打，就像在打肮脏的母畜那样，啪！啪！地打……”

    “那…那个人是怎么了……？”

    “不晓得。那个臭男人说，搞不好是破坏阿比斯所造成的影响。”

    当菲雅回答此叶后，忽然有人蹲在比布利欧前面。不，不对。是像臣子对国王，或是接受圣女洗礼的教徒那样——双脚跪地并低着头。是连帽T恤里穿着泳装的红发濡湿女。

    此时充满空虚自虐念头的比布利欧眼里，开始带着些微理性的光芒。

    “你是‘乱打绯主’……奥拉翠耶·拉柏多尔姆那格……？”

    “好久不见了，主母。”

    “你还…活着啊……真是太好了……”

    可能是觉得那句话有些格格不入，奥拉翠耶的眼神露出微微不安。但是——

    “很抱歉我没能遵守您的命令。那个，我原本打算尽可能多杀一些研究室长国的人员，在炸弹引爆前以‘水葬奇谭’试着稍微闹了一番。但是……我一时大意，甚至没能引爆炸弹就被囚禁。后来好不容易逃了出来，也拚命寻找主母您——”

    “呜……对不起……”

    比布利欧再次流泪，身体颤抖得更厉害，就像一个平凡的少女。

    可能感觉她的反应太过异常了，奥拉翠耶不知所措地挺起上半身。

    “您…您怎么了，主母？请告诉我，接下来我该如何是好？我就是想知道那一点，才一直找您。为了查出您的下落而行动。若您要我再次带着炸弹闯进研究室长国，我也会照做。请让我那么做吧。那正是我对救了我这条命的超越家族，所能够做的爱的证明！”

    “对…对不起对不起对不起——！不是的，是罪！那是罪……是我过去一直遗忘的罪孽！你不需要做那种事情，也不可以做！要是做了的话，啊啊～罪恶感会杀死我的！即使没有受到惩罚也会死的！那种事情，一定…无法得到赦免！无法赦免到要被诅咒的程度！”

    “您——您在说什么……？您…是我们的…是比布利欧家族会的主母……不，对了，主父呢？你们没在一起吗？主父呢……？”

    “阿比斯已经死了。”

    说那句话的，既不是春亮他们，也不是比布利欧。

    而是不知在什么时候站在比布利欧旁边，用力挥着小刀把她的手铐砍断——那个穿着布偶装的人物。

    “我完全…听不懂…你的意思。你…到底是……？”

    奥拉翠耶轻轻摆出架势说道。但是穿布偶装的人物看都没看她一眼，而且觉得跟恩．尹柔依交手时被破坏的面具很碍事，因此就把它拉下来。

    春亮想起来了。从面具下露出来的，是很眼熟的人物。那个使用小刀，身轻如燕，是擅长看穿攻击，连此叶都会发出惊叹的少女——

    她是二阶堂久留里。跟比布利欧一样，在运动会事件后消失无踪的家族会成员。

    ——她是家族会成员吗？之前曾经从菲雅那儿听说破坏阿比斯时的来龙去脉。她背叛了家族会，把刀刃埋进了阿比斯的身体里。

    “久留里…小姐……？”

    “我是不是也该说好久不见呢？哼，听起来好无能。”

    她的表情没有一丝和缓，还恨恨地念念有词。然后看了奥拉翠耶一眼说：

    “我曾经是新加入的家族会成员。让我重新闻好——初次见面，前辈。”

    “……我记得之前雏井曾说过‘似乎要在这个国家劝诱一个小刀高手’。但我不太明白，你既不是帮手也不是真正的家族会成员，为什么要做那么奇怪的打扮？还有，为什么突然开始坏我的好事？”

    “我也跟你一样，一直在找这个人。”

    然后，瞄了比布利欧一眼。

    “我的理由也跟你一样，有想知道的事情，但不知道她的下落，只看到她被那边的男人带走。所以我决定去找那家伙，线索只有看到她被带走时的这所学校——”

    “唔，我懂了。我来发表我的推理吧——你看到这场文化祭，心想那个烂男人会不会再次出现而入侵学校。但要是被我们发现到你，事情就会变复杂，因此有必要藏住自己的脸——那时候刚好看到把布偶装放在一边呼呼大睡的糊涂女人，事情就是这样对吧！”

    菲雅得意洋洋地发表格外简单的推理。久留里看着她，“哈”地扬起嘴角。

    “正确答案，箱型的恐祸。你依然那么无能又吵耶。”

    “咕唔唔，你才依然是令人生气的女人呢！”

    菲雅露出犬齿恫吓，想不到她这么快就恢复，真的没有比这个更值得欣慰的事呢。只是觉得她是不是精力太旺盛了？

    久留里接着耸肩，并一副兴趣缺缺地说明之后的事情。像是她偷听到拍明与菲雅的对话，猜到比布利欧就在万花筒里；自己已经无意帮奥拉翠耶的忙，反而利用起春亮他们；负责应付奥拉翠耶让春亮他们离开以后，自己也一面随便战斗一面逃来这里等等。

    “啊——我还不太懂……那个，结果你是基于什么目的……不对，现在最重要的问题是主母的样子不太对劲。不不，等一下！你刚刚说了就算是玩笑也不能置之不理的事——”

    “不然我再讲一遍好了。阿比斯是我杀死的，他已经粉碎了。”

    菲雅不高兴地唠叨着：“不对，那个是被我一击致命的吧——”但就先别在意了。眼前应该在意的，是这些台词让那两个家族会成员之间，开始飘起险恶的气氛。

    “至于理由千奇百怪。像是因为无聊、欺骗了我好久、我发现家族会无能、他是该死的男人，应该被破坏的十字架等等。随便你想选哪个理由都可以。”

    “——主母！”

    可能是要求得到杀死久留里的许可吧，奥拉翠耶紧握着木桨大喊。但是比布利欧只是交叉已经自由的双手，抱着自己的肩膀说：

    “啊啊……是的，一点也没错。阿比斯已经死了……而且罪孽深重……”

    “我想知道的事情有两件，其中一件我决定现在先问。”

    久留里注视着奥拉翠耶的动作，毫无感情地对比布利欧说道：

    “阿比斯还是你的最爱吗？你憎恨杀了阿比斯的我吗？”

    比布利欧倒吸口气，然后闭上眼睛，把脸埋进长发与自己的胸口之间，并且回答。她用颤抖哭泣的声喃喃说道。

    说出极为单纯——

    但是深远的——

    回答。

    “我不知道。”

    刹那间，久留里撞倒比布利欧，但那并不是要攻击她。她攻击的是，对比布利欧挥舞受诅咒木桨的奥拉翠耶。

    不断转身回避那攻击的久留里，则是直接抱起比布利欧的身体。在她眼前的奥拉翠耶，把木桨扛在肩上嘻嘻笑。

    “呵呵……呵呵呵呵…呵呵呵呵呵！这就是所谓的——谜题全部解开了！虽然不知道你们有什么企图，但是——咕哈！那个女的是冒牌的主母！你们瞒不了我的眼睛。身为透过家族爱的家族爱，为了家族爱而成立家族会的首领——主母，照理说不会说那种话。宛如超越再超越的神——主父，不可能被这种小丫头杀死！冒牌货、冒牌货！是——冒——牌——货——！冒牌货涉及盗版的问题，应该尽速取缔并杀无赦！呵呵呵呵呵呵！”

    “啧……她疯了吗？虽然她本来就疯了。”

    “啊啊——对不起，对不起，我不知道，我真的什么都搞不清楚了——如果你想杀我就请杀了我吧。反正我罪孽深重，她也是我的罪孽之一。若可以尽可能长期折磨我并进而杀了我，那将是我这辈子最大的愿望……”

    久留里不耐烦地咂嘴。

    “我不会让那种事情发生的，因为我还有一件想知道的事情。”

    “是我不对，都怪罪孽深重的我不对。啊啊～哪个人来伤害我吧……！”

    “真是的——你冷静一点好不好？”

    久留里抱着比布利欧大大往后退，不知为何还往春亮那边看一眼——不顾四个人摆出备战架势，她大剌刺地走了过来。

    “事到如今我并不想跟你们战斗，就随便你们想怎么做吧。但我这边可要自作主张拿你们当挡箭牌。”

    如同字面上的意义，我行我素的久留里走到春亮他们后面的道场角落，把比布利欧轻轻放下来。不时看着她们的此叶问：

    “现…现在怎么办，春亮？她的确完全没有杀气了……不过也顺便说一下，那边的杀气还很惊人呢。”

    奥拉翠耶不知什么时候跑到位于道场角落的小水龙头前，把头伸到下方冲水。她一面用力甩动水滴一面说：

    “嗯——冰冰凉凉的好舒服。那么，我也该冷静了。冷静下来仔细思考——好，我决定了！虽然不知道为什么要这么做，但我要把在场的所有人都杀了！”

    超快速的决定。

    然后红发诡异地滴着水滴的奥拉翠耶回头说：

    “首·先·是～那个冒牌货似乎随时都能干掉……所以还是先从春亮·夜知开始吧。好，就是你了！我要杀了你，再间出正牌主母的下落！”

    ……在莫名其妙的逻辑下，春亮被认定为第一个猎物，真想全力要求她重新考虑。

    “休想得逞。你是比听说的还差劲的疯子……看来必须先跟那个人交手呢。”

    “不过——也有个家伙不能让他逃走，就是那个把我们玩弄得很惨的求知狂。怎么办，夜知？”

    你说怎么办？能够决定那件事的，恐怕不是自己。不会是尚未流一滴血，心中也没有一处受到伤害的自己。

    所以春亮也利用那个问题—

    “怎么办，菲雅？”

    菲雅轻轻闭上眼睛，喃喃地说：

    “我不知道什么是正确的，我什么都不知道。对了，我早上也说过呢，春亮。我说无知的我想知道自己到底该做什么？或者那家伙向我提出交易的时候，自己该做什么？正确答案是什么，是什么呢？”

    “那我哪会知道啊？”

    “但是，你不是打了我吗？那个……因为我做错事，所以你生气了不是吗？”

    她微微睁开眼睛，露出仿佛小孩子偷看父母的眼神。

    “没错，因为你做错事，所以我生气了。但我哪知道正确答案啊？往后你再犯错，就算我不知道正确答案也一样会生气。虽然我跟你一样想知道正确答案，但我还是会生气。”

    “嗯·唔～我怎么觉得不太合乎情理啊？”

    “因为我跟那边的变态研究混蛋不一样，是个大笨蛋，这是没办法的事。跟想知道的事情比起来，应该有更重要的事物吧……所以，那个就单纯多了。也就是说，我想问的是——你觉得该怎么做呢？”

    停格了一阵子之后

    菲雅的喉咙发出“嘻嘻嘻”的笑声，银发也跟着开始抖动。

    “若那么单纯，那就简单了……嗯，没错，无知的东西或许只能看开点，像个无知的东西一般行动，因为根本就无法突然变得无所不知。”

    菲雅睁开眼睛。仔细一看，她身上又开始散发着霸气。制服跟身体虽然还脏兮兮的，但正如她所说的，后来流的血似乎已经完全止住了。

    “我想做的事情很简单——让我觉得恶心的比布利欧跟久留里似乎要放弃的样子，所以就不理她们了！而奥拉翠耶放话要杀死春亮，所以我要痛扁她一顿不让她得逞！然后拍明干了一大堆让人火大的事情，这家伙也要痛扁一顿好好惩罚他！春亮、锥霞跟乳牛女，你们觉得这个决定怎么样！”

    当然，没有人发出异议。

    该做的事情决定了，那么接下来的问题就是该怎么执行它。

    “没时间了——不好意思，让我来决定每个人的任务吧。拍明由我来应付，或者改说‘让我负责处理恩·尹柔依’也可以。”

    “锥霞，那太鲁莽了！”

    “没…没错！那个人可是非常强劲的高手——”

    “现在没空争论了。我恐怕是我们之中最弱的，但正因为如此，我知这自己必须跟那家伙交手。那家伙是为了保护拍明才在这里的，换句话说是没有杀意的防御性威胁。奥拉翠耶对我们来说也是同等级的威胁，不过是攻击性威胁。因此相对的意义明确不同……也不容许发生战力不足的状况。所以必须请菲雅你们尽全力发动攻击。”

    说话像机关枪那么快的锥霞，突然开始迅速脱下制服。

    全部。从上到下的所有衣服。

    “呜…哇哇！班…班长……？”

    她脱掉袜子，脱掉上衣。拉开腰际的拉链，裙子随即往下掉。连穿在上衣里面的衣服也脱——最后，只剩黑色的紧身衣。

    “笨…笨蛋！不要盯着我看啦！这…这是没办法的事，现在这都是逼不得已，所以是没办法的事……！这…这表示我也是很认真的，懂吗！”

    “总觉得似懂非懂的——总之此叶，快点停止默默让手一伸一展的！现在不是尝试不检点阻绝措施的时候！”

    “真是的。听清楚了，你们都知道我有不死之身，总之我也有应付的方法。面对没有杀意威胁的对手，我一个人应该有办法对付。包在我身上吧。”

    根本没时间阻止。锥霞甩出“黑河可怜”缠住天花板的横梁，以那儿为轴心跳跃，再以不稳的脚步越过逼近的奥拉翠耶，最后降落在拍明他们前方。当然，在那以前恩尹柔依早就站在前面了。

    “啊啊～真是的……真的没问题吗……！”

    “不过也无法阻止她了。而且这边的敌人也来了。”

    菲雅拿起魔术方块，此叶也举起手刀踏出脚步摆出备战的姿势。

    “可恶，我又只能在旁边观战啊……！小心应战喔，菲雅、此叶！”

    全身湿答答的奥拉翠耶慢慢接近，当木桨与菲雅她们的距离只剩几步时，她停下脚步，吐

    一口气，对举高的木桨投以非常温柔的眼光。

    “好了，准备开始吧。把意外的夜晚划下的一生一次的伤痕，被抛到称之为未来的大海，在拚命抵达的新娘之路看到的整片红色，回报他的热烈温度——呵呵，用悲剧的方法论合理错误解读那些老掉牙浪漫的是你，所以我不会有任何犹豫喔……我们只是如往常一般在龟裂、海洋、红色与温度的追忆中相爱！”

    原先像在对婴孩呢喃的声音，到最后化为铿锵有力的言词。仿佛用整只手转笔一般舞着木桨的她，又往前踏出一步。

    “不好意思，我早就习惯了，因此不可能因为水滑倒，恐怕要辜负你们的期待了。”

    “出那种错的不是莎弗兰缇，我就不期待了。但更重要的是——说到习惯，不能让春亮的眼睛习惯你那种不符道德教育的模样。我可是巴不得你尽快从我的眼前消失！”

    “我也有同感，真希望你那对碍眼的肉块一号、二号快点消失呢。而且今天，我对泳装这种东西还有点恨意，所以我要找你发泄我心中的怒气！”

    “虽然这不重要，但我倒想问问看哪边是一号，哪边是二号呢！”

    菲雅与此叶同时往前冲。泳装女大大挥舞受诅咒的木桨，做出随时应战的姿势。首先菲雅对她发动近身战。

    “第二十号机关·斩式大刀态‘凌迟之斧’——祸动！”

    发出的声音不是卡叽卡叽，而是嘎叽嘎叽。也不是咯吱咯吱，而是喀吱喀吱。

    魔术方块的转动声里，带有似乎纠缠着杀意的沉重钢铁运转声。拟装立方体在刹那间找到适合的形态，因此变化成砍杀人类的劈刀形状。

    劈刀与木桨碰撞，多次发出低沉的声音。然后面对面的两人发出格外剧烈的声响——停顿一拍以后，两个人的银发与红发像余韵般地缭绕升起。

    双方的武器像是战得你死我活似地势均力敌，然后停止。

    这时候春亮看到菲雅的嘴角扬起笑意。

    “第三号机关．断式落下态‘断头台’！”

    突如其来的变形导致失去平衡，但是奥拉翠耶顺着力道早已经甩到前方的木桨，头部已经被夹在菲雅那戏剧化的处刑机关中间。

    菲雅毫不犹豫地让斜切面的断头刀落下——但是，又脸色大变地后退。照理说应该被斩首的木桨，竟从她胸部擦身挥过。

    “呿……原来如此，有穿透的力量啊！”

    “呵呵呵，一点也没错。所以防御也没用，小心点。虽然主母允许排除碍事的祸具，但随意破坏的话会惹她生气——话说回来，你是主母中意的那个箱型的恐祸吧？”

    这时候奥拉翠耶稍微打量菲雅全身上下。

    “仔细看还真娇小可爱呢……真想紧紧抱住一起睡觉呢。嗯，看样子必须折断你的手脚就饶恕你呢。”

    “那应该是我要说的话！你想跟她一起睡觉随便你，但自己的手脚会有什么样的下场，就请不要发牢骚喔！”

    “怎么能随便她呢！还有你，说我哪里小啊！诅咒你喔！”

    此叶扑上前，开始用手刀对战。菲雅则是创造新的拷问处刑器具并伺机而动。然后奥拉翠耶拉柏多尔姆那格准备用击打的冲击波吞噬两人。

    被四处飞散的水弄得跟主人同样湿答答的木桨，看起来像已经吸血似地显出黑渍。

    夹在灰色与小麦色的两个女人之间，那个男人开口说话了。

    “我不得不说这是愚蠢的策略喔，锥霞。”

    “我倒不那么认为。”

    “现在的状况跟白天不一样。游戏已经结束的现在，我已经没有理由犹豫，大可以用武力直接把你带回去——若你觉得恩·尹柔依没有杀意就大错特错了。对于攻击我的敌人，这孩子会毫不犹豫发动致命的攻击。不过进一步正确来说，其实你并不是‘不会死’，而是‘死了还会复活’。所以我才说这是愚蠢的策略，锥霞。只要你一度失去意识就完蛋了。也就是说到时候我可以这么下令——恩·尹柔依，把锥霞杀了再带回去吧。”

    这种说法仿佛像是把自己当成地方土产似的。不过实际上，他应该也把自己当成顺便处理的物品了吧。

    这时候小麦肤色的少女动了一下眼睛说：

    “我想确认‘这么做可以吗？’的确认。”

    “当然可以，没什么好客气的。那家伙身上穿的，就某种意义来说是比‘艾莉西亚彼特雷利眼中的世界’更稀有的祸具。只要没有严重破损就会自动修复，也不会有某处破损就剥落的祸具呢。”

    “——收到。”

    戴着手铐的女子，以滑步踏出小麦肤色的脚。但是，这时候锥霞伸出没有缠“黑河可怜”的手制止她的行动。

    “嗯？怎么了，锥霞？”

    “……我想问你一件事。套在我脖子上的颈圈，它真的只有惩罚我的意思吗？真的只有那么单纯的目的吗？”

    对于那个问题，拍明露出微微讶异的表情。然后——

    “这个嘛，撇开它的强度很薄弱不说，我的确还有其他目的。这件事若这么直接讲明，我觉得相当难为情……就是，我希望你想起以前的往事。我是你哥哥，也不是自己喜欢才想和你对立。如果有机会和好，我当然希望那么做……就趁现在，可以坦白你的想法吗，锥霞？该不会，你都没有印象？”

    拍明的话讲完以后，停顿了几秒。

    锥霞点了点头。

    “好，现在……我就老实说吧。我想起来了，我想起过去那些欢乐时光。那份孤寂，让我想起等爸爸回家的寂寞。那份孤寂，让我想起没有妈妈的寂寞。然后那份孤寂——”

    她微微低头，颤抖着双肩。

    “我想起来了……当我寂寞的时候就一直依靠的…哥哥的…背部……”

    拍明大大吸了口气，然后眼神变得很温柔，像父亲那样地喃喃说道：

    “回来吧，锥霞。回到我身边。”

    锥霞肩膀的颤抖并没有停止，她又硬挤出话来，但肩膀仍没有停止颤抖。

    “……你以为……”

    “嗯？”

    不行，已经忍不住了。因为太开心而忍不住了。

    “……你以为我会那么说吗，暗曲拍明！真是蠢毙了！虽然我想起爸爸的事情，但是我没有哥哥——倒是你想想看自己对我做过些什么！”

    演这种不习惯的戏有了价值。虽然难为情到脸快喷出火来，但是太棒了。光是看到那个男人目瞪口呆的表情就神清气爽。

    可能是虚张声势或是游刃有余吧，拍明马上露出苦笑的表情并说：

    “你变了，锥霞。以前的你就算是开玩笑，也不会演那种戏骗人。”

    “或许，认识那些家伙以后就变白痴了吧！”

    锥霞突然朝拍明甩出了“黑河可怜”。刹那间小麦色残影从下方冒出来，皮带在途中就被砍断。恩尹柔依的气势充满战意，正合己意。

    因为自己早就决定要做什么。

    而且有范本，之前已经看过把自己弄得鲜血淋漓的银发少女，明明不需要那么做。

    所以，自己也要跟她一样。

    在不知道正确答案的情况下，凭自己的意志骄傲地犯错。

    “人体穿孔机”勇往直前，但被木桨弹开，可能是受到诅咒的关系而硬度增加了吧。对方反击而来。菲雅迅速拉回顺势前进的螺旋钻钻头，准备挡住逼近的木块——但旁边有人往她的屁股一踢。

    “闪开！”

    “喔噗！”

    木桨唱着划破空气的歌声从踩空的身体旁边通过。

    “别突然踢我啦，乳牛女！诅咒你喔！”

    “啊啊…真是的。这已经是第几次了？不是跟你说不能防御吗！”

    “我…我知道啦……”

    那支木桨能穿透物体。当然，对用来防御的拷问处刑器具也一样。虽然知道那点，但身体就是没那么简单跟上啊，讲话干嘛这么跩。

    “可恶，你这个家庭乳！太贼了吧，你自己明明就不在意那种事。”

    “事到如今，你帮我乱取的绰号我并不会在意，但那不是我的问题。因为那表示它并不会穿透人体吧。”

    “呵呵呵，一点也没错。不过你那种手刀，我可是一点都不害怕喔。我边说‘劝你们还是乖乖死心，让我干掉后面那个小弟弟好吗？’才是所谓的突袭呢！”

    奥拉翠耶挥起木桨攻过来，菲雅一面闪躲——

    “第五号机关刺式伫立态‘穿刺王弗拉德的木桩’！”

    一面抛出连系着立方锁的处刑桩。但是奥拉翠耶早就不在那里。因为她让木桨前端潜入地板，以那里为支点往前翻。以堪称是人体水车的动作针对此叶发动破坏性的攻击——

    “唔……！”

    实际上，奥拉翠耶也算相当厉害的高手，不过跟恩·尹柔依却是完全不一样的极致。如果说恩·尹柔依的厉害在于速度，她则是力量。那是等同于让普通人类一击毙命的威力，而且让任何器具的防御都变得无意义的乱打、乱打。正如同绝不平静，但能吞噬、粉碎所有船只的暴风雨那样，一次又一次地胡乱击打。

    菲雅一面把木桩变成新的形体，一面往后面瞄一眼。春亮正紧握拳头往这边看。不能输，绝不能输——就算能粉碎多庞大的船舶，但能粉碎钢铁立方体的暴风雨铁定不存在。

    然后，菲雅再次投入那阵乱打之中。

    锥霞反射性地用左手挡住瞄准颈动脉刺过来的小刀，结果手腕外侧“啪”地砍断，自己的身体又多加一阵剧痛。一半的肉跟骨头中间都分开了，要是用力扭转的话，恐怕会像冰棒那样整个揪下来吧。但就算没有扭转，光是抓住伤口试图止血——就会有肉在蠕动的感觉。这身体太恶心了，果然很恶心呢。但就在这恶心的情况下继续撑下去吧。

    “呼……呼……”

    “吾之结论，勉强的行动乃不自量力，因此行不通。”

    “是…吗……你曾经狩猎过伤口不断愈合的野兽吗？”

    “完全没见过那种野兽。但现在在这里的野兽，也没有全部的伤口都立刻愈合。大象跟犀牛流血的话，动作就会慢慢迟钝。”

    虽然听不懂她把自己比喻成什么，但伤口并没有全部都愈合也的确是事实。毕竟治愈的时间必须视伤口的程度而定。

    现在的左手好不容易到了手指能够动的程度。刚才还露出骨头的大腿，至今还在抽痛。而乳房下方开的洞像是要省略吐血的程序，毫不吝惜地漏出常见的液体。但是一股铁锈味从那一头往上冲到喉头，锥霞则拚命把那股逆流咽下去。

    看到灰发微微晃动的“黑河可怜”立刻反应延伸过去，尽管中途会被砍碎也毫不在乎地延伸。就像一尾执着很深的蛇，像被附上杀人魔的执着似的。

    皮带它既是拘束绳索，同时也是皮鞭。而皮鞭具有超乎一般人想像的威力。不仅能削去皮肤，也会把肉削掉让骨头露出来，然后杀死对方。它就是那样的武器。

    这时，一面砍断皮带一面慢慢接近的恩．尹柔依突然拉开双方的距离。她像要跳哥萨克舞似地压低身体并伸出左脚，锥霞皱眉，但那成为了致命的瞬间。恩·尹柔依趁那个空档把裙子里面拿出来的短镖，搭在缠在左脚指头上的弦上。再用戴着手铐的双手，让上半身往后翻到几乎呈水平的姿势——然后发射，而且是连续发射。

    那是她把支撑身体的右脚当成枪柄，左脚为枪身，上半身当成击铁而展开的枪击。锥霞闪避不了速度宛如子弹发射而来的短镖，但好不容易用双手护住了头部。

    “嘎……！”

    她感到有异物扭转进入体内。硬物不断把自己割开，毫不留情地侵入体内。好烫、好烫，让她不禁产生体内仿佛快爆裂的错觉。而异物强势造成的龟裂与破洞，完全不顾自己的意志，仿佛十分欢愉般收缩、蠕动，接受那个滚烫的异物。

    被贯穿的部位分别是肩膀、乳房、下腹部、大腿等四个地方。再度开始放肆又没耐性地流出液体的，就这四个地方。这样的出血量真的很不妙——脑袋也开始晕起来了。

    “这也是…用在狩猎上吗……？”

    “没错，肯定就是这样的肯定。主要用来狩猎天上飞的鸟。”

    “不难理解，原来是鸟啊。我也很喜欢鸟喔，用盐烤的尤其好吃。”

    勉强扬起嘴唇的锥霞把“黑河可怜”的前端拉回手边。

    恩·尹柔依靠过来了。想必她就是利用飞刀类武器伤害猎物让其逃不了，再慢慢割断其喉咙吧。终于进入狩猎模式了。

    但是，自己并不是有翅膀的鸟儿，也不是有利齿的野兽。

    只是个愚蠢的人类。

    正因为如此，才有办得到的事情——

    然后锥霞移动颤抖的双脚，主动朝恩·尹柔依冲过去。

    焦虑。手刀不会被穿透纵然是好事，但也仅止于此。两者攻击距离实在差太多了。

    但也不是无法攻击。势必要阻止追杀春亮的这个女人。视为决议案加以阻止。

    “喝呀！”

    跳跃并强硬使出飞踢，但是——

    “这就是所谓的绝妙好球！”

    “——呀！”

    对方也强硬挥舞木桨，打回自己的身体。但踢出的脚尖以搭在木桨上的形式，被轰得高高的——辫子一面掠过天花板一面空翻的此叶，好不容易使用双手双脚着地。当她抬头，发现奥拉翠耶交手的对象换成菲雅了。

    “此叶！你没事吧！”

    春亮冲了过来，此叶边撑起身体说：

    “我没事，倒是这里很危险，你快退到后面——”

    “不好意思，请你变成刀吧。我觉得那样比较好。”

    他的表情很认真，可能是想到什么办法了吧？

    “可是那有许多问题耶。首先春亮你会身陷危险。如果是手刀，就能发动防御性的攻击。但变成刀的话就无法做防御的动作了……无法防御可是相当不利喔。”

    “那我知道。可是再这样下去也不是办法，没时间了。”

    此叶顺着他的视线看，看到正在跟恩·尹柔依战斗的锥霞。当然她不可能毫发无伤，而且眼看着鲜艳的颜色一直在增加。

    “所以，用剑杀交叉。只能用那招一口气摆平她。”

    “咦——可是，那支木桨不是也会穿透我方的攻击吗？剑杀交叉算是锁定武器攻击的招术……”

    “对，没错。像平常那样做或许没用，根本就行不通。”

    他继续说“所以”——并把他的一个想法告诉大家。

    那是很单纯的策略，但同时也觉得是非常困难的事情。

    此叶“唉～”地叹息。

    “如果我跟那孩子的默契不够好就没用呢……问题是如果办得到那种事的话，现在就不用这么辛苦了。之前跟久留里交手的时候我也想过，如果我跟她一起战斗的话，不知该说是节奏上就是配合不起来，还是该说……”

    “不过，总得试试看吧——”

    一面听春亮说话的此叶，一面轻轻握住他的手。然后把那个触感与体温舒适地收进内心最重要的记忆盒子里，“啪”地变回原来的模样。

    “喂，你讲那么多却又这么干脆就……没关系吗？”

    “没关系，反正我跟她完全没有默契这件事，已经是千真万确。虽然是事实，但是不知道为什么——”

    “喂…喂，你们两个——！让我独自战斗，却在旁边聊得那么开心，诅咒你们喔！”

    听着菲雅讲的那些话，此叶轻轻摇动自己的刀尖。然后继续说：

    “不知道为什么——有春亮在中间就会有默契，我是这么认为的。”

    “春亮，你不要冲太前面。总之就算被攻击也不要勉强接住，要设法闪开！”

    很想说“竟然那么跩地把我拚命警告你的话用在春亮身上”的此叶并没有说话，她正在集中精神。所以就算此叶会帮忙移动身体，但春亮也必须保持自行闪躲的意识。因此他也照菲雅说的，不要冲太前面并随时找下手的机会。

    “终于站出来啦！退到一旁去吧，可爱的祸具。我的目标是那个男生喔！”

    菲雅没把她的话放在心上，春亮也是。

    只是等待此叶的集中力变敏锐。还没吗？还没好吗？

    （不用太焦急，此叶。但是，拜托你快一点……！）

    现在最担心的，当然是锥霞。春亮偷看她的状况好几次，但她怎么看都不像处于优势的样子。因此得尽快把这边解决掉，过去支援她。

    就在那个时候——

    “咕……啊…哈…啊…啊啊啊啊…啊啊！”

    传来锥霞非常非常大的惨叫声。

    春亮反射性地往那边看。

    然后，映入他眼帘的是——

    心脏被小刀深深刺入，鲜血则像故障的水管那样猛烈喷出来的锥霞。

    距离在一瞬间变零。锥霞双手护住脖子跟头部。她必须避免脖子被砍断，或脑部被贯穿这种立即死亡的事情发生。既然如此，对方锁定的是哪里呢？

    ——噗通。

    错以为是心跳的冲击，源自体内深处，仿佛全身化为心脏跳动的冲击。

    被刺穿了。她看到滑步移动过来的恩尹柔依，用戴着手铐的双手着地并举高右脚，但是没看到夹在脚指的小刀。这也难怪，因为它就在自己体内。

    在开始剧烈摇晃的视野里，她毫无感情的眼睛向上往这边看。

    （我的身体……快动啊！）

    身体终于动了，因为它就是在等待这个状况才动的。反过来说的话，若没有等待这个机会就铁定不会动——正因为是那样的行动，使得恩．尹柔依的反应停顿了一瞬间。

    机会只有一次。锥霞动起原本保护脖子的双手，紧紧抓住恩尹柔依的右脚。那股冲击让她的心脏发出悲鸣，但她管不了那么多了。

    “喀…哈……你刺了对吧？往我身上深深地刺下去了对吧？这样就够了……”

    锥霞一面听着自己夹杂着鲜血的声音，一面驱动“黑河可怜”。她看到讶异的恩·尹柔依闪烁着不安的眼神，还感觉到心脏的小刀进一步地侵略自己。恩·尹柔依似乎是做出了与其拉回右脚，不如让小刀继续往里面刺，把锥霞杀了还比较快的决定吧。

    她那么做是对的，很明确是对的。就算在这时候锥霞以“黑河可怜”缠住恩尹柔依，在绞断她脖子这段时间，心脏会受到更严重的伤害，届时她应该会没命吧。

    所以，此时需要在一瞬间得到胜利的方法。需要接下来在一瞬间逆转胜的方法。

    因此——

    让“黑河可怜”缠住的不是她的脖子，而是那副手铐。

    然后拉扯，拉扯她那双手。

    只要让她来到自己跟前，接下来就已经不是皮带的工作。锥霞放开原本抓住的脚，硬是用自己满是鲜血的手抓住她的手腕——

    让她触碰到插在自己心脏的小刀刀柄。

    恩尹柔依的眼睛瞪大到令人哀伤的地步。

    “……就算…再过几秒钟…我就会死掉……”

    恩尹柔依的身体开始颤抖起来，她一脸无法置信地看着自己的手并颤抖不已。

    锥霞的手又增加力道。

    仿佛要把小刀拉进体内似地拚命转动，让它刺进更深、更深、更深处——

    让恩·尹柔依握住的刀刃，在自己体内肆意凌辱。

    “……但造成我死亡的，是你的手。是根据你部落的规定，绝不能在战争中被敌人的鲜血玷污的你的手。这下子你碰到了呢——恩·尹柔依！”

    “啊……啊…⊥

    此时在少女原本冷冰冰的眼睛里，只有——

    只有单纯的——

    恐惧。

    因此锥霞用带有尸臭的淡淡微笑对她说：

    “恭喜你，有了第一次的体验。”

    “——呜呜，啊啊啊，啊啊啊啊啊！”

    灰发少女拚命挣扎，试图抽回自己的手。虽然她轻而易举就抽离，但已经不重要了。因为她连脚都松开小刀，瘫坐在地上不断颤抖着身体，只是盯着沾满鲜血的手看。

    原本那只是心想“应该能趁虚而入”的行为，想不到效果超乎预期。恐怕那是从幼儿时期就烙印在她深层意识的强迫观念吧。甚至被要求自我了断也是理所当然的病态禁忌。

    皮带毫无顾虑地缠住她脖子。赋予她的，是安安静静地丧失意识。

    接着“黑河可怜”又锁定猎物，勒住讶异地大叫“喔喔”的拍明脖子。

    “哈……咕…啊…呼……呵呵…呵呵呵。要不是一开始就知道衣服会弄脏，否则我并不会脱衣服，因为太丢脸了……！”

    “我明白了，原来你一开始就打算这么做啊？真是鲁莽的作战方式——咳咳，但是你没有一口气勒断我的脖子，又是为什么呢？”

    “因为…没那个价值。”

    “你已经濒临死亡了。不好意思，等你一死我就会逃走的。”

    “……很…遗憾，虽然勉勉强强赶上，但身体似乎会就此回复。哈哈，想不到她很温柔呢——而且，我连自己如果死在这里时的事情都已经假设好了。我只是在想，如果摆平恩尹柔依就好了……接下来，那些家伙会帮我处理的。”

    拍明轻轻移动眼神。

    “你说他们吗……我看他们正陷入苦战呢，你不去援助没关系吗？”

    “……放心，他们可以的。”

    锥霞顺着他的视线望过去。尽管在可能因为失血过多而导致视野微暗的状况，但她仍然看得见那边的情况。

    挥舞着拷问道具的银发少女。为了自己，决定凭着自己的意志流血的少女。因此自己决定回报那个高洁的错误做法。她想到这个刻意让刀刃深深刺进自己身体的方法。

    另一个人，是挥着日本刀的少年。他讶异地往锥霞这边凝视，但紧接着他的眼睛充满了理解的眼神，似乎被他直击到自己受这个伤的那个瞬间了。想必他很吃惊吧。

    锥霞不发一语地对他们点头示意，因为她的确已经没有力气大声喊叫，但这个动作已经非常足够了。

    少年也用力点头回应，日本刀的摇动，应该也是同样的意思。

    然后他们开始行动，为了跟自己一样得到胜利。

    忽然间，锥霞想到一件事。

    她带着几分寂寞又不安的心情思考。

    他，会不会也对自己生气呢——

    锥霞赢了。既然这样，接下来就轮到自己了。

    菲雅大喊的声音随即传入耳里。

    “真是滑稽啊，奥拉翠耶·拉柏多尔姆那格！”

    “你说…什么东西…滑稽啊？”

    春亮慢慢往前走，手中的日本刀则催促他加快脚步。

    “你，你们，早就结束了！阿比斯已经死了，而比布利欧在忏悔呢！”

    “那是个所谓的弥天大谎！才没有结束！”

    银发与红发交错，擦身而过，然后又像彼此吸引般接近。春亮也像是被引力吸引似地赶到菲雅旁边。她仍然处于高度警觉，摆出“凌迟之斧”的架势。

    “行吗？”

    “那当然。”

    此叶简短回答。菲雅轻轻点头表示了解。

    “但是，要配合哪道攻击呢？”

    “下一道攻击好不好？对方八成将发动目前为止的最强攻击喔。”

    春亮此话一出，菲雅疑惑地斜眼看他。

    “你怎么知道？”

    “你看一下后面吧。”

    “……原来如此，我知道了。”

    然后菲雅吸了一口气。

    “你给我听清楚了，奥拉翠耶！那个什么我们是超越者之类的话，以及对那种存在加诸家族爱的玩笑话，已经毫无意义了。那非但不会驱动我们，也无法改变任何事。你只是个人渣，只是趁今天这个混沌日子混进来的无知求知者，再平凡不过的普通狂人！”

    “不对！我的目的是——”

    “找到比布利欧吗？就在那里喔！”

    “不对不对！那是假的！”

    “是吗？既然这样，那么她手上拿的是什么？”

    奥拉翠耶一副傻掉似地停止动作。

    比布利欧就站在她视线前方，就在让久留里避难的道场角落。

    她表情扭曲地看着前方。

    并拢的双手举高到脸的前面。

    手上捧着什么白色块状物的她就这么站着。

    其实，只要仔细看过就一定明白，那是十字架的残骸。

    “奥拉翠耶……请你听我说。阿比斯，已经死了。他的确，已经死了……”

    春亮不明白她怎么会有那个东西。可能是从学校带走的吧，或是拍明基于好玩而放进她口袋，真是那样也不足为奇，目前能想到的理由也只有这两个。

    奥拉翠耶紧握住木桨，几乎能听到木材咯咯作响的声音。

    “啊啊…假货…该死的假货……你们以为准备那种小道具就骗得了我吗！”

    一

    “不…不是的，那是真的。阿比斯的确当着我的面……”

    “少啰唆——！”

    来了，表情有如魔鬼的奥拉翠耶来了。

    果真如判断的，是从未有过的单纯，但从未有过的强劲——一击。

    千盼万盼就是在等那个。

    与菲雅使了眼色之后，双方有了连动。恐怕菲雅也跟此叶心灵相通了。

    因此剩下的就只是移动。

    春亮与此叶像是跟菲雅交换位置似地往左边些微移动，菲雅则是往右移动。然后等待奥拉翠耶挥下木桨的那一刹那。

    “菲雅、此叶！”

    那是村正此叶自不杀之中所发现的技术。提升到极限的洞察力、判断与直觉，只在刹那间到达近乎预知未来的领域。然后刀也知道，知道对抗武器的心脏部位，知道一刀刺穿那颗心脏

    春亮手上的刀微微颤抖，并散发着仿佛将累积的叹息整个吐出；锐利的澄澈气势，左手则动作自然地轻轻抓住刀鞘。

    然后—

    面对奥拉翠耶那早就知道会攻过来的木桨，从黑鞘滑出的真刃产生脉动——

    “剑杀——交叉！”

    “唔！‘水葬奇谭’！”

    可能凭着第六感察觉到此叶的刀刃肩负的任务吧，奥拉翠耶反射性地赋予那支木桨穿透的力量。赋予给它了。

    “喝呀——————！”

    但是菲雅也跟此叶在完全同一时间使出劈刀攻击。

    只不过同时发动攻击，一旦被木桨挡下就完了。无论是手刀跟拷问道具，或单纯的黑鞘与拷问道具的组合都一样。讲白一点，这是把此叶的秘技当作诱饵——然后，只有靠剑杀交叉才能当诱饵的同时攻击。

    菲雅的劈刀跟此叶的刀刃一样，掠过奥拉翠耶的木桨。刀锋毫不留情地打在奥拉翠耶的胸口。她背脊不禁起鸡皮疙瘩，还听到劈哩劈哩的奇怪声音。那是某种硬物层层折断的声音，断掉的不是只有一根两根。

    “嘎…哈……！”

    被诅咒的木桨因为那股冲击而从奥拉翠耶的手中掉落。那已经宛如试刀用的稻草束。在木桨掉到地上以前——

    “交叉——二之闪！”

    刀鞘再次鸣动。很有道场气势的那招在周围发出声响并消失的时候，木桨已经不复见，只剩下悲惨地被分成两段的木材而已。

    奥拉翠耶则吐出胃酸，翻着白眼不省人事。比布利欧则是一面喃喃说：

    “啊啊……我不懂。罪孽深重的我，该如何是好——”

    一面捧着那块碎片跪在地上，久留里则低着头直盯着那碎片看。

    “成功……了。呼咿——害我费了不少工夫……”

    “好完美的搭档。只要有心做，不就办得到吗？你们两个的默契真好。”

    虽然打从心里予以夸奖，结果累瘫到把下巴抵着刀柄的菲雅突然挺直身体。

    “你…你说什么！不…不要讲这么丢脸的话好吗？谁跟这个乳牛女有默契啊……天哪，好恶心！这是碰巧，是碰巧！”

    “你有必要说到恶心这种地步吗！亏我差点想夸奖你呢，但是我现在真的很庆幸没有脱口说出来！”

    “对于你的夸奖，我可是一点也开心不起来！那才真的很恶心呢！”

    “你又那么说了？”

    “菲雅，不要挥劈刀啦！还有此叶，你的身体能不能不要一直靠过来啊！”

    春亮一面抵死抗拒此叶的动作，一面转头往先一步结束战斗的锥霞那边看。

    虽然她全身伤痕累累，但还是跟往常一样地苦笑——

    并且微微竖起大姆指。

    当然，春亮也回以一模一样的动作。

    “那么……怎么办，班长？”

    “你那句话的意思，是指该怎么处置这个男人对吧？”

    结果锥霞反问“那你会怎么做呢？”，春亮边抓头边回答：

    “呃——这个嘛，既然他已经不再找菲雅的麻烦——”

    “这当然也表示他放弃带上野同学回去呢。”

    还是日本刀模样的此叶说道。菲雅也认同她的说法。

    “——喂，你有在听吗？”

    “听到了。看样子你们并不会对我做什么残忍的处置呢，哎呀～那真是得救了呢。自己说这种话可能很怪，但我可是超级VIP呢。要是像这样被其他组织逮到，就算对方不由分说就砍掉我的脑袋，其实也不奇怪呢。”

    菲雅狠狠瞪着至今仍被皮带勒住的拍明，又进一步地说：

    “我也要跟你做一项交易。那卷录影带应该可以满足你了吧？所以你不要再出现在我面前，我也不想配合你的研究。要是你敢拒绝我，我就马上把那卷录影带踩烂。”

    “喔……原来如此。”

    “你给我听清楚了，我的意思就是，那卷录影带让你带回去，但你不准再靠近我了！这是我最大限度的妥协！”

    “喂，菲雅，这么做好吗？”

    春亮问道，菲雅表情很不甘愿地点头。

    “被那种东西记录下来，我当然是一肚子火，不过对我来说，那是无意义的影像。但是，它对这家伙而言是很重要的研究素材，既然也是他今天的目的——应该可以拿来当作交易。所以，我妥协了。”

    “嗯，好吧。就这么说定了。”

    真简单！

    春亮的感想也是在场所有人共同的想法。菲雅则一脸狐疑地抬头看着拍明说：

    “……你在打什么歪主意？”

    “没有啊。只是觉得白白浪费掉难得获得的成果，实在太可惜了。你叫我别再接近你，那也无所谓。反正我得暂时花点时间分析今天得到的资料呢。”

    “不是暂时，我是叫你永远不要再来了！”

    拍明“呼～”地吐了口气，他闭上眼睛若有所思之后，睁开一只眼睛说：

    “……知道了。如果遇到非来不可的时候，我会事先跟你约时间的。”

    “你这家伙怎么都讲不听啊，都叫你永远不要来了——！”

    “那只是假设喔，毕竟有许多状况可能发生嘛。譬如说——你主动提出‘想调查自己的事情’之类的。你应该并不完全了解自己的事情吧？”

    菲雅“唔”地皱眉头。

    “……你知道我什么事情？”

    “我就是不知道才这么说的，总之先把结论汇整起来吧。我把今天得到的资料带回去，至于你就暂时——啊，不对。”

    他笑了笑之后说：

    “若没有事先预约，我不会再接近你的。反正事情就这样啰。”

    “嗯～结果变成这样…是吗……？对了，还有锥霞的事情！锥霞已经退出研究室长国了，你说要带她回去是……”

    “那跟今天的目的是另一码事。毕竟我也给了她重要的祸具，总不能置之不理。”

    “你还……！”

    正当春亮准备冲上前的时候，突然一只手臂伸到面前制止他。上面还残留了些微鲜血，但也正慢慢顺着伤口逆流回去——是锥霞的手臂。

    “夜知，菲雅，此叶，那点由我来跟他说，能不能稍微让我们两个单独谈谈？”

    让其他人一起退开以后，锥霞与仍被皮带束缚住的拍明对峙。

    “好了，你想跟我说什么？”

    “我先确认这件事好了，你真的无论如何都要把我带回去吗？其实那是藉口——那应该是你为了近距离见识菲雅的力量，而刻意做的伪装。如果你真的想带我回去，没必要安排什么奇怪的寻宝游戏。只要不由分说地引爆学校或什么来着，单纯威胁我就行了。至少，若是比布利欧家族会就会那么做。”

    “你把我跟他们混为一谈，这真的很伤我的心耶。我可是好人喔。那种事情我可是做不出来的。”

    真是大言不惭。锥霞一面轻轻加强“黑河可怜”勒束的力量，一面说：

    “不，你是坏人。就跟家族会对祸具的爱这种欲望而行动一样，你总是基于‘想知道’的欲望而行动。不要为了你的欲望把别人一起拖下水！”

    “没错，就是那个。我的确为了想知道什么而行动，但不能把‘那其他事情就无所谓’这种想法划上等号。你也是我的第二目的。”

    “应该是我拥有——‘黑河可怜’与‘基美史托兰提之爱’这两种祸具的关系吧？理由应该是你对它们的相关研究还没做够之类的吧？真是蠢毙了，结果还不是为了‘想知道’这个欲望而已吗！”

    拍明并没有回答。只是嘴角扬起笑意，直盯着她的脸看而已。

    锥霞吸气，又吐气。她反覆这个动作好几遍。

    她不想用这种方法，可以的话她并不想用。

    但是，没办法。既然眼前没有其他方法，也只有那么做。

    “……锥霞，你不要放弃。我是不会死心的，而且还会不断试图带你回去——”

    “是啊，我知道。而且也再次确认……你为了‘想知道’而行动这点。你真是个差劲透顶的男人。不过——不过，正因为如此才有解决之道。”

    仍然低着头的锥霞用拍明几乎听不到的声音喃喃自语。

    “解决之道，是什么呢？我倒是想像不到呢。”

    “……我现在就告诉你吧。你‘想知道的事情’——我能够给你新的研究议题，就是我在这里才会发生的事情。那虽然很单纯，但你一定非常感兴趣。因为连我自己都很感兴趣，想必你也会抱持更高度的兴趣呢。”

    “喔～虽然我不认为会有那种事，但原则上我还是听听看吧……那是什么呢？”

    锥霞抬起头来，与意志无关地握紧拳头。

    此时自己露出什么样的眼神呢？是试图射杀这男人的眼神？压抑感情的眼神？或者是……害怕不安的眼神呢？

    不管是哪个都没关系，她要做的只有一件事。

    就是眼神不要闪躲。

    那一定——有两个意义。

    “我恋爱了。”

    “……啊哈…哈哈哈…哈哈哈哈哈！呼哈！啊啊…唔…哈哈哈哈！”

    拍明突然大笑，离一小段距离看着锥霞——同时间跟家族会那些人简单谈话的菲雅他们，也瞪大眼睛往这边看。糟糕。锥霞连忙挥一只手示意“没事啦”。

    “呼～……是…是吗？是那样吗！原来如此！锥霞啊，那真是…真是非常——呼…啊哈哈哈！”

    “不…不准笑！还有，小声点！”

    “咕耶！好～知道了知道了。本来就已经不足的氧气完全被停止供给，对我来说也会很困扰呢。不过，咕哈！说得也是呢，那的确是很耐人寻味的研究议题。你的恋情会变成怎样？身上裹着脱下就会致命的皮革紧身衣，与非得把人勒死的杀人皮带的女孩——她的恋情究竟会变成什么样？你自己觉得呢？”

    “……我哪知道会变成怎样？”

    锥霞老实回答。没错，自己怎么可能知道。

    “哈哈，回答得好。哎呀呀～真是的，看来是有趣到无法预测的未知呢。对我来说，这可是跟‘一直一直一直受到诅咒的拷问处刑器具在人类的世界能做什么’这种题目同等级的‘想知道’呢。”

    没错，对这男人而言，结果怎么样都无所谓。无论那个恋情会理所当然地破灭——或者一个不小心发生了什么奇迹——开花结果。抑或是那两者以外的结果都没关系。只是想让那个结果由未知变成既知而已。

    所以锥霞决定利用拍明的欲望。若为了让自己还能继续留在这里，只好牺牲小我。

    “……那是我必须在这里，你才观察得到的事情呢。如果你把我带回去，那个未知就会在未知的情况下消失吧。”

    ． “伤脑筋，那是针对我的威胁呢。”

    “当然，我是在威胁你。”

    她眼神坚定地瞪着拍明。相对的，拍明则无奈地耸肩。

    “不愧是我妹妹，对我的事情真是了若指掌——好吧，我就先屈服你的威胁。我暂时先不把你硬带回去。”

    锥霞安心地松了口气，但她刻意不让那个情绪显现在脸上。但是——

    “不过……”

    “……不过什么？”

    那句话让她又摆出备战姿势。

    看到锥霞那个反应，拍明笑嘻嘻地露出耐人寻味的笑容并说：

    “虽然我不认为你讲的那些是在随口胡诌，但原则上，我还是觉得有必要给我看喔——叫做证据的东西。”

    拍明一面抚摸恢复自由的脖子，一面环顾四周。道场四处散落着原来塞在“艾莉西亚·彼特雷利眼中的世界”里的物品。他首先回收的是卡洛里美得的纸盒，然后边咬卡洛里美得，边凭感觉随意捡起几份文件。随便把那些塞进口袋里以后，再“嘿！”地一声，扛起昏迷不醒的恩·尹柔依。

    “其他文件应该不太重要了。说到给世界桥加百列的伴手礼……应该会变成违约金吧。反正也没有那么多重要的情报。啊啊～对了，说到违约金，为了往后圆滑的关系，我就留下点心意再回去吧。我说箱型的恐祸，‘艾莉西亚·彼特雷利眼中的世界’的残骸就落在你脚边对吧？你大可以拿回去研究喔。”

    菲雅蹲下来并小心翼翼捡起万花筒的残骸，这时候她皱起眉头。

    “唔……这是…免罪符机关……！对…对了！既然你说你还知道我不知道的事情，那我想问这个的事情！告诉我，这到底是什么——”

    当她再次抬起头看到的是，拍明最后从地板回收一个面具的模样。一个上面长满尖刺，看起来像是用在什么仪式上的铁面具。

    “这个很丑，我并不喜欢，不过也没办法……那么，今天我们就先告辞了。”

    等拍明边嘀咕边戴上那个面具，就跟扛在肩上的少女一起消失不见了。这让她想起恩．尹柔依告诉自己秘技时的情景，原来那是能让人消失不见的道具啊。

    “消失了……哼，可恶。算了，先解决现在的事情。我说锥霞啊。”

    “你不要紧吧？你们好好谈过了……？”

    “班…班长。”

    锥霞拆下拍明束在脖子的颈圈后，第一次回头看菲雅他们。

    她微微摇动肩膀，露出带有疲惫的微笑说：

    “——没事了，他似乎已经放弃用强硬的手段带我回去。”

    春亮整个人放下心来，日本刀终于松了口气，菲雅也觉得心中充满了安心感。她迳自动起身体扑向锥霞。

    “太…太好了——！虽然不清楚理由，但有这样的结果就好！真是太好了呢，锥霞！这样你又能待在这所学校了呢！”

    “是啊，没错……呵呵，你不要把我抓这么紧啦，我身上的伤还有点痛呢。”

    “对…对不起，总之太好了！”

    “因为我做菜的手艺还没赢过夜知呢，我可不准他赢了就跑。”

    “什么？应该不是我想要赢了就跑吧……算了，正如菲雅所说的，总之太好了。”

    “没错。真的让人松了口气呢……至于家族会，照那个样子判断应该不会再来了。”

    此叶说的这番话，让菲雅往后面一看。两人的身影——加上奥拉翠耶的话是三人——早已经不在那儿。残留下来的只有一个。只有像小石子般被随意扔在地上的某种白色残骸。

    “嗯，那些家伙的问题也已经解决了。哎呀，这样事情终于结束了呢……”

    “结束了……结束……糟糕，我想起来了！”

    “什…什么事啊，菲雅？”

    “不是快到了文化祭结束的时间吗？我们得回去店里帮忙关店呢！”

    “是啊。如果还可以动的话，最起码也得帮忙做最后收拾呢。我也觉得给班上同学添了不少麻烦……不过回去以前我们必须先把服装仪容整理好呢。”

    这时候可能想到锥霞还是穿紧身衣的模样，因此春亮连忙把视线别到旁边。

    “说…说得也是呢。还得帮忙打扫。但就算要回去，我希望班长先休息一下，菲雅的制服也破破烂烂的。话说回来，也不能不处理菲雅的伤口，任其一直出血。而且还得拜托渐音小姐把道场整理干净——说起来其实并没有全部结束嘛。还有一大堆工作得做呢。”

    春亮劈哩啪拉把一堆话快速说完，仿佛是为了掩饰至今为止，紧身衣显露的前凸后翘身材映入眼帘这个事实。

    锥霞瞄一眼他的侧脸，然后露出有些阴郁的表情叹气说道：

    “……是啊，还有很重要的工作要做呢。”

    当春亮他们还跟被限制行动的暗曲拍明对峙的时候。

    有两个人看到奥拉翠耶倒在道场的角落。看到失去了受诅咒的道具，失去了视为依靠的家族会首领，失去一切而昏迷不醒的女子。

    比布利欧抚着胸口，那感觉就盘踞在那里。也就是在几个星期前一直忘记，然后现在形成一大半自己这个存在的感觉——罪恶感。

    “现在四周变安静了，我想问你最后一个问题。”

    那个声音，来自站在旁边的久留里。她跟自己一样，用复杂的眼神望着倒在地上的奥拉翠耶。她的视线没有离开那边，吸了一口气——

    “对你而言，现在的我……现在的我们——是什么？”

    罪恶感让比布利欧颤抖，并且回想过去的种种。

    “……受到劝诱，成为组织一员的人们；说祸具是超越者，而且为它奉献一切才是爱的人们；把那个错误当教义布道的人们；为了让那个错误广为流传而毫无罪恶感地命令别人去死、杀戮的人们。”

    “不是，我刚刚不是有说现在吗？”

    那就跟她提问的第一题答案是一样的，令人搞不懂。

    “不知道的话就仔细思考吧。过去的我们太不对劲了，你就是知道了那不对劲才哭泣，不是吗？我在运动会的时候看到了。”

    “我…不太记得了。不过……你说得…没错，或许…我真的哭过了。”

    “理由应该不只是因为阿比斯被破坏。就算是那其中一个理由，但不应该只是那个。不过是我自己那么认为啦——不对吗？”

    “……我觉得…应该没错。其实我早就知道了，我知道过去的我们根本就不对。用错误的理由聚集有问题的人们，然后做出不对的行动。”

    “但是，我们只能那么做。”

    这句话既平静又铿锵有力。比布利欧看向久留里的侧脸，但是她仍然看着前面。仿佛凝视失去一切的奥拉翠耶，是自己的职责似的。

    “就算是错误的理由，也只能那么做。毕竟是自己接受了家族会的劝诱，但除了接受也别无他法。大家都一样。正因没有栖身之处，所以错误的人们只能一起创造栖身之处。”

    “是…啊，那就是——过去的…家族会，罪孽非常深重。”

    比布利欧心想，自己也有同样的职责。倒在远处的奥拉翠耶·拉柏多尔姆那格的模样，就是家族会的罪证。因此比布利欧也把视线移回来，再次凝视奥拉翠耶。

    “发现到那个罪孽非常深重的人，只有我跟你。我曾想过，那么该怎么办？还想到，失去栖身之处的我们，属于我们的栖身之处在哪里？”

    她的家人集体自杀，只剩下她一个人幸存下来。还一直受到叔叔的虐待，结果就把叔叔杀了。后来受到失去自由的制裁，结束刑期后就进入家族会这个错误的栖身之处。

    现在那个栖身之处寿终正寝了。

    她究竟该何去何从呢？

    但创造那个错误栖身之处的自己，有资格说“究竟该何去何从”这句话吗？

    “刚才的问题我再问一遍，虽然很无能，但还是很不好意思地再说一遍吧。发现犯了跟我一样的错误，过去就像我母亲的人，现在对过去就像自己孩子的女孩有什么想法？”

    比布利欧心想“原来如此”，她懂了。

    因为她想知道。同样失去栖身之处，同样察觉到自己犯错的两人——是否一样在寻找属于自己的栖身之处。

    “或许……还像…家人…一样吧。若那个‘孩子’，对这种想法不计较的话。”

    毕竟自己觉得她们很重要。当自己看到久留里跟奥拉翠耶的时候，很庆幸她们还活着——打从心里那么认为。但不否认那个时候曾升起自私的安心感，庆幸自己不会再有新的罪恶感。但同时——也不否认替曾经共度时光的她们能单纯生存而感到高兴。

    这时候，久留里终于把眼神转向比布利欧。但是当两人四目交接的时候，她还一瞬间觉得不好意思地抓着脸，然后又把脸别开说：

    “是吗？这样的话就没办法了呢，接下来要做的事情我已经决定好了。因为我已经一无所有了。”

    “真的没关系吗？明明我罪孽如此深重，也不知道接下来该怎么弥补过错。”

    “这个嘛…如果是‘不知道’这点，那我也不输给你。毕竟连生存方式都不知道，那不是相当惨吗？而且没有教我生存方式的老师，铁定会横死街头呢……至于弥补的话，随便要做什么都无所谓，唯独让我间接横死街头的弥补方式，我可没办法接受。”

    那些话以及很有她一贯作风的兴趣缺缺的语气，算是拐弯抹角的劝戒。

    想要严厉的惩罚，想要至死的惩罚，那个想法至今还在。但最起码得活下来，弥补幸存下来的她们。

    如果那是她想要的，愿意给察觉到犯下同样错误的自己栖身之处——就算是选择不多的消去法所得到的结果也没关系——而且继续保有母亲的身分，保有类似母亲的身分。

    “那么，在事情变复杂以前差不多该移动了。倒是那家伙要怎么处置？”

    久留里指的是那个泳装女。如果她恢复意识，不晓得还会发生什么事。但是又不能丢下她不管。应该死去的自己还活在世上，就是她们存在的关系吧。

    “——可以麻烦你帮忙吗？我个人没什么问题，还可以走路呢。”

    “是吗？我知道了。”

    久留里蹲在她旁边，这时候比布利欧对奥拉翠耶产生了疑问。

    “奥拉翠耶……为什么要追杀那名少年呢？”

    “不知道。我记得她曾说，杀了那家伙就能知道你的下落……我是不太明白啦。不过也没什么好追究的了，反正事情都结束了。”

    就在久留里把奥拉翠耶背起来的时候——

    “你要去哪里？”

    箱型的恐祸回头往这边看，穿紧身衣的少女则是跟暗曲拍明单独谈话中。

    久留里微微眯着眼睛说：

    “不知道，总之我觉得是看不到受诅咒拷问处刑道具的脸的地方。若你想对干尽坏事的我们报复……不好意思在你正累的时候说这些话，但下次就得跟我一起玩了。”

    “如果要去看不见我的地方，我是一点也不介意啦。倒是也正如你说的，我现在很累，没力气跟你这样的女人玩。但是，听到你这个答案又让我恢复那个力气呢。我想问问你——我们还有机会见面吗？一

    那个问题的意思非常简单明了。

    “你觉得届时会是某人想看的快乐表情吗？你还真有自信。我可没那种兴趣……”

    久留里越过肩膀稍微往这边看，可能是想确认表情吧？

    比布利欧则点着头说：

    “假如能被允许——那么做。我觉得…若没有那个机会…就好了。”

    结果菲雅大大地叹口气并挥挥手。

    像是非常傻眼的样子。

    也像是在说“真无聊”。

    “说得也是，没有就好。那是当然的。所以那个‘假如’也没有意义，因为就确实没有机会。也就是说，我可以永远不用再见到你们了，老实说那是很棒的隔绝……想去什么地方就快点去吧！”

    然后，她的手部动作变成像在赶比布利欧她们离开。那个时候，暗曲拍明突然像疯了似地开始笑，吸引了银发少女们的注视。接着，就没再回头看她们这边——

    那个漠视，那个轻视，就像诅咒一般。

    那在接下来的未来，永远无法忘记，也绝对逃避不了——而且还伴随着剧烈的疼痛。足以表达的言词，也只有那句话呢。

    受到诅咒的比布利欧，对着银发的背影轻轻敬礼，然后就跟久留里转身离开。

    走出道场之后，她开口问：

    “接下来要去哪里？”

    “不晓得耶。对我来说，总之想先去前面的河川那边。”

    不懂为什么。当比布利欧疑惑地看久留里，她边拉布偶装的衣领边皱着眉头说：

    “——我想找个地方乘凉，这套布偶装太热了。”

    比布利欧笑了，不知从什么时候就好久没像这样嘻嘻笑。

    而且对她的话毫无异议，便跟着往前走。

    过了一会儿，她察觉到那块十字架的碎片从手上消失了。

    但她没有想回去寻找的意思。

    春亮他们回去向渐音报告事情的经过，也拜托她整理道场。至于久留里偷的布偶装，渐音决定用理事长托她保管的紧急预备金支付赔偿金。对外宣称是变态虽然抓到了，但布偶装因为变态的行为而整套毁掉，所以让那个变态负责赔偿。

    跟渐音通完电话，菲雅他们三人便一起回保健室，这时候从里面传来这样的声音：

    “……那个，莎弗兰缇，老实说我觉得超不好意思，可以脱掉吗？”

    “咦——我觉得超好看喔！其实我刚开始也只是说说看而已，难得老师这么大方借我们！而且又很新鲜，就再穿一会儿嘛！”

    “就是说啊～人跟人之间的交往，打破倦怠感的新鲜感很重要。无论是夫妻或情侣或朋友关系呢～啊啊～这是很有老师架势的心理谘商，但更重要的是我好累喔……”

    想起渐音曾说莎弗兰缇在打扫保健室的春亮，便把门打开。此时映入他眼帘的是在整理得颇干净的保健室里，坐在只铺着床垫的床上懒洋洋咬Pocky的铳音跟——

    “你看，连老师都那么说了，你就再穿一下下嘛——唔唔唔，白穗老师——我身体不舒服，抱抱——”

    “……是诅咒的欲求？真拿你没办法呢，那就抱抱……啊？”

    莎弗兰缇与白穗抱在一起的画面。

    可能是换过衣服才来的吧，莎弗兰缇是平常看到的女性模样与女仆装的打扮。

    另一方面的白穗——是女医生的打扮。

    可能是跟铳音借的吧？医师袍穿在她身上显得很好看。眼镜应该也是铳音的吧？她摆出女医生的架势，翘起她的长腿坐在椅子上——可能是要制造气氛吧，不知为何还穿着网袜呢。然后让跪在床上的莎弗兰缇把脸埋进自己胸部里。即使春亮他们进来了，但莎弗兰缇还是保持喉咙发着呼噜呼噜声的猫咪般表情，不过白穗在刹那间脸整个涨红。

    “怎…怎样啦？看什么看，人类！”

    “没…没有啦，对不起！我没想到里面会是这种状况！不，或许应该说不用在意之类的，毕竟我跟这些家伙也在护士咖啡厅做过类似的角色扮演呢！”

    “你的护航更让我不高兴……！”

    眼镜后方传来她像是看到蝼蚁的厌恶眼神。对于这种一惹她不高兴，就可能当场被她踩的女医生，死也不想让她看诊。

    “想不到你连门都不会敲，果然是愚蠢的人类呢。若这世上有愚蠢人类比赛，你铁定不用经过审查就能拿下胜利，不用担心。至于冠军奖品一定是死刑台，真是太好了。”

    白穗边说那些话边脱下医师袍，然后丢向铳音。铳音“喔——？”地用脸接住了那件医师袍，头就这么被宽松的医师袍盖住的她，仍然继续咬她的Pocky，真是厉害。然后白穗也迅速地把网袜脱下来，一样随手一丢。狠狠瞪着被露出来的白皙双腿吓到的春亮后——

    “……好了莎弗兰缇，我们走！”

    “喔嘿？啊——是春亮。结果怎么样，顺利结束了吗？”

    “走·了·啦！”

    白穗粗鲁地收拾揉成一团摆在桌上的自己的袜子，然后快速走出去。

    “对了莎弗兰缇，渐音要我带话给你。她说要你回去一趟理事长室。”

    “啊，了解——哇，仔细一看才发现菲雅，你受伤啦？要不要紧哪？”

    破破烂烂的制服，以及残留着血迹的身体。菲雅虽然全身伤痕累累的，但她精神十足地挺胸回答：

    “这没什么，我好得很呢！别担心，大部分都痊愈了。”

    “是吗——那要算好，但又不算好，总之太好了……”

    这时候白穗故意咂嘴，莎弗兰缇则被她硬是拖走。在两人要步出保健室以前，春量连忙叫住她们。

    “等一下，我再说一次……今天真的很抱歉，但你们帮了很大的忙喔。该怎么说呢——这种说法或许很不好意思，但我觉得很荣幸跟你们交朋友喔。”

    背对春亮的白穗突然停下脚步，看得出她的肩膀在微微颤抖，可能在叹气吧。

    “你欠我们一个人情，人类。然后，我从来就不觉得跟你们是朋友。”

    没有回头的她继续轻轻说：

    “不过，正因为如此——我会适当，甚至是加利息地讨回这个人情。我之所以能够觉得不痛不痒也没有良心上的谴责，是你基于奴隶的定义派得上用场。虽然觉得不太可能，但往后你还想累积人情债的话，请你先留意那可是带有觉悟一死的意义。”

    “呃——？翻译刚刚白穗所说的话，感觉就是‘往后有什么困难就尽管说吧’——”

    啪唰！

    莎弗兰缇说的话跟笑容被保健室的门隔绝，然后就看不见那两人的身影。

    春亮他们则是互看着对方苦笑。

    心想“这朋友麻烦也该有个限度呢～”。

    虽然从以前就很在意，但铳音对于受诅咒的道具应该是从渐音或理事长那得知的吧。她替“就算置之不理也会痊愈”的菲雅诊察身体，想不到还仔细帮她擦拭衣服下面的血迹，并且做简单的治疗。

    锥霞的伤大致上都愈合了，制服也没有脏兮兮的，所以她就坐在床上休息。这时候，莎弗兰缇再度回到保健室，借菲雅另一套制服让她换上。刚才渐音下令要她回去，应该就是为了这个理由吧。

    不久后，菲雅完成治疗也换好衣服。以春亮的立场来说，他希望菲雅再多休息一下，但结果被主张已经没事的菲雅与锥霞硬推回教室。

    已经五点多的校舍被舒适的倦怠感与疲劳感所包围。走在充满打扫喧嚣声的走廊，当众人回到自己的教室——

    “啊啊！找到了——！”

    穿着制服的涡奈刚好从教室走了出来。确认确实是春亮等人后，便挺起胸膛还故意“唔！”地鼓着脸。

    “真是的，你们跑哪儿去了？怎么都看不到人，后半段的工作也丢着没做。我看到小此曾回来一下，没想到她在咖啡厅里窸窸窣窣找东西，马上又离开了——”

    经她这么一说才想到，因为发生许多事情，结果把咖啡厅的工作全忘得一干二净。春亮看了一眼此叶，并小声对她说：

    （你没对她说明吗？）

    （怎…怎么可能说明啊？那个时候正在拚命找炸弹呢。）

    这时候涡奈严肃指着他们两人说“喂，认真听我说话啦——”，然后又继续说：

    “即使开始打扫也没看到你们回来，如果只有阿亮，我会觉得他一定又当什么滥好人了，但连锥霞也不在，这到底是怎么咦咦咦咦咦咦咦？小菲雅，你身上怎么缠绷带啊？”

    也太慢了吧？看到菲雅手脚都缠着绷带的涡奈瞪大眼睛看。

    “呃——那个，这是那个，就是那个喔！”

    糟糕，完全没有想理由。什么呢？什么比较自然，但又具有说服力？快想，快想啊！要赶在菲雅讲什么怪理由以前。

    春亮用眼神示意菲雅“这里就交给我们吧”，但是——太迟了。

    “这…这个啊～”

    “嗯嗯嗯，怎么了？到底怎么了呢？”

    菲雅“啊——嗯——”地呻吟并把视线撇到一边，她边抓脸颊说：

    “——我从楼梯摔下来了。”

    这理由也太老套了吧！如果有人会相信，还真想看看他的脸呢。春亮慌慌张张地全力动脑筋想“得设法接她的话”。

    “是……是这样啊！”

    就当作非常干脆就相信的涡奈“真单纯”吧。

    “一定很惨吧，要不要紧呢？”

    “当然没事，不过是擦伤而已，明天应该就会痊愈吧。”

    “是…是啊。不过，你还因为撞到头而昏迷一阵子，对吧！”

    “我带她到保健室休息，也待在那里照顾她——不得已一时没能做我应做的工作，真的非常对不起。”

    可能没想到连锥霞都会说谎吧，于是涡奈接受大家的说法而点头回应。大家倒是觉得有点内疚。

    “原来如此啊～这个嘛，既然是那种理由也是没办法的事呢。”

    “对不起，这一切都是我的错。因此，我愿意努力负责接下来的打扫工作……”

    “不用太勉强没关系喔——原则上，我只是想说还是得照规矩来问一下啦。老实说我无法对你们生气！这家咖啡厅可是靠小菲雅、小此跟锥霞三个人，生意才能这么兴隆呢！有许多回流的客人是针对你们三人来的呢，你们贡献度可是最高的喔！只要你们好好道歉，相信大家会原谅的，可能…大概吧——”

    这时候，涡奈像是打什么歪主意地奸笑。

    “怎么了，涡奈？当然，我们也想向大家道歉。”

    “只那么做应该不行吧——嘻嘻嘻，其实大家决定要稍后才开始打扫喔。那是因为要拍纪念照！我们全班要拍纪念照！然后最特别的三位，必须再强制穿上那些特别服装。”

    听到这些话，菲雅开始皱眉头了。此叶与锥霞也突然慌了起来。

    “唔～又要我背针筒吗？”

    “我…我也是吗？要我穿上那套和服摺裙……？”

    “什么？要…要那个打扮拍全体集合的纪念照，那真的是，那个——好丢脸……”

    “你们这三个跷班的人没有权利拒绝！放心吧小此，反正还有好几个同样穿护士装的女生呢。不过，没有人能赢过你那暴力满点的身材就是了！”

    涡奈边说“好了，走吧走吧”边把锥霞跟此叶拉进教室里。边跟在后面慢慢走的春亮与菲雅四目相交。

    “伤脑筋。不过，跷班的惩罚若只是拍角色扮演的照片，应该算很轻的惩罚吧。毕竟是难得举办的文化祭，当然也希望能开开心心落幕……不过，打扫结束还有后夜祭呢。”

    “什么是后夜祭？我好像在哪儿听过。”

    “是在操场升起营火，大家一起跳舞、聊天。因为有些班级在结束后可能会全班到外头喝一杯庆祝，既然这样就干脆准备好庆祝的场所，这就是学校的用意吧。”

    菲雅一副很感兴趣地“嗯嗯嗯”点头。对这家伙来说，初次体验的所有事物都很感兴趣。这时候春亮忽然想到一件事——

    “文化祭，你觉得怎么样？”

    “嗯，发生了许多事情，虽然很遗憾我只能参加一小段……但还是很好玩。跟大家共同完成什么，真是一件很开心的事情呢。”

    “你能了解何谓开心就很棒了。想必下次有机会，你也会努力让自己开心吧。”

    “下次机会吗……也是。锥霞也平安留下了。嗯，真的有很多事令人期待呢！”

    菲雅满脸笑容地走进教室。

    稍候春亮也走进教室，然后忽然想起一件事——菲雅刚说的“锥霞平安留下了”。

    话说回来——

    她到底是怎么说服拍明，对自己死心呢……？

    天色已经相当暗了。

    “嘿…咻！”

    春亮一面发出老爹般的声音，一面把垃圾袋丢进位于学校角落的焚化炉。打扫时间已经进入尾声，来回跑了好几趟，丢垃圾的工作也差不多要划下句点了吧。

    接下来感觉到操场愈来愈吵闹。因为后夜祭马上就要开始，耐不住性子的班级这么快就跑出来集合了啊？白天都玩那么疯了，还真有活力。

    倒是春亮这边发生了许多事情，所以累毙了，困意也从喉咙“呼啊～”发出来。

    从刚才春亮就哈欠连连，真的好想坐下来休息……看来趁后夜祭的时候稍微休息好了。因为每班都会铺塑胶垫，搞不好可以稍微躺一下——不，应该是不会让人睡吧。

    正当春亮苦笑地说“再撑一下吧”，再次打哈欠的时候。

    “……夜知。”

    “啊…班长，你来丢垃圾啊？”

    虽然这么问，但她似乎不是来丢垃圾，因为锥霞并没有拿垃圾袋。而且还举动鬼祟地忸忸

    怩昵。

    “不是，该怎么说……我有话…跟你说，现在…有空吗？”

    “有空啊，反正垃圾应该大多整理好了……可是再过没多久就是后夜祭了。”

    “我知道，所以我会快点说完。来，跟我来。”

    “咦？不，你不用拉我也会跟你走——话说回来，在这边讲不可以吗？”

    “当然不可以！”

    两人绕着校舍，移动到毫无人烟的校舍后面。

    “因为赶时间就直接去吧，地点是顶楼。”

    “咦，直接去顶楼，这是什么意思……呀——！”

    “黑河可怜”突然咻噜噜地缠在春亮腰部，而且前端还往顶楼延伸缠着围篱，把春亮夹在中间收缩。让他一面体验极度可怕的漂浮感，一面上升——最后在围篱前面暂时停住，锥霞开始确认顶楼有没有其他人。然后已经跨过围篱的脚终于稳稳踩在水泥地上。

    “咕喔，好可怕……！班长，你要这么做的话好歹先让我做好心理准备吧！”

    “我…我不是说赶时间吗？”

    “就算如此也没必要这样吧……其实我有很多话想说，像是‘好歹走楼梯吧’或是‘在下面讲不行吗？’等等。算了，事情已经都过去了。好了，你有什么话要跟我说？”

    “嗯…嗯，总之坐这里吧。”

    在锥霞的催促下，便在顶楼的一角坐下来。锥霞也隔着微妙的距离坐在春亮旁边，还听到她深呼吸好几次，像要让心情冷静下来。

    “啊……首先，我想要向你道谢。今天真的给你添了不少麻烦……那个，多亏你的照顾，谢谢你。”

    春亮苦笑地说：“搞什么，原来是为那种事情啊？”

    “不用道什么谢啦，反正最后我也没派上什么用场。要谢就去谢菲雅她们吧。”

    “……你说得对，我也打算要好好向她们道谢。你跟她们都拚命救我，我很高兴。”

    “班长也很拚命啊，所以那么做也是理所当然的事。”

    春亮用轻松的语气这么说，却听到锥霞的叹息。

    “说得也对，我也…很拚命……我说什么也不想回去，所以才会那么拚。我也不是很喜欢痛苦的感觉，但我不得不那么做。”

    “啊，对了！我想起那件事了，因为忙许多事情差点忘了问——那个，果真是你主动让刀刺向自己的作战吗？为什么要那么做呢？班长。”

    “……为了要赢，只有那个方法。”

    “我的意思是，那不能算是一种方法吧？以刻意让自己痛苦为前提的作战，也未免太扯了吧？当时你硬要负责分配每个人的任务，就是为了那么做吗……真是的。”

    “反正已经结束了。”

    “就是因为结束了才觉得心里不舒服啊。啊——可恶，应该用强迫手段也要阻止你才对。要是早知道，我一定会改变任务的分配。”

    中间春亮做了吞咽口水的动作，然后就传来锥霞的声音。

    “那个……你在生气吗？”

    “颇生气，也气我自己没有阻止你。拜托你不要再做那种事情喔。”

    “如果我又做了，你会怎样？”

    “会再生气啊。对喔……弹额头刑。因此，这是今天的份。”

    刚好锥霞是以伸出一只手臂就构得到的距离坐在旁边，因此春亮伸手往她的额头“啪”地弹下去。

    “真的拜托你不要让我太担心啦，尽管你有不死之身——但是看到血从你心脏喷出来的时候，我吓到心脏都快停了。唔，怎么了班长？抱歉，我弹太大力了吗？”

    “唔……”

    不知为何锥霞的脸跟着身体跟脸往后转，在背对春亮的方向撑着脸颤抖身体。怎么了，发生什么事情？弹完额头以后一瞬间瞄到的脸，感觉好像是从平常的她所无法想像的和缓——她应该不是那种被骂还会高兴的人，是神经过敏吗？

    “班长，你没事吧？”

    “没…没事……我…什么事…也没有。呼…哈……嗯，对，我没事！”

    听到她吸气又吐气地好几次，忽然间她又把身体转回来。果然刚刚看到的表情是错觉呢。因为现在在眼前的，是她横眉竖目、抿着嘴唇的愤怒表情。真是有够夸张的愤怒表情，仿佛那是刻意做出来似的。

    “唔喔！对…对不起。”

    “不，没关系。你说得没错，我是做了让人生气的事情。所以你不用道歉，反正就是这么回事。我今天要说的话已经说完了，真是蠢毙了！”

    她的脸颊不断抽动，她的情绪快要爆发了吗？若不是的话，那看起来就像是拚命忍住笑意的样子，但当然那是不可能的。

    （毕竟她是为了大家才那么做的呢……不过，我不希望她那么做也是真心话。反正，就算会惹班长生气，那也是没办法的事。）

    春亮决定不叫她自我警惕，只是叹一口气接受她的愤怒。不过被她这样一直瞪，对心脏实在不好。因此刻意闪避坐在旁边的锥霞的视线，把脸望向天空。太阳几乎要完全下山，头顶已经变成一整片的藏青色，仿佛等待播放星象仪的天文馆宽阔的圆形天空屋顶。

    不知为何锥霞就陷入沉默没再说话，耳朵听到的，只有舒服的凉风声。

    经过了漫长的漫长的沉默。

    （……啊呜。）

    春亮觉得眼皮愈来愈重。在他一直想坐下来休息时，这个昏暗顶楼真是有益眼睛的地点。不妙，一直挺着背脊坐的水泥地，让他开始觉得像是高级椅子。他整个人往下陷，慢慢地陷下去。从两人最后的对话不晓得过了几分钟？五分钟？十分钟？或者只经过一分钟？

    “我…我说夜知，我们回到主题——”

    班长好像开始要说什么，得醒来。不然对人家太没礼貌了，得醒来……

    嗯，班长。什么？

    “……夜知？”

    他很难想像班长居然没听到自己的声音，于是再次振动喉咙。

    那已经是极限了。

    结果自己的意识“咚”地关机——

    然后，什么也听不见了。

    锥霞喃喃地说，蠢毙了。

    春亮坐着抱膝，脸颊靠在膝盖睡着了。睡着的他“呼～呼～”地发出呼吸声，已经完全睡死了。加上他脸歪歪的，愚蠢的睡相一览无遗。

    “蠢毙了……！”

    她又碎碎念一次，然后一股怒气涌上来。悠哉，太悠哉了。

    “……我在生气。没错，我在生气喔，夜知！而且理由有好几个。第一个就是刚刚真的相当痛，所以我纯粹只是报复！”

    锥霞的语气强硬，但脱离不了轻声呢喃的领域，那些话根本就没说出口。

    她立着膝盖靠近春亮，表情险恶地慢慢把手伸出去，然后往他的额头一弹。

    没中，是锥霞刻意不打中。

    连他的浏海都没擦到的隔空弹额头。她在脑中想像他痛苦的模样，但是并不满足。

    “第二个，是刚刚惹你生气的内容！如果有必要的话，无论几次我都会那么做喔。尽管我知道那么做并不对，但是为了自己正确的欲求，不管几次我都会用那招的！你要怎么生我的气是你的事，但是要有心理准备，我每次都会像这样回报我的怒气！”

    她的脸再度靠近，这次是瞄准鼻头再弹一次。

    隔空弹鼻头。

    想像中的他，一面喊痛一面笑着说“真拿你没办法，知道了啦”。怎么会有这么悠哉的滥好人呢？当然，她并没有因此满足。

    “第三个，第三个我就很难原谅了！那就是，你——”

    当然，该做的事情已经决定好了。

    她仍然立着膝盖，又稍微缩短双方的距离。

    就跟前两次那样——但这次她到最后的最后一刻都很犹豫，她逃避似地心想“啊～不行，这真的是我的极限”并决定目标。

    然后，停止呼吸。

    把自己的嘴唇，贴在他的脸颊上。

    “呼……啊……”

    那个动作花了几秒钟，连自己也不知道。

    她慢慢地，慢慢地让身体离开。

    然后瘫软似地一屁股坐在地上，低着头喃喃自语。

    “那是…因为你……有太多地方让人有机…可乘……”

    刚开始打算说“是感谢你帮我的谢礼”然后强硬执行。原本打算说那种话当藉口的，因为非做不可。

    自己也做好了心理准备。

    也做好那么做以后将发生什么状况，或有什么结果的心理准备。

    可是——

    居然在这么无防备的情况下睡着——不就没办法那么做了吗？

    自己并没有“不利用”这个好机会的勇气。在自暴自弃的想法中，最初锁定的也并不是脸颊……结果在最后，败给了连自己都不清楚的恐惧心。天哪，自己怎么这么胆小啊？

    不，没事了。既然已经结束就没事了，总之…总之——

    “唔……”

    锥霞在不吵醒春亮的情况下站起来，感受着痛苦悸动往前跑。她发现围篱前方变得微亮，还隐约听到Oklahoma Mixer的音乐。后夜祭开始了吗？那他怎么办？他会马上起来吗？若等很久他都没来后夜祭的话，就说他在顶楼睡觉，自己丢下他先行离开了——她用脑子里仅存的一点点冷静思考，但过没多久心脏跳动的节奏又马上狂飙。

    总之，现在只想先离开这里，想离开他身边。

    不那么做的话，很可能会死。

    于是锥霞打开通往校舍的铁门，再轻轻关上。她背靠着门吐气，捧着胸口想镇住内心的悸动。这时候，实际的感觉涌上来。

    ——做了。真的…做了。

    “呼……哈～啊……”

    冷静，要冷静。暂时把感情放一旁，现在先思考逻辑面吧。

    没错，虽然跟预定计划不一样，但没有问题。

    这个时间，这个场所都没问题。

    自己拿出确切的证据了。也通过那个男人提出的差劲条件——能不能吻他给我看呢？虽然不知道他在哪里观察，但那个男人绝对看到了，所以这样就好。如此一来，自己就不会被带回研究室长国了。

    “哈……哈哈，真是活该……”

    刻划在内心深处的差劲记忆，断断续续地浮现在脑海里。突如其来的触感、自己厌恶那个触感而推开的手、男人的笑容与话语。嗯～原来会有这样的心情啊？又摧毁一个未知了呢，谢谢你，锥霞。

    明明是好几年前的事情，但光是回想起那些片断的记忆——过去感受到的恐惧终于再次鲜明重现，仿佛刚刚才听到那些话似地。

    那种恐惧，无法让他知道。无法让他知道抱持想探究数以千计的未知的心态，是多可怕的事情。所以绝对无法让他知道，自己说什么也不想回到那男人身边的理由。

    但是，终于报了一箭之仇。好不容易能够把那个差劲的记忆替换掉。

    虽说事出有因。

    虽说趁幸运得以达阵，也胆小到想打退堂鼓。

    但这绝对是——

    “这是……我的初吻。”

    锥霞轻轻用手指抚摸自己的嘴唇。

    然后用跳跃般的脚步冲下楼。

    那个时候。

    此叶在顶楼房间的水塔后面。她想找春亮参加后夜祭，因此从出来丢垃圾的春亮后面追出来。她觉得他们两人怪怪的就尾随在后，顺着落水管爬上顶楼，然后看到的是——

    “……那种事情，我早就知道了。”

    还有她隐藏在心的爱意。

    此叶用了非人的听觉偷听，锥霞跟拍明对话的时候也那么做。

    所以才知道她会做这种事情。

    此叶重新思考“她是个强敌呢…”，心里虽然那么想，但也仅止于此。

    “不愧是文化祭，发生了好多事情呢。不过……我也不会认输喔。”

    此叶背靠着水塔，望着被营火照亮的天空微微苦笑。她把手举高，仿佛要穿透最亮的那颗星星。那只过去曾被赤子的、孕妇的、老人的血玷污的手。自己很肮脏，因此非常渴望干净无瑕的事物，也憧憬干净无瑕的事物。她也觉得一定要干净无瑕才可以。

    无论是生活方式——或是恋情。

    没错，自己的恋情要堂堂正正取胜才有意义。

    所以什么都不会改变，她只在心里想“我要比过去更努力”。

    “……好了，走吧。”

    总之，她决定好接下来要做什么。

    从这里下楼，假装到处找春亮，最后终于找到他并把他叫醒。

    再用跟平常一样的表情，跟平常一样的态度，两个人一起参加后夜祭。

    然后，早任何人一步邀请他跳舞。

    ——然后，在此叶对着夜空苦笑的不久前，也是锥霞还在顶楼的时候。

    菲雅也从铁门微开的缝隙看到那一幕。

    跟此叶一样出来找春亮，而碰巧来到顶楼的菲雅也看到那一幕。

    “咦……好奇怪…喔……？”

    她单手紧紧捧住自己胸口。

    她不懂。

    不知道这是怎么回事。

    锥霞的嘴唇，不过是贴在春亮的脸颊而已。

    为什么，胸口会这么难过呢？

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第五卷 终章

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    某个晚上的病房。这里不是文化祭的店铺，真的是医院里的其中一间病房。

    那儿有两个男人。其中一人穿着病患服，是留着阴阳怪气的长发，在病床以上半身坐起来的男子。另一个人的头发比他更长，是穿着黑色医师袍，坐在病床边铁管椅的男子。

    坐在椅子上的男子——拍明从包包里拿出面具，然后放在病床上。

    “先把这个还给你，日村。倒是幸亏向你借了这个，的确帮了我很大的忙呢。”

    “是吗？很高兴它能派上用场呢，室长。”

    日村一面轻轻点头，一面轻声回答。

    “不好意思跑了这么多趟，只希望没有妨碍到你疗养身体。”

    “别这么说，我很高兴室长亲自来找我。”

    “这表示我相当赏识你。加上当我妹妹的搭档是令人心力交瘁的工作……而且，我也很欣赏你的能力。你的观察报告一向很正确，而且我对那份‘巴士底监狱之人’打研究报告非常感兴趣。与刚开始比起来已经了解很多了呢，像是能够只让声音传达，或是气势过于强烈——譬如说杀气缠身时，存在感就会显现之类的。看来无法用在暗杀上呢，真遗憾。”

    日村的表情丝毫没有变化。这个既安静又无霸气，存在感稀薄到没特别注意就会忽略的男子，又只是轻轻点头回应。

    “不过——劝你还是稍微注意一下诅咒比较好吧？因为你的存在感已经稀薄到不需要戴面具的程度。我们是研究员，不是像家族会那种狂热的信徒。只要认定有危险，我也赞同把所有权归还给研究室长国。”

    “……是，我知道。”

    “知道就好。没有啦，请你不要太放在心上。我也不是在恐吓你‘马上就会连自己都感觉不到自己的存在了’，我只是单纯以上司的身分给你个忠告。若是为了观察或研究是没关系，但希望你不要过于用在玩乐般的事情上面。没错，譬如说——”

    他用若无其事的口吻说道。

    仿佛那是众所周知的事实。

    “像是，为了让奥拉翠耶．拉柏多尔姆那格从分室逃脱，之类的吧？”

    “唔——”

    日村露出动摇的表情，拍明则嘻嘻地笑起来。

    “若她恢复自由之身后，为了再度接受指令，可以预测到她会试图寻找比布利欧的下落。于是你跟她做了个交易对吧？如果接下来能把自己指定的少年杀死，就会告诉你比布利欧的下落。还有，如果接受这个交易就放你走。而我是今天早上来找你借这个，嗯～因此时间上算是相当紧迫，好危险呢。”

    “……”

    “好了，你那么做的理由是什么呢？当然，那我也知道。未知变成既知的感觉总是很棒的——我早就知道你对锥霞抱持爱慕的情愫。但是，锥霞对谁抱持爱慕之情，这件事在你正确的报告里，至今连一行都没有记载对吧？这真奇怪呢～你是锥霞的搭档，总是待在她旁边，照理说有什么事情都应该要立即回报。”

    拍明从椅子站起来，开始在病房漫无目的地走来走去。徘徊了好几圈以后，他停下脚步的位置是窗前。他望着窗外，从口袋拿出卡洛里美得开始咬。

    “……你早就看出来了。当我为了带锥霞回去而来这里的时候，锥霞在最后会亮出自己的思慕之情这张牌。届时，我会怎么做？哈哈，果然如你所预测的，我承认她的想法并且让步了喔。因为，这不是很有意思吗？那个锥霞，那个无法摆脱祸具的锥霞，竟然会凭自己的意思喜欢上某人呢。”

    望着天色渐暗的窗外，拍明抖动长发与肩膀笑道：

    “然后，这可能是你更进一步的想法吧？如果我知道那件事，就会觉得有趣并加以推波助澜，最后很可能帮忙促成她的恋情——嗯，关于那个部分，是有点不一样。我是个研究员，尽管对方是我妹妹，也不会轻易插手观察对象的事情。照理说你自己也很清楚才对……不过，如果接下来没有任何进展的话，或许会考虑那么做吧。毕竟对毫无反应、停滞没进展的试管里加点药品，是很自然的事情呢。”

    他咬了第二条卡洛里美得，因此又多了一百卡洛里的热量。

    “结果，你在这时候感到危机感。至于是针对什么的危机感，基于考虑到你个人的名誉，我就不说出来了。因为那个危机感，你便决定利用奥拉翠耶杀死一名少年。自己亲自动手的话总是不妙，而刚刚说的那个面具，也不能用在暗杀上。最重要的是，要找跟自己完完全全没有瓜葛的人杀那个少年。其实每个人都有那种丑陋的心态……但应该是发生了什么事情，才让你做出那种决定吧？譬如说锥霞害你受伤的时候，说了什么话之类的。”

    “……”

    “根据我的观察，那个杀意似乎算不上是极度明确，大概就是‘可以的话，希望他死’。不过那还是很大胆的行动呢。”

    这时候拍明的视线移动到眼前的玻璃窗上，因为映着原本不发一语看着床铺的日村，望着拍明背部看的模样。

    “想问问题吗？可以，提问很重要。最近的学生都不问问题，真的很伤脑筋呢。”

    “上野……研究员…她，真的有心上人？”

    “没错，现在列为观察对象，并无法带回来。虽然在室长权限下还隶属于研究室长国，但实质上已经不是我们的人了。至于你的工作——负责进行箱型的恐祸报告这个职务的伙伴，应该也有必要换人了。不过我还在考虑要找谁，反正，一切都等你出院再说。”

    日村与黑漆漆的窗外重叠的眼睛，露出疑惑的眼光。

    “……不处罚我吗？”

    “我不是说过了？你是个优秀的研究员，而你也将像本次事件这样，成为创造新的未知之要因，那不是很有趣吗？所以我特别不处罚你，但是——”

    拍明突然回头。他弯腰把脸凑近在病床上的日村，脸上仍带着淡淡的微笑。不过，眼睛却露出冷酷的神色。以及，近到连呼气都感受得到的距离所传出来的声音。

    “但是往后，我绝对不容许你做出试图杀死夜知春亮这种事。”

    “……！”

    “当然那也包括间接动手。今天因为你的关系，害我特地让恩·尹柔依出手救他。锥霞她要死几次都不是问题，但最起码在我看得见的范围内，绝不能让他被杀。他是非常重要的研究对象。现在我有许多事情要忙，暂时先不管，但他迟早将是我认真研究的对象吧。什么不会被诅咒的体质——不觉得让人很感兴趣吗？那么珍贵又有益处的实验动物，怎能为了你个人的色欲而失去，懂吗？懂的话就回答我喔。”

    屏住气息的日村低头不语，拂动的长发发出沙沙声。

    经过几秒钟的沉默——

    “我……明白了。”

    “嗯，那就好。”

    拍明露出孩童般的笑容并从病床边站起来。他双手插在口袋里，以轻快的步伐朝病房出口走去。

    “对了，最后再提醒你一件事。虽然这是理所当然的事情——”

    拍明把手搭在门把上的时候回头对他说道：

    “——如果想谈恋爱，就认真战斗吧。这没有什么秘技可用。”

    然后装模作样地挥挥手，接着黑色医师袍便消失在病房门外。

    门关上以后所剩下的，只有寂静。

    寂静。

    寂静。

    还有拳头往下挥在床上的咯吱声。

    文化祭的隔天，在夜知家的客厅。

    “呃～黑绘……你…你怎么了？”

    “黑…黑绘——？我泡了很好喝的茶喔～要…要不要过来一起喝呢，？”

    “……”

    黑绘完全没有理会春亮他们的呼唤，只是侧躺在榻榻米上，使得两人只能够望着她娇小的背影。此时滑落的一束黑发，以非常随便又无所谓的动作，在榻榻米上面不断画着“人”这个文字……虽然觉得画出来的文字有误，但总之散发着强烈的闹别扭感。

    而那背影另一头传来的叹息声也一直没停过。

    “唉……”

    “我…我说黑绘，我能了解你的心情，但是文化祭结束了也是没办法的事啊。”

    “……”

    “你因为店里太忙而不能来，那真的很可惜，但明年还是有文化祭啊……况且店里生意兴隆不是相当不错吗？”

    “噗耶——”

    “……噗耶——？”

    虽然不晓得她突然发出怪声的理由是什么，不过她的症状真的很严重。正因为黑绘超爱快乐的事情，因此大家非常能理解她无法去文化祭的遗憾。不过，那已经是结束的活动，还是想设法让她重拾欢笑。

    “那个……你是不是有想看的节目？虽然不是很清楚你对什么感兴趣，不过如果是戏剧社的公演，应该有留下什么纪录，我再找人……”

    “不…不行！绝对不可以！那…那个……不好意思，是非常荒唐的失败作品！一会儿出现怪人纸箱女的身影，一会儿又没有！最好还是别看的好，我说真的！”

    “喔～为什么你要那么拚命阻止呢？”

    “……我……”

    黑绘不经意的呢喃，春亮他们张大耳朵仔细听着。

    原本在榻榻米上面画文字的头发，像力气用尽地“啪”倒下。

    “昨天的我……简直像是空气……”

    当春亮跟此叶互相交换“这话是什么意思？”的眼色——

    “昨天不是发生了许多事吗？可是……阿春你们在受苦受难，但我却帮不上忙。那让我…觉得…很不甘心……”

    她的脸还是没转过来，但是那句话的确是出自真心。

    春亮与此叶同时笑着说：

    “很高兴你有那个心，但是真的别放在心上啦。”

    “就是说啊，反正事情也圆满落幕了，对不对？只要想着不用做任何麻烦的情况就结束，不是来得轻松愉快吗？”

    “不光是…那个，最令我感到遗憾的是……一

    黑绘刻意地持续叹长长的气“哈呼——呼——呼——”并且念念有词。总觉得那些是充满情感又力道十足的碎碎念，与目前为止给人的乖僻形象截然不同。

    “不能看到小菲菲跟小此的护士装扮，还有阿春的医师袍装扮！最让我感到遗憾……！啊啊，我…我……没救了……根本就无法挽回。那糟透的感觉就像明明预购的是初回限定版，但不知为何送来的是普通版……！”

    “结果最让你失望的理由是那个啊？”

    “其…其实也没有你想像的那么棒啦，那个，反而还很丢脸呢……所以你不要那么沮丧！我…我说菲雅，你也劝劝她吧！”

    此叶回头看菲雅，菲雅则是仰躺着，仿佛若有所思地望着天花板发呆，还不断卡叽卡叽地转动魔术方块。菲雅从昨天就怪怪的，连后夜祭时也是。原以为她会受涡奈她们的邀请跳舞狂欢，结果只是跟大家随便闲聊，呆呆喝果汁而已。不太明白她为什么会那样。

    “……嗯——”

    “唉～完全帮不上忙……这就是所谓的燃烧殆尽症候群吗？”

    “……嗯——”

    敷衍的回答，以及玩具卡叽卡叽的声音。惨了，菲雅完全帮不上忙。

    “对了！我记得我们有拍照喔！等洗出来也送你一份！”

    “那还用说吗？我当然会拿。不过，只有那些的话……其实我最想体验的是气氛，是文化祭里的护士咖啡厅的气氛。”

    “虽然你说想体验气氛，但是……”

    “我知道这么说很任性，但那也是没办法的事嘛。所以，没关系……阿春你们不用管我，尽管开心地聊文化祭的回忆吧……”

    总觉得现场简直要冒出“乖僻——”的谜样拟声。连照片也行不通啊？

    “啊啊～真是的……黑绘，你要打起精神来喔。只要我办得到，什么忙我都愿意帮。倒是今天的晚餐，要不要试试看充满文化祭摊位风味的炒面呢？”

    “——你说…什么忙都愿意帮？”

    这时黑绘头一次越过肩膀把脸转向春亮。有种不祥的预感，搞不好说错了话。

    春亮看着此叶寻求帮助，她一面念念有词“春亮你又来了……”一面压着太阳穴。然后黑绘慢慢蠕动身体起身，在榻榻米上正座，用认真但茫然的眼神直盯春亮看，然后——

    “那么，现在开始——我们来玩医生护士的游戏。”

    “等一下，你那么正经八百地讲那种事情，让人觉得满困扰的耶。”

    但是黑绘并没有听进去。

    “……你刚刚不是说什么忙都愿意帮？阿春……你是在…骗我…吗？”

    “呜！”

    “既然我无法体验护士咖啡厅，最起码想体验医院游戏的气氛，所以才说想要玩医生护士游戏……呜呜，再这样下去我会很郁闷，应该说会很不舒服耶，阿春医生……”

    “不管同不同意就马上开始啦！”

    立起膝盖的黑绘慢慢靠过来，然后她，不知为何——把自己的裙子霍地往上翻。

    “请看我这边好吗？医生……我觉得…不太对劲耶……”

    “你…你在做什么啊！”

    “我突然觉得…这里痒痒的……要是不去抚弄就很不舒服。那里很烫，得要乱七八糟的抚弄到几乎会痛的地步才舒服……从昨天开始，我就已经弄过好几次了……”

    黑绘的眼神往上看，拉起来的裙子还不断抖动。再把那个裙摆拉高个几公厘，大腿以上的某个部分就要全看光光了。也就是说，现在她的大腿已经整个露出来了。滑嫩、匀称、白皙，但只有一处有点红红的——

    这时候黑绘突然恢复原来的样子。

    “也就是说，我被非季节的蚊子叮到了。阿春，帮我擦药好吗？”

    “你应该知道蚊虫咬伤药摆在哪里吧！自己擦啦——唔，好痛好痛！”

    “不检点阻绝措施（消音篇）……千万不可大意唷，春亮。还有黑绘，当然是不能让春亮那么做啊！我来帮你擦药，请立刻停止那么不检点的医生护士游戏！”

    “咦——那不然，换我演护士好了。也就是说，下一个病患是小此。小此你想让阿春帮你看诊什么地方呢——”

    停格。

    然后——咕噜。

    “……此叶，你刚刚…咽了口水对吧……？”

    “你…你在说什么啊，春亮？啊哈…啊哈哈哈。我什么也没做啊。”

    “然后再交换，由你帮阿春看诊啰。看是要量体温还是把脉，反正把他全身上下每个地方全都检查一遍。”

    “要…要我检查…春亮的身体……！”

    稍后，捂着春亮眼睛的此叶把手掌移开。她清了清喉咙——然后笑咪咪地说：

    “黑绘果然是很重要的家人，连我都觉得有必要透过医生护士游戏让你恢复精神呢。不错耶，医生护士游戏。很棒耶，医生护士游戏。好了，再继续吧。”

    “虽然你讲的我有点听不太懂，但是敌人又增加了！”

    接着黑绘与此叶一面“呵呵呵”地发出带有某种含意的诡异笑声，一面朝春亮慢慢逼近。急着求助的春亮四处张望，但是——

    菲雅依然只是转动魔术方块，望着天花板发呆。

    ——菲雅一面仰望着天花板，一面回想起昨晚的事。回想请春亮插入免罪符机关，导致了“艾克希特公爵之女”形态被封印时的事情。

    以及，当时发生的一件琐事——

    “唔喔，好暗！怎么不开灯呢？这样我怎么帮你插啊？”

    “有…有什么关系？我现在就是不想开灯嘛！如果你觉得看不见，就去拿那个叫手电筒的东西来吧。”

    春亮一面唠叨一面走出房间，呈立方体模样的菲雅则是叹息。尽管被问到为什么不开灯，但其实自己也不知道。今天怪怪的，很多地方都不对劲。像这样请春亮帮忙插免罪符机关虽然稀松平常，但唯独今天不知为何表情可能会变得怪怪的，或是讲一些奇怪的话，所以只好关灯。但实际上因为脸部是立方体的模样，所以不会被看见——这是心情上的问题。

    那个时候春亮回来了，然后开始平日常做的行为。

    春亮的手拨弄着自己的身体，让最深处的部分显露出来。

    “嗯——看不太清楚耶。那么，把这个像这样……”

    自己有点失算。虽然可以不让春亮看到自己的脸，但自己反而能清楚看见他的脸。他那张认真的脸。因为只靠手电筒的亮光进行精密作业，也难怪他那么聚精会神。在这漆黑的房里，只看得到他那张脸。原本就怪怪的心情虽然变得更怪，但总不能在这时候叫他开灯吧？

    “好了，那我要插进去了喔。”

    “喔，好。要…要温柔一点，慢慢的喔。不要…太粗暴唷……”

    “知道啦。我会慢慢的，慢慢的——”

    “嗯……啊，唔唔嗯……”

    慢慢插进来了。春亮拿的那个，一面在自己体内摩擦，一面慢慢埋进去。

    还有点痛。

    熬过了如果有手可能会紧握拳头的疼痛，再用如果有眼睛就会睁开一只，用像战战兢兢察言观色般的不完全视觉看春亮的脸。他真的很认真。仍然用手电筒照亮自己的私密处窥视。明明就交代过他不要把脸凑太近——因为呼的气，会稍微接触到。而且不知为何，背脊还一颤一颤地抖动。

    “只剩一点点。那么，我要插到最里面了喔……”

    “啊，好……嗯。我知道，我知道了，所以，你快点…插……喔！”

    插进去了，全插进去里面了。

    然后跟往常一样，充满了难以形容的倦怠感与疲劳感——还有另一种，不太确定的感觉充满全身。虽然绝对不讨厌，但不知道为什么有点害怕那其实并不讨厌的事情。

    “结……结束的话，就快点…把手收回去。你这个…无耻小鬼……呼，唔！”

    “好好好，今天辛苦了。啊——怎么觉得眼睛好痛，我视力铁定变糟了。”

    很敏感的部分被春亮的手慢慢拨弄，“卡嚓卡嚓”地自行关闭。正当自己心想“终于顺利结束了”而松口气的时候——

    “那我走啰，虽然是稀松平常的事情，但如果觉得有什么不对劲就要说喔。唔！好痛好痛，脚都麻了……！”

    可能是以近乎正座的状态进行作业的关系吧，结果正准备站起来的春亮根本就站不稳。而且可能是房间黑漆漆的关系，他麻痹的脚撞到自己这个立方体之后痛不欲生。春亮稍微失去平衡——他双手抓着自己这个铁块撑住身体，但那个动作让他的脸顺势向下——

    啾。

    （——★◆！）

    他的嘴唇碰到钢铁肌肤，碰到了。刹那间全身流窜着无法解释的冲击，还有意义不明的热量往上窜。有如沸腾的开水那么烫。就算被施以被火焚烧的“啼叫的钢铁牡牛”时，都没感到这么烫呢。我懂了，这就是嘴唇——那个时候在顶楼看到的，嘴唇的触感吗？

    “咕啊啊，脚…脚好麻，终于……呼～啊，抱…抱歉，菲雅。你没事吧……？”

    春亮连忙起身，但不知为何提心吊胆的。他在担心自己情急之下抓住这个身体来撑住自己的体重吗？当然，平常的话菲雅铁定会发飙——但现在不知道为什么一点都不生气。

    春亮似乎不介意刚刚发生的事呢，难道他没发现发生了什么事吗？或者，嘴唇触碰别人身体是没什么好在意的吗？不，应该是没发现吧？那是一瞬间，碰巧发生的…意外。

    没错，所以——

    菲雅边抬头看客厅的天花板，边感受周遭的吵杂声。

    并且“卡唰”地转动魔术方块。

    冷静想想看好了。以前曾在电视上看过，所以知道那是什么样的行为。该怎么说呢——自己知道那是相爱的两人才会做的事情。

    但是春亮跟锥霞应该不是那样吧？他们既没有像电视上看到的，做出无耻又黏到分不开的事情，也不曾互相凝视对方的眼睛，讲手机的时候也没有对骂，甚至没有莫名其妙地在雨中紧拥对方。简而言之，那是像白穗与莎弗兰缇他们两人那种关系才会做的事情。

    但是，为什么？在顶楼看到的那个景象是什么呢？

    （嗯，那是疑问一。不过，那是什么已经搞清楚了。昨晚的意外就是提示……）

    是意外。

    那个景象是意外。

    真是单纯又明快的解答。因为锥霞尽全力战斗还受了伤，所以她的脚一时失去力量而站不稳吧。绝对是那样没错。

    （然后是疑问二，为什么看到那个画面的时候，我心情会变得怪怪的——）

    这时候传来格外响亮的声音，菲雅把头往旁边一歪。

    “等…等一下——！”

    “小此，那个你拿！我来解开衬衫的钮扣！”

    “请等一下，我不会让出解钮扣这个任务的！”

    “咦——那不然，我负责让温度计贴住阿春的皮肤！”

    “那…那个我也不让给你！”

    “……小此，想不到你真霸道耶。”

    “你们两个闹够了没啊？总之能不能请你们从我身上下来！”

    好吵。过去从没有过那种想法，但真的觉得愈来愈火大。想不到她们居然趁自己不在场的时候，做出那么无耻的行为。虽然觉得厌恶或吃惊，但春亮的内心深处铁定觉得很高兴。怎么会有这么无耻的男人。

    （……嗯？）

    搞不好跟顶楼那个时候是一样的。

    对，没错。铁定一样。

    虽说是意外，但就是撞见无耻的画面。虽说春亮似乎在睡觉，但那一定是他会开心的无耻行为。不，他是否真的在睡觉都很可疑。不知为何虽然很不想确认，但最重要的终究还是有那个可能性。

    所以——

    自己内心感受到的并不是心痛，而是非常火大的心情。其实当时的感觉已经没什么印象。虽然无法断言，但是——嗯，那个可能性，的确很高。

    这时候脑海里马上浮现出莎弗兰缇的影子，总觉得问她的话或许能知道些什么，但同时又觉得不问好像会比较好。不不不，那是当然啰，这件事情跟她没有关系，照理说并没有必要特别问她。若觉得问她就会知道些什么，那是错觉。总之那个时候的奇妙感觉，只是单纯觉得火大，就是这样。

    因此——搞什么，这根本不是什么好奇怪的事情嘛。

    “……嗯！”

    当菲雅坐起身来，客厅那三个人的视线一口气集中在她身上。

    “哇啊？你…你终于醒啦，菲雅？快来救我啊！”

    “叫我…救你？”

    菲雅露出奸笑以后，便用横向回转的方式在榻榻米上移动。

    “为什么我必须救你呢，无耻小鬼……从刚才就啪哒啪哒地在我旁边跑来跑去，你那么想玩医生护士游戏的话，那好，我来陪你玩吧！确认患者体力的检查之一！搔痒刑！”

    “说是刑罚的时候就已经很奇怪了哇哈哈哈！快…快住手啊！”

    菲雅没把春亮的恳求听进去，仍继续对他的侧腹搔痒。

    “嘿嘿，你活该。虽然是无耻行为，但用肉挤压你身体的乳牛女成了恰如其分的镇石，你逃不了了！”

    “镇石？你…你太没礼貌了……！况且我也没有挤压他的身体，我只是模拟奉献自己的护士形态，帮不听话的患者脱衣服罢了！”

    “虽然听不太懂小此的藉口，但这样满好玩的，我也来帮忙——唔哩唔哩。”

    “头…头发，头发搔我痒？哇哈哈，等一下黑绘，那太贼了啦！”

    “干得好，黑绘！那一招的搔痒效果我可是有切身体验，尽量搔他痒吧！”

    菲雅边笑边继续动手。

    虽然有许多想破头也想不透的事情，许多找不到正确答案的事情。

    在昨天的文化祭，那个道场听到的事情，以及曾说过的话。

    其实，根本没有必要勉强了解，不是吗？

    因为还有比那些更重要的事情。

    无知的事物有无知的行动方式。

    所以就这么做吧。或许并不对，但就这么做吧。

    忘掉不明白的事情，让自已跟往常一样。

    那样做的话，一定比较快乐。

    “呵呵呵，春亮啊，乖乖落在我们手里吧！如果你愿意提高每目的仙贝限量，那么释放你并不是问题！”

    “你欺负我的主旨怎么一变再变啊！”

    但是——

    尽管不知道为什么会变成那样。

    尽管想破头也想不出答案。

    自己觉得，唯有一件事还是不要忘记。

    因为觉得如果把它忘了，就实在太可惜了。

    那就是春亮的嘴唇与自己的身体接触的感觉。

    非常舒服。

    也非常幸福。

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第五卷 后记

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    好久不见，我是其实超喜欢小麦色肌肤角色的水濑。在此为各位献上C3第五集！

    因此我在第一行就先爆料了，这集的其中一名新角色是褐色乳。在过去的系列作品没能推出过，所以是我人生第一个小麦色肌肤的角色哦。然后跟她有关的就是那个，她的名字很难发音对吧……当我跟责编在电话里讨论的时候才确实感觉到。是哪个家伙取这种名字啊？是我啦。但我反而颇满意这个名字。

    然后另一个新角色是濡湿乳，这个应该就不用多做介绍了。不晓得“被水淋湿的女生看起来增加了好几成可爱度的理论”是不是从古希腊时代就提倡的。把“可爱”的部分转换成

    “情色”也是通用。不如说这一集的角色都是那种调调的。

    当然，不光是新角色，固定班底也都很努力表现，请各位放心。这次是文化祭篇，因此平常无法做的装扮能尽情发挥。我在写这篇后记的时候只看到草图，但那已经超可爱了……！我不仅非常感谢さそりがため大人，也非常期待实际的插图会是怎样呢。呵呵呵。

    好了，这次是文化祭篇，所以在此我想聊一下高中时期的文化祭——咦？怎么想不太起来耶……但是印象中有在热音社举办小型现场表演，每年都颇开心。倒是在主要的班级摊位做了什么就完全没有印象，足足有三年份。反而只记得，体型格外有萝莉味道的同学，不知为何背著书包做角色扮演，想不到居然真的看起来像个小学生。真是太糟糕了。不过也能勉励各位现代高中生不要变成像我这样的大人，要好好创造回忆。

    这一集比往常还受到许多人的照顾。责编川本大人、每次帮我画美到萌死人的插画的さそりがため大人、对于作品里的小题材爽快发出许可的ぁかゅまさき大人，以及跟这本书的完成有关的所有相关人员——当然，还有阅读这套系列作品的各位读者。我衷心地感谢你们！往后也请多多指教！

    那么，这次就先聊到这里。下一次是第六集……我会努力在春天到来前献给各位的。

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第五卷 插图

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第六卷

第六卷 序章

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    台版 转自 chenlunno1@轻之国度

    一打开玄关就被女仆包夹。

    “唔嘎？”

    “呀——！想不到这一天终于到来了！今天就有劳你照顾了，还请多多指教——！”

    当然，他并不是被一大群女仆像海啸般簇拥而上，只是被突然拥抱自己的女仆身体的一部分夹住。春亮停格几秒钟之后才发现自己置身在多么危险的状况里。

    “唔喔？欢…欢迎……莎弗兰缇，我了解你有多开心了，总之先放开……！”

    春亮连忙想挣脱，偏偏被莎弗兰缇抱得紧紧的，怎么样也逃不出去。就在那个时候，在照亮微暗空间的玄关灯光里，一张少女的脸孔隐隐约约地浮现。五官有如艺术品那么清秀端正的她，脸上却露出看到的人都不禁毛骨悚然的微笑。

    “——有劳你照顾了，人类。这是我的一点伴手礼。”

    “痛啊～！”

    一颗像压酱菜的石头那么大的石头落在春亮的脚背上。春亮痛得想四处跳，但因身体被女仆紧紧抱住的关系而无法如愿。他恨恨地瞪着少女——即白穗说：

    “这是什么伴手礼啊！”

    “是愚蠢人类的屋子——玄关前处原产的石头。具备了让我看了不高兴的人类发出惨叫等等巧妙用途呢。一颗是否不够呢？既然这样，我还可以立刻准备第二颗。”

    “我打从心底不想要！”

    “不过是个人类，居然拒绝我的伴手礼，真是不知天高地厚……总之莎弗兰缇，快点离开他。否则会被玷污的。”

    话一说完，白穗便硬把莎弗兰缇拉开。这时候女仆才好不容易冷静下来。

    “啊……嘿嘿嘿——对不起啦，春亮。我的心情实在太好了。因为我好久没到你们家来玩了呢。”

    “话说回来，你之前好像只来过一次对吧？这倒让我很意外呢。”

    “哼，我可不是来玩的，莎弗兰缇。即便是出来玩，我也不想来这种地方呢。真受不了这个男人……”

    碎碎念的白穗说的一点也没错。撇开莎弗兰缇不说，白穗的确不是来玩的，而是为了处理隔天逼近的一大活动。一想到那件事，心情就无法放轻松。

    “那么请进吧。那些家伙已经准备好了……对了，那个手提冰箱是做什么用的？”

    “呵呵呵，还是秘密喔——”

    春亮边那么说边请她们俩进屋内，并带她们到起居室。走廊还飘着一丝丝刚才晚餐的余香。莎弗兰缇开心地猛闻说：“啊，是咖哩的香味。”当她们一走进起居室——

    “我的知心好友——！”

    “哇——！黑绘，晚安——！”

    只见“咚咚咚”小跑步过来的黑绘做出后仰跳水的动作，莎弗兰缇则紧紧抱住她。然后像舞会那样抱着黑绘在半空中转呀转的——这两个人的感情还是那么好呢。

    不过在起居室的不只是黑绘。还有皱着眉“唔——”地凝视桌上的银发少女——菲雅也抬起头来，她刹那间和颜悦色地站起来。

    “喔喔，你们来啦！我亲爱的同志！”

    “……不要随便把我们当做你的同志。”

    “你说这什么话，上一次的考试我们俩不是还一起在假日到校自习？所以我们的交情可是跟那些无情的家伙不一样呢！”

    “假日没去学校自习是很正常的事情……跟无不无情一点关系都没有吧？”

    此叶无奈地“唉～”一声叹气。她放下手中的课本，也站起来迎接白穗。

    “欢迎欢迎，白穗。虽然不知道是否能帮上你的忙，但如果有什么不懂的地方请尽管问我好吗？让我们尽可能减少不及格的科目吧。”

    听到她那么说，白穗有些不好意思地飘动眼神。她抬头看着天花板角落说：

    “那个……其实，我自己一个人念也无所谓。但既然那个讨人厌的男人要我参加读书会，就立场上来说我不得不参加。而且如果教我能让你找到乐趣，这个嘛，毕竟是你个人的嗜好，我也不能说什么——如果你觉得高兴，我是可以……问你问题啦。”

    “好，那就好。”

    此叶“耶嘿嘿”地温柔微笑。这时候莎弗兰缇“咚”地让黑绘站在榻榻米上，并迅速接近此叶。她紧紧抓着此叶的手说：

    “老师！此叶老师！我家的白穗今天就有劳您照顾了。不要看她那个样子，其实她可是干劲十足呢！所以千万不要对她置之不理喔——！”

    “我…我是不会置之不理啦！只不过你喊我这声老师，让我觉得很难为情……”

    “喂，莎弗兰缇，你这样很丢脸耶。别这样啦！”

    菲雅不悦地抿着嘴望着眼前的景象。

    “哼，臭乳牛女，竟敢这么跩……！若是英文，我也有能力教！”

    “那方面我也要拜托你呢，老师。只不过你若是像上次期中考那样，用太道地的发音教，反而会让我很困扰呢。”

    当春亮那么说，菲雅的心情似乎终于变好了。她挺着小胸说·

    “哼哼，既然你那么说，那教你的时候我可以手下留情。倒是春亮，说到老师，你应该有找了比乳牛女还要棒的人担任老师吧？”

    “有啊，我有找她来。应该差不多该到了……喔！”

    这时候玄关的门铃响了。春亮请菲雅她们在起居室准备，自己出去应门。站在玄关外的访客，当然就是——

    “喔，班长。欢迎……真是不好意思，特地把你叫过来。”

    “不，没关系。反正我自己一个人念书也满闷的，换个环境或许会比较顺利。你找我过来算是刚刚好呢。”

    是便服打扮的锥霞，跟白穗一样背着装了读书用具的包包。

    “顺利……是吗？不过等待班长伸出援手的，还包括了问题儿童喔。”

    “此叶也会负责教导不是吗？既然如此就毫无问题。而且该看过的考试范围我都看过了，剩下的只要再做整体复习就可以了。”

    “天哪，不愧是班长。看到你那‘认真的态度’，连我自己都急了起来呢。”

    “那应该要怪你自己平常没有认真复习吧……嗯，怎么有这么多双鞋子？我是最后一个到的吗？”

    “没错，全员都到齐了。但她们只晓得吵闹，以致于书都还没开始念呢。”

    锥霞一面苦笑地说“真是的”，一面脱鞋往走廊走去。正当她往起居室走的时候，仿佛算准那个时间似地——

    叮咚——！

    门铃再度响起，春亮与锥霞互看对方。

    “……难不成连涡奈或伯途也来了吗？”

    “应该是不可能……他们说早就跟社团的人有约，婉拒了我们的邀约。所以一定是邮差或别人吧。”

    春亮一面那么轻松回答，一面转身再次打开玄关。

    “来了～请问是哪位……”

    当他看到门口那名人物的那一瞬间，脑子拚命拒绝承认眼前的景象。这不可能。

    咻——……喀咚。

    春亮不发一语地滑动玄关玻璃门，拒绝再跟对方面对面。当他战战兢兢地回头看，刚好看到锥霞正经八百地揉眼睛。看来连她也怀疑自己是不是看错了——果然，两个人都看到了同样的人物。照理说不应该在这里的那个人的脸。

    叮咚——！

    门铃响个不停，总不能不理会。于是春亮大大地深呼吸让自己冷静下来以后，缓缓地再次拉开玻璃门——

    “……如果想问我是谁，那我就回答你。虽然照理说一年二班男生，座号十六号的夜知春亮，以及同班的女生，座号二号的上野锥霞不可能不知道。”

    女性脸上毫无笑容，穿着平日一贯的运动服，酷酷地开口说道。

    而淡淡的玄关灯——把她扛在肩膀的铁铲颜色，照得闪闪发亮。

    “在下是溃道忌，既是私立大秋高中的体育老师，也是你们的副班导。”

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第六卷 第一章

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    第一章 “或许勤勉的学生们，然后”

    期末考前一天的放学后——也就是春亮被意外访客吓到的几个小时前。

    春亮他们在理事长室。这是因为难得在学校的理事长请他们来喝茶。成员有春亮跟菲雅、此叶，再来当然就是这房间的主人理事长及渐音，还有看起来危险却勤快地端茶跟茶点的莎弗兰缇。然后——

    “哎呀～明天就是学生们的一大考验——期末考了呢～”

    “是呀，只要过了这关就等放寒假了呢。”

    “哈哈哈，我能明白你们在意的其实是假期。不过学生的本分就是念书。为了享受假期就必须努力通过考试喔。尤其是上一次期中考成绩不佳的人——好像还有学生完成所有科目满江红的丰功伟业呢。”

    “不…不是我！那个，我只有两科不及格而已！”

    “我承认菲雅你很用功，但这次我希望你能全部及格喔。总之很幸运的是，那位所有科目满江红的同学似乎有一群心地善良的伙伴。这次他们特地邀请她参加读书会，只希望她不要因为无聊的坚持而做出放大家鸽子的事情呢——你是否认同我的说法呢，白穗？”

    防毒面具下方漏出“咻喀——”的奇妙呼吸声。原本在莎弗兰缇旁边喝茶的白穗，像是在对抗那声音一般，“唉～”地发出不悦的叹息？接着用凶巴巴的眼神，瞪着打从进这房间初次正眼面对的理事长。

    “……你就为了交代那些话而把我们叫来这里？想不到你会时间花在这种无聊的事情上面，你还真有空，变态。”

    “一点都不无聊。毕竟你是我重要友人的女儿，当然要帮忙注意你的品行呢。若知道你考试不及格或留级，他应该会很伤心吧？”

    白穗仿佛刻意让旁人听到般“啧！”地咂嘴，凶悍的眼神增添了杀意。

    “……我自己一个人好好用功念书不就得了？”

    “你想那么做当然可以。但为了让你在学校的考试有好成绩，我觉得你非常需要‘得分的诀窍’。问题是，过去鲜少到学校上课的女孩，是否有办法靠自我学习掌握到那种诀窍呢……老实说，我真的很不放心。对了渐音，下星期能不能帮我空出一天的行程呢？”

    “您请稍待一会儿——若对各相关行程做调整是有可能。请问有什么事吗？”

    美女秘书边操作电子笔记边说道。

    “嗯，我觉得视情况有必要到友人的墓前祭拜一下……要对他稍微做个报告。譬如说——不好意思，虽然你把女儿托付给我照顾，但我似乎无法保证让她顺利毕业呢。”

    “知～知道了啦！我去就是了，我会去啦！”

    白穗打断理事长的话，粗暴地放下茶杯。她气呼呼地双手叉在胸前，而后闭上眼睛。似乎是不想再看到理事长的脸。

    “很好，只要你能够表现出自己努力的一面，几科考不及格我根本就不会当它是什么大问题。好好加油吧。”

    “嘿嘿嘿，如果是白穗那不会有问题的啦——暧，春亮，我也可以过去打扰你们吗？我可以替你们送茶，也想帮忙做各种事情。”

    从旁边紧抱着白穗的莎弗兰缇往春亮这边看。当然，其实从邀请白穗参加读书会时，就已经把莎弗兰缇也列入邀请的人选之中了。

    “当然OK。是说黑绘好像会来妨碍，要是你愿意陪她，那可就帮了我很大的忙。”

    “哇，对喔，黑绘也在呢。嗯嗯，其实仔细想想，我好久没到春亮你们家了呢。我可是非常期待唷！”

    “是吗……那真是……太好了呢……”

    像个布偶般被莎弗兰缇紧紧抱住的白穗，无力地叹了口气。应该是恋人高昂的兴致，让她认清自己完全无路可退这点吧。一旦在这时候放众人鸽子，别说是理事长，就连莎弗兰缇都会很难过。白穗应该不可能会做那种事。

    “嗯，白穗她们也都确定参加是吗？看来今天晚上会很有趣呢。”

    “等一下菲雅，你可是仅次于白穗不能这么开心的家伙呢。”

    “就是说啊。像前阵子考得很烂的国文，你有多下点功夫念吗？”

    “当…当然…有……喔。”

    “你的眼神为什么往旁边飘？”

    当春亮与此叶半眯着眼看着她银色的后脑勺，突然传来“噗喔喔‘”的声音。这不是谁做了什么失礼的事情，而是那个理事长发出的苦笑。

    “你的国文到现在还是不行吗？毕竟日文真的很难呢～”

    “唔，没错。我还是觉得使用三种文字实在很没效率。像是‘胸部’、‘眼镜’、‘微胖’等等，全用平假名不就得了！”

    “是…是我自己神经过敏吗？怎么觉得你挑那些单字是有恶意的。”

    在那吵闹的对话中，突然夹杂了硬梆梆的声音。是敲门声。

    渐音回应之后，门随即打开，出现了一张难得在这间理事长室见到的脸孔。当然，在春亮他们的校园生活中是熟悉的脸孔。

    “——我是溃道，替北朵老师送来她托付的东西。”

    那个人是体育老师溃道忌。有着一头乌溜溜的长发，虽然是个美女，但她那双锐利的眼神却散发着刀械般的危险气氛。她脸颊上那道淡淡的伤疤，似乎更加强那样的印象。怎么看都带有那种感觉的伤疤，和她如同身经百战的勇士般泰然自若的态度，不禁引发各种忆测——但是截至目前为止，当然没有学生有勇气确认其真实性。

    她总是穿着整套的鲜红色运动服，以一名二十几岁的女性来说，整体的打扮太过于朴素。其中最引人注目的，当然就是她用来代替体育老师的竹刀——扛在肩上的铁铲。但要把那玩意儿也当成饰品之一，无论从哪个角度想都不太对。她身上唯一算是真正的饰品，就是她时常夹在耳边头发的小花发饰。撇开那个发饰的设计很可爱不说，但由于跟本人的气质极端不同，对看到的人来说只有跟“可爱”完全相反的印象——春亮想起泰造的说法——

    “那个发饰……该怎么说呢，看起来很像在黑道电影或是时代剧里，说完‘你的命，我要定了’这句话之后就轻飘落下的樱花呢……”

    总之就是这种感觉。顺便一提，那是在课堂上吵过头的泰造挨了屁屁铁铲（溃道老师的独门惩罚）而痛得哇哇叫时所发出的感想。

    “是铳音姊姊托你送过来的吗？不好意思让你特地跑这一趟。”

    “无须在意，在下只是刚好要回教职员办公室。”

    充满古代风味的用字遣词，比一般人还要正经八百的严肃表情。那是她一贯的作风，对春亮他们来说已经是不足为奇。而后，溃道拿着疑似文件的东西直接走向渐音——双方的眼神在途中突然交会。毕竟她是自己的副班导，当然也知道自己的长相与名字。春亮与此叶向她轻轻点头打招呼，对方也回以同样的反应。

    那个动作让坐在旁边的菲雅也映入了春亮的眼帘。只见她做出算不上是打招呼的动作，只是微妙地摇头。她应该也有看到溃道了，但却露出不知在紧张什么的扑克脸。让人觉得她的态度有些不可思议。

    “我确实收到了，辛苦你了。真是非常谢谢你呢。”

    “——不客气，那么在下告辞了。”

    这时候理事长叫住完成所托，准备转身离开的溃道。

    “啊～可否请你等一下呢，溃道老师？”

    “……请问有什么事吗？”

    “不是什么了不起的事啦。我正在跟在场的他们说有关明天的考试事宜。身为教师的你，有没有什么忠告要提供给他们呢？”

    “校内禁止讨论有关考试的事情。况且在下也并非此次考试的出题老师。”

    有别于严肃回答的溃道，理事长一派轻松地耸着肩说：

    “没那么夸张，或者该说是针对考试的心理准备——就是请你以教育者的身分，给予他们相关的概括建议。”

    距离她说下一句话的时间，停顿了几秒钟。看得到她扛在肩上的铁铲在微微颤动，或许是在叹气吧。然后她看了春亮他们一眼，语重心长地说：

    “就是努力用功。”

    “就…就这样而已吗？尤其是菲雅是来自国外的学生，难道不能多说点别的……”

    理事长缩起肩膀这么说之后，溃道又往菲雅那边看。菲雅不知为何表情跟刚才一样带了点紧张，并挺直背脊等待溃道的回应。但是——

    溃道的视线不知为何很不自然地急急忙忙别开。

    说话也很小声，甚至于冷冰冰的。

    “——没什么特别要说的。告辞。”

    语毕，溃道就直接离开理事长室，春亮他们则狐疑地往门那边看。白穗与莎弗兰缇都一副不可思议地互看对方。

    “唔——……”

    菲雅皱眉并双手叉在胸前。春亮边用手肘抵着她的手臂说：

    “喂，你曾对溃道老师做过什么吗？”

    “不知道。只不过，从以前就怪怪的。”

    “什么怪怪的？”

    菲雅看了一眼在旁边的春亮，视线又马上落在脚边。她边歪着头，边一副打从心底感到不可思议地说：

    “其实打从我刚来时就这个样子了。我总觉得那个老师好像一直刻意在躲我……”

    “嗯——刚才的情形的确是有点怪怪的呢。”

    “是吗？我觉得是菲雅有被害妄想症。感觉溃道老师平常就是那样……虽说我平常也很少跟她说话，不太清楚详情就是了。”

    “什么被害妄想症！其实还有除了今天以外的情形呢。像原本一起说话的两人被她骂得快臭头，但唯独对我就用一句话带过，有许多类似的证据喔！与其说是她避着我，倒不如说只有我被她瞧不起呢！”

    “啊，我知道了！可能是菲雅你长得太可爱，而且外表太像外国人的关系，所以让她很紧张。这种说法行得通吗？白穗你觉得呢？”

    “说到我现在的想法，就是‘我是不是可以回家了’，如此而已。”

    春亮一面啜饮快凉掉的红茶，一面思考着。

    溃道老师虽然难以亲近，但很奇怪的是学生们并不讨厌她。当然春亮也不讨厌她。她的眼神总是很严肃，不会不理智地感情用事，该生气时就会生气。相当通情达理。这样子的人，为什么只对菲雅的态度不一样呢？不过，她刚才的态度连自己看了都觉得不太对劲……

    （实在搞不懂耶了如果双方没有什么误会，希望设法让她正常对待菲雅呢。）

    “嗯嗯，没错呢‘我的想法完全跟你一样喔。总之必须让她正常对待菲雅。”

    耳边突然传来“咻呵——”的呼吸声。原来理事长在春亮陷入思考的时候，已经移动到沙发后面了。他着实吓了一跳。

    “你会读心术吗，理事长……？”

    “因为你的心思太容易看穿，我只是随便说说看而已喔。”

    倒是菲雅仿佛早已忘记溃道老师的事，正跟此叶为芝麻小事吵得不可开交。理事长则是把手拄在沙发椅背上托腮，隔着防毒面具眺望菲雅她们吵架的模样。不久——

    “所谓学校，也是必须学习如何面对像老师那样的年长者的场所。要是对方刻意闪躲，那一切都无法开始呢……而且溃道老师还是你们的副班导呢。要是与副班导有隔阂的话，对菲雅来说往后很可能会遇到许多困扰的事情，因此有必要采取因应措施呢。”

    理事长用只有春亮听得见的音量喃喃说道。春亮很想全面赞同他说的内容，但又不得不冒出不祥的预感。

    因为同时他从理事长的防毒面具下方，听到似乎带有某种企图的奇怪窃笑声。

    （不祥的预感，命中……！）

    春亮一面想起几小时前发生的事情，一面暗暗地叹息。

    溃道正挺直背脊，危襟正坐地坐在起居室桌子的对面。她平常带在身边的铁铲则摆在她旁边的榻榻米上。虽然试着拐弯抹角提议“放在玄关比较好……”，她却回了令人摸不着头绪的“别担心，我把它洗得很干净”这句话。春亮觉得问题并不是那个。

    “……我说阿春，那是谁？”

    悄悄接近的黑绘在春亮耳边轻声问道。

    “溃道老师，是我们学校的人喔。”

    “……我猜她的绰号是铁铲老师。”

    “可惜，最近流行的是Schop Teacher，简称Scottie。”

    “怎么听起来像是面纸的品牌啊？不管怎么样，我知道了。那我就轻松地这么叫她试试。你好，Scottie——”

    “笨蛋，别这么叫啦！你想死啊！也不能当面喊吧！”

    “唔嘎唔嘎。”

    “呃——那么…那个…溃道老师。请问你怎么会来我家呢……？”

    春亮一面捂住黑绘的嘴巴，一面露出客套笑容问道。

    “……理事长派我过来监督读书会。”

    首先回应的是这么一句话。接着，她用平常冷漠的态度继续说明。

    身为教师者，即使非上课时间也必须是值得学生依靠的存在。理事长觉得现在的她缺乏这

    一点，也就是为了提升她的教师技能。加上这次她并非出题老师，若只是纯粹监督或指导念书的诀窍，应该是没有问题。况且参加这次读书会的成员里也有来自国外的转学生，若考虑到这个特殊状况，应该没什么不公平之处吧——

    （怎么会用这么强迫的手段啊……）

    春亮瞄了菲雅一眼。乍看之下，她态度一副事不关己地啪啦啪啦翻着课本，但又看到她不时偷瞄溃道——看来她还是在意得不得了呢。

    “呃——那个，我有很多事要思考，麻烦给我一点时间！请老师先喝个茶吧！”

    “虽然不晓得你在说什么，但没关系，在下就先喝茶了。”

    溃道“滋滋”地啜饮桌上的茶。春亮他们则趁这个时候在桌子另一边展开作战会议。原本态度一副事不关己的菲雅也被拉了进来。这过度诡异的动作可能对老师很失礼，但毕竟他们有许多苦衷呢。

    “怎…怎么办……？”

    “你问我怎么办……现在该如何是好啊？一

    “老实说，真的不知道怎么应付她耶。可是总不能叫她回去吧？”

    “莎弗兰缇，我开始觉得我还是回家自己念好了。”

    “不行啦……既然她是老师，不就又多一个可以教你的人？这样不是很好吗？”

    “对我来说并没有什么关连啦……小菲菲你呢？”

    黑绘这么一说，菲雅双手叉在胸前把眼神别到一边回答道：

    “……对我来说是无所谓啦。姑且不论大而化之的泰造或涡奈他们，一个不甚了解的大人待在这里，多多少少会让人感到不安呢。而且我们不是人类这件事，很可能会因为什么契机而被她发现呢……”

    那的确是让人有些不安呢。理事长明知道实情，为什么还做这样的安排呢？虽然知道他是在意菲雅与老师的关系，但突然把她们的距离拉这么近，也没那么容易——

    正当他在想这些事情的时候，答案突然从意想不到的地方给了出来……也就是从溃道老师本人的口中。

    “唔……在下差点忘了。”

    “咦，什…什么事……？”

    茶杯“喀”地摆在桌上。然后老师丝毫没有改变她那冷酷的表情说：

    “首先——在下早就知道你们的事情。知道这世上存在着被诅咒的道具这件事。因此你们没必要刻意隐瞒。”

    她简单明了地说出如此重要的事情。菲雅仿佛弹起来似地抬头，但没有发出声音。所以春亮代替她发出惊讶的声音。

    “真…真的吗？”

    “是从理事长的口中得知的吗？我不认为那个人会随便跟别人说……”

    微微眯着眼的此叶说道。溃道轻轻摇摇头说：

    “你的话有一半是对的。在下的确是从理事长那儿得知你们的事情，但有关被诅咒的道具存在一事，在下从以前早就知道了。”

    “这话是什么意思？”

    这次换老师眯起眼睛，仿佛要回忆起什么似的。

    “——在下过去曾亲身体验过某个事件，是跟被诅咒的道具有关的事件。在下想知道它的意义。因此事件过后，从别人口中得知这所学校而来到了这里……听说这里有个了解被诅咒道具的男人。”

    “那就是理事长……？”

    “诚然如此。在下向理事长讨教过去那个事件，但那并不是一朝一夕就能够理解的事。在下之所以在学校以教员的身分开始工作，也是那个原因。直到现在，仍旧向理事长他们讨教各式各样的事情。也就是说——类似徒弟那样的立场吧？”

    这时候春亮想起，每当收集到疑似被诅咒的道具，就会重覆说“怎么样？不是吗？唔唔，又来啦！”的防毒面具男的表情。虽然不觉得他会收徒弟……不过，他毕竟是父亲的朋友。跟不知道被诅咒道具之存在的普通人比起来，应该掌握了更详细的情报才对。

    就在这个时候，溃道的眼睛瞄了一下春亮。

    “——座号十六号的夜知春亮，理事长的情报网恐怕比你所想的还要绵密呢。”

    “咦？”

    “我忘记的第二件事情，是理事长的留言。他说：‘这是个好机会，我就告诉你吧。以后你大可不必客气，尽管来玩吧’。”

    她移动着视线，结果盯住了锥霞。

    “理事长早就知道你们自以为隐瞒住的事情。那就是，譬如说……座号二号的上野锥霞所属的组织，以及她所持有的物品。”

    “唔……！”

    这次轮到锥霞的眼神变得很凶恶。她狠狠瞪着老师的脸，仿佛想看穿溃道的内心，然后透过那个方式看穿理事长的真正想法。

    “他知道……我是研究室长国的人？”

    “诚然如此，从一开始就知道了。”

    “还有我搭档的事情？”

    “他早就知道了。”

    “这表示结果只有我方认定自己是成功潜入，其实暗中一直受到监视吗……哼，真是蠢毙了呢……”

    “班长……”

    这时锥霞的眼神离开溃道，轻轻吐了一小口气后，对春亮他们露出微笑。

    “我知道，反正那跟现在的我已经毫无瓜葛了。老实说，我原本也打算找适当的时机跟理事长坦白……毕竟一直隐瞒这件事，就算要帮你们的忙也不方便呢。这反而是个好消息。不仅替我省去特地解释的时间，也能够讨论如何处置那家伙。”

    这里所提到的“那家伙”应该是锥霞的搭档吧？听说锥霞害他受伤以后就没再见到人，但是从她的语气判断，或许有一天会回来。有机会的话再找她问个清楚吧。

    “只不过，没想到那个理事长……居然知道研究室长国的事情。我一直以为他是个怪胎，但搞不好比我所想像的还要厉害呢……”

    “是吗了不过，他的确是个非常神秘的人物啦。”

    “若要说厉害，其实他的秘书北朵小姐也是呢。像园游会的时候，应该也是在演戏吧……既然理事长已经知道研究室长国的事情，实在很难想像她并不知道。”

    锥霞再次看溃道一眼，她则是轻轻地上下点头。

    “当然，北朵大人也一样。她还要在下转告上野锥霞个人——‘真是不好意思，下次大驾光临的时候我会准备好吃的茶点招待您的’。”

    锥霞点着头说“是吗？”然后叹了口气。她像是对自己很傻眼似的轻声呢喃。

    “……其实仔仔细细地回想，当我这种普通学生牵扯到那场炸弹风波的时候，我就应该要察觉到了。毕竟多多少少都有些怪怪的。”

    “毕竟她那个人本来就有些心思让人摸不着……就算她骗我，我也有绝对察觉不到的自信，这也是没办法的事。”

    “那么，以上就是在下忘记的事情。各位可以开始你们的读书会了。”

    毕竟人家是理事长特地派来的，总不能就这么让她回去。既然事情已经曝光，就没必要担心菲雅她们的真实身分被看穿这件事。如此一来，总之还是只能接受这名监督官并开始用功读书——就目前来说，除此之外别无他法——

    飕。

    ……不知为何，她在这时间点拿起了铁铲。实在太令人不安了。

    “咦，呃，那么，我觉得我差不多该告辞了……”

    黑绘打算溜之大吉，你这个叛徒。

    “莎弗，要不要先到我房间看看？”

    “好…好啊——！我有点无法适应这沉闷的气氛呢！白…白穗，好好加油喔！”

    “唉……祈求一切能平安无事吧。”

    叛徒二号追着黑绘的脚步离开。春亮他们则慢慢地打开课本及笔记本，开始为各自的考试用功念书。

    经过五分钟，经过十分钟——

    现场鸦雀无声。

    （这…这很尴尬耶……）

    春亮受不了有如地藏菩萨般动也不动的溃道所散发的压力，因此试着确认四周的状况。菲雅不时偷瞄溃道的一举一动，然后不知道在笔记本写些什么。锥霞则是轻轻翻阅课本，偶尔蠕动一下肩膀。白穗倒像一座手持自动铅笔的雕像，对着课本僵住不动。

    再望向此叶，刚好她也往这边看。不断眨眼的她仿佛在求助一般，而且不时用眼神示意溃道老师——

    啊，的确没错。若没有人打破眼前的僵局，读书会根本就无法开始。必须利用对话当做契机，和乐融融地展开你教我我教你的读书会。即使是牺牲奉献的危险任务，也该有个人挺身而出才对。既然这样，应该由唯一的男性也是一家之主的自己来做吧……！

    于是春亮自我催眠般鼓起勇气，毅然抬起头来。他咕噜地咽口水润润喉之后——

    “那个……老师！有个地方想麻烦你教教我！”

    看到菲雅她们吓到似地抽动肩膀，春亮靠近老师并把化学课本递过去。

    虽然被溃道用锐利的眼神打量，但现在不是害怕的时候。这可是缓和紧张感的第一步。是透过跟老师的对话，让这房间的气氛稍微变得舒适点的桥梁——

    “原来如此……这里是吗？”

    “是的，就是那里。”

    春亮点了点头。看吧，根本就没必要乱害怕一通。只要跟老师说话，她就会好好回答。只要表现出我们认真念书的一面，她也会站在我们这边。毕竟她是老师呢。

    老师也“嗯”地点头。正当春亮觉得好像跟食人狼终于心灵相通而松了口气，脸上露出笑容的时候——

    “——不知道，说完了。”

    结果老师只讲这一句话就把课本塞回来。感觉就像想要抚摸野狼，但却被咬了一样。

    “是…是吗……”

    但这时候奇迹发生了。凶狠的野狼好像发现到有人受到伤害，因此“呼～”地发出自我警惕的叹息。

    “很抱歉，在下是健教体育老师。你问其他科目的问题，在下也不知道答案——如果要问的话就问健教体育方面的吧。”

    “对……对喔！啊…啊哈哈，对不起！那…呃…就从健教体育课本找问题……”

    “就是那样，你想问什么都可以。如果听不懂，还可以利用实际操作说明。”

    “实…实际操作？”

    “像柔道之类的就是在下擅长的运动。就连用插画难以理解的技艺，都可以透过实际的体验轻松学会。”

    “那个的话，呃——我也不知道该说好或不好……不过柔道并不在考试范围内。呃——我记得这次是，急救、救生那个部分……”

    “原来如此，那我来教你怎么实际操作吧。”

    春亮边翻课本边确认范围，溃道用力点头回应。然后——

    突然“滋——”地拉下拉链并脱掉运动外套。

    呼之欲出。足以跟此叶一较高下的体积，在运动服里的体操服以隆起的形状呼之欲出。接着溃道放下铁铲并躺在榻榻米上。

    “来吧。”

    “……什么来吧？”

    “想复习的话，在下可以当你的练习对象。要心脏按摩或人工呼吸都行。”

    刹那间春亮还没听懂老师的意思。

    心脏按摩＝必须触碰体操服微微上下起伏的隆起处的那个。

    人工呼吸＝和明明没有涂口红但看起来柔软且颜色鲜红的嘴唇有关的那个。

    等春亮在脑子里再次确认定义之后，他立刻迅速往后退并回答：

    “我…我不会做啦！”

    “为什么？这的确是考试范围——”

    溃道非常正经八百地说道。这个时候——

    “不可以——！”

    “夜知，你这家伙想做什么！我无法原谅你！”

    “你…你…你……你这个…无耻小鬼！我会拚命诅咒你喔！”

    刹那间春亮被三只手抓住衣领，并同时往后拉。

    “那个～春亮！化学，你想问化学科目的问题对吧？刚好我也想要复习这个科目，我们一起念吧！”

    “你不是说数学也有不懂的地方？你提问的话我就会教你喔！”

    “好了春亮，回去念书吧！不是啦，我有问题想问你，这个汉字要怎么念？”

    春亮边听三个人你一言我一语地——甚至被菲雅拿课本啪啪啪地打头——边被拉回原来的位子。在那混乱当中，春亮看到溃道坐起身的模样。

    “……健教体育不需要复习了吗？”

    浮现在她冷静脸庞的，只有单纯如那句话的疑问。没错，看起来她似乎真的不知道菲雅她们为什么连忙把春亮拉回去——

    春亮与菲雅她们三人对看。不过由于他整个人被拖着走，因此是处于被她们三个人低头俯视的姿势就是了。

    等到浮现在心头的感想得到所有人的共识之后，春亮慢慢地回过头说：

    “那…那个——因为健教体育是最后一天才要考的科目。我是觉得还是先集中精神在其他科目…比较好……”

    “——原来如此。在下同意你的说法。那么好好用功吧。”

    溃道边轻抚下巴呢喃，一边再次穿上运动服。她“嗯”地挺胸，再以严肃的表情回归守护学生的地藏菩萨模式。

    春亮他们再次表情为难地互看对方并且窃窃私语起来。

    “虽然很少跟她说话，所以不太了解她这个人，但是溃道老师该不会……”

    “会是那个吗……？”

    “很有可能。可能是接近她的人不多，才没有表现出来吧。”

    “唔，不要讲得只有你们懂啦！‘那个’是什么，告诉我！”

    “呃……多愁善感的相反……？”春亮如此告诉横眉竖目的菲雅。

    “……？”头上冒着问号的菲雅不解地歪着头。

    若要说问号的数量，白穗这边也是不遑多让。她完全没有察觉到至今的骚动，只是盯着课本“……？……？？？”地僵住不动。

    鼓起勇气与老师接触似乎有了成效，后来起居室的气氛就变得稍微自在一些。虽然之前并没有遭到禁止，但对话也解禁了——虽说老师仍然不发一语地伫立在一旁。

    “那么，有关这一类的问题只要记住这边跟这边的公式，大致上就可以解开了……白穗，你没事吧？”

    “我……我知道…了……啊，真是的，脑袋好像快爆了……”

    “春亮春亮，这个跟这个要怎么念？”

    “你啊～偶尔也翻一下字典自己查好吗？”

    啊了原来这就是读书会，是考试前一天应有的态度。不知为何感到有些感动的春亮，也继续念自己的书。顺便一提，溜之大吉的黑绘她们还没有回来。因为别馆二楼的灯光还亮着，应该是在黑绘的房间玩吧。让他不禁打从心里羡慕社会人的立场。

    但是又不可能跟她们交换立场。理事长说的对，学生的本分就是念书。虽说外表冷酷但格外少根筋的老师的视线令人不自在，但只要集中精神念书，那就没什么好在意了——

    不过春亮这时候突然想到，话说回来理事长为什么要派老师过来。

    （原本是想缩短她跟菲雅的距离……大概是这样吧。但只是在不理会对方的情况下念书，实在没什么意义呢。）

    他移动着目光。菲雅虽然很正经八百地念书，但完全看不出她有任何想跟溃道老师接触的念头。

    （唔唔唔……可是，用强硬的方式又可能造成反效果……）

    于是春亮用自己的方式观察过去的溃道。

    唯一了解的，是自己并没有误会。

    她的确偶尔会怪怪的。譬如说菲雅开口说话的时候，她的肩膀会突然抽动一下。此叶从旁边走过的时候，她的身体会不自然地僵硬——其态度的变化，细微且短暂到没仔细注意的话根本就看不出来。刚刚跟此叶谈论理事长时虽然她有回话，但当时眼神并没有跟此叶交会。而那些不自然的举动，并没有出现在自己跟白穗身上。那表示——

    （她对菲雅与此叶这样的家伙，是不是有什么其他想法呢？）

    那个理由只能靠想像。提示恐怕就是溃道刚才稍微提到的事情——也就是她过去曾卷入的事件。虽然很想问个清楚——但是扯到被诅咒道具的事件，通常都没有什么快乐的回忆。就算要问，也必须考虑场所跟时间吧。

    “嗯——该怎么办才好呢……”

    “春亮，有什么地方不懂吗？或许我可以帮你的忙。”

    嘴巴不禁喃喃念着思考的事情。听到那句话的此叶，露出似乎有些开心的微笑靠了过来。春亮实在不敢说其实自己是在思考跟念书无关的事情，于是就问她实际上还不甚了解的英语造句相关问题。

    ……最需要的是时机，迟早有机会能跟老师说上话吧。菲雅她们跟老师的事都很重要，但也不改明天的考试是重大事项这个事实。反正先一面认真念书，一面找机会好了……

    春亮边想着那些事情，对听到的平假名英语说明左耳进右耳出，结果就被此叶骂：“你有没有认真听啊？”

    又遇到不会念的汉字，真是烦死了。菲雅皱着眉头抬头问：

    “我说春亮，这个要怎么……”

    但是想引以为靠的春亮偏偏正接受乳牛女的英文指导。怎么会有这么蠢的事情？虽然当下有股冲动想去闹他们，但还是设法压抑下来。反正到时候因为那种简单的英文能力而出糗的是那些家伙，又不是自己。总之现在最重要的是知道这个汉字的念法。心想“反正今天有靠得住的帮手”而转向锥霞那边，但她还在殷殷指导白穗考试的对策。对自己来说，现在去打扰人家实在是不好意思……虽然白穗有些空虚的眼神让人感到在意。

    “唔……”

    结果她的眼神不知不觉飘向剩下的某人。也就是坐在榻榻米上，在一旁守护着在场这群人的老师。

    刹那间，相反的思考在她的脑里交错。

    脑中有个想法喃喃自语说：“这是个好机会，就问问看吧。”反正既不是化学也不是数学的问题，单纯是汉字的念法。既然她是日本人也是成人，应该有办法回答吧。

    但脑中又有另一个想法，害怕地喃喃着：“最好不要问她。”虽然不知道为什么，但自己似乎已经惹她讨厌了，因此没必要特地确认。

    这两种想法几乎一样强烈，因此分不出上下，也使得菲雅困惑不已。就在她不知该如何是好的时候——

    “……”

    咻——！

    双方的眼神在一瞬间交会，但对方却主动别开。

    菲雅心想：“我就知道。”

    她轻轻叹了好长一口气，连她自己都不知道为什么要叹气。是基于安心？灰心？害怕？困惑？还是失望？

    （……失望？我为什么非得感到失望不可？）

    这根本就不算什么。没错，自己还没软弱到会因为这种事情而感到挫折。因为自己又没有做任何坏事，大可以挺起胸膛面对她。没必要在意那种女人，还是念自己的书吧。

    菲雅用这种方式自我安慰，准备跳过不懂的汉字继续用功读书。但是——

    盘据在心中那种苦闷的感觉，反而冒出无数个不祥的自我问答。

    （——什么坏事也没做？真的吗？）

    （或者，只是自己没察觉到？）

    （说起来，你从以前就是不断干出罪大恶极之事的道具——）

    ——闭嘴！

    菲雅用力握住自动铅笔，一面紧咬着嘴唇，一面把笔尖抵在笔记本上面。

    现在的她，只能够那么做。

    此叶的英语课过没多久就结束了。可能是说太多话口渴的关系，此叶把宝特瓶里的果汁往杯子里倒——结果她困惑地歪着头。

    “啊……果汁没了。”

    “毕竟有这么多人，所以消耗得很快呢。怎么办，要出去买吗？虽然我是只要有茶喝就可以了。”

    就在这个时候，原本眼神严肃盯着笔记本看的菲雅，像是惊觉什么似地抬头。她的表情顿时一亮，一副正中下怀的模样。

    “我去买！嗯，我刚好想转换一下心情，这包在我身上吧！如果还想买什么，我都会买回来的！”

    “等等，绝不能托你买东西。无论怎么想，你铁定会买某个脆脆的东西回来。”

    “就是说啊，你觉得自己有资格浪费时间吗？截至目前为止你都没问过我任何问题，已经让我很不安了呢。给我听清楚了，臣安万侣言，夫混元既凝——”

    “唔唔！乳牛女又想用神秘咒语洗我的脑了！”

    听到这些对话的锥霞也把眼睛从课本抬起来说：

    “夜知，我也是有茶可喝就好了……但毕竟我算是来你家叨扰，如果需要有人跑腿买东西的话，就让我去吧。”

    “班长你是客人耶，而且也忙着教白穗不是吗？反正有茶就可以了，就没必要硬是勉强出门买——”

    话讲到一半，他心想“等一下”。春亮忽然想到一件事。

    “……不，还是需要买果汁呢。念书好像会导致血糖值怎样来着，因此最好还是要有含糖饮料。就出去买吧。”

    “啊，这种时候是不是拜托黑绘她们比较好呢？”

    此叶的话虽然有道理，但这时候不能那么做，因为这是难得的机会。

    “啊——……不过她正在开心的玩，这时候打断她的兴致似乎不太好呢。反正只是到前面的超商，我也正想转换一下心情。况且这也是身为一家之主的我招待客人的义务之一，我去买好了。”

    “想…想转换心情的人是我耶，所以我也要去！”

    菲雅一面忍受此叶的古文攻击，一面这么说。

    （想转换心情是吗？）

    春亮大概能了解她的理由。应该不单纯是念书念累了吧。

    春亮边苦笑边站起来，她用力搔抓菲雅的银发，仿佛把她当做站起来的支撑点。

    “不用啦，你就乖乖待在这里接受此叶的指导吧。你应该不希望自己又考不及格，整个寒假全毁在辅导课上吧？”

    “唔，可是……”

    他对仍然感到不满的菲雅轻轻说了一句包含许多意义的话。

    “放心，包在我身上吧。”

    没错，总之希望菲雅交给自己处理。这可是大好机会呢。

    所以春亮尽可能自然地环顾屋内，他小心翼翼不要让这个动作看起来像演出来的。

    “嗯，但如果有一个人肯跟我一起去，那可就帮了我不少忙呢……啊，对了。老师不好意思，我有个不礼貌的请求。如果你不介意的话，可以陪我出去买饮料吗？毕竟打断这些家伙用功读书也不太妥当，要是老师肯陪我去就帮了我很大的忙呢。”

    两个人走在前往超商的路上。

    原以为溃道可能会说“自己要负责监督，必须留在这里”，想不到她很爽快地答应一起去。应该是她相信学生们在自己外出买东西这段期间的自主性吧。

    春亮抬头瞄一下穿着运动鞋稳稳踩着柏油路行进的溃道肩膀。虽然他们这群人早就习以为常……但有个人扛着铁铲走夜路，看起来应该是相当危险吧。

    “……老师，事到如今问这个问题可能有点怪，但你为什么要扛铁铲呢？”

    “抱歉，在下不懂你的意思。”

    “我是说，一般的体育老师不是都扛竹刀吗？”

    “是这样吗？这个——如果硬要说的话，单纯是在下的癖好。只要带着它就会觉得心情很平静。”

    “这…这样……是癖好啊。”

    “在下曾在工地工作，随身携带铁铲应该不足为奇吧？”

    不对，是非常奇怪。春亮心里虽然那么想，但还是跳过那个想法继续说：

    “……是在你当老师以前的事吗？”

    “诚然如此。若再补充说明的话，这支铁铲是一个很重要的人送在下的生日礼物。在下每天都会带到工地，后来连没有工作时也把它带在身边——不知不觉中变得若没把它带在身边，就觉得整个人无法冷静下来。”

    “原…原来有那么重要的意义啊。”

    “……是的，现在则是代替护身符——俨然是在下身体的一部分。前端部分已经因为过度使用而不得不换新，但主体部分就一直保持原来的模样。”

    这世上有人送铁铲当生日礼物吗？这辈子没听说过铁铲的零件还有得换——虽然心里有许多想吐嘈的地方……但难得溃道愿意告诉自己这些事情，因此没必要刻意讲一些令她不悦的话吧？两人的对话继续下去。

    “呃——老师你该不会很喜欢看时代剧吧？”

    “你真清楚，为什么会知道？”

    “你…你问我为什么，我也不知道怎么回答。不过像你常说‘诚然如此’之类的语气，就很有时代剧的味道……”

    “语气是吗？”

    到超商的路程比想像中还要短，已经快看到目的地了。两人一面往灯火通明的地方前进，一面对话。

    “……那个工地的工头，是个年纪满大的人，他很爱看时代剧。”

    “咦？”

    “他算是我们的代理监护人，无论公私方面都对我们照顾有加。应该是每次陪他看时代剧的时候，就跟着喜欢上这种戏剧呢——仔细想想，在下应该是感染到他的说话语气吧。希望他现在也都健健康康的……到了呢。那么在下在这里等你。”

    “好…好的。那么，我会快去快回的。”

    看样子溃道似乎也知道，扛着铁铲在店内晃来晃去是很没常识的事情。把她留在外面的春亮一进超商，便开始适当挑选果汁跟零食饼干。而一面把整包仙贝自然放进购物篮的他，脑子里一面思考的当然是两人刚才的对话。

    （想不到她会态度如此轻松地跟我说这么多话……毕竟机会难得，回去的路上再稍微问她一些事情好了。）

    春亮迅速结帐，并捧着两只购物袋步出超商。溃道不发一语地从春亮的手里提走一只购物袋，然后一副理所当然地开始往前走。好有男子气概喔。

    回程的路很短，头一次怨恨这件事的春亮吸了口气之后开口说话：

    “那个……老师。我这个问题可能很怪，但是你对菲雅她们有什么想法？”

    刹那间，溃道停下脚步。

    “……在下能够理解你为什么问这个问题，所以就老实回答你吧。”

    “谢谢。”

    “一言以蔽之的话——是‘不知如何应对’，仅只如此。”

    既不是讨厌，也不是憎恨。

    只是不知如何应对。

    她会选择那个单字，背后究竟有什么意思呢？

    此时溃道再度往前走，并没有回头看后面的春亮。

    “……她们是不错的家伙。”

    “既然你都那么说，应该就是吧。”

    “为什么…老师你会觉得…不知如何应对呢？该不会是跟你的过去有什么关系？跟老师体验的那个事件……”

    春亮鼓起勇气询问看看。

    接着溃道不知沉默地走了几步。春亮边走，边经过耐心的等待后—

    “你想知道以前那个事件吗？”

    “呃……那个…想知道。如果你不介意说的话。”

    “其实只讲两件事就能解决。至于从那里面能看出什么关连，那是你的自由。”

    “咦？”

    “第一件事。在下的父母很早就双亡，因此一直跟妹妹两人相依为命。”

    这时候春亮想起溃道刚刚提到工地工头的那些话——我们的代理监护人。

    当然，自己也是头一次听说有关溃道她家人的事情。但也跟着冒出各式各样的疑问。像是妹妹叫什么名字？年纪相差几岁？长相跟个性很像吗？

    正当春亮打算把无数问题化成言语时，溃道像是打断他那些念头似地继续说话。

    她的语气非常平静，有如清澈的湖水般没有一丝阴霾。

    但是言词却充满诅咒。

    “第二件事。但现在，妹妹她已经过世了——说完了。再来就没什么好说的。”

    春亮讶异地屏住气息。这两件事有什么关连，根本想都不用想。

    因为她曾经说过——自己体验过“跟被诅咒的道具有关”的事件。

    啊～既然这样——

    她妹妹不在这世上的理由，从这世上消失的原因，果真是——

    春亮心想“自己必须说些什么”，但当下的气氛却不允许他那么做。

    而且老师抬头挺胸往前走的背影，用沉默拒绝了所有提问。

    而且。

    下一秒钟，春亮被旁边巷子冲出来的人影撞开了。

    “咕呼！”

    与人影撞个正着，整个人被撞飞的春亮倒在柏油路上，不过对方也一样。仔细一看，对面方向倒卧着一名娇小的女孩。

    “啊…好痛好痛好痛……”

    她皱着眉头拚命揉腰部。女孩的头部左右两边各梳了个包包，腰际系了个大腰包，身上穿的是公立学校的水手服。不晓得是少女身材娇小还是制服太大件，只见她的指尖藏在衣袖里。然后，因为是一屁股摔在地上的关系，裙子当然整个翻起来，套着丝袜的大腿什么的全看得一清二楚——

    春亮一面连忙别开视线，一面站起来。

    “对…对不起，你没事吧？”

    “没…没事，……倒是切子才非常抱歉呢……”

    她的表情像幼犬般柔弱，眼角整个往下垂。可能是腰部很痛的关系，眼睛还微微含着泪水呢。此时原本走在前头的溃道发现到这个状况，于是又走回来。

    “……双方，有没有受伤？”

    “啊，我一点事也没有。”

    “没有，切子也完全没事……”

    “……”

    溃道不知为何愣住了。她微微瞪大眼睛，直盯着倒在地上的少女看。但是少女有些讶异地微歪着头，看来她们应该是互不认识……这到底是怎么回事呢？

    “呃——那个，总之没事最好快站起来。否则你那姿势对我来说有点尴尬……”

    “咦？……哇！对…对不起！就算看到切子这种人的内裤，你应该也不会高兴也兴奋不起来吧，真是抱歉！请原谅切子没有自知之明！”

    春亮一面听她讲那些意义不明的话，一面握着她的手把她拉起来。正如她这身连指尖都遮住的制服，她的个子相当娇小。应该跟菲雅或黑绘有得比呢。而且刚刚握手的时候还发现到一件事——

    “那是什么？”

    “这个吗？是探测棒——”

    少女两只手上正拿着奇妙的物体。在看起来像练肌肉用的握力器的握把上，连接着四根长约一公尺的细金属棒。每一根平行地向各个方向延伸，然后两手共两组……总计八根金属棒从她的指间突出来。

    “……我所知道的，是使用两根棒子的那种耶。”

    当春亮满脸困惑地说道，少女则眼神发亮地回答：

    “没错喔，一般都是那种的！不过这有八根，也就是说能够发挥两根棒子的四倍力量。对切子个人而言，这是非常棒的好东西呢……”

    “是…是吗……”

    气势被她压倒的春亮随口回答。难道她是对感兴趣的事就会突然多话的类型吗？

    “总之幸好你没受伤。虽然不知道你在探测什么，但天色这么暗，要是不好好看着前方走路，可是很危险喔。”

    “好的……啊，对了！那个——切子可以顺便问一件事情吗？因为事关切子个人，所以反正只是白费力气并占用两位的时间而让你们不愉快，但如果可以的话……”

    她那超乎必要的自虐态度，反而让我方有做错事的感觉。问题是春亮的心又没有坚强到敢在这时候说“不要，请恕我们告辞”，然后各走各的。

    “什…什么事？”

    “喔，非常谢谢你！呃——切子一直利用这四倍探测棒找人，但像人类能力最低等的切子这种人使用，效果果然是很有限，也就是说一点成果都没有……应该说切子本来就是个路痴，因为蠢到无法确定那个人的所在地，会迷路也是理所当然的事。”

    “哦，原来你不是在寻宝，而是在寻人啊？”

    “是的。那个，切子朋友的朋友的朋友只是告诉切子‘话说回来，好像有听说又好像没听过’，但这附近好像有个很厉害的灵能者……请问你知不知道呢？”

    春亮的脸颊抽动一下。他有种不祥的预感，而且是非常不祥的预感。

    “你说的什么灵能者……这我倒是不知道。不过原则上先问一下，你本身……该不会有诅咒的道具……那一类的问题……？”

    刹那间少女吓了一跳，然后慌张地张着大口：

    “一…一点也没错！难不成……就是你！原来你看得出切子这种人的心思？呀啊｝真是抱歉！很抱歉切子一点防卫心都没有！”

    原本少女频频抱着自己娇小的肩膀苦恼，结果她抬头看起了春亮。怯懦且泪汪汪的眼睛，露出了严肃的神色。

    “切…切子有事情想找你商量，请你帮帮切子！切子能支付的钱虽然很少，但真的非常困扰。像切子这种懦弱的人，实在不知道该如何是好……！”

    “不，我不要你的钱喔！”

    “啊‘你的意思是，像切子这种人就算有再多的钱都没用是吗？呜呜‘这样的话，只好用身体支付了……？虽然很困扰，但切子实在没有其他方法……呜呜，切子知道了。不过切子会害羞，可以的话希望衣服不要脱……”

    陷入各种神秘自虐思绪的她，颤抖着手拉着裙子，不知为何当场把裙子缓缓往上拉。是她过于混乱而昏了头？还是她个性使然？总之得阻止她，正当春亮连忙打算行动时——

    “……！过来！”

    “唔哇哇，什…什么啊？”

    春亮的手被不知为何突然回魂的溃道老师一拉，把他拖到少女刚刚冲出来的巷子里，而且像被恐吓勒索似地压在墙上。她的眼神比平常更严厉，也就是超恐怖。

    “你该不会至今都在做这种事情吧——”

    “老…老师你误会了！”

    “真的吗？你敢对天地神明发誓？”

    此时有某种物体以极近距离在眼前发亮，结果是抵在自己脖子上的铁铲。

    “我……我发誓！”

    春亮已经被搞得脑子一片混乱。过于逼近的老师，吐的气就打在脸上。运动服隆起处就被夹在两人身体之间。铁铲的金属部分好冰啊。

    （唔唔，总觉得事情又变得愈来愈麻烦了……！）

    觉得很想哭的春亮，环顾着四周寻求帮助。

    倒是那名少女也没有发现春亮他们人在巷子里，杵在原地的她——

    “……不见了？切子果真被丢下不管了吗！”

    几乎快哭出来地东张西望看着四周。

    心想“反正先听听看她怎么说好了”，于是春亮把少女带回了家去。当着菲雅她们怀疑的眼神，自称叫稳天崎切子的少女说：

    “其实是——有妖怪对我紧追不舍！”

    “……”

    众人的视线在桌子上交错，其中还包括知道有客人来访而回到起居室的黑绘她们。连原本觉得事不关己而埋首在课本的白穗，都狐疑地抬起了头。接着菲雅代表大家开口说：

    “唔……这位叫切子的女孩，基于必须帮助人的立场，我很想听听看你的请求。但很遗憾的是，在场没有人具有斩妖除魔的技能，你还是另请高明吧。”

    “不…不会吧！”

    “先等一下，我觉得她好像省略了许多部分没说喔。你不是有提到诅咒的道具什么来着？那个妖怪跟诅咒的道具有什么关连吗？”

    “没错。如果是道具变成妖怪之类的话题，那倒是可以理解呢。”

    此叶这么一说，切子不解地歪着她懦弱的脸。她进一步缩起迷你尺寸的肩膀说：

    “呃——……不是那样子的。是今天放学后发生的事情……”

    于是切子开始依序说明整个来龙去脉。当自己走在回家的路上，突然遭到陌生人——遭到长得像妖怪的怪人袭击。怪人还对她说：“你身上应该有被诅咒的无头人偶，快交出来。”但是切子不记得自己有那种东西。不管怎么解释，对方都不肯相信，于是拚命逃跑。被对方追上又继续逃，并且趁这段时间找寻能够救自己的人——

    “然后，切子就来到这里了……”

    “你说被诅咒的人偶，好可怕喔～”

    “是很可怕呢～”

    黑绘与莎弗兰缇表情正经八百地“嗯嗯”互相点头。除了切子与溃道，其他人全都半睁着眼，仿佛带着“你们……是在开玩笑吗？”的意味看着她们两人。

    过没多久，重新整理好思绪的菲雅轻轻摇着头说：

    “总之——如果是这种事情，那我们大致上了解了。有个神秘人物在觊觎那个被诅咒的无头人偶，而你遭到那家伙的攻击，所以跑来求助。就是这么回事对吧？”

    “对……呃——那个人还用其他名字称呼那个人偶……叫什么来着呢？好像是叫‘哭喊的无头人偶’的样子……”

    “虽说是理所当然的事，不过还真没听说过呢……但眼前先别管那个名字了。倒是你真的一点头绪都没有吗？”

    “就是说啊，那才是最重要的呢。”

    锥霞与此叶说道，切子则用力皱着眉头。

    “这个嘛～完全没有……”

    “会不会是你家人持有的呢？”

    “啊，刚开始切子曾经那么想唷～因为去年往生的奶奶很喜欢收藏古董……但截至目前为止，切子看都没看过那种人偶，即使整理遗物的时候也绝对没有看到。况且切子也打电话问过妈妈，她也说不知道呢。”

    这倒是有许多方面可做猜测。譬如说她奶奶以前曾拥有那个人偶，但已经给某人或是丢掉了。当然，也可能这人偶从一开始就不在奶奶手上，是觊觎的那个人搞错了。

    “我这么问可能有点偏离主题，不过你妈妈没有被妖怪追吗？”

    “啊，没有，她似乎没事呢。或许对方也知道，切子的妈妈本来就不太欣赏奶奶这个收藏古董的嗜好吧……而切子喜欢超自然的东西，跟奶奶的嗜好算是有关连。对方大概是因此就认定，切子从奶奶那儿接收了那个人偶吧。”

    “原来如此。不管怎么样，若是普通的被诅咒人偶，乖乖交给对方让他离开，也是一种方法呢……但实品并不存在的话，根本就无从解决。真是一件蠢毙的事情。”

    “一点也没错，你还真倒楣被攻击呢。是说，攻击你的是什么样的家伙？对方有说是打哪儿来的吗？”

    “没有……总之对方就给人像妖怪那样轻飘飘的感觉，只是拚命重覆‘把人偶交出来，我要毁掉它’，并没有表明身分来历……”

    “唔——这资讯很有用。说到‘毁掉’，很可能是那个烂组织——骑士领吧。”

    菲雅不悦地皱着眉头喃喃自语。此叶也沮丧地垂下肩膀表示赞同。

    “没头没脑攻击人这种粗暴手法也跟他们很像呢……呼～看样子有得忙了呢。”

    “你…你们果然很厉害。虽然切子还不是很了解，但觉得你们似乎很值得依赖……那么，切子接下来到底该如何是好呢……？”

    就算问“该如何是好”，大家也不知该怎么回答。春亮他们互看对方，并讨论切子接下来该怎么做。既然不知道对方人在哪里，就不得不按兵不动了——

    “看来只能等对方发动攻击，我们再把他痛打一顿了。”

    “是啊，而且从明天起就得大家轮流保护切子呢。不过大白天的，想必他也不敢在人潮众多的地方袭击她，应该是有办法因应吧。”

    “那就交给我吧。若有个万一，我也有办法让切子逃跑。而且之前骑士领那些人来的时候，我没能帮上忙，所以很想做点什么。”

    “如果想尽快解决这件事，还有‘诱饵作战’这个方法呢。当然，重点还是要尽最大力量顾虑到她的安全呢。”

    “我…我觉得你们好厉害喔……”

    切子佩服地凝视热烈讨论的菲雅等人。当然，细节部分她无法理解。

    不过对于她“纵使无法理解，但领会得很快”这点，春亮觉得有些不可思议。

    “切子，你找我们讨论这件事固然很好，但你没有报警吗？我想普通人突然听到‘被诅咒的人偶’这种事情，通常都会觉得很莫名其妙吧？”

    切子吓了一跳，然后微妙地缩着身子回答：

    “切子没有报警……就算告诉警方这个状况，他们也八成不会相信。而且切子觉得，普通人可能也敌不过那个妖怪呢。还有，那个，撇开妖怪为什么要对切子紧追不舍这件事不谈，但是我本来就知道这世上存在着被诅咒的道具……这有什么奇怪吗？”

    最后那句话她微微歪着头问道。

    春亮有点讶异“原来切子一开始就知道这世上有被诅咒的道具啊”——但他还没开口问，切子就“啊”地抱着头说：

    “啊‘对喔，的确是很奇怪呢！因为切子是超自然迷，所以一直觉得对那方面的了解是理所当然的事情。像是希望钻石、图坦卡门王的戒指、巴斯比之椅等等，但一般人应该都不知道吧？呜呜，切子果然很奇怪，真对不起……”

    “啊，搞什么，原来是这么回事啊？”

    春亮稍微被说服了。她所了解的并不是被诅咒过度的道具化成人形之类的事情——似乎到底只是一个超自然迷，从描述离奇古怪事迹的书籍或网路所吸收到的那种知识。

    “你说‘原来是这么回事’……那个，切子说了什么奇怪的话吗……？”

    “没…没有，完全没有。”

    不管怎么样，正因为超自然迷的她具备了相关知识，所以对这种异常状况才会出人意表地轻松接受吧。与拚命恐慌的普通人比起来，就某种意义来说的确比较不麻烦。

    但就算她对这方面的事情有基础认识，若这时候把所有事情全告诉切子，春亮觉得那只会让她更混乱而已。他不认为切子会那么简单就接受与被诅咒道具有关的组织之存在，以及菲雅她们的真实身分。总之只要让她知道有“觊觎被诅咒道具的怪人”跟“能够与之对抗的灵能者组织”——也就是自己这群人——就足够了。

    “总之……你没有找警察而是找我们是正确的。你大可以不要把事情想得太严重。我虽然不怎么靠得住，但这些家伙可是很值得依赖呢。”

    这时候他突然想到一件事。

    “今天已经很晚了，方便的话要不要留下来住一晚？毕竟现在让你一个人走夜路实在太危险了。况且还有人对你紧追不舍，那就更不用说了。”

    这时候菲雅她们“唔！”地没有说话，并且往春亮这边看。她们似乎没什么异议，但不知为何每个人都看起来不太高兴的样子。顺便一提，锥霞的嘴巴嘟嘟哝哝地好像有什么话要说，结果却什么也没说。

    “……呃——可是……”

    另一方面，切子讶异地瞪大眼后，不安地缩着肩膀颤抖。春亮紧张地附和说道：

    “啊，真的是你方便的话喔。如果你家人会担心就不勉强了。我们会送你回家，或是再想其他因应的方法。你爸妈管得很严吗？”

    “啊～切子觉得爸爸妈妈…那个，算是普通吧……”

    切子低着头似乎在思考什么事情，但没多久又抬起头来，脸上挂着依旧懦弱的微笑。然后态度比刚才还要不安地说道：

    “可是……只要跟他们报备过就没问题，切子觉得啦。等一下切子会打电话回家，所以…那个…如果不会给各位造成困扰，那就有劳你们照顾了……”

    春亮苦笑地说：

    “当然不会造成困扰，况且是我主动提议的呢。我家最大的优点就是很宽敞，你就放心住下来，不要太拘束。”

    “非…非常谢谢你……应该说，真的很抱歉，还让你们对切子这种人这么温柔……你们都是很善良的人呢！”

    “没必要再加‘这种人’的说法，我可是认定你跟我是一国的喔。”

    菲雅边说边靠近切子，并且用认真的眼神凝视切子的身体——尤其是她那平坦的胸部。她“嗯！”地点头以后，就“啪”地把手搭在切子肩上。

    “合格了！允许你加盟！黑绘，你应该没有异议吧？”

    “当然没有。新同盟伙伴诞生了，真是可喜可贺啊——”

    “咦？咦？”

    切子讶异地看着菲雅她们的脸。锥霞无奈地耸肩，莎弗兰缇啪啪地开心鼓掌，白穗则事不关己地继续跟课本苦战。然后春亮悄悄移动日光，确认现场最后那个人的情况。

    溃道依然不发一语地盯着切子的脸看。

    眼神仿佛在追忆什么似的。

    接着过没多久，切子拿着手机离开起居室。正如她刚才所说的，要打电话跟家人联络。春亮抱着“真的没问题吗？”的心情等她回来，那段时间他只是惯性地移动自动铅笔而已。不管切子的问题结果会是如何，但另一个问题——迫在眉睫的期末考也不会就此消失。

    不过，就在持续等她回来，过了好一会儿后——

    啪啦啪啦翻着课本的菲雅忽然抬头看着时钟说：

    “嗯，切子还没回来啊？不觉得太久了吗？”

    “经你这么一提，还真的很久呢……搞不好跟父母起了争执而延长讲电话的时间，我去看

    一下好了。”

    春亮边瞄了一眼负责监督的溃道边站起来。原以为中断读书会被她念个几句，想不到她却毫无反应。

    一走出起居室，就听到走廊尽头传来微小的叽叽喳喳声。往那个方向走去一看——

    “……切子都说了，一点问题都没有啦！嗯……对对对。那么——”

    切子对着手机说话的声音，并不像先前对话时所听到的声音那么懦弱。春亮所感觉到的是，她对知心的人就用这么不拘小节的态度，以及——因为不拘泥的关系，话语之间带着无须隐藏的些许焦·躁感。虽说对方是自己的父母，会有这种态度也是理所当然的事，但跟之前她那种自虐又懦弱的样子比起来实在截然不同，让人觉得有些格格不入。

    “嗯……啊。那…那个，请等一下！”

    原本跟手机那一头对话的切子发现到这边有人，于是连忙用手遮住听筒，并且把手机从耳边移开。

    “抱歉，打扰你们了吗？因为你迟迟没回来，想说是不是跟家人起了什么争执。”

    春亮压低语气说道，切子却在一瞬间又恢复之前那种懦弱的声音。

    “啊，真是非常抱歉……呃——那个……”

    “既然这样，或许让我以一家之主的身分，先跟你父母打个招呼会比较好吧……不，等一下，尽管我是一家之主，但如果听到我这个男性的声音，可能会让他们更担心呢。如果你父母真的不放心，我叫此叶过来代替我跟他们打声招呼。”

    “不…不用了，没问题啦！我刚刚已经得到允许了！……啊，要是跟我妈妈说话的话，搞不好她会爆出切子丢脸的隐私，像是‘那孩子上了小学都还会尿床呢～’……！所以，完全不需要麻烦到春亮你们啦，真的！”

    春亮心想“你都自己把那些事情讲出来了，所以也没有意义吧”，但切子好像觉得让春亮与自己爸妈讲手机非常难为情，因此她又急急忙忙地把手机贴在耳朵说：

    “那么就这样了！拜托喔！”

    然后就挂断手机。看着松了口气的切子，春亮抓着头说：

    “呃……这个嘛，既然已经得到父母的允许，那真的太好了呢。不过真的没问题吗？刚刚听你的声音好像跟父母起了什么争执耶。”

    “啊～……抱歉让你撞见了丢脸的场面。那个，因为太突然的关系，所以稍微挨了点骂，就这样。”

    这也难怪，毕竟正值青春年华的女儿突然说要在外面过夜，应该鲜少有父母会给好脸色吧？会担心、生气也是人之常情呢。

    但这时候切子和颜悦色地说：

    “不过啊，真的得到允许了喔～……这是切子第一次在外头过夜，所以妈妈虽然生气，但还是答应了。还啰哩叭唆地交代：‘千万别给人家添麻烦’，所以切子就稍微顶一下嘴……嘿嘿嘿，总之幸好妈妈她答应了。”

    “是吗？我这个提议的人这么说可能有点怪，但回去后你最好跟妈妈道歉喔。”

    “切子会的！”

    然后两人转身准备回去起居室。

    “话说回来，你跟爸妈讲话也用敬语啊？”

    “对不起，那算是我的习惯。很奇怪吗……？”

    “不，其实偶尔也是有那种人，没什么奇不奇怪啦。只是在我个人的想法，实在无法想像对我老爸用敬语说话这种事。”

    “啊……春亮的父亲是个什么样的人呢？”

    “咦？呃——这个嘛，我…我只能说他是个混蛋老爸……”

    两人就这样边聊一些无关紧要的事边走回起居室，并一起向众人说明已经得到在外过夜的许可。原本担心切子手机讲很久的菲雅，紧紧握住切子的手，并对她再度表示欢迎。

    总之，今晚接下来不会有任何问题了。至于明天以后切子的护卫，应该也有办法可以解决。目前的状况是“好了，如此一来今晚就可以无忧无虑地○○喔”，但是——填入那个○○里的单字，却只有一个令人不太开心的活动。这样的选择真是糟透了。

    切子的学校好像也快要考试，因此读书会多加了她这个成员以后又再度展开。由于她自我介绍说自己也是高一生，因此就某种意义来说，也算是刚好呢……看她打开着从书包里拿出的课本，并僵着不动的样子，就立场上来说，她跟白穗相当相似。

    黑绘与莎弗兰缇在读书会重新开始后，曾帮菲雅跟白穗揉肩膀好一阵子，但现在又不知道躲到哪儿去了。由于她们耐人寻味地互看对方后就离开起居室，不禁令人怀疑是不是在打什么歪主意。只希望不要做出破坏大家用功读书的事情就好了。

    在起居室听得到的，是锥霞耐心十足地不断指导白穗的声音、菲雅傲慢地提问自己不懂的汉字的声音、此叶要她注意遣词用字的声音，以及菲雅嘟着脸与此叶开始吵架的声音——在那种情形下，切子的喉咙忽然发出开心的声音。

    “怎么了？”

    “没有……切子只是觉得，这个家好热闹喔……”

    “真不知道该说热闹还是吵闹，反正大概就这种感觉啦。”

    “啊哈哈。可是切子不曾像这样跟许多人聚集在某人家里。刚才我也跟春亮说过，我是头一次在别人家过夜……所以觉得很新鲜。”

    她无意义地在笔记本上拚命画着黑色圆圈，并露出有些寂寞的微笑。菲雅跟此叶也停止争执，用不知该怎么形容的表情直盯着切子看。

    从她们的表情看得出来有些顾忌而不好意思问切子。因此春亮用笔尖指着菲雅她们的脸，刻意用轻松的语气替她们对切子说：

    “……若觉得新鲜，就放松心情好好享受吧。虽然读书会不能老想着玩乐啦。不过，你就放宽心跟这些家伙好好相处吧。”

    切子一瞬间有些讶异，但马上微笑着说：

    “切子会的。切子也希望跟她们成为好朋友……”

    这时候菲雅也露出笑容，仿佛与她的表情产生了连锁效应。而且像是表示“包在我身上”似地点着头说：

    “嗯，与同盟伙伴建立良好关系，当然是我最大的心愿。对了切子，如果你英文方面有什么问题，我可以教你喔。你尽管问没关系——还是说在陌生人的家里念书会觉得累呢？如果是的话，那你可以稍微休息一下。”

    “呃——可是大家都这么认真念书，只有我一个人去休息，未免有点……”

    就在这个时候。

    通往缘廊的纸门突然“嘎啦”地被拉开——

    “嘿‘让各位久等了，依照惯例的美女啦啦队在这时候登场了！”

    跟往常一样说着奇怪言词的黑绘出现了。她带着茫然的眼神，把她小小的手掌“啪”地亮在菲雅等人面前。

    “你们的话我全听见了——这里就交给我处理吧。”

    “交给你处理……？你想做什么？”

    “这个嘛‘讲白一点好了，我只是想提议‘何不趁这个时候稍做休息呢？’适度的休息也可以拉长集中力……应该没关系吧，老师？”

    双手叉在胸前的溃道只用她那双细长的眼睛瞄一下，并用一句话表示同意。

    “……有道理。”

    “嗯嗯，所以呢！”

    黑绘当场做了无意义的旋转，等到被她突如其来的登场吓得哑口无言的锥霞她们，充分把目光聚集在自己这边以后，便直指着起居室的另一头——走廊旁的入口。

    “我的知心好友莎弗兰缇将努力表演令人舒适的休息Live秀。登场～”

    “来了来了～各位辛苦了～”

    当纸门一拉开，出现在大家面前的是笑容比黑绘还要悠哉的女仆。她的手上端着托盘，上面摆了好几个装着白色液体的茶杯。

    “嘿嘿嘿，其实可以不必特地出去买果汁的——不过这都要怪我为了给大家惊喜，所以都没说……呃——我啊，有带恢复疲劳的特制饮料过来喔！里面加了优格跟蜂蜜等食材！把这个喝了再继续用功读书吧！”

    “……！”

    刹那间除了溃道与切子以外，所有人的脑子里都浮现出同样的方程式。

    莎弗兰缇＋托盘＋陌生的屋子＝常见的事情。

    那道方程式具备了每个人都认同的正当逻辑，想当然尔——

    “——呀啊啊啊啊啊啊啊！”

    莎弗兰缇的脚指头绊到纸门门槛。托盘“咻——”地整个腾空，摆在里面的茶杯也在半空中飞舞。

    好几个茶杯掉落在莎弗兰缇的脚边，但有几个是往春亮他们所在的桌上飞去。此叶迅速地空手接住一个，菲雅也用两手接住两个准备俯冲到桌上的茶杯。当下与两人同时做出反应的，是溃道。

    “哼！”

    带着锐利吐气的钢铁色瞬间奔驰，黑发随后飞舞。接着就看到茶杯像是耍杂技般，稳稳地摆在跪立的她所伸出去的铁铲上。

    然后。

    仿佛在嘲笑她们的努力似的——

    “啊！啊～果然，像切子这种人的运气，会有这种结果也理所当然呢——”

    “……谢谢你，莎弗兰缇。你的心意我很高兴……而且是非‘常高兴呢……”

    直到最后都没有人接住的两个茶杯，直接命中了切子与白穗。她们的头发、脸跟衣服全被洒出来的果汁溅得湿答答的。

    整理干净的起居室已经看不到白穗她们。白穗与莎弗兰缇两人去洗澡了。当然莎弗兰缇没必要洗澡，白穗自己也面有难色。但是——结果却不敌莎弗兰缇泪汪汪地说：“我无论如何都要向你道歉，至少让我帮你洗背吧！”虽然她也向同为被害人的切子表示那样的请求，不过三个人待在一间浴室里实在是太挤了。加上切子也表示“没必要让你做到那种程度！”而拚命拒绝。因此切子便到黑绘房里的浴室洗澡。

    然后现在，起居室的状况回到少了洗澡组的读书会模式。但春亮敏锐地察觉到现场的气氛有异。不对劲，这气氛明显很不对劲。

    当自己准备伸手倒果汁时，却被锥霞狠狠瞪了一眼。当自己抓着头心想“这个问题该怎么解呢～”菲雅却瞪大眼睛紧紧抓着魔术方块。当自己无意间伸懒腰的时候，此叶像在说“别想过去！”地站起来并开始释放杀气——春亮的一举一动完全受到这三个人监视着。

    打从切子来了以后，溃道的地藏菩萨化就比读书会刚开始时还要强烈。负责监督的她面对这种状况，当然不可能默不吭声。

    “上野锥霞，你们的情绪很不平静，要集中精神！”

    “虽然您这么说，但我有集中精神，而且再也没有像现在这么集中呢。但很抱歉的是，这是非常重要的事情……！”

    锥霞以格外有气魄的语气说道，菲雅她们也“嗯！嗯！”地点头附和。

    “……是吗？虽然不晓得是什么事，但你既然这么说，应该是有什么苦衷吧？”

    老师如此说道。不行，这个人太过少根筋了，根本就靠不住。

    感到坐如针毡的不只是春亮。因为游戏对象莎弗兰缇不在的关系而闲得发慌，卷起某人的课本打发时间的黑绘也一样。

    “咳咳，我觉得口好渴喔——我去一下厨房。”

    “口渴的话这果汁你拿去喝。好了，大口灌下去吧。”

    “唔唔，小此你这恶魔……我能够了解你在意阿春，但怎么连我也扯进来？”

    “白穗她们是客人，绝不能有任何怠慢之处……总之，基于好玩的理由而打算闯进浴室的人，或者不想错失白穗她们在我们家浴室洗澡这大好机会的不检点男生，绝不可能存在。照理说绝不·可．能出现在这屋子里呢……呵呵呵呵！”

    此叶的眼镜闪着光芒，还带着可怕的窃笑面对在场的人。春亮吓得缩起肩膀。怎么会这么不被信任啊？

    算了，反正自己本来就无意偷看她们洗澡。白穗她们洗完以前就乖乖待在这里吧。如此一来铁定能拾回她对自己的信赖——春亮重振精神准备念书，但黑绘似乎还不死心。

    “唔——莎弗她们也是很难割舍，但是小切也是难得在这里洗澡耶——况且要加强双方感情最好的办法就是袒裎相对，这可是我一贯的主张呢。”

    “黑绘你还在提这件事。你要是跑进去，八成就只晓得搓揉，所以不准去。”

    “你这种言论太让人感到遗憾，我想抗议——我才不会搓揉，只会摸摸……而且是轻轻柔柔的。不过会很热情！”

    “还不是一样！”

    这时候菲雅忽然抬起头来，露出“对喔”的表情，仿佛察觉到什么似地看黑绘。

    “加强双方的感情……是吗？嗯～要是之后还要看好几次她那种表情，那我会不知所措。这搞不好是个好机会呢……”

    菲雅如此喃喃说道，接着突然站起来。

    “我刚刚才发现自己身上也被果汁洒到，要是不洗个澡会黏呼呼的。因此我要去洗个澡把身体冲干净，但是我不想到乳牛女房间那个已经渗出乳牛精华的浴室洗澡——所以黑绘，我也要借你的浴室洗澡喔。至于监视无耻小鬼这个任务就交给你了！”

    没等黑绘回答，菲雅就啪哒啪哒地跑出起居室。春亮他们互看对方一眼——并悄悄地苦笑。因为任谁都看得出来，菲雅根本就没有被果汁洒到。

    “好吧，那么我也去帮小菲菲的忙……”

    “都说黑绘你不可以去了。说起来，那边的浴室里要挤三个人，就物理上来说是不可能的事，还是请你死了这条心吧。”

    “好过分，根本是歧视嘛——”

    此叶像在抓猫似地揪住黑绘的衣领，锥霞则轻轻把脸凑过来说：

    “……虽然我早就知道……但菲雅她真是个好孩子呢。”

    “虽然那家伙不见得不会搓揉啦。只是总比黑绘好呢。”

    此时耸着肩的春亮听到的，是从庭院前面传来的拖鞋声。

    他明白了菲雅的想法。她应该是回想起曾说“许多人聚在一起是很新鲜的事”的切子当时寂寞的表情吧。还有她说“想跟大家做好朋友”那句话。所以才会自己积极主动要缩短跟她的距离，想跟她和睦相处。那的确是很好的一件事。

    （……加油喔，菲雅。第一步就看你的了。）

    但同时——

    春亮也觉得，要是那种积极性也能用在老师身上就好了。

    于是斜眼看了一下溃道。

    她仿佛没听到菲雅的话，只是默默地闭目养神。

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第六卷 第二章

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    第二章 “月夜令她无法成眠，但是”

    菲雅朝着别馆二楼走去，然后进入黑绘的房间。那里是单人居住的狭小空间，照春亮的说法，构造跟出租公寓几乎没什么两样。

    由于造访过好几次，对里面已经相当熟悉。菲雅轻轻脱下拖鞋走进去，再轻轻打开位于流理台对面；厕所旁边的那扇门。那里是狭窄的更衣室兼洗脸台。而左手边的塑胶门后，传来冲水声及水注入浴缸的声音——切子应该不可能自己那么做，可能是黑绘的指示吧。

    “那…么……”

    动作再不快一点，切子搞不好就要洗好澡了。于是菲雅啪啪啪地脱掉衣服。

    （嗯……对喔，试一下黑绘对我做过的事情好了。）

    黑绘回来的时候也发生过不少事情。像是突然跑进来泡澡，如今甚至让人觉得很怀念。虽然凭着气势来到这里，但事实上自己并不知道该如何跟她用袒裎相见的方式交流。但如果想实践那件事，首先只有学黑绘的方式了吧——虽然不认为自己跟黑绘的感情这么好，是因为那次袒裎相见的关系（毕竟后来也发生了许多事情）。该怎么说呢，反正自己也不讨厌那种感觉，因此至少能让切子也体会看看那相同的感觉。

    所以她的闯入当然是非常唐突。

    “……不准动！淑乳同盟的突击检查官与蒸气一起现身——！”

    菲雅“嘎啦”地拉开塑胶门，往浴室里走进去。

    与正在冲澡的切子四目交接。

    只见她讶异地瞪大眼睛，停住原本的动作，甚至还停止呼吸。也就是说，时间在这时候静止了。

    不过那只是短短的几秒钟。等她吸气的同时，浴室的时间又开始动了——

    然后。

    给打算跟她建立良好关系的菲雅完全相反的反应。

    “啊……咿……呀啊啊啊啊啊！”

    看出是菲雅的切子，大声惨叫并转身背对她。不仅如此，还把原本挂在墙上毛巾架的浴巾揪下来紧紧抱住，一面遮盖腹部一面啪地背对菲雅坐下来——

    出乎意外的事情让菲雅也停下动作，只是盯着她看。

    看淡淡残留在切子背上——无数的……伤痕。

    “你……你那是……？”

    那些是大小不一，各式各样的旧伤。不过有大半是必须近看才看得出来——但这么近的距离，就算不刻意看也会映入眼帘。伤痕遍布在她颤抖的肩膀；足以遮住菲雅视线的背上。唯独手脚并没什么明显的伤痕，所以至今她穿着衣服，根本就看不出身上有这些伤。

    然后过了一会儿——面向墙壁抖动肩膀的切子，用颤抖传遍身体的微小声音说：

    “对……对不…起……切子，切子……”

    “为什么要道歉？你冷静点说。”

    切子的声音中断。菲雅仍站在原地等切子把话说下去。没错，眼前最重要的是让她冷静下来。只听得到两人呼吸声的数十秒经过——她仿佛想到什么似地再度轻声说话。

    “……一点也…不痛，因为都是旧伤。如果吓到你，那个…真的很抱——”

    “看也知道。我的确是吓到了，但就那样而已……对了，那些伤是怎么来的？”

    切子面向着墙壁，开始把原本拿在手上的浴巾包裹自己的身体。除了肩头与脖子根部，那些伤痕几乎都看不见了。可能终于冷静下来了吧，切子“呼‘”地叹了口气。然后用多多少少恢复平静的声音，但脸还是对着墙壁说：

    “切子啊，那个……过去，那是陈年往事了……切子曾经…遭到霸凌。”

    “霸凌？”

    “……是的。是在切子念国小、国中时的事。毕竟切子正如你看到的……不仅一无是处，而且既没用又弱懦，可能这就是原因吧。像切子这种人遭到霸凌也是理所当然的，因此没半个人肯帮切子……所以就被欺负得很惨。甚至是各种…令切子不想说出口的行为。”

    “——原来如此，那你可以不用说没关系。”

    菲雅不知为何觉得非常生气，觉得一肚子火快往上冲。无法原谅，无法原谅没有在这里的某人。

    虽然已经告诉切子大可不必说，但切子的叙述并没因此停下来。她用轻柔的声音——仿佛想把残留在身上的脓包切除似地继续说：

    “即使是小孩子，也晓得运用各种智慧呢～他们鲜少伤害明显露出的手脚，专门锁定不明显的地方。然后——其实最严重的伤痕是在切子的腹部。是切子身上最大块的伤痕，最恶心的伤痕，也是最痛的伤痕——所以，唯独这个伤痕是切子最不愿意让别人看到……那个，刚才切子大呼小叫的，真的很对不起……”

    这时候菲雅才发现到一件事。就是刚刚莎弗兰缇说要帮切子洗背以示歉意，但她却死命拒绝。一直给人懦弱形象的她，居然会出乎意外地不输给脸皮超厚的莎弗兰缇，那个理由原来是这么一回事啊。

    “……该道歉的是我。我不知道你有那种原因就突然闯进来，对不起。”

    “咦……啊，你不用道歉啦～这是切子，是切子不对——”

    她睽违已久地转过身来，露出眼角往下垂且已经看惯的懦弱笑容。原本梳起的包包头已经解开，被水冲湿的头发呈现出微微的波浪。看起来就像被雨水淋湿的小狗。

    因此菲雅开始思考，思考自己今后该做什么。道个歉然后就这么结束吗？不对。接下来自己该做的事是什么？如果是黑绘，如果是此叶，如果是春亮——他们会怎么做？

    答案马上出来了。

    “好，我知道了。刚才我看到听到的，全都会帮你保密喔……你放心，我这个人口风很紧的。那么回到正题吧，你头发已经洗了吗？”

    就是笑。

    一定会这么做。如果是春亮他们，一定会这么做。

    那些话对切子来说似乎超乎她的想像，只见她惊慌失措地数度眨眼。由于她没有回答，菲雅催促地再问一次：

    “我在问你，头发洗了吗？”

    “咦……咦？还没，那个，我正准备要洗呢。”

    “是吗？那刚好，你坐在这上面。”

    狭窄的浴室角落摆了张椅子，菲雅用脚把它拉过来，然后用力拉切子的手让她坐上去。可能还感到不知所措吧，因此很简单就让她背对自己。

    菲雅心里一面想“话说回来自己的头发曾让人洗过，但帮人洗还是头一遭呢”，一面压着洗发精的压嘴，然后把手掌上的洗发精轻轻搓揉起泡。

    “那…那个，你要做什么……”

    “还看不出来吗？我要帮你洗头发，乖乖坐着吧。”

    “不…不用了啦——！”

    “别跟我客气。应该说我都已经准备好了，所以你无权拒绝。呵呵呵，我会轻轻地，让你感到非～常舒服……”

    这时候菲雅的双手已经起满了泡泡，一切准备就绪了。但就在她要把手放到切子头上的时候，切子突然回过头来。

    “那个……真…真的可以吗……？”

    “怎么，你不愿意吗？我已经事先声明你无权拒绝了，因此就算你再怎么不愿意，我也不打算停止喔。”

    “不…不是的，切子并不是不愿意……反而担心菲雅你是不是讨厌做这种事呢……那个，毕竟切子是这种人，担心你会不会觉得切子很恶心——”

    又讲这种话？菲雅皱眉，强行抓着切子的头，让她面向前。首先搓揉她的头顶——

    “我没有觉得恶心，因为我早就看惯人类的伤痕。”

    “可是……”

    “对了，你大可以继续围着浴巾没关系喔。虽然我并不觉得看到会怎么样，但你不想让人看见对吧？如果你想围着，我也不会把它拿下来……就算弄湿了，我猜黑绘应该不会生气。等一下到洗脸台找的话，应该能找到擦干身体的代用毛巾。只是很可惜没能帮你冲身体。不过，等下次有机会再说吧。今天我要试着成功帮人家洗头发。”

    “……”

    切子没再说话，可能是放弃了吧。

    菲雅一面回想之前黑绘洗头发时的手指动作，一面让切子的头发充满泡沫。这触感跟洗自己的头发完全不一样，不知不觉中愈洗愈开心。原来这就是当时黑绘的感觉吗？而且反过来说的话，切子应该能体会到自己当时的感觉——

    “啊……切子还是…头一次…做这种事呢……”

    听切子的语气宛如她身在甜美梦乡似的，感到安心的菲雅也同时露出苦笑。

    不过得意的她又更进一步节奏性地移动手指。虽然技术没黑绘那么好，但好歹自己每天都会洗头，应该也洗得还不错吧？

    “怎么样，还舒服吗？”

    “嗯，非常舒服……对了，想不到让别人帮自己洗头，感觉会是这么舒服呢～因为过去都不曾有人帮切子洗头……切子，就算参加校外教学也都是自己一个人……所以不曾体验过…这种感觉……”

    校外教学。记得以前曾稍微听春亮或谁说过。如果没记错，那是学校举办的例行活动，是每学年全班参与的旅行。他们说非常好玩——应该是很好玩的——活动。但是——

    “你都……一个人啊？”

    “啊……不过，没事的。反正切子早就习惯了。”

    菲雅闭起眼睛一下下。

    “……哪可能习惯？我以前也是那样，所以我懂。一个人是很痛苦的。”

    菲雅想起那个黑暗空间，被丢着置之不理的地下室，还有漫长的孤独与寂静。如果真能够习惯，就不会那么痛苦，不会那么寂寞。也不会对人——那么地渴望。

    切子不知为何没有说话，可能是在意菲雅的想法吧。

    “……要冲水啰。”

    菲雅转动莲蓬头，然后一面用手梳理切子的头发，一面帮她把泡泡冲干净。裹在切子身上的浴巾当然也湿掉了，但那无所谓。硬要说的话，只有湿掉的浴巾紧贴在她身上这点倒是令人挺在意的。总觉得超无耻……要是让春亮看见，铁定没有比这个还要糟糕的事呢。

    “哈呼～非常谢谢你……虽然不知道怎么洗个澡会洗成这样，但切子真的洗得很舒服……那么，那个，身体已经冲干净了……”

    “嗯，再来只剩泡澡呢。我也有同感。机会难得，这件事我也来帮忙吧。”

    接着菲雅不由分说地从后面环住还坐在椅子上的切子，双手抱起她的大腿。因为菲雅早料到，如果问她的意见，铁定又回答得吞吞吐吐的。

    “咿…呀——！那…那个，你到底在做什么？是说，切子是不是摆出了空中M字开腿的姿势呢——？”

    “喂，不要乱动，否则会摔下去喔。”

    菲雅抱着切子跨过浴缸，“咚”地让身体沉入水量刚好的浴缸里。虽然这儿的浴缸比本馆的还小一圈，但如果像这样紧密贴在一块，倒是有办法挤两个人泡澡呢。切子的身体虽然完全贴在自己上方，但也是没办法的事呢。

    “哇哇……这…这样不行啦！不仅太挤，也不能让浴巾泡在水里……”

    “但我们不是都泡在浴缸里了？况且浴巾已经全湿了，就算泡在里面也没差。”

    “啊～话不能这么说……毕竟这是礼貌。如果没有确实遵守，铁定会挨骂的……”

    菲雅心想，你在说什么傻话啊？

    “哼，如果恪守礼貌会让你感到不愉快，那就算不遵守也无所谓。无论春亮、黑绘跟乳牛女说些什么，你都没必要放在心上。我会代替你被骂。”

    “啊……”

    洗澡水“哗啦”地摇晃。在狭窄的浴缸里，菲雅感受到切子柔软的肌肤触感。看得见的只有她湿答答的后脑勺——过了一会儿，从那个位置，有微小的声音传来。

    “为什么……要为切子做这么多的事情呢……？”

    “你没必要把事情想得太艰深，我只是为了让我们的关系更和睦而已。”

    “哈‘……切子…好高兴喔。想不到有人愿意为切子这种人做这种事情——而且，还愿意倾听切子这种人的愿望，甚至是从旁协助……真的好像在作梦喔。”

    切子这种人。

    听着她一再反覆的那句话，菲雅心想。

    切子总是孤单一人，没有人对她伸出援手也是理所当然的事。所以，她早已经习惯那样的自己，也认定自己的存在是卑微的。

    那是多么寂寞的事情啊。

    “……我会帮你的喔，所以尽管放心吧。”

    “好的……”

    没错。自己要告诉她，没有人协助并不是理所当然的事情。

    无论出现什么样的敌人，自己绝对会——保护她的。

    菲雅一面更新想法，一面因为洗澡水的温度适中而“呼～”地吐气。同时，她也想起自己有一件事情还没做。

    “嗯，话说回来我原本计划来做突击检查的，现在开始执行吧。”

    “咦？不…不会吧，切子这种人的胸部没什么好检查的吧？”

    这时候检查官发动她的强权，无视切子的意见。菲雅把手从切子的腋下伸过去，隔着湿润的浴巾拚命搓揉她的胸部。

    检查结果。

    有点小输。

    想上厕所的春亮一走出起居室，听到玄关的门“嘎啦”被拉开的声音。是非雅跟切子从黑绘的房间回来了。两人当然都处于头发湿答答，肌肤刚泡过澡而红通通的状态，切子则穿着此叶提供的睡衣。她穿起来当然是松松垮垮的，而且有点不太好走路——以尺寸来说，菲雅的会比较合身，但菲雅并没有多余的衣服可以提供给切子当睡衣。

    菲雅一看到春亮的脸，就怒目相视说：

    “唔……你在这种地方做什么！目的是去白穗她们那间浴室吗？也就是说想要偷看是吗！你想偷看对吧！”

    “我要去上厕所啦！真是的……你们到底把我当成什么人啊？不管是此叶或班长，我只说要去上厕所，她们却都想要跟。我连要轻松上个厕所的权利都没有吗？”

    春亮半眯着眼说道。头发包着毛巾的切子·则站在菲雅旁边咯咯笑了起来。这是怎么回事呢……该说她的表情很微妙地变活泼了？或者说她的安心感增加了？可能是菲雅的作战计划非常顺利吧。

    春亮用眼神对菲雅示意“干得好喔”，但菲雅却没礼貌地说：“你…你干嘛笑得那么诡异，很恶心耶……”还一直往后退。

    这时候春亮想到，菲雅跟切子能缩短距离是件好事。虽然是好事，但眼前还残留着一个问题。既然有这个机会，就在这里稍微跟她讨论一下吧。

    “对了菲雅，我有点话要跟你说。”

    “啊，这样的话切子先回起居室好了。”

    “好，不好意思喔……小心不要刚泡完澡就着凉喔。如果还需要其他什么东西，尽管跟此叶或其他人说吧。”

    “啊‘谢谢你。那么，切子先走啰～”

    切子敬完礼便走进起居室。等看不到她的人，菲雅才双手叉在胸前，气势凌人地说：

    “好了……你想说什么？难不成，要我协助你偷看白穗她们洗澡……？唔，你一定是在想说，只要亮出十片仙贝之类的酬劳，再怎么坚持的我当然也无法拒绝……你太卑鄙了！二十片的话我倒还可以考虑考虑！”

    “真是的，拜托你不要再往那方面胡思乱想了啦！我要讲的是老师的事喔！”

    一听到春亮这么说，菲雅微微嘟着嘴并把头往旁边一别。

    “关于那个女人，我可是没什么话要说喔。从读书会开始到现在，我唯一了解到的是……她果然刻意避着我呢。问题是我完全不知道她为什么会这样，所以也无从解决——也没有打算特地解决这个状况。”

    她说的没错。尽管绞尽脑汁思考自己被人刻意回避的理由，菲雅也不可能想得到。春亮轻轻叹了口气说：

    “刚刚出去买饮料的路上，我稍微问过她了喔，只不过内容没有详细问。但我先声明，就算我跟你说，你也没有办法解决这个状况。”

    “……虽然不是很懂，但我愿意听，说吧。”

    “该怎么说呢……老师不是说过，以前曾跟被诅咒道具的事件扯上关系吗？还有——她妹妹好像因此死掉了呢。”

    “啊……”

    菲雅露出不安的眼神，刹那间还闪过一抹沮丧的神色。不久她甩着银发，慢慢把背靠在走廊的墙壁，低着头喃喃地说：

    “是…吗？既然这样，也难怪…她会有那种反应呢……我会惹她讨厌…被她怨恨，也是理所当然的事……”

    那声音小到若没有仔细聆听，根本就听不到。

    春亮也想像得到她此刻在想什么。她想的不外乎是，自己跟夺走老师她妹妹性命的东西是同类，难怪会遭到老师厌恶。

    心想“伤脑筋”的春亮抓着脸说：

    “不过啊，老师对你的事情——并没有说讨厌或怨恨。”

    “……？”

    “她只是说‘不知如何应对’。”

    即使擅自认定被老师讨厌或被怨恨，也没有任何好处可言。可能是感受到那个想法了吧，菲雅“呼”地缓和了表情，但眼睛仍充满着寂寞的感觉。

    “……‘不知如何应对’是吗？我好像也是呢。”

    “嗯？”

    “过去我也是那样。两人相处会那么尴尬，可能是因为我不知如何面对老师吧。虽然不是讨厌她——但面对不知道心里在想些什么的老师，就不知道自己应该采取什么样的态度。直到现在还是一样。等一下回起居室的话，铁定会体验到过去以来最尴尬的感觉呢。因为不知道的事情又变多了的关系。面对同类闯的祸而受到伤害的人类，我到底该怎么做才好？又该用什么表情面对那个人呢……”

    关于这点，春亮也不知道。但是，眼前最重要的是——

    春亮轻轻伸出他的手，然后跟往常一样抚摸菲雅的银发。

    “现在我知道了你们都不知如何应对另一方。那么，我先问你一个问题……是我常问的问题。你打算怎么做？你应该想要跟老师建立更融洽的关系吧？”

    “唔……”

    “要老实说喔！”

    春亮轻拍抿着嘴停止动作的菲雅头部，结果她仿佛受不了似地叹了口气说：

    “还……好啦，我并不奢望能像朋友那么要好……但最起码，也希望她对我就像对大家一样……这样也不错。”

    “这样吗？”

    很有菲雅的风格，是充满逞强的拐弯抹角言词。但至少可以知道那是她的真心话。

    “既然如此，我得多帮帮你呢……该怎么做才好呢……”

    “我……？ ]

    “嗯？”

    春亮一低头看，只见菲雅忸忸怩怩地说：

    “我…该怎么做才好……？原…原则上先问一下。”

    “这个嘛——很简单喔。”

    春亮往起居室入口那边看，一面回想切子进去起居室的模样，一面说：

    “其实做的事都一样。原则上是不要勉强，但一有机会就接近她，只要能试着拉近双方的距离，不就好了？感觉就跟你对切子那家伙做的一样，结果不是很顺利吗？”

    “……嗯，的确…也是呢。不过具体上发生过什么事情，那可是秘密喔。”

    “你是指女生之间的话题吗？不说也没关系啦……总之呢，你不要把事情想得太困难。我也会在各方面多多支援你的。反正，好好加油吧。”

    春亮又带着节奏性敲菲雅的头，那个举动让菲雅不悦地“唔唔唔”皱眉。虽然惹她生气并不是自己的目的，但看到她眼里的忧虑因为这样而消失，也算值得了。

    菲雅粗暴地把春亮的手从头顶推开，仿佛在说“不要随便敲我的头啦！”

    “关…关于她要如何对待我的这个问题，我只是觉得这样也不错而已喔。所以我只是单纯问问看，那个，根本就不需要你来担心！而且这时与其担心老师跟我，倒不如先保护切子或为期末考做各种准备吧？别把心思花在奇怪的事情上——倒是你不是要上厕所？还不快去！我会盯着你进厕所的！”

    “不，你大可不必盯着我进厕所喔！”

    菲雅难为情地拚命从后面推着春亮。毕竟自己的确有必要上厕所，只好就这么往走廊的方向走——就在这个时候，有声音从那儿传来。

    “嗯？从浴室传来的吗……”

    “可能是更衣室的门没关紧吧？”

    “是吗？那得关紧才行呢——不，等一下。你在这里等我，如果还想要命的话！”

    “我要，所以我在这里等你。”

    春亮高举双手完全投降。保持高度警戒的菲雅不时回头往这边看，并慢慢走向更衣室，而声音也听得更清楚。看来不只是更衣室的门，搞不好连浴室的玻璃门都没关紧呢。如果是莎弗兰缇，她的确很可能会干这种事呢。而里面传出来的声音——

    “好了白穗，再开一点……要放进去了喔……！”

    “嗯，可以唷……嗯……”

    除了两个人说那些话的声音，还夹杂着浴室常听见的哗啦哗啦水声。

    春亮瞬间整个人都僵住了。那两个人到底在做什么啊……？

    浴室，全身铁定光溜溜，她们俩又是恋人，莎弗兰缇能变成男的。那样的资讯在脑子里不断盘旋，在这期间浴室里传出来的声音仍没有停止。

    “唔…哈……那个，等一下，莎弗兰缇……”

    “要休息吗？”

    “没错，休息……你那么拚命放进来，还真有一点不舒服呢。”

    “啊哈，真是抱歉。因为我头一次在这种地方做这种事，所以才会那么兴奋。”

    “真拿你没办法耶，不过，对我来说也的确是很新鲜——嗯，那么休息完毕。莎弗兰缇，可以了，继续吧……”

    “了解——因为不能弄脏洗澡水，要小心点喔。”

    “呵呵，放心啦。漏出来的话就太可惜了，全都…给我吧……”

    春亮“咕噜”地咽口水。不妙，这太不妙了吧。

    “唔唔唔，那两个家伙在浴室里做什么啊……？总之里面的门也该关上呢。”

    “啊～等一下啦，菲雅！”

    春亮想伸手制止菲雅，但当然构不到她。只见她就当着春亮的面快步闯进更衣室。她的银发一从视野消失——

    “呀啊！不…不要偷看啦！”

    “我是来提醒你们声音都传出去了，门要好好关上啦！对了，你们在做什么啊？”

    “这…这个，呃……”

    就听到这些声音。可能是声调变了的关系吧？抑或是春亮的大脑容量超载了吧？接下来的对话就听得不是很清楚。

    过没多久菲雅回来了。她背着手“啪”地关上更衣室的门，一副“心服口服”的样子并双手叉在胸前“嗯…嗯”地点头。

    “嗯～那似乎挺好玩呢……”

    “什…什么————？看…看到了吗？你看了吗？”

    “那当然。你不安个什么劲啊？下次我也想试试看那个呢。”

    “不…不行不行！我不准！”

    春亮拚命摇着头说道，菲雅则挑高眉毛说：

    “什么～为什么不行！我会小心不漏出来。边泡澡边喝冰冰凉凉的果汁，你不觉得是人生一大享受吗？我也想试试看！”

    “……什么？”

    两人互看着对方，春亮等心情冷静下来以后——

    “呃～菲雅，麻烦把你在浴室看到的景象再说一遍。”

    “莎弗兰缇把她那个特制果汁带进去，而白穗完全不必动手，让莎弗兰缇勤快地送到嘴边喂她喝。她说这是为了要表达歉意，觉得必须用公主级的待遇才行……喂，春亮！你干嘛突然抱头啊？”

    “没什么……抱歉，刚刚是我不对。我实在是太白痴了……”

    菲雅像纯洁的小动物般歪着头，表情讶异地说：

    “？虽然不太懂你的意思，但你本来就是白痴啊，没必要自我厌恶吧？”

    回到起居室。虽然刚刚已经说过溃道的事情，但菲雅不可能只因为那样就突然对她积极采取行动。想必还没有勇气吧。只是不时偷看溃道的次数徒增。当然，溃道仍没有改变她的地藏菩萨模式。虽然失望，但急也没用——总之现在的春亮也只能打开课本念书。

    这时候白穗她们也洗好澡了。衣服没弄脏的莎弗兰缇继续穿原来那套女仆装，但为了整理刚刚珗澡时使用的茶杯，因此跟黑绘一起到厨房去。

    另一方面，白穗穿着向此叶借的衣服。但跟切子不同的是，她穿的是家居服而非睡衣。

    “……看什么看，小心我杀了你，人类。”

    “没…没有啦，只是觉得洗完澡的你怎么换了个发型呢……”

    “因为头发湿湿的很讨厌，就跟用变态眼神看我的人类一样惹人厌。”

    白穗嗤之以鼻“哼”了一声，然后甩着难得绑起来的头发回到桌边。可能觉得不能浪费时间吧，她的表情非常严肃。她的脸颊因为刚洗完澡而微微泛红。平常就知道她皮肤很白，所以这个模样让人觉得格外新鲜。而且向此叶借的衣服果然还是有些不合身，多余的布料让她的胸前敞开，当她做出朝笔记本往前倾的姿势就显得相当危险——

    凝视——

    忽然间春亮环顾四周，感觉到半眯着眼且充满杀意的眼神×3。

    “唔……好…好了，念书了念书了——”

    春亮像是为了躲避那些视线而埋首于笔记本，并移动自动铅笔。读书会又开始安静无声，几乎只听到锥霞指导白穗的微小声量。

    不过那安静的时间持续了几分钟，忽然间菲雅整个人瘫在笔记本上。毕竟她也洗完澡了，集中力似乎见底了呢。

    “唔……好痛苦，真的太痛苦了。真巴不得现在就立刻考试，让我脱离这个痛苦吧。然后等考完之后再痛快地大玩特玩……”

    “那是大家共同的愿望喔，所以现在用功念书吧。”

    如此回答菲雅的春亮，也看了一下似乎准备提醒他们不要闲聊的溃道。但该说是早就料到吗，她只是直盯着一个地方动也不动。所以菲雅并没有关上她的话匣子。

    “啊，话说回来，之前运动会拿到的入场券还没用耶，我都给忘了呢……那是什么地方的入场券啊？”

    “不要闲聊啦。不过，我倒是有听朋友稍微提起……好像是位于柜藤大饭店楼上的游泳池设施，还说场地相当高级又很好玩呢。”

    “什么，游泳池！感觉不错的样子耶，我一定要去玩玩看！”

    “你根本不会游泳吧？”

    “就是不会游才更要去啊！毕竟我聪明过人，只要经过练习，铁定很快就会游的！就决定考完试到那里放松心情吧！”

    “如果你觉得OK，我倒是无所谓啦。反正那入场券好像有使用期限，若没去就这么放着变废票又很可惜……不过，若不等切子的问题解决完，应该也没办法去吧。”

    此叶如此说道，切子畏首畏尾地说：

    “啊～很抱歉切子这种人给各位添了这么多麻烦……”

    “别放在心上啦，只要对方出现了，我们就会立刻摆平他的。这样也可以顺便当成是解决事件的庆功宴呢。你也一起去怎么样？……啊，不，当然也要你愿意去啦。对了，锥霞也有点不方便呢。不然还是找其他地方好了……”

    这时候菲雅似乎想到什么事情似地没把话说下去，眼神也不时偷瞄她们俩。春亮也知道菲雅在意锥霞的理由，她应该不太方便去游泳池玩呢。虽然他是那么想——但锥霞抬起头稍微思考之后，居然给了一个出乎意料的答覆。

    “……游泳池是吗？这个嘛，我是无所谓。应该有办法解决吧，大概啦。”

    切子也像在想什么似地想了好一会儿，但最后露出懦弱的笑容并点着头说：

    “那个……如果你们不介意跟切子这种人一起去的话，切子很愿意去……！”

    “唔‘可以吗？”

    “可以，没问题。而且切子也很想去一次那里的游泳池。切子的爸妈有朋友在类似旅行社的地方工作，搞不好也能拿到入场券呢……”

    “是吗？那就好。不过，你那个腰包到底装了什么啊？怎么膨得那么厉害啊？”

    切子突然表情变得很开心地说“啊，这个啊——”，并拿起摆在桌子旁边的腰包翻找。虽然大家的集中力终于磨光而出现行为脱轨的现象，但溃道却像是睁着眼睛睡觉似地动也不动。而试图从旁制止的白穗不悦地咂嘴，但那两个人似乎都没听见。

    “切子颇喜欢跟超自然有关的东西，尤其容易被别人没有的东西所吸引呢——像这个是摺叠式的四倍探测棒，这是平成塔罗牌、这是携带式萌通灵板……”

    “虽…虽然不是很懂这些东西，不过还真惊人呢。”

    桌上摆了一堆奇奇怪怪的东西。菲雅满是怀疑地看着那些东西，不过其中某样东西却让她皱起眉头。它的外表充满了缝补痕迹且爪子看起来格外凶狠，还有一双只能够用“邪恶”来形容的空洞眼睛……是一只熊熊（疑似）的布偶。

    “唔，你不是带了人偶吗？该不会敌人在找的就是这个……？”

    “咦？啊，这个‘丘里曼边境伯爵’并不是唷——只是因为它的外表触动切子的心弦又可疑，所以最近才在夹娃娃机夹到的。更何况它的头可是牢牢连在身上呢——”

    切子边说边转动布偶的头，它的脸扭曲的样子看起来更可怕。若想像那只熊的叫声，铁定是“咕唷咕唷……咯嘻嘻嘻！”这种感觉。

    接着菲雅要切子用那副奇妙的塔罗牌帮她占卜。

    “呃——逆位的‘电话诈骗’……这代表‘亲情’、‘真话’还有‘看得见的事物’。然后，说到这张牌以什么位置出现的话……啊啊，是正位的‘数位电视地面广播’！”

    “什…什么？那是好是坏？”

    春亮叹了口气，停下手边的动作并抬头看起居室的时钟。时间已经相当晚了。此叶仿佛事情告了一个段落似的“唔——”地伸懒腰，胸部还因此而晃动。

    “差不多就这样了。剩下的只要不被故弄玄虚的问题迷惑，应该就没问题了。”

    “好的……我知道了，应该是…没问题…吧……”

    看来锥霞也教得差不多了。白穗“呼，”地大大叹了一口气，坐在旁边的她则啪哒啪哒地阖上课本。

    “夜知，大家的集中力也都磨光了，今天的读书会就到这里结束吧。”

    “说得也是呢……要是明天爬不起来，花的心血就也毫无意义了。这么说应该没错吧？反正该做的事，这个嘛～也大致都做了呢。”

    “……话说回来，白穗你们有什么打算？”

    “当然是回家。现在还赶得上最后一班电车，就算搭计程车回去也无所谓。总之我不想让莎弗兰缇在这间房子过夜……我无法想像愚蠢的人类会做出什么事情。”

    “喂！”

    不要把人家说得像野兽似的。但不知为何菲雅跟此叶也拚命点头赞同，仿佛在说“一点也没错！”然后准备留下来过夜的切子微妙地往后退并说：

    “真…真有那么危险吗……？那切子可能决定得太匆促了……！”

    “你不要当真喔！应该说，你们不要讲这些令人害怕的话啦！”

    这时候锥霞“咳咳”地清喉咙。

    “不过……毕竟是在初次见面的对象，而且是异性的家里过夜也难怪切子会感到不安。说起来，在这之前没出什么差错算是碰巧，但不表示今天不会发生第一次的差错……虽说是蠢毙了，但如果要除掉那份不安，现在就应该先动手呢。”

    “怎么连班长也……！”

    当春亮发出不满，双手仍叉在胸前的锥霞毫不理会地把眼神别到一旁。仿佛是在为了某事焦虑，或者紧张似地用食指“咚咚咚”地轻敲手臂。

    “我…我的意思是——这只是比喻喔。若有另一个跟她有相同立场，但平常不在这个家过夜的人也留下来过夜……或许也是不错的办法呢。如此一来那个，应该就能够稍微消除初次在陌生人家里过夜的切子心中的不安。而且让她们一起睡，也能成为阻止某人夜袭的防波堤呢。那…那个——我先声明一下，因为我是班长，若是为了防止同学犯错而要我担任那个职务，我是毫无意见，也就是说——”

    “在下同意上野的意见。”

    此时完全没料想到的人物开口说话了，是一直默默听大家对话的溃道。

    “别校的女生住在男学生的家里，虽然知道其中有不得已的苦衷，但身为老师的在下绝不能置之不理。为了防止过错发生，就让在下跟她睡同一个房间吧。”

    “什么？”

    溃道用不可思议的眼神，看着讶异地说不出话的锥霞。然后单纯地询问：

    “有什么问题吗？在下觉得老师比学生更适合担任这个职务呢。”

    “……没有。老师你说的…没错……”

    不知为何，锥霞失望地垂下肩膀并沉痛地叹了口气。虽然不太清楚是怎么回事，却散发着“错失千载难逢之机会”的氛围。这是为什么呢？

    不管怎么样—

    “那么在下就留下来叨扰了，不需要帮在下准备餐饮跟换洗衣物。无须客气。”

    面对正经八百说这些话的溃道，春亮他们只是无言地面面相觑。

    原以为读书会结束后，就能够从这老师带来的紧绷感得到解脱——

    看来这个想法似乎太天真了呢。

    即使在梦中，脸颊的伤痕还是会痛。

    （……刹。）

    浮现出妹妹的名字。浮现出她的笑容。浮现出她平常戴在头上，为母亲遗物的小花发夹。还浮现出她懦弱的微笑、幼犬般的下垂眼、就算是一点小事就说对不起的毛病。

    那或许是这个梦萌生的一半理由。类似的伤引发疼痛，所以才会触动回忆一

    然后另一半的理由，铁定是学生的询问。过去的伤引发疼痛，所以才会触动回忆。

    触动不愿回想的回忆。

    片段画面在眼神深处闪过。包包的伤痕。曾几何时，两姊妹不再一起洗澡。叽嚓叽嚓的声音。一再消失不见的室内鞋。为什么自己没注意到。叽嚓叽嚓的声音。懦弱。微脏的美工刀。叽嚓叽嚓的声音。一如往常的早晨。当她回头说“我出门了”，却是叽嚓叽嚓叽嚓叽嚓叽嚓叽嚓叽嚓叽嚓叽嚓叽嚓叽嚓叽嚓叽嚓叽嚓叽嚓叽嚓——

    残留的是痛楚。闪亮的刀刃，与划过脸颊的热度。

    残留的是伤害。被疯狂控制的妹妹，之后在刹那间回复的——有如奇迹，有如诅咒般的理性与理解的光辉眼神。在绝望的情形下了解自己做出伤害姊姊的事情，内心有如中了致命伤地后悔不已。

    然后残留的，是哀悼。

    低头看着妹妹从建筑物顶楼跳下来的暗红色身体，自己内心——

    脸颊的伤感到疼痛。痛楚、伤害、哀悼。

    痛楚诉说着自己的软弱。诉说极度软弱的自己所犯的过错。

    自己若够强的话，是否就能拯救妹妹呢？

    若强到能够守护任何事物，察觉所有事物的话——

    啊，所以。

    才希望自己是强大的存在。

    虽然知道为时已晚，但如果那么做能作为补偿，能当做是向遭到诅咒那种不甚了解的东西玩弄，而失去性命的妹妹赎罪方式的话。

    必须要变强。

    所以，要更强、更强、更强。

    （必须……得要变强……）

    没错，变强，变强。要变强、变强、变强变强，让自己在这次有能力保护某人。

    因为想上厕所而醒来。可能是在读书会上喝了比平常还要多的果汁跟茶的关系吧。正因睡眠时间又比平常短，所以更想一觉到天明……但都醒来了，这也是没办法的事。春亮半梦半醒地走向厕所，当然也是半梦半醒地上完。就在他背着手把厕所门“啪哒”地关上时，忽然有微微的怪声传进耳里。

    是硬梆梆的声音……“喀”的一声。

    “……？”

    这不禁让春亮感到在意。于是他没有直接回房，而是绕到客房所在的缘廊。因为他觉得刚才的声音是从那边传过来的。

    他蹑手蹑脚地走向缘廊。就季节上来说已经是冬天，平常都打开的缘廊玻璃门，到了晚上当然就会关上。从隔着庭院与缘廊的玻璃门透进来的月光，以极淡的色调照着春亮的脚边。靠着那道自然光，春亮好不容易来到当初带溃道与切子进去的客房前面——

    （喔唔！）

    溃道就在那里。她仿佛守护这房间的保镳似的，闭着眼睛坐在纸门前面。身体微微靠在其中一只立起的膝盖，另一只脚则像是盘腿而坐。摆在那只脚上的当然不用说，就是她单手握着的铁铲。恐怕刚才的声响是那把铁铲因为什么动作而撞到地板发出来的吧。

    （为…为什么在这种地方睡觉……？而且还是这身打扮……！）

    溃道并没有穿平日常见的运动服。上半身是短袖的体操服，然后下半身——只有内裤。笔直又修长的双腿在淡淡的月色照耀下，仍然没有失去她的白皙度。乌溜溜的长发与白色立起的膝盖，带有某种幻想的对比。

    到底该当做没看见而离开呢？还是原则上提醒她“小心着凉喔”？

    正当在为那两个选择犹豫不决的时候，忽然间溃道的眼睛猛然睁开。

    “——想夜袭吗？这个混蛋！”

    “咿咿！”

    一瞬间领口就被揪住，后脑勺被压在玻璃门上。当然，脖子上还多了闪闪发亮的铁铲。虽然这可以说是今天从超商回来时的影像重现——但还是有许多差异。像是老师只穿了一件体操服，或是赤裸大腿不断逼近而来，与充满杀气的眼神完全不同，嘴角竟带着口水等等。许多地方还是当做没看见似乎比较好。

    “不…不是的！我是因为听到怪声，想说会是什么东西！我发誓，自己可不是那么不知死活的人……！”

    “唔 。”

    有些睡眼迷濛的溃道，直盯着春亮并由上往下地打量他。重覆好几次那个动作之后，铁铲终于才离开春亮的脖子。

    “……原来如此。你有穿着衣服，似乎不是夜袭呢。”

    “那就是你的判断来源吗！”虽然春亮很想狠狠吐嘈，但没事还是不要惹事生非。春亮努力不让溃道的模样（尤其是下半身）映入眼帘，然后说：

    “话说回来，你怎么会在屋外……”

    “在下是在守夜。但如果房间里有个人不睡，就会妨碍到想睡觉的人。就算是睡熟了，也很可能会被什么声响吵醒。既然如此，就应该待在户外。”

    “你说守夜……可是你刚睡着了，对吧……？”

    “不，在下只是在闭目养神而已。”

    溃道老师说着幼稚的藉口。不行，实在非常想纠正她口水的事情。虽说就算纠正了，她也只会说“……那是汗”，然后擦拭干净而已吧。

    “在下不是不相信你，但既然选择负责保护，在下就会保护她。若是为了达成那个任务，就算整晚待在房间外面也不算什么。”

    溃道是认真的，这点倒是无可置否。

    其实春亮也知道。就算刚刚她在打盹，但在这以前应该都是醒着的吧？她应该就凭着那股认真，全神灌注地持续注意不确定会发生的夜袭或者其他威胁吧。

    就为了那一位今天才刚认识，也不是自己学生的少女。

    不管她这个人再怎么认真，这种事情是合理的吗？真的值得让她认真到这种地步吗？没错，搞不好——

    “这是不是…有什么理由呢？”

    “……你在说什么？”

    “我是指，老师你那么认真说要保护切子这件事。”

    这时候氛围不一样了。在淡淡的月光下，溃道把视线别开。

    总觉得她的眼睛，充满了跟刚刚凝视切子时的相同情绪。

    是追忆。追忆过去曾发生的事情，追忆现在已经不在的事物。

    但终究没有根据，单纯只是直觉。也不知道是否可以进一步追问。尽管如此——既然对方只回以叹息与沉默，那就只好自己问了。

    “……请问跟老师的妹妹，有什么关系吗？”

    溃道开口回答了。如果对着月亮说的话可以算是回答的话。

    “为什么这么问？是基于好奇吗？”

    “不是，我只是……”

    只是什么？唯一能够确定的并不是好奇，或许该说是想知道她闪避菲雅她们的理由吗？想知道她说“不知如何应对”的理由吗？想知道该如何针对那点做处置吗？希望她能够跟大家缩短距离吗？这些理由都对，但总觉得理由似乎不只那些。

    “我只是觉得……老师好像在强迫自己做什么事情，看起来好像焦躁不安的样子。因此，想说自己是否能帮上什么忙……如此而已。”

    “帮在下的忙…是吗？”

    看得出来溃道脸上露出微微的笑容。

    只是不知道那是针对谁，针对什么事情而笑。

    然后她接下来说的是——

    “那在下反问你好了，夜知春亮。你能够做什么呢？就算你知道小在下七岁又懦弱，脸上总是露出无力的微笑，贴心到存零用钱买铁铲送给姊姊当生日礼物，而且遭到霸凌，却不敢向在下这个软弱的姊姊发出求救信号，只是用不知用来做什么也不知道基于什么理由及什么手段而得到手，至今仍充满未知谜团的被诅咒的美工刀疯狂地伤害自己，然后对伤害姊姊一事感到绝望而结束自己生命的溃道刹的事情——你觉得自己能帮上什么忙呢？”

    “……！”

    她的声音直到最后都很平顺，也非常冷静。但从那些话的内部透出来的，是往听者重重一击的沉重感——以及模糊到连针对的对象都不清楚，唯独其存在很明确的诅咒。

    当春亮回过神，发现溃道的视线仿佛已经射穿自己，而且没有一丝笑容。

    只有让人毛骨悚然的冷漠眼神。

    “在下知道你想做什么，也明白你为什么要深入了解在下的过去，想知道在下的事情。但你根本就帮不上忙。正如在下先前所说的‘不知如何应对’，就连在下都不知道为什么会不知如何应对。对于不知道理由的事情，应该是无法解决吧？无论是在下，抑或是你。”

    喉咙好干，但春亮反射性地开口说了话。

    “……既然不知道理由却不知如何应对……那下定决心主动接近，不也是一种方法吗？不是也有‘接近以后才意外发现，实际上不如原本所想的’那种状况吗？”

    “但是，也有反而更不知如何应对的状况。”

    没有一丝停歇的溃道，用毫无感情的声音轻轻反驳。

    然后，她轻轻地叹气。

    “更何况……在下本来就无意优先解决那个问题。对在下而言，重要的只有一件事情，其他的都等同于琐事。”

    “……你所谓重要的事情是什么？”

    当春亮如此反问，溃道的头发前后滑动，她在点头。可能是想把头发固定好，或者有其他意义，她轻轻把手伸向自己的发饰——

    “就是变强这件事。因为在下不希望自己过去太软弱而无法保护重要的事物这种事，再一次地发生。”

    那似乎已经是她认定的事情，也是当初开始这段对话的其中一个问题的答覆。

    她在切子的身上看到了自己妹妹的影子，因此真心想好好保护她。

    对溃道来说，那或许是实验性质的事情。自从失去妹妹以后，她应该一直想让自己是坚强的存在吧。而且事实上，她也的确一直在变强。这将是用来确实证明自己的情况，证明那个方向的正确性而造访的——实验。

    “所以——虽然对你很不好意思，但在下实在无意接受你的愿望。因为在下不认为那是能够促使自己变强的动力。在下不想做什么也不想说什么……不，只有一句话。虽然身为受学生期待的老师不应该说这种话，但毕竟现在不是在学校上班的时间。若只是以溃道忌的身分表达意见，那在下倒是有话想说。”

    “是什么话呢……？”

    春亮咽了一下口水，然后询问。

    她回答得很快。没有闪躲春亮的眼神，冷漠的眼睛也没有出现温暖的神色——

    她只讲了一句话。

    “——不要为了无聊的事情妨碍在下，如此而已。”

    那是非常明确的拒绝。

    在她的价值观，跟菲雅她们建立良好的关系，以及为了那件事而做的努力，都不在她的选择范围内——也就是说，是没用的行为。

    完全被她切割掉了。

    两人已经无法可说，只是互相看着对方。时间仿佛静止了，但不能让它一直静止下去。过没多久，月光微微摇动。微凉的空气轻轻流动，然后——

    “我要尿尿……”

    纸门“咻——”地拉开，切子从房里走出来，使得紧绷感一下子全消失不见。差点让人像泄了气的汽球似地瘫软在原地。

    眼皮大约闭了八成的切子，缓缓蹒跚而行。可能是尺寸不合的关系，睡裤还斜斜滑落到腰部，那模样看起来相当危险。

    “切…切子，你不仔细看前面走路很危……哇！”

    结果警告无效，她整个人撞了过来。因为看起来她快倒在地上，于是春亮反射性地用手环住她的身体将她撑住。但可能是脚没有使力吧，结果切子“咚”地直接瘫坐在缘廊。或许是那个冲击把她震醒了，她眼睛眨呀眨的——

    然后整个脸颊红通通的。极近距离，环住自己身体的手臂，滑落的睡裤，那些资讯在她刚睡醒的脑子里连结起来的答案是——

    “果…果然还是……给人‘我要收取费用’的感觉……？如果你不介意…切子这种瘦弱：

    其貌不扬又平坦的身体——那也没办法。毕竟切子是身心被榨取都理所当然的弱者……刚刚睡前不经意上‘超级机器人大占卜’的网站时，切子就有这种预感呢。今天切子的命运关键字是

    ‘指挥艇组合’。啊，无论从哪个角度想，它所暗示的就是合体呢……！”

    “不是啦！总之你搞错了！你仔细看，这里是走廊！”

    “……你果然是来夜袭的吗！”

    “你也看到是这家伙自己撞过来的吧，老师？怎么又突然冒出那种可能性啊！”

    正当春亮反问的那一瞬间，传来屋子某处的纸门“滋砰！”被拉开的声音。没错，现在是深夜，其他房客不可能没听到这样的吵闹声。

    首先出现的是此叶。锐利如刃的目光在她眼镜后方闪闪发亮。她快步地从缘廊走过来。慢个几秒出现的菲雅也从隔壁房间冲出来，仿佛跟此叶并肩似地慢慢走近。

    死。

    此时浮现在春亮脑子里的，只有那个字。得找个藉口……不对，或许应该先逃再说。有谁能帮忙呢——正当春亮转头寻找协助，却在视野边缘捕捉到连黑绘也从别馆的窗户跳下来的时候，春亮发现自己会错意了。

    此叶狠狠地用斜眼瞪了一下春亮，然后从他旁边走过去。菲雅也用非常自然的动作用力踩了春亮一脚，然后也是从他旁边走过去。接着两人同时把缘廊的玻璃门整个打开。没错，菲雅她们之所以冲出来，并不是为了要教训春亮——

    “来了。虽然不晓得他怎么会知道这个地方。”

    “可能是尾随在你们后面吧？然后等大家都睡着再动手，真是辛苦他了呢。”

    菲雅与此叶轻轻呢喃，与她们露出的锐利眼光完全相反。听到那些话的溃道也“唔……！”地从喉咙发出类似呻吟的声音，然后啪地转身。

    出现在她们眼前的，是一名入侵者。

    看着站在围墙上的那道人影，传来切子喃喃自语的声音。

    “啊，是妖怪。”

    当然，那并不是什么鬼魂，是具有实体的威胁。

    对方披着大大的披风，披风下方的上半身是——虽然很难形容，但她穿的是布。分辨得出是女性的隆起处部分用布随便地缠住。若说是缠腰的白布条，或许真的是呢。但又不像校园暴力漫画里所看到的那样稳稳地缠住，多余的部分还任其随风飘扬呢。虽然用了好几块布，但遮住的部分只到肚脐上方。下半身则是若隐若现的超暴露短裤——及覆盖着脚尖到大腿的长靴。对春亮来说，还觉得她倒不如干脆穿长裤算了。

    撇开她的服装不说，最令人在意的莫过于她的脸了。看过以后果然体会得出切子为什么说她是“妖怪”。在她一头随意乱剪的头发下面，是一块从额头盖到嘴巴的四角布。虽然觉得她那个样子应该是看不到前面的景象。

    “春亮你们不要到外面去。黑绘，这里就交给你保护了。”

    “了解。小此、小菲菲，小心喔。”

    黑绘走向靠近缘廊的外侧，菲雅与此叶则取而代之地走到庭院。她们一面与站在围墙上的人影缩短距离一面说：

    “你就是对切子紧追不舍的那个家伙吧！给我下来！”

    “……”

    对方甩着披风与衣服，还有脸上的布下来。从翻起的那块布底下稍微露出的嘴巴判断，看来她并不是无脸怪呢。

    虽然对方赤手空拳没携带武器，但菲雅她们也不敢掉以轻心。她们稍微摆出备战姿势，进一步地询问：

    “你是骑士领的人吗？报上名来！”

    “……没错，我是搜集战线骑士领的骑士。我叫做傅婷昆兹贝利。”

    对方喃喃地回答，声音听起来有些中性。若没有看到她隆起的胸部和滑嫩的大腿加上她使用的第一人称，很可能无法分辨出是男是女呢。

    自称是傅婷的敌人微微转动头部。从那个动作判断，似乎是往缘廊这边看呢——原来即使脸上有那块布，她还是能确实看到前面吗？

    “……把‘哭喊的无头人偶’给我！”

    春亮把切子护在背后，因此她从后面探出头说：

    “切…切子已经说过好多次，虽然切子知道你不会相信切子这种人说的话，但切子真的不知道那种人偶！若知道的话就会给你，那个，对了，请你告诉切子！那个是什么样的东西？若切子有头绪的话，就马上回答你——”

    “……一言以蔽之，就是给我。若要继续藏起来，我会不择手段逼问你。”

    傅婷像是打断切子的话似地往前踏出一步，当然，菲雅跟此叶都挡在前面。

    “哼，看来你实在讲不听耶。要是你肯相信她，就可以毫发无伤地离开了呢！”

    “讲不听不就是骑士领的基本吗？虽然我印象中不曾跟那群虐待狂好好讲过话。”

    “箱型的恐祸、村正，我这次的指令并不是破坏你们。若你们不插手管这件事，我可以放你们一马。”

    菲雅闭上眼睛一下，仿佛在回想什么似的。仿佛把回想起的什么事情，再次烙印在心里似的。然后再次睁开眼睛的同时，菲雅露出大胆的笑容说：

    “那可不行，因为切子拜托我们保护她。所以我要对你说——如果你愿意乖乖离开，我们就放你一马喔，骑士领！”

    “……一言以蔽之，这是无法理解的理论。”

    她用指尖抚摸脸上的布，仿佛在梳理发尾似的，这动作或许是觉得很受不了。不过她也没有停下脚步，慢慢地缩短跟菲雅她们的距离。正当春亮咽着口水说：“看你们的啰”，切子用力拉着他睡衣后面说：

    “要…要不要紧哪？那个妖怪是妖怪，切子因为拚命逃跑，虽然不是记得很清楚，但总之出现了各式各样的怪东西——！”

    “喔…喔，是吗，也对。不过你放心啦，该怎么说呢……对了，我记得刚刚也说过，那些家伙可是比我还要厉害的灵能者呢！然后，那些家伙也会做出跟她不相上下的怪事……但那全都是不对外公开的灵能秘招。若你能够保守秘密，就算是帮了我们很大的忙。”

    话说回来，还没把菲雅她们的真实身分等事情详细告诉切子呢。或许总有一天会有机会告诉她，但眼前先用“灵能者VS像是妖怪的家伙”的构图说服她吧。这时候黑绘也稍微动了一下她茫然的眼神——

    “对对，其实我也是灵能者呢。像现在就是用吾之守护灵·乌溜溜秀发命的力量，完美守住这里呢。因此你大可放心。但为了不惹怒守护灵大人，也麻烦你要保密喔。”

    “虽…虽然不很清楚是什么守护灵，但名字听起来好像很厉害……！知道了，就算嘴巴裂开，切子也不会告诉任何人的！”

    “谢了。总之——不管怎么说，那些家伙可是相当强，你不用担心。”

    但老实说，多多少少还是有些不安。即便是二对一，也不一定能轻松打赢对方……若眼前的敌人也有佩薇的疯狂与执着。

    当春亮就这样将眼神回到菲雅她们那边的时候，忽然间发现旁边的溃道正看着自己。但一瞬间又把视线飘向庭院。

    那个眼神是什么意思？稍微思考之后，春亮明白了。

    那一定没有意义。只是对听到的单字有反应，反射性地往这边看呢。

    没错——就是“强”这个单字。

    “……”

    溃道没再看春亮一眼，只是凝视庭院的敌人并抿着嘴巴。虽然她不发一语，但握在手中的铁铲把柄却咯咯作响。

    或许，那就是她想表达的言词呢。

    “……〈geist〉……”

    傅婷当着此叶的面前念念有词，并同时轻轻举起手臂。瞬间，她的右手周围闪着青白色的光芒。那是只容许存在一瞬间，疑似电光的闪亮残渣。当那道刹那间的光芒消失的时候，傅婷的手里像变魔术似地出现了长长的棍棒。

    不，与其说那是棍棒倒不如说是木条，是大小刚好能够单手握住的一般四角形木材。但光从它两端的锯齿切面来看，更突显出那个武器是多么随便而且多么的腐朽。

    （唔，那种东西是打哪儿弄来的……？）

    这时木条打了过来，此叶反射性地挥舞加入了刀刃利度的手刀迎击。双方发出低沉的声音并弹开，略微惊讶的此叶同时重新摆出备战姿态。手部感应到的感觉并不是砍不断——但是，能够一度跟这手刀战得不相上下，实在是太不寻常了。看来那不是普通木条。

    即使她心里在想那些问题，傅婷仍甩着看似很难行动的披风继续追击。刀术相当不错……虽然用这种方式评论她的木条攻势，感觉会亵渎到日本刀。

    此叶边转身边闪躲，并用手刀接住自右边打上来的木条。尽管攻击速度给人轻快的感觉，但是从它的冲击力道却感受得到厚重的破坏力。很可能连岩石或水泥都能粉碎。

    接着傅婷继续往前逼近，并且以高高举起的姿态，把她的武器往下挥。但此叶早料到她会那么做，因此双手交叉在头顶地接住这一击。正当她心想“再这样下去或许能像剪刀那样砍断木条吧”往手臂灌注力量的时候——

    “怎么有这么逊的战斗。我想特别夸奖你呢，老实说那个烂武器很有负责被干掉的敌人作风，实在太适合你了！因此——第十一号机关．裂式波山态‘鲨鱼之牙’，祸动！”

    菲雅让魔术方块重新构筑出巨大又厚实的锯齿。无数颗凶恶的牙齿与钢铁的质量，不需要像原来的锯子那样拉动地锯东西。从旁边冲过来的菲雅轻轻一跃，锯齿瞄准了此叶挡下的傅婷的木条，垂直挥了下去。

    刹那间，像是被敲击的冲击力道传导至双臂——然后手臂忽然间变轻。

    “嗯，乳牛女，感谢你充当很有你个人风格的单调基座，辛苦了。”

    “啊～真是的，你就只会等着坐享其成而已……！我明明觉得我自己一个人也有办法破坏她的武器。”

    此时映入眼帘的，是不发一语拉开双方距离的傅婷。她手上的木条几乎有一半被砍断到体无完肤呢。

    “那么，我说你这个叫傅婷的，打算放弃了吗？”

    “不得不一言以蔽之的话，就是怎么可能……”

    “唔！”

    挺起胸膛感到不屑的菲雅皱着眉头，此叶也眼神尖锐地看了傅婷一下。

    傅婷把折断的木条往脚边一丢。接下来她的手部周遭，仿佛重现刚才的景象似地弹出青白色的光——而一瞬间之后，她手里再次握着跟先前一样的木条。

    “呿，她这是在变什么魔术？又出现了耶。”

    “能确定那并不是普通木条呢。否则在碰到的瞬间，我就会把它变柴火了。”

    “是被诅咒的木条吗？老实说这名称挺蠢的，而且一直出现也让人无法接受。”

    心想“算了”的菲雅让手中的锯子变形成又长又大的劈刀。

    “总之——既然无法破坏武器就了结，那就只好设法搞定本尊了。掩护我吧！”

    “应该是你掩护我！”

    两个人边那么说边同时往前冲。

    冲在最前面的菲雅把劈刀刀背大大往下挥，想当然尔让对方给闪过了，劈刀的尖端因此嵌进地面。此叶早就料到傅婷会闪避而绕到后面。她闪躲刺出来的木条——假装那么做，然后以空手接白刃的动作用双手夹住。趁机重整态势的菲雅，则在敌人背后露出奸笑。

    她保持着跪立的姿势，把插进地面的劈刀对准傅婷的身体斜砍下去。但这时候，传来“嘎”的声音。是比拔出来的钢铁速度还要快的某种坚硬东西，阻止狂奔的声音。

    “两根一起来？”

    傅婷把左手伸向背后，而握在她手上的，又是那种木条。她转动手腕让前端向下，防御着菲雅的劈刀。

    “唔唔唔……这种玩意儿，我很快就会再摧毁的……！”

    菲雅双手使力，试图直接砍断木条。但下一秒钟，挡住劈刀的木条却轻而易举地倾斜。可能是对那空荡的手感感到不可思议吧，菲雅疑惑地皱眉并抬起头来。

    也难怪没有手感，因为那木条只是被插在地面而已。而傅婷的左手已经出现第四根木条。那木条朝菲雅挥下，狠狠打在她的肩膀。肉与骨头都发出不寻常的咯吱声。

    “唔嘎……！”

    “菲雅！”

    傅婷乘胜追击。菲雅连忙滚到地面试图闪避她瞄准头部的攻击。

    “——！”

    结果那木条“嘎咿”地被弹开。造成这状况的，既不是拷问道具也不是手刀。

    是铁铲。

    “溃道老师，你在做什么啊？”

    总之以空手接白刃之姿挡下攻势并往后退的此叶，往缘廊看了一眼。也看见春亮他们紧张地大喊“老师？快回来啊！”她是自己跑来的吗？

    “在下要帮忙。”

    以极度严肃的眼神瞪着傅婷的溃道简短回答。

    菲雅虽然皱着眉头抚摸着肩膀，但似乎没有受到很严重的伤。她一面缓缓站起来，一面像是在自言自语地说：

    “……我觉得没有必要……”

    “那…那个——我们很高兴老师的心意，但普通人做这种事还是很…危险呢。”

    “尽管如此，在下还是要参与。而且非做不可……”

    她这些话似乎是说给自己听。此叶不懂，但知道她不会回心转意。没错，那句话仿佛是要刻划“若这时候无法那么做，那在下活着也没有意义”的意思在她心里似的——

    “……非做不可？”

    “那当然。这不是因为学生在战斗而老师在一旁观战而感到羞耻，也不是悲叹小孩在战斗而大人在一旁观战——纯粹是在下自己的理由。没必要取得你们的同意。”

    此叶一面心想“居然被一个只活二十多年的人说我们是小孩”一面叹了口气。这时候时间到了。原本观察新角色登场的傅婷，左右两手拿着木条开始往前走。是二刀流吗？

    “可恶……乳牛女，总之快点摆平这家伙就行了！我们上！”

    “那是当然啰……啊‘真是的，没办法了！老师，拜托你不要强出头喔！”

    “在下会妥善处理，那么——行动！”

    然后三人朝着傅婷扑过去。只见此叶挥舞手刀，菲雅的拷问道具发出低吼，以及听见铁铲与木条撞击的声音。那奇妙的武器似乎并不是什么被诅咒的道具，但是在傅婷手上又顽强得不像一般道具。难道它原本就是使用坚硬材质的特别订制品吗？或者是把市售商品加工成高强度呢？无论是哪一种，都没听说过有那种铁铲呢。

    在此叶的眼里，溃道的动作并不像是门外汉。虽然不及文化祭遇见的恩．尹柔依，但是以普通人来说，实力的水准算是令人瞠目结舌呢。姑且不追查她在哪里学到这身技艺，但实际上她应该也累积了这类战斗的修练呢。

    另一方面，傅婷对于敌手增加至三个人这点并没有特别在意，她只是不发一语地排除碍事者。与手刀、拷问道具交错的木条也数度折断，但她每次都会变出新的木条，边甩着衣服跟披风边像跳舞似地发动攻击。

    时间与双方的距离都无法估算。断掉就又会冒出来，有时是断成短短一截的木条就直接冲过来，又有时是傅婷会在交手途中松手并变出其他木条，转而瞄准从背后逼近的其他敌人。可能是自知就三对一的人数来说，自己很不利吧。因此她不断地移动脚步，仿佛是刻意利用

    “武器会断掉”这点而变幻自在的战法。

    “可恶……你挺能打的嘛！到底带了几根本条在身上啊！”

    反覆出现在眼前的，是过于短暂的破坏与产生的循环。

    眼前有无数的残骸，四处飞散的木屑，木条碎裂掉在地上的碎片。散布在庭院的数量，已经多到不注意那些东西就会被绊倒。

    当此叶察觉这状况时，溃道忽然整个人站不稳，正是因为脚下的残骸而失去了平衡。

    “……！”

    此叶硬是卡到了溃道前面，像是要用身体撞击似的逼退了傅婷。而溃道则是趁着稍稍和傅婷拉开距离时，重新站稳了身子。此叶狠狠地盯着眼前的敌人说道：

    “把庭院搞得到处都是垃圾……你可知道谁得打扫这些东西吗？”

    “那的确连我都觉得非常抱歉，我本来就不喜欢吵闹跟乱七八糟的环境——其实我很想把这里打扫干净呢。”

    “你还真敢说呢。既然这样，就拿出扫帚代替你制造的垃圾吧！”

    “……要拿出来是没问题啦。”

    青白色的光一闪，然后出现在她手上的，并不是木条。

    而是扫帚。

    “竟…竟然敢耍我！”

    “我有同感——不过我倒是明白了一件事。既然她能够拿出别的东西，那么木条就不是被诅咒的道具之类的东西呢。那或许跟你在文化祭的时候，所进入的像是万花筒的道具有某种关连吧。譬如说，能够从类似仓库的空间取出源源不绝的物品。”

    “原来如此……以我的看法‵第一候补是她脸上那块布，第二候补应该是披风吧。那两样东西都太奇怪了。”

    傅婷一面用指尖抚摸脸上的布，一面说：

    “……既然被你们看出来了，那就没办法了。若要一言以蔽之的话，外套是正确答案。它的名字是……‘仓库外套’。”

    “哼，还真是直接。反正名字叫什么都无所谓，倒是你怎么净拿出那些奇奇怪怪的道具。你可以拿剑或斧头没关系，总之认真点战斗啦！”

    “……只是那种武器不符我的个性罢了。从这里拿出来的物品都会增加强度，因此只要满足方便使用与容易补给的条件，是什么样的武器并不重要。”

    “原来如此～所以你才斗胆地拿木条或那把扫帚战斗啊？那真的让人很讶异耶。我说乳牛女——‘法兰克王国的车轮刑’！”

    话说到一半的菲雅，很贼地丢出车轮。傅婷立刻举起左手接住车轮。当然，她不是赤手空拳接住。仔细一看，四处散落着碎片——那是出现在傅婷手里的砖块残骸。

    傅婷再次摆弄脸上的布，无奈地喃喃自语：

    “……又乱七八糟了啊……”

    “唔唔唔，你这家伙到底想把我们耍到什么程度啊！”

    “木条、扫帚与砖块……全都是居家修缮中心可能会贩卖的东西呢。不能再让她增加垃圾量了，得快点解决！”

    菲雅与此叶同时缩短与敌人的距离，默默调整好呼吸的溃道则举起铁铲。

    这时候傅婷从她空着的一只手又变出木条，然后喃喃地说：

    “……若要一言以蔽之的话，那是不可能的事。就算我一把武器也不弄坏而顺利结束战斗——结果，那里只会增加你们形同垃圾的残骸。”

    春亮紧咬牙根凝视那个景象。刚开始原以为应该有办法解决——结果并不是很好对付的敌人。虽然不认为菲雅她们会输，但也不认为她们能够马上做出了结。

    “就算我出马带着此叶也……可恶，也无法改变什么吗？”

    “就算不使用小此的必杀技，对方源源不绝的武器也是会坏掉。”

    “黑绘，你可以过去帮忙吗？对了那个，我愿意再发‘有求必应券’给你。”

    “嗯——我是很想出面帮忙啦，毕竟有种跃跃欲试的冲动呢。”

    “跃跃欲试？”

    春亮如此反问，黑绘迷濛的眼睛往这边看了一下，然后又转回傅婷那儿。

    “我不太会形容……但总觉得那个人似乎有边做什么考虑边行动。如果她有什么绝招或作战计划，趁我离开这里的那一瞬间攻击小切或阿春，那就伤脑筋了。不过，一旦这不相上下的状况有所转变而导致小此她们处于不利的局势，我也不得不出马帮忙就是了。”

    虽然不是很懂，但既然黑绘都这么说了，可能她真的感觉到了什么吧。若只是攻击自己倒也还好，但对方的目标是切子，总不能让她置身在危险之中。

    “可是连老师都那么努力应战，我却连一点忙都帮不上……咦，切子你怎么了？”

    原本一直躲在春亮后面的切子，轻轻地走到前面。不过她的一只手，仍不安地紧抓住春亮的睡衣。站在春亮旁边的她，一面凝视庭院一面说：

    “搞不好有……帮得上忙的地方呢。”

    “咦？”

    “大家之所以那么拚命……都是为了切子这种人对吧？切子觉得很抱歉，也觉得要是有人因此受了重伤，那该怎么办才好……所以切子也想帮忙。或许会是徒劳无功，八成一点效果也不会有。但切子觉得，总比什么都不做…要来得好……”

    “呃——你打算…做什么？”

    春亮如此间道——切子一如往常缩着肩膀，以极度不安、如同幼大的表情，害怕地抬头往他这边看，然后说了一句听不太懂的话。

    “那个……能不能，借我一把剪刀之类的呢？”

    问题不断地浮出台面。

    “呼……呼……⊥

    菲雅斜眼看了一下溃道。扛着铁铲刚强地面向前方的她，肩膀激烈地上下起伏。毕竟连自己都相当疲劳，更何况是普通人类。就某种意义来说，她体力耗尽也是理所当然。

    （就算叫她“退下”她应该也不会听吧……更何况是我说的。）

    菲雅有些自嘲地这么想。

    她连此叶说的话都不听了，与她更为疏离的自己所说的话，当然更不可能听进去。对喔，如果想保持距离，如果她不知道如何应对自己，大可以不要接近，不要介入这种非人类的战斗就好了。

    “第十九号机关·掘式螺旋态‘人体穿孔机’——祸动！”

    若没有做好拿下敌人一手一脚的心理准备，这场战斗只会继续延长下去。当她出现这种想法而生出带着尸臭味的螺旋钻时，她看到溃道的肩膀突然抖动的模样。

    这不是她第一次露出来的表情，那个模样早在这之前的战斗就瞄到了好几次。像是凶恶的拷问处刑道具与仿佛发出悲鸣的齿轮声一起出现时；被诅咒的日本刀一口气砍断木条时；还有傅婷持续变出逼近两位数的木条时。

    对了，溃道的动作之所以会逐渐迟钝下来，或许不光是她体力耗尽的关系。可能精神方面也累了。一般人的话会开始咒骂。咒骂厌恶到绝对无法置之不理，令人作呕的丑恶。那都是理所当然的事。

    菲雅思考至此，心中开始浮现出了非常随便的感觉，说道：

    “我说老师，能不能请你退下啊？”

    原本跟傅婷交战中的此叶，斜眼往她这边看了一下。菲雅的眼睛并没有看溃道。所以对方也只有用声音回应说：

    “……恕难从命。”

    “我才不管你那个回答呢。该怎么说呢，讲白一点的话——”

    菲雅心想“够了”。

    心想“让她更讨厌自己也无所谓”。

    如果因为对自己的厌恶，会让这位老师受伤害的话。

    那么“名为菲雅的这个诅咒”，就是再次危害了人类而已。

    “——因为你很碍手碍脚。”

    “……”

    溃道没有说话，一股怒气往上升。菲雅则静静地等她回答。

    她早就做好心理准备，无论对方对自己说什么都心甘情愿地接受。

    如果溃道坚持留在战场，即使把她打晕也要让她离开。

    不久，菲雅听到溃道大口吸气的声音。仿佛是被拉紧的弓弦——像是为了某种爆炸性的动作，而必须缓慢进行的准备。

    然后，当溃道的嘴巴像放箭那样地吐出锐利气息的一瞬间后。

    传进菲雅耳里的是——

    “切……切子投降了——！”

    并不是把自己臭骂一顿的言词。

    而是从缘廊下来的切子惊慌失措地发出意义完全不明的叫声。

    春亮与切子一起来到庭院，为了因应有任何突发状况就马上行动而紧绷四肢。紧跟在切子旁边的黑绘也沙沙地动着头发戒备。

    这时候菲雅她们停止动作。傅婷也停下脚步，一面轻轻甩动脸上的布一面问：

    “……你说投降是什么意思？”

    “那个……切…切子的意思是要放弃了！所以要把人偶给你！”

    切子与傅婷越过夹在中间的菲雅她们四目交接。切子往前踏出半步，举起手上的东西——无头的人偶。

    它有着满是补丁的身体，以及恐怖的爪子。那是——切子放在腰包里随身携带的那个奇怪熊熊布偶。当然那不是被诅咒的人偶，是切子刚刚拿剪刀把它的头部剪掉而已。

    春亮咽着口水心想：“真的行得通吗？”

    切子之所以提议这个作战计划，是源自于战斗开始前的对话。

    当切子对傅婷说“请告诉切子那个人偶长什么样子”时，对方并没有回答。切子是说“如果有头绪的话就会告诉她”，那么最起码也可以说说那人偶的外观特征。就算回答了，对傅婷而言至少也没有任何坏处。

    既然这样，也就是说她不是不回答，很可能是答不出来。有关无头人偶的外观，对方该不会也不清楚——那是切子推理出来的结论。

    当然，这并没有确切的证据。只是搞不好不知道而已。尽管如此—

    （即使失算而被识破，顶多只是惹对方生气而已。又没有什么损失……是吗？）

    因为觉得只剪掉头部好像不太保险，除此之外的部分也适当做了处理，让它尽可能看起来破破烂烂又脏兮兮的。但是那么廉价的努力能帮到什么地步呢？

    “那…那个……其实这是切子奶奶的遗物，因为不想给你就藏起来了！既然你死命地要这个人偶，还不惜让别人受伤，那切子放弃保留它了！如果你想要这个人偶就给你。那个，能不能请你离开了呢……？”

    对方首先回应的是沉默。对春亮他们来说，时间有如永恒般漫长。最后她终于——

    “……丢过来吧。”

    “好…好的……”

    切子把人偶丢出去。人偶飞过菲雅她们头上，但傅婷并没有直接接住它，可能是戒心的关系。她凝视落在地上的人偶一会儿，才终于用扫帚的前端把它勾起来。

    她会气呼呼地骂“别把我当傻子耍”吗？

    或是嘲笑地说“早点交出来不就没事了”吗？

    但是从她盖着布的脸庞窥探不出任何感情。春亮一面感受怦怦跳个不停的心脏，一面怀抱近似祈祷的心情观察傅婷的反应。

    接下来敌人把人偶跟——手上的扫帚插进自己那身缠布服装与披风之间。而两样物品也同时消失了。春亮虽然差点松了口气，但又连忙绷紧神经。若表现得太过轻松而被识破，作战计划就泡汤了。因此必须做出想守护的遗物被夺走，内心非常悔恨的表情。

    傅婷点了一下头便不发一语地转身。她一面甩着披风与脸上的布一面跳跃。越过庭院的围墙，然后迅速地消失。众人仍在原地等了一会儿，不过她似乎没有再回来的迹象。

    “啊～……吓…吓死人了……”

    “你…你干得太好了，已经没事了喔。”

    春亮安慰着瘫坐在地上的切子。但是往傅婷消失的方向直盯着看的此叶，边解除备战姿势边说道：

    “我觉得并不能断言完全没事了……是不是我多虑了呢？”

    “这话怎么说？”

    “她大可以当场把人偶毁掉，但却带走了。若她是打算带回国给上司等人确认就惨了……就算没人知道那人偶长什么样子，但如果有类似我们的存在，或许就能判别那是不是被诅咒的道具呢。这将视她‘带回去是为了慢慢破坏’或者‘带回去确认’而有不同意义。”

    “呃……对喔，也有那种可能呢。”

    正当春亮呻吟的时候，菲雅轻轻甩着银发让拷问道具恢复成玩具。

    “那种事情就算我们想破头也无法确定吧？总之——虽然无法完全放心，但目前先暂定这

    计划很顺利吧。我们就暂时继续保护切子一阵子，若没再出现任何攻击，就表示对方完全被我们骗过去了。若他们发现被我们骗了，应该会气得马上再发动攻击才对。”

    “这理论真胡来……不过你说想破头也无法确定这倒是事实。也只好这么做啰。”

    “不过该怎么说呢，总觉得这种结束方式很令人无力耶。感觉不是很舒畅……但是，继续打下去确实也很麻烦。这是谁想的点子呢？”

    “是…是切子。对不起，切子居然想出这么粗糙又逊又贫弱的作战计划……！”

    “没错没错，这家伙可是想破头呢。切子说实在看不下去你们为了她而受伤。”

    春亮补充解释，菲雅刹那间露出讶异的表情，然后开心地笑着说：

    “是…是吗……这个嘛，那种微不足道的敌人，若再给我个几十秒，就能够把她打得体无完肤呢！但总之还是跟你说声谢谢！”

    切子看着菲雅那样的表情，露出松口气的微笑说：

    “尽管如此，菲雅你好厉害喔……那是螺旋钻灵力是吗？也就是让涌出来的能量化成螺旋钻的形体是吗？真的好酷喔！”

    “喔了想不到你对这种陌生的领域会这么兴奋，你……喜欢钻头吗？”

    “喜欢！那感觉是强而有力的象征！与众不同的超自然物品与钻头是切子的最爱物品前两名……切子觉得如果能收集到钻头式的超自然物品，那是最棒不过的事情，因此一直在遍寻那一类的东西。你的钻头真的很不错呢。虽然切子目前只有一个就是了。”

    “光是现在听到你有一个我就很惊讶了。你要拿来做什么用呢……？”

    “呃～切子会拿它削东西，并以屑屑的形状和量来占卜。但很遗憾的是，今天切子没带出来，所以没办法现场表演就是了——总之钻头很酷喔！”

    “喔，如果要聊钻头，那我也不得不参加呢。我同意它的确是酷毙了——看来我也应该开发螺旋钻招术呢。”

    “你们在说什么啊？说到酷毙了的武器，当然非日本刀莫属。它兼具了力与美，还有那完美又经过洗练的形状。堪称是有传统保证的工匠技术呢——”

    正当她们你一言我一句的时候。

    突然传来什么沙子的磨擦声，春亮他们看见溃道跪倒在地上。

    “老师？你没事吧？”

    其实从刚才她就站不稳了，现在可能是疲惫终于到了极限吧。她连铁铲都拿不稳，拚命用手跟膝盖撑住快倒在地上的身体。她的肩膀用力起伏，呼吸也非常急促。

    她紧紧握拳，仿佛在忍住怒气。但在她内心深处的，应该不是那么单纯的感情。她那双毫无表情且直盯地面的眼里，纠缠着许多情感。其中不乏有愕然；拚命想否定某事，但无法完全否定而感到痛苦；心中依然充满愤怒；以及眼看着快哭出来的悲痛。

    春亮他们想冲到溃道身边，但这时候从旁边伸出一只手阻止他们。

    是菲雅的手。接着她点了一下头说“交给我吧”然后——

    她开始独自走向溃道。

    此时菲雅想起春亮说过的话。有机会就接近，只要试着缩短距离就好。其实她也认同春亮的说法。若不接近对方就不会有进展，而且有些事若不接近对方是不会了解的。

    像切子也是。正因为主动接近她，才对她有许多了解。那也让菲雅觉得自己可以缩短跟别人的距离。或许就是因为距离缩短了，切子才会为了救大家而拚命想办法从旁协助。

    所以〡〡她心想…“现在就鼓起勇气，试着接近溃道吧。”

    不论是基于物理性的意义，抑或不是那个意义。

    “……”

    她不发一语地往前走。可能是听到她的脚步声吧，溃道抬起头来。

    虽然刚刚说她碍手碍脚。

    现在还来得及补救吗？

    她并不后悔自己说了那种话。但还是希望老师能了解，那些话绝没有恶意。

    菲雅停下脚步，低头看溃道面无表情的脸。她也正抬头看菲雅。

    然后菲雅，慢慢伸出手。

    “……站得起来吗，老师？”

    两人眼神交会。溃道充满复杂想法的眼睛，露出些许不安。

    她没有说话。

    不久她像在迎接伸过来的手似地举起一只手。

    原本弓着手指的拳头，像要握手似地张开。

    然后——

    “啪”地一声。

    清脆的声音在月夜里响起。

    残留在菲雅被挥开的手上，不是柔软的手掌温度，只有疼痛而已。

    回到房间以后，溃道非但睡不着，也毫无入睡的意思。

    溃道打算跟刚才一样，暂时先就寝，等少女睡熟了再到走廊。她在被窝里等隔壁的少女入睡，忽然间——

    “……非常…谢谢你。”

    声音非常微弱，听起来很像是胸口被揪住而喘不过气的感觉。

    “在下……什么也没做。”

    不对。于是她边握拳边说道：

    “在下什么也办不到。”

    “没那回事……你不就帮了切子吗？”

    这句话让人听了很难受。就算她说的是真心话也很难受。

    可能是夜晚的关系吧。

    或者是跟自己同房睡觉的这名少女，极度动摇自己的意志吧。

    等到发现的时候，自己已经在讲泄气话了。

    “原以为经过锻炼，自己变强些了……结果却是这副德性，真丢脸。而且——”

    溃道想起手掌流窜的痛楚，以及当时给了她相同痛楚的情况。

    或许是迁怒在菲雅身上吧？抑或是其他的理由吗？连她自己都不知道，手只是单纯地擅自做出了动作。

    那种事情溃道在当时说不出口，也没时间说。因为她后来马上不发一语地转身，甩着银发跑回了自己的房间。

    “啊啊……不可以那样唷～那个，切子希望你们…能够有良好的关系。还是说，你讨厌…菲雅……？”

    “……在下只是不知如何应对。”

    她又重覆几小时前说过的话。包括那句话，以及对夜知春亮说的事情，全都没有虚假。虽然自己也不知道原因，但就是不知如何应对。但那种事情对自己来说并不重要，不重要的理由都被自己当成琐事没看在眼里，为的只是想专心让自己变强——尽管如此……

    “老实说，真的很丢脸。在下根本就没有变强呢。一样是当时那个，懦弱到…无法守护任何事物的…自己……”

    就在这个时候，切子用力地抓住她的手。溃道讶异地瞪大眼睛，少女从旁边的被褥伸出她的手。在昏暗的房间里，还隐约看得见她沉稳的微笑。

    “你想……变强，是吗？这样的话，跟切子……一样呢。”

    不知为何溃道没有打算挥开她的手。

    “你也……一样吗？”

    “是的。切子真的非常懦弱又没用，而且什么事情都做不好……就算是一点点也好，切子也希望能够变强，但就是办不到。对切子来说好困难喔。”

    “……真的呢。”

    很困难。到底该怎么做才会变强？怎么样才称得上变强了呢？

    若是变强了，是否就能完成过去办不到的事情呢？是否能够抬头挺胸地欣然接受这名少女说的“谢谢”呢？是否能够以教师的身分，正大光明地接受连自己都不知道为什么想回避而不想接近的银发学生们呢？

    不知道。自己完全不知道。唯一知道的是，自己必须做些什么。

    忽然间，她发现切子没有再讲话。取而代之清楚传来的是——

    “呼……呼……”

    从旁边的被褥传来熟睡的规律呼吸声。紧接着心中同时出现希望再多聊一些的遗憾，与幸亏没再暴露自己的软弱而产生的安心感。

    原本打算再到缘廊防备有人夜袭，但是—

    “……”

    她必须把牵着的手松开。

    但若吵醒切子又觉得不好意思。

    她又想，这个状况下若遇到有人夜袭，应该也能马上做处置吧。

    况且——

    从被褥往上看的天花板木纹，跟以前住的旧公寓非常相似。

    而隔壁传来熟睡的呼吸声，节奏跟以前听过的一样。

    虽然此时感觉令人怀念，但自己很清楚那其实是丑陋、卑贱的自我欺瞒。

    所以，她直盯着不知为何看起来朦朦胧胧的天花板。

    “……啊……是吗？”

    明知道是在欺骗自己，但还是软弱到无法放开这只手。

    对自己感到羞耻的她，笑了。

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第六卷 第三章

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    第三章“放眼望去只有水与肤色，抑或是”

    后来那几天，所有人为了考试及保护切子全忙翻了。既然无法确定那个作战计划是否让傅婷放弃了，眼前只有采取安全第一的行动。

    由于猜测对方不会在人多的地方出手，因此她白天上学应该是没什么问题。总之上学及放学的时候都跟她同行，然后只要严格规定她不要到毫无人烟的地方就可以了。但问题就出在晚上的护卫。毕竟她不能一直住在夜知家，也不可能到她家里（是公寓大楼），因此只能躲在外面监视——结果是以比普通人还不容易睡眠不足的菲雅她们（尤其是不用考试的黑绘）为中心，再加上得知情况愿意过来帮忙的锥霞，大家就这样努力轮流保护她。尽管她们也跟春亮说不要太勉强，但他当然也在体力允许范围内帮忙。由于一面要准备考试，睡眠时间又一面减少，老实说真的很辛苦。但总不能她们在辛苦监视的时候，自己却落得轻松。

    不过，也是有让他希望放轻松一点的人。那主要是——针对除了他们自己以外，从第一天晚上就出现并监视着切子她家的人。

    那就是溃道。当然她不是受春亮他们之托才来的。遭到傅婷袭击的隔天早上，她针对过夜之事道完谢就离开了。但是对她来说，事情不能就这么结束吧。

    要是自己一行人出现在溃道面前，她铁定会说：“交给在下吧，你们回去。”所以春亮他们就跟抱持“要下手就找在下吧”的心态，而正大光明靠在电线杆的她保持一定距离躲起来，然后把神经绷得更紧，偷偷地继续保持警戒。

    结果从那天起，不仅是晚上，就连白天都跟溃道很疏远。不但没有她的课，即使她以监考老师的身分来班上，可能是睡眠不足或其他理由吧，她总是在发呆，根本就让人没办法跟她说话。然后——菲雅当然也没有任何行动。仿佛自己早就忘了那天发生的事。

    那种景象不禁让人觉得寂寞。而“有没有办法解决这个情况啊”的莫名焦虑感，一直在脑子里挥之不去——正因菲雅跟切子的感情日渐加深，因此焦虑格外深刻。

    不用说，春亮对于两人交好没有意见，应该说那反而让人觉得是好事。从那晚以来，切子对菲雅就特别亲密，也很主动地交流。可能两人有哪个部分格外投缘吧。

    不管怎么样，在想不出该如何改善溃道与菲雅的关系的情况下，有如惊涛骇浪的期末考终于结束了。又过了几天——如果直到现在都还没有任何状况，或许就可以认定作战计划顺利成功了。虽然还是持续保持警戒，但层级倒是慢慢往下降了。

    春亮等人是在考完试后的第一个周末，做出了“切子应该可以自由行动”的结论。而那个周末，也成了让他们感受到考试与事件解决的双重解放感的特别日子——在极自然的情况下，他们决定要执行读书会的时候曾提及的计划。

    那可以说是个好机会。不，绝不能错失这个机会。

    因此在拟定周末行程的同时，春亮也决定要执行一项对策。虽然那是不知道是否能够顺利进行，而且非得当天才看得到结果的对策，但总之还是非做不可。

    然后，历经了不长不短又匆忙的准备时间。

    计划执行当天的星期日，终于到来了——

    “唔——……唔——好慢，太慢了啦！”

    “话虽如此，但又还没到约定的时间，是我们太早来了。”

    “就是说啊，请不要一直走来走去的，菲雅。很难看耶。”

    “哎呀，像这样子等待出游也是趣味之一嘛。是说好久没去游泳了。”

    “我知道大家好久没这样出来玩了，但有必要特地休店一天参与吗……？”

    “大家都在玩的时候只有我一个人在工作，那我会寂寞得想死呢。阿春你是希望我死吗？你这个杀人凶手——我不得不认定，你是个看到我这种美丽女童被朋友排挤而死去的模样，就会感到兴奋的特殊快乐杀人魔呢——”

    “好啦好啦……不过我这儿可是没有美丽女童的入场券，所以你要自己出钱喔。”

    春亮他们目前所在的，是位于柜藤市市中心的柜藤饭店门口。它是全市最高的建筑物，以几乎呈五角形的外观直耸云霄。这里不仅是高级饭店，楼上也配备了这次的目的地——也就是游泳池之类的娱乐设施。是散发着与其说“请带您的家人轻松度假”倒不如说“适合有多余时间跟金钱的少数人”那种感觉的建筑物。可以说是对家里的开销一向锱铢必较的春亮，一开始就不可能会想来的场所——

    “不过仔细想想，这奖品还真是豪华呢。运动会的优胜组不是有好几百人？”

    “我听说这里的经营者跟理事长是朋友唷。”

    “真摸不透那个人的交友关系呢……不过说是朋友，那我就能理解了。”

    正当他们在聊那些事情的时候，原本像只熊在附近一直转圈的菲雅突然挺直身体。她用力挥着手大叫：

    “喔‘锥霞！我们在这边！”

    “唔……你们真早到。我都提早出门了呢。”

    “早安——班长。还不都是这家伙从起床以后就一直吵说‘好了我们走吧，现在就马上出发’，逼不得已我们只好提早出门。”

    “是…是吗？原来如此。”

    不知为何两人一面对面，锥霞的脸就微妙地泛红。狐疑的春亮压低声音问：

    “那个……你真的不是被硬拉来的吧？如果你不喜欢游泳的话，其实我可以不找这个地方来庆祝也没关系啦。”

    “事…事到如今你在说什么？那个……我想应该没问题。反正到游泳池玩的人又没有全都穿泳装吧？我是觉得自己应该也能玩得开心才来的，你不用担心。知…知道吗！”

    “喔？虽然不晓得怎么我变成挨你骂的对象，但是我知道了……！”

    锥霞嗤之以鼻地“哼”一声，气呼呼地转身背对春亮。然后对着无关紧要的方向开始念念有词地说：

    “……真是的……我可是连那种事情都做了，怎么能够错失这种机会呢？对了，虽然有风险，但那种事情只要小心点就可以了……所以……”

    “呃——班长……？怎么了吗……？”

    “没…没什么！”锥霞慌忙恢复表情，随后仿佛想转移话题似的说：

    “话说回来，涡奈跟泰造真的没办法来吗？”

    “嗯，是啊。他们俩都说社团刚好有比赛……尤其是泰造，声音绝望到好像世界末日到来似的。”

    听说泰造似乎从以前就一直邀大家来游泳……但是到了紧要关头他却退缩。在这期间因为有文化祭跟期末考的关系，所以这个假日可是最后的机会，但不巧却碰上了比赛，因此错过了时机。当春亮把这些事情告诉锥霞，结果——

    “只是没想到伯途会这么胆小呢……不过，虽然对他们很过意不去，但少了他们反而减低风险，那也是事实呢。而改到下周的话，会因为辅导课而导致参加的人数变少；再往后挪的话就超过入场券的使用期限，就日期的排定来说也是没办法的事呢。”

    “唔，我怎么听到什么不吉利的单字啊？不过我这个人不爱接近不吉利的事情，就当做没听见吧。”

    原本跟黑绘谈笑风生的此叶，紧紧揪住停在眼前，但打算继续四处徘徊、确认周遭的菲雅的衣领。

    “什么不言利？请你不要逃避并自我警惕。真是的，都已经开了读书会耶……你真是个不求进步的人呢。”

    “你…你说什么？诅咒你喔！你给我听清楚了！我古文的确是考不及格，但是现代文可是比期中考的时候进步三分——”

    “区区的三分而已，有什么好跩的！是因为平均分数下降的关系，你的成绩才勉强低空飞过不是吗？”

    为了保护切子，大家都忙得不可开交，因此准备期末考的时间当然也比期中考时还要少。以春亮的情况来说，考的分数整体上比平常稍微差一些（幸好没有不及格），所以他对菲雅多多少少也想投以同情的眼光——但吵架的对象是条件相同但成绩没掉很多的此叶，这样要替菲雅说话就很困难了。而锥霞考的分数似乎跟往常一样，可见平日努力非常重要呢。

    结果他哪一方都无法帮忙，使得两人的争执愈来愈白热化。

    “你居然连三分的重要都不懂，我从以前就怀疑你有作弊了，看来得好好深入追究一下才行呢……我总觉得你除了脑袋之外，还持有别的记忆器官呢。当然，那是普通人所没有的，所以我想那一定是一般人所无法想像的不自然且扭曲的生物部分……”

    “啊，你啊……！”

    “喔～刚才有抖动喔！黑绘，那生物苏醒了，小心点喔！”

    “哇——会被吃掉——”

    “黑绘你不要跟着起哄啦！”

    春亮半眯着眼心想：“是不是该制止她们了？”这时I

    “呵呵呵，你们还真吵呢！大家好——”

    “大庭广众下这样太丢脸了，还是假装不认识吧，莎弗兰缇。”

    这时候白穗与莎弗兰缇到了。莎弗兰缇今天果然没有做女仆打扮，但首先令菲雅在意的，与其说是莎弗兰缇，倒不如说是白穗。

    “白穗！你来得正好，身为辅导课伙伴，请你务必跟这家伙说些什么——”

    “不…不要随便把我当成你的伙伴。那可不关我的事。”

    白穗不悦地把脸别开。根据莎弗兰缇稍微提到的内容，白穗好不容易免于像上次那样，缔造出所有科目不及格的传说。虽说只有二、三科，但也确实进步到及格了呢。这都亏她本人的努力与温柔的恋人的支持，以及锥霞殷勤指导她念书的诀窍呢。

    “……对了人类，我可以说一句话吗？我啊，是跟莎弗兰缇来玩的。而你们只是碰巧在这里。既然不是一起来玩的朋友，那么我就没有手下留情的必要……若是你们用下流的眼神看莎弗兰缇或是我的泳装打扮，那么我就会瞬间尖叫，并且叫警卫来把你们带走。你们最好有心理准备。看着典型的变态一边说着无济于事的藉口一边被带走，真令人期待。”

    “不要随便把人家当变态看啦！”

    “啊了原来你是变态啊……！不管会受到什么样的眼光，欠你人情的切子就无法做任何批评了……啊啊～至于进一步的动作，最起码要在没有人的地方再做！”

    “倒是你什么时候来的？”

    因为她太娇小而没看到。切子还是像只幼犬似地，眼神怯懦并抖个不停。

    “刚…刚刚。对不起，切子来的途中出了点状况。对路痴的切子来说，会迷路是理所当然的事……所以就有点迟到了。不过，切子早就料到会发生这种事情，幸好先在包包里放了

    ‘空洞地球指南针’。要不是以那个指示位于南极的地下大空洞入口的指南针帮忙确定方向，真不知道切子现在会是什么样呢……！”

    “那个不就跟普通指南针没什么差别……算…算了啦。反正你也在约定的时间准时到达，所以没什么好在意的，没事喔。”

    “好…好的，谢谢……”

    这时候菲雅看到切子，因此不再捉弄此叶而冲过来。

    “喔～切子！你来啦！”

    顺着跑过来的力道，菲雅与切子“Yeah”地双手击掌。瞧她们满脸的笑容，看来真的很开心呢。当然，切子也面带微笑，保守地接受菲雅的击掌。如果是自己对她做同样的事，恐怕只会让她害怕地说：“啊了神秘的架势！你打算现在开始双重玩弄切子的身体对吧……？”虽然不是特别羡慕她们两个那么要好，但总觉得心情上很复杂。

    “切…切子来了——想不到这次各位会邀请就算找来也一点都不有趣，只会觉得很碍眼的切子这种人……”

    “拜托，我们不是说好了吗？怎么可以不邀你来呢？对了，原则上先问一下，昨天之后怎么样了？”

    菲雅盯着切子的脸问道。

    “是的，已经没有任何奇怪的事情发生……像‘克苏鲁开运签诗’跟‘水晶保龄球占卜’都出现很好的结果呢！这些日子真的受到你们许多的照顾呢……！”

    “嗯…嗯～我不太懂占卜……但若什么事都没发生，看来那个策略真的顺利成功了呢。如果她发现被骗，没理由会等到现在都还不出现。反正，万一往后又出现什么状况，就立刻跟我们联络喔。我会在一瞬间冲到你身边的。”

    这时候菲雅把脸凑到切子的耳边，叽叽喳喳地说：

    “……话说回来，那个，没问题吧？”

    “啊，因为是连身泳装，切子觉得应该完全没问题……抱歉让你担心了……”

    两个人开始说起悄悄话。虽然不知道在说什么，但要好的朋友就会有一两个共同秘密吧。春亮决定不特别去在意，因为眼前还有其他该担心的事情。

    “总之，大致上都到齐了呢。只剩下一个人……”

    菲雅突然斜眼往上看春亮。

    “我并没有间她的答覆……但总觉得应该会来。”

    老实说对切子很过意不去，但就某种意义来说，其中也有部分利用她呢。然后邀约是透过理事长。毕竟那个人是整件事情的开端，当然就很爽快地答应帮忙。像今天的庆祝会，还有切子来的事情，都已经请理事长代为转达。所以一定——

    “……看吧。”

    过没多久出现的，是跟平常一样穿着运动服且扛着铁铲，比春亮他们还不适合这家高级饭店的人物。溃道仿佛前往决斗场的武士，一步一步地慢慢接近。

    “——这一团很多问题儿童，因此理事长要我来带你们。想必你们有听说了。”

    她在春亮面前一停下脚步，便讲了那些表面话。顺便一提，白组的老师们也有发运动会的优胜奖品——目前还没使用的只有溃道而已。不过这种说法，也是理事长用来对她下这个指令的表面理由而已。

    溃道动了一下眼睛，与她四目交接的切子腼腆笑说：“好久不见……”，溃道则用看起来刻意摆的扑克脸回答：“……嗯，看到你似乎无灾无病，真是太好了。”

    而表情消失的，还有一个是菲雅。但是马上——

    “好极了，总算全都到齐了！那么我们走吧，时间宝贵呢！”

    “不用那么急，游泳池又不会跑掉……饭店里还有其他客人在，别太吵闹喔。”

    一行人开始往前走。春亮刻意放慢脚步，与走在最后面的溃道并行。

    “……谢谢你愿意来。”

    这是从那天以来他们第一次说话，但她看了春亮一眼并回答：

    “是理事长交代在下来的，除此以外没其他理由。”

    尽管溃道这么说，但春亮还是很感谢她。因为她若没有来，一切就无法开始呢。

    那天晚上，他没有间溃道为什么挥开菲雅的手。但是当菲雅跑回房间以后，从溃道讶异地盯着自己的手的模样——可以猜想她其实没有那个意思，应该是下意识的行为吧。既然这样，双方还有机会修复关系。若她真的不在意跟菲雅的关系，应该不会有那种表情。

    但是他到现在还不知道该怎么做才能修复她们的关系，既然不知道，春亮只有让一切回到原点。也就是说——试着用平常的方式缩短距离。让菲雅她们也以平常心缩短距离。他能想到的也只有这样。

    无论再怎么不知如何应对，或许在不得已必须说话的情形下，就会慢慢降低或消除不知如何应对的尴尬吧。当然那是根据主观愿望的推测，也可能反而更不知该如何应对——但若想想那天晚上的事情，应该不会比那时还糟才是。

    没错，简而言之的话。

    春亮改变态度认真这么想：“已经没什么好怕的了。”

    所以也把溃道找来这里。或许一天的时间并无法改变什么，但总比什么都不做的好。毕竟与她的往来，不会是只有今天而已。

    “这个嘛……理事长说得对，那些家伙是有许多问题的问题儿童。要是老师能帮忙看住她们，就帮了我很多忙呢。要是她们做了奇怪的事，你大可严厉斥责没关系。”

    春亮如此说道。

    “——在下会妥善处理。”

    溃道仍然一脸严肃地如此回答。

    饭店的二十楼一整个都是娱乐游泳池区。而下面的十九楼也是泳池区但那里是举办游泳比赛、水上芭蕾或是跳水等比赛项目的专门设施，所以似乎都是提供给大学或业余俱乐部集训用，没有对一般大众开放。

    “嗯——……反正跳水这种事太可怕，我也不敢跳，对我来说是无关紧要。呃——这个楼层……‘分成五个各具特色的区域！’是吗……”

    春亮换上平凡无奇的四角型泳裤，闲得无聊的他便看着墙上的平面导览图。从他独自从男子更衣室出来已经好些时间，为什么女生换个泳装得要这么久呢？

    这里的设施可能是重质不重量吧，其他游客并不是很多，但也不是完全没人。背后的泳池

    不时传来跳水或谈笑的声音。光听到那些声音就让春亮开始有些兴奋，但自己一个人进泳池又觉得非常空虚。加上他预测兴奋过头的菲雅很可能会迷路，因此决定先把楼层的平面图牢牢记在脑子里。

    “这里就是‘标准泳池区’……呃——隔壁是……”

    这个楼层似乎被划分成五个等腰三角形的区域。由于建筑物本身是五角形，因此就呈现出像是从中心各顶点用刀切割成五份的形状。从平面图来看，位于最底下的是标准泳池区，然后以顺时钟的方式，依序是亲子区、丛林区、滑水道区、海岸区，每个区域都有名称。唯独这个标准泳池区包括了更衣室及服务台、电梯大厅等设备，所以面积比其他区域略小。

    正当他看着导览板，想知道这里有什么样的泳池的时候。

    “是…是…是水——！放眼望去都是水耶！”

    “那是当然啰，因为是游泳池啊。要是夹杂了其他东西就伤脑筋了。”

    “如果是装满酒之类的游泳池，那就好玩了呢。”

    “……请让我收回前言。哎呀～那应该也满好玩的呢……”

    菲雅她们像这样你一言我一句的声音慢慢接近。心想“终于来了啊”的春亮，叹着气回头望去的时候——

    眼前的景象让他不禁心脏怦怦跳。

    会是那种景象也是理所当然的事，他自己也可以理解，只是一直没有实际的感觉。熟识的她们全都穿着泳装的景象，该怎么说呢，果然……让人心跳加速呢。

    “你…你那是什么眼神……可恶的无耻小鬼！虽然我早知道你会这样，但这正是发挥你的本领的时候吗！”

    “好吧，在我反驳你那些话以前，我有事情想先问你喔。菲雅，你是从哪儿弄来那套校园泳装的？”

    没错，菲雅穿的——其实是很基本款的校园泳装。庸俗的藏青色与闪闪发亮的银发加上白皙的肌肤，仿佛形成极棒的对比，又好像没有。

    当决定要来这里游泳的时候，菲雅曾说“泳装的话没问题”。由于她相当自信满满，原以为那是指她会向黑绘借或请她帮忙买，想不到—

    “这套泳装啊，是文化祭结束后跟人家要来当做纪念的。是向涡奈她学姊要的喔。因为我曾稍微帮她们的摊位招揽客人，似乎也顺便当做我帮那个忙的谢礼喔。”

    “对喔，你好像曾说过替游泳社招揽客人呢……可是校园泳装……”

    “这…这有什么奇怪吗？泳装不就是泳装吗？原则上我也问过黑绘，她也说‘务必穿那套泳装去’呢！你看，我们是校园泳装二人组喔！”

    菲雅“咻”地抓着黑绘的手将她拉到前面。春亮再次叹气。黑绘穿的是白色的校园泳装。虽然曾有耳闻，想不到市面上还真有卖这种颜色的呢。

    黑绘用她一贯茫然的眼神说：

    “……这是2P的颜色，请尽情观赏我跟小菲菲的搭档。”

    “不，我实在不懂你的意思。”

    算了，就当做“小孩子穿孩子气的泳装本来就刚刚好”吧。

    正当春亮无奈叹息时，此叶忸忸怩怩转动身子的模样吸引了他的目光。眼镜加比基尼，而且是完美无缺的比基尼。上下的小型三角布块都用细绳绑起来，该怎么说呢——很多部分都呼之欲出。

    “那…那个……春亮，你一直盯着我看……我会很…不好意思。那个，我穿这样是不是…很奇怪啊……？”

    “不——不奇怪喔，一点都不会。我…我觉得，很适合你。超好看。”

    当春亮猛摇头这么说之后，此叶像是放下心中大石头似地松了口气，结果连她的胸部也发出“噗噜噗噜”的拟声。

    “是…是吗？那就好。虽然我…一直担心会不会…太大胆了……可是买回家以后一直都没穿过，就想说趁这个机会拿出来穿。那个……春亮说好看……呵呵呵……看来我的努力有价值呢……！”

    不知为何她窃笑一面往后仰，做出小小的胜利动作。虽然不晓得是怎么回事，但是看到她那么开心，春亮也觉得夸奖她算是有价值呢。另一方面，菲雅她们则是叽叽喳喳地“那生物终于展露她完全体的模样……”、“能够拯救侵略地球的第一步的……只有我们……”开起这类感觉的同盟会议。

    接着从更衣室出现的是莎弗兰缇跟白穗。莎弗兰缇是无肩带小可爱搭配平口热裤，白穗则是时髦的绕颈比基尼加低腰小泳裤。其实她很有潜力，老实说看起来有点像模特儿。

    但是对她来说，别人用什么眼光看自己的恋人，似乎比看自己还要重要。

    “抱歉让各位久等了！好了，我们尽情玩吧……白穗，你怎么了？”

    白穗“唰”地站在莎弗兰缇前面，刹那间挡住春亮看她的视线。她“啧！”地刻意发出声音咂嘴之后——

    “……你应该去死。”

    “咦，白穗，你心情不好吗？难道我做错了什么事……”

    “不是——因为你实在可爱到不行，我只是不希望被其他人看见你的模样。不晓得能不能开始流行没有得到我的许可，就看你的人类全都死掉的怪病呢？现在就开始。”

    白穗闹着别扭，莎弗兰缇则满脸笑容地从后面紧紧抱住她。就某种意义来说，这两个人还是跟往常一样。

    就在这个时候——传来畏畏缩缩的脚步声，春亮往那边一看——

    “啊……”

    “怎…怎样啦？有什么话想说的话就快说！不要用那种看到什么珍禽异兽的眼神盯着我看，那个……蠢…蠢毙了！”

    是锥霞。跟菲雅她们比，她暴露的程度当然有差别。她的上半身是深色的厚质料T恤。尺寸也比较大，把她下面穿的服饰完全遮住。袖子的部分似乎是硬往下拉到肩头的位置。然后下半身自然地围着海滩裙，这也完美遮住下面的黑色皮革。

    对她来说那是最极限的打扮吧。春亮也不曾看过她的手脚露出这么多。不，虽然以前曾看过好几次她自己认为的全裸模样——但若隐若现的大腿又有另一种存在感……

    “我…我再说一次，蠢毙了！我这个模样，看了也很无趣吧……”

    “不，那跟有不有趣没关系……应该说新鲜吧。嗯，很好看喔，班长。”

    春亮老实回答，结果锥霞忽然脸红通通地背对他。边难为情地念念有词“蠢毙了……蠢毙

    了……”并开始无意义地玩弄下半身的海滩裙。

    “嗯，那么穿就万无一失喔，锥霞。况且这里也有人跟你做类似的打扮，就算没穿泳装也

    不会奇怪。”

    菲雅如此说道。吓一跳的锥霞仿佛思绪被拉回现实似地抬起头来。

    “是…是吗？谢谢你，菲雅。”

    “可是……那身打扮不就无法游泳？没关系吗？”

    “关于这点啊，我从一开始就没打算游泳喔……而且我也跟夜知说过了，只要在泳池畔应该就相当好玩呢。”

    “原来如此，若是这样就没关系……那么，又是那两个人最晚到啊……”

    原本东张西望的菲雅目瞪口呆地停住动作，春亮也顺着她的视线看过去，结果他也是目瞪口呆。

    “啊‘对不起，我们迟到了……”

    切子穿的是附有裙子的连身泳装。虽然非常适合她娇小的身材，但因为太适合了，看起来真的像小孩子。但老实说，令人注目的并不是切子，而是她旁边的人物。

    “……抱歉，因为服务台对这个有意见，所以花了点时间。但后来报上理事长的名字就没事了。”

    春亮觉得扛铁铲这点已经不是什么新鲜事，也不会特别指摘。但是——

    为什么那身泳装的面积比任何人都还要少？与其说是布料，不如说全都是细绳所构成。而且是热情的鲜红色，甚至还有毫不吝惜秀出来的大胆深V设计……！

    春亮在视野边缘看到喃喃说“天哪……我们的走向非但重叠，而且我还输给她……？那…那我穿得这么大胆到底有什么意义……？”而且开始脚步不稳的此叶，然后试着开口问溃道，也不得不问。

    “那…那个，老师。那套泳装……”

    “这个吗？在下并没有泳装，而且不知道该挑什么样的泳装比较好。因此，请北朵校医帮在下选了一件。”

    原来是那个人干的……！

    春亮他们脑子里一起浮现出看起来懒洋洋的眼镜校医那张脸，溃道带着有些狐疑的眼神，对他们说道：

    “……有什么问题吗？”

    “呃——它的暴露度有许多不妥之处，你不觉得吗……？”

    溃道轻轻低头看自己的身体，然后——

    “——不，所谓的泳装是用来确保人类在水中的动作而穿在身上的衣物。这事实上是为了达到质料超轻的目标，就其意义来说，毫无不妥之处。在下倒是完全不在意。”

    “请你要在意啦————！”

    第一次挑战，毫无辅助工具。

    “咕呼嘎喔喔喔喔。”

    第二次挑战，浮板。

    “喝……咕呼嘎喔喔喔喔。”

    第三次挑战，游泳圈。

    “喔…喔喔……！成功了耶，浮……咕呼嘎喔喔喔喔。”

    然后，第四次挑战——

    “你…你看，春亮！我会游泳了！”

    “你哪会游啊——！你只是跟游泳圈合体罢了！你＝游泳圈！”

    菲雅胡乱动着手脚在水面拍打。但是春亮所看到的，几乎只是她的指尖跟脚底。她身上套了数量几乎是两位数的游泳圈。那个状态与其说是在游泳，倒不如说她是把身体套进浮在水面上的浮筒还来得正确。

    “不好意思这位客人，请不要一个人借用太多个游泳圈……”

    “对…对不起！好了菲雅，总之你先上来啦！”

    春亮不好意思地拚命向前来规劝的救生员鞠躬道歉，然后把菲雅拉上来。当菲雅把擅自拿来用的免费游泳圈物归原位之后——

    “……唔——一下子有什么关系。”

    “怎么可能没关系啊？总之，你一下子就要挑战普通泳池，未免太勉强了吧……我劝你还是先到隔壁的亲子区啦。孩童用的浅～泳池比较适合你。”

    “别把我当小孩子看待，诅咒你喔！我觉得多点成人气氛的泳池比较适合我！”

    春亮在后面追着气呼呼开始往前迈步的菲雅。但是她看到旁边墙壁上的纵长型小窗户，便“嗯？”地停下脚步。那里并不是饭店的外侧，而是面向中心部的窗户。这个楼层似乎是把五个区域环绕的中心部整个打通的样子，从那扇窗户还看得见位于下一层楼的跳水游泳池。由于跳水台需要相当的高度，所以才有这样的构造吧。

    “嗯～虽说很有成人的气氛，但我希望你还是不要尝试的好。那无疑是自杀的行为。到底是谁想出那种竞技啊？”

    “的确没错，那种跳水游泳池对你来说真的是自杀的行为。以你的体重，要是落到水里的话，应该怎么样都不会浮上来——”

    “少…少啰唆，诅咒你喔！对了，顺便到其他泳池看看！”

    看着空无一人的跳水游泳池也很无趣，因此又开始往前走。这里是一开始就先玩的标准泳池区，主打的是25公尺与50公尺的一般游泳池。除此之外，还有非凹槽式，而是从地面凸起的浴缸式小型游泳池。结果一往那边看——

    “啊……感觉…好舒服…喔……话说回来，那个…要不要紧哪？”

    “别担心，是防水的。”

    切子与溃道正肩并肩地泡在那充满泡澡气氛的浴缸式泳池里。至于什么东西防水，根本就不需要多加解释。这时候此叶刚好出现。

    “呃——……可以跟你们一起泡吗？”

    切子立刻露出笑容点头回应。但是此叶还在等另一个人的回应，于是，双手叉在胸前泡在水里的溃道，睁开一只眼睛说：

    “……无所谓。”

    “是…是吗？那么请恕我失礼了……啊，这水涌上来的感觉好棒喔，对吧……”

    春亮心想，此叶也努力想跟她打好关系呢。就算是那么短暂的对话，只要日积月累经过一段时间，或许会有什么改变呢。

    正当他心想“真希望这家伙也能够稍微学学此叶呢，”而往旁边看，结果菲雅早已不见踪影。原来她讶异地半眯着眼，站在此叶后面。

    “天哪……该说这好老人味，或是什么来着。”

    “呀啊！是菲雅？居然讲这种令人听不下去的话……！你也一起进来泡，就能体会这舒服的感觉唷！进来吧，然后请把你刚刚说的话收回！”

    此叶轻轻抬起腰部转头往后看，从浴缸游泳池探出上半身并且把脸凑近菲雅。由于是前倾姿势，不仅是脸部，连她那又软又有弹性的乳沟都看得一清二楚。菲雅像是被她的气势压倒似地微微往后退。

    “唔……”

    “你没有亲身体验过这舒服的感觉，我就不许你发任何牢骚。来吧！”

    此叶又把身子往前探——当然她的乳沟又更接近菲雅了。

    “唔唔唔……”

    然后菲雅终于不敌不断逼近的乳沟所带来的压力——

    发火了。

    “唔嘎！实在是太碍眼了，我破表的焦虑将揭发你的弱点！我看见了，你对上勾拳没辄！看我的！”

    “呀嗯！”

    果真如菲雅说的是上勾拳。她垂直往上冲的手臂，滋啪地……

    贯穿此叶的乳沟。

    “喔…喔……过去从未有的感觉，这神秘难解又令人焦躁的手感……”

    “呀啊！菲…菲雅，快拔出来！请你拔出来啦，快点！”

    “虽然我想拔出来，但要死就一起死。呵呵，这下子你动不了了吧！”

    “动不了！我真的动不了，所以你快点拔出来啦——！”

    “呵呵呵，如此一来你会感到更困扰吧，上，下～上了……！”

    “啊…啊嗯……请你…住手……会歪掉啊——！”

    菲雅并没有一口气拉回手臂给此叶致命一击，而似乎决定慢慢地并好好地折磨她。此叶只能慌慌张张地按着自己的泳装，避免它被拉掉。

    这时候的春亮，当然全力假装不认识她们。

    ——她不发一语地抬头看那栋建筑物。

    几乎呈正五角形，二十层楼高的威容。就几何学来说，堪称毫无空隙的设计，没有一丝脏污的银色外型。

    真叫人佩服啊。

    这国家的建筑物原则上很美。虽然是无机质，但就是对它有好感。

    后来她看到的，是饭店的正门入口。那儿也打扫得很干净，没有任何垃圾在地上。虽然觉得那很了不起，但毕竟没办法从那里进去。

    所以她开始边走边找能够进入的场所。

    一面轻甩着她脸上的布。

    海岸区是在面向建筑物外侧的范围，设置了像人工海洋那样的泳池。当然会周期性地扬起海浪，墙壁上还漆了南国的海洋与天空。还很周到地把陆地部分设计成沙滩。

    站在那儿的锥霞一面举起手上的东西，一面眯起闪着诡异光芒的眼睛。然后—

    “注意啰！古今中外——' I肙级食物’，鱼子酱！”

    海滩球“啪”地被打得高高的，菲雅反应迅速地接住这球。

    “高……高级仙贝！” “松阪牛排！”“海胆！不过我还没吃过！”

    “……下次我们一起去吃寿司吧，鱼翅！”“近江牛排！”“高…高级芝麻仙贝！去死吧，乳牛女！”“怎么老针对我——好好，抗议！菲雅从刚才就怪怪的！” “你说什么？我对高级食物又不是很懂，那也没办法吧！如果有意见你就出钱请我吃点什么吧！”……

    “好有精神喔……”

    春亮呆坐在人工沙滩看眼前这场海滩球大战。刚才他也有下场参加，但因为体力用尽的关系而在一旁休息。目前还在场上的有菲雅跟此叶，莎弗兰缇跟白穗，以及锥霞——锥霞挑的位置就在沙滩附近，不用担心身体被弄湿的她，看起来玩得很开心。莎弗兰缇跟菲雅则是腰部以下都泡在水里，一面哗啦哗啦泼着水一面玩海滩球。

    至于切子跟黑绘至今则是“加油啊，菲雅‘！”或“球若到了小此那边就会在一瞬间增加成三颗唷，千万不要被迷惑了——”随意地一起帮她们加油打气，但不久以前就没再喊了。心想“她们现在在做什么”的春亮忽然往旁边看，发现像小孩子的两人一起蹲在海边，用沙子堆成金字塔。她们不会真的是小孩吧？

    “喔喔……太棒了。小切，接下来堆王道的城堡好吗？”

    “啊，这主意不错呢——不过，我觉得那需要相当多的沙子耶……啊！”

    沙沙沙沙。

    就在切子往四周看的同时，溃道已经不发一语地开始把铁铲插进沙滩。这倒是头一次看它被拿来做原本的用途。原以为附近有救生员，很可能会被制止，结果他露出一副完全放弃的表情，只是瞄了一眼溃道。可能一开始报了理事长的名字，所以才有这种VIP待遇吧——但那或许是“危险，不要跟她扯上关系”的指令。

    “……用这些沙子吧。”

    “非…非常谢谢你———！这样就轻松多了呢！”

    切子开心地说道，黑绘则用她一贯的茫然眼睛抬头看溃道。

    “谢谢你，要一起堆吗？”

    “不用了。”

    溃道边转身边回答，黑绘则有些沮丧地低着头说：“……是吗？”但溃道转身后说的下一句话，倒是让她的脸上露出些许微笑。

    “……等完成后再过来看，在下对城堡也很有兴趣呢。”

    “放心！我会精心制作唷……堆出精致巧妙的安土桃山城！”

    “嗯。”

    “咦？你们两人都取得共识了，这表示以为要堆西洋城堡的切子是少数派啰……？看来切子真的很没用呢……！”

    春亮心想“不会没用啦”。像刚才的浴缸式泳池，还有现在这件事。切子充分扮演了让溃道与此叶和黑绘互相接触的缓冲角色呢。

    实际上——在邀请她一起来这里时，春亮曾拜托她一件事。由于溃道老师一没有人理会，就很可能进入地藏菩萨的模式，如果不介意的话，尽可能找她玩或说说话，那就算是帮了很大的忙。因为那种事情春亮他们还不行，唯有切子才办得到呢。也就是成为菲雅她们与溃道接触的契机，连接双方的楔子。想不到她欣然就接受，真的帮了很大的忙呢。

    就在这个时候，从人工海浪泳池那边传来——

    “构…构得到吗？喔！……奇…奇怪？”

    是“哗啦——！”的水声，以及莎弗兰缇的声音。看来是追着球而潜进水里。不过情况好像不对劲……球好不容易弹上来，但莎弗兰缇却惊慌失措地环顾她的脚边。她背对着沙滩，然后不知为何双手好像一直叉在身体前面——

    “莎…莎弗兰缇，你怎么了？哇，难不成……！”

    “嗯？怎么了？是哪里受伤了吗？”

    “不是啦！铁定是她又跟往常一样出了什么老套的差错吧，这下糟糕了！”

    “啊…啊哈哈……上衣不知道跑到哪里去了——”

    只转动脖子往后看的莎弗兰缇露出客套笑容。反观白穗，她仿佛听到“等一下有巨型陨石将冲撞过来，地球即将灭亡”的消息，整张脸苍白如纸。但过了一瞬间，她有如单独出动破坏那颗陨石的飞行员，露出充满使命感的眼神说：

    “莎弗兰缇，你千万不可以离开那里！也不要转向我这边！泳衣我会帮你找！前面的眼镜女，找找看她的泳衣有没有被冲到水面上！”

    “知道了！”

    “你看看有没有被冲回岸边！”

    “好…好的，知道了。”

    无法下水的锥霞点头回应。剩下的菲雅仿佛感染到白穗的焦虑，不安地说：“那…那我呢？我要做什么好呢？”结果白穗的眼神变得更锐利——不知为何指着春亮说：

    “你负责弄瞎那个下流人类的眼睛！”

    “了解！”

    “别了解啊！”

    正当春亮起身闪避直冲过来的菲雅时——

    “啊，找到了——！”

    莎弗兰缇害白穗的努力全白费了。她高举的手里正拿着从脚边捡起的泳衣，脸上还堆满笑容。她当然是整个人面向春亮他们，因此裸露的胸部当然就全映入春亮眼里——

    “那个——仔细想想，我就是为了不管变成哪种模样都无所谓才穿这种泳装。所以没什么好紧张啦！”

    没错，她的胸部是整个裸露，不过比菲雅的还要平坦。

    那是莎弗兰缇变成少年模式的胸部。

    春亮安心地松了口气，不过——

    “……为何我觉得反而更无法原谅他？所以还是弄瞎那人类的眼睛吧。”

    “嗯，就算是男的也让人觉得很无耻。包在我身上！”

    你们也太不讲道理了吧？

    建筑物后方比正面杂乱一些。像是等待业者回收的纸箱、夹杂在树丛泥土的杂草、似乎是被风吹来的广告单等等。

    “打扫人员到底在干嘛……？真无法原谅。虽然有现成的扫帚，但时间上……”

    她不悦地如此低喃。

    走近后门，那儿当然有警卫守着。警卫看了一眼她不寻常的服装，似乎怀疑是不是在进行什么拍摄工作。当她走近那名环顾四周的男子—

    “————〈geist〉 。 ”

    随即发出光芒，然后是“啪滋！”的炸裂声。

    当那个不寻常的人物通过后门，已经看不见警卫的人影。

    已经消失不见。

    滑水道区正如其名，是设置了好几种滑水道的华丽区域。像是角度又急又陡的，转来转去非常复杂的，还有透明管状滑水道……那些多样化的滑水道对无法正常游泳的菲雅而言，似乎格外受到她的喜爱。她不断从滑水道滑下来，甚至还找到新的乐趣。

    “秘技·螺旋下降！哇哈哈哈哈哈哈！”

    一面横向急速回转一面滑下来的菲雅，在浅水位的游泳池激出猛烈的水花。银发湿答答的她“噗哈——”地立刻从水里跃起。

    “怎么样？看到了没，春亮！多亏切子与黑绘的帮忙，才得以完成的这花力气的招术，正常人可是学不来呢……喔喔～头好晕喔……！一

    “转得那么厉害当然会晕啊，真是的。”

    似乎很高兴新招成功的黑绘与切子，在集合滑水道出入口的平台上拚命往这边挥手。刚才激烈的螺旋向量，似乎是她们在正要滑下来前，让菲雅的身体做侧边回转而产生的。算是拚过头的合作招术。虽然溃道也站在后面看着她们，但好像连她都露出讶异的眼神。

    “嗯——我们还真是创造了一招可怕的招术。但刚刚那个动作还是有一个令人惋惜的缺失呢，小切？”

    “是的……菲雅，！不行啦～招术的名字必须叫做‘天降螺旋钻’啦～！”

    “喔，说得也是呢，接下来就喊那个名字吧！”

    在滑水道的上下位置说说笑笑的，然后就没看见黑绘她们的身影。可能觉得自己也要从滑水道滑下去，所以移动到出入口吧。心想“伤脑筋耶～”的春亮一面耸肩，一面走在浅水位的游泳池里。他要走过去救还泡在水里面的菲雅。

    “不是说过不要玩太危险的招术吗……喂，站得起来吗？”

    “唔哈哈，不过好好玩喔！光是这样就觉得来玩很值得……喔喔喔，还在晕。”

    “唔喔！”

    当菲雅抓着春亮的手试图站起来的时候，头晕目眩的菲雅一个转身，结果整个人再度倒在游泳池里。虽然菲雅只是又咯咯笑不停，但原本抓住她的手的春亮，却因为这个跌倒的反作用力，被菲雅沉重的身体往外甩。

    “咳咳咳……喂，菲雅！”

    正当春亮的手脚撑在浅水位游泳池里，想说先把头抬起来的时候——

    “啊。春亮，危险喔。”

    “咦？哇啊啊啊啊啊！”

    因为被菲雅甩出去的关系，结果不知什么时候居然移动到其他滑水道的正下方。而且等他回过神的时候，某人滑下来的身体刚好跟自己猛撞在一块。那名人物是意想不到，而且穿着布料面积很小的泳装。

    “……唔，抱歉。”

    状况真是糟透了。怎么会变成被老师扑倒的状况？自己若不抬头就会吃到水，但要是头抬得太高就会被眼前的那玩意儿夹住。然后溃道果然毫不介意，只是用“……你没事吧？”的眼神，从极近距离低头盯着春亮看。倒是拜托你快点让开好吗？

    “呼呀‘……！呼，真是又惊险又好玩……怎么样老师？只要玩过一次，就会觉得意外地有趣唷～唔，咦？”

    接着从隔壁滑水道滑下来的是切子。她的运动神经出乎意料很不错的样子，因此落水的姿势很漂亮。溃道喃喃对一滑下来就眨着眼睛的切子说：

    “……或许很有道理，但在下不赞成突然把人推下来这种事。”

    “啊～对不起……呃——那个，我想说若不那么做的话，你应该就不会愿意跟我一起玩滑水道了……”

    “倒…倒是能不能请你赶快让开呢，老师？”

    春亮能理解切子为了拉老师一起玩而做的努力，但还是希望她能先确认下方有没有人。抱着这种想法的春亮好不容易从老师的下方脱身，然后轻松闪过大喊“在你快忘记的时候，白色天使降临——”的黑绘，算准冲撞自己的时间用头部滑下来的动作，最后终于得以平安退回泳池畔。但那里也未必真的安全。因为他看到脚正泡在水里的锥霞。

    “你回来了啊？跟那个大胆暴露的老师紧密接触，想必很开心吧？受不了你，真是蠢毙了……再差一点我就过去勒你的脖子了。”

    “那…那是意外啦，是没办法的事啊！”

    锥霞不悦地“哼”一声，气到一副像是在踢某人的脸似的，不断啪嚓啪嚓动着在浅水位游泳池里的脚。溅起的水花在泳池的水面产生涟漪——锥霞的视线变得有些茫茫然的，并且不发

    一语地低头看着那些涟漪。

    看到她那种视线的时候，春亮内心冒出了某个念头。

    “班长……你应该…很久没来…这种地方了吧？”

    “嗯？这个嘛‘是啊。不过我先声明，我每天都有洗澡。对于泡水这种行为并没有什么特殊的感觉喔。”

    春亮心想“那不一样吧”。泡澡跟大家一起来游泳，跟大家一样吵吵闹闹地玩到全身湿答答的感觉不一样吧。

    春亮内心的想法再次蠢动，那个无法压抑的某个想法。于是他环顾一下四周。不知道是如何看待那个动作的锥霞说：

    “你看，菲雅又爬上去了。你再去玩一次滑水道怎么样？”

    “……你说的没错，倒是我也想试试看菲雅她们刚刚玩的那种特技。班长，你现在如果有空，能不能帮我的忙呢？”

    “我在等此叶她们上厕所回来耶……伤脑筋，想不到你比想像中还要幼稚。虽然我能理解你为什么会玩得这么高兴就是了。”

    锥霞心不甘情不愿地站起来。春亮跟她一起上楼梯到滑水道的出发处。虽然对今天这个最大的任务感到紧张，但既然都来到这里，也只能行动了。

    “然后，我该怎么做？是像菲雅刚才那样回转——”

    “班长，对不起了！”

    “什么？”

    春亮从后面抓住锥霞的肩膀并直接撞她，把锥霞的身体推进滑水道里。由于她反射性地剧烈抵抗，于是春亮就和她一起冲进了滑水道。

    “喂…喂，夜知！你这是在…做什么……哇！”

    “乱动的话很危险喔，班长！唔喔，好快！”

    此时春亮想起切子说的话。没错，只要玩过一次，就会觉得意外地有趣。两人份的体重马上让速度加快，两人的身体也被滑水道里的流水弄得湿答答的。春亮一面努力不去在意锥霞夹在自己双腿之间的身体，一面把整个人托付给重力。过了几秒钟——

    咚啪！

    “呼，啊……讨厌……夜知！你…你…你这是做什……！”

    锥霞满脸通红，眼睛却若隐若现地闪着仿佛世界末目的绝望感，并且双手遮着身体蹲在泳池里。湿透的T恤贴在她身上，海滩裙也歪了，里面的黑色物体也隐约露出来。

    “安啦，应该说你根本就没那么引人注目，况且你还穿着T恤，若没有死命盯着你看是看不出来的。就算看到了，也只会觉得那是黑色泳装啦。”

    “怎…怎么可能……”

    “而且，现在也没什么游客。加上我刚才也一直在观察，这里绝对没有我们学校的学生。还有，这儿的设施这么豪华，就算救生员看到了也绝对会保守秘密。”

    锥霞紧盯着春亮，但春亮仿佛要弹回那个视线般笑着对她说：

    “况且，如果有人敢死命盯着班长看的话，我会去兴师问罪，问他是不是有什么意见。我绝对会那么做。”

    “啊……”

    锥霞的眼神摇曳。然后，她的肩膀开始抖动——

    “哈哈……啊哈哈……”

    慢慢地慢慢地，她松开紧抱住身体的手。

    直接“哗啦”地躺在浅水位游泳池里，呈大字形地漂在水面上。

    恐怕——她已经好几年没这么做了。

    过了一会儿后——

    “说得也是，或许是我想太多了。可能是我太在意了吧……”

    “没错，有些事情你愈刻意隐藏，反而愈引人注目不是吗？如果这里人很多，我并不会勉强你这么做。但这里又没人，你还穿了T恤跟海滩裙，根本就没问题。”

    “能够让我觉得无所谓——这真的好不可思议。只有现在什么都无所谓了。若是最重要的人，只要一心一意关注就好的人，叫我不必再去在意的话……没错，或许真的没有…任何需要在意的事情……”

    虽然不是很懂锥霞那些话的意思，但是漂浮在浅水位游泳池的她——

    “啊啊……好久没这样了呢。感觉好舒服，非常舒服呢……”

    表情看起来好自由。

    然后，看起来非常幸福的样子。

    虽然有点硬来，但春亮觉得幸好自己决定这么做。毕竟难得跟大家一起来游泳池玩。要是没有快快乐乐地跟大家玩在一块，不是很可惜吗？

    “喔喔，锥霞也终于参战了吗！嗯～完全没问题呢。只是没想到你一下子就使出了合体招术……真有你的！我可不能输给你，春亮，我也要用那招，合体吧！过来！”

    “请等一下啦！我上完厕所回来，就突然看到让我看不下去的景象！春亮，接下来跟我玩滑水道吧！呃——那个，我今天第一次玩滑水道，所以会害怕，一定要有个人陪我才行。所以请你务必跟我合体！”

    从滑水道起点处往下看的菲雅，与刚回来泳池畔的此叶同时这么说道。然后两人互相瞪着对方看。

    “那…那个……不然这样吧，你们两个一起玩滑水道就好了……”

    结果菲雅她们给的回应，不知为何竟是冷到冰点的视线。

    还有在一旁偷笑的锥霞，肩膀抖动时所激起的极微小涟漪。

    “欢迎…光……临……”

    “请…请问……？”

    她越过柜台，将手伸向两名女性柜台人员的脖子。接着是两次闪光。

    然后剩下的，只有绝不是游客的她。

    接着她甩着披风越过柜台，闯进工作人员室。接着对那里面的几个人做了同样的事情。为了接下来要做的事情，至少得要先把这层楼的不相干人类排除掉。走出工作人员室的她，接着往男子更衣室走去。再来是女子更衣室。女子更衣室虽然引起些许骚动，除此之外还是顺利把工作完成了。

    这样的话，再来只剩下里面而已。首先要做的事情跟之前一样，要悄悄地、彻底但不声不响地——把碍事的家伙全排除掉。说到该怎么称呼那种行为，那当然是——

    “……大扫除呢。好了，开始收拾吧。然后做个了结吧……”

    看似有些开心地喃喃自语的她——

    傅婷·昆兹贝利为了大扫除，前往了泳池区。

    然后她心想“只要把这件事做完，就前往即将成为战场的地方”，并走了进去。

    “呼哈——……滑水道玩了相当多次呢了不过还有区域没玩过呢。春亮，接下来要不要到丛林区看看？”

    “你精神真好耶。话说回来，奇怪？你是否觉得人好像愈来愈少了？”

    “有吗？我倒觉得本来就这么多人啊。”

    春亮他们还在滑水道区，但周遭已经没有半个玩水的游客。只剩下已经疲于提醒菲雅她们的危险行为的救生员，待在一旁呆呆叹气。

    “又还没到闭馆的时间。毕竟它的价格有点高，可能是基于重质不重量的原则在筛选游客吧……虽然我们拿的是招待券，没花到什么钱就是了。”

    “嗯，说到钱我倒想起一件事，白穗她们还没回来吗？”

    “这么说起来……”春亮也如此心想。白穗跟莎弗兰缇说要去买饮料，因此也顺便请她们买大家的份。就算她们跑去位于海岸区类似海滩商店的地方，或是去位于一进这楼层就看得见的标准泳池伛的商店……无论到哪一区的商店，照理说不需要这么久的时间啊。尤其是游客人数还这么少呢。

    “毕竟莎弗兰缇跟在身旁。搞不好她跌倒把钱撒了一地，或者是跌倒把果汁全洒在地上等等，可能是她出了各式各样的错呢。”

    “唉……那就有点不太妙呢了不晓得要不要紧呢？”

    锥霞与切子担心地说道，听到她们这么说的溃道说：

    “……若感到不安，在下就去看个究竟。”

    “啊，不用啦，老师。反正我们准备去丛林区，就顺便绕路到商店看看吧。”

    樱参白穗气炸了，这真的太扯了。

    “……怎么一个人也没有！他们到底想不想做生意啊……？”

    白穗在空无一人的商店一面用指尖“喀喀”地敲柜台，一面不耐烦地碎碎念。都已经在这里等了十分钟，却没半个人来招呼。即便环顾四周想找人发牢骚，不知为何这个标准泳池区居然连一个救生员都没有，而且也没有任何游客，根本就是空无一人的状态。

    “好奇怪喔，难不成是我们自己没发现到，其实这里早已经打烊了？”

    “怎么可能，太阳都还没下山呢。”

    “呃——不然就是发生火灾什么的，大家跑去避难了。”

    “可是又没听到消防车的警笛声或是警报铃响。”

    恋人边回头边说“对喔～”然后用一贯的笑容抓头。白穗“呵”地笑道：

    “我已经等累了。不然就干脆放弃回去，然后亲切地对那些家伙说‘你们就喝泳池的水解渴吧’——如果走回去服务台，那儿应该有人在，或者我们直接穿着泳装到那边发个牢骚。这两个选择你觉得哪个比较好？”

    “啊哈哈哈。这个嘛，对我来说……”

    正当莎弗兰缇开口的时候。

    突然出现在她背后的黑影，让白穗讶异地瞪大眼睛。

    “莎弗……！”

    “咦？”

    莎弗兰缇还来不及回头，那道黑影——脸上垂盖着布块，轻飘飘的衣服上还披着披风的黑影，已经把手伸向她的脖子，并且“啪嚓”地弹出青白色的光。可能带有电击棒的效果吧，只见莎弗兰缇的身体摇摇晃晃的。但是在差点倒地以前，她好不容易站稳脚步。

    “唔……白穗，快逃……！”

    “居然撑住了，因为不是人类的关系吗？但尽管如此——还是很弱。”

    黑影伸出另一只手，仿佛用双手夹着莎弗兰缇的脖子似地再度发光。那神秘闪光终于让莎弗兰缇失去意识。接着，只见黑影把莎弗兰缇的身体塞进自己的衣服下方——

    而失去意识的莎弗兰缇，居然……完全消失不见了。

    “什么……！”

    愤怒、困惑、恐惧，许多情绪在白穗的体内往上冲，但只有她的身体的确是老实地动了。很有她高傲风格的行动。白穗硬是把摆在商店柜台上的果汁供应机举起来，打算往眼前的敌人丢过去。但是——

    “当然……你也很弱。”

    白穗在失去意识前看到的，当然还是自己脖子上蹦出来的光芒。

    然后，春亮他们目击到了那个景象。

    他们看到白穗的身体，像被吸走似地消失在那道人影的衣服下方。

    “什么……！”

    “你是！”

    他们穿过玻璃门做区域移动的那一瞬间，目击到了令人无法置信的光景，但在场没有一个人不相信。春亮他们一起做出备战的姿势，直盯着站在商店前面的敌人背影。但只有一个人并没有看她，那就是发出微弱的呻吟，蜷缩着身体的切子。

    这时候傅婷·昆兹贝利慢慢回头——

    她一面用脸上的布接收春亮他们的视线，一面悠然自得地说：

    “我的目的没有改变。一言以蔽之的话……就是把‘真货’交给我吧。”

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第六卷 第四章

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    第四章 “被允许暴乱，再加上”

    此叶摆出手刀的架势。溃道一面深呼吸，一面颤抖着手举起铁铲。黑绘抽动湿答答的头发，锥霞则是把手伸向腰际的海滩裙。至于菲雅——

    “……呿！”

    抚摸自己的校园泳装之后气呼呼地咂嘴。因为那身打扮实在无法携带魔术方块，但是她并没有因此而感到怯懦。

    “你把白穗——怎么了！还有莎弗兰缇呢！”

    “若要一言以蔽之，就是把她们清除掉了。算是顺便就是了。”

    “竟敢说…顺便……？”

    “我先声明，你们想求援也没用。现在这个楼层除了你们以外，几乎没有其他的人类——全体都在我的管辖之内。”

    春亮气得紧咬牙根。这里突然变得一个人也没有，是这家伙动了什么手脚吗？就像刚才失去意识的白穗那样消失不见。

    “你到底做了些什么？大家都到哪儿去了，他们平安无事吗！”

    充满不安的春亮大喊。虽然对方不一定会回答，但幸运的是傅婷爽快地回答了。

    “他们就像睡着了，而且全都还活着——以目前来说的话。”

    “你说‘以目前来说’是吗？那么只要把你打飞，就会把他们全放了对吧？”

    此叶用充满杀意的语气说道。

    “……如果我有那个意愿的话。”

    “原来如此。既然这样，只好把你伤到有那个意愿为止……你打算拿他们当人质是吗？真是太差劲了。”

    “在我问出‘真货’所在处以前，我不容许中间冒出任何破坏我好事的因素。而要是让你们跑了，会让我伤透脑筋呢。”

    听到那个名词，切子吓得全身发抖。菲雅看了她一眼以后，嘲讽似地扬起嘴角。

    “哼，原以为你蠢到完全上当了……你是怎么察觉到的？”

    傅婷隔了一会儿，回答：

    “……我在街上看到的。”

    春亮他们瞬间思考她那句话的意思，进而察觉到令他们沮丧的原因。切子曾说她那个假无头人偶的材料——是抓娃娃机夹到的熊熊布偶。究竟她是在哪里看到在机台里堆积如山的那个呢？看来只能够说运气太糟了。

    “不，那个，不是的！切子已经说过好几次，我真的没拿走——！”

    切子硬挤出声音说道。但是傅婷无情地摇着头说：

    “我不相信。既然你都用假人偶欺骗我了，可见那个的确在你手上……所以，无论用什么手段，我都要问出它的下落。”

    “她都说没拿了，你真是听不懂人话。原则上先问一下，你打算用什么手段呢？”

    “像是对她进行羡慕无痛觉的无机物的拷问，或者给予她后悔生为女性的耻辱也行。其他还有——对了。”

    傅婷一面回答黑绘，一面微微举高手臂。那里在发亮，但那不像之前看到的转眼即逝的闪光，而是更巨大，以光芒的现象持续存在——就像青白色的鬼火。而且不只一个，猛一看就有三个。那光芒残留着模糊影像，在她两手周围像是交错又像是掠过地飘浮。

    然后傅婷用轻轻传达着敌意的声音继续说：

    “——在她伙伴的尸体面前问，也是可行呢。想必她会主动乖乖开始说。”

    “你想尝试是你的自由，不过铁定会后悔唷！”

    “我不知道你有什么根据敢那么说。若你们以为上次的战斗就已经测出我的实力，那可就大错特错了。因为那明明跟我还没发挥任何实力没什么两样。”

    刹那间——

    原本不规则的鬼火突然改变了动向。鬼火在傅婷往前伸的右手周围像是画圆般高速回转。有时往圆圈的另一侧直线移动，有时以锐角的角度变换方向，有时在圆圈的内部又画另一个小圆圈。因此映入春亮他们眼帘的，是宛如用复杂图形画出的魔方阵的光之残影——

    “……允许暴乱——<geist〉！”

    “什么……？”

    在光阵中央的傅婷，好像有什么东西从她伸出来的手滑出来。但不是考试前一天所看到的木条。虽然很像，但不是。是比木条远大上好几倍的某物。就算它看起来再怎么像四角棒状物，再怎么像同样的木材，如果粗上数十倍，那根本不叫木条。若要比喻的话，就是四角形鸟居的支柱在虚空中横向冒出来的异常现象。

    刹那间，此叶的脸色大变。

    “那种东西手不可能拿得动。既然这样——那将会射过来！大家快躲开！”

    此叶的预测正确无误。春亮他们连忙从那个地方跳开，傅婷像是锁定目标般固定手臂——随着尖锐的呼气，高速射出从空间长出来的那根又长又大的木桩。紧接着是水泥遭到破坏，低沉又剧烈的声响。冲击力道还导致地板剧烈摇晃。

    “……什么？”

    唯一出乎意料的是，她的目标并不是春亮他们——而是遥远的侧边。也就是瞄准这个泳池区的入口。

    射出的巨物直接命中入口上方，导致那儿的水泥完全崩塌。正当灰色粉尘四处飞扬，众人看到崩塌的水泥墙与那根巨型木桩，整个塞住通往服务台和更衣室的自动门。

    “……就我个人而言，也实在不愿意把这里搞得乱七八糟的，但如果让你们跑了，可会造成我的困扰呢。”

    “别…别开玩笑了！那样子我就没办法去拿了耶……！”

    菲雅紧握着拳头大叫。菲雅若要把自己的力量——若要展开拟装立方体的话，必须利用那个魔术方块当做媒介。她刚才头一件想到的事情，应该就是准备到更衣室拿吧。但是那个状况实在不可能成行。若集合众人的力量，最起码应该能够把水泥块清掉，但傅婷不可能让大家有机会做那种事情。如果眼前的巨型木桩跟那个木条一样，是从称之为“仓库外套”的里面取出来的，就不是时间经过一阵子就会消失，让原本占据的空间空出来的东西——因为考完试后，可是花了许多工夫才把庭院的木条收拾干净呢。

    “要生气是你的自由，但最好注意接下来我会拿什么出来。”

    傅婷如此宣告，而鬼火也再次快速画出残影。这次是那道光芒在光阵之中反射，并衍生出无数道亮光。

    “唔！模式‘缓冲的宗盛’！”

    在大家的面前，黑绘往前冲出去的发丝爆发般地散开。成功当了柔软挡箭牌的头发，以波浪曲线把卷住的物体甩在地上——那些是大小不一的透明玻璃碎片。

    “唔喔，好险……黑绘，多谢你的帮忙！”

    “唔——对方拚命用抛射武器耶。之前都没用过呢……她是不是有留一手啊？”

    “该不会是想当做最后的绝招而舍不得用？不论如何，我只会接近并打倒她。”

    黑绘与此叶边这么说边往前进。

    “喂…喂？你们想做什么？”

    “总之敌人的目标仍然是切子，既然如此就先让切子逃离这里吧。”

    “没错。逃生门在哪边呢？你们趁我们牵制她的时候找出来吧。”

    “……我也来帮忙牵制吧，我有‘黑河可怜’。”

    锥霞轻轻掀起海滩裙。黑色皮革就当成皮带缠在正确的位置。可能是用来固定缠在腰际的海滩裙吧。

    “不……请上野同学也去保护切子吧，毕竟不确定对方是否有同伙。还有春亮、菲雅——跟老师也一起保护她。这里靠我们两个来想办法应付！”

    春亮看了一下两人的状况。

    菲雅赤手紧握拳头，她的眼神很单纯，就是充满了想战斗却无法战斗的不满。不是只为了保护切子，而是眼看着自己无法亲自把被抓去当人质的白穗与莎弗兰缇救回来。这是多么痛苦的一件事。那铁定跟自己现在所想的一样。

    溃道也紧握着铁铲，她的眼神很复杂。从傅婷再次出现的那一瞬间开始，她就一直那样。看起来像是在犹豫什么，像在生什么气，又像在害怕什么——盯着傅婷看的她，只是吸气又吐气而已。

    瞬间，春亮做了个决定，眼前只能够交给此叶她们处理。而切子缩着肩膀颤抖的模样，更坚定了他这个想法。不管怎么样，都要尽快让她逃离这里才行。

    “啊｝可恶……你们可不要硬撑喔！等切子顺利逃走，我就会回来！”

    “搞不好在那以前我们就打完了呢！”

    “哇，又来了！”

    黑绘散开发丝，再度挡下玻璃刀。此叶则是穿过她头发下方，开始朝傅婷冲过去。春亮最后再看一眼她们的身影，然后转身说：

    “我们走吧，菲雅！”

    “可…可恶……！其实我是可以赤手空拳跟她打的……但是没办法！”

    “啊唔唔唔，各位，都是切子害的，真是对不起……”

    “开口说话以前记得先动动你的脚吧，切子！”

    老师最后还留在现场。春亮回头喊：

    “老师……我们走吧！”

    溃道轻轻闭上眼睛——大概几秒钟的时间。

    当她睁开眼睛的时候，也开始往前跑。

    但这个动作并不是为了逃离傅婷的攻击，而是追切子。

    她像是对自己那么说似地——让自己充满复杂想法的视线，锁定在娇小女孩背后。

    五根本条同时出现在交错的鬼火中间，有如格林机枪般以时间差攻击高速射出。

    此叶与黑绘在泳池畔旁边奔跑闪避。只要是两人通过的地方，都会依序慢个一瞬间轰出坚硬水泥的爆裂声，以及吵杂的水花喷出声。

    “这个到底要由谁赔偿啊……”

    “我哪知道啊！总之不是我们就对了！”

    “……一言以蔽之的话，我也没那个意愿支付。”

    傅婷边说着规规矩矩的言词，又一边生出砖块来射击。此叶与黑绘交互跳开，砖块则在两人中间炸得粉碎，还把泳池畔炸出一个大洞。

    “啊‘真是……若不近身，任何攻势都无法展开，但她又爱乱发射砖块呢……！”

    防御的部分交给黑绘之后，的确成功地从射出来的物品下方巧妙迅速钻过好几次。但就在那个时候，傅婷往后退，把双方的距离拉开了。

    “不过这样可以拖延时间呢。”

    黑绘看了一眼位于背后，通往下一个区域——海岸区的入口。

    “话是没错，但是像她这样连续发射，连我们的性命都有问题呢。而且我也担心白穗跟莎弗兰缇她们的安危。”

    “是啊。就算她们是在那披风里面，要是敌人说她们会随着时间的流逝逐渐衰弱，那就伤脑筋了。如果能尽快做个了结，那是再好不过了——小此！”

    这时候握柄朝这边的扫帚，像矛一样地飞过来。此叶扭转身子，眼看就快命中肩膀了，因此她挥动手刀。虽然手部感到一阵麻痹，但总算是弹开了。她一面听后方墙壁插入了扫帚的声音，一面说：

    “想不到我连支扫帚都砍不断，这实在很伤我的自尊呢……现在换我们攻击吧。首先黑绘你先攻击她，我再趁其不备冲向她。至于闪避的动作就各自努力了。”

    “了解。那么——模式‘渗透的良将’！”

    “……唔！”

    黑绘的发束像矛那样地往前延伸，此叶则弯着身子与之并行般地奔驰。发出呻吟的傅婷虽然试图往后退，但黑绘的头发并没有停止伸长。不断缠人地伸长，最后敌人终于停下脚步。她的头发抓着伴随鬼火的光芒衍生而出的木条，再从头发前端弹出。正当黑绘没命中目标的头发摧毁地板的时候，此叶早已经逼近目标。

    她挥起手刀与木条交错，不给傅婷时间再衍生出第二根木条。正当此叶心想“赢了”而伸出化为利刃的手时——她看见傅婷的手伸出来反击，明明她手上就没有武器。不——

    她这只手上缠绕着鬼火。

    此时浮现在脑海的，是在这泳池确认到傅婷她身影时的景象。当时在一瞬间有看到微微发亮的残渣在白穗的脖子上。因此她立刻明白是这鬼火喷溅到的。它有类似电击棒的效果吗？虽然觉得自己即使吃到这招也不可能这么轻易被摆平，但终究还是无法断言自己不会出现任何破绽。在这样的距离，瞬间的破绽就可能致命呢，太不妙了——

    或许是不应该勉强后跃吧，结果更糟糕。因为是在泳池畔，脚下当然是湿的。所以此叶滑倒了。失去平衡的她单脚跪立，就在感到背脊一阵凉意的时候——

    “模式‘混乱的忠盛’！”

    忽然间，身体变得好轻盈。原来是自己被黑绘的头发团团缠住，硬是被拉离那里回到泳池畔。可能是想重整阵容吧，黑绘移动到距离傅婷最远的位置——隔着oL公尺的游泳池另一端。若是这个距离，就算傅婷发动射击也能轻松闪避。对方如果想缩短距离，也只能够从泳池旁边绕过来。

    “谢…谢谢你，黑绘……！”

    “没什么没什么。要道谢的话，就让我继续品尝一下小此的身体吧。喔喔喔，真不知道该怎么形容这丰满有弹性的感觉……好性感！”

    “你还有时间开玩笑！快点放我下来啦！”

    纵使被拉回来之后，但不知为何仍然缠在身上的头发终于解开了。被放下来的此叶站在泳池畔，说道：

    “那～么，虽然发生了一点小失误，但接下来该怎么……唔，什么？”

    “……〈geist〉……”

    连续溅起强大的水花。不断打进眼前50公尺的游泳池里的，是敌人发射的金属棒——大约两公尺长的晒衣竿。那些晒衣竿斜插在水底，傅婷便利用突出水面的晒衣竿前端当做垫脚石接近而来。有如行云流水般地不断重覆跳跃、射出与着地这一连串动作。

    “不妙，再这样下去，双方的距离很快就会缩短。这里地方太窄不容易闪躲，我们还是赶快移动吧。”

    “就算你说要移动……”

    第一候补是位于背后那个通往下一个区域的入口，但两人的任务是牵制敌人，说什么都不能轻易后退。

    “若下一个海岸区有紧急出口，想必春亮他们应该已经逃出去了吧。若没有，我猜他们应该也是往再下一个区域移动。加上我有想到一点对策，就试试吧。”

    “对策是吗……我知道了。”

    现在没时间犹豫，因此两人迅速打开背后的玻璃门往下一个区域移动。并没有看到春亮他们。两人“沙沙”地踩着沙滩，前进到约一半的地方时——

    “那么，来看看怎么样吧。如果顺利的话，或许能期待出现昏迷、动作缓慢与盲目之类的异常状态，然后小此再趁那个时候解决她。”

    黑绘沙沙地动着头发，边说“这是新招术，得决定名字才行——”边准备开始战斗。此叶透过黑绘头发的动作明白了她的意图。她不发一语地做出手刀备战姿势。

    几秒后——

    “……希望你们不要逃，我都用珍贵的晒衣竿了。”

    边那么说的傅婷现身了，正当她直接走了几步，把脚踩进这沙滩的时候——

    “呃——……好，我决定了！模式‘蒙古死亡蠕虫的良门’！”

    黑绘潜伏在沙里的头发一起举起。缠绕的发束像要掬起沙子般地隆起，简直就像是沙漠中的食人蠕虫。至于那个牺牲者，当然就是毫不在乎地踏进这个陷阱的那名敌人。被头发捧起的大量沙子，一口气往她的头上覆盖。只见沙尘滚滚卷起，而她也跟着被吞没。

    “逮到你了……！”

    在确认到的同时，此叶也冲出来。沙子这种东西要是集中起来，就会出乎意料地重。那样的话她应该是动弹不得了。

    但是——

    当弥漫的沙尘稍微散了一些的时候，映入此叶眼帘的——

    “——是沙子吗？我也不喜欢沙子呢，太难打扫了。”

    “什么……！”

    傅婷此刻的模样，竟然是悠哉地在头顶上开了把伞。想不到她连那种东西都准备好了啊？不，说起来，区区的伞根本不可能挡住那么多沙子——

    “我应该说过，拿出来的东西都已经强化过。”

    可能是察觉到浮现在此叶她们眼神里的惊愕，傅婷如此喃喃说道。那个时候一瞬间停下了脚步，是个致命性的错误。

    “好了……允许暴乱——<geist〉！”

    鬼火在半空中刻划出图案。从那里慢慢出现的，是跟刚才看到的一样，过于巨大的木桩。想当然尔，绝不能被那玩意儿直接命中。此叶与黑绘试图采取回避行动，但那木桩锁定的目标又跟刚才的一样。

    瞄准略上方的位置发射出来的那根木桩，把位于此叶她们较远后方——通往下一个滑水道舞台的入口破坏殆尽。轰隆隆的声响中，此叶心中有个疑问。为什么要瞄准那边呢？难道她的目的不是要追从我们背后逃脱的切子吗——

    但是看到傅婷转身回到标准泳池区，才突然惊觉事情并非如自己所想像的。黑绘似乎也如此认为。

    “糟糕，小此……她想从另一边绕过去！”

    这个楼层以画圆的方式分成五个区域，当然以逆时针方向前进的话，迟早也能到春亮他们的所在处——

    “唔……绝不会让她得逞的！”

    此叶紧握着拳头，与黑绘尽全力从后面追傅婷。

    不过连寻找紧急出口而移动区域的春亮他们，也发生了许多问题。首先是从标准泳池区移动到海岸区的时候，切子被沙子绊倒而扭伤脚踝。溃道不发一语地背她，但多多少少还是会降低前进的速度。

    在下一个滑水道区，倒是还有未被傅婷“扫除”的救生员。不过，对方被通往泳池区出入口崩塌的声音吓到，但又因为不能擅离职守，所以只是东张西望的。要是让他看太多不该看的东西或大呼小叫的话，只会徒增困扰。因此锥霞就用“黑河可怜”从背后勒住他的脖子让他昏倒，再藏到滑水道后面而得以顺利解决这个问题。虽然觉得好像并不算顺利，但实在也想不出其他更好的办法。

    接下来他们到达的是丛林区——这里是主要以人工河流当做卖点的区域。流动的泳池可能是以亚马逊河为主轴设计，因此造型弯弯曲曲。不过沿着外围也有其他泳池，而且还加装了运动竞技用的滑车跟绳索。这样就很有丛林的风貌，也能体验到当泰山的感觉吧。

    然后，这区域除了游泳池以外的场所也很别出心裁。以泳池畔为首的区域，几乎全都分布着羊齿类植物或棕榈树等亚热带植物的造景。带给人们植物园里有泳池的印象。

    “唔喔？吓…吓死我了，原来还有恐龙啊？”

    “这不是假的吗？你的声音才吓到我呢。”

    应该是从茂密的羊齿植物缝隙装置电源吧，菲雅敲着慢慢伸出头的三角龙说道：

    “倒是春亮——要是看到立方体的东西，千万不要放过喔。我很需要那个呢。”

    “好，我知道。”

    没错，未必一定要魔术方块。根据菲雅所说，只要是“大致上是立方体的物体”就能展开拟装立方体。至于“大致上”的误差容许范围有多大，似乎只有试试看才知道。

    “当然那个也要找，不过目前优先要找的是紧急出口。滑水道区没有的话，以位置分布来判断，我猜这个区域应该有……不过切子，你的脚要不要紧啊？”

    “啊‘抱歉给各位添麻烦了……”

    在溃道背上的切子缩着肩膀。正当锥霞对她说“再忍耐一下下，加油喔”的时候，溃道突然挺直身体。

    “……找到了，是紧急出口。”

    众人顺着她的视线望过去。在亚热带植物断得很不自然的墙壁上，出现闪闪发亮的绿灯与EXIT的文字。

    过众人松口气也只是一瞬间。因为眼前又发生另一个，而且是最差劲的问题。

    “……〈geist〉……”

    “呃——趴下啊，春亮！”

    被菲雅扑倒的视野中，绿灯在一瞬间结束了它救世主的任务。遭到巨型木桩直接攻击而崩塌的紧急出口，那副景象只能够说像一场恶梦。

    “……是第三根，我觉得她也太慷慨了吧……”

    “傅婷！为什么……！”

    隔着流动的泳池站在另一头的，正是追着切子跑的敌人。为什么？此叶她们怎么了？都平安无事吗？令春亮毛骨悚然的想法浮现在脑里。

    接下来有所行动的是锥霞，然后是对她起了反应的傅婷。

    “‘黑河可怜’！”“〈geist〉！”

    重新缠在手腕的黑色皮带伸长。同时，鬼火以跳动的方式画出复杂的阵形，紧接着红砖块便从那里高速发射出来。

    “嘎…啊……！”

    “班…班长！”

    虽然锥霞很快扭动身子避免了直接命中，但只是从她脖子擦过的红砖块却狠狠地把肉挖起来。瞬间飞散的只有一种颜色。过没多久切子惨叫。尽管如此，锥霞她——

    “别…看不起人……！”

    她持续对皮带传达自己的意志。一确定皮带前端捕捉到傅婷的肉体，锥霞似乎甚至利用自己快不支倒地的气势，把敌人的身体用力一拉——但是在满满的痛苦中被引导的皮带，缠住的并不是脖子之类的要害，而是手臂。锥霞现在所做到的，只是让傅婷失去平衡，摔进脚下的流动泳池而已。没有人会责备那件事。

    春亮连忙冲到锥霞身边，试图支撑住她的身体。但锥霞实在流太多血了。春亮的手还没碰到她以前——

    “快…快逃，夜知……我…没事。立刻……”

    脸色苍白的锥霞话讲到一半就倒在地上。这时候切子惨叫得更大声。虽然想对她做许多说明，但没那个时间。

    傅婷悠哉地站在水位颇深的流动泳池里，仿佛水流跟她无关似的。接着她随便地把失去力量的“黑河可怜”从手臂剥除，然后哗啦哗啦地踩着水底，在游泳池里面行走。即使在水中，飘浮在她手臂周围的鬼火，仍然没有改变其光芒。总有格格不入的感觉。

    “啊啊…啊啊啊啊…啊啊啊…哈，啊……！”

    “冷静点，你冷静点啦切子！没事的，锥霞她没事的！”

    “没…没错。该怎么说好呢，虽然她看起来好像有事，但实际上一点事也没有！而且更重要的是——”

    “——夜知春亮，这孩子交给你保护了。”

    背对着春亮慢慢接近的溃道，把背上那个目瞪口呆且抖个不停的切子放下来，并把她硬塞给春亮。切子当然是站不起来。一面环着瘫软的她的肩膀，春亮一面问：

    “老…老师？难不成……！”

    “既然上野锥霞无法战斗，就只能靠在下了。再一次，机会再一次降临了。所以非得奋发不可。也必须确认……在下到底……强不强……”

    虽然不太懂她那句话的意思，但可以从她的眼睛明显看到某种意念。她原本心情复杂又充满犹豫的那双眼睛，正以全身的力量硬是将它单纯化了下来。

    那是意志。存在于此，必须存在于此——跟那天晚上相同的意志。

    手拿铁铲的溃道等待傅婷慢慢从游泳池中走过来，并且往前踏出一步。但——

    “——等一下。你说‘只能靠在下’这句话太奇怪了，反而应该是‘只能靠我’才对。请老师退到后面吧。”

    菲雅从旁边伸出她的手。她跟溃道面朝同一个方向，似乎要制止她往前走。溃道用锐利的眼光往旁边看了一下，但菲雅并不理她。

    “对一般人类来说，她是非常危险的对手。如果出马对付的是我，还能够挺住那家伙的攻击。要是你不想跟锥霞有一样的下场，就退到后面去。”

    “……在下的答覆是，否定。在下的心中并没有‘退下’这个选择。连个武器都没有的人就想战斗，简直是愚蠢到极点。”

    “不然老师的武器给我不就好了？”

    “在下拒绝。”

    “等…等一下啦，你们两个！现在不是起争执的时候吧——”

    几近爆发的紧张气氛愈来愈浓厚。虽然不知道正确的选择是什么，但至少在这险恶的气氛里是不可能有什么正确答案吧。虽然急着想制止她们两人——但为时已晚，那紧张的气氛已经爆发。是因为敌人而爆发的。

    傅婷踢着水底，一口气从水面往上跳。她的跳跃力非常人所及——此时春亮心里又冒出格格不入的感觉。但现在最重要的，是把切子跟锥霞的身体挡在背后。而菲雅与溃道也停止毫无益处的争论，开始行动发挥各自的力量。

    傅婷在空中让鬼火亮起，右手拿着扫帚，左手则变出木条。但菲雅毫不畏惧地滑向她着地的位置，并且藉由跳跃的力道用左手挡住打过来的扫帚。

    “唔……这还真痛呢！”

    以回击来说，使用娇小的拳头实在太寒酸了。虽然说很寒酸，但也只是外表看起来而已。菲雅的肉体能力若认真起来的话，就算只是挥拳，应该也能够充分发挥出让人类痛倒在地的力量。但是——没打中。

    着地的傅婷甩着披风与脸上的布，还顺势用她的脚勾住菲雅的下半身。结果踩空而没站稳的菲雅，整个人撞上在傅婷旁边挥起铁铲的溃道。春亮绝望地看着眼前的景象。因为那两个人并没有分工合作，而是各自行动。这样的话，反而平常老是喊不合不合的菲雅跟此叶合作的状况还比较好呢。

    “唔……”

    溃道单手拿着铁铲，像是绕过菲雅娇小的身躯般展开攻击。但终究比不上两手拿着铁铲的威力——傅婷的扫帚轻松挡住铁铲，再以行云流水的动作用木条予以反击。菲雅越过肩膀回头看着那个动作。

    刹那间，春亮看到菲雅眼睛里的纠葛情绪，但是一瞬间就有了答案。正因为是菲雅——所以她不回避。她以抱住溃道的姿势动也不动，甘心忍受那个冲击。

    “咕…啊啊……”

    “你——放开我！”

    “……若以陈腐的一言以蔽之，是自我牺牲……”

    可能是听到傅婷喃喃说的那句话吧——

    “笨…笨蛋！这个啊～是那个，我只是脚麻动不了而已……咕…唔…啊！”

    用背部保护溃道的菲雅还在逞强，但那段时间傅婷仍没有停止攻击。她娇小的身体，硬挨着木条、木条、扫帚、木条这些有如龙卷风的连续攻势。每一次的攻击都让菲雅的身体抽动一下。她发出痛苦的呻吟，但不知不觉中无法发出声音的情况也愈来愈多——

    这时候傅婷的木条“啪叽”地断裂。仿佛十分满意少女的惨叫变成普通呼吸般地断掉了。然后——

    “……太弱了。果然一个人还是……”

    结果菲雅被跟着那句话扫过来的扫帚用力一挥。

    力气用尽的她整个人飞了出去。

    似乎有什么啪叽啪叽地损坏，导致身体停止机能。而剧痛在身上的关节流窜。

    菲雅命令自己“起来啊”。

    非起来不可，这都是为了救切子。

    她想起那天在浴室看到切子伤痕累累的身体。她喃喃说一直以来都是孤单一人。

    她说那是理所当然的事情。

    还说自己是没用又差劲的存在，因此会有那种待遇也是理所当然的事。

    那种事情教人如何接受。

    那是过去的自己。因为杀戮、伤害了好几百人，所以就算是孤单一人也没办法——是个欺骗自己，只能够利用说谎忍受这一切，只能窝在黑暗空间的拷问处刑立方体·

    但是她不一样，现在不一样了。与从内侧绝对无法开启的那间地下室不一样，她能够脱离那种地方。只要自己伸出手，而她也伸出手。不，她正在渐渐脱离。只差一点了。

    所以——所以，非站起来不可。

    她拚命往四肢使力，但动不了。身体好痛。她诅咒那些痛楚。而站起来以后会有什么状况的想法，迅速地从脑子闪过。敌人很厉害。若和说什么都不肯跟自己有接触的那个人类女性合作的话，就有办法应付吗？有可能吗？就是因为不可能，才会变成这副德性不是吗？好痛，身体跟不是身体的某部分都好痛。啊I总之——

    动作要快。

    必须快点站起来才行——

    把旁边的恐龙模型的头部折断而倒在地上的菲雅，趴在地上忍受着痛苦呼吸着，她能做的只有这样。虽然春亮有股冲动想冲去那边——但视线又不能离开身边这两个人。

    “唔……啊……”

    溃道凝视被轰飞的菲雅，然后她的视线又慢慢地回到站在眼前的敌人身上。她继续反覆好几次又急又深，像抽筋似的呼吸——不久，忽然间像是什么开关被启动似地——

    “——唔…喔…喔喔喔啊啊啊啊啊！”

    爆发的咆哮，以及使出浑身力量挥舞的铁铲。但是——

    那根本就伤不不了傅婷。铁铲被扫帚挡了下来。就像挡住飞来的皮球那样地轻松。只靠单手又不费任何力气，随便地把她浑身的努力化为乌有。

    春亮从以前就认为——老师很厉害。她轻松随意挥舞铁铲的力量，以及连拳击手都瞠目结舌的速度，只能够用厉害来形容。对她这一点的认识，至今都没有改变。但那终究是加了

    “以一般人来说”这个修饰词来判定的——

    现在站在她眼前的，是超出那个范围的敌人。异于常人的敌人。

    “啊……”

    溃道闪着犹豫眼神，那眼神扭曲的程度是春亮不曾看过的。蕴藏着崩溃的预兆。

    傅婷往前走半步，缩短双方的距离。

    然后，在溃道几乎能感受到她呼吸的距离，仿佛轻声呢喃地——

    送给她了最后一句话。

    “……虽然是理所当然，但是你很弱。”

    “唔…唔，啊——！”

    瞬间，溃道的眼神崩溃了。被许多感情压垮的她，放弃思考，讶异地左右摇头，只是像野兽般地呼吸。

    傅婷并没有漏看那个。也没有放过她的意义。

    紧接着扫帚又被挥动，这次溃道的身体被轰飞到菲雅的反方向。她一面折断亚热带植物的枝干，一面撞上旁边的墙壁，然后滑落在地上。

    “老…老师……！”

    春亮紧握着拳头，现在只剩下自己了。虽然不知道情况会变怎样，也不认为自己能派上什么用场，但现在只剩下自己了。既然这样，只有跟她拚了——

    “那么，照理说你们两个应该都还没死……”

    左右移动视线，看着各自被轰飞的两人的傅婷，一副像是不知道该给谁致命的一击而往前踏出一步。绝不能让她得逞。正当春亮颤抖着双脚，打算挡在她面前时——

    “切子……觉得…够了。如果你下手的目标是切子，那就……”

    切子的动作比春亮还快一步，朝着傅婷走了过去。

    “什么……喂，等一下，切子！”

    “我…不等。那个人的目标是切子，只要切子出面，就可以结束这一切了……既然这样，没关系。只要切子出面的话，菲雅她们就不会再受到伤害了……都是切子害的，让事情演变成这样。切子已…已经受够了……！”

    春亮非常震惊。

    “等…等等！你别这么做！要是你过去，你知道事情会变怎样吧——！”

    “……你是说…拷问之类的吗？没关系，总比看着这种事情发生要好……而且，切子根本就没有什么人偶。如果持续跟她说，或许有一天她会相信的……”

    “不……不要…啊……咳咳……”

    从极近距离传来的声音，让春亮吓一跳。原来锥霞正微睁开眼，抬头往这边看。她脖子的伤口还没完全愈合，因此痛苦地皱着眉头。她继续从喉咙深处挤出微弱声音——

    “我…没事。我不会死……所以……”

    她用眼神对春亮诉说“阻止她”。没错，现在能阻止切子的只有自己。春亮用力点头回应锥霞以后，便把眼神移回到切子背后——但是在那一瞬间，傅婷的手已经迅速往这边移动。要是往前踏出一步，铁定会有什么东西射出来。心想“尽管如此也不能像这样坐以待毙”的春亮，相信自己的反射神经而准备有所动作的时候——

    “不可以，太危险了……没关系。真的…没关系……”

    切子的声音悲痛。她的步伐慢慢进入连结傅婷与春亮的直线中，就算傅婷发射出什么，也能够用自己的身体阻挡，能够用自己的身体保护春亮。屏住气息的春亮停下脚步。

    “唔……哪可能…没关系啊……！”

    就在这时，垂着银发的菲雅拖着身体站了起来。她手脚残留了许多撞击痕迹，只能用遍体鳞伤来形容。但她还是站了起来。她紧握着拳头这唯一的武器，往前走了一步。

    “……别做…蠢事。你当我们…是为了什么战斗！”

    痛得皱着眉头的菲雅移动她的视线。在视线前方的是动不了而躺在地上，只有脸部朝上凝视这个状况的溃道。她之所以没有出声，是发不出声音〡〡抑或是不发声。

    “是为了切子…对吧……可是，所以……对不起……已经…够了。就算不为切子这种人战斗，也没关系。”

    切子的态度很顽固。但她的顽固是错的，绝对是。春亮看着菲雅的脸，确定她也如此认为以后便有了勇气。但当他再次看切子的背影时——似乎在视野角落看到了什么。

    用一句话来形容的话，那是救赎。

    但菲雅似乎没发现到那点¨她的语气变得更粗暴。

    “又是常说的‘这种人’！你太蠢了！你不是一个人——已经不是孤单一人！你是我的朋友。我怎么可能做出对朋友见死不救的事情！”

    慢慢走向傅婷的切子听到那句话而停下脚步。但在没有回头的情况下开口说：

    “我们……是…朋友吗……？”

    “那当然！最起码我是这么认为——那你呢！”

    这问题似乎让切子稍稍抬起头。春亮心想“她应该有看见那个救援的身影吧”。

    若看得到的话，照理说应该会停下脚步，但切子再次往前走。这样的话，表示她果然还是没看见。那个从傅婷后面悄悄接近的救援人影——

    切子喃喃地说：

    “是的。切子…也认为我们是朋友。我们完全…是朋友了呢。啊，所以……”

    握紧拳头的菲雅往前奔跑，切子则踏出终于到敌人身边的最后一步。傅婷像在迎接她似地展开双臂。

    然后春亮凝视着，伴随着“成功了”的痛快感凝视。

    看着不发一语悄悄接近傅婷背后的此叶，挥下她的手刀的那一刻。

    但是——

    此刻他的感觉，在刹那间转变成世界仿佛完全粉碎而不知所措的形态。因为——

    “所以——既然成为了朋友，那就非得一战不可了呢。”

    因为切子把手伸进身旁的傅婷体内，并且从她缠在身上的布块底下抽出武器，像是保护傅婷般地挡下此叶的手刀。

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第六卷 第五章

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    第五章 “坚强之所在，那是”

    无法理解。那个景象到底是什么意思呢？

    切子从傅婷体内拿出来的，是假日做木工用的电钻。就像手枪的大小。但是装在前端的细长钻头，却比正常的还要长得离谱——大约有一公尺左右。把此叶的手刀弹开的，就是这小小的钢铁螺旋。

    “什……什么……？”

    “当然是电钻。切子之前不是说过喜欢钻头吗？虽然切子这种人说的话不值得记下来也是理所当然，但真的让人觉得很空虚……而且电钻真的很酷吧！充满了浪漫感——”

    “我…我不是在问你这些事！你…到底……为什么……”

    菲雅眼神讶异地看着切子，傅婷只是伫立在切子旁边。她脸上的布正对着攻击被弹开而连忙拉开距离的此叶，以及同时跟她追来的黑绘。锥霞仍倒在地上，一起露出困惑眼神。溃道的状况几乎跟锥霞一样，但——浮现在她眼里的，是比在场所有人都还强的混乱。

    “你要问……为什么？这个嘛——切子常常说，自己是个懦弱又没用的人。所以我必须变强才行……这我曾经对老师说过。”

    切子一面偷瞄溃道，但又立刻把视线转回到菲雅身上。

    “然后啊，上头的人也常常对我说‘若要变强，那么精神层面也必须琢磨’。一点也没错，我想坚强的人连心性都很坚强呢。譬如说——对了，像是就算朋友变成敌人，自己也能毫不犹豫地战斗。于是切子心想，那我自己也该变成那样才行。虽然过程很痛苦，但若真能做到，应该连自己的意志也会变坚强……大概就是这种感觉。所以我才会这么做唷。”

    “啥……我不明白，我真的不懂。你到底在说什么……？”

    “我也有同感，麻烦你说重点好吗——不，给我说重点！”

    仍然摆出手刀架势的此叶重新修饰自己的用词。

    “就算要我说重点也有些困难呢。这个嘛……总之呢，我就试着大胆跟各位做朋友喔。不惜撒许多谎，以及演戏。”

    “撒谎……从什么地方开始？”

    黑绘不解地歪着头说道，切子露出常见的懦弱笑容说：

    “呃——这个嘛……一言以蔽之的话，几乎是全部呢。”

    “——”

    众人讶异地屏息。不晓得是否察觉到现场气氛，切子又轻描淡写地继续说：

    “切子并不是学生，家里的事跟父母也都是假的。会在春亮家过夜是为了跟你们建立良好关系，也没有所谓的‘哭喊的无头人偶’，当然切子也没有被傅婷追杀。应该说这女孩是切子的搭档。而把她赶走的作战计划，是从一开始就决定好的。为的是要取得你们大家的信任……到刚刚为止的情况是，因为你们特地邀请切子来游泳池玩，为了跟你们的感情更融洽，切子想说这个机会来得正好，还很辛苦地制造恰如其分的危机感呢……像切子假装扭伤脚，是为了帮傅婷争取绕过来找你们的时间。切子可是在许多细节上努力做安排呢。呃～至于真实的部分……应该就是切子是路痴跟超自然物品迷吧。所以当初切子拿着探测器迷路也是真的，而能够碰巧遇到你们，真的是很幸运呢。啊，当然啦，稳天崎切子这个名字也是本名唷。但切子这种人的名字，对你们来说或许并不重要啦……”

    菲雅只是愣在原地听她讲的话。看着菲雅的表情，不禁让春亮回想起切子的声音，她懦弱的笑容，以及菲雅她们与她接触时的开心表情。

    原来如此，几乎全都是假的。

    从最初，到刚才的所有事情。

    切子造访家里后所发生的所有事情，居然都是骗人的？

    到现在自己都还无法相信。但如果她说的全都是谎话——用其他意义就能够解释过去她那些言行举止，以及潜藏在那背后的些许格格不入感。的确可以。

    像她格外简单就接受被诅咒道具的事情。当时自己也对她“对事情的理解能力好强”这点觉得有些不可思议，但听到她说自己喜欢超自然物品就被说服。如果她原本就是这个世界的人就太理所当然了。像她一打开课本就僵住。若不是学生，应该就会有这种反应吧。还有打电话跟父母亲通话时的态度也让人有些在意。对父母亲用毫不拘束的语气说话也是理所当然的事。但是，对方并不是父母——没错，譬如说是知心的搭档——就是理所当然的事了。然后是善用电话的方便性。像是用来允许在外过夜，或是安排深夜袭击的步骤｝

    春亮觉得头好晕，有种忽然惊觉这世界本身是一场梦的感觉。现实感从现实消失不见。他不懂，为什么会变成这样？他到现在还无法理解。

    “搭档……话说回来，骑士领的骑士有名为‘后方支援员’的搭档呢。这么说的话，你就是——”

    此叶眼神严厉地盯着切子看。但切子却讶异地歪着头。

    “啊，你误会了，那也是假的。切子跟骑士领的人一点关系都没有喔。是因为那很符合切子被追杀的设定，所以只是借用那个名称。”

    “什么……你也不是骑士领的人？既然这样，为什么！为什么要做这种事？刻意向我们示好——接着做出与我们为敌的事情！”

    “这个啊，刚刚不是已经说过了？”

    “我听到你说要让自己意志坚强这种鬼话，但还是不懂你的意思！为什么要不惜这么做，让自己变坚强呢？你的目的是什么！”

    这时，至今一直保持缄默的傅婷忽然甩着脸上的布说：

    “——切子，在我看来，你忘记说最重要的事情了。你要把来龙去脉说清楚是无所谓，但没必要花太多时间在那上面。快点把事情解决吧。”

    “我…我现在正要说！真受不了傅傅耶，老是在不对的时候发言！而且，就是傅傅太寡言了，切子才会像这样拚命讲个不停！所以你叫我快一点，未免太过分了！”

    傅傅是她的昵称吗？现在的切子与之前跟菲雅她们在一起时截然不同，从她身上感觉不到平常那些不必要的懦弱感。而且她们俩那个态度，可以证明两人的关系果然非常密切。当傅婷满不在乎地喃喃说“……那真是非常抱歉。”切子则“唔——”地鼓着脸颊说：

    “切子没感受到你的诚意！”

    “啊……”

    接着她的指尖“咻——”地滑向傅婷脸上那块布，想不到那块布的后面是比想像中还要稚嫩的少女脸庞。是平淡无奇的少女脸庞。但是在众人的注目之下，她的脸渐渐变得像苹果那么红，还用高八度的声音说：

    “盖…盖头掀开来的话很丢脸耶……切子，快住手……！”

    “你有在反省吗？”

    切子甚至还往傅婷露出来的脸颊轻轻一捏，那个体罚更是让傅婷泪眼汪汪地说：

    “我…我有反省。而且是深切反省中。所以快盖起来……！”

    说着“有就好”的切子随即把手指头移开。看来那块布似乎可以往旁边滑动呢。傅婷迅速地用手“唰”地把那块盖头拉上，再像往常那样喃喃地说：

    “……拜托饶了我吧。”

    “是傅傅你太坏了唷～再差一点我就要处以拒绝打扫一星期的刑罚了。”

    “……唯独那个，真的饶了我吧……”

    感到莫名其妙的春亮他们只能在一旁傻傻地看她们对话，切子再次转向他们说：

    “呃……抱歉惊动各位了。那么，总之请你们看这个吧？”

    切子边说边把手上的长电钻前端插进自己的泳装侧边，再慢慢地往旁边移动，把连身泳装劈哩劈哩地扯破……接着出现在众人眼前的，当然是她白皙的肌肤。切子将手伸到自己扯破成两件式泳装的裂缝，喃喃说“嘿咻”地把下半身剩余的布料往下压，让肌肤露出更多面积。然后再压到她小小肚脐的下方。此时映入春亮眼里的，是在她几乎可以算是下腹部的地方，有个像胎记的东西。若是平常，铁定会毫不留情跑来遮蔽春亮视线的菲雅跟此叶，这时候跟春亮一样，直盯着切子那个胎记看。

    但他们马上明白，那不是胎记，而是刺青。

    以绿色为基调，近乎六角形……没错，宛如以爬虫类鳞片为主题的设计。

    “……那是什么……？你那个时候……说有个很大的伤疤……”

    “啊，对喔～切子还对菲雅撒了一个谎。切子说这里有伤疤是骗你的。只不过让你看到就会被识破身分，那会造成切子的困扰，所以才刻意遮住。不过，除此以外的伤疤——就是切子以前曾遭到霸凌，那是真的唷。当时的伤疤也都确实残留在身上。但其中也有不少只是战斗的时候留下的就是了。”

    “什么……”

    切子对说不出话的菲雅微笑，那是看起来真的很开心的微笑。

    “菲雅之所以当切子的朋友，是因为同情切子遭到霸凌，而且一直都是孤单一人对吧？那个部分切子并没有说谎，因此切子跟菲雅的友情关系果然也不是假的……嘿嘿嘿，切子好高兴喔。对了，（回到刚才的话题吧。”

    把扯破的泳装往下压的切子，一面像是刻意把刺青给春亮他们看，又一面继续说：

    “这个啊，是标记。像切子我们这种‘龙岛／龙头师团’的团员，每个人的身上某处都有这种刺青唷——”

    “‘龙岛／龙头师团’……？”

    春亮也听过这个名字。虽然他往最了解详情的锥霞那边看，但她仍然处于刚复苏的状态，只是不发一语地摇头而已。

    “没错，但是傅傅身上并没有。虽说是团员，但这个龙创只有人类才有呢。”

    “是吗……之前就曾有某种格格不入的感觉，原来是这么回事啊。她并不是人类，所以跟我们是同类对吧？难怪动作会异于常人。”

    “在游泳池插着晒衣竿在上面跳跃，那可是我们都不认为办得到的动作呢。”

    “不过在前阵子的文化祭，倒是遇过一个人看起来好像办得到呢……结果因为那个人的关系，害我们判断的基准似乎偏差了。”

    “啊，话说回来‘仓库外套’也是骗人的唷。披风只是用来搭配造形。而能够拿出或放入许多东西，那单纯是傅傅的力量。虽然当初决定当做是披风的关系，但那个名称是傅傅临时取的……现在想想实在有够随便呢‘但说到为什么要这么做，是因为傅傅是祸具这点若很快就被识破，而让你们对‘持有者’有任何疑问，那就伤脑筋了。”

    “那种事情……并不重要。”

    紧握的拳头似乎快挥出去，紧咬的牙根也快碎裂，菲雅全身颤抖地大喊：

    “快说，‘龙岛／龙头师团’是什么！是有什么目的的组织！”

    “呃——那个我至今不是说过好多次了吗——也就是想变强，变得比任何事物都还强。成为最强的存在。”

    “什么……？”

    切子轻轻握着电钻的握把，数度在泳池畔让它响起回转声。然后边看武器边说：

    “这是‘汝，长大对形象’……当然是祸具。祸具是非常可怕又厉害的东西对吧？这种东西究竟是为了什么而存在呢？一旦得到这个，人类又该如何是好呢？一旦得到这么厉害的东西，能够变强是天经地义的事情。因为可以做许多了不起的事情呢。既然这样——或许只能说，这个是为了让人类变强而存在的东西？”

    “……”

    “祸具的存在意义若是这样，那不成为最强就毫无意义。大家会用各种方法成为最强。常然，就连切子这种人跟他说话都诚惶诚恐的师团长，至今也一直把目标放在最强。”

    “真是愚蠢透顶……最强这种事要怎么决定？难不成还要决斗？”

    此叶嘲讽地说道，但切子正经八百地点头回应。

    “啊，会喔会喔。不过那感觉好像是…进行变强之修行的一环……呃——↑今还没有任何人类达到切子这群人目标的‘最强’唷。所以大家都把它当做目标。根据师闹艮的说法那个‘未到达的最强存在’……还没有人看过、接触过或谈过，概念上来说是最强，有如全新的生物原种。换句话说，切子这群人是这么称呼那个存在——也就是‘龙’。”

    “别开……玩笑了。我们是为了让人变强而存在？乳牛女说的没错，真是愚蠢透顶。我们——只是存在而已。我们犯罪、被诅咒，只是存在而已。”

    “……诅咒是我们存在的理由，并不是存在的意义……”

    傅婷喃喃说道，菲雅则狠狠瞪那个同类一眼。

    “太疯狂了。你跟那个家族会的十字架一样疯狂，只不过形式不同……”

    “我倒不那么认为。既然我们伤害人类，而又拥有了用来伤害人类的能力，那就有它的意义。有它的意义呢。”

    正如过去数次看到的那样，用指尖抚摸脸上那块布的傅婷如此回答。菲雅则是气得紧咬牙根。这时候切子走向傅婷，菲雅严厉的眼神再次投向她。

    “就是如此，说明大致上是讲完了……啊，希望你不要用那种眼神看切子，菲雅。其实切子也觉得很痛苦呢。呃——上级发出的战斗许可，对象是夜知家附近的所有人，尤其主要假想敌是菲雅。所以切子当然也特别努力，尤其是针对菲雅＇无论如何都要努力让自己跟你成为好朋友呢……”

    原来如此，所以才那么做啊？

    所以，切子才成了菲雅最要好的朋友是吗？主要并不在于两人是否投缘，而是刻意、有心机地缩短两人的距离——然后，再践踏菲雅的感情。

    实在太差劲了。

    浮现在春亮脑子里的，只有这句话。

    但是切子继续说话，说出完整传达她差劲表现的话。

    “啊，不过，你瞪切子的话或许会比较好呢。要是还把切子当朋友看待，就无法让你倾全力战斗，那样我会很伤脑筋呢……嗯，现在切子是否把菲雅当朋友看待是很重要的事情。但是菲雅对切子有什么样的想法，跟切子完全没有关系。”

    “……”

    “哇哇，大家的眼神变得更可怕了……！呃——那个，那么我们差不多该来战斗吧！毕竟好不容易得到许可，因此切子这么软弱的人也得尽全力应战呢……傅傅！”

    “……好……”

    “那么，先拿皮套。”

    切子在搭挡胸前的白布条移动她的手，仿佛在摸索什么似的。伴随着傅婷轻轻“嗯！”的叹息，她说的那个东西就从白布条之间掉下来。皮带上连接着好几个皮制固定具，切子单手把那个东西缠在自己的大腿上，再喃喃地说：

    “……‘非同一律论证嗜好’。”

    这次是沾了暗红色的手术刀掉下来，然后固定在皮套上。

    “‘伦理线阻抗’。”

    是凶恶呈锯齿状的冷冻菜刀。她放进皮套里。还有，铁锤、小刀，以及好几个陌生的刀械及陌生的钝器。那些全都装进了皮套里。

    “喂…喂，难不成……那些全都是…被诅咒的道具……？”

    真不敢相信。受到那么多的诅咒，无疑是自杀行为。听到春亮的呻吟——

    “放心唷——大多数的诅咒都很轻微，厉害的……对喔，就是这个电钻跟傅傅，以及……啊，还有一个。请拿出‘礼泽濑璃的证明’。”

    “知道了。”

    最后切子握在手上的——是一把黄色的美工刀，是随处可见的文具。但在场有人对它产生了戏剧性的反应。

    在这之前都一直躺在地上茫然聆听对话的溃道，突然瞪大双眼，颤抖着手臂撑在地板。接着连全身也抖个不停。她抬起头说：

    “为……什……么……”

    “咦？”

    “我说…为什么！为什么那个会在这里？”

    她仿佛要吐血般叫喊。视线就锁定在一处——凝聚在切子手上的美工刀。

    “那是……啊啊……刹她…曾经拥有的……怎么可能，会在这里……！”

    “咦，你知道这把美工刀吗？好有宿命的感觉喔～若你要问为什么会在这里，那切子可就伤脑筋了。因为这原本不是切子的——正如切子刚刚说的，我们团员之间也会进行类似决斗的事情，而且规定胜利者可以拿走一个输家的祸具。像切子这种软弱的人类能够打赢，当然是碰巧蒙上的。但这个也是在那种情况下……”

    “咕…唔——”

    溃道紧咬着嘴唇。那不是愤怒，反倒像是受到无力感的苛责。

    “那么，切子准备好了！切子虽然非常弱，但是会像这样努力使用各种祸具，所以请多多指教喔！”

    “等…等一下……先等一下啦！”

    春亮连忙这么说，切子不解地歪着头。他会那么说纯粹是想争取时间让脑袋冷静下来，但她却擅自做这样的解读：

    “等什么？啊——因为诅咒的事情才讲一半是吗？但那真的没什么。这电钻与美工刀的诅咒，是想伤害人的平凡诅咒。电钻好像有经过什么处理，所以不会引发伤人的冲动。至于美工刀的话，平常是藉傅傅的背后来排解伤人欲望。应该说，接下来的战斗也可以排解。然后，傅傅的诅咒是……这个嘛～会像这样停止成长，对切子来说也很像诅咒就是了。其实别看切子这样，切子已经二十一岁了呢。”

    听到完全出乎意料的年龄。春亮他们虽然都目瞪口呆，但傅婷则平静地喃喃说道：

    “与其说诅咒，不如当做是优点。因为也有人为了追求长生不老而进入我体内。”

    “是吗？或许是常常听说魔女都长生不老，所以才会有那种情况吧？真正的诅咒，是必须把人类绑架到傅傅体内，让他们衰竭死亡。若没那么做的话，反而是自己会衰竭死亡……虽说诅咒变强的话就会追不上，结果所有人都会衰竭而死就是了。”

    “……我希望那尽可能是个遥远的未来。”

    切子又补充地说道。像是“第一个绑架并借用其制服与书包”的女高中生，和她住在公寓大楼里的家人，以及这次游泳池的人们。虽然不是一次装进这么多人就好，但这样的话短时间内似乎不会有问题。

    听到她说的那些话，春亮又冒出许多想法。既然她把第一个女学生的身家背景拿来当做伪装，那么戳破那个谎言的机会并不是没有。像戒备的那个晚上，要是去一次八成只有切子独居的那栋公寓大楼的话。白天当然她不可能去上课，所以应该是等大家护送她到学校后，再躲起来自行打发时间吧。要是守护一天上课中的她的话，就能戳破谎言了。

    但就算想到那些也都为时已晚。为时已晚的事情就算想破头也无济于事。眼前最重要的，该深入思考的，是更单纯的——也就是“人类遭到绑架藏在傅婷体内”这个事实。

    也就是说，必须救出莎弗兰缇跟白穗。

    以及被抓的其他人类，不管用什么方法。

    “仔细想想，你们的状况对我们来说一点都不重要。对我们来说，现在最重要的，就是你是欺骗我们的敌人……”

    “不过，倒是省去辛苦让某人逃跑的麻烦，这倒是很幸运的事呢。我们做的事情并没什么改变。”

    “没错，这次我也能够帮忙。”

    “你不要紧吧，班长……？”

    锥霞的伤似乎好不容易治愈了，因此慢慢坐起身来。她一面摩擦着肉被挖掉的脖子，一面点着头回答说：

    “嗯，没问题。你带着老师……跟菲雅退到一旁去。毕竟你们没有武器，而且——菲雅的心情，也没那么简单就能调适过来吧？”

    后半段的话，她小声只讲给春亮听。菲雅还瞪着切子。她用尽浑身的力量询问——“为什么要做这种事？”这个疑问。

    但是那个问题并没有传进切子耳里。抑或对她而言，自己早就回答过了。

    “那么，终于要正式上场了呢！软弱的切子会加油的！”

    她右手拿着电钻，左手拿着美工刀。至于她的大腿上，当然佩带了收纳刚才拿出的武器的皮套。另一方面的傅婷则是一手拿着扫帚，然后手臂周遭是飞行的鬼火。

    此叶与黑绘以及锥霞则是移动双脚，像是准备对抗往前踏出一步的两人。

    “我还是不太明白这是怎么回事，希望你……能够基于同类的情谊告诉我。你的行为有太多不可思议的地方，因此让我一直充满疑问。”

    “那是能简单定调的事情。我只不过是移动体内的东西……应当在我体内的东西拿出来后会经过强化，也能射击出去。而我体内原本不存在的东西……像是切子的祸具等等，就是直接取出来而已。因此没什么好不可思议的。”

    “应当在你体内……的东西？你是什么容器吗？”

    此叶继续追问，傅婷便活化鬼火的动作，一面在半空中召唤新木条，一面——

    宣布自己的真实身分。

    “就某种意义来说。若要说我原本的名字，我是‘昆兹贝利的死亡鬼屋’。据传某个迷恋魔术但精神异常的女人因禁了几十人并将他们杀害，后来魔女便栖居在里面——”

    “……是被诅咒的房子。”

    青白色的鬼火在空中划出好几道轨迹飞舞。

    “灵呀。在魔女之屋阔步的怪火啊。到了你们最爱的无秩序时间——尽管让碰得到的一切舞动吧。无需留情，允许你们在这屋子作乱！来，灵呀，灵！喧闹吧——灵呀！”

    木条、玻璃窗碎片、晒衣竿、红砖头等等，数不尽的那些东西从鬼火的轨迹中出现。接着傅婷伸出手臂的同时，那些怪异的物体一起飞过来——

    “想不到是被诅咒的房子。我倒是头一次看到规模这么大的同类……但现在不是讶异的时候。而且再怎么样也没办法全都挡下来，还是适当闪避吧！”

    “知道了！春亮你们退到后面！”

    黑绘的头发上下起伏，此叶与锥霞也瞬间从刚刚站的位置跳开。没多久，游泳池摇荡着破坏音的多重奏。

    开战了。春亮咬着嘴唇并抓住杵在原地的菲雅的手，然后拉着她离开。毕竟锥霞说得对。这家伙想赤手空拳——而且跟切子她们战斗还能平安无事，根本是不可能的事。

    “做…做什么，春亮！放开我，我也要…战——”

    “现在根本就不可能吧？先去老师那儿吧。既然她已经受伤，而且也有必要找地方避难，那么只靠我一个人的力量是办不到的。你过来帮我的忙。”

    “唔……”

    尽管觉得不满，但菲雅还是闭着嘴没说话。两人绕过此叶她们后面移动到泳池畔。而整个人撞到墙壁的老师则以背部靠墙的姿势，一面颤抖着双脚一面勉强站起来。

    “老师，你没事吧！”

    嘴巴虽然这么问，但她怎么看都不像没事的样子。尽管没有大量出血，但她毕竟被强大的力量甩到水泥墙上，最起码骨头已经裂了吧？而且，她的眼睛空虚地直盯着某一处看……想必不只是肉体·连内心也受了重伤呢。至于是不是致命伤，这就不知道了。

    “总之我们先退到下一个区域吧。”

    “……”

    她的视线动也没动。所以春亮一面叹气，一面硬是钻到她身体下方并撑起她的肩膀。开始往前走之后，拖着脚似的溃道好不容易开始移动。感觉得出那并非凭自己的意志，而是因为身体移动的而不得不跟着动的无力惯性。

    “菲雅，如果有什么东西从后方飞来，一定要告诉我喔。”

    “嗯…嗯……”

    就在这个时候——

    “啊……请…请等一下！请不要逃跑！切子原本的目的就是跟菲雅战斗，这样切子会很困扰的——！”

    “你……你很吵耶！”

    菲雅回头大骂。

    站在傅婷旁边的切子，边挥动两手上的电钻跟美工刀边说：

    “若是大家不倾全力战斗，那切子会很困扰的——就算没有立方体这个道具也没关系不是吗……只要让春亮使用你本身就好了。”

    “唔……”

    菲雅气得脸都歪了。对菲雅而言，那应该是死也不想做的事情。因为就真正的意义来说，自己本身被人使用的行为将完全违背她“不希望再伤害任何人”的愿望。

    “别听她的，菲雅，我们走！”

    “没错，别发呆了！这个人我来对付吧！”

    只见此叶朝着切子直冲。春亮请她“不要太勉强喔”之后便移动脚步。菲雅则是不发一语地跟在后面。

    他们穿过玻璃门移动到另一区，来到了鸦雀无声的滑水道区。

    “老师，你的伤怎么样……？”

    “……”

    两人让老师靠着墙边坐并询问她的状况。但是溃道并没有回答，只是眼睛空洞地望着脚边……看来是受到了很大的打击。

    （伤脑筋耶～最起码得确定她是否没事，否则无法安心回去帮她们的忙呢……）

    虽然自己没办法帮上什么忙，但是能做的选择愈多愈好吧？就算此叶想变成刀，如果没人在那儿也派不上用场。

    正当春亮叹着气心想“这下该怎么办呢”，忽然间映入眼帘的是——

    站在不远处的菲雅，露出做了某种决定的表情，并且脚步沉重地走向老师。

    “啊～切子相信菲雅她们迟早会回来的，总之……得先跟借睡衣给我的温柔此叶战斗呢。切子下不了手耶……心好痛喔。但不那么做就没有意义，所以切子会努力的……”

    “其实我这个人完全不温柔，所以心不太会痛。你最好别期待我会手下留情。”

    “呜呜，切子很弱，届时还有劳你多留意一点……”

    缩着肩膀说话的切子，影子开始变化。她娇小的身体当然没有改变，但两手上的武器却因为杀意而开心地变幻形体。

    右手的电钻，啾噜啾噜啾噜地响。

    左手的美工刀，叽嚓叽嚓叽嚓叽嚓地响。

    电钻的细长螺旋与美工刀的刀刃，各自发出声音往前延伸。原本就很长的电钻变得更长。藏在美工刀里由无数小刀片连接而成的刀刃，变成大约一公尺长。这两种道具的长度都是非常理所能想像，也不可能找到收纳它们的机关。但是对此叶来说并不觉得有什么好惊讶，因为它们都受到了诅咒。

    “那么……”

    原以为切子在微微摇动她的包包头，想不到刹那间她已经前倾急冲而来。好快。

    “！”

    此叶闪过突刺过来的电钻螺旋，同时用手刀接住攻击过来的美工刀刀刃。虽然她用踢腿反击，但却被迅速拉回来的电钻螺旋挡了下来。

    “哇——对不起，因为是跟切子这种人对打，所以你手下留情了对吧……？不过那样切子就无法做修行，麻烦你认真战斗吧——！”

    切子边弯腰，边把瞄准腹部的美工刀往上挥。此叶试图用手刀砍断它，也的确断了。不对——那把美工刀，是中途从刀刃连接处自行散开。此叶没感受到预期的手感，略失去了平衡。这时再度叽嚓叽嚓地恢复刀刃长度的美工刀从反方向砍来。此叶连忙往后退。

    这跟傅婷的木条一样不好对付。而且这美工刀似乎能依照使用者的意志自行破坏刀刃。看来它能够不断延伸，也无法保证这就是它的最大长度——老实说，很难测量距离。

    “你这…哪叫做：弱啊！”

    切子的表情依旧懦弱又畏畏缩缩的，但唯独身体的动作却快得离谱。她的实力根本就厉害到不能手下留情嘛。

    于是此叶决定往后再也不相信切子说的话，她的手刀也再次与电钻的螺旋撞击。

    “哎呀……小此好像分身乏术了呢。”

    “嗯，看来不是那么容易应付的对手呢……她到底还扯了多少谎啊？”

    锥霞边闪躲飞来的木条边回答黑绘。但就在这个时候——

    “……为了切子的名誉，我先在这边订正你们那个想法。切子没有骗人……她的确被称为‘最弱误信’。”

    “什么？”

    边抚摸脸上那块布，边隔着泳池站在另一头的傅婷说道。

    “……真相就是，切子相信她自己很弱。她认定自己不可能很厉害。若要一言以蔽之，她的个性就是那样……然后因为她一味地没自信，结果反而拚命真心希望自己变强。正因为如此——我才认定切子是我的所有者。”

    当她话一说完的同时，鬼火也跟着画圆圈。看样子她不想多谈呢。

    “模式‘缓冲的宗盛’！”

    “……‘黑河可怜’！”

    被散开的柔软头发挡下的砖块，失去动能往下掉。锥霞则用皮带在半空中抓住砖块，再扭动皮带像投石器那样反丢向傅婷。发射速度虽然比不上对手，不过这只是牵制而已。当傅婷甩着披风闪避那波攻击的同时——

    “又看到了！新招‘恐龙的业盛’！”

    黑绘用她的头发抓起在附近的机器三角龙，像铁锤般抛向傅婷。但敌人也迅速从自己体内拿出圆桌，把它当挡箭牌闪避恐龙攻击——那个冲击让三角龙的零件轻易地散落弹开。虽然圆桌也裂了，但傅婷只喃喃地说“又弄乱了……真烦”，并没有受到任何伤害。

    “嗯，但很可惜它是即席招术，只能够在这儿用。”

    “黑绘……你是认真在战斗吗？”

    听到黑绘话说得那么悠哉，锥霞终于爆出责怪的语气。但黑绘满不在乎地说：

    “当然是认真的啰。只要是在能力范围之内，我任何方法都会尝试的，就算很逊或毫无意义，总之先试试看再说……那全都是为了救莎弗跟白穗啊。”

    “……说得也是，抱歉。”

    黑绘的眼睛跟往常一样，一副很困似地眯着。但即使如此，还是带着些严肃的感觉。不，与其说严肃——倒不如说是豁出去。她的眼睛浮现出决心与满满的焦虑，以及没有大胆表现出来的愤怒。

    “但我要声明一件事。那就是，我并不是打算针对刚刚的攻击做任何批评喔……我觉得那是弥补破坏力的最佳手段。但是让我在意你是否认真的，是招术的名称。”

    “很可惜，但那应该办不到。基于大喊绝招的名称能增加威力的铁则，因此我有必要尽可能思考招术的名称。”

    “……是…是吗？既然你有那种坚持，那就算了……唔！”

    有东西飞过来，因此她们跳向旁边闪躲。虽然手臂有轻微的撕裂伤，但这点程度并不会造成任何问题。因此锥霞又立刻站起来回应黑绘的眼神。

    “总之，我也赞同你说的‘只要是在能力范围之内，任何方法都会尝试’的想法。无论是身体、脑袋或道具，只要派得上用场就用……话说回来，我倒是发现到一件对我方有利的情报呢。那个最巨大的——应该是屋子的梁柱吧——恐怕她应该不会投掷那个呢。”

    “喔～怎么说？”

    “若她有办法大量发射梁柱，应该早就那么做了。她铁定只是利用确实存在于屋子里的东西发动攻击，也就是对那家伙而言，应该是一面消耗自己一面发动攻击吧。砖块这种东西或许要多少就有多少，但屋子的梁柱就不是这么一回事了。”

    “原来如此。要是攻击过了头，会赔了夫人又折兵呢……啊！”

    黑绘的头发迅速弹开攻击过来的木条并改变其飞行的轨道。飞进泳池的木条随即溅起大量的水花。

    “我不想再发射柱子是事实……但一言以蔽之的话，若你们企图等我弹尽援绝，那是没用的。我能利用的空间很广。灵有用不尽的玩具。”

    “不准瞧不起房间狭小的我——模式‘杀人机器将门’！”

    黑绘一面发着莫名其妙的牢骚，一面伸长了头发。为了要同时发动攻击，锥霞也一面甩动“黑河可怜”一面窥视背后。

    但是没有春亮他们回来的迹象。

    然后菲雅低头看着溃道——态度傲慢地挺着胸，并伸出其中一只手。

    “……给我。”

    那句话简短明快。仿佛自己提出那个要求是理所当然的事，就算那句话的前面加上“把仙贝”，听起来也不会不自然。

    但是现在，菲雅要求的并不是仙贝。

    而是溃道手上的铁铲。

    溃道滑动着长发抬头看菲雅，但握着铁铲的手却没有放松力量。

    菲雅“唉～”地叹气。

    “不打算给我是吗？嗯～既然这样——为什么不动呢？”

    “喂二非雅……”

    “你不要说话，春亮。我现在是在跟老师说话。”

    菲雅瞪着老师看。默默回看的溃道，眼神忽然闪过一抹不安——这时，她才吐露出了久违的回答：

    “她手上的美工刀……以前是我妹妹的……”

    她低头往下看，仿佛想强忍住涌上来的痛楚。但她还是继续说下去。大致上就是期末考前一晚所听到的内容——但是比那些还要详细。像是妹妹遭到霸凌、自己并没有察觉到那件事、妹妹是怎么拿到美工刀、某一天突然被妹妹拿那把美工刀划伤，以及对自己的所做所为感到震惊的妹妹跳楼结束生命等等。

    “然而那把美工刀……居然在那孩子……在那个长得跟我妹妹很像的孩子手上……我不明白……这是为什么呢……”

    当然春亮也不知道理由。若相信切子刚刚说的那些话，恐怕连她自己也不知道吧。只是因为某人回收，然后又被某人抢走——最后流传到龙岛／龙头师团的切子手上而已。大概因为它方便当武器使用的关系吧。

    “嗯……现在我能对老师说的，只有一句话。”

    “……？”

    听完溃道的话，菲雅双手叉在胸前，并且把脸往溃道凑近。她“嘶～”地吸一口气——弯起嘴唇仿佛在嘲笑地说——

    “就是，那又怎样？”

    “……”

    溃道屏着气息没讲话，菲雅没理会她，继续说道：

    “刚才那些内容单纯只是老师的过去。我了解了。但那些就是你瘫在这里无法动弹的理由吗？我们正被追杀。那些家伙把无辜的人们，及我们的伙伴抓去当人质。即使这样你也无法动弹——撇开我们不说，那就表示你不把这个无耻的春亮、锥霞跟白穗这几个学生当做一回事。而且变成人质的那些家伙也无关紧要，对吧？”

    她早就知道答案会是什么，也知道自己很卑鄙。但菲雅还是这么问。

    “不是的……在下是……”

    溃道紧握着铁铲。

    “……没错，在下……是理应拯救学生的老师。就算是普通人，也绝不会有人质的生死无关紧要的想法。但是，尽管如此……尽管如此，在下真的…很没用……”

    此时听到她在叹气，是承认一切而感到绝望的叹气。

    “……你让在下领悟到，虽然以为自己变强了，但那是个错误。照理说在下是为了这种时候而锻炼自己的——但却无能为力。令人觉得这样的在下实在没有资格站在战场上。就像那天晚上，不惜欺骗自己的软弱也要起身面对的理由，如今也全都消失。没错，把妹妹的身影重叠在一起而试图保护的人，绝不是在下的妹妹……虽然在下一开始就发现了。”

    溃道一面喃喃吐露自己的懦弱，一面慢慢站起来。

    然后举起她的手——把横摆的铁铲递给菲雅。

    “老…老师……”

    “……如果你需要这个就拿去吧。懦弱的在下即使拥有它也已经派不上用场。”

    春亮讶异地看着这一切。菲雅默默地接下那把铁铲。好重。

    这时，在她内心的——还是疑问。

    也就是，溃道因为自己懦弱而无法战斗的疑问。

    听完她说的那些话，结论是自己该做的事情并没有改变。就跟刚才一样。

    所以她又重覆同样的问题。

    她不经意地移动位置，一面绕到溃道旁边—

    “嗯～老师懦弱没用，那么……那又怎样？”

    啪地一声。

    菲雅用铁铲背面，往溃道因为泳装十分暴露而露出许多肌肤的臀部打下去。

    “唔……？”

    “菲…菲雅？你…你在做什么啊？”

    “哼，不知为何……我觉得一肚子气。因为老师净说一些奇怪的话，害我觉得心里很烦。所以才给她个惩罚。有什么好奇怪的？”

    “当…当然很奇怪啊！”

    没错，菲雅情绪很烦躁。若要说弱者只会碍手碍脚，还是不要在场的好——

    但是在这里的春亮又怎么说？

    他属于最好不要在场的家伙吗？

    的确，或许正是因为没用，才会招致危险；或许不在场会比较好。但是——她心想，这是为什么呢？

    她希望他留下来。

    假设溃道刚刚说的话是正确的——就觉得好像在被吐嘈“那么，希望留下来这件事本身就是错的”。但应该不可能那样。那么，为什么会觉得不可能那样呢？于是她在自己脑子里寻找这个疑问的答案——

    “嗯……对了。独自战斗的力量，有没有都无所谓。我衷心觉得无所谓。”

    “你说…无所谓？”

    照理说那一击应该有点痛，但溃道并没有抚摸臀部，而是往菲雅这边看。

    “在这以前，我好几次都觉得自己变强了。但那不是在打倒可恨的敌人时才有的想法喔。因为我是下定决心要打倒对方才战斗，能够打倒对方本来就是应该的。”

    “……”

    “我会觉得自己变强，并不是在那种时候——没错，譬如说白穗跟莎弗兰缇来帮我，或是当我想起大家的脸就涌出能粉碎十字架的力量，或者一想到是为了锥霞跟大家，就连自己拷问自己的痛楚都能够忍耐。我是在那种时候有那种想法，觉得自己变强了。”

    没错，在感觉到跟某人有所连系的时候。

    就会觉得自己变强了。既然这样——

    “既然这样，我所谓的强，跟老师所想的——龙岛／龙头师团那些家伙所认为的强并不一样。然后老师所需要的强，铁定在这里派不上用场。”

    所以。

    菲雅把铁铲丢回给溃道。但对于春亮直盯着自己看的视线，不知为何突然觉得很难为情。她把视线往旁边一别地说：

    “……我早就知道老师不知如何对待我，也了解为什么会有那种想法。我知道那是没办法的事。但是——我记得自己从没亲自说过自己做何感想，心里有什么想法。若没有把那些话说出来，是不会有开始的。”

    菲雅发现自己口好渴。真的很不可思议。明明只是打算把真心话说出来，为什么自己会这么紧张呢？

    “我希望自己能够像个人类那样存在。或许那不被允许，但被人憎恨也是理所当然的我，还是有这种想法。然后像个人类这点，不单是跟我自己的存在有关。人类是必须跟周遭的家伙连系、必须具备坚强那种特点的人。也就是说——我也想跟人类一样，变成那样的人。所以，那个……为了让我变强，你是否愿意帮忙呢？愿不愿意跟我一起变强呢……？”

    “你的意思是……不需要…这个……？”

    “我觉得这时候让我把那把铁铲带走的话，一切就完蛋了。觉得我跟老师能够一起变强的机会，将永远不会降临……所以……”

    溃道用充满困惑的眼神，低头看着被退回来的铁铲。菲雅不耐烦地用手指敲自己的手臂等她回答。于是春亮嘻嘻笑着说：

    “呃——老师，这家伙说的话可能有许多难懂之处……但让我来说说自己解读的。简单说的话是两件事。第一，是这家伙想跟老师更要好，因此希望老师能够帮忙。”

    “要好……？”

    “什么！我…我可没那么说！诅咒你喔！”

    虽然菲雅“咚咚咚”地捶打春亮的背部，但他毫不在意地继续说：

    “第二，就是如果跟你的关系变好，就能变得更坚强——不只是菲雅自己，老师也是。当然，还有我们。”

    “……变得更坚强…是吗？”

    溃道似乎轻轻叹了口气。

    然后过了几秒钟——她的视线，终于离开铁铲。

    而且她的眼睛，再也看不见任何空虚的动摇。

    “有什么…在下也能做的事情吗……？”

    “有……当然有，首先我有个请求。我想到了某个方法，但必须请老师帮忙。”

    不知为何菲雅松了口气。

    紧接着在内心萌生的，是那个感觉。

    总觉得这样顺利进行的话——就会再次变强了。

    一面愉快享受那个感觉的菲雅，一面开始迅速解说接下来准备要做的事情。

    “喝——！”

    “啊，菲雅！你终于愿意当切子的对手啦，好高兴喔！”

    “春…春亮……？还有老师！”

    春亮他们同时冲进成为战场的丛林区。此叶与切子砍得难分难解，黑绘与锥霞正跟傅婷展开远距离的战斗。此叶跟黑绘并非毫发无伤。特别是锥霞她垂着左手，每当闪避敌人的攻击就皱起眉头，她那肉被挖开的肩膀就会流下大量的鲜血，光看就觉得很痛。虽然很想立刻投入战斗帮忙，但是——

    “可恶，各位不好意思！请你们再撑一会儿！”

    菲雅他们一面注意敌人的动向，一面开始寻找。菲雅跟溃道都没有过去帮此叶她们，而是在乱成一团的泳池畔寻找想要找的目标。此叶她们狐疑的眼神让人感到心痛——其实如果叫此叶帮忙的话，事情会变得更简单。但是能够在近距离跟逼近的切子交手的，只有此叶而已。因此不能找她帮忙。

    过没多久。

    “好极了，这个可以！找到了喔，快撤退！”

    “什么？”

    “天哪，你们不跟切子打吗？这样切子根本就无法做修行啊——！”

    两人再次回到安宁的滑水道区。菲雅摆在地上的，是滚落在泳池畔——傅婷射击过来的砖块。虽然大部分碎掉了，但奇迹似地还残留了一部分。大概一把可抓住的块状部分——

    “老师，拜托你了。”

    “没问题。”

    溃道把铁铲前端抵在地上的砖块。然后砖块——嘎哩地被嵌入的金属部分削掉。

    “还不够，然后是这边。”

    “……这边吗？”

    “没错。唔——再稍微削一点。这个面太长了，削大约三公厘。”

    “了解。”

    只见砖块“嘎哩嘎哩”地被坚硬的铁铲削除。春亮一面思考各种事情，一面在旁边看着那个共同作业，过不久那个砖块就小了一圈。

    没错，变成六面都是相同面积的——立方体。

    “完成了！拟装立方体……展开！”

    菲雅雀跃不已地把手抵在那砖块上。只见它在一瞬间变成黑色合金巨型立方体，然后随着齿轮的声音还衍生出巨大的螺旋钻。

    “好极了，这可以用耶！准备反击！”

    “等…等一下！你要参与战斗是可以，但有什么因应的对策吗？”

    “怎么了春亮，乳牛女……会怎么样我可不在乎，可是得快点帮黑绘跟锥霞的忙呢！即使没想什么对策，应该也有办法化解吧！”

    “我的意思是，要是没办法化解，我会很伤脑筋的……”

    春亮不认为切子跟傅婷两人是能够轻松打败的对手。而且最重要的问题是，绝不能让傅婷跑了。因为莎弗兰缇跟白穗，以及游泳池的游客，恐怕都在她体内。因此说什么都要避免她在抓走白穗她们的情况下逃走。

    （那么……该如何是好……？）

    春亮一面思考，一面飘移着视线。正当他那么做的时候，忽然间被泳池墙壁上的某一点所吸引住。

    他慢慢转头，然后打量拚命催促“快点走了”而激动不已的菲雅——包裹着校园泳装的身体，然后想起一件事情。

    “你…你干嘛一直盯着我看啊！这个无耻小鬼，诅咒你喔！”

    作战计昼，决定了。

    “此叶！你来一下！”

    “你已经看腻乳牛女的生物表现了吧，接下来换我了！”

    就在春亮喊此叶的同时，举起螺旋钻的菲雅已经冲向站在流动泳池前的切子。只见切子开心地回转手上的电钻说道：

    “哇——终于等到了！呜呜呜，跟要好的菲雅战斗虽然很痛苦，但也是没办法的事……跟切子这种人战斗或许很无趣，但还是请你多多指教了！”

    “什么没办法的事！明明这都是你一手策划的。你们两个——也跟我至今所遇到的家伙一样！看起来都很疯狂！”

    “太过分了～希望你能说切子是禁欲派。我们只是努力想让自己变强而已……”

    切子像幼犬般颤抖着肩膀——但刺过来的，却是能够轻易贯穿人体的被诅咒螺旋。菲雅用手上的巨型螺旋钻把那玩意儿弹开。

    此叶让菲雅负责对付切子，她边看菲雅的样子边走回来。

    “春亮……她找到可以使用的道具啦？”

    “与其说是找到，不如说是做出来的。而且还是请老师帮的忙。”

    春亮示意地看一下站在后面的溃道，溃道则是用严厉眼神看着切子。但这时候的她，并没有过去那些狼狈与困惑。反而像是要把什么烙在自己心中，眼神充满坚定意志。

    确认过溃道的样子后，此叶的表情也微微缓和。虽然她没有对老师的状况做出任何评论，不过——

    “那么现在怎么办？既然菲雅已经来了，或许我该去对付傅婷呢？上野同学跟黑绘似乎火力不足……而且还鲜血淋漓，实在让人看不下去，至少我知道战况是这样。”

    “也是。不过在那之前可以请你先变成日本刀吗？因为我想到一个点子。”

    “你说想到一个点子……不过你要我变成日本刀，是想用剑杀交差吗？但那间房子并没有武器，所以你想破坏切子的武器……？”

    此叶不解地歪着头。春亮则摇着头说：

    “不。即使用剑杀交差破坏电钻，但是让傅婷跑了也没用。毕竟救出莎弗兰缇她们是我们的首要目的呢。首先应该处理的还是那家伙。”

    “话是没错啦。既然这样，要我变成刀有什么意义吗？”

    “嗯，所以我要告诉你作战计划。对你来说或许有点那个，但请你忍耐一下……我会尽可能不去看。”

    于是春亮迅速向她说明作战内容。此叶边叹气边答应配合那个计策。

    她“砰”地变回日本刀的模样。春亮一边感受着微妙的心情，一边把挂在刀鞘跟握柄上的比基尼拿下来。

    “啊……被…被脱下来了。全被春亮……”

    “你…你不要出怪声啦！走啰！”

    然后春亮带着此叶走向在距离稍远处，隔着游泳池应付投掷武器的锥霞她们，而不是切子她们那边。

    “班长，你没事吧？”

    “夜知……我没事，手臂差不多能动了。但此叶还是不要看的好。”

    “不好意思……我正尽最大力量转移视线……”

    “……援军到了吗，太好了！”

    黑绘也斜眼看一下这边地说道。她头发的前端正像矛那样追着敌人，傅婷则一面用变出来的扫帚把它挥开，一面变换位置。看到那个状况的春亮便询问锥霞：

    “现在状况怎么样？”

    “处于胶着状态，大概就是这样吧？只要我们发动攻击，多多少少都能妨碍傅婷的射击……但老实说，我觉得至今她都在手下留情。可能打算等菲雅回来以后再正式对决吧……不过那么做似乎很正确！”

    “……灵呀！灵呀！”

    密度突然增加的枪林弹雨越过游泳池飞过来。其中有砖块、玻璃、类似椅背的物品、好几个盘子。那些东西有好几个被黑绘的头发接住，好几个闪开了，好几个是此叶钩刀刃自行动作而打了下来。

    “……终于认真了吗？来，让我们拚尽全力吧！那才能把我们提升到最高点。”

    “你们提不提升不关我们的事……班长、黑绘，你们仔细听我的作战计划。如果顺利的话就能马上结束这场战斗。那家伙正位于绝佳的位置喔。”

    “有作战计划是不错……但你说位置？”

    春亮一面闪避毫不间断发射过来的暴乱家具，一面很快地把对策也告诉她们俩。

    春亮说的没错，位置很重要。这个丛林区跟其他区域一样是呈等腰三角形。从走进来的滑水道区往右手边看的墙边，也就是建筑物外围的两个等腰三角形附近，是沿着墙壁、附有泰山绳的细长形泳池。而在区域中央曲折流动的泳池，循环系统正启动着。切子与菲雅战斗的地方，是位于细长形泳池底边的中点附近。另一方面，我方是位于大约在三角形中间的滑水道区附近，而傅婷是在隔着中央的流动泳池另一边。没错，傅婷的位置特别棒。

    说明很快就结束。两人“了解”地点头——并对着傅婷使出各自的伸展武器。她们并不是用包夹的方式，而是一起从傅婷的左手边攻击，傅婷一面进行反击射击，一面心想“我才不会被你们抓到”地往旁边移动。而这成了行动的契机。

    “我们上！”

    春亮尽最大的力量把手中的刀掷出去。在半空中旋转飞行的日本刀，轻松越过流动泳池，然后在空中恢复人形于泳池畔着地。这时候的黑绘与锥霞也转过身说：

    “小此，你是想回味文化祭时那种移动方式的乐趣吗？原来如此，这样你也能合法让阿春看到你那个爆乳模样呢～”

    “……蠢…蠢毙了！如果真是那样，那我不得不以班长的身分，发出往后不得做这种事情的禁令！”

    众人各说各话地往切子那边奔去。

    着地的此叶沿着泳池缩短距离，并用手刀追击傅婷。

    “唔……”

    傅婷往后退。为了反击，她必须把扫帚或木条召唤到手上。这样能争取个几秒钟吧？那几步的距离也是契机。

    映入春亮眼帘的，是从急速横向移动，与地板平行飘动的银发。

    “哈……不好意思，我无意和你进行电钻对决！你就自己在那边对那些木条钻洞吧！那铁定比这种战斗还有趣好几倍呢！”

    “怎…怎么可能？你要去哪里，与切子的友谊之战……！”

    “关我什么事！”

    当春亮投掷此叶的同时，菲雅也往前跑，目的地只有一个。此叶她们锁定那唯一的目标，把傅婷逼到那里去了。

    跳离此叶身边，取得适当战斗距离的傅婷已召唤完近战用的武器。她现在所在的地方——是窗户前面。它同时是这个等腰三角形区域的顶角，也是这楼层的中心。是朝向楼下打通场所所设置的纵长形嵌入式窗户。

    对于事先预知而朝那个场所跑去的菲雅来说，傅婷就像是自己跳进了那个距离吧。所以菲雅没有任何犹豫，让手中的螺旋钻变化为新型态。

    “第二十三号机关穴式钉面态‘毕生未坐的圣者’——祸动！”

    那个若用一句话来形容，是剑山。在面积有如一张大桌子的厚铁板上，直立着长短不一的无数尖针与刀刃。想必菲雅过去的主人，曾经让牺牲者站在那上面，还一手拿着红酒杯，欣赏他们气力用尽后倒下的模样——也就是全身被刀刃贯穿而亡的模样吧。但是现在，菲雅则是把它横摆地当挡箭牌使用。朝化身为凶恶推土机的傅婷冲去。

    菲雅之所以选择这个拷问道具，是因为那无法回避的冲撞力道。没错，最重要的是“无法闪避”这点。还有“能够藉着压力推挤”。

    要一击破坏傅婷应该很困难吧。但如果只是推挤的话——

    若只是把她推向后面那个用来窥视跳水游泳池的窗户——这个拷问道具应该是绰绰有余的诅咒。没错，那样就好。锥霞虽然濒死，但仍然用“黑河可怜”把傅婷丢进泳池里的景象，以及后来她在水底走过来的模样——都能让那个理由成立。

    所以，行得通。应该行得通。

    菲雅终于在灌注那祈祷的眼神前方与傅婷接触。

    “……？”

    春亮屏住气息。

    果真如预期的，菲雅的拷问道具逮到傅婷的身体。但是，仅止于此。

    虽然被夹在窗户与拷问道具之间，但被诅咒的房子却硬是让不祥的鬼火发亮——

    这时候从虚空出现的神秘巨大质量，接下了菲雅施加的压力。

    居然没被放在眼里，而去了傅婷那边。

    果真是因为自己很弱吗？因为自己跟她战斗不好玩吗？伤脑筋，非常伤脑筋。希望能跟她战斗，所以才当她的朋友。啊‘真的把她当朋友看待，跟大家战斗真的很痛苦——尽管如此也想战斗。战斗一旦停止，那就失去所有意义了。

    怀抱这种想法的稳天崎切子，为了追求坚强的纯粹欲望，准备去追菲雅。但——

    “不准你——过去妨碍！”

    锥霞就挡在她面前并伸出“黑河可怜”。虽然扭转好几次身体回避，但皮带简直像蛇一样地执着。最后右手终于被缠住。不过她喊着“碍事”并立刻拿起左手的美工刀把皮带砍断，让自己恢复自由。

    “啊～很抱歉我这么弱，所以只能做这么单纯的攻击……！”

    切子一面诚心道歉，一面冲过来用右手的电钻突刺。而她的回答也很令人意外。

    “单纯不是很棒吗？因为若是单纯的攻击，无论攻击多少次都能成为挡箭牌……呢，对不对，对不对！”

    锥霞对着那支电钻使出掌击，切子当然刺下去。细长的电钻前端钻到她的手腕，鲜血不断随着螺旋喷出来，但因为被锥霞握住而拔不出来。切子她按着启动开关让螺旋一面旋转一面伸长，但也只是徒增锥霞忍住惨叫的次数，什么变化也没有。再往前伸长的话，前端就快从手肘刺出来了呢。

    “啊啊～好棒，想不到能做这种事，实在太强了……！切子好佩服喔！要是能胜过这样的锥霞，懦弱的切子会不会稍微变强呢？或许很勉强，但是，呃——有劳了……！”

    切子放弃拔出电钻，然后叽嚓叽嚓地伸出左手的美工刀挥舞。要是把电钻刺中的手臂砍下来，应该就拔得出来吧？正当她这么想的时候——

    “啊——啊啊——其实从刚才我就在找这个机关的使用机会了。黑绘登场。”

    左手突然也变重了。仔细一看，手腕上缠着黑发。沿着这丛林区墙壁存在的细长型泳池上方有泰山绳，而黑绘就是抓着它，一口气移动到切子的背后。

    她的左手被眼神迷濛且紧抓着绳索的黑绘的头发缠住而无法动弹。至于右手的电钻仍刺在锥霞的手上，但不知什么时候皮带又再度缠了过来。

    “啊～面临危机了。不过，只要克服这一关，切子应该就能变得更强——”

    就在她准备抬起空着的脚往上踢锥霞时，却看到锥霞露出耐人寻味的歪扭表情。

    “——也要看你是否克服得了呢。”

    “咦？”

    另一个人的声音从后面传来。下一秒钟，二度剧痛在身体流窜。第一度是左手，第二度是来自右手。两只手都各被某种硬物打中——而且毫不留情，足以击碎骨头。

    “喀…哈……哇啊啊！”

    好痛，好痛，好痛。两手的武器都掉在地上。在她含泪回头看的视野里——

    “没错……你并不是我妹妹，绝对不是。因为刹她以曾挥舞这种东西为耻，甚至不惜结束自己的生命。她从来都不觉得——挥舞这种东西而变强了！”

    看着掉在地上的美工刀，溃道用力把手中的铁铲往下挥。

    随即传来刀刃“啪叽”的折断声，还有塑胶部分弹开的声音。

    接着，感受着不晓得是皮带还是头发缠住自己脖子的切子I

    （啊，果然切子还很弱呢……）

    她在心里喃喃这么说，然后失去意识。

    “唔……嘎啊！”

    “喧闹吧——灵呀！”

    灌注全身的重量，菲雅用她的肩膀推动剑山板。但才刚看到傅婷整个人被夹在窗户与拷问道具之间，她却在那狭窄的缝隙让鬼火画出阵型。因为拷间道具已经变成盾牌，因此不怕被鬼火的电击棒效果攻击——这样的话，对手的目标是零距离射击。

    忽然间，傅婷回推的力量变强了。这个重量并不是木条或砖块，而是更巨大的东西即将在这空间出现，恐怕是那根梁柱。

    “还有啊……！”

    但不能在这时候退却，于是菲雅再灌注全身的力量往前推。

    “喂…喂……这就是…你的全力吗？这就是……你的力量吗？”

    “如果是的话，又怎样……！虽然不知道你想做什么，但马上就——”

    傅婷说的没错，剑山又被用力推回来几公分。不过菲雅笑了，而且——

    “什么嘛……既然这样就只能这么说了。跟我的力量相比，你根本不算什么呢！”

    刹那间——身体两侧传来“咚”的声音。

    自己身旁又多加了两个重量，一起推着拷问道具。原本推输对方的拷问道具，又开始慢慢地占优势了。

    至于在两旁的两个人，给自己力量的那两个人——

    是春亮与此叶。

    “只有这次我要感谢你，乳牛女……这个工作实在太适合你了，因为你那碍眼的肉团的重量实在——”

    “你再讲下去我可要把你打飞喔！”

    “咕，好…好好好好重……！”

    接着又听到其他脚步声。是黑绘吗？锥霞吗？溃道吗？对那些脚步声充满信心的菲雅，继续把拷问道具往前推，一股脑儿地往前推。到最后，到最后，推到最后——

    “唔……？]

    就在傅婷发出呻吟的同时，所有的重量消失了。

    紧接着是剧烈的玻璃破碎声。不过菲雅的身体还是随着拷问道具往前进，不能让她在这里逃走。要确实——让她摔下去。

    而消失的重量里，也包括了自己的体重。忽然一阵飘浮的感觉。菲雅立刻明白自己是因为力道过猛，而跟着傅婷一起冲出去，但她已经无所谓了。

    “哈哈，被诅咒的房子啊！你的确是比我还要重！那是因为，你是房子啊！我都不会游泳了——你又怎么可能会游泳！”

    “什…么——？”

    傅婷似乎已经知道自己的身体正往哪里掉了。

    那里是好深好深，大概有几十公尺深的跳水用泳池。

    即便有异于常人的身体能力，但绝不可能凭自己浮上来吧？就算我们无法呼吸也只是无法行动，并不会窒息而亡，大概就只能暂时在水底徘徊吧——如此而已。

    已经没有自己该做的事情。现在除了跟着一起摔下去，没有其他的办法，但这是微不足道的事情一就算摔到那里面，黑绘或锥霞都会想办法救自己吧。

    正当菲雅那么想的时候——

    忽然间一阵冲击力道在全身流窜。不仅飘浮感消失，也再次感受到身体的重量。

    为了确定那个原因，菲雅往头上看。

    “……！”

    是溃道。

    她拚命探出身子，尽管手臂被破碎的玻璃窗割伤—

    却还是紧紧抓住菲雅的手腕。

    用那只把自己以前伸出的这只手，伴随着疼痛狠狠挥开的手。

    “有一件事，在下必须向你道歉。在下终于渐渐了解自己的感情了。”

    “……？”

    “在下……一定是怕你，结果就用‘不知如何应对’这句话蒙混过去。”

    真挚的眼睛往这边看。因此菲雅也直视着她的眼睛。

    “在下只认为你是‘伤人的东西’——一直都那么认为。所以就感到害怕，担心会不会再受到伤害，担心会不会又要承受过去那种痛苦。而那都是在下自己太懦弱了。虽然希望变强，但自己还是没有变强。”

    “但我是伤人的东西，的确是事实……”

    “但是，不只是那样。分类你这个存在的头衔，不只是那个而已。在下领悟到的就是这件事。一年二班女生座号十四号的菲雅·库柏立克。”

    似乎有什么从初次好好触摸的那只手传导过来。

    那是温度。

    是那天晚上得不到——单纯又柔软的，人的温度。

    “……真不可思议。我现在……觉得自己又增加了一股力量。”

    “是吗？或许可以理解。”

    “是啊，正因为过去不断重覆这种事而变强，所以我才敢这么说。虽然我的确是伤人的东西，但老师说得没错，不光是那样呢。我还是平凡的菲雅，一个名叫菲雅．库柏立克的学生，住在无耻小鬼他家……然后，是曾经伤人的东西。现在我不想伤害任何人，而我也已经得到敢如此断言的必要力量。”

    “我想也是呢。在下就是明白那点，才会抓住你的手。”

    菲雅娇小的脸颊一面对溃道微笑，一面移动视线。出现在眼前的，是从溃道不断往下滑的身体后面，死命拉住她的——他们的脸孔。

    那是自己坚强的原因。

    “莎弗兰缇跟白穗……好像只是昏过去而已。”

    “……看得出来……”

    成为主战场的丛林区，地上正躺着几十个人。他们全都闭着眼睛，但没有外伤。

    切子与傅婷的身体被黑绘的坚韧头发绑住，除了武器被没收，还躺在距离较远的地上。切子已经昏过去。对傅婷来说，切子是被挟持的人质，想必她应该不敢轻举妄动才对。

    总之完成了抢救人质的首要目的。春亮喃喃地说“伤脑筋”并且叹气。

    而傅婷果真如计划所设定的，无法凭自己的力量离开泳池。虽然她挣扎了一阵子，但不久呈现在眼前的，是她失去意识并瘫在水底的模样。等到那个机会的黑绘与锥霞，再把她拉上水面——游泳池中央绑起来。要是她不安分，就解开皮带跟头发，再让她摔进水里。

    这时候进行交涉的，就是把还昏迷不醒的切子当做人质，反过来要求傅婷释放所有人质。位于下一层楼的跳水游泳池因为是没有对一般大众开放的区域，所以幸好没半个人。但如果有人的话，应该就无法在气氛缓和的情况下交涉吧。这倒是很幸运呢。总之，只要她答应释放人质就把她拉上来——傅婷考虑一会儿以后决定接受——才变成现在这情况。

    “我可没老实到把敌人说的话照单全收。但是不管怎么样，人质毫发无伤我就放心了。她们两个——还有大家，应该过一阵子就会醒来了。”

    确定白穗她们的状况以后，此叶好不容易松了口气。当然，已经穿上泳装了——春亮回想起当事情告一段落的那一瞬间，说着“请…请不要看——！”并潜入游泳池，以没换气的潜水游法一溜烟回收泳装的此叶。该怎么说呢，那一瞬间的此叶铁定同时具备鲔鱼的速度与鲨鱼瞄准猎物的野性，是最强的水栖生物。

    “是吗，大家都平安无事啊？太好了……”

    跪在此叶旁边，担心地看着这一切的菲雅也终于松了口气。但是下一秒钟，她的眼神铁定会变锐利。因为切子醒了。

    切子呆滞地环顾四周，骨折的双手让她皱着眉痛得直喊“好痛好痛”。然后——

    “啊～切子果然输了呢～……”

    “一点也没错，我们已经不想再陪你做什么修行呢。”

    “好的……因为已经输了一次，切子跟傅傅两人打算暂时休息。”

    “……这话是什么意思？”

    菲雅问道。

    “呃——原则上龙岛／龙头师团的人们都在做类似佣兵的工作……但有时候上级会下‘有帮助你们提升实力等级的适当对手——’的指令，然后我们就会了修行而去打倒对方。毕竟跟实力相差太多的对手战斗，也无法帮助我们提升实力。”

    “那么这次的你们，也是奉上级的指令才跑来跟我们战斗？”

    “是的。”

    春亮他们互看对方的脸，但想问的问题只有一个。

    “还会有其他人来吗？告诉我。”

    “不知道。因为那是上级决定的，不是切子这种地位低微的人能知道的～”

    “不确定会不会来”这点，以心理卫生的层面来说，实在不怎么好。但又不认为切子事到如今还升在说谎咖。

    “擅自被选为修行的对象，真是蠢毙了……受不了。”

    “嗯～希望别再发生了呢～”

    “反正，来了的话就再把他们打得落花流水不就得了？但更重要的是，接下来要怎么处置她们？有新敌人要来，我们也没办法。但总不能把她们就这么丢着不管……”

    菲雅表情不悦地喃喃说道。这时候切子张着大口说：“啊，切子差点忘了。”

    “有一些龙岛／龙头师团的须知必须告诉你们呢！该怎么说呢，就是吃败仗时的约定，反正是类似那个的两个须知。”

    “须知？”

    春亮重覆反问。切子则微笑点头说“是的”。而傅婷这时候不知为何抽动起肩膀。

    “呃——第一个之前切子可能说过了……就是输家必须送自己其中一个装备给赢家当做奖赏。但是你们全拿走了对不对？呜呜……那些是懦弱的切子相当努力收集到的呢……不过这也没办法。反正大多数都只是锐利的刀械。啊了不过还有被破坏的美工刀啦。”

    切子抬头看了一眼溃道。

    被傅婷打飞的溃道，手脚上受了不少伤，肋骨似乎也裂了，但她一副不在意那些疼痛地站着。虽然说了好多次“请老师坐下来休息”但她完全不听。还说“等问题全都解决了再休息”。但春亮他们当然不能什么都不做，因此用黑绘的头发先把她明显的伤口做一下紧急治疗。虽然是边担心“搞不好她不喜欢那种治疗”边想出来的提案——但是，那当然都白操心了。因为从她抓住一直往下摔的菲雅那一瞬间，就确信有什么正在慢慢改变。

    纵使直挺挺地站着的溃道缄默不语，但在她那充满压力的眼神注视下，切子马上缩着肩膀把脸再转回来。

    “……还有，那支电钻是相当不错的东西唷——所以请你们一定要好好珍惜。尤其它经过不少人的手，所以就是那个，听说还做了让诅咒变轻的处理呢。”

    “什么……？”

    那应该是指免罪符机关吧？如果从战斗对手那儿抢走东西是龙岛／龙头师团的常态，那也是有可能的事。春亮想起“免罪符机关会互相吸引”这个性质，但是就在春亮他们看着那支和其他武器一起堆起来的电钻时——

    却突然被摆了一道，实在太大意了。

    双手被绑在后面的切子，就这么在地上滚动。傅婷也同时滚动。当他们看到两人的身体碰触的那一瞬间——

    “对不起了～第二个须知就是傅婷，有劳你了……！”

    切子只留下这句话就消失在被诅咒的房子里。同时，傅婷让自己正上方变出来的玻璃刀，像雨一样地往自己的身体降下来——黑绘原本绑住她身体各个地方的头发，在一瞬间被解开。黑绘当然是毫不留情地完全紧绑住，所以在她强行砍断的时候，连披风、衣服、脸上的布等等都一起被砍碎。

    面对摆出备战姿势的春亮他们，傅婷毫不犹豫地大步往后跳。

    “……啊。”

    然后发现自己几乎全裸。披风没了，连胸前的布条也全都解开。原本套着的短裤也因为刚刚那一跳而滑落，脸上的布也脱落了。剩下的只有脚上的厚靴子，模样非常狼狈。

    “咿……好…好丢脸！脸上的盖头！”

    但是对她来说，优先度似乎是脸Ｖ身体呢。她连忙拿起勾在靴子上的披风碎布，一面遮着脸，一面说道：

    “呼……第二个须知是‘龙岛／龙头师团的目标是成为最强。但没有不会受挫的人，挫折会使人更强大’。换句话说——若一言以蔽之，逃跑也是种坚强。因此告辞了。”

    “你…你的模样都那么变态了，还要酷说那些话？”

    “别想逃！最起码也要答应我们不再来……！”

    傅婷完全没有回答她们，只是一味地往前跑。她的目的地，是刚刚让自己摔下去的窗户。可能是察觉到菲雅她们追上来了吧，她毫不犹豫地跳窗而出——不过这次她并没有往下坠。她朝着跳水泳池区的天花板高高跳跃，当她跟那片天花板几乎零距离时，再以垂直的方式把晒衣竿打进去，瞬间抓住刺进头上那片混凝土的晒衣竿，再趁那铁棒脱落以前，从尽可能伸出的手部前端变出第二根棍棒，然后再刺进天花板。她再度单手抓住那棍棒，然后像云梯移动那样地让身体移动到那根棍棒——使用自己即时变出来的竿子，再藉由重覆那个动作好几次，傅婷得以沿着天花板硬是让自己的身体积向前进。天花板发出不下十来次的破碎声。之后又发出了好几次。然后傅婷终于停止无视引力在天花板移动。她放手从竿子自由落下，但下方已经不是跳水游泳池的水面。她的脚稳稳踩在泳池畔的水泥地……她看准如果用普通跳跃，将会因为距离不够又沉到水里，所以才利用竿子移动的方式帮自己多争取一些横向距离吧。

    “唔……”

    锥霞试图甩出“黑河可怜”，但在这个距离之下，就算让皮带碰到傅婷也无济于事。黑绘的头发也一样。

    “我今天已经无意再跟你们打了。虽然不知道是否还会见面，但告辞了……”

    傅婷抬头看了一下春亮他们那边说道。然后破坏应该有上锁的玻璃门，轻松地从跳水游泳池区消失踪影。

    菲雅气得紧咬牙根。虽然很想追上去，但又不能把白穗跟莎弗兰缇丢在这里。况且切子双手都骨折了，至少那两个人应该不会很快又出现才对。

    “……没办法，总之就让事情到此结束吧。”

    “是啊……毕竟现在要追也没那个力气呢。”

    “话说回来，我们接下来要怎么做？出口不是堵住了吗？”

    “既然碍事的家伙已经不在了，应该可以结合我们所有人的力量把那些瓦砾清掉吧……但我希望能避免无谓的注目耶。从那个打通的地方下去也一样。就算置之不理，我想差不多也该有人察觉到这里有异状呢。”

    听完锥霞说的这些话，春亮才终于发现到现在的状况非常严重。设施不仅惨不忍睹，还有一大堆人昏迷不醒。这该如何是好……？

    “在下赞成上野的意见。”

    这个时候，溃道环顾周遭的状况说道。

    “反正再过一阵子就到闭馆的时间，届时应该就会有人发现吧？大家只要乖乖在这里等救援就好了。原则上，之后在下会再向理事长报告整个来龙去脉……如果有必要把这些麻烦事做善后，想必那个人会设法摆平吧？毕竟他有钱也有人脉呢。”

    总觉得她的意思是把麻烦事全推给理事长处理呢。不过——她说的也有道理，或许现在也只能那么做。毕竟理事长跟这家饭店的经营者是朋友。就算他说跟警方那边也有人脉关系，也没什么好讶异的呢。

    “可是游客倒成一片跟这泳池惨不忍睹的景象，又该如何摆平呢？我猜傅婷进来的时候应该没有注意监视录影器，而且游客清醒以后，搞不好有人会说‘曾看到披着披风的怪人’……或是被当成是恐怖分子的犯罪行为？”

    “或许吧。但就算我们担心那些也没用。但只有一件事，我们接着必须做。”

    “什…什么事？”

    “当救援来的时候，如果只有我们是清醒的，将会受到不必要的怀疑。因此为了避免不必要的麻烦，我们也非做不可吧。没错——”

    溃道用非比寻常的锐利眼光看着春亮他们，继续说道：

    “——就是‘装死’。”

    总觉得那种事没必要讲得那么正经八百耶，老师。是说，大家又没死。

    众人各自在心里反驳，但溃道的话也有道理，因此决定准备装死等救援来到。

    春亮躺的位置是在白穗与莎弗兰缇的旁边。若她们途中醒来的时候，就可以马上向她们说明。虽然经过仔细思考，觉得泳池的游客全倒在丛林区未免太不自然了，但事到如今也无计可施。只希望能够让救难人员认为是恐怖分子基于什么信念而把大家搬来这里。等一下，话说回来在滑水道区时，好像有一位救生员呢。虽然他不在这儿，但也无所谓了。在闲闲没事等救援来的这段时间，春亮打算想一些有的没的事情来打发时间。结果——

    “唔唔唔……装死，我要装死。”

    当他一睁开眼睛，此叶的乳沟居然近在眼前。为什么？

    “呃——那个，我还是觉得既然要弄成是大家一起昏倒的情况，那么倒在一块的样子应该比较自然。所以……”

    “没错，我同意装死，来装死。所以我想进来这里看看……唔，我被生物夹住了喔。除了很不高兴，还喘不过气呢。”

    只见菲雅的银发“滋啪——！”地滑进春亮以及那乳沟之间。

    “好挤喔。还有，你讲话干嘛还用那种奇怪的口气啊？虽然我是无所谓啦。”

    “若觉得喘不过气就离开啦！害我错失难得迷倒春亮的机会……不对，我纯粹只是觉得你很碍事！”

    接着，身体后面出现了锥霞紧紧将背部贴上来的触感。

    “那个，我来负责向白穗她们做说明吧。这样的话，以位置上来说就只有这里呢……嗯，没办法。”

    “不，班长，那个任务让我来就好了……”

    “像我这种看起来像小孩的少女，我觉得被救出时是在监护人怀里的画面，才能博取众人的感动呢！”

    “喂，黑绘，你不要用那种莫名其妙的理由躺在我身上啦！”

    当这么乱成一团的时候，自行找地方随意躺下的溃道突然坐起身来。并且用非常狐疑的眼神往这边看。

    “……夜知春亮，虽然在下不很了解是怎么回事……但既然她们都那么做，那在下是否也应该跟她们一样躺在你附近比较好呢？若是如此，在下会妥善处理。”

    春亮他们刹那间突然停格，然后拚命摇头。在许多意义来说“太危险了”是他们的共识。溃道果然不可思议地歪着头说“是吗？”然后又躺回原来的地方。

    这时，春亮他们发现到很重要的事情，他们忘掉了。

    当前来救援的人员出现在这里的时候，首先会被怀疑的是谁。

    那个排名第一的候补，当然是穿着暴露狂般的泳装，外表还已经伤痕累累，然后不知为何还把铁铲带进泳池——某个少根筋的女老师。铁定是她没错。

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第六卷 终章

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    隔天——学校的教室。

    “呼——总算没事了……真是的，害我体验到珍禽异兽的感觉呢。”

    “呀哈哈哈。那也是没办法的事啊。毕竟被卷入事件里的当事人就在我们班上呢。不过老实说，还真是一场灾难呢——幸好最后平安无事。”

    一到中午休息时间，原本遭到质问攻势的菲雅也终于得到解脱。现在涡奈只是边咯咯笑，边把下巴抵在她的课桌上。

    那是习以为常的景象。激烈的昨天结束后，改变的事情并没有想像的多。傅婷与切子已经完全不见人影。电钻里果然有免罪符机关，菲雅的“鲨鱼之牙”因而被封住。后来，那次泳池事件的传闻当然就在一天之内成了大街小巷谈论的重点……

    关于那个事件，昏倒在地的游客们的目击证词果然还是没办法改变。结果似乎演变成是某个精神异常者带着各种危险物品闯进游泳池之类的。就某种意义来说是没错。虽然照理说那应该是全国媒体网路争相报导都不足为奇的重大事件，但现在却只被当成这城市的大事件这种等级看待……搞不好是理事长私底下采取了什么对策。连媒体都有办法搞定，可见理事长的人际关系的确不是盖的。

    当然，春亮也一样遭到质问攻势。但那个状态不知为何比菲雅还早许多结束。顺便解释的话，其实有关事件的问题只有一半，其余的一半则是——

    “听…听说樱参同学也跟你们在一起？你…你…你仔细描述一下她的泳装！”

    “黑绘小姐是白色校园泳装？真…真是上道～！呀喝！那么照片呢？”

    “就算用猜的也行，请协助我做三围排行榜的调查吧。”

    “万红丛中一点绿……去死吧！”

    “你在说什么啊！他死了的话就不会发生灵魂互换的事件了喔！所以春亮，你马上从楼梯摔下去并撞到头吧！”

    大概都是这一类的对话。然后跟他们有相同想法，但抱持比他们更高度的兴趣与绝望感的人，现在就在春亮的课桌前。

    “天哪！伯途泰造这辈子最大的失算！真的失算！就算要我卷入那个事件也没关系。搞不好还能表现出自己英雄的一面呢！我根本就不该比赛什么棒球！我应该有比白球更需要紧紧抓住的东西啊。没错，那就是……梦想！”

    “不，你那些话我已经听了好几遍。下次再去游泳的话，我会邀你的。”

    “昨天的此叶同学只有昨天才看得见耶！你真是不懂，真的太不懂了，春亮！所以再告诉我一遍，昨天的此叶同学她如…如何呢……？”

    春亮叹了口气，再次重覆应该是今天说的第三遍台词。

    “……是比基尼。”

    “呀——！颜色呢？”

    “白色。”

    “神哪！”

    当他心想“还真听不腻，”并再度叹气时，坐在隔壁的菲雅用不悦的眼神看他。

    “泰造你就那么喜欢乳牛女身上的生物吗？哼，我实在不懂耶。我唯一能说的就是——那家伙敌不过上钩拳！呵呵，如此而已……”

    “啊，上钩拳？菲雅，那句话是什么意思……”

    “嗯？就是对她的弱点，像这样‘啪’地一挥。”

    “咿咿咿咿！你…你是神！现人神（注．以人类姿态降临于世上的神）就在这里啊——！请…请务必让我瞻仰你的本事……”

    由于菲雅与泰造开始要白痴了，春亮只得勉强改变话题。

    “我喉咙好渴喔。我们来猜拳，输的人请喝果汁吧。”

    “嗯？好啊，我也因为喉咙使用过度，所以口正渴呢。”

    “我…我也要参加——现在去买的话，刚好距离下一节课只剩没多久的时间。这种高风险的游戏让人很热血呢——”

    “嗯，好吧。你这个无耻小鬼，到时候可别哭丧着脸唷……！”

    “班长你要不要也参加？”

    当春亮询问坐在后方座位的锥霞，回答“好啊”的她也跟着参加。以锥霞的个性，她是平常不会去游泳池的人，要是被追问许多事情也很麻烦。因此应她的要求，她跟大家一起去游泳这件事就没有说出去。只有她仍过着平静的生活，真令人羡慕。

    然后，正当大家摆出预备动作准备猜拳的时候。

    被视为神明而得意忘形的蠢蛋所讲的一句话，在一瞬间就决定谁会败北了。

    “呵呵呵……让我展现这传说中的上钩拳吧！”

    菲雅“唔～”地鼓着脸，脚步沉重地走出了教室。而当她走到走廊没几步的时候，就看到了仇敌的脸。

    “都……都是你害的——！”

    “呀啊！你…你没头没脑的说什么啊？”

    她直盯着吓到的此叶的胸部。呿，这时候无法使出上钩拳呢一：

    “哼……算你捡回一条命……”

    “你讲的话好莫名其妙喔。倒是有关昨天的事情，你应该没有乱讲话吧？”

    此叶压低声音问道。她就这么不信任我啊，这么瞧不起人。

    “当然，我只讲了无关紧要的事情。像是攻击你的弱点之类的。”

    “是吗？那就好……呃，那个单字该不会是？果然有问题，给我站住！”

    吵死了，我得快点去买果汁呢，已经没时间了。菲雅丢下碍眼的乳牛女离开，脚步更是沉重地走在走廊上。当她准备下楼到入口的自动贩卖机，又遇见熟悉的面孔。

    “喔～白穗。你看起来精神不错嘛，太好了。”

    “……哼。”

    白穗跟往常一样总是打算哼一声擦身而过。但正当她快要从旁边走过时——

    “文化祭时的人情就此一笔勾销，所以我不会道谢。”

    “嗯……我也不是要你道谢才救你的。你是我的伙伴，救你是理所当然的事吧？反倒是你向我道谢的话，我还会吓到呢。”

    菲雅边那么说边擦身而过，正当白穗往上走几格阶梯时，她的脚步声突然停止了。菲雅狐疑地回头看，但只看到她的背影。不过从那个方向传来的是——

    “……哎呀，是吗？我并不是你们的伙伴，反倒是你们讶异、困扰或痛苦时，我还会萌生出‘你们活该！’的喜悦。像这次我只是想吓唬你来得到施虐的喜悦。然后我先声明，希望你们不要会错意，这不是因为你们救我，而是救了莎弗兰缇的关系。只要有谁救那孩子的命，即使是恶魔、猩猩或羽虫，我都会这么说。所以——所以，那个…谢…谢谢……”

    她那些话像机关枪似地飞快，但最后的声音却非常微小。

    白穗到最后都没有回头看菲雅，然后就直接上楼去。仿佛有什么原因，不想让人看到自己的表情。

    菲雅觉得有种奇妙及心头暖暖的感觉。

    然后踩着变了几分轻盈的脚步往前走。当她来到自动贩卖机后，边回想大家交代的果汁种类，边把保管的钱投进去。连这台机器的操作方式都很熟练了。当她抱起连自己的份总共五罐的果汁时，眼神突然停在挂在自动贩卖机墙上的时钟。不妙！可能是跟此叶与白穗说话的关系吧，再不快点回去，下一节课会迟到的。虽然可能没时间喝果汁了，但可以在放学后一面跟大家闲聊一面喝。她知道那是非常欢乐的时刻。虽然觉得有仙贝的话会更快乐。

    菲雅抱着果汁猛冲，开始在走廊上奔跑。

    正当她准备大步冲上楼，把脚踩在第一格阶梯的时候——

    忽然觉得背后有人。

    “——不要在走廊上奔跑。”

    啪地一下。

    屁股被轻轻拍了一下。

    但不是被手拍打，而是更坚硬的物体。

    “啊……”

    回头一看，是某人正从走廊离去的背影。她一身运动服打扮，长发夹着花型发饰，然后轻轻动着扛在肩上的铁铲——

    “……”

    望着那个背影，菲雅笑了。而且是发自内心的笑容。

    自己头一次惹她生气呢。

    没错，的确很奇怪。

    照理说自己必须做出对人类有益的事情才对。

    照理说不应该惹别人生气。

    为什么——惹别人生气，内心却有无限的喜悦呢？

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第六卷 后记

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    Ⅵ这个罗马数字，极容易看错成Ⅳ吧？我是向各位寻求这个无意义的同意的水濑。好久不见……应该说，一想到这是今年的第一本书，就觉得自己应该向发售日那天购买这本书的各位，说声“新年快乐”才对呢。

    不管怎么样，第四集——不对，净是令人脸红心跳☆的泳装的伊第六集，顺利地呈献给各位了！请不要在意奇怪的修饰辞。我是想像范本文字那样把“还有走光喔！”当成接续句使用，但是，呃——我觉得那句话并不太正确……正确说的话应该是“露出来”或“大家看～”或“弹出来～”这种感觉……？糟糕，连我自己都愈写愈糊涂了。接下来才要阅读的各位，请务必亲眼确认喔。

    那么说到这一集，由于上一集的文化祭是乱成一团的混沌，我心想“那这次就写个格外单纯的内容好了”于是就开始动笔。但内容实际上是否单纯……唔唔唔，你们觉得呢？我是觉得结果还是跟往常一样，有欢笑也有严肃的部分。总之第五集有三个新角色，但这一集很简单只有两个人。说到冬天的女学生，果然还是这个！藏青色裤袜加水手服乳，跟许多地方都毫防备的白布条乳。我让她们两个做了很大的努力……不过新角色的人数虽少，但公布在这里的乳数却没变，这倒是很不可思议呢。这就是所谓数字上的魔术吗？

    由于后记的行数剩没多少，因此接下来是表达我的谢意。

    首先是插画家さそりがため大人。这次加了新角色，还有别以往地加了固定班底们的泳装扮相，应该害您增加了不少工作量……真是辛苦＆谢谢您！然后是各位读者。当初开始写这部mo时，连我自己都很怀疑会不会出续集。但多亏有各位支持而让它能够延续到现在……在此衷心感谢大家。接下来还会有许多精彩内容，各位若能长久陪伴就是我最大的幸福了！

    接下来预定出的是第七集。是系列作品中第一次……应该说是我的人生中第一本短篇集。加上在电击文库MAGAZINE连载的部分，还有看得到“那个人”意想不到模样的短篇新作等等的内容。应该不会让大家等太久，很快就会呈现在各位面前，届时还请多多指教。

    水濑叶月

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第六卷 插图

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第七卷

第七卷 第一章

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    台版 转自 chenlunno1@轻之国度

    第一章 哈啰，断头台

    某周末的傍晚。

    “春亮，我闲得发慌！想出去外面散步！”

    菲雅这么说，是在平常找时间进行的一般常识课程——今天是“吸尘器使用讲座第三回～前端尖锐的附件并不是用来刺杀人的物品～”——已经结束了好一阵子之后。在那之前，她一直乖乖看电视播放的动物节目，但节目结束了，她似乎也闲闲没事做。

    正在厨房准备晚餐的春亮，脸上露出讶异的表情回头对她说：

    “既然觉得很闲，你可以找许多事情做吧——譬如说帮忙做菜之类的？”

    “那我之前做过了！该怎么说呢，我现在没心情帮忙做菜——对了！我觉得自己应该要多多增广见闻！”

    “你说的不无道理……但是，我正忙着做菜，分不开身喔。”

    “让乳牛女煮不就得了？”

    菲雅不满地甩动银发。站在春亮旁边勤快地帮忙做菜的此叶则抬起头说：

    “咦——不过还是春亮做的菜比较好吃。对了，如果你‘不介意不是春亮做的菜，而是无论如何都想吃我做的菜！’那我倒是无所谓喔。”

    “唔唔……哼，谁想吃你那种全肉地狱的料理啊？那可是会得电视上说的，代…代谢症候群什么的不治之病呢。虽然有个人已经得了就是啦。可怜哪，根本就没救了……”

    “你…你干嘛用那种充满无奈的眼神看我啊？”

    你一言我一句的斗嘴又如往常般地开始，但这时候菲雅像是突然想到什么似地说：

    “不过啊了仔细想想，也没必要让春亮跟在我身边。散步这点小事我一个人也办得到。反正也只是绕这个家一圈而已。所以我可以去散步吧？可以对吧？好～那我出门了！”

    “喂～等一下等一下。”

    “唔啾！”

    总之先从后面揪住她衣领的春亮开始思考。从这家伙突然被送来算起，已经好几个星期了。虽然她依旧会干许多奇奇怪怪的事情，但跟当初来的时候比，已经要好上许多了呢。而前阵子也开始到学校上课，似乎对这个家以外的事物也慢慢习惯了……

    嗯～

    仍然抓住衣领的春亮，把菲雅娇小的身体转过来并直视她的脸。

    “喂，春亮你这个笨蛋！快把手放开，不然诅咒你喔！”

    “呃——你说什么都想出去散步吗？”

    “那——那当然啰！”

    发着牢骚的菲雅，眼神闪闪发亮，并且拚命上下点头。

    “你保证在房子附近绕一圈就回来？”

    “嗯！”

    “保证绝不会跑去奇怪的地方？”

    “嗯嗯！”

    “就算有奇怪的家伙叫你，你也不会理会？”

    “嗯嗯嗯！”

    “那就去吧。”

    “……！我去去就回来！”

    菲雅“劈哩啪啦咚咚咚”地冲出厨房，接着只剩下一片寂静。穿着围裙的此叶微微皱着眉头说道：

    “这样好吗？”

    “反正她说只在房子附近绕一圈而已，况且我也不能永远跟在她身边吧？”

    “唉……这个嘛，只希望她能平安无事回来啦……”

    总觉得不安的此叶喃喃说着，然后继续准备料理。她的态度也让春亮的脑子突然冒出了不祥的预感，但事到如今再说什么也没用。应该不会有什么问题吧？一定不会有问题，也拜托不要出问题……尽管这些不安逐渐在心中扩大，但春亮还是再次拿起菜刀。

    不过——就结论来说的话。

    菲雅这次的散步，正是引发后来的风波的根本原因。

    吃晚餐时的起居室。

    “那…那么春亮，我今天可以在房里吃饭吗？”

    “啥？不行不行。如果你是住在别馆，那就另当别论，但毕竟我们一起住在这个家。只要你不是因病卧床，一起吃饭是这个家的规则喔。”

    “唔…说什么都不行吗？”

    “你为什么那么想在房里吃饭啊？”

    “没…没有啦！我没有…特别…想在…房间…吃喔。而且是临时起意才问问看。事实上并没有什么特别的意思啦！哇哈哈！”

    菲雅发出明显不自然的笑声，并开始朝桌上的饭菜伸出筷子。

    （唔——……她的行为太可疑了。）

    也不知道她什么时候散步回来的，后来就一直窝在房间里鬼鬼祟祟。就算问她散步的感想，也只是回以“没…没什么喔，不算好也不算坏！”这么奇怪的回答。刚刚明明那么兴奋地想出去散步，还以为她会很开心地报告一些有的没有的事情呢。

    “唔，对了。”

    仿佛有什么心事而心不在焉地往盘子挟菜的菲雅，突然抬起头来。眼睛一亮的她仿佛想说“就是这个！”然后说：

    “宵夜。没错，我想吃宵夜喔。春亮，捏一些饭团吧！”

    “嗯？啊——今天没办法。白米的存量已经不多了，剩下的勉勉强强够明天早餐用……你就趁现在吃饱一点，这样就不用吃宵夜了。”

    “还有，你不要熬夜早点睡的话不就好了？”

    “唔…唔唔唔唔唔……”

    对于发出不满呻吟的菲雅，春亮与此叶只能感到疑惑。

    接着晚餐时间结束，来到了喝茶的时间。

    菲雅有如向法官抗议的律师，“咚”地捶着桌子说：

    “我要求今天的茶点仙贝给我比平常多一倍的份量！四块！我要四块！”

    “什么？你房间里不是有你个人专用的仙贝？”

    “那早就吃完了！所以我需要等一下要吃的份量！”

    “昨天不是才给你一包吗？也交代过你要省着吃啊。”

    “那是因为，那个，有无法预测的状况……不！总之我说要就是要啦！”

    此叶一副很冷静地“滋滋…”喝茶，并斜眼看拚命哀求的菲雅。

    “春亮，千万不能让她这么予取予求，否则她会得寸进尺。”

    “说得也是，所以你忍着点吃两块就好，给你。”

    “什么！”

    接下两块仙贝的菲雅，低着头发抖，晃动着银发——

    “可恶，算了！你这个笨蛋！”

    她气呼呼地冲出起居室。那让人不解的“无耻小鬼得无耻病！乳牛女的胸部有够碍眼，萎缩吧——”的骂声渐渐消失，最后是纸门“啪”地关上的声音。

    “……她是怎么了？虽然她央求仙贝是稀松平常的事情，但今天有点怪怪的耶。”

    “就是说啊～不过那孩子怪怪的也是很常见的事，就逻辑上来说算是没问题。”

    此叶一副受不了她的样子，然后往茶杯倒茶。但那时候她看了一眼自己的胸部。

    “……那孩子总是那么说……难不成，真的……？”

    “怎么啦？”

    “咦？那个，呃——……喔哼！这是个好机会，我就鼓起勇气问问看好了。”

    “喔。”

    “那个……我的胸部，真的…很…碍眼吗……？”

    “噗！”

    没头没脑问这什么问题啊？春亮拚命不让茶从自己的嘴里喷出去，但不知为何视线却被害羞得扭动身体的此叶的“那里”所吸引。她双手抱胸的姿势，让那里看来更加雄伟——

    “不！其实…并不…碍眼。我觉得…有它还不错。一点都不碍眼。”

    此叶的脸突然涨红，然后更忸忸怩怩地甩动麻花辫。

    “是吗……啊哈，我好像问了很奇怪的事。请你把这件事给忘了，当我没问。”

    “好…好。我也觉得自己的回答很奇怪，请你也忘了……”

    仿佛是想要掩饰自己的害羞，此叶把茶一口气喝光。但她那时候突然皱起眉头，于是春亮询问：“发生了什么事吗？”

    “没有啦……我觉得好像听到什么怪声，可能是神经过敏吧。”

    此叶用她那一贯的柔和笑容如此回答。然后说“好了，得再加把劲努力呢”并站起来。春亮不解地问：“要努力什么啊？”此叶回答他说：

    “因为老师出了一大堆要在星期一以前赶完的作业，若不分成今天跟明天写的话就会很辛苦……春亮你们班没出作业吗？”

    几十分钟后，春亮在自己房间的书桌前抱头苦恼。

    “咕喔喔，我居然忘得一干二净……！”

    “父亲去了国外就没回来过，所以不得不做家事。若要顺便一提，还有个银发女孩寄住在家里”等，似乎是无法成为让老师减少作业的理由。伤脑筋，非常伤脑筋。对春亮而言，作业是占去重要的家事时间的可恨东西。

    （得趁今天完成这份讲义不可——明天必须出门买东西，而且难得有动力想把家里彻底地打扫一番。）

    春亮的成绩属于不好也不坏的程度。但是名为“公式”的敌人相当厉害，导致击退作业迟迟停滞不前。

    “唔唔，看不懂。还是问此叶好了……？不行，那家伙对课业可是很严格呢～看来还是自己努力吧……不过，还…是…不…懂……”

    就在春亮全身乏力，背弯了下来，心想“不行，这样下去会睡着”而伸懒腰的时候，背后的纸门突然摇动了。有人敲门。春亮随口应道“嗯——”。

    “那个……现在方便进去吗？”

    是菲雅。纸门拉开的声音让他往后面瞄了一下，看到表情战战兢兢的菲雅就站在那儿。她双手绕到后面，缩着肩膀，用小心翼翼的眼神盯着这边看。

    “虽然不太方便，不过算了。反正对进度的影响也没什么差。”

    “嗯……那么，我进去啰。”

    “喔，怎么了吗？”

    春亮一边心想“搞不好又是为了多要几块仙贝这种事吧”，一边再次面向书桌。心想“努力把问题搞清楚吧，这很重要呢”——然后与一片雪白的讲义再次展开对决。

    这时候他听到背后的纸门咻咻地关上，菲雅畏畏缩缩地慢慢踩着榻榻米走过来。

    “我有事情……想请你帮忙。”

    “嗯嗯。”

    “不对，应该是……非说不可的事情才对，就是那个意思。”

    “这样，”

    春亮只是兴趣缺缺地回答。但是菲雅平静的声音又慢慢地接近背后——

    “我——或许犯错了。”

    “是吗是吗……咦？”

    春亮这时候才察觉到格格不入的气氛。菲雅的语气听起来很认真，又带有些许忧愁。这绝不是她平日任性要求仙贝这种事情所发出的声音。而是更真挚，更不寻常——没错，仿佛是想把内心深处那一定要传达出来的想法给挤出来那样——

    “我实在…无法忍受了……所以……”

    春亮感受到耳边有温暖的吐气。她怎么会…靠得…这么近？一股莫名的压力让他不敢回头看。听到的只有紊乱的喘息。他想象菲雅涨红着脸，呼吸紊乱，嘴唇靠近自己耳朵的模样——搞什么，她到底想做什么啊？

    “啊啊……要解释怎么会变成这样很困难。总之就是这个啦。我想告诉你的，就是这个。那个春亮，你把头转向我这边……”

    春亮不敢转头，手上的自动铅笔也开始抖动。原本非常难缠的数学讲义，跟现在的状况比起来，简直是经验值1的小喽啰敌人。天啊～怎么会这样？小喽啰↓能够逃跑，头目角色↓无法逃跑。

    “啊……”

    “什么？”

    此时触碰耳朵的是一种新触感。在不断“呼，呼…”的吐气中，有个柔软又有点湿湿的物体，温柔且小心翼翼地在耳垂来回舔弄——没错。

    耳朵正被舔。

    “唔…唔哇！你…你在做什么啊，菲雅！听好了，你冷静点。虽然我不晓得这是怎么回事，但总之你冷静点！你这应该是一时昏了头，对吧？”

    “……啊？你在说什么啊？”

    “你啊什么啊啦！”

    尽管陷入严重混乱，但春亮还是发动了所有沉睡在脑细胞深处的意志力，一口气回头看。结果——

    舔～

    不知为何比菲雅的声音还近在眼前的舌头，往春亮的鼻子用力一舔。

    “汪汪！……哈…哈…哈！”

    菲雅往前伸的手里，有只格外可爱的小动物正啪哒啪哒地挥动尾巴。

    总而言之。

    她似乎是在出去散步的路上捡了狗狗回来。

    “喔…这样啊？原来如此……”

    春亮一面笑得灿烂，一面往其它方向指着说：

    “送回原来的地方。”

    “什么！你还是人吗？怎么这么无情！不要不要，我——不——要——！因为这家伙是这么毛绒绒又软绵绵的！我真是看错你了，春亮！”

    菲雅双手紧紧抱着那只小狗，仿佛是要保护它不受春亮伤害似地缩着身子。

    “你啊……哪可能那么贸然就养狗啊？”

    原本跟春亮他们一样，在起居室桌边坐着的此叶手抵着太阳穴说道。她正准备回起居室问来龙去脉的时候，听到吵杂声便从房间走出来。

    “我…我又不是在问你，乳牛女！你跟我一样是寄住的身分，所以没有决定权……不，等一下！危险，你很危险！你这个肉魔人！难不成，你…你想吃了它？”

    “……我才不会吃它呢。”

    看到菲雅表情不安地把狗狗藏到身子后面，此叶的脸颊边缘不断抽动。可能觉得“若在这时候发飙，话铁定讲不下去”因此刻意压抑住情绪吧。真是了不起的自制力。

    “不过，这下子我总算明白你为什么会有这么多可疑的行为了。原来是想弄吃的给它……而原本储备的仙贝也是给这家伙吃了啊。”

    “唔……没错。可是，总觉得好像不够它吃呢……而且，我觉得可能没办法一直藏着它，所以想找你商量看看……”

    菲雅又蜷缩身子。春亮“嗯——”地观察她抱在怀里的狗。

    是毛色漂亮的小型犬。春亮对狗不太了解，所以也不知道是什么品种，但总觉得是外国品种。也就是说看起来很昂贵……居然弃养这种狗。

    而且还戴了项圈，那上面似乎有注明饲主电话的栏位，但因为磨损严重而无法辨识。搞不好是故意那样做之后，再把它丢弃的呢。

    “这种情况究竟该怎么做才好呢？看来还是应该找警察吧？报警的话，警察应该会帮忙找出原来的饲主吧？”

    “不晓得耶～”

    “……如果他们不帮忙找饲主，那该怎么办呢？”

    “那个嘛——大概就是帮它再找新的饲主……不过，还是找不到新饲主的话……”

    春亮没把话说下去。因此，就连对日本处置流浪狗的状况不是很了解的菲雅，似乎都有不祥的预感。脸色大变的她，更用力地紧抱住那只狗。

    “我还是觉得把它留下来饲养是最好的做法！一定是这样！好不好啦了春亮，拜托拜托！以后无论你说什么我都听，任何命令我都愿意服从，就算你要我像上次那样在浴室帮你刷背我也愿意！虽然会不好意思，但我会忍耐！”

    “那明明是你擅自那么做的吧！”

    毫不理会春亮反驳的菲雅，皱着眉头说“好不好啦？好不好啦？”把脸一整个凑了过来。鼻子差点被碰到的春亮连忙把眼神别到一旁，刚好与她手中的狗狗四目交接。

    圆圆大大的眼睛，纯真的模样。它用毫无戒心且相信三人的表情，呆呆地歪着头，仿佛在述说这世上并不存在任何邪恶念头似的。

    （呜……）

    春亮的胸部像是被什么“咚”地射中。啊，可恶，好可爱喔～我们要是对这家伙置之不理，它就真的孤伶伶一个了呢。而电视上也播过被送进收容所的狗狗，认养率只有很低的百分之几呢～拜托好心一点吧，日本人。而我自己也是日本人，唔啊啊啊。

    “唔……咕咕咕……”

    “春亮，怎么样啦春亮～”

    菲雅继续娇嗔询问，并且从右边、左边及正下方凝视低着头停止动作的春亮。她还像个小孩般拉扯春亮的衣袖。虽然春亮对那些举动都没有反应，但过没多久他慢慢抬起头来。

    “要是这时候把它放出去外面……就变成是我们弃养这家伙……对吧？”

    “——！没…没错，会变成那样！”

    “总之——没错，总之就先这么办。先问学校的同学看看，或许有人愿意认养它也说不定。在那以前就暂时让它留下来……或许…比较好。”

    “当…当当当当当然有必要那么做！我们要负责任！而且总觉得最好没有人愿意认养它，应该说一定没有，但不必在意！在找到认养人以前，我们有必要保护它！”

    “……那么，就这么决定啰。”

    虽然看到一旁的此叶无奈地叹息，但现在先当做没看见吧。另一方面，菲雅在那一瞬间笑容满面地站起来，把狗狗当做冠军奖杯似地高高举起。

    “哇哈——！太好了，从今天起你也是这个家的一分子了！呃——对了，名字！首先得帮它取名字呢！”

    “原则上日本最常取的是波奇。”

    “这是哪门子没品味的发言啊！这家伙就像是我找到的家人耶。对了，那我想帮它取个一听就知道跟我有关的名字……呃……”

    菲雅把小狗高举起来团团转了好一阵子，狗狗也配合那个举动汪汪叫。然后菲雅的动作突然停下来，像在说“无可挑剔！”似地笑咪咪。

    “好！你的名字是——断头台！”

    “好…好烂的名字喔！”

    “什么——你有什么不满……顺便一提，第二个候补名字是铁处女。”

    “不不不不～”

    真不知道该怎么吐她嘈。当春亮在脸前啪哒挥手，菲雅自顾自地解释那个含意。

    “喔～对了，忘了确定一件重要的事情……嗯，是母的。这样就没问题了。不对，这样第二个候补名字比较符合？但是断头台叫起来比较响亮耶……”

    她抓着小狗的腋下把它举到半空中，望着它的股问碎碎念。这个时候，一直开着的电视机传来老套的电视剧声音。“章司先生！我爱你！” “翔子……对不起”——听到那些台词的菲雅恍然大悟地用力点头。

    “原来如此，日本人姓名的性别变化有那么一套法则啊？那就看在春亮的面子上，我也遵循这个国家的基本原则吧。这样的话……就叫做断头台子。”

    “就许多意义来说！这名字低级到让人无法置信！”

    “你怎么那么多牢骚啊？不然要我怎么做嘛？”

    “唉……叫断头台就可以了，原则上听起来很像是法国人的名字啦……”

    “你一开始那么说不就得了？”

    鼓着双颊的菲雅虽然这么说，但她还是很开心。还用自己编的旋律唱“断头台～断头台～断头台台——！”为这个命名仪式献上祝福……应该要阻止她吗？

    但是——现场还残留对那个祝福感到不快的人。

    “我不能接受。”

    “……此叶？”

    正坐的此叶眯着眼睛，用沉稳但强硬的语气继续说道：

    “我明白春亮有颗温柔的心。可是，你也该稍微想想自己的情况吧。明明就不知道饲养狗狗的方法，明明至今光是为了兼顾家事跟课业就已经把时间塞得满满的，要是再增加负担的话……一定会出问题。”

    “乳…乳牛女！断头台我自己会照顾，所以！”

    “连一般常识都不懂的你要照顾它？别笑死人了，结果铁定是春亮要帮你照顾。”

    这句话真是一针见血。菲雅虽然想反驳，但对于自己连一般常识都不懂这点，应该是心知肚明吧。因此只是咬着牙“唔咕咕咕”地瞪此叶。

    “不是啦，呃——那个，此叶……？你也知道，我们又不能把它丢掉，对吧？”

    “但不能养也是事实。有句话我不太想说，但狗饲料也不是不用钱。而且不能不带它打预防针吧？这孩子来家里会增加伙食费，我们还有多余的钱花在这上面吗？”

    “唔！”

    经济问题这正确的论点，狠狠刺进春亮的胸膛。于是，在现场沉默的气氛中，此叶慢慢地站起来，用冷漠的眼神看了两人一眼。

    “请你们让脑袋冷静下来，再慢慢考虑一遍吧。当然，就是除了在这个家饲养以外的解决之道。我泡澡的时候也会仔细思考——等洗完澡我们再讨论吧。”

    此叶一副不许有异议地说完后，走出起居室。留下相对而视的春亮他们。

    “怎么办，菲雅？”

    “气死我了，可恶的乳牛女！最后阻挡我们的是她那个大胸部吗？”

    “不，那跟胸部无关。”

    “等一下，我自有妙计……呵呵呵，瞒不过我的眼睛的……！”

    春亮不解地歪头看着紧握拳头、念念有词的菲雅。

    而菲雅手中的断头台也用力歪着头，像是在学春亮似的。

    “咦？”

    当此叶洗完澡回到起居室，看到闲得无聊的断头台在桌上走来走去。没看到春亮跟菲雅在这里，会不会是在房间里开作战会议啊？

    “就算是那样，也不用丢下这孩子不管吧……他们俩真的有心想养它吗？”

    此叶一面发牢骚，一面把擦过头发的毛巾挂在脖子上并走进起居室。结果，断头台抬起头来看着她，仿佛在说：“你回来啦？”

    此叶的脸颊抽动了一下，散发酷寒气氛的她，眼神变得很凶恶。

    她只动眼睛环顾四周的状况。右边OK，左边OK，上面OK，下面O～K。

    “汪！”

    心痒。

    “汪汪！”

    心头发痒。

    “………………唔？”

    忍耐度突破极限。

    “啊啊～真是的，该怎么说呢？啊啊～真是的！”

    此叶用迅雷不及掩耳的速度把断头台抱起来，并立刻开始用脸颊磨蹭它。只见断头台痛苦挣扎，被夹在她双峰之间的断头台，痛苦地啪哒啪哒地挥舞那短短的手脚。

    “哇～好，软～好暖喔～……呵呵，呵呵呵，呵呵呵嘿嘿嘿。”

    “啾啾。”

    “哇！”

    此叶连忙把陷进乳沟里的断头台救出来，接着像是跟它互碰鼻尖似地把脸凑近。然后从她嘴巴说出来的——

    “啊啊……刚刚真是对不起汪～请你原谅我汪！”

    是口齿不清的神秘犬语。

    “不过，还是不能给春亮添麻烦。虽然觉得你很可怜，但还是寻求警方处理是最好的做法汪……像你这么可爱的狗狗，一定会有人认养。啊啊，就算是那样，要是没半个人认养你——呜呜，汪汪，怎么办汪？”

    “汪汪！”

    不知道她们是否心灵相通，只见两只野兽凝视着对方互相叫来叫去。

    但是就在那个时候，此叶背后的壁橱“咻——”地打开——

    “呵呵呵……”

    此叶吓得停下动作，接着全身微颤地往后看。

    从微开的纸门后方，可以看到壁橱里面正露出半张脸，邪恶地扬起嘴唇奸笑的菲雅。而在壁橱的上半层，还能看到春亮的身影。他眼睛正瞪得圆圆地往这边看。仍然挂着那个表情的菲雅喃喃地说：

    “……请你原谅我汪！”

    “唔…唔哇啊啊啊……”

    眼看此叶的脸愈来愈红——

    结果，那一瞬间却成了这个家增添一名新成员的关键时刻。

    然后隔天，星期日。早晨的餐桌比以往还要热闹。

    “好乖好乖。吃吧吃吧，多吃一些喔。唔呵呵，它拚命吃个不停耶。”

    “仔细想想，昨天幸好不是吃汉堡排呢～一想到你可能有偷偷喂它吃这点，我就不禁毛骨悚然。”

    “这话怎么说？”

    “狗狗不能吃洋葱，否则会中毒喔。”

    “哈哈，你这个无耻小鬼实在有够愚蠢，讲这什么无聊的笑话啊？”

    “……”

    “……是真的吗？”

    “好了好了断头台，这边的饭饭也很好吃唷～”

    “唔，你这个乳牛女！不准你趁机抢先喂它！”

    “这才不是趁机呢。既然都已经决定要养它，为了不让它成为春亮的负担。我啊！会好好照顾它。”

    “断头台，过来这里，那个女人可能会说出‘可是，你看起来比较好吃汪！’这些危险的话喔。真是的，‘汪’什么‘汪’，真是有够恶心。”

    “唔啊啊啊……我想消除！我想消除那段记忆！”

    菲雅与此叶边像那样你一言我一句地对话，边把看起来能吃下肚的饭或配菜一一递给断头台。它则是开心地猛摇尾巴，闲不住地在桌子旁边或下方到处跑。

    （嗯——真是一片混乱……黑绘回来的话不晓得又会是什么状况呢。）

    想起突然出去旅行还没回来的另一个同居人，春亮一面为断头台感到心头一暖，一面吃着早餐。啊啊～真的有疗愈的感觉呢。

    但是那个时候，电视新闻传来“接下来是有关最近有高级宠物频频遭窃的问题……”这样的声音。这世上还是有很过分的人呢。才不过短短的一天，它就会产生这么强烈的存在感——饲养许久的宠物要是被人带走，那会是多重大的打击啊。

    正当他心想“我们也得小心呢”的时候——

    “好，吃饱了！春亮，我们去散步吧！去散步！”

    “啊，顺便也得买一些东西回来呢……这附近哪里有宠物店啊？”

    三人迅速收拾好碗盘以后便准备出门。耀眼的太阳高挂在天空，仿佛在祝福睽违七天的星期日似的。而热得不像秋天的天气也让众人开始直冒汗。

    “不系牵绳没关系吗？虽说那到宠物店才会买。”

    “应该没关系吧？它似乎已经很黏我们了呢……呼哇～”

    “喔喔～好大一个哈欠。你一定只顾着跟断头台玩而没什么睡吧？”

    “是它不让我睡啦。我只要一准备睡觉，它就拚命舔我的耳朵跟脖子。我被它闹得没办法，只好一直抱着它抚摸它。呵呵，虽然是醒着，却也让我体验到如梦一般的时光呢。”

    “……好羡慕喔……”

    “喂，你忘了加‘汪’喔，乳牛女。”

    “你那个梗到底要用到什么时候啊？”

    三人像那样你一言我一句地出门——结果，发现附近的电线杆后面好像有影子在动。

    那是一名在这种大热天却穿着风衣，把软呢帽压得低低的男子。虽然觉得很疑惑，但直盯着人家看也很不礼貌。等菲雅把断头台放到地上，众人便出发往前进。

    虽然有点担心，不过断头台并没一下就咻地冲到看不见狗影，而是用它自己的步调一步一步往前进。三个人一面跟在它后面一面说：

    “哇，好热，刚刚那个人穿成那样居然还不会被热晕。”

    “那该不会是他个人的坚持吧？因为他昨天也是做同样的打扮呢。”

    “……昨天也是？”

    “是啊，就在我散步的时候，他在附近走来走去的。我看到好几次了呢。”

    “——是吗？原来如此。”

    原本鲜少开口的此叶，不知为何在这时候发出如雪山般冷峻的声音。

    “还以为这是只有在电影或漫画里才会出现的台词，但看来似乎不是那样。菲雅、春亮，你们不要回头静静听我说——我们被跟踪了。”

    “什么……？”

    春亮原本紧张地想往后看，但还是设法忍住。双脚突然变得难以行动了。

    “是～是谁？为什么要那么做？”

    “应该是——刚才我们在谈的那个风衣男。”

    “不会吧？难道又是那个叫搜集战线骑士领的在追杀我？”

    菲雅的声音有些僵硬，此叶摇摇头说：

    “应该不是他们，而且他的跟踪技术非常烂。”

    “那不然为什么要那么做？想不出我们有什么被人跟踪的原因……”

    “但实际上我们的确被跟踪。被那个随时可能从怀里掏出手枪的可疑男子跟踪。”

    既然如此，一定有什么理由才对。春亮拚命动脑筋想“是什么理由呢”——

    然后，想起先前听到的某句话。

    “菲雅，我问你一件事……断头台是你在什么情况下发现到的？”

    “嗯？我看它到处徘徊，于是就伸手摸摸它，后来它就黏上我，跟在我后面走。我就想说那干脆把它带回家……有什么问题吗？”

    “咦——它不是被装进橘子箱里丢弃之类的？”

    菲雅仿佛不了解橘子箱是什么地歪着头。春亮斜眼看看旁边的此叶并说：

    “咕啊，我就知道……此叶，还记得刚刚新闻报导的内容吗？里头说最近有高级宠物频频遭窃什么的。”

    “啊……难道说它不是被弃养，其实是被偷走而自己逃出来，是吗……？”

    “话说回来，这种看起来很昂贵又可爱的狗狗会被弃养，本来就让人感到怀疑——然后，现在又有极度可疑的家伙跟踪。唔唔，我愈来愈觉得这是件麻烦事耶。”

    脱逃的高级犬。试图再把它抓回去的窃盗集团。想象毫无矛盾地与坏事连结在一块。

    “虽然我听得莫名其妙的，不过意思是后面那个家伙是坏蛋吧？唔；”

    “怎么办？眼前是有许多办法啦，看是要把他引到毫无人烟的地方呢？抑或是折返回家？”

    听到此叶这么说，菲雅激动地紧握拳头说：

    “你那些主意也太温和了吧！总之，那家伙的目的是断头台对不对？那就马上在这里问清楚他打算做什么吧！”

    “啊……喂，等一下啦，菲雅！”

    还没来得及阻止，菲雅已经转身冲了出去。而察觉到她那个动作的断头台则汪汪汪地在后面追，慢了一步的春亮他们也不得不随后跟上。

    正如在家门口看到的，男子仍然躲在电线杆后面。可能是被接近的奇妙银发女孩吓到了吧，他吓得整个人跳起来。

    “喂，你这家伙到底想做什么！”

    “……”

    男子刹那间试图逃跑，但菲雅严厉的眼神阻止了他的行动。只是被压得低低的软呢帽遮住的关系，因此仍然看不出他这时候的表情。

    不久，男子的手迅速伸进大衣内部——然后停住不动。

    绝不能让他那只手伸出来——春亮的脑里仅冒出这种莫名预感。

    此时双方观察对方的动向，紧张到难以喘息的时间不断流逝。

    然后，最先打破那道平衡的——

    “汪！”

    是一直啪哒摇着尾巴的断头台。它竖起耳朵叫了一声后，突然往其它地方跑去。

    “……啊！怎么了，断头台？”

    虽然菲雅在刹那间表现出在意那名男子的举动，但结果还是选择追断头台。她对男子一度露出犬齿威吓以后，便甩着银发往前跑。

    “啊……等一下，你！”

    “此叶，总之先追断头台吧！要是出事的话就糟了！”

    男子固然让人在意，但他还没有对我方做什么意图不轨的事情。就算把他抓起来，对方也只会装傻而已——春亮边追菲雅边往后面瞄一眼，男子那只手仍插进大衣里，站在原地的他仿佛在犹豫该怎么行动而晃动身体。看样子并没有到他会趁机偷袭的最糟状况呢。

    断头台并没有减慢速度，还用跳跃般的脚步奔跑。菲雅跟此叶虽然拥有异于常人的身体能力，但还是追不上它。

    “哈，呼～到…到底发生了什么事啊……？”

    “不知道！……喂，等一下啊——！断头台！”

    虽然感觉已经麻痹，但还是觉得那个名字很奇怪。而像菲雅这种外表显眼的女孩在街上拚命叫那个名字——春亮一面祈求她千万不要太引人注目，一面拚命跑在恬静的住宅区。当他们追着拐进岔路的断头台，冲上细长的上坡时——

    “喔，没路了……？”

    右手边是一幢房子，左手边是耸立着用混凝土补强的山崖，而正面延伸的道路就在前方中断了。前方似乎往下低一段，从那儿长出来的乔木上半部露出带有红色的枝叶部分。于是那儿便代替围篱，奔跑的断头台也在那儿停了下来——说时迟那时快。

    “汪汪！”

    “咦？”

    情况不如春亮预期，反而更恶化了。断头台仗着奔跑速度纵身一跃，跳上了那乔木的细树枝。虽然断头台步伐不稳的模样看起来很危险，但它还是从树枝走到枝干的另一头。

    “啊，危险哪，断头台！等一下，我也——”

    “喂，菲雅！你绝对办不到！树枝会断掉啦！”

    “总…总之你先下来吧！”

    “唉！那我们就尽速下去吧！”

    “哇，不要拉啦……呃呼！”

    春亮被菲雅强迫往下跳，像是自己的身体被她扛着一般。刹那间着地的冲击力道直接命中腹部，但现在不是发牢骚的时候。

    那儿是像细长型公园的场所。与春亮他们跳下来的高台面对面的围篱就挡在前方。围篱另一头则是大约两圈沟渠那么大的河川，还以相当大的水量流动。而位于公园边缘且枝干伸展到极限的，就是断头台跳上去的树木。

    断头台站在细树枝的前端附近，并且直盯着前方看。柔韧的树枝，及随风摇摆的树叶。枝干随时会断掉的模样让人愈来愈感到不安。

    “喂，断头台！那儿很危险，快下来，！”

    “它该不会自己没办法下来了吧……？”

    “那就糟了。要是有什么长型的东西，像木板什么的就好了……呃……”

    “原来如此，所以它才跳上去啊。这样的话……”

    此叶边环顾四周边说道。菲雅恍然大悟地用力点了一下头，然后把手伸进口袋里——取出来的，是她的拟态。

    只见那个魔术方块顺应她的意志，模拟她本身的模样。拟装立方体，展开——巨大的钢铁立方体只出现了一瞬间——

    “第十九号机关•掘式螺旋态‘人体穿孔机’——祸动！”

    立方体在菲雅说那句话的同一时间变形。原来构成立方体的无数机关在刹那间移位并重新构筑，接着出现在眼前的，是从她的手掌伸出来并连接着立方锁的螺旋钻。菲雅稍微看了一眼那个——那个过去只意味着伤害人类的东西——

    便用力朝树上的断头台伸去。

    “好了断头台，过来这边！不…不用怕喔。”

    “等一下，你说的话跟行动非常矛盾，充满吐嘈点耶！”

    “乳牛女不是说要长型的东西吗！真是的，不然要变成‘凌迟之斧’吗？”

    “那还不是一样？要是被别人看见怎么办，快点收起来啦！”

    此叶连忙那么说，但幸好四周并没有任何人，看来那个奇怪的拷问道具，还没有被其它人发现。但是，就在菲雅边碎碎念边打算把螺旋钻变回魔术方块的时候——

    可能是被那闪闪发亮的螺旋吓到吧，抑或是其它理由。

    断头台忽然间跳了出去。

    剧烈摇晃的树枝是起跳点，然后画出漂亮的抛物线。

    只见断头台在半空中一面啪哒啪哒挥动四只脚，一面飞过围篱，最后落入旁边的河川。但河水流动得很快，虽然它拚命用狗爬式划水，但开始数度载浮载沉地往下游流去。

    “啊啊！”

    “你看，都怪你用那种东西吓它啦！”

    “你…你很吵耶！我是出于一片好心才那么做的，什么都没做的你没资格说我！……你没事吧，断头台？我现在就去救你喔——！”

    “等…等一下菲雅！我记得你不会游——”

    菲雅还没来得及听到春亮的话就纵身一跃。越过围篱，“哗啦”地激起强大水花往河里跳。不过——

    “咕哇嘎喔喀咕噜咕噜！”

    “我不是说了吗！此叶，帮我保管这个…手机跟钱包！”

    “等…等一下……天哪，怎么好像发生过这么讨厌的事呢？”

    春亮没有理会此叶的话，也越过围篱往冰冷的河里跳。

    菲雅的状况比断头台还惨，不断吃水的她被河水翻来覆去。但可能是拚命挥动手脚挣扎的关系吧，她并没有突然往下沉。虽然感觉那只是迟早的问题。

    春亮小心翼翼不让自己也往下沉地追上菲雅，然后潜到她肩膀下方。

    “喂，你不要鲁莽行事啦！”

    “春亮，就这样把我撑住！只差一点点就构到了……唔，咕……好极了！”

    “汪！”

    “喂，断头台，别乱动……呵呵，没事了——放心把自己交给我吧咕噜咕噜！”

    “咿咿！喂，菲雅！就算不会游泳，好歹也用手划划水吧！你要是什么都不做，百分之百会沉下去啦！因为你超重的！”

    “少啰唆！我腾不出手划水，这也没办法啊！还有，不准再说我重，笨蛋——！”

    菲雅倾全力再次用脚打水，免于沉没的危机。但不改他们正面临生死关头这个事实。两人一狗边载浮载沉地跟浮力奋战，边被河水冲往下游。再这样下去只会把体力耗尽。

    就在那个时候，不晓得从哪儿传来此叶的声音。

    “菲雅，你先放开断头台！那孩子应该有某些程度的游泳能力！”

    “我哪能那么做啊！而且它也不一定能游回岸边啊！”

    “就算是这样，大家一起溺水也没办法……啊～真是的，既然如此只好这样了！”

    接下来是“咯吱咯吱轰隆隆”的巨响。春亮拚命回头，看到摆着挥出手刀这个姿势的此叶吐站在岸边——在她面前的是露出全新断面的树木余株，以及朝河川倒下去的树干。那刚好形成一座桥，正等待春亮他们流过来。

    “春亮，你先抓住这个！我马上拉你们上来！”

    “喔，好！”

    春亮拚命伸手抓住架在距离水面不高的树干，但可能是手太湿或抱着的菲雅太重的关系，手一下就滑掉了。

    “哇！”

    两人一狗顺着水流从树干下通过，这也是没办法的事。但是在那一瞬间——

    “第十四号机关•搔式兽掌态‘猫掌’！”

    单手抱着断头台的菲雅，用另一只手拿出魔术方块。只见魔术方块变成像巨大耙子状的拷问道具，前端的钩爪立刻朝树干挥去。

    但是只差一点点就构到，动作太慢了。钩爪只是掠过树干，削掉薄薄的树皮。

    这时此叶惨叫，菲雅也咒骂起来，春亮依依不舍地把手伸向逐渐远去的救命桥——

    就在那儿，他感受到猛烈的冲击。

    抬头一看，有个人站在树干上，伸出的手正抓住菲雅的武器。

    是那个穿风衣的男子。

    “……唔！快…快点上来吧，两位！”

    是急着冲过来而飞掉了吗？没有看到他头上的软呢帽。不过春亮大概能够了解他为什么把帽子压得低低的。

    因为那个鬼鬼祟祟的中年男子，头顶是光秃秃的。

    在男子的帮助下终于上了岸。因为泡在河水里湿透了的关系，身体变得格外地重。此叶神色慌张的从树干渡河过来，看到他们都没有受伤才完全松了口气。

    此时岸边又多了一条人影。

    “啊，拉斯普京！”

    “汪汪汪！”

    笑容满面紧抱住狗的，是看似小学生的少年。他的手上还握着像哨子般的东西。

    “啊，难不成是…狗笛……？”

    那是人类的耳朵听不见的笛子。听说经过训练的话，就能用来传送饲主发出的信号……断头台之所以突然往前冲，大概就是听到那个笛声吧。

    这时候突然发现，风衣男又跟刚才一样把手伸进怀里，散发着非比寻常的气氛直盯着春亮他们看。正当春亮反射性吓一跳的时候，男子伴随着“不…不管了……！”的吆喝声并抽出那只手——

    “这…这…这是我的名片————！”

    他严肃地递出名片。

    “什……么？”

    没办法只好收下。那上面只有随处可见的公司名，与随处可见的男子姓名。春亮一面停止思考，一面把脸再次转到前面。

    “呼…呼……好…好极了，终于递出去了……每次要递名片给初次见面的人，我在当下的那一瞬间都会很紧张呢……！”

    男子一面如此念念有词，一面擦拭额头上的汗水。这时候抱着断头台的少年跑过来。

    “爸爸，谢谢你！你真的帮我找到拉斯普京了呢，我要对爸爸另眼相看了！”

    “是…是啊……没错。好了，得向照顾它的这些人道谢才行。”

    少年转身面对目瞪口呆看着眼前景象的春亮他们，用小孩子应有的举止行鞠躬礼。

    “呃——非常谢谢你们！”

    “啊……不会啦，那个……”

    仔细一间，风衣男并不是黑手党也不是宠物窃盗集团的一员——他是这孩子的父亲，为了这个孩子到处找狗。应该就是这么回事吧。再来就是狗狗的本名，怪异程度与断头台这名字不相上下的惊愕事实。

    那个时候菲雅咬着嘴唇走向前，走向少年，以及被他抱在怀里的断头台。

    “喂，菲雅。这些人一定是断头台的饲主——”

    “我知道。我就是知道才有话想要说。”

    菲雅没有回头地回答春亮，她在少年前面停下脚步。

    “小鬼，你就是把断头台……不对，就是把这只狗丢掉的饲主对吧？”

    “是…是的。呃——可是……”

    “不用解释了。我看那家伙似乎很开心，而你应该是后悔弃养它而到处找它吧？我没打算把它从你那儿抢走……但是，拜托你！”

    菲雅紧握拳头，露出有些悲伤的眼神说：

    “请不要再弃养它了。不要因为不想要了，就把它像道具那样丢掉……被丢弃的东西，一定会……很寂寞。就算是真正的道具也会感到寂寞。一旦要面对不被需要的事实，被遗留在空无一人的场所，只是在漫长的时间里——持续思考自己存在于此的意义。那是非常——痛苦的事情。”

    她以过来人的身分静静地说道。

    少年不知所措地盯着看菲雅好一阵子，不过i

    “我…听不太懂你的话——不过，我绝不会再和拉斯普京分开。而且，丢掉它的并不是我跟爸爸，而是我妈妈。”

    “唔？”

    “妈妈她从以前就反对养狗，搬家的时候又为了这件事吵架……结果，妈妈就擅自把它弃养在某个地方。很过分吧？但真的幸好找到它了！以后我绝对会保护它，不管要跟妈妈吵几次架，我都会保护它！”

    “……你愿意发誓吗？”

    “嗯，我发誓！”

    少年手中的小狗开心地“汪汪！”吠叫并摇动尾巴，仿佛在配合他用力点头的动作。菲雅微微露出笑容说：“是吗？”

    “有属于自己的栖身场所是一件幸福的事情。无论是人类或狗狗……道具也是呢。”

    并且用对待易碎物品似的动作抚摸断头台的头，接着是少年的头。一人一狗则以相似的动作，像被哈了痒般的缩着脖子。

    “那个……这段期间，给你们添了不少麻烦……”

    “哇！不，别这么说。那个，我们才是呢。刚刚多亏你把我们从河里拉上来，我们才能够得救呢。”

    春亮低头向弯腰道歉的父亲回以鞠躬礼。经过再次观察，他懦弱的表情与秃得凄凉的头，以及毫无霸气的感觉。身为一家之主的他实在太没威严了。

    “我啊，在我太太面前都抬不起头……但是看到了儿子伤心难过的模样，便觉得这样子不行，因此头一次想努力展现父亲靠得住的一面给他看……”

    后来好不容易从妻子口中间出狗狗被弃养的地点，并在附近寻找。然后就看到菲雅抱着狗狗进家门的模样。

    “那个，不好意思，但那时你若坦白跟我们说，问题不就马上解决了……”

    此叶一边微微举起一只手一边这么说着，男子连忙摇着头说：

    “怎…怎么可能！要我突然叫住初次见面的人，未免太可怕了吧！”

    “……”

    “像今天我也是从早上六点就开始犹豫该不该按你们家的电铃，结果你们刚好走出来，我想说那至少递个名片给你们，但就是抓不到适当的时机……真是抱歉。啊啊，我就是这样，才会老是被部长痛骂呢……”

    想起他把手伸进风衣又停住的模样，春亮不禁叹了口气。他那么害羞，是怎么在社会生存至今呢？

    “爸爸，我们该回家了。”

    “啊，对喔～说得也是呢。”

    “有信心说服你妈妈吗？”

    菲雅问道，但少年抬头看着父亲的脸说：

    “没问题！因为爸爸也站在我这边呢！”

    “那…那当然。爸爸该出手的时候，也是会出手的。你也看到了不是吗？”

    “嗯，你救大姊姊他们的时候，真的好酷喔！”

    “那个时候我可是豁出去了呢……咦，话说回来，当时的东西是……？”

    菲雅“唔”地呻吟并把眼神从感到不解的父亲身上移开，春亮与此叶则慌张地说：

    “那…那是耙子！货真价实的耙子！”

    “那是最新型的可携式折叠耙子！很厉害吧，啊哈…啊哈哈哈哈哈！”

    虽然他刹那间被吓到，但不久便露出亲切的笑容说“原来如此啊”并不再追问。可能是察觉到那是春亮他们不愿意让人碰触的事吧。

    父子俩打了最后一次招呼以后，便手牵手回家了。走在身旁的断头台回过头来“汪”地叫了一声。原本挥着小手道别的菲雅也停了一下动作，但马上又——这次她开始用更大的动作使劲挥手。站在后面的春亮看不见她的表情。

    不久他们的身影便从视野消失不见。

    “真是可惜呢，菲雅。”

    “……还好啦。既然原来的饲主出现了，那也是没办法的事呢。”

    原本想安慰她，想不到菲雅却意外地轻松以对。还“哼”地做出微微嘟嘴的表情。但总觉得她是在逞强，会不会是自己神经过敏啊？

    “是吗？我倒觉得有点遗憾呢……我记得你不是还拚了命地说要养它。为什么你那么想养它呢？”

    “唔……因为那个，它们摸起来柔柔软软的，眼睛又圆滚滚的，尾巴还毛绒绒的。我找不到不好的理由。而且……”

    “而且什么？”

    “既然它被弃养也没有栖身之处——我觉得来家里应该会很幸福吧，如此而已。”

    她小声地说道。

    菲雅一面再把脸面向断头台消失的方向，一面说道。

    “不……那个家非常老旧，墙壁又薄，还有吵死人的家伙住在里面，许多空间挤得要命！但是那个，总觉得……也不会不开心呢。”

    说那些话的前半段时，她像是忽然想到什么似地斜眼瞪着春亮，后半段她视线又回到前方，支支吾吾地说不出来。

    “所以，这个嘛……对于没有栖身场所的家伙来说，那是不赖的场所，应该啦……我只是那么认为。如此认为而已。”

    浮现在她侧脸的，是嘴唇扬起来像苦笑又像微笑的笑容。

    没有栖身场所的家伙，被丢弃的家伙。她究竟是怀抱什么样的想法说出那些话呢？

    春亮只能想象，只能想象曾被当做弃置道具的她的想法。

    只不过目前摆在眼前的事实是，她已经不再是道具了。为什么会变成那样的原因——身为用来残害人类的道具，由于为害而被诅咒，然后又因为被诅咒的关系而变成不是道具的悲惨状况——他非常清楚。

    春亮心想，自己能够做的是什么呢？身为平凡人类的自己能够做的是什么事？

    那还用说吗？

    就是保护为了实现“解除束缚自己的诅咒”那唯一的愿望而来到的场所，她们所决定的栖身之处。幸福、平稳又舒适地保护。

    “那么……总之先回家吧。毕竟全身都湿透了，得换上干衣服呢。”

    “喔～经你这么一提倒也是没错呢。况且衣服紧黏在身体的感觉超恶——”

    菲雅忽然没把话说下去，春亮也发现到那个理由。之前一直把注意力集中在断头台身上而没发现到——但菲雅身上薄质料的衣服真的是湿透了。湿到让衣服显得透明。而且正如她所说的，衣服整个黏在身体上。像是白皙的大腿、娇小的肚脐四周、迷人的隆起处——

    “唔哇——！这是怎么回事啊？”

    “你没发现到吗？刚才的少年跟他父亲似乎也是假装没看到呢。”

    此叶讶异地对拚命把衣服往旁边拉开或拧干的菲雅说道。春亮连忙转移视线说：

    “我…我也没发现到喔！也就是说，我完全没看到喔！”

    “春——亮——？你那么说反而超可疑——！”

    此叶特地绕到前方，露出超不悦的眼神。而且背后仿佛有猛烈的杀气不断升高——

    “……呵…呵…呵，我都忘了。若要说那个家唯一令人困扰的问题……那就是无耻小鬼极尽无耻这件事！”

    “等一下，我怎么觉得每次的原因都是你们啊？”

    “哇——！不要看我啦，笨蛋——诅咒你喔！可恶，我实在无法忍受无耻小鬼的无耻行为！我要先回去了！”

    正当菲雅一面抱着自己的身体一面这么说，然后转身准备往前跑的时候——她似乎想到自己就这么回去的话，在路上铁定会吸引众人的目光。于是又紧急转回来并冲向春亮说：“把你的上衣给我！”

    “知道了知道了，衣服我会借你！倒是你一个人回去没问题吗？”

    “你这什么话？我又不是小孩子，当然是没问题啰！我都能够自己出门散步，这表示我能够顺利地独自回家！”

    “顺利独自回家……真的吗，我怎么觉得所有的原因全归咎于那次的散步呢。”

    “其实也不能说全都是菲雅的错……不过算了。你想独自行动是没关系啦，但不准再捡流浪狗回家喔。”

    “知…知道了啦！我不会再捡狗回去了。真是的，你总是这么啰唆！”

    “是是是，很抱歉我这么啰唆。啊，要守规矩从大门进去喔。钥匙拿着！”

    穿着春亮的运动外套的菲雅，最后俏皮地吐舌之后便朝着家门跑去。春亮不由得跟此叶相视并无奈地耸肩，然后两人悠哉地开始并肩往前走。

    在他们前方的，是菲雅那愈变愈小的背影。

    被水湿透的闪亮银发，仿佛小狗的尾巴啪哒啪哒摇个不停。

    几天后。

    吃完晚餐，传进在起居室喝茶的春亮他们耳里的声音是——

    喵～呜～

    “……”

    “……”

    紧接着的是“喂…喂！安静一点啦……！”这种压低音量的声音。

    听到从菲雅的房间传出来的那些声音，春亮与此叶互看对方一眼。然后，两人不发一语。

    脸上挂着僵硬的笑容。

    慢慢地站起来——

    后来——

    什么变化也没有。

    只有这个家——

    一贯闹哄哄但又平静的时刻。

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第七卷 第二章

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    第二章 星期天是跟踪的好日子

    那天晚上，夜知家的起居室弥漫着异常沉重的气氛。

    无论是春亮、菲雅或是此叶，都面露难色地眯着眼睛。

    原因只有一个，全都是隔天那个确实即将造访的——“敌人”害的。那是绝对无法逃开也不容易战胜的对手，一旦败北，不知道将会带来怎样的麻烦的难缠劲敌。

    住在这个日本的人都认识的那个极为强大的敌人名字，那就是——

    期中考。

    “唔——喂～这个汉字要怎么念啊？”

    摆着皱着眉头，还把自动铅笔夹在鼻子跟嘴唇之间的姿势，显而易见正苦恼不已的菲雅，趾高气昂的把现代文课本拿到春亮面前。春亮从抄写英文的笔记本抬起头来说：

    “那念‘洗练’喔。你到底行不行啊，连那个字都不会念……”

    “这跟记住怎么说的难易度不同，你很吵耶。更何况，为了什么日文要使用三种文字呢？不觉得太复杂了吗！虽说整个背起来就能拿一些分数，但那有个限度！”

    菲雅的记忆力算是不错，但读写还不擅长。国语科目是她的罩门，还能以相当准确的机率

    预估到她会不及格。不过有别于那个科目，她也有个确实能拿高分的科目。因为是难得的前一天读书会，所以就试着请她帮忙。

    “菲雅，这里的英文作文我不太会。我不太擅长假定法。”

    结果菲雅骄傲地挺起胸膛说：

    “哼哼～无耻小鬼。你终于想求我啦……好吧，让我来教你！那边是——嗯，是伊发海莫尼哀库哈啵次啊——！”

    “你发音太好了，我一个单字都听不懂！”

    那个时候，桌子微微摇动。也就是此叶将拥有足以摇动桌子的质量与存在感的上半身靠在桌子上，直盯着春亮的手看。柔软变化形状的隆起处，把手背搔得好痒的麻花辫，充满慈爱的和蔼侧脸。

    “请来问我吧，春亮。呃——这里是吗？这里是……If I had had……”

    此叶谨慎地用一个一个英文单字教春亮。但是，菲雅似乎无法忍受自己的任务被人从旁夺走，于是气呼呼地鼓着脸颊说：

    “哼，你那什么发音啊！我听得快笑破肚皮了！你这个乳牛女，打算在哪个国家用这种好笑的语言啊？”

    “哼，反正又不考发音，有什么关系？更何况洋文这种东西，只要在考试的时候用就可以了！话说回来，住在这国家的人应该要更加重视日本文化，而不是外文。譬如说熟背这种词句也是理所当然的事！世人称黄莺乃啼叫美妙之鸟类，以其声音为首，外貌都是那么高雅可爱，但据说进宫以后都不曾啼叫——”

    “神秘的咒语攻击？唔唔，头好痛！”

    “呃——你们两个，距离考试时间不到十个小时了。”

    “……”  “……”

    两人一面互瞪对方一面坐回自己的位子，再开始埋首于课本与笔记本。菲雅知道自己对国语能力没有把握，而整体成绩不错的此叶也因为那认真的个性而不敢松懈。现在最重要的，就是集中精神念书。

    过没多久，边叹气边看课本的菲雅，像是自言自语般的开口说：

    “伤脑筋，真是有够麻烦。想不到上学比想象中还辛苦。大家都跟我一样这么辛苦吗……虽然我觉得锥霞就没有念得这么辛苦。”

    春亮仍埋首于笔记本没抬头地说：

    “对喔，班长应该不会像我们这样临时抱佛脚吧？她曾说最近没上补习班了。但她的个性一向严谨，应该有好好念书吧。”

    “嗯，真羡慕。下次考试的时候找她来我们的读书会帮忙，或许也不错呢……不，说到羡慕，我才羡慕莎弗兰缇呢。因为那家伙根本就不用考试！”

    “照你那么说，那不就要羡慕所有不是学生的人？”

    春亮一面对此叶的话苦笑，一面想起跟菲雅她们同类，而且以理事长秘书助理实习生这莫名其妙的头衔工作的女仆少女。虽说有时候并不是少女。

    这时候，菲雅忽然歪着头说：

    “嗯？说到莎弗兰缇……白穗那家伙呢？她怎么念书？”

    美少女樱参白穗是莎弗兰缇的恋人。就算与她见面，不是被当成空气，就是被带着绝对零度微笑的她臭骂一顿，根本不曾像正常同学那样说过话。

    所以对春亮他们来说，那当然也是疑问。

    春亮与此叶互看一眼以后，跟菲雅一样歪着头说：

    “……不晓得。”

    经过连目的读书会，好不容易克服了考试的难关，但苦难还没结束。接下来等着他们的，是有如惊涛骇浪般的考卷发回连续攻击。

    然后在发回最后一张答案卷的放学后，春亮他们走向理事长室。因为菲雅满脸疲倦地主张“若不喝个茶疗愈伤害，我没办法回家啦～”。

    因为跟理事长有私交的关系，到理事长室玩并不是多稀奇的事情。当然啦，还是会注意造访的时间点及频繁度，不要造成人家的困扰。

    春亮跟走路垂头丧气的菲雅，及相对因为从考试解脱而脚步轻盈的此叶，一起来到理事长室。这时候门刚好从里面打开，走出来的是一名平凡的男学生，从他的室内鞋来看是三年级的。他彬彬有礼地鞠了一个躬之后，往他们这边看一眼便离去——春亮心想，真难得有学生会来理事长室。虽然自己没资格这么说啦。

    不管怎样，他们跟他互相调换似地走进屋内。

    “咦……你们都来了，怎么了吗？”

    “啊，是你们！好久不见！考试考得怎么样？”

    待在理事长室里头的是冷酷的美女秘书——渐音，跟做平常的女仆打扮的莎弗兰缇。菲雅轻轻举起一只手说：

    “没有怎样……我的现代文跟古文是不及格。还说明天星期日要上辅导课……唉——所以想说，看你们这边有没有什么美味的茶跟茶点，能够让我恢复元气。”

    “喂，菲雅！讲话不要这么直接又没礼貌啦！倒是渐音小姐，要是你忙，我们就打道回府了……但我们也很久没跟莎弗兰缇聊聊～要是不会影响你，我们可以留一会儿吗？”

    春亮如此说道，渐音微笑地说：

    “嗯，当然没关系，你们不用这么客气。反正理事长也不在，访客也刚好离开……莎弗兰缇，麻烦你去泡个茶过来。”

    “了解——！”

    “……请你务必不要毛毛躁躁的。”

    啪哒啪哒消失在隔壁房间的女仆少女也不知道有没有听到。渐音“呼～”地叹口气之后，便请春亮他们到沙发上坐。众人一面坐下，此叶一面说：

    “话说回来，真难得有学生访客耶。我应该是头一次看到。”

    “噢……你说刚刚那个吗？最近他很常来。原则上只要是对学校有任何要求或建言，我们都很欢迎学生来理事长室——但他都是提议‘花圃的花朵种类是不是做个改变比较好’这类较不重要的意见。但只要回答‘我们会考虑’就能解决，所以说轻松也算轻松啦。”

    “这样～学校里还是有这种神经质的人呢……”

    此叶以同情的眼光点了点头。然后众人开始闲聊了一下后，这时候莎弗兰缇从隔壁房间摇摇晃晃地捧着托盘走过来。

    纵使春亮他们温柔地看着她，但还是微微抬起腰部……以备她忽然间跌倒让托盘整个飞出去的可能性。当然，那个可能性经过她的努力，已经比以前降低许多。现在的状况，大概是丢铜板会出现字的机率。

    而且今天幸运女神的心情似乎不错。尽管看起来危险，但少根筋的女仆终于把茶水平安送上桌，让春亮他们松了好大一口气。

    接着大家就开始跟她一起喝茶。过了一会儿，忽然有人敲门。渐音回应“请进”。

    “啊，白穗！”

    原本跟菲雅谈笑的莎弗兰缇，笑容满面地站起来。

    站在门口的是令人眼睛为之一亮的美少女。她脸上露出笑容才没多久，一看到春亮他们就不愉快地皱紧眉头说：

    “我想说你快下班了就过来接你……那些家伙怎么会在这里？”

    “嘿嘿嘿，他们在喝茶啦。白穗你也进来坐，进来坐嘛，我马上泡杯茶给你。”

    白穗板着脸孔好一会儿，但不久像是对什么死心般地叹了口气。她走进来坐在沙发上——当然，跟春亮他们隔了一段距离，她坐在沙发最边边。

    正如莎弗兰缇说的，她马上从隔壁房间回来。这次铜板也是人头在上，真是奇迹。

    “来，你的茶。”

    “谢谢……呼，”

    “白穗，你累了吗？”

    白穗点着头说“是啊”，然后完全没把春亮他们放在眼里地说：

    “莎弗兰缇……关于明天，你曾说想要逛街购物对吧？”

    “对…对啊！我有想要买的东西！”

    “……关于那件事。”

    白穗叹了一口气并啜饮刚泡好的红茶，然后像是做了什么决定似地——

    “对不起，我没办法陪你去了。”

    “为…为什么？”

    白穗缓缓把视线别到一边，小声地说：

    “……课，所以……”

    “对不起，我没听到，可以再说一遍吗？”

    “所以啊，就是那个……”

    过了几秒，她嘟嘟哝哝不晓得念些什么——然后她满脸不好意思地脱口说出来的，是一个简短的名词。

    “……辅导课。”

    “啊……原…原来如此啊。”

    莎弗兰缇缩着肩膀，一副不知道该做什么反应好的样子。在她旁边的菲雅则放下红茶茶杯并猛然站起来。她双手撑在桌上并把身子往前探地说：

    “呵呵，是这么回事啊！白穗，你也要上辅导课啊！原来如此，原来如此！”

    “喂……又不关你的事！你高兴个什么劲啊！”

    “我并不是高兴，该怎么说呢？是同伴意识！对了，你是哪一科考不及格啊？这些家伙很无情，都没有考不及格。而泰造跟涡奈他们要上辅导课的是英文跟数学，并没有跟我一样。我才正在烦恼有没有认识的人跟我补同一个科目呢。那你是现代文考不及格？还是古文？快说快说快说！”

    白穗咬着嘴唇语塞。她紧握的拳头摆在膝上，微妙红着脸并瞪着菲雅。然后——

    “……啦。”

    “嗯？我没听到喔。”

    正当菲雅把身子又往前探的时候，白穗用力抬起头，自暴自弃地大喊道：

    “全部啦！真不好意思喔，有什么不满吗？”

    整个房间只有喝红茶的声音。白穗原本散发着谁敢再说话，不管是谁都格杀勿论的杀气，现在也好不容易冷静下来了。

    “……就是那样。因此很遗憾，明天就……下次放假的时候再去怎么样？”

    “嗯…嗯——我是希望能够尽快去买啦……”

    虽然莎弗兰缇念念有词地那么说，但她很快就能够体谅白穗的难处。于是她从旁边盯着白穗的脸，露出天真无邪的笑容说：

    “不过，这是没办法的事。白穗的辅导课比较重要……嘿嘿嘿，真的没关系。”

    “唔……”

    望着坚强的莎弗兰缇的表情，白穗停止原有的动作。她并不是瞪莎弗兰缇。连在一旁观看的春亮都看得出来——恐怕白穗是在忍耐想紧紧抱住她的想法吧。

    “虽然不知道你想去买什么东西……但你希望尽可能在明天买对吧？”

    “咦？嗯，是没错啦。”

    “那是你一个人有能力买的东西吗？”

    “我觉得要买那个是很简单啦……但又想顺便买其它一些东西，而且自己一个人逛街总是不好玩。不过，我真的无所谓。我明天会在家里等你回家。”

    “但是我有所谓。看到你用那种表情笑，啊…受不了——真是败给你了！”

    空茶杯被“嘎锵”地摆在茶托上。紧接着白穗狠狠瞪着完全以旁观者的身分看两人对话的春亮。春亮的手被她用力一拉——

    “你过来一下，人类！”

    “唔喔？做…做什么啦？”

    春亮被白穗直接带到房间角落。两人背对其它所有人，形成肩并肩的画面。白穗她清秀的面容马上凑过来，害他心里吓一跳。

    “……虽然我非常不愿意，但也没办法。你就当护花使者吧！”

    “咦……？你的意思是，要我明天陪莎弗兰缇逛街购物吗？”

    “除此之外还能够怎么解释？我明天又不能陪她逛街，但又不想让她难得的假日泡汤。既然我无法放心让她独自出门逛街，那只好找除了我以外的某人陪她。你没问题吧？”

    “我明天打算把累积的脏衣服洗一洗……”

    “是吗？你这么爽快答应真是帮了我好大的忙。”

    “这对话未免太奇怪了吧？”

    “你在讲什么呢？总之注意事项有三件，每一件我都备妥了很棒的惩罚，所以你要做好心理准备。第一件，绝对服从那孩子的命令。要是敢违背，我就杀了你。第二件，不准碰那孩子

    一根手指头。要是敢碰，你就没命。第三件，不准用色眯眯的眼神看那孩子。要是敢看她，我就结束你的人生。”

    “你这些惩罚不都一样吗……”

    “因为每一件都是最高等级的罪行，这样的惩罚是理所当然当然的。”

    撇开那些无理的死刑不说，看来自己似乎已经笃定要当陪客了呢。啊啊～再见了，我优雅的洗衣时间。

    “你只要像骑士般乖乖跟去就好。我也有些在意的事……虽然可能是我多心了。”

    白穗用想起什么似的眼神说道，只是那些话听不太懂是什么意思。

    “唉……既然你都那么说了，我又能怎样呢？只不过，你无所谓吗？”

    白穗嫣然一笑。

    “看来你是觉得自己有足以在我们之间造成什么裂痕的魅力吧？再怎么自我感觉良好也该有个限度吧，人类……而且……”

    不再偷偷摸摸说话的白穗一面回头看，有着美丽黑发的后脑勺一面对着春亮——看起来充满骄傲的她，最后喃喃这么说：

    “我啊，只希望那孩子能够永远笑容满面。如此而已。”

    隔天星期日早上。

    菲雅比出发前往约定地点的春亮晚个几分钟步出家门。她穿的当然是制服，手上还提着装有辅导课用文具用品的书包。

    当她出门往右边踏出一步的时候却停下脚步，然后“唔唔”地双手叉在胸前思考——整个眉头都皱在一块——最后仿佛做出什么决定似地点了一下头。

    正当横眉竖目的她，怒气冲冲大步往右转的时候——

    “学校在另一个方向，菲雅。”

    “唔！”

    较晚离开家门的此叶，正冷眼盯着菲雅看。惊慌失措的菲雅与她四目交接。

    “你才是，不是说今天要在书店打工吗？现在就算用跑的，你也赶不上打工吧？”

    “唔！”

    面对菲雅也冷眼盯着自己看，这次换此叶变得有点慌了。两人又互相盯着对方好一阵子，不久——

    “……顺便一提，我好像感冒了。”

    “……好巧，我也是呢。所以就临时取消去打工了。”

    “我实在没办法去学校，在家里躺又好不了，所以就往这个方向走。该怎么说呢——对了，我觉得靠风水的力量似乎会痊愈呢。”

    “好巧，我也是呢。”

    “所以，没办法呢……”

    “是啊，这是不得已的事呢……”

    两人慢慢地点头。她们互用视线确认的，是双方的共犯关系。没错，仅止于今天而已。即使看对方非常不顺眼，但双方都有必须互相协助的目的。

    于是两人同时伸出手，做出确实交换极机密协定的握手之后——

    便跑向滥好人少年与女仆少女约定见面的市中心，而不是学校或书店所在的商店街。

    春亮靠在车站前的大钟，过没多久莎弗兰缇从车站里走过来。

    “早安——！等很久了吗？”

    “不…不会，完全不会。”

    春亮之所以有点口吃，是对穿便服的莎弗兰缇感到很新鲜的关系。全身亮眼的配色及短裙，非常适合个性活泼开朗的她。可能是配合虽然已经是秋天但很暖和的天气吧，衣服领口的部分还大大地敞了开来。害他有点尴尬，不知道眼睛该往哪儿看。

    “那就好……嘿嘿嘿。不过，今天真的很抱歉！难得的星期天还让你出来陪我。”

    莎弗兰缇微微往前倾，像是在往这边看似的靠了过来。这个动作让她的胸口变得更危险。春亮不得不把视线别到一边，并抓着头说：

    “还……还好啦～反正打扫跟洗衣服算是随时都可以做的事情，况且偶尔上街出来逛逛也不赖。”

    “说得也是呢——我刚开始也吓一跳，但毕竟是白穗特地帮我做的安排，得大玩特玩才行呢！而且这也是我头一次跟白穗以外的人出来玩呢！”

    虽然把白穗的那个称为安排有点怪……不过，人都来了也没什么好埋怨的。

    “是说，我对店家的认识并不深。如果要玩的话，我觉得有菲雅或此叶在会比较派得上用场——撇开菲雅跟白穗一样要上辅导课这点不说，没想到此叶今天竟然还要打工。”

    “嗯……总觉得对她们两人有点过意不去耶。”

    “不过，那也是没办法的事。下次有机会的话，你们三个再一起约出来玩，那样就能弥补今天的遗憾吧？”

    春亮把心中小小的想法说出来，但她却只露出暧昧的客套笑容喃喃地说：

    “啊哈哈……我觉得那么做应该不太能弥补什么呢……”

    “算了，那先不管。我们继续站着讲话也不是办法，还是出发吧。你想买什么？”

    “呵呵呵，那还是秘密。我决定主要目的摆在最后再去，总之先到处走走吧！难得有这个机会呢！”

    “像骑士般乖乖跟去……是吗？了解，公主殿下。”

    然后两人肩并肩地走向喧嚣的街道。

    “两人的…感情…相当不错呢……呵…呵呵…呵呵呵呵呵呵！”

    “不觉得他们肩膀的距离太近了点吗～唔呵呵呵呵！”

    两人躲在矮树丛里监视，但菲雅她们俩的脸上都露出抽搐般的笑容。只要看到对方移动，就像忍者或士兵那样以半蹲的姿势咻咻地高速移动，然后再次躲到其它物体后面。完全不在乎周遭狐疑的目光。

    “啊……等一下啦，菲雅。”

    “怎样啦？再不快走就会追丢喔……嗯？”

    此叶拉了拉她的袖子。心想发生什么事的菲雅顺着她的视线望去——隔着春亮他们与她们这边两人之间，有条极度可疑的人影。是躲在自动贩卖机后面，鬼鬼祟祟偷看前方的女子。脸上的大墨镜更显得诡异，反而引来不好的眼光。

    菲雅与此叶互看对方一眼后，便悄悄靠近那名女子的背后——

    “喂！”

    “呀！你……你…们，怎么会……！”

    那是白穗，还吓到肩膀“喀”地撞到自动贩卖机。

    “你在做什么？”

    “什…什么做什么……”

    “请你老实说吧，或许我们会视情况给予你协助呢。”

    菲雅她们直盯着看，不一会儿，白穗把脸别到旁边。

    “那个……在莎弗兰缇出门以前，我原本打算乖乖去学校上辅导课。但是当那孩子出门之后，就突然很担心——等我回过神来时，人已经跟来了——喂，等一下！你不也是要上辅导课吗？你怎么会在这里！”

    菲雅无语，仿佛寻求战友般伸出手。她凝视白穗的眼睛，然后点头。此叶也点头。

    过了几秒钟——白穗也点头了。

    接着她慢慢伸出手与菲雅握手。此叶也伸出手，三人全都手背向上地叠在一块。

    “我要是现身，就会被知道没去上辅导课而惹春亮生气呢。要是你现身，也会因为跟我同样的理由而惹莎弗兰缇生气。乳牛女现身的话，也会被知道没去打工而惹春亮生气。因此我们算是命运共同体呢。”

    “总之我们必须秘密行动——虽然是艰难的任务，但只要我们三个人同心协力，没有什么做不到的事情。”

    “……好不可思议，唯独现在才真的觉得你们很诚实可靠呢。”

    当叠在一块的手一抽开，三人立刻回复贴在自动贩卖机上监视前方的姿势。春亮跟莎弗兰缇则是一面谈笑风生，一面悠哉地往前走。

    “你们看无耻小鬼那个白痴的表情，我强烈预测他会干出无耻的事情……！”

    “而且莎弗兰缇也太无防备了，应该说，她简直把漫不经心的精髓表现得透彻呢。我看哪天出了事情也不足为奇呢。”

    “可是，光像这样躲在一旁看也没什么意义，我们该怎么办？”

    “那还用说吗？一发现有什么无耻的举动即将发生，就尽可能防范未然啰。当然，要在那些家伙没发现的情况下。”

    “有可能办得到吗？”

    “要说是预见，不如说是要有想象力……唔，他们进公园了！”

    幸亏那座大型公园里有不少树木。她们一面绕到树木后面躲藏，一面移动到能够看到两人行踪的位置。由于是星期日，公园里有各式各样的人。像是和乐融融游玩的家人、开心踢足球的小孩、做日光浴的老人，还有几个摊贩……

    “糟糕！好…好像有什么危险的事情要发生了！”

    “啊！你们看，莎弗兰缇好像在指什么！”

    菲雅一面全力发挥她的想象力，一面顺着此叶的话移动视线。莎弗兰缇所指的地方——是卖冰淇淋的摊子。这时候一个念头“哔——！”地闪过。

    “喔喔……能够预见，能够预见喔！买冰淇淋的莎弗兰缇，跟往常一样出现冰淇淋融化的窘状……还掉在胸前！”

    “因为急着想擦干净，很可能会发展出更不检点的事情……！”

    “怎么会这样，那绝对非阻止不可！”

    “那当然。好，我也想到了阻止的策略喔！跟我来！”

    策略很简单。

    那就是潜入冰淇淋摊。

    威胁老板“不准卖”。

    “……奇怪……？怎么突然…觉……觉得我们是不是在做很离谱的事情啊……？”

    蹲在摊子里的此叶抵着太阳穴喃喃说道。白穗也喃喃地说：“……好巧，我也这么认为。”菲雅也跟两人一样蹲在柜台下方，但是—

    “你给我听清楚了，那两个人一来就说‘冰淇淋卖光了’，讲这样就好。要是你敢求救的话……你应该知道会怎么样吧？”

    “是…是的。我知道了……！”

    她用巨大的螺旋钻不断戳男性老板的臀部。虽然她们是用可比特殊部队般的飞快速度制伏了老板，照理说长相应该没被看见——但怎么说……道义上说得过去吗？

    “哎呀，现在先别在意，先别在意了。一切都是大事发生前的小事。虽然这么做对莎弗兰缇有些过意不去……但还是请她忍着点，今天就不要吃冰淇淋了。”

    “那…那当然。跟那孩子的肌肤被那个人类用色眯眯的眼神盯着看比起来，两者的重要度可是天差地远。那可是足以处死的重罪呢。”

    此叶一面听白穗那么说，一面慢慢把头探出柜台窥视外头的状况。

    “首先填饱肚子吧！快点快点——！”

    莎弗兰缇不慌不忙地小跑步，春亮则苦笑地跟在后面追。

    正如三人预测，他们慢慢往冰淇淋摊这边靠近——

    然后从旁边走过。

    “找到了找到了，我从以前就想去那个沙威玛的摊子！”

    沙威玛就是用旋转的方式烘烤一大块肉，再把它削下来吃的中东肉类料理。

    怎么会在这时候冒出那种选择呢？

    大吃一惊的此叶慢慢回头，只见白穗面无表情，菲雅则是讶异地目瞪口呆。但是三人都在同一时间一起绷紧表情，然后理解接下来该做的事情。

    然后此叶以认真的表情，不发一语地向两人点头示意——

    “呃——那个……我可以动了吗……？不…不是啦，如果还不行的话也没关系，请你们原谅我，救命哪——！”

    三人一面对可怜的老板的声音充耳不问，一面开始准备逃亡。

    “咦——原来是夹着面包吃啊？看起来很好吃的样子呢。”

    “啊，我们到那边的长板凳坐着吃吧——”

    由于是星期假日，因此人潮很多。能够好好坐的位子几乎都有人坐了，但幸好还有一张空着的长凳可以坐。无意义地与“嘿嘿嘿”开心不已的莎弗兰缇不好意思地对笑之后，便开始大口咬下刚刚买的沙威玛。

    “唔咕唔咕……啊，好吃——！”

    “喔喔～这不错吃，咸度也刚刚好。”

    只咬一口而已，纯粹的肉味就在嘴巴里逐渐散开。就算不精心雕琢，但好吃的东西就是好吃，就是这么回事吧……虽然单纯，但却是重要的真理呢。就把这个真理铭记在心，好让自己不要因为会些料理技巧就自满。

    “话说回来，那个家只有你们两个住对吧？那吃饭的问题怎么解决？”

    “嗯——这个嘛，一半是买现成菜肴，一半是我们一起做。加上我跟白穗很少做菜，因此都是边看食谱边自行摸索。不过两个人一起做菜很有趣喔！味道就撇开不说了！”

    “是…是吗……不过最重要是你们开心就好了。总之用火要小心喔。毕竟你，呃——该怎么说呢，就很‘那个’嘛。”

    “唔——反正我这个人就是个冒失鬼——像白穗啊，也老是对我说‘危险’，而不太让我碰刀跟火呢。”

    莎弗兰缇开玩笑似地气嘟嘟，但又马上恢复笑容。

    “啊，对了！春亮，你很会做菜对吧？可以的话下次教教我们吧！”

    “是可以啦。不过，你的话就算了，但我想那家伙不会乖乖听教的……”

    切成长方块？你…你很啰唆耶！不然让我拿你的手指头练习吧，人类！——这些应该都是很稀松平常的情境。还是自己先做好心理准备吧。

    正当春亮静静地苦笑，打算再咬一口手上的沙威玛时——

    一股微微的冲击力道在右手流窜，导致原本拿着的沙威玛飞了出去。

    “咦？”

    “呼～我吃饱了……咦，春亮？”

    映入眼帘的是，一面洒出肉片一面飞出去的沙威玛面包跟——

    因为直接命中目标的后座力，而在空中飞舞的一颗小石子。

    不知道发生了什么事。进一步看得到的是莎弗兰缇用超人般的反应开始动作。

    “喝呀”大叫的莎弗兰缇，刚好用吃完自己的份而空着的右手抓住沙威玛面包。事情不是那样就结束了。她还伸出左手，用指尖抓住四处飞散的肉片——

    “哇——！成功了，平安保住了！我觉得自己的反射神经真是好呢！”

    “喔喔！你不必那么拚命地赤手抓肉片啦！”

    “可是，不能糟蹋食物～我的身体是自己行动的。”

    “真是高尚的品行。不过真是的，究竟是谁？是哪个小孩丢石头玩？很危险耶。”

    他往小石子飞来的方向望去，但看不到疑似嫌疑犯的人。可能是逃走了吧……如果他的父母就在身边，真希望他们好好责骂他一番。

    “幸好没打到你呢，总之，这个给你。”

    莎弗兰缇把接到的面包递给春亮。春亮很感谢地收下，但是——

    “还有，这些肉片……不过再放回去也是惨不忍睹呢。那么，来，啊——”

    “……！”

    满脸笑容的莎弗兰缇把手伸向春亮的面前。难不成……你的意思是想做传说中的“那个”，莎弗兰缇？那个超级难为情的行为。

    “呃——要把那些肉片再放回去，我一点都无所谓啦……”

    “咦——？你不会觉得很恶心吗？没关系啦，反正我很喜欢做这件事。我也常常像这样喂白穗吃东西。”

    正当春亮想反驳“问题是我并不是白穗”时，却看到她忽然悲伤地皱眉头。

    “……不行吗？你是嫌我用手指头捏肉片很脏吗？既然这样就算了……”

    “不…不是，我根本就不是那个意思。”

    被她这么一说，不就更难拒绝了？

    春亮的眼神飘移了好一阵子，但似乎是躲不掉了。于是他自暴自弃地心想“管他的！”并开口说：

    “那…那就来吧，快点喂一喂吧。”

    “可以吗？那么，啊——”

    莎弗兰缇开心地笑着，非常干脆地执行了就某种意义来说，和女仆身分十分相称的服务。她温柔的手指，微微伸进春亮嘴里。

    老实说，那手指头的温度，比快冷掉的肉片还格外有存在感。

    “我……我饶不了他……！”

    把藏身的矮树丛树枝啪啪折断的白穗，面露凶相地呻吟。菲雅也完全赞同她。

    “可恶的无耻小鬼，才刚开始就这么有一套呢……呵呵呵呵！”

    “居然喂春亮吃东西……居然喂春亮吃东西！哼，真羡慕！”

    生气的重点有别于其它两人而喃喃说气话的此叶，忽然恢复理智说：

    “话说回来，那颗石子并不是菲雅你丢的吧？”

    “不，不是我喔……不过，他再继续做无耻事情的话，我迟早会丢的！虽然不知道是哪个小孩干的，却省了我一番工夫呢！”

    “……”

    这时，白穗用奇妙的认真表情眯着眼睛，直瞪着那颗石子飞去的方向。但是一察觉到菲雅的视线，又一副没什么事地变回原来的表情。她瞄了一下春亮他们说：

    “他们好像要离开公园了。”

    “好，我们追。下次说什么都要阻止无耻的事情发生！”

    正当她们准备继续跟踪——但这时候此叶却正经八百地说：

    “请等一下！在那之前还有必须做的事情！”

    “什…什么事？”

    此叶跳出树丛，用猎犬狙击猎物般的速度，往春亮他们前进的反方向飞快冲去，还67ll受得到她散发的杀气。菲雅心想“该不会是有敌人”而连忙站起来，并且把手伸向摆在口袋里的立方体玩具。

    这时候与目标对峙的此叶，眼镜后方的眼睛发出锐利的光芒——

    “我要一个，不，两个！可以的话，肉片加多一点！”

    此叶将她这个爱肉族的本能，毫不掩饰地对沙威玛的摊子表现了出来。

    春亮他们接着往站前的大型百货公司走去，两人在里面其中一个时髦服装专柜评定衣服。至于菲雅她们还是照惯例地躲在一旁监视。春亮他们的声音仍细微传到三人那边。

    “我看看……哇塞，好贵！女生的衣服果然很贵呢～你买得下手吗？”

    “嗯——今天应该只是试穿而已吧。不过，等我领了薪水或许就会买呢！”

    “对喔，你还有薪水可领呢……啊，我去上一下厕所。你应该还会在这个专柜吧？”

    “嗯，你回来的时候我大概正在试穿衣服，到时你再叫我一下喔——”

    于是春亮离开专柜，菲雅她们再次将头靠在一起，进入作战会议。

    “没错，这里似乎会再发生无耻的状况。”

    “……刚刚在冰淇淋摊子的时候，我记得你也是那么说。”

    “给我闭嘴，肉女！你只要高兴自己垄断那摊子的肉块就好。你居然还悠哉地只顾填饱自己肚子，到底了不了解状况啊？”

    “唔……那…那也是没办法的事啊，因为看起来太好吃了嘛……”

    此叶难为情地支吾其词，白穗则无奈耸肩叹着气说：

    “先别为那种事情吵了。倒是你觉得会发生什么事情？不过～我大概预测得到呢……那孩子每周有三次在换衣服的时候，会因为没穿好裙子而跌倒。”

    “那是强而有力的资讯。提高了出事的可能性呢……试穿不都是在帘子拉起的那个地方试吗？那太危险了啦。要是她说‘我衣服扣不上耶～’之类的话，接着把春亮拉进里面。或者正如白穗说的那样，在换衣服的时候不小心跌倒，结果就穿着内衣裤冲出外面。要是春亮在现场的话……”

    “那就太糟了，就算处死他都无法让我泄忿，必须处以让轮回停止的刑罚……！”

    “那…那现在该怎么做？”

    菲雅再次观察专柜内部，莎弗兰缇正在墙边的展示架比较哪一件衣服好看。店里面有三间试衣间，帘子全都是拉开的，也就是说都没有人使用。菲雅嘻嘻笑了起来。

    “这么做虽然对莎弗兰缇过意不去……但也只好让她放弃试穿了呢。”

    试衣间有三间，这边有三个人。

    数量不是刚好吗？

    “咦，都有人在啊？”

    莎弗兰缇站在试衣间前不解地歪着头心想“记得刚刚都是空着的，好奇怪喔～”。

    “嗯——……那再去看一下有什么衣服好了？对了对了，之前就想找能够男女兼用的帽子呢——”

    接着她便轻快的转身背对试衣间，开心哼着歌又回到店里逛。

    当然，她并不介意谁在试衣间里面。

    上完厕所的春亮回到店里。他稍微往店内看了一下，并没有看到莎弗兰缇她人。应该是去试穿衣服吧？

    三间试衣问都有人……虽然很尴尬，但眼前也只有叫看看了。他先面向最左边那间。

    “莎弗兰缇？”

    “咳…咳咳……你找错间了，到别间问……不对，请到别间问问看。”

    可能是感冒了，回答的声音很沙哑。虽然那个声音超怪又觉得有格格不入的感觉——不过算了，总之换下一间吧。这次他站在中央那间试衣间。

    “请问有人吗，？”

    “那…那个——喔呵呵，里面有人喔。不…不好意思……”

    听也知道是装出来的假声。还是有格格不入感的春亮不解地歪着头，但已经确认莎弗兰缇并不在里面，最后便望向右边的试衣间。前面两间她都没在里面，所以一定在这间。

    然后，正当他准备对那间的帘子轻声喊的时候——却发生了出乎意料的状况。

    “哇哇哇？”

    有人从后面“咚”地用力推他。

    由于事出突然，春亮逼不得已之下，身体只好往前方——往试衣间的帘子倒下去。

    （天…天哪————！）

    可能是勉强试图站稳的动作不妥吧，抓住的帘子竟啪叽啪叽地从轨道脱落。而春亮就连着那脱落了的帘子，像是要推倒在其中的某人般地往试衣间里面倒下去。结果跟他想的不一样，在里面的并不是莎弗兰缇。

    “呀啊！”

    “哇哇……对…对不起，对不起！”

    春亮的脸苍白如纸。虽然对刚刚的惨叫声有点印象，但现在不是在意那些事的时候。加上对方被帘子盖住的关系，也看不到她的模样——但那并不重要。

    “对不起，我不是故意的！”

    “你…你这个变态！变态！变态！变态！”

    “我马上就退出去……唔，咕哇！请…请不要动粗啊——！”

    虽然急着想站起来，但因为帘子下的人不断乱动，害他更是不容易脱身。好不容易设法挺起上半身，但下一瞬间——

    “去——死吧！”

    “咕啊！”

    从帘子下方飞来一记毫不留情的巴掌，直击春亮的脸颊。

    由于冲击力道过大，使得原本想站起来的春亮弹出试衣间。距离不远的人形模特儿正好把他挡住——

    “哇，不妙……”

    但因为失去平衡，结果摇摇晃晃地倒下。更惨的是，前方有个客人正背对这边蹲在展示架前面。她正比较完衣服要站起来——

    “嗯，就这件吧！好～那么去试穿看看吧……呀哇哇——！”

    人形模特儿从背后把她压倒在地，那个人当然是莎弗兰缇。

    “咦咦咦？谁，是谁？这是突如其来的求爱行动吗——？那个，很高兴你有那份心意，但我已经心有所属了。所以那个……对不起——！救命啊——！”

    被压倒在地且挥动手脚挣扎的她，没发现对方是人形模特儿。可能觉得丢脸吧，她的眼睛一直紧闭着。加上她这么拚命挣扎，裙子都卷到大腿上了。当人形模特儿的手不小心触碰到她的身体，她还发出诱人的气声说“嗯！不行…快住手……”。

    （哇……这很难出手救她耶！）

    茫然不知所措地看眼前这副景象的春亮，忽然间发现后面的试衣间都没人了。撇开刚刚甩他耳光那个女的不说，连其它两人也是。

    “本来打算好好向人家道歉呢……话说回来，是谁推我啊？”

    虽然不认为对方是故意将自己推进试衣间，但撞到人也该说句对不起吧，真是的。

    春亮大大叹口气以后，开始往前走去救莎弗兰缇。就现阶段来说，应该没必要对无法向试衣间那个女的道歉感到遗憾。

    因为，接下来必须向店里的人道歉到甚至自己会厌烦的地步。

    “啧，看来我还是错估了春亮的无耻技能呢……！想不到莎弗兰缇明明不在里面，他还打算闯进去！”

    “要是一个不对就是犯罪行为！回家以后得好好惩罚他才行呢……！”

    “最大的被害人可是我呢。一想到当时如果真的在换衣服，不禁毛骨悚然呢……！”

    趁店内乱成一团脱身的菲雅她们，边擦汗边重回监视的态势。

    春亮他们拚命地向店员赔不是，刚刚才好不容易得到他们的原谅。出入意外的是，受害的状况幸好只有帘子脱落跟人形模特儿倒下。要是把商品弄坏，店家可能就没这么简单原谅了。尽管觉得这场风波闹得比想象中得还要大……但错应该不在自己身上，大概吧。

    走出那家店，春亮他们边抓头边往前走。

    “……该怎么说呢，总觉得这次真的闹得太过分了。之前我们或许都不够冷静呢——要不要先观察一阵子再说？我们努力忍住想阻止他行为不检点的情绪吧。”

    “嗯……这个嘛，若是稍微忍耐，那应该是没关系。相信人也是很重要的事情呢。莎弗兰缇也不可能一直一直闯出无耻的过错吧。”

    “一般来说，相信人是最初应该做的事情吧……？算了，不追究了。”

    于是她们决定有别于先前，决定多观察状况再做处理，并开始跟踪行动。

    春亮他们仍然没发现到菲雅她们，以随性的方式在百货公司到处逛。在家电用品卖场，春亮看着新型洗衣机说“唔唔唔……若有这种机能就轻松多了～超想要呢”。这不像是一般高中男生的发言，让莎弗兰缇不禁嘻嘻笑了起来。其它还到CD店只问价钱没买东西，在派对用品卖场戴上成对的海苔胡。

    问题最大的莎弗兰缇也没再出错，使得三人的时间只是用在欣赏两人购物的景象。照理说那是令人满意的情况，但不知为何却有种令人难过，被隔离在跟他们不同世界的感觉。

    “搞什么……其实只要有心做就办得到嘛……”

    像是要嚼碎现场那难受的感觉般，菲雅喃喃说道。但事态却在这时候急转直下。

    春亮他们被找碴了。

    “喔！就是你，是你瞧不起我们堂口？你好大的胆子！”

    “啊？”

    突如其来的声音让春亮回头看，站在眼前的是几名看起来像流氓的男子。那气势汹汹的样子，让春亮不由得身子微微往后仰并说道：

    “那…那个——不好意思，你们是不是把我误认成某人啊……？”

    “少装蒜了你……谁误认啊！你刚刚不是很跩地对我们挑衅？老子怎么可能被你看扁还默不作声啊？总之你给我过来！”

    “不，等一下……！”

    结果还没等春亮解释，一名男子就抓住他的手。虽然不知道打算把他带到哪里去，但铁定不是什么开心的场所。他反射性地稳住双腿站住不动，而那些流氓不悦地咂嘴时——

    “你们这些人——！都说你们认错人了，不准这么粗暴啦——！”

    莎弗兰缇用双手往男子的胸部“咚”地一推。对她本人来说，感觉是“轻轻推”——但毕竟她并不是普通人类。男子被她那么一推便飞到好几公尺远，整个人滚落在地。

    “啊……”

    “唔……你…你这个小鬼……！”

    “不…不妙！虽然不晓得这是什么状况，总之快跑吧！”

    春亮拉着莎弗兰缇的手往前跑。那群男子当然脸色大变地追上去。其中还有人用手机呼叫同伴过来帮忙——

    “我…我们做了什么吗？”

    “除了刚刚‘咚’地推他，就没做什么了啊！”

    两人在百货公司拚命跑。往上面跑只会被那群人马堵住，于是他们不断往楼下跑。虽说本来两人就正聊到说差不多该离开这里了，但万万没想到居然是要像这样以全力冲刺的方式到出口。他们冲下楼，但发现有埋伏便搭手扶梯下楼，然后在横越楼层找下楼的楼梯。

    “很好，只差一点点……！”

    “站住，臭小子！”

    “哇啊～从那边也追来了——！”

    通往一楼的楼梯已经近在眼前，但一群流氓从旁边杀气腾腾地出现。有办法在他们追来以前先下楼梯吗——？因为只有咫尺的距离！

    不过那个时候，似乎有什么东西倒在那群流氓的脚边。是摆在旁边店家门口的白发白西装老绅士像。那群男子因此被绊倒。

    “谢谢你，肯德基州的老爷爷……！”

    那简直像是某人刻意抓准时机从旁边把它踢飞，但现在没时间去质疑那件事情。两人冲下楼，等不及自动门完全打开就冲出去外面。

    原以为已经得到自由，想不到只是短暂的喜悦，因为后面马上传来吵杂的脚步声。那些流氓还真不死心呢，真希望他们能够多把那股热情贡献给社会。

    “春亮，这边！我们先躲起来吧！”

    “喔，好！”

    莎弗兰缇指的，是建筑物与建筑物之间约几十公分宽的狭窄缝隙。他们在衣服与墙面摩擦的情况下躲进去里面，但是——

    “咕啊，太窄了啦！还是躲其它地方——”

    “事到如今没得改——！挤…挤进去，挤进去吧！”

    “不行，真的没办法！”

    虽然设法进去了，但真的很挤。此时脑子里忽然冒出早知道应该依序进来的想法，但现在说这些都太迟了。不管怎么样——

    “可恶，他们跑哪儿去了？”

    “我们分头追吧！你们往那边找！”

    “知道了！”

    虽然稍微瞄得到那群男子，但很幸运的是，他们并没有往这道缝隙看。脚步声啪哒啪哒地远离而去。

    “呼……不晓得怎么样了……？”

    “不知道——再过一会儿他们应该就会死心，再忍耐一下吧。”

    就在春亮简单“喔，”地回答，才发现到现在的状况。

    紧贴。

    若要简而言之的话，除了那两个字就再也想不到其它的了。毕竟两人是同时进入这狭窄的缝隙，也难怪会变成这样，但双方的身体几乎是整个紧贴在一块。

    双方的脸隔着极近距离。下半身是四条腿以交错的状态夹住，光是转动身体就触碰得到她裙子里的大腿。至于上半身的状况更糟。莎弗兰缇拥有的体积有着柔柔暖暖的弹力，却隔着两人身体之间被压扁——

    莎弗兰缇带着腼腆笑容，抬头望向春亮。

    “那个……对…对不起，很碍事对吧？要是再小一点就好了呢……”

    “不…不，没有那——回事。应该说，该怎么说呢？无论是大是小都是个人特色，至少我不会只因为那里而说三道四……等一下，我都搞不懂自己在讲什么了，呃——”

    看到春亮语无伦次的样子，莎弗兰缇轻轻振动喉咙说：

    “啊哈哈，我讲的不是个人好恶，而是有关体积的问题啦。不，不过原来如此啊。我得知了一个重要的情报呢——嗯，这样我觉得很公平，非常好。”

    “公平？”

    “啊，刚刚的话当我没说，当我没说，你别放在心上。呃——所以小的话比较容易有空间也落得轻松，就是这么回事。”

    “这个嘛～话是没错啦，但那到底是……”

    这时候春亮想起一件事。莎弗兰缇跟菲雅她们一样，和一般人有些不同。所以——胸部的大小是可以改变的。

    “我在想‘如果较轻松的话就那么做好了～’。可是啊，有一个问题。”

    “什么问题？”

    “呃——……增大比较容易，但要变小的话就显得稍微困难些。那个，因为不是我喊一声‘变’就能立刻如愿呢。”

    春亮与脸颊还红红的莎弗兰缇四目交接，然后——

    “……而是需要物理性刺激才行。而现在我的手不太能动，只好请春亮帮我揉——”

    “驳回——！”

    这孩子在胡说八道些什么啊？

    “我…我没关系！就算维持现在这个姿势也完全不觉得痛苦，一点问题都没有！好了，我们就边聊八卦边等一切平静下来吧！”

    “真的不要紧吗？真是那样的话就好……”

    总之那么说似乎也说服她了。虽然不改那东西软软地压着自己的现状，但现在就是努力不往那方面想，静待时间过去。过了一阵子，已经感受不到那群男子在街上出没。

    “伤脑筋，现在出去应该没事了吧？”

    “嗯。那么，我最后想去买最主要的东西，可以吗？所在的地方并不在市中心，所以我觉得应该不会被那些人找到才是。”

    “你要去哪里？”

    “嘿嘿嘿……其实啊，是神社。”

    “想不到这么奇怪的地方会是你最主要的目标。我是无所谓啦。”

    于是两人准备从缝隙出来。虽然想用背部滑出来，但磨到墙壁痛得要命。想把脚抽出来，不知为何耳边传来“啊……”的诱人声音。就算想移动手也构不到任何可抓的地方。

    “不好意思，你可以先出去吗？”

    “嘿…咻……没…没办法耶。我动不了。”

    “……我也动不了。”

    这下子问题大了。

    两个人都出不去。

    双方不发一语地互看一阵子。

    “看样子，只有……搓揉？”

    “驳回——！”

    菲雅在思考两个问题。一个是，打算从缝隙出来而非常苦恼的两人，身体紧贴在一块的模样。那不禁让她有股冲动想抓住春亮的手，硬把他拉出来。虽然那么做很可能害他尝到身体擦伤的苦头，但当做惩罚应该是刚刚好呢。不过眼前还是先忍耐。

    然后另一个问题是——

    “但再怎么样都太奇怪了。他们两个家伙的确没有做出任何让那群流氓盯上的事情。但如果说认错人，对方的行为又太过认真……我们不是能够确信春亮他们是否真的说了让那些家伙没面子的话，或者做了让他们丢脸的事情吗？”

    菲雅躲在药局的青蛙后面喃喃这么说，此叶也颇有同感地点头。

    “就是说啊……仔仔细细想想，像在公园时的那颗小石子，我也觉得出现得太巧了。还有闯进试衣间那件事，搞不好并非春亮个人的意志，而是有其它原因呢。”

    “嗯，听起来简直像是春亮被人盯上呢。话说回来……春亮被人丢石头的时候，我觉得当时有个人行迹有点可疑喔。对于那个人我心里有些头绪，只是不知道是不是我神经过敏呢，白穗你觉得呢？”

    此叶盯着白穗看。她虽然面无表情一会儿，但不久视线微微在飘——看着好不容易从缝隙脱困的春亮他们，然后一副终于投降似的叹息。

    “看来我那不祥的预感命中了呢。”

    “这话是什么意思？”

    “应该是考试前不久吧，我一直感受到什么奇怪的视线。像是上学，或是出门买东西的时候……但都只有在我跟莎弗兰缇一起行动的时候，并不是我独自一个人时。我原本以为是自己神经过敏，但从发生这种事情看来，应该不是。”

    她闭上眼睛“呼～”地再次吐气。

    接下来当白穗睁开眼睛的时候，她脸上只有一贯的冷酷敌意。

    “老实说，应该是……跟踪狂吧。对象并不是我，而是莎弗兰缇。”

    这里是离闹区有点距离，某座小山丘上的神社。那儿跟先前喧闹的市区完全相反，充满着祥和的寂静。

    “你要来参拜吗？”

    “呵呵呵——应该不算是吧——”

    穿过历史悠久的鸟居，走进了杳无人烟的神社。春亮一面跟在环顾四周的莎弗兰缇后面，一面走在神社院内。脚下小碎石沙沙作响，声音莫名的悦耳。

    莎弗兰缇的脚步声沙沙作响，春亮的脚步声也沙沙作响。

    然后，背后某人的脚步声——慢他们一拍地沙沙作响。

    “……”

    回头一看，站在后面的是一名提着侧肩包的男子。他的长相并没有显着的特征，但总觉得好像在哪儿见过——又好像没见过——

    （啊，就是昨天去理事长办公室的人……？）

    想起来了，是那个一瞬间擦身而过的高年级生。也是渐音口中抱怨的那个“明明没什么重要的事情却频繁来理事长室”的学生。

    “咦？你是……呃——”

    “为什么……”

    莎弗兰缇不解地歪着头说道，对方却像是要打断她的话般开口。他怒气冲冲的眼神，边直瞪着春亮边说：

    “为什么要跟这种家伙约会啊！亏我这么注意你！”

    “……咦？”

    莎弗兰缇只是头歪得更厉害，不过春亮总觉得明白了。明白他说的那些浅显易懂的话。这个人似乎很危险。

    “亏平常我一直注意你。无论你出门买东西或是来学校的时候，我都一直在看着你……甚至为了见你一面而往理事长室跑！”

    “你…你一直注意我，为什么？”

    “那还用说吗？因为我喜欢你！我喜欢你……”

    他用有些恍惚的神情在笑，然后又用力地说：

    “……我喜欢穿女仆装的你！”

    没错，看来就某种意义来说也很危险。而春亮又再次明白他那些浅显易懂的话。而且觉得与其害怕，反倒应该用同情的眼光看他比较正确。

    “可是，你却跟那种男人，跟那种男人……我无法原谅！你不但做错了，而且我也必须给那男人惩罚不可！”

    “惩罚……？……难…难不成之前那些意外，都是你干的？”

    “没错。那种家伙应该要被石头打破头，应该被当成闯进试衣间的色狼被警察带走，应该被流氓绑架走……哈哈，我把所能想到的坏话，告诉走在路上的流氓。说那个人瞧不起你们帮派喔。很聪明吧？”

    春亮心想“那个——那不是什么好引以为傲的事情吧，”但他没有说出口。因为还是有些害怕慢慢靠近的他。

    “不过，我受不了了。他居然把你带到那么……那么狭窄的地方做淫荡的行为……你快退开，我要亲手对那男人挥下正义的铁锤！”

    “不…不行，快住手！要是你不住手，很抱歉，我只好对你动手了！”

    “莎…莎弗兰缇……”

    “没关系，春亮。要是他带有凶器就糟了！”

    莎弗兰缇往前进，微微握拳并摆出架势。她有着异于常人的身体。不过再进一步解释的话，男子若真的喜欢莎弗兰缇，应该不会真的想伤害她——因此她没有任何输的要素。被女孩保护虽然很丢脸，但现在的情况还是交给她处理比较好，是吗？

    正当春亮那么想的时候，男子奸笑着说：

    “那就没办法了——你看这个！”

    他从侧肩包拿出某种东西。然后还把它当做挡箭牌似地举到身体前面，一面叽嚓叽嚓地伸长刀刃，一面把美工刀往那上面抵着。原来那是人质，他把那个当做人质。没错——

    把随风飘扬的女仆装当做人质。

    “……” “……”

    目瞪口呆。

    不知所措好一会儿的莎弗兰缇僵硬地回头问：

    “呃……我可以去揍他吧？”

    “请便。”

    春亮立即回答。不过——

    “喔，等等！这是你的工作服，也就是生活方式！看到自己的生存意义受到伤害，你也无所谓吗？我一直觉得你比世上任何人都适合女仆装，是女仆中的女仆……一切的存在都为了女仆这个概念的你，不可能对这套服装毫无牵挂！难道你对女仆的爱只有那点程度吗！”

    “啊，啊啊！爱……！没错，我…我…我对女仆这个工作感到很自豪……那个，你是在确认我的那份爱吗……？”

    “一点也没错！好了，那样你还想揍我吗？”

    “唔……不行！我…办不到！”

    “那个——两位——？”

    对他们的白痴对话感到无力的春亮试着开口插话，但当然被当成空气置之不理。他心想“这叫我该如何是好”。

    把女仆装当人质而慢慢靠近的男子。

    摆出架势，咬牙切齿地看着眼前景象的莎弗兰缇。

    看似紧张但实际上根本不是那样的对峙持续了几十秒钟，然后——

    春亮突然明白那场对峙即将落幕了。但——

    莎弗兰缇他们的动作并没有变化。

    因为他看到从男子背后的树丛，突刺出了曾经看过的螺旋钻。

    ……结果过了几秒钟。

    可怜的跟踪狂被制伏在地上，只是不发一语地颤抖。

    没使用螺旋钻突刺，随便一扫就稳稳打中男子侧腹的菲雅，跟利用合气道某招术就轻松把男子甩出去的此叶都已经停止攻击。她们以一副不知该如何形容的表情看着眼前的景象。因为愈打愈起劲的，只有一个人——就是白穗。

    “可恶！可恶……你到底…想…做什么？居然敢对那孩子下手，你以为这样就没事了吗？你这个…比人类还要低级的…垃圾虫……！”

    她双手叉在胸前，一股脑地对那男子的臀部用力踩。她脸上不知为何露出的是超越愤怒的冷笑表情，再也没有比这个更让人感到害怕的了。

    “给我…说几句话啊……喂，听到了没有？难不成我踩得还不够吗？你希望我再用力吗？想更像只虫子一样悲惨地被踩扁吗？希望被弄得更惨，变成无法分类的腐烂厨余是吗？那就没办法了呢。看我的！看我的！呵呵…呵呵呵……！”

    “那…那个，白穗——……？”

    “我看一切就到此为止……是不是比较好呢……？”

    此叶与菲雅语毕，白穗慢慢抬起头，对着被她冰冷的微笑锁定，吓得颤肩的菲雅说：

    “喂，那个借我。”

    “你…你说这个钻孔机吗？不…不，不行！我觉得会发生什么可怕的事……！”

    菲雅连忙把螺旋钻藏到背后。白穗脸上冰冷的微笑在这时候才好不容易消失，觉得很无趣地哼着鼻子说：

    “……哼，不行就算了。”

    接下来白穗像在找什么似地环顾四周。她双手叉在胸前，继续一只脚踩在男子的臀部上。然后发现某种东西后，便自言自语般说道：

    “……那个石狮子……能不能从底座移开啊……”

    她移动石狮子想做什么？

    春亮他们打从心底吓得不寒而栗，并开始全力说服白穗。

    “对了，你怎么会在这里啊，白穗？你不是要上辅导课吗？”

    “咦？那是……那个……”

    “我也想问菲雅同样的问题。话说回来，此叶你有说今天要打工对吧？”

    春亮冷眼说道。菲雅与此叶两人“唔”地呻吟并同时把视线别开。全身散发着做了什么亏心事的气息。

    “那——那就别在意了。总之抱歉，莎弗兰缇。我应该更早发现有这种家伙存在。”

    白穗明显想转移话题。莎弗兰缇摇着头说：

    “不，要怪我自己没发现。白穗没必要道歉。”

    “唉……要是一开始就发现到，我就不会让你上街买东西了。不过，我就是有不祥预感，才会叫这个人类跟在你身边当做保险。”

    春亮想起在理事长室里的事情。经她这么一提，白穗似乎从一开始就觉得有什么不对劲。所以才像她说的那样，要求自己担任骑士这个角色啊……不过就结果来说，自己只能当引出跟踪狂的捕虫灯就是了。

    “倒是你怎么会来神社？应该是有什么想买的东西吧？”

    “啊，对了！你等我一下喔！”

    莎弗兰缇啪哒啪哒地往前冲。她跑的方向并不是正殿，而是旁边像商店的场所。并且大喊“不好意思～！”把神社的人从里面叫出来，买了某种东西后再跑回来——

    “来，这个给你。是送白穗的礼物。”

    “这个是……”

    递到白穗手里的，是上面注明“学业精进”的护身符。讶异的白穗不断盯着护身符跟莎弗兰缇看。

    “那个……我…想帮白穗加油打气。看你在考试前那么努力读书，成绩却仍然不是很理想，让你很烦恼的样子，所以就……”

    “……”

    “对不起，我…只能够做这种小事。白穗你啊，过去很少到学校上课，很可能是无法习惯校园生活而遇到瓶颈……但是，我会陪在你身边。你明白吗？我会帮你加油打气，所以今后也继续努力吧。”

    “——！”

    刹那间，白穗不发一语地紧抱住莎弗兰缇。吓得“哇”一声的莎弗兰缇也马上露出笑容，回抱住白穗的身体。

    那是非常非常温馨——

    恋人们的拥抱。

    看着这副景象的春亮不禁微笑起来，并且抚摸在旁边的菲雅的头。

    “哇，春亮！你做什么，诅咒你喔！”

    “看来期末考的时候，除了班长之外，又多了其它要找的家伙呢。”

    “唔……”

    “啊哈，是啊。人数愈多，读书会似乎也会愈好玩呢。”

    此叶温柔地微笑。

    “哼…不过，这也是没办法的事呢……让我的英语能力也灌注在全部科目都不及格的强者身上吧。不过，我当然会要求以仙贝当做酬劳喔。”

    菲雅骄傲地点了点头。虽然听起来有点为难，但也可以从那些言词里，听到隐藏其中的某种期待感。

    “不及格这个词让我想起来了喔。好了菲雅，告诉我有关你辅导课的事情吧。”

    “咕……”

    “不会吧？难——不——成——你跷课了？那未免太过分了吧？如果你真的跷课，那我得稍微发飙骂人才行呢——”

    “那…那个啊……”

    “此叶也真是的，既然跟她在一起，怎么不阻止她呢？就算用逼的也要逼她去啊，否则根本就不是为她好啊。而且你也一样，怎么没去打工？若没有正当理由就请假，会造成店家的困扰耶！”

    “不…不是啦，那个……这…这其中有很复杂的原因啦……”

    眼神不知该看哪儿好的菲雅与此叶忽然互看对方，然后点了点头。她们同时“咳咳”地清喉咙，并说：

    “不，还有比那个更重要的事情。我有事情要追问你！”

    “没错！你把手贴在胸前仔细想想，今天一整天自己做了些什么事！”

    “什么——？想不到你们反而质问我？”

    “少啰唆，给我闭嘴！不然诅咒你喔！你给我听清楚，从最初你们见面时开始，你就露出无耻的表情并不断傻笑，看得连我们都觉得很丢脸，就算被逮捕都不足为奇——”

    “你有‘啊——’地让她喂你吃东西对吧？还舔了她的手指对吧？还冲进试衣间抱住白穗对吧？然后你们两个还挤在缝隙里磨来磨去的——”

    “我想做许多反驳，但你们两个对付我一个太卑鄙了啦！”

    春亮转头想寻求帮助，与紧抱在一起的莎弗兰缇她们眼神接触。莎弗兰缇的脸上挂着开心的笑容，白穗也难得嘻嘻地笑着。

    接着她一副“真拿你没办法”的样子开口。

    啊啊～她愿意帮我。没错，自己很努力当骑士。今天表现得还不错。因此还是有人认同那份努力而愿意出手相救——

    春亮心里那么想。

    感觉到白穗沉稳的表情，简直像圣母像的微笑。

    春亮听到她用过分温柔的声音说道。

    “话说回来，有一只比跟踪狂还需要先击溃的虫子呢。我说你们几个，能不能帮我把石狮子移开啊？”

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第七卷 第三章

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    第三章 第一次祭奠 A little reckoning day

    卡啷喀啷，卡啷卡啷喀啷。

    “木屐这东西还真是满好玩的呢。唷！喝！哈！”

    “喂，菲雅，别跑那么快啦，会跌倒喔——”

    银发少女像是跳跃般地在通往神社的石梯上往上急奔。跟在后面的春亮出声制止，发型跟往常不一样的她停止木屐轻快的声音并猛然回头说：

    “你在说什么啊，是你们太慢了！喔喔～从上面飘来好香的味道耶！什么啊，上面有什么呢？要是卖光了还得了！好了动作快，快点上来！”

    不时注意神社院内的菲雅，焦急地挥手并往这边大叫。那个动作，让她身上那套配色清爽的浴衣袖子也跟着轻飘飘地摇动。

    “没那么容易就卖光，你稍微冷静点好不好？”

    “不过，她会那样也是没办法的事吧？小菲菲不是头一次来这种场合吗？”

    表情讶异的此叶，跟一如往常睡眼迷蒙的黑绘，都跟菲雅一样穿着浴衣。然后不知道此叶从哪儿找出男性浴衣，使得原本无意穿浴衣的春亮，最后也做了不习惯的浴衣打扮。

    “此叶说的没错。摊子不会跑掉，我们还是慢慢走吧。毕竟脚上穿的是很容易跌倒的木屐，用跑的反而更危险呢。”

    “什么嘛～未免太小看我了吧！我怎么可能因为这种程度的东西跌倒呢？别那么多废话，快点——”

    可能是想硬拉春亮的手往前跑吧，因此菲雅往下一阶石梯跳。就在那个时候——

    ——滑倒。

    “哇哇？”

    “笨蛋，不是才跟你说了吗——！”

    春亮反射性地想接住菲雅，但刹那间他发现自己错了。类似的事情明明都发生过好几次，自己怎么都没学到教训呢？

    他成功钻到从石梯摔下来的菲雅下方，就某种意义来说也成功接住她了。但——

    “咕啊！为…为什么会演变成我的肩膀要挨一记膝部坠击？”

    “我哪知道，还不都要怪你在下面！”

    “春…春亮，危险哪——！”

    “我也来帮忙——用力，用力！”

    “黑…黑绘，要帮忙撑住的话是撑住春亮的背部！那边是我的臀部啦！”

    “我当然知道。”

    此叶拚命撑住被菲雅的重量压到整个人往后仰的春亮背部，而黑绘则是用她的小手抵着撑住春亮的此叶——真不知道黑绘到底是来帮忙支撑还是在性骚扰。

    “好重好重！菲雅你下来啦，快被你压扁了！”

    “你…你说什么，诅咒你喔！我才不重呢！你这个无耻小鬼——为了惩罚你那神经大条的发言，顺便还要这么做！”

    说时迟那时快，坐在春亮肩膀的菲雅蠕动地改变身体的方向，然后跨过春亮的头并往下坐，变成整个人坐在他肩上的姿势。

    “呵呵～这样子就OK了。”

    “喂，很危险耶！快下来啦！”

    “少啰唆，乳牛女。只要这家伙好好撑住就不会有事。”

    “嗯嗯嗯，要展现男性的志气，阿春。”

    “我是不太懂什么志气来着……但是算了，感觉在这种地方硬要她下来反而危险，没办法，总之继续往前走吧。”

    就这么背着菲雅，春亮开始缓慢地步上石梯。

    一路上飘进鼻腔里的，是独特的酱汁香味。可能是章鱼烧或是炒面吧？而在头上，菲雅的小手像是配合神社院内传来的太鼓伴奏声，啪啪啪地敲打春亮的头发。透过那个节奏，可以感受到她无法压抑的好奇及兴奋的心情。

    春亮多多少少也能理解她为什么会那么兴奋。

    没错，自己的确好久没逛祭典了呢。好久没全家人一起逛祭典了。

    （况且刚开始并不是很想去。不过，有点该感谢这家伙呢。）

    春亮边回想决定逛祭典时的事情，边一步步踩着石梯上去。

    好怀念的喧嚣声——不过对菲雅而言是初次体验的喧嚣声，就近在眼前呢。

    放学回来后的傍晚。

    做好晚餐的料理准备以后，由于离开始做菜的时间还早，因此就待在起居室休息。而一回家就跑出去散步的菲雅也啪哒啪哒地回来了。她两手背在后面，似乎藏了什么东西。

    “我…我回来…了。呵呵呵，我说春亮……”

    她笑容诡异地慢慢走过来，春亮跟坐在旁边喝茶的此叶互看双方一眼，然后露出笑咪咪附表情。春亮边指着屋子外面边说：

    “——放回去。上次不是尝到教训了？”

    “什么？不…不是啦！”

    “是狗吗？还是猫？我知道了，是有些与众不同的雪貂之类的对吧？”

    “都跟你说不是了——！你听我说，不然诅咒你喔！我带回来的是这个啦！”

    气呼呼的菲雅递过来的是一张传单，春亮跟此叶一起看着那张纸。

    “呃——……‘五谷丰收秋季祭典通知’……？”

    “噢，是前面那间神社是吗？这么说来，已经到那个时期了呢……不过，你该不会是…想去逛？”

    菲雅的头用力上下摇动，还露出超级期待的眼神。

    “嗯——对喔，你好像还没参加过这一类的活动呢～”

    “就…就是说啊！我听说祭典非常好玩呢，我说春亮～可以去吧？”

    “日期是……不就是今天吗？不管怎么说，这也太仓促了吧？而且我们都已经做好了晚餐的准备呢。”

    “就把它当做宵夜或是明天的早餐吃掉之类的，不是有许多方法吗？”

    菲雅说的是没错啦，但老实说有点麻烦。

    他心想“不知道此叶觉得如何”地回头。因为她对菲雅突发性的任性行为最会碎碎念了，这次搞不好也兴趣缺缺——心里才刚这么想……

    “祭典……没能去……浴衣……跟平常不一样的我……令人心动的活动……！”

    不断喃喃说这些话的她，忽然瞪大眼睛说：

    “我们去吧，春亮！”

    “好出人意外的反应？照理说，你不是不太喜欢到人多的场所？”

    “喔～乳牛女！这次我要好好夸奖你做了正确的选择喔！”

    此叶“咳咳”地清了清喉咙，然后继续说：

    “我只是觉得偶尔参加这种活动应该也不错。你听清楚了，我可没有从夏季祭典的时候就一直等待机会，或者是暑假又因为两人独处，反而说不出口，结果错失机会什么的。并不是那样，完全不是。”

    听不太懂她在说什么。不过，总之明白她对这件事非常有兴趣就是了。

    “不过……啊，你们也知道，我们三个人去的话就对黑绘过意不去呢。若要等那家伙的店打烊，就已经是祭典结束的时候——”

    “你找我？”

    “你从哪儿冒出来的？”

    那个黑绘不知何时已经坐在桌边。还自顾自地“小此，我也要——”地讨茶喝。

    “你的店呢……？”

    “今天稍微早点休息。反正没有预约的客人，而且我的享乐感测器强烈感应到有什么好玩的活动。”

    “我头一次听到有那种感测器呢……”

    一面呻吟般的说着，一面明白再怎么抵抗都没用了。话说回来，其实只是觉得麻烦，但并没有特别不想去的理由。

    “知道了啦。既然这样，我们就一起去看看吧。”

    瞬间，菲雅笑容满面地站起来。一面抖动着双拳做出胜利姿势一面说：

    “唔呵——！终于来了，我终于也正式出道逛祭典了！唔唔，那儿有什么食物呢？不知道有没有祭拜神明的神圣仙贝……令人愈来愈期待了！”

    “不，我可以告诉你确实没有那个。”

    “既然决定要去，那得做准备呢——呵呵，已经好久没穿浴衣了呢——”

    菲雅瞪大眼睛看着边那么说边准备回房间的此叶。

    “我早就知道喔，乳牛女。所谓的浴衣是祭典的正式服装，只有你一个人穿那个，未免太贼了吧，我也要！”

    “啊～我确实是有好几件啦……但是你不可能适合。如果你只是想试穿，那我是不会阻止你啦。”

    “什么叫不可能适合！春亮跟黑绘在这里等着。毕竟是乳牛女，有可能故意让我穿不适合的浴衣。等我换好了再回来，你们帮我评定一下吧。”

    于是两人吵吵闹闹地冲出起居室，接下来就听到从此叶的房间传来咚哒啪哒哇哇哇的声音。留在起居室的春亮跟黑绘则静静地喝茶。

    “什么适不适合来着，我记得以前也发生过同样的事情呢……”

    “好了好了，阿春。总之我们就对小菲菲的时装走秀拭目以待吧。”

    几分钟后，缓慢的脚步声接近起居室。接着纸门咻地被拉开，站在那儿的是——

    “……”

    勉强压抑感情而面无表情的菲雅。

    她身上当然是穿着浴衣，布料是漂亮的绣球花图案……但是胸部松松垮垮的，手指头几乎被盖在袖子里，松垮的下摆拖在榻榻米上。加上勉强用腰带把那么松垮的浴衣缠住的关系，该怎么说呢，用一句话形容的话——就是世上再也找不到像她这样的矮冬瓜。

    春亮与黑绘不发一语地摇头。

    菲雅咻地关上纸门，回去此叶的房间。然后又过几分钟后—

    “……”

    脸色愈来愈阴沉的菲雅登场，这次是漂亮的水蓝色浴衣。除此之外，跟刚才的状态完全都没变。真想把她取个“Miss矮冬瓜”的名称呢。

    纸门咻地又关上，啪哒啪哒的脚步声逐渐远去。

    “……能不能找个适当的时机给她个提议？你不是也有好几件浴衣？”

    “我从一开始就打算要借她啊。”

    “既然如此，怎么不早说！”

    春亮讶异地看黑绘，只见她露出跟平常一样的迷蒙眼神，脸上带着微妙的笑容。

    “我那么做的话，就失去一个拍摄小菲菲她珍奇画面的机会。”

    此时不发一语的春亮听到两种声音。

    光听就感受得到来者的意志消沉，却不肯死心而再度靠近起居室的脚步声。

    以及从黑绘的头发里面传出来的，数位相机细微的运转声。

    心想“好不容易可以换衣服”的此叶，在自己房间里独自叹气。

    “她明明就没必要把我视为眼中钉……真是的！”

    结果菲雅是借黑绘的浴衣穿，她们两个已经前往黑绘位于别馆的房间。接下来是自己的时间，也是决胜负的时间。

    她拿出那套原本打算在夏季祭典穿且最新的浴衣。当然，就某种意义来说是最棒的浴衣，因此没有让菲雅试穿——就算被怪很贼也无所谓。况且从一开始就知道，菲雅的尺寸要穿自己的浴衣一点也不合。

    此叶高高兴兴地换上浴衣，并检查自己的模样。嗯，完美无缺。仔细选择的浴衣，果然有其价值呢。

    “怎么办……要不要换个发型呢～”

    黑绘一定会把菲雅当成洋娃娃般换上各式各样的浴衣，所以应该还有时间。此叶便下定决心开始解开原本绑起来的两条麻花辫。

    说到浴衣就令人联想到后颈部。自古以来，日本男性都是从浴衣露出来的后颈部与没拢上的头发来欣赏女性的娇艳……心想“那还用说吗！”的此叶，把重编的头发盘在头上梳成包头。再用不破坏浴衣的清纯感，颜色沉稳的发夹固定住，那就完成了。

    她站在镜子前面转圈，确认自己整体的模样。这样子…还…不错……不，应该说相当不错吧？不仅有新鲜感，也比以往还要清纯，后颈部也性感地露出……！

    “呵呵…呵呵呵呵。”

    不晓得他会有什么反应呢？

    如果他不是说出“喔，很好看耶，真可爱！”这么夸张的话（若他这么说的话，当然会觉得很幸福），而是“啊，好可爱喔……”这样子“不经意说出口”的反应，而且是真心话就令人觉得更棒了呢。

    “没错。应该还会说‘那个发型也相当好看呢～’……之类的吧？‘相当’这个字眼很重要。可以说让人觉他是认真且真心那么认为，也可以说他很注意平常的我，但发现到我今天带有另一种新鲜感。然后，要是他有‘咦，这样的心情该不会是……？’的感觉，最后真的有那种感觉的话！呵呵呵呵呵！”

    此叶自己一个人站在镜子前面喃喃自语、傻笑、羞怯。

    不断重复古怪的行为好一阵子之后，此叶握紧拳头说“好！”便步出房间。

    来到起居室前面，她做了深呼吸。第一印象非常重要，也绝不能漏看他的反应。

    等到喝茶声中断的那个时间点——

    “我…我换好浴衣了。那个，你觉得如何呢，春亮？可以的话说说你的感想——”

    “我换好了喔，春亮！你看你看！怎么样，这是我逛祭典的正式服装呢！”

    就在此叶从走廊走进起居室的那一瞬间，反方向——面向庭院的缘廊的纸门“咻砰——！”地拉开。春亮的视线被猛然出现的菲雅所吸引。然后——

    “啊，好可爱喔……”

    他用不知不觉中脱日而出的感觉如此说道。

    抽动。

    太阳穴因此抽动的此叶望向菲雅。

    因为是黑绘的浴衣，穿在她身上相当合身。虽然充满稚气的感觉，但这不可思议的搭配，反而衬托出她活泼开朗与可爱的特性。而且——

    “喔喔～那个发型也相当好看呢～”

    “呵呵呵，好看吧？虽然我不喜欢那紧绷的感觉，但偶尔绑这样也不错呢。”

    此叶更是气得咬牙切齿。

    双马尾……双马尾！这太卑鄙了！走优雅路线的话，自己明明赢过她。不对，她一定知道那点，因此改梳强调活泼开朗个性的发型……？绝对没错，这是知名军师的设计！

    “嗯？”

    站在菲雅后面，是浴衣打扮，完全走女童路线的黑绘。要是再让她拿个风车，应该看起来很像古时候的幼童呢。但是她现在手上拿的是团扇，明明夏天都已经过了……应该是想要营造气氛吧？

    “小此也换好了啊，不愧是小此。”

    “嗯——……不过，你的打扮就是那样呢。眼镜跟乳牛般巨乳——构成你的两大要素都没变，因此说你这根本是毫无变化的无趣装扮也不为过呢。我赢了！”

    可能是菲雅直往这边看的态度，让春亮好不容易发现到此叶了吧。这时候他才终于把视线转移到她身上。

    可能是察觉到这边的气氛有异吧，他讶异了一下之后便说：

    “喔……喔～此叶也换好了啊！发型也——很…很好看喔！”

    春亮多此一举地大声说道。

    “是～吗？我非——常开心，谢谢你的赞美。”

    她觉得自己的声音非常非常冰冷。

    想着出门前发生的许多事情，春亮终于走完石梯了。

    “喔喔！好多人喔！那一个个的小型帐蓬就是店铺吗？卖的都是不一样的东西吗？烧……鱼……章？这名称怎么听都没听过？是食物吗？”

    “你把那个布帘念反了啦！”

    “章…鱼…烧——我还是没听过！”

    “……是吗？倒是你肩膀应该开始酸痛了，也差不多该放她下来了。”

    于是春亮把菲雅放下来。但着地的那一瞬间她很可能就往前冲到不见人影，于是春亮连忙抓住她今日限定的双马尾其中一束。

    “唔喔！喂，放开我啦！”

    “我要是放手，你铁定会迷路。给我听好了，先答应我一件事。千万不准随便乱跑。要是你不答应，那我们现在就马上回家。”

    “我不乱跑我不乱跑，答应你就是了。”

    虽然对她敷衍的回答感到不安，但春亮还是放手了。总之菲雅的好奇指数看起来已经破表了，因此表现出“该到那边好呢？还是往这边走好？”的可疑举止并不断往四周看。

    “那么，章鱼烧是什么啊～从那边也飘来好香的味道。那个像游泳池的东西是什么？好耐人寻味喔……啊！”

    “怎么了？”

    “我发现一件不得了的事情！我…忘记带钱出来了！”

    菲雅露出似乎有什么诉求的眼神。觉得“没必要做那种表情”的春亮，苦笑说：

    “知道啦，我帮你出钱。不过以你的状况，铁定会把所有摊子卖的东西都买下来，因此基本上必须经过我的许可才能买。”

    “嗯——这个嘛，如果你觉得那么做比较好，我是没问题啦……但难得来祭典玩，总是要体验一下自己买自己喜欢的东西，那才是逛祭典的精髓。”

    此叶叹了口气，而且菲雅也正如预测的极力争辩。这时候，黑绘不断对菲雅招手。

    “既然那样，小菲菲，就让我这个靠得住的大姊姊给你零用钱吧。小菲菲大可以买遭到阿春反对，但你真的想自己买的东西喔。”

    “什么！真的吗，黑绘！”

    “黑绘，不要那么宠她……””

    “先别紧张。但钱不是免费送你喔，我可是有条件的。

    菲雅皱着眉头说“条件？”，黑绘则严肃地点头说：

    “……那么，你先将身子往前倾。”

    “啥？”                       田看。”

    “你只要做出我指定的姿势就可以了。然后，眼睛往上一

    “实在不太懂你的意思，这…这样吗？”

    “然后微微歪头。”

    “嗯…”

    “最后，眼神直盯着我再做出微微咬大姆指的动作。”

    “嗯——……这什么跟什么啊？仔细想想，这姿势超难为情耶——！”

    “Shutter Chance——”

    从黑绘的头发里面“啪唰”一道闪光。她到现在还把数位相机藏在头发里啊？

    或许是再也看不下去了吧，菲雅红着脸走近黑绘。

    “然后，你…你拍下来了？你拍下来了对吧，黑绘？把我刚刚那个丢脸的模样拍下来了对不对！我可不会默不作声喔！喂，我要求删除刚才那张照片——！”

    “这给你，五百圆。这样不管是哪家店，至少能买一样你自己想要的东西吧？”

    “唔哈——”

    “史上罕见超快的笼络速度？”

    春亮吓得直发抖，此叶当然只是沮丧地叹气。

    “感谢你，黑绘……我会把这笔钱，花在自己非常想要的东西上。好了春亮，一切准备就绪了！首先我想吃从刚才就很在意的那个章鱼烧！”

    “章鱼烧是吗…好久没吃了呢。因为我也想吃，就允许你买吧。”

    春亮本来打算跟菲雅一起去买，但她似乎很憧憬“买东西”这个行为。反正是从这里看得到她的距离，让她累积些经验也不错呢。

    “你用这些钱去买一盒回来，别忘了要找钱喔。”

    “好，你让我担任买东西的职务是吗？好极了，你等着吧！”

    听到她卡啷喀啷地踩着木屐奔跑，对着摊子的老板用力大喊“我要一盒——！”春亮忍不住想笑出来。老板似乎要现做，因此菲雅兴致勃勃地盯着铁板乖乖等待——忽然间察觉到这边的视线，便非常骄傲地做出V字手势。

    春亮环顾四周，心想“菲雅应该没问题吧”。各式各样的喧嚣声、祭典的锣鼓伴奏、太鼓的声音、从远方微微传来的铃声……这个空间整个被令人怀念的气氛所包覆。可能是许多人想体验乡愁的滋味吧，周边的人口密度也跟着愈来愈高。要是一个心不在焉，很可能就会随着人潮被冲走。正当春亮心里那么想的时候——

    “——呀！”

    上臂有软绵绵的温暖触感，原来是此叶被推挤的人潮撞了过来。

    “你没事吧？”

    “对…对不起。我被推到站不稳了。”

    此叶羞怯地笑。因为要注意不晓得会做出什么事情的菲雅就耗了不少精神，一直都没有发现到——此叶的打扮，现在再仔细看还真新鲜。漂亮的浴衣、梳到后脑勺的头发，因此露出了她的后颈部。好白皙、好白皙、好白皙。不禁令人升起一种看到平常看不到，且不该看的部位的不道德感……

    “那个……春亮？”

    “哇！不是啦，那个，抱歉。或许我刚刚说过了，不过那个发型相当适合你呢……”

    “你说…相当好看是吗……嘿嘿嘿，那样就够了。”

    此叶露出看起来真的很幸福的出神笑容。春亮吓了一跳，也被比想象中还要近的东西吓到了。人潮仍然持续从后面推挤她，看来只能等人潮和缓一点了。

    “对不起，有点动不了了……”

    “千…千万不要被人潮冲散，忍着点吧。”

    一点也没错，要忍耐。虽然有什么柔软的物体一直抵着手臂，但是要忍耐。绝不能胡思乱想。那几乎是莫名其妙的存在感与质感，没错，虽然感觉那个和手臂只隔着这件浴衣的布料，但绝不能在意——

    “……呃——那个，我觉得如果被误会就伤脑筋了，因此想先做个声明——不，其实我自己也不知道会被误会什么啦。”

    “什…什么意思啊？”

    藏在眼镜后方的眼睛，从极近距离抬头看春亮，用她那双有些水润的眼睛。

    然后，她难为情地振动睫毛说：

    “我从以前都是穿像这样子的和服……所以可能是老毛病改不了，抑或是不这样心情就平静不下来……我这不是借口，但在以前，这是很稀松平常的事情，穿和服的时候就必须要这么做，那个……”

    “好…好了——我知道了。虽然听不懂，但我知道了。所以，你要是愿意停止讲那个话题，就算是帮了我很大的忙。”

    松口气的此叶眼神露出笑意。

    “……我害你感到困扰了对吧？对不起……”

    “没…没有啦，那并不是什么困扰的事情，该怎么说呢……对…对了！全都要怪这些人潮。真是的，怎么还不快点让我们可以移动呢！”

    春亮无意义地伸长脖子窥视四周，但此叶的视线都没有移动。她仍然从近距离抬头看着春亮。看得出她的嘴唇微微在动，接着传进春亮耳里的是——

    “……是无所谓，再稍微……保持这个状态也……”

    那轻声呢喃因为太小声而听不清楚。

    春亮也不知为何无法移动视线，自然而然地跟此叶对望。

    祭典的锣鼓声、周遭的喧嚣，全都变得好远好远。两人仿佛进入了被隔离的世界。

    是因为人潮推挤的关系吗？他们的脸靠得更近，柔软的身体也紧贴在一块。

    然后，春亮整个身体动弹不得。

    在想要逃跑，或动一根手指头都办不到的情况下——

    ——他的嘴巴，被塞进一颗刚出炉的章鱼烧。

    “咕喔喔喔！好…好烫…好烫…好烫啊——！”

    “怎么样，好吃吗？你这个无耻小鬼！才稍微没注意你就马上给我做这种事！我完全无法原谅你！来，要再塞第二颗吗？嗯？嗯？”

    “我投降！我投降！”

    春亮捂着嘴巴痛苦不已，但露出恶鬼般表情的菲雅，又拿牙签刺住的章鱼烧拚命想往他嘴里塞。

    人潮已经比刚刚舒缓多了，也就是失去了行动的正当性。

    此叶沮丧地垂下肩膀“唉～”地叹气。

    （难得感觉不错呢……不过，我反而也觉得好险。要是照那个气氛走下去的话——直小的连我都…觉得那个…很可能会发生有必要做好心理准备的事情，也可能不会发生？不，尽管如此也无所谓吧。仔细想想，又觉得若直接强势进展下去倒还比较干脆……！）

    不过，事到如今再为过去的事情闷闷不乐也无济于事。倒是觉得已经达到展现自己女人味给春亮看的第一目的，总之就当做成果不错吧。

    “……过于急躁并不好，嗯，就那么想吧……话说回来。”

    她往旁边看了一下。在菲雅去买章鱼烧的时候，一瞬间看不到人影的黑绘，不知为何已经入手跑错时代的狐狸面具，戴着这个新装备站在一旁。她把面具拉到头部旁边戴的模样，异常适合她。

    “基本上我只是问问看……你拍了吗？”

    “当然。”

    黑绘面无表情地竖起大姆指说道。

    此叶又叹了一口气，然后悄悄——但语气坚定地轻声对她说：

    “回去以后马上帮我打印出来，大概十张。”

    接下来春亮他们的祭典，成了追着看到什么摊子就冲进去的菲雅后面跑。当然不光是尝试小吃路线的摊子，游戏路线的摊子也是她感兴趣的目标。

    菲雅逛得很开心，春亮他们也是。与此叶竞争最大的布偶，最后的下场是浪费所有子弹而搞得两败俱伤的打靶先不提，在现今很罕见的彩色小鸡摊，因为“什么！居然只是用喷漆上色，无法原谅！”而差点跟老板打起来。要说开心，却有点过于暴力。

    春亮与此叶不断向老板低头赔不是，好不容易才把事情摆平。接着他们来到了取模摊（注：用牙签或针刻出描在板状糖果上的图形的小游戏）。

    “哇…破掉了——！这很难耶，老板！”

    “嘿嘿嘿，要是那么简单就让你们赢，那大叔的生意就甭做了～”

    “这针又小又难拿……要是用更习惯的工具戳，结果可能不一样呢。我说老板，能不能换个工具啊？”

    “嗯？那么做就对其它客人不公平喔，就请你多多包涵了。”

    “嗯～你这么说也对。的确，比赛就是要公平呢，啊哈哈！”

    “哈！哈！哈！”

    看着一起大笑的两人，春亮倒是战战兢兢的。老板，算你幸运。要是你说OK的话，这家伙可是会拿出钻头之类的东西喔。

    另一方面，有位女童在那段时间仍逐步顺利地进行作业。

    “……‘卓别林’完成。‘邻二甲苯分子’完成。‘平等院凤凰堂’完成。”

    “什么？都是超S级的模型，居然轻松就……！小妹妹，你究竟是何方神圣啊？”

    “呵呵呵，居然不知道我是谁？大叔，你是新来的吧？”

    “啊！那头黑色长发、迷蒙的睡眼及娇小的身材……难道你是传说中的‘破坏祭典黑姬’？请…请您大人不计小人过！我上有高堂，下有三个孩子要养！”

    结果黑绘过没多久就放了老板一马，但离开摊子时还是把奖品拿得一个也不剩。

    菲雅一面转来转去地舔着分到的牛奶糖，一面说：

    “你…你很厉害耶，黑绘。这有什么诀窍吗，告诉我！”

    “也不是没有啦……但是对小菲菲来说可能有点难喔。”

    依旧睡眼迷蒙的黑绘，若无其事地继续说：

    “我手上的针是幌子，其实是把一根头发弄硬，再偷偷地用那刻出沟槽——”

    “你这不是作弊吗！”

    “可是刚才那个摊子，故意把针头弄钝，模型变得很难裁下来啊。我也只针对那种行为不正的店家才用这招——”

    “……”

    尽管如此，老板还是太可怜了。于是让她把还没动的奖品全拿回去还人家。

    接着，他们又征服了好几个摊子。菲雅一面啪啪啪地在手掌弹着辛苦拿到的水球，一面踩着开心的脚步走在满是摊子的通道。

    “怎么样？我很厉害吧，春亮！”

    “厉害厉害，不过弹得太用力会马上破掉喔。”

    “还有，请你好好看着前面走路。不然会撞到人喔……啊！”

    正当此叶那么说的时候，有个从前面小跑步冲过来，看起来大约是小学高年级生的少年正好撞上菲雅。除了菲雅没有注意前方，少年边往后面看边跑也是原因之一。

    “喔？”

    “好痛！……痛…痛死我了——！”

    因为体重的差别——应该说是重量的差别——跌在地上的当然只有少年而已。但是他似乎没有受伤，然后用他尚未变声的高亢声调破口大骂并立即站起来。

    “阿健，你要不要紧哪？”

    “噗，好逊喔！”

    “少啰唆！”

    少年并不是一个人，还跟两个同年龄层的伙伴在一起。从他们的服装跟态度来看，总觉得很像是妄自尊大——现在常见的不良少年。

    “喔～不好意思。你没事吧？”

    “很痛耶——你走路都不看前面啊，白痴！小心老子宰了你！”

    对方更进一步的咒骂，使得菲雅的太阳穴抽动了一下。但基于对方是小鬼，她似乎保持了相当的自制力。

    “你…你这么说就太过分了。错的不只是我，照理说你走路也应该稍微看看前面，那样你就闪得开啦——”

    “吵死了，洋鬼子！明明是个洋鬼子，别在那边说日文！你这个洗衣板！”

    “洗衣板……呵…呵呵…呵呵呵！你好大的胆子，哎呀呀～你胆子真的很大呢！”

    “喂，等一下啦菲雅，对方不过是小孩子！”

    看到菲雅一面笑嘻嘻一面拿出魔术方块，春亮连忙从后面架住她的身体。

    “阿健，现在不是在这种地方闹的时候啦！”

    “没错没错，我们走吧，难得经费也入袋了呢。”

    “呿……知——道了啦！”

    不悦地咂嘴并最后再瞪一眼的少年们，再次走进祭典的喧嚣中。等到完全看不到他们的人影，春亮才松开菲雅。

    “咕啊——！气死我了！那些家伙是怎么回事？这国家的教育到底出了什么问题啊！”

    “难得我也同意你的说法。下次若再发生类似状况，的确需要进行教育指导呢。”

    “嗯——小此如果当了老师……喔喔。铁定是温柔但偶尔可怕，而且是戴着眼镜的巨乳女教师！真…真是完美的人才呢。要是能够上你教的课，要我花多少钱都愿意！”

    “你在妄想什么啊？不过～我倒赞成你说她适合当老师这个说法。”

    “咦，嘿嘿嘿？是吗？”

    众人边聊边又开始往前走。

    “还有，说到适合……黑绘，那个狐狸面具是——”

    “好看吗？”

    “不，它跟你不可思议的气质非常搭，只是没想到现在还有人在卖那种东西。”

    “这附近的面具摊，从以前就以卖的面具很奇怪闻名。他那儿还有卖黄色电气老鼠跟全世界只有一只的黑白老鼠的面具。”

    “照你的形容那相当不妙，迟早有一天会被抓……”

    在这样大家闲聊的情况下，菲雅的心情也逐渐好转。没错，这是难得的祭典。应该把不愉快的事情忘掉，好好地玩才是正确的选择。

    “我说春亮，我从刚才就很在意。”

    “嗯？”

    “那个铿啷铿啷的声音是什么？是从那边传过来的。”

    “是铃铛喔，就在香油钱箱上面。”

    铃铛？香油钱箱？菲雅不明白地歪着头。这该从哪里说明好呢？

    “这个嘛……难得来到这里，我们过去看看吧。”

    “说得也是呢，最起码得投个香油钱呢。”

    一行人继续往神社院内前进。在整列摊子的终点，看起来像广场的地方，有个像祭典指挥总部的帐篷。这神社的正殿还要再从漫长的石梯往上走，可能是考虑到那点而设置的吧。通过总部帐篷之后，人潮就被划分开来。一踏上石梯，周围的人口密度便急遽变少。照理说感谢神明让五谷丰收是这场祭典的本来意义，但现代人比较讲求实际。

    一面听着菲雅她们喀啷喀啷的木屐声一面悠闲地上石梯，朝没什么人潮的正殿前面移动。背后从石梯下方传来的祭典锣鼓声，听起来显得有些凄凉。

    “喔～好安静。”

    “每年新年初次到庙宇参拜的时候，这里都挤满了人呢。现在只是秋季祭典，差不多就这些人潮呢。喂……等一下，虽然是现在才问你，但你知道神社是什么样的场所吗？”

    “你说什么？少瞧不起人，不就是祭祀神明的地方？就跟日本的教会差不多嘛。”

    菲雅抬头看着威严的正殿，然后慢慢往前走。她停在香油钱箱前面，望着上面的铃铛歪着头说：

    “就是那个啊，好大喔。不过，为什么会有铃铛在这种地方呢？”

    “咦？呃——……”

    “别慌，阿春。这种时候，就有请小此老师……请告诉我这句话的意思——”

    “我记得是为了引起神明的注意，像是‘请看我这边——’般的东西……好像是这样。”

    “对，没错没错。就是那个意思。接着，投入香油钱——捐钱以后，再请神明倾听我们的愿望。”

    这时候菲雅看了一下春亮的脸。

    “你也投过香油钱吗？”

    “这当然～”

    春亮敷衍地回答，菲雅轻轻叹了口气。她再次抬头看着神社，像是看到什么耀眼的东西而眯起眼睛。然后，自嘲似地扬起嘴角继续说：

    “我虽然不是很了解神明这种东西——不过春亮，你相信这世上有神明吗？”

    “我也不知道祂是否存在，但心态上是如果真的存在，就请祂多多帮忙这样。反正投点香油钱也不会觉得有什么损失。”

    “是那样吗？”

    “——就是那么回事喔。算是一时的自我安慰，然后……也是挑战。”

    这时候香油钱箱“锵啷”地发出声响，是此叶把铜板投了进去。再用有些粗鲁的动作，嘎啷嘎啷地摇响铃铛。

    直盯着前方看的她，侧脸浮现出有些大胆的笑容。

    “老实说，我并不相信。如果神明真的存在，就不可能会发生我过去几百年来所看到的那些景象。但是，如果祂愿意倾听被诅咒的我们的愿望，我就会觉得那稍微相信祂也无所谓。也就是‘如果您存在的话请让我相信您吧，神明’。”

    然后又传来锵哩，嘎啷嘎啷的声音。

    “不愧是小此，对神明的态度也如此狂妄——不过，在这个国家对神明的选择还满随便的，连小此最讨厌的狸猫（注 指德川家康）都能当神明呢。我的话，倒觉得像是花小钱就买得到的彩券。中奖了固然开心，没中也没什么损失。所以，拜托拜托了～”

    两人随心所欲说出可能遭天谴的话，然后合掌闭上眼睛祈祷。

    铃铛声还没完全消失，两个人就很快地许完愿了。

    “你们许了……什么愿？”

    菲雅问道。

    “是秘密。” “秘密，”

    两人异口同声如此回答。

    “反正不要想太多。原则上我也来投个香油钱……喂，菲雅，这个。”

    春亮从零钱包拿出铜板准备给菲雅，但她却摇头。

    “你不投香油钱吗？那就算了。”

    “我要投，不过我自己出。”

    正当春亮想说“可是你身上又没钱”时，菲雅从浴衣里面拿出了五百圆的硬币。那是黑绘给她的零用钱。

    “黑绘……没关系吧？”

    “那已经是小菲菲的钱，要怎么花是你的自由……我才想问你，没关系吗？”

    黑绘跟往常一样面无表情，但却温柔地眯着眼。

    “我真正想要的东西——这笔钱，是你为了让我得到它才给的对吧？”

    菲雅呼地叹口气以后，把握着硬币的拳头伸到香油钱箱上面。

    她宛如魔法师进行仪式般，慢慢地张开手。而那枚硬币不再是她的，而是神明的。

    接着菲雅不必要地用力摇动绳索，铃铛嘎啷嘎啷地响。

    仿佛在大喊——在这里喔，仔细看，我在这里喔。

    然后，她一面傲慢瞪着头上晃动的铃铛——

    “我有个为了实现，连不确定是否存在的神明都想依赖的愿望。我有个其它事情都可先暂搁下来的愿望，所以才使用这笔零用钱。跟乳牛女一样，从我持续观察的人类行为来判断，要我相信你的存在真的很难……但如果你在的话，就不要漏了。你要是敢不小心跳过我的愿望，我不会放过你的！”

    一面“啪”地用力合掌。

    她闭上眼睛祈祷，然后喃喃说：

    “……我说春亮，你呢？”

    “喔…喔，我也来祈求吧。”

    他跟菲雅一样合掌、闭上眼睛。毕竟像是被菲雅拉着一起做，所以还没决定要祈祷什么。他只是想起不久前发生的事情，像是“菲雅的愿望要是能实现就好了”、“一定会实现吧～”，或是“希望我们大家有机会再来逛祭典呢～”等，想到的都是那么笼统的事。

    就在他想那些事情的时候，回过神来才发现自己眼睛已经睁开，手也分开了。

    所以，那一定是自己的祈祷吧。

    “好了，祭典还没结束呢！铃铛的谜也解开了！”

    “与其说是谜，倒觉得只是你无知呢…”

    “少啰唆，乳牛女I不管怎样，我肚子又饿了。走吧春亮，其实刚刚我看到一样东西在意得不得了。那个叫什么‘苹果封印棒’的东西！”

    “我知道你在讲什么，但是那名称还真新颖呢。”

    “当封印解除，舌头就会累到提不起劲吃里面的苹果呢——”

    一行人边聊那种事情，边准备从正殿前面离开——但这时他们听到背后传来的声音。

    “啊啊……又来了！那些可恶的家伙！”

    男子的声音吸引他们回头看，一名年约五十出头的男性，表情可怕地往香油钱箱里面看。他身上的服装是白色的和服折裙，脚上穿着分趾袜跟皮底日式草鞋。光看就知道他是谁，绝不会有错。

    “——你是香油钱小偷吗？居然想把我难得投进去的钱抢走！看我给你天谴！”

    “喔哇———．完完全全不是啦！怎么看都像是这里的神官啦！”

    春亮抓住菲雅的双马尾才勉勉强强阻止她往前冲……总觉得这样抓她跟平常比起来方便多了。这发型相当有用呢。

    “唔唔，你这样硬拉很痛耶，无耻小鬼！”

    “总之先把那个魔术方块收起来啦！”

    两人啪哒啪哒拉拉扯扯的模样，当然也引起对方的注意。对方手放在香油钱箱上面，露出柔和的微笑说：

    “日文好流利的外国人……欢迎你到我们这个小神社，希望你玩得愉快。”

    “我玩得很开心喔。倒是你刚刚大声嚷嚷地在叫什么啊？”

    菲雅如此说道，神官面露难色地说：

    “实在很丢脸，就是你刚刚说的那个字眼喔。也就是有香油钱小偷……这里虽然是小神社，但今天一整天的香油钱也不可能会这么少，铁定是有小偷呢。”

    “你说什么！”

    菲雅大吃一惊，此叶皱着眉头间：

    “那真的很惨耶……要报警吗？”

    “啊～不用不用。那也是令我伤脑筋的地方，因为我大概知道嫌犯是谁。”

    望着香油钱箱里面，神官叹着气说道。

    “你知道嫌犯是谁……？”

    “我记得你刚刚曾说‘那些可恶的家伙’对吧？”

    “是的，是这附近的三名不良少年。我好几次发现到都严厉斥责他们……但是等事情平息下来之后，他们又故态复萌呢～一

    “做坏事也该有个限度吧。虽然不太愿意那么做，但还是报警处理比较好吧。”

    “我也知道报警处理比较妥当……但顶多只是损失个几千圆，而且身为神职人员，请警察去逮捕还有未来的小孩，实在有点——不过，状况像这样一直发生，或许我应该改变想法呢～必须让他们知道虽然是小孩子，但做坏事就得受惩罚这件事。”

    双手叉在胸前似乎在思考什么的菲雅，对摇着头说“真不知如何是好”的神官说：

    “我说神官，这是我个人的直觉啦，你说的不良少年该不会是里面包括一个叫‘阿健’的小孩，总共有三个人？”

    “你认识他们啊？一点也没错。”

    “原来如此，果然是他们……不是啦，因为他刚刚撞到我。虽然我也有错，但那些家伙没有道歉，态度还很恶劣！”

    “话说回来，他们还提到经费什么来着，该不会就是指香油钱啊？”

    “拿偷来的钱逛祭典是吗？那真的会受到天谴喔，真是的！”

    正当春亮如此喃喃说的时候，他发现到菲雅的肩膀在摇动。

    “呵呵……呵呵呵。”

    看到菲雅露出大无畏的笑容，不禁让他有非常不祥的预感。而且也正如预期的，菲雅开始说出惊人之语。

    “我懂了，我完全明白了，神官。这件事你要不要交给我来处理？我会把被偷走的香油钱拿回来，并给那几个小偷一点教训。而且，会让他们答应绝对不再当香油钱小偷！”

    “啊……？”

    “等一下，菲雅，你到底……？”

    “我在帮助人啊。我必须做‘对人类有益’的事情。而且啊——我的钱虽然没被偷，但那只是碰巧而已。要是投入的时机不对，很可能连我灌注愿望的钱也被偷走喔！所以这让我更明白一件事。偷走人家灌注愿望的钱，真是岂有此理！对于那些偏离正道的不良少年，一定要想办法处理才行！”

    这个～你说的确实有道理啦……眼色为难的春亮望向神官，神官也用相同眼神回看。

    “不过，那个……你说要教训他们，使用暴力实在是有些……”

    “当然，我怎么可能会对小孩子使用暴力呢？我只会用我的诚意劝说。像是跟他们说‘那么做的话会遭到天谴喔’这样。”

    “喔～这样的话我就放心了。不过那些家伙不是会乖乖听话……”

    “安啦！我们是那方面的专家，包在我们身上吧！好，既然他们是为了玩乐而偷香油钱，那应该还在这附近闲晃。我们走吧！”

    “你是怎样的专家啊？喂，菲雅，等一下啦！”

    连木屐声都变高亢的菲雅往前冲，逼不得已，众人只好跟神官轻轻点头致意后连忙追上去。春亮配合菲雅的脚步，边下石梯边说：

    “菲雅，你啊——”

    “有人反对吗？乳牛女，我也想听听看你的意见。”

    “这个嘛……这种事情当然是看不下去，在像这样有必要进行教育指导的情况来说，我个人是持有条件赞成。如果可以在不动用暴力的情况下劝说他们的话。”

    “我也赞成——神官先生说的没错，对他们说教，会不会听进去又是个问题。”

    “那么是多数决通过了。春亮，你有什么不满吗？”

    “唉……知道了啦，真拿你们没办法。但老实说，你们打算怎么做？就算把他们抓起来好好训一顿，若无法阻止他们再做坏事也没有意义喔。”

    “我有个点子。我不是说过‘我们是专家’？当然，不是说教的专家——”

    扬起嘴角露出笑意的菲雅继续说：

    “我们是能够让他们彻底明白‘做坏事就会被诅咒’的专家。”

    ——这里是在摊子林立的通道后面，神社占地范围之外的地方。

    而位于远处的摊子，只有些许灯光射进这稀疏的杂树林里。这里昏暗到必须定睛凝视才看得清楚对方，而且杳无人烟。虽然这地方很冷清，但就是因为这样，大人们才不会踏进这个地方。也就是说，这里对他们而言是类似秘密基地的场所。

    “可恶，这里面没有放章鱼嘛！”

    “嘻嘻，你得到报应了喔。”

    “少啰唆——”

    “喂，洋平，那个分我一半啦。”

    “才不要咧，你自己去买。你不是有钱吗？”

    “要省着点用，我要存起来买DS。”

    “到底还要存多久啊？像刚刚那些钱，也只能每个人分一千多圆而已。”

    无聊的对话慢慢融入冷清的杂树林里。除了他们的声音，只听见树木沙沙作响。沙沙沙沙。沙沙沙沙。

    可能是诡异的树叶摩擦声，也可能是晚风寒冷的关系，他们中断了几分钟的对话。

    “神官大叔这时候一定慌张得要命吧……”

    “怎么，你怕了？反正又没证据，只要我们下手时没被当场逮到就没问题啦。”

    “没错没错。虽然不晓得为什么，但上次被逮到的时候，他好像也没有通知我们爸妈跟警察呢。”

    沙沙沙沙，沙沙沙沙……

    “搞不好，那位大叔也准备送零用钱给我们花用，所以睁一只眼闭一只眼？”

    “哈哈哈，那他真是个好人呢！”

    “零用钱只有一千圆这么一点点。真是，他应该设法让神社的香火更旺才对——”

    ——沙沙沙沙沙沙！

    三人的谈话再次中断。

    他们察觉到周遭充满了异样的气氛。树叶摩擦声响得太快，也响得太多了。外头虽然有风在吹，但不会是这样，那声音简直像是有人刻意摇动——

    ……沙沙。从他们后面传来的声音。

    ……沙沙沙沙。这次是从旁边传来的声音。

    ……沙沙沙沙沙沙。然后是从前方传来的声音。

    其位置的移动及声音响起的时间点、发出的次数，很明显是随着某人的意志产生的。

    “不…不太对劲耶。”

    “什——什么啦！”

    “是…是谁在这里！快出来！”

    其中一名少年大叫，不一会儿——

    来自全方位，像是什么人因为愤怒而正在摇动着这树林般的声音，将他们层层包围。带着异常的压迫感，将他们层层包围。

    屏息以待的，是他们其中的某人吗？

    颤抖的脚踩响落叶的，是他们其中的某人吗？

    等到忽然发现时，不发一丝声响就站在他们面前的——是个身穿浴衣的娇小少女。

    他们心想“是迷路的少女吗？”那她的模样又太诡异了。

    如果是迷路，就不懂她为什么一直戴着复古风的狐狸面具。

    戴面具的少女一直伫立在昏暗的树林里，情况很不寻常，仿佛恐怖电影情节般。没错，那幅景象的异常程度对他们来说，足以用“像恐怖电影那么诡异”的说法解释，也是他们勉勉强强能够懂的说法。

    但是下一秒钟，那幅景象竟突然转变成完全无法理解的“怪异”。

    那名少女慢慢地举起双手。

    她深深吸气——

    “你～们～会～有～报～应～的～！”

    她那头黑发有如无数的蛇那样地伸长，并且开始抽动。

    “干得好！重点也抓得很OK！”

    “不，没必要讲‘你们会有报应’吧……冷静点听的话，反而觉得很可爱耶。”

    躲在附近的树木后面一面窥视状况的春亮，一面叹气捂脸。

    “你在说什么啊？只要能吓到他们就够了。黑绘的头发所造成的冲击果然厉害呢，那些家伙都吓得脚软，一步都不敢动。喔，已经逮住他们了吗？”

    “呜呜～对不起，少年们。那些惨叫声让我有点无地自容……”

    因为传进耳朵的，是把三人份“呀啊啊哇——！”的惊叫声合在一块的惨叫。正如菲雅所说的，他们已经被黑绘伸长的头发吊在半空中动弹不得。黑绘的头发也能够以“束”为单位控制，像刚才为了制造他们的不安而摇动树木的情景，就是她的头发干的。

    “咕啊啊…哇啊啊！什么啊？你要做什么啊？”

    “放开我！放开我！快点放开我啦！哇啊啊啊！”

    “咿！哈…唔！咕！”

    其中一人已经哭了起来。

    “呃——妾身乃供奉于此地的三女神之一，乌溜溜秀发命是也。因看不下汝等之恶行而显现神威降临至此。汝等需知香油钱窃贼令人发指，且其罪该当万死！”

    一样躲起来窥视状况的此叶，听到黑绘报出的姓名，讶异地直摇头。

    “居然自称是女神……而且，那是哪门子的说话方式啊？”

    “嗯？她曾说那是参考你的说话方式喔。”

    “啥？我…我哪有那样……是说，其实我也不敢断言……但绝对没那么奇怪啦！”

    即使她们那样子对话，对面的惩罚时间还是在进行。

    “咿…咿…咿……神…神明……？”

    “一点也没错。你们会有报应——会遭到天谴——”

    “振…振作一点哪，洋平！这是圈套，没错，铁定是什么圈套吧！”

    “说…说得也是，绝对是你说的那样……对吧？对不对！”

    已经哭出来的那个人，似乎快要完全中计了，但其它两个人还相当难缠。眼见状况如此的菲雅，慢慢地站起来。

    “呵呵呵，真顽固呢。那么，接下来换我上场了。”

    “要…要手下留情喔。听到没，绝对要手下留情喔。”

    菲雅回应“知道啦”，并开始窸窸窣窣地戴上在摊子买的面具。

    利用非人之力量表现报应的感觉来教训他们——但是菲雅那个提案有一个问题。当然就是不能让对方看见她们的长相。由于他们曾见过一次面，菲雅那头引人注目的银发就成了最大的难关。但不知为何，面具摊竟然也贩卖像摔角手那样把整颗头遮盖起来的面具。看起来还真像是哪个特摄英雄呢。

    “那么，我过去了……”

    发出“喔咻——”的可怕呼吸声，戴着逼真的骷髅面具的菲雅开始往前走。若是以制造恐怖的意义来说，应该算是成功了吧。但令人十分在意的是，那根本就不符合原本想表现天谴的目的。

    “咿咿咿咿！阿健，又…又有什么人来了！”

    “别…别怕啦！不就是那个，叫卡嚓骷髅的家伙！居然戴逊到爆的特摄英雄面具，在那里面的绝对是人类！”

    “咈咈咈，”地发出像来自某处的宇宙忍者的笑声之后，菲雅悄悄拿出魔术方块。然后以凭空衍生出来的感觉，让它变化成凶恶的螺旋钻。

    “呵呵呵……吾乃三女神之一的……太可爱命！你们不要误会，吾之所以戴上这个，是因为你们人类看到我们神明的脸，眼睛会被灼毁的关系。虽然说是要惩处香油钱小偷，不过那样也太过火…呢……呵呵呵呵呵！若说代替方案也有点怪，不过费心准备的惩罚正等着你们喔。你们尽管期待吧，香油钱小偷！咻喀——！”

    接着是好几次的金属声响。为了威吓他们，因此螺旋钻变化成好像连熊都够劈成两半的∏型劈刀。那跟黑绘的头发有异曲同工之妙，都是一般常识无法理解的现象。

    “啊啊……我已经…不行了……对…对不起，请住手。我愿意道歉……”

    “哇啊啊啊……会死——我…会没命啊……”

    “是圈套！这是圈套————！”

    即使被黑绘的头发捆绑住，但仍挣扎不已的少年只有一个，就是那个叫阿健的。虽然他眼泪泛着泪光，62'Iln觉像是藉由死命挣扎来分散自己的恐惧。

    就算菲雅拿着劈刀在他面前晃也没有改变态度，甚至让超重量的链球棍沉甸甸地陷入地面也是。菲雅微微耸肩，往春亮他们那边看了一眼。

    “唉……轮到我了吗？但发展到现在我已经没什么意愿做这件事了耶……”

    “只…只要设法让他们答应不再偷香油钱就好了。我什么忙都没办法帮，真是对不起……！”

    春亮诚心对此叶说道，她脸上露出放弃各种事情的笑容后便戴上自己的面具。由于不能戴太可爱的面具，也不能跟菲雅她们的重复。在几乎毫无选择之下，她戴上的面具——

    “那…那个，我也是三女神之一的温柔美女命。呃——你们听清楚了，不准做不可以做的事情。所以再也不要做坏事了……”

    是在电影的舞会场景里常见的那种蝴蝶面具。

    “……”

    少年阿健的时间仿佛冻结，他满脸讶异地凝视最后一名女神。

    此叶的模样与其说可怕——

    倒不如说，有够——变态。

    冷风咻咻吹过杂树林没多久，少年阿健突然再次大闹。他仿佛回魂似地恢复元气。

    “喂，洋平、耕太！快起来！最不可怕的家伙来了！”

    “咦……？”

    “什…什么……？”

    春亮“啊啊～”地抱头。不行，蝴蝶面具果然不适合啊——

    但是，少年阿健接下来说的话却改变了事态。

    虽然不知道那算是好的方向，还是不好的方向。

    “你们看，那绝～对不是什么神明喔！那什么嘛，不过是个大奶假面嘛！”

    “大奶……！”

    在旁边观看的春亮，突然觉得一股严峻的凉意从背脊往上窜。

    刹那间，世界上的万物变了模样。整个被黑暗的气氛蚕食鲸吞。啊啊～这是现实，还是幻觉呢？微暖的风不祥地摇动树梢。不知道是蝙蝠或鸟类，总之“吱吱”地发出奇怪叫声的生物一起振翅飞翔。混乱的振翅声开始喧嚣地团团包围森林。沙沙作响的杂草声，是就连蛇类也基于生存本能，理解这里将成为地狱而逃走所发出的吗？

    接着在那怪异的中心点，从某个面具女那儿传来的是——

    在她附近的一棵树木“咚沙沙沙！”倒下的声响。

    当然，此叶手上并没有拿着任何东西。她只是挥动手刀而已。

    连距离遥远的春亮都被她那股鬼气吓得起鸡皮疙瘩，少年们不可能没察觉到。这次他们真的不再说话，只是凝视着此叶。

    “呵呵……开心的小朋友们……妾身忽然很想跟你们玩一下游戏呢……”

    她小声地那么说，再慢慢地、慢慢地接近少年们。少年阿健只能“嘎答嘎答”地牙齿打颤。菲雅不发一语地左右摇头，仍然捆绑住少年们的黑绘则轻轻合掌。这太不吉利了。

    “当然，我不会杀你。虽然不杀你——”

    此叶手上不知什么时候已经拿着一根树枝。并把它举到阿健的眼前，仿佛向他卖弄似地——用自己的食指与中指夹住，“卡嚓”地剪断那根树枝。

    然后手指仍然维持剪刀状的情况下，夹住那个叫阿健的少年的耳垂——

    “妾身话不说第二遍喔。不准再偷香油钱。要是无法遵守约定，下场会是如何……你应该知道吧？”

    春亮一面听顽强的少年终于被攻陷的惨叫声，一面闭上眼睛。

    对不起，许多地方请多多原谅。

    还有，这是最重要的事。

    此叶当老师的话，还是有许多不妥之处。

    一释放那群毫发无伤的少年，只见他们边哭边仓皇逃跑。只希望不会因此造成他们什么不愉快的心理创伤……像是看到蝴蝶面具就吓得不敢动弹之类的。

    春亮他们把拿回来的香油钱交还给神官，并报告说“那群少年答应不再偷香油钱了”。神官感到很讶异，但还是松一口气地向他们道谢。还说“你们真的帮了我好大的忙，要不要一起喝个茶呢？”不过春亮他们坚拒了这个邀请，又回去逛祭典。

    “咕啊——累死我了……”

    “干得好。虽然跟我预估的有些差异，但结果算很OK呢。”

    “这就是所谓的‘助人为快乐之本’呢。咦，小此你怎么了？”

    “……请不要跟我说话，现在的我正厌恶自己呢……”

    踩着不稳的步伐行走的此叶，一手盖住自己脸部，一面深深叹气。

    “差不多该回家了，该逛的都逛得差不多了。”

    “什么！祭典只举行这么一天耶！搞不好我们有错过什么祭典限定的美味食物或是什么摊子，所以还不能回家！喝！”

    “好重！”

    菲雅突然爬上春亮的身体。当他撑不住那个重量而稍微往下蹲的时候，菲雅再趁那个空隙坐在春亮肩上。

    “又来了？搞什么啊你？”

    “人在高处比较方便欣赏风景啊，而且这样也能够发现还没逛的摊子呢。毕竟是难得的祭典，一定要彻底体验才可以！走吧，春亮！为了探寻未知的乐趣！”

    “唉……我没力气说服你了，那再逛最后一次喔。”

    于是春亮让拚命打自己头的菲雅坐在肩上，然后往摊子前面走去。由于祭典最热闹的时段已过，因此人潮也逐渐退去。对于闲到开始清洁铁板的车轮饼摊，或是开始将卖不完的汽球消气的汽球摊，菲雅一点兴趣也没有。她只是偶尔像是想起什么似地用她的小手拚命搔抓春亮的头发，显得非常安静。

    “菲雅，已经全部看过了吧？菲雅……菲雅？”

    “……”

    就在那个时候，春亮突然觉得后脑勺变重。而原本勾在菲雅手指上的水球，也在同时滑落到春亮眼前。

    “……呼——”

    菲雅睡着了，坐在肩上的她像是抱住春亮的头一般。

    可能是兴奋过度而累到精力耗尽吧。春亮一面苦笑，一面“唉～”地叹气。

    “……我们回家吧，此叶、黑绘。”

    “说得也是。”

    “了解——”

    三个人从来的时候那条石梯开始往下走，唯独不一样的就只是菲雅变安静了。

    “呼哔……呼哔……”

    “她的表情好幸福喔，实在让人有些不高兴。我也想做做看那种事情。”

    “毕竟是她第一次参加祭典呢，这也是没办法的事啊——这家伙第一次到学校的时候，光是觉得人很多就感动得要命呢。”

    “不过真的玩得好开心喔，这趟回来的确值得呢。”

    亦步亦趋走在春亮旁边的黑绘说道。

    “既然这样，就别再一声不响就出去旅行了吧。要旅行是可以，不过至少要先告诉我你的预定行程。”

    “也是。不过我暂时不会旅行了……那个家有了小菲菲，变得愈来愈不无聊了。”

    这时候左手有股柔软的触感，是黑绘主动把手握过来。春亮一低头看她——

    “难得有这么一场祭典，我希望能够制造点气氛。”

    “制造气氛？”

    “没错。让小菲菲坐在肩膀上的阿春，看起来就像是一家之主。我想说在回到家以前，帮你多酝酿出一家之主的气氛。”

    “听不懂你的意思耶，而且听到‘一家之主’这个词，只觉得像是在对我说‘你要再辛苦一点’的感觉呢……”

    尽管如此，他也无意甩开黑绘的手。然后走没几步路，这次换右手也感到柔软的触感。此叶一面飘着可疑的眼神，一面说：

    “那个——我不喜欢被排挤在外，那个……我不是因为菲雅跟黑绘扮演小孩，春亮扮演父亲，就觉得还缺了一个角色的意思喔。该怎么说呢，呃——就是感觉，是感觉。”

    “……？你的话我也听不太懂呢……”

    “简…简单来说就是那个啦！穿木屐很难走路，让人觉得有些不安。你只要了解那个意思就好了！”

    那么说的话就不难理解……虽然觉得此叶应该很习惯穿木屐，但走夜路可能就完全不一样了。没办法啰。

    于是春亮肩上扛着菲雅，两手牵着两人的手走在回家的路上。

    三人一路上都没说话。而沉稳步伐的节奏，让春亮微微想起今天一整天所发生的事情。那些让人自然而然笑逐颜开的记忆反刍。

    像是出门前的浴衣时装秀、菲雅她们开心逛祭典的吵闹模样、觉得对那群少年有些过分的惩罚……还有，菲雅站在香油钱箱前面闭目祈祷的模样。总觉得那是今天一整天之中印象最深刻，也觉得最应该珍惜记住——也就是被诅咒的她发下愿望与祈祷的景象。春亮回想起那一幕幕的景象。

    而现在充满在他心里的，跟当时看到那幅景象一样，是非常温暖的确信。

    啊啊～菲雅的愿望能实现吧。对她而言，那个愿望单纯且坚定到让她毫不吝惜地赌上一切。也正因为知道那个愿望有多崇高，她才会决定严惩那群偷窃灌注那愿望的香油钱的小孩。一定是这样。

    那份连别人的愿望也想守护的心——只要她有那份温柔，应该就没什么好担心的。那正是菲雅实现愿望所必要的东西。

    “唔呀……章鱼烧…好烫，又圆滚滚的，很好吃喔……呵呵呵。”

    后脑勺那感觉有些舒服的重量发出那些梦话，春亮微微动着肩膀。

    背后的祭典锣鼓声、人潮的喧嚣声——也就是祭典的气氛，随着一行人的步伐逐渐远离。此刻感受到的是莫名的孤单，但又带有快要沉睡时的安详感。

    所以，菲雅绝对是正确的。只希望她在这回家的路上，能做个幸福甜美的梦。

    缠绕在菲雅手指上的水球，里面的水仿佛还对祭典依依不舍地哗啦啦晃动。

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第七卷 第四章

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    第四章 校园大战～人型原黑绘并不无聊～

    文化祭结束后的几天——毫无变化的平日早晨。

    “那么我们上学啰——”

    上学时间到了，夜知春亮如常悠哉步出玄关。当然，他那群同居人也跟在后面。

    “我去学校了——啊，今天天气好好喔。”

    “唔哇喔呼……我去学校了——”

    此叶甩着辫子，菲雅打着大哈欠，她们说的话在玄关口响起。而且跟往常不一样，那只是对没人在家的房子做的类似仪式的动作。而不是像平常那样，有人回应“路上小心，”。取而代之的是——

    “嗯，我们走吧——接下来我漫长又危险的散步路线即将开始……”

    “明明就不漫长也不危险。倒是你要一起出门吗？感觉很久没一起出门了呢。”

    “有吗？”

    总是睡眼迷蒙的黑绘，一面那么说一面小快步地走出玄关。平常黑绘都在家里晃到自己经营的美容院“坛之浦”的开店时间快到了才出门，但偶尔也会像现在这样提早出门。她利用散步顺便跟春亮他们一起从上学的路线走到学校，然后再往商店街走去。

    不过，既然所有人都要出门，家里的门窗当然要牢牢锁上。确实地把玄关跟大门锁上以后，便出发往前进。众人开始往平日上学的路线走。

    一切跟往常一样都没有改变，但过没多久春亮发现到一件事。总觉得路上行人——不时往他们这边看的目光，比平常还要多。

    （嗯——果然比平常还要显眼……是吗？）

    春亮偷偷回头窥视后面。经过一番思考，他立刻觉得难怪会引人注目。虽然自己早就习以为常——但首先是此叶拥有不像高中生，极具破坏力的姣好身材。而菲雅她之所以引人注目，当然是她的外表。然后今天加入她们的，是一名格外娇小又睡眼迷蒙的女童，她穿着便服甩着长长的黑发。不论是每个人的特色或是她们三人这个组合，不想引人注目都难呢。

    就在那个时候，春亮听到她们三个人的对话。

    “对了对了黑绘，从以前就一直想间你这个问题，你不曾上学念书啊？”

    “啊——是没有呢。反正我已经习惯人类的世界，所以就先开店呢——不过我上过学喔。就在阿春念国中的时候。”

    “……不懂你的意思。”

    “说什么上过国中……你那不是基于好玩的心态，穿制服溜进去而已吗？还给旁人添了不少麻烦呢。”

    “没错没错，给别人添麻烦是很不应该——不过我记得那时小此也有一起去呢。”

    “唔……那个，的确是没错啦……但…但那该怎么说呢，我是担心春亮在学校的状况担心得不得了，所以……才像这样基于监护人的使命感而做出那种行为！”

    春亮一边听此叶急忙编出的借口，一边叹气。他无意中回想起那段记忆……当时把学校搞得鸡飞狗跳呢。

    “唔唔。国中啊，感觉挺羡慕的呢。”

    “是吗？国中升级以后就是高中，我觉得现在是高中生的小菲菲没必要羡慕那个。反而我才羡慕你呢——”

    “喔～为什么？”

    “因为是高中啊，在所有意义上来说等级跟国中并不一样。啊啊～高中，那是一面登上成人阶段的少年少女们所置身的秘密花园——那儿铁定日夜都在展开成人的活动。在放学后的教室、在校舍后面、在体育仓库……！”

    “成人的活动跟体育仓库……？我听不太懂耶。”

    对话内容似乎变诡异了。春亮走着走着又往后面看，那时候黑绘正把嘴巴凑到菲雅耳边叽叽喳喳地说话。

    “那么我只给提示……软垫……跳绳……还有就是，跳箱……叽叽喳喳……”

    “黑…黑绘！你在乱教她什么奇怪的事情啊，未免太不检点了！”

    涨红脸的此叶揪住黑绘的衣领。仍然睡眼迷蒙的她说“我被小此骂了——”不知为何觉得她似乎还满乐在其中。另一方面，菲雅“唔唔唔唔”地鼓着脸颊说：

    “喂，乳牛女！你不要乱啦！我根本什么都还没听到耶！”

    “最好是不要听啦！”

    “喂，你们几个，学校快到了喔。而且学生也慢慢变多，拜托你们不要做那么丢人现眼的事啦……”

    终于连春亮都看不下去。当他眯着眼对三人这么说——

    “你说什么？丢人现眼的只有这家伙。具体来说，卖弄扭曲的肉球部位就很丢脸！”

    “扭…扭曲？终于开始人身攻击了吗？唯独那点我无法视而不见！你给我听清楚，我对我的形状可是很有自信……！”

    两人开始更丢脸的争辩。因为是常见的事情，春亮还是跟往常一样假装成陌生人继续走他的路。而目的地的校舍已经进入视野。

    “真羡慕你耶，阿春。有两个人陪你上学，应该一点都不无聊吧？果然高中也很好玩的样子呢——”

    不知何时走在旁边的黑绘，抬头往这边瞄一眼地说道。平常的她都是茫茫然面无表情，但此时脸上却微微露出笑容。

    “……有时候，我也有‘真想过悠哉无趣生活——’的念头喔……”

    春亮无奈地垂下肩膀，只能够有气无力地那么回答。

    “那么我走了——”

    “好～今天也要上一整天的课，你也要努力工作喔。”

    “不努力工作不行喔，黑绘。”

    “嗯，拜拜——”

    黑绘挥着手并目送春亮他们走进校舍。

    然后独自留在校门口。还听到上学的学生们叽叽喳喳地说“天哪～那个娇小的女生好可爱喔——”。黑绘原本想说这时候对他们装可爱的话，或许还能讨到一颗糖果吃，可惜已经是差不多该到商店街准备开店的时间。正当她有些依依不舍地转身——就在那个时候，一对上学的情侣与她擦身而过。

    “对了，古文讲义写好了吗？”

    “还没，因为昨天的电视乱好看一把的。等一下借我抄，好吗？”

    “真拿你没办法耶……不要跟别人说喔。”

    “太好了～所以我才这么喜欢你，你就是这么温柔。”

    “讨…讨厌啦～别在这种地方说那种话……”

    “感情融洽”这句话，非常适合套用在他们身上。他们手牵手，幸福地相视而笑。男生留了一头棕色长发，服装不整，手指跟手腕戴了好几件银饰。手上的书包还挂了好几个十字架跟布偶的钥匙圈。整体来说，他身上的装饰又多又杂，但不改他是时下帅哥这个事实。而女生的话，留了一头中长发还戴着眼镜，长相没什么特征，跟他比起来有些平凡。

    “……！”

    黑绘停下脚步，目光随着那两人移动。不，再讲仔细一点，是跟着那个男生移动。

    她的视线无法从他身上移开，完全被吸引住。

    她心中升起一股冲动。

    从看见对方的那一瞬间就在意得不得了。

    想跟他说话。啊啊，可是——连自己都觉得这样很奇怪。或许只是错觉。不，尽管如此，涌上心头的这个感觉是——

    当她内心正天人交战的时候，那两个人已经走进校舍里。一看不见他的人影，黑绘闭上眼睛轻轻叹了口气。

    “该怎么办才好呢……”

    她询问自己以后，慢慢睁开眼睛。那个时候，答案已经出来了。

    要是置之不理——要是不理会这股冲动，一定会……

    自己一定会后悔。

    “……”

    黑绘再次背对校门往前走，没有改变前往商店街这个目的地。

    但是一到店里，原本应该做的事情却变了。

    她不是准备开店。

    而是必须先贴上“本日临时休息”的公告。

    现在是上完第一堂课的休息时间。春亮他们一如往常地在自己座位附近闲聊。涡奈刚刚去了厕所，所以成员是菲雅跟泰造，还有锥霞。他们现在讨论着“教世界史的小西老师有没有戴假发？”这个议题。而最热烈的当然是提起那个问题的泰造。

    “铁定没错，无论怎么想都太不自然了。那竖起的模样太违反物理法则了啦！”

    “嗯嗯嗯。我全面同意你的说法，泰造。”

    “这样讨论人家的身体特征并不太好喔……真是蠢毙了。不过，原则上我也发表一下意见……那是不是植发啊？”

    “喔喔～才在说这样讨论不好，但是连班长都有意见呢。”

    “我…我也会在意令人在意的事情啦，那也是没办法的事啊！也就是他那个发际！那个发际！”

    就在那个时候，涡奈与黑绘手牵手回到教室。

    “我回来了——什么什么，假发吗？你们在聊假发？喔，这样要是少了我这个假发研究家涡奈，那可就伤脑筋了喵——没什么好隐瞒的。让教务主任在全校集会上公开出柜，使得他的人气大为提升的‘五月漫射事件’的幕后重要人物可是我呢——”

    “喔～你回来啦？原来你是假发研究家啊，我还是头一次听说呢。那……”

    听到涡奈用轻快的声音跟大家说话，于是转头往她那边看——但是，眼前的景象让春亮的脑子充满极端的格格不入感。感到“？”的他像要把脖子扭断般地再次回头。

    “那我来得正巧，有关头发的事情就包在我身上……凭我这双观察眼，就能一眼看穿那个是真发或是假发呢——”

    “黑绘？你…你怎么会在这里？”

    与她手牵手的涡奈说“我上厕所回来时遇到她的——”然后像是在舞会跳舞那样让黑绘回转。黑绘如同往常般睡眼迷蒙，并一面回转一面点头。当然，她穿的是学校的制服。那应该是最小尺寸的吧……不过黑绘娇小的身体穿起来还是没有完全合身，尺寸微妙地略大。

    “真是的，你怎么会在这里啊？而且那套制服是怎么回事？是跟莎弗兰缇借的吗？”

    “不，虽然有那打算，但尺寸不会合身吧。这是从洗衣店老板的收藏品借来的。”

    “等一下，你们几个。那种事情都不重要，最重要的是你怎么会在学校——呃！”

    那个时候，班上同学发现到黑绘的存在并咚咚咚地聚集在座位四周。不论男女学生都眼睛发亮地说：

    “哇～哇～！她就是那个女孩对吧？运动会时帮我们加油的女孩！好可爱喔～！”

    “没错，当时我就打听到她的消息喔！她啊～是春亮的远方亲戚，目前借住在春亮他家。别看她这个样子，其实是二十岁的美发师呢！说她是女孩，未免太没礼貌了！”

    “之前不是有发传单，就是那家店。呃——记得吗？我上个月还去理过发呢——”

    “我家不是在商店街开整骨推拿店吗？唯有聊她的事情，我家那个顽固的老爸才会露出追星族的眼神，还强调她有多可爱。感觉有够恶，有够恶……！”

    “好～大家排队，先排队。有问题一个一个来！但希望不要要求签名！”

    “泰造，你很挡路啦！我看不到她美丽的倩影啦！”

    这不禁让人回想起菲雅第一天来学校时的情景……没有比这种事更吵的了。

    不管怎样，先把事情问清楚。春亮走近心想“果然好热闹喔～”且态度悠闲的黑绘，打算好好质问她。结果反而被黑绘抓住手说：

    “这个嘛～必须先跟你解释一下，我们到安静的场所吧。”

    “你要对我解释是很好啦，喂…别拉……”

    “小菲菲，接着交给你了！有什么话就尽管跟他们说，像我们一起洗澡的事等等！”

    “喂，你就这样丢给我，叫我怎么处理啊！也带我一起去啦——喔哇！”

    “洗澡？小菲雅，关于那件事请你详细说明！”

    “你们男生都退到一边去啦！倒是请你告诉我们，你那头秀发的保养方法！”

    搞不好她是拿菲雅当诱饵吧。当班上同学全涌到菲雅那边，黑绘再趁机从人群中钻出来离开教室。由于手一直被她牵着，春亮也只能够跟着她走。

    黑绘在走廊上啪哒啪哒地跑，一路移动到校舍角落。原以为她要在这里谈，结果她又环顾四周。

    “嗯～进去吧。”

    “啥？进去哪里……喂，喂！”

    黑绘硬把春亮推进去的地方，是设置在走廊尽头的打扫用具柜。由于事出突然，使得他无法抵抗——视野在一瞬间陷入微暗的状况，然后钢铁材质的门伴随着摩擦声关上。里面好挤，还得一脚踩着放在里面的水桶底部，而背部感受到的是拖把柄的触感。然后站在身体前面的——是制服打扮的黑绘。她娇小又柔软的身体紧贴在自己身上。而足以把这空间弥漫的抹布味除去的香味，则从她那一直刺激自己鼻尖的头发散发出来。

    “喂，你到底想做什么！”

    “好了好了，冷静点啦。原则上我算是校外人士，所以不太希望被老师看到。”

    “既…既然那样就别来学校啊……！话说回来，你到底来做什么？你的工作呢？”

    “店今天休息。因为有更重要的事情……我有件事情想请阿春帮忙。”

    黑绘环住春亮腰部的手，微微施了点力气。她的语气听起来有些认真——所以，大概了解黑绘真的不是纯粹为了好玩而跑来这里。

    春亮微微皱眉，在微暗的空间低头看黑绘的头。

    “……原则上我先听你说，究竟什么比工作还重要的事情需要我帮忙。”

    “我想要…找…一个人……是这所学校的人，我知道他的长相，但不知道名字。”

    “找人啊……那么，为什么要找那个人？”

    黑绘仿佛在思考什么似地停顿几秒钟。

    接着她慢慢抬起头来，随后听到的是——

    “呃……一见钟情？”

    好震惊的一句话。她微歪着头，而且还微妙地使用疑问句，倒是让人很在意。但不管怎么样，那句话的确很震惊。

    两人不发一语地对望。

    从打扫用具柜外面，远远传来宣告下课时间结束的铃声。

    这时候脑子里浮现这句“你该不会是要我跷课，现在就帮你的忙吧？”但春亮没有说出来。他知道答案是什么，所以没必要说出口。

    因为黑绘纤细的手臂一直紧紧抱住春亮的腰，似乎意味着“你不答应就别想出去”。

    菲雅心想，太不可思议了。

    第二堂课，英文队长正在上课。由于本来就精通英文，所以在课堂上几乎没有什么可学的。菲雅一面不耐烦地用自动铅笔敲笔记本，一面移动视线。

    隔壁的座位依旧是空的。春亮——以及不知为何穿着制服出现在学校的黑绘，从下课时间不见人影以后就没回来。他们两个到底跑哪儿去了？两个人在做什么呢？全都是谜。

    （不，等一下？）

    她突然停住自动铅笔，并想起上学途中所聊的内容。

    （黑绘她……没错，似乎很向往高中生活呢。至于说为什么向往——虽然不清楚，但她曾提到成人的活动什么的。而且再从乳牛女紧张的模样判断，那似乎是什么无耻的事情呢。也就是说——）

    脑内电脑开始喀叽喀叽地导出解答。

    黑绘跟春亮在一起。

    难得来一趟高中，所以想体验走高中路线的成人活动。

    两人想一起玩无耻游戏？

    “……不行！”

    菲雅撞倒椅子，整个人站起来。不行，那样不行。毕竟无耻就是无耻。就算是黑绘也不能当没看到。现在两个人一定正窝在体育仓库之类的地方……

    （喔喔……软垫及跳绳，还有……更扯的是跳箱……！）

    两人铁定在练习前手翻吧？两个人还边笑边数两回旋的次数吧？天哪～就算是跳箱，那两个人铁定会尝试什么超乎想象的跳跃方式。那行为一定超越自己所能理解，还包含可怕又无耻的意义呢……！

    这时候，她发现到全教室的视线都集中在自己身上。对喔，正在上课呢。

    “那个……库柏立克同学？有…有什么不妥的地方吗……那个，对生长在英语系国家的你而言，老师的发音可能不太好……呃——”

    看着说话格外畏首畏尾的英文老师，菲雅心想这下子无路可退了。这时候只有狠心试试看那个办法了，就是“装病跷课”那招大技！

    就算是第一次跷课也没什么好害怕的。虽然自己没有生过病，但那也没什么好担心。自己以前就看过不少课上到一半就到保健室休息的学生，只要照那样子模仿就可以了。

    于是她开始寻找过去的记忆，回想以前班上的女同学时在课堂中离开教室的状况。最常见的应该就是叫感冒的疾病吧？而且她们还提到发烧什么的……然后说头很晕，希望老师让她们到保健室休息，自己可以一个人走过去什么的。

    要是直接引用的话搞不好会穿帮。看来有必要稍微编修一下。像是微妙地改变词句，顺序也稍微改一些，呃——发烧的话，铁定就是指身体发热这件事——

    菲雅心想“好！”并点头。

    然后用响彻全教室的声音，活泼又有力地大声喊出自己的症状。

    “老师！那个……我现在浑身发热，该怎么说呢，就是心头焦躁难耐。我想自己到保健室的床上休息，可以吗？”

    全教室的人都目瞪口呆地看她。可能是编修过头，所以有什么不自然的部分也说不定……

    不过，看老师什么话都没说，应该会帮忙打圆场说我一定是还不太会讲日文吧。

    因此，老师当然是允许她到保健室休息。但总觉得老师僵着脸，散发着看破现状“连好好吐嘈都嫌麻烦”的气氛，不过那一定是自己想太多了。

    初次装病就这样非常成功，菲雅得意洋洋地离开教室。

    还觉得自己演戏的才能很厉害。

    为了寻找黑绘他们，菲雅开始走在上课中没什么人的走廊。马上就遇到熟悉的面孔，但并不是她在找的对象，反而是不太想见到的女人。

    “唔！”

    “啊！”

    从女生厕所出来的此叶皱着眉头瞪着菲雅，菲雅当然也不甘示弱地回瞪她。

    “你在做什么？现在是上课时间。”

    “那句话应该是我说的吧？”

    “我只是出来上厕所，因此没必要受到别人的责难。”

    “是喔，那就快点回教室去啊。”

    “很遗憾的是，我们班这堂课是自习，稍微聊一下天倒是没关系。倒是你们班应该是有老师上课吧？”

    “唔……”

    菲雅露出“难不成被她识破我是装病”的眼神。这样就糟了。刹那间她拚命转动脑筋——于是她做出与其把事情闹大而被带回教室，倒不如把这家伙拉进来当伙伴的结论。黑绘他们不一定是在体育仓库，所以多一个人手会比较好。虽然很讨厌借助这家伙的力量，但就忍着点把她当做必要经费吧。

    “等一下，乳牛女，你听我说。其实啊……”

    菲雅把黑绘来学校以后的事情，穿插自己的想象开始向此叶说明。

    一分钟后——

    此叶讶异地把眼镜后方的眼睛瞪得圆圆的，整个人撑着走廊瘫坐在地上。

    “啊——啊啊！在体育仓库……跟跳箱……又开又合……！”

    她的脸色苍白。即使听她念念有词，也听不出来她到底在想象些什么，总之应该就是无耻的事情吧。

    “我…我必须冷静……无论如何，那种事应该……啊～没错。一般来说，不可能会有万一……但既然是黑绘，如果来的是黑绘，还是做最坏的打算再行动……不，可是……！”

    “我不知道你心里在想些什么，但总之我把来龙去脉告诉你了。我现在唯一能够补充的，就是‘实际上黑绘跟春亮两个人跷课了’——这是千真万确的事实。然后就看你怎么决定了，再见。”

    照这情况来看，应该是不会被她带回教室了，于是菲雅从此叶旁边走过，开始在走廊上走动。在空荡荡的走廊，响起了室内鞋啪哒啪哒的脚步声。

    而同样的声音，立刻从她后面追了上来。

    “那么下一班。他在吗？还是不在呢——”

    “……拜…拜托你不要乱动啦……”

    压在双肩的重量——应该说春亮一面感受柔软大腿碰到脸颊的触感，一面小声呻吟。

    这里是走廊。虽然不得不寻找在教室里的学生，但开门偷看这方法又有点危险。些许声音应该就会引起全教室的注目呢——因此，春亮只好被迫像这样让黑绘坐在自己肩膀上。黑绘可以靠那个姿势从教室上方的气窗窥视里面。春亮总觉得好像在运动会那天，也有置身在这种大腿地狱的经验。

    但还是有跟那时不同的部分。运动会时的黑绘是啦啦队打扮加运动短裤，但现在是穿制服。目前在头顶上飘来飘去的应该是裙摆吧？而在后脑勺的是——不行，别再想了。

    改想其它事情。那当然就是有关黑绘这次的目的。

    她说是一见钟情。仔仔细细想想，从以前都没听黑绘提过任何恋爱的事情。像是开玩笑乱掰的倒是不少呢——但像这样伴随实际行动的，还真是第一次呢。

    不过春亮先想到的是，这其中还是有许多问题呢。黑绘的状况跟普通人类不一样。而且外表又长这样。

    但同时又想，或许并没有什么问题。姑且不论她的出身，黑绘现在几乎跟人类没什么两样。撇开外表不说，她的社会地位也是二十岁的美发师，是个社会人士了。春亮觉得“啊～没错，自己没资格说三道四”。如果她说想跟某人交往，也必须尊重她的选择，或许啦。

    尽管如此——对春亮来说，总觉得内心感觉不舒服。像是不安又像是焦虑，又像是害怕什么的情绪。然后是有种……寂寞的感觉呢。自己不知道为什么会这样，完全不知道。

    不，话说回来，黑绘她是认真的吗？

    春亮往上面看一下，想看看她的表情。但就在那一瞬间——

    “哇啊……阿春好色。你才不要乱动呢。”

    “喔哇，抱歉！”

    抬头时因为后脑勺角度变了，让某处成了某种糟糕状况。他连忙低头看脚下。

    “找…找到了吗？”

    “嗯——这班没有耶，再到下一班吧。”

    黑绘还是跟往常一样，让人难以捉摸，只是呆呆地想到什么就做什么。所以才不敢问她。虽然有事情想问她，但开不了口。找到他后有什么打算？要向他告白吗？然后——

    正当他想这些事情的时候，旁边传来一个声音。

    “嗯？喂，你们两个在做什么？现在是上课时间耶！”

    应该是碰巧经过吧，在那儿的是一名中年男老师。也是教春亮他们班世界史的老师——也就是刚刚下课时间大家在讨论的小西老师。他的特色就是那头不自然的发型。

    “糟…糟糕！怎么办？”

    “绝不能在这里被抓，唯有逃亡一途。”

    “就…就这样子跑啊？不过也没时间放你下来，豁出去了……！”

    于是就让黑绘继续坐在肩膀上逃跑。小西老师也大喊“喂，站住”并在后面追。这样只能加快速度了。黑绘很轻，所以扛起来并不会很辛苦——但太轻也是问题。奔跑的后座力让她的身体在肩上啪呼啪呼地微微跳动，而且还因此害黑绘的裙子整个盖在春亮头上。

    “咦咦？看不见啦！”

    “哇，阿春在我的裙子里……我要再说一次，你好色。”

    “现在不是讲那个的时候吧！”

    “放心，就算看不见前方，还有我可以帮你导航。现在正是展现我在模拟游戏锻炼的指令下达力的时候，总之往前直冲就OK啦——”

    “我觉得与其等你导航，倒不如帮我把裙子拨开还比较快呢！”

    “你说什么？难不成要我把裙子掀起来？那很丢脸耶，我……可是……阿春坚持的话……那就没关系……”

    “我看你很开心嘛！你铁定很乐在其中吧？”

    虽然两人你一言我一语地斗嘴，但总算是在边跑的情况下，成功将她的裙子拉了上去。仔细想想，如果是黑绘，就算不抓她的脚也不太可能摔下来呢。后来烦人的裙子又数度盖下来，但也只能一个劲地往前跑。就在那个时候—

    “对了，忘记跟你说一件很重要的事情。”

    “什…什么事啊？”

    春亮没停下脚步地反问，但透过重心大概知道黑绘有扭转身体。恐怕是看在后面逼近自己的小西老师吧。

    然后黑绘用认真的语气宣告。

    “正确答案是……‘有植发’！”

    “我衷心觉得那不关我的事！”

    总算是成功摆脱小西老师（有植发）的追捕，并迎接下一个下课时间。

    一名男学生在靠近学校玄关的贩卖机买易开罐果汁。当他从取出口拿起果汁，忽然感应到什么似地回头看。站在那儿的，是一名身材怎么看都像是小学生或国中生的娇小少女。

    她没有说话，像小孩子似地咬手指，并直盯着他看。

    男学生“唔”地呻吟。

    “那…那个……你…你要用自动贩卖机的话，现在没人用喔。”

    “……”

    少女用力摇头，接着再次用想到手的眼神看着他手上的果汁。男学生再次呻吟。

    “对…对了，话说回来我刚好有些零钱想花掉！我自己是不想喝啦，但再买一罐果汁送某人喝好了！咖啡……不对，柳橙汁，还是买柳橙汁！好了，出来了。然后……嗯，给你喝吧！不用客气，大哥哥只是碰巧想把身上的零钱花掉而已啦！”

    明明对方也穿高中制服，不知为何却用对待幼儿般的口吻说话。而硬被对方塞一罐果汁的少女则讶异地接下来，然后畏畏缩缩地抬头看他——并且微笑。

    “谢谢你，大哥哥。”

    “咕哈！我…我我……我觉得…自己对人生……又有干劲了……！”

    男学生抚着胸口，摇摇晃晃地离开。一面挥手说“拜拜～”一面目送他离开的少女，又把一罐果汁加入藏在鞋柜后面的果汁列里。

    “唔……好不可思议喔，只不过是看着他就有果汁可拿。已经累积五罐了呢。”

    “喂…喂——！不要做那么恶质的行为啦！”

    这家伙居然趁我去比较没人的厕所时做出这种事情。

    听到春亮的话，黑绘只是嘟着嘴说：

    “因为……就算我说不要，第一个人还硬塞给我。拒绝人家也很失礼不是吗？反正我一个人又喝不完，阿春你可以挑喜欢的口味喝。”

    春亮“唉～”地叹气。既然不是黑绘主动勒索，那也是没办法的事……吗？虽然有很多事情想念她一顿。

    “总觉得心好痛……但事到如今又没办法还人家，我就拿一罐吧，我也跑累了呢。”

    “想不到那个植发的还真固执呢——我要喝这罐。”

    边对话边稍作休息的两人开始喝起果汁。当喝完果汁的时候，通知开始上课的铃声又再度响起。于是把空罐丢进垃圾箱，把剩余的果汁塞进口袋里，准备再为黑绘的寻人行动开始往前走的时候——

    她们出现了。

    “呵…呵…呵……”

    “唔…呵…呵呵呵……”

    “咿！菲雅跟…此叶……怎…怎么了？”

    可能是自己神经过敏吧，总觉得两人看起来似乎充满着怒气。她们俩虽然脸上笑咪咪的，但其实很可怕。

    “总算找到你们两个了……”

    “是啊，我们找了很久呢。像是体育仓库跟校舍后面……但是你们居然是在学校玄关开果汁派对，这真的是我们没预料到的。看你们挺开心的嘛，呵呵呵……”

    “你们果然是跷课在校内约会呢。”

    “真叫人羡慕啊……不对，是无法原谅呢……”

    听不太懂她们在说什么。但是，春亮渐渐明白眼前的状况很危险。

    “等…等一下啦你们，你们两个一定有什么误会。我们跷课的确不对，但这是有原因的，对吧！”

    “……阿春，对不起。让小此她们知道的话，事情不知道会变怎样。总之我希望原因能够当成秘密不公开。因为我不想把事情弄得太夸张。”

    黑绘边拉他的袖子边说。在走投无路的情况下，春亮不知所措地心想“既然这样，该怎么解释才好？”结果——

    “你们叽叽喳喳讲什么悄悄话！可恶的无耻小鬼，站出来！我来矫正你的心性！”

    “黑绘你也是！如果只是来玩倒无所谓，居然是跟春亮两人在校内约会！实在是太不检点了，我怎么样都看不下去！”

    “哇——总之先逃吧，阿春。”

    “我觉得逃走的话，反而会让事态更恶化耶。”

    为了逃离冲过来的菲雅她们，春亮他们转身从学校玄关冲到外面。虽然还穿着室内鞋，但没时间管那个了。菲雅她们也不在意。那两个家伙是认真的。要是被抓到，不知道会被折磨成什么样子……！光是想象就颤抖不已。

    春亮与黑绘仿佛沿着校舍周边似地在校区奔跑。虽然不像刚刚被老师追时被其它人发现，但这也表示无法向人求救。不过就算求救，现在的菲雅她们铁定会毫不犹豫打扁对方。

    “哇——不行啦，我怎么想都觉得马上就会被她们追上喔！我说黑绘，还是乖乖束手就擒向她们解释清楚吧……”

    “那是最后的手段。阿春，抓紧了！”

    黑绘忽然停下脚步，硬是把春亮的手绕在自己腰际，然后往头上看了一下。

    “模式‘混乱的忠盛’！”

    “需…需要做到这种程度吗？”

    黑绘的头发沙沙地边蠕动边伸长。然后缠住位于校舍遥远上方的顶楼围篱，接着像升降梯那样开始把春亮他们往上拉。春亮觉得几天前好像也发生过这种事情。

    “呿，真有你们的！接下来是那个吗？也就是在顶楼约会是吧？”

    “说到顶楼就是蔚蓝的天空，说到蔚蓝的天空就是睡午觉，说到睡午觉就是……枕着手臂睡觉？我懂了，就逻辑上来说，在顶楼也能做不检点的行为！绝对不准！”

    既然用跑的逃不掉，只好用上下移动的方式。把菲雅她们的声音抛在脚下的春亮他们，成功抵达顶楼。但松口气也只有一下下。

    “若是她们两个，也许会拚了命的爬上来喔，我们还是快点移动继续找人吧。”

    “唔唔，事情怎么会变成这样啊……？”

    春亮脚步蹒跚地走向顶楼出口并念念有词，这时候黑绘小声地说：

    “真是…对不起，给你添麻烦了。”

    从黑绘的侧脸表情来看，她并没有说谎。她眼睛眯得细细的，似乎真的觉得很过意不去。春亮确实感受到“她果然是认真的呢”。尽管知道会造成困扰，但还是没打算停止寻找思慕的那个人……若她那样的态度不叫认真，那什么才是认真呢？内心还存在着无法平静的情绪，但是——如果那是她诚心的愿望，那自己并没资格说三道四。他心里是那么想的。

    所以春亮轻轻一笑，并抚摸黑绘的头。

    “我已经骑虎难下了，事到如今也只好舍命陪君子啰……我们就拚命逃，说什么都要找到你想找的那个家伙。”

    “……嗯。”

    黑绘也腼腆地轻轻微笑。

    并说“谢谢你”。

    不过现实并没那么简单。就算已做好心理准备，但光靠那个并不代表一切都会顺利进行。也就是说几十分钟后，春亮他们再度陷入银发与眼镜猎犬们的追逐——而且，可能是一直抓不到而引发的焦虑吧，导致两个人认真的程度更加提升。

    春亮也不是没有在想自己应该马上道歉说“对不起我跷课了”，但事到如今都是马后炮。现在他们奔跑在再次回来的一年级走廊。

    这时候第三堂课结束的铃声响了。原本想以为人愈多或许就愈容易逃走，但那个期待只有一瞬间。认真的菲雅做了出入意表的疯狂举动。只听见她大大吸气的声音，然后——

    “一年三班的所有同学都给我醒过来！并且听我说！春亮跷课，并准备跟黑绘在校内做无耻行为喔——！”

    “什…什么————？绝不能原谅！”

    刹那间，同学们乱糟糟地从教室里冲出来。对春亮而言，他们有如被召唤的魔兽群。当然，对召唤主忠诚度的数值是MAX——个个都干劲十足。照理说他们跟黑绘的接触只有刚才那么短暂，但现在每个人宛如把她当成可以豁出性命拯救的公主一般，准备认真逮捕绑架黑绘的魔王（也就是自己）。拜托你们饶了我吧。

    “可恶的春亮，竟想自己独占便宜！”

    “抓到他就能跟黑绘小姐在校内约会？那要我拿命换都愿意！”

    “要怎么做才能让附加让她喊我‘大哥哥’的选项啊？”

    “你们几个，干嘛这么认真啦！还有，不要为了个人的愿望而乱改人家的话！”

    看来没办法回转，这时候菲雅与此叶也正步步逼近。只有突破前方的重围了。春亮忘我地抱起黑绘娇小的身体，钻过挡在走廊的那些同学的手。当然，突破包围以后还是会有追兵，因此不能停下脚步。

    “咕哈，好辛苦……！”

    “阿春，要不要先找个地方躲起来？”

    “好主意，呃——……目前想得到的也只有那里了！”

    由于班上同学成了阻碍，反而降低了菲雅跟此叶本身的速度。两人在不敢错失那份幸运的情况下继续跑，闯进了教职员大楼。两人气喘吁吁地上楼梯，并且优先在看得见的范围确认追兵的存在，然后跑进位于最顶楼的一个房间。那里是春亮他们非常熟悉的理事长室。

    “……咦？怎么了吗？”

    “哇——黑绘？你怎么来了？而且还穿制服，难不成是转学，你转学来这里吗？”

    在里面有两名女性——分别是理事长的秘书北朵渐音，跟她的助理女仆莎弗兰缇。没看到那个奇怪的理事长是很稀松平常的事情。

    春亮一面斜眼看着悠哉举起一只手打招呼说“呀喝——我们来玩了——”的黑绘，一面对她们说：

    “呃——我没办法说明原因！但现在正被菲雅她们追着跑，能不能让我们稍微躲一下？拜托拜托！”

    “这样……不过菲雅她们也是理事长的重要友人，事后或许会让她们有些埋怨，那就……至少让我知道原因，也能做个正确的判断。”

    “嗯——其实也不能说谁错啦——应该说是一个不幸的擦身而过而导致的吧。”

    黑绘如此念念有词时，女仆打扮的莎弗兰缇咻咻地走近渐音，凑在她耳边说：

    “那个渐音小姐，我倒是有个想法。就是在置物柜里发现的……请她……把那个……当做交易……”

    “——！”

    原本面无表情的渐音像已经充电的机器人一般，两个眼睛突然亮了起来。当然那只是形容啦。但无庸置疑的是，的确有什么精神层面的东西输入她体内。

    “那么请到隔壁房间，剩下的交给我吧。”

    “虽…虽然不太清楚，但有劳你们了……！”

    现在没时间怀疑她们为什么突然改变心意。接着两人便从旁边的门移动到理事长室隔壁的某个房间。那里算是秘书室，有张大铁桌跟看来放着替换衣物的置物柜，以及泡茶用的水槽。至于桌上摆了一个尺寸格外大的大象布偶，那个就当做没看见或许会比较好。

    不管怎样，春亮他们一进入那个房间，隔壁的理事长室马上传来“砰”的开门声。

    “不好意思！”

    “……欢迎，菲雅小姐、此叶小姐。你们有什么事吗？”

    “你…你好——”

    “喔，渐音和莎弗兰缇，我有件事想问你们。”

    “春亮跟黑绘有没有来这里？我们正在找他们。”

    不用说，是菲雅跟此叶的声音。春亮他们把耳朵贴在门上聆听。

    “没有……今天都没看见他们。既然你们在找他们，那如果夜知先生他们来了，请问需要联络你们吗？”

    “唔，嗯～是吗？那他们来这里的话，麻烦打这家伙的手机联络我们。不过要偷偷打，不要让那些家伙发现到喔。”

    “他们逃来这里的可能性很高……不过，那两个人应该也知道我们会来这找他们，或许我们被他们反将一军了呢。”

    “可恶，怎么能让他们跑了！我们走，乳牛女！”

    然后是两个人又咚哒啪哒地冲出理事长室的声音。看样子是顺利瞒过她们了。正当春亮心想“伤脑筋”而叹气的时候，一开门却看到莎弗兰缇。

    “嘿嘿嘿——顺利过关了呢！”

    “是…是啊。谢啦，莎弗兰缇。”

    “毕竟春亮跟黑绘都是我的朋友。欺骗菲雅她们虽然让我于心不安，但能够帮上忙就无所谓。不过啊，为了说服渐音小姐要花点代价……好了，春亮你出去你出去，黑绘你留下来你留下来。”

    “什…什么？代价？”

    莎弗兰缇只说“别问那么多”，硬要春亮回理事长室。虽然不晓得现在是怎么回事，但还是先谢谢渐音小姐帮忙瞒过菲雅她们好了。春亮环顾房间——

    “那…那个……渐音小姐？”

    “没有什么事情比两位平安无事更好呢，请在这里等风头过去吧。”

    “好…好的…那是可以啦，不过……”

    “……有什么问题吗？”

    与其说问题，应该说她很可疑。渐音不知为何单脚跪在地上，而且不晓得从哪里拿出数位相机，以毫无破绽的架势对准通往隔壁房间的门。有如不愿错失决定性一刻的摄影师……应该说等级已经达到随时在旁待命，不愿错过总统被暗杀那一瞬间的摄影师。

    总之春亮先到沙发上坐，等待黑绘跟莎弗兰缇她们出来。

    过了几分钟后。

    “完…完成了…渐音小姐！”

    “虽然不晓得怎么回事，结果竟然帮我换衣服了——”

    被莎弗兰缇从后面推出来的，是穿着女仆装的黑绘。缀满荷叶边的裙子，跟时髦的围裙，以及跟她那头黑发相映的纯白头饰。看起来就是非常合适。莎弗兰缇笑咪咪的，而黑绘纵使被强迫做角色扮演，但还是一样睡眼迷蒙。至于渐音，当然是从她出现的那一瞬间就拚命按相机快门。甚至还近拍、换角度拍、由下往上或由上往下地拚命拍各式各样的照片。不知为何，黑绘看来也不讨厌似地，到了后半段还自动变换姿势。

    “那…那个……？”

    春亮讶异地看着那幅景象，莎弗兰缇则轻轻走过来。

    “嘿嘿嘿，因为渐音小姐知道置物柜里有替换的女仆装。而她又说什么也不肯错过黑绘的女仆打扮，应该说我自己也很想看呢！这算是交换条件啦！”

    “刚才你们两个叽叽喳喳讨论的就是这件事吗……不过，若是做这点小事能买到人身安全的话，应该算很便宜……吧？”

    若现在马上出去，菲雅她们很可能还在附近徘徊，的确有必要拖延些时间。况且黑绘看起来也满开心的，应该也没什么问题——就这么认为吧。

    “嗯——倒是黑绘好可爱喔！真希望从今天起能跟你一起工作呢！”

    “……美容院倒店的话，就请你雇用她吧。”

    “真没礼貌，哪会那么简单就倒，阿春……更正，不会倒店唷～亲爱的主人——”

    “我看你也跃跃欲试不是吗？像你今天还不是自行休店。”

    回答边摆姿势边说话的黑绘时，春亮忽然冒出疑问。对喔，黑绘可是特地休店跑来学校。正在找那个让她一见钟情的对象。至今因为被她强烈的气势压倒而没发现……但他真的是那么急迫找寻的对象吗？就算思慕之情怎么样都无法压抑，但真有必要这么急着找吗——？

    不过那个疑问因为渐音突然站起来而被打断。

    “啊，怎么样？黑绘的可爱尽收在相机里了吗，渐音小姐？等一下要让我看喔！”

    “莎弗兰缇，有件事你误会了。我这样拚命拍照，目的不是为了收藏她的可爱——没错。这是往后若遇到人手不足，必须追加雇用助理的时候，所要使用的征人材料。当然，你也必须一起入镜。因为这是‘尽管是初学者，前辈也会亲切指导’的图像，总之就是这么一回事。这完全是基于业务的必要性而进行的摄影，完全没有保存可爱模样的意图。”

    春亮觉得她闪闪发亮的眼神正在述说“两个女仆凑在一块，除了可爱还有什么可言？”的真心话，跟她嘴巴说的话完全不一致。但假装没发现也算是一种温柔吧。

    “因此接下来换你们两个一起拍，你也到这边来。”

    “好…好的～请手下留情喔……”

    看来这场摄影会还有得继续呢。

    第四堂课开始——寻人行动也重新开始——但还是没找到目标。而会错意的她们也没放弃。因为她们的不放弃，要完全甩掉当然也很困难。

    而终于——春亮他们被执着且怨念极深的她们逼到走投无路。

    在无处可逃的顶楼。就算是利用黑绘的头发垂直移动，若不是往上逃而是往下跑，那根本就没什么意义，因为她们铁定会直接往下跳呢。

    “其…其实好好听我们解释，你们会懂的！”

    “你在说什么……要我们懂什么？是你们两个偷偷卿卿我我……我虽然很想那样，也是忍——不对，学校可是用来读书用功的场所……！”

    不行，此叶已经成了眼镜凶神。既然这样，只有期待另一个了。

    “我说菲雅，你应该了解我！我真的问心无愧——”

    “去死吧！”

    简短一句话就足以说明她根本就没听进去，而且还附带开始嘎嚓嘎嚓地转动魔术方块。无论她做出多么野蛮的行为，这里也没有目击者……光想象就毛骨悚然。

    两人啪哒地往前踏一步。此时开始午休的铃声响起，听起来仿佛是宣告执行死刑的钟声。配合着消失的铃声，黑绘开口说话了。

    “嗯——……原本我只是想‘可以的话希望自己一个人解决’，不过事到如今说出来也没关系啦。”

    “你指的是？”

    “呃——其实我在找人，我只是请阿春帮忙而已。”

    “我不相信，那一开始你早说不就得了？”

    菲雅她们没有丝毫大意，仍然慢慢缩短双方之间的距离。这算是拖太久了吗……若一开始就解释的话，她们或许会相信。但拚命逃了那么久之后才解释，应该不会有什么说服力吧？正当春亮烦恼着“这下该怎么办”的时候——

    “真是的……你们几个在做什么啊！”

    “呃，班长。”

    打开顶楼铁门现身的是锥霞。她的马尾随风摇摆，眯着眼看着眼前这一群人。

    “从第二堂课开始就跷课……身为班长的我可不能视而不见。真是蠢毙了。就算是黑绘来学校玩……你们到底想怎么样？夜知、菲雅，还有此叶！”

    “锥…锥霞，这个是那个——有原因的。”

    “没…没错。呃——他们偷偷在校内约会……”

    面对无直接关系的锥霞，菲雅她们也无法有太强势的表现吧。她们只是微微蜷缩肩膀，喃喃地说一些类似借口的话。而锥霞也不可能就这样接受，于是她接下来瞪着春亮他们看。春亮只是待在那里不知所措。

    “唉……也对，有个第三者在，或许她们会冷静听我们解释呢。能解释的我会尽量解释，小此跟小菲菲都仔细听我说吧。”

    黑绘似乎认为那是好机会。于是把自己跟春亮说过的内容，开始也对菲雅她们说。一…一见钟情？菲雅跟此叶、锥霞都表情讶异地互看对方。然后还用怀疑其真实性的眼神看春亮，当然，他也只能点头回应“好像就是那么一回事喔”。

    “我说黑绘，你怎么不早说呢！”

    “这个嘛……因为还没有确切的证据……不是啦，那个，我觉得很丢脸。不过都说了也没办法。你们愿意帮我找吗？”

    “那个……我是无所谓啦。毕竟黑绘，一见钟情……是吗……？”

    似乎还没完全被说服的此叶不解地歪着头，站在旁边的锥霞讶异地叹了大大的气说：

    “真是蠢毙了……那没必要在上课时间找吧？不过，既然只知道长相，或许那也是一个方法呢……不过没有其它提示了吗？”

    “就算要说提示，我们也只是擦身而过而已。倒是他戴了银戒指呢。”

    “虽然那违反校规，但那种学生目前是有几个。不过很可能上课的时候就拿下来了……他们有没有喊对方的名字，或是提到班级什么的，最起码知道是哪个年级的。”

    “他们没聊到那些耶～有聊到的是……嗯？”

    这时候黑绘突然歪着头，仿佛想到什么似的。

    过了一会儿——

    “对了，他们聊到……我记得是有没有写古文讲义什么的……？”

    锥霞皱了一下眉，然后叹了比刚才那个还大的气。

    “伤脑筋——既然这样，与其从上课的班级一个个地找，倒不如先做其它事吧？”

    “这话是什么意思，班长？”

    “……如果是我，应该会先到国语科教职员办公室呢。”

    春亮与黑绘互看着对方。过了一会儿，黑绘恍然大悟地击掌。春亮同时也想到了。

    根本就不需要像先前那样，到全校的班级一个一个找。

    既然他们曾提到古文讲义，当然就……

    黑绘要找的人，就限定在“今天要交古文讲义的班级”。

    来到国语科教职员办公室，找到了需要的情报。虽然老师满脸讶异地看他们，但那又不是会被恶意使用的情报，一下就告诉他们了——很幸运，今天要交古文讲义的班级，只有二年级一个班级而已。下午的课也没有班级要收讲义，因此很快就锁定要找的对象的班级，接着就跟菲雅她们一起到那个教室。顺便一提，锥霞说“我没兴趣插手他人的感情世界，下午的课你们都要回来上喔”，然后在众人去教职员办公室以前就先回自己班上了。

    来到那个二年级生的班级，黑绘往里面窥视。但似乎没看到她想找的人。于是春亮询问那一班的学生，从黑绘描述的个子跟发型、饰品等等特征取得确认以后——

    “啊，你们要找那家伙的话，他一向是跟女朋友在中庭吃午餐喔。”

    “啊，是吗？谢谢你……咦，女朋友？”

    离开问话的男学生那一瞬间，黑绘已经啪哒啪哒地冲出去，春亮连忙在后面追。

    “等一下，我怎么没听你说他有女朋友！”

    “那不是会很糟糕吗，黑绘？”

    “一点都不糟啦——放心放心。”

    虽然明显有很大的问题，但黑绘也没有停下脚步。不得已只好继续跟在她后面，换上室外鞋到中庭去。

    黑绘直盯着一张长板凳，整个人动也不动。坐在那边的男生，应该就是她一直在找的人物吧。外表果真如她描述的，有一头棕色长发，身上戴了饰品，长得很帅，不过……

    “呃——我可以发表一下个人评价吗？若用一句话形容，我觉得他非常吊儿郎当。”

    “那句话的意思我听不太懂，但总之他外表看起来很软弱呢。而且好像有喷香水……黑绘你喜欢那种男人吗？”

    “喂…喂，你们两个！不过，就是那个人没错吧，黑绘？”

    “就是他没错。书包也在，真是太好了——那么，接下来就让我自己处理吧。你们在旁边看没关系，但不要插手。”

    “那个嘛～我们也无意插手喔。”

    接着黑绘开始慢慢往前走，而春亮他们也保持一段距离跟在后面。要说是天性爱凑热闹也行，毕竟都被摆布到这个地步，有许多事情想弄个清楚呢。

    最后春亮等人将距离拉到勉强听得见长板凳那边传来的声音，停下了脚步。而黑绘则是继续快步走近那两个人。

    “……你们好。”

    “啊？”

    “你是阿义的朋友吗？是一年级的……不过好娇小喔。”

    “不，我不认识这个女孩。”

    两人满脸困惑地互看对方，黑绘又走近长板凳。

    她那双迷蒙的双眼眨也不眨地锁定着某个目标。当然，就是那个她说一见钟情的花心男的脸——

    但不是。

    是书包。

    他的书包摆在长板凳上面。黑绘直盯着跟他本人一样装饰过多，上面挂了许多钥匙圈以及杂七杂八的饰品的书包。

    然后她伸出手。

    从那堆饰品中揪下一个人偶钥匙——

    “喂…喂！你在做什么？还给我！”

    黑绘不理会那个男学生，只是用沉稳的声音询问：

    “这个人偶是手工做的对吧？是谁做的？”

    “什…什么？”

    “回答我，这很重要。”

    “那个……是这家伙做的。是她送我的礼物，所以不可能给你——”

    “是吗？果然没错呢。”

    黑绘移动视线。而坐在他旁边那个看起来平凡无奇的女学生，不知为何吓得背脊直发抖。她的脸直盯着地面看，仿佛在害怕冷漠的黑绘的眼神。

    “……既然这样，应该要找你谈呢。可以请你跟我过来一下吗？”

    女学生沉默好一会儿，但最后轻轻点头答应。她双脚微微颤抖地从长板凳站起——

    “喂，等一下！你想对她做什么？是说，钥匙圈还给我啦！那是很重要的礼物——”

    原本想转身的黑绘“嘻嘻嘻嘻”地笑起来，她面无表情地笑。

    “……没必要讲这种没诚意的话。我不认为你会重视这个人偶。无论你怎么掩饰，我都看得出来呢。”

    那是连当旁观者的春亮他们——

    都觉得可怕的——

    冰冷言语。

    因此男学生直接呆坐在长板凳上。黑绘则带着女学生往校舍后面走。而春亮他们也保持一段距离跟在后面。

    真是出乎意外的发展，而且净是一些莫名其妙的事情。

    不过，有一件事情非常清楚，也能够确信。

    黑绘四处找他的理由——

    并不是什么一见钟情。

    在空无一人的校舍后面，两人以微妙的距离对峙。春亮他们则躲在校舍阴暗处窥视。

    女学生只是低头不语。用往常的迷蒙睡眼看着她的黑绘，终于慢慢地拿起那个人偶钥匙圈，然后缓缓地说：

    “那么，你为什么……要对这个人偶下诅咒呢？”

    可以想见菲雅她们为什么压抑惊讶的情绪没出声。春亮蹲着，其它两人则是是从他上面窥视校舍后面的状态，因此看不到她们的表情。所能看到的，是女学生被黑绘说的话吓得肩膀颤抖的模样。但她这时候抬起头来，用僵硬的笑容说：

    “你……你在胡说八道些什么？我听不懂你的话。”

    “你听得懂。这人偶内藏着恶意。讲白了，它正渐渐遭到诅咒。”

    “所…所以！我都说不知道了！我是想说虽然不知道是怎么回事，但还是听听你要说什么所以才过来。莫名其妙，我要走了……还有，那个还我！那不过是个人偶，是我送男朋友的礼物，它只是个人偶啦！”

    “那可不行。那么，不好意思了。”

    结果，黑绘伸出没握住人偶的另一只手——

    扭断那个小人偶的头。

    那个没有特征的Q版人偶的头被拿了下来。黑绘再把手指头伸进那颗头，把塞在里面的棉花挖出来。拿掉相当程度的棉花以后，这次她用手指头从棉花里面捏出某种东西。

    那是一根头发。

    “普通的人偶里面，怎么会藏了头发？”

    “啊…啊……”

    黑绘沉稳的声音，让女学生再次低着头。

    黑绘等她回答，春亮他们也在等。

    然后经过漫长沉默，几乎快忘了她的声音是什么样子。最后她才开口说话。

    “……船……”

    “嗯？”

    “因为，我知道……他脚踏两条船……”

    她断断续续地说。

    仍低着头的女学生开始述说原因。

    他正如大家所看到的，很受女生欢迎。就算知道他脚踏两条船，但害怕自己会被抛弃而不敢追究。所以只能在表面上装做没发现到那件事。尽管如此，但次数多了还是无法忍受。内心充满了不甘心、愤怒、憎恨——恨自己的情敌，也恨花心的男朋友。虽然心里还喜欢他，但还是恨他。

    “所以……我就抱持好玩的心态……做了…那个。网路上，有人上传让另一半…跟情敌感情不合的…小魔法之类的。”

    “没错——如果是类似感情不合那种有指标性的就还好，但这个不一样。呃——我算是有点类似灵媒，所以很了解喔。如果再过几个月或几年，你透过这个人偶持续发动诅咒的话……这个嘛，你那个男朋友就算发生车祸什么的，也不足为奇呢。”

    “不…不会吧……那只是…小魔法而已啊……”

    “就算只是小魔法，但你的恶意——那个诅咒却是真实存在的。也真的会害人。只不过，信不信由你啦。”

    “……”

    “总之就是因为那个诅咒，我才会注意到这个人偶。既然引起我的注意，就不能睁一只眼闭一只眼。所以才会这么做。也可以说是满足我个人的欲望啦，我也无意要你再做些什么。但是，我有个小小的请求……”

    她的话很温柔。

    而且听起来有些寂寞。

    “——希望你不要再把人偶当做诅咒的道具。也希望你不要再做出受诅咒的人偶。”

    “可是，因为……那我该怎么办才好呢……？”

    女学生的声音也在颤抖。

    “那是你应该自己思考的问题。你想维持现状，继续假装什么事都不知道也行。想逼他做出抉择，或者彻底忘掉那种花心男也没关系。虽然这个过程会让你很痛苦也说不定。”

    黑绘轻轻往前走，一步、二步地走到她旁边。

    然后伸出她的小手——

    紧紧抱住颤抖的女学生。

    “——如果觉得痛苦，就尽管放声大哭吧。紧紧抱着人偶，发泄你心中的不满，尽量地大哭。人偶如果被拿来做那种用途……那么，它一定…不会有怨言。”

    “……咕……咿……讨厌，我怎么哭了……”

    “没关系没关系，在你心情平静下来以前，就保持这样吧。”

    黑绘“啪啪”地轻拍她的背，并且一直温柔地抱着她。

    过去无法回以人类拥抱的人偶，在历经冰冷的诅咒后，得到了这个能力——

    因为人类温暖的拥抱。

    女学生边吸着鼻子边离开校舍后面，春亮他们则是难为情地从校舍角落走出来。菲雅不好意思地搔着头对冷静地伫立的黑绘说：

    “黑绘……那个，抱歉。看来我太贸然断定了。”

    “别这么说，也要怪我不做任何解释，只是拚命逃。你别放在心上。”

    “话说回来，你为什么要说什么一见钟情这个谎呢？”

    被那个谎言要得团团转的春亮问道，黑绘微微耸着肩说：

    “因为早上看到的时候，我感受到的大概只有‘该不会是？’的程度。除非我亲手拿到做确认，否则没有确切的证据。要是误会的话，那很丢脸吧？”

    “就算是那样也没必要说那种谎啊……没有确切的证据也没关系啊。而且，要是一开始就跟我们讲清楚，或许可以提供你各种协助呢。”

    “是没错啦～但问题是过于夸大其事也不妥……而且也无法免除小菲菲或小此觉得‘不可以诅咒别人，绝对不行！’而惩罚那孩子的可能性呢。”

    “我…我才不会做那种事呢。”

    “一点也没错。再怎么样都不会做那么粗暴的事情……大概啦。”

    菲雅眯着眼睛呻吟，此叶也满脸疲惫地摇头。

    “不过，那个人偶相当新耶……已经差点受到诅咒了吗？”

    “啊，正确说的话，其实连差点受到诅咒的等级都还不到。很奇迹的是我大概知道诅咒开始被下在那人偶上，就是那样。我也对那孩子说过，只要接下来不要继续诅咒，应该就不会出现什么伤害。”

    “……尽管如此，还是让你很在意吗？”

    黑绘点头说“是啊”。她眼神飘向远方继续说：

    “尤其是，我觉得人偶——很容易受到诅咒。就算可能性不高，或者是遥远的未来才可能发生，但要是像我一样的话……不是很可怜吗？”

    “好…好了啦～表情别那么凝重喔，黑绘。你做了好事呢！或者我应该再向你道一次歉呢，抱歉那样追着你！虽然我觉得八成都是这个乳牛女的不对啦！”

    “还…还不都是你最先讲的！说什么春亮他们铁定无耻地在校内约会，所以要追到他们等等之类的！你这样推卸责任很过分耶！”

    “你说什么，诅咒你喔！”

    菲雅与此叶跟往常一样开始斗嘴，黑绘也开心地露出微笑。然后瞄一下半眯着眼看她们俩吵架的春亮。

    “……话说回来，阿春。当我说我对某人一见钟情时，老实说你心里怎么想？”

    “咦？”

    “我很想知道耶——有没有稍微吓到？”

    “我…我怎么会吓到……我是…觉得…还好……”

    春亮支支吾吾地没把话说清楚。其实自己也不太清楚。

    若可以他希望持续保持沉默，但黑绘的视线完全没移开。于是春亮死心叹了口气说：

    “啊——……该怎么说呢。国中的时候，泰造曾提起他有一个表姊结婚了。结果他日光略投向远方说：‘该不会暑假去亲戚家，她也不会跟我玩了？’不知为什么，我觉得自己或许不是不能够理解泰造当时的心情了……”

    “阿春，你的日文很怪喔。”

    黑绘微笑道。虽然不知道她对那个答案是否满意，但总之她并没有进一步追问。

    “自己的表姊……嗯，也有那样的呀，或许也是不错的关系呢……”

    她小声地喃喃说一些听不懂的话，然后又轻轻把视线移回到菲雅两人身上。她们两个人依然在斗嘴。

    “首先，让我知道校内约会‖无耻的，就是你！”

    “不，那虽然正确，但问题并不在那里吧！”

    “喔～你说正确是吗？那么告诉我吧，体育仓库有多么无耻，用什么、怎样无耻的方式进行游戏？冷静想一想的话，两个人在那翻前手翻、跳跳绳，其实也没那么无耻呢。有其它的游戏方式的话，你说看看。”

    “那…那个……在这种地方我说不出口……！”

    “哎呀呀，这下子我得扛起责任帮忙仲裁才行呢——”

    在这以前虽然散发着比平常稍微正经的感觉，但接下来的黑绘已经完全恢复原状。睡眼迷蒙、不带感情、令人猜不透——

    只要觉得好玩就扰乱别人的麻烦制造者。

    “好了好了，你们两个都正确。所以不要再吵了。校内约会的确是成人的情色游戏。我找那些人并顺便跟阿春在校内约会，那也是事实。”

    菲雅她们露出“这样•啊？”的危险视线并贯穿春亮。

    “等…等一下，我怎么没印象！我不记得有约过会！”

    “唔唔，阿春，你把那些欢乐的时刻给忘了……？像是在柜子里的秘密拥抱、只属于两人的怦然心动骑肩……对我来说每个都是美好的回忆呢。啊，我的裙子还盖在你头上呢。你还一面说：‘嘿嘿嘿，你不能自己掀起来吗？’”

    “你那些话到中间都还可以接受，但我绝对没说最后那句话！”

    “还有后来……我记得还聊了对毛没兴趣的话题。”

    “头发？你是指小西老师的头发对吧？”

    春亮觉得不祥的预感正急速悄悄靠近，而且不知为何脑子里竟浮现出恐怖片的场景。像是大白鲨在水中的景象，异形在地板下的景象。接下来会发生的画面会是什么呢？

    “你又来了，黑绘。那些事都不可能发生，哈哈哈。”

    “没错。春亮再怎么无耻，也不可能在学校做那么无耻的事情吧？嗯，我相信春亮。”

    但接下来听到的话却跟预期的完全不同。“喔喔，”地呻吟的春亮感到些微的感动。没错。菲雅她们偶尔也会相信自己。并非总是一味地误会，拚命追究过错——

    只不过，到了最后。

    背叛了不祥预感的，只有那些话。

    “呃——……很高兴你会那么说，但此叶为什么会紧紧固定住我的肩膀呢？还有菲雅，你为什么开始转动魔术方块呢……？”

    “你这样说就不对啰～这是我为了向你道歉误会你而做的按摩。”

    “这里正好没有人。当然，那跟无耻小鬼一点关系都没有。算是最近运动不足的我，以准备做挥棒练习的观点所说的话啦。”

    “刚刚都是假动作？你们用‘朋友的恶作剧’这种画面让我安心，再利用时间差让大白鲨出现？是那样吗？”

    “哎呀呀～瞧你好像有些混乱呢～大家边闲聊边让自己冷静下来吧……呵呵呵呵。”

    “我知道大白鲨是什么，就是鲨鱼的电影对吧？好，那就来聊鲨鱼吧。说到鲨鱼，当然就不能不提它那可怕的牙齿，刚好我也有叫做‘鲨鱼之牙’的锯子呢……呵呵呵呵。”

    抓住春亮肩膀的此叶，手开始一张一阖地动。菲雅则一面把魔术方块抵在春亮的额头，一面卡叽卡叽地奏起塑胶的声音。

    然后，洒下所有风波的种子的黑绘——

    “哇～高中果然好玩……跟在家的感觉完全不同也不无聊。改天再找时间来玩吧。”

    则是一面那么说，一面像往常般，一个人悠哉地看顾那颗种子的成长。

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第七卷 第五章

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    第五章 驯服上野锥霞的办法

    大雨不停下着。

    一名年轻的家庭主妇站在邮筒前面，左手撑着伞，右手拿着文件专用的信封袋。

    她轻轻伸出右手，准备把手里的信封袋投进邮筒。但是——她的动作突然停止了。从雨伞泼出来的雨水，很快就开始打湿她的手跟信封袋。

    她在犹豫。像是“真的该这么做吗？”还有“这么做真的妥当吗？”等等。

    但是，那份犹豫马上又消失了。

    她想起信封袋里的“东西”——想起那个所引起的那些恶梦般的日子。还想起这么做是为了摆脱那个恶梦，好不容易才得到的机会。

    没错——这东西很可怕。极度危险且邪恶。已经无法忍受它再多放在自己身边一刻。

    当然，过去有好几次想要把它丢掉，但最后都没有成功。不知为何总是在最后一刻无法把它丢掉，那是因为应该持有它的强迫观念控制着自己的意念。这真是太可怕了。

    那份感觉现在也多多少少存在着，但还不到熬不住的程度——可能是因为目前打算要做的行为并不是“丢弃”，而是“递交”吧。没问题的，只要把手再往前伸几公分，把这个投进邮筒的话，自己就能摆脱那个痛苦了。

    自己不知道这个信封袋是否能确实送达。根据听来的说法，连地址都很含糊不清。更何况收件者是否真的是适合把这个寄送过去的场所，传闻都没有证实。如果是一般家庭，那只是把对方推进这场恶梦而已。

    尽管如此，只要放开这只手就能够终止这一切，是非常明确的事实。背面写的寄件者地址也是乱写的，就算没寄到收件人手上也无法退回原址。所以，所以——

    “……对不起……”

    她念念有词地放手。从邮筒里传出来的，是“喀咚”的微小声响。

    不过还没听到那个声音，她早就转身从邮筒前面离开。

    微微低着头，小跑步地离开。

    仿佛想逃出自己犯下的罪行似的。

    结果，那个——是后来成为震撼夜知家之灾厄的导火线。

    一如往常般平淡无奇地放学回家。

    “嗯——是吗？既然那样的话是OK啦……噢，我刚刚买完菜正在回家的路上。再过不久就到家了……不好意思，可否请你稍等我一会儿呢？嗯，那么待会儿见。”

    春亮一结束手机通话，边走边用力甩超市购物袋的菲雅随即往这边瞄了一眼问：

    “你在跟谁讲电话？”

    “班长。她问我如果有已经看过的食谱，可不可以借她。还说之前曾去书店找，但一直找不到适当的食谱。”

    菲雅轻轻点着头说：

    “嗯～不愧是锥霞，好有上进心喔……一次又一次的便当对决都吃败仗，也难怪她无法忍受那种屈辱呢。话说回来，你怎么不干脆帮锥霞做实际指导呢？就不用像这样拐弯抹角地借书什么的。”

    “这个嘛——我也曾经试着不经意那么说……但那么做很像是让敌人施自己小惠，似乎是行不通。如果是食谱的话，该怎么说～就像是使用同一本教科书应试，所以没关系。她自己是那么说的。”

    “虽然不太懂，反正就是牵扯到锥霞的自尊问题对吧？那她等一下会来家里吗？”

    “她说已经到我们家门口了。所以不好意思让她等太久，我们快点赶回去吧。”

    如同春亮所说，两人加快速度前进。过没几分钟，就在熟悉的家门口看到熟悉的制服少女靠在围墙上站着。锥霞啪地阖上刚刚闲得无聊而玩的手机。

    “嗨……不好意思这么突然造访。”

    “不，没关系。等很久了吗？”

    “并没有等多久。嗯，此叶没有跟你们在一起啊？”

    “好久没打工的乳牛女今天跑去打工了。呵呵呵，幸亏那个碍事的乳牛女不在，我才能够毫无顾忌地边啃仙贝边玩呢。好了锥霞，快点进去里面吧！”

    “我只是来借书而已……不过难得来一趟，我就稍微进去打扰了。”

    锥霞边苦笑边那么说，春亮当然也毫无异议。

    “那么我现在就开门，你先等一下喔……顺便收一下信件。喔～有不少信件呢。”

    春亮打开设在门旁的信箱，然后随手拿出了里面的信件及广告传单。可能是昨天那场大雨的关系，有不少信件还湿湿的。

    总之等一下再确认内容，春亮把那些夹在腋下并打开门锁，再把本馆的玄关打开，这样算是顺利回到家了。总之先请锥霞到起居室。

    “唔，你们家已经把被炉拿出来用了啊？话说回来，也差不多那个时期了呢。”

    “那是昨天刚拿出来的。对喔，班长你家好像没有被炉对吧？”

    “什么！锥霞家没有被炉？真是可怜……这可是连我都大吃一惊的贪睡装置呢！暖呼呼得让人想打哈欠，说起来，真的是非常棒的发明呢……！当然，使用方法我也一清二楚，开关ON！好了锥霞，你尽管窝在被炉里吧！”

    “你日文真是一塌糊涂耶。算了班长，你到被炉那儿取取暖吧。我先把买回来的食材放进冰箱里，之后马上就去找书。”

    “你不用那么赶着找书啦。那么，呃——……我就打扰了。”

    锥霞边说边坐进被炉里，她正襟危坐的模样显得格外有趣。

    这时候春亮把夹在腋下的邮件顺手放在被炉旁边，然后带着菲雅到厨房去。

    “喂，春亮，今天这些就交给我吧，我要让你看看我的学习成果。”

    “咦——没问题吗？那我先考考你……这颗高丽菜要放进什么地方？你来试试看。”

    春亮随意从购物袋抓出一颗高丽菜并递给菲雅，菲雅则嗤之以鼻地说：

    “别小看我，放在这下面！”

    “那么下一题，鸡蛋呢？”

    “鸡蛋摆这边！”

    “鲭鱼。”

    “鱼类是放这边！”

    菲雅把当成试题的食材一一放进冰箱里。令人惊讶的是，她摆的位置都很正确。不过，如果把之前就摆在冰箱里的食材当做提示，也难怪她没做错呢。

    “那么这是最后一题。呃——……那个是仙贝对吧？”

    菲雅露出得意的笑容。对她来说，那是再简单不过的问题呢。

    “那个要摆的地方当然就不用说了。既不是冰箱也不是橱柜——也就是说，是我的肚子里！呵呵，我现在就拿几块收纳在我的胃里！”

    春亮敏捷地闪开菲雅往仙贝的包装袋伸过来的手，并且叹着气说：

    “知道了知道了……你少跟我装傻，要把它收好喔。这是要拿出去给班长吃的茶点，你把其它东西都放进冰箱以后就拿到起居室喔。”

    春亮“啪”地把整袋仙贝摆在菲雅头上。菲雅眼睛一亮地说“真的吗？”然后不知为何刻意保持平衡地顶着那包仙贝，再开始窸窸窣窣地翻购物袋里的东西。

    “好极了，我快点把食材放好就可以开仙贝派对了！这里不需要你了，一切包在我身上！呃——这个……叫什么来着……我想起来了，稀烂花椰菜是蔬菜，所以是放这边……”

    “你怎么会冒出那么怪异的语感啊？我知道你是把西兰菜跟花椰菜合在一起，但那开头的稀烂是打哪儿来的？”

    “你…你很吵耶。只要我摆对地方不就好r？”

    “可是在教育上就完全不行啊。总之那个叫西南花，白色的是花椰菜。”

    原则上还是告诉她正确名称，接着春亮长叹了一口气。虽然还是有些不安——不过只要她不把鸡蛋摆进冷冻库里，后面的随她怎么乱摆都没关系吧。毕竟她有这股干劲也是好事，这里就暂时交给菲雅处理吧。

    “那我到房间找要借班长的书。如果有不知道摆哪的食材就先放着，你好好摆喔。”

    春亮边说边转身，听到背后的菲雅敷衍地应一声“好——”。

    “唔，这是曲曲球。这是如假包换的曲曲球。这个是摆这边……”

    曲曲球到底是代表什么，这让人颇在意的。

    被炉的暖度慢慢透过膝盖蔓延开来，锥霞“呼～”地小声吐气。住的公寓若摆这个不但占地方，而且空调的暖气功能就绰绰有余，所以没有这个——不过被炉的确很不错呢。

    她在被炉里慢慢地调整坐姿让双脚和缓。因为自己知道正座是多么辛苦的事情，不过小腿外放，屁股着地的坐姿已经是极限了。因为，毫无防备地在这么狭小的空间伸展双脚，不是很危险吗？况且自己又穿裙子，那个……如果那家伙等一下坐进来，而自己和他的脚发生互相触碰的状况的话——

    “……唔！”

    自己在妄想些什么啊。

    虽然没有人看见，却觉得非常难为情。锥霞像是用额头撞被炉似地，试图把现在的表情从世界上隐藏起来。那个时候，她听到什么东西“卡沙沙”摩擦的声音。抬头一看，原本放在被炉盖板边角的邮件从被炉滑下来。可能是刚才的撞击所致。

    然后，锥霞看到了那个。

    不晓得是封口没黏牢，或是被雨水打湿的关系，原本在一堆邮件里的文件专用棕色信封袋封口开了，内容物还掉了出来。并不是信函。那是非常奇怪，也无法理解为什么会在邮件里的一样物品。

    “……？”

    锥霞心想“信件的内容物掉出来了，得捡起来”因此不经意地伸出手并抓住它。

    刹那间，血流“咚咚”地沸腾。

    脑子里冒出一股冲动。不，只剩那股冲动而已。无法忍受，实在无法忍受。一个个脑细胞一丝不乱地齐唱，把那股欲望慢慢传达过来。

    没错——想戴上它的欲望。

    接着抓住那个的手擅自举起来，身体贪婪地想要满足这个欲求。这是怎么回事？好奇怪，绝不能做这种事。住手！为什么？其实自己并不想戴这种东西，也绝不能戴。所以绝对……天哪，好想，好，想戴上它……

    （糟糕……难不成…这个…被诅咒了——？）

    残留在脑子里仅有的理性，引导出那个答案。

    但那已经太迟了。

    “咦，班长……怎么不见了。”

    春亮抱着好几本食谱回来起居室，但是没看到锥霞的人影。唯一的变化是原本摆在被炉上的一堆邮件全滑落下来。锥霞的书包也还在。她不可能没有打声招呼就迳自回家，厨房还微微传来“这个，是放这边！”等吆喝声，因此也不像是菲雅把锥霞带走。最大的可能性应该是上厕所吧。

    于是心想“那就等她回来吧”的春亮也坐进被炉里。他把滑落的邮件捡起来再次放在被炉盖板上，然后双脚伸进被炉里。就在那一瞬间—

    软绵绵。

    双脚感受到什么奇怪的触感。

    柔柔软软的，还格外温温的。而且——好大一个。

    “什…什么啊……？”

    春亮想到好几个可能性。

    1 黑绘或某人把布偶之类的物品塞在里面。

    2 迷途的猫咪不知道在什么时候非法入侵，不过是只巨猫。

    3 自己神经过敏。

    “不，不是3……！”

    春亮一面在脑子里反驳自己的答案，一面用脚尖再戳戳看那个谜样的物体。柔柔…软软…毛绒绒的，那物体长了长毛。窸窸窣窣，那物体动了。

    春亮咕嘟地咽了一下口水。

    是2，也只能想到那个。是长毛种的巨猫。若是外国品种，即使体型巨大也不足为奇吧。没错，一定是那个。那就没什么好怕的，但有必要确认一下……！

    打定主意的春亮慢慢地掀开被炉的被褥，一点一点慢慢往上掀。

    然后，正当他屏住气息朝充满红光的被炉内部看的时候——

    反而有什么物体从被炉里面冲出来。

    “咿！”

    “……喵——”

    就结论来说。

    2是正确答案，是猫。

    ……只不过那也是锥霞。

    从被炉只伸出上半身的锥霞，边把脸颊凑到春亮的胸部磨蹭。

    此时心想“这太扯了”的春亮，倾全力否定眼前这个现实。这是梦，她是冒牌货。锥霞不可能会做这种事，不可能发出这种小猫咪般的声音，不可能挂着轻柔的笑容向人撒娇。

    啊啊，然后，这是最不可能发生的事情。就算世界整个翻转也不可能。

    没错，锥霞她，居然长了…长了——

    照理说人类的头上不可能会长出猫耳吧？

    好，谜题解开了。猫也是锥霞。在这里的是模拟猫咪型态的锥霞，有必要认同那个事实。毕竟那个事实就展现在眼前，若不认同，一切都无法开始。但问题当然是，一向酷酷的她怎么会突然做这种事情——

    “班…班长？你在做什么，怎么突然玩这种游戏？倒是我应该说，你贴我这么紧并不太妥当，总之先离开我，那我就谢天谢地了。我…我懂了，是处罚游戏，这是什么处罚游戏吗？班长也真不好当，哎呀，真的很辛苦呢！所以，好了，你这处罚游戏差不多该结束了，也请你从被炉里出来吧！”

    “……咪呜——？”

    纵使手脚僵硬的春亮那么说，但不断磨蹭他胸部的锥霞只是狐疑地歪着头。她的声音果真像小猫咪，眼睛还近距离地往上看过来。不知道她钻进被炉的时候发生了什么状况，原本绑好好的马尾整个散开了。

    “班长……你有在听我说话吗？”

    “唔咿……唔咪～”

    很明显她没在听，而且又回到脸颊拚命磨蹭他胸部的状况。隔着制服所感受到的，是她在被炉烘到相当暖和的体温。而藏在布料与皮革后面的柔软物，不断地推挤、贴过来。即使硬要挣脱，也因为被炉挡着而动弹不得——

    奇怪，这根本就太奇怪了。锥霞很不寻常。那么，为什么会变得这么不寻常呢？这其中一定有什么原因。原因是什么…是什么呢——？

    “难不成……是…这个吗……？”

    不用找，头号嫌疑犯就在眼前。是不存在这个家，锥霞也不可能持有的神秘装饰品——也就是戴在锥霞头上的猫耳。如果是黑绘倒可能会有这玩意儿，但她正在店里工作，也不可能把这种东西乱丢在起居室吧。

    他轻轻伸手摸摸看那个猫耳，触感像布偶那样毛绒绒的。当然不可能是真正的猫耳朵，那是像发箍那样戴在头上的派对道具。不过假如这就是锥霞行为怪异的原因，那它就不可能是普通的派对道具。也就是说——

    （是受诅咒的道具……？）

    那样的话就能够解释锥霞为什么会变成这样。不，以目前的情况也只能那么认定。虽然还有许多疑问，像是这个道具是打哪儿来的？为什么锥霞会戴上这玩意儿？更何况这种派对道具真有可能受到诅咒吗——不管怎么样，所有谜题都要等锥霞恢复正常才能解开。也因此，首先要把那个过于奇怪的猫耳拿下来。

    春亮一面努力不去想她依然压过来的身体触感，一面用指尖捏住那个毛绒绒的猫耳。然后慢慢地往上拉——

    “……奇…奇怪？怎么…拿不……”

    “咿！呼…呼咪——！”

    猫耳毫无移动的迹象。反倒是伴随着细微惨叫声，把锥霞的头往上拉，她甚至还用力摇头把春亮的手指甩离猫耳。可能很痛吧。

    “喔唔……对…对不起！”

    “……”

    锥霞气呼呼地鼓着脸颊抬头看春亮。过去从未看过她那种表情，让春亮不由得觉得她有点可爱。但是他立刻恢复理智地摇摇头。

    （不行，等一下！现在不是想那种事情的时候吧？虽然不晓得怎么会这样，但这是重大事件。总之是很严重的事情，得设法让她恢复正常才行……！）

    不过这种猫耳怎么会拿不下来呢？是受诅咒道具的力量吗？不，现在就下那种定论太轻率了。总之再挑战一次吧。

    可能觉得受到欺负吧，锥霞微妙地往后退，被炉的被褥就盖在她头上，并且不时抬头往这边看……这样就没办法碰那对猫耳了，这下子必须从改善双方的关系开始呢。

    春亮“咳咳”地清喉咙之后，露出连自己都觉得很假的笑容。然后弯着身子配合锥霞的视线高度，用完全像在安抚猫咪的声音开始取悦锥霞猫。

    “好～极了，完美结束！虽然很想这么说……唔唔唔，这个只能够保留啰？”

    菲雅皱着眉头，抓出购物袋里最后一样食材。它是棕色的，形状有些弯曲，而且还有些泥土在上面。

    “唔～愈看愈觉得它是个谜呢。虽然觉得它很像是蔬菜，但又像是普通的树根……这真的是食物吗？也不能完全排除是用来当柴火的可能性。”

    要是把不知道的东西乱放进冰箱，事后挨春亮的骂或被他嘲笑的话——怎么说，会满肚子火。没办法，把这个拿去起居室直接问春亮要摆哪里吧。

    “不过～食材大致上都摆好了，开始最重要的仙贝派对吧！”

    菲雅一手拿着神秘树根（暂定），得意洋洋地走出厨房，整袋仙贝还在她头上。她觉得既然都顶在头上了，那么继续维持这个状态似乎是身为仙贝迷应有的自豪。她一面保持平衡不让头上的仙贝掉下来，一面脚步轻盈地走向起居室。当她正要走进起居室，想起“话说回来只有仙贝没有茶呢，得叫春亮泡茶才行”的时候——听到起居室有声音传来。

    “对不起喔，班长。突然那么做很痛吧……？”

    是春亮格外轻声细语又色眯眯的安抚猫咪声。

    菲雅刹那间表情都僵住了。什么？里面发生了什么事？

    她屏住气息慢～慢地从起居室门口往里面偷看。春亮正背对这边坐在被炉里。刚才的台词应该是对锥霞说的，但是没看到她。不，仔细一看，春亮把被炉的被褥掀开，往被炉里面——应该说是对着自己双腿之间说话。那就让人想不透了，真的想不透。但若从他的行动，再配上刚才的台词来判断，没错——只能够往春亮把锥霞压到自己双腿之间那方面想。

    “我有在反省喔。所以，好了，过来这边……”

    “……嗯喵……”

    锥霞发出不可思议的呻吟，还发出衣服摩擦的声音。春亮把声音变得更温柔——

    “对，好乖。不会再弄痛你了。拜托你。我会很温柔，可以让我再摸一次吗……？”

    “咪呜……喵！”

    “你愿意让我摸？谢…谢谢你。那……我要摸了喔。你放心，不必害怕。你看……”

    菲雅的脑子里，似乎有什么“啪嚓”断掉的声音响起。然后她开始倒数。

    三…二…一——

    然后是零。同时传来一句致命的话。

    “那个班长，我会对你很温柔，可以稍微…拉一下吗……？”

    “当…然…是——不可以！”

    菲雅直冲而来并拿起手上的神秘树根，往春亮的后脑勺狠狠挥下去。

    伴随着“啪叽——！”的声音，那个物体断成两半。

    “咕喔喔！超…超痛耶！干嘛突然拿牛蒡攻击我啊？”

    春亮的惨叫让菲雅终于找到答案。

    原来这叫做牛蒡啊？怎么跟摆在盘子里端出来的模样完全不一样啊？

    “喔…喔～……原来如此，真无耻。总之我已经了解整个来龙去脉，真无耻。我也看出来锥霞的样子的确很奇怪喔，真无耻。若原因是受诅咒道具，这真无耻，得冷静处理才行，真无耻。去死吧。”

    “全…全透露出来了！刚刚那些话语之间都透露出你的本意呢，菲雅！”

    菲雅双手叉在胸前“哼”地把脸别到一边。春亮向菲雅解释原委，也总算把锥霞从被炉里拉出来——但是状况非但没改变，反而有微妙的恶化。她把脸靠在盘腿而坐的春亮大腿上并拚命磨蹭，还一脸幸福地发出咕噜咕噜的声音。若是企图硬把她拉开，她还会露出悲伤的表情。这情况非常棘手。

    春亮一面摩擦还在痛的后脑勺一面叹气。顺便一提，刚才那个纤维质凶器，现在正凄惨地曝尸在被炉上面。

    “伤脑筋，但是不能不冷静处置。你就放开心情帮帮我吧，菲雅。不然我一个人根本就无计可施。”

    “真是的——没办法了。你之前趁着这种情况在享受无耻行为的事，总之先当做没看见吧……那个，总之得设法解决锥霞变成猫咪这个问题，那也是不争的事实呢。”

    “与其说她是猫，不如说她现在比较像是介于幼猫与人类之间呢。刚才的事情引发了我的想法，我们讲的话她似乎听得懂。只不过，她的回应是……猫语…呢——喂…喂！”

    锥霞把头放在他膝盖上并开始滚动。因为她穿的是制服，裙子微微往上卷，看起来十分危险。就许多意义来说，让人极度在意。

    “哈哈哈。她好黏你喔，春亮。”

    “你…你这样冷笑只是让我觉得恐怖而已……快想办法解决啦！”

    “就算你这么说，我也没办法啊。喂，锥霞猫，要跟我玩吗——？来～这边这边！”

    菲雅啪啪地击掌，试图引起锥霞的注意。受到吸引的锥霞“唔唔？”地抬头往她那边看，菲雅又进一步地说：

    “这是你才有的特别待遇，我允许你玩我的银发喔——好了，快过来——”

    她开始轻轻甩自己的银发。可能是对那头银发感兴趣吧，锥霞慢慢移动上半身，直盯着菲雅垂在榻榻米上的头发看。而且露出一副犹豫不决是否该出手玩的模样。

    “唔…唔～这么说可能对锥霞过意不去，但是不觉得她这个猫咪的模样格外可爱吗……喔，这就是罪魁祸首第一候选的猫耳啊？”

    菲雅低头看靠过来的锥霞头顶，并皱着眉头说道：

    “……这个嘛，我自己都觉得它的确散发着不祥的气氛呢。要说这个受到诅咒，恐怕不会有错呢。”

    “是吗，果真没错呢。所以把它拿下来的话，问题就应该能解决……但是我刚刚也说过，不知为何它根本就拿不下来。”

    “嗯……”

    直盯着在眼前晃来晃去的猫耳几秒钟。

    菲雅突然抓住那个猫耳并用力往上拉。

    “呼…呼喵啊啊啊啊！”

    “喂！”

    应该是很痛吧？原本想把手伸进银发里的锥霞大吃一惊地整个人弹起来，“咚咚咚”一个翻身之后又靠在春亮身上。

    “喂，不是才跟你说这个拿不起来吗！”

    “我…我只是想确认看看而已！对…对不起啦，锥霞。刚刚是我搞错，我再也不会那么做了，我会很温柔的。好了，过来我这边～”

    菲雅安抚猫咪的声音，对锥霞来说只能算是可怕的对象。锥霞“呼咿……”地小声叫，只敢躲在春亮后面泪眼蒙眬地看菲雅。

    “唔……她…她真的太可爱了。但她又只黏着春亮，好羡慕喔……不对！你这个无耻小鬼，真卑鄙！到底耍了什么无耻手段笼络锥霞猫的，我饶不了你！看她那么温驯地紧黏在你身上，铁定对她做了什么格外无耻的调教吧！诅咒你喔！”

    “别说什么调教啦！只不过是我比你先认识她，所以跟我比较熟啦！”

    “哼……谁晓得呢。算了，总之那个猫耳似乎不能用蛮力拿下来呢。这样的话，剩下的方法就是——”

    “嗯……？等一下，我想到了喔。”

    “什么？这话是什么意思？”

    “不是啦，其实很简单。既然拿不下来，破坏它不就得了？要是拜托此叶的话，不管是刀还是人类的样子，应该都能安全砍断呢……但问题是那家伙要打工到晚上。如果打电话给她，叫她特地早退……不晓得行不行呢……唔唔唔。”

    虽然有句话叫“弃车保帅”，但此叶的打工也很重要。总之受害状况只是变得像猫而已，若维持原状等到晚上，应该不会有什么太大的问题……不对，要是等其它伤害发生了再做反应，又太迟了……

    一想到这里，菲雅“嗯～嗯～”地用力点头。

    “原来如此，破坏它的确是个不错的方法呢。不过——”

    “不过什么？”

    “……其实也没必要等乳牛女回来吧，也不用叫她早退。根本就不需要她的协助，让我来就行了。呵呵，就用这玩意儿……第二十号机关斩式大刀态‘凌迟之斧’——祸动！”

    菲雅取出的魔术方块在刹那间变成钢铁立方体，紧接着它高速变形，最后出现的是一把凶恶的劈刀。刀刃还闪闪发亮，光看它又长又大的形状就觉得有生命危险呢。

    躲在春亮后面，从他肩上只露出眼睛偷看菲雅的锥霞，吓得把身体缩得更厉害。春亮感受到躲在背后的她所散发的恐惧感——

    “不，等等，我还是觉得那太可怕了！应该更柔软一点，所以还是请此叶帮忙吧！”

    “你在说什么啊？没办法等到晚上了。况且，那等于是要我继续看你跟锥霞亲密黏在一块到晚上。不，不对，你是叫我只能在一旁羡慕你独占锥霞猫可爱的模样——啊啊，我实在无法忍受！所以现在就要破坏它，就由我来！”

    “冷静点！你看清楚，搞不好要破坏的不只是耳朵，或许还得恰到好处地将发箍的部分一并破坏呢！你…你该不会觉得因为足班良，所以让她稍微受伤也没关系吧？”

    “少瞧不起人了，我才没有那么片劲的想法呢。我有自信能让她毫发无伤啦！什么嘛～只要破坏得恰到好处不就得了？包在我身├啦……呵呵呵。”

    菲雅露出自信且邪恶的笑容，一手拿着劈刀慢慢往这边靠近，再用空着的另一只手试图将锥霞招过来。

    “好了锥霞，过来我这边一下下好吗……？”

    “呼…呼咪……”

    锥霞的声音比先前更像小猫，肩膀还抖个不停。

    “不用那么害怕啦，这是为了帮你……”

    “……（抽动抽动）”

    “只要闭上眼睛，马上就结束了喔……”

    “……（发抖发抖）”

    “啊啊～瞧你抖成那样，看起来好可怜呢了不过，放心啦……”

    脚步像鬼魂般轻飘飘的菲雅，又往前迈出一步。

    然后，慢慢举起劈刀。

    “没错，不会…有事的……我不会弄痛你喔！呵呵呵呵！”

    “咿……咿喵——！”

    “喂——！你根本是在故意吓她吧？那样子一看就知道！咦，班长？”

    听到大声惨叫的同时，春亮的肩膀突然变轻了。而回头所看到的景象，只有锥霞甩着长发啪哒啪哒冲出起居室的背影。

    “啊啊，糟糕！让她跑了！”

    “这不是废话，刚才那个情况就算是我也想跑！”

    总之得去追她。春亮与菲雅一起跑出起居室，但是在走廊没看到锥霞。

    “喂～班长，你在哪里——？”

    喀咚咚！

    听到声响的春亮与菲雅互看一眼之后，便慢慢往疑似声音来源的厨房走去——结果找到像猫咪那样躲起来的锥霞。

    若用一句话形容那个景象。

    她在橱柜里。

    就躲在最下面一层。橱柜里当然摆了东西，而锥霞是体型如人类的大猫，根本无法完全藏住她的人……根本是藏头露屁股，而且与其说是屁股，倒不如说是只有下半身从橱柜露出来见人的离谱画面。

    “班长……？”

    “咪呜……”

    “这是哪门子的藏匿法？找到你了喔。”

    “喵！”

    锥霞回应春亮的呼喊而露出她的脸，但一发现到菲雅也在，就再次啪哒啪哒地逃走。由于是用两脚行走，速度相当快……但就算她像猫咪用四只脚行动，那也有那样的困扰。首先最危险的是她的裙子，而那副样子会让看到什么不该看的东西的感觉更强烈。

    “哇啊啊，又跑掉了！倒是菲雅，先把劈刀收起来啦！”

    “唔，我都给忘了呢。”

    “真是的……”

    等菲雅把拷问道具收起来以后，两人便走出厨房。但是又失去锥霞的踪迹。再拖拖拉拉搞不好会跑去外头，因此不得不卯起来找——

    但这时候春亮的脑子里，冒出一种非常不祥的预感。

    他问自己。

    ……一般来说，逃跑的猫咪应该没那么简单抓到吧？

    他的预感其实很正确，后来又持续一阵子毫无成果的追逐。锥霞在家里肆无忌惮地到处乱跑，一会儿蹲在鞋柜后面，一会儿钻进菲雅起床后就放着没折的棉被里。不然就是钻回被炉，或是冲进壁橱里——

    “咕啊……又追丢了……你在哪里啊？”

    春亮一面环顾走廊一面呻吟，菲雅并没有跟他在一起。而最后一次看到菲雅，是她被壁橱里跑出来的蜘蛛吓得惨叫而逃之夭夭的背影。等她从打击中恢复过来，应该会继续过来帮忙找吧。虽然对菲雅比较过意不去，不过从锥霞逃跑的原因来看，他觉得自己一个人找，能够抓到她的可能性会比较高……

    他随意地往前走，心想“要是能趁现在找到就好了”——这时候又听到声音了。这次是从更衣室发出来的。于是他蹑手蹑脚地走进更衣室，但没看到锥霞，她也没有拿脏衣物盖住自己。如此一来，应该是在浴室那边呢。

    “可是，怎么没看到啊……难不成，是在这里？”

    他推开浴缸盖子往里面看，结果——

    “……喵…喵，”

    找到了。锥霞缩着身子躲在空浴缸里。打开盖子的那一瞬间虽然让她吓一跳，但发现站在面前的是春亮，就安心“呼～”地松了口气。

    “菲雅已经惹你讨厌了呢……不过，先不管那个了。班长，已经没事了。总之不要再逃了，跟我一起走吧。”

    “呼咪……”

    “放心放心。好了，我会保护你不受到那个银色恶魔伤害。”

    春亮笑咪咪地对她说道。过了好一段时间，锥霞才慢慢把手从浴缸里伸出来，正当春亮温柔地回握她的手的时候——

    “真是的，那个可恶的奇怪生物……还真会跑呢。喂～春亮，你在哪里——？”

    “……！”

    “哇哇哇哇！”

    一听到菲雅的声音，原本握住的手被锥霞用力往里面拉。逼不得已的情况下，春亮被拖进浴缸里，还被她用双手把脖子紧紧圈住。这时候听到背后有喀咚喀咚的声响，视野也整个变暗——应该是锥霞用脚把浴缸的盖子盖起来了吧。

    （这……这是……）

    可能是担心会被菲雅发现，因此要春亮一起陪她躲起来。虽然能体会她的心情，但身体紧贴成这样实在不妙。虽然因为盖子盖起来的关系而看不太清楚，但耳朵不仅感受得到锥霞的呼吸，身体下面还有什么软绵绵的东西，甚至双脚还被什么夹住而动弹不得——当他冷静思考自己的身体状况，心想“这未免太不妙了吧”。

    正当春亮僵在那边时，菲雅的声音又愈来愈近。

    “喂，那么是在浴室吗……？”

    此时锥霞圈在脖子上的手突然用力，也就是春亮的身体被某样东西整个压住了。春亮只得像修行僧那样集中精神，什么都不去想。

    两人的心跳一起“噗通！噗通！”跳了几秒钟之后——

    “嗯～没在这里啊……”

    菲雅没把话继续说下去，看来是没发现到他们两个人在这里。春亮松了口气，并在黑暗中小声地说：

    “她…她好像走掉了。所以班长，你可以放开我……”

    “嘶……哈～咪呜……”

    “你…你在闻味道吗……？”

    “……喵，嗯——！”

    “喔喔，你抱我的力量怎么愈来愈大？等一下，好了，危险已经远离了，你冷静一点！班长，哇！你怎么把那种地方贴在那种地方——？”

    正当春亮拚命挣扎，试图挣脱锥霞的拥抱时，黑漆漆的视野忽然间大放光明，并且看得见一脸恍神紧抱过来的锥霞的表情。这个状况表示，有人把浴缸的盖子掀开了——

    “啊……啊……”

    春亮动作僵硬地往后看。站在那儿的，当然就是拿起浴缸盖子，笑嘻嘻看着春亮他们在狭窄的空间纠缠在一块的——菲雅。

    “呼呼……想说搞不好在这儿就虚晃了一招，想不到逮了个正着呢……呵呵呵。”

    然后菲雅露出刽子手的笑容——

    静静从怀里拿出魔术方块。

    “你误会了啦，菲雅！这不是你想的那样……”

    “哈哈哈，没关系，春亮。我全都知道，你不用再解释了……”

    那个玩具跟刚才一样，嘎叽嘎叽地变成凶恶的劈刀。

    “我真的错了。这把劈刀应该先砍的人是你，而不是锥霞！我要好好修理你，你这个无耻小鬼！给我坐好了——！”

    “咿咿咿咿咿！”

    “呼喵啊啊！”

    菲雅一整个膨胀的杀气，足以让锥霞陷入更严重的恐慌。于是她在狭窄的浴缸里拚命噪动，而后站了起来。

    “哇～班长，你冷静一点……好痛好痛！”

    “喵——！”

    锥霞踩着春亮的肩膀跟头当垫脚石，倾全力想逃离眼前的菲雅。但因为菲雅挡在冲洗间，于是她往反方向……也就是她嘎啦地打开浴缸上方的窗户逃出外面。心想“糟了”的春亮连忙从窗户探出身子往外看，可能是被逼急而引发的本能吧，锥霞发挥了更进一步的猫咪技能。她顺着附近的承雨水管，一溜烟地爬上屋顶。

    “啊啊，事态变得更恶化了……！”

    “那…那不是我的错喔，刚刚的事情全都要怪你太无耻了啦！”

    菲雅边说，边穿鞋出去外面。从庭院往屋顶看，锥霞正在屋瓦上蜷缩着身体发抖。

    “班…班长……”

    “快下来啦——都怪我不好。你看，我手上已经没有任何东西啰——！”

    两人试图把她叫下来，但那只是让锥霞更害怕而已。听到声音的那一瞬间她就会惊吓到，然后连忙闪到屋顶的另一头躲藏。她在屋顶最顶端露出半边脸偷看，战战兢兢用不安的眼神往下面看他们这边。

    “行不通啊……她要是摔下来就糟了，得快点保护她才行。”

    “那个高度我跳得上去，交给我吧！”

    春亮不屑地眯眼，并紧紧揪住屈膝准备跳跃的菲雅的衣领。

    “你给我等一下，我可没忘记你刚来时把屋瓦破坏的那件事。要是你再弄坏屋瓦，接下来铁定有必要找人来修理喔……而且现在仔细想想，当时还只是弄破屋瓦而已，算是奇迹呢。要是相信奇迹会再次发生，而屋顶被你弄破一个大洞，那我可受不了。”

    “我…我才没那么重呢！诅咒你喔！”

    “话说回来，我觉得就算你去也只是让她害怕得到处跑。那种状态纵使是我出马也可能发生同样的情况，但还是比你好得多。所以我上去，你在这里等着。呃——我记得梯子是在仓库里呢……”

    “唔……没办法。”

    虽然觉得不满，但菲雅似乎还是被说服了。于是春亮从别馆的仓库拿出折叠梯，利用它爬上屋顶。可能是太阳快要下山的关系，在毫无遮蔽物的场所，所感觉到的风特别的冷。

    “那…么……”

    他环顾屋顶，发现眼神仍然充满恐惧的锥霞，正从屋瓦的另一头往他这边看。

    “你…你不冷吗，班长？我们可以回被炉里取暖喔——”

    “……”

    春亮往前轻踏一步，锥霞就迅速往旁边移动。如果想绕到她那边而前进，锥霞也会往反方向移动而拉开双方的距离。可能是刚才的杀气太可怕了吧，她保持着前所未有的戒心。

    “真的没事啦。你看，只有我一个人喔。”

    “喵……”

    虽然张开双手表示一切都安全、安心，但锥霞还是不肯解除戒心。她只是保持一定的距离，直盯着春亮这边看而已。

    没用啊……春亮“唉～”地叹气。真是的，事情怎么会变成这样呢？当然啦，都是那个受诅咒的猫耳惹的祸——

    春亮心想“对喔”。受诅咒的道具——因为存在得太理所当然，都忘了这个家是那样的场所，是聚集受诅咒道具的房子。虽然对那个猫耳没有印象，但搞不好就存在于自己家里某个地方。而锥霞碰巧看到，也碰巧把它戴上吧。这样的话简单来说，她变成这样的原因是……

    “班长……对不起。”

    他喃喃说道。

    没错，都要怪自己这个家。想想看，这个保管了大量受诅咒道具的家——尽管自己因为体质关系而没事，但是对他人而言，对一般人类的锥霞而言，那种场所实在太危险了。

    如果这里是普通家庭，锥霞当然不会变成这样。应该就是平常地来这个家，平常地喝茶、平常地借食谱并平常地回家吧。然后那些理所当然的景象，在这个家全看不到。因为是这样的家庭，所以不会存在。

    可是——春亮眯起眼睛。

    那样普通的生活，要用现在这里所有的一切交换。要不是这个家是聚集受诅咒道具的场所，就不会认识菲雅、此叶跟黑绘。而和锥霞，或许两人的关系也不可能这么好。

    其实思考这些假设的事情也没用。因为现在，唯独这样的生活，这样的家才是“平常”。根本就无法改变那既定的事实。

    所以，所以自己能对她说的，果然就是——

    “……对不…起。”

    同样的话一再重复，春亮也只能苦笑地看着做出“……？”些许狐疑表情的锥霞，并当场慢慢坐下来。臀部感受到屋瓦坚硬的触感。

    “嗯……我会陪在你身边，直到你甘愿为止喔，班长。在你冷静下来前，我会待在这里等你。我不会强迫你做任何事情，也绝不做过分的事情。我答应你……所以，反正，我们先在这里悠哉待着吧。”

    “喵……？”

    “哈哈，你听懂我的意思了吗……算了。反正也很久没来屋顶，对我来说也有点新鲜。要是能带茶什么的过来就更好了呢——好痛！”

    正当春亮抱持长期应战的心理准备，把手伸到腰后撑住的那一瞬间，手掌感到一阵微微疼痛。那儿的屋瓦已经破裂，所以手掌被略微翘起的屋瓦边缘给割伤。看着不断流出的鲜血，春亮皱着眉头。

    “唔唔，真倒霉耶，是菲雅上次搞破坏时的影响？看来还是别省这个钱，尽快找人来修理屋瓦吧……哇！”

    身体“啪”地感到一阵冲击，突然被什么推倒。要不是坐着，铁定会跌飞出去，而从屋顶掉下去呢。感到毛骨悚然的春亮，再看看冲到自己身上的物体——不用说，是锥霞。

    “喵…喵～喵……”

    她的声音很悲伤，表情也是。把春亮推倒的锥霞，轻轻把脸靠在春亮的手——

    然后，伸出舌头。

    舔他那个伤口。

    “喵……嗯……嗯，喵……”

    “哇～哇～班长？”

    湿润的声音微微响起。流到手掌的鲜血，都被锥霞用嘴巴小心翼翼地舔干净。从她的舌头感受到令人讶异的热度，可能是伤口疼痛的关系，已经无法跟她的温度做区别。她不慌不忙，灵活地持续动那小小的舌头。嚓啦嚓啦，啪啦啪啦地舔舐。

    “……”

    虽然这个状况实在丢脸到了极点——但因为手被她紧紧抓住，也不可能硬是甩开。总之只好照她的意思去做了。

    此时春亮心中冒出无关紧要的疑问“猫咪有这种习性吗？”还微微苦笑叹着气。

    “之前那么辛苦想抓你，等到我想慢慢等，却反而顺利抓到你，到底是怎样啊？”

    “……喵？”

    对春亮的自言自语起反应的锥霞抬头看他。

    “喔～结束了吗？呃——谢谢你帮我舔伤口……是不是应该先这样跟你道声谢呢？好了，血几乎已经止了，已经没事了。”

    春亮轻轻握拳再张开，表示他的手已经没事了。锥霞也开心笑了起来，喉咙发出含糊不清的猫语，然后整个人又往春亮身上紧紧贴着。又变成了退无可退的状态了。

    “伤脑筋……只好暂时这样啰。”

    听到她“喵…”的回应，春亮又苦笑起来。耳边听到的是猫咪般咕噜咕噜的声音。锥霞温暖的重量坐在身上，仿佛在保护自己不受冷风吹袭似地。呈现在眼前的，仍然是那片熟悉又祥和的天空，而且毫不吝惜地展现它日落之际的奇妙配色美景。仔细想想，距离上一次像这样躺下来仰望天空，已经是相当久以前的事呢。

    “嗯喵……呼——……”

    忽然间，春亮发现到传进耳里的是规律的呼吸声。当他把视线从天空拉回来，看到锥霞正满脸幸福地闭上眼睛打呼。而且是把他的肚子当做枕头。

    “行动我行我素，不愧是猫……唔喔！”

    “……”

    春亮吓了一跳。菲雅不知什么时候爬上来，站在梯子的她上半身趴在屋顶上往这边看。菲雅表情凶恶，差点就要破口大骂，但又马上发现到锥霞睡着了——于是又不甘心地闭嘴。可能是判断这时候就算吵醒她也没什么好处吧。

    取而代之的是菲雅不满地嘟着嘴，站在梯子上用一只手咻咻地比划，是想要传达什么讯息过来吗？

    （文……丈……辛……了……尔？这…这是什么暗号啊……？）

    她不断重复同样的行为，春亮终于看出来了。反过来了，因为没发现到自己跟那家伙位置是左右颠倒。那么这个就是——

    ——我要宰了你。

    （真的假的？）

    正当他也用手比划想回应她“你误会了，只是锥霞主动抱我抱到睡着的”——

    结果手腕的移动，使得指尖轻轻碰触到锥霞的猫耳。

    “……咦？”“嗯嗯？”

    春亮吓得目瞪口呆，菲雅则狐疑地皱眉并探出身子。

    原本拚命拉扯都拿不下来的那个猫耳，居然……这到底是怎么回事？

    只见猫耳轻轻松松地从锥霞头上脱落，滚落在眼前的屋瓦上。

    这下子谜题全解开了。

    正当要透过菲雅，把睡翻了的锥霞偷偷搬回起居室的被炉时，发现到被褥下面有一个皱成一团的信封袋。装在里面的是送件人用“我是一名家庭主妇，请原谅我唐突地写这封信……”这种问候起头的一封信。再进一步阅读那封信，发现上面写了她随函寄上的那个危险物品的相关说明。

    上面说，那是她丈夫不知道在什么地方买的东西。丈夫一面说他觉得从卖主那儿听到的话根本是玩笑话，也一面把那些话说给她听。那个道具是有问题的东西，好像是以前某个变态曾使用过。一名对猫耳有异常执着的男性监禁了他的恋人，经常要对方在戴上猫耳的状态下做出猫咪的举动，这种行为还强迫执行了好几年。主妇的文章又继续提到，那个猫耳非常恐怖，只是盯着它看而已，就会萌生出非待把它戴上的念头。然后曾一度把它戴上，但也是最后一次。因为这个东西除非是以猫咪的身分玩累睡着了，否则绝对拿不下来……！真的真的非常抱歉，虽然只是听说而已，但这封信若能确实送达，可否请你把这个不祥的道具处理掉呢？虽然归根究柢来说，元凶是自己的丈夫，也万万没想到他居然有那种特殊的癖好。因此多年来的热情也突然冷了下来，所以正认真思考离婚的事情等等。因为接下来只是写一大串现实家庭里的怨恨什么的，所以只看重要的部分，其它的就跳过不看。然后在简单看后面内容的那几秒钟，菲雅挥起劈刀把猫耳砍成两半。

    信跟猫耳当然是悄悄处分掉，一切全埋葬在黑暗里。过没多久在被炉醒来的锥霞，似乎对之前发生的事情也没印象。这让人松了一口气。

    由于天色渐晚，锥霞也准备要回家了。为了送她离开，春亮也来到玄关。顺便一提，那个时候菲雅正勤奋地把断掉的牛蒡包进报纸里并放进橱柜。

    锥霞在玄关一面弯腰穿鞋，一面念念有词地说：

    “伤脑筋，我居然在别人家里睡着了。明明叫醒我也没关系……”

    “咦，那个——那个是呃——就那个啦！因为班长看来睡得很舒服的样子，我们觉得不好意思把你叫醒，就是这样啦！”

    锥霞一面挺腰，一面回头凝视行动诡异的春亮。

    “我怎么觉得怪怪的……难不成，我睡着的那段期间发生了什么事？而且菲雅也在，不禁让我往很蠢的方向想。”

    “你…你在说什么啊，班长？怎么可能会有那种事呢？那真的蠢毙了，对吧？啊…啊哈哈！”

    怀疑的眼神直射过来，可是这件事也不得不装傻。因为今天发生的事情最好还是忘了……那对我们或是锥霞都好。毕竟她平常个性那么酷，要是知道自己做过的事情，不知道精神层面会受到多严重的伤害。

    创伤、伤害等名词残留在春亮的脑子里。之前在屋顶上思考的事情，再度浮现在脑海里。锥霞之所以会变成那样，果然还是因为这个家的关系。今天还可以假装什么都没印象，但下次就无法保证了，因为搞不好会发生什么更直接的伤害。

    “那个，呃……班长。”

    好不容易开口以后，又开始犹豫不决。到底该说什么才好呢？自己的确有过“这个家对锥霞来说或许很危险”的想法，但是又不敢也不想对她说“所以你最好不要再来了”这种话。天哪，该怎么办才好呢——

    正当春亮为那种事而表现得婆婆妈妈的时候，他听到锥霞嘻嘻笑的声音。

    而他抬头看到的，是她和蔼的微笑。

    “——我会再来喔。其实像今天这样临时造访，连我自己都觉得不太好意思呢。”

    “咦？”

    那句话仿佛看穿自己内心的想法。当春亮回看锥霞的脸，她不知为何脸有些泛红并把眼神别开，还小声地继续说：

    “你…你怎么露出那一副很不可思议的表情啊？这又不是什么奇怪的事情……你家算是现代难得一见的日式房屋。除了让人有怀旧的感觉，也有新鲜感，而且还有菲雅她们在这里。那个……我觉得…很快乐。并没有…其它特别的理由喔。”

    “啊——嗯。你想来的话，是完全没问题啦，那个……”

    这时候锥霞“咳咳”地清喉咙，打断了春亮的话，然后——

    “这个嘛……若要说有什么担心的事，就是这个家的状况有点特殊。要是有什么危险物品从你家丢出来，对我来说会有些困扰。不过——就算有什么曾出过事又危险的道具，只要你管理得当，应该就没什么好担心的吧？”

    “啊，是啊，没错……说得也是呢。我会小心管理，绝对会。”

    他把自己说的话深深刻在心里。也只能够那么做——他再次下定决心。毕竟无法改变自己这个家的状况——既然这样，只有自己努力不让锥霞涉及危险。

    虽然只是精神喊话，但觉得心情上似乎轻松了点。他再点一次头坚定自己的决心，再抬头看锥霞时，她已经转身并把手搭在玄关大门。她一手轻轻举起书包并且说：

    “那么，今天就这样了。然后，谢谢你的食谱……要是我明天的便当因此异常提升水准，就表示我过去的败北并不在于做菜的手艺，而是参考书籍的问题呢……！呵呵呵，你要有心理准备喔。”

    “还请你手下留情呢……”

    玄关打开，然后关上。

    锥霞离开了的那个空间，充满着春亮“唉～”的叹息。

    虽然发生了许多事情，但终于结束了。幸好完全蒙混过去了……应该说，离别的时候他心里曾想着“好险”。若是自己说出这个家的状况会有点不自然，而且如果真那么做，反而会引起对方不必要的揣测。啊啊，真是的——

    碰巧锥霞自己说出来，真的帮了好大的忙呢。

    回到自己的公寓。

    “……”

    走进客厅，原本提着的书包“咚”地落在脚边。紧接着双膝也“咚”地跪在地上。然后锥霞她——

    “……唔啊啊啊啊啊啊！”

    抱着自己的头开始左右翻滚。

    其实她全都记得。

    记得非常清楚。

    全都记得！

    “我…我居然…做出那种事情，我……我居然…我居然……！”

    我也只能够假装忘记了，以后该用什么表情面对那家伙啊？我不要这种记忆，希望它能够消失。神哪，求求您，神哪！真的是丢脸死了，真希望一死百了！干脆把那家伙杀了，自己也跟着一起死。冷静点，就算那么做也无法抹灭自己曾经是猫的事实。当时拚命磨蹭春亮又紧抱着他，还闻他的味道，甚至舔他。做那些动作的确实是自己没错，用这个身体……！

    “唔唔…唔啊啊…唔啊啊啊……！”

    滚滚滚。

    滚滚滚滚……

    锥霞独自持续苦恼地滚着，一直抱着头的她像是要掩饰泛红的脸颊。

    一直滚，一直滚。

    隔天早上——住在楼下某家人的女儿及其母亲，针对昨晚各自体验到的神秘离奇现象不安地讨论着。“我好像听到有个可怕的女人在呻吟”、“不，不对。我听到的是什么东西滚动的声音”。然后听到她们讨论的祖母则语气沉重地开始述说往事：“这附近有个古时候被斩首的女性，不断寻找自己身体的‘滚动头颅’传说呢……”那时候，唯独地位在女性至上的家庭里很卑微的父亲，谦虚地提出非常正直的主张：“楼上该不会是有只大猫在捣蛋啊……？”

    当然，就某种意义来说他的发言是正确答案，只是立刻被全家人给忽略掉了。

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第七卷 第六章

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    第六章 某个邂逅的死亡游戏

    ——那是不久以前的往事。

    傍晚的厨房。

    他用最近常听见，但又略带不耐的声音说话。

    “帮我把那边的洋葱拿过来，此姊姊。”

    “啊，好的——那个，倒是这秋刀鱼非常肥美，看起来很好吃的样子呢，”

    “……因为正值秋天，当然好吃啰。倒是我老爸只是回来而已，为什么非得做这么丰盛的料理欢迎他啊？况且此姊姊也没必要进厨房帮忙呢。”

    春亮边动菜刀，边唠叨地继续说话。站在旁边注意秋刀鱼烤的程度的此叶，微笑看着春亮的侧脸说：

    “崩夏难得回来，做顿晚饭欢迎他有何不可呢？而且，他在电话里不是还说‘我会带伴手礼喔——’就当做是谢礼吧。”

    “我才不要什么伴手礼呢，铁定不是什么了不起的东西。”

    “这…这个嘛～我也这么觉得……不过啊，我也好久没像这样跟春亮一起做菜，所以很开心呢。我是自愿进来厨房的，就让我帮你的忙吧。”

    “跟我一起做菜应该没什么乐趣吧……”

    春亮低头看着砧板说道，并没有面向此叶。虽然有些寂寞，但这也是最近常有的事。

    那个时候，玄关大门传来电铃声响。看看时间，应该是话题中的春亮他父亲回来了。长期不在家一段日子，回到家的时候按自家电铃俨然成了他的习惯。似乎也是用来区别心境的一点小仪式吧。

    “……此姊姊，你去开门啦。”

    “不要，我觉得最好是你去开。看到儿子开门迎接自己，当父亲的铁定会很高兴呢。至于这些料理我先帮你顾。”

    此叶把话说完后就在那等着，而原本用来切菜的砧板突然发生一声巨响。

    “真是的……”

    他放弃似地放下菜刀走出厨房。

    此叶一面“唉，”地叹息目送他的背影，一面心想“这就是所谓的叛逆期吗～”。春亮上国中已经半年了。虽然只是从书本跟电视所得到的资讯，但他应该差不多该进入那种时期了吧。那正是自我意识萌生，独立自主心觉醒的年龄。与他在这个家邂逅至今也有好几年了。他的个子最近也拉长不少，已经不能再跟那个时候相比。也就是说心灵与身体都在成长吗？

    （没错，人类藉由成长的过程让自己长大成熟是理所当然的事情，不如说有这种状况很不错呢……嗯。但只要不像电视上播放的内容那样被他骂、惹他生气，或者被说“你很烦耶！”或许就已经谢天谢地了呢。啊啊，不过……还是有一点悲伤呢……）

    此叶叹了第二次气。再次检查秋刀鱼烤的程度之后，便代替春亮拿起菜刀切菜。刚来这里的时候什么都不会，但现在连菜刀都用得很得心应手呢——不过做早餐的时候，偶尔还是会因为没睡醒而差点切到自己的手。

    “这就是所谓的时间会解决一切是吗……”

    她喃喃说道。其实自己也很清楚，结果还是只能等时间流逝呢。若过度照顾他会引发反效果——那很可能会使他感到不耐烦或厌恶。正因为如此，现在才会稍微保持距离，忍住希望像这样每天一起做饭的欲望。那个乐趣等他过了叛逆期之后再好好享受。没错，等他上了高中就能送马铃薯炖肉给他吃，或是像这样一起做饭。总有一天我不会再住别馆，而是以其它理由跟他住在同一个屋檐下。然后，然后……！

    “呵呵…呵呵呵呵呵……我…我自己傻笑个什么劲啊？这样只是个危险人物而已。”

    此叶用力摇摇头，然后又回到切碎洋葱的作业。

    不管怎么样，现在只能够忍耐。当然像现在这样的姊弟关系也不错，但他总有一天会成长为很棒的男孩子。铁定会那样。所以为了那一天的到来，也为了不再是姊弟关系的那天到来，因此必须保持不远不近的距离——守护他健全成长。啊啊～有不少该注意的事情呢。像是他有没有用功读书？有没有交坏朋友？是否向往香烟这种反社会的行为？还有……是否跟异性有放荡不检点的交往……！

    （不，要是他对女孩完全没兴趣，就其它意义来说也是危险呢。有兴趣是理所当然的事情啦……更何况离他最近的就是我。差不多也该出现他偷看我换衣服的行为了。但实际上若真的发生又有些伤脑筋，反正那个先摆一边不说。总之接下来注意不让春亮被坏女人勾引，学会淫荡不检点的行为是我最重要的任务……！）

    此叶一面重新下定决心，一面配合敲打砧板的节奏“嗯！嗯！”地点头。忽然间她心想“春亮怎么还没回来啊，”结果仔细一听——

    从玄关大门那边传来激烈的语调，还有毫不介意那语调的笑声。玄关大门关上的声音。接下来沉默了几秒钟，咚哒啪哒的脚步声朝这厨房接近。

    “此……此姊姊！不好了！”

    “发生了什么事——春亮？啊，我知道了。是伴手礼太棒了，颠覆了你的想象吗？”

    “不是那个意思……不，或许也算是呢……总…总之不好了啦！”

    他焦虑的声音再次从背后传来。奇怪？老实说，到底是什么事情那么严重啊？

    感到疑惑的此叶回过头来，下一秒钟，菜刀从她的手中滑落。

    当然，眼前站着表情极端不悦的春亮。

    “正如你看到的，我那个老爸的伴手礼——”

    然后一面指着自己背后的物体，一面说出冲击性的话。

    “——竟然是带了小孩子回来呢。”

    站在那儿的，是有着乌溜溜长发的少女。

    面无表情的她看不出任何七情六欲，在娇小身体上面的头微微往下点——接着用非常模糊不清的语气说：

    “……我是人形原黑绘，请多多指教。”

    总之边吃晚餐边在起居室把来龙去脉问个清楚。把这份“伴手礼”交给春亮后，崩夏似乎又到什么地方旅行了——因为当初做了三人份的饭菜，就某种意义来说或许刚刚好呢。

    “状况我大致上明白了。简单来说，就当做是我有后辈了对吧？”

    “话说回来那个老爸，每次每次做事情都这么突然……”

    “……”

    透过春亮叹气的脸，此叶偷偷看着啜饮餐后茶的少女——黑绘。

    她给人第一个印象是难以捉摸的女孩。她面无表情，完全不知道心里在想些什么。就算跟她说话也不笑，甚至有拒人于千里之外的感觉……但她又会小声答话。就先当做她只是怕生而已吧。

    纵使还不太了解她的个性，但她的情形透过目前为止的对话已能充分了解。她是受诅咒的人偶，所以才来这里。目的跟自己一样——想要解开诅咒。即做出对人有益的事情，中和烙印在自己身上的负面意念，甚至习惯人类的世界，让自己变得像人类。一样，完全一样。

    说她是后辈一点也没错。所以既然她怕生，就希望能早日与她打破隔阂。但是——

    “呃——……那么以后请你多多指教喔，黑绘。等一下我带你到你的房间，我的房间就在隔壁，有什么不懂的地方，你尽管间我没关系。”

    即使笑容满面地跟她说话，黑绘还是一贯地面无表情。连个客套的笑容都没有，只是飘一下眼神——

    “……谢谢。请多多指教……村正小姐。”

    再说出让对方有点不悦的回答。虽然这也不能怪她。

    “咳咳——可以请你叫我此叶吗？因为我不太喜欢姓氏。”

    “是吗？那么，就叫你此叶小姐……”

    虽然还是觉得她很见外，但操之过急也没用。于是转换心情改聊下一个话题。

    “啊，你都用方言讲话啊？”

    “……不行吗？”

    “不，并不是不可以。而且很可爱呢。只是，呃——应该说，我只是对你在这以前都待在什么地方很感兴趣。”

    “在这以前……”

    黑绘把茶杯摆在桌上，仍然正座的她微微抬头茫然地看向天花板。过没多久，仿佛想起什么似地眯起眼睛——

    “在这以前，我是在距离这里遥远，非常遥远的某独居老人的家。那个人把我当孙女一样地疼爱。因为我是人偶，所以就用那方面的玩法对待我。”

    “……”

    此叶觉得自己挑错话题了。但黑绘并没有停止沉稳的言词，使得此叶毫无插话余地。

    “我每天过着毫无变化的生活，时间仿佛静止般地停滞。但是时间并没有停止。我诅咒我的主人，也不得不诅咒他。我每晚从主人身上吸收精气，然后他逐渐衰弱〡〡”

    哇！哈！哈！哈！

    突兀的笑声在起居室响起，黑绘这时候停止说话。电视机打开了。把摇控器摆在桌上，一直沉默没说话的春亮语气不耐地说：

    “……啊，抱歉。刚好有我想看的电视节目。”

    “嗯——反正，就是那种感觉。”

    “这…这样，我大致了解了。谢谢你的解说。”

    对黑绘那么说以后，此叶松了一口气。她看了一眼春亮的侧脸——再次心想“真是个贴心的孩子呢”。这让她感到有些开心。

    过了几分钟后，三个人沉默地一起看搞笑节目。不过进广告的时候，春亮突然站起来，往此叶这边看并说：

    “对了，走廊的电灯泡好像快坏了。我想趁还没忘记以前换新的上去——此姊姊，希望你能帮我一下，因为我构不到。”

    “咦？……啊，好的。黑绘，你慢慢坐喔。”

    没有回应，她只是不发一语地盯着电视看。她的样子让人舍不得走开，但此叶还是跟春亮一起来到走廊。在跟起居室有段距离的地方——

    “好了，你有什么话想说对吧？因为走廊的电灯泡前不久才刚换新的呢。”

    “啊——……我也不知道这该不该说……”

    春亮停下脚步重新面对此叶，并难为情地抓头。他一面找适当的言词，一面继续说：

    “其实也不是什么大不了的事情啦。”

    “是的。”

    “那家伙，那个…该怎么说呢……不是…很阴沉吗？接下来我们要生活在同一个屋檐下，那让人有点担心……不是啦，呃——我很难跟她相处。要是她能早点习惯这个家，那是再好不过的事呢。”

    “是啊。”

    此叶不知不觉露出笑容，她大概知道春亮想表达什么，但她不想打断春亮的话。因为她希望尽可能拉长能够接触他温柔的时间。

    “所以……此姊姊，那家伙的事情就拜托你啰。你们都是女孩子，跟我比起来绝对比较好说话。那个……希望你能设法跟她相处融洽……”

    “好的，我知道了。”

    此叶立即回答。这也是当然的。

    因为他有求于自己，再也没有比这个更令人高兴的事情。

    “那还用说吗？我会设法立刻跟她打好关系，包在我身上。”

    “是…是吗？那我就安心了……不是啦，你不要误会喔，此姊姊！我对那家伙并没有特别的想法，只不过如果家里的气氛变糟，我也会生活得很难过！”

    “是是是，知道了。呵呵呵。”

    “你…你干嘛笑啊？”

    “咦？我天生就长这样，因为‘永远笑脸迎人又温柔’是我的座右铭。好了，话既然讲完了就回去吧。广告差不多快结束了，你不是很想看那个节目？呵呵呵。”

    “对…对啊。你还在笑，是怎样啦……”

    “人家天生就长这样嘛。”

    表情不悦的他，踩着沉重缓慢的脚步走回起居室。

    当然，他那个态度只是让此叶的微笑又笑得更开。

    回到起居室，黑绘仍保持跟刚才完全相同的状态直盯着电视看。与春亮一起坐下的此叶，以轻松的语气和黑绘说话。双方'id相处融洽，果然还是得从对话开始。

    “抱歉，事情顺利结束了……对了，照绘。我现在才发现到，你不需要那么正襟危坐。因为这里也算是你的家了，大可以用轻松一点的姿势没关系。”

    “……是吗？那我就用轻松的姿势。”

    黑绘还是面无表情地说话。接着她轻快地站起来，用小小的步伐“咚咚咚”地前进，接着背靠在后面距离不远的梁柱，以抱膝而坐的姿势重新坐好。

    “……噗！”

    瞬间，春亮发出怪声。此叶觉得疑惑而往他那边看，发现春亮表情不自然地把头转开，视线也刻意不看黑绘。此叶不解地歪着头想“奇怪，发生了什么事啊？”然后才突然发现到原因。从自己坐的这个方向以角度来说是看不到，但因为她穿裙子又抱膝而坐，从春亮坐的位置看过去，再也没有比这个——

    ——更不好的角度了。

    这对他的教育来说绝对不好！

    “请…请原谅我的不礼貌——！”

    此叶仿佛前身滑垒似地伸手并冲向榻榻米，她把黑绘的膝盖往旁边推，强迫她改成侧坐的坐姿。对于面无表情“……？”低头看着自己的黑绘——

    “虽然我说可以用轻松的姿势坐，但要是你能多注意一点，我会很开心的……！”

    “……什么啊？”

    她面无表情并歪着头，她真的没发现到吗？此叶看了一眼至今脸仍红通通，还把视线别到旁边的春亮。

    “所以，要是像刚才那样子坐的话，该怎么说呢，那个……内…内内……”

    “喔～你说的是内裤？”

    毫无少女的矜持，爽快说出那个单字的黑绘点头回应。看来她好不容易理解了自己想说什么。但她还是一脸若无其事地说：

    “……可是不要紧。内裤不会被看见。”

    “怎…怎么可能？这个角度的话，从正面就……”

    虽然想要反驳，却被黑绘那不可思议的话给打断。

    “因为我的内裤……是日式丁字裤。”

    那是超越脑袋所能理解的单字，因此此叶又反问：

    “……咦？”

    此叶抬头看着黑绘的脸，专心注视正经八百的她的嘴部动作。

    “日…式…丁…字…裤。”

    很神奇的是，就算看她的嘴巴一个字一个字念来判断，却还是引导出同样的单字。所以此叶再问一遍：

    “……咦？”

    这次转过头去看春亮。虽然春亮还是没有往这边看，但头部似乎有微微上下移动。

    无论如何不敢再回问了，于是此叶挂着微笑说：

    “……请恕我失礼。”

    为了确认自己的常识与现实的背离，因此干脆掀起来看。

    很可怕的是——

    她的话并没有骗人。

    “然后，这里是厕所。替换的卫生纸就摆在这上面的柜子里，用完的话你大可以自行补充没关系。”

    “……嗯。”

    “那么再往下一个目标走吧。呃——这里是空房间……啊，话说回来，我得拿被褥到你住的别馆呢。被褥就放在这房间的壁橱里，等带你去别馆的时候我们再过来吧。”

    “……嗯。”

    几十分钟后，此叶跟黑绘一起走在走廊上，并带她大略认识这个家的环境。至于春亮已经回他自己的房间了。

    此叶决定不去在意刚刚那件事。只是普通的内裤，只不过是内裤嘛！千万不能为那种事情歧视人家，根本是没什么好在意的小事。

    “就是说啊……那个以前是很普通的东西，根本就没什么好在意……”

    “你是在说我的内裤吗，此叶小姐？”

    “哇，我…我有说出声吗？”

    黑绘上下点头。本来想装蒜的……不，或许这反而是个好机会呢。因为目前正处于遍寻不着话题的阶段。或许能藉由意想不到的话题开始聊起，进而掌握到能跟她打好关系的契机呢。毕竟是他特地拜托自己跟她当好朋友，所以只要有任何能够跟她培养感情的机会，都有必要挑战看看呢——

    “呃——这个嘛，一点也没错。我感到有点讶异，但仔细想想也没什么好奇怪的。像我以前好像就曾穿过……若认真找的话，或许会在房间的某个角落发现到呢。因为，我有舍不得丢弃老旧衣物的毛病……”

    “你好会珍惜东西喔。”

    “是…是啊，我这个人就是天生穷命。”

    此叶有点开心对话能够持续，而这时候话题是日式丁字裤也没什么问题。

    “那么……这纯粹是我个人好奇，所以想问问看。黑绘你为什么不是穿内裤，而是穿日式丁字裤呢？这其中是否有你个人的坚持？”

    “该说是个人的坚持吗……单纯就是这个。”

    就在她说那句话的同时——

    “——呼哇啊！”

    臀部出现令人大吃一惊的触感。

    而且是用两手，毫不留情地搓揉。

    左搓搓，右揉揉。

    “黑…黑绘！”

    此叶皱着眉头转身回头看，心想“你没头没脑地做什么啊？再怎么会容忍，这时候都应该会生气吧？”但是站在她后面的黑绘，仍然维持双手往前伸的姿势——

    “……？”

    还不解地歪着头。不，等一下。不可以生气，我们必须当好朋友。因为是他的请求。没错，她会这么做一定有其它理由——于是此叶硬挤出出客套笑容说：

    “你…你这是在做什么？”

    “……我想解释穿日式丁字裤的原因。日式丁字裤具有不让臀部下垂的紧实效果，穿上它就能够维持美臀的功效，所以才会穿它。”

    “这…这样啊……但话说回来，为什么要捏我的臀部……”

    “不，等我想要说明就非常在——没事。”

    “你的话怎么中断得那么不自然，难…难不成？”

    黑绘把视线别到旁边，此叶则连忙伸手抚摸自己那浑圆的臀部。自己摸不出来，虽然摸不出来——但该不会真的下垂了？所以她才会不知不觉中伸手触摸确认？虽然自己的确从以前就很在意它好像大了些，但不会吧……！

    “我没有资格说些什么，但是我相信此叶小姐穿日式丁字裤会很好看……应该说不穿或许会很危险。”

    “你刚刚小声呢喃些什么对吧！是…是吗？会很危险吗？真的吗？”

    “我没说什么，只是……”

    黑绘原本别到一旁的视线又慢慢移回来。

    她还是一样面无表情。但唯独在平铺直叙那些话时，似乎加了点祈求的情感呢——

    “只是……如果跟此叶小姐穿同样的内裤，搞不好我会有点开心呢。”

    “……”

    好了，考虑看看吧。

    为了跟她当好朋友。

    而且，为了刚产生又非常不放心的私密事情。

    若要说现阶段最有效的手段，会是什么呢？

    隔天星期目的上午。

    春亮好像是待在房间里念书或做什么事。此叶得到他的许可，准备跟黑绘一起打扫本馆，这也是为了让她早点习惯这个家。

    “唔，嗯……那…那个。黑绘，你有打扫的经验吗？”

    “……有。”

    “是…是吗？那应该没什么特别要教你的吧？我负责扫走廊，黑绘你就到起居室里头大概整理整理。”

    “……知道了。”

    黑绘乖乖地走进起居室。此叶忸忸怩怩地扭腰走在走廊，拿着扫帚在地板上挥动。

    （总…总觉得怪怪的。我看……还是算了……）

    下半身感觉空空的，但有部分地方非常紧。平常遮住的地方在裙子里面碰到外面的空气，但除此之外的地方却包得比平常还要紧。

    “啊，好大的垃圾……哇……！”

    而且弯腰想捡垃圾时，露出的臀部摩擦到裙子的布料，又会产生意想不到的感觉。也不知道该说是被搔得痒痒的，或者说太无防备感而觉得丢脸……不，不对。不应该感到羞耻，这不过是传统式的内裤。不过是在房间随处就找得到的一件内裤。为了改善体型，心想“总之今天先试穿一天……”这根本就没什么不对。而且针对这件内裤，早上还悄悄对她说“……我们穿一样的”她看起来有些高兴。为了跟她的关系更融洽，这也是非常有效的手段之一。

    “呀……唔……”

    下半身的无防备感在几乎快忘记的时候又冷不防地袭来。不过此叶还是忍住，并且扭动身体继续打扫。由于春亮很可能在房里念书，因此来到他房间前面便刻意安静一点。扫完春亮房间前面，正准备再往走廊里面前进的时候，此叶感应到有某种微妙的感觉。像是小虫在空中飞来飞去的——空气流动，微妙的混乱。就在她对那个感到疑惑的那一瞬间——

    “呀！”

    此叶感到有什么东西缠住脚踝的触戚，接着整个人往前倒在走廊上。平常走路的话还有办法做护身倒法的动作，但今天被打扫跟下半身的感觉搞得过于心不在焉。虽然脸部没有直接撞到走廊，但胸部被自己的体重压得有点痛。

    “什…什么啊……？”

    仍然倒在地上的此叶先转头往后看，那一瞬间，她觉得好像有什么像黑色绳索的物体忽然消失在走廊角落——但眼前先不管那个了。因为她看到比那个还重要的东西，应该是说自己还跟对方四目交接。

    “那应该是我要说的话喔，此姊姊……！你…你为什么……？”

    可能要去上厕所吧，春亮刚好从房间出来。眼神非常惊恐的他直往这边看，看在地上的自己、掀起来的裙子、露出的大腿，甚至是穿在身上的特殊内裤——还有因为那个构造所致而整个露出来的臀部。

    他“咕噜”地咽口水。还一副“不知道该不该问”的样子数度舔唇，然后悄悄把视线别到一旁说：

    “此姊姊……你怎么会…穿日式丁——”

    “请你不要说了——！这…这个，呃——你就当做没看到！”

    后来，此叶回到了起居室。

    打扫完毕的黑绘正呆坐在榻榻米上——手上拿着小笔记本不知道在写什么。当她发现此叶回来了，便不经意地把那笔记本收进口袋里。

    “……欢迎回来，这边都打扫好了。”

    “是…是吗……我想问你一件事，你一直都待在这里吗？”

    “当然啰。”

    她仍然面无表情地冷静回答，毫无奇怪之处。因此此叶歪着头不解地想“在毫无障碍的地方跌倒，我是不是也老了啊了”——偏偏还被春亮看到，使得她只能够怪自己倒霉。

    吃完午餐的午后。

    不知春亮是否想暂时将陪黑绘的事情交给自己，他又把自己关在房里了。虽然有点寂寞，但也是没办法的事。

    就在此叶正呆想“接着该怎么做呢”时，原本在看电视的黑绘突然念念有词地说：

    “胸部大的人……很辛苦呢。”

    “咦…咦？你怎么突然说这个？说什么很辛苦……不过的确是颇有重量呢。”

    她迷蒙的睡眼往此叶的胸部看了一下。

    “……重量。也就是被引力往下拉的作用。连我们这样的存在都不能对那个物理法则置之不理。所以它会一点一滴，一点一滴地往下…往下……不是吗？”

    “咿，咿～请…请不要讲那么不吉利的事情啦！没事的啦，应该。”

    “下垂”这个恐怖的字眼再度从脑海里闪过。

    接着黑绘以双脚跪立的姿势往此叶这边靠近。

    “能不能让我帮你确认呢？或许我能帮上忙呢。”

    “你说确认……是指触摸吗？那个，我觉得很难为情耶……”

    “放心啦，我们都是女的，没什么好在意。”

    她说的固然没错，但难为情也是真的。但——这是她主动提出的肌肤接触。肌肤接触，那不是意指双方关系能变融洽的单字吗？或许是自己抛开羞耻心尝试日式丁字裤有了成果呢。既然这样就不要错失机会，再加深双方的感情比较好——此叶瞬间做出这样的判断。

    “知…知道了。那么，那个——请你轻一点。”

    “包在我身上。”

    她的手从正前方触摸自己的胸部。动作好轻、好轻，像要用她的小手整个包住，仿佛在确认那顺畅的弯度。

    “嗯……你…你觉得怎么样？”

    “噢，这个——或许…有点不妙……”

    “你…你说不妙是什么意思？难不成…那个…下垂……！”

    “放心。我会调整形状的按摩法，就像这样。”

    她手部的动作变得有些不一样。不光是温柔触碰，有时候会加些力道。拉近两个隆起物再往上提，然后用指尖摇动……原以为她会那么做，却是让它们在掌上跳动似地——

    “嗯……这个，这真的…有效吗……？”

    “当然有效。我过去的主人对按摩很有研究，也教了我不少按摩法……啊啊，我觉得此叶小姐若能学会自己按摩，那就更好了呢。我教你，你试试看吧。”

    手腕被抓着的此叶，透过自己的手跟黑绘的手掌叠在一块的方式慢慢移动。

    “就像这样，由外往内搓揉的螺旋动作。对对对，好棒喔。那我现在把手放开，你自己试试看……你看，身体开始变暖和了吧？那表示脂肪在稍微移动，你按得不错。”

    “虽然不是很了解……嗯，是…吗？”

    “是啊，你不必回答我的话。集中精神，闭上眼睛想象。等熟悉怎么按摩以后再加强力道就可以了，要专心想象…搓揉……！”

    “好…好的。嘿咻——”

    “……”

    “嗯…咕……怎么样？我这样…算按得顺手吗……？”

    “……”

    “请你仔细看，如果不行的话就跟我说……这么按可以吗？或者要多多像这样，才比较好呢……？”

    “……”

    “——咦？”

    此叶突然觉得怎么没有回应，于是把眼睛睁开。

    黑绘并不在起居室里，而且有其它人的目光。

    全身一下就僵硬了的此叶心想，要是自己刚刚做的事情被不知道来龙去脉的人看见——对方究竟会做何感想呢？

    老实说自己按得很卖力。也照黑绘说的集中精神，为了让形状变漂亮而卖力按摩。而且闭上眼睛，两手稳稳握住自己的胸部，一心一意拚命按摩。

    但是自己那个模样——

    却被不知何时站在起居室门口的他看到。

    “此……此姊姊……？”

    “哇！你…你误…误会了，这是那个……单纯的按摩啦！”

    “你…你别担心！我什么也没看到！是真的，所以…那个——对不起！”

    春亮“咻——”地跑走，也马上听到房间纸门关上的声音。然后，正当此叶心想“居然被他撞见那种丑态”垂头丧气地双手撑在榻榻米上的时候，她看到黑绘不知何时又出现了。她正襟危坐在桌子旁边，又在笔记本上写些什么并“嗯，嗯，”地轻轻点头。

    “黑…绘，你刚刚…到哪儿去了……？”

    “啊，对不起。”

    面无表情的她阖上笔记本，并指着放在桌上的托盘。

    “我看此叶小姐在流汗，觉得你可能需要喝冷饮。但擅自开冰箱又不太礼貌，我又不好意思打扰此叶小姐，就想说请那孩子告诉我该怎么做，便把他叫过来。”

    听到她说的那些话，此叶脑子里浮现出许多格格不入的感觉。

    特地把他叫过来？所以才被他撞见。这仿佛是算准时间让他看到的。更何况那种按摩是否真的有效——不过～也要怪自己这么容易就听她的。而且那笔记本到底写了些什么？好可疑，这其中有什么可疑之处。

    不过这时候，此叶刻意停止思考并且摇头。

    （不不不……我想太多了。没有证据就怀疑人家，未免太没有礼貌了。而且也不可能有那种事吧？）

    自己很想跟她做好朋友，她应该感受到那份心意才对。不记得曾做过什么让她不高兴的事情啊。要恶作剧的话，也不可能刻意做这种事情。所以是巧合。全都是不幸的巧合。一定是那样没错——

    尽管努力说服自己，但脑子里那格格不入的感觉怎么样都挥不去。此叶一直盯着黑绘看，这时候她歪着头说：

    “那按摩你进步得超快，应该是没什么可以教你了。然后，这是我出于好意端过来的——不过搞不好是我太鸡婆了。”

    “不……没有那回事。非常谢谢你……”

    此叶发现自己的表情有点僵硬，但还是努力回以微笑接下托盘的麦茶。

    不过黑绘的眼睛仍然没有任何感情。

    不知为何看她的眼神，总觉得自己好像被当成实验动物看待——也就是说自己仿佛遭到私下观察，因此有种奇妙的不舒服感。

    那天夜深入静之际，在自己房间的床上。

    “唉…”

    此叶叹气的同时，也把躺在床上阅读的文库书“啪哒”地阖上。内容完全进不去脑袋。一看时钟发现已经到堪称是深夜的时间，在本馆的他应该已经睡了吧？

    “啊……得准备去洗澡了……”

    此叶慢慢站起来，开始在房里附设的浴缸注入热水。望着哗啦哗啦注入的热水，此叶又叹了一口气。

    她心里想的当然是黑绘的事情。自己很想相信她。虽然想相信她——但还是有种格格不入的感觉。日式丁字裤、仿佛算准时间似地跌倒，还被他看到。胸部按摩。而且他仿佛算准时间似地出现，这也刚好被他看见。

    “如果不是巧合……那么，果真是那孩子刻意安排的恶作剧吗……？”

    若真是那样，就不知道她的意图为何。过去也深思过好几次，觉得自己应该没有惹她讨厌。何况双方并没有深交到会惹她讨厌。既然这样，为什么要如此恶作剧——

    这时候此叶突然发现到一件事。恶作剧，正如字面上的意思（注：日文恶作剧的汉字为“恶戏”），是恶意的游戏。也就是玩耍。那个单字让她联想到一个可能性。

    （她并不知道“游戏规则”……？）

    此叶回想起她聊自己过去所待过的场所时，当时那心平气和的声音。

    因此心想，或许真是那样呢。

    只要回顾过去的自己就能轻易看出来。在来到这个家前，我们都是为了诅咒某人的存在。实在没有余裕对游戏感兴趣。加上她是人偶——说起来她不是“玩耍的存在”，而是

    “被人玩耍的存在”。因此就如她那个时候所说的。

    （那么，从昨天起不会被诅咒的春亮就成了她的持有者。虽然自己头一次得到自由，但突然面对这种状况还真不知道怎么使用那个自由呢……）

    可以这么解释。但话说回来，又没有确切的证据可以证明那是她刻意的恶作剧，就算有证据，但又基于春亮要求我跟她做朋友，就不能够对她生气、吵架呢——

    “唔——……”

    只能反复烦恼同样的问题，感觉好闷喔。

    此叶把手伸进水已经注入一半的浴缸，然后不断搅动。但这样也无法消除内心的压力。算了，洗完澡就马上睡觉，接下来的事情等明天再说吧。没错，只是像这样烦恼也无济于事。反而把心情放轻松，或许会想到什么不错的方法呢。好好地泡个澡，不要再穿这绑得很紧的日式内裤（只觉得今天早上的自己怪怪的），改换平常穿的内裤。最近早上比较冷，再多盖一条毛毯让自己睡得暖暖的——

    （啊，话说回来，还没把备用毛毯拿给那孩子呢……去看她的状况，也顺便把毛毯拿给她吧。要是她感冒的话也麻烦呢。）

    因此此叶先关掉热水，到房间的壁橱找毛毯。她记得还有一条尺寸略小，和自己想要用的不同的毛毯。

    “嗯～这对娇小的孩子来说应该是刚好吧……只希望她还没睡。”

    于是她拿着那条毛毯走出房间。站在露天外廊，她一面冷得缩着身子，一面轻敲在隔壁的黑绘的房间。她揉揉脸颊，为了让脸上能自然露出微笑，然后等对方开门。但是没有回应，于是又“叩！叩！”地敲一次门。

    “黑绘，你已经睡了吗？我担心你会冷，因此帮你再送一条毛毯过来。”

    还是没有回应。怎么办？于是她试着转动门把——门开了。怎么办？反正她睡了的话，就把毛毯摆在她旁边就好了。这样她觉得冷的时候，就会拿起来盖了吧。

    “我进去一下啰——……”

    她轻轻关上门并走进去。房间里面当然是漆黑一片，但对于非人类的此叶来说，那并不会造成任何妨碍。家具尚未齐全的六块榻榻米大的房间，当然是空荡荡的。此叶一边想“虽然室内构造一样，但给人的感觉却大不相同呢”，一边往铺在房间中央黑绘的棉被走过去——

    原本抱着的毛毯，掉在地上了。

    被褥有如褪去的空壳。

    而且，原本应该躺在里面的她，现在跑到哪里去了——

    不过此叶直觉就判断出那个答案了。

    春亮觉得有重量在身体上面而醒来。还留恋着美梦的他，睁开了迷蒙的睡眼。但那一瞬间却让他的意识全清醒了。

    蓝白色的月光照进微暗的房间里。而映照出来的景象，是被掀开的被褥，跟骑坐在自己身上的一名少女——是人形原黑绘。

    “嗨……亲爱的主人。”

    “什…什么……？”

    她在笑，她笑咪咪地低头看着自己。那是她到这个家以来，头一次展现的笑容。

    不知为何，让人觉得很可怕。

    “啊……唔……那个，你不必喊我什么主人啦。不是啦，更重要的是，这里是我的房间，那个，总之你先下来——”

    “那些琐碎的事情就别在意了。”

    她整个人往前倾。把脸凑了过来，长发把自己的脸搔得好痒，甚至感受得到她吐的气。呼吸好近，吹了过来。照理说要把她推开是很简单的事，但身体不知为何却动也不动。

    “来跟我玩嘛。”

    “跟…跟你玩……？”

    黑绘笑得更灿烂，并且轻轻摇动她的身体。春亮也再次体会到那个存在感——坐在自己身上，那个娇小女子的重量。

    “没错，我们来玩吧。玩令人非常开心，又舒服的……游戏。”

    自己喉咙的声音在房间发出大响声。春亮发出颤抖声说话，仿佛想把那个声响盖住。

    “那…那不太好…喔。”

    “为什么？主人不是正值想玩的年龄吗……？”

    她没有别开视线，没有移开水水润润的眼睛。

    “是我说想玩的，因此你大可不必忍耐。你应该有许多过去想玩，但却无法玩的游戏吧？现在就跟我一起玩那些游戏吧……！”

    “等…等一下！先等一下！为什么…为什么你要这样？”

    回应他满是为难的那个问题的，是她盘旋在耳边的呢喃——轻到几乎听不见，但仿佛耳朵被轻咬住。

    “答案很简单……因为我只会这种游戏方式。”

    “咦——”

    “好了，不要再说话了。害怕的话，把一切全交给我就可以了……让我们来玩…只属于我们俩的秘密……游戏吧……！”

    双方不发一语地相视好几秒。

    过没一会儿，春亮抓住被单的手指抽动一下。然后他的手，慢慢、慢慢地，被举到被褥上面——

    “——恶妇，给我出来。”

    当房间的纸门被人“咻砰”地用力拉开，同时间也听到那个声音。

    那个仿佛压制心中的怒气，但却格外平静，平静到令人害怕到极点的声音——

    “此……此姊姊……？”

    春亮全身僵硬，除此以外什么也做不到。

    此叶就只是站在门口。她一面推眼镜，一面笑着凝视骑在横躺的春亮身上的黑绘。

    她的的确确抓狂了。

    不晓得黑绘是否知道那件事，但仍然骑坐在春亮身上的她却说：

    “你在门口做什么啊？外面很冷喔。”

    “此间愚不可及，无须多言……”

    连以前的口气都出现了，那就证明她已经突破了极限。

    “妾身准备教导这个愚昧的童女，在这个宅院应遵守的规则……直接教导那放荡的身体！顷刻就会变暖，无须挂心！呵呵呵！”

    因此春亮冒出一个念头。

    他单纯只想到一件事。

    那就是完蛋了。

    此叶与黑绘在月光照射的庭院里对峙。春亮也准备从缘廊下来到庭院，但是——

    “此…此姊姊……！”

    “退下，对汝的处置在稍后。”

    他的脚像是吓到而停止动作。瞄了他一眼之后，妖刀吸口气。仿佛刻意炫耀给眼前的黑绘看似地扬起嘴唇。

    “之前说了些什么呢……愿成莫逆之交？好啊。有求于妾身？当然，极愿意听。对方是后辈？诚然如此，一点也没错。只是不知道游戏规则？能够理解。啊啊～妾身当然知道。妾身应该跟你和睦相处呢。不过，让妾身告诉你一句话吧——那与我何干？因为你已经犯下妾身无法容忍的错误。”

    黑绘像在回应此叶似地，也大胆扬起嘴唇。

    “原则上先问一下，如果现在磕头求饶，你愿意原谅我吗？”

    “咕哈哈，童女啊。你打算笑杀妾身吗？老实说，那是个妙计呢……”

    瞳孔放出邪恶光芒的此叶微弯着身子。轻轻挥动的手刀，抽象地砍杀淡淡的月光。接着步步近逼的她又说出更劲爆的话。

    “——你要战胜妾身，只能够仰赖那种程度的计谋吗！”

    “如果真的只能那样，那我就会更认真地逗你发笑啰。”

    面对步步近逼的此叶，黑绘迅速往后退想拉开双方的距离。但此叶急冲的速度就是她的刀出鞘的速度。她在一瞬间冲向黑绘并使出手刀。当黑绘弯腰试图闪避那个攻击，在她背后的晒衣竿已经利落地断成两截。

    “怎么了？只是拚命逃跑？妾身会留下你一条性命，你还是温顺为上！”

    “不是那样，因为我还是不喜欢疼痛的感觉。”

    正当此叶准备对屈膝的黑绘使出如刀刃般锐利的踢技时——黑绘的头发开始蠕动。好几束硬化的头发从此叶的下方往上窜，像藤蔓那样缠住她的双脚及腰部。日本刀“唔”地皱眉。紧接着黑绘让剩余的头发变得像矛那样尖锐，朝着双脚被限制住的此叶冲去。但是——

    “原来…如此…啊——喝！”

    此叶弯下背并弯曲四肢。当布料撕裂声发出的同时，她往后一个翻身——那跳跃的力道，挥动的手刀，灌注在大腿里的刀刃属性——把那三个要素发挥得淋漓尽致的她，将黑绘的头发全部砍断。恢复自由身的她，再度拉开几步的距离与黑绘对峙，并得意地笑着说：

    “很有趣的儿戏喔，不错不错，完全不抵抗就太无趣了。”

    “……原则上提醒你一下，整个露出来了喔。”

    至今仍面无表情的黑绘，眼睛盯着看的，是此叶的下半身。因为刚才勉强挣脱的关系，她的裙子已经化成无数的碎布块，散布在庭院里。此叶瞄了一下自己露出来的下半身，仿佛要让四周看到她那传统内裤似地以金刚力士之姿站立，并且嗤之以鼻地说：

    “肉好像整个绷紧，行动起来相当轻松呢……应该是妾身没穿亵裤度过的时间比较长的关系呢。但这都无关紧要了。”

    “与其说绷紧……我倒觉得说是卡进肉里面还比较正确。”

    “……”

    “然后给你一个忠告，站在后面的主人全看到日式丁字裤卡进你臀部的肉，这是今天第二次了。”

    此叶的眉毛抽动一下，然后再踏出一步。

    “……你居然喊那家伙为主人，这让妾身气愤难忍。害妾身的丑态被那家伙看见，当然也是满腔怒火。你甚至还献身，试图引诱那家伙，那更让人气到想笑。啊啊，结果只有那句话……令人生气！”

    “他是我的主人可是千真万确的事实，你为什么要气成那样啊……嗯，该不会是…这样子啊？‘那个人只属于我了不准靠近他，你这只狐狸精’这是你给我的感觉耶——”

    “——给我闭嘴，贱人！”

    全身散发着比之前更强的杀意。此叶露出的双脚踢着地面再度急冲。黑绘也没有坐以待毙。她一面移动，试图拉开双方的距离，一面随意伸长她的头发。此叶把缠绕的头发砍断，飞越像像矛一样的头发。用前踢将宛如撒网般展开的头发，踢出一个洞进行突破。双方运用各自的力量接近与迎战，打得不相上下——

    但是那不会永远持续下去，因为非常单纯的事实就能区分出两人的优劣。

    黑绘是人偶，此叶是刀。玩具跟武器。用来疗愈人们而制造的物品，跟用来杀人而制造的物品。天生的实力差距就显现出那个差异了。

    面对因为疲劳而动作渐渐迟钝的黑绘，受诅咒的妖刀反而更加快速度。仿佛好不容易想起过去在怀念的战场上的移动方式。

    接着最后的了结轻轻松松地到来，只见此叶钻过黑绘伸长的头发逼近敌阵。原本想回避的黑绘却一个踉跄。结果此叶整个人骑坐在无法站稳而跌倒的黑绘身上——黑绘的头发还没来得及伸长，此叶的手刀就已经抵在她的鼻尖。

    只穿日式丁字裤的下半身是充满肉感又修长的大腿，而照射的月光仿佛在赞美似地映出它引人遐思的白皙度。此叶一面抖着身体咯咯笑，一面说：

    “好了……愉快的死亡游戏已经结束了。你还有什么话想说？因为接下来你暂时只会发出惨叫，所以先说出来听听吧。”

    “我果然输了啊……嗯，我的确有事情要问你。”

    被压倒在地的黑绘，表情依然没变。她面无表情，抬头看着骑在自己身上的此叶。

    “呃——简单来说，就是跟刚才一样的问题，你为什么会这么生气呢——”

    此叶不耐烦地扭曲表情，再把手刀往前抵几公分。

    “死到临头你胆子还这么大……！你还不知道自己干了什么事吗！你如此愚弄妾身，最后还潜入那家伙的床上，打算对他做不检点的行为……！”

    “所以你生气了？”

    “那当然！除此之外还有什么值得发怒！”

    “原来…如此……能让你那么认真生气，这果然表示——”

    黑绘闭了一下眼睛。

    接着，一派轻松地继续说道：

    “你果然真的喜欢那个孩子呢。”

    “所以那又怎样？妾身喜欢那家伙，又有什么……！”

    此叶话说到一半连忙开口，仿佛表示“糟了！”然后又用更可怕的眼神，低头看被自己压在下面的黑绘。

    她原本紧皱的眉头松开了。

    此叶疑惑地，非常疑惑地低头看黑绘那个表情。

    她在笑。

    黑绘露出真正天真无邪的表情，嘻嘻地笑起来。

    “——嗯，我就是想听你说那句话。”

    “啊……？”

    此叶仿佛泄了气的皮球般呆滞。不再面无表情的黑绘，一副过意不去地皱着眉说：

    “呃——不知道现在道歉还来不来得及，但原则上还是跟你道声歉——我做了许多恶作剧的事情，对不起。过去我的所做所为，并非想造成你的困扰或侮辱你而那么做。我也不是真心想诱惑那孩子。所以，对不起。”

    “什……”

    说不出话的此叶，心里只有一个想法。

    那么，为什么要做那种事情？目的是什么？

    可能是感受到她那个疑问吧，黑绘又笑了。

    这次并不是嘻嘻笑，而是——笑得很灿烂。

    然后用轻松的语气说：

    “不是啦——因为我才刚来这里，希望能早日跟你这位前辈感情融洽。于是——你也知道的，迅速让双方感情变融洽的方法，应该就是爱情故事吧？”

    “……咦？”

    从刚才此叶就只能发出这么白痴的声音。这孩子到底在说什么啊？

    “你……你说爱情故事，是吗？”

    “哇，你语气恢复正常了。这下子得救了……总而言之呢，对，就是爱情故事。但是我觉得突然问你也不可能告诉我真话，而我又希望能快点跟你变成好朋友——于是就拟定了一个特别任务，就是‘让你被恶作剧与嫉妒刺激得内心焦虑，趁怒气爆发乱成一团的时候再问出真心话’作战。虽然听起来很逊但成功了，万岁——啪啪啪啪。”

    因为手臂还无法动弹，她只能用嘴巴演出掌声。此叶全身无力摇摇晃晃。什么？她这什么古怪的态度啊？过去像机器人那样面无表情的人物，现在跑哪儿去了？

    “在这以前……你都在装老实……？”

    “这个嘛，我这演技或许比平常还来得要沉稳呢。除了道歉，顺便还要跟你说我还撒了其它谎，对不起。在以前那个家，我是充当某个无依无靠的奶奶的孙子，陪她一起玩、一起开心生活。完全不是像你刚刚说的什么不懂游戏规则。这其实是为了作战而进行的恶作剧，也让我玩得相当开心呢。”

    又感到一阵无力与晕眩的此叶摇摇头。那时，她发现到掉落在黑绘脸颊旁边的东西。是黑绘常常不晓得在写些什么的笔记本。碰巧页面翻开了，所以看得见里面的文字。

    “……看到穿日式丁字裤而整个露出来的臀部↓慌张逃走。看到搓揉胸部的模样→慌张逃走。考察．是现今难得一见的纯情少年。而且针对两个案例的反应几乎都一样，无法判断是臀派or乳派。有必要继续观察……这…这什么啊？”

    “呃——不仅是你，我觉得也有必要跟那孩子加强关系。因此……只是单纯收集一些那孩子的资讯，他真是个好孩子呢。”

    “唉～……”

    此叶叹了好大的气。她真的不懂，完全不懂这个后辈到底在想什么。只是——已经大概了解她并没有恶意这件事。

    “事情的原委就是那样，可以原谅我吗？”

    “真是的，我因为讶异过度，连气都消了……既然想跟我们做好朋友，你大可以不必做这些事情，大大方方说出来不就得了……”

    “应该说太慢吞吞吧，而且那样也不好玩。像这样认真战斗的结果，就会承认双方……那样的过程虽然字面上是强敌，但念法是好友！况且，如果我们的交情好到知道对方的心上人是谁，可以谈论恋爱故事的话，不是堪称天下无敌吗？好了，就快点打铁趁热来说说你的恋爱故事吧。你跟他是什么时候认识的？是基于什么契机喜欢上他呢？”

    “唉，能够说恋爱故事的关系，我倒觉得……只是单纯让你知道我的弱点而已，但这会是我自己想太多了吗……？”

    “是你想太多，你想太多了啦。我可以说是最靠得住的友方。如果有什么需要我帮忙的，我会助你一臂之力喔——”

    “……总之还是免了。”

    此叶又叹了一次气，就在她从黑绘的身体下来放她自由的时候。忽然间有脚步声啪哒啪哒地接近。

    “此…此姊姊……”

    “啊，春亮。”

    “那个，希望你……能够原谅她。她并不是恶意做那种事情，呃——她自己也说了，她不懂其它游戏规则，因此才会做那种事情……所以，只要教她其它游戏规则，我想她应该不会再做那种事情了！”

    此叶不解地歪着头心想“教她其它游戏规则？”春亮则继续往前走，把手上的小型机器递给黑绘。

    “这个借你吧。反正我最近很少玩。”

    “……？”

    那是掌上型黑白游戏机。春亮并没有特别爱打电玩，但原则上还是拥有许多硬体设备。那就是其中一个。

    黑绘不发一语地低头看那台游戏机。不久她慢慢移动视线，往此叶那边看。这时候两人“嘻嘻”地同时笑出来。

    “是啊，真的——是个不错的孩子呢～”

    “……我没说错吧？唯一美中不足之处是太单纯了。”

    “怎…怎样啦，你们两个笑什么笑？如果不要的话就不借了喔！”

    “不，谢谢你。我真的——很高兴。我对游戏很有兴趣，但之前待的家庭并没有。”

    “原…原来如此啊。”

    看到黑绘坦率的笑容可能觉得尴尬吧，春亮马上把脸别开。脸颊还有些泛红。看到他那个模样的黑绘，扬起嘴唇露出耐人寻味的笑容，并在他耳边呢喃。

    “嗯，所以我心怀感激地向你借……那么像刚才那样的游戏，等你长大点再玩吧。”

    “什…什么？”

    “黑绘！你还没尝够教训？我说不准就是不准！”

    “开玩笑，开玩笑的啦。倒是接下来似乎可以学到许多新的游戏呢，而且有一堆我过去想做却没办法做的事情……呵呵，我也想藉由旅行到许多地方走走看看呢。”

    “……等诅咒解除了，要去多少地方都没问题。”

    “说得也是呢，加油吧。我要做许多对人类有益的事情……嗯——我办得到，而且对人类最有益的事情是什么啊——……”

    “其实你也不用急着做那些事啦。何不适当玩乐，适当过生活，慢慢解开诅咒呢？”

    “嗯。对了，说到玩——这个游戏要怎么玩啊？”

    “啊，对了。呃——这里是电源……”

    那是非常奇怪的景象。

    在深夜的庭院，明亮的月光下，少年与少女直盯着老旧游戏机的小型液晶荧幕看。

    在一旁静静看着那两人的此叶心想。

    黑绘说她撒了谎。但是——该不会那也是谎话呢？

    她说自己代替当一位没有亲人的奶奶的孙子，而且还玩得很开心。但是，她受到诅咒是无庸置疑的事实。无论多想代替她的孙子，但真有人类能熬过日渐衰弱的身体吗？真有人类不会诅咒那个罪魁祸首的受诅咒人偶吗？看样子她至今一直被自己的诅咒折磨，无法开心地玩乐、生活，所以她不懂游戏规则或许是真的吧？因此一直向往游玩的她刚来到这个家，那份向往应该只是以那种恶作剧跟爱情故事作战的形式失控而已吧——

    一想到那儿，此叶轻轻摇头。

    不过，那也是只有黑绘自己才知道的事情。那都过去了。无论以前过的是什么样的生活，现在的她是在这里，在这个家。那样就足够了……所以，她尽管放轻松玩。要是玩过头，自己再出面教训她就好。那正是自己身为在这个家生活的前辈所应该扮演的角色吧。

    这时，她看到那两个人一面说“……分数比我低？” “我…我好久没玩了，有些生疏而已……！”黑绘一面从春亮手中接下游戏机的模样。之前应该是在请春亮示范给她看吧。

    然后黑绘慢慢把脸转向这边——

    笑咪咪地说：

    “……小此要不要也一起玩？我们用果汁当赌注，比赛谁拿的分数最高。”

    此叶发现她叫自己的名字少了几个字，不知不觉感到很开心。

    此叶回答“当然好啊”。

    她知道那样的回答很没常识。其实大可以在家里玩，不需要在庭院打电玩。而且已经是差不多要换日期的时间，明天睡醒再玩就可以了。但是——

    唯有当下这一瞬间，在这个地方跟她一起游戏——似乎有什么特别的价值。

    她有着这种感觉。

    启动的是排列掉下来的方块再让它消失，是很单纯的益智游戏。以前曾要春亮给自己玩过好几次。操作方式虽然记不太清楚，但还是有办法玩吧。当她按开始键没多久——

    “啊，小此。有一句话我忘了说。”

    “现…现在要跟我说话未免……哇，等太久都塞成一团了啦……！”

    “还有办法挽回，加油。然后啊，其实我还撒了一个谎呢。”

    “现在我已经不会觉得惊讶了……是什么谎？”

    “嗯。本来昨天我只是搞笑地装傻，但没想到小此会相信我的谎言，也自动穿上它。也就是说——我平常并不是穿日式丁字裤。”

    “咦……”

    那句话本身就很震撼，但是还有更令人震撼的事实。

    她发现到了。应该说，之前怎么都没发现到呢？

    自己的下半身目前是呈现传统内裤整个露出见人的模样——

    而他从刚才就一直刻意不往这边看。

    “为…为什么我在这种状况下还在打电玩呢？暂…暂停！我要求暂停！这要按哪里才会停止？不对，要我退出比赛也无所谓，把电源——”

    “啊，不行——要是用关掉电源或故意输的方式放弃比赛，都要接受处罚。对喔……就用‘对着月亮喊出自己心上人的名字’这种青春处罚游戏吧，麻烦你了。”

    “这…这我哪做得出来……这太不合理！事后才决定游戏规则，太卑鄙了啦！”

    “比赛的世界就是这么无情。”

    迷蒙的睡眼因为极度愉快的心情而眯得细细的。她是故意的。挑这种时间点这么说，铁定是故意的。她绝对很乐在其中。

    忽然间，一丝不安从她脑海里闪过。是有关往后三人的生活。

    难不成…叫这孩子尽情地玩耍这件事……要怎么说，会不会是有如将狮子放养到大街上的愚蠢行为呢……？

    接下来的几分钟，此叶一面忍受晚风吹拂露出的臀部的寒冷，一面露出死鱼般的眼睛，以机械式的动作继续消除方块。

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第七卷 后记

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    好久不见，我是水濑。第七集我改变方向以短篇集的形式呈现给大家！这是由电击文库MAGAZINE连载的四篇作品及新写的两篇短篇作品，再加上附录文章所构成的。里面净是些跟本篇没什么关系的故事，但反过来说，就算从这集开始试阅，似乎也是没有问题……看来好像未必呢……不管怎么样，基于在杂志连载的关系，内容写得颇为阳光、易懂，我想每个人都能够安心阅读。

    不过这是我第一次出短篇集，心里有点紧张。到底短篇集的后记该写什么好呢……不，有正因为是短篇集才做得到的事情！因此我决定不免俗的把各话的解说或是花絮之类的内容写出来。或许颇有泄露内容的倾向，请之后才要阅读小说内容的读者务必注意。

    “哈啰，断头台”

    第一篇的连载。暂定标题是“狗狗的故事” （没有修饰）。就时间排序来看，是第二集结束后没多久的故事。然后是在取断头台这个名字时所讲的低俗话题，责编（女性）不知为何格外起劲，这点倒是让我印象深刻。还有就是拉斯普京刚开始是想取盖世太保这个名字，后来担心会被误以为是纳粹主义者而惹恼德国人，所以就做了更改。虽然这部小说并没有出德语版就是了。

    “星期天是跟踪的好日子”

    若照连载的顺序来说这是第三篇，但由于是介于第二集与第三集之间的故事，所以就改变了收录的位置。这里明白叙述白穗她曲痴勤勉向学的辛苦面，结果不知不觉中就成了第六集的伏笔。在写这部短篇时作者本身也没有预料到。还有，其实我并没吃过沙威玛呢。

    “第一次的祭奠＼A little reckoning day”

    这是第二篇的连载。从黑绘在里面登场这点，就可以知道这是第三集后面的故事。这篇故事的真正主角要说是大奶假面可是一点都不为过。想不到还收到许多回响，希望她能再度登场……的这件事尚未确定。

    “校园☆大战～人形原黑绘并不无聊，”

    第四篇的连载。就时间排序来看，正如第一行所提到的文化祭，也就是第五集后面的内容，是想让黑绘穿上制服的这个念头而想出的故事。当时在杂志上刊载的时候，还请さそりがため老师帮我画了很棒的制服版黑绘。一切全照我的计划进行！

    “驯服上野锥霞的方法”

    新写的作品之一。班长在杂志连载中几乎很少出现，便决定写一篇以她为主的故事。从以前我就想过这世上若有这么离谱的诅咒道具，应该也不赖吧。但是本篇的气氛很难这么做，于是就利用了这个机会使用。其实夜知家的仓库里，不无可能还沉睡着其它类似这种的道具呢。

    “某个邂逅的死亡游戏”

    新写的作品之二。是春亮国中时期的番外篇。值得一看的地方，我个人觉得是春亮他并不完全枯燥的微妙新鲜感和……果然还是穿了“那个”的以前的此叶……？至于就时空背景来看，总觉得GAMEBOY应该是崩夏买的。还有就是这部作品的标题因为卡在“往事”这个直接的暗号，所以一直让我伤透脑筋。最后因为烦得不得了，想说打开电视转换一下心情，当时刚好在播映《禁书目录》这部动画，于是就下了这样的标题（注：《魔法禁书目录》的甲又原名为《とぁゐ魔术の禁书目录》，而〈某个邂逅的死亡游戏〉的原名为〈とぁゐ出会ぃの死亡游戏〉）。营田然，这没有得到鎌池老师的许可啦！

    反正全六篇大概就是这种感觉。跟本篇有不一样的风格，若大家能够看得开心，我就觉得很幸福了。

    最后我要感谢责编川本大人跟插画家さそりがため大人，这次又给你们添麻烦了。然后原本还没确定是否要出第二集的这部系列作品却变得能够像这样出短篇集，这全都是托各位读者的福……非常谢谢你们！幸亏出版社似乎还会让我继续写下去，往后还请各位多多指教！

    那么，这次就聊到这里。下次是第八集，我们继续在本篇见吧～

    水濑叶月

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第七卷 插图

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第八卷

第八卷 序章

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    台版 转自 xiaosun07@轻之国度

    春亮洗完澡回到自己房间时，听见里头传出了可疑的声音，他维持着伸手打算拉开拉门的姿势，定住不动。

    [如果我的记忆没错,应该就是在这附近吧……]

    [嗯……快趁现在……]

    看来是双人组小偷。两人的声音都非常耳熟。

    （这两个人在做什么啊……？）

    他悄悄从拉门空隙窥看房内——若抓住小偷，最好的方法就是逮捕现行犯。

    房内只见两道人影。是摇动着一头与众不同的银发的娇小少女——菲雅，以及比她还要娇小的黑发女童，也就是黑绘。两个人都踮着脚尖，打开最上层的衣柜窸窸窣窣地翻找里头的东西。那里应该是只放着内裤或袜子之类的衣物吧。

    [不能被他发现，只能在晚上用呢……]

    [我知道啦。]

    [哦，小菲菲，这个怎么样？]

    [嗯……还不错，脑中有想像画面了呢……大大的……放得进来吗……]

    更加细碎的嘀咕声又传了出来。春亮吞了口口水。莫名其妙。这两个人在说什么？她们打算偷自己的内裤去做什么吗？

    （不能被发现……晚上使用……然后，是放不放得进大大的东西……脑…脑中有想像画面……？）

    春亮又吞了一次口水。还是不无法理解，或者该说，总觉得去理解太危险了。也许是他的混乱心情传至了指尖，拉门微微晃动。下一秒，黑绘霍然转过头来。

    [唔——可疑分子！]

    [那…那是你们才对吧！]

    他迟疑了一瞬。既然被发现了也没有办法，于是走进房内。

    [他们在干嘛？就算翻找我的衣柜，也找不到任何有趣的东西……]

    [就算你问我们在做什么……呐？]

    [嗯。这…这都怪你不好！]

    两人脸不红气不喘的互相交换视线。不仅如此，菲雅还不悦地挺起胸膛：

    [你也太过分了吧，居然瞒我瞒到现在……要是我先前就知道的话，也会做好准备啊！现在这样子，就中能先借你那个大大的东西了吧！]

    [不，等一下，我听得一头雾水，你在说什么啊？]

    春亮皱起眉反问后，菲雅更加鼓起双颊——边上下挥舞着单手握住的战利品，也就是春亮的袜子边说：

    [都到了这个地步，你还想装傻吗！这还用说吗，就是即将到来的那个美好节日——圣诞节啊！黑绘已经全部都告诉我了！]

    圣诞节。袜子。总觉得有一股跟刚才略微不同的不妙预感。

    春亮半瞇起眼，呻吟问道：

    [你……知道什么了……？]

    [当然就是圣诞节有多么有趣好玩啊——最重要的，就是听说这天会有一个叫作圣诞老公公的男人送礼物给我们吧！听说他会偷偷地把礼物放进枕头旁的袜子里。虽然我觉得这样有点变态，但既然如此，袜子当然是愈大愈好嘛。比起我的，你的袜子一定比较大吧……喂，你有在听吗？]

    从中途开始完全没在听。叽叽叽——春亮僵硬地转动脑袋，看向那个又向菲雅灌输了麻烦情报的犯人。

    黑绘边盈盈笑着，边带着别有意涵，像是在说[你明白的吧？]的视线回望他。

    这就是那个吗？让世间的父母们苦恼不已的……[什么时候要向孩子说明圣诞老公公的真面目]这个难题，如今也落到了自己的头上吗？明明理应是件无关紧要的事，为什么非得这么烦恼不可呢？

    春亮移动至起居室，叹了口气后嘶嘶地啜着茶杯里的茶。菲雅钻进暖炉桌里，边哼着歌边用遥控器快速地切换电视的频道。结果袜子就直接被带回了菲雅的房间——之所以无心去阻止她，原因也和烦恼圣诞老公公真面目一事的理由相同。

    （嗯~看她这么兴奋，实在不忍心破坏她的心情呢……）

    居然替我制造了这么麻烦的情况——春亮恨恨地看向黑绘，但想当然尔，他只是一脸不干已事地喝着茶。

    就在这时，绑着麻花辫的眼睛少女——此叶走进起居室。泡茶时春亮有去叫她，但她回应道：[现…现在时机太不凑巧，我等一下就过去！]直到刚才都窝在房间里。

    [呼……啊，茶还有剩吗？]

    [噢，当然。你刚才说时机不凑巧，是在做作业吗？]

    春亮漫不经心地发问，此叶不知为何揭起不自然的客套笑容说：

    [咦？啊…啊哈哈。差…差不多是那样子吧？]

    [结业式都还没结束，就已经在做寒假作业了吗？真是了不起……啊，此叶，你的袖子上沾有毛线喔。]

    [！喝…喝喔喔喔~！]

    [突…突然气势汹汹地运气？为什么？]

    这在春亮指向沾附于她袖子上的毛线的瞬间，咻啪啪啪！此叶以甚至留下了残影的速度动了起来。她一把抓起毛线用力捏紧后，用利刃之力在手中将其切成了碎片，再以行云流水般的速度往垃圾桶里灌篮。而后再恢复正座的姿势坐回暖炉桌前，动作像是在说[嗯？刚才发生了什么事吗？]般，偏着脑袋朝他投以楚楚可怜的微笑。

    [……]

    [怎么了吗？我什么事都没有喔。哎呀~作业不先早点写完不行，毕竟是作业。什么毛线的根本一点关系也没有，就只是刚好黏在身上而已。百分之百不是想用毛线做出某种东西，请你别放在心上喔。春亮你不会放在心上的吧？所以我们换个话题吧。刚才在你房间里头有一阵骚动呢，发生什么事了吗？我好像有听到在谈论袜子怎么了的声音喔。]

    [哼哼，乳牛女。太愚蠢了！听你的口气，你似乎还没察觉到在这个时期下袜子的重要性吧？为了装下大大的礼物就必须要有大大的袜子……噢噢，差点送盐予敌。哼哼，反正你充其量也会有一片生肉装进你的袜子里吧……！]

    [是…是指礼物吗？虽然我想不太可能，但你该不会相信圣诞老公公真的——]

    糟了！春亮心想。而有这个想法的不只是他。

    [喝啊啾~！]

    [呀啊，黑绘你做什么啊！怎么突然……唔唔唔……]

    发出神秘怪叫的同时，黑绘纵身一跃扑倒此叶。她用手捂住此叶的嘴巴说：

    [小此，等一下。稍~等一下。呃…我好冷喔。就连靠着暖炉桌也受不了的冷。所以睽违已久地希望你能用你那梦幻身材温暖我！抱我抱我，夹我夹我。]

    [……噗哈！等…这件事跟捂住我的嘴巴有什么因果关系……！呃，唔唔，请不要按着我的脸扭来扭去啦！]

    [别问了别问了，总之话题就此打住，否则的话，关于刚才小此的毛线之谜，那个你想瞒到至少后天的秘密，我可能就会在这里脱口说出我的推论喔……]

    [！太…太卑鄙了……啊嗯……我…我知道了啦！就说我知道了嘛！]

    此叶气喘吁吁，好不容易才逃脱黑绘的性骚扰攻击。虽然搞不清楚状况，但看起来此叶似乎不会将圣诞老公公的真面目告诉菲雅了。她带着僵硬的微笑，极为敷衍地说：

    [咳嗯。是啊，毕竟是圣诞节呢。是是，就是要袜子袜子。]

    [哼，乳牛女也发现到了吗？也罢……必须到了当天，看看谁拿到了最棒的圣诞礼物，才能一决胜负。]

    [什么时候变成要一决胜负了啊……]

    无视于此叶的发言，菲雅按下遥控器又切换频道。荧幕上放映出了新闻节目，这时，菲雅的双瞳忽然蒙上阴影：

    [话虽如此……，喂，春亮。只有一件事，该说是不安吗……比较算是介意吧。]

    [什么事？]

    菲雅的视线依然固定在新闻上，没有投向春亮。她小声问——

    [并非人类的我……圣诞老公公…真的也会来我这里吗……？]

    答案早已决定好了。春亮视线从菲雅的侧脸移至电视画面，轻声说：

    [当然会来，不是吗？]

    [真…真的吗？]

    [嗯，你看，连熊那里他也去了。当然会来啊。]

    新闻正在播放的是某间动物园的影像。有只戴着三角帽子的熊正大口大口咬住豪华丰盛的蔬菜蛋糕。[看来强强已经早一步收到圣诞礼物了呢。]背景还播着这样的旁白。

    [喔…喔喔……原来如此……！]

    不晓得是因为熊的模样很可爱，还是在春亮的话语中感受到可信度，菲雅的双眼再次恢复活力，身子往前倾盯着电视瞧。然后赫然发现大家的视线都聚集在自己身上。

    [是…是吗……嗯，说得也是，那当然！铁定会来的嘛……可是，对了，可能就不会来找你喔！因为圣诞老公公只会出现在好孩子的枕边吧？毕竟你是个无耻小鬼啊！]

    [哈哈，说不定喔。虽然我并不无耻，但大概不会来我这里吧。]

    那个臭老爸不可能会做出这么机灵的举动。虽不是截至目前为止从没收过礼物，但在这种不晓得人跑去哪里的状态下，还期待能收到礼物才奇怪吧？

    （就算只是生活费多汇一点给我，我也会很高兴啊……唉，不可能吧。是说，现在我是这个家的主人，也觉得平时承蒙了这些家伙不少照顾……该准备圣诞礼物吗……非常时期用的私房钱还剩下多少啊……？）

    [……]

    菲雅正一脸[糟了]地蹙起眉心低垂着头。该不会是她在介意刚才到春亮说的那句[圣诞老公公大概不会去你那里]吧？正当春亮慌忙地想出言安抚她：[反正我早就已经习惯没有收到礼物，别放在心上啦]——

    这里菲雅的表情像是想到什么，倏地抬起头。

    [呣…呣，这样子啊。嗯……别放弃希望嘛！搞不好会不小心送错，或是圣诞老公公大发慈悲，你也会收到礼物也说不定啊，对吧！呣呵！]

    [呣呵什么啊！你不会在打什么鬼主意吧？]

    [我…我才没有在打什么鬼主意呢。别放在心上！那么……这样一来，真没办法。问题在于……果然还是钱吗……？]

    菲雅边看着新闻之后开始播放的动物节目，连嘀嘀咕咕地不知在嘟囔什么。

    [是吧？说不定圣诞老公公是非常慈悲为怀的喔~现在就断定阿春收不到礼物还言之过早了。对吧。小此？]

    [咦……！是…是啊？我…那个，也不清楚喔！真的，绝对！]

    带着耐人寻味微笑的黑绘，再加上依旧掛着僵硬假笑的此叶，虽然举止相当可疑，但春亮正忙着回想私房钱存款还剩多少余额。总之他决定先别去管。

    就在这里，起居室里响起了诡异的声音。并不是电视里动物节目的背景音乐。若将听见的内容原封不动地说出，就是[咕呵呵呵……！][我的野心竟然在这种地方……！][混帐，可恶的光之战士们——！][为非作歹的人类们啊，你们才是毁灭一切的元凶呀啊啊啊！]等为数众多的谜样台词，这什么啊？

    [啊，不好意思，是我的电话。]

    [这是什么来电铃声啊！]

    [古今东西方，魔王的临终惨叫声音集。每当有人打电话来，就可以回想当初玩RPG时全破那一瞬间的成就感呢~很不错吧？]

    真是太前卫了。春亮决定还是别发表评论。

    接着黑绘从怀中拿出手机歪过头：

    [是支没看过的电话号码呢。会是谁啊……喂喂~呃，山田先生……？噢，是蛋糕店老板啊，您好~]

    黑绘连连点头，嗯嗯嗯地听着对方说话。过了一会，她的脑袋瓜子再度一歪。以大感不可思议的声音反问：

    [……打工？]

    脑中正打着什么鬼主意，紧盯着电视瞧的菲雅的耳朵似乎颤动了一下。

    *

    [啊~好累。真是的……为什么要把房子盖在这种深山野外里啊？]

    一名金发年轻人穿着土木工程的连身工作服。从一种颠簸走过山路的卡车上卸下器材，同时咕哝抱怨。同样身穿工作服的年长工作出声斥责：

    [笨蛋，要是被客户听到的话怎么办？在现在这种不景气的环境下，有工作就该要谢天谢地了。这可是睽违已久，可以工作好几个礼拜的大客户呢。]

    [……说得是没错啦。]

    年轻人随意地将从卡车卸下的砖块堆在一起，同时瞥向将成为这回工作地点的住家。愈看愈觉得古怪。那是栋无论怎么看，都与这座纯和山林气氛格格不入的老旧的西式平房别墅。由于太过不协调，甚至予人一种感觉，仿佛只有这栋房子是额外附加般，碰巧被放置在位于此处的空地上。

    工作的内容也很奇妙。委托事项是修补住家。和将[荒废屋子变得可以住人]这种委托有点不太一样。受损的部分与未受损的部分差距太过悬殊了。破裂的窗户，粉碎的外墙砖瓦，屋檐前的数根粗壮梁柱也都消失不见——另一方面，其他墙壁和窗户却是几乎完整无缺。到底是怎么住才会变成这样啊？然后——

    [啊，欢迎你们。真是不好意思，今天也要麻烦你们了！]

    [噢，早安！今天我们也会全心全意地努力工作，有任何要求或是问题的话，请尽管跟我们说吧！]

    多半是听到了卡车抵达的车声，客户从家中走了出来。她与身为负责人的年长男性互相寒暄打了哪吒后，便战战兢兢地低头行礼，又走回到屋内。这位委托人也很奇特。是个穿着水手服的少女，而且双手上还裹着崭新的石膏。这个不叫奇怪的话，又该怎么形容？深山野外的，又独自一人住在这种奇怪的房子里。到底是基于什么苦衷或理由才会待在这里呢……

    [喂，别傻傻地站着不动！快动手啊！动手！]

    [……喔。]

    可以确定的是，再怎么想也毫无意义。他原来就没有兴趣知道，只是想逃避现实。听见男人的训斥，金发年轻人[呸]地往脚边吐了口口水，慢吞吞地开始自己的工作。

    接着过了一段时间，他见到一名来访的客人。望着那个门也不敲便直接走进屋内的女子背景，他暗想：真的是奇怪的人会聚焦到奇怪的人身边呢。

    [……服装品味超妙的，简直像是圣诞老公公嘛。]

    裹着石膏的手能够活动的只有指尖。但对稳天崎切子的生活不会构成妨碍。

    热水滚沸后，瓦斯炉的旋转钮自动熄火。橱柜自己敞开。新买的茶杯和茶托轻飘飘地飘浮于半空中，落至桌上——即使是见到了如果有其他人看到，便可能会发出尖叫声的超自然现象，切子仍是泰然自若。她只是在一旁注视着红茶包被放进茶杯里，飘于空中的热水壶啵咕啵咕地倒入热水。

    就在这时，切子偏过脑袋。明明热水还倒不到一半，热水壶的动作攸地僵住不动。然后——不知是从何处，一阵焦躁的低嚅声传入她耳中。

    [切子……切子！]

    [傅婷，怎么啦？]

    她反问来自虚空的声音。浮在半空中的热水壶猛烈颤抖个不停。

    [那个金发的男人……在外面的人类。杀了那家伙。如果你办不到的话，我来收拾他，我可以杀了他吗？]

    [你…你在说什么啊~？他们可是难得愿意修补房子的耶……发生什么事了吗？]

    [岂止是发生了什么事。那个男人……！吐了口水！在我体内！]

    [……啊呜~那真的是很不应该呢~不过，要是杀了工人，恢复速度又会变得更慢喔~切子之后会再去提醒他们，现在先忍耐一下吧……]

    [唔……]

    流洩出低吟声后，热水壶又颤抖了起来。但冷不防地，动作又忽然停下。下一秒，置于桌上的杯子和汤匙全一齐浮至半空中。

    [哇…哇~！就说不行了嘛，忍耐忍耐！]

    [不是！切子——有入侵者！当心点！]

    和傅婷开口的同时，客厅的大门被人粗鲁推开。从门外走进屋内的是——

    [早安呀！好久不见了。切子。是在商量要杀谁吗？我来帮你吧？]

    [可可萝前辈？]

    身穿近乎单一色系衣服的美少女，用着与其外表互相矛盾的豪爽语调与态度，跨着大步走近。接着忽然热情无比地抱起切子。

    [噢~噢~你还是跟以前一样小只呢！听说你受伤了……啊哈，既然手臂还连在身上，还算不错嘛。快点治好吧，治好吧。]

    [是…是的。前辈看起来也过得很好呢……]

    实际上，她也绝对称不上是高个子的人。与切子相比，也不过高了几公分而已——但她总是如此，切子笑着接受他的拥抱。

    [噢，对了，你是因为输了，[龙阶]才会从第七名降到第九名吧？真可惜~明明差一点就可以成为[部位该纹]了呢。不过光从没有掉到两位数这点看来，就知道师团长还是很器重你。别太过浮沉。加油吧！]

    [是…是的……虽然不晓得像切子这样软弱的人能够努力到什么地步……]

    [啊哈，你还是一点都没变！别担心~你不是有个可靠的伙伴吗……啊，抱歉，忘了打招呼了！傅婷你也过得好吗？]

    [……您好，[龙阶]排名第四的蓓妲洁莉大人。]

    回应的是虚空中传来的嘀咕声。可可萝不再抱着切子，动作夸张地耸了耸肩。

    [你还是一样这么客套。我从以前就在想，你是不是对我感到棘手啊？啊哈，真伤心！你就不能更加和颜悦色一点打招呼吗？不愿意的话，就由我主动出击啰 。]

    语毕，她忽然挣开近在手边的窗帘，接着再抱住窗框脸颊靠上去磨蹭。

    [噫——噫啊！您…怎…怎么在这种…赤裸裸的地方…嗯……快…快住手…这样子…好丢脸……！]

    [我倒是不觉得很丢脸喔。接，下，来……应该怎么办才好呢，不然舔舔看好了~]

    [呀啊……我…我知道了，我知道了啦！欢…欢迎光临，可可萝前辈……！]

    [一开始有就先这么说就好了嘛。啊，不好意思，切子，也能帮我泡杯茶吗？一路跑到这里来，还真的挺累的。]

    [啊，是的，当然！请坐请坐，请坐下来等吧~]

    她拜托傅婷再增加了一个茶杯。傅婷所操纵的骚灵再次开始泡茶作业，不久之后桌上已备妥了两人份的红茶，可可萝依然豪迈地立起单边膝盖坐在椅上。虽然看得见内裤，但切子知道就算提醒她也无用，总之选当作没有看见，也在她对面椅上坐下。

    [那么……前辈你为什么会跑到这里来呢？]

    [哎呀，其实没有什么特别的要事。只是在想难得到日本来，至少也该打声招呼。还有就是那个，毕竟你算是前任者了，来问问你交手后的感想，应该也满有趣的吧。]

    [呃……也就是说，前辈你也是为了和菲雅他们战斗才前来的感觉啰？]

    啊哈哈——可可萝愉快地抖动肩膀。

    [是跟箱形的恐祸。嗯，我也已得到可以对那家伙出手的许可了。虽然这回来的目的不只这一项。其实呢，还有个比起他们更加有趣的家伙呢。我得到情报说对方会来到这个镇上……因为太过期待，就提早过来了。接下来我打算做好各种准备等他到来。]

    [喔~既然前辈这么说，一定是个很有趣的人物吧？对方拥有怎样的祸具呢？抑或是化作人形的祸具本身~？]

    [不，是活生生的人。根据我伴游的战力分析班所言，是个虽为血肉之躯却拥有相当于[部位刻印]的力量，等级最强的高手……光听就很让人期待了吧？]

    饮干杯中的红茶后，可可萝像是临时想起般补充笑道：

    [——不过，高手这两个字似乎有语病喔？啊哈！]

    [是……]

    如果是指很强的话，不就等于是高手吗？实在让人摸不着头绪。

    无法理解话语的含意及她的笑点，切子只能发出含糊回应声并茫然地歪过脑袋。

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第八卷 第一章

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    第一章 飞行 中的他是否会坠落？

    *

    十二月二十二日——结业式的数小时后。

    由于两天后就是圣诞夜，商店街的气氛清一色都是圣诞风。街上立有无数的大特价挂旗，四处也点缀着闪闪发亮的华丽装饰品。眼前的蛋糕店当然也不例外。店门前摆出了小帐篷和长桌，完全呈现出圣诞节独有的临战态势。没有任何不足的东西，引人注目的装饰、小圣诞树模型，播放着圣诞歌的CD音堆成一座小山的主角们妈蛋糕，以及——

    [唔喔喔，脚比预期中的还要冷！这件裙子会不会太短了啊？]

    [我倒是很在意自己裸露在外的肩膀……这样…不会有点…太色情了吧……]

    [啥，肩膀？肩膀根本无关紧要，你应该要在意的是那对乳牛胸部才对吧？上半部的胸部几乎都要蹦出来了不是吗？喔喔，竟然能够若无其事的向周遭众人彰显对了团既奇怪又丑恶又惹人嫌的软绵绵肉块，真叫人不敢相信！太过于无耻，我反而对你心生尊敬了呢……如果是我，肯定会羞耻得现在立刻咬舌自尽吧。你太了不起了。]

    [我…我才没有若无其事呢！可以不穿的话，我也不想穿呀，可是就只有这一件，我有什么办法嘛！]

    ——以及，穿着圣诞装的兜售少女。

    用不着说，正是菲雅与此叶。她们戴着前端附有轻飘飘白色圆球的红色帽子，这穿着红色衣服、红色靴子。正如同此叶所嚷嚷的，只有她穿着露肩的连身裙式圣诞装，菲雅的靴子则是覆盖直至大腿的长靴，虽然有几项不同点，但总之千真万确是圣诞老人打扮。

    真希望她们别在这种地方一如既往地吵吵闹闹呐……穿着蛋糕店围裙的春亮半垂下眼望着她们。这里，两人的视线忽然转向他。不发一语地以似乎想问些什么的眼神盯着他看。春亮瞬间打个冷颤后思索答案：

    [呃…那个……很…很合适喔。两个人都……]

    [哼…哼哼，废话。虽说才刚知道他的存在，但我比谁都还要了解并尊敬那个名为圣诞老人，充满舍身精神的男人。这样的我怎么可能穿起来不合适呢！]

    [耶嘿嘿……是吗？那么虽然有点不好意思，但就算了吗……嗯，毕竟是打工嘛，就算一直抱怨也无清于事，我会加油！]

    看来春亮的回答是正解。他松了口气后，从蛋糕店内跳出了第三位圣诞少女。

    [阿春，那人家呢~？]

    [喔…喔，你也很适合啊……等等，你说过只是来指导我们并露个脸而已吧？你不是有自己的店吗？]

    [当然。接下来我要用这副打扮去[壇之浦]喔。这就是所谓的美女美发师，圣诞节版本嘛~既然洗衣店老板好心准备了三人份的衣服，我也得加油才行。]

    以一副很像是参加小学才艺展的模样（而且还贴着胡子）然后自称是美女美发师，春亮不禁心想：这到底算什么啊？但也早就习惯了。先放弃吐嘈吧。

    [算了。那么，菲雅，你明白工作内容了吧？]

    [哼，别瞧不起人。就是招揽客人，让他们买蛋糕，以上。就跟文化祭时做的事情几乎没什么两样。太轻松了！]

    [轻松吗……我还有点不安就是了。总之收银由我负责，你只要执行客人就好。有时为了补充蛋糕或帮忙厨房，我也会待在店里头，到时候此叶会负责帮我站收银台。]

    [什么~！你像在对待陈列物品般的这个态度是什么意思！诅咒你喔！]

    [是啊~那我教你一点诀窍吧。我想先记住放在这里的蛋糕各类和价钱会比较好喔。应该偶尔会有客人问你[哪一种比较好吃]之类的吧。]

    [嗯。真不愧是黑绘，Nice advice……嗯，就是写在这面旗子上的东西吧。]

    菲雅抽起放在长桌上旗，开始上下端详。稍过片刻后[好，记住了。]菲雅点点头——接着以极其自然的动作将旗子一把塞进此叶的胸口。

    [呀啊——！你突然间做什么啊！]

    [呣，抱歉。因为那个峡谷太过意义不明，我误以为那是插旗子用的底座了。]

    果然太令人不安了。在春亮叹息之际，愉悦地看着两人互动的黑绘轻轻举手说道：

    [那么，我也差不多该回店里去了。加油~]

    听了这句话，菲雅和此叶皆停止互瞪。

    [噢，你也要加油喔！还有……你那边也要小心喔，对于那个[圣诞服猎人]！]

    [呵呵。你那句[小心]，是指要是遇见他千万不能让他逃了的意思吧？]

    [当然！因为事关这条商店街的命运啊，一定要刻不容缓地逮到那个犯罪者！]

    [了解~那我走啰~]

    黑绘又一次挥了挥手，呼呼呼地走向自己的店。直至看不见她的身影后，此叶才打开收银机开始确认找零用的零钱。菲雅则是嘟哝着摆这比较好吗？不，还是这边？无意义地开始调整蛋糕的排列。菲雅铁定只是单纯在死心塌地此叶对抗。

    春亮再度叹气，仰头着向顶上的阴天。

    的确，圣诞节商店大战攸关菲商店街的命运吧，从到处可见比起往年还要气派辉煌的装饰品等事物，就能感觉到大家的认真程度。话虽如此……（我明白大家都很认真，但竟然拜托这些家伙……想必情况真的很危险吧。问题就出在景气不佳和——圣诞服猎人吗？）

    第一次听到这个名词，是透过昨晚打给黑绘的那一通电话。打来的人是商店街的蛋糕店老板，他询问黑绘能不能帮忙找打工的人手，以兜售圣诞节蛋糕。之所以会事到如今才在圣诞节前两天来拜托她，是因为原来预定会来打工的孩子们临时决定不来了。其理由，正是数天前起便在街上传了开来的事件——[圣诞服猎人]。

    换言之，即是身穿圣诞服打工的人们遭到袭击，衣服惨遭扒走的事件。截至目前为止已发生了数起。由于所有被害人都是被犯人从身后袭击，一点线索也没有，警方现阶段也只能采取加强巡逻这种对策。另一方面，在某几间学校里又有谣言蔓延开来：[犯人一定是变态]、[搞不好下一位被害人会遭遇到更可怕的事]因为连带影响到无法征得足够的工读生人数，或是工读生临时不来了——为此头大不已的蛋糕店老板才会来拜托黑绘。原先前来求救的最主要原因，是因为此叶以前在书店打工时曾将小偷一把摔了出去，这件事早已成了商店街广为流传的英勇事迹（也就是知名的人不可貌相厉害少女），但不知为何像是[顺水推舟！]一般，菲雅强硬主张[我也要做，请务必让我做，我要做对人有益的事]——于是演变成现在这样。

    （毕竟这是你第一次做正式的打工，真的没问题吗——虽然也问了她好几次……但的确人手愈多愈好。而且这家伙外表如此醒目，感觉也能吸引不少客人吧。）

    春亮从仿佛体现了内心思绪的灰暗天空上别开目光。差不多该开始工作了。

    [无论如何……既然事情已演变至此，也只能上了吧。菲雅，你要确实以些叶当榜样喔。千万不能对客人没礼貌。]

    [呣…呣…虽然要视这个乳牛女为榜样，真叫人不快……]

    [现在是说这个的时候吗？好了，请你仔细看着吧。]

    吸~此叶深吸一口气，挺起裸露度偏高的圣诞服胸前。单单如此，就觉得街道上来来往往的行人（主要是男性）的视线全都聚焦了垭，接着她揭起完美的营业用笑容。

    [欢迎光临~时逢圣诞节，买个美味的蛋糕如何呢？]

    效果卓越超群。只见立即有一名男性走近。[现在买能保存到圣诞夜那天吧？该选哪个好呢……]开始挑选蛋糕。春亮用手肘戳了戳唔唔地皱起眉瞪着那副光景的菲雅。

    [好了，你也上吧。你应该知道了吧，诀窍就是面带笑容和大声宣传喔。]

    [我…我知道啦。你看着吧……]

    她大口地深呼吸，并超乎必要地挺起身子，而后[叽叽叽——]僵硬地牵动唇角，带着生硬的笑容说道：

    [欢…欢迎光临。圣…圣诞节……！美味……！]

    [好僵硬！]

    [……呃，呃咳。没那回事。很平常啊。就…就是这种感觉吧？]

    [哪里平常了吧？明明还说跟文化祭没什么两样，太轻松，结果却是这样吗？]

    [少…少啰嗦，诅咒你喔！因为当初是客人会自动走进店里的模式，但现在是得这样子招揽客人过来。那个…所以跟我的预期有点不同嘛。]

    [也不是不能明白啦……不过，就是那个啊，黑绘刚回来的时候你有发过传单吧？保持那种感觉就好了。没必要这种紧张。]

    [呣……我…我知道了。我试试看。]

    也不能老把注意力都放在菲雅身上。春亮收下方才那们男性挑完蛋糕后所付的钱，敲打着收银机。也许是此叶的招揽发挥了效果，之后也三三两两有客人过来买蛋糕。

    菲雅似乎也已渐渐习惯招揽客人，但依然僵硬，[欢…欢迎光…临。买个蛋糕如何啊……呢？]话虽如此，毕竟她的外表很吸引人，也不算是对营业额没有丝毫贡献吧。

    [呃~蛋糕…很好吃喔……嗯？噢噢！春亮，客人客人！]

    [喂，菲雅，要说[客人您好]！]

    [呵呵呵，没关系啦。她是外国人吧？日语说得真好呢。]

    中间偶尔穿插着这种对话，就这样经过了一段颇为忙碌的时间。然而，可爱圣诞少女们的认真模样也吸引来了客人以外的人物。

    [喂喂，我说你啊，穿圣诞服真好看。你读哪一所学校呀？今天打工到几点？]

    [咦？呃，不好意思，关于这些事，我……]

    向此叶搭话的是名年轻男子，他全然没察觉到她的脸颊在抽搐抖动，频频瞄向她裸露在外的肩膀和大大敞开的酥胸……春亮也不禁有些不悦。就算放任不管，此叶大概也会带着笑脸把对方摔出去吧？但至少还是该提醒一下吗？正当春亮如此心想时，银发圣诞少女大摇大摆地接近男子身后。

    [喂。]

    [噢，当然你也可以来喔。我会再叫朋友来，打工结束后四个人一起喝杯茶吧？]

    [太可疑了。那么你…就是那个吗……？]

    啊啊，男子为什么会没有察觉到菲雅危险的目光呢？因为是和平呆的日本人吗？（注：和平呆是指日本人长期远离战争后出现的一种缺乏危机意识现象）

    [算了，用不着等到打工结束之后。跟我来。嗯，那边的小巷子不错……]

    [呜哇，真是积极……我可以喔，不用拉我也会去啦。]

    菲雅使出蛮力拉扯傻笑的男子的袖子。另一只手上则是拿着魔术方块。春亮虽然也想追上去，但正好时机不巧地有一团主妇开始在挑蛋糕，春亮和此叶皆无法脱身。

    就在忙碌的期间，从小巷子里传来了类似于惨叫的哀嚎声。菲雅不满地鼓起肋帮子，踩着大步走回来。

    [呣……很可惜似乎弄错人了。没那么简单就能找到呢，圣诞服猎人。]

    [弄错人也没关系。只有现在，我就跟你说声[做得很好]吧……我方才正在找，这附近有没有就算塞进这个人也没关系的塑胶水桶呢。]

    此叶认真地连连点头。看来她不悦的程度比起当初摔人时还更高一级。太可怕了。

    （唔唔，抱歉了搭讪男先生。要恨就请恨在这种时候走近的自己运气差吧……！）

    而后过了半晌，蛋糕店的老板与老板恳请从店内走了出来。蓄有一撮小胡子的老板问：[情况怎样了？]探头看向营业额表后，与太太相视而笑。

    [明明后天才是压轴呢，这进度真不错……果然拜托小黑绘是正确的，谢谢你们！一直站着很累吧？现在就先交给我们，你们就到店里何处个三十分钟吧。里头也准备好了提供给你们的蛋糕，别客气尽管吃吧。]

    于是春亮等人决定顺从他们的好意入内休息。走进蛋糕店的内场后，只见桌上已备妥了茶壶与符合人数的草莓蛋糕。

    [哇~看起来好好吃喔。]

    [唔唔唔，这是——我生平第一次吃的蛋糕！上头居然放着一整颗草莓，真是太奢侈了！原先肯定是王族的食物！]

    [咦，是吗？我想这算是相当经典的草莓蛋糕……黑绘也买过好几次蛋糕回来吧？你没有吃过吗？]

    [我没吃过喔。倒是有吃过涂满了巧克力的蛋糕和栗子品味的旋转形蛋糕。]

    [是吗，可能是因为太过经典，反而成了盲点吧。总之这是日本的基本款蛋糕哦。若听到[画张蛋糕的图吧！]大家铁定首先就会画这个。]

    [竟…竟然到了这种地方……一定很好吃吧！]

    咕噜，菲雅用力吞了口口水。此叶也倒好了为他们三人准备的茶水，坐在椅上享受片刻的休息时光。一直站着，双脚和腰部都满载着疲惫。将蛋糕送入口中后，那份甜蜜滋味便逐渐渗入疲累的身心。

    那么，她会有什么反应呢？春亮转动实现望去，只见一脸认真地大口咀嚼着蛋糕的菲雅忽然瞪大双眼。

    [这…这是……奶油甜甜的，下面的东西则是软绵绵，该怎样形容呢……好好吃！虽然只差先辈那么一点点，但是呣呣，这个……真不错……！]

    [那真是太好了。之后你可以把你的感想告诉店长喔，他一定会很开心……你也吃吃看草莓吧，甚至还有人说那才是草莓蛋糕的主角呢。听说在有兄弟姐妹的家庭里，还会为了草莓展开骨肉之争喔。]

    [什么！那么我来吃吃草莓吧……噢噢！草莓本身就很甜了，但再涂上奶油后那股甜蜜滋味更是上一层楼……！想出这种蛋糕的人是天才啊？]

    虽然对他们来说是随处可见的草莓蛋糕，但在菲雅眼中却是初次尝到的梦幻食物。会让她有相同反应的东西应该还有很多呢。而每当菲雅将它们送入口中，一定都会表情千变万化地吃惊不已吧。

    春亮边苦笑边啜着热茶，此叶也以掺杂无奈的微笑吃着蛋糕。

    就在这时——菲雅的双眼精光一闪。

    [如果这么好吃的话，我能易拉罐。骨肉相残。也就是说，无力的人就算被有力量的人夺去草莓，也不能报怨什么吧……]

    [嚼嚼嚼……咦？]

    [有机可乘！给我吧~！]

    朝向一脸怔忡的此叶，挥舞着叉子的菲雅宛如野兽般一跃而上。刚好是此叶正用自己的叉子叉着草莓要送往口中的时候。自然地，发生了叉子之前的激烈大战。

    [真…真是……太没规矩了！还不快住手，菲雅！]

    [才不要！因为这颗草莓才是草莓蛋糕的主角！要恨的话，就去恨告诉我这个情报的春亮吧！]

    [我只是随口说说而已耶！]

    毫无劝阻机会。激烈地你争我夺后的结果，就是叉在此叶叉子上的草莓滑落——但菲雅的叉子未能成功在中途夺得草莓——于是最后呼地一声坠落。

    坠落在此叶的乳沟之间。

    [——是那里吗~！]

    然而狙击草莓的野兽依然没有停下动作。也许是心想一定要尽快将那颗草莓吞入口中才是胜利的证明，菲雅一把丢开叉子。

    然后直接将自己的脸塞进那里。

    [唔唔……在哪里，你那颗涂了奶油的草莓在哪里！这时吗？这时吗！]

    [咿咦！喂，快…快住手…想要的话我给你就是了，啊嗯……讨厌，等一下……不要…舔那种…地方啦……]

    [呃~咳，反正我也吃完了蛋糕，差不多该回外面去了吧……]

    总觉得待在这时如坐针毡，春亮逃也也似地离开了内场。

    [真伤脑筋~]来到店外后，春亮喃喃着伸直背脊。头顶上空依然是一片像在具体呈现胸口不安的灰蒙蒙天空。

    没错，他还对菲雅的打工感到不安。不过这也是一种社会学习。虽说多少有些混乱也是无可厚非，但他希望菲雅能够平静无波地努力完成到最后一刻……像刚才草莓战争那种混乱的场景，可以的话真希望别再出现了。

    距离今日打工结束还有数小时。

    如果都没下雨就好了——春亮心想。

    *

    她很混乱。不懂。

    自己有这么弱吗？为什么身体这么不听使？

    边从这一栋大楼跃向另一栋大楼，同时再向紧逼而来的人影挥出刀刃。不断地重复这个动作。每一次都会响起硬质的金属声。

    滴答，自空中落下的水滴切入金属声之间。尽管如此也无法停下动作。停下的瞬间——就会被掳获。她只明白这一点。

    在欲飞向下一栋建筑的瞬间遭到了攻击。她勉强防御挡下，却推动了平衡。坠落的感觉，困兽的本能使她擅自进行反击，却无法碰触身为狩猎者的敌人身体。与对方收回的武器互相撞击，响起了某种东西扭曲的吱嘎声。敌人啧了一声，仍是起脚准备路易向已几近呈现坠落态势的自己，逼近眼前——

    可能已经死了——她心想。下一秒，她感受到了冲击。能够感受这股冲击，就表示自己还活着。大概，真的吗？

    头好重。身体好重。眼前好暗。也许是因为雨势开始变大。也或许是因为其他因素所导致。不知道。

    她缓慢地支撑起倒下的身体。在模糊不清的视野中，滚落着一个小盒子。她下意识地伸出手抓住。这是什么呢？

    呼，感觉到震动。她好不容易才理解到，这时是正在等待号志灯的卡车货台上头，而身体正文是覆住某种柔软物品的塑胶布。也明白刚刚那股票震动，是追着自己的敌人降落到了同一个货台上所制造的声响。

    看见自己手中的东西，敌人咧嘴笑着说。

    那是可以[让某人——]的盒子。

    换言之，就是可以实现人心目中最大心愿的盒子。

    愿望。愿望。愿望。自己的愿望什么呢？她想。

    打赢这个敌人？不是。

    自己的愿望，自己该做的事，只有一件。

    所以她展开行动。为了逃跑。

    她攻向同样立于卡车货台上的敌人——做出这个假动作后，往横一跳。

    漂浮感。紧接着她的身体被比起冷雨更加冰冷的水流包围。

    狩猎者听着水声。

    声音并非来自于落个不停的冷雨，而是来自于经过道路旁边的河川。由于夜色如墨，她至今都未察觉到河川的存在。虽然自己也急忙自卡车上跳下，但不知是冲走了，还是钻入了排水沟，河川中已不见任何猎物的踪影。

    她粗鲁地掻着头，同时再一次咂嘴。

    [啧……那已经是她的全力了吗？如果是就太令我失望了。该怎么办呢……]

    可可萝蓓妲洁莉焦躁不耐地低喃。

    *

    日暮时分开始下起的毛毛雨，在打工结束之际已变成了彻底的倾盆大雨。

    [呜喔，还真冷呢……早知道就带折叠伞了。来，你的。]

    边拉拢大衣的衣领，春亮将收于书包里的雨伞递给菲雅。与基本上总是两手空空的菲雅不同，此叶有确实带着自己的雨伞。虽然在换完衣服即将返家时，此叶用愕然表情喃喃说了[完了！要是忘了带……就可以两个人……共撑一把伞……！]之类莫名其妙的话语。

    一行人先借躲在蛋糕店的屋檐下等了一会儿后，先前说好[机会难得，我们一起回家吧]的黑绘，边啪刷啪刷踏着水洼边现身。

    [久等了~]

    [噢，你也辛苦了……啊，你的圣诞装呢？]

    [因为衣服会一直借到圣诞夜那天，所以我就放在[壇之浦]里了。话说回来，今天还真冷呢。]

    [就是说呀！你也发现到了吗，那件圣诞装……虽然装饰着毛绒绒的花边，但御寒效果却非常薄弱！真正的圣诞老人铁定铁定也很辛苦吧，真该有人替他想想办法。要是感冒了导致暂时无法发送礼物，我绝不能接受！

    黑绘咯咯笑了起来，以此为信号，他们正式踏上了返家的归途。人烟稀少的夜路。雨滴冰冷，背脊因冬季夜气而颤抖，就连路旁可见的灰色河川水流，看来也比平时湍急汹涌。但即使是这样的归途，在迈步的同时，感觉到的绝不只有寒冷孤寂。

    今天发生了那种事和这种事，虽然很辛苦，但我完美达成了打工——菲雅像在阐述英勇事迹般得意宣告，对此黑绘一如往常一脸睡眼惺忪，但又开心地随声附和。此叶则是受不了地加以订正。菲雅便鼓起脸颊反驳——莫名让人安心，再平常不过的光景。

    [然后呢……呣喔，果然好冷……！你那个看来很温暖呢。]

    [阿，糟了。竟然只有我自己穿着御寒道具，真是有损于小菲菲爱人的名誉。过来过来，小菲菲……就这样，嘿咻。我捲我捲。]

    黑绘先解开自己那条长长的围巾，之后往菲雅的肚子缠了好几圈。最后剩余的部分再重新缠在自己的脖子上。是情侣之间常做的共用围巾。

    [喔喔，好温暖！围巾也是伟大的发明呢……哼哼，羡慕吗，春亮和乳牛女！]

    藉由围巾与黑绘连结在一起的菲雅猛然转头。[哇~]遭到拉扯后，黑绘也跟着转过头来。真希望她们小心一点，别勒到自己的脖子。

    [是是是，看起来很温暖，真是太好了呢。我明天也来戴围巾吧……春亮你也戴个围巾如何呢？不，那个……如果可以做到像现在黑绘的事情，我当然也不没有拒绝的理由，反而欢迎，一定要试试看……]

    后半段变成忸忸怩怩的嘀咕，听不太清楚，但想要有围巾一事春亮也深有同感。

    [其实我有想过今天就戴，但晓得是不是去年掉在其他地方了，还是收进了奇怪的地方里，一直找不到。]

    [哎呀，是吗……真是糟糕~选围巾比较好吗……]

    [嗯，你说了什么？]

    [不…不，什么也没有！]

    此叶忙不迭左右摇头。菲雅不知为何，也紧盯着春亮这边瞧，但察觉到视线对上后又慌慌张张地别开。

    就在这时——

    将视线转向其他方向的菲雅忽然停下脚步。[紧拉~]全然没发现到黑绘的脖子又被勒紧了，只是一直注视着同一个方向——雨滴纷飞的夜空。

    [怎么啦，菲雅？]

    [刚才……我…我看到了，看到了！真的有耶~]

    [有什么？]

    菲雅猛力挥动雨伞，神情兴奋地更加市场喊着：

    [圣诞老人！刚才有个红红的东西飞过去喔！就在那里！大楼上面！]

    春亮与此叶回以无奈眼神。只有黑绘一如往常趁势加油添醋：

    [哇喔~在空中飞的红色东西，那铁定是圣诞老人呢~虽然早了两天这点让我有点在意……啊，时差，搞不好是因为时差喔，小菲菲！]

    [时差吗！原来如此！]

    别同意，也别让她同意啦！春亮虽想吐嘈，却没能如愿，[跑到那边去了！]因为菲雅不顾身子会淋湿，拔腿狂奔去，与她连在一起的黑绘也跟着被拖走。虽然他觉得就算没连在一起，她自己也会跟上去就是了。

    不得已之下春亮两人也只好跟上。该现在就告诉她真相，其实圣诞老人并不存在，还是该继续让菲雅维持她的兴奋大吃一惊，或是考虑其他说词呢？春亮兀自苦思不已。

    菲雅停下脚步，眼前是位于住商混合大楼后方的不显眼空间。跟丢了圣诞老人身影的她低喃：[这附近有什么可以藏身的地方吗……这时吗——！]

    接着随便冲进一处地方，发现了一条遍地定寂凉，未被赋予任何用途的死胡同。

    春亮想，这真是相当了不起的奇迹。有很高的可能性找不到。倘菲雅未将某种东西识认为是圣诞老人，没有起身去追对方，没有刚好跑进这里，确实不会找到。

    但是，他们找到了。

    并非坠落的圣诞老人——

    对春亮他们而言，那是非常熟悉的，也遗忘不了的一位人物。

    在那里的是拥有小麦色肌肤的人。名为恩 尹柔伊的少女——正闭上眼倒卧着。

    身体流出的红色液体，正无言地与冷雨相互融合。

    *

    [啊啊，真是的，都是血……呜呃。总之我已经说过很多遍，但无论多少次我都还是要说！春亮你啊，滥好人也要有个限度啊！]

    [唔…嗯，唉，我当然知道这个人是那个讨人厌家伙的伙伴，连我也觉得这样很奇怪……但现在就先暂时……]

    [哼，都是因为那些家伙——研究室长国的关系，我确实吃不了少苦头。但无论如何，我都可不曾想过要给予处于这种状态的家伙致命一击。]

    春亮抱着恩尹柔依，一行人边避开人烟边赶回家中。虽然一瞬间也考虑过叫救护车，但这位小麦色肌肤少女不一定持有护照。可以的话希望尽量别和公权力扯上关系。

    [首先需要毛巾和绷带吧，我拿来了。]

    [噢，菲雅做得好。那么黑绘，怎么样……？]

    [嗯~出血颇为严重人，但伤口本身似乎并不深……总之先用我的头发捲起来吧。这样一来马上就会治好。

    [是吗，太好了……可以这么说吗？不，既然如此她为什么会昏迷不醒？]

    [……她发烧了呢。穿得这么单薄又湿答答的，一般而言都会感冒吧。总之我先替她擦拭身体，替换衣服……咳嗯，春亮？]

    以将手心贴在恩尹柔依的此叶为首，女性群的视线一同射了过来。思考一阵后，春亮才恍然察觉到理由。

    [啊，对…对喔，那么我会待在外面！]

    急忙冲出客户后，他反手拉上拉门吁了口气。

    总之还好没有生命危险，但还是充满了谜团。她为什么会在那种地方？为什么会受伤？不是已经说好了不会再接受菲雅了吗？

    [菲雅，请你医师袍的那一头。我要脱啰……嘿咻。]

    [唔！虽然原本是敌人了，但现在更是敌人！是淑乳同盟的敌对势力之一！可恶啊，居然像在炫耀般地晃动个不停……不能想办法让她凹下去吗？]

    [喂，不要戳睡着的病人！你在想什么啊，要是你有时间做那种事的话，就快拿毛巾帮她擦身体吧！]

    [可恶的乳牛女，真不愧是敌对势力的头头，居然叫我擦这种身体，肯定是计划着想让我更受打击，再暗中窃喜吧……哼，诅咒你喔。顺便也对这个直接输入诅咒吧。凹下去吧~缩下去吧~]

    [模式[满足的赖盛]。那么我替她换下半身吧。喔喔，怎么回事，这个有丁字裤气息的内裤……会让人想起来某些事呢，小此。]

    [……我什么也没想到。没错，完全没有。]

    [那对小此来说是无关紧要的回忆吗？大受打击~……盯~]

    [喂，黑绘，不要趁着混乱之际一直偷看啦！]

    房内传出的话声令春亮面红耳赤。正因为看不见，想像力才会格外地大肆奔腾，真叫人头疼。期间，传来了砰砰砰地拍打棉被的声音。

    [呃……总之已经让她躺下了喔，春亮。]

    [喔…好。那么我进去啰。]

    春亮挥开那些想像，再次走进客户。正如此叶所言，恩尹柔依正躺在原先收于壁橱中的客用棉被上。

    [呼……嗯……呼…啊……]

    带着红尘的双颊，略显急促的呼吸。从棉被间可窥看到的肩膀也微微晃动。看来很痛苦，但眼下似乎也没有方法可以立即缓和她的不适。

    棉被旁随意地放置她至今穿在身上的衣物，但除此之外的随身物品全部摆放在此叶的膝盖上，可能是察觉到了春亮的视线，此叶对他说道：

    [即使处在这种状态，也不能让她拿着小刀和橡胶弓。这些东西我会保管。]

    [嗯，也是……那也是没办法的事呢。]

    [她身上的东西还有这封信，以及……这个奇怪的盒子而已。]

    [那是什么？]

    [天晓得，姑且也只能称呼它为盒子。]

    尺寸约为手掌大小，材质为金属制，四处见锈斑，立方休上只有其中一面空着缺口，真要说的话，是个像是方形量杯般的盒子，[让我看看吧，乳牛女。]菲雅接过那个奇妙的盒子，歪过脑袋说：

    [呣……不晓得。但又觉得内心深处好像涌出了亲切感，又好像没有。]

    [就算是因为部落规定[喝水的时候非用这个不可]，我也不会惊讶。总之就由身为箱子同伴的你拿着吧……我去准备睡衣等衣物。总不能让她赤裸地一直躺在那里。]

    [是啊。还有至少要让她吃药吧。我去找找看吧。]

    [那么，我就和黑绘一起照顾她……还是监视……？毕竟小心能驶万年船。]

    [心态很正确。那么我们先出去了。]

    与此叶兵分两路，春亮前往起居室，边搜索着置有医疗药品的柜子边思索。

    的确，小心能驶万年船，应该吧。一回想起研究室长国——暗由拍明一手主导的那次文化祭事件，春亮就忍不住这么想。既然关系到那个组织，也许会有他们始料未及的事情正在背地里偷偷进行。

    所以——还是先跟她说一声比较好吧。他无意中这么想。并从口袋里拿出手机。

    [啊，喂？不好意思这么晚打给你。因为事情变得有点麻烦所以我想至少先跟你报告下。呃，其实是……]

    春亮简单地说明事情经过。从结论来说，她的回应也很简单。就只是证据急迫地回了一句：

    [等我十分钟！有话之后再说，我挂啰！]

    [咦？不，我想问的只是…那个……喂？]

    接着如她所言，十分钟后——春亮站在夜知家的玄关前迎接她的到来。

    不晓得她到底跑得多急，整个人上气不接下气。

    她将提在肩膀上的大包包咚地卸在脚边，说：

    [那些家伙，那个……不晓得有什么阴谋，也有…可能是…诱使你们将注意力都放在恩尹柔依身上，然后又想对我做些什么……所以，既然你们要让她住在这个家里并照顾她，那么，为了确保自身的安全，我想我能做的就只有这件事了。嗯，当然我也知道我太过突然了。也觉得这样不好。但尽管如此，如果你能够接受我提出的一个厚脸皮请求的话——]

    上野锥霞说出了让事态更加混乱的一句话。

    [——希望今晚也能让我住在这时，你认为如何呢，夜知？]

    与[请求]这个字的意思截然相反。

    只要看她那个疑似早已塞满过夜装备的包包——无论怎么想，自己都无权否决。

    *

    恩尹柔依熟睡的客户，菲雅交叉双臂发出沉吟。

    [原来如此，这家伙待在这里当作是诱饵，他们则再趁这个机会去找锥霞麻烦吗……听起来很有可能呢。问题是，这个看起来实在不像是演技呢。]

    [并不需要演技，只要恩尹柔依本人什么也不知道就好了。只要最后结果能够演变成这种事态就好了……如果是那个男人，就做得出这种事。]

    正座的锥霞神色认真地说。这个也是——菲雅皱起小脸頷首。

    [也就是不惜欺骗同伴来拟定战略吗……真不愧是锥霞。好，既然如此，我当然欢迎！虽然就算不是这样，我也很欢迎你啦！]

    [嗯嗯，如果是小锥锥的话，尽管住在我们家没关系喔~应该说，听到你是第一次在这里过夜，我反而还很惊讶呢。]

    锥霞听见那个不可思议的昵称后露出苦笑。这时此叶凑到春亮耳边低问：

    [呃……真的要让上野同学也留在这时过夜吗？]

    [班长的不安也很有道理吧？毕竟最了解对方做法的人，毋庸置疑是班长啊……嗯，难不成此叶你有什么问题吗？]

    此叶支支吾吾，神色复杂地开始把玩自己的麻花辫，一边叹息。[呜呜。强敌终于开始进攻了吗……？不，或许并没有什么深层含义，真的只是基于现下的情况也说不定……嗯，别深入思考对于精神卫生方面肯定比较好吧？就这么做吧。我要加油……]口中边念念有词后，又说：[咳咳，这当然绝对没问题喔。仔细想想，女孩子在这个家过夜根本已经是家常便饭，就算在意也没用呢，就连前阵子溃道老师还有敌方的女孩子也都借住在我们家里了。我只要像平常一样睁大眼睛好好注意，避免发生不检点的事件就好了。]

    [我还是先声明一下，我从来都不是有意让那种事情发生的喔……]

    这时锥霞又再次转向春亮这边，依旧一本正经地轻轻低头致意。

    [也给此叶添麻烦了。用不着说，我也无法饶恕这个男人做出既不检点又蠢毙了的事情。就拜托你了。]

    [好的，这件事就请包在我身上吧。学校也已经放假了，我想就算稍微严厉一点惩罚他也不要紧……所以我会毫不留情地教训他！]

    此叶这番强而有力的发言让春亮更加不安。真希望她别这样。

    [话说回来……为什么这个人会晕倒在那种地方呢？]

    [嗯。那男人应该已经说过不会再对我出手了……他是想反悔吗？抑或是基于与我无关的理由呢？真不明白。]

    [现在看来她单纯只是因为感冒而陷入昏睡吧？那么只能等她醒来后再问问看了。实际上已经身在这时的女孩，我们也莫可奈何。但说实在话，我已经不想再和那个组织扯上关系了，虽然勉为其难可以取得联系，但我一点也不想特地那么做。]

    [那是当然。我从没想过要勉强你去做不乐意的事，她已经吃了药，黑绘也处理了她的伤口，应该很快就会痊愈吧——可是，我记得这家伙虽为人类，功夫却是异常的高强。到底是谁害她受伤的呢？]

    [唯一能想到的可能性，就是与我们的同类有关吧？因为借助了受诅咒道具的力量，所以轻轻松松就打赢了——虽然觉得事情并没有这么单纯。总之，也不能因为没收了她的武器就松懈大意。要是她一醒来就开始大闹特闹就麻烦了。]

    此叶说的话很有道理，总之他们决定今晚紧盯着她，随时都得有人待在这个房间里负责监视与看护。

    随着夜色愈来愈深，对话也愈来愈少，接着袭击而来的当然是睡意。当春亮摇了摇头驱赶睡魔时——

    [啊，春亮你们请去休息吧。上野同学就请去另一间客户睡。]

    [不，别在意我。在你们监视时，却只有我一个人呼呼大睡，实在不太好。]

    [是啊，此叶，你也不用在意我喔。]

    [不行啦，我才希望你们不要在意呢。倒不如说……确实必须要有人在此监视，但是五个人全都一起盯着她看，也太浪费时间了。正所谓适材适所嘛。我们可以一两天都不睡，但人类却没办法吧？]

    [只有现在乳牛女说得没错。嗯，我们也会轮流休息，适度睡个觉啦。]

    话虽如此……春亮与锥霞面面相觑。明明大家都醒着，却只有他们两人去睡大头觉，果然还是会觉得过意不去。

    [啊，不然这样吧。我去拿毛毯来，直接在这时睡吧。也让我们一起轮班吧。]

    [是啊。虽然是心情上的问题，但如果你们可以答应的话，我们会很感激。]

    春亮提出建议后，锥霞也开口附和。此叶轻轻耸肩。

    [真拿你们没办法……那就这么办吧。不过，要请你们两位先休息喔。]

    恭敬不如从命，春亮与锥霞一同走出客户，休息之前先来冲个澡吧——于是他拿着干净衣服走向更衣室，凑巧与正在刷牙的锥霞再次碰头。

    [……啊，夜…夜知你要洗澡吗？抱歉，我马上就好了。]

    [不，不用急没关系啦——话说回来班长不用冲个澡吗？]

    [嗯，我是在家里洗好才来的，正确地说，是接到你电话时我正好刚洗完澡。]

    [这…这样啊……]

    真是新鲜，锥霞解开了头发。这是就寝妆扮吗？若光论这点，春亮至今已经看过了很多次，但加上她现在穿着可爱的睡衣。这副模样倒是就没看过了。

    [你…你干嘛一脸兴致盎然地盯着我瞧啊，真是蠢毙了……！]

    唰唰唰！锥霞以自暴自弃般的速度火速刷完牙后，脸颊微红地准备离开舆洗室。这倒也是，注视着女孩子的睡衣模样瞧真是失礼。春亮一面自我警惕，一面朝着她的背景说：

    [班长，晚安。]

    锥霞仅有一瞬间停住脚步。接着微微侧过脸来：

    [是…是啊……晚安。]

    然后这回真的走出了更衣室。果然很有新鲜感。与锥霞互道晚安。睡在同一屋檐下。在同一个房间中迎接同一个早晨。总觉得心跳有些加速。

    [不不不，我并不是在意她吧……虽然的确是很新鲜。我也快点冲完澡回去吧。]

    春亮边搔头边喃喃自语，开始窸窸窣窣地脱下衣服。

    坐在客户里裹着毛毯，闭上双眼持续好一阵子后。忽然间，春亮从浅眠中醒来。他半梦半醒间微睁开眼睛后，只见昏暗的房内有团圆形的银色物体跃入眼帘。另外也听见嘶嘶嘶的细微呼吸声——

    [……我们的确是擅长不睡觉没错，但不代表不会不想睡呢……嗯，不过只要有决定也不会像她那样中途睡着吧。我只是边看着例外边说说看。]

    [没办法，今天小菲菲也因为打工累坏了吧。小此你没问题吗？]

    [有点想睡，但我没问题。]

    [想睡的话，就去稍微冲个澡如何？这里我会负责监视，你别担心。]

    [嗯~……那就这么办吧。我会尽快洗完回来。]

    滑开拉门，此叶走出房间。接下来好一阵子都是万籁俱寂，但随后黑绘听见了并非来自于自己的毛毯摩擦声。

    [嗯……]

    [哎呀，吵醒你了吗？才过一个小时而已，你可以再睡一会儿。]

    [嗯，呣……是吗，那么……不，在那之前，去上个厕所……呼啊……]

    [嗯，去吧。看你走路摇摇晃晃的，没问题吧？]

    [没问…题……]

    紧接在锥霞爱困的回应之后，是房间拉门再一次开启并关上的声音。既然才过了一个小时，那么自己再睡一下也没问题吧。春亮依然在半梦半醒间做出这个判断，再用柔软的毛毯从头覆住自己。

    （话说回来，班长的声音听起来很困呢……果然就算是班长，刚睡醒时也是那种感觉呢。总觉得……很新鲜……呼……）

    再次进入梦中世界。然后这回没能持续太久。

    飕飕，巨大的毛毯拉扯声在耳边响起，春亮猛然醒来。

    张开眼的那一瞬间，睡意旒消散无踪。

    因为锥霞的脸庞就近在眼前。

    [嗯……呼……]

    （为…为什么……？）

    锥霞钻进了同一条毛毯里。在昏暗的房间中，给了适应其黑暗的眼睛，正将她极近距离的脸庞深深烙印在视网膜里。距离近到彼此的鼻子几乎要碰在一起。均匀的呼吸声搔痒着肌肤。指尖也能感受到滑顺垂下的头发触感。女孩子的香甜气味在毛毯里无处可逃，悉数涌向春亮的鼻腔。双眼更加适应黑暗后，接着看见睡衣领口隐约可见的，浮着汗的锁骨。

    [唔…嗯……]

    莫名娇媚的呻吟声响起的同时，锥霞的手指解开了睡衣的第一颗纽扣，应该是觉得闷热的下意识举动吧。敞开的胸口里，是有着确切的存在感，由黑色皮革包覆起的事物。春亮将视线从峡谷前移开后，这回又被她的双唇吸引住了目光。是看来十分柔软的女孩子的嘴唇。过近的叶片。她微微转动身躯，穿着睡衣的膝盖便撞向春亮的身体。整副身心都感觉到她[就在眼前]。不妙，无论如何，这样子太不妙了……！

    [呼，我回来了~]

    [哇！]

    发出惊叫志的并不是春亮。

    [黑绘？你为什么这时候要拿着相机一步步逼近春亮的毛毯？]

    [呃~那个……我要行使缄默权。]

    [——同样的话我不会再说第二次喔，黑绘。]

    冰至谷底的嗓音。也许是感受到了生命危险，黑绘火速放弃了缄默权。

    [因为发生了睡迷糊的小锥锥钻错毛毯的有趣事件，我想机会难得，所以正想赶紧拍张纪念照片，真的非常抱歉。我醒来是打算马上叫醒她跟她说的唷，真的喔。]

    [什——！这么说来，那团毛毯的隆起，难道是……！]

    啪！毛毯遭到掀起。惨了，春亮慌忙闭上眼睛，但太迟了，这项行为反而更加触动了此叶的某项开关。

    非常温柔，温柔到令人毛骨悚然的笑声传入耳中。

    [呜呵呵呵……我看到 你把眼睛闭上了喔，春亮……你是在装睡吗？那也就是说，你明明发现到了，却刻意不立即离开毛毯吧？这样就可以待在同一条毛毯里紧紧相偎，偷闻她的喝道又心花怒放是吗……？]

    [不…不是，我也是刚才……刚刚才发现到，所以脑子一片混乱。]

    事到如今，再掩饰也无用。于是春亮提心吊胆地张开双眼准备反驳，却被此叶不由分说的话语干脆地打断。

    [你还记得吗，春亮？刚才说过的话。]

    [什…什么话……？]

    此叶呻吟一笑。

    面对那个完美的恬静笑容，为什么他会觉得恐怖到意识开始飘远了呢？

    [——今天的惩罚可以严厉一点，对吧？]

    *

    翌日早晨，春亮在客户内张眼醒来。他掀开毛毯霍然起身。

    [啊！……怎么回事，总觉得作了一个非常可怕的梦……不，是错觉吧，没…没错吧……？]

    刚睡醒的他无法差别记忆。春亮边拭去额头的汗水，边迷迷糊糊地环顾房内。躲在夜知家的所有人，全都聚焦在这间客房里。

    菲雅依然呼呼地发出呼吸声缩成一团。黑绘则是边嘀咕[呜呜，被小引钻过的太阳穴痛到快裂开了……果然我也不可能安然无事吗？]边抚着自己的脑袋。锥霞也是现在才起床。[醒来只想睡一下，却一路睡到早上了吗……明明可以叫醒我没关系呀。可是好奇怪，位置跟我昨晚睡的地方似乎不太一样……？]她半张着眼疑惑地偏过脸庞，而此叶则是——

    [早安呀，春亮。]

    笑着维持正座的姿势。明明是很普通的笑脸，不知为何却令自己冒出了冷汗。

    [早…早安……]

    [怎么啦，怎么一脸像是作了恶梦的表情呢？从你作在梦来看，那一定是令你得到重要教训的梦吧？因为春亮是好孩子，今后铁定会好好记取那些教训的吧~]

    呵呵呵——此叶点点头。春亮也忙不迭点头。

    就在这时——

    此叶脸上的笑容褪去。她还不愿原谅自己吗？果然还是该再次俯首谢罪才对吗？但春亮仅心慌了一瞬间。循着此叶的视线望去，马上发现她笑容褪去的原因并非自己。

    没错，这个房间里——还有另外一个人。

    [吾之疑问，无法理解眼下情况。不过——]

    灰发少女撑起上半身，注视着春亮等人。比起以往见到时还要长了些许的不齐头发，自睡衣领口可窥见的小麦色锁骨，毫无情感波动的双瞳。

    [尽管如此，我想还是该用起床时的招呼语向各位打招呼。也就是，早安。]

    她一面以平坦的语气说道，一面坐在被褥上低头致意。

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第八卷 第二章

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    第二章 向他许愿的未知

    [饭煮好啰，连同饭锅整个拿过去那边就好了吧？]

    [恩，班长，谢谢你。]

    今天是十二月二十三日。由于是国定假日，和往常不同，准备早饭时不需要时时注意上学时间，得到锥霞的协助后，完成的早饭比平时多了两人份。锥霞，再加上刚醒的她。

    [无论如何，她醒来真是太好了……这样一来，终于能问她问题了。]

    [恩。不过别大意哦，她说的话不一定全都是实话。]

    他们一面悄声窃窃私语，一面拿着托盘走入起居室，但屋内只见黑绘和菲雅两人，不见此叶和恩尹柔依的身影。

    [她们两个人去厕所了~]

    [对了，那家伙好像是个超级乡巴佬。她知道冲水马桶的使用方法吗……哼哼，如果不会用，就证明了她比当初在刚来的状态下，仍能正确使用马桶的我还要低等！]

    [不，她又不是这两天才从非洲出来的吧……]

    就在春亮呻吟之际，成为谈话主题的厕所方向传来了——

    [等……等一下！暂停暂停！]

    [吾之疑问，这样有什么问题么？]

    [当然有啊……喂，给我站住~！]

    脚步声回到了起居室。春亮手中的饭碗险些掉落。

    因为恩尹柔依的摸样与刚才见到时截然不同。睡衣上只有第二颗纽扣还扣着，因此不仅露出了肚脐，连隆起处也变的非常危险。不，真要说危险的话，在那之前，她的下半身早已完全超过了危险范围。

    她只穿着内裤。

    [……！]

    咚咚咚咚！此叶迟了数秒后冲入起居室，手上拿着想必是恩尹柔依脱下的睡衣长裤挡在她身前，拼命地遮掩住小麦色的大腿。

    [你…到底…想做什么……！]

    [吾之结论，是文化见解上的差异。不该藏起肚脐。予以因为穿着长裤像是受到拘束般，会静不下心来的说明]

    为什么眼前的人会这么生气啊？恩尹柔依的表情仿佛想这么说般一脸茫然，并轻轻侧过脑袋，此叶全身猛烈颤抖，说道：[啊啊真是的，还以为那个不检点要素已经结束了，又来了一个新的不检点要素……！]

    总之作为妥协，请她在腰际裹上了被单。虽然整体感觉已与那种民族服装风的裙子有几分相似，但她还是立起膝盖坐着，各方面感觉都很危险。虽说的确是坐没坐相，但这也是文化见解上的差异吧。

    于是大家开始吃早饭。她似乎不会用筷子，因此春亮为她准备了叉子和汤匙。不过，就连使用它们也称不上顺手，总觉得莫名生硬。

    菲雅等人偶尔会狠瞪着恩尹柔依，又不发一语地继续吃饭，警戒实现最为强烈的人是锥霞，最弱的则是一如往常睡眼惺忪的黑绘。

    就在一片鸦雀无声中，带有紧张感的早饭时光结束。

    [那么……吃饱了。你也吃饱了吧？]

    菲雅目光锐利地瞪向恩尹柔依。

    [吾之肯定，吃完了吃饭这件事。并得出很好吃的结论。]

    [这是无耻小鬼的唯一优点。那么，你该不会以为可以免费地饱餐一顿吧？既然已经吃饱了，就进入正题吧……我们有很多事情想问你。]

    [吾之回答，能够回答的事情我就会回答。]

    [哼。首先——是你为什么会晕倒在那种地方？发生什么事了？]

    恩尹柔依毫不迟疑，简短答道：

    [我遭到了[龙岛/龙头师团]的袭击。]

    [你说什么……？]

    全员屏住气息。[龙岛/龙头师团]是在约半个月前才接触过的，追求[最强]的组织。自然而然地，当时邂逅的一名少女浮现在脑海中。

    [对方长什么样子……？对了，是不是像这些家伙们一样非常娇小，伙食脸上盖有像盖头一样的布？]

    [……？不，予以否定。敌人是一名剑士。]

    [是另一个人么？毕竟那孩子持有的武器已经遭到了破坏，又应该已因溃道老师的那一击而双手骨折，说当然也是当然嘛。总之，你遭到了[龙岛/龙头师团]的袭击，理由——恩，隐隐约约可以料想得到啦。]

    [吾之回答，正确来说是不明。只是予以遭到袭击的说明。]

    [哼。因为你使用的是奇怪又独特的脚上功夫，又有着醒目的外表，倘若那个[龙岛/龙头师团]知道了你的存在……为了测试本领而前来袭击，也是很有可能的吧。哈，活该，你最好尝到跟我一样的苦头吧。]

    [只要达到强敌，就能得到相对应的经验值——类似于这种想法吧。简直就像是住在RPG世界里头一样。剑士这种角色也真的很有这种感觉呢~]

    [不过，那些家伙们继你之后，也想达到我获取经验值的可能性，也不能说是没有。再多告诉我们一些那个剑士的特征吧。]

    恩尹柔依老实地点了点头。

    [吾之回答，予以是个穿着全身红衣的女人的说明。]

    [红衣服……就这样？哈，那女人还真像是圣诞老人呢。所以我才会看错吧。]

    [圣诞老人？]

    见到恩尹柔依歪过头，菲雅得意宣告：

    [哼哼，你不知道吗？让我来告诉你吧……圣诞老人就是会四处分送礼物给好孩子们的神秘志工老人！听说会身穿红衣，驾驶着由驯鹿这种仆人操纵的雪橇在天空飞哦！]

    [驾驶雪橇在天空飞。我对此惊愕感到惊愕。究竟是怎样的技术呢？]

    [唔。我也不清楚详细的原理，毕竟是神秘的志工老人啊。会是什么呢……难……难道是NASA开发的反重力操纵系？——这些话是那边的黑绘说的。还有圣诞老人只会在一年一次的圣诞节时现身。好像是因为圣诞节是个能实现愿望的特别日子…吧……]

    更加得意忘形之下，菲雅说明起关于圣诞老人与圣诞节的事。当然其中掺杂了相当多的不实言论，但春亮决定先心头暖暖的在一旁注视着她们。因为若是吐槽，有可能会让菲雅察觉到圣诞老人的真相。

    菲雅的说明全部结束后，兴致勃勃地听着的恩尹柔依点点头。

    [原来如此。真心的未知已成了既知。]

    [好好感谢我吧，土包子女。不过……很像圣诞老人的女人是敌人，真叫人在意呢。虽然反而是处在狙击人的立场，但这和[圣诞服猎人]有什么关系么……？]

    [吾之疑问，[圣诞服猎人]又是个未知的名词。]

    [这阵子，发生了在街上打扮成圣诞老人的人，衣服遭到扒走的事件，该不会是你吧？如果有什么关系的话，趁现在从实招来才是明智之举哦！]

    [不。表明昨天才抵达这个城市的自己是不可能的不可能性。]

    但恩尹柔依这时像是想起某件事般抬起视线：

    [只不过——[龙岛/龙头师团]背着一个布袋，对方袭击时，我好像看见从中露出了红色衣服类的其他布料。]

    [等一下。先不论那家伙穿着红衣服，很像是圣诞老人——她的袋子里装有红色衣服？这么说来，也就是说——]

    [可能是从其他人身上抢过来的。这样一来，就表示那个[龙岛/龙头师团]正是[圣诞服猎人]！怎么想都不可能是偶然……虽然不晓得她为什么要袭击穿圣诞装的人并夺走衣服，但总算抓到她的狐狸尾巴了吧！]

    菲雅兴奋大嚷，对照之下恩尹柔依无比正经的说：

    [吾之补充，予以对方并未长有狐狸尾巴的说明。]

    沉默与经济笼罩住整间起居室。哎呀呀，该怎么吐槽才好呢？就在春亮等人的动作在这阵气氛当中顿住时，像是要利用这段沉默期间般——

    [然后呢？]

    锥霞边瞪着小麦色少女，边用着比任何人都要冰冷的语调说：

    [菲雅一直在寻找的[圣诞服猎人]相关情报增加了，真是可喜可贺，但是在那之前有件事非问不可——接下来请你继续回答我的问题，你为什么会在这个镇上？你的职责应该类似是暗曲拍明的护卫吧。那个男人在哪里？他也到这里来了吗？你的目的是什么？我们先前已经说好，不会再对我和菲雅出手了不是么？你们想反悔么？这究竟怎样，快点回答我！]

    相对于语气激动的锥霞，恩尹柔依静静眯起眼，答道：

    [不，予以否定，交易有效，吾之来访的理由与其无关。室长并未前来，在这个城市里的只有自己。]

    [……天晓得。那么为什么他会撇下护卫，只有你到这里来。为了什么目的？]

    [是指令。]

    简短一句话。这表示又要来找他们麻烦了么？或者是察觉到了菲雅等人这样危险的目光，灰色头发左右晃动。

    [这项指令也与你们没有直接关系。虽然也不能说完全没有关系。]

    [什么意思？到底有没有关系，请你说清楚。]

    [说的没错。事到如今请你别再说话模棱两可了。你的目的究竟是什么？]

    呼~恩尹柔依面无表情的吐了口气。

    [指令的内容——是将这信件亲手交付一位名为世界桥加百列的男子。]

    春亮皱起眉头。那个古怪的名字，正式他们就读的学校的理事长之名。带着防毒面具的怪人。父亲的老友。

    [信件——小此，你刚才有找到什么东西么？]

    [恩。是指这个么？]

    此叶从怀中拿出一个信封袋，是作为替恩尹柔依更衣时没收的东西。恩尹柔依目不转睛地凝视着信封并颔首。

    [呣……研究室长国找那个变态有什么事？信件内容是什么？]

    [吾之回答，未知。并未被告知。也不允许我打开信封。吾之目的，就是将那个信封交给那名男子。真要补充的话，也不是说完全没有其他目的。]

    [你是什么意思？]

    [吾之记忆，室长曾这么说过：[你还有非知道不可的事物]。关于这个研究课题，似乎能在完成这个指令的期间得到解答，换言之这是副目的。但——果然，主要目的只有一个。就是托送信件。]

    所以——她挺直背脊，笔直注视着此叶说：

    [吾之要求，要求归还那封信件。]

    [很抱歉，没办法这么容易就答应你呢……上野同学你觉得如何？]

    [如果主要目的真的只是托送信件的话，那么我希望她能够尽快完成工作并且消失……但也不能因为这件事，就让理事长身陷险境。对于那个我打从心底觉得无关紧要的研究课题也是一样。夜知，你认为呢？]

    [咦？就…就算问我也……这个嘛~我是觉得如果只是要转交信件，其实也不用多加理会啦。你们看，如果他们想对那个人做什么不好的事情，用不着特地准备信件吧？也没有像先前那次一样装设炸弹啊。]

    [是啊。从触感看来，放在里头的似乎也真的只有纸张。不过，只要知道上头写了什么内容，也能判定该不该归还这封信呢。]

    [不许可。室长并未允许可以打开信封。]

    [我们有义务要听他的话吗？]

    此叶此话一出，恩尹柔依攸地瞇细她的双眼。下一秒，春亮看见桌上伸出某种小麦色的东西。不是手，是脚。恩尹柔依转动原本立膝坐着的脚，捉起餐桌上的叉子，接着在她坐起身之际——

    [哎呀哎呀，冷静一点。小此也是，偷看这写给别人的信可是很没礼貌的唷~]

    黑绘的头发咻咻地伸长，捉信其脚踝。然而——结果她根本不需要这么做，因为在头发触及对方的脚踝之前，恩尹柔依的身体就已不由自主地东倒西歪。

    [等…危险……]

    可能是体力尚未完全恢复吧，她就这么突然推动平衡往旁边倒下。春亮反射性地伸长手臂抱住她。呼，手中传来的重量比预料中轻盈。

    [喂，春亮，别随便靠近她啦！]

    [现…现在不是说那种话的时候了吧？]

    春亮一面反驳取出了魔术方块的菲雅，同时看向恩尹柔依的脸庞。快要闭上的眼睑，茫然失焦的双瞳。她的嘴唇缓缓开启。

    [呜……啊……得完成……室长的…指令……是吾之…任务……]

    并非针对某人所说，如同梦呓般的细微低喃声传入耳中。正因如此春亮才会明白，如今他眼前的，没有谎言和伪装，仅有单纯真挚的意志——

    （都到了这样摇摇晃晃的地步竟然还……她也认真得太过头了吧。）

    她们也听到了这句梦呓吧，菲雅与此叶扁起嘴看着恩尹柔依。但在两者不能混为一谈的气氛下，下一秒春亮的后领立即被菲雅等人揪起，强行将他从恩尹柔依身上带开。

    稍过片刻后，恩尹柔依用力眨了一下眼睛。看样子她已经恢复了清楚的意识，黑绘舞动头发让她坐回原本的位置上。

    轻瞥向几乎处于备战姿态的菲雅等人后，黑绘问向恩尹柔依：

    [……冷静下来了吗？勉强乱动的话对身体不好喔。]

    [有必要动的话，就非动不可……]

    恩尹柔依像是硬挤出声音般，喃喃低语。

    [我想问你，你打算怎么把这件信件交给那个理事长？你知道他人在哪里吗？听说那个人有好几处住家喔。]

    [……予以否定的回答。只要去学校，就有遇见的可能性。]

    [他也不是常常都等在学校里……尤其现在又是寒假。]

    春亮搔了搔头。他非常能明白菲雅她们为何如此警戒——但却又不由得回想起，方才在梦呓当中感受到的，非常单纯无瑕的真诚。

    [那个……总之，我可以先说说看我的想法吗？虽然这家伙是研究室长国的人，给我们惹了不少麻烦，可是现在就如你们所见，相当虚弱无力。这时若抛下她不管，总觉得也会良心不安。所以……作为前提，我是认为可以先考虑让她住在这时，然后照顾她。]

    菲雅等人一同散发出[又来了]的愕然气息，春亮忐忑不安地感觉着那股气息说：

    [然后，如果很介意她要交给理事长的东西……该怎么说呢，我们就当作是顺便帮她将信件交给理事长，这样如何呢？如果是在我们面前转交，发生危险的可能性也会降低。而且如果我们不居中帮忙取得联系，总觉得这家伙想找到理事长，得花上一段时间……]

    [吾之确认，你说了帮忙是吗？]

    [没错。还有，虽然很不好意思，但是这个信封在交到理事长手上之前，希望可以先寄放在我们这里。若要说为什么，是因为要是把这个给你，你有可能会一个人擅自跑去找理事长。与理事长取得联系后，我们一起去找他时，就会把信封还给你。]

    好一半晌不知在思索什么的恩尹柔依，过了一会儿后静静抬起头。

    [吾之判断，如果这样一来，就能够确实地将信件转交给世界桥加百列的话——我想，这也是无可奈何之手段。]

    [嗯。那个……可以吗，班长？虽然你可能会不太高兴，但就我来看，这应该是可以保障大家安全，又能平安无事解决的最好方法了。]

    [蠢毙了。啊啊，真是蠢毙了。那个[大家]之中根本不需要涵盖这个女人，不是吗——不过，算了。你就是这种人。既然你是以这些前提条件去做思考，也许这个方法的确是最佳的妥协方案吧……]

    闭上眼睛，锥霞用力地吐出气息。此叶也做出几近相同的动作。

    [平常的滥好人也在这时候登场了吗……我可以是不管之后会变成怎么样喔。]

    [有同感，我也很受不了。不过，现在也没有其他办法了。而且就我而言，若是现在就让她离开这个家，那可就麻烦了——别误会，绝不是因为她的身体还没有复原这种好心的理由喔。这家伙还有其他的用处。]

    [菲雅，你的意思是？]

    菲雅喀嚓喀嚓地转着方才掏出的魔术方块。

    [就是刚才[圣诞服猎人]那件事。袭击这家伙的龙岛/龙头师团就是犯人吧。还有，那个龙岛/龙头师团不见得已经对这家伙死心了，有可能还会再次前来挑战……那么到时不就是逮捕犯人的大好机会吗？这家伙可以当作诱饵。]

    [诱饵这个说词不太好吧……不过的确，那家伙也许还没死心，这一点也要考虑。]

    [真没办法。这阵子都要边照顾她，连待在家了吗？期间该做的事情，就是帮忙将信件交给理事长，以及警戒有可能是[圣诞服猎人]的龙岛/龙头师团再次前来袭击。]

    此叶朝恩尹柔依投去充满警戒的视线，继续说道：

    [无论如何，待在这个家里的这段时间，我们会不间断的监视你喔。虽说要协助你，但也请不要有所误解。我们并没有对你解除警戒。]

    [理解……啊。]

    轻轻頷首的恩尹柔依又开始摇摇欲坠地将头前后摇晃。想必是又觉得身体不适了吧。在这种状态下还想强行动武，乱来也该有个限度。

    [喂…喂，你没事吧？现在也不可能马上联络得上理事长，你这样子也没办法移动吧？先回房间睡觉吧，之后我会拿药过去 。]

    [收到……]

    [真是的，要是你中途晕倒可就麻烦了，我也陪你一起去吧——黑绘你也可以一起来吗？我看来流了不少汗，必须再替她擦拭身体和换衣服。]

    [好的好的~看来探索小麦色身躯秘密的工作又要再次展开啦~]

    恩尹柔依依靠此叶的肩膀站起身，看来莫名开心的黑绘则跟在后头。这时，菲雅像是想起了某件事情般朝恩尹柔依的背景开口：

    [等等。虽然是无关紧要的事，但我想问你一个问题。你持有的这东西是什么？]

    语毕后她拿出的，是那个四方形的金属盒子。和此叶拿在手上的信件相同，都是昨晚在她的随身物品中发现到的东西。

    恩尹柔依似乎也是如今才想起它的存在。她回过头瞥了一眼之后，以不怎么感兴趣的表情说道：

    [吾之回忆，可能是昨晚无意中从[龙岛/龙头师团]身上夺得的东西。已记不得明确经过的记忆。]

    [哼……那么，这个的用途是什么？原本我以为会对它有微妙的亲切感，是因为它的形状与我相同……可是一整晚盯着它瞧之后，我总觉得还有其他理由。隐隐约约觉得它似乎有着诅咒的气息。是受诅咒的道具吗？]

    [……恐怕是。那是什么东西，这个问题并未有明确解答。只不过，我似乎听见昨晚的敌人曾这么说——那是可以实现人心目中最大心愿的东西，具体来说，没错——]

    恩尹柔依像在回溯记忆般瞇起眼。

    然后她静静开口：

    [——是可以让死者起死回生的盒子。]

    *

    菲雅抱着双膝，坐在带有凉意的缘廊上。

    手上拿着盒子。与自己有着相同形状，但又疑似有着与自己截然不同性质的盒子。她将其高举至眼前，背景可见庭院里的仓库。

    她回想着楯冈蓝子的事。怯懦又怕生的自己的同类，被相似的罪孽苛责，一样希望能解开诅咒的少女。因为她选择了遗忘一切这种救赎方式，于是加入了家族会，但最后——

    她紧紧握住盒子。这时听见身后有脚步声传来。

    [菲雅，你不冷吗？]

    [……不会，已经打电话给渐音他们了吗？]

    她没有转动脑袋而直接询问。春亮也跟着坐在缘廊上。

    [嗯，打完了。老样子，还是找不到理事长的下落，但我已经大致情况告诉渐音小姐了。她说之后可以过来一趟。]

    [是吗？那么蛋糕店那边结果如何？]

    约好的打工不只昨天，直到圣诞节前三天都有。其实原来今天下午也要打工，但总不能将恩尹柔依留在家里。话虽如此，临时完全取消打工也太不近人情了，因此——

    [我也打电话过去道歉了。当我一告诉他，由黑绘一个人代替我们过去帮忙可以吗？他就马上回[那样也不错!]真不愧是商店街的偶像呢。]

    [嗯。感觉好像把所有事情都推给了黑绘，真是不好意思，但那样真是太好了。明天该怎么办呢……如果可以在今天之内解决所有事情就好了。]

    菲雅轻轻点头并低嚅。感觉到春亮的视线投向自己及手上的盒子，顿了一段像在迟疑着什么的时间后——

    [嗳……你觉得是真的吗？]

    [谁知道呢。从研究室长国的人口中听说龙岛/龙头师团所说的话，真是个绝对不能相信的传言游戏。就算是真的，也不晓得使用方式。而且——]

    [……而且？]

    [我说过我感觉到了诅咒的气息吧？如果这是受诅咒的道具，一旦使用了肯定会发生某种不好的事情！我压根一点也不想利用受诅咒的道具来做什么事情！]

    [这个嘛……说得也是啦。]

    菲雅刻意按捺逐渐变得激动的语气，接着耳语般地说：

    [更何况……这种东西跟我无关。绝对无关。因为蓝子她……还没有死啊。]

    说得也是呢——春亮又一次轻声低喃。

    她们的[生命]这种概念，就连对她们自己而言仍然是未知数。遭到破坏的东西，会有意识吗？身为物品的自动再生功能还会动作吗？就算再生成了物品应有的正确形态，还能再次恢复意识吗？还能再次得到人类的姿态吗——就连现状本身也不知道。但是，正因如此，正因为不知道——所以蓝子并没有死。

    绝对。

    [……能够实现人心目中最大的心愿吗…？]

    注视着盒子时，菲雅忽然苦笑了一声。感受着春亮狐疑的目光，说道：

    [真是的，情况变得莫名其妙。一年只有一次，而且对我来说是生平第一次的圣诞节。醒来还在想要努力到最高点……却老是无法顺利进行。还以为找到了圣诞老人，结果却是找到了其他麻烦的事情，最后还要帮忙而且照顾一个不知道是不是敌人的敌人，也没抓到[圣诞服猎人]。不仅如此……我还不小心察觉到了。]

    [察觉到…什么？]

    菲雅身体一倒趴在缘廊。可以看见与昨日截然不同，尽管寒冷却又澄澈的蓝天。

    [正如同我刚才跟恩尹柔依说明的。所谓圣诞节，是圣诞老人以礼物形式为大家实现心愿的奇迹之日吧？可是，我最大的心愿就连圣诞老人也实现不了。那种礼物光是希望得到，就是在白费力气吧。]

    菲雅呵呵地笑道：

    [而且……我不小心察觉到了，我最大的心愿有两个。这么贪得无厌的我，也许从一开始圣诞老人就不会来……]

    [……才没有那回事。]

    春亮简短反驳，用手指轻轻按着菲雅的脑袋瓜旋转。

    从他没有反问这点来看，想必春亮也已经知道她的心愿是什么了吧。

    她有着心愿。从数百年前就期望至今的心愿，就是解除诅咒，为过去赎罪。

    另一个心愿，是在仅仅数个月之前诞生的——希望再次见到身边同类的她。

    好想再一次见到她。

    不断杀人至今的箱子的手指，抚摸着据说能够使人起死回生的盒子的表面。然而，依然完全不晓得该怎么使用。

    [结果这个东西——是个不知道用法、不想使用，也不需要使用的受诅咒的道具。对我来说是个毫无关系也毫无兴趣的薄，所以现在只能先从办得到的事情开始做起。也就是照顾那个土包子女等她复原，帮助她把信交给理事长。]

    [嗯，你说得没错，面对一个不清楚来历的道具，就算想再多也无济于事呢……好，我去泡茶过来吧。]

    春亮感觉很刻意地边伸懒腰，边用轻快的语调说道，菲雅继续趴在缘廊上，驱赶春亮似地挥了挥收。

    [快去快去。我要求要热~呼呼的茶哦，当然也要有仙贝！锥霞也在，所以当然数量也要比平常多一点！]

    是是——目送着面带苦笑的春亮离去后，菲雅再次将视线投向那个盒子。她真的觉得不需要这种东西。受诅咒道具一定会引发悲剧和不幸，所以她不用，楯冈蓝子只是陷入长眠，并没有死，所以没必要使用，就只是如此而已。

    但是，既然如此——

    为什么自己现在还紧紧地握着这个盒子呢？为什么没有破坏它或是丢弃它呢？

    她应该也能这么做才对。这是敌人曾持有的东西，对他们而言毫无必要的东西，光是存在就是不像的道具，就算破坏，丢了它，大家也都不会埋怨。然而，为什么——

    [……那还用我说吗？因为这是跟敌人有关的线索啊，搞不好敌人会为了夺回这个而前来。和土包子女一样，就是个用以引出敌人的诱饵……]

    菲雅一边喃喃自语，一边漫不经心地将那个盒子塞入口袋里。其实也没必要说出口吧……她满了半拍地想。她知道周围并没有半个人在。

    没错，这样子简直就像是——

    简直就像是用这番话来说服自己一样，不是吗？

    *

    就在轮流看顾恩.尹柔依的期间，时间一分一秒流逝，正午过后又过了数小时，春亮的手机响了起来——正好就在送代替他们打工的黑绘出门之后不久。

    通话完毕后，春亮唔地点了个头，走向客房。沐浴在百般无聊地看着书的此叶与锥霞的视线中，他在枕边蹲下身子查看恩.尹柔依的脸色。

    [啊~……你感觉怎么样？]

    [回答感觉好多了的回答。我已经没事了。]

    [没有比病人的[没事]更不可靠的回答了呢……算了，之后会有客人过来，你又办法稍微起来一下吗？]

    [……客人？]

    [你不是想把信件交给理事长吗？]

    春亮回以疑问句后，毫无情感波动的双瞳连连眨眼。接着她吁了口气。

    [……非常感谢。]

    嘴角浮现了微笑。她真的是因为能够完成暗曲拍明赋予她的暗示而感到安心，她脸上显露出的讯息近视如此。仿佛在为今早梦中发出的真挚做补强，非常自然的表情。

    这时恩.尹柔依开始窸窸窣窣地想从被窝里头出来。春亮连忙制止。

    [等一下，好像会再花一点时间，所以你继续躺着没关系。来了我会通知你。]

    [吾之睡眠，太过想睡而睡不着……]

    [说实在话我听得一头雾水，但能明白你想说的意思。]

    [吾之希望，短暂的消磨时间，可以问你几个问题吗？]

    如果我知道的事情的话——春亮回答

    [——世界桥加百列是个什么样的人物？]

    [这真是个难以回答的问题呢，一言以蔽之……就是怪人吧…吧。还有就是他总是带着防毒面具，又在世界各地飞来飞去。]

    [为何？我投以疑问。]

    就算你问我，我也不知道啊。春亮试着以实现向此叶她们求助。

    [哼……还是老样子，对[未知]充满欲望吗？蠢死了。]

    [关于带着防毒面具的说明，理事长也是三番两次变来变去呢……出国的理由也是一样。虽然他说是工作，但每次问他，都会出现什么采购木材或是收购不动产等各式各样的不同的答案。真不晓得他的本业是什么呢。]

    [护士所谓的多角化经营者吗？既然常不在学校，经营学校应该不是他的本业吧？其他还有……兴趣是手机很有诅咒道具感觉的东西。将白一点就是收集伪诅咒道具。]

    [收集伪诅咒道具是什么意思？]

    [因为他毫无眼光，结果收集到的东西全部不是诅咒道具。]

    [如果真的找到正牌的诅咒道具就太危险了。我可不敢苟同。虽然我也常常这样提醒他就是了……]

    [有钱人的消遣与刺激感正好非常契合吧。我反倒觉得收购意义不明的抽象画这种兴趣还比较有品味呢，真是蠢死了。]

    此叶和锥霞也很无聊吧，适度地中途插话。也许是在表示还不能对她放松警戒这种意志，感觉上她们主要是在对春亮说话。

    恩.尹柔依一脸茫然，但又兴致勃勃地点着头倾听他们的对话，这是像是猛然惊觉停下动作，就在春亮对此偏头不解时——

    [吾之请求，希望能借本笔记本和铅笔，可以的话再加上绳子。]

    [咦？是没关系拉……自动铅笔可以吗？]

    [吾只希望。可以的话铅笔比较好，这样笔芯才不会折断。]

    春亮走到起居室，从壁橱当中找出了已经磨好的铅笔盒小笔记本后，再回到客房，恩.尹柔依结果笔记本后以绳子穿过金属零件部分，当做项链般挂在脖子上，那副模样跟某人相同，所以想当然而，锥霞厌恶地皱起脸。

    恩.尹柔依像是幼稚园儿童般用拳头握住铅笔，十分用力地在笔记本上写下某些文字，试着偷看几眼后，只见上头并排着笔劲过大又歪七八钮的文字，[防毒面具]，[出国]，[伪诅咒道具]……这种字好像在其他地方看过呢，于是仔细想想后，就是那个，就是绑架犯寄来的恐吓信或是怪盗的犯罪预告信，因为写得太过于拙劣，就变成了诡异之极的文字，看来不只是说日语，连字也正在练习中呢。

    [呃……那个是？]

    [吾之预想，会不会就是这个。室长所说的[该知道的事]。]

    这么说来，她的确也说过这件事，除了交付信件的指令之外，拍明还赋予了她[你还有飞知道不可的事物]这个研究课题。

    [因为光听这些资讯，世界桥加百列身上还有许多未知事物，考虑到指令与这个人有关，我推测这个推测正确的可能性很高。]

    她一脸茫然而且面无表情，但有莫名其妙地低喃，然后目不转睛地盯着春亮。

    [你用那种央求似的眼神看我，我也很困扰……我们就只知道这些而已。]

    [真是蠢毙了。压根没有特地让你调查这些情报的必要性。适合这种工作。又擅长密探行动的其他研究院要多少有多少吧？]

    [也不尽然。室长深远的意图是很深远的。]

    [不管你要调查什么，只要不加害于那些人们，其他怎么样都无所谓。反过来说

    ——倘若你想加害于他们，我们就不得不尽全力阻止你了。]

    [吾之否定，毫无这种打算。若欲加害，担心对方可能不愿收下信件。]

    此叶眯起眼睛如此说到时，门铃碰巧响起。

    恩.尹柔依瞬间啪地掀开棉被霍然起身。可以完成指示的时刻终于到来了——她的眼神中似乎带有这种决心。但她似乎在棉被中脱掉了衣服，下半身又只穿着一件内裤。

    *

    这下子一桩麻烦事件可以就此划上句号——本是这么以为。

    恩尹柔依说出的话语却出乎众人的意料。

    [我不能交出去。]

    [什么？]

    面对春亮的诧异声，她也不为所动。她就这样倚在起居室的桌前，注视着对面的两人——也是就理事长的秘书北条渐音，和不知为何也在一旁的保健医师北条铳音。至今渐音都在学校里办公，回程里顺路过来知夜家。看来同样待在学校的铳音也一起跟了过来。

    [嗯……这是怎么一回事呢？我听说有封信要交给理事长吧？]

    美女秘书以一如往常的冷静语气开口。

    [我主张不能交给代理人的主张。]

    恩尹柔依则干脆地回以单纯易懂的说明。

    [吾之记忆，室长这么说过，必须新手交给世界桥加百列。]

    [可是……我先前也已告知夜知先生，理事长正处于我们也联络不上的状态。他应该正在国外工作，只能等他回国了……我想先寄放在我这时是最为确实的做法。]

    [理解。但是不可。]

    糟了，醒来还以为如果是理事长的事，只要拜托她就万事OK了——却没有考虑这个做法对于恩尹柔依来说是否妥当。

    [渐音，你不晓得理事长什么时候回来吗？]

    [真是非常抱歉，我不晓得确切日期。]

    [呀哈哈，因为平常就是这个样子了嘛~那就只能请你耐性地等他回来啦。不过实在不可能会在今年之内回来吧。]

    与拘谨有礼地正座在渐音呈现出强烈的对比，铳音慵懒地伸长了脚就座，用一如往常的敷衍态度说道：[话说回来，榻榻米的触感真好呢~总觉得有点想睡了……放假还要上班真的好累喔~]便自己一个人惬意处在地瘫成一团。每位见到她们两个聚在一起时，春亮总是在想，为什么这对姐妹会这么不相像呢？

    [……当真不是亲手交给他就不行吗？]

    [吾之回答，当真不是亲手交给他就不行。话说回来亚当是什么意思？]

    春亮呼地叹了口气。

    [那就没办法了吧，你可以再等几天看看。如果他在这期间就回来了当然最好，但如果还没回来，就到时再做打算吧。]

    [春亮你又来了……因为刚才说行政会交出去，所以我已经把信还给她了喔。]

    [呣，可能是我太过多心吧，但这样就少了一个可以当作人质的东西喔。]

    [吾之宣言，不会对她们出手。重复一镒，重复我并未接收到这种指示的发言。]

    [哼……天晓得。真是蠢毙了。]

    面对紧紧抱着信件说话的恩尹柔依，锥霞的态度仍旧不变。狐疑地看向两人这样的反应后，渐音轻轻頷首。

    [无论如何，未能帮上忙真是非常抱歉。倘若非要等到理事长回来不可的话，我们也无法对这个选择发表任何意见……那么一旦知道他回国的日期，我们会立即通知你们。届时联系夜知先生就可以了吧。]

    [你有手机……应该是没有吧。]

    春亮看向恩尹柔依。果不其然，她左右摇了摇头。

    [那么，真是不好意思，渐音小姐。总之就这么决定吧，那就拜托你了。]

    [原本以为只要熬到她的伤势痊愈就好，却觉得保护这个人的时间莫名其妙地一点一点拉长……结果劳心劳力的日子得持续到理事长回来之前吗？]

    [我…我想不用那么担心啦……但对不起给你添麻烦了，此叶，每次都麻烦你。]

    [不，也没严重到人必须跟我道歉喔。而且我也很高兴你麻烦我啦……]

    [班长也是一样，也会担心或觉得麻烦吧？对班长来说，应该是希望能尽快赶走她才对吧……抱歉。]

    [添麻烦的人是我才对，那个……突然间就不请自来，还住在这里。]

    [这点小事别在意啦。反正现在学校也放假，你想住多久都没关系喔。]

    [是…是吗？可是就算说想住多久都没关系，我也很困扰……]

    锥霞别开视线，莫名忸忸怩怩地念念有词，春亮抬头看向起居室的时钟。

    [那么，时间正好是三点，就决定是午后的点心时间吧。让渐音小姐和铳音小姐特地过来一趟也过意不去……请至少喝杯茶再走吧。]

    [那么——我们就不客气了。还有姐姐，你太没规矩了。]

    [没关系啦~都已经走进别人家里，对方还奉上了茶，这就是那个吧，像是家族访问一样呢。由于保健老师不会负责这种事情，感觉挺新鲜的呢。从开始做这份工作之后，搞不好现在的我最有老师的样子喔~]

    懒洋洋地横躺在榻榻米上说这翻话也太没有说服力了。不如说，这段发言怎么听都只像是自己承认了[自己平常工作的样子比其他老师做家族访问时还不如]。

    嗯，毕竟是铳音小姐嘛——随便说服自己后，春亮走向厨房。然而开始准备茶点之后，身后传来了两人份的脚步声。

    [咦，怎么了吗？]

    [可能是职业病吧，看到泡茶这种场景，就无法不去在意自己竟然一动也不动。所以请让我帮忙吧。]

    客人就请坐下等候吧——虽然想这么说，但春亮也能理解那种坐立难安的心情。如果这么做反而能放松心情的话，也不能太强迫对方。

    [那么……就麻烦你了。那个难不成连铳音小姐也……？]

    [不不不，虽然很不好意思，但我对于这种既琐碎又累人的事情最不擅长了。我单纯只是很闲，想来问问你可以在家里探个险吗？如何？]

    [是……不过也没有什么有趣可看的东西是了。啊，如果看到什么奇怪的物品，请尽量别碰，或者该说请尽量别走进放有奇怪东西的房间里。

    [是是是~了解。我只是觉得榻榻米和拉门之类的东西很让人怀念而已。啊啊，真想一整天无所事事地在这种家里晃来晃去呢~]

    铳音摇摇晃晃地走出厨房。春亮两人再次开始准备茶点。总之可确定的就是准备仙贝，但只有一样点心的话未免太空虚了。于是她决定久违地试做松饼。他姑且还是将围裙递给渐音，一同分工合作。

    [……]

    在自己身旁，身穿围裙的渐音正一脸沉稳地静静动着手。在自己家见到她这副姿态，总觉得很新鲜。莫名有些心跳加速。毕竟原来就很少有机会跟年长女性一起做这种事。

    这样平稳的时间并未持续太久。感觉到视线后春亮转过头。

    [……（盯~）]

    [呜喔！恩尹柔依，怎么了吗……？]

    [吾之意，投以想帮忙的希望。]

    她边偷窥着渐音边说。虽然不会觉得她这个人会适合做这种家族工作……但为什么会突然提出这种要求呢？春亮纳闷地定睛一瞧后，发现她手上握有铅笔，笔尖正朝向挂在脖子上的的笔记本做好准备。

    [难道……是因为那个[该知道的事情有可能是理事长]这个原因？嗯，的确比较起我们，渐音小姐她们或许会知道得更详细。但要追根究底地问客人问题，这也太……]

    [吾之疑问，你在说什么呢的平静反问。无法理解你那个无法理解的发言。因此完全用不着介意，我要用帮忙来帮忙。]

    虽然是现在才发现，但此叶也站在她的身后。[必须时时刻刻紧盯着这个人才行，而且我本来就想来帮你忙了。可以吗？]

    [我想不需要这么多人吧……嗯，算啦。]

    [给我等一下~！要帮忙的话也算我一份！必须要证明比起这个刚来都市的土包子女，日以继夜地不断磨练帮忙技巧的我更有处才行！我不会输！]

    接着心中又燃烧起了奇怪对抗心的菲雅也现身在厨房里。更紧接着——

    [夜知，我不会错失窃取你料理技巧的好机会。我也来帮忙。]

    [连班长你也来？很明显地人数超载了啦！]

    但不知为何，所有人都不理会春亮。单纯的松饼作业一口气化作大混乱。

    [吾之要求，请教我该做的事。]

    [那么……能请你帮忙洗好等下要用的盘子吗？就是放在那柜子里的盘子。]

    [收到。]

    [咦，别用脚拿起来洗啦！]

    现下她的模样又是随意地将长裤缠在腰上，在流理台上伸长了脚，捉着盘子动来动去，实在是危险至极。

    [吾之断定，脚并不脏。而且结果都要用水洗，所以没问题。]

    [我不是因为脏才阻止你，是说难不成是为了使用那个笔记本……？]

    [提出你在什么呢的问题，接下来谈论的话题只是做家事期间的闲话家常，没有其他意义——话说回来，请告诉我世界桥加百列的年龄。]

    [啥……？]

    [哪里是闲话家常？也太直接了吧！]

    混乱毫无平息的迹象。菲雅为了对抗也开始用脚洗盘子。春亮慌忙阻止她。当他因为在意恩尹柔依的行动而频频观向她时，此叶则是[喔~双脚真是一览无遗呢。你还没忘记先前的教训吧……？]开始活动自己的双手——在这种混沌的状态下还能做出符合人数的松饼，真的可以堪称是奇迹了吧。

    [这就是松饼……吾之感想，其完美的圆形真叫人佩服。肯定很好吃。]

    [……跟圆形有关吗？]

    [圆圆的东西就是好吃的东西，我从来没有见过既圆却不好吃的东西。]

    [是…是吗……？]

    就连吐嘈也渐渐感到疲倦。春亮叹了口气走回空无一人的起居室时，忽然心中升起一股不对劲的感觉。这么说来，他忘了铳音了。

    [她还在散步吗……我去找一下她吧。]

    春亮在家中走了一圈后却没有找到。到底跑去哪里了？就在他偏头不解之际，不知为何却从自己的房内传出声响，察看内部后——

    [呣~……不行~我已经吃不下了……]

    只见房内疑似是散步走累了的铳音，正窝在春亮的棉被里头，还说着老套的梦话。一边因为没来由的疲惫感而剩下双肩，同时春亮打从心里认为：如果自己也像这个人一样，有着旁若无人的我行我素的个性就好了呢。

    *

    渐音两人回去后，夜色降临。承接了白天晴朗天气的夜空中，毫无乌云遮蔽的月亮与星星闪耀着光辉。大家都吃完晚餐也洗过澡了，但要睡觉还嫌太早，是闲得发慌的一段时间，只是等待着毫无进展的一天划下句号。

    坐在缘廊上，锥霞怔怔地思索。自己的愿望以[希望恩尹柔依尽快离开]这样一句话就能道尽。但是状况几乎没有改变。在对方醒来之前一切都还尚可，但交付信件一事却因为她的固执而使得渐音她们白跑一趟，真是蠢毙了。

    （理事长总有一天会回来吧，也或许时间会解决一切……）

    但是，菲雅心中还有另一个心愿——就是解决[圣诞服猎人]一事。今天一整天也一样毫无进展。想做些对人类有益的事，想迎接最棒的圣诞节，这些心情锥霞非常能理解。对于协助她一事，自己也没有异议。

    （菲雅的心愿吗？）

    她总觉得不仅如此。有可能是对方刻意不想显现在外的——另一个心愿。边回想着那个[盒子]，锥霞边转动目光。

    菲雅与春亮正待在庭院的仓库里头，两个人不知在说些什么，同时用毛巾擦拭着视若珍宝般抱着的壶……才这么心想时——

    [无耻小鬼，你居然把小指头塞进裂缝里头钻来钻去，究竟有什么居心！]

    [我只是在想里头积了灰尘想清掉而已耶！]

    又开始吵吵闹闹地喧哗起来。

    锥霞放缓了脸颊的力量。她知道来龙去脉，也知道他们相信着什么。正因为相信，所以他们才会不去深入思考那个[盒子]的事吧——在这个当下。

    [真是的，真拿他们两个人没办法呢……]

    坐在缘廊帝的此叶也同样面带苦笑，注视着这副景象。但是，只有投注在那个壶上的目光满溢着非常复杂的情绪，她的更旁边则是小麦色的少女，后者一如既往，用难以看出情绪波动且茫然的双眼望着夜空。

    [吾之请求，希望能在庭院里散步一下。]

    [只要你不会作些奇怪的举动，请便吧。]

    赤脚的恩尹柔依走向宽广庭院的正中央，她仰头看着月亮，像是在拦住冷风般张开双臂停下脚步。

    心中忽然涌起冲动，迟疑了一瞬后，锥霞借穿置于缘廊下方的凉鞋，走近她身后。

    [……有清净的气息。大地的气与天空的气。真是个舒服宜人的好地方。]

    或许是察觉到了身后的气息，恩尹柔依如此轻声低喃。这件事跟此处是个适合解除诅咒的地方有什么关系吗？这个念头虽然浮现在脑海中，但她真正想问的事情不是这个。

    [你——为什么会加入那种组织？]

    恩尹柔依头也不回地答：

    [吾之记忆，是那位大人来到了我们的部落。进行某种交涉后，族长承诺将部落当中自古流传下来的长杖转让给室长。那根长杖被封印在危险丛林的洞窟中，自己被赋予了引领并保护那位大人至那处洞窟的任务。]

    [……]

    [一路上，那位大人跟我说了很多事，对一直仅以战士的身份存活至今，又对身为战士而死一事没有任何疑问的我，天空很蓝的理由，云是怎么被创造出来的。星星与月亮的故事。在从未看过的地方，一群从未听过的人们的生活。因为我才知道。我才知道了其他自己什么也不知道，而后一旦知道了这项事实——世界就再有不是以往的世界。我无法压抑自己的欲望——回想这样的回想。]

    [所以你自从那之后就决定要与那个男人共同行动吗？蠢毙了——你为何没有察觉到！那个男人、那个组织不正常。他们都疯了。他们为了知道某件事，连人都可以杀！只是为了想知道而杀人！就是那种地方！]

    锥霞不自觉激动了起来。此叶肯定听得见吧。待在仓库里的两个人或许也听得见。但她无所谓。

    [我们单纯了了生存，有时也会互相争夺食物，杀死其他部落的人。这个跟那个有什么不一样吗？询问这样的疑问。]

    [完全不一样！真是蠢毙了！]

    [不。自己遇见那位大人之后就变了。察觉到周遭的世界里充满了[未知]，以及当中存有着正确的答案。那是一件恐怖至极的事。对于一直以来只是想着[就只是如此而已]而看着世界的我而言，那是一件甚至死不足惜的恐怖之事。若不知道就会无法忍受、无法生存。[知]对现在的我来说是一种食粮，是我在两个部落的狭缝间发现的野牛。]

    [所以如果为了得到知识，就算伤害其他人你也不在乎吗！]

    [当然，能避免的话就该避免。只是，倘若不这么做就无法获得为了生存所需的东西的话——等在眼前的就只有死。就只是聚焦了这样的人。]

    [无法理解。没错，无法理解！知道一事真的有这么重要吗！]

    可以听见恩尹柔依[呼]地吐了口气——然后她终于转过身来。灰色头发微微摇动，无感情波动的双瞳承接下月光后微微闪烁。

    而后她像是要证明自己说的话语[[知]等同于食粮]一般。

    对于在这个瞬间诞生出的新[未知]，仅是真挚地寻求解答。

    [知道一事非常重要，也非常美好。吾之疑问……这个世界上是否存在所谓不必知道的事情呢？]

    [唔……]

    势不两立——锥霞想。这名少女并不是坏人吧。但尽管如此——仍是势不两立。

    锥霞紧握着手，转过身道：

    [算了——可是你别忘了。你们是我的敌人。另牵连到我，别接近我。如果你们又想找我或其他人的麻烦，就要做好觉悟。无论多少次我都会诅咒你。就像之前一样，让你的双手品尝到死亡的触感，直到令你发狂的地步！]

    真是幼稚的恐吓台词呢，连她自己也这么想。这种话语一点意义也没有。

    只是，在离去前的一瞬间她见到的是——

    [啊……]

    倏地颤动了一下的肩膀。

    带着看来莫名脆弱的神情，就像是个畏惧的孩子般低垂着头的恩尹柔依。

    *

    深夜。原本背靠着墙壁，一直紧闭双眼的此叶动了动眼睑。

    在昏暗的客房晨，现在身为纯粹监视人员的只有此叶一人。之后会交接给黑绘菲雅组，但时间还没到。毕竟昨天发生过钻错毛毯事件，而且如果是为了监视而非看护，其实春亮他们待在这里也只会提高危险性。因为她请春亮与锥霞至其他房间休息。

    在没有亮光的房间里，只见原本睡着的恩尹柔依蓦地起身。

    [吾之疑问，这个家中有养帕尔奇吗？]

    [我根本听不懂那个单字，但我知道你想说什么。就人类而言你还真敏锐。]

    用呢喃声回答后的下一秒，此叶往上一跳。往头部上方挥出手刀。

    [别偷偷摸摸的……下来吧！]

    [唔！]

    她切开天花板。于是——垂坐在那块板子上，一名身穿黑衣的人影掉落下来。想必是瞬间理解到现况，人影一边维持平衡一边弯着膝盖以吸收坠落的冲击。体术真精湛。

    [你是什么人？报上名来。顺便把那个古怪的面具摘下来吧。]

    正确地说，覆住人影头部的并不是面具。那是工业用的焊接面具。太诡异了。

    神秘入侵都没有回答，冷不防地缩短彼此间的距离——刹那间，这名人物的等级从入侵者一跃成了袭击者。

    但是遭受攻击的人并不是此叶，而是刚掀开棉被站起身的恩尹柔依。都已经提醒过她那么多次了，下半身只是穿着内裤。

    袭击者一直线地疾冲向她。恩尹柔依瞇起双眼，抬起小麦色的脚正打算使出回旋踢时——身体突然却推动了平衡。并不是因为袭击都做了什么，只是因为她的身体又不由自主地踉跄了起来。

    （啊啊，真是的，搞什么嘛……她还在发烧吗！）

    仿佛是将原本的动作丢失在了其他地方般，恩尹柔依遭到袭击者的擒抱后，狼狈地被压倒在地——没办法了。

    此叶一股作气往前跨云，朝袭击者的后脑勺挥出手刀。至少要破坏那个可笑的焊接面具，瞧瞧对方的真面目。然而，察觉到她的攻击的袭击者，动作迅速地从怀中取出短剑，挡下了此叶的手刀。错不了，对方是故意用短剑挡下手刀。而且对方的目标是恩尹柔依。导出的结论只有一个。

    [你是龙岛/龙头师团吗……]

    袭击者像是在利用她手刀的力道，自己向后空翻。用身体撞破拉门后冲出走廊，再迅速地打开玻璃的窗锁逃至庭院，这时——

    [此叶，你没事吧！]

    [是敌人吗！虽然已经习以为常了，但竟敢潜入这个家里，胆子很大嘛。第二十号机关，斩式大刀态[凌迟之斧]——祸动！]

    [唔~……好不容易有这个机会跟小菲菲同床共枕耶~竟敢阻挠我们短暂的休息时间，不可饶恕。]

    发现到骚动的一行人也起身跑了出来。首先菲雅一看到戴着奇怪焊接面具的人影便冲至外头，并挥出巨大的劈刀刀背。

    [唔喔……？]

    没想到却被袭击者的短剑轻轻格开后踉跄数步，即便再次横挥攻击，结果仍相同。

    袭击者整个人看来摇摇晃晃步伐不稳。与其说是握着短剑，倒比较像是乏力地以指尖勾着它，连拿着短剑的那双手也散漫地垂在身侧。

    [嗯~总觉得很像是醉拳呢。]

    [是啊……比起以力量互相搏击，更重视破解招数——是所谓的柔之剑吗？]

    此叶一边回答黑绘，一边追着菲雅来到庭院，这里她倏地颦起眉心。

    因为菲雅停下了动作。

    但是，却以试图探问某些事情般的眼神，紧瞪着眼前的袭击者。

    真的是很有胆量呢——菲雅心想。竟敢潜入这个家中，真是太愚蠢了。必须彻底击倒对方才行。多说无益。

    [哼，跟听说过的不一样，你今天一点也不红呢。基本上还是问你吧……你的目的是什么？是为了变强才打倒那个土包子女吗？抑或是——]

    奇怪了。她脑海中明明是想着不由分说直接打倒她，为什么嘴巴却动了起来呢？为什么手和脚都停不下来了呢？

    [抑或是……你的目的是这个[盒子]？]

    手擅自行动，从口袋中拿出了那个坚硬的盒子。现在不是说这种话的时候。如此思考的同时，却又有另一个自己想着：这点小事没关系。没错，只是问几个问题没什么大不了。自己只是要确认对方的目的。当然。

    菲雅伸出手中的盒子后，贯彻无言主义的袭击者倏地肩头一震。

    她心想：果然。那么当然——对方是知道的吧。

    如此思索的瞬间，菲雅像是受到某种蛊惑般张开嘴唇。

    [……果然，这是你的东西吗？虽然我也不是特别想知道，但告诉我——这是什么东西？该怎么使用？该怎么做——才能使某个人复活！]

    她问了。对自己的行动感到震惊。

    这是件不需要问的事。因为是个既不想使用，也不需要使用的道具，所以根本没必要云询问使用方式。但是为何自己问了？

    噗通，心脏泛痛。

    无形的不安，战栗地抬起头来。

    啊啊，难不成……只是自己没有察觉到，只是自己这般误以为而已。

    其实自己并未完全相信蓝子还活着？

    （那种事…怎么可能……！）

    菲雅对自己的心情感到混乱，对于不能承认的思绪感到困惑。

    [……]

    袭击者没有回答。究竟是想知道答案还是不想知道，就连现在的菲雅也不明白。

    而后——数秒之后，敌人做出了一项行动。既不是回答问题，也不是在没有回答的情况下就袭击过来，是第三个选项。

    袭击者单纯地——

    转过身逃走了。

    当然，菲雅的那番话也传入了此叶的耳中。真是矛盾——她心想。不想知道的话，根本没必要问，但是她会将那份矛盾化作言语的理由，自己也能明白。

    即便相信蓝子并没有死，即便打从心底相信，但如果其实不是呢——这样的不安一直盘踞在心头。无论再怎么压抑，无论再怎么努力不去想，却又确切无比地扎在心底深处——如同荆棘般的诅咒。

    但是自己与菲雅，对于那份不安的自觉程度并不同，所以才会这样吧。望着对于自己的发言感到愕然的菲雅，此叶心想。差异就在于她是否至今一直只是有些许自觉，或者是一直下意识地压抑着。内心还有个一直有这种想法的自己——如果菲雅是事到如今才察觉到这件事，也难怪她会大受打击。

    但现在不是思考这种事情的时候。由于惊讶于菲雅突如其来的行动，一瞬间停住了所有动作。袭击者已经趁这个机会不发一语地开始后退至围墙。

    [她……她要逃走了！怎么办？]

    [若现在被她逃了，就不会有任何进展吧。抓住她来逼问吧——[黑河可怜]！]

    [是…啊……！要问她问题的话先等抓住她再说吧！我来分散她的注意力，黑绘你也使出那个捕捉的招式——]

    就在她们再次踏出步伐之际——

    [……！模式[缓冲的宗盛]！]

    黑绘射出的头发并非是用以捕捉，而是用以抵挡飞行武器的攻击。瞬间延伸的秀发瀑布摊展在春亮及锥霞的面前，此叶则是停下脚步，自黑暗中飞来的数把飞刀，正扎在她方才正要踏出脚步的那个地方。

    [还有一个人？]

    或许是气息隐藏得非常好，无法立即分辨出投掷飞刀的人的位置。由于前进时遭到阻碍，一切都已迟了一步。戴着焊接面具的敌人已骗然跃至围墙上，想过去阻止她的菲雅也遭到飞刀攻击，敌人趁机轻而易举地消失在黑影当中——虽然想追上去，但致命的问题是现在不晓得新敌人位在何处。必须要慎防解除防备的那一瞬间春亮遭到偷袭。接下来好一阵子，他们都在慎重地搜寻周围的气息。

    [……似乎已经不在了呢。伤脑筋，被他们逃走了吗？]

    此叶呼一声，放松肩膀的力量，菲雅仍是紧捏着[盒子]，凝视着敌人消失的围墙上方，那对瞳孔五味杂陈地摇摆不定，就连此叶也无法看穿当中蕴含着何种感情。是对于自己的困惑，还是遗憾着没能得到解答，抑或是放下心来呢——

    [菲雅……]

    [呣——不…不是，我其实…真的…一点也不介意这种盒子，只是临时问问看而已，因为若是一直都搞不懂对方的目的，感觉会很不痛快，哼，就只是这样而已喔！]

    听见春亮的呼唤，菲雅仿佛想掩饰什么般做出不悦的表情转过头来。她在掩饰什么，关于这一点在场的几乎所有人应该都已理解——但谁也没有开口说话。

    菲雅挥舞着劈刀，但这回的不悦并不是为了掩饰，她接着说道：

    [不过，敌人的动作真叫人看不顺眼！全身软绵绵的，难以就会也要有个限度嘛。早知道变化成其他拷问道具或许会比较好吧——唔唔，但这样一来可能又会给予对方逃跑的机会呢。哎呀，可恶，明明是抓住[圣诞服猎人]的大好机会啊！]

    然而这时，恩尹柔依一如往常面无表情地开口：

    [不对。]

    [……什么？]

    [吾之发言，再次重复不对。那个并不是之前袭击自己的人物。]

    她以茫然的视线望着错愕的春亮等人。

    甚至脑袋一歪，询问他们：

    [那么，那究竟是什么人呢？]

    ……这件事我们才想问你呢。

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第八卷 第三章

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    第三章 他与孩子们的人数问题

    *

    翌日早晨。为了洗脸，锥霞走进盥洗室。由于昨晚的骚动，多少有些睡眠不足，但这里可是他家。绝不能让他看到奇怪的迷糊表情。说实话，结果前天要睡在同一房里时，她还忐忑坐立难安。希望没说什么奇怪的梦话就好了。

    环顾着干净的盥洗室后，她再一次心想：这里是他家呢。她心想，这种情况是种非常珍贵的体验，又漫不经心地转动视线后，目光忽然停驻在洗手台上。镜子前面整齐地排放着牙膏等用品。立在那里的牙刷共有四支。

    （是菲雅、此叶、黑绘——以及他。）

    每当发现他的生活足迹时，心头就人一跳。令人欢喜的心跳。

    这时锥霞注意到墙壁上的浴巾架。在长长的不锈钢棒上，挂好几条浴巾。每条毛巾上方的壁面上，都贴有写着名字的贴纸。

    当中的一张贴纸，见到他的名字的一瞬间，她有血液温度急速窜升的错觉。

    喀嚓——她感应到自己体内的某个开关启动了。

    恍然回神时，锥霞已经蹲在那张贴纸的前方。

    （等一下，给我等一下。）

    脑海里残存的些微理智如此低喃。自己到底想做什么？

    （蠢毙了。蠢毙了。真是蠢毙了——）

    可是……可是……没错。

    又没有其他人在看。

    又不会对其他造成困扰。

    一下下的话，只是一下下的话——

    [……]

    她犹豫不决定伸出手，指尖触碰到了毛巾的绒毛。毛巾依旧挂在浴巾上，她缓缓地拉住。同时慢慢地将自己的脸凑上前去。

    她已经承认了自己心中的情感。不打算再自欺欺人。可是，她也知道极为困难，不，正确地说——这件事几乎不可能，一定没办法。恐怕就连祈愿本身，都是件自不量力的事，这是早就决定好的，坦白说，总觉得若再深入思考，脑袋好像会变得古古怪怪。

    正因如此，偶尔也需要一点精神安定剂，这件事正是安定剂。没什么大不了，她绝不是想做出闻味道这种变态的行为。

    就只是贴住面颊。没错，贴在脸颊上，用肌肤感受那份柔软的触感。

    只是想体验一下这种类似于他肌肤相亲的感觉——

    仅是如此，所以——

    [早啊，班长，你怎么啦？]

    [咿呜——！]

    春亮为了洗脸走向盥洗室时，发现里头已经有人了。出声唤她后，不知道为何捉着挂在墙壁上的毛巾，并紧盯着它瞧的锥霞便发出惊慌叫声，同时转过身来。她以会留下残像的速度火速放开毛巾然后一把跳开，满脸通红地贴在墙壁上。根本不打算吓她啊。

    [夜…夜知，这是…那……]

    [那是我平常在用的毛巾吧……啊，对喔，我忘记说了吧。客人用的毛巾都放在这个柜子里喔。]

    [不…不是。我有带毛巾来。现在正要洗脸。除此之外我什么也没做，真的，绝对错不了。

    呃……刚才那是，对了……是…是材质。没错！我感觉这条毛巾看起来特别松软，所以才会在意它是不是一条材质特殊的毛巾，在意得不得了……！]

    [这应该是在中元节或是什么节日时收到的一般毛巾吧……是柔软精的关系吗？我们都是用放在洗衣机旁边的那一罐吧。]

    [是…是吗？嗯……原来如此，上了一课，谜团全都解开了。那么来洗脸吧！]

    啪沙啪沙~锥霞动作粗鲁地掬起冷水泼向脸部。真不愧是班长，一天的开始就从畅快的清醒开始。就连洗脸时也是气势十足呢~春亮暗暗佩服。

    锥霞洗完脸后，接着轮到春亮将脸庞凑向洗手台，但是正在控脸的锥霞气息依然存在于身后，就在好感到疑惑之际——

    [结果……你觉得昨天那些家伙是谁？]

    [嗯~我也不知道……感觉最有可能是龙岛/龙头师团的同伴吧。]

    [嗯。很有可能就像切子与傅婷一样，或是像骑士领一样，是以团队的形式展开行动。但是又觉得有些无法理解。]

    春亮抬起视线，透过镜子看向锥霞。她神色凝重地瞇起双眼。

    [龙岛/龙头师团是在追求[强悍]的组织。话虽如此，昨天袭击者的态度却让人无法理解——应该说，你不觉得对方逃得太快了吗？追求强悍，也就是如果对方的目标是与恩尹柔依战斗以提升等级，那稍微积极一点战斗也没关系。但昨天的家伙却没有那么做。]

    [也就是说，他们有其他目的……？]

    [可以这么想。果然，取回那个[盒子]有可能才是他们的目的。可是……在那种场合下，一看到情势不利就立刻拔腿开溜，这样实在是有点不自然。]

    [嗯……经你一说，我也有这种感觉。但除此之外，她就没有任何受到狙击的理由了吧？你看，这连傅婷也说过[逃跑也是种坚强]之类的话——可能是这么回事吧？]

    [嗯，这也许是最合理的答案吧。是我想太多了吗？]

    呼——锥霞吁了口气。春亮洗完脸后，拿起自己的毛巾擦脸。嗯，果然是条再平凡不过的毛巾。他并不觉得看起来很松软。

    [无论如何——为了化解现下的局面，就必须打败龙岛/龙头师团才行。反过来说，只要打倒龙岛/龙头师团，一切就能解决。那个女人正心无罣碍地等着理事长归来，而且又关系到解决[圣诞服猎人]的事……如果有其他想知道的情报，应该也能问出来。]

    想知道的情报是那个盒子吧？这的确令人在意——但假使知道了它的使用方法，自己什么做呢？

    这个疑问不由得浮上脑海时，心中忽然满溢着沉重的苦闷。

    自己很在意？这是为何？又是为了什么？

    平常尽量不去思索的不安，战栗地现出身影。那是自从上次运动会过后，不经意间曾无数次浮现至心头的不安。也是每一次都尽可能不去想，始终压抑在心底深处的不安。

    如果蓝子真的再也不会醒来的话——

    够了，别再想了，就如同春亮至今一直重复在做的，努力扼止思考。但是只有现在，好不由得想得更多。正因为是现在才会思考。

    如果蓝子真的已经死了的话，若想再一次见到她，就只能让她复活。也就是说，只能仰赖那个[盒子]——

    （……不对，那种事情……我一点也不想去使用受诅咒的道具，而且……不…所以，蓝子一定还活着。）

    春亮拼了保障地不去思考那份不安。同时也觉得自己和菲雅是一样的吧。根本不想使用受诅咒的道具。菲雅也这么说过。但还是在意着那个盒子，尽管如此，却又不晓得若是知道了使用方法该怎么办这个问题的答案。不知道，和自己一样，菲雅肯定也是不知道——因为昨晚的问题她并不是刻意提问，而是不由自主地擅自脱口而出吧，否则的话，她也不会做出那种像是在说[真不敢相信自己问了这种问题]的困惑表情。

    但是，那之后的菲雅又恢复成平时的模样。言行举止就像是已经忘了盒子的事情，忘了自己提出的问题。春亮也效法她，对于那个未有答案的盒子，总之就先搁在一旁。现在应该要来思索更加万全的对策。

    [……夜知，你没事吧？]

    锥霞目光流露出担心地望着他。春亮刻意地放缓双颊。

    [不……什么事也没有。结果还是只能等他们主动出现了吗？]

    [谁知道呢。单纯只要等待就能解决的话是最好……嗯，但现在谈论往后的事也没什么帮助。之后大家再一起商量吧。]

    [嗯。我会去帮忙，准备早饭的时候再叫我一声。]

    锥霞说着说着，准备走出盥洗室，中途却突然停住脚步。

    [我忘了。打招呼很重要，所以先说一声吧，早安，夜知。还有——]

    锥霞看来似乎很难为情，没有看身春亮那边，接着说：

    [在这种状况下说真是蠢毙了。可是，还是……祝你圣诞节快乐。]

    一面望着锥霞走出盥洗室的身影，这么说来真的耶——春亮同时回想起来。

    今天的日期是十二月二十四日。

    是圣诞节前夕。

    *

    此叶与锥霞正一同准备早餐。她们将春亮做好的料理摆上餐桌时——

    [春亮真慢呢……我可以去看一下情况吗？]

    [嗯，麻烦你了。剩下的交给我吧。]

    将食物的上桌工作交给锥霞后，此叶走向客房。现在正由菲雅和黑绘负责监视，实在很难相像那里会发生什么异常的事态……但若只是去通知大家来吃早饭，春亮怎么会迟迟不回来。发生什么事了吗？

    于是就在此叶走在走廊上的时候，从客房的方向传出了声响。她不得不撤回前言。那正是宣告有异常事态的声音。

    [喔喔…唔…喔……这…这是……]

    [舒服吗？询问这样的问题。]

    [好…好……舒服……]

    心脏猛烈跳动了一下。是恩尹柔依与春亮的声音。什么？客房里发生什么事了？为何他会发出如此高亢——如同文字所述，好像很舒服的声音？

    此叶加快脚步。是说她已在不知不觉间起脚狂奔。期间声音依旧持续着。

    [再大力一点会比较好吗？]

    [唔…嗯……喔！那…那样…太大力了。]

    [——吾之谢罪，真是失礼了。那么，大概像这种感觉——]

    [唔…啊啊，你…你零点是厉害呢……而且…居然还是用脚……]

    用脚！那…那到底是多么…高等级的…不检点行为啊！不可原谅！负责监视的两个人在做什么啊！此叶气愤填膺地抵达房门之时——

    [唔唔……无耻小鬼，你那个表情真是太无耻了……！]

    [没错，小菲菲。很闲的话，搞不好小菲菲你也可以一起上喔。]

    [呵呵呵。是吗？那样也似乎也挺有趣的呢。那么我也用脚……把你的这边，这样按……这样揉……！]

    [等一下。给你用的话太危险了……！]

    [怎么样，这样子揉舒服吗？哼，真是的，说到你这家伙啊……]

    [喔…喔…？等…等一下啦，菲雅，你太粗鲁了！]

    明明在场竟然还放任不管，不，甚至自己还掺上一脚。那两个人究竟在想什么啊！

    [到…到此为止——！我绝不允许你们再继续胡作非为！]

    此叶断肠草地拉开拉门。首先见到的，是一脸兴致勃勃地望着前方光景的黑绘——

    [嗯？]

    [要…要压烂了……里头的东西…要出来了……]

    与趴在地上全身抽动的春亮，还有穿着及膝袜，看起来十分开心地用双脚踩着他的菲雅。

    以及——

    [——是新的感谢对象吗？当然请务必让我服务。]

    一边用脚踩着他的手臂替他按摩，恩尹柔依一边平静说道。

    准备好早饭的起居室。在春亮的视线前方，此叶正按着太阳穴发出呻吟。

    [你们一点为也没有所谓的警戒心吗……]

    [反正她没有武器嘛，而且只要小菲菲和我其中一方未受到束缚，她也不可能做出什么奇怪的举动吧。然后她说想谢谢我们，我们才在想是不是让她做点事会比较好~]

    [啊啊，真是够了……如果非做不可的话，就让她再去用脚洗碗或是其他事情都可以吧，真是的。]

    虽然不是做了什么坏事，但对于现在正噘着嘴唠叨碎唸的此叶，别反驳才是上策。因为春亮决定面带客套的笑容敷衍带过。

    事情的开端似乎是恩尹柔依醒来后，身正负责监视的菲雅和黑绘说：[我想谢谢你们，对了，曾经有人夸奖过我的技术很不错。]觉得很有趣的黑绘率先接受了她的按摩，然后因为好像非常舒服，菲雅也跟进——这时正好去叫她们吃早餐的春亮，便被[一下子没关系]这样的气氛说服了，于是被拖下水，若说[没有警戒心]，或许零点是如此吧。

    无论如何，最后就以此叶大叹一口气为信号，结束了这个话题。松了口气的同时，春亮看向坐在餐桌帝的恩尹柔依。

    她已不再穿着睡衣，身上穿的是纽扣没扣，露出肚脐的医师袍，以及民族服装般的开高衩长裙。正是她平时的装扮。

    [吾之寒暄，予以早安的发言。报告身体已经完全恢复了报告。]

    恩尹柔依低头行了一礼，菲雅则哼一声。

    [那真是太好了……我可不会这么说喔。这下子就表示你已经可以随心所欲行动了吧？看来麻烦的事情还会继续持续下去。]

    恩尹柔依凝视着菲雅好一段时间，干嘛，想打架吗？菲雅皱起眉，但她从菲雅身上移开视线，再转向锥霞。接着是此叶，黑绘，春亮。

    [吃早饭前，我有个提议。]

    [提议？]

    反问后，恩尹柔依頷首答是。

    [吾之希望，希望能离开这个家。]

    听见她突如其来的发言，一行人无言地面面相觑。

    [述说理由就是昨晚那件事的理由，龙岛/龙头师团的目标是自己，待在这个家就会招来无用的紧张感。吾之真心，感谢各位的治疗与看护。故如此。]

    [她的日语依然十分奇怪，很难理解……但受狙击的人是自己，很感谢大家的照料，所以想离开此地以免为大家添麻烦，应该是这个意思吧？

    [不，等一下。你不是要把这信件交给理事长吗？离开的话那联络——]

    [吾之主张，没有问题，会每天在学校等。]

    [就算你说会在学校等……现在还不晓得什么时候会回来啊。是说，你离开这里后，有其他可以住的地方吗？]

    [这个国家有很多住宿设施。我也多少有些旅费。吾之请求，要求归还钱包。]

    哎呀？春亮看向此叶。但是她一脸吃惊连连摇头。

    [呃，那个……我虽然有没收小刀之类的东西，但完全没看到钱包喔。]

    他料想也是如此，春亮也不记得曾看过那种东西。于是——

    [可能是在打着的途中掉了吧。一开始你们搏斗得非常激烈？]

    黑绘这番话恐怕是正解。最初菲雅说的[有圣诞老人在飞]这句话就是一切的开端，而且如果是穿梭在各建筑物之间打头，这个可能性很高。

    想必是透过气氛察知到他们并未说谎，恩尹柔依面无表情地僵住不动好一阵子。但又过了一会儿——

    [……收到。吾之主张，予以没有问题的再度发言。战士偶尔会长达数天进行狩猎，我已经习惯了住在野外。]

    [不，问题很大吧……没有钱的话，就表示你也没有办法吃饭吧？]

    [吾之主张，予以没有问题的再再度发言。这是因为……]

    她依旧挺直着背脊。

    用着甚至透出一股自傲的语气，自信满满地说：

    [——我判断这个国家的匹瑟野生性不足。动作很迟钝，所以很快就能逮到。]

    [喂喂！虽然听不太懂你在说什么，但我总觉得好像听到了某种危险的发言喔！]

    [自己才无法理解你这番发言的意思，哪里危险了——烧烤之后也颇为美味喔。]

    [就是这个！就是这个部分很危险！]

    恩尹柔依怔怔地歪过脑袋。异文化交流是一件如此困难的事吗？

    [总…总之我们回到正题吧。首先，我的意思……不能撇下身无分文的人不管，所以投留下一票。]

    [我也一票。要是有人发现奇怪的流浪犬尸体这种上了新闻，可以麻烦了。]

    [吾之订正，予以匹瑟（老鼠）并非依兹克尔的说明。想起来了。记得日语叫Nezu ——]

    [我…我不想听——！]

    春亮边将那个单字赶出耳朵之外，连看向此叶。她耸了耸肩啜茶。

    [我可不想同样的话重复那么多次……呼~算是处于死心模式了。我投中立票。]

    [我和此叶一样，投中立一票，投中立一票。虽然恨不得这个女人早点离开才是我的真心话，但我并不是这个家的人，并未站在可以投反对票的立场吧？]

    造成两票，中立两票。如果是多数决的话，似乎已经算是得出了结论，但还是必须听听最后一个人菲雅的意见。投去目光后，她板着脸说：

    [哼……我不赞成也不反对。你要吃不吃什么也跟我无关。理事长回来时，收到通知的我们最后还是会到学校一趟，你要在哪里等都随你高兴——我是很想这么说啦。但——和你的状况无关，我是基于自己的理由拒绝你的提议。至少今天还需要你待在这里。]

    [为何？询问这样的疑问。]

    [经过昨天那件事，可以知道你现在仍然是他们的目标，而且派来的同伴没能成功攻击到你就垂头丧气地逃走了，所以很有可能下一次会出现本人。必须请你再一次担任引诱[圣诞服猎人]出现的诱饵……虽然不知道对方偷圣诞服想做什么，但只要不解决这件事，心情就开心不起来，也无法享受圣诞节。可以的话，我希望对方能在入夜前出现。]

    [询问再次的疑问。那么，如果今天一整天都平安无事，那又该怎么办？]

    唔？菲雅环抱手臂偏过脑袋。春亮也在想这么问题。[圣诞服猎人]顾名思义，就是抢夺圣诞服的抢匪。但是圣诞服并不是一年到头都有的东西。待圣诞季节一过，也看不见这种景象了吧。那么——？

    [这么说来，等圣诞节一过，狩猎对象也会消失吧。倘若敌人今天和明天都没出现，之后会怎么发展呢……呣呣，不懂。]

    [我还是有点在意他们逃跑的速度之快。的确，下一次可能是[圣诞服猎人]本人会出现……可是反过来说，也有他们不会再来的可能性。]

    锥霞说完后，菲雅仰头看向天花板。莫名无力地低嚅：

    [一想到只要圣诞节过了，就不会再发生犯罪案件，或许那样也不错吧……可是要眼睁睁地看着犯人跑掉，感觉真是糟透了。我还是想确实地做个了结。而且……啊，对了，因为那太过无意义又无价值又无所谓所以忘了，但我还有另一个诱饵——也就是他们可能很想得到的[盒子]，即便圣诞节过了，但只要无法确定他们已经放弃了这个东西，往后的日子里，还是得一直警戒着他们的来袭喔。]

    菲雅将单手伸进口袋里。恐怕她握住的并不是魔术方块，而是另一个立方体吧。

    春亮总觉得菲雅的态度有些不太对劲。关于蓝子的不安又在心头微妙地蠢蠢欲动起来，但将其压下后春亮心想：她是对的。因为完全不想使用受诅咒的道具，因为蓝子还没有死，所以那个盒子一点用处也没有。可是，尽管如此——现在的菲雅，却给人一种正超乎必要地用这番话说服自己的感觉。

    果然跟昨晚不由得问了使用方式那件事有关吗？如果是自己持有那个盒子的话——春亮思考着。正如同今天早上所想的，菲雅和自己一样。或许自己也有可能会问出相同的问题。然后也可能会因为自己提出了问题而大受打击。所以春亮想，果然愿意是出在她还介意着昨晚那件事——但是又隐约觉得似乎不仅如此。

    [……喂，春亮，你有在听吗？]

    菲雅的视线转向他，春亮赶忙拉回思路，虽然多少有些在意菲雅态度，但现在必须先思考今后的对策才行。

    [是……啊。就算圣诞节过了，之后学有正月等其他节日等着我们。可以的话我也想尽快解决，可是方法呢……]

    这里黑绘的手机冷不防响了起来。[啊，不好意思。]她道歉之后，按掉一如往常的[别忘了，我会不断转生卷土重来……！]的魔王临终叫声后，接起电话。原本她一直安静倾听频频点头——但过了一会儿，她用手压住话筒，朝众人望去，表情莫名有些苦恼。

    [呃~蛋糕店老板的太太好像感冒病倒了。然后，今天的圣诞节前夕又正好是一年一度的最大赚钱时机。对方说，虽然听说有其他状况，但小菲菲和小此真的没办法去帮忙打工了吗……这样。还有，人手是愈多愈好，如果能请到其他女孩子的话当然更好之类的。店长泫然欲泣地这么跟我说。]

    之前已经用[因为有状况所以没办法]的理由明确婉拒过一次，尽管如此还是前来拜托就表示——蛋糕店老板也真的被逼到走投无路了吧？今天虽然也已拜托黑绘代为前往，但既然老板娘病倒了，这样一来人手的确非常不足吧？

    [打工吗……可以帮忙的话我当然很想帮，可是现在实在是…唉……]

    菲雅说完后，恩尹柔依微倾过头问：

    [打工是什么？询问这样的问题。]

    [就是能拿到钱的工作。要穿着圣诞服兜售蛋糕。虽然事到如今这么说也没用，但都是你的错喔。其实今天我们原本也预计要去打工，但总不能让你留在家里为所欲为吧！]

    恩尹柔依好一阵子陷入思索。不知为何有种不祥的预感。

    而后——小麦钯的手举了起来。

    [我有提议。]

    [提议？]

    [是，吾之思考，打破僵局的对策。既然是因为自己留在家里而使得各位无法工作，那么只要一起过去应该就能解决问题。]

    [啥……？]

    说这些话也太突然了吧？面对瞪大了眼的春亮等人，她一本正经地说：

    [据我听来，若想解决问题就必须与龙岛/龙头师团接触。龙岛/龙头师团的确切目的虽然还是未知，但从对方至今的行动看来，他们相当招惹于我这个人，包含圣诞服在内的红色衣服，以及你拿着的[盒子]这三点——毋庸置疑。]

    [嗯……是没错啦。]

    [那么只要把这三样东西都凑在一起，龙岛/龙头师团会再次主动与我们接触的机率，或多或少就会提升吧？换言之——只要我穿着红色的圣诞服，再采取与拿着[盒子]的人一起工作 的行动即可。]

    [……]

    [我想光是按摩，作为看护和住宿的谢礼实在远远不够，所以如此提议。骄傲的战士必须回报接收的思情。吾之愿望，请考虑一下。]

    春亮等人面面相觑。率先发表意见的人是菲雅。

    [虽然一想到是这家伙的提议就很火大，可是就算一直待在家里，也不晓得能不能再与龙岛/龙头师团接触。任何事情或许都该尝试看看再说吧。只要在打工期间持续警戒，也有可能可以防止他人的衣服再被夺走。]

    [虽然不晓得我们走在街上所赞成的警示效果会有多大——但是总比什么都不做还要好，应该吧。倘若对方觉得我们很碍眼，也有可能会为了排除我们而再次现身呢。虽然我不认为对方会在人群之中展开攻击啦……这就是所谓的略微深入核心的诱饵作战呢？]

    [伤脑筋，人手愈多愈好……吗？我并不打算穿圣诞服，但在情势所逼之下，我也不得不帮忙吧。]

    [这样一来，想必蛋糕店老板也会松一口气吧。可以吗，班长？]

    锥霞耸耸肩，说道：

    [那位店长相当走投无路了吧？既然出现了[圣诞服猎人]的谣言，我想他没那么容易能找到工读生——如果我们不去，店长有可能会提出高于法定时薪的薪水，招募替代的工读生也说不定。也无法叫他别那么做，而且要是招募到的普通人工读生又成了新的受害者，那我们可承担不起。]

    虽然感觉心不甘情不愿，但锥霞似乎也决定帮忙打工了。

    [吾之本意，所幸能给予我报恩的机会。我会努力。]

    恩尹柔依心满意足地点头。环视了一圈已得出结论的会议现场后，黑绘再次将手机贴在耳朵上开口：

    [喂喂？由于我口沫横飞地说服大家，他们都答应了喔~而且还另外招到了两句水嫩嫩的新工读生呢……那么，为了奖励我的努力，不晓得时薪会不会提高一点啊？]

    *

    一言以蔽之的话——

    那里有位露肚脐的小麦肤色圣诞少女。

    [吾之拉客，断言在神圣的圣诞夜里会需要名为蛋糕的供品。对强大的父亲与温柔的母亲表示，在加深血族牵绊的宴会上为了不让小孩饿肚子，应该要是发现沉睡的野兔般，毫不迟疑地贪心买下这块蛋糕才是。提议这样的提议。

    带着一如往常毫无情感波动的双瞳，却又挺直了背脊的恩尹柔依一本正经说出这番话，想当然尔非常地引人注目。

    灰色头发上方轻带着圣诞帽，[因为方便行动，我要这一件。]在她自己挑选的超迷你短裙底下，又伸了一双毫无遮蔽物的小麦色长腿，同样地上半身也选了前扣式的圣诞服，按照惯例，她又因为部落的规定而不上不下的仅扣了一颗钮扣。结果出现的，就是在这种寒冷天气下却裸露在外的肚脐，以及隐藏在危险边缘下的隆起，零点是对孩子的教育有不良影响的无防备感。

    [吾喔喔……绝对不能输给那种土包子女！蛋糕！很好吃！快给我买！]

    [为什么是命令句啊？基本的待客态度就错了耶！]

    [是的。这款蛋糕两个……谢谢您的光临。阿春，这位客人要结账~]

    当然，菲雅她们也是穿着圣诞服。她们拉开嗓门招揽客人，精神奕奕的工作模样令人们接连驻足，结果又变得更加忙碌——对做生意而言，这当然是令人高兴的无聊轮回。

    [是说，呜喔喔，也太忙了吧……！]

    [吾之报告，买卖契约成立。判断是位不让猎物逃脱，犹如优秀猎人的客人。]

    [夜知，装袋就交给我吧，你专心打收银。]

    [谢啦，班长！]

    锥霞与春亮一样，都穿着蛋糕店的围裙。她瞥了一眼周遭的景象。

    [可是……虽说不景气，但这副生气蓬勃的模样真是叫人吃惊呐，出乎我意料。]

    [平时的人潮应该更少吧。应该要说真不愧是圣诞夜吗~]

    打完收银机后，春亮也抬起头来。傍晚商店街的人潮呈现出前所未有的盛况。仿佛要迎接这样的人潮般，商店本身也满满点缀着比之前更加辉煌的装饰品。卷得密密麻麻的银绿双色缎带，绘在橱窗上的圣诞老人图画，彷若门松般摆在店前的小圣诞树模型——

    [就算有人说，其实是只有这个区块的人变多了，我也不会惊讶，撇开那个女人不说，因为菲雅她们穿着圣诞服的模样既养眼又可爱呀。]

    望着菲雅等人精神充沛的工作身影，锥霞带点苦笑地放缓双颊。

    [该怎么说呢，我觉得班长应该也很适合喔。当然像此叶穿的那种暴露度过高的圣诞服不太妙了。]

    [什！蠢…蠢毙了！我又不是那个意思……！]

    锥霞霍然涨红了脸拼命反驳。我只是很平常地这么想而已啊——春亮也回以苦笑。附带一提，菲雅她们穿的服装是商店街的洗衣店老板准备的。突然问决定加入打工行列的恩尹柔依的服装，也是好不容易追加后才有办法借给他们，但实在无法再凑到更多圣诞服了。

    （也许太过勉强他们了。下次也得向洗衣老板道声谢才行。）

    春亮如此思索之际，正巧洗衣店的年轻老板拿着纸袋现身。

    [嗨嗨，大家都很卖力呢。]

    [啊，洗衣店老板……方才我们提出了无理的要求，真是不好意思。真的帮我们很大的忙喔。]

    [没关系啦，可爱的女孩子穿着可爱的衣服很棒呢。这正是这个世界的真理！啊啊，竟然有这么可爱的圣诞少女……真是大饱眼福……！]

    年轻老板一脸陶醉地望着菲雅等人。[这男人真像是变态……]也许是察觉到了正半瞇起眼看他的锥霞，他连忙正色说道：

    [啊，对了，你们两个之间的感觉也不错嘛。像现丰这样穿着一样的围裙，总觉得——就像是一对年轻夫妇呢。]

    [年……年轻…夫妇……？]

    滋砰——像是被子弹贯穿了胸口般，锥霞倏地身形一晃。[蠢…蠢蠢蠢蠢毙了。真的…真是蠢毙了……呜…呵呵…呵呵呵……]她一面念念有词，一面转向后方浑身剧烈发抖。因为看不见她的表情所以不太明白——但感觉她应该是因为别人说了太过奇怪的话，而感到烦躁不快，但又无法当面抱怨所以正在压抑情绪吧。肯定是。

    [请…请你别说那种奇怪的话啦。]

    [啊哈哈，抱歉抱歉。那么，接下来像是对年轻夫妇的错觉有可能会遭到抹除喔……基本上啦。来。]

    语毕，年轻老板请拿在手上的纸袋递了过来。是什么呢？

    [因为明明还有可爱的女孩子在场，却没有办法筹到衣服，实在太可惜了嘛。所以我就紧急拜托角色扮演的摄影同志……咳咳！不是，是透过朋友收集了衣服。共有三套喔。]

    [难不成这些是追加的圣诞服……？是说，为何有三套？]

    [咦，那两个孩子呢？就是[壇之浦]重新开张的有来帮忙的……穿女仆装的女孩和非常漂亮的美少女啊。我还以为她们等一下铁定也会过来呢。]

    [不，这次恐怖不行……]

    基本上春亮也试着打过电话，但听见对方[喔~人手不够啊。所以呢？对于从三个礼拜前起就在拟定[单独两人的美好圣诞节实订计划]的我，你打算说什么呢，人类？]如此冷到极点的话声后，他也莫可奈何。若硬是叫她来，她大概会单手拿着菜刀出现在这里。

    [这样子啊~美少女当然是最棒的素材，但女仆才是角色扮演的王道呢……更正，原本我还以为你能够理解女孩子就是该穿可爱衣服的这个理论呢。嗯，既然好些也没办法啦。可能会有剩，但好好利用吧。]

    年轻老板单方面地说完后，踩着轻快的脚步离去了。离开之际，还是不忘朝菲雅等人感道：[来张纪念照如何？好的谢谢~！]然后照了张相。

    锥霞板起脸瞪着春亮手中的纸袋。双眼又一瞥移向春亮的脸庞——

    [你真的……觉得…我适合吗……？]

    [咦？喔…喔，当然啊。]

    [是…是吗——不！适不适合根本无所谓，真是蠢毙了。我只是……没错，觉得如果可以帮忙看起来最为忙碌的菲雅她们，就应该要帮忙而已。反正你收银忙不过来时，我再回到杂务的工作岗位上就好了，那个……]

    [……]

    [干嘛，你那是什么眼神！听好了，我是以如果有我能穿的圣诞服为前提喔！给我！真是的……蠢毙了……！]

    不知为何锥霞怒气冲冲，一把从春亮手中夺过纸袋。

    数分钟过后，穿着圣诞服的女孩子又增加了一名。

    在日头快要西下之际，大伙儿决定休息一下。今天蛋糕店老板似乎连准备点心的时间也没有，于是春亮便前往便利店，买些果汁和简单的轻食回来。坐在开着暖气的内场里，歇一口气。

    [呼哈~……真的很累呢。可是工作还有一大半。为了回复元气所需的那个能量来源，你当然有买回来对吧！敢说你忘了的话，我就狠狠诅咒你喔！]

    [是是，仙贝的话我买回来啦。费用是店长支付的，所以之后要好好去道谢喔。]

    [说到道谢，我真没想到他会一边哭得稀里哗啦一边捏着我们的手向我们道谢呢。情况果然真的非常紧急。]

    [嗯。不过只要我们圣诞美少女五人组一出马，实在是算不了什么啦。小锥锥能在中途加入我们真是帮了大忙~]

    [是…是吗？我只是觉得洗衣店的人都特地拿了圣诞服过来，不穿的话感觉有点过意不去而已……作为战力，我想也只算是临时应急吧。]

    锥霞难为情地紧按着裙子说道。不知是否该说是好运，洗衣店老板拿来的那个袋子中，放送样式相当标准的圣诞服。若论活泼度和养眼程度 ，坦白说是比不上菲雅和此叶，但是论及对于营业额的贡献度，他认为差异并不大，忸忸怩怩地散发出难为情气息的圣诞少女，可能也相当新鲜吧，有不少视线也都是焦躁在锥霞身上。

    不过，说到聚焦视线，可不能忘了她，春亮走向一个人坐在角落椅子上发呆休息的恩尹柔依，说道：

    [你呢……嗯，也辛苦了。吃个肉包吧。]

    [吾之疑问，肉包是什么的疑问。]

    [啊~……总之你嘱了就知道了，很好吃喔。]

    来——春亮递出在便利商店买来的肉包，接下肉包的一瞬间，恩尹柔依双手微微颤抖，倒抽口气。

    [这个……]

    [啊，我忘了说！那还很烫要小心——]

    [——好圆。真是带着完美圆形的圆滚滚外形！]

    [是指这件事吗！]

    亏春亮这么担心她。到底是针对哪一点在倒抽口气啊？

    嗯，毕竟她曾说过圆形的东西就是好吃的东西嘛。春亮不再加以吐嘈。恩尹柔依像个小孩子般有两手捧着肉包，目不转睛地端详其圆形的外表，最后像是下定决定般张大嘴巴一口咬下。好一阵子定住不动后——

    [这个食物——吾之感动。好吃。好吃这个东西是世上最好吃的了。]

    嚼喟喟，她以有点像是松鼠的动作将捧在两手上的肉包送至口中。那个动作与过于认真的表情正好呈现对比，反而让人觉得可爱。

    [哼……我承认肉包很好吃，但世上最好吃的东西绝对是仙贝，而且也很圆！]

    啪哩啪哩地咬碎仙贝的菲雅闷哼一声反驳。虽然听见恩尹柔依说：[那种不完全的圆形是不完全的。]立刻不满地鼓起脸颊，但恩尹柔依毫不理会她，专心地吃着肉包，看来她很喜欢肉包呢。

    [嗯，你能喜欢吃真是太好了……你都没吃过吗？]

    [予以肯定的肯定。这个真的……或者该说，搞不好比我们部落中，数年才能吃到一次的的维拉契还要美味。]

    [那是啥？是什么样的食物？]

    [那是种很难得能捕捉到的生物，用日文该如何称呼还是未知。关于特征，首先是它有六只脚——]

    [呃，等一下。现阶段我觉得之后的内容别听比较好，忘了吧。]

    [收到。]

    她干脆地点头，再次开始嚼嚼喟。

    [真是的，又不是足以令人吃得那么入迷的东西。想必你至今在故乡一直过着贫困的饮食生活吧。]

    [无法忽视你的发言，予以食物虽然不像这个国家一样种类繁多，但也是有很多美味的东西的回答。例如将浸在没想到他中的斯克尼哈用莱利叶子包起来，和果奴兹一直蒸熟之后，当果肉在舌头上融化的同时，甜味会在整个口腔中扩散开来——]

    [呣…呣，虽然听不懂。但听你这么一说，却开始觉得似乎真的很好吃，真是不可思议……既然会甜，就表示是某种甜点吗？吞口水。]

    [机会难得，我想知道更多这个国家的其他食物，有什么美味的东西吗？]

    [哼哼，你是想求我告诉你吗？虽然说我没有义务告诉你，但好吧。仙贝的话自然是不用说了，其他还有很多喔！对了，我来到这个国家之后，紧接在仙贝之后，让我大为感动的是咖喱的食物，还有……]

    菲雅得意洋洋地述说自己曾吃过的食物的美味。恩尹柔依一边嗯嗯点头一边倾听。也许是在想像着未知食物的味道，双瞳里只有单纯的兴致盎然。她有两手捧着肉包吃，模样像个天真的小孩。

    连此叶、黑绘，甚至锥霞，只有在这一刻，视线中没有任何的敌意。无奈，苦笑着，微笑着，耸着肩。只是静静地注视着这副光景。

    没错。她是隶属于不能认可的组织的人。也许彼此的立场是势不两立。

    但——春亮觉得不代表她本人就是坏人。没有特别的理由，就只是这么认为。

    如果她们也有相同的想法就好了呢——春亮没来由地如此心想。

    [不过……[圣诞服猎人]都没有出现呢。]

    [原本就没确切的语气显示她会来啊。当初我们的想法，就只是搞不好能引诱她出现而已。不过还是不能大意，我会附近有没有杀气或敌意，也请你加强警戒，查看有无可疑的人影吧。]

    [我知道，若相信土包子女说的话——[圣诞服猎人]是穿着一身红的衣服吧。我不可能会漏看那种冒牌的圣诞老人。如果对方会对红色衣服表现出异常执著而攻击我们，或是有其他行动，很有可能今天还会穿着同一套服装中吧。]

    休息时间结束后，春亮他们边你一言我一语地再次确认目的，同时进入备战状态，接着后半段大战开始之后不久，只见熟悉的两人经过蛋糕店前方。是渐音和铳音。

    [哎呀……夜知先生，晚安。]

    [是在打工吗？真是不错呢~真想让那些因为是圣诞节就浓情蜜意你侬我侬的性少年们看看呢……抱歉骗你的。认真做些很像是教育者的事情，是最累人的了……]

    一如往常穿着套装的渐音，与在她身后一如以往踩着慵懒步伐的铳音一同走上前来。渐音轻轻点头。

    [对了。很抱歉，目前还没有来自理事长的消息。]

    [啊，是吗……我了解了。]

    回答的同时，春亮在视野一角里，看见了一道疾速移动的红褐色交杂身影，对方还从胸口中取出那个笔记本，连明显至极地竖起耳朵（虽然本人应该是想假装若无其事），走至春亮与渐音附近。她还没放弃收集理事长的资料吗？

    [唔，渐音和铳音！来得正好，不买个蛋糕吗，蛋糕！]

    [晚安，菲雅小姐……！]

    回过头的那一瞬间，渐音倏地定住，她凝视着身穿圣诞服的菲雅，睜大双眼，握紧拳头，咬住下唇，肩膀不断颤抖——

    [那刚好嘛，要跑去其他地方买也好累，就在这里买蛋糕吧……哎呀？喂……妹妹啊~……守了，这家伙的开关已经启动啦。]

    原来扬手在渐音眼前摆动的铳音，最后死心似乎 地耸了耸肩，渐音用力将那只碍眼的手掌推开后，视线合肥市是紧紧固定在菲雅身上——还以为好不容易她的目光转向了他处，视线前方却是穿着圣诞服的此叶、黑绘、锥霞，还有就站在自己身旁的恩尹柔依。

    对了。虽然偶尔会忘记，但渐音拥有那种喜好。虽然本人打算隐瞒——就是[非常喜欢可爱的东西]的喜好。

    这里春亮忽然想到一个提议。

    [那个~渐音小姐。如果你愿意，要不要穿穿看圣诞服呢？反正多出了两件……是说，因为人手不足，对方也说能请求帮忙的人就尽量请，所以如果有空的话若能帮个忙……不过果然还是没办法吧，啊哈哈。]

    没错，他只是临时起意，百分之九十九是开玩笑成分，真的开玩笑而已。那也是当然的吧。没想到——

    没想到对方竟然会一口答应。

    [各位需要帮忙的人手吗？]

    渐音眼睛精光一闪。春亮打了个冷颤。

    [那…那个……渐音…小姐……？]

    [既然需要帮忙的话，我当然不能拒绝。都怪我无法掌握理事长的行踪，才会为夜知先生增添麻烦。对此必须予以补偿才行。所谓秘书正是一种负责帮忙的角色，为了提升技能以及掌握实力。现在的协助肯定是一种有益的行为，请问更衣室在哪里？]

    是久违的失控模式，让人回想起某次她让黑绘穿上女仆装的事。紧接着渐音揪起正碎碎念[咦~好累喔~不买个蛋糕就回去吗~？]的铳音的后头，依然目光锐利地盯着春亮。

    [对了……你刚才说过还多出两件吧？]

    驼着背的铳音，正像是只猫般任人揪着自己的后领，呼咻~地吐了口气。现在抵抗也没关系吧！春亮想。但因为渐音的眼神太可怕，他说不出口。

    [收您一万元……找您七千七百元的零钱，谢谢您的惠顾。]

    渐音以超科常人的速度打着收银机，再将零钱递给客人。每次行礼，圣诞帽上的蓬松白球就会晃动一下。虽然就完美的待客态度而言，笑容稍显不足，但正因为自己也了解这点，所以她才会和春亮一样，选择帮忙收银方面的作业吧。但可能也是因为私心，一览无遗地饱尝菲雅等人的工作姿态吧。

    （嗯~搞不好我现在正看着极端罕见的画面呢……）

    强行被渐音拖下水的铳音，也正穿着难从平时的保健室医师袍相像到的圣诞服，但是她只是穿着衣服，并未在工作。在春亮一行人的更后方，她正坐在置于帐篷角落的椅子上，慵懒地瘫成一团。她那副更甚于以往的慵懒模样是有原因的，就是——

    [……噗哈~噢，呼嗯，偶尔在外面喝酒也很不错~]

    [哎呀~大姐，你酒量真好！再喝一杯吧，再喝一杯！]

    [啊嗯~？别说那种累人的话……就算两杯三杯都尽管来吧！呼哈哈哈~！]

    那里已经摇身一变成了小型派对场地。围绕着铳音的是商店街上的数名老板。在酒店老板送来的慰劳品中，不知为何果汁堆中意混有啤酒一事正是元凶。

    酒鬼圣诞老人与数名满脸通红的老板，这样的组合虽与恩尹柔依的等级不同，但也是不太适合让孩子们看见的景象。可是爽朗的笑声以及干杯时发出的喝彩，不间断地将欢乐的气氛散播向周遭的人群。或许这也成功吸引不少客人前来。

    这时，与母亲走在一起的一名小女孩在帐篷附近跌了一跤。似乎是膝盖破皮了，她开始放声大哭。豪迈地唱着没想到他的铳音抬起头来。

    [噢，这里可不能再喊好累了呢……嘿，小姑娘。圣诞老人要给你好东西啰~]

    铳音脚步跌跌撞撞地走向前去，单手拿着罐装啤酒，视线与女孩对上后中蹲下身子，她窸窸窣窣地在怀中摸索一阵后拿出OK绷，再动作熟练地贴在小女孩的膝盖上。

    [好了。接下来只要再施个魔法就好了，唔唔，痛痛痛痛飞走……啊~开始觉得好累所以以下咒文省略，魔法启动吧~嗯，感觉怎么样呀？]

    铳音边将手举在膝盖上方边随便说道。女孩子表情怔忡地抬起头：

    [不痛了耶！谢谢你，阿——]

    [是大姐姐。]

    [……大姐姐，你的魔法好厉害喔！]

    识时务的幼童立即更说词，往上一跳，对此铳音笑道：

    [没有圣诞老人办不到的事喔，以后走路要小心一点喔~]

    小女孩跑回母亲身边，母亲则向铳音低头致意后转身离开——本是这么以为，但她中途又折返回来买了一个蛋糕。是铳音招揽到的值得纪念的第一号客人。

    春亮看了一眼对此毫无所觉，又再次加入 小型派动阵容的铳音后，再度环视延展在眼前的这片光景。

    忙碌的菲雅、裸露度极危险的此叶、娇小可爱的黑绘，就加制服形象的锥霞也穿着圣诞装。恩尹柔依如今也莫名其妙一起工作。又有不再是能干秘书而是能干圣诞老人化身的渐音，和圣诞酒鬼铳音——

    是平常绝不可能出现的光景。然而现在，确切无疑地存在此处。春亮心跃升起奇妙的飘飘然感觉。唯一可以确定的就是感觉还不错，有种不可思议的高亢感。

    这一定是因为今天是圣诞这种特别的日子，才能被允许的光景。

    他想起之前菲雅曾经说过，圣诞节不只圣诞老人发送礼物的日子——也是愿望能够实现的奇迹之日。

    （我的愿望吗……有很多就是了。不过，感觉还不错，会这样想——就代表这也算是一种愿望吧？）

    他出神地思索。可是，就因为他老是在想这种事情，别人才会说他很像个老头子或是枯槁吧，春亮在心中暗暗苦笑。

    接着他心想，大家愿望又是什么呢？

    菲雅、此叶、黑绘、锥霞、渐音、铳音，恩尹柔依呢？

    ——以及尚未遇见的敌人呢？

    究竟，大家都许下了什么心愿？

    *

    黄昏时分，打工快要结束之际，本日已数不清是第几次的混乱场面再度降临。由于现在的情况是每当菲雅她们高声招揽，客人就会不断增加，渐渐地收银工作也变得忙不过来。由于现在他们是每一个人轮流休息一段时间，方才正好轮到得力助手渐音，虽然可以等到她回来，但春亮判断现在应该要善加利用在场看起来唯一很闲的人。

    [不…不好意思铳音小姐，能麻烦你去叫渐音小姐回来吗？时间差不多快到了！]

    [咦~好累喔~可是再继续待在这里，我可能也会被迫帮忙，那样就会变得更加累人呢~没办法，我去叫她吧~]

    派对早已落幕。不晓得是酒意未退，还是天生就是如此，送走脚步踉跄不稳的铳音后，春亮再次开始收银的工作，对于毫不观察情况，不断招揽顾客的菲雅她们，心中虽然有些怨恨，但也只能卯起来拼命工作。渐音还没回来，既然如此，只能够自己加油了……！

    接着春亮忘我地持续奋战了好一阵子，然后忽然发现，原本排得很长的人龙全都消失了，笑容满面的蛋糕店老板从里头走了出来。

    [嗨嗨，辛苦各位了！多亏了你们，全部都卖光了喔！]

    [结…结束了吗……？]

    [嗯，而且为了今天所进购的材料也全都用完了，没办法再补充蛋糕了，所以结束了！果然拜托你们是正确的呢！]

    老板拍了拍春亮的肩头向他说道。跟当初刚开始打工时，[现在这间店正濒临会不会倒闭的生死存亡关头啊~]而哭丧着脸的人简直判若两人。

    [结束了吗？虽然结果[圣诞服猎人]没有出现，让我有点不满……但这件事之后再考虑吧。现在就先感受一下顺利完全打工的喜悦吧。]

    菲雅边擦着额头的汗，边松了口气似地说。其他成员也靠拢过来。听到销售一空后，所有的人表情都散发出成就感——只有恩尹柔依面无表情地连连点头说：[予以这样就像是狩猎到了森林里所有猎物的判断。]

    [外面很冷呢？收拾工作就交给我，你们进去吧。打工薪水我会多给一些，等一下就拿给你们。啊，当然我也有留你们那一份的蛋糕，敬请期待吧！]

    [噢噢！又能再次吃到那个草莓了吗……若是跟仙贝一起吃，似乎就能度过 段如梦似幻的时光喔！]

    [这种组合好像怪怪的喔，菲雅，那么我们进去吧……]

    就在一行人打算行动之际——

    [大家好。能打扰你们一下吗？]

    一名穿着大衣的中年男子向一行人搭话。店长扬起灿烂的营业用笑容：

    [啊，这位客人，真是不好意思。本店的蛋糕已经全部售罄了……]

    [生意兴隆真是太好了呢。不过我不是来买蛋糕的，虽然我也想买个蛋糕送给家人，但因为我做的是一种千万不能生意兴隆的工作……也就是说，我是在做这行的。]

    说话的同时，男人从怀中取出了一本黑色皮革手册——是警察手册。

    [警察先生来这里究竟是有什么事……？是因为[圣诞服猎人]吗？]

    [圣诞服猎人……？啊，这么说来我也有听过呢。嗯，至于跟那件事有没有关系，目前警方也还在调查中，但总之是别件事。大约从一周前开始，我们陆续接到有人失踪的报案，约有四个人。所以才会来商店街四处打听，询问民众有没有什么线索或是目击证言。]

    有人失踪，这可是非同小可，但若是一周前开始。那么时间上是[圣诞服猎人]出没之前发生的事，和自己没有关系——虽然大家想这么想，但——

    刑警从口袋中拿出数张相处，接着说出的话语，令春亮背脊一颤。

    [对了，附带说声他们的共通点是——听说失踪时穿着红色衣服。我想这个服装特征相当显眼，如果有什么线索的话，就算只是琐碎的情报，也都可以告诉我。]

    春亮心想，没有被刑警察觉到自己的心惊，真可算是奇迹呢。春亮一行人一面互相以眼神示意，一面适度地佯装正在收拾桌子。

    店长看完相片后摇了摇头，刑警说道[谢谢你的协助]后就干脆地收起照片。他现在只是挨家挨户地进行打听吧。刑警转过身，同时瞥了一眼菲雅和恩尹柔依，但就此消失在人群之中。如果是身份可疑的外国人，不可能如此光明正大地打工当圣诞老人吧——对方可能是这么想，微妙地得救了。

    听从方才老板说的话，春亮等人回到了店内。当然，大伙儿瞬间便神色凝重地面面相觑，悄声耳语：

    [大家怎么想？]

    [穿着红色礼服的失踪者……紧接在之后发生的夺取衣服的[圣诞服猎人]……我总觉得彼此之间有关联呢，虽然不晓得为什么犯罪的等级会下降就是了。]

    [假使是同一个犯人所为，那么事态可就严重了。虽然不如今天这么多，但即便是明天，路上多少还是会有一两个圣诞老人吧。下次搞不好不只是被扒走衣服，可能又会有人失踪也说不定。既然犯罪等级是在不清楚对方行动理由的情况就下降，也有可能会在不清楚行动理由的情况下再度上升。]

    [果然是个不可饶恕的大坏蛋，那个[圣诞服猎人]！现在根本不是说[一旦圣诞季节过了，她可能就不会再犯案]这种话的时候了嘛！既然已经有人失踪了，那么知道他们下落的人就只有[圣诞服猎人]而已——一定要抓住她逼她说出来！]

    [嗯，可是该怎么做？今天她都没有现身。就算明天做一样的事，也不一定会有效果喔。可能该想想其他的办法……]

    单人脸色凝重地商量讨论，总之先走内场，这时忽然发现到——

    [是说，等一下。我换个话题，渐音小姐和铳音小姐呢？]

    [我有看到她们两个人走进店里啊……可是没看到人呢。]

    内场里备已备有茶水，但当中却不见两人的身影。

    [应该没有人看到她们走出来吧？那她们是跑去哪里了呢……啊，从这边后门能走到外面去吗？]

    [那条小巷子晨有自动贩卖机，应该是去那里了吧。不然就是去便利商店。]

    [无论如何，她们应该不会跑太远吧。而且又穿着一身醒目的打扮，对吧……？]

    这时菲雅的脸色忽然大变，同时春亮也察觉到了那份危险性。

    [不好了……她们直接穿着红色的圣诞服跑到其他地方去了吗？如果只是被夺走衣服倒还好，但是我们刚刚才知道甚至有人失踪这项消息……！]

    [也…也许是我们想太多了……但总觉得有点恐怖呢，快去找她们吧！]

    没有人回答。

    一行人只是互相对望后点了点头，依旧不发一语地冲出后门。

    ——在附近的小巷子里，很快地找到了两人的身影。

    但在那里的不只有她们两人，而且身上也不再穿着圣诞服。

    因为，就结果而言——

    存在于那里的第三个人，正是在场最像圣诞老人的人。

    [什……！]

    哑口无言。在毫无人烟的小巷子里见到的，是一名身穿鲜艳红衣的少女。

    她正蹲在地面上。

    [从倒卧在她脚边的两个人身上，强行地扒下圣诞服。

    [嗯？啊，你们来了啊。]

    少女回过头来，摇晃着一头金发站起身。配合着这个动作，圣诞服的袖子再度遭到扯下，这里铳音原本被抬起的手臂，也跟着如同人偶般掉向地面。

    恩尹柔依身子一震，狠瞪向眼前的红衣少女说道：

    [——吾之报告，予以这个人正是最初袭击自己的人物的注意提醒。]

    [不用你说我也知道！你就是龙岛/龙头师团吗！也是——[圣诞服猎人]吧！]

    菲雅连拿出魔术方块边扬声怒喊。

    [啊哈！[圣诞服猎人]是什么东西啊？不过我还是能明白你想说的话啦，但我可不想要别人用那种奇怪的名字叫我喔，我是可可萝蓓妲洁莉……龙岛/龙头师团的[颚]！这么说你们也不懂吧？那么我就简单说明吧。]

    少女感到有趣地拉动肩膀笑着，带着满满的自信挺起胸膛。

    [龙岛/龙头师团里有着强弱排名。只有几名上们者允许得到刻纹，龙之[部位]的龙创——我便拥有着。[龙阶]则排名第四。顺带一提，之前当你们对手的切子与傅婷则是第七名，不，现在是第九名吧？嗯，也就是说，我想表达什么呢……你们明白了吗？]

    她咧嘴一笑，继续说道：

    [我在龙岛/龙头师团中可是第四强，远比切子她们还要强，所以，若不使出真本事的话——你们会死喔。]

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第八卷 第四章

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    第四章 他来无影去无踪

    *

    与其自大又粗鲁的态度截然相反，那是名既娇小又惹人怜爱的少女。

    长长的滑顺金发，和五官清秀的脸蛋。只要再让她穿上礼服拿把小提琴，肯定就能打造出一个无可挑剔的贵族千金小姐。然而现在她身上穿的并不是礼服。

    [啧……如同传闻是个一身红的女人，果然只能称你为冒牌圣诞老人呢。]

    少女戴着红色的长围巾，从头到脚也同样穿着红色衣服。当然并非全部都是单一红色，但几乎都统一为红色系。裙子与上衣莫名带着一种学生制服的感觉，与本人的可爱外表互相衬托之后，看来有些像是角色扮演。

    接着还有——她背在背上的东西也是红色的。正好同恩尹柔依一开始说过的，她背着一个布袋。严格说来那并不是布袋，比较像是用红布临时拼凑出的包袱巾。但能肯定的是，这个包袱由让她看起来又更想是圣诞老人。

    [总之，稍微等我一下吧。好不容易抢来了嘛，喏。]

    她边说边将手臂转向身后，将从渐音和铳音身上夺来的圣诞服塞进那个布袋里。

    虽然无法理解她为什么要抢走圣诞服，但现在不是理会这件事的时候。最大的问题是圣诞服遭到夺走的被害人——闭着双眼倒在她脚边，呈现半裸状态的渐音和铳音。

    [你——你把她们两个人怎么了！你做了什么！]

    [啊哈，少女，用不着那么着急嘛。只是稍稍打了几拳让她们晕过去罢了。]

    [哪里不用着急了！给我做好觉悟吧！]

    此叶架起手刀，锥霞则从圣诞服的袖口中开始伸长黑色皮带。

    [我们有很多事情想问你……你的目的是什么？是打倒恩尹柔依吗？还是菲雅？你为什么袭击她们两人？不对，你为什么要抢走圣诞服？穿着红色衣服的一般民众失踪案件也跟你有关是吗？]

    [我也是有苦衷的呀。这些事情呢，全都只是事先做好的准备，虽然不晓得接下来用不用得到……总之你们不用放在心上也没关系嘛。]

    她无畏地笑着，紧握着魔术方块的菲雅毫不松懈地朝她迈出脚步。

    [虽然听不懂你在说什么……不过算了，之后再好好听听你有什么苦衷。[圣诞服猎人]啊，现在你该做的事情不是解释，而是闭上嘴巴立刻趴在那里！]

    [我都说了我不是[圣诞服猎人]，是叫可可萝啦。啊，可能是外表的关系，常常会有人搞错，但我不是洛可可喔。我是日本人与意大利人的混血儿。可可萝是日语的心，也是意大利语的人……啊哈，你们的表情像是在说怎样都好呢。好吧，其实我也想早点开始。

    接着可可萝伸手抚向戴在她腰际上的一个奇妙物体。

    从佩戴场所及像是把柄的前端来看，那似乎是个收有长剑的刀鞘。但，刀鞘的形状本身也很特殊。它并不像一般的刀鞘那般薄，反而非常厚。不，那已经不是厚不厚这种等级了，几乎算是直方体。是个形状很像长方形盒子，无论怎么看都不适合挂在腰上的刀鞘。

    只有那个疑似为铁制的刀鞘，和穿在脚上的罗马风长靴被摒除在她的一身红之外。她抬起脚，上头穿着看来很冷也很方便行动的长靴，也往前踏出一步。

    然后——拔剑。

    一见到她握在手中的剑，此叶旋即不愉快的蹙起眉。

    [以同样身为刀鞘的立场来发表感想的话，这真是一点美感都没有呢……当然我也不是觉得自己赢了，反而让人心生同情呢。]

    那把剑非常不像一把剑。

    上头的装饰太多了。不仅是握柄、护手，甚至是直至一半刀身之处，全都乱七八糟地装上了许多莫名其妙的东西。螺丝、铁板、电路般的东西、摇摇晃晃的管子。那些机械类的装饰仿佛呈现出一间杂乱实验室的模样。另一方面，当中可见到的乳白色物体——该不会是骨头吧？护手上也能看到嵌着一个像是小型头盖骨的物体。是猴子或其他生物，还是婴儿的头盖骨呢？完全不敢加以想象。带着有机死亡气息的装饰，与无机机械类零件的装饰，两者浑然天成地融为一体，使剑呈现出一种极端诡异的外形。这样一来，的确若不用那个直方休的刀鞘，根本无法完整收纳下这把剑。

    [虽然光看外表就知道了……但有种不祥的气息。是受诅咒的剑吗？]

    [正是如此。]

    [作为一把剑，它顶多只能跻身三流。居然把那么碍事的东西装在刀身上。]

    [反正可以靠我的技巧弥补，有什么关系嘛。那么，我们开始吧。首先——先让我再次确认一下吧。]

    确认？确认什么？春亮还来不及问出这些疑问，这时，可可萝早已单手握着怪剑疾速冲上前来。瞄准的目标是——

    [……！]

    [啊俣，那身打扮很适合你嘛！]

    恩尹柔依的圣诞帽轻轻飘落在半空中，她弯低身子，并且伸出小麦色的脚，用脚使出类似上钩拳的招数——可可萝迅速横身侧身闪避那记攻击，再提起手上的剑瞄准她的头部。

    恩尹柔依以手支地，再挥起另一只脚，踢向可可萝握着剑的那只手臂。她将这记攻击当作是支柱挡下斩击，再趁隙拉回一开始使出攻击的那只脚，而后再次踢向对方——但这时她的身体却猛烈一晃，失去了平衡，呈现倒立状态，支撑着她身体的手臂忽然弯曲，她狼狈地跌倒，可可萝边皱眉边再次刺出怪剑，她不断在地面上翻滚拼命闪避。

    春亮心想真奇怪。现在小刀寄放在此叶那里，她当然只能手无寸铁地与敌人搏斗，但话虽如此，她的动作也未免太不灵活了。

    [啧……果然不过如此吗？我太失望了。什么嘛，光靠一人就足以与[部位刻纹]匹敌的战斗力跑到哪里去了？这下子我回去后，一定要跟战力分析班那些家伙抱怨——]

    [第十九号机关，掘式螺旋太[人体穿孔机]，祸动。]

    可可萝扭身，长长的围巾也跟着翩然飘动，以怪剑挡下菲雅刺出的巨大螺旋钻。啊哈，她很开心似地扭曲嘴唇。

    [好耶！精神真不错！接着我就来确认你的实力吧，箱形的恐祸！]

    [你这个战斗狂！我要让你像切子一样尝到挑战落败的苦头！]

    [你有听到我刚才说的话吗？我可是比切子她们还强喔。噢…噢！对了对了，所有人合力一起上也没关系喔。你们也是这样做才好不容易打赢她们的吧。]

    可可萝边对付菲雅，边兴趣那反外形诡异的长剑一劈，同时切断了从死角伸来的[黑河可怜]与黑绘的长发。

    [呿……]

    [被切断了吗？如果她能闪开的话，原本打算就这样把渐音她们救回来呢……看来没那么容易让我们如愿。]

    听着两人的说话声，春亮看向此叶。

    [来吧，此叶，虽然对人狠不好意思。]

    [我明白……虽然那个人的动作是高手等级，却是个久违地使用简单明了作战方式的敌人——又持有着明确的武器。无论她再怎么强，只要我给予那个武器一记剑杀交叉攻击，一切就宣告结束了。]

    [拜托你了。]

    此叶身上的圣诞服砰的弱了开来，下一秒，春亮手上已握着包覆有黑鞘的日本刀——也就是此叶原本的姿态。刚好在刀刃尖端部分还勾着圣诞帽。明明不久之前都还是忙碌的圣诞夜呢——春亮边想边拿下帽子。

    [要上啰，请你务必小心。]

    [了解……菲雅，我们也要过去了！你别太勉强自己！]

    有了此叶的辅助，身体变得轻盈许多，春亮起脚冲向可可萝。视野中可见恩尹柔依动作不稳地站起身。没问题，只要交给自己和此叶，马上就会结束。他在心里对她说。

    为了使出一击就能仅破坏对方武器的[剑杀交叉]，必须以此叶拥有的最高限度集中力来看穿对方的动作，并找出最适当的[时机]。换言之，必须要进行某种程度的近身战，找出对方攻击时的习惯。期间此叶的身体操控力会下降，因为对春亮而言危险度就会增加——但只要有菲雅在，想必可以掩护他们吧。

    正提着螺旋钻与长剑互相交锋的菲雅朝他们瞥来一眼。

    [小心一点，这家伙很强呢！]

    [我们不会勉强自己！]

    春亮说，边冲进战斗圈内，正要将日本刀挥向可可萝时——

    [嘿哟，那东西是……]

    出乎意料地，可可萝停下动作不再死心塌地菲雅对打，而是往后大幅度飞退。见对方拉开距离，此叶流露出困惑与警戒，春亮也停下了脚步。可可萝用那把造型奇异的剑呼呼地敲着自己的肩头，边眨眼似地瞇起单边眼睛。

    [少年与日本刀的组合吗……就是那个吧，有个叫作[剑杀交叉]的必杀技吧？虽然我也很想见识一下是什么招式，但要是这把剑真的被破坏了，我可就头大了。]

    她已经知道了吗？春亮瞪大眼睛。此叶的声音比起惊讶，更感到可疑。

    [这个招式我应该没有在切子她们面前施展过吧……]

    [啊哈，这是从其他管道得到的情报啦。的确，她们是我最喜欢的后辈，但龙岛/龙头师团的团员其他还有很多钱喔]

    [是吗？算了，既然你不想要那把剑被破坏，也可以把它收进刀鞘里啊。只是我打算砍断的东西，会从那把剑变成你的骨头罢了。就你赤手空拳，我也不会手下留情。]

    [居然没有说会杀我，还真是天真……也罢，是说我也不打算赤手空拳，我也不会手下留情。]

    说话的同时，可可萝转动脸庞。在她的视线前方，是一台疑似没有多少使用者的自动贩卖机，这个应该可以吧？她边轻轻点头走近——

    尖锐刺耳的声音响起。她挥舞手中的怪剑，破坏了那台自动贩卖机，刹那间只见电子的火花往上喷溅，接着果汁罐和零钱滚落到春亮的脚边。

    [你…你在做什么……？]

    可可萝将剑尖刺进自动贩卖机的残骸当中。总觉得长剑上的机械装饰似乎发出了运转的声音，有机的装饰则发出了死者的苦闷呻吟声。然后——

    [……[献给玛丽的礼仪用无机系实验/第四二三五号]！]

    在她轻喃的同时，残骸开始喀嚓喀嚓地自行动了起来，原本装配在自动贩卖机里的零件、结构，皆被无形的手举起，强硬地重新进行组装，零件复杂又奇怪地重新组装时的情景，总觉得与菲雅令立方体变形时见到的东西有几分相似。

    无机质的机械零件聚焦后形成的，是把细长、前端尖锐，具有锐利度的零件们排一列，下半部则是方便握住的粗厚握柄，并具有防止手从握柄掌滑向刀刃的护手的——巨剑。

    与她原本持有的怪剑几乎是不相上下，同时带有着混沌感和畸形感的那把残骸巨剑，庞大到仿佛连马也能一刀两断，若只看强行组装在一起的锯齿状刀刃，似乎算不上锋利，但钢铁色所创造出的质量，似乎能够充分补足这项缺点。

    可可萝将原先的长剑收进四角形刀鞘中，[唷！]伸出双手握住双手握住那把残骸巨剑。

    [大概是这种感觉吧。好了，来试试看吧。还没战斗到能够试出你们有多强呢。]

    [是诅咒的力量吗？虽然不太明白，但你之后铁定会后悔说早知道就乖乖逃跑吧！]

    [菲雅，你太轻敌了……啊啊，真是够了，真没办法。我们也上吧！]

    [了…了解！]

    春亮与菲雅一同向敌人冲去，逼近握着残骸巨剑的可可萝，趁着螺旋钻与残骸巨剑互相激烈撞击之际，日本刀往前刺出，但对方有着与外表大相径庭的高速抽回残骸巨剑，挡下攻击，竟然能够轻轻松松地挥舞这种东西，她的臂力到底多强啊？可可萝再次切断锥霞伸来的皮带，又斩断黑绘袭来的黑发长枪，接着以如同果暴风雨般的气势连连向春亮展开攻势——这样的攻防占持续好一阵子后——

    [哎呀……又是…这种…毫无美感的大剑！春亮，你可以吗？]

    [我…我想现在不是手下留情的时候…了吧……！]

    [说得也是呢。那么——]

    可可萝刺出一击，然而她早已知道了那个预兆。早已看见了武器的心脏，此叶的真实之刃瞬间从春亮握着的黑鞘中，带着不杀的意志解放而出——

    [[剑杀交叉]！]

    [呜喔…噢！]

    虽然不晓得是以什么样的理论拼接而成，但只要它具有武器的形状，当中就一定存在着[致命点]。此叶的刀刃精准无误地破坏了那一点。那份破坏力又再传达至整把残骸巨剑。由自动贩卖机的零件所组成的临时巨剑，再次四散成上百个零件。分崩离析地瓦解溃散。

    菲雅没有放过这个机会，她从春亮手边迅速钻出，更加逼近敌人。

    [乳牛女，要做的话也事先说一声啊……！没办法，就这样吧！我会好心替你避开要害，要是随便乱动的话，可是会受重伤的喔！]

    没有时间再变成其他容易手下留情的拷问道具了。菲雅就这样刺出螺旋钻。

    然后如同预料地——不，甚至是超乎预料。

    螺旋钻贯穿了可可萝的身体，贯穿了她的大腿。

    [喔……真的是一击就坏掉了呢。原来如此，真是厉害非凡的招式。佩服佩服……为了表扬你，我好心地为了你随便乱动了一下唷。]

    [笨…笨蛋。你…你这是做什么……？]

    菲雅会发出呻吟也是当然。因为可可萝对着螺旋钻往前踏出一步。那也就是说，螺旋钻比菲雅原本预期的刺得还要深入——

    可可萝尽管蹙起眉头，仍是面带笑意。菲雅浑身颤抖地拔出螺旋钻。遭到刺穿的大腿想必开了一个大洞吧？在红色裙摆下新诞生出的自然鲜红色，沿着她的大腿逃向地面。

    [嗯嗯……？什么嘛，不乘胜追击吗？啧，我又有种会很无聊的预感了耶……]

    现在不是说那种话的时候了吧——春亮心想。她到底在想什么啊？不快点止血的话很危险吧？还是她已经死心放弃了——

    不可能。

    猛然察觉到时，可可萝的身影已出现了异变。那是副完全无法理解，主要令在场女性们皱起眉头的异常景象。

    可可萝的裙子消失了。

    [你……你什么时候脱掉的？你是暴露狂吗！唔呃，是说，血完全看得一清二楚，我还真有点不太想看……！]

    [喂，无耻小鬼，不要死命盯着瞧！快给我闭上眼睛！]

    [虽然我很想那么做，但是不行吧？因为……]

    有点不对劲。可可萝根本没有做出任何脱裙子的举动。就只是——凭空消失了。

    她只有用手将裙子的面料按在大腿的伤口上。

    扭着嘴唇微笑的可可萝，更用手掌抚摸自己裸露在外的大腿，也就是曾被拷问道具刺穿的地方。溢出的血液被她拭开，红色面积向外扩张，然后——从下方出现了光滑的肌肤。在她的脚上，已完全看不见菲雅制造出的伤口。

    [什…什么……？]

    听见春亮的低喃，可可萝毫不遮掩自己的内裤，挺直背脊：

    [啊哈，养眼服务太好了，所以吓了一跳吗，少年！嗯，别在意这点小事！这件[染血的青春女王]就是这种东西嘛。]

    她拉着自己衣服的袖子说道，对此锥霞蹙眉：

    [难道那也是祸具……？受诅咒的衣服。而且……有着能治愈伤口的诅咒……？]

    [正确答案，我知道喔，你身上也穿着类似的东西对吧？虽然还不及你那件衣服的不死性能，但这一件也相当不错喔。它原本是件礼服，但是再次缝制之后就变成了这副德行——嗯，现在感觉上比较像是[受诅咒的布]吧。听了[红色衣服很适合你呢]这句赞美的女人一直穿着那件礼服，但她却被对她这样说的那个男人给骗了。但是女人始终认为不可能，他们两人是彼此相爱的，他称赞的这件红色礼服就是证据……所以这件衣服才会因她的执念而受到诅咒。然后呢，担心着女人的父母还是朋友，为了脱下那件红色官服而撕裂衣服的那一瞬间，女人便因为大受打击而死去了。]

    明白了吗？可可萝歪过脑袋。

    [也就是说对那个女人而言，这件红色礼服已经变成了自己的存在本身。这就是这件衣服拥有的诅咒。持有者与衣服会成为融为一体的生物。由于感觉是共有的，只要服装完全消失我就会死去，衣服被人撕裂就会感受到痛楚，如果是一般人的话，光是衣服遭到撕裂，搞不好就会马上猝死吧？但因为我平常都有在训练，所以不要紧就是了。那么，既然已经成为了二者合一的生物——这件衣服，也就能够代替持有者承接下所有的伤势。]

    春亮看向她的双脚，想起方才的情景，伤口不再流血，取而代之地裙子消失了。那个现象正是她口中所说的[诅咒]吗？

    [记得有某个人说过，红色是血与生命力的象征。所以这些红布成了我[生命力本身]的化身，只要按着伤口，它就会为我治愈。只不过因应所需的生命力份量……也就是因应伤口的大小，红布的面积本身也会减少就是了。]

    [原来如此。你刚才是为了治疗脚的伤口，让裙子部分转为生命力，所以裙子才会消失……是这么一回事吧？每当奋力搏斗，裸露程度就会不断提升，这对男孩子来说可真是梦幻般的逸品呐~]

    [真是蠢毙了，虽然我压根不感到自豪，但我就直说吧……尽管性质与形状相似，但你的那个比我的祸具还要低级。归根究底，只要不断伤害你，你又为了治疗伤口而使用那些红布，总有一天有所有红布都会消失。如果是这种有限度的能力，根本没什么大不了。]

    黑绘与锥霞说完后，可可萝啊哈一笑。

    [有限吗……那我问你，可以不断重复的有限难道不算是无限吗？]

    她伸手探向身后的布袋，从中拉出曾经是渐音或铳音穿在身上的圣诞服，然后率性地将圣诞服向自己的下半身——于是不知为何——

    这次轮到那件圣诞服消失无踪，相对地她至今所有穿的那件裙子重新出现。

    [二者为一的生物，既然如此，就算这件衣服会像人类一样进食也不足为奇吧？粮食很单纯，只要是红色的布就可以，如此一来这东西就会自动补上消失的面积重新再生。]

    [红色的布是粮食……是吗？我明白了。]

    [我也是~[圣诞服猎人]开始出没，是在那边那位小麦色姑娘遇袭的不久之前……简单地说，红布对那个人来说就像是药草和能量补给剂吧？也就是进行打斗之前，基本上先准备好回复药品。，那条红色围巾可能也是其中之一。]

    [原…来…如此。但是——既然如此！你在成为[圣诞服猎人]前，是连同穿着红色衣服的人类一起掳走吧？只要抢走服装不就好吗？你为何要那么做？他们人在哪里！]

    [那个嘛，也就像是保险一样的东西吧。因为和那边那个研究室长国的猎人接触之前还有一点时间，也算是在打发时间，基本上先做了准备。虽然对象是谁都无所谓，但我想也可以顺便补充一下红布，便以衣服的颜色进行筛选……嗯，虽然结果那个保险跟红布的补充也都没必要了。]

    [没必要了……？]

    春亮反问后，可可萝轻叹一口气，接着眨眼变成意兴阑珊，受不了的表情。

    [这还用说吗？虽然你们都因为怒气而勉强打起精神来……但还是不行呢。我失望到甚至觉得先前进行各种准备的自己真是太丢脸了。都已经特意拖拖拉拉地进行这些根本没必要的说明，为什么不趁这段时间偷袭我？我还一直很期待地等着你们何时攻过来呢。是说，那把刀看来好像快吐了，就连你——从刚才刺穿了我的大腿时起吧，你在怕什么啊？]

    菲雅的肩头一震，接着像是想掩饰什么般提高音量：

    [我…我才没有在怕什么！]

    [是吗？那么就再多年这些血吧。这可是你的杰作喔，再用更加自傲更加愉快的眼神，贪婪且陶醉不已地看吧。接下来你会让我流更多血吧？我是你的敌人，那么做是当然的。反正伤口会痊愈，用不着客气尽管来。别在意那点小事，想做什么就做什么吧，不管怎么贯穿我也没关系，要加以翻搅也没关系，让心情爽到最高点也没关系喔！]

    [吵…吵死了，吵死了……！别讲那些……奇怪的话……！]

    菲雅的手在发抖，脸庞扭曲。她眼睛所看的并不是可可萝，而是沾附在自己螺旋钻尖端上的色泽，紧黏在可可萝白皙大腿上的色泽。

    不想去注视，也不想去意识的红色。

    菲雅正被迫看着它们。不得不去意识般，被迫看着它们。

    见到菲雅这样的反应，可可萝拧起眉，又以与大家闺秀这样的外表毫不相符的动作，粗鲁地搔了搔头，仰头看向小巷子里的夜空。

    [啊~果然……好无聊啊~！]

    她一字一字切割开来，像是打从心底感到焦躁般咆哮，然后眼神不悦地瞪向他们：

    [真是的，太扫兴了。无论是研究室长国的猎人，还是拷问处刑用的立方体……我都特地来到这里了耶。再让我玩得尽兴一点嘛……啊~可恶，真没办法，虽然我讨厌拖拖拉拉的，但果然只能这么做了。]

    接着她干脆果决地转过身，路径前方是——

    仍然晕倒在地的渐音和铳音。

    [休想得逞！][同上！]

    倒抽一口气的锥霞与黑绘各自伸长了自己的武器。然而可可萝再次抽出了收在四角形刀鞘里的那把古怪长剑，切断了皮带和长发。春亮也向前疾冲——但忍耐着血腥味的此叶给予的助力不多。来不及了！

    不晓得她体内怎会有如此蛮力，可可萝将渐音和铳音的身体堆在一起扛在肩上。

    [等…等一下……！你想对她们两人做什么！]

    [啊啊？简单说就是人质。除了人质以外什么也不是的人质。我从切子她们那里稍微听说了你们的事，你们好像很为同伴着想吧？这样一来，应该多少会拿出真本事，变得比较强吧？否则我可就头大了。时间是明天晚上……真是麻烦呢，那就订零时好了。地点则是——在那边的郊外有个很像废弃工厂的地方吧。就在那里，不来的话我就杀了这些家伙。你们接下来一整天，就好好做些不好的相像，尽情恨我累积怒气，让自己认真起来吧。我可不晓得自己会做什么唷……搞不好是女同性恋喔？或许会同时享用这对姐妹喔？之类的~]

    可可萝说得意兴阑珊至极后，起脚飞奔。作为最后的挣扎，黑绘与锥霞又一次进行攻击，但头发与皮带都与先前一样遭到砍断，菲雅踩着不稳的脚步，仍是丢出了拷问车轮，但也被弹了回来。春亮的速度跟不上对方。可恶，没有其他阻止敌人的方法了吗——就在春亮如此心想的瞬间，视野的一隅有某种小麦色的物体动了起来。

    [喔？]

    已收回怪剑的可可萝侧身转头望来，捉住一个朝自己飞来的小东西，那是一个外表呈楔形的机器零件。是恩尹柔依用脚抓起疑似是自动贩卖机瓦解后滚落在地的零件，像箭矢一样向敌人投去。

    可可萝只有瞬间停下脚步，轻看向那个机械碎片。大刺刺一笑：

    [嗯……哎，如果你也能够认真起来的话，我就没有怨言了。毕竟我一开始的目标就是你啊，猎人。我很期待你喔……啊，糟了，因为对你们竟然这么弱感到吃惊，所以都忘了。你们有拿着一个很像是盒子的东西吧？]

    有。恩尹柔依夺过来后，现在正寄放在菲雅那里的盒子，能够实现人心目中最大的心愿——据说能让他人起死回生的盒子。

    [……]

    [嗯，看来是还拿着呢。那就好。你们应该也有一两个想令他们重新活过来的人吧？虽然我本想占为已用——]

    [别…别说蠢话了！谁会…使用…那种东西啊！]

    菲雅咬住下唇怒吼。可可萝侧头不解。

    [啥？为什么？]

    [虽然我不知道使用方法，但它受诅咒了吧？反正一定不会发生什么好事！而且，蓝子她才没有死……绝对…还活着……！]

    [真是奇怪的家伙呢。为什么听你的说法，像是在说考虑那家伙已经死了这件事，是件不可饶恕的事？虽然我不太明白，但也有人正处在半死不活的状态吗？像是植物人之类的？嗯~总之，那真的是一个可以上死掉的人重新活过来的重要道具喔。]

    [少啰嗦，闭嘴……！总之她还没有死，所以我们不需要！]

    菲雅激动地大叫，边紧压着因可可萝这番话而受到重创的胸口。

    春亮能明白菲雅的尽情，但同时也产生疑惑，就连自己，对于盒子，对于蓝子有关的不安，都一起尽量不去思考。始终努力地不去想她也许不会再醒来的可能性。

    但是他总觉得菲雅的程度更甚于他，一直说服自己绝不能那样想，或是如果那么想不如死了算了。那是相当轻微，但又让人觉得莫名巨大的差异。他也想起了今天早上，菲雅对于那个盒子的存在本身刻意采取着轻视的态度。这是那时候也感受到的异样感。

    当然，他希望蓝子还活着，也不想使用盒子。但菲雅的态度，光凭这些理所当然的理由就能说得通吗——？

    但他仅有一瞬间能思考这个没有答案的问题，春亮只是看着可可萝无趣地耸肩。

    [别那么激动嘛，莫名其妙。总之，我只是想说，那个东西基本上可是贵重到我想放在身边的程度呢。虽然也可以现在抢回来，但太麻烦了。明天别忘也要把它带过来喔。以上，再会啦。]

    仿佛是顺便一般，她说得一派轻松。

    然后抱着她们两人，消失在暗夜之中。

    *

    [可…恶……什么可以…实现愿望的…日子嘛……！]

    菲雅将装有辛辛苦苦赚来的打工薪水的信封，用力砸向桌子。那道声响在一片静默的夜知家起居室里回荡，然后又逐渐消散。

    之后一行人虽然竭力想追上可可萝，但结果还是没能找到她。期间一直找着忽然消失不见的他们的蛋糕店老板，又刚好打电话过来——总不能让店长操额外的心，因此不得已之下他们只好先回到蛋糕店，正式结束打工。至于穿着圣诞服消失得不见踪影的渐音两人，也只能敷衍地搪塞过去。

    [真是差劲透了的……圣诞节。这样子，渐音她们……]

    [都是…我的错。都怪我问她们…要不要穿圣诞服……没错，我真是个笨蛋。既然原本是打算引诱[圣诞服猎人]现身，穿着圣诞服的话，当然危险性也会提高啊……！我怎么会没有想到这一点呢，可恶！]

    春亮紧握拳头，眼前放着此叶为了让他先冷静下来，替他泡好的茶——但现下一点喝茶的尽情也没有。他实在是无法忍受自己的愚蠢。

    [并不全是春亮你一个人的错喔。当然如果觉得危险的话，我也会阻止。我原本以为若是一起打工，应该就无法对她们出手，所以疏忽大意了……我也有责任。]

    [我倒是觉得，现在追究这是谁的责任太没建设性了呢……]

    [黑绘说得没。现在应该还有其他要思考的问题。]

    春亮正在想，总是冷静从容，每次前往理事长办公室都会温柔迎接他们的她。口头禅是好累好累，虽然嘴上这么说，但受伤时仍会确实像个保健室医师为他们包扎治疗的她。

    [……没什么好想的。我们该做的事情，就是救回她们两个人。如果对方想要决斗，那好吧，就去吧，赴约之后，这次一定要拿出真本事——打倒那个家伙……！]

    [只能这样了。为此，我们该先做好的事情……绝对不是捶打桌子这种事。]

    [我知道……是要先养精蓄锐。]

    语毕，菲雅站起身。有事再叫我——她转过头来丢下这句话后，便走出起居室。拉门拉起的声音响起后又过了一阵子，此叶转向春亮。也许是特意挤出的吧，她温柔微笑：

    [春亮现在也去睡觉比较好喔。]

    [可是……我睡不着啊，现在这样……]

    [就算睡不着也得睡。如果要洗澡就先去洗澡，之后就请闭上眼躺下。如果春亮没有体力，就算有我辅助你，动作也会变得迟钝。你想在那种状态下去救渐音小姐她们吗？]

    尽管神色温柔，话中却有着不由分说的气息。很显然是正确且严厉的一番话。

    [我知道了……我也去睡了。洗澡的话…今天…就算了……]

    虽然感受得到锥霞似乎想说些什么的视线，但他已没有心力向她搭话。走过茫然地不知在想什么的黑绘，以及面无表情凝视着天花板的恩尹柔依身旁，春亮也走出起居室。

    来到走廊走向自己卧室时，他从菲雅的房内听见了砰的声响。像是丢出枕头，或是在殴打枕头的声音。春亮在房门前瞬间停下脚步，犹豫一阵后，结果还是没有出声叫她。

    因为自己回到房间后，恐怖也会做相同的事情吧。

    菲雅横躺在被褥上，仰头望着昏暗的天花板。

    睡不着，也不可能睡得着。

    可是一定要回复体力才行。睡不着也要睡。她也没有动力去拿回刚才在极端焦躁之下丢出的枕头，随便地翻了个身，于是放在枕头边的东西跃入眼帘。

    对了——她回想起来，有些自嘲地笑了。

    那是从数天前就准备好的袜子。可是——

    （圣诞老人……不可能会来吧。）

    听说他会来到睡着的人身边，那么大概不会到睡不着的自己身边来吧。就算来了，自己肯定会紧抓住对方不放，然后——无论他带来了多么棒的礼物，自己一定都会毫不理会地大肆向他抱怨吧。

    抱怨说：现在我想要的，不是这种东西。

    （啊啊……我真的……既愚蠢，又任性……根本不算是个…好孩子……）

    所以他不可能会来。不会来像她这种总是怀抱着麻烦愿望的人身边，救回渐音她们，解除诅咒变得像个人类，再见到蓝子一面。看，都很麻烦。每个愿望都无法轻易实现。

    圣诞老人不会来，也不会有人实现自己的愿望。既然如此——

    只能够靠自己了。

    菲雅更加用力握紧手中的魔术方块，狠瞪地紧盯着天花板。

    盯着不会有圣诞老人降临的那片天花板。

    与日本刀的化身一同回到客房。房内与昨晚击退袭击者时一样，天花板上仍开着大洞，这也是自己的缘故——恩尹柔依心想。

    可以听见身后的日本刀轻轻叹了口气。明明现在不是做这种事的时候了——这样的心情从那声叹息中传了出来。若站在她的立场思考，的确，现在比起监视自己，对方应该更想要好好休息，准备迎接明天的决战。

    可是——那些全部都毫无意义。

    恩尹柔依停在原地。没有钻进依然铺在榻榻米上的棉被里，只是站着。

    [……怎么了吗？]

    [吾之发问，询问那个少年已经睡了吗？]

    [应该正在房里睡觉吧……春亮怎么了吗？]

    可能是因为话题与他有关，身后的日本刀嗓音僵硬地反问。

    [那么，吾之判断对他再也没有顾虑。吾之希望，请许可我做一项行为，请允许我做帕玛科佩雅。]

    [帕玛……你说什么？]

    [……在日语里该怎么表现才正确，我没有这方面知识。是否存在这种概念，也没有这方面的知识。不过，真要说的话——没错——]

    能够说明接下来该做的行为的单字是什么呢？她寻找相似的词汇。她知道利用太阳光进行时的那个单字，所以替换之后——

    [应该是月光浴。]

    [啥……就日文来说，好像有又好像没有……算了，我明白了。只是一下子的话，我就答应你吧。]

    [非常感谢。]

    恩尹柔依轻轻点头，走出了房间。当然日本刀也跟在身后。恩尹柔依打开缘廊的玻璃窗，没有穿着凉鞋便赤脚走下庭院。

    [啊啊，真是的……进屋里之前请记得擦脚喔。话说回来，为什么做月光浴时，要在意春亮的动向啊——]

    对方说的话真奇怪——恩尹柔依心想。自己至少也是有羞耻心的啊。

    接着恩尹柔依站在庭院的足以，站在只有冰冷月光照耀的空间里——

    开始脱衣服。

    [什…等等……！]

    可以感觉到日本刀的化身坐立不安地看着这里，时而又在意那名少年的房间的方向，同时恩尹柔依脱下全身的衣物，让自己一丝不挂。出生的故乡无法与之比拟的冷风，抚上了赤裸裸肌肤。

    仰头看向上方的夜空。月亮和故乡的一样正绽放着光芒。她轻轻张开双脚立于地面。大地也和故乡的一样悠然屹立，闭上双眼，承受所有的一切。

    冷风轻轻摇动着发丝，大气拥抱了她的胸口。她让这些感觉全都集中在肚脐上。同样地，有脚掌感受着踩住大地触感。草的气息与土地的气味顺着双脚往上攀升。包覆住脚踝、沿着大腿，轻柔地抚摸下腹，接着到达肚脐的世界之气。

    加以循环后接受，她认为这是必要的。

    想必对于望着这一幕的她而言，对于她们而言，是无法理解的吧。只会觉得是种没有实效性的原始仪式吧。那也没关系，这只是表示，这对她们而言是一种未知。

    告诉自己未知与既知间斗争的那个人，浮现至脑海。

    他并未否定部落里的规定与仪式。他说了。正如同我的既知是你的未知一般，你的既知也有可能是我的未知。真是太有趣了。也许真的有着力量也说不定。只要那是无法证明的未知，我就绝不会否定你的立场——

    正因为听过他那么说，她才会这么做。只有一点也，希望得到力量。

    [吾之判断，那个龙岛/龙头师团很强。下次再受到狙击，手无寸铁毋庸置疑会败北，既然总有天会化作一具尸体——那么就算现在在此变成了尸体，也是一样。]

    [……你是认真的吗？]

    灰色发丝纵向摇动。此叶耸了耸肩，错愕地叹气。

    [我真希望你只是还没有完全搞懂日文而已呢。又不是上野同学，居然说出这么愚蠢的话来，真是无法理解。不说这个，你要是一起都全身一丝不挂，反倒是我开始觉得不好意思了，所以快点穿上衣服吧——]

    说话的同时，此叶毫无预警动作地刺出手刀。

    朝向要害中的要害，也就是心脏。

    恩尹柔依没有闪避。一动也不动。

    在千钧一发之际，此叶弯曲手指，没让贯手完成挖出心脏的任务。小麦色的隆起上，出现了一条红线。由于不想看，所以她没有去看。相对地，她回望向紧紧注视着自己的恩尹柔依——然后再次叹气。

    [……我明白了。毕竟现在是非常时刻。]

    [对于你的理解我非常感激。]

    [不过，还是警告你别轻举妄动。就算你拿回了武器，我们也不会轻易被你撂倒，还有，虽然应该用不着特地声明——但如果你想对春亮做什么……]

    她缓缓张开一起紧握的拳头，然后以指尖轻轻描过刚制造出来的浅浅刀伤。小麦肤色的曲线微微一震，[嗯！]发出呻吟。

    [妾身可是会杀了你喔。你应该很清楚五脏六腑遭到割开的野兽是什么模样吧，蛮荒的猎人啊？]

    [……收到。]

    哎呀呀——此叶减缓眼神中的压力，往后退开。[总之，你先穿衣服吧。]说完后，恩尹柔依听话地捡起衣服开始穿上……虽然无关紧要，但那件内裤那样子深深陷入股沟里，不觉得难受吗？等到她穿完衣服后，此叶将放在口袋里随身携带的小刀、橡胶弓，以及手铐和钥匙递了给她，恩尹柔依将小刀收进裙子下方的皮套里，再动作熟练地将橡胶弓缠在左脚的大拇指上，然后只将一边的手铐铐在手上。

    [短镖的话实在无法随身携带，所以我藏在我房间里。请跟我来。]

    [……进入房内是二度浪费工夫，我决定放弃。]

    二度浪费工夫？此叶思考这句话代表的含意。进入房间会浪费工夫，也就表示，她在屋外还有事情要做。那件事是——？

    终于明白了意思时，同时恩尹柔依也展开行动，喀嚓，她将另一边的手铐也铐在手上，也就是变作了曾在文化祭时看过的战斗姿势——

    [很遗憾，我判断这是个非常天真的判断。]

    小麦色大腿曲起，从裙子底下抽出了某种东西。

    往前飞出的硬质银光，并未与同色的月光融为一体。

    *

    某种匡锵声让春亮张开眼醒来。那是至今已听过无数次的熟悉音色。是钢铁与有钢铁性质的某种东西撞击在一起的声音。

    他慌忙掀开棉被冲出房间。声音的源头来自庭院。

    [为…为什么……？]

    无法理解，一点前兆也没有。也无法推测出她会这么做的意图。但是，现在——眼前的是正用脚上的小刀与此叶对打的恩尹柔依的身影。

    [虽然不清楚状况，但你露出真面目了吗！乳牛女，你怎么会被她偷走武器！]

    可能是同样听到了声响，菲雅也从房中飞奔而出。她在一瞬间就理解了状况，将魔术方块变做劈刀冲进庭院。

    [我也是犹豫过的呀……！]

    [我才不听你的借口，笨蛋！]

    恩尹柔依一边以脚上小刀挡下两人的攻击，边缓缓向后退。这时别馆房间的窗户敞开，黑绘也皱着眉跃下宅院。紧接着锥霞也跑了出来。

    [恩尹柔依！你果然还是我们的敌人吗！]

    她的表情瞬间变得凌厉，以惊人的气势伸长[黑河可怜]，仿佛跳舞般挥舞着小刀的恩尹柔依做出后空翻的动作，用两手抵住地面，用力向上一纵。

    她无声无息地降落在围墙上头，距离变近的月光，谈谈地映照出她灰色的头发与小麦色肌肤。她站在那样的高度上，不发一语地俯视春亮他们。

    锥霞咬着牙，几乎快发出了声音。

    [你到底……想做什么！有什么企图！]

    [予以并没有在策划什么可怕企图的说明。只是做出了判断——判断自己应该要回到研究室长国了。理由，即是在这里已没有任何该做的事情的理由。]

    [你说…没有该做的事情了……那龙岛/龙头师团该怎么办！]

    [与我无关。那是敌人擅自以自己为目标，没收有奉陪的义务。予以无视。倘若对方再次追来，届时再与她战斗就好了。无论是那场决斗，还是被带走的普通人——吾之意见，予以与我无关的重复。]

    [别开玩笑了……！那家伙是因为你在这里才会来到这个镇上！所以渐音她们才会被牵连进来！你就是元凶！]

    [若要寻找其他的说法，那就是[我才不管]这句话。]

    菲雅用力紧握劈刀的握柄。别开玩笑了——春亮也暗暗心想。怎么能这样啊？尽管只有数天，但他们也一起生活过，就算很短暂，他们也一起工作过。他明明曾经感受到了，某种彼此互相了解的感觉。

    [那么理事长那件事怎么办……你有信件要交给他吧？]

    [依现状看来，无法达成。既然那两个人被掳走了，就连要知道他归国的日期也不可能。予以必须重新拟定计划的判断。]

    [你说过其他还有……某些[必须知道]的事吧？那又该怎么办？]

    听了黑绘这番话春亮才注意到，立于围墙上的她胸前，似乎没有那本笔记本，是因为已经不需要了吗？接下来恩尹柔依说的话，又更加印证了春亮的这个想法。

    [原本就没有证据能证明，应该寻找的研究课题是[知道与世界桥加百列有关的情报]这个判断是正确的。另外，就算这是正确的，依那两个人遭到掳走的现况看来，要再取得更多情况也很困难，我想与其浪费时间，应该先回去一趟询问室长的指示。很单纯，只要再一次问他我该知道什么，问题便会解决。]

    听见这句话，不知为何锥霞倏地蹙起眉头。但恩尹柔依不予理会，纵向摇动灰色短发后接着说道：

    [吾之感谢，看护与治疗。但是，我不打算再继续插手更多的麻烦事件。]

    [说实在话，你想逃的话就随你高兴吧——虽然想这么说，但是——现在我们非常需要人手，既然龙岛/龙头师团的目标是你，至少你能当中转移对方注意力诱饵。我们可不能那么轻易就答应你。]

    此叶往前踏出一步。菲雅也将劈刀变化为处刑椿举至头顶。黑绘则让头发开始蠢蠢欲动，锥霞的皮带也严阵以待。但恩尹柔依只是冷静沉着地望着这一幕，微微弯下身子，朝自己的左脚伸长手臂。

    [！……我应该没有把短镖还给你啊……！]

    [吾之指点，进行狩猎途中若短镖用尽就会这么做。这是当然的。]

    她拉起缠绕在脚趾大拇指上的橡胶弓，装置在上头的，应该是在庭院中与此叶等人战斗时捡起的，非常平凡无奇的小石子。但是那些石子一旦经由她的臂力与技术击射而出，就会化作可怕的子弹。然后现在，橡胶弓瞄准的方向是——

    [春亮！]

    朝着春亮飞身扑来的此叶挥出手刀，打下飞来的石弹。但恩尹柔依又接着上不断射出更多石头来。

    [夜知，快趴下！]

    [啧——第二十三号机关琠式钉面态[毕生未坐的圣者]，祸动！]

    [模式[缓冲的宗盛]！]

    拥有不死躯体的锥霞抱住春亮的躯体将他压倒在地。菲雅立起剑山之板当作盾牌，黑绘则是张开防御用的黑发网。多亏她们，恩尹柔依射出的子弹全未命中春亮。

    [夜知，你没事吧？]

    [抱…抱歉。班长你才是，没有受伤吧？]

    [嗯，不说这个了——]

    [被她逃走了。明明那么厉声威胁她了……下次再见面的话，我可不会那么轻易放过她喔……！]

    此叶目光凶猛地紧瞪着围墙。正如她所说，那里已不见恩尹柔依的身影。不仅是此叶，所有人都注视着消失了人影的那个地方。

    [原本我还以为……她会陪我们直到最后呢……！]

    黑绘喃喃低语，将头发变回原先的长度。菲雅边收加魔术方块，边从围墙上别开视线。微低着头，小声说道：

    [怎么…可能……我早就知道。]锥霞同意地頷首。面无表情，像要将某件事压进心底。

    菲雅有着像要说给自己听般的声音，静静地又说：

    [毕竟，好是研究室长国的人。]

    [……而且又是位在中枢的人物。]

    [还是一群不惜撒谎说在学校里装设了炸弹，想了解我的构造的家伙们。]

    [那只是刚好是谎言而已。他们可是一群真的那么做也不奇怪的家伙。]

    [而且还曾经想强行带你回去。]

    [嗯，我不会忘记。我再也不会相信他们。]

    [真的是一群差劲透顶的家伙……所以，我才不会惊讶。恩尹柔依是他们的同伴，就是那种人。就只是如此而已。没错，就只是…如此而已——]

    [说得没错。他们真是差劲透了，我绝不会认同他们。不可能对他们抱有好感，也不可能理解他们……可是……]

    不知为何，锥霞的话在此时顿住。

    像在犹豫着某件事一样，像在烦恼着某件事一样。

    过了数秒后，她紧握住拳头。深吸一口气，然后——

    [可是……不对！啊啊，真是蠢毙了！]

    锥霞一拳用力打向围墙。这突如其来的举动，让菲雅吓得肩膀一缩，转头看向她。当然，春亮他们也是一样。锥霞将拳头低在围墙上，持续吐出集中不耐的气息。

    [班…班长，你怎么了？为什么事情不对……？]

    [不对。很明显不对。那个女人——在说谎。]

    [说谎……？]

    没错——锥霞点点头。打从心底感到厌恶似地皱起脸庞：

    [那个喜欢教导别人又喜欢求知的拍明，之所以没有直接告诉恩尹柔依她该知道什么事情……就表示那个[该知道什么事情的这项未知]，必须要靠自己找出来才有意义。那么，就算她再去问他，我也不觉得那个男人会告诉她。因为若是告诉她了，那个未知就会变成另一种截然不同的，没有知道价值的东西。啊啊，可恶，蠢毙了……明明不想知道，却还是明白了。真让人心烦！]

    锥霞咬信下唇，继续说道：

    [恩尹柔依不可能不了解，拍明就是那样的男人。正因为曾经待在同一个组织里，看眼神我就知道了。那家伙是真心地依赖且理解拍明——那种人如果采取[再一次去问该知道什么事情]这种与拍明的意图截然相反的举动，未免太不自然了。至少，我只能认为她的那个行动理由是在说谎。]

    [可是……实际上那个人真的逃跑了喔。因为危险所以回到同伴身边，我想这也是很理所当然的吧？]

    [就算如此，也没有必要说谎吧。她为什么那么说呢……？]

    此叶轻歪过头，春亮也在思索。为什么？理由。原因。不懂。那么首先来思考可能性吧。难不成。没错，难不成。假使她逃离这个家，并不是为了回到研究室长国的话——剩余的可能性会是——？

    不详的预感开始在胃里头盘踞。该不会……怎么可能……

    [呣……说了谎……可是，实际上又离开这个家……究竟想做什么……？]

    似乎也在思考着相同问题的菲雅，交叉着手臂开始在庭院晨来回踱步。但是，她的脚步忽然停下。似乎是踩到了什么东西。她弯下腰捡起那个东西。

    [什么东西……呣，是这个吗？怎么会掉在这种地方……？]

    探头看向菲雅手中的东西，那是恩尹柔依至今一直戴在脖子上的笔记本。

    [啊，是月光浴时……该怎么说呢，反正发生了很多事情喔，很多事情。]

    此叶像是回想起某件事情般耸耸刻肩。春亮漫不经心地从菲雅手中接过那本笔记本。虽然他不觉得会有什么留言，但基本上还是翻开察看。

    使用过的只有前面几页。如同先前见到的，上头是以极为歪七扭八的字体，潦草地写着关于理事长的毫无用处情报。留有字迹的最后一页，甚至排列着几个更加歪斜扭曲的文字：[秘书。收银。好快。姐姐。酒鬼。]圣诞节打工的时候，她也像之前一样偷偷摸摸地靠近他们呢~春亮想起这些事。

    接着下一页是白纸。果然什么也没有吗？就在春亮打算要合上笔记本的时候——忽然察觉到了一件事——

    上头有疑似纸张被撕下的痕迹，纸张顺序来看，是打工后曾被书写的部分——

    这时春亮又察觉到了一件事，更加凝视注视。

    原以为是白纸的页面，也就是被撕下的纸张的下一页，似乎隐隐约约能看见某些文字，他慌忙奔回起居室，在日光灯正下方再次摊开那一页。菲雅等人也一起探头察看。

    刹那间，他想起来了。

    她是以孩子般的握着铅笔。因为用那种方式握笔，笔压会很强；又因为笔压强，所以她说有铅笔写会比较好——

    正因如此，才会变成现在这样。

    她写的字，甚至浅浅地刻在了下一页上。

    [那家伙最后……朝可可萝丢了某个像是机械铁块的东西吧？]

    [是个形状像是短镖的零件。如果只是一张纸，也有办法刺在上头再像箭书一样射向对方吧……虽然是蠢毙了的推理。]

    [然后——那个人接下后，朝它看了一眼，对吧……]

    那么错不了。是在那时候动的手脚。

    不被任何人知道地，她将这个讯息传给了对方。

    印在下一页白纸上的，是她特有的，简直跟恐吓信没两样的扭曲文字。

    要求。提早24小时。我一个人去。

    约定的日期是明天。日期替换之际，那么提早24小时就是——

    春亮抬头看向时钟。指针现在正要指向午夜零时。

    [那…个…土包子女……真是个超乎相像的……大笨蛋！]

    菲雅紧握住魔术方块霍然起身。当然，春亮等人也同时起立，若要说其中的理由，肯定每个人都一样。

    菲雅说得没错，她真是个无可救药的大笨蛋。

    所以——

    就算不是同伴——

    就算是无法相信的研究室长国的人——

    都得去好好骂她一顿才行。

    *

    他们根本没时间去管自己的服装仪容。叫了台计程车后，急忙前往可可萝指定的郊外废弃工厂。

    为了不让司机心生怀疑，他们在不远前方就先下车，然后开始全力狂奔。

    前方是早在很久以前就已关闭的机械工厂。设置在远方道路上的街灯投来了朦朦胧胧的光线，再加上多亏有月光，不至于完全看不见前方的景象。

    翻过上锁的大门，春亮一行人入侵至工作里。在广大的占地里，如今仍然留下了不计其数的废铁。这些并不全是原先工厂里的东西，应该有很多都是之后被非法丢弃的吧，于是形成了一座毫无统一感的垃圾山。没有轮胎的汽车底盘、生锈的冰箱、钢筋、少了外皮的显像管电视、积有绿色死水的浴缸。

    紧接着春亮一行人抵达目的地，率先听见的是——单纯的悲鸣。

    也就是说——他们没能来得及

    [啊……啊啊啊啊啊啊啊啊！]

    [伤脑筋——我还以为你稍微认真一点了，但还是不行呢。你也一样……在害怕什么啊？喂，再拿出点精神来啊，再更加用力一点啊。]

    恩尹柔依仰躺在地。她的肩膀被可可萝踩在脚下，手腕一带被那把装饰过多的怪剑贯穿在地。不断喷出溅洒在外的，心脏色泽的痛苦。流淌在小麦色肌肤上的液体，也弄脏了恩尹柔依的手，那只手剧烈痉挛，因为痛苦，及更甚于此的理由，剧烈痉挛着。

    [咕…啊……嘎……！]

    [你在看哪里啊，就那么在意自己的手吗？嗯？不过就是手被鲜血染得通红，没什么大不了的吧？还是你有过什么不好的回忆？]

    听到这句话，春亮等人终于领悟到了。

    曾经那般强大的恩尹柔依会被可可萝打伤的理由。动作也变得裹足不前的理由。很容易就失去平衡的理由。回想起来，从一开始她的样子就很奇怪。

    那些——全部都是因为上回文化祭时，锥霞为了赢得胜利而强迫她犯下禁忌，而那件事一直影响着她吗？

    [哈啊…啊……呜……！]

    [！——噢噢，没错没错，让我看看你的毅力吧。快啊……！]

    恩尹柔依的双脚从瘫倒的状态往上踢起，操纵着脚尖夹住的小刀，像要回敬般刺进可可萝的上臂。在无力垂下的手臂当中，持续品尝着血肉触感的小刀往横一划。伤口翻开，再前后转动，伤口更加扩大。

    [哈呵喔喔……没错，很好，再多来一点吧。我要更多、更多、更多！别在意那点小事，上啊上啊，啊哈哈哈哈哈！你看，就快要砍断了喔，我的手臂快断成两截了喔1这样一来搞不好你就能赢了喔，快拿出真本事来！]

    鲜血疯狂涌出。手臂皮开肉绽。隐约能瞥见的白骨，基于手臂自身的重量，切断而又更加拉扯开来。名为人类的生物内部显露出来。可可萝也不单单只是享受着这种血肉的凌辱感，每当自己的手臂遭到翻搅，她也会跟着扭转刺在恩尹柔依手腕上的怪剑。像是为了借由这阵痛楚，激发出恩尹柔依更多的战斗本能。令人想吐。

    然而——就在可可萝的手臂连接处被切断了约莫一半之际，恩尹柔依脚上小刀的动作开始钝化，她手臂的痉挛变得更加狂烈。

    可可萝皱起眉，打从心底里感到无趣地咂嘴。

    [啊~啊……果然还是不行吗？真无聊耶，喂，你为什么要顶着这副德行一个人过来，你是白痴吗？]

    不断喷出的血液忽然停止。首先消失的是她红色制服的衣袖，接着是肩膀部分，甚至连胸前的红布也消失不见——同时，几近断裂的手臂上千疮百孔的伤口逐渐愈合。由于受诅咒面料的面积都被挪去治疗伤口，结果她的上半身几乎只剩下一件内衣。也许是认为没有必要统一红色到这种地步，内衣是白色的——但是由于手臂上的鲜血也渗至了内衣，因此内衣也略微染上了红色。发育良好的乳房上方可以见到有个刺青。感觉上与切子的刺青十分相似，但又与她不同，是以龙的[颚]部分为原型所该下的刺青。

    可可萝似乎已对恩尹柔依完全丧失了举起，没有给予她最后一击，直接抽回长剑。然后终于——她的视线转向春亮一行人。

    [嗨……不论是这家伙还是你们，还真是急性子呢。都说好是明天了，就在明天之前好好恢复体力啊，不过，这也表示你们现在真的斗志十足，那倒也没关系啦。]

    说话的同时，她从身后的布袋中拉出圣诞服压向自己的胸口，以此为粮食后，红色制服无声无息地再次出现。

    [斗志吗？有喔……你想看当然没问题，就让你看看吧！给我站在那里别动！]

    一直紧握着拳头颤抖不已的菲雅，踢向脚边的废铁往前疾冲。

    [——第二十号机关，斩式大刀态[凌迟之斧]！

    顺着快速奔驰的力道，菲雅挥下巨大的劈刀。可可萝轻轻纵向后方，落在身后的废铁小山回避这记攻击。菲雅没有停下脚步，继续追着她冲上那座小山，甩出劈刀——不，那已经不再是劈刀了。

    [第二十二号机关，溃式针球态[星棍]，祸动]

    [啊哈！真是千变万化呢，喂！]

    可可萝边扭身边高举剑当作盾牌，由上而下格开铁球棍的破坏力。瞬间她皱起眉。想必是感受到奇妙的手感吧。紧握着下一秒，铁球棍被格开后，位在铁球棍落下地点处的废铁像是爆炸般四散飞起——恐怕菲雅的目标原先就不是可可萝的躯体，而是她脚下的废铁。

    各式各样的物体飞至半空中。坏掉的CD音响、冷气机的过滤器、脚踏车的轮圈。然后菲雅比那些物体落下的速度更快一步——

    [第二十一号机关，挂式钩爪态[西班牙蜘蛛]！]

    [噢……？]

    弹散开来的无数物体，隐约挡住了可可萝的视线，菲雅利用这一瞬间的障眼法，从不断落下的废铁阴影当中，伸出了数只死心塌地锁链连接在一直的捕获用钩爪。当中的一只钩爪抓住了可可萝的胸口，随着噼里啪啦布料碎裂声响起，可可萝的躯体同时被一把拉起来。得到这阵向量报，菲雅又匆忙地再次让拷问道具变形。

    [——[人体穿孔机]！]

    [……呜啊！]

    看起来就像是自己扑向螺旋钻的可可萝，单靠臂力挥起剑，惊险地弹开了螺旋钻的尖端。菲雅啧地咂嘴。

    [咕……呵呵，哈哈哈。真不错呢……]

    [哪里不错了？虽然只有衣服破了，但你看来也很痛苦不是吗？

    [我之前就说过了吧。这件[染血的青春女王]就是另一个我。我们的感觉是共有的。衣服破了我当然也会觉得痛……但更重要的是，哈哈，你真不错。比起刚才好太多了，太棒了！果然触怒你这招很有效呢！]

    [惹火我们，让我们认真起来就是你的目的吧？那么你的目的已经达到了！直到打倒你之前，我们的怒火都不会平息——所以快点放了渐音她们！]

    [啊哈。是啊~是这样子吗……如果拿你们持有的[盒子]来跟我交换，倒是可以喔。放心吧，我不会骗人。]

    他们已经明白可可萝的目的了，甚至到了过于明白的地步。也就是和强劲的对手对战，让菲雅他们使出全力。渐音她们应该已经没有任何利用价值了才对。朝着投来视线的菲雅，春亮轻轻頷首。此叶、黑绘和锥霞也一样。如果她们真的相信蓝子还活着，根本就不需要那个[盒子]。而且既然它是受诅咒的道具，只要使用了它，不晓得会引发多可怕的悲剧，即便春亮自不会受到诅咒，但那个道具所发挥的力量愈大，作为能力的代价，会发动诅咒的可能性也就愈高。啊啊，原本那个[盒子]就是不必要的事物，甚至没有必要去搞清楚使用的方法。可是，内心深处有着想知道的渴望也是事实。就像菲雅在那天夜里，不由得下意识问了袭击者一样，那是为什么了呢？因为无法坚决相信，才会想弄明白那个盒子的事情吗？不对，相反地，正是因为他们拿着那个盒子，他们相信的心情才会开始动摇——不会觉得自己的深信其实并没有那么坚定吗？春亮认为是后者。他们所相信的事物果然是对的，蓝子只是睡着了而已，她还活着，也许这是自欺欺人，但现在只能先这么想。[无论它拥有多么特殊的能力，我一点也不想使用受诅咒的道具。而且，她没有死。那家伙她…绝对…还活着……][嗯？怎么啦？][……就…就给你吧……你要遵守谎言！]菲雅拿出放在口袋里的另一个立方体。那是个金发制的，有些脏污的[盒子]，她将它丢向可可萝。对方嘻嘻笑着接下。[我还给你了喔……渐音她们在哪里，快放了她们！][我说过我不会骗人。我会放了她们……只是我不晓得她们会不会回去喔。]她单手拿着盒子转向身后。仅靠着月光，以及工厂外道路上的街灯的光芒所微弱照亮的空间。那里响起了有人踩着废铁的声响。接着现出踪影的，是渐音与铳音两人。她们并未被绑起，也跟先前最后见到的模样不同，不再只是穿着内衣，而是随意地套着衣服。两人只是面无表情地站在那里。春亮感到奇怪。她们为何不逃？为何可可萝会说不晓得她们会不会回去——可可萝朝她们轻轻地摇晃着手中的盒子说：[唷……嗯，这就是所谓的作战计划成功吧？]渐音答：[事情看来进行得很顺利，真是太好了。]铳音答：[做了这么累的事后，总算有回报了。]两个人依然各自是面无表情。怎么回事？她们在说什么？两个人，什么，为何，怎么会——不可能——无法置信。不想相信。可是渐音如同以往地低头致意开口：[真是非常抱歉，夜知先生。至今一直瞒着你们……]然后轻轻拉开自己衣服的领口——一字一句清晰地说： [我们是[龙岛/龙头师团]的团员。] 在她胸口上，有个与切子所刻的烙印一模一样的东西。是个仿造龙这鳞片的刺青。

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第八卷 第五章

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    第五章 假使他是错的

    *

    [骗……骗人……]

    春亮呻吟。他愕然地瞪大双眼，只能发出呻吟。

    刚刚，渐音她——说了什么？

    [当然是真的，她身上可是有龙创呢。你们应该知道，那就是隶属于龙岛/龙头师团的证明吧。其实你们身边一直有很多我们的人，只是你们都没有发现到而已。

    [怎么…可能……！]

    可可萝不耐地甩了甩手。

    [实际上就是有，就另啰哩叭嗦的了。至于在这种边境小岛上空间派有几个人，这点我倒是就不清楚了。虽然品质参差不齐，但我想这两个人算是很有可看性的唷……交手之后，可以看出她们的身手还算不错，最重要的是，还说想在近距离观摩[部位刻纹]的战斗，这份值得表扬的精神很好。所以她们两个从好几天前起跑来找我之后，当作是至今的见习费用，也顺便帮我办了不少麻烦琐碎的事情。虽然昨天晚上失败了呢，是她们说请交给她们去办，我才会让她们去你们家夺回这个遗失物品，没想到却失败啦。]

    春亮思考这番话的含意——然后马上想到了。潜入恩尹柔依房间的那个戴着面具的袭击者。其真面目就是她们吗？

    菲雅的脸庞前所未有地扭起，紧握着螺旋钻大叫：

    [你…你们…快说这是骗人的……！不然，你们为什么会被这家伙抓走……！]

    [当然，这是我们主动向第四名大人提议的自导自演。]

    但渐音只是冷静地——用他们在理事长室见过无数次的冷静表情——平静回答。

    [况且，你们不觉得我们会帮忙打工这点很不自然吗？倘若夜知先生没有提议，我们也打算毛遂自荐，目的，就是以更衣等名目去搜索你们的随身物品，以回收这个盒子。但你们似乎是随身携带，计划也就告吹了。]

    [好累喔……不过，半夜潜入你们家却没能成功取得，是我们的错啦。所以不得已之下，只好再度拟定后来的对策。就是故意成为人质，以这种交换人质的形式取回盒子。啊啊，果然连说明也好累……]

    [啊哈。其实根本没必要那么做，本来我是认为，只要我主动去攻击你们就好了。不过因为你们太弱了，我才会决定执行假人质计划。一开始这两个人家伙是提议当场交换……但就我看来，比起要回这个盒子，我还是更想看到你们气得暴跳如雷，然后拿出真本事来呢。真是的，难得我都做了准备，为什么等不了一个晚上啊。不过这也表示你们现在都斗志十足，所以也是没差啦。]

    [我们…被骗了吗……一直以来……！]

    听见菲雅愕然的低语，渐音两人依然缄默以对，也一样面不改色。

    可以看到可可萝的围巾愉快地颤动。

    [啊哈，算了啦，别那么在意嘛，虽然我觉得每天都要出生入死才是龙岛/龙头师团的作风，但这种每天偷偷锻炼自己，一点一滴变强的方法，我也不会否定啦。为此也需要混入社会人群里吧。总之——你们可别忘了喔，她们只是观众，你们的对手是我。现在总算变得好玩起来了呢。而且也拿回了补给容器。]

    [可是……你不是说材料保管在其他地方吗？我想用不差特地使用它吧？而且我以为，你正是因为这个原因，才会选择在这个地方决斗。]

    渐音无视春亮等人的发言，听见可可萝说的话后便开口询问。她们真的不是站在自己这边，而是站在敌人那边——有种被迫面对这则事实的感觉。

    [不，材料就在这里喔。正确来说，是已经处理完毕就是了，还要给他们吃饭太麻烦了，所以在与猎人接触前，我已先做好准备。反正至少也能保存个两、三天。]

    [……是……吗？]

    渐音轻声回答，瞇起眼睛。无法看出她在想些什么。

    [你们……是在说什么事情……？]

    [啊哈。是吗？你们不晓得这是什么东西吗？一直都带着它却不晓得？]

    [我们当然晓得，是你说过的吧！那是可以实现人心目中最大愿望的盒子——能够让人起死回生的盒子！]

    [是啊，的确是这么一回事没错，但光只有这些说明还不够喔。这个盒子是补给容器——是这把剑的重要零件喔。单独使用的话根本没有任何意义。虽然最初与那个猎人战斗的时候，不小心翼翼太过大意就被她撞飞了啦。]

    [什么……？]

    可可萝将那个小盒子凑近手中之剑的护手部位。嵌入，以金发零件夹起，再接上垂在刀侧的管子——在充斥着疯狂科学与死亡装饰的怪剑上，又多了一个新的机械装饰。

    [你们想知道这东西怎么使用吗？啊哈，好吧，反正难得都做好了，也快过了保存期限，可以用来炒热气氛呢。而且，我想这是可以让你们变得更加愤怒的一个炒热气氛道具喔。我很期待你们会变得更加激动因而更强——来吧，热热闹闹地当作是办庆典吧！]

    伸直背脊的可可萝，下一秒——

    挥起怪剑避开自己身旁的废铁垃圾山。

    四散开来，瓦砾下方，是个由大大小小各种各样的机械零件所组成——牢笼。想必跟利用自动贩卖机制造出残骸剑一样，那也是利用剑的力量事先做好的吧。

    [这把剑的名字是[死灵术礼仪剑]……发狂的科学家为了让妻子复活，融合了魔法与科学打造出了这把生命魔剑。所以当然，遭到诅咒后诞生而出的——就是用那位科学家想出的方法，实现那位科学家怀抱的愿望的能力。也就是说——]

    弹飞开来的废铁，喀啦喀啦地扑掉落在地。

    以这阵铿锵作响的吵杂声为伴奏，可可萝又干脆地继续说道：

    [——它有着利用他人的性命，来让他人复活的忌能。]

    在春亮一行人注视着的那个牢笼当中——

    有两具尸体正在蠢蠢欲动。

    *

    春亮停止呼吸。冲击巨大到甚至让他忘了呼吸。

    那是两个都只穿着内衣的年轻女性。毫不眨眼的双眼，身体已然变色。胸口和腹部上都各自有着偌大的伤口，但是早已不再流血。已经死了，毋庸置疑。已经死，可是她们就站在牢笼里，像是想取得平衡般摇摇晃晃。不是那种在电影里头看到的东西。也没有发出呻吟声。尽管如此，若用极为单纯，或是种为常见的说法来形容——她们简直就像是僵尸。

    接着春亮又发现了。在牢笼里，她们的脚边，从废铁地板中无力突起的东西，有着异于机械的圆弧状，身上隆起的东西是——

    更甚于方才的作呕感涌上喉头。四个。那里有四个人。这个人数与前来蛋糕店打听的那个刑警口中所说的，[圣诞服猎人]出现之前发生的失踪案件相等。春亮等人打从一开始——就已经来不及救人了吗？

    [你…你……你这混帐！居然杀了…毫不相干的…人…人类……！]

    [用不着气到连话都说不出来吧，箱形的恐祸。你以前不也杀了好几百、好几千人吗？就这方面来说，比起只杀必要人数的我，你还更加经验丰富吧？]

    [闭…闭嘴，闭嘴……！什么必要人数啊！你的意思是杀了他们是必要的吗！]

    [嗯，算是必要……吧？虽然还称不上是必须啦。这只是兼作打发时间，事先做好的保险而已。做太多的话也很无聊，所以我想大概两个人差不多吧，之后就都只是补充红色布料而已喔。发现到原来现在是圣诞季节后，我就火速地决定瞄准穿圣诞服的人……若犯下太多案件引起注目的话，反而不利行动，所以我就不再杀人了。怎么样，很人道吧？]

    穿着红衣的人的失踪案件，然后是[圣诞服猎人]开始出没——案件如此演变的理由同，他们终于能明白了。但现在这种事已经不再重要。菲雅更加怒声咆哮：

    [别开玩笑了，什么人道！而且……你说两个人？别骗人了！在那里的…在那里的…不是有四个人吗……！]

    [啊~说得也是呢。好吧，这方面也说明一下好了。就跟我说过的一样，这把礼仪剑的能力与[生命]有关。正如同疯狂的科学家想用疯狂的方法令妻子复活一样，它可以利用他人的生命让他人复活。一人份的生命可以复活一个人。]

    春亮拼命压下想吐的欲望，所以才是……吗？有四个人，现在是两个人。利用两个人的生命，让两个人复活。这是多么差劲透顶的诅咒吧。

    [啊哈，所以呢……最近在中东地区纷争不断，所以我就在那里大闹一场地回来，可是游击队和正规军都小题大做地开始说我是[试运的红色恶魔]，真叫人伤脑筋。我明明只是毁灭了一支部队，利用一半的尸体去攻击指挥官而已啊。当然，没有变作会动的尸体，而是成为燃料直接死去的那些家伙们，就是幸运的那50%喔。]

    [呜……可以说出那种话炫耀的神经，真是难以理解……！利用这种方法制造出来僵尸，就是那把受诅咒之剑的能力吗！]

    [不只局限于僵尸喔。也可以设定程式各样像[复活程度]之类的东西。只要努力试一点，也能做出还维持或是意志，与生前几乎几乎没有两样的成品，但这样一来寿命就会缩短。必须隔几个小时就得追加新的生命才行……所以基本上我都是调整成这种僵尸程度。而且这样子的话也能保存一段时间表呢，嘿哟。]

    可可萝边说边挥舞怪剑。牢笼遭到破坏后，会动的尸体迟缓地走了出来。

    [然后呢，为了变换他人的生命力，或者该说是血，就是需要有这个零件……只要在这里头倒入鲜血再去翻搅其他尸体，哎呀，真不可思议——就是这种感觉吧。幸好是在零件被取走之前，就先做好了这些家伙，所以也没有必要急着拿回来啦。不过，有还是比没有好——就是这样，所以该让她们尽到炒热气氛的职责啰。上吧！]

    尸体缓慢地向春亮一行人靠近。春亮捂住嘴巴，手臂被此叶等人抓住逼他后退。但菲雅却是动也不动。

    [唔唔……可恶……这种样子……]

    菲雅呻吟，紧紧闭上眼睛，尸体更加向她靠近。

    [菲雅！你在做什么，快退后——！]

    春亮大叫的同时，尸体的手臂已伸向她，肩膀颤抖的菲雅在那一瞬间睁大眼睛，将手中的螺旋钻变化为劈刀。

    [咕……啊啊啊啊啊！]

    她提起巨大刀刃，自肩膀砍断了尸体伸来的手臂，几乎没有流血。砰咚，化作物品的尸体手臂当场掉落。接着另一具尸体也伸长手臂。同样地切断，菲雅喘着气低喃：

    [可恶……太…凄惨了。我至今看过各式各样的尸体。看过了上千上百具尸体。可是，这副样子……这种死了之后还被迫行动的尸体，我却从来地都没有看过！应该要让她们…好好沉睡的啊……！]

    [啊哈。那你就是砍下她们的头吧。狠狠地砍下脑袋啊。为什么不那么做呢？]

    [那…那是……那是…因为……呜呜…呜呜呜…呜呜呜呜呜……！]

    回来吧——可可萝轻喃。失去了手臂的尸体们慢吞吞地走回她身边。接着可可萝看到脸色惨白的菲雅。

    [喔……你果然在害怕吧，是那个吗？就算对手是尸体，也不想回想起杀人时的触感？别说笑了——虽然我很想这么说——不过我稍微改变心意了。也就是说，一旦回想起那个触感，就有可能会变回过去的自己，所以你才无法接受对吧？既然如此，你就再害怕一点吧。再更加惧怕于过去，让自己忍无可忍吧！一开始你怒气腾腾的攻击，感觉上已经显露出了你身为道具的本能了呢，让我非常开心喔。如果你能够完全变回以前那个不断杀人的道具，那一定可以玩得非常尽兴吧？]

    [什……！]

    春亮心想，绝不能让她那么做。绝对。

    所以春亮竭尽所能的压下想吐的欲望。现在不是作呕的时候了，其他还有该做的事情。为了守护重要的事物，还有非做不可的事——

    确认状况。菲雅——她就像以往比布利欧逼着她品尝死亡的触感时一样，浑身颤抖像在隐忍着什么。恩尹柔依则手腕淌着鲜血倒卧在地，呼吸急促。渐音和铳音则是面无表情地袖手旁观，毫无出手帮助的迹象。

    自己、此叶、黑绘与锥霞。能自由行动的就是他们四人。

    [此叶……！]

    [受诅咒的剑……送它上路也算是我的职责吧……]

    压抑着愤怒的低语声响起，同时此叶变身为日本刀的姿态。刀的重量令人安心。

    [我……可不能放着那位小麦色姑娘不管呢。必须替她治疗才行。]

    [那就拜托你了。还有，先替我打她一拳可能比较好喔。]

    [因为罪魁祸首就是那个女人啊。我那一份也拜托你了……那么，我来负责可怜的尸体们吧。总不能让菲雅去就会，而且她们能做出的攻击顶多就是咬从而已吧？要让她们停止活动应该很简单。]

    脸色学生的锥霞，缓缓地伸长[黑河可怜]，也许是听到了她这番话，可可萝刻意地两手一摊，一副不可置否的模样。

    [是吗？你们应该要回想起来才对吧……这把剑具有的你们也看过的副能力。这是科学家想出来的喔。正因为是科学家，才想得出来。对他而言，比起让人起死回生，让坏掉的机械再次重生更加简单吧。反过来说——既然可以操控[人类的生命]，当然也可以操纵[机械生命]！所以这东西也能让损坏的机械再生。比起让人复活还要简单，当然也不需要利用补给容器，注入他人的生命。]

    说话的同时，可可萝砍向落在尸体脚边的废铁。就跟有自动贩卖机制造出一把剑时一样，被剑分解的无数机械以新的形式再生——

    [[献给玛丽的礼仪用合成实验/第二七九三号]及[第二七八四号]！]

    喀喳喀喳一阵不快的声响过后，那些机械集结在被菲雅斩断的尸体的手臂部位上。细长、扭曲、不祥地。

    最终呈现出来的，是由废弃物品组成的义手，但是上头没有可以握住东西的拳头，也没有可以捉住东西的指尖。相对地，手臂前端由锋利的机械零件，组成了像是长枪的形状。人类的死，与机械的死的融合。

    [你到底要…亵渎人类…到什么地步……！]

    [别在意那点小事嘛。既然能变强，我想她们也很满足吧。啊哈，透过尸体的重生与机械的处置，于是诞生出了怪物。所以这把剑还有别名喔——就是[人造人的子宫]。好了，来吧，我想你们明白，我可是拥有科学怪人级的怪物当手下的超级怪物喔！]

    摇动着红色围巾，可可萝自废铁山疾冲而下。

    当然，两只怪物也紧跟在她的身后。

    *

    ——她们一直看着。就只是站在一起看着。

    红色围巾跟着翩然起舞，挥舞着礼仪剑的[龙岛/龙头师团]第四名。

    拼命格斗攻击的，手持日本刀的少年。

    朝拥有机械手臂的尸体们伸长了皮带的少女。

    手腕满是鲜血，倒在地上的小麦色少女。

    蹲在她身旁，正用自己的头发为她治疗的日本人偶。

    以及拿着拷问道具，低垂着头呼吸紊乱的银发少女——

    [——哪一边会赢吧？]

    [谁知道呢？]

    她的姐姐简短回答。没错，不晓得——北条渐音心想。同时，她事到如今才发现自己正握紧了拳头，而姐姐也是。不晓得。但是，现在并没有必要去思考这个问题。这不过是个毫无意义的愿望。

    该做的事是准备。是不让机会溜走，就只是尽可能地在该行动时做该做的事。

    换言之，果然——

    还是只能继续望着这副光景。

    然而，更加无意义的愿望驱使她张开双唇。跟方才一样，询问身旁的姐姐。

    [他们…她们……会原谅我们吗？]

    姐姐给予的回答，果然——

    [……谁知道呢？]

    仍是与刚才一模一样。

    *

    大胆。

    可可萝蓓妲洁莉的战斗方式，用这两个字就能道尽。大胆地向前。大胆地突击。大胆地斩击。春亮在此叶的协助下，拼命地挡下这些攻击。当然，一有机会的话也会还击。尽管外层覆着黑鞘，刀还是刀，只要使力，就能制造出打击以上的裂伤。可是——

    可可萝的大胆当然有其原因，她丝毫不介意些微的破绽、些微的反击。皆是因为穿在身上的那件红色诅咒。

    黑鞘撞向她的侧腹，传蜀犬吠日骨头吱嘎吱嘎的触感。是骨头裂了？还是断了？无法确认那个部分出现的伤口。并不是因为伤口在衣服底下这种理由，反而刚好相反。

    [唔……真是太讨厌了，只要每次攻击到你，裸露度就会不断攀升，对教育真是糟糕到了极点……！]

    [啊哈，别在意这点小事嘛！我会适时地修复啦！]

    可可萝身上一部分的红色制服忽然凭空消失，暴露出了毫发无伤的肌肤——这是至今已见过好几次的异常现象。当然，春亮会尽量避免视线飘移过去。

    接着数次交锋之后，又有数次反击，她身上好几处的衣服又接连消失。可可萝与他们操持着些许距离，再次大胆地挥下长剑——瞬间——

    [剑杀——！]

    [嘿哟！]

    这在春亮遵循此叶的指示进入拔刀态势的同时，可可萝止住挥舞长剑的动作并往后飞退。照这情况看来，现在并不是该抽回长剑的时机……是动物般的直觉吗？还是只是推测？两者似乎都是正确答案。可可萝无畏地扭起唇角。

    [我就在你想你们差不多要动手了呢……那么我换一下开口吧！]

    她举起礼仪剑劈向脚边的废铁，就像那台自动贩卖机一样让它们再次组装。一把以机械零件为材料的残骸剑从垃圾山中突起，可可萝将[死灵术]收入鞘后，伸出双手握住它。那是把比自动贩卖机组装出的剑还要巨大，甚至跟人类一般高的大剑。姑且不论锋利度，体积如此庞大，光是自下面接下攻击，就有可能会骨折……话说回来，挥舞着那种东西这件事本身就让人难以置信。

    对方奋力挥下大剑，此叶好不容易才挡下架开。疑似是二度利用了船只用螺旋桨的剑尖刺入脚下，引擎的破碎残骸如同喷水一般四散飞出，卷起了铁芯长得如同蜘蛛脚般的钢筋，剑尖再自斜下方往上扑来。回避。格挡。回避。格挡。格挡。格挡——

    [——交叉]

    此叶暗地里提高集中力。突如其来施展出剑杀交叉，一击便破坏了残骸制的大剑。但是可可萝迅速将残留在手上的握柄部分捲向春亮，此叶趁机着大剑瓦解时拉开双方的距离，偈是要展现回敬用的神速拔刀技般，可可萝抽起腰间的礼仪剑往脚边的废铁山一劈。再次将剑收回鞘中之际，废铁山中已诞生出了两把新的残骸剑。这回是大小颇容易掌控的长剑。，

    [接着是二刀流……！]

    [唔……她就是预料到事情会变成这样，才会选择这个地方的吧。连机械的生命也能操控的剑——只要她手上有那把剑，就能无限地制造出替代的武器。]

    [也就是说如果不破坏那把源头的剑，我们就只能一直耗下去吧……]

    如果能有人来协助他们就好了——春亮不由得想。但是他立即在心中否决这个想法。不能勉强现在的菲雅。黑绘又忙着治疗恩尹柔依。锥霞则一边对付尸体，一边保护着两个人。没有其他的伙伴了，没有——

    [……]

    视野的一角，见到了如今仍面无表情袖手旁观的那对姐妹。

    但春亮当作没有看到，不去想到她们，再次朝可可萝冲了上去。

    不会死的人类。起死回生的人类。

    那样子就好像跟自己一样呢——锥霞心想。同时看着动作迟缓地向她走来，长有机械手臂的尸体们。

    [所以，我明白你们的愿望……虽然真的是蠢毙了，我已经找到了该待在这里的理由，也为了那个理由待在这里。但是你们不一样，只是成为了某个人的道具，不得不存在而已……就像以前的我一样。]

    那么，愿望应该也一样。锥霞知道这都是她自以为是的相像，也明白这个想像有可能会不正确，但即便如此，筷还是要残酷的决定她们的愿望。

    没错——就是想要结束这一切。

    [再一下，喂，我说不能乱动。我会用头发和绷带包起来，你再等一下。]

    确认身后的情况，恩尹柔依的手腕仍淌着鲜血倒卧在地，并以动摇的眼神注视着自己不断痉挛的浴血手臂。伤口治好之后，她还能站起来吗？还能战斗吗——不晓得。只知道，她无法站起来的部分理由，出在自己身上。

    （当时做的那件事，我并不后悔，可是……没想到结果却因此害他们陷入困境。伤脑筋，真是蠢毙了……）

    锥霞吐了口气。总之，现在不是想其他事情的时候了。

    [[黑河可怜]！]

    暗杀皮带往尸体延伸飞出。该怎么做才能阻止她们，当然只有试了才知道。总之先试着缠住她们的脖子——当然，不会死，叩叽，尸体边发出骨头断裂的声响，又继续往前进。那么，就停下她们的脚步吧，但尸体却用锐利的机械手臂吹断了皮带。

    [呿……！]

    [好，大概…就是这样吧……我来支援你了！模式[杀人机器将头]！]

    黑绘化作绳索的头发束缚住了尸体们的身躯。但是尸体仍然继续前进。啪叽啪叽，她们强行扭转身体，甚至弯成了生者不可能达到的角度，最后学是以义手切断了头发。

    [就连黑绘的头发也不行吗]

    [可能跟那个傅婷取出的东西一样，拥有[再次组装的东西会强化]这种东西吧……不过也不能就此放弃。]

    [没错。一定要想办法让她们停下来……上吧！]

    一定要尽早解决这些僵尸，前去支援春亮他们。锥霞与黑绘合作无间，再次朝向她们逼近而来的尸体投射出各自的武器。

    心急不已。还没吗？快停下来，再不快点不行。如此在战斗的人只有他一个，尽管拿着日本刀，也不晓得可以撑到什么时候——

    可是，不晓得杀死尸体的方法。就算脖子断了、脚断了、被黑绘的发束枪贯穿了身体，与自己相似的两具尸体依然没有停下脚步。不好了。不能再继续往后退。恩尹柔依现在还倒在地上，而且也不想和春亮他们距离太远。

    结果，光靠她们的武器，破坏力并不够。该怎么办才好？该怎么办才好？

    苦思的时候，她像是争取时间般再度施展出无意义的攻击，这时锥霞听见了声响，看向那边后——心脏猛烈一跳。

    与可可萝奋战的春亮被打飞至半空中，撞进废铁垃圾山。

    *

    可以听到巨大的声响。但是，却遥远仿佛那是在另一个世界发生的事。只觉得那是构不成任何意义的杂音。现在，对自己来说有意义的感觉只有一个。

    就只有手好烫。

    可以看见夜空，这时恩尹柔依才发现到原来自己倒在地上，抬起炙热的手。手腕疼痛得仿佛遭到千刀万剐。无所谓。不知不觉间上头已缠着像是绷带的布。无所谓。

    眼中看着的是手。

    被红色的鲜血玷污，原本绝不容许变成这样的手。

    对那份不快、那份禁忌，发起拌。好想吐。全身仿佛要爆炸开来的剧烈心悸。无法呼吸。如同数天前，更甚于以往地，脑海深处不快的颤动。

    对方重现了诅咒。

    自己被诅咒了。犯了禁忌。想起来了。她想起了诅咒，所以发抖。被诅咒的自己是自己吗？不明。所以身体动弹不行，也许并不属于自己的身体动也不动。不愿动弹。

    所以会输，

    闭上双眼。但诅咒无法解除。痉挛的手犹如是其他生物，十分可憎。沐浴在鲜血中痉挛的肉，那跟被狩猎的野兽一样。被狩猎的野兽会死，然后被吃掉。

    该怎么做才能逃离这里？该怎么做才能从野兽变回猎人？

    对此，自己并不知道。

    连张开双眼的力气也没有，连站起的力气也没有——她想。

    啊啊。

    这个世界上——真是太多未知了，室长。

    *

    就在挡下残骸剑想格开的那一瞬间，双脚不祥地痉挛，是肌肉的疲惫已经超过了极限。敏锐地察觉到这点后，此叶强行驱动春亮的身体，她怕无谋地接下攻击后会受到重创，便主动放弃了继续僵持，选择跳开。因整副身躯吸收到的冲击，令春亮的身体飞出了数公尺远，肩膀激烈撞上废铁山。

    [春…春亮，你没事吧！]

    [呜喔…好痛好痛……我…我没事啦。]

    他确认自己的状态。擦伤、撞伤、轻微刀伤。都没什么大不了。不过，见到离自己的脑袋旁数十分钟处，突起了一个前端尖锐的铁管时，他还是打了个冷战。

    然后，更让他毛骨悚然的是——

    可可萝已经逼近了菲雅。

    [……呜呜…哈…啊……]

    [我回来啰。怎么了，还想吐吗？害怕得快要尿失禁了吗？没关系，我不会在意这点小事喔。所以呢，喏……差不多该动手术了吧！]

    可可萝再度移动双脚。她提起方才制造出的残骸剑。菲雅的银发摇动。

    [唔——啊啊啊啊！]

    也许是生存本能，菲雅漫无章法地挥舞劈刀。

    可可萝没有闪躲，也没有挡下。

    呼噗！一阵不熟悉的声音响起。刀刃已嵌入了可可萝的肩头。依那深度看来——锁骨根本性彻底裂开了不是吗？

    [什……]

    [咕呜……啊哈，这是特别服务喔，只差了一步吧？你看，伤口会愈合，所以我不会死，放心吧。所以，你可以尽情地享受没关系喔……]

    可可萝额际冒汗地说。这样的伤口想必还是会疼痛。与她从容不迫的表情正好相反，身上衣服的面积逐渐减少。尽管如此，她还是一动也不动。不仅如此，还伸出另一只手——放在嵌进自己肩头的劈刀刀背上，更用力往下压，然后当作是锯子移动劈刀，。

    [呜哇啊，啊哈哈哈，好痛！好痛好痛好痛！怎么样，快想起来吧，然后变强到让我玩得更加开心吧！]

    [住…住手…住手…住手——！]

    [我偏不要！你看你看，这就是肉！这就是骨头！这就是敌人体内，是你可以任意玩弄的人类体内！以前你一直都是这样玩弄人类的吧？快想起来啊，你看，快来啊！]

    她疯了——春亮心想。以往，比布利欧也做了非常差劲的事。但是，那是因为她认为菲雅能够变回自己，才是真正的幸福。但是，眼前的少女更加差劲。完完全全是为了自己而做的行为。如果菲雅能够变回过去的菲雅然后变强，自己就会很开心——仅是如此，单纯是为了自己的——快乐凌辱。

    春亮看着菲雅。这是自私任性的愿望，但他还是非祈祷不可。别输，菲雅，拜托你，千万别输啊——！

    菲雅也看着春亮。不是自己被迫做出的伤害行为，也不是正强迫症着她的可可萝，只是看着位在远处的春亮。

    往昔曾经肢解了无数人类的劈刀大力一震。但这并不是因为欢喜，一定是因为想起了悲鸣后所心生的恐惧。

    以往为了血液与悲鸣而笑的双唇微微开启。但是那不是因为快乐，一定是为了忍住作呕感而呼出的吐息。

    没错。现在的菲雅和以前的菲雅不一样。和曾经被人当作是拷问处刑道具使用的她的和刚来到这里，曾经被过往记忆吞噬而失去自我的她都不一样，明显地截然不同。

    注入所有的力气，全心全力地压下冲动，这是她的战斗。

    而菲雅为了战胜这场不能输的战斗——

    她先紧紧闭上眼睛后——

    将手中的拷问道具变回魔术方块。

    立方体玩具从可可萝的肩头滚落，这里菲雅终于看向可可萝，发出颤抖声——

    笑了。

    [白痴……你好像玩得很开心，但我可是一点都不开心。与其要跟你玩——我宁愿选择一个人把玩这东西。]

    春亮早就知道了。菲雅绝对不会回到过去。所以甚至放开了代表着自己的拷问道具。可是——那也代表着她会失去所有可以保护自己的武器。她为了坚守自己的意志，放弃保护自己的肉体，也许只剩下这个方法了，可是这项行为，在现在这个可可萝正逼近眼前的状况下，实在是危险至极——！

    可可萝双眼圆瞪好一段时间后，[啧！]不快地咂嘴。

    [真的假的啊……结果就是这样吗？啊啊~真是无聊毙了……为什么我要特地来到 这种穷乡僻壤的岛屿啊？同样是岛的话，早知道我在龙岛上随便玩玩就好了。]

    可可萝提起残骸剑。无论怎么看，都是菲雅无法闪避的极近距离。

    然后，那把剑毫不迟疑地刺向菲雅的胸口——

    然而，那把剑却未刺进菲雅的胸口。

    维持着撞进废铁山的姿势，春亮错愕地看着那副光景。挡下可可萝攻击的，既不是因为会行动的尸体们而无法靠近这里的锥霞与黑绘，也不是至今仍倒在地上仰望着夜空的恩尹柔依。

    是在场的除此之外的人。

    *

    在冲上前的那一瞬间，北条渐音就察觉到了错误。

    太早了。要行动的话，应该要在更加决定性的那一瞬间才对，并没有她一定会被破坏的绝对性证据。应该再等等。

    可是等不了。

    那是当然。

    虽然为了自己的目的而欺骗了他们，但他们对自己而言，仍是重要的朋友——

    边为了保护她们而行动，渐音边低喃：[他们会生气吗？]

    同一时间展开行动的铳音，也以往常的语气答：[谁知道呢~]

    刹那间跃入春亮眼帘的，是可可萝扭过身子，朝反方向挥舞残骸剑的身影。弹开飞来的好几把飞刀后，她吃惊地皱眉。挡下飞刀的同时，她又闪过朝腰际刀鞘伸来的手，再向对挥出剑击。对方迅雷不及掩耳地从大腿上的刀鞘里抽出短剑，以令人无法理解的乏力动作，摇摇晃晃地挡下可可萝的豪剑并架开——然而，却没能躲过接着飞出的前踢。那记轰向心窝的飞踢冲击，使那个人往后飞出。

    [这…这是怎么……一回事……？]

    到底发生了什么事了？掷出飞刀的渐音，冲上前朝可可萝伸出手的是铳音。那种摇摇晃晃的动作很眼熟……昨天闯入家里的人是她吗？那么投掷飞刀帮她逃脱的人是渐音吧？也就是说，果然昨晚潜入家里的是她们两人没错。可是为什么，现在——会在像是要帮助菲雅的时机点冲出来呢。

    事实上，趁着两人袭击可可萝之际，菲雅已拼命移动颤抖的双脚身后退。起码已成功脱离剑的攻击范围。

    可可萝狐疑地看着她们两人，问出与春亮相同的疑惑。

    [怎么一回事？竟然来妨碍我……是说，刚才的动作是还有其他目标吧？那是意图夺取这把礼仪剑的动作。为什么那么做？]

    [那是因为——从一开始，我们的目的就是那个。可可萝蓓妲洁莉。]

    [不妙，失手了呢……不过嘛，这也是没办法的事。既然如此，也只能尽力而为了……虽然好累喔。]

    渐音她们再次冲向可可萝。渐音投出小刀，铳音则挥舞着柔之剑欺近。但果然天生力气就不一样，渐音接下再次被打飞的铳音后，两人一同在地上滚了数圈。

    [……虽然早就知道了，但果真不好对付。]

    [好累喔~真想快点吃着Pocky懒洋洋地放松休息~]

    担心歧出看着这里——但又因为正与尸体对战，而无法动弹的锥霞与黑绘投以担忧的眼神。感受着她们的视线，春亮问：

    [渐音小姐，铳音小姐……这到底是怎么回事？]

    [我们的目标就是夺取她持有的礼仪剑，仅此而已。为此我们说了谎，虽然不认为你们会原谅我们，但请容我们向你们道歉……真是对不起。]

    [我们的作战计划就是假装成对方的同伙让她松懈大意，并在最好的时机趁机抢过来——不过最好的时机看来是算错了呢。哎，也没办法。要是可爱的学生受伤了，保健室医师的工作人员就会变得很忙，那样太累了嘛……]

    两人不敢大意地睨着可可萝，各自以平静语气开口，听起来不像是在说谎。虽然很认真，但散发的气息完全变了。一点也没有勉强自己保持面无表情的那种感觉。眼前，就只是平常在理事长室里的，平常在保康室里的，原本的她们神色认真起来的模样。

    [为什么？为什么想要那把剑？而且到底哪些是谎言？刺青是真的吗？你们安于上确实是龙岛/龙头师团的人吗？其他还有很多事情想问你们——]

    手中的日本刀摇晃着，以有些僵硬的话声问，想必是还无法完全相信她们吧。

    [真是非常抱歉。我们已不打算再对你们有所隐瞒，也想说明一切……但很可惜地，现在恐怕没有那个时间。能够等一切都结束之后，再容我们向你们说明吗？至于欺骗了你们的后果——之后，我们全部都会心甘情愿承受。]

    [此叶……我认为渐音小姐她们说的那是真的。毕竟她们也救了菲雅。当然，我也还有很多事情想问她们，可是现在不是说这个的时候。]

    [……呼~真是没办法。]

    结果——渐音两人并不是他们的敌人。虽然不知是基于何种理由欺骗了他们，但她们还是她们。些微的安心在心中滋长。可是——

    [伤脑筋……话说完了吗？]

    这时传来的，依然是一副百般无聊的可可萝的话声。她将残骸剑扎在脚边后，再一次抽出礼仪剑。

    [真的是什么事都有呢。我并不认为你们的龙创是假的，而且无论是师团的暗号还是什么都能通过……会想夺取[死灵术]嘛，的确是有可能，但无论再怎么想得到，光凭两人普通团员就想赢过[部位刻印]的我，应该连作梦也不也想吧……太可疑了。不过算啦，琐碎的事情就别去计较了。虽然搞不太明白，但既然想阻挠我，就只好一起杀了你们。不好意思啊，因为净是些无聊至极的事，我现在心情非常火大喔！]

    就这样，可可萝朝着手边的废铁，像在迁怒般地挥砍礼仪剑。好几次，好几十次。仿佛颠覆了重力一样，由下至上下起了机械零件的落雨。紧接着破坏性雨声中断之时——在她的周围出现在了无数把残骸剑，仿佛像是墓碑般刺在地面上。那是结合已死机械所创造出的多达数十把的怪物。

    [因为要一个个对付弱小的家伙也太麻烦了……当成打靶就够了吧！]

    喀！可可萝伸手捉起临时做出的残骸剑。粗暴地，竭尽全力地，但又瞄准镜着确切的目标，将其投掷而出。剑以电光火石般的速度飞扑而来。

    [春亮！]

    此叶立即反应打下那些剑。正确来说，只是用刀鞘格开，让它们偏离轨道而已，弹开攻击的手发麻不已，好惊人的臂力。

    紧接着可可萝又抽起脚边的其他残骸剑，顺手拿到什么就往他们丢来。渐音脸色大变地闪避。铳音则是以那柔弱无骨般的动作——但是绝不容许失败地边咬着唇回避，边和此叶一样改变飞剑的轨道。可可萝不间断地投掷。

    [呜……这样一来…就无法接近她了呢……！]

    [不妙，手开始痛起来了……没办法坚持太久。]

    冷不防地，可可萝往与至今截然不同的方向射出残骸剑。瞄准的目标，是对于渐音两人的参战表现出惊讶神情的——同时又为了抵抗鲜血的冲动而消耗了气力与体力，结果正浑身乏力地瘫坐在地的菲雅。

    她骄傲地贯彻了不想被自己的过去时吞噬的这项意志。但是，这绝对不是一件容易的事。她的眼神中浮现出了想要起身的念头，但现下的状态还无法马上加入战局——魔术方块仍维持着魔术方块的外形滚落在她脚边。只要捡起它，将其变作拷问道具，就能挡下可可萝射来的飞剑——但现在的菲雅做得到吗？

    菲雅抬起头来，往魔术方块伸长了手。可是，在它变成某种拷问处刑道具的外形之前，既凶恶且刀刃长短不一的残骸剑已逼至眼前——

    然后——

    与从反方向飞来的铁管在半空中的一点上互相接触。

    与地面平等飞来的剑，一瞬间像是停住手一般。下一秒，但旋转地飞往正上方弹了开来。这意味着铁管是以相同速度及力量，而且是与残骸全最前端的那一点互相剧烈撞击。

    正拼命绊住尸体们脚步的锥霞与黑绘，发出惊愕的低喃声。

    [……发生什么事了？]

    [哎呀，这该怎么说呢……今天的惊喜还真是不少呢。]

    春亮也有同感。究竟是怎么回事？今天太反常了。老是发生一些至今从未想像过的事情，渐音与铳音的事自然首当其冲。

    啊啊，可是仔细想想，这或许是理所当然的事。

    [我本来打算露面呢……但这样一来，果然还是太自私了吧。毕竟我有责任。毋庸置疑地有责任。既然无法再坐事不管的话——就只能想成是时机到了吧。]

    渐音与铳音是为了某个目的而行动。

    两人的立场仍与往常一样，但又为了某个不为人知的秘密而展开行动。

    平时的两人，既然如此——春亮不认为知道那个目的的人只有她们两个而已。当然，应该还存在着一位应当知晓的人物，那当然就是——

    [各位，真是抱歉……都是我的任性给你们添麻烦了。结束之后我会说明一切。所以，首先让我们结束这一切——让龙的[噪颚]紧紧闭上吧。]

    掷出铁管的男子——

    以防毒面具隐藏住面容的男子，以前以后所未有的认真语气如此说道。

    *

    发生什么事了？菲雅无法理解。熟悉的男人嗓音、眼熟的男人身影。为什么会在这里？在做什么？

    没有答案，到处都没有。

    在菲雅的脑海中，仅有记忆浮现而出。初次见面时的情景。因为太过奇怪，她差点想仍出烟灰缸。在那个房间里举行过无数次茶会。隔着面具发出的奇怪笑声，但是又开心地听着他们聊天的身影。

    那样的他，与现在站在这里的他——原本应该是同一个人，可是自私样也连不起来。所有的一切都搞混在了一起。

    知道的事情只有一件。就是刚才自己身上发生了什么事。

    自己被救了。不断对抗着那些既骇人又不祥的过去记忆，结果最后身心疲惫到了极限，敌人趁机袭击而来。若没有方才那记投掷，应该早就直接命中自己了吧。

    可是她想，现在还没有办法打从心底接受那份拯救，也无法单纯地感谢对方。

    首先最重要的，她想要确认，确认最重要的一件事的答案。

    为此又该做些什么？这还用说——既然在自己心里没有答案，就只能去找出来。

    菲雅吐了一口又细又长气，四肢缓缓地逐渐恢复力气。

    询问他的真心。想知道他对他们而言，是否仍是个足以信赖的人物——

    她站起身，注视着前方，为了看个清楚。

    [理…理事长……？]

    不可能会看错。逐步走近的，是个奇怪的防毒面具男子——世界桥加百列。多半是因为残骸剑被弹开而心生警戒，可可萝皱起眉头看向新出现的敌人。

    脑袋太过混乱导致语塞，像是要让这样的春亮冷静下来般，理事长轻轻抬手。

    [哎呀，我明白喔。你们有很多事情想问我吧？不过我们也是有不得已的苦衷，实在无法一句话就说明完嘛……但若真要说，现在希望你们能明白的事情只有一件，那就是我们还是你们的朋友，绝不是你们的敌人。虽然不得已欺骗你们，让我们很良心不安。]

    [……是……]

    [嗯，看来状况很混乱。总之先集合重整旗鼓吧。渐音、铳音，去协助她们。]

    [了解。]

    渐音的飞刀刺进正与锥霞对峙的一具尸体头部，仅一瞬间就让她停下动作。铳音则踩着摇晃的步伐，砍向黑绘面前的另一具尸体，切断并非机械的另一只手臂的同时，起脚一踢撂倒尸体。虽然两具尸体都还没死，但至少能拖延时间。

    趁这个机会，锥霞两人冲了上来。黑绘像是吊床一般利用头发抬起无力摊倒在地的恩尹柔依，将她移开。

    [她们超乎想像地与受诅咒的道具有很深的关系。那么你一定也脱不了关系是吗？哼，真是蠢毙了的真相。]

    [嗯嗯~从那个太过诡异的外表看来，我从一开始就怀疑你是不是有什么秘密了。我早就全都看穿了！……真的喔。]

    [那么没说服力的台词也很少见呢。总之，你们两个人都没事真是太好了。]

    [倒是你们看来似乎是有事呢。小菲菲，你还好吧？]

    [嗯……首先，先让我确认一下吧。]

    锥霞与黑绘跑回来的同时，菲雅也握住手魔术方块站起身。虽然脚步还有些不稳，但正以锐利的目光瞪着理事长。

    [我想问的只有一件事。你们——是伙伴吗？]

    [是伙伴喔。]

    理事长立即迅速回答。

    [可是你骗了我们。]

    [那是因为有不得已的苦衷啊。至于是什么苦衷，希望能容我们之后再说明——但就结论而言，就是与我们的过去有关。崩夏也知道我们的过去。因为我认为这些事不应该跟你们说，所以至今都没有说明……虽然有好几次都很犹豫就是了。的确我们说了谎，骗了你们，有些事隐瞒没说。但即使如此，我也能够对上天发誓，我们是你们的同伴。你们是非常重要的朋友，而且崩夏也对我有大恩。]

    这里，菲雅面对面地注视着理事长和。认真无比，像是不放过任何谎言的眼神。当中没有任何猜疑也没有算计。她只是笔直地凝视着理事长。理事长也没有别开防毒面具底下的视线，自正面接下她的审判。经过数秒钟的沉默之后——

    [虽然只有崩夏知道，感觉有点不太公平，但……是吗？你们，还是你们吗……是吗？既然如此……那就好……]

    菲雅呼地吐出气息。那确切无疑是安心的吐息。虽然他们曾被欺骗，但没有遭到背叛，不由自主地，春亮也想着这些事情，同时涌起相同的安心感。

    话说回来那个老爸，竟然连儿子也隐瞒，究竟在想什么啊？父亲第一次介绍理事长给自己认识，是在小学时。当初留下的记忆，就只有戴着防毒面具的奇怪男子好可怕而已。自那之后又过了数年……至少跟自己说一句[那个人其实是这样的人喔]也无妨吧？

    等老爸回来后，要跟他抱怨的事又多了一项呢——春亮心想。这里受不了地叹息的此叶，像是要重新振奋起精神般开口：

    [总之，现在的情况确实不短剑询问详情，请让我确认一下战力吧。]

    [我的能力就是投掷飞刀。剩余的飞刀已不算多，顶多只能帮忙掩护。]

    [我大概也只能帮上掩护这点程度的忙喔~因为这几年都不骨在锻炼剑术了嘛。虽然不久前差点被迫一个奇怪的木浆女砍掉胶袋，所以察觉到[哎呀，我变钝了呢]才又开始进行训练……可是果然好累喔~]

    [那种柔软的剑法我也很有兴趣，难不成理事长是她的师傅？]

    [不不不，铳音她几乎是自己自成流派。倒是渐音我有教她一点。大概就像是宝刀未老再诀窍教给她这样吧。]

    这么说来，好像曾经看过这个人在理事长室里，技巧神准地投射飞镖。再加上刚才的投掷铁管，他应该是精通于[投掷]某种东西的技术吧？那么可以将理事长也列在战力之内吗？投去这样的目光后——

    [我明白你想说什么——可是因为以前我曾受过重伤，身体早就出了一堆毛病。刚才也因为久违地使尽全力投掷铁管，手都已经变成这副德行了。]

    理事长伸出的手正微微痉挛着。虚弱到难以想像那只能还能握住东西。

    [下一次就不见得可以正确地飞向目标了。要是不小心射到前面的你们，那可不得了，所以抱歉，别把我算入战力内比较好喔。]

    [是吗——总之，刚才的事我很感谢你。也就是说我们这边的战力，总共是在场的六个人吧？当然那边的土包子女不算在内喔。真是个不禁打的家伙。]

    [明明你到刚才为止也是差不多的状态耶……那么，对面那家伙呢？]

    刀刃尖端微微移动。可可萝依然一脸满是警戒，目不转睛地瞪着理事长。

    [……你们是什么人？竟然能精准到令人作呕地击落我的剑……那种技巧，就连[部位刻印]的家伙们也不见得做得到喔。]

    [你别介意，刚才是破格状况。接下来我会当个旁观者。真是遗憾呢。]

    [虽然有点在意……但算了，琐碎的小事就不管了。就算杂碎再多增加个两、三人也没什么大不了，该做的事还是一样。]

    多半是可可萝唤回来的，头部刺着渐音的小刀，正浑身抽搐的尸体，以及被铳音以剑砍断另一只手臂的尸体种类往她身边靠拢，这两具尸体就是她的手下。虽说是六对三，也不能因此松懈大意——

    [有点遭到破坏了呢。那么，就再来一点吧！]

    她朝刺有小刀的尸体头部挥去礼仪剑。脑袋飞起。菲雅再次呻吟，但她毫不关心。藉由剑的力量，附近的机零件又开始铿锵地集结在失去头部的颈项上方。最终形成的是由残骸组成的头部，没有眼睛与鼻子，只有一张形似鸟喙的长嘴。非常周到地，里头还排有牙齿。紧着她又让长剑碰向失去手臂的那具尸体，于是缺损的部分又再次制造出残骸的义手——中途还旁分错节，形成看来像是蜘蛛的异型。讨厌蜘蛛的菲雅又对此皱起眉头。

    [也许这算是辩解……但我曾吩咐过，在佯装是对方同伴的期间，也要找出被掳走的人们的下落。没想到竟然早就遇害了，真叫人痛恨至极。]

    具有鸟形头部的尸体，与双臂各自装着像是蜘蛛和长枪的机械义手的尸体，理事长边望着她们，边以沉痛的嗓音低喃。春亮想起了在这场打斗开始之前，渐音曾向可可萝建议[不需要使用那把剑的力量]。她是若无其事地企图阻止可可萝的暴行。然而——可可萝的差劲程度早已远远超过预期。

    绝对不能输给她。

    [菲雅，你可以吗？]

    [……也只能上了吧。]

    菲雅握住立方体玩具，往春亮的前方踏出一步。在她前方的，是惨遭玩弄的死亡，及玩弄死亡的嗜虐者。

    那是她至今一起看着，也是她希望不要再次看见的景象。与她很近，同时又很远的景象。所以她的内心才会不快地动摇。

    [没错……也只能够战斗了。不能饶了她，而且我很生气，现在又搞清楚了渐音他们是伙伴，所以没有任何事情会再让我害怕。没有任何事情——]

    这里她停下脚步，就只是踏出一步。

    可是——她轻喃。银发背景依旧背对着春亮，自言自语般地说：

    [可是——我还是想要得到一些力量。如果有什么东西，可以消除这双沾满血腥的手的恐惧，可以阻止这个擅自想要吞下饵食的喉咙……我想会更好。喂，春亮，真的就没有吗？就没有某种力量，可以让受诅咒的我在短暂的期间忘却那份诅咒吗？]

    春亮并没有那种力量。

    只是，春亮察觉到了。菲雅的一只小手正微微地向后伸来，那只小手像在犹豫着什么般，握紧又松开。

    所以——

    春亮握住那只手。

    [你……一定没问题的喔。]

    说出口的话语是如此暧昧不明的字句，菲雅沉默不语。就只是紧紧地、紧紧地，两次、三次用力握住他的手心。

    [哼……根本没用嘛，我可是在新闻上看过喔，光是在电车里握住女高中生的手，那个无耻的男人就被警察逮捕了。也就是说，你这个动作也是很有无耻小鬼风格的无耻逮捕级行为。啊啊，糟了，真是太过无耻，让人火大到不行——]

    始终望着前方的菲雅，一头银发微微晃动。

    [都是因为如此，不管是呕吐感还是什么，全都被压下来了……真没办法，就先靠这个忍耐一下吧。]

    然后，菲雅停住的脚步再次开始移动。

    没有迟疑，也不再踉跄不稳。

    仿佛她已经得到了再次往前的力量。

    [嗨…呣唔唔……春亮！虽然至今我都没有说，可是其实你能够紧紧地握住刀鞘的话，就帮了我很大的忙喔！该怎么说呢，那个——对，就是呼吸！靠着强烈感觉到春亮的脉动，就能轻易地让呼吸一致，这样一来就有可能让战斗力提升，不对，是一定会提升！]

    [喔…喔？是…是吗？那么……我再握紧一点……]

    [呼哇咿呀！该…该说那里被握紧的话我会很困扰吗？啊嗯，不行啦……那么……用力的话……啊……哈呼~精…精神百倍了呢……！]

    此叶不知为何发出了像是恍惚般的呻吟声，刀尖上下晃动。虽然一头雾水，但若真的变得精神百倍就太好了，因为此叶也一样，正对方才可可萝大量出血感到头晕目眩。

    [有机可乘，我也来握个手吧。哇~是阿春的味道耶~……我嗅我嗅，呣，光靠这个味道就能够吃三碗饭了呢！快叫厨师过来~]

    [不要边说些莫名其妙的话边闻我啦！咦，好痛！班长为什么要打我的手啊哈]

    [就…就像是先击掌那一类的嘛。就只是这样，这是为了让你提起精神来，也是为了让我鼓起精神。真…真是蠢毙了……哼！]

    不知为何，黑绘也伸出手和春亮轻轻握了几下后迈出步伐，锥霞则是在经过之际啪地一声拍向他的手掌。

    [吩哈哈！春亮真是个幸福的人呢。]

    [理事长，你在说什么啊……？]

    [秘密、秘密。渐音你们也效法她们如何？]

    [很遗憾，我可不想遭受到她们的怨恨。]

    [喵哈，同上。老师与学生的不伦之恋……曝光的话会被逮捕，那样太累了~]

    渐音与铳音也跟在菲雅等人向后往前进。于是战争拉开序幕。

    菲雅架起拷问道具，可可萝再次开始投掷残骸剑。黑绘伸长头发，锥霞弯曲起皮带。其中一具尸体张开机械制的下颚，另一具挥舞着两只机械义手。渐音掏出小刀，铳音摇摇晃晃地前进。

    全员进行总体战。

    春亮也握紧此叶，准备加入战局。然而——行动却被拉住自己袖子的某样东西制止了，回过头后他吃了一惊。吃惊的同时，也明白到自己的错误。

    因为若要说总体战，还少了一片拼图。

    那片拼图，现在正用央求的目光注视着春亮。

    *

    真的都没有吗？这句话传入耳中。

    就不没有某种力量，可以让受诅咒的我，在短暂的期间忘却那份诅咒吗？

    怎么可能有——恩尹柔依心想。

    意识着染上血腥的手的存在。意识着受诅咒的手的存在。

    能够忘却这些事物的力量。

    那种东西怎么可能有。

    ——可是，如果…假如…真的有的话——

    那份未知——

    她想知道。

    半睁开眼睛。在朦胧不清的视野中，可以看见那个。

    啊啊——她想。

    事情那么单纯吗？如同为何每天晚上都会升起形态不同的月亮，如同为何天空是蓝的，理由如此单纯。一种对自己而言曾是完全未知的事物，成了令人开心的既知感觉。

    她知道他的事情。在文化祭的时候，室长就已替她说明成既知。

    所以她明白了。只要单纯地做和她们相同的事就好了。

    没错——虽然这双手染上了血腥，遭受了诅咒。

    如果是绝不会受到诅咒的人类的手，也许就能擦拭掉那些血腥与诅咒。

    现在她也只能将希望寄托在这件事上。使出浑身的力量，站起身。

    往前走，他正以吃惊的眼神看着她。

    [吾之…愿望……予以请让我做和她们相同的事…的请求……]

    [咦……？]

    对方有短暂的迟疑，结果会怎么样呢？可能不行吧，他并没有义务得实现自己的愿望。还有那把警戒心很强的刀，真是胜算极低的赌注。

    他一脸为难地低头看向手上的刀，刀似乎嘀咕说了些什么。对此他带出有些惊讶的表情，接着像是在说[真没办法呢]般叹了口气——

    [……只有一下子而已喔。]

    然后难为情地别开脸庞，伸出手来。

    [吾之意……非常感谢。]

    用物理上处于脏污的手毕竟不太好。恩尹柔依先用医师袍擦拭掉手上的脏污，再握住他的手。真是种不可思议的感觉。

    （……啊啊）

    好温暖。仔细想想，自己至今，曾经有做过握住别人的手这项行为吗？想不起来。那么这也就代表着，至少没有刻意与人握手的经验吧。第一次。这是第一次，那份温暖缓缓地从指尖传了过来。

    [那个……]

    [……予以……怎么了吗？的疑问……]

    [你会一个人跑来这里……是因为这件事是你的错吗？因为觉得是自己的责任，就骗了此叶，又为了不让我们追过来而撒谎，然后动些就算同归于尽也要打倒那家伙的蠢念头，打算一个人救出渐音她们——所以才会跑到这里来吗？]

    保持沉默，不晓得该说什么才好。

    回望他之后，心跳加速。

    他正用掺杂着错愕、愤怒和除此之外的某些情感，做出非常不可思议的表情。

    然后笑着。

    [你真是个笨蛋呢。]

    这句话真是非常难以理解，便又有一种从未看过、感觉过的[未知]的感觉。

    [虽然你是研究室长国的人，不是同伴，搞不好还是敌人，可是……和你一起生活几天之后，我知道喔。你并不是个坏人。所以，不用一个人逞强也没关系。不用觉得是自己的错而想揽下一切也没关系，因为——]

    [……因为？]

    [因为……等一下，连我也开始混乱起来了。该怎么说呢……就是那个，不是看护对象，也不是因为是食客，那个——对了，因为我们是打工的伙伴啊！]

    [虽然从刚刚开始我都没说话，可是春亮……你没头没尾地在说些什么啊？是因为和那个人握手感到兴奋了吗~明明和我握手的是那么粗暴……]

    [不不，我一点也不觉得很兴奋喔！总…总之就是这样！还有不能丢碰上她们不管，所以我要过去时了。那你呢？]

    对方放开了手。温暖离开了她。

    可是，在自己的手心上，还残留着温度。

    并不是染上血腥的诅咒的触感。

    既然如此，已经不要紧了。虽然不晓得往后会如何，但现在不要紧。

    [……我也过去。]

    她享受着令人愉悦的既知之感，同时頷首，他也点点头。

    [是吗……那就拜托你了。我很期待你的表现喔，打工伙伴。]

    听到这句话她想起来了。自己做的是圣诞节的打工，今天是圣诞节，而圣诞节是什么这件事，之前箱形的恐祸有说明过。虽然当时日本刀和少年神色自若微妙地看着她们，可能她多少有些夸大也说不定。

    但是现在的自己身心都很轻盈，从文化祭那天起一直持续至今的不适，总算恢复了。这样说来，或许她的说明一点也不夸大。

    是啊，她说得没错。

    ——看来今天，真的是能够实现心愿的日子。

    *

    拥有蜘蛛脚和长枪状机械手臂的，仿若畸形稻草人的尸体，同样拥有长枪状机械手臂与机械下颚，或许该形容为鸟人的尸体。两者的行动都很迟缓，只要慎重应战，就构不成什么威胁——撇开破坏尸体这种心情问题不说的话，但就在菲雅架起劈刀之际——

    [啊哈！明明这么弱，要死还那么不干不脆！]

    [唔！]

    可可萝再次抽起刺于地面上的残骸剑，往她们投掷身来。菲雅挥着劈刀将其弹开，但紧接着第二把、第三把又再度飞来。尸体们则趁机不断逼近。要是被尸体们抱住无法动弹的时候，那些力大无穷的剑又飞过来，实在太危险了。可是若想对付尸体，投的剑又会妨碍她……到底该怎么办？

    就在这时，某样东西从身旁穿梭而过。那正是用野兽般的速度，像野兽般地压低身影，又像野兽般毫不迟疑地瞄准猎物的，小麦色的身影。

    人影压低身子，瞬间扫向稻草人尸体的双脚，斩断她的脚踝。接着又像个体操选手般，连扭身边纵身越过那些飞来的残骸剑——在半空中，她的视线与菲雅交会。

    [吾之报告，先走一步。选中等要是太过悠哉，功劳全都会变成自己的忠告。]

    [什……！]

    恩尹柔依飘动着医师袍，紧逼向可可萝。可可萝皱起眉，没有掷出抽起的残骸剑，而是为了迎击朝她挥去。脚上小刀与残骸剑互相交错。

    [喂喂，怎么回事，动作居然突然变得这么灵活！只要有心就办得到嘛！]

    [那份光荣就当作是在称赞我的光荣——虽然我一点也不高兴。]

    不晓得是她发生了什么事。刚才从身后传来了春亮与她谈话的声音，应该是这个缘故吧。总之，恩尹柔依的动作已与先前在文化祭时看过的一模一样。跟这些天来见到的，心技体各方面都有着迷惘的动作截然不同。

    她是敌对组织的人。敌人变强了。对他们来说应该不是一件好事吧？可是，不知为何——却觉得安心了不少，内心也有个这么想的自己。

    [[黑河可怜]……菲雅！]

    [模式[杀人机器将门]！准备完毕！]

    遭到恩尹柔依的攻击后，稻草人尸体已失去脚踝倒卧在地。就算想起身，但脚部有所残缺的情况下，似乎无法顺利站起，黑绘伸长钢线化的黑发缠绕住另一具尸体的机械手臂，锥霞则用皮带缠住正常的手臂，令她动弹不得。

    [可怜的尸体啊……安息吧！]

    恩尹柔依方才的做法成了提示。既然杀不了尸体，至少让她们无法行动就好了。菲雅挥起劈刀，砍断动弹不得的鸟人尸体的其中一只脚。传回了切断死肉的恶心手感，为了忘却那个手感，她又将劈刀挥向尸体颈项上的机械头部。喀锵——一种铁块遭到击碎的声音响志，那颗脑袋飞进半空中。尸体猛然一晃，但——

    [嗯……哇，糟了！]

    想必是最后通牒牛脾气，尸体强行扯动被黑绘束缚住的机械手臂，不知是动作太过剧烈，还是自我毁灭。机械手臂在拉扯途中断在两截，接着尸体将断裂的义手前端刺向他们——

    [菲雅！][太大意了！]

    春亮手中的日本刀将其挡下，真是多管闲事——菲雅一边心想一边三度甩出劈刀，从概况斩断机械手臂。身形变得相当凄凉的尸体，只能生硬地在地上蠕动。

    [只要让她们再也无法妨碍我们打斗就好了吧。事到如今主，对方应该也没有尽力再替她们追加新的机械身体了。至于另外一个……虽然现在无法行走，但如果她不知不觉间爬到我们背后来也很麻烦。也先破坏掉另一具尸体的机械手臂好。]

    正这么想着转过头时，却已经没有这个必要。

    [基本上我们已经处理完毕啦。]

    [果然，感觉真的很不愉快呢……]

    说话的同时，铳音和渐音走上前来。菲雅点点头。

    [那么——最后就只剩那家伙了。吓死人的蛮力、能够不断制造出来的机械剑、再加上治疗伤口的衣服……哼。看起来的确是非常棘手呢。可是——]

    菲雅咧嘴一笑。同时回想起刚才隐约听见的那句话。

    [可是，我找不到我们会输的理由，我们的团队合作远比那家伙的强悍还要强。因为我们是一同经历过了那番苦战的——打工伙伴啊，是这样说没错吧？]

    你都听见了吗？春亮打了个冷战。居然把那女人也算在打工伙伴里头——对于春亮的这份温柔，她感到有些不悦，但同时也觉得，所以这才是春亮啊。

    当然，等一切结束，一定要好好追究一下，他刚才竟然无耻地握住她的手这件事。

    *

    可可萝感到无比的喜悦。从死角飞踢上来的脚，带着迅雷不及掩耳的速度及惊人的力道，疾扑而来的变幻莫测的刀刃，她从来没有见过这样的景象，也从来没和这样的对手战斗。啊啊，这真是，这真是——

    [啊哈哈哈哈！开心，太开心了！气氛终于活络起来了呢！]

    [那种开心我一点丁也不感到开心……吾之琐碎的疑问，还是一丁点？]

    [啊哈，很游刃有余嘛！]

    她压低身子闪过脚刀，边挥舞残骸剑。但是恩尹柔依早已是螺旋般转身绕至她身侧。移动的同时又将小刀换到左脚上，从就算抽回剑也来不及的死角，再度刺来攻击。

    ——毫无破绽！

    可可萝伸出舌头舔舐嘴唇，松开单手上的剑，这边抛开的时间也没有，她直接抽起就刺在前方的另一把小剑，用它挡下了恩尹柔依的小刀，对方往后空翻拉开两人的距离，自己则是再抽起一把废铁剑形成了二刀流。

    [太棒了。如果是现在的你，我终于吃得下肚了呢。]

    [你在说什么啊？有言在先，吃人肉这件事就连在吾之部落也是个禁忌。]

    [并不是字面上的意思，我之前没说过吗？这把[死灵术礼仪剑]的诅咒，就是自己的状态也会变得跟复活的尸体一样。也就是说，就跟用一人份的生命让另一个人复活一样——我若不定期补充他人的生命就会死。我早就决定好了，只吃和自己一样或是更强的家伙的灵魂。我太开心了，你现在终于成了我的猎物！之后就只剩下好好料理你一番了呢！]

    [忠告太过于固执猎物的种类会导致粮食不足的忠告。还有野兽应该要认清自己是野兽的立场。错将猎人当作是猎物的野兽，会遭到惨痛的教训。]

    [啊哈，你还真敢说呢！]

    那么，接下来会露哪一手给我瞧瞧呢？——就在她打算再次袭向恩尹柔依的时候，响起了某种东西划破空气的声音。

    [有干劲是很好……但现在有点太碍事了！]

    她用小剑弹开那把飞刀。在轨道起点，可见那个神情沉着冷静的短发女人。先杀了她吧？就在她将注意力转向对方的那一瞬间，身后忽然冒出了慵懒的气息。

    [好累喔~就不能让我过得惬意一点吗~？]

    是那个施展奇怪剑术的女人。佯装要攻击却又不攻击，佯装要后退却又不后退的剑——即是虚剑，如同字面上的意思一样，这是种惬意玩弄敌人的剑技。虽然她对比很有兴趣，但现在只感到不耐。

    她早就知道了击败对方的方法，与这种家伙交手时，用甚至过于强硬的蛮横做法刚好，她将肩膀推向前欺近对方，故意让一只手上的剑被对方缠住，空出手则握成拳头打向她的胸口，女人发出痛苦的呻吟声向后飞出。

    太过轻而易举了。在感到不对劲的那一瞬间，她察觉到了。这是陷阱。女人倒在地上，像在愚弄她般懒洋洋地摆着手。这里跳入眼帘的，是以迅雷不及掩耳的速度冲来的银发少女。接着是她吗？才刚才这么想——

    [[黑河可怜]！]

    [意想不到的再度登场，[蒙古死亡蠕虫的良门]！接着是[混乱的忠盛]！]

    飞刀和刚才的虚剑，甚至连银发少女的突击也都是布局吗？潜藏在周围废铁山里的皮革与长发，在这一瞬间全都震开废弃物口品向上推起。是判断如果跟往常一样直接向她伸来，一定会被切断，所以花了点时间隐密地偷偷向她靠近吧。距离太近，无法回避。皮带与长发从左右两边缠住了她的两手手腕。

    不成问题。逃脱的方法多得很。要用尽全力扯断吗？手腕就算折断或是被扯断也无所谓。反正可以利用[染血的青春女王]的力量恢复——虽然红布的库存量不多。就算是面对冲过来的箱形的恐祸也一样。稍微被迫长枪刺穿或是被劈刀砍伤，自己还是不会停止行动。

    然而菲雅在快到可可萝跟前时停下脚步，在这种距离下她是想做什么？该不会是想拿出投掷用的拷问道具吧？愚蠢的策略。靠那种东西，威力是绝对性地不足。

    若想打赢她，就必须不间断地一直在她身上造成伤害才行，直到这件[染血的青春女王]的回复力再也追赶不上，直到能力源头的红布库存全都消失了才行。

    [——你真是个恶人，可可萝蓓妲洁莉。]

    [恶人？是吗？搞不好我其实是圣诞老人喔。我可是真的能够实现让死者复活这个愿望耶。对于拥有这种愿望的人而言，我可是个能够拯救他们的圣诞老人喔。]

    可可萝边随便爱敷衍，边在四肢上使力。菲雅更是瞪着她：

    [拥有那种愿望的人们吗？的确，人的愿望各式各样，那些愿望、怀有愿望的人、替他们实现心愿的人，并非全部都是不好的吧。举例来说，想见见妻子，这也是理所当然的愿望。前提是没有多加[就算要让她起死回生]这句话，愿望本身就算是理所当然，但他们却搞错了实现愿望的方法。都已经是错误的，若还期望能实现，那就已经称不上是愿望了。]

    [喔……那不然是什么呢？]

    是大意吗？还是小看她？持续施力之后，叩叽，手腕内部传出了异声。再一下子就能够逃脱这阵束缚。

    [不惜采用错误的方法，依然想实现心愿的欲望、偏执、疯狂——这样已经算是诅咒了。因为那些愿望而受到诅咒的剑的存在，就是证据。所以我绝不认同。就算想让某个人起死回生的这个心愿，我再怎么有同感……只要方法错误，我就绝不可能认同！]

    带有决心的双瞳里毫无动摇。笔直地瞪视着她，半点不移。然后——

    [如果有某个人，想利用那种错误的方法去实现另一个人的愿望的话，就算对方是真正的圣诞老人，我也会阻止他！所以我也会阻止你，就像现在这样！]

    菲雅边强而有力地宣告，边甩出了手中的螺旋钻。没有刺中。螺旋钻就只是刺进可可萝脚边的废铁堆里。但是少女喀锵一声，摇响与螺旋钻连接的立方锁。

    [第十二号机关，绝式旋刃态[飓风杀人柱]——祸动！]

    旋即长枪变形成了一个垂直生有无数刀刃的柱子。它发出了钢铁的运转声，如同龙卷风般开始旋转——同时，顽强地缠绕住她两手手腕的皮革与长发，给予了她略微往前进的向量。于是自然地——

    [唔……嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！]

    被往前拉扯的身体触碰到了杀人住的利刃，旋转的刀尖层层地挖起血肉，感觉共有的衣服撕毁的痛楚与身体的疼痛，双重的痛苦令她脑髓彻底麻痹。不得不治愈，但是伤口一愈合就又被那个杀人机关切砍开来，再度皮开肉绽，然后又愈合。[染血的青春女王]的面积以前所未有的速度急速消失。

    但是，可可萝在这阵痛苦中思索着。

    掺杂着愤怒。

    一边对敌人的软弱感到焦躁——一边心想：太天真了。

    [啊啊……天真，天真，太天真了！为什么要手下留情，为什么要测量距离……让这伙再更加贴近我的身体，直接将我彻底粉碎不是更快吗！]

    以那份愤怒和不耐为粮食，可可萝更加在双手用力。然后——

    让自己身体主动卷进在眼前不断旋转的刀刃龙卷风里。利刃又在自己身上划出更深的伤口。但是，只要不会当场死亡就好。这是最简单的逃脱方式，边听着他们惊愕的抽气声，她边将受到束缚的手腕往前拉去——利用拷问道具的旋转利刃切断了头发与皮带。虽然手腕差点被切成碎片，但是这也不成问题。

    挣脱束缚后，她浑身浴血往后飞退。[染血的青春女王]的面积消耗掉了九成九，全用以治疗伤口。虽然变成了几乎只穿着内衣的姿态，但她同时从身后的布袋中拉出红布补充面积。而一直戴在脖子上的红色围巾也消耗掉了，青春女王才终于恢复成红色制服外观。

    [啊哈，真可惜。你们错过了千载难逢的机会啦——]

    话说到一半时，可可萝从他们眼神中，明白到对方尚未失去战意。

    仿佛确信着他们会赢一般。

    仿佛正在说，他们拥有着足以令他们如此确信的可靠伙伴一般。

    眼前的杀人柱再次转换成了新的拷问道具形态。

    虽然被对方从杀人柱中逃脱了，但她反而看到了转机。本来她就不认为光靠刚才那个战略就能撂倒对方。而且连那个布袋和围巾都用以再生衣服，就表示敌人的治愈能力很可能已经到了极限，现在的衣服面积是她最后通牒仅剩的了吧。那么该做的事只有一件。

    [第二十一号机关，挂式钩爪[西班牙蜘蛛]，祸动！]

    从与立方锁连接的基座处垂下，真正的锁链正顺着她的意志往前延伸。锁链前端是一对外形像要包夹住其他事物的钩爪。四条锁链、四对钩爪全部飞扑向可可萝，牢牢地夹住她的上臂与大腿。本来的话，应该是要将她吊在基座底下让她痛不欲生，但现在光是尽到让她无法动弹的职责就已足够了。因为——

    [啧……表现力机会就让给你吧。别大意啊！]

    [了解。部落里也有一项规定——就是吃饭时一定要全部吃光。]

    灰发少女面无表情地逼近。她以手支地，旋转起小麦色的双脚。像是在模仿方才的杀人柱天一般，将捉在脚尖的小刀以高速不断砍向可可萝的胸口。不断不断地，毫不停止。

    [唔…嘎…哈啊……你这…混帐……！]

    恩尹柔依的攻击毫不手下留情。每一次小刀都深深地划开血肉，刺进心脏。就算每一击都造成致命伤也不奇怪，可可萝只能利用[染血的青春女王]不断治疗。然而恩尹柔依毫无情绪波动的双眼，持续不间断地施加斩击，让可可萝的衣服逐一消失——由于内衣早在方才杀人柱攻击时变得得残存不堪，最终她演变成了下半身只剩一件内裤的有碍观瞻姿态。无耻也要有个限度……等一切结束之后，必须好好教训无耻小鬼才行。

    但是，就在红色衣服的面积仅剩下一部分衣领的时候——

    [别瞧不眠……人了——！]

    可可萝强行扯动被[西班牙蜘蛛]捉住的四肢，不顾血肉横飞，强行地掙脱束缚。那些伤口没有愈合，也无法再愈合。

    她轻轻地向后方拉开距离，获得了用以准备反击的数秒时间。当然恩尹柔依也追在她身后，冲上前去。可可萝利用那个跳跃争取到的数秒钟，抽出身旁最近的开口，正准备挡下恩尹柔依的脚上小刀时——

    结束了呢——菲雅心想。真正有表现力机会的人，并不是恩尹柔依。

    小麦色少女停下脚上小刀的穿刺动作，就地蹲下。

    她扬起微笑说：

    [补充部落的规定的补充吧。食物一定要全部吃光光。不过——分给值得信赖的同伴也是种美德。]

    越过趴伏在地的恩尹柔依，出现了一名握着日本刀的少年，在他们眼前的，当然是被逼到走投无路，终于拔出了礼仪剑的可可萝。日本刀轻声低喃：

    [我已经看到那把剑了唷——]

    上吧——她想。目的似乎也在于此的理事长们，也说应该要这么做。

    是的，没有必要。

    即便可以让某个人起死回生。即便可以实现自己非常希望能成真的愿望。

    但如果必须以他人的性命作为交换才能实现——她才不要那种东西。

    所以，那只是一把——

    必须被破坏掉的，受诅咒的剑而已。

    [——[剑杀交叉]！]

    冲击声传入耳中。那是此时此地又增添了新的废铁的证明。

    那是玩弄人类死亡的邪剑，带着像是悲鸣的音色，破碎四散的声音。

    *

    利用收回的力道，少年挥出收纳着白刃的黑鞘，猛力撞向敌人的身体。对方的身子被打飞后剧烈撞向废铁山，然后精疲力竭地不再动弹。

    看着这一幕，用力吐了口气——

    这种慵懒是什么呢？恩尹柔依暗暗思索。

    心情不可思议地好。是一种无论在何种狩猎里都未曾体验过的充实感。甚至还觉得，这件事或许与狩猎是处在两种极端。独当一面的战士要一个人进行狩猎，然后再以能够捕捉到多少猎物，来评断猎人的优秀程度。

    （……正是因为和狩猎截然不同吗？）

    仅仅是为了一个目的，和伙伴们齐心协力。

    似乎在截至目前为止的人生当中，几乎没有过这样的体验。

    这样子，总觉得——很好。没错，很好。这份开心的心情很重要呢——她想。只靠自己一人的话，恐怕赢不了那个女人。也无法拂去烙印在这双手上的诅咒，也许她至今一直太过于要当一名战士了。能知道这件事真是太好了，能将未知变作既知真是太好了——

    [……啊啊。]

    她想到了。又一次吐出叹息。

    [应该知道的事情，该不会……就是这个吧？室长……]

    *

    [呼……伤脑筋，总算结束了…吗？]

    [是的。尸体也已经完全不再动弹……应该是因为破坏了那把剑吧。]

    听见此叶这么说，春亮终于放松了全身的力量。死者得以安眠，剑也被破坏了。再也不会有可怜的尸体被当作道具使用了。可可萝也受到了相当严重的伤势，也没有任何残余的布可供她治疗。就算她再度站起来，菲雅她们应该也能轻易地撂倒她。

    [唔呃。一放下心来后，身体就很不舒服……今天看到太多的血了……]

    [你没事吧？呃…要不要变回人形躺下来休息…不，如果保持原样比较舒服的等方面，那也没有关系喔。]

    [是…啊……那么，差不多该变回人形了……]

    [给我等一下！我！绝不能忽视！无耻气息！]

    [为什么是用印第安人口气啊？好痛好痛！不要突然钻我的眼睛！是怎样啦！]

    [我已经发现到了！乳牛女在从刀变回人的时候是危险的！要我每次每次假装没看见这样的无耻，我绝不能接受……！]

    [菲雅，你察觉到重点了呢。我非常同意……就像这样，用[可怜]先绑住夜知的手腕应该更好吧？]

    [嗯，好主意。]

    [怎么连班长也来！]

    [叮叮~我想到了可以解决这种窘境的划时代对策喔~阿春，稍微把手伸向我一下……然后，就像这样勾在上面，再抬起来……]

    在被菲雅遮住眼睛，手腕又被皮带绑住的状态下，黑绘的小手引导着他依然还是握着此叶的手臂，不知要做些什么。她先领着刀尖在地面上寻找某些东西，然后将刀纵向抬起……沙沙，某种柔软的东西触碰到了手背的触感。由于看不见所以不太清楚，但用刀身勾起的某样东西正挂在护手的地方上吧，这究竟是……？

    [呜哇~！黑绘，你在让他做些什么啊！]

    [反射思考。既然变回人形的时候很危险，那么从一开始让她穿着不就好了？]

    [嗯嗯……咦…等…等一下，这是怎么回事！居然在人家头晕目眩的时候……为什么我的内…内……！咿呀，春亮，不行啊！别不可思议地用手指摸来摸去！]

    [咦？这个，该不会是……呜哇哇哇，抱歉！]

    春亮慌忙停下正在确认材质的手指，感觉得到菲雅又更加用力地捂住他的眼睛，同时他将此叶放在地面上。这时传来恩尹柔依与渐音的谈话声。

    [吾之疑问，他们这是在做什么？]

    [就是你看到的这样……我也只能这么回答。]

    [原来如此。推测这就像是所谓的胜利仪式吧？]

    ……才不是。

    现场的气氛逐渐舒缓放松，但就在倒在废铁山里的可可萝蹒跚起身的时候，瞬间又恢复了紧张感。

    [啊啊，可恶，好痛……我居然输了吗？好久没输了呢……]

    正好穿戴好衣物的此叶架起手刀，其他人也吃惊地立即摆出备战姿态。没想到可可萝却提不起劲似地摆了摆手。

    [别担心，我已经不想打了。真是，明明单独每一个人都很弱，团结起来后却突然变得这么强……[死灵术]也被破坏了吗？啧，真是浪费耶。你们的目的不是那把剑吗？]

    [是啊，可是——在那种情况下也是无可奈何。没错……无可奈何……]

    回答的人是理事长。他将手插在西装的口袋里，从防毒面具底下注视着可可萝。可可萝嘲讽地扭起嘴唇。

    [听你这么说，很有大感可惜正在后悔的味道喔。哼，都是因为你们骗了我，我的步调才会稍稍被打乱。因为一些莫名其妙地理由就插手进来，还害我打输，这口气我可咽喉不下。告诉我，你们是什么人？又是为了什么目的想得到[死灵术]……啊，这点我已经知道了。那么，你到底是让想谁复活？]

    春亮一行人摒住气息，看向理事长。没错，当然就是这么一回事。渐音与铳音像在哀悼什么般瞇起双眼。理事长的表情被包覆在防毒面具下，无法看清。

    [那么，在这之前我有个小疑问，就是那把剑真的能让人起死回生吗？]

    [刚才你都没在看吗？当然可以。就算是化为白骨的尸体也行，只要将好几人份的生活灌输给对方就好了吧。那么，是女人吗？小孩？父母？朋友？还是——]

    也许是错觉吧，这里春亮在理事长的侧脸上感受到了迟疑。该不该说的迟疑。

    [……明明非常清楚，就算问也没有任何意义……]

    尽管如此，他就像是不得不问一般，就像是再也无法压抑地脱口而出一般。理事长打断可可萝说的话，开口问

    [——那么，它难免让已死的祸具起死回生吗？]

    时间静止。春亮等人动也不动。谁都动弹不得。

    与春亮一行人一样，可可萝也定住不动。但经过数秒的沉寂之后，似乎是理解到了什么，最后只有可可萝咯咯地笑了起来。

    [啊哈。是吗是吗，原来是这么一回事啊。很可惜……那是不可能的。如果这样是你的目的，那么你们从一开始就找错对象了。虽然我也明白你们会考虑这个可能啦。那把剑虽然能让人起死回生，也能让机械再次重组，但对于人化的祸具之死，却无能为力。]

    [——真的吗？]

    [没错。你以为我至今都没有想过要让[虽然很强却坏掉了的祸具]复活吗？这比操纵很弱的人类尸体还有用吧？就是因为我曾经实际尝试过，所以才能断言……但这也是当然的吧。毕竟人化的祸具原本就是违反常理的存在。是原本就不存在于这个世界上的东西喔。既不是人也不是道具。这种半吊子的存在，我们也无可奈何。而且也不能来作为[死灵术]的诅咒的粮食，表示他们从一开始就没被当作是生命看待了。]

    [……]

    菲雅咬聚下唇。违反常理。原本不存在于这个世界上的东西。半吊子。

    在开口说些什么之前恍然回神时，春亮就已经握住了她的手。就跟刚才一样。

    春亮想，这么做比较快。为了告诉她，就算真是的这样，你也可以存在没关系。告诉她，只有这点毋庸置疑。

    他的想法一定有传达给她了吧。因为菲雅也紧紧回握住他的手。

    [是吗？那么从一开始，这就是一个无法实现的愿望吗？啊啊，菲雅方才说得没错——想用错误的方法实现愿望，这件事本身也许就是错误的了……]

    理事长一边低喃，一边点头。哀伤地——但又有些松了口气地。

    这里可可萝开心地，更加大力地抖动肩膀。

    [可是——这样我终于知道了。我想起来了。这么说来我有听说过呢。啊哈，啊哈哈！这样一来我就能理解了，也能了解她们为何会拥有龙创。喂，我都已经知道，那就没差了吧？让我确认一下吧——让我看看你的真面目。]

    理事长好一阵子缄默不语。最后，肩膀轻轻摇动。

    [虽然没有让你看的义务……但对他们有。因为我们说好了，等一切全部结束之后要向他们好好说明。]

    于是，她将春亮从数年前见到他开始，始终一直藏在脸上的——

    防毒面具摘下了。

    在昏暗的月光当中，长长的刘海在风中摇动，遮掩住了他的上半线剑。

    所以五官和表情看不太清楚。

    尽管如此，可以看见的是——在摇动的刘海缝隙间可以看到的是——

    烙印在他脸颊上——一个形似龙之[眼]的刺青。

    [啊哈哈！果然！前一任的[眼]！前龙阶第二名！别名是[懦夫]！听说你在我入团之前干了不少好事吧？我都听说了喔，你是因为使用的祸具死了，就起身反抗师团长，然后逃出了龙岛/龙头师团的——叛徒！]

    [嗯，大概就是这样吧。太久没拿下来，让人静不下心呢，请容我戴回来吧。]

    他轻声说道，同时叹气。然后再次戴上防毒面具。

    既是往常的理事长，又是与平时判若两人的理事长，静静地转动脸庞看向他们。

    [那么，我想你们还有很多事情想问我吧？不过说实在，我想那些事情不适合在这种冷飕飕又留有很多麻烦的地方说。而且如果要说明一切，可能也要花上不少时间。]

    [可…可是……]

    [嗯，不过在这种情况下，你们听我这么说会无法接受也是理所当然。不过，如果你们能接受我任性的提议的话——最后就让你们再问一个问题，然后能请你们就此打住吗？之后就开始进行各种事后处理，再补个眠……对了，后续就和往常一样，一边在讨论如何？]

    既然眼前的人这么说的话，那样也好——春亮心想。所以他听从对方的建议，试着提出最后一个，他最为在意的问题。

    [理事长你……那个…为什么……想让已死的诅咒道具复活呢……？]

    答案很单纯，也非常简短。

    [当然是因为我爱她呀。]

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第八卷 终章

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    *

    那场战斗后过了数小时——十二月二十五日。上午十一点过后。

    春亮一行人出现在理事长室里。学校还在放假，所以他们当然是穿着便服，自那之后他们先回家睡了一觉，因此虽然还感到疲倦，但困意已消除不少。渐音为了处理善后，应该整晚都没睡吧，但她仍是顶着一如往常的冷静表情，半点呵欠也没打地为他们泡茶。

    处理善后。正确说来他们并不清楚是处理了什么。现在留有四具尸体，还有制造出尸体的一名犯人。理事长与春亮等人约好了三件事。理事长果然在警方及媒体之间也有认识的人吧？他似乎打算彻底利用这份人脉来解决这件事。具体而言，可可萝究竟会受到何种制裁？是会遵循日本的法律？还是外国的法律？抑或不会依法制裁？对被害人的家属们又如何说明？这一切他们都不晓得。总有一天有机会的话，他们想也必须问清楚。

    [嗨，久等啦。]

    坐在沙发上喝着茶时，和平时一样戴着防毒面具的理事长走进屋内。他轻轻地转动头颅，确认屋内的人影。春亮、菲雅、此叶、黑绘、锥霞。恩尹柔依则不在。那之后她达到一开始[将信件交给理事长]的目的后，便与看了内容的理事长交谈几句——最后就向春亮等春亮等人表示照料的感谢之意，鞠躬行礼之后，随即消失在夜色当中。应该是完成了任务，回去研究室长国的根据地了吧。

    理事长室里当然也有渐音的身影，理事长看向她后歪过脑袋。

    [哎呀，铳音呢？]

    [真是非常抱歉，她似乎还在保健室里睡觉。我去叫醒她吧？]

    [不了……应该用不着吧，勉强吵醒她叫她来，我想她也会站着睡吧。]

    [我明白了。]

    渐音接着也替理事长冲了杯茶，他则就定位坐在自己的桌前。疲惫似地呼地吐口气后，老样子地用吸管喝茶。

    菲雅用狐疑的眼神看着他：

    [若你是想藏起龙创才戴面具，现在摘下来也没关系了吧？用不着勉强自己。]

    [嗯，话是这么说没错，但刚才我可能也说过了吧？现在我已经变成不戴就静不下心来的状态了……而且原本我就不打算在别人面具前卸下面具。]

    [那么——]理事长先将茶杯放下，然后将两手抵在桌面上——

    深深地低下头来。

    [首先……我必须打从心底向你们道歉才行。给你们添麻烦了。还有——我也知道这是任性的要求，但可以的话希望你们别恨渐音和铳音。向她们两人下达行动指示的人是我。责任在我身上。]

    [事到如今，我们也不想追究什么责任了。我只是……想知道真相。]

    环抱手臂的菲雅将视线投向他这边。春亮点点头，此叶等人也做出相同的动作。

    [说得也是……那么关于这次的事件，就再一次按照顺序一一说明吧。对你们来说事情的开端，就是从发现恩尹柔依那时起吧……对我们而言，则是要再早一点。大概是在可可萝蓓妲洁莉袭击她的前一天吧。某个人提供了情报给我们。不过由于我人在国外，实际上通电话的人是渐音。]

    [某个人？]

    [就是暗曲拍明。]

    [……！]

    锥霞脸色不变，春亮们对此也大吃一惊，不仅是恩尹柔依，连那个男人本身也跟这件事有关吗？

    但理事长轻轻抬起单手又道：

    [不， 我并没有维护他的打算，只是他与这件事并没有直接的关系喔。就只是提供情报给我，并制造机会，这样子而已。至于他为什么要这么做的理由——我也猜想得到，但现在先撇开不谈。总之，他是这么说的：龙岛/龙头师团的人会来到这个城市里。而且那家伙，持有可能可以实现我心愿的东西。]

    [就是……那把剑吧？]

    [是的。顺道说声，他也补充提供了一些基本资讯，就是敌人行使能力时，似乎需要有他人的生命作为燃料。我不晓得他是怎么得到那把剑的情报，又是怎么知道一直戴着这个面具，隐藏起真面目的我的秘密——也就是我是龙岛/龙头师团的叛逃者，以及我的目的。或许这表示，不能小看主张[征服未知]的组织的情报力吧。总而言之，他仅是单方面地来告诉我这项情报，从渐音口中得到这件事的我，当然不可能无视这则情报——于是我回到日本之前，就请她们两位替我办事。]

    [然后我们找到了潜伏在这座城市里的她，并自称是龙岛/龙头师团的团员与她接触，表面上跟她说，我们想亲眼看看[部位刻印]的战斗好加以学习，若有任何事情请让我们帮忙。那是在她与恩尹柔依结束第一次交手后不久的事——就在那时，我们知道了她持有的[剑]正处在不完全的状态下。几乎同时夜知先生又打电话给我，我们才知道恩尹柔依正受到夜知先生的保护，以及身为[剑]的部分零件的盒子就在你们手中。]

    [就是想把信件交给你们，跟你们联络那时吧。这么说来我好像有跟你提过。]

    听完渐音这番话，春亮低喃。此叶蹙起眉喝茶。

    [虽然有很多话想说……但之后再说吧，请你们继续说下去吧。]

    [嗯~怎么觉得事情好像愈来愈复杂了？]

    理事长对歪着小脑袋的黑绘表示首肯，又接着说：

    [没错，事情变得很复杂。当然我们的目的——简单地说是[不与你们正面敌对，也不协助你们然后取得剑与盒子]。可可萝蓓妲洁莉十分地强悍，我想仅靠渐音和铳音与她正面交锋，应该也无法将剑抢夺过来，所以最后我选择的方法，就是让她们继续佯装是她的同伙，先从你们那时偷出盒子，最后再趁机夺过变因原样的剑，其实就算置之不理，恐怕她也会为了回收盒子而去袭击你们吧？可是在那种情况下，那把剑有可能会被你们——正确地说，会被此叶破坏掉吧。]

    [对方会知道[交叉]的情报，就是这个原因吗……]

    [真是非常抱歉，透露的是我和姐姐。果然，也该让姐姐到这里来好好向你们谢罪呢……其他我们也做了很多对你们不利的事情。前去吸收信件的那一天，姐姐会表示想要在夜知先生家里探险，是因为在想搞不好能找到盒子。半夜会偷袭恩尹柔依，当然也是为了抢夺盒子。要再多说的话——会答应帮忙打工，也是为了利用更衣之际寻找盒子。]

    [呼……现在已经没关系了啦。要是她睡眼惺忪、摇摇晃晃地跟我们道歉，我们反而只会更火大。]

    [再一次强调，真的是非常对不起。往后有机会的话，一定会补偿你们。]

    [最该道歉的人果然还是我吧。对不起——搞不好我连说这句话的资格也没有……一切都是做最坏的打算。虽说要[趁机夺取]，但就连找出机会都很困难。于是我想她在尽全力与你们战斗时，可能是唯一的机会吧——所以就请她们实行了假人质作战计划。]

    [哼。现在想想，当时只要立刻提议用盒子交换渐音她们不就好了吗？为什么要特地间隔一天呢？]

    [那是可可萝蓓妲洁莉的要求。对我们来说，当然也希望可以尽早交换，但又不能让她察觉我我们的目的是[取回盒子后等剑完整了再夺过来]……所以然我们提出只要以我们为人质，不仅能拿回盒子，对方也会变强，这个一石二鸟的作战计划时，当她说[空个一天会更有效果吧]，我们也不得不接受。由于她的心态是盒子可以等打倒敌人后再拿回来，所以对她而言，拉长时间让菲雅小姐你们的愤怒与不安不断膨胀，才是最重要的。]

    [然后接下来，就是你们所知道的那样。渐音她们没能成功趁机夺取，我则是急忙回到日本，赶到了现场。]

    [……若不是为了保护我们，搞不好你们早就抢到那把剑了呢。]

    [我们虽然很想得到那把剑，但并不打算为此甚至不惜对你们的危机坐视不管……也许这听来很像是在辩解吧。反正一切都已结束了。]

    铛——茶杯被放在茶托上的声音，此叶抬起头来，眼神无比认真。

    [我已经明白了大致上的事情经过。可是，有件事我不能理解。]

    [……我想也是呢。]

    [虽然你刚才说，不会与我们敌对也不会协助我们……可是，协助我们又有什么关系呢？只要坐一开始就告诉我们所有的事情不就好吗？]

    [是吗。这样一来，应该就能办到很多其他的事情吧……我不得不说你这样做真是愚蠢地在绕远路。为什么你要瞒着我菲雅与夜知，暗中进行这一切？]

    锥霞也环抱手臂，狠狠地斜眼瞪向理事长。对拍明这个名字过敏的她，从刚才听见那个名字起，似乎就一直很不高兴。

    理事长在下颚下方交叉双手，用像要说给自己听一般的嗓音轻喃：

    [这一定是因为……我的自私吧。]

    [……自私？]

    春亮反问后，防毒面具轻轻摇动，似乎正在依序环顾菲雅等人，接着豪华的椅子发出吱嘎一声，他向上站起。

    [也就是利己主义。既然如此，果然还是要先让你们了解我的过去，一切才能开始……也许你们会觉得很无聊，但我就说说以前的事吧。]

    理事长边说，边接近挂在墙壁上的无数谜样物品……诸如木头面具和生锈铁片一类的。春亮知道那些是只有外表看来很像受诅咒道具的物品。理事长想做什么呢？他狐疑地看着对方，只见理事长将其中一个面具往挪开，开始在后方墙壁上窸窸窣窣地找些什么——

    [呜喔……]

    惊讶的同时，也很错愕。没想到竟会在现实生活中看到这种光景。

    那一部分的墙壁，正像是一扇门般往内侧敞开。

    [是…是密室吗……？]

    仿佛是对春亮的惊讶询问声感到得意，理事长抖动着肩膀回头说道：

    [呵呵，这就是男人的浪漫啊，嗯，快进来吧——让你们亲眼目睹瞧瞧比较快。]

    总之，他们从沙发上起身，追在理事长身后。

    [基本上就跟可可萝蓓妲洁莉说的一样喔。我以往隶属于龙岛/龙头师团，而且有着一定的地位。渐音和铳音是当时结识的部下——是说，嗯，跟现在一样就像是上司与秘书的关系呢。然后我因为某件事情决定与龙岛/龙头师团断绝关系，逃了出来——当时我是向崩夏寻求协助。自那之后我就像现在这样，藏起脸过日子。]

    [那个某件事情是什么事？]

    [我现在正要说明喔，菲雅。]

    暗门后方出现的究竟并不算大，是间狭长形的小房间。内部很让人扫兴，与理事长室里的混沌状态截然相反，密室里头仅在房间中央旋转着一张桌子而已。凝视着覆盖在桌上的白布数秒钟之后，理事长吐了一口气。接着像是做好觉悟般，掀开那块布——

    [一言以蔽之，很单纯，因为她死了。]

    [……]

    内心早已预感到了。

    摆放在桌上的，是粉碎的某种道具。春亮产生了看到破裂的壶的错觉，可是眼前这个东西的状态，远比蓝子还要无法挽救，均未弥补，他不由得明白到这一点，因为几乎看不出原型，不过可以看出有个像是刀柄的东西，也绽放着像是刀刃的光芒，整体而言有着偏白的装饰——是某种武器吗？

    [莉丝……受诅咒的长枪[通往骑士首的大逆者]。她是我的搭档，我们曾发过誓言要一起变强。别名是[懦夫之枪]……原本是骑士枪、马上枪，但受诅咒后所得到的性质，却刚好互相矛盾。[敌人的距离愈远威力愈是倍增]……身为马上枪的同时，她又一把飞枪喔。为了将她的力量发挥到最大极限，我也拼了命地磨练自己投掷的技巧呢。]

    理事长以怀念般的嗓音述说，春亮一行人只是无语地听着，最后菲雅微吸口气：

    [她和我们一样……是能化作人形的长枪？]

    [是啊。和你们一样，非常可爱，又——非常温柔，太过温柔了。]

    理事长伸出指尖轻抚其中一块碎片，像在疼爱她一般。

    [她拥有的特性是投出之后，不论多远的距离，都会自动地飞回我身边。所以我无论多少次都能重复施展超长距离的投掷，一直以这样的做法与人战斗……可是她身上当然也有诅咒，就是[飞回来]的时候——有可能会贯穿持有身体的诅咒，长期持有的话，诅咒就会变强，其机率也会提高，所以贯穿致命部位的可能性也会跟着提升。当然，我已经做好了被她贯穿后结束一生的觉悟，我一直认为，为了变强，这样的风险也必须承受。]

    [真是愚蠢的诅咒，以及更加愚蠢的觉悟。]

    此叶没好气地说完后，理事长悄悄地逸出像是苦笑的呼吸。

    [她好像也说过同样的话呢。可是，比起这样——她更多时候都是在哭，随着一直与她一起战斗、随着与她心灵相通、随着诅咒变强……她偶尔会贯穿我的脚，偶尔会贯穿我的手臂，然后事后总是在哭泣，哭着说：对不起，对不起。]

    [……]

    [然后——终于，她因为那个诅咒贯穿我的胸膛。之后的事情我记不太清楚了，但根据当时照顾我的渐音和铳音的说法，我似乎是徘徊在生死边缘呢，也因为当时曾陷入半死不活的状态，导致日后留下了后遗症，现在我的身体才会几乎无法动弹。]

    [更正确的说……当时我不以为不行了，那已经不是半死不活，而是气若游丝了。我们被此吸走了注意力——才会没有发现到，对于未能阻止她，我非常后悔。]

    [阻止……？]

    黑绘看着渐音歪过脑袋，但她没有回答。就像在说回答这个问题并非她的职责。

    [当然，我也阻止不了。莉丝她……太过温柔的莉丝她，因为真的差点杀了我，而下定了决心。她心想已经不行了……甚至到了想舍弃龙岛/龙头师团理念的地步。所以她自己选择了死亡。同时，也为了让我脱离龙岛/龙头师团。为此——]

    顿了几秒。

    [她为了夺取师团长的性命，一个人与他单挑，然后遭到了摧毁，她明知道不可能打得赢对方，尽管如此而已还是认为——只要杀了师团长就好了，就算杀不了他，我也会主动脱离龙岛/龙头师团。那是当然的啊。不管再怎么说，我也没厚颜无耻到能够继续待在杀了我心爱女子的组织当中。]

    之后就跟刚才说过的一样——理事长补充道。他联络像是与受诅咒道具有关的万事通，名为夜知崩夏的男人，脱离龙岛/龙头师团，而渐音与铳音也一起离开——

    [所以……你一直在寻找吗？拥有能让那女人起死回生的力量的受诅咒道具。]

    连听着菲雅这番话，春亮边回想。理事长室里众多的物品，虽然不晓得究竟在做些什么，但一直在世界各地奔波，每次都将[像是受诅咒道具的东西]当作土产带回来的理事长……这些事都有其理由，根本不是什么有钱人的消遣，而是甚于如此哀伤的理由。

    [不能从一开始……就告诉我们吗？]

    [当然，有好几次我都在考虑要坦白说出自己的过去。像是运动会的时候，知道楯冈蓝子受伤的时候，文化祭的时候，派溃道去参加读书会的时候……啊，我只是传授一点战斗法给溃道而已，她并不知道我们详细的过去喔。总之，也有好几次我都在想，如果告诉了你们，就更能为你们尽一份力了，尽管如此却还是开不了口，这都是因为我的软弱、迷惘，也就是说……噢，这也是一样的吧，都市报是我的自私喔。]

    理事长边吐出气息边说，再次以白布盖住桌子。

    [虽然我也觉得这样说很自以为是，而且也不骨这个资格，可是……正因为是至今犯下了许多过错的你们；正因为是今后将要走在解开诅咒这条漫长道路上的你们，我才希望你们只注视着光辉璀璨的未来。我不想让你们知道，这里有着未能实现心愿的我们。还有若回到刚才的话题——]

    为什么一直瞒着他们，一直保持沉默，然后想从可可萝蓓妲莉洁手中夺走那把剑？这个问题的答案。

    [我知道这是我的自私。我既不想让你们知道，这个世上有要牺牲他人性命才能让他人复活的方法，也不想让你们知道，明知这点却还是想实现愿望的我这个大人的污秽。]

    此叶瞇起双眼间：

    [也就是说，如果你能得到那把剑的话——你会那么做？]

    [……看情况]

    简短回答。理事长没有重新面向春亮等人，只是边注视着覆盖着白布的桌子，边轻轻拍打着桌沿。像是正在某人的枕边，像是要让某人安然入睡般的——温柔的举动，然后犹如自言自语的轻喃声传入耳中。

    [可是……似乎从一开始就不可能呢。那把剑无法让已死的祸具起死回生。更何况，用他人的性命作为交换来使他人复活这种方法——确实是错误的，菲雅说得真的很对，实现愿望的方法错误时，就不该去实践……也许就只是一开始她说的那样吧。]

    [……那个女人说的吗？]

    [这个嘛，谁知道呢。]

    肩膀微微抖动后，这里理事长终于转身再次面向春亮他们。

    [我隐瞒的事情全部就是这些了。虽然我不认为你们能够接受。]

    [废话，谁有办法接受了啊？有句话我一定要跟你说——]

    交叉手臂，挺起胸膛。

    菲雅望着桌上的白布开口。

    [那就是，别瞧不起人了。]

    理事长轻轻頷首，菲雅又说：

    [是啊，你真的太瞧不起人了。我要解除诅咒变得像人一样，这是已经决定好的事情，到这样的未来。那种得牺牲他人生命的方法，我从一开始就会驳回。就算知道了也不会想要做些什么。还有，你这个大人的污秽？别笑死人了！在说污秽之前，你从第一次见面起就是个奇怪的变态了。事到如今就算知道更多，我对你的评价也不会变！所以——]

    菲雅依然环抱着手臂，跨着大步走向理事长。

    仰头狠狠地瞪着防毒面具。

    然后[咚！]使出头槌往他的腹部撞去。

    [喔呜！你……你刚好…打中了…我的胸口喔……！]

    [喂，菲雅，你怎么突然使用暴力啊？]

    [哼！]菲雅无视于春亮哼了一声，甩起银发说：

    [所以，这下子我就原谅你吧。再说一次，我完全没变，你也是，就算知道了过去，在我眼中人你还是变态面具男。以后不准隐瞒我们任何事。也别再有那些奇怪的顾虑。以上——还有，作为给我们添麻烦的补偿金，得要求要有更多的茶和点心才行呢。如何？]

    虽然对菲雅的行动感到惊讶，但她说的那番话——很恰当。

    理事长有着过去，有着目的，考虑到他们的情况于是隐瞒不说，于是结果就欺骗了他们，现在既然都已经主动坦诚了过去，应该不会再欺骗他们了吧，不会再说谎了吧。[拥有未知过去的理事长等人]变成了[拥有过去的理事长等人]——也许，就只是这么简单的事。

    [真是没办法呢。就再来一杯茶，从此双方握手言和吧。]

    [是啊……希望蠢毙了的秘密主义就这样全部都结束了。]

    [呣，看了刚才小菲菲的动作，我好像发掘到了新招式喔。先用头发封住对方行动，再利用收缩头发的力量，用头进去撞击的特攻攻击……就命名为[神风头槌知盛]吧！]

    此叶耸了耸肩，用无奈的语气说。锥霞则口气疲惫，黑绘又老样子我行我素地说些莫名其妙的话，各自点着头。

    理事长按着受到攻击的腹部，吐出放心的气息。而后，传来[噗呵]轻笑声——

    [谢谢你们……当然，我们会负责准备，不过今天茶点的库存似乎已经用完了。看来这下子，果然该叫醒铳音，请她去买高级仙贝才行了呢。]

    之后过了不久。

    回到理事长室后，春亮一行人悠哉地喝着茶。由于听完了理事长他们的过去，周遭飘散着格外放松且和平的氛围。

    但是——这个时候，春亮作梦也没有想到。

    在这个房间里，竟然还会出现最后一个惊天动地的大骚动。

    [喔……是铳音吧？终于回来了吗，我等很久了呢！]

    叩叩，听见敲门声后，菲雅笑容满面地一骨碌站起。你太没规矩了——还来不及这样提醒她，她就为了迎接来人啪哒啪哒地跑向门口。然后——

    [……啾哇~！]

    [啾哇是什么啊，菲雅？是那么让人吃惊的仙贝吗……咦，啾哇~]

    漫不经心地往那里看去的瞬间，让春亮也不由得坐起了身，真是出科意料。在那时的人并不是铳音。

    [……吾之发言，一看到别人的脸庞就发出惨叫声的失礼不会太失礼了吗？]

    那是穿着这间学校制服的恩尹柔依。无论怎么看，都只能看得出这个结论。不过制服微妙地添加有发行过后的元素。未照规定穿着的上半身，想当然尔地露出了肚脐。裙子极短，像是在大力强调自己修长纤细的小麦色双腿。

    [什……你…你……！]

    锥霞脸色丕变地站起身，按住卷有[黑河可怜]的右手手腕。然而理事长毫不将她的紧张感放在心上，说道：

    [啊，是你啊？东西拿来了吗？]

    [吾之回答，是。]

    [带着一如既往的面无表情，恩尹柔依咚咚咚地走入室内，将某种像是讲义般的纸张交给坐在桌前的理事长。

    [嗯嗯。好，看来没有问题呢。]

    [问…问题大得很！为什么她会在这里啊！而且还穿着制服！难…难不成……]

    此叶中途顿住，用力吞了口口水。理事长泰然自若地偏过头：

    [没什么难不成，她都已经穿着制服了。我想就跟你脑中想的一样……她从第三学期起，就是本校的学生。]

    [为…为什么？]

    [她交给我的信件呢——里头是暗曲拍明给我的一封信，写着：[这孩子也需要普通的学习，所以拜托你了。]另外还有入学所需的各种资料。因为还缺了一点东西，我才会请她再去拿过来加以补足。]

    [咦？就是那个…一直想交给你的…信件……？]

    [没错，虽然之前话说到一半，，但我推测暗曲拍明的目的，从一开始就只有这样而已……当初会告诉我可可萝蓓妲洁莉的情报，应该是多少想先卖我一点人情吧。他好像也对她说过[你还有该知道的事]，那大概其实也只是要她多认识菲雅你们，并多亲近你们，这点程度的事情而已吧。]

    [就…就算是这样，也没必要乖乖接受吧！你到底在想什么啊！]

    磅！锥霞用力拍向桌面，看来相当暴跳如雷。

    [很平常啊。身为一名教育相关人士，绝不能吝于提供学习的场所给年轻人。而且她的出身与成长背景都很特殊，除了本校，有没有其他学校愿意接受她也是个问题呢。]

    [我不是想听你说这些表面话！这家伙可是研究室长国的人喔……！]

    [没错。但作为补充，予以这件事与前研究员上野锥霞也有关系的补充。]

    [……你说…和我有关系？]

    [我是代替人员。代替放弃了自身任务，脱离研究室长国的人。]

    锥霞吃惊地睜大双眼，接着皱起眉头狠瞪向恩尹柔依。

    [啊……这么说来，小锥锥原本的任务就是与小此、阿春就读同一所学校并观察他们，才会在这里的吧，所以是指替补的人员吗？]

    [肯定。自己并无意危害你们。也不打算妨碍你们的任何行为，仅是观察而已。]

    [嗯，似乎就是这样喔。那么上野，我想问你，你在真面目被春亮知道之前，都在做什什么工作？虽然你可能一点也不想去回想。]

    [也没什么……就只是观察而已。观察他们每天过着怎样的生活，或是今天身体似乎不太舒服……就是这些没什么特别意义，又蠢毙了的事情。不，但就算如此——！]

    这时理事长轻抬起单手，制止锥霞发火。

    [我明白你会觉得心急、不安。可是……我也绝没有对研究室长国解除警戒心，更不可能与他们联手，到目前为止，你还能接受吧？]

    [……当然。]

    [然后呢，我想请你好好想想……正如同之前透过溃道向你传达的，我从一开始就知道你们的事情。也就是这间学校里有研究室长国的人，那么为什么我会对此视而不见呢——那是因为我认为，研究室长国绝不是我的同伴，但也不是敌人。]

    [都是因为你这样……文化祭那时才会让他们胡作非为。真是蠢毙了！]

    理事长的防毒面具轻轻晃动。他边看着恩尹柔依，边有意无意地用警告般的嗓音开口，并未解除警戒心，看来这句话是真的吧。

    [噢，那件事我也很头痛呢。虽然结束似乎只是虚张声势，但爆炸骚动这种事真是难以原谅，所以当然，如果有任何对我方不利的举动，我们也会尽全力阻止或是排除……相对地，跟这回一样，若有能利用的地方，我想他们也是个很有利用价值的组织。毕竟是研究机关，情报力也是数一数二。倘若不想被利用，暗曲拍明也会依他的方式展开行动吧。]

    像是要用视线射穿理事长的脸庞，锥霞瞇细双眼。

    [我不否认自己有在打这个如意算盘喔。不过这终究就像是，先将这个可能性保存下来的保险吧。当然，如果对方说要以你们作为交换才愿意交出情报，我绝对会断然拒绝——我想这对你们来说也不算是件坏事喔。并不是要你们彼此熟稔，也不是要你们结盟，就只是在身边放置一个能与研究室长国联络的窗口。毕竟你持有的[基美托兰提之爱]及[黑河可怜]的诅咒，或许会变质到我们无法掌握的地步，这点不是没有可能，另外……他们可能也对菲雅的机关持有某些情报喔。]

    [呣，记得对方好像说过什么[知道我所不知道的事]这种话……这就是所谓的跟…跟踪狂？真是太恶心了。嗯，虽然我不觉得会想去问她们有关自己的情报就是了。]

    [是吧。前提是往后如果有发生事情的话呢……啊，对了，我都忘了。说到机关，那之后渐音从可可萝蓓妲洁莉的剑的残骸里，找到了这个东西喔。]

    语毕后，理事长从怀中取出的，是众人早已不感到惊奇的——免罪符机关。

    [呣……具有互相吸引的物质，这愈来愈有实际感觉了。算了，就先收下吧。]

    菲雅接过黑色卡片，轻轻收进口袋。[那么——]理事长伸直背脊看向锥霞。

    [有点偏离主题了呢。总之我的想法就是这样……你觉得如何？]

    呼~锥霞做了个大大的深呼吸，然后将视线往一旁瞥。

    [夜知，你怎么想？]

    [啊~这个嘛……]

    菲雅、此叶、黑绘——及理事长他们和恩尹柔依也将视线投向他。被这么多人注视着，真是尴尬啊。自己并没有理事长那样的权限，也没有可以冷静判断好处与坏处的知识。能够表示意见的就只有印象而已。不管了——于是春亮开口：

    [呃，总觉得……啦，这样…也没什么…不好吧……]

    [为什么？]

    [就算问我为什么，那个……]

    恩尹柔依以毫针情感波动的双眼紧盯着他。一如往常的眼神，就跟穿着一件内裤从厕所里走出来时一样，就跟双腿开开地吃着早餐一样。就跟穿着圣诞服打工时一样。

    带着并未感到不快的心情，回想着这些事物。

    换言之，这即是理由。

    [……嗯，虽然我并不相信研究室长国，可是这样家伙就个人而言…总觉得……她不是个坏人。如果她是个坏人，也不会自己一个人扛起所有责任，去跟敌人单挑吧。]

    [哼，我就知道会这样。蠢毙了……]

    锥霞不悦地皱起眉，喝着快冷掉的茶。沉默不语。

    [咦？那个，班长，那个所以…结论是……？]

    她目光锐利地转向春亮。

    [你在说什么啊？做出结论的人并不是我。你以为一般学生有权利过问是否要让学生入学这种事吗？既然理事长都已经答应了，我们也无可奈何吧。]

    她干脆地如此回答。[话虽如此，我本来在想如果你不愿意的话，就会抗争到底……但果然不出我所料。就算无可奈何也……唉唉，真是蠢毙了……]她边念念有词，边自暴自弃似地咕噜咕噜大口喝茶。

    [果然是这样呢，果然会变成这样呢……唉~原本应该是两人世界的梦幻高中生活，总觉得愈来愈混乱了。]

    [真不错呢~继混乱之后又接着是混乱，我很喜欢喔。这又是神明给我的启示，要我快到学校参观呢。]

    [哼，土包子女毕竟是土包子女，至今从来没有上过学吧？学校这种地方有多么好玩，我可是知道喔。既然你无论如何都要来，嗯，要将这份快乐分给你也不是不行啦……反正学校里有这么多学生，你也很难打什么歪主意吧？我先声明，这个无耻小鬼和我不家锥霞都是同一个班级。珍惜你的小命的话，就别做些奇怪的举动。]

    [回答并无些打算的回答。]

    恩尹柔依看来似乎轻吁了一口气。那份淡淡的安心感，是因为完成了暗曲拍明的指示吗——还是正如菲雅所言，她很期待可以上学吗？无法差别。

    [既然如此就好，那么你们从第三学期就是同校同学了。你可以现在先打声招呼喔。]理事长说。恩尹柔依听了后，再一次环视众人。

    [吾之招呼，今后也请多多指教。]

    接着她拉回身子，在她的面无表情当中，真的扬起了极浅的微笑。春亮一行人则在面无表情当中，扬起自然而然出现的僵硬笑容。

    ……？恩尹柔依不解地偏过头。

    她很有自我风格地穿着制服。露出肚脐地穿着制服。换言之，就跟之前的医师袍一样，胸前的钮扣仅扣起了数颗，所以——

    深深鞠躬后产生的反作用力，使得支撑着重量的钮扣轻易地放弃了它的职责——

    噗嗞一声。

    弹了开来。

    [久…久违的——不检点阻绝措施（茶会篇）！]

    [噢哇~！方糖卡在我的眼皮里了——！]

    [呵…呵呵呵，方糖是立方体吧，搞不好能用喔。就试试看吧！]

    [等一下，菲雅，快住手，别说些恐怖的话！]

    [呣呣~果然她也是同盟之敌！小菲菲队长，异色生物似乎比小引的还危险！]

    [……吾之主张，我并没有让人用皮带缠住胸部的兴趣。询问这是在做什么的疑问。如果是欢迎仪式的话，我就是忍耐一下吧。]

    [吵…吵死了！真是蠢毙了！]

    就各方面而言，真是前途多灾多难。

    *

    自那之后又过了数小时——夜知家。

    春亮正在厨房里，与此叶一同准备比平时还要再丰盛一点的晚餐。菜色主要以大家能够一起分食的为主，由于算是打工的谢礼，他们拿到了不少蛋糕，但只有他们几个实在吃不完，于是临时决定办一场小型派对。毕竟昨天圣诞夜大家的身心都疲惫不堪，今天又听到理事长说了颇为沉重的过去。虽然迟了一天，但至少今晚品尝一下圣诞节气氛也不错吧。于是邀请了[反正圣诞夜都过了，也很闲]的莎弗兰缇与白穗，锥霞则是先回家一趟，之后会再过来。

    [春亮……在吗？]

    [嗯？想吃饭的话，要再等一下喔。因为今天要做一些会费点时间的大餐……啊，难不成是因为刚才插入的那个，出现了什么不对劲的情况吗……？]

    收下理事长给的免罪符机关后，刚才已将其插入菲雅的体内。如同以往，菲雅不断发出了各种喘息声，以及令人难为情又脸红心跳的声音后，最终似乎成功封印住了[西班牙蜘蛛]，虽然已经忘了这是第几张了，但现在还不晓得免罪符机关的原理，因此也说不定会产生一些不适的症状。

    他担心地看向菲雅后……不知为何她的模样有些奇怪。她脸颊微微泛红，紧并拢着双腿，不断磨蹭膝盖。终于出了什么事了吗？才刚心想——

    [不…不是。那个…并没什么，就跟往常一样。我觉得这是好事。正因为不少机关都被封印住了，正因为有枷锁，我才更能够压抑住过去的记忆……呃，那个！总之，我要说的不是这件事物！]

    菲雅莫名地在刹那间转变为愤怒模式向春亮吼道。发生什么事了吗？

    [不是的话……那不然是什么事？]

    [那是…在这里——不能说。跟我来！]

    [就算你说跟你走…啊， 喂别拉我啦，饭还没煮好耶！]

    [啦啦，肉~肉~……啊！居然在我专心煮饭时，不知不觉间春亮就被绑架了！到…到底发生了什么事！]

    [抱歉此叶，我等下就回来，之后拜托你了！那一锅要用小火慢熬，煮到烂喔！]

    暗自庆幸着此叶的反应慢半拍后，菲雅捉着春亮的手腕，使劲地将他拉往其他地方若凭力气根本无法对抗她，还是让她早点把话说完再回去煮饭吧。于是春亮在被她拉扯的情况下不停移动——

    抵达的终点，是位于中庭别馆的仓库。

    菲雅将春亮推进里头后，动作迅速地窥看身后，确认没有人追上来后，她将仓库里的百叶窗拉下，形成了一间仅有微弱光照明的密室。

    菲雅以格式认真的眼神瞪着春亮。从刚才开始，一只手就一直放在身后——是手上拿着什么东西吗？感觉很有可能是某种凶器。不得不有种不妙的预感。因为菲雅身上散发发出的，正是这种带有杀气的紧张感。

    [……转过去。绝对不能转到我这边来喔。]

    那是让人无法拒绝的魅力和眼神，春亮听从她的指示，动作僵硬地背对菲雅。肃清。这毋庸置疑肯定是肃清。能想得到的线索……太多了。是在理事长室里发生的小麦色胸部全开事件吗？不，搞不好她还封刚刚插入免罪符机关一事怀恨在心，因为这回的插入莫名不顺，他不断插进插出了好几次，早知道应该再温柔一点。

    菲雅的吐息接近身后，春亮用力吞下口水。

    接着感觉到的，是[沙沙]某种东西缠绕住脖子的触感——

    [呜哇~！你…你要勒死我吗！]

    [你…你突然间在亢奋什么啊！]

    [对不起，我下次一定温一点，请饶了我一命……咦？]

    那种毛绒绒的触感，并不是绳索或电线。

    那是一条温暖的，崭新的——围巾。

    [咦？菲雅，这是？]

    [……给你。]

    春亮一回过头来，菲雅就撇开脸庞，目光转向水泥地板。

    [这是刚才从学校回来的途中，我拜托黑绘陪我一起去买的。至于钱，是蛋糕店的打工薪水……所以，这没什么大不了的喔。没错，一点也不值得大惊小怪，这单纯只是圣诞礼物而已。毕竟我的立场就是监督你的无耻，身份也就像是监护人一样，所以我像个监护人一样送圣诞礼物给你当然一点也不奇怪。可是总觉得不想被乳牛女知道，而且也总觉得那个乳牛女有着奇怪的误解也打算送礼物给你，所以心想总之一定要早一步送给你才行。]

    她以惊人速度滔滔不绝地一口气说完。的确，从理事长室那里回来时，菲雅与前去购买食材的他们分道扬镳，和黑绘一起不知去了哪里。蛋糕店老板多给了不少打工薪水。不，他在意的不是这点，而是像个监护人一样送他圣诞礼物这句台词的含意，也就是说——

    [菲雅……你已经…知道圣诞老人的事了……？]

    [你一定以为我是个笨蛋吧？只要拿出我的推理能力，要找出真相简直是轻而易举……这是因为在我去买围巾的时候，听到了附近的孩子们在说[你到几岁之前都还相信圣诞老人真的存在]啊！]

    与其说是推理能力，应该是早就露馅了吧。是说送的时机还真是非常千钧一发呢！等等的吐嘈虽然涌现至脑海，但他没有说出来。菲雅肯定是因为把他之前说的[圣诞老人大概不来我这里]这句话当真了，所以才会为他也准备一份礼物。所以听到有打工时，才会一开始就干劲十足。

    [那个……抱歉。我并不是想骗你或是捉弄你……]

    [哼，我知道啦。最先跟我说这件事的黑绘跟我道歉了……该怎么说呢，好像是为了让我开心一点，觉得那么说对我比较好，才会撤那个谎吧。虽然被骗让我很火大，也很想跟你们说真是多管闲事……可是算了。感觉就像是理事长跟我们说的谎言一样呢，就用今晚呈上来的美味料理，还有圣诞节版本的片数不限的仙贝，就此扯平吧。]

    就像是圣诞老人的存在一般——为了某人而撤下的谎言，秘密。也许是多此一举的这个欺瞒，又该何时坦白？春亮想起了当初不断思索的这个难题。理事长他们一定也是在烦恼着那个时机吧。尽管想着总有一天一定要说出来，却迟迟说不出口。明明小孩子们可能早就已经坚强到——就算知道真相也不会受到打击，而且也能明白父母的温柔好意。

    菲雅斜眼看向他，忸忸怩怩地缩着肩膀边问：

    [那么……那个，怎么样？]

    [嗯，很温暖，很舒服喔。谢谢你，菲雅……我真的很高兴喔。]

    春亮下意识地扬起了微笑。从未想像自己居然能从菲雅手中拿到礼物。她的这份温柔，他很高兴。她的成长，也让她很高兴。

    [嗯……是…是吗？既然看到你露出那副无耻的表情，那……嗯，太好了……]

    看见他的神情，菲雅安心地松开肩膀的力量。她红着脸，却又像是想掩饰一般再度别开视线。好一段时间她都缄默不语。春亮也不说话，感受着绕在脖子上的围巾触感。

    最后，菲雅终于缓缓在仓库里迈开步伐。以怔忡的，但又莫名平静的表情，看向天花板、地板、墙壁，和排列物品的架子。

    [噢……总觉得，我可能明白了呢。]

    [明白什么？]

    [关于圣诞节。]

    她没有停下脚步，这里挟带着淡淡的苦笑。双唇中继续传出平静的话语。

    [近似于圣诞老人真面目的人，坦白说这种人真叫我火大。圣诞节这个节日……应该是让人再次确认，人当然可以令其他露出笑脸、人是能够让他人展露笑容的存在这些事情吧？明明理所当然，但一定也是一件容易遗忘，却又非常重要的事。我有这种感觉。]

    [也许……是吧。]

    [那反过来说，就像是父母扮演的圣诞老人一样——即便是个仅拿出一点我玉能买到的礼物，就能让某个人展露笑脸的话——那也许就意味着，我可以说自己[很像人类]的资格又增加了一个吧……哈哈，我只是在想，如果是这样的话就好了。]

    已经不再需要[也许]这种暧昧的话语。春亮点点头，带着因她而生的笑容说：

    [一定是这样子的喔。]

    [……真的吗？]

    [嗯。说实在话，在你刚来这里时，我可是完全想像不到能收到这么让人开心的惊喜呢，那时候收到的惊喜，都是洗衣机险些被破坏，或是洗好的衣物勾在树上之类的。]

    [什！那…那时候的事情就别放在心上了，别特地一一列出来！居然还记得那么久以前的事，真是个爱计较的男人！快点给我忘记，不然诅咒你喔！]

    是是——春亮苦笑的时候，忽然想起了一件重要的事情。

    [啊，对了，我的袜子不害你那里吧？]

    [这么说来好像是呢。圣诞节也已经过了，那就——]

    [不，还不用还我没关系喔。虽然现在这时代不会有把礼物放进袜子里的圣诞老人，但该说是气氛吗……没错，圣诞老人会用来当作是记号喔。然后呢，昨天因为太过忙碌而忘了过来的圣诞老人，搞不好就会在今天睡觉的时候——嗯，那样拖太久了吧，搞不好会在你洗澡或是吃饭的时候出现喔。]

    菲雅一瞬间像是未能理解他的话语的含义般地连连眨眼——然后在恍然大悟的同时，开心地绽出灿烂的笑容。

    [真…真的吗？会来吗？]

    [大概吧~嗯，圣诞老人还在担心，不晓得你会不会喜欢收到的礼物呢。]

    [别说蠢话了，诅咒你喔！那可是圣诞节礼物耶，不管收到什么我一定都会很开心！谢谢啊，春——不对，是还没出现的圣诞老人！]

    想必菲雅是真心诚意地说出这番话的吧，虽然明白这一点，但还是会不由自主地思索，她最想要的东西到底会是什么？是毛绒绒的动物？还是可爱的衣服？还是仙贝组合包？抑或是夜知家的一天支配权？此叶对此一定会有怨言吧，但可以想见菲雅会开心地命令他们俩做东做西，不，不对，其实他知道。也早已听过了她的愿望，无数的，最大的心愿。

    [我知道……你在想什么喔。]

    不知不觉间，菲雅的表情——已从满面的笑容，转变为温柔的微笑。

    [真是个笨蛋呢。无论是解开诅咒，还是蓝子的事情，这些的确都是我的愿望。可是，就算现在是圣诞节，许这些愿又有什么用。这是当然的，这个世界上，确实存在着无法立刻就能实现的愿望。正因如此，才会让人想要好好珍惜可以实现的愿望吗，就像是圣诞老人送给我的礼物一样……]

    说话的同时，菲雅甩动一头银发，就像刚才兜着圈子走来走去般，再次缓缓地移动——然后在一个架子的隔层间，跪下身子。

    [这次……就是因为眼前有个过于强求的愿望，所有人才会被耍得团团转。现在的话，我可以明白地说出口。我才不需要那把剑，要用别人的命来让别人复活，这种行为无论如何都不能允许。]

    可是啊——菲雅接着低嚅。以像是抱着幼童般的动作，轻柔地从架子的最下方拿出了那个蓝色的壶。

    [——那把剑坏掉之后，知道它不能用已死的道具上时，理事长松了一口气吧。其实，我也松了一口气喔。在内心的某个角落里，我果然还是考虑过了使用它的可能性，当然，我也知道就算利用那种方法复活了，蓝子也不会高兴。]

    [这点……大家都一样喔，虽然大家都相信着，却也有相同的不安。所以也才会都有着同样的想法。]

    [同样吗？那么果然，这就表示我很弱吧。我是在拿到那个盒子后，才察觉到自己的内心里有这样的不安。真真正正地，完全无法敷衍忽视地自觉到了。]

    这时，菲雅瞬间闭口不语。接着，以像是要坦承自己犯下的罪行般的平静语气，缓慢地一字一句说道：

    [……你们很坚强呢。明明有着不安，却还能够继续相信，因为我很弱，所以就连现在也很害怕。从不由得察觉到了之后开始，就一直很害怕。所以努力让自己不去想，甚至避免去思考蓝子或许已经死了的可能性，想变回原本无知的自己。一旦松懈心防，似乎就会不由得认定，其实最糟的可能性才是真相。]

    春亮想起可可萝在带着渐音她们时，对菲雅说过的话。自己也很疑惑，为什么她的说法像是在说考虑蓝子已死一事是件不可饶恕的事？为什么像是在告诫自己绝不能那么想？

    是啊，菲雅她——只是害怕而已。害怕那个可能性。害怕可能承认事实的自己。

    [你……一定比自己想像中的还要坚强喔。也一定能继续相信下去。所以现在，你才会这样抱着她吧？]

    [是……吗？]

    菲雅像在窥看他的表情般，声音很无力。

    [那当然。而且，就算软弱，就算不安——也还有我们在啊。大家都一样软弱、一样不安。可是，我们不是一个人，就算我感到不安了，但只要当下看到此叶正在擦拭蓝子……我就又会觉得一定要相信才行。相反地也是一样，对你来说也是如此。对吧？]

    春亮笔直望着她的双眼，同时强而有力地对她说。于是菲雅吐了口气，淡淡笑了。

    [真是个乐观的家伙。可是……也许，你说得没错。]

    [嗯，你不安的时候，就交给我吧。轮到我时，我也会拜托你。]

    [呵呵……那么，现在就先来擦一下吧。帮我拿那边的布过来。虽然我心里还有不安，但还是要继续相信，然后把蓝子擦拭得干干净净。或许也存有不安的你，就看着这样的我，继续相信下去吧。]

    [嗯。]

    春亮将放在同个架子上的毛巾递给菲雅。他边望着细心地开始擦起蓝壶的菲雅后脑勺，一边怔怔地思索。

    他们都有着相同的愿望。虽然不晓得能不能实现，虽然也有不安，但也只能不断祈求。只是这样的话，应该能被允许吧，若说不被允许，那是骗人的吧。

    可是，实际上，其实，他也不晓得。

    蓝子现在究竟是什么状态？是受诅咒道具所持有的自我修复能力，还足以缓慢进行的[活着]的状态？还是早已被骗完全破坏，他们只是勉强将其拼凑起来。所有一切早就[结束了]的状态？不知道。不，所以他们才会祈求。才能被允许许愿，还有相信——

    就在这时，菲雅擦拭着壶的手忽然顿住不动。

    [喵！]

    [……你在学猫叫吗？不太像呢。]

    没有回答。怎么了吗？

    春亮探出身子，试着察看菲雅的表情。她正半张着嘴僵在原地。仿佛忘了自己正在做什么般，手上的毛巾也从她的手心轻飘飘地滑落至地板上。

    春亮更加纳闷地歪过头的时候，菲雅突然僵硬地转向他，神色凝重。

    [咪……咪咪咪咪咪咪！]

    [呜喔，好恐怖！搞什么，这回是学蝉叫吗？很诡异耶！]

    [不…不是啦、不是啦！你这白痴，诅咒你喔！臭无耻小鬼，诅咒你喔！不得了、不得了了，手指借我！快把你的手指借我！马上借我！快把手指放进裂缝……裂缝里面！快放，快放啊，拜托你！]

    [什…什么，怎么回事？]

    菲雅完全没在听他说话，她像是施展头部固定招式一般，用单手扣下春亮的脑袋，压向自己的胸口，然后又牢牢捉住春亮的手，如她所说将他的小指——

    凑向存在于已毁的蓝壶表面的裂缝。

    春亮想起来了。应该是前天的事吧，那天锥霞和恩尹柔依还借住手在家里，当然他们同样在擦拭蓝子，由于这个裂缝里积了灰尘，自己才会将小指伸去轻轻擦拭，他记得当时菲雅还无理地臭骂他一顿。然后现在菲雅却要他再做一次。怎么了吗？发生什么事了——

    刹那间，春亮张大眼睛。菲雅则凝视着他压在壶上的手指。

    与那里相同的小指，现在却放不进裂缝里了。

    这也就是说——是怎么回事呢？是小指两天内就变粗了？不可能。那么，反过来想——就只能想到是裂缝略微地变小了这个可能性——

    菲雅与春亮无言地面面相觑。同样瞪大了眼珠子，同样吐出短促的兴奋呼息。

    [菲…菲雅……这…这…这是……]

    [我只是有这种感觉，真的，就只是有这种感觉。乍看之下还在想，该不会是……实在太难以察觉了。可是…这个…真的…确切地——]

    没错。

    就算再轻微。

    就算再渺小。

    若是现在，他们可以大声明确地说出。

    这个壶，现在正在逐渐修复当中。

    也就是说，蓝子她——

    还活着。

    [哇~！春亮，你这个玩弄裂缝的天才！干得好啊！]

    [随便你说什么，现在我都无所谓了，无所谓了！真的吗……是真的吧！]

    两人握住彼此颤抖的一只手，凑向对方的脸庞，距离近到鼻子几乎快要贴在一起，互相露出惊愕的表情。当然，两人用另外一只手正抱着的——就是她。仅是正在沉睡的她。

    赶到完全治愈，得花多久时间呢？直到她能够再次产生意识化作人形，又得要花上多少时间呢？也许要好几个月好几年好几十年也说不定。尽管如此——

    尽管如此，肯定，总有一天——

    [呵…呵呵，啊哈哈。什么嘛，其中的一个愿望，现在不就实现了吗！真的……实现了不是吗！光是决定压下那股不安，那股不安竟然就消失了……太棒了。啊啊，圣诞老人一定有来过吧。不只是温柔的冒牌圣诞老人，就连驾着驯鹿在天空中飞翔的魔法师——真正的圣诞老人也来过了呢。]

    没错。圣诞老人送给他们的这个礼物，正是最大极限的[可实现愿望]。

    让他人展现笑脸的事物。实现愿望的日子，放在枕头旁边袜子里头的东西。

    所以这个，千真万确是——

    [干得好啊，圣诞老人。]

    [嗯……嗯……？无…无耻小鬼你靠我太近了吧！喝啊~！]

    发现到两人的脸庞凑在一起后，菲雅瞬间即逝涨红了小脸，慌忙推开他的身体，但又立刻恢复成开心的笑脸，抚摸宝贝地捧着的蓝壶边缘，然后——

    [……快点醒来吧，我们等着你喔。]

    她以至今未有过的温柔嗓音如此轻喃，再将它放回架子上。

    接着菲雅站起身，啪哒啪哒地跑出仓库。他没有问好要去哪里。不用问也知道。所以春亮也站起身，追上那头轻快地，开心晃动着的银发。

    那还用说，无论是谁，都会这么做吧。有了初次体验的孩子，都会无比兴奋向家人和玩伴报告，并为此感到自豪，然后深信不疑吧。相信自己的愿望传达了出去。

    第一次得到的，真正的圣诞礼物——

    对每个人来说，肯定都是如此珍贵的宝物。

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第八卷 后记

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    总觉得有种睽违已久的长篇的感觉呢。我是水濑。

    我想看见封面的菲雅圣诞少女后，应该是一目了然吧，这回的主题就是圣诞节。当然，登场的有圣诞乳/小麦色圣诞乳/圣诞风情乳/之类的感觉。由于小麦色圣诞少女再度登场，会以与上一次有些微不同感觉的模样出现。大家敬请期待~！另外，菲雅她们的圣诞服也是种类丰富非常美妙。这集卷末好像又会附有さそりがため大人所绘的美丽附录草稿集，所以请容我说一句，黑绘的胡子真是可爱得要命！大家一定要看。

    然后原本打算在这时说说我的圣诞节回忆，但惊觉到自己几乎没有往下什么感动的或是美好的记忆后，真是大受打击。不过倒是想起了在数年前的圣诞夜里，曾经四个男人一起熬夜打了十七个小时的持久麻将，忍着睡意，[嘿嘿……我们到底是在干嘛啊……？]望着彼此疲惫的脸仍然继续战斗的（不受女性欢迎的）男人们——不，就某方面而言，这也是很令人感动的啊！我们度过了一段很棒的时光喔！

    一边用这种强而有力的强打精神带过关于圣诞节的回忆，一边将话题拉回这一集上，由于会泄露剧情，所以无法详细说明，但我在很久之前就已埋下的伏笔，终于在这集成功回收了。说实在话，这是我第一次横跨好几集埋设伏笔，所以现在非常地松了一口气，能够一路写到这里真是太好了……这全部都多亏了大家的支持。真的非常谢谢大家！今后C3似乎还会继续下去，往后请各位多指教！

    那么，这回依然为各方人士添了不少麻烦。责任编辑川本大人，预定行程表变得有点那个真的是非常抱歉……！还有插画家さそりがため大人，感谢您一如以往的美丽插画！以及与本书出版有关的AMW相关人士，也非常感谢你们！

    由于这集的战斗力成分多了一些，预定下一集会尝试格外和平的气氛喔，我会努力尽快送上下一集，不让各位等太久！

    那么，希望能在第九集再次与各位相见~！

    水濑叶月

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第八卷 插图

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第九卷

第九卷 序章

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    台版 转自 任雷劈@轻之国度

    嘶嘶～咕溜咕溜吸。

    「喂，春亮……这个是很好吃没错，我也不是想抱怨啦。」

    「嗯？」

    「可是今天不是特别的日子吗？我还以为肯定会端出比平时更特别的料理呢。」

    像是要证明她并不是在抱怨般，菲雅「嘶嘶嘶～」地从手上的大碗中一口气吸起面条。春亮也吸着同样的面条——也就是过年荞麦面，边说：

    「特别的食物吗？可是我也没办法啊，从以前开始，除夕当晚都是要吃这个。但可能真的是有点朴素吧。」

    「嗯，说到朴素的话就是乳牛女呢。那么你应该很清楚吧，为什么要吃荞麦面？」

    「『说到朴素的话』是什么意思啊，真失礼耶！算了，我还是告诉你吧，吃荞麦面的用意，是希望明年能够细细长长地过得幸福快乐。」

    「长长的是很好，可是希望幸福变细，怎么觉得是种负面的表征啊？」

    黑绘嘶嘶嘶地将荞麦面送进小口中，轻歪过脑袋。对此菲雅用力点了点头。

    「说得没错！可恶的乳牛女，居然随便说明来敷衍我们——这一定是那个吧。该怎么说，铁定是因为针对『很细』这个概念，不由得脱口说出了自己潜意识里的愿望吧。是吗，你那么想变细吗……嗯，我想也是啦。」

    「居…居然一脸得意地说出更加失礼的话！亏我好心替你说明耶！」

    即便到了一年的最后一天，夜知家的餐桌上依然是一成不变的吵闹。春亮一边苦笑，一边回想今年一整年发生的事——尤其是第二学期之后各式各样突如其来的事件。

    先是送来了黑色箱子，发现仙贝小偷，敌人等人物纷纷袭来，认识莎弗兰缇和白穗，运动会、文化祭然后是考试，还有圣诞节……

    「嗯，春亮你怎么了？干嘛突然露出无耻的色眯眯笑容。」

    「不是啦……只是在想，今年发生了很多事呢。虽然真的很不得了……不过，能像现在这样悠悠哉哉地迎接除夕的到来，真是太好了。」

    他老实地说出心里话后，已吃完荞麦面的菲雅难为情似地别开视线，然后把玩电视的摇控器，边漫不经心地转台边说：

    「呣……也是啦，我也不是不能明白你的心情。不过，明年可能还是会有不受欢迎的客人不请自来喔。」

    「话是不错……不过，我还是很乐观地在想，既然今年都已经顺利度过了，明年一定也没问题。总会有办法解决。嗯，就算是那些客人，应该也没有空闲到会在年初就跑来玩吧。总之至少新年期间，我们就放轻松一点吧。」

    「这样会不会太乐天了呀……虽然我也是如此希望。」

    「我有同感～毕竟这是小菲菲来到这里后的第一个新年嘛，我也希望可以放轻松，一起尽情地玩耍～」

    吃完面的此叶等人也微笑说道。片刻过后，春亮也吃完了荞麦面。此叶站起身，准备收拾善后并冲泡热茶，菲雅则是继续赖在暖炉桌里切换着电视频道。

    「我也希望可以放松休息啦，不过今天的电视全都在播些奇怪的东西呢……那种会出现很多毛绒绒东西的节目都不播了吗？本来我还在想，在今天这种去除一整年疲劳的日子里，更应该要大量接收它们的治愈能量呢！」

    「因为除夕夜固定都是播放一连串的特别节目啊～还有红白……话虽这么说，但我和你差不多，都不熟悉最近的歌曲。」

    「喔，那么这时我就提个反向思考的好主意吧。既然没有有趣的电视节目可看，只要利用电视以外的东西来找乐子就好了唷～」

    「喔喔，黑绘，你那里有什么有趣的东西吗？」

    「当然。」黑绘在怀中摸索一阵后，拿出了一个小盒子。

    「我就在想事情会变成这样，所以刚刚就从房里拿来了和歌纸牌喔。要不要抢先一步，在正月之前就先玩呀，小菲菲？」

    「和歌纸牌是什么啊？」

    菲雅歪过脑袋发问后，黑绘就以无比慎重的语气回答：

    「呵呵呵，所谓和歌纸牌，可是一种非常不简单的游戏喔。必须同时运用智力、体力、时运、记忆力、洞察力还有反射神经。虽然规则很简单，但若不同时运用所有的能力，就无法夺取胜利，是一种日本传统的卡片游戏……喔。」

    「嗯，好像比看电视还要有趣。虽然听不太懂，但玩玩看吧。」

    菲雅一脸兴致勃勃，窸窸窣窣地爬出暖炉桌。

    「阿春要一起玩吗？毕竟这个游戏的玩家建议人数，包括咏歌者在内是三人以上。虽然两个人也能玩，但人还是愈多愈好玩嘛。」

    「真是好久没看到和歌纸牌了呢……要玩可以，但我先去帮忙此叶收拾厨房吧。若将一年最后的收拾工作都推给她，实在有点过意不去。趁这期间，你先教菲雅规则吧。」

    「了解～呃……小菲菲，首先就像这样在这里排好取牌，然后检查上头的图画和文字，接着这边的读牌是写有这些诗词……」

    听着黑绘说明的声音，同时春亮走向厨房。此叶正在洗碗。

    「我来帮忙吧。」

    「哎呀，春亮。其实我一个人也没问题呀。」

    「别这么说嘛。毕竟是除夕夜，若在最后一天偷懒，总觉得好像偷懒了一整年。」

    「呵呵呵，说得也有道理呢。那么不好意思，就麻烦你啰。」

    然后春亮与此叶两人便站在流理台前，开始洗碗。有好一阵子，两人都是沉默不语地工作着，不过……

    「是吗……现在突然又重新体认到，今年已经要结束了呢～」

    「呵呵，在洗碗的时候说这种话，真像是春亮会做的事呢。」

    「是…是吗？我也不太清楚。对了……」

    忽然间，春亮想起了该对此叶说的话。虽然有点不好意思，但这是个好机会。因为再过几个小时，新的一年就要到来了。

    「呃……也就是说呢，今年一整年很谢谢你。不只是这些家事，其他方面你也帮了我很多的忙。我真的很感谢你。」

    「咦？哎…哎呀呀。」

    手中正在清洗的盘子轻轻弹跳了一下后，此叶侧眼朝春亮望去。由于很难为情，所以春亮没有回头看她。接着他听见此叶的喉咙发出了吞咽的声响。

    「……谢谢你。虽然我不认为自己有特别帮到你什么忙……」

    「才没那回事呢。我真的觉得有此叶在真是太好了。」

    「呵呵……真是那样的话就好了。那么我会非常、非常高兴……嗯，光是能听到春亮这么说，我就觉得很幸福了呢。」

    太夸张了吧——春亮心想。但是同时，他也知道此叶的这番话语是发自内心。春亮更是感到难为情，加快了手上洗盘子的速度。此叶似乎又轻轻苦笑了一下。

    「话…话说回来，今年除夕夜的气氛跟去年差真多呢。」

    「是啊。黑绘……去年除夕夜也在吧。这样一来，果然原因是出在那孩子身上吧。真是一刻也静不下来呢。」

    「哈哈，但也满新奇就是了。刚才她还说要玩和歌纸牌游戏，正在记规则呢。洗完之后，你也一起玩吧？」

    「哇～真是怀念。好吧，就让她见识一下什么叫作姜是老的辣……啊，不是啦，我的意思并不是说我已经上了年纪喔，单纯只是指对于从以前就有的东西，果然还是会因为从以前就有在接触，所以当然会比较习惯嘛！」

    「我知道我知道，用不着这么拚命解释！总之，还请你手下留情啰。说实在话，现在我脑海中浮现的画面，是在纸牌的正上方，有螺旋钻跟你的手在互相厮杀呢。不论纸牌放在多么容易拿到的地方，我实在没有勇气伸手过去拿啊！」

    「呜。我…我会拿捏分寸……是说，黑绘到底会不会教给她正确的规则，这点叫人不安。那孩子的无知程度，已到了一定要事先跟她说『不能直接攻击对方』的地步了。」

    「而且关于和歌纸牌，她似乎也是今天第一次知道呢……唔唔，我也开始有点不安了。黑绘有好好在教菲雅吗？」

    两人边聊天边洗完了碗盘，然后关紧水龙头。这时，至今因水声而一直听不见的起居室里的话声，隐隐约约地也传进厨房来。

    「规则大概就是这样，那么来就试玩看看吧。我会负责朗读，小菲菲你就赶快找到对应的牌，然后把它拿起来。」

    「喔，交给我吧。」

    「那么开始啰。『公主殿下／「咕，我竟被这干下贱人等给……」／尽管嘴上这么说』～好，『公』！」

    「公……公……有了，就是这张！」

    「反应不错。接着第二张。『骑士少女／切勿因为是史莱姆／就加以轻视』～」

    「是骑对吧……骑？没…没有啊，在哪里！既然是骑士，手上应该会拿着武器才对，是这个吗？不对，这是『纵』。」

    「那张是『纵然是战士／一旦落人敌手／也只是普通女人』吧？至于图画的提示，我记得好像是一只身形呈半透明又有触手的怪物，缠着穿盔甲的少女……」

    「……」

    春亮与此叶脸颊抽搐地互相对望。

    看来在担心规则之前，最大的问题是出在黑绘的纸牌上。

    看着眼前再次被收进盒子里的纸牌，黑绘夸大地做出哀伤的表情，显得垂头丧气。她无力地啜着春亮泡好的茶。

    「难得我特意拿出自己珍藏的『暗黑幻想和歌纸牌』，想和大家一起玩呢……竟然要屈服于不当的上级检查，真是太遗憾了～」

    「这是正当检查！那…那么不检点的纸牌当然不可能通过吧！你在想什么啊！」

    「可恶的乳牛女，我好不容易记住规则了，居然这么霸道……话虽然这么说，但那副纸牌真的是那么无耻的东西吗？坦白说，我看不太懂画在上面的图案和文章呢。」

    「你想知道吗？来来来，好比说第一张是……」

    黑绘悄声在菲雅耳边嘀咕。原本嗯嗯地点着头的菲雅，脸颊忽然瞬间涨红。

    「什…什么，这真是太……太无耻了！你这个无耻小鬼！」

    「咦？为什么会从刚才的话题，演变成必须要拿螺旋钻对着我啊！」

    「这是我的感觉！无耻的东西基本上就是你不对！」

    「真是莫名其妙又不讲理到让人吃惊的地步！」

    「还有第二张，重点是史莱姆品种改良后的特殊能力……」

    「够了，你们就到此为止！反正我们不会再玩那副纸牌了，不懂意思也没关系！这个话题到此结束！」

    此叶磅磅磅地拍着桌子，阻止黑绘继续说下去。菲雅不高兴地鼓起脸颊，将螺旋钻变回魔术方块。此叶疲惫地吐了口气：

    「呼……只要不是那副特殊的纸牌，其实我也不会有什么怨言喔。黑绘，你没有其他普通的纸牌吗？」

    「至少我的房间里头没有！阿春呢？」

    「嗯～我想我房里也没有吧……不过，搞不好是收在那边的柜子里喔。我记得老旧的玩具好像都集中放在那里。」

    「喔喔！那么我来找找看吧。如果有和歌纸牌的话那正好，但若是有其他除夕或是新年在玩的游戏，我也没关系啦。」

    语毕，菲雅爬出暖炉桌，开始在起居室里头的柜子翻找。但是菲雅伸长了身子在柜子里寻找后，净是找到一些家电用品的老旧说明书、沙漏、熊形纸镇等杂物。看来菲雅似乎是真的很想要有个可以打发时间的游戏吧，尽管非目标物已在脚边堆成一座小山，她还是专心一意地继续翻找柜子。

    专心一意地。

    所以当那个东西从柜子深处出现时，才会带给她全然预想不到的冲击吧。

    其实只要稍微思索一下，菲雅的受惊次数或许还不算多。关于这个家。

    因为这个家——是为了收容受诅咒道具而存在的场所。

    菲雅从柜子底部揪出的、那个不可思议的物品——

    发出了大笑声。

    「咿～嘻嘻嘻嘻呀哈哈哈哈！」

    「奴哇～！」

    发出惨叫声的同时，菲雅从口袋中拿出魔术方块，再次将其变作巨大的螺旋钻，抵着从柜子上掉落的那个物品。

    「啊……呃～那个，菲雅？」

    「春…春亮！不得了，出现了！受诅咒的道具出现了！你为什么做出那么愚蠢的表情，你看不到这个东西吗！」

    菲雅用螺旋钻抵住那个物品，仅转动脑袋大惊失色地朝他大喊。春亮半眯起眼。

    「……受诅咒的道具？你说那个吗？」

    「废…废话。我从来都没有看过这种奇怪的道具。你能再帮我确认一下吗？好了，你仔细看好喔……」

    菲雅缓步逼近，用凶恶的螺旋钻尖端戳了一下那个老旧的布袋。

    然后——

    「呀哈，咕哈哈呜呀！」

    「你…你看你看，我没说错吧！虽然我没资格说别人，但这个道具真是太邪恶又太难以理解了……！这种东西竟然保管得这么随便，无耻小鬼，你应该要更有危机意识才对吧！喂，我说你，已经有意志了吗？有的话就回答我，你是什么人！」

    「啊～那个……菲雅。」

    「干嘛！」

    一有任何状况就立刻戳死这家伙——菲雅的小脸透露出这股紧张感，目光锐利地瞪向春亮他们。完了，只要一个忍不住，很有可能就会爆笑出声。自己要忍住啊。顺带说声，此叶和黑绘正用手捣住嘴巴低垂着头，看似已经濒临爆发边缘，肩膀猛烈颤抖着。

    「……呃…那个，那并不是受诅咒的道具喔。那是一种玩具，叫作笑袋。很久以前曾经相当流行喔。」

    「什么？这是玩具？……让袋子笑会有什么乐趣？」

    「谁…谁知道？」

    仔细思考后，不禁觉得菲雅的疑惑也是理所当然。为什么这种东西会流行呢？

    总之，菲雅似乎就此接受。「可恶，竟敢吓我！」她轻踢笑袋一脚，「呜哈哈哈哈！」「吵…吵死了！」同时继续搜索柜子。

    「哈哈……可以确定那一带是老旧玩具区了呢。搞不好附近会有和歌纸牌喔。」

    「嗯…嗯。本来我就是在找和歌纸牌，这种莫名其妙的玩具就别管它了。既然你说在这附近，那么我姑且再找一下——」

    这时又「咚」地一声，某样东西从菲雅正在寻找的柜子里掉出。

    是张画有人脸的厚纸板。但是眼睛口鼻的零件早已不在原位。

    菲雅整个人跳了一下后，缓缓地转过头来——然后一本正经地说：

    「……小心一点。搞不好这次真的是有邪恶诅咒的祭祀道具喔。」

    结果，除夕夜是拿菲雅最后从柜子里找到的老旧扑克牌，玩着抽鬼牌游戏度过。扑克牌的话，黑绘应该也有吧，但这就是所谓的临机应变。中间的空档菲雅也试着玩了那个邪恶的祭祀道具（笑福面）（注：笑福面是一种蒙眼拼凑五官的日本传统新年游戏，有祈福之意），或是戳戳笑袋，所以也算是度过了一段很有传统新年感觉的时光。附带一提，菲雅排好笑福面后，诞生出了一个五官位置完全不输给毕卡索绘画的妖怪。

    「嗯……这一张吗？呃！」

    「哼哈哈～！太可惜了，春亮，那张是鬼牌！接下来一定要让你见识我真正的实力……这张！好耶，终于初次得胜，感觉真棒！呵呵呵，你被我完美的战略给骗啦！」

    「你不只是因为表情会泄露秘密，才一直低着头吗……！」

    「这不是初次得胜，只是初次脱离最后一名吧。」

    「乳牛女，你少啰嗦！」

    「不过输了就是输了。终于轮到我洗牌了吗……啊，已经这么晚啦。」

    时钟的指针正指向十一点半。平日的话，这个时间差不多该睡了。倒不如说，基本上春亮是个早睡的人，大多时候这个时间早已躺在被窝里了。

    「你该不会说要睡了吧？我可是还不想睡喔！再玩一次、再一次！」

    「毕竟就某方面而言，也只有今天是可以熬夜的日子呢～是说，在这种特别的日子里一直玩扑克牌也不好吧？不睡是没关系，但不觉得肚子有点饿吗？」

    「经你这么一说，的确是呢。」

    「我饿了～」

    「嗯，那我去准备吧。」

    「唔唔，如果是平时，你明明就只会唠叨地说我又想吃仙贝当宵夜了……」

    「这也是因为今天是特别的日子。虽然有点偷跑，不过都已经玩过纸牌了，现在也差不多算是新年了，应该没关系吧……我们来吃刚才煮好的杂煮吧。」（注：杂煮是日本元旦吃的一种汤汁料理）

    「杂煮吗？虽然不晓得是什么，但如果是好吃的东西我就接受吧！」听着菲雅的这番话，同时春亮走向厨房。此叶依然前来帮忙准备。实际上，不只是杂煮，今天白天他也做好了新年吃的正月料理。自己也觉得做得有点太过头了，而且如果跟泰造和涡奈说自己做了正月料理，他们肯定又会吐嘈说：「你是家庭主妇吗！」当然，做正月料理的时候，此叶也帮了自己很多忙……真的是非常感谢她呢。

    春亮将重新加热的杂煮放在托盘上，再次回到起居室。夜知家的杂煮，是酱油高汤里放了年糕、鸡肉、红萝卜和鱼板的一般标准口味。虽然外观不会让人眼睛一亮，但相对地在味道上十分用心。因此第一次吃到杂煮的菲雅，也对这道汤品给出了及格的评价。

    「唔…妞……年糕拉得好长～……嚼嚼。噗哈～不过这真好吃呢，真是好年糕！」

    「难不成还有坏年糕吗？是说，你吃东西时安静一点啦。」

    「坏年糕吗？当然有喔，我还认识呢！不仅难吃又不能吃，是一点用也没有的年糕同类。而且还超乎必要地巨大，既碍眼又无耻，特别爱寄生在愚蠢女人身上，偶尔还会悄声说：『嘿嘿嘿，再过不久我就要吸走这个宿主的所有智慧啦……』可说是人类的天敌——」

    「啊，我听到了！我现在也听到了唷，小菲菲～！」

    「什么！不好，地球有危险了！」

    「我说你们两个……在这种一年即将结束的时候，还把它当作是生物吗！」

    此叶说得没错，今年的尾声已经逐步逼近了。春亮看着一如往常的光景，不禁扬起微笑，同时随意地切换电视的频道。艺人们挤出夸张笑脸的综艺节目、谈话性节目，以及「也就是急速形成的低气压正在接近日本，午后有可能会有全国性的降雨……」冷静地念着气象情报的新闻节目。才刚新年就下大雨，可真让人头疼呢……于是他稍微留意了一下那则天气预报。不久新闻的画面切换成不断敲着除夕夜大钟的影像。安静下来是很好，但多少有点想睡。

    至少倒数计时的时候，还是热闹一点比较好吧，于是春亮随意选了一个综艺节目。菲雅吃完杂煮后，像是被那份热闹吸引般，坐到电视机前面。

    「嗯嗯，总觉得有点紧张呢……喔，倒数一分钟了吗？」

    菲雅吞下口水，注视着电视荧幕。此叶表情柔和地在暖炉桌上以手托腮，黑绘则是睡眼惺忪地不晓得在想什么（有很高的可能性，是在想这一分钟内能不能做些有趣的事吧），盯着电视瞧。在春亮怔忡地望着她们时，今年最后的一分钟莫名迅速地不断逝去。然后——

    「五……四、三、二、一……零！」

    配合着菲雅的低喃，电视机画面里升起了烟火。来宾艺人们的笑脸，观众的响亮掌声，色彩鲜艳的跑马灯字幕。「哇啊～」菲雅张着嘴，望着这副热闹欢腾的景象。

    「好，今年又是新的一年开始了……那么，大家新年恭喜。」

    「春亮，祝你新年快乐。」

    「新年快乐！阿春，今年也请你多多指教啰。」

    春亮向此叶和黑绘说出新年贺词后，看向菲雅。

    「你也是，新年快乐。」

    「唔。虽然不晓得新的一年开始后有什么差别……不过，这就是所谓的一种仪式吧。那我就说声新年恭喜吧。」

    菲雅边说边点头，春亮扬起苦笑，「那么接下来……」并且站起身。

    「你要去哪里？要去上新年的第一次厕所吗？」

    「不是啦。我白天时说过了吧，新年一到我们就出发。刚才的气象预报也说今天中午过后有可能会下雨，所以趁现在出门吧。虽然时间还不急，但总之大家开始准备吧。」

    「这么说来，我好像有听你说过呢……但我听过就忘了。因为你说新年一到，我还以为铁定是先睡一觉再出门。那么，三更半夜的我们要去哪里？」

    「这还用说吗？」春亮笑道。这件事，对菲雅来说大概是第一次——对春亮他们而言也是一年仅能进行一次的——正月例行公事。

    「就是新年初次参拜神社啊。」

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第九卷 第一章

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    第一章「元旦时该做什么？」 “Of course,the first visitand the first curse”

    *

    出门的准备完成后，一行人搭上计程车。在新年初次参拜的时候偷懒一点，应该不会受到天谴吧。坐在车里时，菲雅也一脸兴奋，东张西望地看着车窗外夜晚的街道。

    「喔喔，有好多人喔！明明是三更半夜，却能合法地走在外面，感觉真兴奋！」

    「是啊～这副景象也是只有今天才有……啊，不好意思，司机先生，请麻烦在下一个街角右转。」

    他们新年初次参拜的目的地，是位在郊区的神社。并不是住家附近，先前曾和莎弗兰缇一起前往，或是曾在秋季祭典上出现神秘面具少女的那间神社。但计程车并未停在神社前头，而是停在有段距离的超商停车场。付了车费后，一行人走出计程车。

    「喔喔，锥霞！祝你新年快乐！」

    「哈哈……菲雅，新年快乐。还有大家也是。」

    在那里的是等着与他们碰头的锥霞。春亮传送新年快乐的简讯时，顺便邀请她，于是她也一起来了。

    「班长，不好意思喔，这么临时邀你。」

    「不会啦，我才在想说新年初次参拜要怎么办呢，所以是刚刚好……是说，你没有约涡奈他们吗？」

    「我问过了，但是他们都已经预定要和家人一起去了。至于莎弗兰缇和白穗，则是没有给我回覆。」

    「我也寄了简讯给小莎弗呢，可是没有回信。会不会已经睡了呢？」

    众人一边聊天，一边走向神社。现在不愧是深夜，风还真冷——但是春亮已做好万全的御寒对策。有温暖的围巾和温暖的毛衣，都是各自从菲雅和此叶那里收到的圣诞节礼物。而且做好御寒对策的不仅有春亮一人。

    「喔……菲雅，你戴的手套好可爱喔。看来好暖和。」

    「嗯，很暖和喔！我也把这份温暖分给锥霞吧。嘿咻嘿咻。」

    菲雅用手套包夹住锥霞的脸颊，然后摩擦生热。锥霞感到发痒似地眯起眼睛。看来菲雅也有效活用了圣诞老人送的礼物。太好了。附带说明，春亮送给此叶的是，她曾说过太贵而买不下手的画家画册；至于黑绘，则是带有「希望你好好加油，上班别迟到」的含意，送给了她闹钟。相对地，她似乎也是带有「好好煮饭啊」的含意，送给了春亮全套菜刀组。

    （这么说来，圣诞节派对……也发生了很多事情呢……）

    春亮回想起当时的热闹情景。对于临时邀请的锥霞和莎弗兰缇两人，也算是表达平日的谢意，他也送了不成敬意的小礼物给她们。春亮送给莎弗兰缇和白穗成对的小布偶，莎弗兰缇则是送给他们高级的泡芙礼盒。春亮同时也感激不尽地收下了她的蛋糕。至于白穗则是面带无比灿烂的笑容：「这是我送的礼物。也请你别客气，尽管吃吧。」递给了春亮新鲜的杂草（原产地是路边的空地）。这则是感激不尽地丢了。

    这时锥霞配合春亮的步调，走到他身旁。

    「对了，夜知……那个，前几天谢谢你。还有，不好意思，因为太突然了，只能准备那样的东西。」

    「啊，是指马克杯吗？不会啦，完全不成问题……是说，正好能派上用场呢。先前有个杯子破了，所以数量有点不太够。偶尔喝咖啡的时候，就只好先用茶杯充数。」

    春亮边说边回想锥霞送来的礼物，也就是花色各异的马克杯组。毕竟突然邀请对方来参加派对的人是自己，其实他很过意不去。另外让他觉得过意不去的，还有另一件事。

    「是说，我也送了你马克杯，真是不好意思呢。虽然派对上也说过了，但没想到会送一样的东西呢。」

    「不…不，没关系啦。正好我自己在用的马克杯也已经很旧了……一点问题也没有唷。我有确实在使用呢。」

    「是吗？那就好。」

    锥霞不知为何慌张地快速说道，春亮点了点头。但是锥霞更加低声地念念有词。

    「不过……互相送对方相同的东西，也可以把它想成是……心灵相通吧……？不不，居然为了这点小事就这么开心……真是蠢毙了……」

    「嗯？班长，你说了什么吗？」

    「什…什么也没有！」

    「喂，春亮，从刚才起我就很在意，偶尔会在别人家门前看到的，那个像是竹枪的东西是什么啊？我还以为是某种陷阱，但是不安装在洞穴底下的话，根本没有任何意义吧？总之，看来还真是危险耶。」

    「那是门松！而且不是陷阱，是一种象征吉祥的装饰品！」

    闲聊的期间，一行人又往前走了一阵。

    愈接近神社，周围的人口密度就增加得愈明显。目标神社位在一座颇高的小山山腰上，首先必须爬上长长的阶梯再进入神社院内。望着肩并着肩互相簇拥，上下往返石阶的参拜者们，菲雅瞪大了双眼。

    「什么……明明时间这么晚了，怎么会有这么多人啊？」

    「这就是新年初次参拜的力量啊。只有今天夜行性的人会变多。」

    「话虽如此，外出的人群真的很多耶。大家要小心别走散喔。」

    「是啊。总之我们出发吧，要小心别踩空石阶喔，不过就算踩空了，也只会看到我大展身手而已啦。」

    「等…黑绘，不要一边说着那种话一边绕到我身后！你又打算抓我的屁股了对吧！我绝对不会踩空，请你放心！」

    然后他们爬上石阶，踏进神社的广阔院落。这时菲雅又惊愕地停下脚步。

    「这…这股味道，这份热闹，还有摊贩……这根本是祭典了嘛！跟先前去过的祭典没什么两样！所谓新年初次参拜就是祭典吗！」

    「这么说也不算错啦～等一下等一下，摊贩等之后再来逛吧！之后！」

    春亮慌忙地捉住被烤玉米的摊贩吸引，神情痴迷地想走过去的菲雅。明明才刚说过要小心别走散啊。

    「听好了，新年初次参拜确实很像祭典，但又不是一般的祭典。我们还有很多其他该做的事，那才是新年初次参拜的重点。逛摊贩绝对不是主要目的喔。」

    「唔～那该做的事是什么？」

    「有很多喔。总之，我们先去参拜吧。之后再到处逛逛。」

    「参拜指的是之前去参加祭典时做的那个吗？就是摇响铃铛之类的。」

    「对对。而今天参拜的意义呢，就是希望今年一整年能够事事顺利。」

    「嗯。好吧，既然如此那也没办法。那么我们快点走吧。」

    尽管有些不满地鼓起脸颊，菲雅还是接受了提议。此叶等人似乎也没有异议，因此一行人前往位在参拜走道前方的正殿。但是正殿处的人口密度比至今遇到的还要高。

    「咕哇～要被冲走了！」

    「喂，菲雅，振作一点，跟紧我们！来，丢香油钱！」

    「……这还真是…辛苦呢。黑绘你没事吧？小心别被压扁喔。」

    「我没事，一有危险的话我会使用靠垫～」

    「靠垫……啥？喂，黑绘，你又锁定我的身体了吧！」

    「总…总之只要把这个丢出去就好了吧……嘿——咻！可…可是这样子，根本没办法许愿嘛！跟祭典的时候根本不一样啊！」

    费尽千辛万苦结束参拜之后，春亮一行人在香油钱箱前方成功逃出人群。虽然早已料想到了，但还是被挤得一塌糊涂。

    「呼啊……这是怎么搞的？新年初次参拜有这么像打仗吗？」

    「的确，今年似乎比往年还要拥挤呢。果然是因为气象报告说今天午后会下雨的关系吗？有很多人和我们一样，是打算趁现在赶快参拜完毕吧。」

    「应该是吧。那么接下来呢？」

    「好，为了避免忘记，先去买护身符吧。」

    众人于是前往位在正殿一旁的小型建筑物。那里也相当拥挤嘈嚷，但没有香油钱箱前那么夸张。在打工巫女们的笑容迎接下，菲雅看向一字排开的护身符。

    「唔，就算是便宜的也要五百圆吗……都还挺贵的嘛。价格不一样，这是表示愈贵的护身符愈有效吗？」

    「这方面就别太深究了。毕竟是吉祥物品啊。我想只要有买一个就好了吧。那么，该买哪个好呢……」

    「我要这个。」

    菲雅火速地指向其中一个护身符。

    「基本上还是问一下好了，你知道上面写的是什么字吗？」

    「那当然。下面两个字虽然不太清楚，但上面两个字的意思我隐约能明白。」

    那么就没问题了。菲雅会买那个护身符，就那层意义而言也是当然。春亮一边苦笑，一边买下写有「大愿成就」的护身符。「可别弄丢喔。」待春亮提醒她之后，菲雅将护身符塞进大衣的口袋里。接着此叶、锥霞和黑绘也各自适当地买了「阖家平安」、「学业成就」和「安产祈愿」的护身符。是谁买了最后那个护身符，自然是不言而喻……不过，为了搞笑就花费五百圆，这样真的好吗？

    「哎呀～真是太好了。买到了非常适合我的护身符呢。接着是……嗯，是抽签呢。我们赶快去抽吧～」

    「因为想不到有五百圆份价值的吐嘈，所以各方面都加以无视。不过说得也是呢，我们也去抽个签吧。」

    「好，小菲菲，我们走吧。我来出钱。」

    「抽签是什么东西啊？」

    「真是个好问题呢。抽签，是新年最初遇到的试运比赛。先在这里头放进一百圆硬币后，倾注所有心力抽起签——根据抽到的等级，决定今年一整年运气的赢家和输家！」

    「什么，除了刚才的香油钱箱搏斗外还有吗……果然新年初次参拜是种很有战斗性质的活动呢！好，黑绘，你先示范给我看吧。锥霞你也可以先抽喔，我想先看看会抽出什么。」

    接近放在台上的抽签箱后，黑绘投入一百圆硬币，然后伸手在箱子里搅弄一阵——

    「喝啊！呃……唔，是中吉。」

    「中吉算是哪种等级？」

    「还算不错吧。不过并不是最高的，所以很有可能会输呢！那么，内容是……『经商／认真工作即是吉』吗？呣……若是『一攫千金财源滚滚来，不须工作亦可』就更好了。」

    「不可能会有那种建议别人堕落的签吧！」

    「哈哈，那么我也先抽吧……嗯，我也抽到了中吉。算是普普通通吧。虽…虽然蠢毙了，但基本上我也看看内容吧。我看看……『只要一心一意努力』是什么意思呢……是指有希望的意思吗？还是在委婉地……！」

    锥霞不知为何入迷地紧盯着签纸的内文，然后嘀嘀咕咕念念有词。春亮暗自歪过头纳闷：班长是那种会把抽签内容当真的类型吗？

    「这么说来，锥霞和黑绘是平手吧。对了，黑绘，最低的等级是什么？」

    「应该是大凶。但我也不晓得里头会不会放，所以凶也几乎算是最低等级了。」

    「凶，光听这名字就很不吉利呢。内文肯定也都是不祥的预言。好比说『经商／店家将会着火』，或是『疾病／两秒后吐血身亡』之类的……！抽到那种签的家伙，就各方面而言都已经完蛋了呢。就算出了差错，捡回一条命，面对抽到好运签的人们，肯定也只能过着一整年都抬不起头来的日子吧……嘿嘿嘿，真期待。好了……乳牛女，一决胜负！你抽吧！」

    「为…为什么突然这么兴奋？」

    麻烦的是，此叶已经投进了一百圆硬币，手也伸进了抽签箱里，根本不存在着「不抽」这个选项。她犹豫了一会儿后，终于像是下定决心般咽了口口水，接着动作慎重地拨弄签纸。菲雅当然是站在此叶身后，举起两手，并弯成钩爪的形状，发送出邪恶的电波：「凶……凶……大，凶……！」

    数秒后，此叶倏地张大眼睛。

    「喝！就是这张！」

    然后抽回手。她以像在弹手指般的手势运用大拇指指腹，以手刀的力量轻轻切开签纸的封口。接着眼神无比认真地凝视纸上内容——

    得意微笑。

    「呵呵！平时有做好事就是会有保佑呢……我是大吉喔！」

    「你说什么……！」

    面对一脸愕然的菲雅，此叶骄傲地挺起胸膛。

    「菲雅，你真是自掘坟墓呢。都因为你老想着要贬低别人，事情才会变成这样喔。哎呀，大吉真是不错呢。内容也都是写着些很吉利的话……那么，接下来轮到菲雅了吧？你刚说了什么？你好像说过这个抽签比赛输了的人，今年一整年会在赢的人面前抬不起头来吧？真是不错呢，那就比吧。来呀，请抽……呜呵呵。」

    此叶面带从容的笑容，轻快地与菲雅交换站立的位置。

    「唔，你这可恶的乳牛女……才刚新年就这么让人火大……！」

    「小菲菲，加油～！这么一来，就只能指望平手了……没问题，如果是小菲菲的话一定可以！大概！」

    黑绘投进菲雅那一份的百圆硬币后，这下子一切准备就绪。菲雅边咬着下唇．边满怀祈祷地抽起签纸。这时假使菲雅抽到了凶，就是最糟糕的情况。虽说是菲雅自作自受，但希望至少不要演变成会留下宿怨的结果呢——春亮心想。如果是中吉，就能说句「真是可惜呢」笑着带过，如果是平手那更好。

    （结…结果如何……？）

    啪哩，菲雅神色紧张地撕开签纸的封口，然后动作缓慢地看向内容——

    但是这时菲雅「嗯？」纳闷地歪过脑袋。

    「黑绘，我抽到了一个有点奇怪的签喔。虽然我看得懂吉这个字。」

    「噢……是末吉吗？」

    「不，不是，有三个字。这个字我知道。直接照着念的话是——」

    然后菲雅依然感到疑惑地开口：

    「鬼大吉——上面是这三个字。」

    「那是什么！」

    「是真的。」菲雅向他们展示签纸。春亮接过后，此叶等人也一同探头察看。

    「呃，是真的耶。这是什么啊？」

    「我也没有听说过呢……」

    的确，上头写着「鬼大吉」这三个字。内容也全都是「愿望／一定实现」、「疾病／无病息灾」等好事。

    「好得太过头，甚至让人觉得有点假呢……」

    「毕竟有些神社也有『大大吉』这样的签呢～会不会是这个神社自创的类别呢！」

    「就算如此，也不能用鬼这个字吧！就字面上给人的感觉而言！」

    「虽然不太明白，但这个意思是说我会像鬼一样大吉大利吧！哼哼……真可惜啊，乳牛女，你那卑劣的企图这下彻底落空了！这回无庸置疑是我获胜！」

    「怎…怎么可能……不对，这是那个吧，可能是某人为了恶作剧而丢进去的！」

    正当此叶慌慌张张地反驳时，方才排在菲雅身后的一对情侣伸手抽签。是一对与神社非常格格不入的男女，男方穿着一件写有「Go To Hell!!」的骷髅图案皮夹克，女方则是化着浓妆。接着两人的对话传入耳中——

    「太好了，是鬼大吉耶！」「那是啥？」「你不知道吗？网路上流传说从今年开始，这间神社的签纸中会放进鬼大吉喔。能抽中真是太好了～」

    此叶无比沮丧地垂下肩膀。

    「哼哼，乳牛女，我承认你的大吉是相当不错的结果。倘若对手不是我的话，你肯定会赢吧——别在意，都怪我的运气太好了！嗯！不管怎么说，赢了就是赢了，一整年的话太夸张，起码今天让我得意一整天吧！哇哈哈！」

    「唔……」

    「好…好了好了，只要想成两个人都抽到好签不就好了吗？我都忘了，那么我也来抽一张吧。这样一来事情差不多都办完了，之后就慢慢去看表演和逛摊贩吧——」

    毕竟是难得的正月，难得的新年初次参拜。春亮希望大家别闹得不愉快，可以玩得开开心心。为了让两人尽快忘掉抽签比赛一事，春亮随便地抽了支签。

    「……」

    不知是机率之神的恶作剧，还是无欲无求的胜利。

    春亮抽到的签纸上也写着「鬼大吉」三个字。

    *

    并不是对她而言。

    而是对她家而言，今天是一整年中最忙的日子，这点的确是事实。

    但是她并不工作。因为她知道家里的工作并不需要自己帮忙。位在社务所后方的住家起居室里，她坐在坐垫上，茫然地低头看着手中的纸。

    上头条列式地写有好几行文字。写着她该做的事以及注意事项。但是文章最后则写着——「别太勉强自己，有空的话再做就好了」。

    她依旧带着茫然的神情，并没有特别的含意，动作轻柔地以指尖描过那些文字。那是既美丽又细心，早已见惯的字迹，然后——

    也让人莫名怀念。

    她眯起双眼，轻摇了摇头，像是在说这种心情对自己来说并不是件好事般。接着先将那张纸紧紧地抱在胸前之后，又慎重其事地将纸摺起来，收进口袋。

    她叹了口气，尔后用有气无力的动作打开电视，随便地选了一台节目，开始盯着画面瞧。茫然的视线与之前一模一样，但其中的含意多少有些不同。现在目光里仅有纯粹的闲得发慌，以及百般无聊的气息。

    这时，始终随侍在一旁的另一个人开口：

    「请容我诚惶诚恐地问一句……我们不到外面去真的好吗～」

    「为什么我们非出去不可啊？我们就是为此才会雇用工读生吧？比起我，那些家伙更适合工作……哼，说是适合，但也不晓得有几个人是处女呢。」

    她露出嘲讽的笑容。另一个人偏过脑袋：

    「巫女的处女性吗～关于这一点，我想也可以藉由人的心灵加以弥补吧～」

    「哈哈，我的心灵是最污秽的嘛。就这方面而言，果然还是交给她们就好了。」

    「是吗～话说回来，我是基于个人兴趣问一下，那么肉体方面呢……？」

    「……给我闭嘴。」

    她的目光依旧紧盯着电视，伸长手臂，拉起发出慢吞吞说话声的女人脸颊。

    「呜咿咿，请容我诚惶诚恐地说一句……好痛唷……」

    「就是要让你痛，都怪你说了失礼的话。这个话题到此结束。明白了吗？」

    「是～」

    虽然声音听来一点反省和后悔之意也没有，但这已是司空见惯的事情。她最后又拧了一下后，才松开对方的脸颊。这时一直放在桌上的手机嘟嘟嘟地震动起来。液晶荧幕上显示着陌生的数字排列。

    那么——打电话来的人，其立场就会自动定位。

    是客人。

    「即便在这种日子……副业也不可能没有客人上门呢。」

    她再一次扬起了更甚于方才的挖苦笑容。

    她从容不迫地拿起手机，开始与素昧平生的某个人通话。

    「是的——我就是诅咒专家。是工作的委托吗？」

    *

    由于神社就位于小山的山腰处，活用地理条件后，自然便拥有相当广阔的占地面积。在参拜步道周围像是广场的地方上，除了摊贩以外，也出乎意料地正举办着各式各样的活动。这一带的村里自治会似乎也有前来帮忙。无论哪项活动都是人声鼎沸，但果然正式的活动要等到日出后才会开始吧，因此只要排队一会儿，马上就能参加。

    菲雅率先注意到的是新春试笔比赛。除了写得好不好之外，评分项目还有题材的独特性，以及毛笔字的笔劲等，各个项目拿到前几名的人，据说日后会赠予奖品。春亮看着写有奖品一览表的看板。

    「有清洁剂之类的奖品啊。虽然很普通，但真令人开心……不过前提是有得奖。」

    「没问题，就交给我们吧！对吧，黑绘！」

    「嗯嗯，看来也很有趣，就参加看看吧。小此当然也会参加吧？」

    「当…当然吗？嗯，虽然我也习惯写毛笔字啦……真没办法，就参加看看吧。春亮和上野同学你们呢？」

    「我对写毛笔字没什么自信，就交给你们吧。」

    「我也是，实在不敢声称自己习惯写毛笔字呢。我在旁边参观就好了。」

    因此最后是由菲雅、此叶和黑绘三人参加。她们坐在帐篷下方准备好的桌子前，各自面对着宣纸握紧毛笔。首先一派轻松地开始运笔写下的人，当然是此叶。

    「谨…贺…新…年……大概就是这样子吧？」

    写得相当漂亮。「喔～小姐你写得不错嘛。」工作人员大感佩服地说。正将毛笔浸在砚台里的菲雅听见这句话后，不高兴地蹙起眉。

    「哼……写这几个字真是太了无新意了。的确，写得可能还算可以吧，但原创性真是不足呢。你欠缺的正是所谓的自我表现。这样一来，绝对不可能得第一名吧……要写四个字的话，我建议你写『圆圆滚滚』！写一个字的话，我只建议你写『肉』！」

    正当此叶脸颊抽搐时，菲雅不服输地一口气运笔写下。写出来的四个字当然是——

    「我·爱·仙·贝……写得太好啦——！」

    「你才没资格说我，这算什么自我表现啊！这根本只是在表达你很爱吃而已！」

    在春亮身旁看着她们的锥霞，肩膀微微抖动地低声说：

    「呵呵……不过，笔劲倒是魄力十足呢，充满了力量。」

    「至于字体的工整度，惨到连我也看得出来呢。啊，糟了！菲雅面露好像少了点什么的表情，开始看起宣纸了喔……！我知道，她一定是想在中间加上『芝麻』或是『酱油』这些字，让它们看起来更好吃！」

    就在春亮胆颤心惊地看着菲雅我行我素的新春试笔之际，至今一直慢条斯理地写着毛笔字的黑绘，这时也终于拿起了宣纸。

    上头写着一行文字：「如果是给哥哥的话，我可以唷……！」

    很明显地，她是想以独特题材奖为最主要的目标，但那一行文字实在是太过独特，连春亮也能轻易地料想得到，她铁定不会得奖吧。

    看样子，从抽签延续到新春试笔大战的新年对抗大赛，还在持续进行中。

    春亮佯装自己是路人，望着那副光景——接下来参加的捣年糕体验营一隅。

    「去·死·吧——！」

    「——休想…得逞！」

    「哼！」

    「喝！」

    咚咚、捏、磅咚、捏捏。

    木杵的上下敲打与探手捏年糕，两者都正以高速进行。使尽全力挥下木杵的人是菲雅，而以甚至留下残影的速度搅拌年糕的人是此叶。

    「那…那个……已经提醒过两位很多次了，这样子很危险，请再慢一点……那个，请确认对方已缩回手之后再……」

    完全不理会工作人员满脸为难地提醒，两人还是继续咚咚咚地捣着年糕。这时菲雅突然做了个假动作，顿了一拍后才挥下木杵。瞬间，传来了一声「啪叽」的奇异声响。工作人员脸色唰地惨白。

    停下动作的菲雅与此叶，带着无所畏惧的表情互相对望。

    「……还挺厉害的嘛。」

    「因为你闪过了我刚才的假动作啊。这样算是一胜一败吧。」

    「这块年糕，你不觉得再捣一下比较好吗？」

    「好啊，这次一定要一决胜负……」

    「那…那个，刚才不是敲到手了吗……？」

    菲雅她们同时朝工作人员投去骇人至极的微笑，再顶着那个微笑声称：「您在说什么呀，根本没有敲到喔。」然后继续开始高速捣年糕——但春亮亲眼看见了。菲雅手中木杵的前端，隐约有着一条刀伤般的裂痕。

    「力量与技术的融合，那块年糕一定会捣得非常好吃吧。」

    「……是啊，真让人期待呢……」

    黑绘悠悠哉哉地说完后，春亮也只能无力地如此回答。

    一行人边吃着在捣年糕体验营得到的年糕，边走在神社院落内。

    「呣妞～嗯，真是好吃。而且又赢了，心情真好。」

    「最后赢的人是我吧，我可是在千钧一发之际闪过了唷！」

    「你说什么！不要随便胡说，诅咒你喔！」

    「好了，你们两个都冷静点。反正最后做出了好吃的年糕，这样就好啦……」

    「对…对啊，你们捣得那么认真，年糕非常有弹性呢。真好吃。」

    「是啊，而且就成分来说也跟仙贝几乎一样，小菲菲你也好好品尝一下吧。」

    「这么说也是呢。好吧，总之就先专心吃年糕吧。」

    「真是的……啊，不过真的很好吃呢。」

    锥霞与黑绘也出言缓颊后，菲雅与此叶的斗嘴总算暂时休战。春亮他们边透过味觉品尝简单的味道，边惬意地感受着新年初次参拜的气氛。在令人怀念的新年游戏区里，随意看了看转陀螺和踩高跷等活动后，同时也吃完了年糕。

    「吃得好饱！不过，吃饱了是很好，但喉咙有点渴了呢。因为在参拜大战和捣年糕比赛等活动时，出乎意料地动到身体流了不少汗。」

    「是啊～看看有没有地方卖果汁吧……」

    「等一下，阿春。难得来新年初次参拜，时机正好。这时候应该去那里看看吧。」

    黑绘手指的前方，是一处招待参拜者们喝甜酒的帐篷。看来那里的人气最高，即便这么晚了，还是有很多人聚集在那里。

    「喂，春亮，甜酒就是字面上的意思，甜甜的酒吗？」

    「那并不是酒，是一种叫作甜酒的饮料喔。」

    「明明叫作酒却又不是酒，简直是莫名其妙到极点。不过，既然是名字中有甜字的饮料，想必不可能会难喝吧。我想喝喝看！」

    「嗯……虽然很应景，但不会有问题吗？」

    「酒精含量应该很少吧，就像是加了威士忌的巧克力一样。又不是未成年不能喝的东西，而且也能暖和身体，应该没有关系吧。」

    「既然班长都这么说了，那应该没问题吧。好，那我们过去吧……嗯，此叶，你怎么一副坐立难安的样子？」

    「咦？我…我才没有一副坐立难安的样子呢。啊哈哈～」

    此叶扬起有些可疑的假笑。对此春亮虽然感到纳闷，但还是先在甜酒帐篷前排队。不消多久就轮到了他们，顺利地拿到装在纸杯中的甜酒。

    「有股独特的味道呢……会好喝吗？」

    「我想应该不会好喝到让你大吃一惊吧，但该怎么说呢……就是有味道的味道，虽然这种说法很怪。」

    「嗯……」

    菲雅目不转睛地低头盯着纸杯，然后仰头一口喝下甜酒。糟了！春亮忘记提醒她，甜酒不能一口气喝光。

    「菲雅，你觉得味道怎么样？」

    「噗哈～呣……呣，这……的确是……有味道的味道……不过，我并不讨厌。再喝一杯看看吧。嗝！」

    「……嗝？」

    春亮突然有种非常不妙的预感。但是这时菲雅已再一次站进甜酒的排队队伍里。毕竟旗子上写着「欢迎续杯」，所以应该不需要特别制止她吧，但——

    「怎么回事？总觉得非常有种某个人在跟我说『趁现在阻止她才是上上之策喔』的感觉呢……」

    「夜知，真巧呢。我也是。」

    锥霞小口小口地啜着甜酒，喃喃自语。就在这时——

    「呃～其实我也感受到了那股不祥的预感唷。只不过，原因跟阿春还有小锥锥有点不太一样吧。不对，与其说是不一样，更像是不安的原因又增加了一个吧。」

    黑绘走过来拉了拉春亮的袖子。循着她的视线望去后——春亮哑然失声。同时打从心底赞同黑绘说的话。不安。真让人不安。应该说，原本该要尽全力阻止对方才对，但已经确切无疑地晚了一步。

    春亮至今一直没有察觉到。

    甜酒区的一旁还有写着「屠苏酒」三个字的帐篷，在那里——绑着辫子的眼镜少女，正要将顺利取得的神明之酒送至嘴边。

    *

    她有一套工作服。是套既适合，同时又不适合帮忙家里工作的服装。但是为了副业，她必须穿上这套衣服不可。

    在自己杂乱无章的房间里，她完成了更衣以及工作的准备。她瞥了一眼电脑上的显示时间后，扭起嘴唇。

    「时间真是刚刚好，那么我们出发吧……」

    在她打开房门正要迈出步伐的时候，突然感到疑惑。理应跟上来的脚步声没有响起。她回头看向房内，这时传来了——

    如同幻听般，细不可闻的一声铃响。

    「……是神谕吗？」

    她简短问道，于是房间内的另一名少女缓缓点头回应，轻轻放下像是在听回声般，抵在耳边的双手。

    「请容我诚惶诚恐地说一句……但是，很短。」

    「说了什么？」

    「有碍事的人会找上门来。」

    她照着字面上的意思接收讯息，除此之外不再深入思考。因为她知道就算质问这句话的意思，也无法追加新的情报。而且就连说出这则讯息的本人，除了自己说的话以外，也不晓得其他更多的情报。

    「喔……」

    她含糊地应了声，不自觉地又看了一眼电脑荧幕上的显示时刻。

    丑时三刻。

    这也是当然的吧——她心想。会有人来妨碍即将在这个时间进行的行为、最适合在这个时间进行的行为，也是不足为奇。对方是对的，她们则是错的。

    所以她才要做。

    结果，接下来的行动什么变化也没有。

    只是，在开始工作前的事前准备——从自己房间里带出的道具，会增加一点而已。

    *

    想当然尔，他没能来得及。

    帐篷附近是摆放着好几张椅子的休息区，此处已被醉鬼们占领。

    「呵呵呵，啊哈哈哈！甜酒…很甜～是吧？嗝！」

    「喂，菲雅，所以我就叫你别喝了！别大口大口灌甜酒！」

    「呼咿……怎么觉得…好热喔……是因为灯光热度的关系吗！」

    「此叶，就算很热也不要掀裙子搧风！各方面都很危险！」

    「哪里…危险…啊？啊，果然好热喔…大腿那边一定都红通通了吧……要看吗？」

    「我才不看！」

    「咦？那…难不成……你要舔……？」

    「我…我也不会舔！你在说什么啊！」

    不知是这段对话的哪个部分让她觉得好笑，此叶抖动着肩膀呵呵笑了起来。完了，睽违已久的酒鬼此叶出现了。当然在家里时，春亮不会让她喝酒，而且如果是住家附近的神社，也会因为有认识的村里自治会的人在，所以她会隐忍不喝，但不幸的是，这里是不认识的村里自治会。看见她那般发育良好的体态与冷静成熟的外表，不太可能会以为她还未成年，而拒绝给她屠苏酒吧。不晓得是因为新年初次参拜的气氛太高亢，还是为了纡解与菲雅比赛时所累积的郁闷，她才会心想「只喝一点的话没关系吧」，于是再也压抑不了对酒的渴望。

    不过，考虑到此叶真正的年龄，其实偶尔喝点酒应该也没关系。只是，为什么她的酒量会这么差呢？然后酒醉后就做些像在突显自己丰满身材的举动……！

    然后现在除了此叶之外，又多了一个不得不小心注意的对象。

    「呼呼…我也觉得…变得好热喔……可是…我才不要…跟乳牛女一样。总之就是不要。所以…我好冷。喔喔，好冷好冷……嗯～」

    说完后，菲雅开始紧紧地攀住坐在一旁椅子上的春亮。不只是手臂，不知为何连双脚也缠绕似地搭上春亮的腰部。

    「呼哈，好暖～和。春亮，你的身体…好温暖喔……」

    「喂…喂……」

    「你不冷吗？冷的话…就说吧。对了，那我…就替你…就替你这样……」

    菲雅脱下手套后，将手钻进春亮的衣服里头。她准确地从皮带上方，钻过春亮身上穿着的所有衣服防备，直接袭向他的腹部。

    「等…等一下，好痒……！」

    「嗯呼？嗯呼呼……你不喜欢…吗？喂，春亮……你喜欢吧？」

    菲雅的手依然继续移动。小手的触感轻柔地抚上肌肤，肚脐周围、侧腹，接着小手又逐渐往上，轻轻在胸口一带立起指甲。

    （可…可恶。这家伙…居然这么不胜酒力吗……！）

    与此叶不同，菲雅并没有喝屠苏酒，只是喝了几杯甜酒而已。没想到她居然就会变成这副模样呢。

    「太～狡～猾～了——我也要…温暖春亮嘛……」

    不知为何在这种时候，此叶就不会与菲雅唱反调。菲雅正从前方攀住他的左半身，相对之下，此叶则是从右后方紧紧抱住他。那个太过柔软的庞大物体，正带着无法忽视的触感，压在春亮的颈项上。不知为何她还气喘吁吁，和菲雅一样，打算伸手探进他的领口里——

    「喔喔～糟了，忙着专心拍照却晚了一步……这时候我是不是也该赶快喝醉，然后加入你们呢！」

    「黑…黑绘，你在说什么啊！蠢毙了，真是蠢毙了！喂，你们两个，都给我适可而止！那个…这个，身为班长，我绝不能坐视不管喔！快点放开春亮！」

    也许是上天的帮助，至今一直目瞪口呆地看着两人失态行为的锥霞，终于猛然回神朝他们走来。尽管她双颊绋红，仍是打算付诸武力拉开此叶和菲雅——

    「哎呀，上野同学……你要不要一起喝酒呢？不对，是应该要喝吧？喝了之后，心情会变得很好喔……」

    「喔？锥霞～你看起来也很冷呢。我来温暖你吧，温暖你～」

    「呀哇！等…此叶、菲雅，你们快点清醒……！」

    然而很残酷地，锥霞的话语也没能传进她们的耳中。两人很快地各自将目标从春亮转为锥霞，整个人几乎挂在她身上，开始摸索起她的身躯。总觉得不能看着那副画面，况且春亮又忙着拉好自己的衣服，因此他别开视线。

    「嗯……喂…喂！那里…不行啊……」

    「你的身体果然很冷呢，这样可不行唷，毕竟你是女孩子嘛。所以……来，上野同学你也喝一杯吧……嘿咻。」

    「没错，喝一杯吧，来！」

    「嗯呜！嗯……嗯……」

    当春亮终于转回视线时，只见菲雅等人正强将纸杯推到锥霞嘴边。锥霞瞪大双眼，喉咙像是再也抵挡不住般做出了吞咽的动作。屠苏与甜酒的混合调酒逐渐被吸收进她的体内。

    然后——「咚」的一声，锥霞瘫坐在地低垂下头。这下糟了！春亮正要从椅子上起身的时候，黑绘哒哒哒地不知从哪里跑了回来。

    「这里是亲切的小黑绘快递。有人需要续杯吗～目前库存的品项有甜酒一杯，以及屠苏酒两杯唷～」

    「当然，请给我屠苏酒。」

    「喔～给我甜酒吧～」

    「好奇怪……喉咙好像快烧起来了……啊，好渴喔。随便什么都行，快给我。」

    「班长！」

    「来来来。」黑绘将抱在怀中的纸杯一一递给三人。是三个人。

    过了一会儿，从黑绘手中接过屠苏酒的锥霞缓缓抬起头来。脸颊一片火红，眼神发直。然后——终于连她也拿起纸杯，一口饮干杯中的液体。对春亮而言这真实一幅恶梦般的光景。接着锥霞摇摇欲坠地站起身子。

    「该怎么说呢……没错。我啊，有很多话想对你说喔。你老是优柔寡断又太过温柔，面对讨厌的事情也不说讨厌，而遇到一堆倒楣的事——」

    「喔喔．好冷好冷，要回到春亮的温暖怀抱啰～」

    「来吧来吧，我来温暖你吧。呜呵呵，春亮，呜呵呵……？」

    三人逐步向春亮逼近。黑绘像是在说「新的照相好机会又来啦！」般，只是架起手中的相机。没有人出手搭救他。没有任何人……

    「等…等一下，你们冷静一点！」

    「我很冷静，真是蠢毙『噜』！听好了，首先我想问你，虽然你老是被迷得心花怒放，但根本上你到底是喜欢苗条一点的？还是喜欢丰满一点的？还是说介于两者之间最好，而且会感到兴奋、觉得刚刚好？之类的——喂，不准东张西望！」

    「没错，不准东张西望～」

    「春亮，请你好好看着唷……现在开始，我要…好好……温暖…春亮……」

    不知为何一脸怒容的锥霞，以及表情妩媚的菲雅及此叶。春亮虽然站起身想逃走，三人却踩着幽灵般的步伐彻底包围住他。啊，是恶鬼。错不了，现在的她们正是恶鬼。

    在绝望之中，春亮不禁心想，难不成刚才抽到的签的意思，并不是指「如同恶鬼般大吉大利」——搞不好其实是指「虽然大吉，但会遇到恶鬼、遭逢惨事」。

    约莫过了一个小时后——

    「唔嗯～到刚刚为止我都在做些什么啊……？总觉得脑袋迷迷糊糊的，没有办法顺利回想起来。」

    「让我告诉你，这世上有些事情不要回想起来会比较好喔……」

    远离新年初次参拜的喧嚣后，春亮等人走在神社院落外围的土地上。是在树林中一处像是散步步道的地方，四周毫无人烟。他心想安静的环境和冰冷的夜风，正好用来醒酒。

    那之后又过了一阵子，也许是再也看不下去菲雅等人的失态，黑绘不再提供酒给她们。之后在春亮不断忍耐的期间，菲雅她们也逐渐恢复神智，于是决定先散个步以醒酒。

    「嗯……本来想说当作是庆祝新年，但是否太得意忘形了呢？反省中～」

    「没错，真是的。」

    春亮朝一旁瞥去一眼后，元凶之一的此叶便不好意思地缩起肩膀说：

    「那个……我也正在反省。呜呜，我明明只是想，只喝一杯的话应该没问题吧……总觉得好像做出了某些非常不得了的事情，总之忘了吧！嗯，忘了吧！」

    「真是…真是……太失态了……蠢毙了……」

    锥霞则是用手捣住脸庞，打从心底感到后悔般地左右摇头。

    「不过，毕竟强迫你喝酒的是她们啊……是说，班长，你不会喝酒吗？啊，我们都还未成年，一般而言都还没喝过酒吧。」

    「那…那是当然！这是社会的规定，我至今从来没喝过！而且因为『基美史托兰提之爱』不太能治好体内的异常……啊啊，话虽如此……」

    锥霞一副话不成声的样子，抑郁地叹了口气。嗯，说不定锥霞也算是被害人吧。

    总之，以后别让菲雅喝甜酒一类的饮料了。春亮边谨记在心，边继续惬意地散步。

    「不过，这里好安静，真是适合散步的地方呢。而且也没有其他人。」

    「毕竟还是元旦的深夜啊。姑且不论新年初次参拜，本来就没有什么人会来这种神社的后山地带闲晃吧……要不是因为我们一行人未成年却喝醉酒，然后又糗态百出，才会逃进没有人烟的地方啊。」

    「嗯…呣……我是因为你们说喝了也没关系，而且也只喝甜酒，并不是为了喝醉酒才喝的喔！所以结论，这一切都该怪乳牛女！我才没有错！」

    「怎么觉得现在实在无法反驳你……呼～」

    树林里仅有月光稀疏地洒落下来，轻轻吹拂的风沙沙沙地摇动枝叶。菲雅说得没错，真是安静。毕竟截至方才都太过吵闹了，偶尔像这样安静地散步也不错。当春亮一边享受这份宁静一边缓步前进时，不知不觉间，他已与菲雅走在一行人的最尾端。

    春亮瞟向身旁晃动的银发。

    「话说回来……你觉得怎么样？」

    「嗯？什么怎么样？」

    「呃，就是正月和新年初次参拜之类的，你都是头一次过吧？基本上该做的事都做完了，所以问你有什么感想。」

    「嗯，感觉就像祭典一样，很开心呢！是说，新年初次参拜根本就是祭典嘛！」

    菲雅转眼间眉飞色舞地说道。「那真是太好了。」春亮也露出苦笑。即便对他们来说理所当然，也毫不新奇，对菲雅来说却不是如此。菲雅是初次接触到这些事物。而每当她带着笑容叙述她初体验的感想时，春亮也有种十分不可思议的新鲜感。尽管一直以为理所当然，但其实这些都是很美好的事物——有种重新体认到这些活动的价值的感觉。

    「可是，先不论新年初次参拜，我觉得我还不算完全体验了正月的活动喔。所谓新年初次参拜，只是正月里的一项活动吧？」

    「嗯，也许是吧。」

    「除了新年初次参拜之外，正月还要做什么？说到正月，应该还有其他活动吧？」

    「嗯～还有什么呢…但我觉得你也已经体验过不少活动了呢……例如新春试笔和捣年糕，你刚才就玩过了吧。和歌纸牌游戏……也算是在家里玩过了，也拼了笑福面，也看了转陀螺和踩高跷。」

    「喔喔！」菲雅像是回想起什么般地双眼闪闪发亮。

    「就是刚才在广场那里，别人在玩的那个吧！该怎么说呢，看起来似乎是非常需要技巧的游戏呢……听说以前的小孩子都是玩这些游戏，日本人都是这样吗？所有人都曾接受过当杂耍师的训练？光是用绳子拉扯陀螺，它竟然就能以非常快的速度不停旋转，而且还有人可以踩在那个摇摇晃晃的高跷上走来走去，真让人不敢相信！」

    想必是回想起了方才在新年游戏区里参观到的景象吧，菲雅比手划脚地开心游说。说到旋转的时候，她自己的身体也跟着转呀转地，模仿陀螺旋转的速度。顿时银发像雨伞一般飘散开来，转个不停。

    「哈哈，我想只要习惯之后，也能轻而易举地转动陀螺吧。呃，但是你的话，就只有踩高跷会有点问题吧……」

    「你…你说什么！你说谁很重啊，诅咒你喔！」

    「我什么都还没说耶！不过我正打算说的问题点确实是这个没错！不，等一下，我们言归正传吧，其他很有正月气息的活动嘛……对了，还有压——」

    啊！

    春亮慌忙闭嘴。本想转移话题，似乎反而不小心触到了更加危险的话题。

    「压——什么？」

    「不…不，没什么。呃～到底是什么呢～还有其他活动吗～哈哈哈哈。」

    春亮干笑着别开目光。但菲雅目不转睛地斜眼瞪着他。大事不妙。如果只是圣诞礼物的话那倒也罢，但是顾及生活费，压岁钱他实在是无法再负荷，很希望她们能谅解。而且压岁钱其实是由大人发给小孩子。但是倘若菲雅知道了压岁钱的存在——「什么！压岁钱就像是临时多出来的零用钱？那对我来说就等于是临时多出来的仙贝！」肯定会脸色大变地朝他逼近。一定要想办法打马虎眼才行，但是——

    「呣呣……无耻小鬼，你有事情瞒我对吧！快说！现在快点给我说！」

    「什…什么也没有喔。是你的错觉啦！错觉！」

    「什么错觉，我的眼睛才不会被你骗倒！一定是有什么很棒的正月秘密活动吧，是什么，快说！好比说像是为了祈求一年的健康，狂吃如小山一般多的仙贝那种仪式吗！」

    或许是春亮的搪塞技巧太差劲了，菲雅紧紧拉过他的围巾，勒住他的脖子。竟然用自己送的礼物当作凶器。

    「呜喔！等…等一下，有话好说！」

    「该说的人是你！新年的第一天就有事情瞒我是怎样！不行、不可以！这样一来，今年一整年你肯定都会一直做些不敢对我说的事！例如早上上学时掀了某个女生的裙子却没说、中午佯装不经意地在走廊上撞到某个人又揉了她的胸部却没说、晚上偷看我们洗澡却没说——真…真是无耻至极的秘密！」

    「为什么你举例说明我的秘密，全都把我讲得像是性犯罪者一样啊！」

    以此为契机，寂静的树林再度如同以往变得吵闹不已。结果，菲雅与热闹，两者可说是如影随形。「想一边享受宁静一边惬意散步」这种想法，也许从一开始就是大错特错。

    但是春亮想，这样也没什么不好。这样也不错。一如以往却又理所当然的这份喧嚣，绝对不是件坏事——但只有被围巾勒住脖子这一点，还是希望不要。

    走在前面的锥霞与黑绘转过头来露出苦笑，像是在说「真拿你们没办法耶」。只有此叶对于正在他身后进行的杀人未遂案件，不满地鼓起腮帮子。果然还是她最可靠。好了，快逮捕犯人吧，不过麻烦手段温和一点，不要两个人又发生口角——就在春亮如此心想时——

    咚！树林里响起了某种声音。

    「嗯？」

    菲雅偏过脑袋，看向传来声音的方向。声音又一次响起。源头很近，就来自这条散步步道的侧边。看来菲雅感兴趣的对象，从春亮转变成了从无人树林里传出的神秘声响，她干脆地放开春亮的围巾，然后伸直背脊踮起脚尖，试图看穿树林的深处。

    「那是什么声音？」

    「不晓得……不过听起来不像是自然的音色呢！啊，又来了。」

    在黑绘低喃的期间，那种像是树木与某种东西正在互相撞击的声音又断断续续传来。一行人困惑地面面相觑。

    「会有别人来这种地方吗？」

    「咳咳……呼～毕竟我们都来了，也不能断定绝对没有吧。怎么办，要过去看看吗？如果是某位大叔和我们一样，喝了屠苏酒然后醉了，便来这边吹吹冷风结果瘫倒在地，于是敲树木求救——如果是这样的话，可就糟了。」

    有部分也是为了转移话题，春亮边按摩着受到重创的喉咙，边试着提议。虽然他也想对菲雅抱怨几句，但如果菲雅回嘴说：「都是因为你有事情瞒我！」导致又重新提起刚才的话题，那可让他吃不消。

    「嗯，听起来不无可能呢。这是新年头一回的助人好机会，我们过去看看吧。」

    看来关于神秘的正月活动话题，菲雅已暂时抛在脑后。得救了。

    于是以菲雅为首，一行人离开仅是随随便便地除过杂草的散步步道，走向树林里。依然持续不断的声响显得愈来愈清晰。咚。咚。咚——除此之外，也有人类在说话般的声音传入了耳中。果然有人在吗？

    又过了一会儿，春亮等人在昏暗的树林中发现到了人影。林木之间各自空有数公尺左右的距离，一字排开，就在其中一棵树木的前方——

    「咦……？」

    有太多事情无法理解。在那里的人是谁？对方又为什么要那么做？

    但是，唯一一个能够理解的是——方才起一直听见的声音的真面目。

    在看见那个光景的瞬间就得到了解答。

    那个无庸置疑——

    是丑时参拜的声音。

    *

    那是一种既典型又传统的——诅咒他人的咒术。

    由于太典型，又太过时，春亮不由得怀疑起自己的眼睛。但是错不了。

    「去死！受诅咒吧！去死！去死——！」

    那里有这两名人类，都是女孩子。其中一名少女以低沉粗哑的嗓音叫喊着可怕的台词，手上还拿着长长的钉子和铁槌。被另一只手压在树干上的、被钉子不断敲打着的东西——想当然尔，是草人。

    原本少女一直当当当地举起铁槌敲打钉子，这时「呼～」地吐了一口气伸直背脊，然后朝另一名少女说：

    「顺便第二个人也一起诅咒吧。伍铃，把头伸出来。」

    「啊呜，请容我诚惶诚恐地说一句……那个，拔的时候还挺痛的呢～……」

    「不要的话，我会让你更痛。还是你想拔指甲给我用？」

    「……我选头～」

    另一个人——被称作伍铃的少女，维持着脸上的笑容，身体轻轻向前倾。拿着铁槌的少女伸向她的头部，动作粗鲁地拔下一根她的长发。「啊呜。」伍铃依然带着笑脸，很痛似地按住脑袋瓜子，但少女看也不看一眼，将头发塞进从侧背包中拿出的新草人里。方才被钉钉子的那个草人已呈现出剑山般的状态，毫无钉下新钉子的空间。少女在一旁固定住新的草人后，又从侧背包里拿出一张纸，看了数秒之后——

    「对象名字……这该怎么念啊？夜椿…吗？夜椿武治！去死！受诅咒吧！腐烂吧！去死、去死、去死去死去死！」

    少女咚咚地再次敲起钉子。另一名少女则依然笑容满面地注视着这副光景。

    春亮打了个冷颤。这是怎么回事？发生什么事了？

    「去死、去死！溺死在自己吐出来的黄色呕吐物之海里吧！最好被臭死人的同性恋强奸！受诅咒吧、受诅咒吧、总之受诅咒吧！来吧、来吧、来吧……嗯？」

    「哎呀。」

    这时，边狠狠咒骂着草人边敲钉子的少女，以及在身旁注视她的女子，终于发现到春亮一行人。少女停下敲铁槌的手，另一个人则是继续面带恬静的笑容，转过头来看向他们。既不逃也不惊讶，就只是看着他们。

    春亮会怀疑自己的眼睛，不只是因为她们正在做的行为，也是因为像她们这样的人竟然会做这种事。丑时参拜，诅咒他人的咒术。这项咒术千真万确，与她们这样的存在无缘。反而是处在对立的立场。但是，为什么——

    穿着巫女服的她们，会在做这种事情呢？

    「哼……你们就是『碍事的人』吧？」

    拿着铁槌的少女扭起嘴唇微笑，不知为何心领神会似地点头。

    她身上穿着巫女服，但又不太像是巫女。盛气凌人的五官，戴着细框眼镜，但一丁点也没有文学少女的气质，及肩的长发染成了夸张亮眼的颜色。唯一像巫女的地方就只有红色裤裙，

    上半身则只穿着T恤。可能是因为敲打钉子时会热吧，明明是冬季夜晚，她却把袖子卷起来，露出两条白皙的手臂。带子长长的侧背包挂在肩上，带子又陷进胸脯之间，强调出大小适中的隆起。有点无法直视。

    而且无法直视的地方不仅是上半身，下半身也是。红色裤裙侧边像是开高衩的部分，比一般的裤裙开得还要宽敞。但她上半身穿着的并不是下摆极长的白色上衣而是T恤——因此理所当然地，从红色裤裙的开高衩里，隐约可见她的雪白大腿直至腰骨一带。

    「哈，大色胚正盯着我的大腿看呢。真恶心。你是巫女控吗？顺便说一声，我没穿内裤。你变得更兴奋了吗？呜嗯，这个变态。最好去死，最好被人诅咒。记录一下好了，『今天久违地遇到了变态』……」

    少女将铁槌收进背包里，取而代之地拿出手机，开始用单手答答答地按起按键。春亮还以为对方是在挖苦自己，难不成真的在记录事情？

    「请容我诚惶诚恐地说一句，千早殿下，只要穿普通的服装不就好了吗，」

    「那样一来就没有意义了吧。不过，可能也有些变态对于基本的巫女服会比较兴奋吧。那种变态就交给你吧。挺起胸膛代替我被人视奸吧，伍铃。」

    「请容我诚惶诚恐地说一句，这么说真是太过分了～」

    尽管嘴上说好过分，但名为伍铃的另一名步女还是保持着恬静的微笑。她是位予人年长大姊姊感觉的女性，而且确实是穿着标准的巫女服。长长的黑发发尾微向内弯，莫名散发出一种很有巫女气息的清纯氛围。与名为千早的少女的低沉粗哑嗓音呈现对比，伍铃有着银铃般轻脆悦耳的说话声。

    「无耻小鬼用眼睛玷污女人已经是稀松平常的事了，之后再来教训他——那你们又是在做什么？」

    菲雅话声僵硬地问，千早继续操作着手机笑了起来。像是瞧不起他们一样。

    「你看了还不知道吗？噢，因为是外国人，所以不懂，是吗？这叫做丑时参拜，我正在诅咒别人喔。」

    「你说…诅咒……！」

    菲雅咬紧下唇。春亮心想，这也是当然的吧。对于她们而言，对于因诅咒而拥有意志的她们而书——这句话有着特别的含意。

    「我奉劝你，快点住手比较好喔。」

    「我同意上野同学说的话。诅咒可是一种只会让他人陷入不幸的不祥事物喔。」

    「尤其是还使用草人……就我而言也不得不劝阻你们呢～」

    「感谢你们的奉劝，不过我不会住手。毕竟是碍事的人，我也料想得到你们会说这些话，不过我根本没有听的义务嘛。」

    「你…你这个笨蛋！你根本不知道这么做会发生什么事情，无耻巫女！喂，乳牛女，你快点再多教训她几句！没有丑陋到你那种境界的胸部，还有相同的眼镜装备……再这样下去，你的个人特质就会完全消失喔！虽然其实那样子我也无所谓啦！」

    「为什么我的个人特质只有胸部跟眼镜啊！算了，先别管这孩子说的话，但诅咒他人真的是件不好的事情。虽然不晓得你有什么苦衷，但总之能请你住手吗？」

    「我拒绝。这是我的自由吧。是说，其实我也没有什么苦衷啦……我只是因为工作才这么做罢了。」

    「工作……？」

    此叶蹙起眉头。千早轻轻颔首。

    「没错，我是诅咒专家。我只是接受心中怀有怨恨的客人的委托，再代替他们进行诅咒而已。就算叫对方去死，也只是听过对方的名字，根本不认识他……所以完全没有罪恶感。而且又能赚到钱，对我来说只有好处呢。」

    「感觉更加恶质呢……！」

    春亮发出呻吟。虽然他不觉得进行丑时参拜后，会有实际上的效果，但是这的确不是件好事。纵然是代替执行，当中还是会存有人的恶意。而当人的恶意这种负面意念，不断真实地、长时间又强烈地散发出去——说不定真的就会种下「诅咒」。在被钉在树上的草人身上，以及她手上的钉子和铁槌上。

    菲雅她们似乎也是相同的想法，表情显得更加严厉。

    「诅咒专家吗？我只能说这真是蠢毙了的行业呢……」

    「没错。你难道不知道这已经是偏离了人道的行为吗？而且还特地穿着巫女服……虽然不晓得你们是什么关系，可是旁边那位小姐，如果你为她着想，应该要阻止她才对。」

    「请容我诚惶诚恐地说一句，因为这是千早殿下决定好的事情呀～」

    名为伍铃的巫女摇了摇头，同时沉稳说道。

    「哼，这家伙才不可能违抗我呢。这家伙是我的手下喔，是奴隶。敢抱怨的话，下一秒我就会揍飞她……是说，你要一副『与我无关』的模样，离我远远的到什么时候啊？这些家伙也差不多要动手做些什么了，快点做好准备，你这个白痴！」

    「啊呜，好痛喔，千早殿下……」

    「就是要让你痛！」

    千早捏起伍铃的脸颊，用力地拉起使她移动。让伍铃移动至自己前方后，便将她当作是面对春亮等人的护盾。

    此叶对这项举动皱起了眉，但过了几秒钟后，脸上又浮现出些许的怀疑。但菲雅完全没察觉到，只是一味急得跳脚。

    「喂，你快点住手！这样也太过分了吧！」

    「我都说过她是我的手下了，跟你们没有关系吧？是说，如果没有其他事情，麻烦你们回去吧。我们的工作也做完了，你们是来这里新年初次参拜的话，那么就别在这种地方浪费时间了。这间臭神社虽然没有什么有趣的东西，但至少会招待屠苏酒和甜酒喔。」

    「我们已经新年初次参拜过了，也喝过甜酒了！现在该做的事情，就是阻止你那种愚蠢的诅咒行为！把草人和钉子给我，总之要让你再也无法做那些事情！」

    菲雅气势汹汹地大步走向不良巫女们。千早咧嘴一笑，朝菲雅的方向推了伍铃背部一把。菲雅继续前进，也未拿出魔术方块。这是当然。菲雅并不是普通人，就算中间隔着一位楚楚可怜的巫女，也构不成任何妨碍。想必她能轻松制伏千早，从她手中夺过诅咒道具吧——

    就在春亮如此心想的时候——

    笑咪咪的伍铃，朝菲雅疑惑地偏过脑袋。

    「……请容我诚惶诚恐地说一句，真是非常抱歉～因为这是千早殿下的命令～」

    她依旧带着恬静的表情，轻轻地举起穿有白衣的单手。这一瞬间，此叶脸色大变。

    「！果然……菲雅小心！那个人和我们一样——！」

    「呣？」

    就在菲雅困惑地皱眉之际，伍铃以歌唱般的嗓音大喊：

    「——如若狂风吹散层层积云，如若朝风夕风吹散朝雾夕雾！」

    「铃！」刹那间，传来了几不可闻的铃铛声响，同时——

    「呜…呜喔喔喔！」

    菲雅整个人被暴风包围。狂风的余波吹来，春亮的围巾也激烈地飞起翻腾。他反射性地闭上眼睛，接着张开眼睛后，只见——

    「哎呀……伍铃真是有点吃惊呢～我还以为可以把你吹跑，没想到你似乎比外表看起来还要重呢～」

    「你…你说谁重啊，诅咒你喔！不说这个了，你刚才……做了什么！」

    菲雅将从魔术方块变化而成的螺旋钻扎在大地上。幸亏她捉住了急忙变出的螺旋钻，才没被刚才的强风吹跑吧。不过，就算没有以螺旋钻为支撑物，依菲雅的体重，说不定顶多滚个几圈而已就没事了。

    听见菲雅的话后，眯起眼睛摆出备战架式的此叶回答：

    「虽然我不晓得她做了什么，但我晓得她为什么能那么做喔。从刚才起我就有点在意，但经过方才的攻击，结果已昭然若揭——这个人是我们的同类。」

    「是化为人形的……诅咒道具吗？」

    春亮低声询问后，此叶点了点头。菲雅从地面上抽起螺旋钻，持续警戒地瞪着伍铃。伍铃仍是一副毫无紧张感的神色，再次疑惑地歪过脑袋。

    「哎呀……是同伴吗？伍铃是第一次遇到同伴呢！」

    「哼，就目前的情况而言，你可不是同伴喔。只是同类。你的真面目是什么？刚才那是怎么回事？」

    「请容我诚惶诚恐地说一句，伍铃人如其名，就是『受诅咒的铃铛』唷～刚才那是所谓的大祓词——」（注：大祓词是祭祀神灵时朗读的一种祈祷文）

    「等一下，伍铃。现在不是说这种话的时候了吧。你再讲废话，我就捏你喔！」

    「啊，真是非常抱歉～」

    伍铃哒哒哒地踩着轻盈的步伐向后退，回到不快地噘起嘴的千早身边。伍铃回来后，千早先轻敲了她的脑袋一记，接着再度看向菲雅等人。

    「喔……其他也有伍铃这一类的东西啊。那边的眼镜女和矮冬瓜也是吗？还是说，你们全部都是？」

    「我也是没错，但这边的这两个人并不是唷！」

    「不过，是相关人士。」

    锥霞简短回答后，千早耸了耸肩。

    「相关人士吗！算了，怎样都好啦。我也没有任何事情要找你们……如果你们不回去，那就没办法，只好我们回去了。」

    「等…等一下！我们话还没说完呢！明明那家伙就在你眼前，你为什么会不明白，诅咒是种不祥的东西啊！不要再诅咒别人了！」

    千早面带冷笑地无视于菲雅的话语，正要掉头就走，却又忽然停下。

    「……」

    「伍铃？」

    她皱起眉看向眼前的伍铃。本以为伍铃会跟上千早的脚步，但她却站在原地动也不动——不知为何，像是在听回声般地将手抵在自己的耳后。

    这时春亮他们听见的是，非常非常细微，仿佛是在遥远他方响起的——铃声。

    「哎呀。这是……糟了……伍铃，得加油才行……」

    「喂，我不晓得你听见了什么，但之后再说吧！现在我们要回去了，因为这些家伙好像会做出一些麻烦的事情！喂，伍铃，你有在听吗？」

    「……是的～说得也是呢，只能加油了……那么，就这方面而言，也许这个状况算是刚刚好吧。不，只能这么做了……」

    千早拉扯着伍铃白色上衣的衣领，但她依然不动如山。伍铃面带恬静的微笑，又以有些迷濛的视线，缓缓地环视菲雅一行人。

    「看来诸位的运气都相当好呢……真是太好了～中吉两人、大吉一人，大吉以上则是两个人……吗？原来如此，那么——」

    听见伍铃的低喃后，春亮大吃一惊。虽然不明白她为什么要这么说……但全都说对了。那是在这间神社里抽到的签的结果。难道她拥有可以感知抽签结果的能力吗？可是这种能力又能派上什么用场？又有什么意义？

    菲雅听见对方的低语后，也露出狐疑的表情，但似乎马上察觉到自己该做什么。可能是为了威吓对方，她大力地甩动了一下手上的螺旋钻。

    「虽然听不懂你在说什么……总之我们话还没说完！可不会那么轻易放你们走！」

    然后逼近对方。伍铃依然双眼无神地嘀嘀咕咕。

    「等…菲雅，不要太粗鲁啊……！」

    「若是坐视不管诅咒专家这种愚蠢的存在，算不上是帮助别人吧！别担心，我会小心不让她们受伤——尽量啦！」

    「……啧。」

    这时传进春亮耳中的，是千早对于毫不移动的伍铃发出的烦躁咂嘴声。只见千早将手伸进背包里，接着将从背包里拿出的某样东西，迅速地掷向前方，下一秒——

    一道闪光亮起。

    「好亮！」

    「呜喔，这是什么！」

    彻底的突袭。应该是闪光弹一类的东西吧。大量的亮光袭向已经习惯黑暗的眼睛，一瞬间夺走了他们的视觉。尽管闭上了双眼，眼皮内部还是觉得刺眼，什么也看不到。

    「啊，可恶，果然基本上事先带着是对的……不过因为是手工制的，所以无法维持太久！伍铃，你适可而止一点，快听我的话！喂，等一下！」

    千早焦急的说话声传来。发生什么事了吗？

    春亮拚命地眨着眼睛，想要尽快恢复视觉。期间，事物的轮廓总算逐渐清晰起来。接着跃入眼帘的是与至今没有两样的静谧树林、冰冷的月光，还有——

    「呣咕！」

    「……啥？」

    无法理解。莫名其妙。春亮不由得发出愚蠢的叫声。

    是趁刚才丢掷闪光弹的时候接近的吧，伍铃欺近菲雅，两手托起她的脸颊，然后——

    掠夺了她的双唇。

    「嗯……」

    脸上的神情依然恬静。伍铃将自己的双唇压在菲雅的嘴唇上，吐出轻微的气息。菲雅的脸颊微微抽动，任凭对方在嘴唇之间进行着某件事，更是震惊得六神无主。但是——

    「……！……！……！」

    菲雅当然也不可能一直任由对方为所欲为。她的目光当中倏地涌出怒意，奋力地推开伍铃的身体。她不作声地举起手中的螺旋钻打算攻击对方，但伍铃纵身跃起，裤裙翻飞地与她拉开距离，然后——

    「有请身处气吹户之气吹户主神，吹气直至根国底国！」

    紧接着吹起了波及范围比方才还要广的强风，甚至让人站不住脚。身体的平衡感才刚从头晕目眩当中恢复过来，实在无法再抵挡这阵攻击。菲雅再次将螺旋钻扎在地面上以忍受强风，但春亮他们只能束手无策地滚倒在地。只有此叶火速架起双手采取护身倒法作为防御态势，但也一样动弹不得。

    「啊啊，真是的，你在干什么啊！突然发现自己是女同性恋吗？你这个白痴！别做些奇怪的事了，应该一开始就放出这阵强风吧！快点走吧！」

    「请容我诚惶诚恐地说一句，让你久等了～走吧～」

    尔后两人的身影消失在树林之中。此叶迟疑着要不要追上她们，最后似乎还是决定帮忙扶起滚落在地的春亮等人。她拉住春亮的手协助他起身，同时问：

    「春亮，你没事吧？」

    「嗯…嗯。幸好脚底下不是水泥地。话说回来，她们到底是何方神圣啊？」

    「看起来应该没有特定属于哪个组织，单纯只是祸具和持有者吧……虽然所作所为实在无法用这一句话全部道尽。」

    「诅咒专家吗……真希望她们能够改变自己的想法呢。嘿咻。」

    锥霞和黑绘也站起身。那么，接下来该怎么办呢？要继续追上两人，让她们不再做诅咒专家这种工作？还是该就此罢手，打道回府呢——

    就在春亮思索这些事情的时候，菲雅边挥舞着螺旋钻边快步走近。

    「……！」

    她满脸怒容地指向两人消失的方向。我们追！——她应该是打算这么说吧。

    「这是没关系啦……可是，真的抓到之后该怎么办？这跟之前惩罚偷香油钱的少年们时的情况完全不一样喔。而且还有受诅咒的道具在协助她，就算恫吓她『你会受到诅咒喔！』也不知道有没有效……」

    「……！……！」

    菲雅蹙起眉，一张一合地动着嘴巴。这时春亮忽然感到不对劲。

    「喂，菲雅……你，那个……」

    「——？」

    「干嘛？」可以看出她的嘴形说了这两个字，却听不到声音。此时菲雅也终于察觉到自己的异状，伸手摸着自己的喉咙，开始拚命说话。尽管如此，还是没有声音。菲雅猛然惊觉般地脸色大变，不停地动着嘴唇朝春亮靠来，拚命地想表达些什么。

    春亮哑口无言，同时也明白到了。方才伍铃对菲雅做的意义不明行为，以及现在菲雅的异常。他不觉得两者之间毫无关联。

    那么，两件事连结起来后，果然就是这么一回事。虽然不晓得其中的逻辑为何，也不晓得对方为什么要这么做——但是，恐怕错不了。

    菲雅的声音被伍铃夺走了。

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第九卷 第二章

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    第二章「空白是在何时遭人涂满？」 “Before long,if they reach out each other”

    *

    现在已不是犹豫要不要追上两人的时候了。必须取回被偷走的东西才行——如果那样东西非常重要的话，更是非讨回来不可。

    春亮等人决定分头寻找千早和伍铃。身穿巫女服又在元旦这天出现在那种地方，很有可能是神社的相关人士。总之他们先决定好集合时间，一有任何情况就立刻打手机连络，然后分道扬镳。但由于春亮没有战斗能力，就算有状况也无法应付，因此与菲雅共同行动。

    与失去声音的菲雅单独两人。

    他们走在再次返回的神社院落内。

    「……」

    菲雅拉了拉春亮的袖子。循着她的视线望去，是巫女们在贩卖护身符的地方。

    「也是，基本上还是确认一下吧。」

    菲雅点头。但是接近贩卖处窥看内部后，想当然尔并没有不良巫女们的身影。就算向打工的巫女们打听，她们也只是一脸困惑地面面相觑：「有那样的女孩子在吗……？」

    道谢后他们转身离开。元旦的黎明有着看新年日出这项盛大活动，现在距离天亮虽然还有一段时间，周遭还是相当吵杂。尽管如此，春亮还是觉得很安静，也觉得有些寂寥。

    （明明就只是这家伙没有说话而已啊……）

    是因为截至目前为止，例如在新春试笔和捣年糕的时候，她比平时还要吵闹，所以才会有这种感觉吗？

    忽然间，春亮回想起了方才在树林中散步时的情景。静谧的树林。但是菲雅立即让现场的气氛热闹不已。他认为既吵闹又喧哗，是菲雅的「理所当然」。

    明明是理所当然……

    他曾想过「没什么不好」的那份喧嚣……

    他觉得是理所当然的那份喧嚣……

    现在却不存在。

    身后诞生出了极度荒凉的空白。静不下心来。少了点什么。让人不安。

    「……咦，菲雅？」

    可能是因为在想事情吧，当春亮猛然回头时，原本在他身后的菲雅竟然消失无踪。他慌忙往回走，在人潮当中寻找银发的身影。幸好他很快就找到了不安地四处张望的菲雅。

    「喔喔，太好了。你在这里啊。」

    「……！」

    菲雅将嘴角往下一撇，急远朝他冲过来。接着毫不踩煞车，直接「咚！」地用头槌攻击春亮的腹部。

    「呜喔！喂，我的胃险些要被你撞出来了啦！是因为之前对理事长施展过这招，现在食髓知味了吗！」

    「……」

    菲雅张大嘴巴，无声地朝春亮说了些什么。想必应该是谩骂一类的话语吧，但春亮还是什么也听不见。

    过没多久，菲雅惊觉地垂下头去，带着莫名无力又落寞的神情，就这样紧紧揪着春亮身上方才被她用头槌攻击过的大衣。

    这也难怪。他都忘了。

    静不下心来，感到不安。不仅是自己，失去重要事物的当事人，当然也会有这些心情。可能还更甚于自己吧。说不出想说的话的痛苦，失去了至今理所当然地存在的事物的痛苦。她正备受煎熬。

    所有话语，都无法立即传达出去。

    无论是自己感受到的喜悦、悲伤、寂寞，还是难过。

    那些都离自己很遥远。因为遥远，所以无法传达。因为无法传达，所以产生距离感。产生空白、孤立和隔绝的感受。但就连这些感受，也无法立即向想分享的某个人诉说——

    （是…啊……我一定要协助她才行。）

    既然觉得遥远的话……既然菲雅觉得遥远到令她痛苦的话——

    那么就只能自己主动接近她了吧。

    「嗯……好，菲雅，手借我一下。」

    「……？」

    春亮捉起她的小手，领着她前往自己的掌心。虽然有些难为情，但也没办法。

    「那么——来，试着用手指写些字吧。这样一来我就知道你想说什么了。不过如果是困难的汉字，还是饶了我吧。」

    终于，菲雅明白了他要自己做什么。她仍然有些寂寞地低垂着头，同时以食指缓慢地在春亮的掌心上写下文字。

    一字一字地写下简单的平假名。

    春亮解读出的句子是：『别丢下我一个人』——

    「……是啊，真对不起。」

    春亮坦率地道歉。也许是因为话语确实传达出去了，令她感到心安，菲雅紧绷的脸颊放松了些许。春亮回望向她，开玩笑地又说：

    「接下来我一定会小心注意，请原谅我吧……这样说您满意吗，大小姐？」

    菲雅的手指又缓缓地在掌心上移动。

    『好吧。』

    「感谢您的宽宏大量。」

    春亮苦笑地说出这句话后，菲雅的神色更是柔和不少。

    那么——春亮暗忖。虽然又会让人难为情，但毕竟事已至此。既然他都说了不会丢下菲雅一个人——这肯定是最有效的方法吧。

    「因为我要是没有遵守约定，又得接受你的头槌攻击，那可就伤脑筋了……这是为了保护我的腹肌。所以，这也是没办法的事喔。」

    菲雅的食指仍然放在春亮的手掌上。

    所以，很轻易地——春亮成功地握住了菲雅的小手。然后牵着她迈出步伐。

    菲雅仅一瞬间露出了惊讶表情，但马上鼓起脸颊，用空着的手捶向春亮肩膀。想必她的意嗯是：「别把我当作小孩子，诅咒你喔！」但菲雅没有继续对他展开攻击，也没有甩开他的手。她的体温透过那双小手传来后，春亮顿时觉得，至今感受到的空白似乎缩小了一点。

    但是，绝不能这样子继续下去。绝对不能——

    春亮环顾神社院落，再次开始搜寻千早等人。原本至今只会畏畏缩缩地拉着春亮衣服的菲雅，也开始只要一有什么问题，就会用手指在他的掌心上写字，表达自己的意思。

    『是那个吗？』

    「什么，那边吗！啊，只是同样是黑发而已，不是伍铃呢。」

    『真可惜。』

    「就是说啊……好，这回我们去那边看看吧。」

    他们四处兜圈子，但仍然找不到伍铃等人的身影。说实话，他也开始有点累了。

    这时，菲雅忽然用力握紧他的手，另一只手也拉扯着他的衣袖。

    在被迫面对的无言当中，春亮看向菲雅的双眼。她仿佛在说，没有必要在手掌上写字般，仅用视线向春亮提议某事。即便没有言语，意思也能隐约相通。这也许非常难能可贵。

    「是啊……我们休息一下吧。」

    菲雅露出淡淡的笑意，证明春亮猜对了。

    他们在附近的摊贩买了令人怀念的玻璃瓶弹珠汽水，然后前往刚才酒鬼们吵闹不休的休息区，好不容易才找到两人份的空位坐下。菲雅咕咕噜噜地仰起瓶子喝汽水，侧脸的霸气果然比往常少了许多。

    春亮并不打算让这种情况长久持续下去。尽管不晓得伍铃是有什么意图，才会夺走菲雅的声音，但这种行为绝对不能坐视不理。无论要说服她还是做什么，总之只有让菲雅的声音复原才能解决这件事。话虽如此——对于现在这个瞬间的沉闷，也一定要想想办法才行吧。

    （让她用手指写字的确是个不错的办法……但有没有什么好方法，可以更加简单地互相沟通呢……）

    春亮心不在焉地思考着，并喝完了汽水。不晓得开始寻找之后到现在过了多久？他为了看时间拿出手机后，这才忽然想到。还有这个方法嘛。

    「对了，菲雅。虽然是这种时候，我们来玩新年日常生活常识讲座第一弹吧。」

    「……？」

    菲雅偏头不解，然后伸出食指令人发痒地在春亮的手掌上写字：『现在不是做这种事的时候。』春亮露出苦笑。说不定这份手指的触感也是最后一次了呢……这么一想，不可思议地又有种依依不舍的感觉。因为现在已经找到了更好的办法，才能这么说吧。

    春亮轻摇了摇手机。

    「内容呢，是教你如何用手机打字。电子邮件和简讯基本上都是一样的……你要是全都记住的话，至少今天一整天把手机借给你也无妨喔。」

    「…………！」

    菲雅思索了一阵后，倏地绽开灿烂的笑靥。更是动着手指写下：

    『太好了！虽然这方法也不错，但果然很花时间又麻烦╤§♨☂÷♪ζ√☠！』

    「后面你写太快了，我根本无法解读！你冷静一点，我会慢慢教你。」

    菲雅仿佛在说：「那动作快一点！」摇动着银发看向手机。

    接着好一段时间都非常安静。

    在甚至感受得到彼此呼吸的距离下，手机上方，两人的脸紧贴在一起。

    在沉默之中，春亮一字一字地教导菲雅如何输入文字。

    惶惶不安所制造出的空白，似乎又缩小了不少。只要菲雅能够记住打字的方法，一定会变得更小吧。可是——

    它们绝对不会消失。再这样下去，绝对不会。

    （伍铃和千早，我一定要找到你们……）

    春亮再一次坚定决心，握紧拳头。期间，说明完了文字的输入方法。感觉菲雅战战兢兢地接过手机，仅用食指开始答答答地按起手机按键。

    终于菲雅抬起头，咧嘴笑着将手机凑向春亮的脸庞。

    上头写的是：

    『对了，好吃。如果跟脆脆的食物一起吃。』

    「……不管怎么说，神社这里也不会卖仙贝。正月一开始你就光想着吃吗！」

    春亮轻轻地敲了一记银色脑袋。

    菲雅不满地嘟起嘴，在手机上输入平时的那四个字。

    *

    如同字面所言，神社后山就等同于是自己家的庭院。

    在逃离碍事人们的树林中，千早边推着眼镜边吐了口大气。由于一路狂奔，身体因发热而变得红通通，但只有裸露在外的大腿还是相当冰凉。当然，尽管如此她仍然不可能会肯定这套服装。只有一如往常的焦躁不耐。

    「……你为什么要那么做？」

    「那么做是指～？」

    「当然是指亲对方啊。听不懂我在说什么的话，我就换个说法吧。也就是接吻、亲嘴、透过嘴唇与嘴唇的接触让舌头互相纠缠所进行的交换唾液。你选一个喜欢的解释吧。」

    「啊，刚才那个透过嘴唇与嘴唇的接触让舌头互相纠缠所进行的交换唾液呢～」

    「你在耍我吗？」

    「什么～？」

    伍铃笑吟吟地歪过脑袋，千早啧了一声。算了，管她要称作什么。「继续说下去！」她用视线催促对方。

    「因为那是必要的行为唷～要是惹你不高兴了，我在此道歉～」

    「为什么有必要？是指身体会一直兴奋发热停不下来之类的？……算了，我对你的性癖好一点兴趣也没有。总之我决定了，今后我更衣的时候你都得待在房间外头。那么——在那之前有神谕出现吧。说了什么？」

    「那个嘛……是呀……」

    伍铃将手指抵在嘴唇上，思索了一阵子后，再一次歪过脑袋说：

    「请容我诚惶诚恐地说一句，希望能让我保密～」

    「你在开玩笑吧？」

    千早捏起伍铃的耳朵用力拉扯，毫不手下留情。因为伍铃绝不能对自己隐瞒任何事情。伍铃应该已经痛到觉得耳朵快掉下来了，却还是保持着笑容。这让千早更是恼火，也揪起她的另一只耳朵。

    「……这样还是不说？」

    「请容我诚惶诚恐地说一句，好痛唷……可是，还是不能说～这都是为了千早殿下，请你见谅～」

    什么为了我好啊？这家伙可是自己的道具。是跑腿兼手下兼奴隶。绝不允许她反抗。是教得不好吗？还是光捏耳朵还不够？不然干脆也捏捏她那过度巨大的胸部前端吧？

    千早半认真地这么想，最后还是没有实行。她用力一甩放开伍铃的耳朵。

    「真是的……算了，现在怎样都好。反正看起来也确实甩掉那帮家伙了，他们也不可能特地搜山寻找我们吧。」

    「……如果是的话就好了呢！」

    伍铃老样子一副从容不迫的样子点头。总觉得她的回应似乎另有涵义，却无法读出她的真正心思。但是千早毫不引以为意。理所当然地，当作「反正就是这样」便带过。

    因为从遇到这个女人起直到现在，自己从未猜到过她的真正心思。

    *

    到了先前决定好的集合时间后，春亮与菲雅在神社院落内与此叶等人会合。从借给菲雅的手机一直无人打来这点来看，也能知道大家找得并不顺利。

    『你有好好在找吗！』

    菲雅神色着急地将打有这些字的手机荧幕，凑向此叶的脸庞。此叶像是在说：「你什么时候学会了手机的文字输入方法啊？」大叹口气说：

    「我有好好找过了唷。我知道发不出声音来是件很严重的事，但你找我出气也没用啊……啊，喂，等一下啦！」

    仿佛在说『你有好好在找吗！』『有没有！』『有吗！』一般，菲雅又将手机紧紧蹭向此叶的脸颊。光是如此，菲雅还不满足，甚至还连同手机将『你有好好在找吗！』那一句话塞进此叶的胸脯之间。

    「呀啊……喂，你快点住手！上…上野同学你们找得如何？」

    「我们也是一无所获。无奈的是，搜索的范围太广了。」

    「是啊，如果能有什么线索就好了……阿春，你有向卖护身符的巫女打听吗？」

    「有啊，不过没有人认识她们。」

    这时菲雅又垂下视线盯着手机，不知在打些什么。递出的画面上写道：

    『音胃她们是小喽啰！如果是巫女的头头，说不定会兹盗喔！』

    「真是夸张的选错字耶，我可从来没看过什么音胃还是兹盗这种词汇喔。是说，巫女有所谓头头这种东西吗……？」

    说话的同时，春亮猛然察觉到。所谓巫女的头头或许并不存在，但如果是统管巫女的人倒是有。说不定该问问看对方。

    「是啊，总之我们先去见见他吧。不晓得会在哪里呢。」

    就算不着边际地到处寻找，春亮也不认为找得到。他不抱希望地向护身符贩卖处的巫女表示：「我们有重要的事情要商量。」没想到正好轮到她休息的一名巫女愿意替他们传话，请对方过来。稍等片刻之后——

    现身的人，当然是——这座神社的神官。

    「我是担任此座神社神官的早川……有事情找我商量的人是你们吗？」

    那是一位年过半百，头发有些花白的男性。削瘦的身躯上穿着白色装束。春亮咽了一下口水，尽可能彬彬有礼地询问对方。因为这位男性有可能与她们两人毫无关系。

    「是的，真不好意思让您特地出来一趟。呃，我想问的是……那个，请问这里有位名为千早，而且染头发的巫女吗？还有是否有位叫作伍铃的人？」

    听见这句话后，瞬间神宫皱起眉头。接着朝四周瞥了一眼后，压低音量——向春亮等人说了一句关系匪浅至极的话。

    「我的女儿……千早给各位添什么麻烦了吗？」

    *

    神官带着春亮一行人，前往位在神社后方的一处和风住家。看来神官一家人平时是居住于此处。嗅到与夜知家相同的榻榻米气味后，心情不由得平静下来。

    「一点粗茶，希望各位不嫌弃。」

    「啊，不好意思……那么我们就不客气了。」

    春亮喝起神官为他们泡的茶。果然心情平静了不少，同时也有睡意忽然袭来，不过现在还不能睡。

    沉默无语地喝着茶好一阵子后，坐在春亮他们对面的神官开口：

    「那么……千早她…真的……？」

    「是的。」

    春亮笔直地望着神官的眼睛回答。在被邀请进入这栋屋子前，他就已经说明了。

    「千早她偷走了我们一样非常贵重的东西……而且是非常非常贵重。」

    神官吐了口气，表情沉痛地垂下肩膀。见状，春亮有些手足无措。不是，他们并不是想请这个人负起责任，也绝不是想要惩罚千早犯下的过错。

    「不，那个……虽说是偷……我们的确是想请她还回来，但那个……绝不表示令媛成了犯罪者，这件事比较像是因为有诸多误解而引起的不幸意外。我想，只要和她好好商量，她就会还给我们了。」

    听完这段话后，神官抬起头来。

    「请问她究竟是偷了什么东西……？」

    瞬间春亮迟疑了。总不能把菲雅往前一推，说「是她的声音」吧。话虽如此，也想不到其他搪塞方法。就算敷衍说是千早偷了钱包，也只会让这位父亲的心情更加跌落谷底吧。

    「我们因为某些苦衷，不方便明说……但总之是非常重要的东西。」

    「……」

    「那个，当然您会觉得很可疑吧！可是——」

    正当春亮慌慌张张地想辩解时，神官终于扬起了带有疲态的微笑。

    「不，我并不是在怀疑你们。我也看得出来你们说的都是真的……那么，一定是有什么苦衷吧。我并不打算强迫你们说出来。」

    「是…是……谢谢您。」

    「那么您的女儿——名字是千早吧。您知道她现在人在哪里吗？如同方才所言，我们想再见她一面，跟她谈谈。」

    此叶说完后，神官摇了摇头。

    「真是抱歉……刚才泡茶时，我顺便去千早的房间看了一下，但她现在不在。」

    「是吗？那么，能麻烦您告诉我们她的手机号码吗？」

    「真是惭愧，我并不知道她的手机号码。」

    听了这句话，春亮等人面面相觑。父亲不晓得女儿的手机，这种事有可能吗？

    也许是察觉到了春亮他们的疑惑，神官更是一脸疲惫地啜着热茶。

    「唉，真的是非常惭愧。既然她都偷了你们的东西，那我再隐瞒也无济于事。千早是个在各方面都让我非常头痛的女儿……坦白说，我与她也很难说处得很好。虽然想要当作她现在只是叛逆期——但是内人住院之后，她更是与我疏远。」

    「尊夫人现在在住院吗？那还真是……不得了呢。」

    锥霞表情冷静地随声附和。想必她是认为就算不晓得千早的下落，但还是再多聊一下吧。春亮也有同感。机会难得，他想多问一些事情。关于千早，还有和她在一起的伍铃。神官知道诅咒，还有伍铃是受诅咒的铃铛吗？他知道自己的女儿在做诅咒专家这种工作吗？

    「唉，我也相当习惯了。都已经住院好几个月了呢……虽然并不会马上有生命危险，但也是种难以治愈的疾病。哎呀，真是抱歉，我离题了。现在是在谈论千早的事情吧。」

    「方才您说各方面都让您非常头痛……是有什么问题吗？坦白说，我们是今天第一次见到她。单纯只是无谓的好奇心，不理会我们也没关系。」

    「不不，我不介意。不过，或许也不算是什么特别的问题吧。既然各位已经见过她了，我想你们也能明白，现在的她满口粗言秽语，又染头发，听说学校方面偶尔也会无故缺席……另外还有像今天这样，深夜在外游荡。」

    像这样一一列举出来后，只会让人心生「还真是颇普通的叛逆少女呢」这个感想。春亮暗想，对方看来并不像在说谎，恐怕他并不知道女儿的工作——「诅咒专家」吧。

    有人从桌子底下拉了拉春亮的裤子，看去后，只见身旁的菲雅用手机打出『快问那个女人的事！』的指示。当然，也必须问问另一个人的事才行。倒不如说，这才是重点。

    「啊……那么关于另一个人，名为伍铃，看来较为年长的那位巫女也跟千早在一起。她又是什么人呢？」

    「啊，伍铃吗……可能是千早的朋友吧。就算问了千早，她也不肯告诉我，所以我也不太清楚。大约是从一个月前开始，偶尔会在家里或是神社，看到她们两人一起出现。碰面时还会跟我打招呼，我想应该不是个坏孩子。」

    「朋友……吗？可是她穿着巫女服呢？」

    此叶歪过头表示不解，于是神官答：

    「应该是千早借她的吧。我们家就只有没在穿的巫女服多得像座山。因为以前这间神社曾经非常昌盛……如今才比较没落。用尽各种手段后，才有办法招揽参拜者前来。」

    「例如自创签的种类？」

    「正是如此。」

    此叶吟吟一笑，飘散出「就是因为这样，才会让我体验到无谓的败北感」的气息。所幸神官似乎没有察觉到她散发出的危险气息。

    总之，看来神官对于伍铃的真面目也是一无所知。只要伍铃变回原本的道具姿态，旁人就会以为她并不是一天到晚都跟千早待在一起。因此，神官对于她的了解会仅有「经常来玩的朋友」这种程度，也是无可奈何的事吧。

    「话虽如此，还真是突然出现呢。神官，虽然跟刚才的话题毫无关系，不过您在大约一个月之前，有买过什么骨董吗？」

    至今一直表情茫然地佯装自己是普通小孩子的黑绘，冷不防地开口提出这个问题。神官歪过头，面对外表极为稚气的黑绘，仍是以有礼的语气答：

    「……？你对骨董有兴趣吗？这个嘛……千早老是对着电脑忙个不停，就算会在网路购物上下订单也不足为奇吧，但我本身完全没在接触。对了，虽然我觉得列入骨董这个类别里有点怪，但上个月我们曾和有所往来的神社一同举办祭祀……对方给了我们各式各样的道具。不过大多数都已经收在仓库里了。」

    「喔……那么，当中搞不好有铃铛呢。了解，神官，谢谢您～」

    「不…不客气……？」

    黑绘低头致谢，对此神官也循规蹈矩地低头回礼，接着也向春亮等人弯腰致歉。

    「总之……现在我也不晓得千早在哪里。没能帮上各位的忙，真是非常抱歉。」

    「不，千万别这么说。」

    春亮低头回礼。这时，神官像是回想起某件事般开口：

    「那个……不介意的话，要不要去千早的房间看看呢？反正本人也不在，而且说不定她把从你们那里偷来的东西放在房间里了。」

    不可能。百分之百不会有。但是多了解千早的为人，或许会有点帮助。好比说她与伍铃之间的关系，为什么伍铃要夺走菲雅的声音？又该怎么做才能夺回来？虽然情况演变成像在欺骗神官，多少让春亮有些良心不安，但总之他还是决定心怀感激地接受对方的提议。

    「那么失礼了，我们看一下就好……不过，真的没关系吗？要是被她知道神宫您在她不在的时候，随便让人进她房间，那个，您会——」

    「没关系。」神官轻声说道，而后——

    露出无比落寞的微笑，接着又说：

    「那孩子似乎已经讨厌我到无以复加的地步，事到如今也不会更讨厌了。」

    在神官领着春亮等人来到房间之际，他的手机正好响起。看来是打工的巫女致电给他，向他求援。「不好意思，我必须边看着资料边向她们下达一些指示……请各位不要拘束，尽管进房间里看看吧。」神官说完后，没有踏进千早的房间，便再度回到起居室。

    春亮不禁心想：「明明是女儿的房间，仅丢下我们这些来路不明的人真的好吗？」不过，这也表示对方很信任他们吧。由于不想浪费太多时间，众人便恭敬不如从命，决定在没有神官陪同的情况下进入房间调查。

    六个榻榻米大的空间杂乱不堪。原本应该是间和室，但如今看来可说是几乎看不出原样。

    被塞成一团的被窝、木柜、铁桌、放有艰涩难懂书籍的书架、不晓得做何用途的机器小山。地板上拥挤地四处缠绕着电线，一个不小心就有可能会绊倒。墙壁上没有贴着海报，反而是被吊挂式延长线（？）一类的东西占据，上头也密密麻麻地往下延伸着许多电线。在放在房里的机器中，唯一知道用途的仅有电脑。不过光是电源不停闪烁的电脑就有四台，而且侧边的外壳还被拆下，露出了内部的零件。荧幕则是有三台。比眼珠子数量还多的荧幕，到底是要用来做什么？除了上课之外不会用到电脑的春亮，实在无法想像。

    「呜哇！该怎么说呢，真是很有疯狂科学家的感觉……」

    「真像是科幻片里头会出现的机器专卖店呢。就像是『我们有进对应红外线的优质义眼喔！』之类的～」

    「电脑的话……被密码锁住了呢。这也是当然的吧。」

    一行人当中看来最知识渊博的锥霞操作起滑鼠，但马上死心地耸了肩。东张西望的菲雅从木柜上拾起某个黑色塑胶块状物，「？」疑惑地偏过脑袋。黑绘眼神茫然地望着那个说：

    「啊，小菲菲！那个可能有点危险喔。大概是电击棒。」

    「那才不是有点，是非常危险！」

    说到电击棒，就想起曾因比布利欧而吃了莫大的苦头。菲雅可能也还记得吧，她嫌恶地皱起小脸，将它又放回木柜上。

    「嗯，这个柜子似乎是防身物品区呢……嗯，这个盘子是什么？」

    「……那是闪光弹的材料吧。虽然不想回想起来，但我待在研究室长国的时候曾经看过。放在这边的是完成品吧。」

    「啊，是刚才那个吧。她好像也说过那是手工制的呢。」

    黑绘半错愕半佩服地点头。防身物品加上手制闪光弹……千早为何要收集这些东西？单纯是兴趣吗？抑或是——因为做诅咒专家这份工作，会常常遇到需要保护自己的情况？

    无论如何，千早的房间里并没有出现可以知道她下落的线索。只知道她似乎喜欢机械和电脑。回到起居室后，正巧讲完电话的神官抬起头来：

    「结果如何？」

    「呃，那个……没有找到。」

    「是吗？」神官边深感遗憾地颔首，边收拾散布在桌上的文件资料。说实在话，春亮他们已没有其他事情得待在这里，但说一句「我们告辞了！」就离开，又觉得有点过于像是强闯民宅的强盗。总之在神官的催促之下，一行人又再次坐在坐垫上。接着神官开口：「那个……我想问问同年纪的各位，千早的房间你们看了之后有什么感想吗？」

    那么，该怎么说才好呢？与此叶她们悄悄交换视线后，春亮又有种裤子被人拉扯的感觉。伸往桌子底下的手机荧幕上头，输入的文字是：『脑袋有问题。』菲雅，我想要的是再婉转一点的感想啊。

    结果是由此叶负责开口。由于她看来成熟稳重，又最为冷静，相当适合担任沟通人员这种职务。总之就先交给她了。

    「老实说，她的房间实在是称不上普通呢。就算电脑是她的兴趣，或许该说好像还是有点太过头了。」

    此叶带着客套笑容说完后，神官也苦笑地放缓双颊。

    「说得也是呢……因为我不懂机器，所以也不太清楚。但我在想，如果是能够加以理解的事物，我也想试着理解看看。」

    「包括令媛在内？」

    「……当然。」

    顿了几秒之后，神官自言自语似地静静又说：

    「我无法理解那个孩子在想什么，又想要什么东西……可是，我认为她不是一个坏孩子。呃，你们都已经被她偷走了某样东西，也许这番话不适合对你们说吧……」

    「刚才我也说过了，这次的事比较像是不幸的误解。我想只要好好谈谈，她一定能明白，而且我们今天才第一次见到她，也不太晓得她的本性如何……我们不会否定神官您说的话。而且也有些小孩子虽然误入歧途，但至少还是会帮忙做家事呢。」

    「哈哈，若各位已经见过她，应该也能明白吧，不过家事吗……应该算是神社的工作吧，这倒是不会帮忙呢。也没看过她好好穿上巫女服。不过——啊，我想起来了。」

    「想起什么？」

    神官抬头瞟向起居室的时钟。现在时间已快要凌晨四点。

    「千早最近似乎在练习跳舞。日出之际，穿着巫女服，跟她——叫作伍铃的孩子一起。我也只是偶然间撞见过几次，而且就算问她这件事，她也不愿意回答我，所以详情我并不清楚。不过就我而言，一想到千早可能是多少对神道产生了些许兴趣，就有点开心……」

    此叶转头看向春亮。这还真是出乎预料的情报。「再多问他一点。」春亮用视线示意后，此叶接着开口：

    「是每天吗？在哪里呢？」

    「恐怕是每天呢。地点的话……无人的时候，她会在正殿，但我也曾看过她在后山的庙祠前跳舞。今天正殿的人很多，想必会去后山吧。」

    「能请您告诉我们详细的位置吗？也就是说，只要今天也在日出之际前往那里，就能见到她了吧？」

    「我不能保证，但机率很高。」

    根据神官所言，后山有个偌大的池子，庙祠则是设置在其前方。记下神官描述的前往那里的路线后，春亮吁了口气。事态总算前进了一步。

    「我明白了，真是谢谢您。我们绝对没有危害千早小姐的打算，或是想捉住她交给警察，这点还请您放心。」

    「不，我才要谢谢你们……不肖小女给你们添麻烦了。对了，那么各位在日出之前的这段期间，预计做些什么呢？」

    「大概还有三个小时呢。春亮，怎么办？」

    「啊～该怎么办呢？要先回家一趟的话，这段时间又嫌不够，但要在神社院落内或是便利商店里消磨时间，又嫌太长……嗯～」

    菲雅也许是兴奋着终于能够抓住千早等人的狐狸尾巴，气势十足地用力按下手机按键：『太散漫了！现在就去！我等！』但总不可能真的那么做吧。在户外待上三个小时的话，很有可能会冻僵呢。

    就在春亮如此思索的时候——

    「既然如此，就直接留在这里小睡一下，或是做其他事情也无妨喔。因为接下来直到黎明之前，我也打算休息一下。」

    真是求之不得的提议。可是——

    「这…这样真的可以吗……？居然让我们这种只不过是突然来向您请教事情的陌生人住下来……」

    「你们看来也不像坏人，更何况小女似乎也给各位添了不少麻烦，算是一种补偿吧。虽然没有东西能招待你们，但请别拘束，尽管留下来休息吧。」

    虽然也觉得太承蒙对方的好意了，但是一旦遇到千早和伍铃，有可能又会打起来；而且今天从除夕夜起就一直没睡，小憩的诱惑既让人心怀感激又充满魅力。

    「那么，那个……我们就恭敬不如从命了。」

    春亮向此叶点头后，朝神官低头行礼。

    「神…神官，真是不好意思……叨扰您了。」

    「叨扰您了～」

    「真不好意思给您添麻烦了。」

    黑绘和锥霞也跟着弯腰致谢，菲雅也晃动着银发低下头去。春亮暗暗赞赏：「这家伙其实很懂礼貌嘛。」但仔细一瞧，她单纯只是低下头开始操作手机。逐字出现在荧幕上的文字是：

    『对了，这个家有点心或是仙贝——』

    春亮从旁伸出手，默不作声地按住手机的清除键，久久不放。

    *

    手机的闹钟响起后，春亮张眼醒来。包裹着神官好心拿给他们的毛毯，一行人挤在起居室里睡觉。这时众人窸窸窣窣地开始从榻榻米上起身。当然，舒适度并不算好，但他们一点怨言也没有。何况还开着暖气，远比在户外度过三个小时要好多了。

    「呼哇……」

    「春亮，早安。」

    「喔，早安。虽然只是小睡一下，但感觉睡得挺饱的呢。真是感谢神官。」

    「是呀。他说过会跟我们差不多时间起床，一定要再向他道声谢才行。」

    「嗯……嗯嗯……」

    「小锥锥～？喔喔，这是赖床的危机。你再不起来的话，我可是要拍下你翘着屁股还抱住毛毯的模样喔～！旁边再加上『题名：馒头的形态模拟』之类的注解～」

    锥霞可能早上容易赖床吧，依然抱着毛毯瘫软不动。黑绘扬手拍了拍她的臀部……真希望她能改拍锥霞的肩膀或是后背呢。

    「对了，神官也说过可以用盥洗室呢。那么我们就接受他的好意，去洗个脸吧。而且上野同学又还爬不起来。」

    「也好。」就在春亮点头同意的时候——至今一直躺在榻榻米上的菲雅啪地霍然起身，表情十分险恶。

    「菲雅，早安。我知道你斗志十足地要去捉她们，不过还是先去洗个脸吧——」

    「……！」

    「呜喔！为什么一起床就用拳头转我的脸颊啊！你是不是误会了什么啊！」

    ……对喔——菲雅像在这么说般，忽然一脸认真，从口袋里拿出手机，答答答地在荧幕上打下简短的句子：

    『你这个无耻小鬼！』

    「我的意思不是叫你用手机攻击我！我做了什么吗？」

    春亮捉住菲雅用手机压向他脸颊的手腕，好不容易才逃脱她的攻击。简直莫名其妙。菲雅鼓着双颊甩开春亮的手，再次在手机上打字。

    『我作了梦。』

    「喔……是初梦吧。那么我问一下吧，你作了什么梦？」

    『睡觉之前你说过，富士山、老鹰、茄子，都很吉利。』（注：日本称在元旦或初二作的梦为「初梦」，而最吉祥的初梦顺序是一富士二老鹰三茄子，各自的谐音都与好事有关）

    「这么说来我好像有说过。」

    都是你害的！菲雅仿佛在如此控诉般露出犬齿，又更加激动地猛力按着按键。也许是习惯了吧，打字速度明显比刚教时快，虽然也有些地方因为打得太急而少了几个字。

    『你们出现了。黑绘用遥控器让富士山变成巨大机器人，然后锥霞边尖声大笑边挥着鞭子坐上去，一旁还有全裸的乳牛女用避邪箭射下老鹰后，就直接大口大口地生吃。』

    「这是什么混乱的梦境啊……」

    「与其说是混乱，为什么我的形象变得那么奇怪啊！这…这孩子竟然在新年一开始就在梦里这样对待我……！」

    从一旁探头看向菲雅手机的此叶，蹙起眉发出呻吟。菲雅颤抖着肩膀又继续打字：

    『然后是无耻小鬼！你手上拿着大茄子边说：「没问题，放得进去！放得进去！」一边面

    带猥亵的笑容逼近我！太无耻了！』

    「把这种梦境怪在我头上，我也很困扰！」

    在一行人吵闹的期间，神官来到了起居室。「看来各位睡得很好呢。」他毫无讽刺意味地笑道，反而让他们觉得难为情。这时锥霞也窸窸窣窣地起身，因此他们一同前往盥洗室。

    他们依序用冷水洗脸。首先由看来最爱困的锥霞先洗，接着是菲雅，然后春亮。心不在焉地望着此叶洗脸的时候，似乎终于完全清醒的锥霞开口：

    「结果好像演变成了意想不到的新年开头呢。」

    「……是啊。」

    春亮轻轻颔首，看向菲雅。菲雅本来想要在手机上打一些文字，却又马上停下，然后接连按了好几次清除键消除文字后，重写新的文章。最后带着有些寂寥的神情，将手机伸至春亮他们的面前。

    『抱歉，都是我太大意了。』

    「不是啦，我的意思并不是那样。我只是在想，情况真是出乎意料呢。这并不是菲雅你的错，我也不是在指责谁做错了什么事情。」

    「是啊。是说，你就放心吧，我们马上就会帮你讨回声音……啊，虽然跟往常一样，不晓得我能不能帮上忙就是了。」

    春亮苦笑着说完后，菲雅微微低下了头去，手指在手机按键上游移——然而，却没有打下任何文字。

    「怎么了？」

    春亮询问之后，菲雅才开始按起按键。非常缓慢地，且带着有些落寞的微笑。

    『就算记住怎么打字，还是不够。明明有很多话想说，打的字却跟不上。』

    然后马上按下清除键。

    话语消失了。

    菲雅竭尽全力说出的话语，就这么轻易地消失了。

    但春亮不会忘记。就像是亲耳听见她说话般，甚至更甚于此地不会忘记。刚才的话语是菲雅的真心话。现在的表情是菲雅的真正心情。所以不能忘。而且必须再次铭记在心。

    （嗯，没错……一定要替她讨回来才行。）

    这样一来，想必普通的新年就会立刻到来吧。和往常一样，既开心又热闹，且无可取代的日常时光也会重新开始流转吧。

    所以春亮大力地拨弄菲雅的银发说：

    「对了，也有人说初梦都会实现喔。虽然你作的那个混乱的初梦本身不可能会实现——不过，就某方面而言也算是会实现吧？」

    「……？」

    「就是像现在这样，大家一起吵吵闹闹的感觉。也就是说——今年一定也会跟往常一样，什么都不需要担心。」

    菲雅轻轻地笑了，但又难为情似地摇着脑袋瓜子，甩掉春亮放在自己头上的手。接着像是重新打起了精神般——应该说，是有点不悦地噘起嘴巴，同时开始按起手机按键：

    『臭无耻小鬼，也就是说刚刚是这么一回事吧。因为听说初梦会实现，所以今后搞不好会真的拿茄子塞进我身体里。然后还要我乖乖接受——』

    「拿茄子……塞进去……？」

    从旁观看手机画面的锥霞，顿时以凶狠的目光瞪向春亮。他慌忙解释：

    「刚…刚才班长你还没睡醒，所以可能不知道，不过这是在说这家伙的初梦！跟现实中的我一点关系也没有，而且内容还莫名其妙！」

    『你也说过「放得进去！总之先放前端就好！」这类莫名其妙的话。』

    「喔……竟然出现如此具体的发言，真叫人在意。所谓具体的梦境，应该是某种现实记忆成了导火线后才会出现吧。换言之……夜知，难不成你实际上曾经讲过这种话……！」

    『没错！每次事件结束后，你都会说着这种话塞进来！塞进我最羞耻的地方！』

    「那是其他的东西吧！」

    「其…其他的东西？那…那真是更加……蠢…蠢…蠢毙了！」

    「班长你应该也知道免罪符机关的事情吧！难不成你还没睡醒？」

    往常应该听得见的说话声，确实是少了一人。

    但这份喧哗，也确切地让人可以预测到，一如往常的时光很快就会再度降临。

    *

    在屋子前与神官道别后，春亮一行人循着神官所指示的道路进入后山。虽然天色已变亮不少，但太阳还未完全升起。话虽如此，也不晓得千早会判定何时为黎明然后现身，于是他们加快脚步前进。

    片刻过后，树林不再往前延伸，他们来到了一处辽阔的场所。眼前有一座大小相当于学校游泳池的池子，当中湛着清澈的池水。池子前方是一座附有小型鸟居，大小相当于狐仙雕像的小庙祠。神官说的应该就是这里没错吧。

    目前还未看到千早和伍铃的身影。春亮等人隐身在环绕生长在池子边的树木后方，屏着气息等待两人出现。然后——

    （……来了！）

    出现了一名戴着眼镜，染着头发，身穿T恤且能从裤裙之间窥看到大腿的不良巫女。另外呈对比地，还有一名穿着无可挑剔标准巫女服的黑发巫女。千早睡眠不足似地打了个呵欠，伍铃则是面带恬静的微笑。两人没有察觉到躲起来的春亮一行人，缓缓地从树林中走出。

    春亮捉住反射性地想冲出去的菲雅衣领，继续等待时机。现在扑上去的话，说不定她们又会逃进树林里。最起码要等她们走到庙祠前方才行。

    两人抵达庙祠前方的同时，忽然四周变得无比明亮。春亮眯起双眼，半不自觉地仰头看向充满了温暖日光的天空。

    世界正被轻柔的色泽笼罩。覆盖住天空的，是一种极为瞹昧不明的色调。仿佛是从天边渗透出来般，明亮的色调逐渐地涂满原本昏暗的天空。在树林的遮蔽下，无法看见光源。尽管如此——这无庸置疑是新年的第一道曙光。新的一年的开始。

    「啪沙！」水声响起，春亮将视线从如梦似幻般美丽的天空拉回，然后瞬间愣住。

    千早拿起应该是放在庙祠旁的水桶，汲起池子里的水——然后从头上往自己浇下。她「呼～」地吁了一口气后，以手指揩去眼镜上的水珠。冰冷的池水泼湿了她的全身。头发服贴在脸颊上，老样子仍能从裤裙的开衩之间看见她的大腿，几滴水珠自赤裸的肌肤上滑下。卷起袖子的T恤也密实地贴在身躯上，显露出形状姣好的隆起曲线。不仅如此，还过分显眼地透出了底下的东西——

    「……春亮，你在看哪里呀？」

    「我…我什么都没在看！」

    身后传来说话声后，春亮慌忙别开了视线。但是不看的话，不就不晓得该何时展开突击了吗？总之他尽量让自己的视线不集中在一点上，缓缓地再次回头观察千早的情况——这时又传来了声响。是裤裙的摩擦声。

    千早直立不动，轻轻地将双手伸往前方。她的正前方是庙祠、清净的池塘及逐渐升起的朝阳。仿佛是在向这三者献舞般，千早开始舞动起身躯。脸上是超越肃穆的面无表情。

    她划着圆形般迈出步伐。身子向右旋转，向左旋转。蹲下，起身——尽管一连串的动作不疾不徐，聚精会神的四肢仍是散发出了独特的紧张氛围。

    那是会让人不由得屏息凝视，已经完成的巫女之舞。

    会如此充满着神秘感，是因为这个地点的关系？还是因为现在是旭日东升的时间？抑或是其他的因素？舞蹈的节奏逐渐加快。尽管速度的变化不大，不过刚柔分明的动作远比实际的速度，更加强调出动与静的对比。

    千早跳着舞，只是默默无语地一直跳着。

    洁净的冷水化作水滴，从她的头发、手臂、指尖，以及身体向外飞散。在特别的太阳曙光的照耀下闪闪发亮。红色裤裙微微翻起，擦过地面后发出仿佛是竹皮屐踩在地上时的声响。她不断地重复那些动作——

    不晓得究竟经过了多久。

    突然间，一切都停止了。千早吐了口气后站起身，而一直笑吟吟地注视她跳舞的伍铃，从跳舞之前自千早手中接过的背包里，拿出毛巾递给她。千早以毛巾擦拭汗水和水珠，同时接过伍铃随后拿出的手机，一副百般无聊地开始操作。这时春亮一行人才终于察觉到她跳完了舞。既梦幻又神秘的时光结束了。也终于想起他们应该要做什么。

    「现…现在不是心神荡漾的时候了……大家准备好了吗？」

    『随时OK！』

    「要开始行动是没关系，但具体而言该怎么做？」

    「我实在不觉得透过平心静气的商量，她们就会听我们的话呢……看来多少得行使一些武力了。无论如何，若再次让她们逃跑可就糟了。」

    「是呀！总之为了不让她们逃跑，就让她们见识一下我们的可怕之处，导致她们心想『这样根本打不赢～请原谅我们～』就0K吧。虽然一股作气上前包围她们也可以——嗯，那我和小锥锥绕到广场另一边吧。就像是钓鱼少女大为活跃的动作游戏（注：指曾在多个游戏机发售的电玩游戏《海腹川背》）一样，咻～地甩出去吧。」

    「虽然听不太懂，但大概可以想像得到。就这么办吧。」

    「要是对方又丢出闪光弹，事情可能会变得很麻烦吧……希望可以赶快结束，别拖延到太多时间。总之，不要太粗暴喔。否则很对不起神官。」

    我知道啦！菲雅像是在这么说般鼓起脸颊。然后春亮等人互相对视，最后一同点了一下头后，一股作气展开行动。

    菲雅与此叶同时跳出隐身的树木后方，往前狂奔。慢了一拍后，春亮也跟着冲出。黑绘与锥霞则各自大喊：

    「模式『混乱的忠盛』！」

    「『黑河可怜』！」

    两人伸长头发与皮带，横穿过庙祠前方的广场，让长发与皮带缠绕在生长于广场另一侧的树木枝头上。两人助跑一阵后纵身跃起，同时一口气缩短长发与皮带——于是身体被拉向对面树林，结果瞬间成功地绕到了千早等人的背后。

    「什……你们为什么会在这里……！」

    「哎呀～」

    千早大惊失色，伍铃则依然神色自若地环顾四周。已经来不及了。她们两人已彻底被春亮五人包围住了。

    神色严峻的菲雅与此叶并肩狂奔，一直线地朝伍铃冲去。「快还回来！」菲雅眼神中洋溢着这样的怒气，并将魔术方块变作拷问车轮——也就是「法兰克王国的车轮刑」。她继续疾奔，乘着猛冲的气势往前掷出车轮。但是——

    「有粗野残暴之众神，令其遵从曰不从，遂武力逐之。亦有岩石树木草叶开口欲言者，使其不言！」

    伍铃并没有避开拷问车轮，仅是歌唱般地喊出这段话。然后——

    菲雅的车轮便在伍铃的身子前，无声无息地弹开了。

    「！」

    当然菲雅有手下留情，但也太轻易就被挡下了。菲雅露出惊愕的神情，伸手捉住在锁链的拉扯下，徒然地飞回手中的车轮。紧接着又将其变化成近身战用的劈刀时，此叶已绕至伍铃身侧，大喝一声，同时朝伍铃的头部刺出掌击。但此叶的掌心也在即将触碰到伍铃身体的时候，无声无息地被迫停了下来。

    「唔……空气变成像盾牌一样……？」

    「我取名为不语之壁～为了赶走粗暴的神明们，草木也开始缄默不语，这时统治日本的神明便从天而降唷～」

    「真是谢谢你精辟的解说……！」

    此叶抽回掌心，先与伍铃拉开距离——假装这么做之后，其实是抬脚扫向伍铃的足部，但是也被无声之壁挡下。看来那道防御壁包围住了她的全身。就在此叶啧了一声时——

    「不过光是一味防守，事态也不会好转呢～那么——取天津菅麻之中段，去其根去其末，割裂为千千万万根针，敬宣天之祝词太祝词事！」

    伍铃用力挥臂。此叶脸色丕变，迅速跃离原地并在空中挥出手刀。尽管春亮他什么也看不见，但此叶似乎遭受到了某种攻击。此叶警戒地摆出防御态势说：「菲雅，小心一点……刚才有某种像是空气针的东西向我飞了过来。虽然仔细看的话，就能从空气的扭曲看出异状，但还是不能大意。」

    原本菲雅看见此叶的反应后，还露出困惑的表情，这时再度沉下脸来架起劈刀。看样子伍铃似乎拥有可以操控风或是空气等大自然事物的能力。尽管乍看之下人畜无害，却是个大意不得的对象。

    但是——并非完全没有办法。他们一定要讨回菲雅的声音，为了这个目的，不惜采取任何手段。就算是有点卑鄙的做法也无所谓。

    「不好意思，我们得捉住你……『黑河可怜』！」

    「呵呵呵，抓住巫女对她毛手毛脚大作战～」

    「呀……喂，快放开我！」

    趁着菲雅等人正与伍铃对峙之际，锥霞与黑绘伸长头发与皮带，各自缠绕住千早的手臂。千早疯狂地挥舞手脚挣扎，并将手伸进从伍铃手中接过的背包里，打算拿出某些东西——但当然不能让她得逞。春亮使出擒抱将千早压倒在地，阻止她的行动。趁这个机会，长发与皮带更是层层束缚住千早的身体。春亮险些一起被卷进去，连忙跳开。要是跟全身湿答答而透出春光的巫女紧密地捆在一起，接下来就是他有生命危险了。

    察觉到这边的情形后，伍铃皱起眉：

    「哎呀～真是麻烦呢，千早殿下她……」

    「等一下，你们为什么突然抓住我！我做了什么吗？快放开我！诅咒专家的事跟你们一点关系也没有吧！」

    千早就像个囚犯一样坐在地上，仅有声音与表情气势十足地怒吼。

    「现在诅咒专家的事怎样都好……！虽然还是希望你别再做那种事！总之，快把那家伙从菲雅那里偷走的声音还来！有话之后再说！」

    然而千早的反应与预料中不同，只见她露出打从心底感到困惑的神情反问：

    「啥……？声音……？」

    奇怪了。

    「喂……难道你不知道吗？那家伙——伍铃她做了什么。」

    「我才不知道，你们在说什么啊？声音？我为什么要叫她做那种事情，做那种事对我有什么好处啊！」

    「可是实际上，菲雅的确是发不出声音了啊！」

    怎么回事？千早不晓得？这么说来，伍铃在亲吻菲雅时，千早似乎也曾咆哮过：「你在做什么啊！」既然如此，这果然是伍铃擅自做出的行动吗？可是，是为了什么？

    「喂，伍铃，你这个白痴！你真的害他们发不出声音来吗？快回答我！」

    「请容我诚惶诚恐地说一句……这的确是事实～」

    伍铃点了一下头，泰然自若地答。

    「你…你这个白痴……竟然没有我的许可，就擅自做这种莫名其妙的事……！」

    「我事先声明，我们并没有伤害你们的打算。而且也跟神官——也就是你的父亲说好了。总之，请你命令那家伙还回声音吧。」

    「啥？呿……噢，是吗，原来是这样子啊。就是那家伙告诉你们这里的吧。可恶，一点用也没有，让人火大……一切都让人火大！」

    「你要火大是没关系，不过拜托你了。因为和自己没有关系的事而被绑起来，你也不觉得好受吧？」

    「废话！喂，伍铃，我才不管是什么东西，总之快点还给对方！」

    千早大声咆哮，嘎吱作响地摇动着被缚的上半身。对于做出了无法理解的行为的伍铃，似乎是真的感到火冒三丈。尽管如此，伍铃仍是说：

    「请容我诚惶诚恐地说一句，我不想还～因为这是为了千早殿下好～」

    「哪里…是为了…我好啊！都是因为你，我现在才会变成这副德行喔！」

    千早用充满怒气的目光瞪向伍铃。伍铃则是为难地偏过脑袋。架着手刀的此叶则是趁着沉默期间开口插话：

    「假使你无论如何都不还的话……我们就会动用武力抢回来。」

    「真是不好意思，但伍铃完全不打算输唷～」

    「哎呀，是吗？受诅咒的铃铛。不，这时就容我直接称作『区区受诅咒的铃铛』吧。就算你再怎么会施展不可思议的咒术，我也毫不打算输给铃铛这种装饰品。我是武器。是与德川家敌对的妖刀，这么说你能明白吗？」

    「哎呀……是村正吗？那还真是……」

    「然后这孩子是受诅咒的拷问处刑立方体。虽然还比不上我，但少说也比你更加熟悉鲜血与战斗。如果听完这些后，你还觉得自己能打赢，那你的自信还真是非同小可。」

    此叶会故意说出这番话，当然只是种示威行动——也就是虚张声势罢了。基本上她们两人只会进行直接攻击，恐怕很难突破伍铃的防御壁吧。但是若能藉由虚张声势避免掉战斗，她们也就轻松多了。

    「什…真的吗……？」

    「……是真的。虽然我不晓得伍铃究竟有多厉害，但是她们很强喔。而且还有各式各样的秘藏绝招。」

    面对发出呻吟的千早，春亮也在这场虚张声势上加上补充。千早咬着下唇看向此叶她们，又看向身后的黑绘她们。

    「而且那边那两个人光看也知道不是普通人……！五对一想也知道不可能打得赢嘛！喂，伍铃，你够了喔，快点听我的话！像你这样的白痴不可能打得赢她们吧，还是你被破坏也无所谓？是说，你应该没有忘记我现在成了人质吧！」

    「不，我没有忘记唷～」

    「那么就别悠悠哉哉地聊天了，这些奇怪的头发和皮带，可是不晓得什么时候会勒住我的脖子喔！要是我被弄痛的话，你就做好觉悟吧，之后我会让你比我更痛一百倍！」

    尔后再度沉默。千早的目光与伍铃为难的笑容无言相对。

    终于——伍铃轻轻耸了耸肩。

    「真没办法……也不能让千早殿下一直保持那副模样。我明白了，还给你吧～」

    伍铃叹了口气。但是直到菲雅真的拿回声音前，都不能松懈。看着仍被束缚住的千早，伍铃踩着轻快的步伐接近菲雅。菲雅板起一张脸，用没有拿劈刀的另一只手按手机按键。

    「呃……『要还可以，但该不会又是那个方法？』吗？是的～如果是普通人，我只要触碰一下肌肤就可以了，也只要透过意念就能马上还回去，可是像你们这样的人，就只能直接从喉咙吸取声音呢～所以还回去时，也一定要按照相同的程序才行～所以呢，嘿！」

    「……！」

    伍铃抱住菲雅，强吻她的双唇。菲雅像在抗议「至少让我做好心理准备！」般，吃惊得瞪大双眼，无措地甩动拿有手机的手。此叶尽管一脸错愕，仍是站在伍铃的正后方架起手刀，只要一有任何情况就能立即展开攻击。

    「嗯！嗯……」

    「唔咕……嗯…呼……」

    菲雅的身体猛烈颤抖，过了半晌，终于大力推开伍铃的身体。然后——

    「嗯……噗哈！你…你给我差不多一点，这个无耻巫女二号！真…真的有必要这么做吗？其实还有其他方法吧！如果是的话，我就诅咒你喔！诅咒你一辈子喔！」

    不知是因为缺氧还是其他理由，满脸通红的菲雅猛力挥着劈刀，恐吓对方。但是她的动作又忽然停下，讶异地歪过脑袋瓜。

    「菲…菲雅！你能说话了！」

    「喔喔！啊～啊～唔～……真的耶！我恢复了！」

    将手抵在喉咙上做发生练习的菲雅，倏地甩动银发，视线朝向春亮。但开心的眼神只维持了一瞬间，她立即邪恶地勾起嘴唇：

    「呵呵呵……你真是好胆量，无耻巫女二号！竟敢对我做那种事，真是不可饶恕！彻彻底底地不可饶恕！」

    「那个～请容我诚惶诚恐地问一句……所谓二号是～？」

    「一号就是现在被绑在那里的那家伙，因为她的外表是无耻巫女！而相对地行动算是无耻巫女的你，当然就是二号了！不，现在别管怎么称呼了，总之现在我该怎么办呢，该怎么处置你呢……！」

    「喂，菲雅，你冷静一点。总之都已经讨回声音了，这样不是很好吗？」

    「虽然话还不算是全部说完了……不过，也算是告一段落了吧。伤脑筋，还真是蠢毙了的骚动呢。」

    「呜！糟了，刚才忘记照相。明明是个拍照的大好机会耶……」

    安心地吁了口气后，锥霞与黑绘也聚集过来。此叶耸耸肩：

    「话还没有说完，这点我有同感……好比说你为什么要这么做？单纯只是恶作剧吗？如果是的话那就算了，但关于诅咒专家一事，我们还得谈谈喔。」

    「喂，乳牛女，我可是不能算了！怎么能当作是恶作剧就了结！」

    「哎呀～真是头痛呢，看来他们还不肯放过我们。千早殿下，该怎么办～？」

    伍铃转动脸庞，同时春亮也将视线投向千早。千早脸上的表情极为难看，她粗鲁地低声咕哝说道：

    「那个啊……我才不管你们要做什么，但能不能先解开这个？是说，我现在只想赶快回家换一套衣服。哈啾！」

    「啊，我想起来了。我最后决定妥协的关键，就是因为担心再这样下去，千早殿下会不会感冒呢～伍铃也在此拜托各位了～」

    因为发生了太多事，所以都忘了。

    千早还穿着湿透的巫女服与透明的T恤，而且又在这种状态下被皮带与头发捆绑住——该怎么说呢，外观看来非常地不妙。感觉就像是，如果黑绘持有的那套暗黑和歌纸牌有和风版本的话，肯定会采用这幅画面吧。

    当然，春亮在看见此叶笑着开始伸展手指的瞬间，就立即闭上眼睛避免灾难。

    但很遗憾地，或者该说不出所料地——

    尽管如此，还是无法成功回避名为不检点阻绝措施的灾厄。

    *

    一行人先行返回神官的住处。神官早上出门工作后，似乎至今还没回来，因此由千早打开家门。目前能够容纳多人数的地方只有起居室，因此一行人迈步前往。

    「啊啊，可恶，总之先让我换衣服啦。」

    「请便。但你要是逃跑的话就麻烦了，所以请让我一同随行。」

    「好好，就随你高兴吧。我也会把你当作是想要看我换衣服的女同性恋喔。记下来、记下来……」

    「为什么要特地在手机上记下挖苦的句子啊……」

    「这是我的自由吧。就像是习惯一样——是说，真是够了，果然让人火大！要不是那家伙告诉你们我在哪里，现在也不会像这样被你们监视了！那个臭老爸……！」

    这番谩骂的话语，千早在回到这里的路上已说过了好几次。因为父亲而害自己被捉一事，似乎让她很不能忍受。

    回想起这件事后，千早又气得更加火冒三丈，重重地跨出步伐，像要踩破地板般走出起居室。此叶则跟在她身后，留在原地的有春亮、菲雅、黑绘、锥霞以及伍铃。菲雅等人继续毫不松懈地监视伍铃，本人却笑咪咪地正襟危坐，盯着款式老旧的电视机。电视上播放的是新年首发的新闻节目，荧幕中出现了早川神社无法比拟，规模相当宏伟的大神社新年初次参拜时的情景，主播正用平静的嗓音形容那幅画面。接着是天气预报。果然从今天傍晚起可能会下大雨。不晓得能不能在那之前回到家呢？

    这间起居室的构造与自家几乎没有两样。打开纸拉门后就是缘廊，外面则是庭院。唯一的不同点是，这里没有拆卸式的雨窗和玻璃窗，但只要关上拉门后再打开暖气，那些都只是难以察觉的小差异。仿佛就像待在自己家一般，让人心情平静。同时又伴随着新闻主播毫无抑扬顿挫的说话声——

    （呼啊……菲雅的声音也拿回来了，一放下心来后，就有点想睡了呢。）

    就在春亮打呵欠的时候，菲雅坐到他身边来。

    「喂，春亮，我有些事情想问你。」

    「嗯，什么事？」

    菲雅将食指抵在下巴上，「嗯～」像在回想什么般，仰头看着天花板。

    「该怎么说呢，是关于刚才那个无耻巫女一号。她讨厌自己的爸爸吗？」

    「啊……我也不晓得。的确，从她的态度看来，感情应该不太好吧。而且又老是满口喊着『那家伙』或是『臭老爸』。」

    「臭老爸的话，你偶尔不也会这样叫崩夏吗……呣呣？这么说来……这就表示你也讨厌崩夏对吧？」

    菲雅坐着交叉手臂，身体跟着脑袋一同往旁一歪。春亮不禁觉得话题演变的方向，愈来愈让人坐立难安。关于那个老是不回家，又在世界各地到处闲晃蹓跶的父亲，实在无法简单地用喜欢或讨厌这样一句话就道尽。不，就算不是如此，对于一般高中生而言，一定也都只能说父母就是父母，并不会刻意地去思索喜欢还是讨厌。

    （噢……是吗？）

    菲雅偏着脑袋，目不转睛地看着春亮。隐约能够理解。正因为她既不是一般高中生也不是普通人类，所以才会有这样的疑问吧。

    但是，春亮的心中也没有关于这个问题的正确答案，所以他只能老实承认。

    「嗯……其实我也不晓得。关于我是怎么看待爸爸，或是那家伙是怎么看待她的父亲。因为其中有许许多多复杂的因素。」

    「是这样子吗……？」

    菲雅似乎仍然无法接受，从春亮身上别开了视线。接着将目光投注在榻榻米上，一副自言自语似地说：

    「因为……我并没有所谓的父母。该怎么说呢——我不太清楚什么是一般的亲子关系。换句话说……我一定没有正确地理解过亲子这种概念吧。当然，听别人游说或是看电视之后，这成为一种知识存在我的脑海中，但实在无法说自己曾亲身体验过。」

    菲雅有些寂寞地笑了。是带有着死心与自嘲的笑容。

    「我过去曾亲眼看见过的亲子——想当然地，都是身处在我这种残暴道具面前的亲子。自己怎么样也无所谓，只希望能够放过自己的家人；或是杀了家人也没关系，只求能放过自己；或是所有人都平等地发狂然后死去……反应大多是这几种吧。但我至少知道，那种极限情况下的亲子关系不能作为参考，但也仅止于此。」

    「菲雅……」

    恍然察觉的时候，黑绘与锥霞也正望着他们这边。但两人只是眯起眼听菲雅说话，什么话也没有说。意思是这件事都交给春亮吧。

    「……重要的是今后吧。从今而后吸收各式各样的知识，慢慢来也没关系，逐一去了解就好了。就连我也从来没有思考过『亲子是什么』这种哲学性的问题呢。」

    「也许吧……呣。糟了，怎么觉得话题沉重起来了呢！本来我只是在想在那家伙换好衣服之前，稍微闲聊一下消磨时间……这都怪那个无耻巫女一号不好！神官明明好心地告诉我们情报，她却一直抱怨个不停！」

    多半是察觉到了现场的气氛，菲雅故作开朗地大声嚷嚷。这时默不作声地看着电视的伍铃忽然插嘴：

    「真是不好意～千早殿下从伍铃刚遇见她时起，对待父亲大人的态度一直都是那样～不过，面对母亲大人时可是非常温柔唷～」

    「呣！」菲雅目光锐利地瞪向伍铃。春亮明白菲雅警戒的心情，但伍铃自从归还菲雅的声音之后，一直很安分守己。至少跟她说说话也无妨吧。

    「母亲大人……是指千早的母亲吗？我们听神官说过，她现在在住院吧？」

    「好像是呢～伍铃变成千早殿下的持有物时，母亲大人就已经不在这个家了～」

    「那么，你怎么知道她对母亲很温柔？」

    「因为千早殿下经常带着换洗衣物去探望母亲大人～医院就在上学路线的附近，即便是跷课没去上学的日子，也会过去看看她唷～伍铃基本上都是待在医院外头等候，但某一天曾经偷偷地从病房的窗户看进去，只见千早殿下面带非常灿烂的笑容～」

    「唔～真不敢置信。如果这是真的，那么态度完全相反吧。父亲跟母亲这两者有什么不同吗……？」

    「我的家庭背景也是相当复杂，所以单纯只是就一般论而言——果然很多女孩子都会与父亲保持距离喔，菲雅。」

    「就像是『讨厌！不要把我的衣服跟爸爸的一起放进洗衣机啦，好恶心！』之类的呢～加油啊，全世界的爸爸们～」

    「这种情况很常见吗？唔唔，果然很难懂……」

    菲雅再次环抱手臂皱起眉，然后又像是猛然惊觉般抬起头来。她不断觑向春亮，想要开口却又踌躇不决。这一连串动作重复好几次后，终于——

    「那个……春亮，我之前就想问你了，但每次都错过了时机，或者该说其实也不是什么特别该问的事，所以就忽略过去了——」

    春亮已经猜到菲雅想问什么了。其实没什么好隐瞒，因此他语气轻快地主动开口。

    「嗯，是说我的妈妈吧？」

    「没…没错。不不，我也不是那么有兴趣知道，所以也不一定要说——」

    菲雅是在顾虑他的感受吧，说得支支吾吾。但是看来果然还是割舍不掉好奇心，依旧不断窥看春亮的表情。原本自然无语的锥霞，这时也突然局促不安地看向他。

    其实也不是什么天大的秘密啊——春亮苦笑道：

    「不对，其实是我也一直找不到机会说，或者该说也很少提到，所以我也觉得没有必要提起。呃……从我懂事时起，她就已经不在家里了。老爸是说就是一般的离婚。毕竟对象是老爸这种游手好闲的人，这也没办法吧～所以我非常能认同，就这样没别的了。」

    「那么……你从没见过她吗？」

    「没有呢～不过，因为从一开始就没见过她，所以也没有什么悲伤的感觉。对方现在应该也在某处过着新生活，我也只会心想，希望她能忘了那个臭老头，过得幸福快乐。」

    数秒的沉默。接着响起的是黑绘无比温柔的嗓音。

    「那么——为了与之对抗，阿春也要幸福才行。为此，我也不惜一切努力唷～」

    比菲雅还要早来到这个家的黑绘她们，很久以前就知道春亮母亲的事。所以毫无惊讶或困惑，仅是静静地微笑说道。春亮搔了搔头：

    「说幸福也太夸张了……嗯，反正我对现在的生活也没有什么不满啊。所以你们也不用太在意了。」

    「好，既然我都说了不惜任何努力，那我就身先士卒吧！阿春，别忍耐了……你可以叫我『妈妈』向我撒娇也没关系唷。来吧，快飞奔进我的怀里吧！」

    黑绘摊开双手，像是在说：「Come on!」原本至今的气氛让人有些难为情，而且让菲雅她们担心自己也让春亮有些过意不去，不过如今气氛却在转眼间就变回了原样。他打从心底感谢黑绘，不过——

    「我才不要！这样的亲子关系看起来很明显非常不平衡吧！」

    「咦～原来如此，我明白了。果然阿春希望像小此那样的女性，来担任母亲这个角色吧。一定要有那个几乎快蹦出来的母性象征才行，果然只能判定阿春是巨乳派……」

    「不，就算是此叶我也不会叫！」

    「先不管乳牛女了……仔细想想，关于你的事情，我好像知道却又不知道呢。好，这是个好机会。当作消磨时间，就再多说一点吧。」

    「说…说什么？」

    菲雅不知为何重新正座，然后将身子前倾，脸蛋朝春亮凑来。脸上表情无比认真，但同时又有些不满。

    「很多事。明明黑绘和乳牛女知道，却只有我不晓得，该怎么说呢，这太不公平了！所以你得告诉我。不只是你母亲的事，还有崩夏的事，或是夜知家的事，或者是你以前是个什么样的小孩！」

    「真是个好主意呢。我是在阿春读国中时来到这个家，所以我对他小学时的事情很有兴趣唷～有很多事想问呢。例如你有做过什么羞耻的恶作剧吗？初恋是托儿所的保母吗？还有，呃～到几岁之前都跟爸爸一起洗澡——是说，阿春，你有和小此一起洗过澡吗？」

    「什…什么，真是蠢毙了！这点我也得问清楚才行喔，夜知，快点老实回答我们！不不，我并不是对你的小时候有兴趣，单纯只是因为更加了解同班同学的成长背景，会对班长这个职务非常有帮助——」

    不知为何连黑绘和锥霞也参一脚。尤其是锥霞一副兴致勃勃的模样。

    「喝，真可惜，若这里是家里，就能一边翻相簿当作题目，一边问阿春问题了。」

    「啊，相簿……是吗…还有那种东西……！搞不好里头…啊啊…会有夜知穿短裤的照片，或是夜知骑着三轮车的照片——蠢…蠢毙了！下次去你家时，别忘了拿给我看！」

    「不过，总之现在就先说吧，春亮！好了，快说快说！」

    菲雅磅磅磅地拍打着榻榻米催促春亮。坦白说，这样真是太难为情了。要说自己孩提时代的糗事，根本只是种羞耻游戏吧。特别是现在又是在别人家中。在笑吟吟地看着这边，今天才刚认识的伍铃面前，更是让人不好意思。

    那么，该怎么做才能逃跑呢——结果，春亮只能想到一般常用的方法。

    「呃……在那之前，我先借上一下厕所吧。」

    「呣！无耻小鬼，你想开溜吗！」

    「我没有我没有，真的只是上个厕所。」

    「那就没办法了……我都忘了，无耻巫女一号正在换衣服，不准偷看。」

    「我才不会偷看！况且此叶也在吧，要是又接连遭受到不检点阻绝措施，我可会有生命危险……！我眼睛还在隐隐作痛呢，不管是谁拜托我，我都不会接近那家伙的房间！」

    「那就好。总之我们话还没说完呢，早去早回吧！」

    于是春亮好不容易才逃离起居室。他边回想借住的时候，神官告诉他的方向，边走在昏暗的走廊上前往厕所。他一面思考着「为什么走在别人家时，会不自觉地蹑手蹑脚走路？」这种无谓的问题，同时抵达厕所。

    （呼～虽然最后话题的流向演变得出人意料……不过，只要适当地敷衍一下，不久此叶她们也会回来吧。）

    待在狭小的空间里，春亮不由得感到安心，同时慢吞吞地上厕所。对于千早和伍铃，目前还有正事未解决，一等此叶等人回来，应该也没有多余的时间再去闲聊他小时候的事吧。只能期待这个话题就此自然消灭。

    （那么，她们回来之后，该做的事是……先听理由，再想办法让千早她们放弃诅咒专家这个工作吧。虽然看起来很难说服……嗯，但总比为了讨回声音，而埋伏等人并大打出手来得好多了吧。）

    春亮一面思考接下来的事，一面走出厕所。然后就在要跨出步伐时——

    走廊上的地板发出了细微的嘎吱声响。

    春亮抬起头。

    有某个人正站在昏暗的走廊上，仿佛正等着他。

    春亮吓得心脏险些跳出胸口。无法理解。为什么？

    为什么应该在起居室里被菲雅她们监视着的伍铃，会一个人站在这里？

    ——而且全身赤裸。

    「什……！」

    春亮往后退了一步。伍铃带着恬静的微笑，毫不遮掩起自己的身躯，只是往他走近一步。一步，再一步。春亮的背部碰上走廊尽头的墙壁，已经无路可退。伍铃又往他逼近。为什么？不可以看。闭上眼睛。但闭上眼睛好吗？明明不晓得对方的目的是什么啊。

    春亮将一度闭上的双眼，勉为其难地张开。但是那一瞬间——一种柔软的重量包围住了春亮全身。伍铃抱住了他。春亮半睁着眼，看见了她的长长黑发，以及滑顺头发披于其上的白皙后背。他不再让视线往下移动。

    「……」

    伍铃静默不语，仅是往他的耳朵吐出轻笑般的气息。

    然后就这样张口含住了春亮的耳垂，轻巧地动了动舌头——

    （啊……？）

    急速袭来的乏力感。

    接着春亮眼前的世界没入黑暗。

    「春亮……喂，春亮！」

    菲雅的声音传入耳中。张开双眼后，可以看见失去意识前身处的走廊地板。循着披散于地板上的银发往上看去后，眼前是菲雅的脸庞。

    「因为你太慢了，我才会过来看看。这是怎么回事？你怎么会睡在这种地方？就算睡眠再不足，睡在这种地方的话可会感冒喔。还是说你果然跑去一号的房间偷看，所以被乳牛女狠狠修理了一顿？」

    怎么可能啊！春亮边说边站起身。不对劲。菲雅露出狐疑的眼神。

    春亮再一次试着开口。我晕倒多久了？

    「……」

    菲雅的目光变得更加凌厉。春亮伸手摸着自己的喉咙，愕然地领悟到。

    这回轮到自己被夺走了声音。

    *

    回到起居室时，菲雅的手上已拿着螺旋钻。

    「你这混帐！到底想做什么！」

    「菲…菲雅，怎么了？」

    「表情真恐怖呢～发生什么事了吗？」

    「不只是发生了什么事！这一次——换春亮发不出声音来了！」

    锥霞与黑绘瞪大双眼。见她们望来，春亮点了点头。但有件事令人百思不解。关于这点，锥霞她们似乎也有相同的疑惑。

    「可是——这家伙一直待在这里喔。」

    「嗯，虽说不至于目光一秒钟都没离开过她的地步……不过最起码，她并没有走出过这间起居室唷。」

    伍铃还是跟春亮去上厕所时一样，表情恬静地正襟危坐，紧盯着电视瞧。不过现在当然是将视线转向用螺旋钻抵住自己的菲雅。

    「什么？呣～仔细一想，春亮遇袭是在去上厕所之后，的确那时候这家伙还在这里……就连我去找春亮的时候也是……怎么回事？」

    没错，这究竟是怎么回事？那个人真的是伍铃吗？毕竟光线昏暗，现在回想起来，春亮也开始心生迟疑，无法断言。而且也不晓得对方全裸的意义何在……难不成，从记忆的某个部分开始，其实是他晕倒之后作的梦？

    「喂，春亮，因为太过理所当然，所以我刚才没有问你……是谁夺走了你的声音？果然是这家伙吗？」

    「……」

    「对了，你无法回答吧。那么——有了，这个还给你吧。这下子立场颠倒了呢。」

    语毕，菲雅将手机还给了春亮。按手机按键令春亮感到烦躁，但他还是打开简讯页面输入了文字。

    『我想是那家伙吧，但不太有自信。既然她一直待在这里，有可能是我看错了。』

    「唔唔，无法肯定呢……」

    就在菲雅探头看着手机荧幕皱起眉时，从缘廊的方向传来了脚步声。

    「啊，好冷喔……等热水烧好后我要立刻进去洗澡。而且原本这间破烂房子，平时就很常有冷风渗进来了。啊，连这片纸拉门也在不知何时破了一个洞。真是糟透了。」

    「不管怎么样，我们可没有打算提供给你洗澡的时间喔。我们也想赶快解决事情，赶快回家呀……咦，这…这是怎么回事！」

    连接缘廊的纸拉门敞开后，此叶与千早走了进来。千早似乎换下了湿透的衣服，但现在身上穿的仍是款式相同的巫女服。没想到竟然还有备份。

    「没有什么怎么回事，这回轮到春亮的声音被夺走了。」

    「你说什么……！」

    此叶倏地眯起双眼，狠狠瞪向正被菲雅以螺旋钻指着的伍铃。

    「她趁春亮去上厕所时偷袭了他。但是，据说锥霞和黑绘一直监视着这家伙，她一步也没有踏出过这间起居室。情况令人摸不着头绪……」

    「等…等一下！一步也没有踏出去的话，就不可能是伍铃做的吧！那为什么还要用那么危险的东西指着她啊！」

    「就算她一步也没有踏出去过，并不表示就无法夺走春亮的声音吧。搞不好这家伙还有其他的能力。之前说不碰触他人就无法夺走声音是在撒谎，其实还有其他可以远距离夺走人声音的方法吧。所以我问你，你要明白回答……春亮的声音是你夺走的吗？」

    伍铃截至现在，仍是一如往常笑容满面，神色从容地望着菲雅凶器的尖端。

    所以——

    她会带着笑脸说出那句话——也算是理所当然吧。

    「是的，正是如此唷～」

    回答得太过干脆，又招认得太过简洁。为了理解她的发言，春亮花了一秒钟的时间。但是菲雅她们连一秒钟也不用。

    螺旋钻往前刺去。此叶纵身一跃跳过桌子。黑绘和锥霞则是各自伸长头发与皮带。

    但是——知道那一瞬间该做什么的人，看来似乎不仅有菲雅她们。早在她们的攻击命中伍铃之前——

    「……噗哇！」

    忽然一阵风自庭院刮来。

    纸拉门被吹起，桌子往上飞，老旧的映像管电视滑下了电视台座，起居室的柜子也匡啷匡啷地倒下。想当然尔春亮也失去了平衡，后背撞向墙壁。同时他看见千早的身体朝他飞来，赶紧抱住她。

    「好…好痛……你…你这个大色胚！在抓哪里啊！」

    这是不可抗力！春亮大喊，但声音当然没能传出去。

    菲雅她们虽没被吹跑，但也因为突如其来的狂风动弹不得。能够行动的仅有伍铃一人。在从庭院吹往起居室的乱流中，仿佛有着一道仅有她能利用的逆向风势，于是巫女服随风飘扬，伍铃轻飘飘地飞出庭院。

    「无耻巫女二号……你又想重施故技吗！」

    「是的～因为左思右想之后，得出了果然伍铃还是该这么做的结论，千早殿下似乎也已换好衣物，现在的情势也不容我再慢吞吞的了～」

    「莫名其妙……果然你夺走声音并不只是恶作剧吧！你的目的是什么！」

    「请容我诚惶诚恐地说一句，这都是为了千早殿下好喔～」

    「我说过了——我根本不懂你哪里是为我好啊！你每次因为莫名其妙的事而乱来时，都是我在遭殃耶，你明白吗？这个白痴，是我的奴隶，就乖乖服从我的命令！」

    还待在春亮怀中的千早朝庭院里的伍铃大喊。菲雅轻看向那边说：

    「说得没错。你听好了，现在捉住你主人的可是一个会让你大吃一惊的无耻小鬼。虽然目前还只是无耻地抱住她，但理性不晓得何时会飞走喔。到时谁也阻止不了他。那双手随时有可能会脱下无耻的巫女服，抚摸她的大腿，气喘吁吁地来回舔着眼镜镜片喔……！你就会亲眼见识到至今从未见过的特殊凌辱！不愿意那样就别逃，老实地把春亮的声音还来！」

    「……（我才不会那么做）！」

    「他…他眼神超恐怖地张合着嘴巴……！喂，伍铃，这家伙好像是认真的！我绝对不要被这种大色胚侵犯，快点救我啊！」

    春亮怀中的千早疯狂挣扎。虽然他很想解开误会，但现在根本没有时间打字再给她看手机荧幕。况且只要一放手，她有可能就会飞奔至伍铃身边。现在菲雅她们正在找机会冲向伍铃，那样太危险了。

    但就在菲雅她们缓步逼近，正要走出起居室时，忽然停下脚步。发生什么事了吗？才刚这么想——春亮也听到了那阵声音。

    「这…这是怎么回事……？」

    神官正呆站在模样惨不忍睹的起居室里。不知他是回来休息还是忘了拿东西，但竟然会在这种时候回来……运气真是太背了。

    完全无法搪塞过去。乱七八糟的起居室，独自一人站在庭院里的伍铃，抱着千早的春亮，菲雅等人也各自显露出异于常人的一面。姑且不论此叶，但菲雅的螺旋钻、锥霞的皮带和黑绘的长发，实在无法狡辩。

    菲雅像是下定决心般吐了口气，斜眼看向神官：

    「你可能会一头雾水——但我简单说明吧。简单说，我们是受诅咒的道具。因为承受过多的诅咒，而获得意志与人形的道具。那个名为伍铃的女人也是，而那家伙偷走了春亮的声音。所以我们才想惩罚她一下讨回声音。仅此而已。」

    「借宿的时候跟您说过的被偷的东西，就是声音。今早她偷的是这孩子的声音，虽然已经拿回来了……但她不知记取教训，又故态复萌。」

    「什…这…这是在说什么……千早……？」

    神官困惑地看向春亮等人那边。千早不快地咂了一声嘴，别开脸不回望神官的视线，没好气地说道：

    「你可能没办法理解吧……但好像是真的喔。明白了吗？明白的话就快点走开。反正跟你无关，而且你很碍眼。」

    但神官一动也不动，他依然一脸困惑地呆站在原地，环视一行人。然后像是赫然察觉到某件事般说道：

    「啊……偷了声音……难不成……」

    「神官，怎么了吗？」

    「我刚接到通知，听说神社院落内有人晕倒，虽然很快就醒过来了——可是，那个，不晓得是受到什么惊吓，竟变得发不出声音来。」

    「你说什么……！」

    菲雅沉下脸，更是用力握住螺旋钻。

    「你这混帐，该不会也偷走了别人的声音吧！」

    「请容我诚惶诚恐地说一句……正是如此唷～」

    伍铃笑吟吟地答。

    「不过他们并没有生命危险唷～与你们不同，一般人类被偷走声音的时候，好像多少会受到惊吓，所以会晕过去呢～」

    「别——别开玩笑了！你为什么要这么做！」

    「伍铃，你这个白痴！虽然我想不太可能，但该不会是这么一回事……？光是我的声音还不够吗？」

    千早愕然低语。用着不像妙龄少女应有的，至今一直听见的，低沉沙哑的嗓音。

    「呃～严格来说有点不一样呢～不过，虽不中亦不远矣～」

    「你在…搞什么啊……你在搞什么啊！这跟约好的不一样吧？你是我的奴隶！手下！应该要听我的话吧！别再做些奇怪的事了，快点回来！」

    「伍铃不能罢手。」

    伍铃明确宣告。「什么……！」千早张着嘴停下动作。

    「是的，伍铃的确是为了千早殿下而存在。是类似于奴隶和手下的道具没错。所以正因如此～……我才不得不这么做。为了实现千早殿下的愿望，为了守护千早殿下重要的事物。伍铃必须以伍铃这个道具的身分，为千早殿下尽心尽力才行～」

    听见这句话后，菲雅咬紧下唇。此叶和黑绘也是——换言之，处于与伍铃相同立场的所有人，都露出了相同的表情。

    接着伍铃后退一步，同时往前伸出手臂，像是要牵制菲雅等人。

    「等…等一下！」

    「没…没错！你听好了，无耻巫女一号在我们的手中喔！我们要开始进行无耻的凌辱，连她的父亲看了也会晕倒喔！」

    别在神官面前说这种话啦！虽然很想这么呐喊，但发不出声音来。所以春亮只能听着伍铃继续说道：

    「请容我诚惶诚恐地说一句……伍铃很清楚喔，你们才不会那么做。倘若有那个打算，早就动手了吧。所以我很放心～」

    「怎么可能…放心啊……！」

    千早更是发出呻吟，但伍铃就只是笑吟吟地歪过脑袋，然后用大姊姊般充满慈爱的眼神望着千早说道：

    「那么千早殿下，请容我暂时向你道别～至于献舞，就算伍铃不在，还是继续麻烦你啰！这是为了千早殿下好，而且你一旦偷懒，我马上就会知道唷～」

    伍铃掉头转身，奔向位于庭院另一头的树林里。菲雅她们本想追上去，但最后又突然吹起一阵狂风。甚至在起居室里也感觉得到风压，春亮只好闭上眼睛，然后再次张眼时——伍铃已经消失得无影无踪。

    菲雅啧了一声，此叶握紧拳头，锥霞则目光锐利地嘀咕着平时的口头禅，黑绘则是缩起肩膀叹气。神官依然无法理解地呆若木鸡，至于千早——

    「说是为了我…然后丢下我……开什么…玩笑啊……！」

    她低着头喃喃自语。由于总不能一直抱着她，春亮心想也差不多了，便松手放开。

    下一秒，一记肘击朝春亮撞来。

    不晓得她是因为害怕菲雅方才所说的凌辱恐吓，还是单纯只是像个任性小孩般在宣泄自己的不满——总之，真是痛死人了。

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第九卷 第三章

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    第三章「巫女为谁而舞？」 “Surely,for the man who lost(found) the words”

    *

    总之，一行人直接在早川家的起居室里开起作战会议。尽管被吹走的残破纸拉门等物品显得惨不忍睹，但他们还是随意地将其堆在一角，以腾出足够所有人就座的空间。

    「这些话都是真的吧。嗯……这世界上真的有如此不可思议的事呢……」

    为了商讨议论，首先该做的就是再次向神官说明。既然都已彻底被他看见了，这也是没办法的事。虽然不是马上，但最后神官还是相信了春亮等人的话。毕竟亲眼看见了菲雅将螺旋钻变回魔术方块，以及黑绘舞动头发，可能心中也觉得不得不相信吧。神官看来个性认真耿直，应该也不会向他人宣扬这件事。

    「既然您愿意相信我们，那真是太好了。可以的话，这些事其实我们也不想对他人提起，但在这种情况下也是无可奈何……当然，接下来的问题就是如何阻止伍铃继续偷取声音。从她的口气听来，她之后肯定打算继续犯案。届时也必须请神官助我们一臂之力。」

    「是的……那当然。只要有我能帮上忙的地方。」

    「毕竟已经有受害的参拜者出现了，绝对要阻止她。话虽如此……」

    「不管怎么说，我们手上的情报都太少了。我们想问问最了解她的那个人。」

    锥霞看向千早。她正背对着春亮等人坐在缘廊上，低垂着头把玩手机。看起来仿佛就像是在拒绝一切般。

    「喂～希望你能协助我们，请问方便吗！」

    「……」

    「呣～无视我真是太过分了。看来那是引爆我超绝秘技的伏笔呢……我会搔痒到让你泪流不止唷。」

    黑绘沙沙沙地舞动头发，抚向千早的肩膀。她瞬间惊吓地肩膀一震，随即不耐烦地用手拨开那些头发。接着又把玩手机好一阵子后——似乎是察觉到众人的视线依然固定在自己背上，疲惫不堪地大叹口气。

    「……你们想问什么啦。」

    「所有的事。请说出所有你知道的事。」

    「所有的事吗……那家伙是受诅咒的铃铛，大约是在一个月前在我家的仓库里发现到她。然后她问我愿不愿意成为她的持有者，所以我就收她当手下了～」

    「那么关于她的诅咒或能力呢？」

    「谁知道。她只说过自己原本是某间神社的使用道具，我根本没问过她详细的来历。也听说过她会像巫女向神明许愿般，能够施展出狂风。诅咒的话……你们刚才都有听到我说的话吧。就是我现在沙哑的声音。反正若能换到一个可以随心所欲使唤的手下，也无所谓啦。」

    「怎么可能无所谓。只要你一直持有她，你的声音就永远也变不回来喔。不，不仅如此，随着诅咒愈变愈强，搞不好还会演变成更加严重的事态。别小看诅咒了——没错，我原本就是想跟你说这句话。」

    菲雅交叉着手臂，目不转睛地盯着千早的背影。

    「道具承接下诅咒后，自身也会开始散发诅咒，而因此受害的人类又会再发出诅咒的意念——这是根本毫无利益可言的无限轮回。即便最初只是小孩子在玩耍般，一种像是仪式的诅咒行为，那也绝不是好事。所以你不应该做诅咒专家这种工作。你为什么要那么做？」

    「现在跟这件事一点关系也没有吧？用不着你们管。」

    千早以冰冷至极点的嗓音拒绝菲雅的问话。

    「诅咒专家……？」神官也纳闷地歪头看向千早，但想当然尔她也予以无视。虽然早已预料到，但连神官也不晓得女儿在做什么工作吗？看来父女间的不和果然相当根深柢固。

    无论如何，千早似乎不打算再多谈诅咒专家的事。锥霞像在说：「真没办法呢。」点了一下头后说：

    「总之……诅咒和声音吗？看来这当中会有线索吧。」

    也许是因为又回到正题，千早兴趣缺缺地哼了一声后答道：

    「不过，我真的不晓得伍铃为什么那么做喔。我也是今天才第一次知道，她可以夺取我之外的人的声音。」

    这听来也不像在说谎。在池子前捉住两人时，千早也逼问伍铃：「你为什么那么做！」似乎对她的擅自行动感到很火大。那不可能是在演戏吧。

    「唔，一直无法增加想要的情报呢……」

    「话虽如此，也不能什么都不做。一定要阻止受害者继续增加，更重要的是——我们绝对要讨回春亮的声音。」

    此叶的语气十分平静，但当中隐含着甚至让人泛起冷颤的认真音色。春亮可以感觉到此叶确切无比的怒气。说实在话，春亮还觉得她不管何时将双手搭着的桌子切成两半，也是不足为奇。而除了此叶以外，其他三人也一样焦急不已。

    「当然。刚才可是好不容易可以听到春亮小时候的事呢，一定要尽早拿回来，让他继续说下去才行。」

    「即便不是如此，发不声音来这种事，真是蠢到极限了。一定要想办法才行……有必要的话，就算方法会稍微粗暴一点也无所谓。」

    「我有同感呢，现在可不是顾形象的时候啰～」

    她们都是在为自己生气。不能把所有事情都推给她们。春亮动着脑筋思索。情报，线索。伍铃打算做什么？她想夺取别人的声音。虽然不晓得目的为何——但是，不对，没错。任谁的声音都可以吗？

    春亮试着将想到的事情输进手机里，然后放在桌子上。

    「『声音被偷的人，其共通点是？』吗……原来如此，如果是一遇到人就能偷他的声音，那么截至目前为止就算出现更多被害人，或许也不奇怪吧。」

    「嗯，可能该从这个方向思考看看呢。不过至今遇害的人有我，然后春亮……」

    接着锥霞接话，移动目光。

    「另一个人则是刚才神官说过的普通人吧。神官，那个人怎么样了？」

    「对方马上就恢复意识，我想现在已经回去了……她还说，会再看看情况，若还是发不出声音，就会去医院。」

    「那么见不到面了呢……真没办法。顺便问一下，是怎样的人呢？」

    「是的。呃……我记得是位年轻女性，与另一名男性两人结伴同行，留着长长的头发……不好意思，因为我没想到事情会变成这样，所以没有仔细去记。还有…对了——总之衣服穿得很花俏，男方还身穿骷髅图案的皮夹克……」

    黑绘的眉毛挑动了一下，紧接着问：

    「背上是不是写着『Go To Hell!!』？」

    「嗯……经你这么一说，好像真的有写这些英文呢。」

    春亮的脑海中也想到了什么。黑绘说得没错，他们曾经在某处，看过与神社这般格格不入的皮夹克。是在哪里看到的呢……？

    「小此，你还记得吗？在我们之后抽签的人。」

    「啊。没错，他们好像就是那样呢。当时我还觉得太没天理了，非常沮丧，所以记得很清楚。我记得菲雅抽签后，就是轮到那对情侣抽签，女方还很高兴抽到了『鬼大吉』——」

    「……我和春亮也是鬼大吉呢。」

    菲雅不经意地喃喃自语后，坐在桌旁的一行人猛然惊觉地互相对望。顿了一秒后，菲雅也察觉到自己发言所带有的含意，连连眨眼。

    「难…难不成，是这么一回事？」

    「虽然还是一头雾水，但既然三个人都抽中鬼大吉的话……是该列入考虑吧。」

    「还有——就在菲雅的声音被夺走前，那女人说过奇怪的话呢。当时我相当在意，所以还记得……她好像说过『大家的运气都很好』，接着就全部猜中我们抽到的签的结果喔。」

    没错。春亮也记得。当时他还有些心想，她是不是有感知签结果的能力。

    「那么，假设她有『能够感知他人运气的能力』吧。运气好的人会抽到大吉。运气更好的人会抽到大吉以上的签……假使她是选定某人后再掠夺声音，那么一定是因为那样子对她来说当然比较好，或者是非得要运气很好的人不可吧。也就是说，她可能是在寻求『运气好』的人的声音。」

    「嗯。她的目标是抽中鬼大吉的人的声音——看来这个推论可以成立呢……那么，我们该怎么办才好？」

    「这才是重点。毕竟我们根本不晓得别人运气的好坏。利用抽签吗……？不，话说回来，只要她离开了神社，这么做也毫无意义……」

    就在此叶咕咕哝哝地说着这些话的时候——

    「……那家伙不会离开神社。」

    千早开口了。她依然坐在缘廊上背对着春亮他们，把玩手机——想必始终听着他们至今的对话吧。但现在还是不晓得她愿不愿意帮忙寻找伍铃。

    「为什么？」

    「因为我从来没有带她在这一带走过，她应该不熟悉附近环境吧。顶多只知道上学路线。况且——那家伙与我的连系似乎很强，她曾说过，无法离我所在的地方太远。」

    「原来如此。那么，果然还是会在现在人最多的这间神社里犯案吧……」

    此叶点了一下头，似乎已将思绪统整完毕。于是她开始与锥霞和黑绘讨论，一有疑问便问神官，逐一决定接下来的行动方针。为了不再有人受害，为了夺回春亮的声音。

    春亮非常感激。她们果然很可靠。但是总不能一直倚赖她们——春亮也一边按手机按键，一边参与对话。他向神官询问抽中鬼大吉的机率，以及神社境内的构造。该做的事情逐渐有了清晰的轮廓。

    （不过……这样子果然就像是人海战术呢。结果还是只能等伍铃有所行动。真要说的话，真希望再多点人手呢……）

    但是，现在这时候必须尽快展开行动。说不定在他们还在磨磨蹭蹭的时候，伍铃又打算再度犯案。做这种无谓的强求也是无济于事吧……就在春亮叹息之际——

    为了发言而一直打着字的手机，这时忽然响起了简讯铃声。春亮边用眼神向看过来的一行人致歉，同时打开收到的简讯——那是在新年刚过的深夜，他约锥霞一起新年初次参拜时，一起寄给她们的简讯的回覆。因为至今一直没有回覆，所以都忘了——

    「新年快乐～！因为白穗看红白看着看着就睡着了，所以我也跟着睡着了～没能回覆你新年初次参拜的邀请，真是抱歉！现在你们应该已经参拜完，回家睡觉了吧？虽然慢了一步，但我们现在也要去参拜啰～！有空的话，可能会在回程时去你们家打个招呼吧。对了，白穗的睡脸虽然平常就很可爱，但昨天一边看着红白一边睡着的白穗，又比平常更加毫无防备，真让人想紧紧抱住她呢～不过实际也的确抱了～」

    几乎要到达字数上限，满满都是在炫耀伴侣的文章。春亮快速看过，闭上双眼。抱歉。真的很对不起。才刚新年就真的很对不起你们。实际上就在这里赔个罪吧。

    春亮对着手机荧幕合掌，发送对不起的意念。接着一边在脑海中模拟该怎么避开（听说）睡脸很可爱的她拿着避邪箭戳向自己眼珠，边在再一次打开的简讯画面上输入简短的字句，然后将手机递给一脸狐疑地看着他的此叶。

    『抱歉，能帮我打电话吗？一切罪责由我承担。』

    *

    很可怕地，春亮的预感成真了。

    对方一看到春亮，就拿起带来的避邪箭，一言不发地刺向他的眼睛。

    「……！」

    「呿！」

    幸亏事先做好模拟，春亮勉勉强强地闪避成功，但真的超恐怖。是说，新年的第一句话就是咂嘴声，各方面而言都不太对吧。

    「白…白穗～！好危险，太危险了啦！」

    「是啊，这可是一大危机呢。下贱的人类竟然有可能把我们当作是随传随到的方便快递。正好是新年，时机刚刚好，不如现在就在这里先跟他断绝关系吧？我认为把这个人类丢进坟墓里，不仅最有生命上的意义，同时还能一刀两断，非常地美妙。」

    「对…对不起……该怎么说呢，现在因为想尽快召集到人手，又忽然想起白穗你们家离这里很近……」

    此叶缩着肩膀说完后，白穗依然交叉着手臂，再次不快程度百分之百地啧了一声。「啊哈哈～」一旁的莎弗兰缇则是面带僵硬的干笑。

    一行人正身处在神社院内，抽签箱的附近。此叶已透过电话向白穗她们转达了大致上的情况。另外在场的不仅是白穗她们，还有一名服装裸露程度微妙地偏高的巫女。千早在白穗她们出现时，仅一瞬间露出惊讶的神情，现在再度面无表情地把玩手机。

    既然伍铃不能离千早太远，无论如何，众人都希望千早能一起行动。因此谈话结束之后，他们试着要求她一起同行——经过数分钟的无视，又持续呼唤了她数次之后，她依旧不发一语地自缘廊上起身，但跟在了他们身后。本来还以为很难说服她，但千早比预想中的还要干脆。可能是因为他们一直纠缠不休地要求她同行，她也很不耐烦，所以懒洋洋地死心放弃；也或许是因为有其他理由。到了现在，他们还是搞不明白。

    总之，千早确实没有意愿协助春亮他们，但又不能断言她不会协助——千早保持着这样微妙的态度，站在一行人的外围。她偶尔会从手机上方抬起脸蛋瞟向这边，但都是看向白穗。然而白穗丝毫没有察觉到她的视线，依然闷闷不乐。

    「就只因为家里很近这种理由，而把我们当作帮手，我可不能接受。喂，莎弗兰缇，我们快点参拜完回去吧。」

    「可是，春亮发不出声音来，这可是一件大事呢！而且如果还有其他人被偷走声音，那可就糟了。嗳，白穗，那个……我果然还是想帮大家的忙……」

    「呼～」白穗大叹口气。

    「真是的，莎弗兰缇你太温柔了……你真的想帮忙吗？」

    「嗯，我想我想！」

    「……反正我们也打算去神社参拜，就当作是顺便在神社里散步的话——伤脑筋，真没办法。如果只是一边散步一边随便看看四周，就能让你们欠下一整年通用的人情的话，我们也是可以帮忙啦。」

    白穗边拐弯抹角地唠唠叨叨，边狠瞪向春亮等人。

    「不过我话先说在前头，人类。我并不打算与莎弗兰缇分开，也不打算让这孩子做危险的事。而且听说午后会下大雨，没过多久我们就要回去了。」

    「嗯，总之就先这样吧。而且原本你们的工作就像是监视人员。一旦有危险，你们就先逃跑，之后再连络我们就好了。」

    「那就好。」白穗颔首，一副完全不相信菲雅说的话的表情。「我们一起加油吧～」直到莎弗兰缇紧紧地抱住她之后，她的表情才缓和下来。

    这时锥霞紧紧地盯着抽签箱的方向，同时开口：

    「那么我们再来确认一次接下来该做的事吧。伍铃的目标是运气很好——抽签抽到『鬼大吉』的人。另外，假设伍铃无法离开这座神社周边。所以我们该做的事情，就是在抽到鬼大吉的人待在这座神社的期间，一直守着他们。神官现在应该正用绳子围起通往后山的散步步道，禁止游客通行。也就是说，一般游客基本上只能在神社院内走动。反过来说，伍铃就不得不主动进入神社院落里，所以有空的人，就在散步步道的入口，或是院内的外围附近巡逻，留意那家伙有无入侵。」

    「但毕竟范围太广了，所以终究是指有空的话。可能性较高的果然还是这边——在这里确认抽签箱的情况，一有人抽到鬼大吉，就在那个人完成新年初次参拜并离开神社之前，悄悄尾随对方。倘若那个人能够平安无事地踏上归途那最好，但伍铃若前来袭击，就立即连络其他人并集合。虽然将一般民众当作诱饵很让人良心不安，但现在也是逼不得已。」

    「抽中鬼大吉的概率……神官说过大概是二十分之一。看来不是那么容易就能抽到。我、那对情侣中的女人和春亮接连抽到，真的是运气很好？还是签纸分散不均呢……」

    「究竟是运气好才会抽中二十分之一，还是因为抽中二十分之一才叫运气好，很多事情真是难以界定呢……无论如何，我们只能依据抽签结果，来判定伍铃可能袭击的人。」

    「不过，一群人一直守在抽签箱前面也无济于事吧。先将确认抽签结果的人数压到最少，其余的人还是在神社院内或交界处巡逻比较好吧。一旦负责尾随的人员不够了，再打电话补上就好了。」

    「呼，真麻烦。坦白说，真是麻烦至极……」

    「白穗，就算很麻烦还是加油吧！这是为了春亮的声音嘛！」

    「那样正好，一想到这个人类再也无法对你做出性骚扰发言，我想也有好处吧。」

    我可从来没做过任何性骚扰发言喔！春亮抗议地看向她，但白穗没有回头看他，只是用带来的避邪箭咚咚地敲着肩头，牵起莎弗兰缇的手转过身。

    「总之，我们会随便地在神杜院内到处乱晃。而且我们还没焚烧避邪箭，也还没丢香油钱呢。然后再顺便基于就快要打起瞌睡的微小动力，好心地担任巡逻人员这种笑掉人大牙的工作吧。居然才刚新年就丢给我们这么棒的麻烦差事，看来今年也会过得很精彩吧。丢香油钱时，我会确实地向神明许愿：『希望妨碍我们的人类，现在立刻可以愉快至极地惨死。』」

    老样子，白穗说话时还是句句带刺。毕竟元旦一开始就拜托她这种事情，春亮也能明白她为何如此烦躁。

    「白…白穗，不要拉我嘛～总…总之，我们先走啰！我们会加油！」

    「嗯，小心慢走。小莎弗你也要小心～」

    春亮等人半眯起眼，黑绘则是眼神茫然地挥手目送两人。但是前进了几步后，白穗霍然停下脚步。看来像是迟疑了一会儿后，她的肩膀微微摇动，然后头也不回地说：

    「啊……我忘了。我真的完全彻底没有打算认真地做巡逻这项工作，单纯只是基于兴趣问一下。也就是说——呃……夺走了那个愚蠢人类的声音，值得好好嘉奖一番的对象，是长什么样子？见到面的话得向她道声谢才行。」

    春亮等人面面相觑。这么说来，他们没有告诉她伍铃的长相呢。然后一行人轻笑起来。虽然一如往常个性别扭——但看来白穗某种程度上其实也愿意协助他们。今年的白穗还是一点也没变呢。就在一行人互相用视线对话时——

    「……怎么回事？明明长得那么漂亮，是得了某种不挖苦人或不说人坏话就无法说话的病吗？真可惜……总之先记下来吧。」

    只有依然一直频频偷看白穗的千早，对白穗那不寻常的外表与麻烦个性之间的落差感到提心吊胆，同时在手中的手机里输入文字。

    此叶蹑手蹑脚地从参拜者身后窥看对方抽中的签，接着回过头来，点了一下头。然后追着参拜者的背影，消失在人群之中。

    黑绘与锥霞仍然在抽签箱前待命。丢下一句「下一个鬼大吉出现的话，立刻连络我们」之后，春亮他们开始移动。紧要关头时没有战斗力的春亮与千早，基本上是与菲雅待在一起，三人一起行动。

    他们在院内外围巡逻一圈，寻找伍铃的同时，确认通往后山的道路已照计划封锁起来。由于只是拉起绳子，若想跨过去，轻而易举地就能跨过吧，但对于一般民众应该有制止的作用。接着他们回到院落内，在随着日头升起，人群愈来愈多的参拜步道和正殿周围徘徊。好几次见到穿着巫女服的人影时，他们都大吃一惊，但当然那些全都是打工的巫女。

    「嗯～人变得愈来愈多了呢。看样子很繁荣嘛。」

    「……是吗？这也只有今天吧。居然还特地做出奇怪的签来吸引参拜者，真是拚命到让人觉得好笑。」

    千早百般无聊地边玩着手机边回答。她的视线基本上都是落在手机上，偶尔也会对朝自己的巫女服投来猥亵目光的男性参拜者，回以威吓性的凶狠眼神。坦白说春亮也在想，不喜欢被人注视的话，穿普通的巫女服不就好了吗？不过说起来，听她的口气，她似乎毫不在意神社的工作。春亮甚至还觉得，其实她根本没有必要刻意穿巫女服——然而实际上，她却又在练习跳舞。所以其实内心是截然相反吗？

    「这明明是你自己家里的事情耶。很拚命不是什么坏事吧。」

    「……跟你无关吧。是说在讲废话前，还是先找伍铃吧。别管我的事了。」

    「哼。找人是眼睛的工作，跟嘴巴没有关系。对了，看你一直玩手机，真亏你不会腻呢。是在寄简讯给朋友吗？」

    「我并不是在寄简讯。就是看看网页或做其他事。」

    「呣～虽然不太明白，但想必是你没有可以传简讯的朋友吧。真可怜。」

    菲雅嘟哝地说些失礼的话，但千早毫不引以为意。

    「的确，我是没有可以传简讯的朋友。只论号码的话，倒是有登录几个人……不过全都只是基于人情才登录。而且我一点也没有兴趣传简讯。」

    「为什么？互相传简讯不是一件很快乐的事吗？嗯，不过我只是听涡奈和泰造——也就是我的朋友这样说过啦。」

    「呼～」千早朝手机荧幕吁了口气。

    「——那是因为我很忙。在和别人玩耍或是传送无聊的简讯之前，我还有很多其他该做的事情，要多少有多少。」

    该做的事情，那究竟是指什么呢？是诅咒专家的工作吗？还是其他事情？春亮瞥了千早一眼，但无法从她百般无聊的侧脸上瞧出任何端倪。

    也许是在意千早发出的叹息吧，菲雅也疑惑地看着她。这时千早的视线久违地离开手机，回望向菲雅的眼睛。

    「我说啊……我是无所谓啦，但你不是说找人是眼睛的工作吗？」

    「呣。我…我现在只是刚好在搜寻你身后的地区而已，才不是在看你呢——好，接下来去对面看看吧。春亮，走吧，别走散了喔。」

    语毕，菲雅又边挤进人群，边往前进。由于春亮发不出声音，若是走散可就糟了。这下子立场颠倒了呢——春亮边回想数小时前的情景，边追着菲雅的银发迈开步伐。千早也依然板着一张脸跟在后头。

    寻找，不停寻找。寻找穿着巫女服的女人。寻找受诅咒的铃铛。中途手机响起，因此他们回到抽签箱前，保护一名带着家人，抽到鬼大吉的男性。一家人参拜完毕，又买好护身符后就立刻回去了。路上偶尔会遇见正一脸认真地尾随他人的此叶和锥霞，或是与白穗擦身而过时，她便默不作声地朝春亮的小腿踢来一脚，又继续搜索四周环境——就这样持续数小时。

    然而，情况愈来愈古怪。如同字面所言，不仅是天空，就连春亮他们的状况也是。

    「什么……有个摆摊贩的大叔晕倒了……？果然声音也……嗯……」

    代替春亮接起此叶电话的菲雅发出呻吟声。此叶是打来报告有新的受害人出现。如果是小贩，抽中鬼大吉后又继续待在神社里也不奇怪。糟了。接下来这方面也得多加防范才行，于是就在开始警戒之后——

    「抱歉，对方趁着人潮太多，一时间看不见的空隙……又有人遇害了！」

    「报告～又有人抽中鬼大吉了唷～哇，是连续抽到呢！现在有人有空吗？」

    「人类，现在的情况似乎很不得了呢。呵呵，心情真愉快。对了，现在我偶然间发现眼前有人晕倒，这绝对单纯只是偶然，当我漫不经心地再一次开始散步时……喂，莎弗兰缇……！春…春亮、菲雅，对不起！明明我们一起守着抽中鬼大吉的人，对方还是遇害了！隐约之间好像有看到穿巫女服的人，可是马上就消失不见了！对不起！」

    「她出现在白穗你们那里了吗？可是我们这里也有接到目击情报，说看见了穿着巫女服的女人呢……根本是院内的反方向嘛，她是怎么移动的？」

    情报相当错综复杂，手机响个不停，无法阻止他人遇害。不仅如此，还出现了好几名新的受害者。

    「可恶……！」

    菲雅咬紧下唇，目光严峻地扫向四周。当然春亮也是。明明这般警戒地监视，为什么还是阻止不了伍铃犯案？究竟伍铃要夺走多少人的声音才肯罢休？脑海中仅有得不到答案的思绪不停打转。然而现在只能不断地找。春亮与菲雅再次前进。

    「……」

    千早的视线依然落在手机画面上。

    但是——和先前不同。

    如今她的手指仅有像是偶尔忽然想起般，才会答答地按个几下。

    自那之后又过了数小时。正午过后依然是一无所获——被害人的数量已经多达十人。天空也开始涌现厚重的云层，随时有可能会下雨。

    虽然一定要尽早抓到伍铃才行，但由于没头没脑地不停寻找，春亮等人的疲惫也已达到极限。不得已之下，只好大家轮流到千早家叨扰，吃点小东西并稍事歇息。

    随意地吃了点在境内买来的年糕和摊贩的烤玉米后，春亮与菲雅喘了口大气。但是眼看菲雅又马上想冲出去，春亮便用手机打道：

    『等等，再休息一下吧。』

    「我想现在不是悠哉地说这种话的时候了。不过算了，姑且不论我，你和无耻巫女一号到处跑来跑去，都累了吧。再休息十分钟……不，五分钟吧。」

    「……」

    由于一起行动，必然地千早也跟着一起休息。她没有伸手拿起小吃，只是出神地坐着把玩手机。这时从她的身后，缘廊的方向传来脚步声。因纸拉门已破，很快就能辨视来人。是神官——千早的父亲。

    「是神官吗？谢谢你让我们在这里休息呢。」

    「不不，我也没能好好招待各位……不过，事态变得很严重呢。」

    「是啊——不过你不必担心，我一定会马上找到那家伙！这期间就麻烦你想办法搪塞过去了，别让大家人心惶惶。」

    「是。」神宫含糊地颔首。这时千早啧了一声——嘲讽似地勾起嘴角说：

    「没错没错，你就好好搪塞大家，保住神社的面子吧。做生意还真是辛苦呢。」

    「千早……」

    神官皱眉，为难地看向女儿。千早更是讥笑地说：

    「你那是什么表情？有什么不满吗？是啊，当然会有吧。因为会变成这样，全都是我的错嘛。都怪我成了奇怪铃铛的持有者。都是因为不成材的女儿，重要的神社才会陷入重大危机，你一定很困扰吧。」

    「神社…的确…很重要。可是……不，不对。千早，你……」

    千早打断神官的话语，语气变得更加苛刻。面对突然开始，又充斥着无法插嘴的紧张感的父女对话，春亮他们只能坐立不安地缩起脖子。

    「看，又来了。没错吧，神社很重要吧！神社、神社！只要是为了守护神社，你什么都愿意做吧？还在神明的庇佑下，做了一大堆自创神签呢。哈！什么鬼大吉啊，真无聊。结果就是在做生意嘛。」

    「千早！」

    「干嘛？又要叫我有点神社女儿的样子了吗？那才是最无聊的事！倒是你才应该要像样一点吧，明明从来没有去探望过妈妈！」

    「……」

    春亮想起了先前神官曾说过的话。处得不好的父女关系。正在住院的母亲。对他们来说，这样的争吵可能是家常便饭吧。但总不能一直沉默地看着他们吵架。虽然是无关的局外人，但差不多该劝阻他们了吧——就在春亮如此心想之际——

    一脸困扰地瞥向千早父女，又看向春亮的菲雅，忽然蹙起眉。下一秒，她瞪大双眼将手伸进口袋里。同时春亮的目光也捕捉到了那个。

    是手。

    站在缘廊上，正与起居室的千早互相争辩的神官，旁边伸出了一只手。

    而那只手的主人是——静悄悄地走上缘廊，默不吭声地接近神官身旁的人是——

    「无耻巫女二号！」

    对方依然静默不语，从缘廊的侧边往这里靠近。从起居室里头望去时，只能看见她的前半部身体。脸上依旧是恬静的微笑。伍铃伸长了手捉住神官的衣领，将他往自己拉近，然后抱住他。接着在他开始拚命挣扎前，她就像个吸血鬼般，将双唇凑向神官的颈项——

    「伍…伍铃……快…快住手啊……」

    千早的声音有传进她的耳中吗？结果，还是什么也阻止不了。「啾。」一阵轻吸的声音响起。对方从颈项中夺走了某样东西后，神官的身体剧烈一震，然后无力倒地。

    同时菲雅掷出拷问车轮，但伍铃已经后退，拷问车轮撞上了位于起居室和缘廊间的粗大柱子。菲雅啧了一声拉回车轮，冲出缘廊。但看来是跟丢了，她目光凶狠地来回看着庭院和后方的树林。菲雅之所以没有莽撞地冲进树林，是不想将无力的三名人类丢在这里吧。

    春亮急急忙忙地跑向倒地的神官。千早仅是带着有些畏惧的神情，低头看着神官的脸，呆站在原地。

    声音被夺走的人会因为受惊而晕厥过去，但不会昏迷太久。这是春亮自己亲身体验过的事情。不出所料，不消多久神官便张眼醒来。他坐起上半身，面露困惑地摸着自己的喉咙。果然——被偷走了。

    「可恶，被她逃走了……！偏偏在这种时候，擅长察觉他人气息的乳牛女却不在，真是没用的家伙！」

    菲雅心急地愤愤啐道，回到起居室。见到神官似乎有话想说，春亮先将近在手边的笔记本和笔递给他。

    『对不起。这么说来，我在试抽的时候，也抽到了鬼大吉。』

    「这种事要早点说啊……！」

    『因为每次都找不到适当的时机，真是抱歉。』

    「可是——就算事前就知道，还是会很惊讶吧。没想到她竟然连持有者亲人的声音也偷。那个混帐，真的是对任何人都会下手……！」

    菲雅一面呻吟，一面瞟向千早。她正紧紧地握着手机，脸上隐约带着不可置信的表情，无力地将视线落在脚边，低喃道：

    「什么啊……为什么事情会变成这样。这样子……我根本没有叫她做这种事情啊……到底是为了什么要这么做……！」

    神官始终以复杂的眼神看着千早，过不久终于缓缓在笔记本上写了些字。

    『这不是千早的错喔。』

    「……！那…那是当然的吧。我才不是因为有罪恶感，或是在担心你——！」

    望着语气激动的千早，神官更是动笔写下字句。

    『是啊。反正只是发不出声音，而且也不痛。所以不必担心。』

    「我都说了我才没有在担心你！不…不用再听到你那死气沉沉的声音，我也轻松多了。更何况你的工作也只是随意看看巫女们的打工情形，或是用扫把清扫神社院内而已吧。就算发不出声音，那个……也不会有任何问题——」

    千早又接二连三地对父亲说出不敬的话语。但听起来，总觉得她是在用烦躁不耐的情感，强压下自己心中的其他思绪。

    『也许是吧。不过，并非没有任何问题喔。目前的工作，就算发不出声音，我想也不成问题，不过……』

    「什…什么啊，其他还有什么问题吗？像你这种人……你的声音——」

    多半是空间不够吧，这时神官翻开下一张空白纸。看来十分慎重地，写下一个又一个字。

    沉默之间，只听得见运笔写字的沙沙声响。写字声消失后，又经过数秒钟纯粹的沉默。期间，神官像在犹豫什么般，踌躇什么般，凝视着自己写下的文字。

    但过了一会儿，他扬起极为寂寥的微笑，拿起纸张——

    『不过，就只有不能打电话给你母亲这点，让我很头痛呢。』

    千早倏地僵住不动，显得有些震惊，注视着那段文字。

    「电话……？你有在……打电话吗……？」

    『基本上每天都会打。因为很难为情，所以都是趁你不在的时候打。』

    神官轻闭上双眼后，又写下文字。

    『在你看来，可能会觉得我是个光忙着经营神社，丝毫不顾家庭的父亲吧。可是，我自认从来没有不重视家人喔。你母亲说过，她喜欢这间神社。所以我一定要好好守护它才行。不只是因为住院费用这种金钱上的问题，也是为了保护好你母亲的栖身之所，我才会拚命地想让这间神社繁荣起来。』

    确认千早看完了这些文字后，神官才翻往下一页。但是在写下接下来的句子之前，神官顿了几秒。最终，神官像在说「事到如今才这么说啊」般，有些害臊地苦笑。

    『你是我们上了年纪后生下的第一个孩子，所以很多事情都不晓得该保持怎样的距离。对不起，爸爸这么笨拙。』

    「什……」

    『真不可思议呢，没想到化为文字后，这么轻易就能说出来。不过，就算再难说出口，还是该用言语传达出来吧。真希望能更早就告诉你这些话。也许已经太迟了吧。』

    是啊，真的。这也许是件非常简单又单纯的事。也许是随处可见的事——春亮怔怔地心想着这些事。

    笨拙的父亲与正值叛逆期的女儿。母亲又住院。因为微小的歧见而产生的误解。现在在这里的，就只是如此稀松平常的故事。就像是卡着微不足道的异物，而无法运转或是无法咬合的齿轮。但是同样地，或许也会在经过某一次的契机之后，再一次开始转动。若是齿轮本身也注意到了那个异物有多么渺小，更是很快会恢复运转吧。

    ——但是，现在看来还无法立即转动。

    原本千早表情愕然，但多半是下意识吧，又装出面无表情的模样转身背对父亲。

    「什么啊，事到如今才说这种话。跟我无关……真的跟我无关……」

    「喂…喂，这样子好吗？」

    「什么这样子好吗？就只是声音发不出来，其他方面并没有大碍吧。那么根本没有什么好在意。话说回来，你说过只休息五分钟而已吧，现在早就过了五分钟喔。」

    千早快步走向玄关。神官目送着她离开的背影，写道：『不必担心我，千早就麻烦你们了。』春亮与菲雅互相对望后，追上千早。反正无论何时都能向此叶她们报告现在的情况，而且就算撇下神官一人，下一班休息人马黑绘她们也即将过来这里——但如果跟丢了千早，事情却会变得非常麻烦。

    春亮他们在玄关前追上千早。本来春亮想朝着她的背影说：「喂，再跟父亲多说话比较好吧？」却发不出声音来。啊，真是麻烦。就在他拿出手机之际——

    「喂，我说你们，我突然想起我有事要做，反正机会难得，就陪我一起去吧。」

    「什么？现在可是刻不容缓，必须尽快捉到无耻巫女二号的时候耶！我们哪有时间陪你去办事情——」

    千早没有回答菲雅，只是直直地注视着前方——并不是院内的方向，而是延展在住家四周的后山树林。

    「这件事跟你们的急事也有关系。因为我已经厌倦了。我想赶快结束这种无聊的骚动。还有，看着不擅长用手机打字的笨蛋慢吞吞地写字，也让我很火大。非常碍眼。同样地，笔谈更是碍眼至极……」

    千早单方面地说完后，走向树林里头。和春亮他们的急事也有关。这么说来，是指和捕捉伍铃一事有关吗？那么就只能跟上去了。

    「该不会其实她知道那家伙的下落吧……？算了，春亮，总之我们走吧！」

    追着一次也没有回头的千早，春亮和菲雅也走进树林里。才觉得这条小路很眼熟时，不久之后，他们就抵达了位在那个池子前的庙祠。用不着环顾四周，在这个宽敞的地方里并未见到伍铃的踪影。

    「那么……」

    千早一骨碌在庙祠前方坐下，然后又开始答答答地操作手机。

    「喂，你来这里是要办什么事情？那家伙根本不在，不是吗？还是说，你打算打电话叫那家伙过来？」

    「怎么可能啊，那家伙又没有手机。这单纯只是打发时间罢了。还有，来这里并没有什么特别含意，只要是没有他人的地方，哪里都行。」

    「听不懂你在说什么，说得明白一点！」

    「唉～」千早发出叹息。

    「真没办法。我还没对你们说过吧——伍铃的诅咒不只会害我的声音变成这样，还有另外一个。你们也看到了吧？就是巫女舞。一天当中我必须跳好几次才行。就算不想跳也得跳。明白了吗？我之所以会在早上跳舞，才不是为了这间神社，或是对神道涌起兴趣。」

    「什么，那是诅咒吗？一大早就看到你在淋水跳舞，我还很佩服你呢……是说，你为什么至今都没有说？」

    「没什么，我只是心想这种事没必要特地补充说明而已。况且，我也不想要你们强迫我做接下来要做的事。虽然我也讨厌自己主动，但情况实在太麻烦了，这也没有办法。」

    接下来要做的事？春亮与菲雅两人一同偏头不解。像在嘲笑两人的理解速度太慢般，千早哼了一声。

    「通常我都是在日出或日落之际跳舞，但偶尔白天也会有跳舞的冲动袭来……就像现在一样。然后，你们也有听到伍铃说的语吧。一旦我压抑着不跳舞，伍铃似乎就能感应到。那么只要我一直忍耐，她有可能就会心想：『发生什么事了吗？』至少会过来看看吧？」

    「什么！是吗？这样一来，或许——不对，可是她知道你在哪里吗？」

    「我说过了吧，她与持有者的联系很强，甚至不能离开到神社外头，也不能离我太远。既然能知道我是否正隐忍着不跳舞，当然也能知道自己的主人在哪儿吧。」

    千早干脆说道。的确，既然如此，伍铃出现在这里的可能性就很高。在现在这种无法阻止被害人不断出现的情况下，或许只能加入千早的作战计划。尽管春亮等人也会心想：「一开始告诉我们不就好了吗？」但就算这么说也没有用吧。千早会如此心不甘情不愿地，但又愿意协助他们，一定是因为某些缘故吧。因为一个春亮他们隐约也能明白，但是她本人绝对不可能会承认的——一个微不足道的理由。

    「唔唔……原来是这么一回事。那么只能在这里稍等一会儿了吧。不过，难得能吸引她到这里来，可不能再让她逃跑了。虽然我有自信，单凭自己一人就能轻松逮住她，但凡事还是小心为上。春亮，你先拨给乳牛女她们，然后再把电话交给我。我叫她们过来。」

    散落在神社各处的她们若要抵达这里，恐怕得花上一些时间，但菲雅说得没错。春亮拨打电话给此叶等人后，再将手机递给菲雅，请她说明情况。

    连络完此叶她们后，接下来只能等待。他们与千早一同坐在庙祠前方，等待着时机到来。菲雅则是毫不松懈地张望周遭树林。

    然而——春亮忘了该问千早一件事。

    跳舞是诅咒。那么忍耐不跳的话，会有什么后果——？

    「唔……」

    冷不防地，千早手中的手机掉落至地面。这时春亮才终于察觉到，忍耐诅咒这件事的危险性。菲雅仍警戒着四周，所以没有发现到千早的异样。春亮慌忙在手机上打字：

    『忍耐不跳舞的话，会怎么样？』

    「这个……谁知道…呢。嗯……不过，想必对身体不太好吧。我听说…随着诅咒的程度不同…只会让身体觉得很不舒服…或是发疯…或是——死亡……」

    看起来连说话都很困难。千早用颤抖的手捡起手机，再收进侧背包里。接着她用双手紧紧抱住自己的膝盖。

    「唔……喂…喂，怎么了？难不成是因为忍耐着诅咒的关系？」

    这时菲雅也终于察觉到了千早的状况，但千早似乎连回答她的余力也没有。

    「呼…哈…啊……咕…嗯……」

    千早用眼镜磨蹭着膝盖，只是不断地按捺下冲动。额际冒出斗大的汗珠，呼吸紊乱，时而夹杂着痛苦的喘息。这样子是不是有点糟糕？也不晓得要忍耐到什么时候，伍铃才会出现。有没有什么自己能做的事——？

    就在春亮不知所措之际，忽然间，千早的肩膀猛烈一震。T恤卷至肩头的手臂缓缓向上举起。纤细的手臂边显露出皙皙的胳肢窝，边笔直往上伸。但是——

    「唔……」

    千早用另一只手抓住伸直的手臂。仿佛是身体正违逆着自己的意志在擅自行动一般。不，实际上就是如此吧。就连捉住手臂的那只手，也被迫离开另一只手，开始缓慢地往上抬。不仅如此，甚至是她的腰部也开始颤抖，想要站起身子。

    「白痴…你在…看什么啊……快点帮忙…阻止我啊！」

    「……！」

    就连回答「我明白了！」的声音也发不出来。春亮连忙捉住她的双手，然而她的双脚仍打算站起。双手也是一旦松开，很有可能就会立即跳起优雅的摇曳舞步。

    「唔唔…唔唔唔……啊啊，真的是…没有办法了呢…大色胚……！可是，也只有你了…这也无可奈何！再更努力一点…阻止我！无论做什么都没关系…只有现在我允许你！」

    千早的双瞳狠瞪向春亮，但马上又像是因发烧而神智不清的病人，双眼湛着迷濛的光芒，然后又惊觉地恢复意识。这些动作不断反覆的同时，她一直吐着急促的气息。还能看见她淌下了些许口水。由此可知她真的非常拚命。

    「你在做什么啊…快点…快点啊！你想让所有努力都功亏一篑吗！」

    当然不想。无论是自己的声音、神官的声音，还是其他被害人的声音。一切都得捉到伍铃后才能解决。都得吸引她来到这里后才能解决。

    只能上了。春亮强行抱住她的身体，再强行地搂住她的肩膀与后背，让自己全身与她紧紧相贴，以压制住她的行动。

    「嗯嗯……呼…哈…啊——没…没错。这样子…就好。只要肯做…就做得到嘛…大色胚。虽然事后…我会杀了你……」

    「呜哇～！可…可…可恶的无耻小鬼！你终于打算趁这个好机会，满足你那个变态的欲望吗！不…不行，这可不行！如果是要制止那家伙的行动，那交给我吧！换我来！」

    菲雅用掌心连打向春亮的脑袋，但是——

    「笨…笨蛋……若换你来制止我，一旦伍铃来了，就无法马上对付她了吧……！」

    「话…话是没错，但是！」

    「别说了…你好好…看着…周围啦……」

    看来菲雅暂时先认可了千早说的话。最后拍打了一下春亮的后背，她的气息便逐渐远去。想必是去环顾四周，以备伍铃随时前来吧。

    快点来吧——春亮不得不这么想。他认为现在的状况已经相当危急。忍耐诅咒，对身体绝不是一件好事。实际上就算发生了什么事也不足为奇。倘若稍微有「再这样下去很危险」的情况出现，他就会立即放开——春亮暗下决心。

    「呼嗯……不要…啊…哈……嗯……」

    透过全身，可以感受到少女身体的颤抖。可以感受到穿着能看见大腿的巫女服，以及不符合冬天季节的T恤的少女存在。隔着薄薄的布料，也传来了隆起的触感。吹向他耳畔的炙热吐息。千早也紧紧攀在春亮的身体上，拚命地压制住自己的行动。不仅是上半身，连脚也缠了上来，腰部往他贴近。

    （呜…喔……！）

    坦白说，春亮也是费尽了全力。千早想要跳舞的力量强烈得出乎预期，根本无法放松手臂的力量。同时也必须判断她何时会到达临界点，也不能去意识到她与自己紧密相贴的身躯。脑筋一片混乱。

    「呀…呀啊……啊呼…不行…啊…嗯…不行了…啊啊——！」

    不晓得经过了多久，春亮可以感受到她的身体格外剧烈地震动了一下。目光完全没有聚焦。不行了。已经不行了。虽然伍铃还未出现，但千早的生命安全无可取代——！

    春亮倏地放开抱住她的手。千早的身体仅摇晃了一瞬间，接着像是有人拉直了她的背部般，立即站起。得到解放的手臂往上举起后，她挺直背脊站稳。

    「啊啊……已经…可以了吧。我要…开始跳啰……」

    眨了好几次眼睛后，千早的双眼终于开始重新聚焦，然后喃喃低语。她晃动着裤裙，摇摇晃晃地开始跳舞。春亮心想这也没办法。但是——下一秒，春亮才顿悟到。

    千早之所以这么说，并不是因为作战计划失败了。

    「哎呀～我还以为发生了异常情况赶紧过来看看，原来是这么一回事呀～」

    「无耻巫女二号，你终于出现了！」

    扭头看向身后时，只见拿出了魔术方块的菲雅，以及伫立在她眼前——穿着巫女服的受诅咒的铃铛。

    不仅如此——

    「伤脑筋……看来是勉勉强强赶上了呢。」

    「好像是呢。看样子这场蠢毙了的新年初次参拜终于能结束了。」

    「不过，时机真是抓得刚刚好呢。看来我们果真是心灵相通唷～」

    「是呀～♪」

    「是呀～你个头！莎弗兰缇！我们只是想来看一眼那个夺走了本性差劲的人类的声音，值得表扬的家伙而已——就是她吗？那么，现在已经看到了，我也满足了。回去吧。」

    此叶她们陆陆续续自周遭的树林里现身。或许由于众人是从各个方向聚集而来，自然而然地形成了完全包围住这座庙祠——也就是伍铃的态势。

    一切都按照作战计划进行。甚至是超乎预期地顺利。伍铃已无处可逃。

    但伍铃还是笑容可掬，似乎完全不在意自己被人重重包围，仅是笑吟吟地环顾菲雅等人。看见她这副悠然自得的模样，春亮眉头一皱。怎么回事？为什么那家伙面对这种情况，还能那么冷静——？

    下一秒，春亮知道了答案。一个完全出乎意料，又彻底让人摸不着头绪——

    但同时——

    也是能为对方至今神出鬼没的罪行得出合理解释的答案。

    「这就是所谓的陷阱吗～？但毕竟还是不能撇下陷于困境的千早殿下不管，真是伤脑筋呢～所以我们全员都到齐了唷。」

    草丛里传来了沙沙沙的摇动声响。

    视线往那个方向望去后——一行人瞠目结舌。

    在树木间、草丛中、枝头上，她们就站在那里。皆带着恬静的笑容注视着他们。

    眼前是十四名外表与伍铃如出一辙的巫女。

    「什——！」

    无法理解。这是怎么回事？发生什么事了？

    「啊——对了。请容我诚惶诚恐地说一句，我现在才发现到呢～因为千早殿下不怎么过问我的真面目，所以伍铃不小心就没有清楚地说明～正确来说，伍铃我们其实并不是『受诅咒的铃铛』唷～」

    站在春亮一行人的中央，伍铃边说边咯咯轻笑。其他十四位伍铃也一样咯咯笑着。用着像是铃铛在鸣响般的嗓音笑着。

    「伍铃我们——是『受诅咒的神乐铃』。」

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第九卷 第四章

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    第四章「声音传达到了吗？」 “(No answer)”

    *

    菲雅疑惑地皱起眉低喃：

    「有…有什么不同吗？不是铃铛，而是神乐铃……？」

    「也许你没有看过吧。但种乐铃并不是挂在香油钱箱上方的那种铃铛，而是巫女跳舞时所用的一种道具。外观像是短锡杖，下头接有长长的彩色布条——呈环状将铃铛串连起来。我记得分为三层，最下层的环有七个，中层的环有五个，最上层的环有三个铃铛。所以别名也称作七五三铃。」

    此叶目光凌厉地低声说明完后，伍铃开心地点了点头。

    「请容我诚惶诚恐地说一句，真是感谢你的解说呢～也就是说，神乐铃上头串有十五个铃铛唷。所以我们可说是十五个铃铛为一个群体呢。只因为伍铃这个名字的发音感觉最为自然，所以至今只有伍铃现出身影～不过基本上，还是跟大家打声招呼吧～」

    伍铃看向周围的巫女们——也就是与自己姿态相同的存在们。她们依序低头行礼。

    「我是壹铃。」「我是贰铃。」「我是参铃。」「我是肆铃。」「我是陆铃。」「我是柒铃。」「我是捌铃。」「我是玖铃。」「我是拾铃。」「我是拾壹铃。」「我是拾贰铃。」「我是拾参铃。」「我是拾肆铃。」「我是拾伍铃。」

    有着相同脸孔的她们，各自一一报上名字。但纵然报上了名字，还是无法分辨——春亮也是第一次看到这样的人形化形态。既是一人也是十五人的存在。

    「竟然会有这种事……如果研究室长国知道有这种祸具，肯定会开心地列为研究对象吧。不，或许其实也有前例，只是我不知道而已——总之，我终于明白了。为何在我们的监视之下，你还能夺走夜知的声音。以及为何能在短时间内，就夺走位在院内反方向的人的声音。原来是因为同样的犯人有好几个！」

    「是的～在起居室时，伍铃趁着各位没注意到，悄悄地将铃铛丢出了纸拉门外～」

    「因为那时候贰铃还没有找到衣服～当时的模样可能不太体面，还请你见谅～」

    其中一名巫女朝春亮低头致歉。恐怕她就是当时夺走自己声音的本人吧。虽然已经不晓得该定义谁为本人了。

    「你…你为什么一直瞒着我！这种事…连一句话…也没跟我说过……！」

    千早边缓慢地跳舞，边呻吟说道。十五名巫女将视线全集中在她身上。

    「请容我诚惶诚恐地说一句，因为千早殿下说过，对于我们的真面目并不怎么感兴趣：而且，从千早殿下成了我们的持有人的那一刻起，即便说了也没有什么意义～」

    「没有意义……这是什么意思？」

    「是的～那么稍微讲些从前的往事吧，我们原本是某个小农村的神社里使用的神乐铃。那个时代与现今截然不同，一切都是自给自足，田地的收成全都直接供应给人民生活～」

    「但某一天，村子遇到了严重干旱。所有农田全都干涸，再这样下去，就会面临所有村人饿死的危机。于是那间神社的巫女为了让神明听见自己的祈求，开始跳起舞来～」

    「每天每天都花好几个小时持续跳舞，纵然倒下了还是继续跳舞，醒来后还是继续跳舞。即便四肢已疲惫得无比僵硬、即便吐血，还是继续跳舞～但干旱依然仍未止息～」

    「然而曾几何时，巫女开始如此心想：明明我这么努力祈祷，神明为什么都没有听见我的心愿？至少下点雨也好啊。好痛苦、好恨，尽管如此还是不得不继续跳舞，这又是为什么？好痛苦——于是诞生了诅咒。」

    「另一方面，村人们也这么心想：明明她那么努力跳舞，为什么都不下雨？那个巫女一定是能力不足。真没用，快点让老天下雨啊——于是诞生了诅咒。」

    相同脸孔的她们，以相同的嗓音编织着一个故事。

    「仅管如此，上天还是没有下雨。」

    「不断挥舞着的神乐铃也在不知不觉间损坏，发不出声音来，但是巫女在村民们的施压下不得不继续跳舞，结果——」

    「她死了。一边诅咒着世上万物一边死去。」

    「巫女死后，终于下起了雨。却是场暴风雨。仿佛是神明在发怒般，是场狂暴到吞噬了所有田地再将其冲走的豪雨。」

    「结果村子也被冲走了，幸存下来的村民们没有食物可吃而死了。一边诅咒着世上万物一边死去。于是村子灭亡。」

    故事的终焉。没有救赎，仅留下了诅咒的，过去的结局。

    「啊呜……真是个悲伤的故事呢。」

    莎弗兰缇拧起眉低喃，此叶则是哀悼般地眯起双眼。

    「以前也发生过这种事情呢，毕竟我也曾经活在那样的时代里。也就是说，那名巫女持有的神乐铃，就是你们吗？」

    「是的～虽然之后也经历了不少事情……但总而言之，我们是『发不出声音的神乐铃』。但是，只要能被某个人持有，就能接受那名巫女一半的『声音』，我们其中一人就能发出声音，也才能勉强开口说话呢～」

    「原来如此～声音会变沙哑这个诅咒的含意，就是这么一回事啊。那么，其中一个铃铛就能开口说话了吧。」

    「对我们而言，『声音』就是力量。为了向神明祈祷，这是必要的力量。因此若是无法说话——若是没有『声音』，伍铃之外的我们就算现身了，也没办法帮上千早殿下的忙，也无法咏唱大祓词。所以至今都只有伍铃一人伺候主人～」

    可是，现在除了伍铃以外的铃铛们，原本应该发不出声音的铃铛们，全都在说话。那也就是说——

    「是吗……！你们不仅夺走了那个无耻巫女一号的声音——还夺走了春亮与无关的人们的『声音』，然后占为已有吗！所以现在才会所有人都能说话吧！」

    「是的～处在无法发声状态下的我们，一点力量也没有，唯一还能行使的能力，就是透过肉体接触夺取他人声音。但在那种场合下，面对并不是持有者这种彼此间有连系的对象时，就无法仅夺走『约一半』的声音。必须接收全部的声音，才能转换为我们的声音唷～」

    「真是自私至极的声音小偷呢……虽然事到如今已经无所谓了，但你们专找抽中鬼大吉的人下手，是有什么理由吗？」

    「当然～我们想要的是能够帮助千早殿下的力量，所以需要力量比他人较大的声音，比起运气不好的人，果然运气较好的人的声音会更有力量吧～？」

    原来是这么一回事吗？她们失去了声音。对她们来说，声音就是力量。所以她们才会夺走他人的声音，企图转换为自己的力量——春亮终于明白了她们的目的。至今遇害的人数包括自己在内，约是十人再多一些。正好吻合。

    可是，还有些地方他无法明白。这点锥霞代替春亮询问她们：

    「可是——你们为什么现在才这么做？截至现在，你们只要有一人份的声音就足够了吧。为什么到了元旦之后，才想要得到更多力量？」

    「对啊，伍铃，我知道你是为了我才要获得力量。可是我们不是一直在慢慢累积了吗？这点我也答应，而且协助你了呀。所以才会穿着这种巫女服，还做诅咒专家那种工作！」

    千早边大喊，边摇摇晃晃地跳着舞。春亮恍然惊觉。没错——一切都是从他们想让她不再做「诅咒专家」这份工作开始。

    千早说完后，伍铃轻轻颔首。

    「是的～与身为铃铛的『声音』的含意不同，对于受到诅咒而化作人形的我们而言——『诅咒』就是一种力量。所以我们才要尽可能收集负面的情感。请千早殿下代替执行他人的诅咒，或是在进行丑时参拜时请她利用伍铃的头发作为媒介，或是为了让千早殿下自身更容易对他人抱有嫌恶或是憎恨的心情，而刻意请她穿上感觉既猥亵又淫靡的服装——这些全都是为了我们的力量。这点我们非常感谢千早殿下，当然，今后也希望她能持续下去～」

    没错，可以理解。受诅咒的道具愈受诅咒，愈是能够发挥出力量。这是理所当然。可是，没想到她们竟然是刻意地在做这些事。明明对于受诅咒的她们而言，诅咒应该是种要敬而远之的事物啊。

    千早也是。竟然穿上那种大腿敞开的巫女服和T恤来收集猥琐的视线，就某种意义上，也是有意地让自己心情变差，再散发出负面的意念——她到底在想什么啊？千早她之前曾凶巴巴地朝着春亮骂道：「不准看！」「大色胚！」但其实这样谩骂的行为正是她的目的。乱来也要有个限度吧。

    「既然如此，究竟是为什么……！」

    「因为我们认为，光是收集诅咒的力量还不够。千早殿下，现在是分秒必争，已经没有时间慢慢来了，为了实现千早殿下的重要心愿，我们只能这么做。对于无法传达出该传达给神明的愿望，而受到诅咒的我们而言，最大的冀求就是实现持有者的心愿～这一次，正因为我们已沦落成这样的存在——我们才会心想，更应该要尽心尽力地完成神乐铃的职责，也就是将巫女的愿望传达给神明～」

    菲雅吐了口气。她边用单手转着手上的魔术方块，边往前走了一步。接着眼神锐利地望向正前方的伍铃。

    「原来如此——虽然有些事情我还不太明白，但总之你现在想完成以往自己未能完成的职责吧？哼，我不得不这么说——你真是大错特错。」

    「是吗～？倘若各位不能理解，那真是遗憾～」

    「随你怎么说。先不管你们的状况，我该做的事还是不会变。你真的不打算乖乖交出春亮和其他人的声音吗？」

    「请容我诚惶诚恐地说一句，并不打算唷～因为这是必要的『声音』。我们的『声音』，也是我们的『力量』～最近务农时也能使用机器，看来相当轻松，但如果在接着打算收成的时候没了燃料，导致机器无法运转，那可就麻烦了，对吧～」

    「我不晓得你打算用那些力量做什么……但是…燃料吗？机器愈是运转，燃料愈会不停消耗。难不成对你来说，声音就像是燃料一样？」

    「正是如此～因为铃铛的『声音』并不是永久性的。愈是鸣响，声音愈会磨耗掉～也就是说，只要我们用尽了力量，借来的声音也会消失唷～_」

    顿时菲雅们散发的气息丕变，而且是变得更加危险。

    「不好意思——现在从这个瞬间起，我们没有任何理由得放过你了。」

    「虽然我也觉得从一开始就没有呢。不过，看来接下来，可以远比之前还要毫无迷惘地告诉你，骨董铃铛跟刀有什么差别了呢。」

    「也就是说当她们达到目的时，夜知的声音就再也无法恢复了吧……蠢毙了。啊啊，真是无可救药地蠢毙了……」

    「我们可是会认真地讨回来唷。竟然再也听不见阿春的枕边耳语，对我来说真是难以饶恕的损失……虽然至今也都没有听过啦。」

    「枕边耳语很重要吧！光是余音，就会让人觉得很幸福呢！」莎弗兰缇嗯嗯地连连点头，也想跨出步伐时，白穗当然立即捉住她的衣领制止她。毕竟她的战斗能力比菲雅她们低，这也是没办法的事吧。

    至此，菲雅等人与伍铃等人的对立已成定局。或许是伍铃也顿悟到如今毫无商量的余地，开口说道：

    「大家是认真的吗～？那么，看来伍铃我们也只好认真应战才行了呢～因为我们也不能退让。为了让我们还是我们，绝对不能退让——」

    伍铃边以平静的嗓音呢喃，边轻轻抬起右手。手臂举在身体的侧边，保持着水平状。仔细一瞧，其他神乐铃也同样高举起手。然后——

    响起了铃铛的声音。

    伍铃周围响起了「铃！」的一声。又过不久，位在她身后的其他铃铛也「铃！」的一声。身旁的铃铛也发出一声。既高又长的铃铛单音在不同的地点，像是回声般反覆响起。十五个铃铛像是连锁反应般接连发出铃声，声音持续演奏。伍铃的身体再次「铃！」的一声。

    「还没结束唷——合而为一吧。合而为一演奏吧。一个铃铛附和其他十四个铃铛，另一个铃铛又附和其他十四个铃铛……演奏出带有无限壮阔感，更强大的神乐之声吧……！」

    铃声的间隔愈来愈短。铃铛乐团以有条不紊的节拍逐渐演奏出「渐快」与「渐强」。维持着仅抬起右手的姿态，动也不动的她们的声音。

    树林被铃声包围。密度之高，几乎让人以为是树林本身在演奏铃铛声，单一的音无数次地响起，又无止尽地提高速度与强度。好可怕的音压。明明单一个音应该是清脆的铃铛声，这时却变化成了极沉闷又刺耳的乐曲，层层笼罩住四周，就像是在脑中不停回响的不吉悲鸣，也像是某种诅咒。

    叮铃。叮铃。十五个铃铛发出声响。不断歌唱。节奏仍在变快。变得愈来愈快。

    铃、铃、铃、铃、铃铃铃、铃铃铃铃铃铃铃铃铃铃铃铃铃铃铃铃铃铃铃铃铃——！

    ——铃。

    密度的最高点。当只有铃声的世界达到了临界点与饱和的瞬间，最后响起了一道格外响亮的合而为一铃声。是默默无语，眼神甚至没有交会的演奏者们，用手演奏出的终曲之声。

    尔后仅残留下了无声。

    由于声音的密度过高，春亮不自觉地捣住自己的耳朵。当他战战兢兢地拿开手，视线看向前方之际——

    不知为何，他打了个哆嗉。

    伍铃等人所散发的气息完全变了。她们又以整齐划一的动作，放下方才伸直的手臂。脸上的表情——

    是无。

    那个恬静的笑容已悉数褪去。双眼无比空洞，就像是丧失了情感的无生命人偶。抑或像是巫女的降神之瞳——未映照出这个俗世的所有事物，仅看着位于遥远彼方的神之御座，仅是为了神而不断跳舞，直至忘我境界的巫女。

    「我们测试一次吧。」

    「了解。」

    连声音也毫无起伏。尽管语气本身并没有改变，但音色明显地异常。带有着一种冰冷，让人光听就背脊发寒，仿佛是降神之人在宣告毁灭的神谕一般。

    伍铃等人面无表情又目光空洞，同时静静地往前跨出一步。然后——

    「——如若推放大海之中！」

    「！」

    说了这一句话后，忽然间她们的脚边卷起了剧烈的狂风。尽管有一段距离，但一行人的身体仍因风压而变得踉跄。菲雅好不容易站直身子后，目光严峻地看向伍铃。

    「啧……虽然不晓得是什么原理，但力量提升了……？」

    「正是如此。千万不可小看我们合而为一的铃声。」

    伍铃以毫无抑扬顿挫的嗓音回答。毫不温吞且毫无笑意，面无表情的敌人的回答。

    她并不是武器，但无庸置疑是项威胁。能够传达给大自然神祇知晓的铃声。见到对方行使出更甚于以往的力量之后，这点更是不用再怀疑。

    尽管如此，菲雅她们还是不放弃与伍铃等人战斗。

    菲雅像在为自己加油打气般，用力吸了口气后说：

    「……你想提升多少力量，都随你高兴。但对我们而言，只代表着这样一来，我们就没必要对你手下留情，也省了一番功夫。受诅咒的神乐铃啊，你不过是会发出吵杂声响的玩具。为了回敬，也让你听听我的声音吧。让你听听钢铁与刀刃运作时的黑暗之声！你就亲耳确认，谁的声响更加高亢尖锐吧！第五号机关·刺式伫立态『穿刺王弗拉德的木桩』——祸动！」

    魔术方块变作了立方体，发出「喀嚓喀嚓」的声响，逐渐变换为处刑桩。

    菲雅将处刑桩掷向眼前的伍铃，此叶等人则是冲向周围的铃铛们——

    伍铃只是带着失去笑容的表情，用着冷淡的声音，抬起手准备迎击。

    「倘若无论如何都要动手的话，那么我也不再客气了。在这里奉上献给千千万万诸神的舞蹈，演奏直达高天原的铃声！吾是神乐铃伍铃，祈求神明聆听的十五个乐声之一……如今所有铃声全员到齐，你们就听着传达给神明的十五倍铃响吧！来吧，恳请天津神国津神千千万万诸神——聆听吾愿！」

    *

    对手有十五人。理所当然地，一个人大约须应付四个人。

    此叶回想起了以往曾奔驰在战场上的记忆。一路挥砍着如同云霞般不断涌来的无数小卒的经历。四个人根本不算什么——本来应该是这样才对。

    「……！」

    此叶在树林中狂奔，用手刀砍倒碍眼的树木们，朝着锁定的一个目标前进。但下一秒身后传来了——如同自己方才做的，树木们被某种东西砍倒后倒下的声响。她本能地往横一纵，接着说话声传入耳中。

    「如若以炙烧淬火之利镰，割尽彼方繁木之根，一切罪恶终将祓除！」

    刹那间，至今自己所在的空间被一道巨大的空气扭曲劈开。接着原本她想用手刀砍断的树干也应声滑落倒地。

    「就像是真空刃一样吗？就铃铛而言，这把戏还挺厉害的嘛。」

    「多谢你的夸奖。」

    面无表情的铃铛冷静地应和。那份冷静真叫人火大。

    「不过——那毕竟只是把戏！妄想在切断事物这块领域上跟我相比……我会让你切身体悟到，这是一件多么愚蠢的事！」

    目不可视的利刃又破空飞来。此叶挥舞手刀将其一一砍断。然后本想就这样制伏住朝她放出真空刃的对手，但是——

    「有请身处气吹户之气吹户主神——」

    「……吹气直至……」

    「根国底国！」

    这时周遭的三个人异口同声地施展出狂风。那是之前也过过的，像是贴近大地、横扫他人双脚的强风。尽管此叶一直留心提防，但由于方才那阵像是某种仪式的铃铛乐曲，使得狂风的威力较先前增加不少。而且又是三人份。此叶毫无抵抗之力，双脚往上浮起。

    「唔……！」

    瞬间此叶往上一跳，在半空中转了圈身子，运用四肢后才勉为其难地着地。她没有停下动作，直接像头野兽般蹬向大地，迅速移动，并避开接连飞来的风之利刃。

    此叶边咂嘴边心想：

    （虽然说要让她知道自己的愚蠢，但我们的战斗性质差太多了……！）

    自己只能进行近身战斗，但这群神乐铃却能利用几乎算是犯规的风之力量，进行远距离战斗。而且不愧是十五人为一体，其团结的默契，战场上的小兵们根本无法比拟。

    此叶没有停下脚步，持续闪避敌人的攻击，同时瞥向四周。她们没问题吧？

    只见正在远方战斗的锥霞，利用树木的枝叶形成的死角，以皮带缠绕住了其中一个铃铛的脖子。但是身旁的其他铃铛立即挥下手臂，咏唱祝词：

    「应遵循天界宫庭之仪式，取来天津金木去其根去其末！」

    于是空气像是受到了她的手臂指引般倏地扭曲，切断了锥霞的皮带。此叶可以看见对方是跟真空刃一样，挥下了固定住风刃后做出的斧头。

    「哇……」

    「取天津菅麻之中段，去其根去其末——」

    「割裂为千千万万根针，敬宣天之祝词太祝词事！」

    两名铃铛各自从锥霞的左右两侧，同时放出肉眼不可见的空气针。想必数量之多，也是跟先前无法相提并论。锥霞闪过了部分的空气针，但有些没能成功闪避。顿时她的衣服绽开，从中开始渗出了红色液体——此叶强压下涌上喉头的不快感。锥霞毫不畏惧那些伤口，瞪着敌人再次伸长受诅咒的皮带。

    「……看样子你应该是人类吧，但你的身体还真是不可思议。」

    「很可惜地，就算以神的力量，也杀不了我吧。我很清楚我无法轻易战胜你。但是就算手臂被扭断，眼珠子被贯穿，我也不会放弃——！」

    另一方面，与此叶一样正对付着四个人的黑绘也传来了说话声。

    「人数相差太多了。真想一网打尽呢……模式『杀人机器将门』！」

    「如若狂风吹散层层积云——」

    「如若朝风夕风……」

    「吹散朝雾夕霭！」

    黑绘一股作气伸长黑发绳索，但被她们同时放出的暴风吹散。那是一开始曾看过的，很简单却又难以回避，能够在大范围吹起狂风的招式。

    不仅是头发被吹散，暴风的威力增强后，光是余波，就令黑绘娇小的身躯东倒西歪。黑绘大概是心想一旦倒下就会露出浑身破绽，拚命地将头发集中成厚厚一束，缠绕住倾斜的群树中其中一棵。她不违逆风向地纵身飞起，缩短头发绳索后，在树枝上头着地——

    「呼～真是危险。」

    「身子真是轻盈。玖铃佩服。」

    「那么，拾铃我们也奉陪吧。」

    铃铛们毫无情绪起伏地低喃后，也乘着风往上跳跃。黑绘又伸长头发绳索，开始飞往下一株树木。展开了在树上移动的空中战。

    然后——

    「喝啊啊啊啊！」

    「有粗野残暴之众神，令其遵从曰不从——」

    「遂武力逐之。亦有岩石树木草叶开口欲言者，使其不言！」

    菲雅伴随着大喝声掷出的处刑桩，被无声之壁拦下。她将徒然地飞回来的处刑桩变成劈刀后再次冲上去，但祝词再一次响起，再一次被停下。

    「可恶，还是一样那么轻松就挡下来……！」

    「你攻击的时机很容易看穿。尽管不语之壁仅能张开一瞬间，还是能轻易防守。」

    「竟敢瞧不起我……！」

    菲雅银发不停跳动，竭力用劈刀弹开周遭铃铛们射来的真空刃与风针，同时拚命战斗。但是——没错。即便进行近身战，伍铃她们还有无声的防御壁那招。菲雅的战斗方法容易解读，也容易抓准时机，这点此叶同意。但至少那个巨大拷问道具拥有的破坏力，她可是深感赞同。没想到竟那么容易就被挡下。这样一来还有突破的方法吗？

    （绝对有……不，就算没有，也一定突破……！）

    此叶咬紧下唇，重新振作起精神。别忘记，这场战斗可是关系到他的声音。那个既温柔又沉稳，光是听到他的低语声就能静下心来，光是听到他的呢喃声就会胸口发热，光是听到他的笑声就会感到幸福——这个世界上她最喜欢的声音。

    此叶停下脚步，大力吸了口气。

    无法变回刀的姿态。因为面对未持有武器的对手，交叉一点意义也没有，即便不是如此，让失去声音的他到战场上来太危险了。无法瞬时进行沟通，这点很令人伤脑筋。

    所以只能就这样战斗。全力以赴、不放弃、有勇无谋地，带着绝不退缩的决心。

    「……我一定要让你还回来。想要春亮的声音，并且以他的声音为力量的人——可不是只有你们！」

    此叶不再四处逃窜。她让全身上下带有刀的锋利度，冲进铃铛呼唤出来的狂风之中。感觉到了视线。是待在远离战斗场地的春亮、莎弗兰缇、白穗——还有，千早。

    「……」

    千早正跳着舞。缓缓地，但又带有些许紧张感的神前之舞。诅咒的巫女之舞。

    那并非基于她的意志，也与这个战场格格不入。但是她的舞姿确实充满了神秘感。在激烈回荡的战斗声的中心，只有那个巫女舞既静谧又无语地持续着。

    同时她的头发与裤裙，因拂来的些许狂风余波而摇曳摆动。

    千早一直凝视着她们。

    像是在祈祷着什么般。

    抑或者，像是在诅咒着什么般。

    *

    春亮只能眼睁睁地看着在多对一的状态下，不断果敢奋战的她们。尽管这已是司空见惯，但他还是不禁咬牙切齿。

    「啊…危险……！呼～太好了，闪过了……如果我也能一起战斗就好了……」

    「不行，我才不会让你去做那么危险的事情！绝对不允许！就算可以用树木制造出好几个人偶，但也只有在你的视线范围内才能操纵它们吧？结果只能袭击一个人的话，那就没什么意义了。这就是所谓的杯水车薪。」

    「话…话是这么说没错啦……」

    边听着白穗与莎弗兰缇的对话，春亮边继续注视着菲雅等人。

    说实在话，她们正陷入苦战。人数相差太多了。不仅如此，伍铃她们还会施展那个无声之壁和风等招式，真要说的话，是擅长防御型的敌人。无法给予致命一击。

    但菲雅她们毫不放弃。即便气喘吁吁，即便流下鲜血，仍果敢地攻向伍铃等人——

    只有时间不断流逝。但是情况并非一点变化也没有。随着时间的流逝，战场上也开始出现了些许变化。

    「唔……哈…啊……」

    这时传来了裤裙的摩擦声响。转头望去后，只见千早瘫坐在地，肩膀上下起伏地大口喘着气。看来是已经跳完了诅咒所要求的舞蹈。

    另外，事态的变化还有两项——一个是如同气象预报所言，天空的乌云数量眼看着愈来愈多，以及——

    「这是……情况有些急迫了呢……」

    面无表情的伍铃等人抬头看向天空后蹙起眉，停下了动作。可能是对她们的反应感到疑惑吧，伤痕累累的菲雅等人也暂时停住不动，观察伍铃等人的模样。

    「我们该怎么办呢？」

    「无法断言是否该成全大事而忽略小事。陆铃发言：无论如何，应该先行移动。」

    「拾肆铃予以同意。」

    「那么无可奈何，伍铃我率先开始移动吧。」

    伍铃等人互相对望后一同点头。然后——各自分散地奔进树林里。现在的情况已不是说什么包围的时候了。此叶脸色丕变，说道：

    「等…等一下……！」

    但想当然尔，伍铃等人没有给予回应，就这样失去了踪影。

    「怎么回事，她们想做什么……？」

    「无论如何，情况太不妙了！她们只要用尽了力量，声音就会消失。一定要追上去才行。可是——她们跑去哪儿了？可恶，竟在这时候让她们逃走，真是蠢毙了！」

    就在菲雅她们摸不着头绪地想冲出去时——呼吸恢复平稳的千早，以手支撑着地面，缓缓站起身。她的双眼——则注视着因太阳光被遮起，而陷入如夜晚般昏暗的树林。

    「噢……是吗？果然…她们…是要去那里——也就是说，那时候的神谕是……」

    「虽然我一点兴趣也没有，但还是姑且问问你吧。你好像知道那些细胞分裂巫女会去哪里的样子，是吗？」

    白穗兴致缺缺地环抱手臂，同时质问。千早没有回答。全身衣物变得破烂不堪的菲雅焦急地捉起她的衣领。

    「去哪里了？她们去哪里了？快说！」

    尽管菲雅猛力地摇晃千早的身躯，她仍是没有回话，只是茫然地注视着树林深处。但是，菲雅摇动的力道愈来愈小——

    最终停下。

    「拜托你。真的…求你了……要我下跪的话，我就下跪。你有任何想要的东西，我也会给你。但除了那家伙夺走的声音以外。我…我们，无论如何都想——拿回春亮的声音。」

    「……」

    「我刚刚才察觉到。就算我自认为很清楚，不过其实很多事情我根本不知道。关于他的家人、过去、房子——我还想问他更多事情。我还希望他告诉我更多事情。不是用冰冷僵硬的文字，而是用他平常的声音告诉我。所以，拜托你了……」

    菲雅捉着千早的衣领，将额头抵在她的胸前。菲雅的身影和声音，带着确切的重量传达进了春亮心里。她是发自内心地渴求着自己的声音。带着近乎祈祷的真诚恳求着。这份真诚——不晓得是否也能传达进千早的内心。

    菲雅更加压低音量，悄声耳语似地编织出话语。

    「喂……你也觉得再这样下去不好吧？一旦她们达到了目的，她们作为力量所夺走的声音就会消失。你父亲的声音也会消失喔。你觉得这样下去好吗？真的好吗……？」

    千早的身体震了一下。将所有心愿全倾注在声音里的菲雅，身躯也在颤抖。接着过了不久——千早轻声呢喃：

    「我都不知道。我完全不知道…他有在打电话……」

    「……」

    「我不必再这么努力，也没关系了吗？再也不必一个人这么努力……啊啊，说不定，真的是……」

    她是在自言自语吧。她话语中的真正含意，以及隐藏在其中的真实心情，春亮他们都无法理解。但是他们想要去理解。

    「……说得也是呢。就算我…和伍铃…守护住了——但相对地，要是那家伙的声音不见了的话，肯定…妈妈她…对此会更加……」

    千早轻点了一下头。又是一个为自己而做的动作。

    然后她毫无预警地开始奔跑，冲进树林。或许是因为跳舞的疲惫，中途一度跌倒，脸部和衣服沾满了污泥。但是她立即起身，再度专注地望着前方狂奔。

    「喂…喂！」

    「虽然还是搞不清楚——但这表示你愿意带路吧！大家，能跑的话就跟上去吧！」

    「当然：再不追上去会跟丢唷！」

    「总…总之我也去吧～！」

    「喂，莎弗兰缇！这跟我们没有关系……呃，啊，讨厌！明明只是预定来新年初次参拜，为什么还得在山中健行啊！如果还下雨的话，真是太凄惨了。届时我会向你索求足以买下一整间洗衣店的清洗费用喔，人类！」

    不仅是白穗，当然连春亮身上的服装也不适合在树林里奔跑。但现在不是顾虑这种事的时候了。他们穿过草丛，跳过泥土，追寻着跑在前方，穿着红色裤裙的千早。

    沿着位于庙祠前的池子，往前跑了约五分钟后——忽然间视野豁然开朗。

    眼前是森林中一处空旷的空间。在约莫有一座小公园那般大的空间里——

    「……家庭菜园……？」

    正如同此叶的低语，眼前是片类似于家庭菜园的田地。当中堆成了好几条田梗，上头有无数像是蔬菜的植物伸展着叶子。以等间隔竖立的棒子上缠绕着藤蔓。

    「这是妈妈的兴趣。从以前起，她就会在这里种各式各样的东西。妈妈非常重视这里。住院的期间，也一直担心这里的情况。真要说的话——就像是妈妈的宝物吧……」

    「话虽如此，现在看起来还挺干净整齐的嘛。是你在整理吗？」

    千早看着田地，嘴角扬起了自嘲般的微笑。

    「哼，我是边看着妈妈写给我的注意事项，边随便照顾。因为我对种菜一点兴趣也没有。但光是代替妈妈随便地浇一浇水……不可思议地，也产生了不少感情。啊，那边的白菜，看起来已经快要可以收成了。妈妈她爱吃白菜，所以我最为小心照顾，也很期待收成……心想如果能够顺利收成的话，要拿去给妈妈看。没错，如果能顺利收成的话……」

    千早边低喃，边缓缓地将视线移向田地边缘。在一片像是细长空地的地方里，正并肩站着的——当然是十五名神乐铃。她们也一样目不转睛地注视着田地里的蔬菜。

    像在表示先下手为强般，锥霞悄然无声地伸出皮带，黑绘也伸长头发。她们不由分说地捆住三名铃铛的脖子，使出浑身力量往这边拉来。在这种距离下，想必其他铃铛也无法再使用风斧切断束缚了吧。原以为如此——

    「贰铃、捌铃、拾伍铃……恢复。」

    然而遭到拘束的三个人却忽然间消失了身影。伸长的武器扑空后，锥霞与黑绘瞪大双眼。但是她们三个人并不是消失了。巫女服滑落在地，取而代之出现的是——

    三个小巧的铃铛。

    发出「铃」的细微铃响后，它们像是被绳子拉扯一般飞到空中，然后集中飞向其中一名巫女——大概就是伍铃吧。

    「除了成为临时主体的伍铃之外，要化为人形都必须经过伍铃体内——这点连我们自己也忘了。想必是因为十五个铃铛为一体吧，但还真是麻烦。」

    停在伍铃摊开的掌心上的铃铛，一溜烟地钻进她的身体里。但伍铃旋即挥了三次手臂。每一次都有铃铛从她的掌心中飞出，再次各自变回人的姿态。必然地每个人都是全裸，但现在不是在意这种事的时候。

    「唔……」

    「真会善加利用真面目模式呢……不过，这样可就头痛了。还有这一招的话，就没办法单纯地以为，只要用我的头发捉住你们就好了呢。该怎么办呢？」

    「一定要想办法，总之一定要想办法！那种仿佛是乳牛女的无耻模样，也跟乳牛女一样让人厌烦！真是危害世人！」

    「变回真面目的时候，有很多事我也是没办法呀！不过，不能饶恕那些人的不检点变身这点，我也有同感！可以的话，请春亮先闭上眼睛吧！」

    春亮心想，那也太为难人了吧。

    说话的期间，伍铃等人缓慢地重新转向他们这边。身上依然散发着那股降神的气息，以不带任何感情的嗓音开口：

    「——你们来了吗？但现在我们可没有时间理会你们。」

    「我们之前应该也一直在说，我们不会放弃。不过，我就只再问一次吧。你们真的不能放弃接下来打算做的事情吗？」

    「当然，绝对不能放弃。对吧，千早殿下？」

    她以毫无感情波动的双眼看向主人，像在征求同意。

    但是间隔了几秒后——千早摇了摇头。

    「……放弃…也没关系，伍铃……不，不对。伍铃，快住手。」

    「无法理解。这是千早殿下的愿望。千真万确是千早殿下的心愿。」

    「这——的确，或许是吧。可是不对。我要的不是这样子。牺牲那家伙的声音…这种事…才不是我的愿望……」

    这回轮到伍铃摇头。不仅是伍铃，十五个人全都一同摇头。

    「既然你说『或许是吧』——那么就表示，这果然是千早殿下的愿望没错。我们是向神明传达心愿的神乐铃。身为神乐铃的我们，要怀抱着神乐铃的骄傲，达成千早殿下的愿望。只有这一件事是我们存在的意义。」

    「……！」

    千早脸庞扭曲，握紧了拳头。看来不管她再说什么，伍铃她们都不打算放弃完成自己的目的。春亮他们也明白了这一点。

    「看来你们不打算服从命令呢。那么，也只能上了。走吧……呜唷！」

    「等一下！你应该也知道就算从正面冲上去，对方也不是那种马上就能制伏住的对手吧！我也想立刻与她们开战厮杀，但难道没有什么战略吗！战略！我就老实承认吧，我们的战斗性质相差太多！再这样下去，虽然很不甘心，但根本没办法发挥自己的实力啊！」

    此叶像是对菲雅施展金臂勾一样，阻止她往前冲。一面看着缓慢地散开来开始调整队形的伍铃等人，菲雅她们一面快速交谈。春亮也拚命地动脑思索。有什么方法吗？有什么方法能打赢她们吗——？

    「哎呀！既然如此，那你就说啊，乳牛女。你最擅长想些卑鄙的作战计划了吧。」

    「我才没有想过什么卑鄙的作战计划呢。不过，真要指出对方唯一一项破绽的话——就是她们还不太习惯战斗吧。即便会施展法术，即便人数再多，即便团体默契再好，但光看战斗经验的话，是我们比较有利。所以才能勉强与她们一直战斗至今。」

    「的确，并非完全没有破绽。就像刚才一样，也能趁着不注意之际用我和黑绘的头发捉住她们。但是之后又能变回铃铛逃脱束缚，这点倒是很棘手。」

    「从她们刚才的样子，以及说过的话看来，若想再一次变回人形，似乎得先回到老大的身边才行……那么，这当中有什么空隙可钻呢？小菲菲，你有察觉到什么事情吗？」

    「我想想——关于那个风的招式，好像没有办法同时施展两个。攻击的时候只能攻击，防御的时候也只能防御。而且那个防御壁对她们来说，似乎也是种困难的法术，无法一边施展一边到处移动。」

    「这么说来对方的防御……叫不语之壁？还有那东西吧。那道墙也很难突破呢。」

    黑绘说完后，菲雅轻轻摇动螺旋钻。她边瞥向前端边说：

    「的确，那道防御壁很坚固。可是——如果只有一个人的话，我觉得也并非完全没有办法应付。只要能善加利用我的机关。」

    「真是无谓的假设呢，同类。就是因为对手有十五个人，我们才要商量讨论吧？真是的，我可没有兴趣玩土种菜，真想快点回家呢。」

    有好几个破绽。也有他们能做的事。有什么方法能将这些事情连结在一起吗？春亮拚命思考。她们找出的，连结伍铃等人破绽的方法。没时间了。快点，快点——！

    无能为力令人咬牙切齿，没有声音，没有力量，若还不能帮忙出主意的话，自己简直一无是处。快想、快想、快想！

    这时——似乎也同样有着无力感的莎弗兰缇缩着肩膀低嚅：

    「呜呜，我也好想帮上大家的忙喔。果然还是该从其他地方收集来超合金机器人之类的东西比较好吧……就算只能应付一个敌人，情况也会有些不同吧。」

    「你又说这种话了。我说过了吧？这样太危险了，不行。是说，事到如今似乎也没有时间削木头做人偶了。你就死心吧。」

    人偶——人偶？忽然脑海中有什么一闪而过。接着春亮恍然察觉。

    如果有那个的话。如果所有事情都能巧妙地串连起来的话——

    说不定，至少能让伍铃她们露出更多破绽。之后再——

    （大概…回事这样……然后，因为菲雅那么说过……）

    能成功吗？问题在于第一步：她是否有带着那个东西。

    「……哇！」

    春亮伸手探向千早的身体。可能千早是误会了什么，慌慌张张地猛烈挣扎。

    「你…你这个大色胚！什么嘛，事到如今再把我当作人质也没有意义了吧！我知道了，你是想以此为藉口，好合法地对我做些色色的事情吧！别…别开玩笑了！」

    「无耻小鬼，你终于被色心冲昏头了吗！快点放开她！」

    菲雅朝春亮刺来螺旋钻。虽然很麻烦，但不事先说明的话，那个钻头很有可能就会刺进他的身体里。春亮用单手在手机上简短地打下：

    『作战。』

    「作战……？」

    趁着菲雅皱眉的期间，春亮用另一只手摸索目标物。当然并非千早的胸部或大腿。

    而是她挂在肩膀上的背包。

    （……有了！）

    他需要的东西有两样。春亮察看背包内部，仿佛看见奇迹般地确认两样东西都在。

    「原来如此，利用这些东西……！」

    此叶同样确认着背包内部，眼中立即浮现出理解的神色。但是——

    「可是，事情会那么顺利吗……？」

    当然，用一般方式使用的话，事情不会那么顺利吧。所以使用的方式也要耗费一番功夫才行。春亮用这一生最快的速度在手机上输入文字，提议该如何使用这些东西。

    而提议的要素，是伍铃等人不习惯战斗这项事实。

    还有——曾说过「战斗性质相差太多无法发挥实力」的此叶，只能请她出场大肆活跃一番了。就各方面而言，也许这回的活跃会让她不太高兴。不过，在这种情况下也是无可奈何。

    毕竟她的身体最容易藏东西这点，是不折不扣的事实。

    作战方式决定了。面对已经排列好队形，随时准备要朝这里进攻的伍铃等人——此叶往前跨出了一步。只有此叶，其他人则是在原地待命。

    「……只有你一个人吗？」

    「没错。总之，就决定先由我拿出真本事来，好好地大干一场。因为我怕到时附近若是有其他人，有可能会波及到他们嘛。」

    此叶无畏地笑道。

    「我不晓得你们是来自哪个乡下农村，但多少也听说过我这把妖刀有多么可怕吧？就让你们亲身体验一下，那些恐怖的传闻是不是真的吧。不晓得凭你们这种受诅咒的铃铛，能不能承受得住受诅咒武器的真正力量呢。」

    「聆听吾等铃声之人，是司掌大自然的千千万万诸神……人类制造的日本刀，毕竟还是无法传达至千千万万诸神那里吧。」

    伍铃依然像个处于出神状态的巫女，眼神迷濛，声音飘渺。这时，注视着此叶背影的黑绘像个电影导演般下指示：

    「小此，再更恐怖一点！她们根本不害怕啊！你得再多吸引她们的注意！」

    「就…就算你那么说……」

    此叶微侧过头来，用仅有他们听得见的音量，为难地小声说道。

    「真没办法……虽然我不太想使出这招。」

    「……什么招式？有什么方法的话就快点说出来吧。」

    「嗯，这也是为了解救燃眉之急。那么……小此，你是为了什么而战斗呢？」

    此叶的肩膀颤动了一下。

    「当然——是为了讨回春亮的声音。」

    「那是很重要的东西吧。」

    「是的，非常重要。」

    「而她们竟然偷走了那么重要的东西，真是不可饶恕呢。让人火大。」

    「——那当然。」

    此叶的说话声逐渐变得僵硬，像是回想起了怒气一般。这时黑绘「嗯嗯」点头：

    「那么，现在我必须要告诉小此一个秘密情报才行。当时因为怕你会受到太大的打击，所以和小菲菲及小锥锥商量之后，就对小此撒了个谎。」

    「什么谎？」

    「阿春被夺走声音时，我们说过，他是被某个全裸的人咬住耳朵后才偷走了声音吧——对不起，那是骗你的。依据阿春的说法，果然——」

    此叶的背脊倏地僵硬。只有像是嘎吱作响的齿轮般，压抑着怒意的声音传了过来。

    「难·不·成——」

    「嗯。其实对方是用和小菲菲相同的方法偷走了声音。也就是说，那边的其中一个人浑身光溜溜地强行推倒了阿春后，又无比陶醉地亲上他的嘴唇～」

    （喂喂！那种话我可从来没有说过喔！）

    或许黑绘是计算好他无法吐嘈吧，更加姿意妄为地捏造莫须有的事实，此叶的背影开始释放出令人胆寒的气息。春亮感觉到了一股非常邪恶又诡异的气场，仿佛要将因乌云而一片昏暗的周遭染得更黑。

    「然后呀，还把舌头伸进去，随心所欲地舔舐，当时更用另一只手爱抚着阿春裤子的拉链一带——」

    「——够了。」

    「是。」

    黑绘立刻老老实实地噤口。此叶紧盯着前方，仅做出了一个轻推起眼镜的动作。用不着看也能知道她的表情。恐怕她已经突破临界点了。她的双眼，已经变成了曾夺走无数人性命的妖刀应有的眼神——

    「噢，是吗？原来是这样子吗？不过是铃铛，还真是大胆呢——没想到你们竟是那种以为动了妾身的所有物还能久活的蠢蛋！」

    「……！」

    春亮的肌肤颤抖，泛起鸡皮疙瘩。鬼气正是如此惊人。当然，伍铃她们也感受到了。面对可能是她们第一次体验到的真止杀气，就连原本一直散发出虚幻气息的她们，也不禁背脊一颤摆出防御架势。没错——此叶释放出的压力，甚至大到让人以为只要一别开目光，下一秒就算被杀也不足为奇。

    此叶往前踏出一步。

    「怎么啦，不过来吗？由妾身直接当你们的对手吧。愚蠢的铃呀、铃呀、铃呀！既然你们如此想发出铃响，妾身就来助你们一臂之力吧，让你们好好响个够——尽管发出求救的呼声、痛苦的喘息、绝望的悲鸣、快乐的娇喘吧！别说是十五个，一百、两百个都不成问题，就由妾身在神明面前，让祂欣赏聆听你们美妙的乐声吧！」

    「如同粗暴恶神般的气息……危险！」

    伍铃等人一边以有条不紊的动作往前飞奔，边抬起手臂。必须最先排除，最大的威胁就在那里。此叶认真起来后所散发的腾腾杀气，实在是无法忽视。无论如何都必须注视不可的事物就在那里。

    ……所以，一定得由她出马才行。

    「咕哈哈！」此叶发出恶棍般的邪恶笑声，正想往前奔驰时，黑绘神色慌忙大叫：

    「小此、小此～！你太过投入了，可别忘了啊～！」

    「……啧！」

    此叶听见黑绘的大喊后，啧了一声，停下为了迎击正要往前冲的双脚。

    「呼……我的确是说过无法活跃，但是这种活跃方式……啊啊，够了！反正事到如今，就随你们高兴吧！总之又多了一个无论如何都不能原谅你们的理由！」

    刹那间，此叶涨红着双颊——同时用双手捉住自己的衣顿，不顾衣服劈哩啪啦地裂开，将领口用力往左右两侧撕开。

    「莎弗兰缇！」

    「来了来了～！以王权之名义宣告，凡形态拟似之人偶皆为吾群臣——遵从吾命！」

    莎弗兰缇拥有「实践王权的完全人偶」之名，在她的力量操控之下，某样东西从此叶的胸脯间蹦出——正是先前放在千早背包里的草人。大小无法放进口袋里，但又不能让伍铃她们发现到草人的存在，所以隐藏的场所只有那里了……虽然对此叶有点过意不去。

    「那么……呃，是拉那里吧。嘿！」

    立于此叶胸部上的草人手上还拿着另一个道具。同样是方才放在千早背包里的东西。那是一个掌心大小的小容器——即是千早为了自卫而做的闪光弹。

    草人将手臂穿过装于容器前端的拉环里，以像在比万岁般的逗趣动作拉起拉环。瞬间闪光弹爆开。春亮他们当然已预料到这种情况，因此纷纷闭上双眼，或以手遮脸保护眼睛，挡下突然迸开来的亮光。但见到此叶的杀气后，一直只注视着她的伍铃等人自然是猝不及防。

    「唔啊……！」

    「伤脑筋，不习惯战斗这点，真的是帮了我们很大的忙呢。明明人数这么多，怎么能所有人都只看着同一个地方呢。总之——上野同学、黑绘、菲雅！」

    「我知道！『黑河可怜』！」

    诅咒皮带袭向一时失去视觉，无法动弹的伍铃等人。皮带先将其中一人的身体层层缠起之后，将其拘束固定。维持着固定，前端又再伸向第二人。同样地又第三个人。

    「喔喔，真像是柿饼呢～不过，能用的武器不仅一条的我，可得更加努力才行！模式『杀人机器将门』！」

    黑绘伸长了无数化作绳索的发束，一碰到距离内的敌人便捆绑起来。共掳获六人。

    「可以同时束缚数人的拷问道具我也有。虽然从没想过会用上它——但就让你们看看我这个不祥的嗜虐道具，可是还没生锈喔！」

    菲雅随手掷出螺旋钻，使其扎在残余的伍铃等人附近的地面上。这时她再令其变化成拟似自己的姿态。

    「第十七号机关·系式鸟枷态『鹳鸟团聚』——祸动！」

    刹那间出现了好几个外形相同的束缚道具，并藉由铁链与基台相连在一起。束缚道具整体呈现三角形的形状，顶点有个钢铁圆圈，由当中往外延伸的两个边也是钢铁制成的棍棒。两条边的中央或是尾端，也就是三角形的其他两个角，也存在着小铁圈。虽然春亮完全无法想像这个外形单纯的铁制品究竟做何用途，但她当然晓得。比这世上的所有人都要清楚。

    「这是一种将四肢和头部折叠起来，完全拘束对方的拷问道具。因为是在一种极为不自然的姿势下遭到固定，所以光是放置太久，就有人会因为血液停止流动而死亡。至于我体内为什么会有这么多个，理由很明显吧——我的持有者曾同时用这些道具束缚住家人和朋友，再并排在一起，打赌着谁会最先死去。他还说只要其中一个人死去，就会解放其他人，所以家人们互相骂着：『你赶快去死！赶快去死！』他更将这些护骂声当作是铃声，听得开心不已呢！但是我才不想听见你们的声音，所以只要闭上嘴——倒下吧！」

    菲雅拉起立方锁，三角形枷锁开始各自行动。首先位于三角形顶点的大圆圈先束缚住了伍铃等人的颈项，与圆圈连系在一起的铁棒则像生物般一边摇动，一边用中央的圆圈固定住双手手腕。利用其重量令她们弯下身体后，再用装在铁棒尾端的两个圆圈拘束住脚踝。接着装设在圆圈和棒子上的螺丝开始旋转，叽叽叽地强行压迫她们的身躯——

    「咕…呜…呜呜……！」

    她们被迫展现出的姿态，就像是双手抱膝的坐姿一样——但又被压迫到了人体构造所能许可的极限。但是当然根本无法坐好。四肢遭到束缚的她们，只能无能为力地滚倒在地。人数和黑绘一样，皆是六人。

    三＋六＋六。十五位神乐铃全被掳获，无法动弹。

    「唔……竟然全员…都被捉住——」

    「好，跟分配好的一样！我们这边可是有锥霞跟黑绘，只要有机可趁，要抓住十五个人简直是轻而易举！」

    「不——请容我诚惶诚恐地说一句，现在安心还太早唷！」

    虽然同意敌人说的话也很奇怪，但的确如此。

    但是，他们早就知晓她们接下来会做什么。在菲雅起脚狂奔的同时，伍铃等人不出所料地——变回了原本铃铛的姿态。

    菲雅快速地扫了一眼成功逃脱头发、皮带和拷问道具的十五个铃铛。只有一个铃铛有着彩色布条的把柄，且与把柄前端的圆圈串在一起。原本菲雅打算观察其他铃铛们聚集的方向再做判断，但既然如此显而易见，也就毫无必要。无庸置疑地，它就是十五个神乐铃的主体——现在基本上算是领导人的伍铃。

    菲雅紧盯着连有把柄的铃铛，将展开的「鹳鸟团聚」变回黑铁立方体，再运用立方锁拉往自己。间隔了一秒后，其他十四个铃铛像是受到带有把柄的铃铛吸引般，一同飞向它。

    「没错。因为你说过，变成人形之际必须先回到老大的身边才行啊……！」

    「……！」

    当十四个铃铛与神乐铃的圈环接合在一起的同时，那个带有把柄的铃铛变成了一名人类。是脱去了巫女服，露出丰满四肢的——伍铃。她察觉到菲雅的逼近后，吃惊地抬起头，然后举起手臂，大概是想再次让其他铃铛化为人形吧。紧接着张开不语之壁。

    「——有粗野残暴之众伸，令其遵从曰不从，遂武力逐之。亦有岩石树木草叶开口欲言者，使其不言！」

    无声的完全防御壁在她周围展开。但菲雅咧嘴一笑：

    「我就知道你会来这招——但是你的判断错了。我跟乳牛女不一样，并不是『武器』。根本没有必要破坏你那道墙壁！」

    菲雅操纵立方锁，像是狰狞猎犬般让自己的伪装立方体滑向伍铃身边。然后——

    「第十号机关·狭式加压态『里萨的铁棺材』——祸动！」

    立方体展开。没有直接碰触到伍铃的躯体，而是在她周围喀嚓喀嚓地张开铁板。铁板剜开土壤潜入她的脚底形成地板。又像是城墙般雄伟地伫立在她身旁形成铁壁。又像是要阻挠祈祷传向上苍的夜空般展开形成顶棚。接着如同字面所言，将伍铃关在棺材般的封闭空间。

    「现在这样还只是普通的房间。但当作拷问道具使用的话，就会变这样！」

    菲雅更加握紧立方锁后，将伍铃关在其中的铁棺材顶棚，开始一面移动墙壁，一面演奏出钢铁的嘎吱摩擦声。当然，是在压缩内部的空间。

    那是个类似于悬吊式天花板的装置。将受害人关在内部，慢慢地缩小空间，不用刀刃也不用细针，是用「体积」这项单纯的道具来凌虐他人的拷问用具。

    装置的动作渐渐变小，然后在某个定点停下。理由很简单。

    「呜——！」

    「嗯，果然压不坏那道墙壁呢。好吧，虽然我不晓得你那个能力持续多长时间，但我们就慢慢等吧，等多久我都奉陪。想放风刃的话就尽管放吧，想叫出同伴的话也尽管叫。反正两者都只会让你自己更加痛苦而已！」

    菲雅的铁棺材与伍铃的防御壁对抗一阵后——忽然间「匡当」一声，铁棺材又再次开始移动。单纯的体积拷问正因为单纯，所以完全无法抵抗。无论是纵幅还是横幅，都小到与一开始无法相比。然后呈反比地，铁棺材中传来的惨叫声则是愈来愈凄厉。

    「咕啊……哈…呜……啊啊啊啊啊！」

    「怎么，受诅咒的伸乐铃，这就是你自豪的声音吗！只要我不放开你，不管你怎么忍耐都无法逃出来！身体扭曲很痛苦吧，骨头也在嘎吱作响吧！你想就这样等着被压死吗！」

    「喂…喂，你们做得太过火了吧……够了…快点住手！」

    千早看不下去地大叫，但菲雅动也不动地继续凝视着铁棺材，只是开口说：

    「你死了的话，声音也会还回来吧，其实这样我也无所谓。虽然无所谓——但是你的主人这么说了。看来这家伙希望你活着。所以，快点选择吧。究竟是要现在立刻还回你夺走的人的声音，还是继续受折磨直到你被压死。」

    「呜…啊啊……」

    「伍铃……啊啊，真是的，你真的是个白痴耶！你应该明白了吧，这家伙直到讨回声音之前，都不打算放你出来喔！你那副样子又能怎么办，被压烂了又能怎么办！总之不先从那里头出来的话，什么也不会开始啊！」

    千早怒吼。呻吟声倏地停下。像是时间停止般的静寂降临。

    但是时间并没有停止。这时新的声音响起，滴滴答答的声音。

    下雨了。

    乌云自午后起数量开始急遽增加，至今又一直不祥地覆住上空，如今终于开始下起了雨。周遭的树木枝叶也演奏起啪嚏啪哒的乐曲。露出地表的土壤逐渐变得松软。数十、数百滴雨水也打在压迫着伍铃的铁棺材表面上，发出「当当当」的吵闹声响。

    所以，里头的伍铃也听见了这阵雨声。

    「已经…下雨了……来不及了……不，要是再这样下去，无论做什么都……啊啊，怎么会这样……」

    从棺材中似乎传来了这样小声的低喃。紧接着，一直在一旁观看事情发展的白穗貌似再也受不了般，大叹口气：

    「呼……你们看，都开始下雨了啦。照这情形看来，雨会愈下愈大吧。啊啊，真是的，你要怎么负责！光是想像在离开这座树林的期间，衣服和鞋子会变得有多脏，我就快昏倒了。竟从新年第一天起就预谋让我和莎弗兰缇全身湿透加以视奸，兴趣再奇怪也要有个限度，人类！如果不是的话，就快点让这场雨停下来！」

    「呃，连天气也怪到我头上来，我也很困扰耶！」

    「谁管你啊。好吧，那我让个步。现在因为下雨，植物无法行光合作用，你就帮忙世界减少那一份二氧化碳吧。只会浪费世界氧气的人类，偶尔也该做些对世界有益的事吧。我的提议就是——对了，去死之类的。或者去死也不错呢。不，干脆你就去死如何？」

    「全部都一样不是吗……嗯？」

    「……？」

    不太对劲。白穗也狐疑地看向春亮。同时菲雅等人转过头来，惊愕地发出叫喊声。

    「春亮，你刚刚说话了吧？说话了吧！」

    「夜知……呼～终于恢复了吗？真是吓死人了呢。」

    「哇～！太好了呢，真是太好了呢！」

    「就是说啊，啊啊……可以再一次听到春亮的声音，真是太好了……啊，对了。声音恢复之后，如果你第一个喊我的名字，感觉会很特别呢……！春亮春亮，为了确认声音是否确实恢复了，再测试一次吧！请你试着喊我的名字！」

    「唔……虽然不太明白，不过第一个叫乳牛女，我总觉得有点火大喔！喂，春亮，那么你就喊我的名字吧！乳、牛、女是三个字，我才两个字而已喔！比较划得来！」

    「只有你会那样叫我！春亮，我也是两个字唷！」

    顿时场面骚然不已。春亮「啊～呜～」地发声，确认喉咙的状况后——

    「如果状况怪怪的，别勉强说话也没关系喔。我有带喉糖，要吃吗？」

    「嗯……不，应该没问题。谢谢你啊，黑绘。」

    菲雅与此叶大受打击地张大嘴巴。不知为何连锥霞也咕哝地说些莫名其妙的话：「唔……原本我也佯装不经意地在找时机呢……！」边叹了口气。然后不知为何黑绘也老样子眼神茫然地比出V字胜利手势。

    虽然转眼间就变回了平时的热闹景象，但现在可不能一直持续下去。

    「既然我的声音恢复了，那表示神官和其他人的声音也恢复了吧。菲雅，差不多可以放开她了吧……」

    「呣，说得也是……就只有最后做了正确抉择这一点，我就嘉奖你吧。」

    菲雅轻轻一挥立方锁，铁棺材骤然消失，感到不自在地缩着身子的伍铃现出踪影。本来考虑过是否该拿巫女服过来给她，但菲雅她们依然警戒地望着她。

    但是伍铃重获自由后，看来丝毫没有抵抗的打算。也许是因为释放出了夺来的声音，先前那种既虚幻又冰冷的降神气息已消失无踪。她的双手「啪沙」一声抵在逐渐濡湿的地面上，用极为阴郁的嗓音低喃：

    「啊啊……怎么…会这样，这样一来…已经……一点办法也没有了……！」

    「没错，你已经一点办法也没有了。放弃了吗？还是依然不死心，打算夺取别人的声音？如果是的话，我只能让你再品尝一次相同的痛苦。」

    听见菲雅这番话后，伍铃的肩膀微微颤抖，绝望至极地笑着。

    「呵呵……现在起…就算夺取新的声音…也来不及了。至少要有十五人份…不，至少要有十人份的声音和力量，也许就有可能……啊啊，可是，果然来不及！这样一来千早殿下的心愿就无法实现了。我们又一次无法完成自己的职责……！」

    春亮等人面面相觑。伍铃她们夺走了声音，是打算做什么吗？目的又是什么？他们始终只是掌握到矇矇眬眬的线索，但还未找到答案。

    但是在场的人当中，已有一个人找到了解答。

    「事到如今……我就告诉你们这家伙拥有的最后一项能力吧。那就是『神谕』。就像是侍奉神的巫女会聆听天启一样，这家伙偶尔可以预知未来喔。不，说是『接收预言』或许比较正确吧。就算这家伙自身不了解预言的含意，但她可以透过只字片语或是片段影像，接收到未来会发生的事。但这股力量她自己无法控制，就像这场雨一样，只有偶尔才会出现。一开始我遇见你们的时候，会知道要准备闪光弹，就是拜此所赐。」

    比任何人都要了解伍铃的她，静静地诉说。雨势逐渐变强的雨滴打在千早的脸颊上，她眼神落寞地低头看着伍铃：

    「已经可以了吧，伍铃？快点说吧——在你夺走那个银发少女的声音之前，你接收到了什么神谕？也许你怕我会大受打击，所以隐瞒不说，但是在你来到这里的时候，我已经大致上可以预料到了。」

    伍铃缓缓地抬起头来，雨水自眼角滑下，看来仿佛在哭泣一般。她注视着主人，但是在以颤抖的嗓音说话时，又再次垂下脸庞面向大地。

    「……我看到了断断续续的影像。有像是当初毁灭我们村子般的豪雨、暴风雨般的狂风，以及流过树林间的浊流。然后——是千早殿下的母亲大人的这座菜园。以伍铃的方式解释，并将其串连起来之后就是——」

    「没错，果然是指今天接下来的这场大雨，会破坏这座家庭菜园吧。」

    「……是的。」

    春亮他们哑然失声。那个神谕就是伍铃行动的目的吗？那么那就意味着——

    「我都知道喔。你是为了我而行动，为了实现我的愿望而行动。而我的愿望——就是守护妈妈的归来之处。是啊，的确这个地方最具象征意义了。也是我最想守护的地方。每天也都会来浇水。」

    「是的……千早殿下是为了实现自己的愿望，才会使用伍铃我们。也为了能够立即应对随时发生的情况，才会加强我们的诅咒，给予我们力量。」

    「我只是在想一定要事先做好准备，要是有人突然闯进来行抢，也才能赶走对方。是说，我家的神社这么破烂又没有警卫，最该提防的应该是纵火狂吧。」

    听着千早说话的同时，春亮回想起来了。千早为了给予伍铃力量，一直让自己置身在靠近诅咒的环境里。做出诅咒专家这种不可取的行为，还特意穿上会让自己感到不快的服装。这些全都是为了实现自己的愿望。也是为了这个目的，她才需要伍铃的力量。

    春亮实在不晓得她这样的行为，究竟是该称赞，还是该责备。只是——只有千早强烈的心愿与她的愚直，他能明白。

    「不过……在看了神谕送来的画面之后，你开始心想，为了守护这座家庭菜园……只有这些……光是收集诅咒的力量还不够，对吧？」

    「请容我……诚惶诚恐地说一句——正是如此。原因就在于我们神乐铃会遭受到诅咒的最大回忆……我们曾经拥有操纵天候的能力。基本上虽然只能操控风，但只要能够重现十五个铃铛的声音，进而施展出我们拥有的最大力量的话——」

    「我…我也明白了。你是打算利用收集了人类声音后所得到的力量——吹跑这些乌云吧！真是愚蠢至极的想法，气象预报也说过，今天的风雨可是台风等级喔！」

    「可是……已经…不行了。我把声音、力量，都还回去了。伍铃体内只剩下因诅咒而从千早殿下那里夺来的一半声音——所产生出的力量。其他铃铛都已发不出铃声。伍铃我们明明是该实现愿望的神乐铃啊……！」

    「什么啊，真是无聊透顶。」

    千早说道，像在对垂头丧气的伍铃落井下石一般。但是，她只有话语粗俗无礼，低头看着伍铃的脸上，却有着疲倦的微笑。

    「可能我已经说过了吧……你搞错优先顺序了。没有不惜夺走那家伙的声音，来完成这件事的必要啊。白痴…你真的是白痴呢……可是，最白痴的人也许是我。这不是你的错。事到如今才察觉到自己搞错了优先顺序，我才是最……」

    「千早…殿下……」

    「如果这里被冲走，那也是无可奈何的事喔。就算用那种连乌云也能吹跑的神明之力保护了这里，妈妈也不会高兴吧。她只会笑着说：『既然是天气不好，那也没办法呢』……不过可能还是会有点难过吧。」

    千早与伍铃互相对望，两人之间充斥着不容外人插嘴的氛围。这阵沉默飘散着「这件事终于落幕了」的预感。但是，当然还是有某个家伙看不懂现场气氛，硬是插话。

    「嗯！我有同感！你是白痴，你也是白痴，无耻巫女一号和二号都是白痴！不不不，光这么说还不够，应该要说是白痴白痴！真是太乱来了！你们给我好好反省！」

    「喂…喂，菲雅……」

    「干嘛，你有意见吗？我才不管，让我说个够！首先是你，无耻巫女二号！」

    「……伍铃我…怎么了吗……？」

    伍铃缓缓抬起头。菲雅先点了个头后，捡起掉落在脚边的魔术方块，拂去泥土。

    「你真是大错特错。至于是什么错，我实在无法简单说明……嗯……总之我问你，你在接受我的拷问时，很痛苦吗？」

    「是的……」

    「没错吧。我是拷问处刑用的立方体。为了拷问及处刑人类，并用各式各样的方式欣赏其姿态，才会被创造出来。可是——现在的我一点也不觉得那有什么乐趣可言。反而觉得作呕。你知道为什么吗？」

    伍铃缄默不语。菲雅边承接下她的视线，边将魔术方块压向自己胸前。那个立方体玩具没有温度。但是，她自己有。春亮心想，菲雅也许是在感受其中的不同。

    「因为我…现在的我——也是人类。所以才会这么想：同时也算是人类的受诅咒道具，以受诅咒道具的身分取悦人类这件事，已不再是它原本存在的意义。」

    「……」

    「对于变得像是人类的我们而言，有些事情，也只有变得像是人类的东西能做到吧。至少比起当作受诅咒的道具去拷问别人，我觉得那样子更美好，更应该去追求。没错……我也想要多做些对人类有益的事情喔。这是为了解除诅咒。不过就算去掉这个目的，这种行为本身——实际上，会让现在的我感到特别高兴，也有种特别幸福的感觉。」

    菲雅将魔术方块收进口袋里，再一次注视伍铃的脸庞：

    「所以你一定也没有必要再执着于要以受诅咒的神乐铃这个身分，去帮助这个女人了。只要以变成了人类的普通的伍铃这样的身分，好好加油就好了。」

    伍铃的目光动摇，她是在想些什么吗？春亮无从得知，但处在相同立场的菲雅所说的话，一定有传达进她的内心吧。

    「可是……伍铃…无论如何…都需要力量。可以守护的…力量……」

    「嗯，就是这点！接着换下一个人说教，无耻巫女一号！」

    菲雅倏地转身，被雨淋湿的银发甩出水珠，伸出食指指向千早。千早惊讶得一跳。

    「我…我？」

    「没错，你也一样大错特错！你刚才说过吧，什么既然天气不好那也没办法！这块田地是你母亲的宝物吧，怎么可以那么轻易就放弃！」

    「就…就算你那么说……」

    不顾千早蹙起眉头，菲雅边大喊着：「接下来是双重说教——！」边用猛力用手指来回指着千早与伍铃两人。

    「听好啰，现在已经没办法用这个无耻巫女二号的力量吹散乌云了。那么很简单，只要利用其他的力量保护菜园不就好了吗！」

    听到这句话的瞬间，春亮明白了菲雅想说什么，同时一种复杂的感觉涌上心头。「看来会很吃力」的疲惫感，「还不能放松」的紧张感，以及——「就是得这样」的安心感。

    「伤脑筋，元旦一开始就要进行大工程呢。」

    「呼～我就在想，事情会不会变成这样呢……」

    「究竟是不是一件蠢毙了的事情——嗯，也只能试了才知道吧。」

    「看起来该做的事情不少呢。那么首先该从哪里着手呢～？」

    「这…这回我也会确实帮忙！！」

    「看来再怎么阻止莎弗兰缇也没用了……不过，用不着说，我可是什么都不会做喔。但如果是要我准备菜刀、绳索或是毒药，我也可以帮你们准备其中一项啦……啊，之后还得再挖个墓穴才行，结果该做两件事情呢。好麻烦喔，能请你自己挖洞再自己跳进去吗？」

    看着纷纷开始念念有词的春亮他们，千早与伍铃满脸困惑。

    「你…你们在说什么啊……？」

    「你还不明白吗？这回引发骚动的原因，全都在于你想要守护这片田地吧？如果最后演变成『结果被雨水冲走了～』这种无聊的结尾，那么我们至今的辛苦也就全都没有意义了嘛！所以——我的意思是你就借用我们的力量吧！」

    「什——」

    「无耻巫女二号，你在发什么呆！要挣扎的话，就挣扎到最后一刻！」

    千早与伍铃再次对望。经过一阵思索般的静默后——没多久，千早微微展现笑容。

    「真是群爱管闲事的大色胚们呢……不过，我也是逼不得已喔。」

    雨势依然不停，甚至愈来愈强。千早边以掌心接下雨滴，同时缓缓朝伍铃伸出手。

    「要试着再挣扎一下吗？就算会徒劳无功，但总比只是一直看着菜园来得好一点吧。如果你也这么认为的话……就快点站起来吧，这个白痴。」

    「呵呵——因为伍铃是千早殿下的手下兼奴隶呀……似乎没有否决权呢～那么请容我诚惶诚恐地说一句……伍铃会试着尽自己最大的努力唷～」

    伍铃也带着微笑说道，握住千早的手站起身。

    最后，此叶也笑容可掬地说：

    「基本上我先说一声，你最先该做的事情是穿上衣服喔。还有关于你夺走春亮声音时的情况，再详细地跟我说一遍吧……呜呵呵。」

    「……」

    看来春亮最先该做的事情，是告诉此叶那是黑绘为了惹怒她才会扯出的谎言。

    只是不晓得要花费多少唇舌，她才会相信就是了。

    *

    好不容易解开此叶的误会后，春亮与千早先一同赶回早川家一趟。拿了必要的器具回到菜园时，一行人已经总动员，开始进行守护田地的工作。所有人早已全身湿透，但是没有人——不，除了正躲在大树底下，用极度怨恨的眼光瞪着这边的白穗以外，没有人引以为意。

    「斜坡的构造是这样……假设水会流过来，恐怕会是从那边吧。所以要在这个方向挖条排水沟……」

    「原来如此，我明白了。第十九号机关·掘式螺旋态『人体穿孔机』！」

    此叶比手画脚地下了指示后，菲雅抡起巨大的螺旋钻，开始刨挖田地周围的地面。若论螺旋钻这项道具的使用方式，算是与原本相去不远吧，但因为春亮至今只看过她当作武器使用，所以总觉得看来颇不习惯。

    此叶说完指令后，便消失在树林中，接着稍过片刻，接连传来了树木倒下的声音。想必她是考虑到若砍倒田地周围的树木，会影响到排水功能，所以才会在稍远的地方砍树吧。

    「好～大家加油喔～！来，一二、一二！」

    以挥舞着手臂的莎弗兰缇为首，从此叶正砍倒树木的那一带树林里，走出了一群奇怪的家伙。那是随意地将树干削成人形的木头人偶们（这也是此叶制作的吧），正抱着圆木往前行进。这幅光景实在相当超乎现实。

    另外黑绘也将自己的头发变作铁丝状后切断，再缠在蔬菜上加以支撑。帮忙这项作业的还有锥霞和伍铃她们十五位铃铛。

    「重新再看一次后，这副景象真的是超级奇怪呢……我的天啊。」

    「奇怪的只有你们吧，我们可是很正常。」

    「我…我可不这么认为喔……是说，除了伍铃之外，其他人又出现了呢。虽然我根本分不出来谁是谁。」

    「因为伍铃以外的人，只是发不出声音，也施展不出法术而已啊。至少可以当作单纯的人手使用吧。」

    当然，伍铃她们已经捡起沾满污泥的巫女服穿在身上。对此春亮松了一口气，同时将从早川家仓库搬来的塑胶布和其他器具放在地上。于是黑绘、锥霞和伍铃等人靠了过来。

    「呜哇，雨势好大……虽然只是暂时支撑，但基本上蔬菜的补强作业结束了唷～」

    「塑胶布吗？我们的确需要这个呢。而且风也愈来愈大了……看来气象报告说的台风等级的温带低气压，不是夸大其词呢。总之就尽力去做我们做得到的事情吧。」

    「伍铃接下来该做什么好呢～」

    「……」「……」「……」像是在说「还有我还有我」般，其他神乐铃们也无语地连连点头，跟了上来。

    「喂，不要用同一张脸朝我逼近啦，很恐怖耶！该做的事情还有很多呢，总之我把所有的铲子都拿来了，一半的人去帮忙那个银发少女，挖排水沟吧！接下来是——」

    就在大家各自忙碌之际，此叶从树林中回来了。想必是已经砍完了所需份量的树木吧。接着她将莎弗兰缇的木头人偶们搬来的圆木切成薄片，做出无数片木板。

    「也将这些木板立在周围，当作栅栏吧。不过围太多的话，反而会导致排水不良，所以不要完全包围起菜园喔。那么，打下木板的榔头嘛……好像没有呢。那么就再麻烦那孩子用便利的泛用木工道具来敲吧。」

    「谁是木工道具啊，诅咒你喔！可恶，但也没办法……第二十二号机关·溃式针球态『星棍』，祸动！那边那个不知第几号的无耻巫女，帮我扶着木板！」

    于是菲雅开始将木板排在田地周围，并用巨大的铁球棍当当当地打进地面里。

    「好，那么现在换我们代替菲雅，来挖排水沟吧！好了，你们快点动作～！没有多少时间了唷，动作快！」

    莎弗兰缇的木头人偶排成一列，以整齐划一的动作将手扎向地面，开始挖起泥土。虽说事到如今，但春亮还是不由得想：这种时候真是方便呢。尽管还是非常地超乎现实。

    春亮与剩下的人，则一同开始将塑胶布覆在蔬菜上。光是摊开摺起的塑胶布，就可以感受到强风阵阵袭来。塑胶布不停翻动，发出「啪哒啪哒」的声响。

    每个人各自捉住塑胶布的四个角落，正想将它盖在菜园上时——忽然风势一口气增强。与伍铃等人施展出的暴风相比，可是毫不逊色。接着像是乘着风势一般，雨量也突然攀升。春亮甚至无法看清位在塑胶布另一头的锥霞。

    「呜哇！这…这真是不得了！」

    「看…看来正式的暴风雨要来了……这…真的是…蠢毙了……！」

    「莎弗兰缇，你们排水沟的情况怎么样！」

    「我…我们在尽力了～！已经有很多水流进来了，再挖深一点比较好吗！」

    「那就麻烦你们了，不过别太勉强自己喔！」

    「喝！这…这样应该可以了吧……？啊，一开始立好的栅栏竟然这么快就歪掉了！可恶，无耻巫女们，重新再来！跟我来吧！」

    从雨水帘幕的另一头，也传来了此叶和菲雅等人的大喊声。现下若不扯开喉咙大喊，声音就会被几乎可说是轰隆袭来的风雨掩盖掉。

    但是，现在也没有多余心力去管其他人了。他们蹲伏在地面上，拉着因强风吹拂而带有惊人重量的塑胶布，好不容易才覆盖住菜园。

    「奴喔…光是压住就很困难了……！这风是怎么回事啊！」

    「就是说啊。夜知，你去找些能当压石的石头来吧！你那边我先用可怜压住！」

    「了…了解。是说，这真的跟台风没两样耶，要是撑伞，很有可能会飞起来吧！」

    春亮边说边准备去找石头时——

    「哇～」

    「喔喔！黑…黑绘～！」

    察觉到有某样东西挡住了雨水后，春亮猛然抬起头，只见黑绘还真的飞到了半空中。神乐铃们压住的一张塑胶布的另一侧因风压而弹飞起来，黑绘正捉着那张塑胶布的一角，变成了超人的姿势，啪哒啪哒地随风飞舞。依她轻盈的体重，根本不足以压住塑胶布吧。

    「喔喔……我终于连飞行能力也……无敌！」

    「喂，黑绘，你看起来好像颇开心，是我的错觉吗！太危险了，快想办法下来！」

    「呣，被发现了。不过现在不是玩的时候呢……我下去啰～」

    黑绘将头发缠成一束，勉强将其缠绕在手边的树干上。那棵树原本就因风势而有些倾斜，如今黑绘将它更往下弯，像是拖车一样慢慢地缩短头发后，好不容易才降落到地面上。春亮放心地松了口气。

    「嗯～看来我只能以这棵树为据点想办法帮忙了。阿春你也小心～」

    「喔！是说，只要摆上重石代替我们，就能勉强……呜哇！」

    不晓得是此叶制作圆木时的残骸，还是被强风所吹断，总之一条略大的树枝划空朝春亮飞来。他跌坐在地后，好不容易才避开。

    「这…这下子根本没时间去找石头了吧……在我慢吞吞找石头的时候，搞不好塑胶布就被吹走了！」

    一旦塑胶布被吹跑，要再找到它几乎是不可能的任务。现下情况连站着都有困难，春亮手脚并用，匍匐地回到原本的塑胶布旁。

    「班长，对不起，看来是已经没办法了！总之在风势减弱之前，只能先靠我们自己的力量压住了！」

    「是…是吗？我明白了！你也小心！」

    从雨水帘幕当中，「黑河可怜」沿着地面朝春亮伸来，层层卷住他的腰部。想必她是希望多少给自己一点支撑吧。真是感激不尽。

    「喂，乳牛女，你有压好吗！现在正是发挥你身体特性，大肆活跃的好时机喔！」

    「你说这话是什么意思啊！我才羡慕你呢，拥有那种不容易被风吹跑的体质，或者应该说是体重！」

    「你说什么！诅咒你喔！」

    看来菲雅和此叶也一样，正凭自己之力压住塑胶布。「呀啊～！」忽然传来一阵惨叫声，朝那边看去后，只见莎弗兰缇＋木头人偶部队也一样正按住塑胶布。

    「好…好冷～！不过，我会加油，大家也加油吧～！啊……咦？」

    「啊，我受够了！对吧，风雨这么大，真是冷死人了！我也一样，所以啊！」

    「白穗……」

    不知何时白穗已出现在莎弗兰缇身旁，漂亮的脸蛋被泥土和雨水弄脏。她边环抱住恋人的肩膀，边和莎弗兰缇一样用手脚按住塑胶布。

    「……在这种情况下，在树下躲雨根本一点意义也没有。既湿又冷，真是糟糕透顶。比起那种不可靠的树木，不如靠在既温暖又认真又最喜欢的某人身上，还要好上一千倍。」

    「耶嘿嘿……谢谢你，白穗！」

    「我…我又没有做什么需要你道谢的事！你可别误会了喔，莎弗兰缇！」

    所有人都是全力以赴，拚命地在风雨当中守护这座菜园。菜园的地面因大量雨水而呈现一片泥泞。没问题吗？但是如果菲雅她们没有挖排水沟的话，现在这里早已是一片汪洋了吧。混在雨声中，湍急地流过临时排水沟的水声也传入耳里。菲雅和伍铃她们同心协力立起的栅栏，也因为强风而不停摇晃，发出嘎吱声响。那片栅栏应该正拚了命地为他们挡下没有流进排水沟里的水，以及混在水中流来的砂石等异物。

    眼下的时间仿佛没有尽头。压住塑胶布的手因冷雨而冻得没有知觉，甚至不晓得自己有没有确实在出力。尽管如此，春亮还是让自己整个人都压住塑胶布上，继续按住它。

    （这到底…要持续到…什么时候啊……！）

    春亮心中的这阵呻吟，没有任何事物能回答。

    只有风雨依然无情地持续增强。

    真是一群奇怪的家伙们——千早一面竭尽全力按住塑胶布，一面心想。

    与他们无关。这些全都是她的一己之私。自私的任性。

    然而，为什么这些家伙会这么拚命呢？

    （那不关我的事……！）

    她撇下思考。什么是正确的？什么是错误的？什么又曾是对的？什么又曾是错的？这些事情全部都无关紧要。

    她只知道——还有。

    在自己的心中，果然还是有着——愿望。

    想要守护母亲的宝物、她的归来之处、这座家庭菜园的愿望。

    然后，仅此而已。

    所以除此之外的事物，全都无关紧要，现在没有必要去思考。

    她再一次注入力量，压住塑胶布。冰冷的雨。疲惫。意识矇眬。伍铃她们没事吧？她忽然感到担心，抬起头来。下一秒，一块被风吹起的泥土像是子弹般飞进她的口中。她皱起小脸，轻挺直身子，想要吐出泥土时——

    突然刮起了一阵前所未有的强风。虽然只有上半身遭到强风吹拂，但劳累的身体连这样也支撑不住。她被风吹倒后滚落在地。

    糟糕。糟糕。糟糕。

    失去了千早体重的塑胶布往上掀起，猛力吹来的狂风更是钻入其中，打算从内侧掀起塑胶布。只见看来同样疲累困顿，压着塑胶布的伍铃等人，身体踉跄了一下，摇摇晃晃地想要压下突然往上膨起的塑胶布。无谓的动作却是致命伤。比起趴伏的时候，塑胶布里又灌进了更多的风，阵势完全乱了。

    一个地方的瓦解造成了连锁反应，开始逐渐向外扩张。卷起的塑胶布下方，是妈妈住院前一直小心翼翼照顾着的，后来由千早接下工作，每日为它们浇水的蔬菜们。高丽菜、菠菜、白萝卜——以及妈妈最期待的白菜。虽然勉强有支撑物扶着，但每一株蔬菜的叶子都无力垂下，菜梗也倾斜弯曲，正发出无声的悲鸣。倘若直接曝露在风雨之中，铁定会承受不住吧。整条田梗都会被弄得乱七八糟吧。

    明明妈妈是那么期待，明明快要可以收成了，明明她一直照顾至今。明明她为了能让妈妈带着笑脸回到这里，这么拚了命地、全力以赴地照料它们。

    这些全部都要白费了吗？

    妈妈的宝物，妈妈的归来之处，要被破坏了吗？

    不行。不行。那样不行。一定要保护好才行。我一定要保护好才行——

    她拚命地伸长手，却抓不到。来不及了。这时蓝色塑胶布又忽然剧烈往上翻起，一种一切皆要终结的绝望感袭来。就在千早要因此闭上眼睛的时候——

    除了自己之外的某个人，伸长手按下了那块蓝布。

    是和自己的巫女服一样，穿着象征神圣的白色装束，却被污泥和雨水弄脏的背影。

    是爸爸。

    「什……什么啊。你…为什么…会在这里……？」

    他的双眼因雨水而眯起，仍是转过头看向千早，轻笑道：

    「我就想你一定在这里。你在想什么，我至少还知道……因为我们是父女嘛。」

    啊啊。

    有着相同愿望的人，不仅仅只有自己。

    也有…这种事情啊。

    （……我们…真像是笨蛋一样……）

    千早一边心想，一边缓缓爬向他的身边。

    他们至今都在做什么啊。简直就像是——像是在互相摇动着发不出声音的铃铛，希望对方能注意到自己一样。像是在说「你为什么都不肯了解我」般，闹着牌气一样。

    明明那样不可能会察觉到。

    明明…只要开口说话就好了。

    这样一来，一定能代替失去的铃声。成为足以向某个人传达愿望而回响的声音。

    所以——

    「……谢谢你。」

    低喃似地低声说完后，千早再一次在他的身旁压紧塑胶布。

    至于细微的铃铛声响是否有传达到，肯定只有神明才知道吧。

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第九卷 终章

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    不晓得经过了多少时间，春亮惊觉地抬起头来。

    头顶上方仅是一片夜空。不知是什么时候，日头已经西下。虽然还残留着些许乌云，但从中落下的雨滴已变得极小。让人感到耳鸣的风声也停止了。也就是说——

    「结……结束了吗……？」

    春亮环顾四周，所有人都筋疲力竭地瘫坐在原地。菲雅将处刑桩连同塑胶布扎进地面，似乎是捉着它忍受强风。她浑身无力地将下巴抵在处刑桩顶端，低嚅：

    「伤脑筋，看来风雨最大的时候过去了。我完全没想过会这样使用我的机关呢。」

    「我也是啊……结果总觉得我最为活跃的时候是在砍树呢……唉。没能用到你的锯子，真是叫人懊悔。」

    「你在说什么啊，你最为活跃的时候是压住塑胶布吧。那块无用的赘肉的体积所产生的重量，可是具有着任何人都望尘莫及的安定感——」

    「你又要说这个吗！」

    菲雅与此叶老样子又开始吵吵闹闹地拌起嘴来。也太有精神了吧……是说，真希望此叶能先处理一下闪光弹大作战时，撕裂衣领后敞开的胸口。

    「呼～得到了一次贵重的体验呢，主要是飞行之类的。」

    「那只有黑绘你吧……」

    「……（臭脸）」

    「哎…哎呀，白穗，一切都平安结束了，应该要高兴才对吧！不要板着脸嘛……啊啊，白穗的脸上都是泥巴呢。我帮你擦一擦吧，好吗？」

    「呼……莎弗兰缇你的脸也是喔。为了回报你，我也替你擦一下吧。真是的，回家之后我们就马上洗澡吧，莎弗兰缇。」

    「嗯，当然！我再帮你刷背吧！一起泡澡暖和身体！」

    黑绘等人看来也相当疲累，但似乎都没有受伤。而白穗她们像是在逃避现实般开始卿卿我我，但春亮决定加以无视。因为要是随便靠近或是出声攀谈，很可能瞬间就被揍。

    中途跑来的神官不顾白色装束会弄脏，直接坐在地面上，神情平静地望着女儿。女儿也回望向他，但不久就别开视线站起身。最后似乎朝他说了一句话。从神官露出苦笑看来，想必绝不是什么恶言恶语吧。虽然或许是很有她一贯风格的别扭话语。

    恍然察觉时，菲雅与此叶也不再斗嘴，观察这两人的情形。

    春亮自己并不知道，他们父女两人对彼此有什么看法。无法用明确的话语形容。当然菲雅也没有办法，恐怕千早他们自己也是一样吧。

    但是他却不禁觉得，或许这也传达到了菲雅那里。对于既不是人类，也不是由父母所生，曾说过无法透过亲身体验去了解那种概念的她，或许现在已比以往更加了解了一点。

    因为现在眼前的那幅光景，一定就是所谓普通的亲子关系吧。

    在春亮等人的注视下，千早缓缓踏出步伐。她站在跌坐在地的伍铃面前，无语地低头看着她。周围还残留着其他神乐铃，但也许是因为相处久了，千早似乎能够分辨出伍铃。

    「成功…守护住了呢～……千早殿下。」

    「……是啊。」

    「请容我诚惶诚恐地说一句，伍铃果然…是失职的神乐铃～……千早殿下的愿望实现了固然很好，但那绝对不是因为伍铃我们的力量。」

    「……」

    「千早殿下……我们究竟该怎么办才好？将愿望传达给神明知道这项职责，伍铃我们似乎再也无法达成了。伍铃我们从今而后，究竟该以什么样的立场存在才好呢～……」

    伍铃低语后，千早受不了似地深深叹一口气，接着斜眼瞪向她：

    「真是的，你真的是个无可救药的白痴耶。连这种事情你也不知道吗？一切都不会变……你就是你，是我的仆人兼奴隶。我很清楚你这个仆人非常地笨，所以我才不会对你抱太高的期望。所以你只要——待在我的身边就好了。」

    这时千早难为情似地别开脸庞，环抱着手臂继续说：

    「没错，我对你不会有太高的期望。你能做的事，就只有让我拉长玩弄你那张傻呼呼的呆脸，帮助我纡解压力而已。还有——我在家的时候也只会上网，也没有人会来找我玩，所以你就代替朋友……不对，是当我的说话对象！没错，只要当我的说话对象就够了！就像跑腿的一样！说什么能实现我的愿望，还是无法帮上我的忙！别太自以为是了，你这个白痴！」

    「千早殿下……」

    「嗯——不过，直到妈妈回来之前，的确还有很多东西该好好保护才行。到时我会借用你的力量。不过……你不用勉强自己用诅咒的力量来帮助我。虽然我已经重复好几次了，这是因为你是白痴啊。」

    「可是……伍铃我们这样，还能继续待在千早殿下的身边吗～？只要一直持有伍铃我们，一那个…千早殿下的诅咒就……」

    说得没错。菲雅边用单手把玩着魔术方块，边走近两人。

    「这一点可不能忘了呢……基本上我先声明吧。诅咒可以解除。然后那边的无耻小鬼具有不会受到诅咒的体质。所以我们才会住在这个无耻小鬼的家里，并且做些对人类有益的事。不过那边的莎弗兰缇，情况有点不一样就是了。就像是正接受保护管束的处分吧。」

    「是……吗！」

    「你们就好好想想吧。因为你们的诅咒，这个无耻巫女一号失去了一半的声音，所以讲话变得低沉沙哑。还有，诅咒也会强迫她跳舞吧。不跳的话会有什么后果，我也亲眼看到了。看起来很痛苦呢。或许现在一天只要跳几次就好，但说不定总有天诅咒会变强。届时可能要一天跳十次，也可能要跳二十次——最后，搞不好会变成必须永远一直跳下去。」

    「是的～……伍铃也非常清楚其中的危险性喔～啊啊，一定要保护千早殿下的人身安全才行……那么果然，伍铃跟你们待在一起会比较——」

    这时千早气势万钧地插嘴：

    「什么啊，你在说什么！我说过你是我的仆人吧，要担心主人你还早了一百年呢！况且跳舞也没什么大不了，我也完全不在意自己的声音！总比班上那些人既高亢又吵杂的尖锐嗓音好得多了！总之我不允许，我绝对不答应！」

    「呣……呐，春亮，这该怎么办？」

    菲雅神色为难地看向他。春亮也很想露出相同的表情。但想必伍铃和千早，两个人很想待在一起吧。但诅咒很危险也是事实。他希望伍铃能解开诅咒。可是，看样子千早已有忍受诅咒的觉悟，而且诅咒似乎也不是那种会有立即危险的类型——唔……

    「坦白说……我的真心话，是希望你能来我们家。但不是要你永远和千早分开。」

    「喂，大色胚，不要佯装不经意地直接叫我的名字！」

    因为太麻烦了，所以无视。事到如今还叫她千早小姐的话，也太奇怪了吧。

    「所以，诅咒真的很可怕。就算你现在可以忍受得住，但将来谁也不知道事情会变成什么样子喔。」

    「嗯。关于这点，方才菲雅讲的那些话甚至有可能成真呢。也许你会觉得蠢毙了，但这都是真的。」

    千早垂下脸庞，握紧拳头，接着挤出说话声：

    「你们说得没错。可是——我希望伍铃留在这里。因为…那个…虽然她是白痴，但手下还是手下啊。有很多事情要让她做。像是当我的说话对象，或是保护这里，还有——一起迎接妈妈回家……之类的。」

    话说至此，千早震了一下肩膀，仿佛在说：「竟然说溜嘴了。」她依然脸庞朝下，用像在忍耐痛苦的声音，但又夹杂着一如往常显而易见的辩解，继续说道：

    「不是，我才不是想让妈妈看到我也有朋友——没错，因为妈妈回来后，一定会想大扫除一番，到时我们需要人手。其他还有很多事我打算将她当作是手下使唤，所以……」

    看来千早的心愿果然是和伍铃一起生活。纵然诅咒再可怕，她还是不肯退让。该怎么办呢～就在春亮偏头苦思时，突然响起了一道与现场气氛极不相称的、充满恶意的咂嘴声。

    「我说啊……你也够了吧，人类。你们讨论太久了。我可是恨不得马上回家洗澡喔，也恨不得赶快忘掉这场最糟最差劲的元旦记忆。所以不管怎样都好，快点做出决定吧。决定不了的话那我帮你——也就是维持现状。以上。」

    「维持现状……意思是果然要就这样放着她们不管吗？」

    「没错，她们的事情跟我无关。当然，跟你也无关喔，人类。她想和那个受诅咒道具待在一起，所以那份诅咒对那孩子而言，根本不算什么吧？那么这点——和我一样喔。」

    「嗯，或许是这样吧～耶嘿嘿。」

    边被莎弗兰缇紧紧抱住，白穗边平静地接着说道。莎弗兰缇原本的诅咒是「会将自己紧抱的人杀死」。但杀人机关皆被破坏殆尽后，结果而言形式上就变成了「只是抱住对方」这样的诅咒。虽然诅咒也有可能会再变质，但如今她们也是在明白危险性的情况下，一起生活着。春亮他们也考虑到了这个可能性，一直守护着她们——

    「嗯，或许是一样的吧。换句话说，就像刚才那个同类说的——给予保护管束的处分。就这么决定如何？」

    「可…可是……」

    「真是的，人类，你真是不干不脆！我都好心特地替你出了主意，你什么都别想只要接受就好了！若还是感到不安……对了，订个期限就好了吧！像是直到她母亲出院之类的！」

    不晓得白穗是为千早她们着想才这么说，还是单纯真的只是想早点回家，才会随便出个主意。不过——即便到现在这一刻，春亮还是无法强行拆散千早与伍铃。因为千早正恳求似地低垂着头，伍铃也用央求的目光注视着千早和自己。

    「呼……看来或许也只能…这么做了呢……」

    春亮搔了搔头。

    「我明白了。总之就先维持现状，给予保护管束的处分。不过我有条件喔。总之母亲一出院的话，就立刻连络我们。我们会来看看情况，然后再……嗯，那之后的事情就再讨论吧。在那之前，有空的话我们可能也会来看看你们。」

    「总觉得好像只是把问题往后延呢……不过，反正看起来也不是那种诅咒一变强，就会立即有生命危险的类型。这也没办法吧。」

    「嗯。况且就算出了什么状况，只要我们立刻赶过来，应该也不会有事吧。总之就这么决定吧？」

    此叶等人也纷纷表示同意，春亮则依然望着千早。她目光认真地抬起头来：

    「……条件只有这样而已？」

    「不，还有一个。就算你们再怎么想保护这座菜园，也不能再强行增强诅咒的力量，或是夺取别人的声音来守护这里。所以，也不能再做诅咒专家那种工作。」

    「……是吗？那好吧。反正我也不是想做才做。」

    「千早殿下……这么说来～」

    「哼，看来你暂时都还是我的仆人呢。好了，快点打起精神！站起来！」

    「呼呀～请容我诚惶诚恐地说一句，千早殿下……好痛唷……」

    「就是要让你痛！」

    千早捏起伍铃的脸颊，强行让她起身。

    「哈哈……看来我们又多了一个女儿呢。那家伙回来的话，肯定会吓一跳吧……」

    不知不觉间，神官已带着和煦的笑容站在春亮身旁。神官朝他们深深鞠躬致意：

    「真的给各位添了不少麻烦。无论是这片菜园，还是小女。」

    「哪…哪儿的话。这只是顺水推舟，你用不着这样低头跟我们道谢！况且……关于伍铃的事情，好像没有问过神官的意见就擅自决定了，真是不好意思……」

    「没关系。虽然对于诅咒我还没有实际的感觉，但既然千早已经做好觉悟下定决心，事到如今我也不好再插嘴多说什么。况且……那间房子只有两个人住的话，实在太空旷了，而且千早看来也很高兴。」

    「我是不太清楚她高不高兴啦……不过，总之一有什么不对劲的情况，请立即连络我们。呃……那么我先把手机号码给你的女儿吧。」

    语毕，春亮拿着手机走向千早。千早厌恶地说：「真担心你会不会打恶作剧电话过来呢。」却还是出乎意料坦率地交换了电话号码。交换结束之后，春亮发现她频频觑向一旁。

    「那…那个啊…呃…刚才……」

    「什么事？啊，是指我刚才提的建议吧。我只是想快点回家而已。就算你跟我道谢，我也很困扰。」

    千早视线前方的白穗边回抱着莎弗兰缇，边满不在乎地说道。面对白穗冷淡的语气，千早像是受惊般噤口不语。见状，白穗这才终于稍微放缓双颊。

    「……嗯，说实在话，我的确是也有些在意站在相同立场的你们啦。不过我和这些人类不一样，完全不打算来看你们的情况，所以可能不会再见面了。所以基本上还是提醒你一声……这些孩子们虽然与人类不一样，但与她们生活时，也能品尝到与人类生活时不一样的幸福喔。可能会很辛苦，但你加油吧。」

    「嗯…嗯……」

    千早莫名支支吾吾地应声，低下头去。不晓得是因为尽管身为同性，但看见拥有超凡脱俗的美貌，这时又露出微笑的白穗后，不禁感到自惭形秽；抑或单纯只是因为看到她与莎弗兰缇两人亲密接触，感到不好意思。

    雨势已几乎停歇。伍铃让其他同伴们变回铃铛的形态后，收回自己的体内。千早则像要打起精神般挺直背脊，再一次环顾他们成功守护住的田地。虽然并非完全没有损害，但至少没有毁灭。之后只要再整理一下，马上就能恢复吧。

    千早有些自豪地，又像是正看着耀眼事物般地，眯起双眼。

    「那么……看来也没有问题了，伍铃，我们差不多该回去啰。今天剩下的时间我只想赶快洗澡睡觉。」

    「是的～那么各位，请容我诚惶诚恐地说一句，真是给大家添麻烦了～诸位这次的协助，伍铃以后一定不忘回报——」

    伍铃带着一如以往的温和笑脸，朝春亮他们低头致谢了好几次。千早边走过她的身旁，边以流畅的动作拉起她的脸颊：

    「不要一直鞠躬哈腰的！我都说要回去了，赶快走吧，你真的是个白痴的手下耶！好了，快点走吧！」

    「呜唷……请容我诚惶诚恐地说一句，好痛唷……」

    「就是要让你痛！」

    于是千早她们踏上回家的路途。见状，神官也深深地朝他们欠身行礼，然后间隔着些许距离，跟在女儿们身后迈开步伐。

    这时，正目送着三人离去背影的春亮等人，忽然听见了说话声。千早停下脚步。

    「我忘了问你们……当然，会有补偿吧？」

    「补偿？」

    「没错。虽然我决定接受你开出的条件，但那样一来，对我们可没有好处。所以你们当然要想想办法。也就是说——」

    不良巫女的肩膀晃动了一下。应该是在叹气吧。然后头也不回地说：

    「为了守护这座菜园，既然你说不能使用诅咒的力量——那我也只能利用其他的力量了。下次又有台风来的话，我会再叫你们过来。不准有任何抱怨，一定要到喔！」

    千早单方面地说完后，再度往前进。

    春亮他们面面相觑。耸了耸肩之后，无声地笑了。

    该向千早背影丢出的回答，想都不必想，当然只有一个。

    *

    新年过后又过了数天，某个星期一的早晨。春亮边恨恨地心想寒假真是短暂，边压下呵欠打开玄关。由于今天是固定休息日，还算在放寒假的黑绘也说：「明天起就要工作了，趁着还有时间，先打扫一下并清点工作用具吧～」于是和他们一起出门。

    春亮边心不在焉地听着菲雅与此叶又开始吵吵嚷嚷地斗起嘴来，边确实地锁上住家大门。又打了个呵欠。反正今天只是开学典礼，回来之后，再稍微睡个午觉吧。当他一面如此心想，一面跨出脚步的时候，忽然发现到了。

    在家门前，站着出乎意料的人影。

    「什么！」

    「……哎～呀，所以我才不想来嘛。大色胚又想要视奸我了呢。」

    「请容我诚惶诚恐地说一句，因为千早殿下的制服打扮非常可爱嘛～」

    「所以你的意思是就算我被人用眼睛侵犯也无可奈何啰？身为仆人，还真是大胆呢。因为我很佩服你，所以你就等着喊痛吧。」

    「啊呀，好痛唷，千早殿下～」

    眼前是穿着制服的千早。伍铃也一起同行。老样子不停把玩手机的千早身旁，停着一辆脚踏车。看来是骑着它来到这里的吧。由于没看见伍铃的脚踏车，难不成她是一路用跑的跟在后面？在神社院内就算了，在街上她居然还穿着超格格不入的巫女服到处跑。

    「奴喔，是无耻巫女一号和二号！怎…怎么了？出了什么问题吗！」

    「……没有什么问题啊。跟平常一样。」

    「说…说得也是呢。自那之后，也只有神官打过一次电话来道谢，闲话家常了一下，并没有特别说什么。」

    「没有问题那当然最好……那么，你们为什么会来这里？」

    听见此叶的发问，千早倏地关上单手一直把玩着的手机，搔了搔头。还无意义地推了一下眼镜，甚至「啊～呜～」踌躇不决地支吾其词。顺带一提，同时她仍然用另一只手不停拉着伍铃的脸颊。

    过了不久，千早忸忸怩怩犹豫再三后，视线停留在脚踏车的篮子上。像在说「对了对了」般点点头。

    「……是那家伙叫我拿来的。说什么因为受了你们照顾。明明我都说不用了。」

    「你在说什么啊？」

    「就是这个啦！这个！」

    千早一把抓起放在脚踏车篮里的塑胶袋，丢也似地递给了春亮。春亮探头检视里头的东西后，只见里面放了几样蔬菜。有高丽菜、白萝卜——以及白菜。

    「这是……？」

    「……重建菜园时，顺便在几乎没有受到损伤的蔬菜中，把能收成的都先摘起来了。说实话，这种谢礼真是无聊至极。向你们道谢这件事本身更是无聊至极。」

    「不，这些真的帮了我们很大的忙喔，谢谢你们。」

    虽然有些还未完全成熟，但确实足以贴补家计。用这些蔬菜能做什么料理呢，春亮马上就开始思索今后的菜单。这时——

    「还有——不管怎么说，只是为了给你们蔬菜就特地跑到这里来，实在太愚蠢了。所以……我就当作是回收废弃物品，顺便把不要的东西也塞给你们。没错，这根本不算是我送给你们的谢礼喔。反正把不晓得使用方法的东西摆在家里也很占空间，而且我也是刚好想起了家里有这个东西。」

    「……？」

    「千早殿下，你的言行举止太莫名其妙又可疑喔！」

    「少啰嗦！总之就是这个啦，这个！跟蔬菜一起送给你们，如果你们也不需要的话，就自己处理掉吧！」

    语毕，千早从口袋中拿出并丢到春亮掌心里的——是个很眼熟的东西。

    是一张刻有类似徽章图样的卡片。

    是免罪符机关。

    「什么！你怎么会有这个东西！」

    「咦，你知道这是什么吗？……喔～这么说来不一定是骗人的啰。在遇见你们之前不久，我在网路的地下网站买的。店家宣传说这是顶级的『能减轻诅咒』的稀有物品，我才会想可能派得上用场……不过不晓得使用方式的话，根本一点用处也没有嘛。我还以为至少会附一张说明书呢，真是浪费钱。诅咒专家这份工作赚来的钱，几乎都花在这个东西上了！」

    千早气呼呼地鼓起双颊说道。这也是无可厚非——春亮心想。关于这张卡片，他看过的使用方式就只有直接强行塞进身体里，或是利用奇怪的装置与原本的物体结合。没有任何知识的话，就无法有效活用吧。虽然似乎只有一张，但竟然会在网路上贩售，真是叫人吃惊。

    「喔喔～网路的世界真是无远弗届呢。我也吓了好大一跳……真不愧是住在像是科幻片中古机器零件专卖店里的人呢～」

    「你在说什么啊……总之，你们先前不是说过要解开诅咒之类的话吗？所以我才在想，与其摆在家里当作垃圾，不如丢给你们比较好吧。」

    「这样吗？嗯，这不仅不是垃圾，还是我很需要的东西呢。那我就感激不尽地收下了。春亮，别弄丢喔。」

    「我才不会弄丢呢。」

    春亮将拿到的免罪符机关小心地收进书包里。放学回家后，再放进菲雅体内吧。

    千早像在说「事情都做完了」般，走向自己停好的脚踏车。春亮半眯起眼目送她的背影。因为后来冒出了免罪符机关，所以只能先行略过，但是他依然在意得不得了。果然这点一定要确认才行。不得不从一开始在这里看到她的制服打扮时「什么！」的心情，接着吐嘈。

    「喂……那个，你……」

    「干嘛，还有什么话要说吗？那快点喔。因为我骑脚踏车上学，才会被迫绕路过来这里，但是这里跟上学路线距离超远。再不快点的话我就要迟到了。」

    「呃，我看也知道你是骑脚踏车上学啦……」

    「不然是什么事？啊，这家伙吗？平常就这样了，你们不必放在心上。我都声称她是一个为了健康而直接穿着巫女服慢跑，脑袋不是很好的巫女。我之前也说过了吧，她因为不能离我太远，所以到了学校之后，我都叫她在放学之前躲在某个适当的地方——」

    「不不不，也不是这件事。」

    春亮更是眯起双眼。不管看几次结果都一样。错不了。怎么会这样——自己一直以来都误会了。也都没有察觉到。

    但是这点一定要确认清楚才行。春亮让自己保持冷静，又做了好几次深呼吸之后，下定决心，笔直地望着千早——

    开口问：

    「你……是国中生吗？」

    「啥？看不就知道了吗？是说，难道你到现在都不知道？你是笨蛋吗？」

    苛薄的说话方式，目中无人的态度，与春亮等人几乎没有两样的身体发育。因此他一直没有发现到。但是，的确——现在春亮眼前的千早，正穿着水手服。位于领口的校徽，还是偶尔在车站前方会擦身而过的、公立中学学生身上的图腾。

    「真…真的假的……」

    春亮发出呻吟后，千早坏心眼地勾起嘴角：

    「是啊。现在才发现到的话，真是不得了。毕竟你至今可是看着国中生的大腿和腋下，感到无比兴奋，甚至还紧抱住我呢。喔喔，好可怕好可怕，大色胚真的是个犯罪者呢。」

    明明知道了春亮比较年长，那种不名誉的称呼还是不变吗？真是太不讨喜了。

    「嗯？中学的话，是上高中前要去的学校……也就是那个吗？你会成为我们的学妹吧！喔喔，我是第一次有学妹耶！」

    「嗯，反正大概再过三个月左右，就会自动地出现很多学弟妹了。是说——千早，你现在几年级呢？」

    「三年级。」

    「喔～差一个年级呢。」

    这时，千早像是忽然察觉到了某件事情般，目不转睛地打量春亮他们的制服，接着压低音量开口问道：

    「——那个啊，我也有一件事要问你们。你们那是大秋高中的制服吧？那么，之前你们带来的，那个像模特儿一样的人……是同一所学校吗？」

    「是指白穗吗？嗯，虽然班级不同，但同校喔。另一个很开朗活泼的家伙叫作莎弗兰缇，她虽然不是学生，但是在理事长室工作——」

    「她就不必介绍了。是吗？同一所学校吗？嗯……还见得到…面吗……？」

    「呵呵呵～请容我诚惶诚恐地说一句，千早殿下已经成为那位小姐的粉丝了～千早殿下既感谢她为我们的处境说情，回程的时候，还咕哝叨念着：『该怎么做才能变得那么漂亮啊？她有在做什么特别的美容保养吗？』呢～如果能再跟她说上话就好了呢～」

    「你…你…你在说什么啊！才不是呢，绝对不是！别…别说些蠢话了，他们会误会吧！好

    了，伍铃，差不多该走了！我会卯足全力踩脚踏车，你就做好觉悟吧！」

    「呀啊，千早殿下你那么用力拉，伍铃手腕的皮肤可能会变得松垮垮唷！」

    「那就快点变得松垮垮的吧！」

    面红耳赤的千早边用手指大力捏起伍铃的手臂，边飞快跨上脚踏车。刚才的对话当中，似乎隐含着不能听过就算的情报。

    「喂…喂，难不成你——」

    千早边抬脚喀一声踏在踏板上，边转过头来，然后又不怀好意地笑道：

    「基本上我的第一志愿就是那样子啦。虽然要到四月才会知道结果——不过根据到时的情况，说不定就算不想见面，我们也会再见到面喔。届时就请多多指教啦，学长。」

    千早以像在调侃春亮的语气说完后，蹬向踏板。伍铃则向他们轻轻低头行礼后，也摇晃着巫女服哇哇哇地跟在后头。是带有贤淑气息的高速小跑步那种极度矛盾的跑步方式。

    春亮有些呆若木鸡地目送两人的背影，同时心想。

    新年第一天起就遭遇到了那样的骚动。虽然总有某种预感——但看来今年也会有不少棘手的事情在前方等着自己。

    不过，绝不全然是负面的意思。尽管棘手，也会很开心，今年也会一如既往，每一天都会过得热闹不已吧——与这样的预感可说是一体两面。

    （不……平常就是这样子了吧。）

    春亮边在内心苦笑，边订正自己的想法。

    假使在他们这群人当中，又多了那样一位既难搞但又爱家的学妹——

    将来的日子一定会变得比去年更加热闹吧。

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第九卷 后记

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    新年快乐＆好久不见！

    如同上一集的后记所言，这集的内容是较为轻松诙谐的正月故事。为各位献上C3第九集～！本集是在三月出版，刚好我是在正月的时候为第九集做校对的工作（这篇后记也是一月时写的），因此成了新年第一次的寒暄。咦，今年正月的回忆吗？就是一直窝在老家的暖炉桌里敲打键盘或是翻阅稿子……明明稿子当中春亮正被女孩子们包围着跑去新年初次参拜呢！我…我可是完全没有不甘心喔！

    那么既然是新年初次参拜，理所当然地，这回的新角色就是不良巫女乳／正统派巫女乳。换言之，就算说是巫女乳祭典也不为过！从以前开始我就一直在想：「好想写个巫女角色喔！」如今终于达成了这项心愿。啊啊，红色裤裙与白色上衣，这样简单的装扮为何会如此地魅惑人心呢……？然后为了正面迎向这个深远的课题，于是有了这本书（骗你的）。

    但是女孩子穿上裤裙后，其可爱度果然堪称异常。我高中的时候同时参加了弓道社与热音社，但是当初之所以想加入弓道社，似乎就只是基于「每天都能看到穿裤裙的女孩子！」这样的理由。另外在认识的作家当中，有不少人以前也曾参加过弓道社，呵呵呵，大家都很喜欢是吗……？话说回来（也许每间学校都不太一样），弓道穿的裤裙，男孩子明明是裤装，女孩子却是裙装呢。然后，巫女服的红色裤裙也是裙装唷……！只有女孩子穿的裤裙形式必须「小心强风！」我可以把它想成是其中有某种大宇宙意志在运作吗？

    总之蠢话就到此为止，最后来说些谢辞。插画家さそりがため大人，虽然现在这时候我还没能拜见到您的插图，但已经确定您会画出非常符合新年气氛的美好巫女乳了。期待着好运巫女乳的同时，今年也请您多多指教～！然后是责编汤浅大人＆藤原大人。这集是两位担任责编后，第一次请两位过目的长篇原稿，真是受了两位不少照顾。今后还是会继续麻烦两位！

    然后是制作本书的所有相关人士，以及阅读本书的各位读者，真的非常谢谢你们！

    Ⅸ之后当然是Ⅹ……终于要迈入两位数了。虽然已经说过了很多遍，但如果没有各位读者的支持，系列作品实在无法持续到现在。只能献上我满心的感谢！只要大家还愿意支持，我就会继续写下去，今后也请多多指教！

    水濑叶月

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第九卷 插图

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第十卷

第十卷 序章

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    台版 转自 轻之国度

    扫图：任雷劈

    录入：任雷劈

    初校：任雷劈

    修图：基佬的18X姐姐

    一月也过了大半的某一天。

    正在上体育课的操场响起了欢呼声，穿着运动服坐在地上的春亮转过脑袋瓜，看向操场的方向，然后轻轻叹息。

    大概是看到了他在叹气，坐在旁边的泰造问：

    「春亮，怎么啦？竟然突然叹气，幸福会溜走喔。」

    「不……我是在想，她还是这么引人注目呢。」

    「喔，那个女生吗？一开始我还吓了一跳呢，但毕竟是从文化截然不同的地方来到这里，那也没办法嘛。我现在倒是已经相当习惯啦。」

    「菲雅那时候也是，你们的适应力真强耶……但不算坏事就是了。」

    春亮又吁了口气，再次看向同样身处在操场的女生们上课情形。男生们正轮流踢足球（春亮他们未参加），女生们则是打排球。由于体育课是两班一起上，因此球场上在熟悉的同班同学当中，也能看见混杂着隔壁班的女孩子。

    吸引了众人目光的是其中一个球场。一个脸部僵硬的女孩子正可爱地低手发球。那颗球缓缓越过球网后，对战队伍的其中一人接下，另一个人动作不稳地托起球，然后——

    一道小麦色的身影跃上空中。

    「……呼！」

    那道身影一面发出短促有力的低喝声一面旋转身体，从球网的遥远上方将球打向另一边的球场——当然，是用脚扣球。

    对战队伍一脸「这种球没有人接得住啦……」的为难表情面面相觑，然后求助似地环顾四周。这时，至今担任其他比赛裁判的老师，似乎也注意到了这个球场上发生的异常举动。

    「……一年一班女生座号十九号，不要用脚扣球。」

    手上拿着铁铲的健教体育老师——溃道老师莫名无奈地说。被叫到的女孩子微微歪过脑袋，边翻开比赛时也一直拿在手上的排球规则书，边说：

    「恕我冒昧，但这本书上记载道『无论用身体的哪个部位打回去，都不算犯规』，报告这样的报告。」

    「虽然不算犯规，但排球基本上是以手进行的竞技……先别管规则了，就当作这是一种礼仪吧。而且你用脚的话，其他学生就无法练习。也算是手下留情，你就用手吧。」

    「收到。不过，比赛已因刚才那一分结束了……根据刚刚变作既知的知识，刚才那一球应该就是所谓的赛末点。」

    「是吗？那么从下一场比赛开始就好了。队伍交换，换下一组比赛。」

    遵从溃道老师的指示，球场上换上另一群学生。小麦色肌肤少女的呼吸丝毫没有变得紊乱，泰然自若地走向等待地点。

    姑且不论发挥了奇妙适应性的泰造他们，在春亮看来，他还是觉得那幅画面有哪里不太对劲。小麦色肌肤配上灰色头发，强行将运动服下摆绑在胳肢窝下以露出肚脐的打扮，再加上从短裤底下延伸出的修长双腿，最底下就像是理所当然般打着赤脚。

    恩·尹柔依，身为「暗曲拍明·研究室长国」组织一员的她，因理事长接受了暗曲拍明的要求，在数周前起成了这所学校的学生。顺带一提，班级和此叶一样，是隔壁的一年一班……二班在第二学期也有个聒噪的银发小姑娘才刚转学进来，但如果将恩·尹柔依丢进全然不晓得事情内幕的其他班级，多少也会有些问题，所以最后才会选择一班吧。

    泰造「嗯嗯」地连连点头说：

    「嗯，她的运动神经果然很超群呢。看来运动社团的争夺战还会再持续一阵子。」

    「啊，果然展开了拉拢大战吗？」

    「不过本人好像完全没兴趣就是了。啊，对了，我有件事情想问你！根据隔壁班家伙告诉我的情报，她好像跟此叶同学感情很好喔！听说她们两个人经常单独聚在一起说话！这搞不好是神的启示，要我『也跟那个孩子变成好朋友，增加与此叶同学之间的衔接点，提升她的好感度』！喂喂，你觉得她们两个人会聊些什么？回家后此叶同学有告诉过你什么吗？」

    「谁…谁知道呢。」

    其实春亮他知道——说是聊天并不正确，此叶只是给予恩·尹柔依「请不要做太过奇怪的事情！」如此教育上的指导罢了。此叶也不想做这种事吧，但是一班里知道恩·尹柔依来历的人也只有此叶，她才不得不担任恩·尹柔依的监视者＆教育者。

    在两人闲聊的期间，排球场上新一批队伍成员已经各就各位。

    「可恶的土包子女……竟然一个人大出风头。那么想炫耀自己的运动神经吗！等着瞧，那个女人办得到，我也一样办得到！」

    「菲雅，有干劲是很好，但最好还是不要用脚喔。」

    「呣。锥霞，为什么？那种小事我也——」

    「溃道老师开始暖身挥铁铲了喔。」

    「……办得到。不过，在礼仪方面上会有问题吧。那就算了。」

    其中一边球场上，是以一年二班的女生为中心组成的队伍。侧眼觑着溃道老师的银发小姑娘——菲雅，以及一如往常穿着运动服的锥霞就在这个队伍里。对战对手则是由一班和二班组成的混合队伍。

    「喔！小菲雅和锥霞是我们的对手喵！我有预感会演变成激战……！」

    「喔，涡奈。我还在想你罕见地没在我们这边，原来在另一边啊。」

    「因为偶尔做点佣兵般的工作也很不错嘛。小此叶，加油喔！」

    「乳牛女也在吗……是吗……呵呵呵呵！虽然对涡奈很抱歉，但既然知道了这件事，我就无法手下留情了喔！」

    「虽然每次都是这样，但你为何会对我产生那么强烈的对抗意识啊……？」

    菲雅她们的对战队伍里有涡奈和此叶。此叶站在靠近球网的前排，涡奈则在后排，然后比赛开始。涡奈是游泳社期待的新星，换言之运动神经不差。她打出了一个漂亮的高手发球后，锥霞上前接住，接着是托球——春亮本来是这样以为，但菲雅却像在说这样子动作太慢了，往上大幅跳跃，摆出了出人意表的二段式扣球的姿势。

    「乳牛女，有办法拦网的话，你就试试看吧！不管你怎么试图用那片软绵绵高墙阻挡我，淑乳同盟的正义依然会轻易跨越它——！」

    「又说些莫名其妙的话……！」

    菲雅展现出从她纤细身躯难以想像到的跳跃力，飞向半空中，再卯足全力扣球。球网的另一边，可以看见此叶倏地眯起了眼镜底下的双眼。然后为了拦下那记扣球，她也一边激烈晃动着上半身运动服底下的两团隆起，一边跳跃——

    「……哇～好可怕～」

    但她的跳跃仅移动了数公分。此叶装傻地说，菲雅的扣球则经过她的脑袋上方，「咚！」一声弹在球场上。「唔～真不愧是小菲雅呢。」涡奈接住弹了一下往上跳起的球后点点头，菲雅老大不高兴地瞪向对战队伍的拦网手。

    「喂，乳牛女，认真打啦！」

    「我很认真喔。」

    很明显是随便拦网的此叶，偏过脑袋微笑。

    「真没办法，毕竟小菲雅的运动神经非常杰出嘛！没问题没问题，涡奈我马上就会帮你扳回一城啦！」

    「对不起……我们至少会好好接住球。」

    此叶等人这么说，同时轮转位置。其他队员见到此叶无法接住菲雅的扣球，也并未感到意外。并不是此叶今天特意保留实力，而是因为私底下有着一般人类无法抗衡的身体能力的她，原本就不会在体育课等活动上使出真本事。打从一开始此叶扮演的角色就是「不太擅长运动的女孩子」，如果配合菲雅突然认真较劲起来，反而会衍生出许多问题。

    一决胜负遭到单方面的拒绝后，菲雅显得很不高兴，但她也很明白此叶的苦衷吧。菲雅尽管嘴角往下一撇，仍是普通地开始打球……嗯，这也是一如往常的光景。

    （不过……也不是全部都一如往常吧。）

    真不愧是此叶同学，连害怕球的模样也楚楚可怜……在一边如此低喃一边紧盯着球场的泰造身旁，春亮思索着。

    不如以往的第一件事，就是数周前开始出现的光景。

    球场外，小麦色少女正盘腿坐在地上，从运动服的领口里拉出了像是笔记本的东西。她频频觑向菲雅等人的模样，再用铅笔在上头不知写些什么。应该不是写什么重要的事情吧——单纯只是因为她很热中于执行任务。

    然后，不如以往的第二件事，则是数天前才开始出现的光景。

    「锥霞，球过去啰！」

    「……咦？啊……抱歉，我有点在发呆。」

    「嗯——别介意啦。分数又被拉开了。」

    球「咚咚」地在球场上弹跳。锥霞捡起球后，盯着球叹了口气。

    果然很奇怪——春亮心想。

    （最近班长……总觉得很心不在焉呢。为什么呢？）

    *

    自己这一组人马比赛完后，菲雅回到球场外的等待地点。乳牛女和往常一样都不使出真本事，让她很不痛快，但赢了就是赢了，因此心情还算不错。

    「嗳嗳，恩·尹柔依同学，你对弓箭有兴趣吗？」

    「弓箭吗？这我颇为拿手。」

    「真的吗？你以前曾经射过箭吗？那正好，下次请来弓道社体验入社……不，就算只是来玩也可以——」

    「由于是未知，请容我问个问题。届时猎物会是什么？难道这个国家里也有恩玛尼哈（野牛），只是我没有看过而已吗？如果弱点都一样就好了。」

    「……」

    菲雅边听着恩·尹柔依与其他女学生之间的对话，随便找了个地方坐下。起先还担心恩·尹柔依会不会做出什么事情，但看来她既没在班上遭到排挤，也没受到霸凌，应该算是渐渐地融入了班级里吧……虽然对自己来说怎样都无所谓啦。

    「哎呀～结果输了呢……虽然最后有追上就是了～」

    涡奈边说边坐在菲雅身旁。锥霞和此叶也是。

    球场上开始了下一场比赛，铁铲老师正担任裁判。只要别太吵，聊天也没关系吧。

    「啊，对了，差不多要到那个的时期了呢。」

    「那个是什么？」

    「又来了～就是情人节啊，情·人·节！和范艾伦辐射带不一样喔！——我也试着说这些老套的笑话！」

    「唔，你情绪突然很激动呢。情人节吗……？好像有听过，又好像没听过……」

    「咦？难不成你真的不知道？喔喔……神啊……」

    涡奈像外国人一样用手捣住脸庞，动作夸张地大摇其头。接着像是转换了开关般，突然将手用力搭在菲雅的肩膀上。

    「不知道的话，就只能告诉你了！像小菲雅这么可爱的女孩子，若与这种特别的节日毫无关联，实在是太可惜了！听好啰。所谓的情人节呀，是一年仅只一度，女孩子为了女孩子所举办的女孩子节日喔！也就是说呢——」

    涡奈以格外激动的语气向她说明。大致上听完之后——

    「嗯呣，二月十四日就叫作情人节吗？该怎么说呢，是个与男女恋爱有关的节日呢。看来好像跟我没关系嘛。涡奈，你要参加吗？」

    「呜！」涡奈仅一瞬间发出呻吟，别过脸去。

    「非…非常遗憾……就算是涡奈我，这一整年都因为游泳社等太过忙碌，根本没有时间为恋爱神魂颠倒，现在的状况是甚至也找不到在意的人……」

    「那么，果然这个节日跟我们没有关系嘛。」

    涡奈像要重振精神般清了清喉咙，竖起食指左右摇动说：

    「不不……其实情人节具有的含意并不只是如此喔。这可是一年一度的祭典、盛事！如果无法参加的话，不觉得有点寂寞吗？所以啊，也有一种情况是将巧克力交给平时十分照顾自己的男孩子喔。」

    「平时……照顾自己……的？」

    菲雅的脑袋中浮现出了一张少年的脸庞。那是一张痴呆的无耻脸庞。老是做一大堆无耻的事情，又老是喜欢碎碎念，但平日为她们做的料理却又相当好吃，还有——

    不不不——菲雅连连摇头。

    「我不能接受，这样太奇怪了吧。就算是平常麻烦对方，那么只要当面说声谢谢不就好了吗？完全没有理由得限定在二月十四日这一天。而且……就是那个，也不得不花钱买巧克力，这根本是女孩子单方面吃亏嘛——」

    「啊，并不是单方面唷～一个月后的白色情人节，有规定男生拿到巧克力后，得送回礼给女生喔！而且标准是要回以三倍！」

    「三倍！这……该怎么说呢……真是划算呢！」

    如此一来，情况就不太一样了。真是惊人的利率。五百圆的东西将会变成一千五百圆，一千圆的东西则会变成三千圆。太棒了。比黑绘的美容院还好赚嘛！

    「嗯，那是指所谓的『人情巧克力』喔。那么……至今一直事不关己的旁边这两位，又有什么打算喵～？」

    「我…我吗？我……那个……」

    「嗯……？啊，情人节吗？这个……嘛……」

    此叶开始忸忸怩怩，至今不知在想些什么的锥霞，也一脸终于跟上了话题般抬起头来。不知为何，两人皆往正在踢足球的男生那边瞥去一眼。

    「我是不会问你们要送哪一种啦，总之会送吧？像是阿亮之类的。」

    「你…你在说什么啊？啊哈哈～呃，嗯……说得……也……是呢。毕竟我们是表姊弟，这就像是理所当然的吧。」

    「啊……嗯，毕竟是同班同学，又给他添了很多麻烦。虽然也觉得很像是被点心公司蠢毙了的噱头影响，但不送的话又太不近人情……了吧。大概，应该吧。」

    这两个人会送巧克力给那家伙吗？那么，果然自己也该送吧。该怎么说呢，这种……虽然担心对方会不会误会成原本恋爱那方面的意思，不对，干嘛要担心？反而那种误会本来就是彻彻底底的误会，心情却又有些心浮气躁起来，这也一定怎样都无所谓——

    「那么小菲雅你呢～？」

    「喝……唔……我并不觉得……有给他添很多麻烦啦，但那个……毕竟现在借住在他家，他又会煮饭给我们吃，乳牛女和锥霞送了，我却没送的话，这样不就变成我很不懂礼貌……也说不定……啦？那个……情人节就是一个拥有这种共通认知的文化节日吧？」

    「嗯～也许是吧～总之，我想阿亮如果能收到小菲雅送给他的巧克力，他一定会非常开心喔～相反地没有拿到的话，搞不好还会有点沮丧呢。咕呵呵。」

    既然如此，那也没办法——菲雅心想。没错，是无可奈何才那么做。真是的，那个无耻小鬼，让人这么费心。

    「我得问一件事情……涡奈，巧克力的价位大概是多少？我有好几次打工后存下来的钱，但至今花在不少地方上，已经没剩下多少了。」

    「这时候涡奈老师我就告诉小菲雅一件重要的事情吧……总之，就是手工巧克力最好！男孩子收到手工巧克力后会最开心！光是女孩子的手工巧克力这一点，男生应该就能感受到附加价值。大概会比原先高兴十倍喔！」

    「十倍……！等等、等等，我想想看。假设某个人做了一个市面价值等同于有一千圆的巧克力好了……」

    「嗯嗯。」

    「男生收下后，感受到的价值就是一千圆的十倍一万圆。然后那个什么白色情人节的回礼得回以三倍——」

    菲雅吞了口口水。

    「也就是说，回礼可以收到……三万圆的仙贝！」

    「等一下！你那个用奇怪单位计算的如意算盘是怎么回事！」

    此叶不知为何对这个理所当然的逻辑表示不满，涡奈也回以莫名其妙的反应：「喔喔！刚才一瞬间，小菲雅的眼睛似乎变成了￥的符号喔～！」然后此叶受不了地皱起脸庞：

    「我说啊……情人节巧克力是一种蕴含了平日的感谢，再送给对方的东西，可不是要期待回礼的呢。重要的是该怎么传达出感谢的心意，和对方会不会开心吧——不过呢，只是因为不想让对方说自己不懂礼貌，总之就送一下吧——基于这种随便的动机就想让春亮开心，我想是不可能的吧。」

    说到最后，此叶还轻哼了两声。总觉得很让人火大。

    「你说什么！那不然就来一决胜负吧，乳牛女！送巧克力给无耻小鬼让他开心这种事太简单了……至少我有自信比你更能满足他！而且，只要能让他最为满足，他当然也会送最棒的回礼给我吧！」

    「咦，要利用重要的情人节巧克力一决胜负，这实在有点……」

    「哈哈，看来你是没有自信吧。」

    「唔……」此叶不快地皱起眉，却没有直接反驳，只像是在说「怎样都无所谓」般将视线撇向其他方向说：

    「我完全没有一决胜负的打算喔，不过就结果而言，是我会蠃吧。换言之事情就是这样，也只是这样。」

    「唔，真敢说呢……」

    看样子很游刃有余嘛。果然让人火大。

    可是——虽然最后演变成了要一决胜负，但这样下去似乎很不妙。冷静下来思考之后，这可说是非常艰辛的一战。此叶恐怕会送手工巧克力吧。这样一来，自己也只能用手工巧克力对抗，但是……她没有这方面的技能。菲雅根本没有做过巧克力。

    （那么，只能进行特训了吧……嗯嗯，但该怎么做呢……？）

    思考。特训的话需要地点。使用家里厨房的话，等于向敌人乳牛女暴露出自己的实力。而且，自己当然完全不晓得该怎么做巧克力，也需要一个能够在这方面上指导她，给她意见的教练。会煮饭，又能信任的教练——

    再思考。结果她想得到的候补人选只有一个。她知道届时会有很多问题，但是没有其他办法了。不行的话就算了吧。

    菲雅斜眼觑向此叶，确认她并未将注意力放在自己身上后，将脸庞悄悄地挨向坐在一旁的锥霞耳边，说道：

    「喂，锥霞。」

    「嗯？」

    失神地想着事情的锥霞，有些慢半拍地抬起头。

    「呃……我有事情……想拜托你。虽然这件事对你来说一点好处也没有……不，你刚也说过会送巧克力给春亮吧，所以就某种意义上而言，你也有参加『谁最能让那个无耻小鬼开心』这个比赛的权利——也就是说……那个……我知道这样对你来说是送盐予敌，但即使如此……如果……如果可以的话——」

    说话的同时，菲雅再次自觉到这真是无理的请求。如果自己站在她的立场，铁定会拒绝。能够让春亮最满意，又能拿到最好回礼的只有一人。谁会想增加敌人的数量呢。

    然而锥霞听完了她的请求后，出乎意料地轻快答道：

    「好啊。」

    「可…可以吗？」

    「嗯，如果你不嫌弃我的话，就让我帮忙吧。」

    「可是……虽然自己说很奇怪，但我会认真地吸收知识与技巧喔，认真到甚至干仙贝变成了湿仙贝的地步。如果你也打算参加比赛的话，那样子果然完全就像是送盐予敌——」

    「没关系，我并不打算参加比赛。」

    锥霞打断菲雅的话，喃喃说道。接着再次轻声地重复一次。

    带着莫名寂寞的微笑——也像是在说给自己听一般。

    「没错……我一点也……不打算参加比赛喔……」

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第十卷 第一章

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    第一章「肚子时钟与巧克力时间」 “Study for Saint Valentine's Day”

    *

    「我先声明，我接下来要出去玩！绝对没有什么其他事情或是不可告人的目的，所以完全不用介意！」

    星期日午后。吃过午饭后，夜知家的起居室笼罩在佣懒的气氛当中，菲雅换上出门的打扮后朗声宣告。当然，春亮该做的事情并不是挥着手对她说：「路上小心。」并目送她离开。他半眯起眼问道：

    「喂……你有什么企图？」

    「我…我才没有什么企图呢，诅咒你喔！就像是……单纯的散步而已！」

    「喔喔，散步吗？那么我也一起去吧。」

    「不…不行！今天的散步是……那个——对了，试穿衣服！好比说在服饰店试穿内衣裤，有一大堆无耻的活动！行程一个接一个几乎快要超载了！如果你想跟我一起去散步，就能判定你终于承认自己是个无耻小鬼，而且正打算做出无耻的行为！No More无耻！去去！」

    菲雅做出像在驱赶小狗的动作，然后惊觉地仰头看向起居室的时钟。

    「唔！都是因为讲了太多话，时间已经这么晚了！再不快点的话会迟到——那么，我要一点也不可疑地，单纯出门去散步了！晚饭之前会回来！」

    还来不及阻止她，菲雅就哒哒哒地跑了出去。没过多久，玄关传来了慌慌张张的开关门声——于是起居室回归于平静。

    「怎么回事？现在还是去追她比较好吧……？」

    「嗯，应该没问题吧。最近她看来也相当习惯这个城市了，而且应该也不会做出太过奇怪的举动吧。」

    嘶嘶～此叶边说边喝着茶。春亮心想：太奇怪了。如果是平常，她应该会打头阵严厉监控菲雅的举动才对。

    「也许是吧……嗯～虽然平常就是这样，但要是出事的时候却联络不上，真叫人不安呢。应该让她带手机出门才对。」

    「买给她就好了吧。我也会稍微资助一下喔。」

    在榻榻米上滚来滚去的黑绘语气轻快地说。今天「坛之浦」依然开门营业，但中午黑绘会休息将近一个小时，回来吃午餐。虽然可以省下便当的钱，但相对地也错失了能招揽客人的机会，总觉得这样一来也没什么意义。尤其今天又是难得的星期日。

    「买给她是可以，但通话费的问题嘛～下次再稍微计算看看吧。」

    「买手机给那孩子还太早了。总之今天应该不会联络不上，你也不用太过担心。」

    此叶依然只是闭着眼睛喝茶。怎么回事？

    「此叶，你知道菲雅去了哪里吗？」

    「大概想像得到。但基于某些原因，我决定先不告诉春亮。」

    「什么啊？」

    「小此、小此，那可以告诉我吗？」

    黑绘在榻榻米上转动身子，经由桌子下方滚到此叶脚边。此叶轻轻叹气之后，朝枕在她大腿上的黑绘耳边悄声说了些什么。接着黑绘又滚滚滚地自桌子底下滚了出来。

    「喔～原来如此原来如此，我明白了。看来情况变得很有趣呢。」

    「果然不能告诉我吗？」

    「秘密～呣呵呵，不用担心，总有一天你会知道。搞不好到时阿春已经忘了这件事呢……忘记的话一定会比较开心吧。」

    不知为何黑绘边瞥了一眼墙壁上的月历，边笑得意味深长。

    「嗯～？到底是怎么回事……？」

    坦白说春亮完全是一头雾水，只能独自一人偏头纳闷。

    *

    一路看着纸条，菲雅终于抵达目的地那栋公寓。她遵循对方先前的指示，在玄关的液晶面板上输入房间号码后，响起了对方话声的同时，自动门也敞开了。真是太高科技了。

    她利用全新的电梯移动到预计抵达的楼层，在不见半点垃圾的走廊上徘徊了一阵子后，终于找到目标房间。她不由得兴奋地按下对讲机——不消多久房门便打开了。

    「嗨，菲雅，欢迎你来。」

    「锥霞，我来了！今天就万事拜托了！」

    在锥霞的带领下，菲雅走进房间。这是菲雅第一次走进名为公寓的住家，因此感到非常新鲜。里头不如她想像中的那般狭小——但是她并不清楚什么是一般的公寓，所以也有可能这间公寓原本就比一般公寓高级。

    「那么……我拜托你的东西，你买来了吗？」

    「当然。毕竟是我要拜托你指导我，这点小事就交给我吧。呃……板状巧克力……这些数量还够吗？」

    菲雅刚才半路上顺便去了超市一趟购物。她将塑胶袋递给锥霞。锥霞看向袋子里头之后，点了点头。

    「嗯，应该够吧。」

    「那就好。可是老实说，这跟我想像中的『手工制』好像有点不太一样……因为这原本就是巧克力了。」

    「毕竟不可能真的从可可豆开始做起啊。别担心，这样也算在手工的范围里喔。」

    锥霞将板状巧克力放在桌子上，这时忽然想起了什么般，抬起头来：

    「对了，首先得决定一件重要的事情……你打算做什么呢？」

    「问我要做什么……那当然是巧克力啊！」

    「这我知道……我是指哪种巧克力……啊，我们上网看看吧。」

    锥霞打开放在书桌上的笔记型电脑，喀喀喀地输入文字。下一秒荧幕上显示出了色彩缤纷的网站（应该）。

    「虽然总称是巧克力，但其实种类非常多元。而且情人节也不一定非得要送巧克力，也可以送巧克力蛋糕。」

    「什么，原来是这样子吗！唔唔唔……」

    菲雅皱起了眉头，紧盯着电脑的荧幕瞧。看来这是一个介绍情人节特辑的网站，上头写着这类的宣传文字：「这样一来，你也能够掳获心上人的心！」同时还刊登着各式各样附有照片的巧克力点心。

    「嗯～每个看起来都很好吃呢。嘶……啊！不，等等，现在不是流口水的时候了。我是为了决定要做哪一个才看它们。」

    「里头有你喜欢的类型吗？」

    「真要说的话全都喜欢。」

    「是…是吗……」

    不停浏览照片里的甜点，过了一会儿后，菲雅恍然察觉。

    「对了，锥霞，那你打算做什么？重复的话就糟了吧。」

    「……我还没决定呢，所以你不用担心我。」

    「嗯，那就没问题了。」

    那么，究竟该做什么才好呢？问题在于那个无耻小鬼吃到什么会最开心——不，等一下，这样好像有点太心急了。毕竟自己是第一次做巧克力。用不着现在马上完成要送给春亮的巧克力，而且今天也许该以提升自己的技能为优先目的比较好。没错，距离情人节还有一段时间，只要在那之前找出要做什么就好了……决定了。

    「好。总之我想今天就先增加做巧克力的经验值。锥霞，不好意思，能麻烦你帮我从这里头挑选出，就算是初学者也能做出来的巧克力吗？」

    「也就是说，首先是练习吧。真是个好主意呢。那么——这个生巧克力如何？我想可以让你了解到自己动手重新加工巧克力是什么感觉。」

    锥霞操纵滑鼠，点开一张照片后，跳出了写有食谱的网页。

    「好——那么就从这个开始吧！呵呵，这是通往三万圆仙贝的第一步！」

    就算现在还是初学者，但自己绝对比那个乳牛女还要完美优秀。只要从现在起勤加练习提升技巧，到了真正比赛的时候，肯定会凌驾在她之上吧。换言之，胜利已经有八成都掌握在自己的手里了。所以菲雅十分确信地想：

    （我赢定了……！）

    究竟收到自己送的巧克力时，春亮会做出什么表情，会送给自己多么棒的回礼呢？

    真是的，光是想像就无比期待。

    *

    于是到了二月十四日。

    「呼～茶真是好喝……」

    一如往常，春亮坐在夜知家的缘廊上，像个老人般眯着双眼喝茶。菲雅确定四下无人后，慢慢地接近他的背后。

    「喂。」

    「嗯，怎么啦？」

    熟悉的痴呆表情。菲雅没来由地有些心跳加快，并将拿在身后的袋子塞给春亮。

    「给你。因为是……情人节啊。感觉上就像是平常受你照顾的谢礼。」

    「咦？真的吗？我好高兴……难不成是自己做的？」

    「没错，我可是拚了命做出来的喔。」

    「好厉害。我真的很感动喔……可以吃吗？」

    「巧…巧克力就是要拿来吃的吧，又不是装饰品。当然可以吃啊。」

    「哈哈，但对我来说，可是很想把它装饰起来当作纪念呢。」

    春亮自纸袋里拿出巧克力，捏起其中一块。他注视着巧克力，似乎咽了口口水。他很不安吗……不对，一定是因为看起来太好吃了，等不及要让舌头品尝到那份甘甜美好的滋味。肯定是这样没错。

    「那么——我开动啰。」

    春亮郑重说完后，将巧克力放进嘴里。菲雅眼睛眨也不眨地凝视着这一幕。没问题，应该没问题。因为自己很努力了。也确实尝过味道。

    忽然春亮停止动作。怎么了？难道不好吃吗？怎么可能……！

    就在菲雅心脏狂跳的时候——

    「好…好吃！太好吃了——！连三星甜点师傅也会赤脚逃走的好吃！」

    「妞哇喔！」

    春亮猛地抱起她的身体。由于太过突然，菲雅发出了奇怪的声音。

    「呀……喂，春亮，你这个无耻小鬼！快放开我……诅…诅咒……你喔……！」

    「超好吃！真的超级好吃喔，菲雅！远比此叶给我的还好吃！」

    「真…真的吗？那就好——喂…喂，我知道了啦，别用你的脸蹭向那种地方……」

    「啊，抱歉抱歉，因为一时太过兴奋了。那么，我要送给你白色情人节的回礼喔！来，三万圆仙贝！今天想吃多少就吃多少！」

    「真的吗！」

    一脸无耻的春亮不晓得从哪里拿出了仙贝的袋子，恭恭敬敬地递给菲雅。现在她才发现，春亮正感动得泪流满面。

    那些仙贝上头刻着「三万」两个字。该不会一片就三万圆吧？竟然可以吃这么高级的仙贝吃到饱。菲雅坐在缘廊上，打开仙贝的袋子，很快地漂出了浓郁的香气。她拿起仙贝咬了一口后，仙贝像是刚烤好一般，传来了轻脆悦耳的碎裂声。然后一股难以言喻，既复杂又浓厚的味道在舌头上蔓延开来——真不愧是三万圆仙贝，好吃到不像是这世界上的食物！

    菲雅一个劲儿地吃着，吃得狼吞虎咽，手停不下来。

    「喔…喔喔……好幸福……我真是太幸福了……！」

    「是吗？太好了，我也很幸福喔。」

    她看向一旁的春亮，心跳又快了一拍。他和平常一样面带着微笑，坐在自己的身边，边喝着茶边温柔地微笑。看着看着，不知为何菲雅胸口深处感到有些苦闷，不由得别开目光。不知不觉间，她已拿起放在自己面前的茶杯喝茶，让心情平静下来。只有他们两个人喝着茶的，悠闲平静的缘廊。

    「呃……该怎么说呢，就是那个……」

    菲雅犹豫不决，不知道该说些什么才好，这时忽然觉得只有自己独占这么好吃的仙贝，有些过意不去。

    「对了！都…都是因为你用渴望的眼神看着我，我也没办法，至少分你一片吧。这个……真的……很好吃喔……嚼嚼嚼。」

    菲雅边咬着一片仙贝，边将另一片仙贝塞给春亮。他又温和地微笑：

    「谢谢你。不过，我最高兴的事，就是看到你这么开心。不用一整片，半片就好了。所以——我不客气啰。」

    「……！」

    菲雅屏住呼吸。春亮的脸庞逐渐占据了她整片视野。春亮他……啊啊，春亮他——正将自己的嘴巴靠近她，从另一头咬住了自己现在叼在嘴里的仙贝。

    「妞……哇……！」

    「嗯……真的……很好吃呢……」

    啪哩，啪哩。

    隔着一片仙贝，春亮的脸就近在眼前。他边咬着仙贝，嘴唇边缓慢地向菲雅逼近。心脏扑通扑通地狂跳。啪哩。超过一半了。等一下。等等，春亮，你再吃下去的话，嘴巴……你的嘴巴……会碰到我的嘴巴——

    这时菲雅恍然回神。

    「奴喔喔喔喔喔喔喔！」

    「菲…菲雅，你怎么啦？」

    「呼…呼……怎…怎么回事，我刚才做了什么……？」

    菲雅气喘吁吁地环顾四周。奇怪的是，记忆十分混乱。这里是——没错，锥霞家的厨房。为了制作情人节巧克力，她拜托锥霞担任指导教练，然后第一次来到锥霞家，总之决定先做点简单的东西——

    「菲雅，你没事吧……？」

    「我…我当然没事，绝对完全没有事情。只是发了一下呆而已，呃，不，是突然想大声尖叫一下……」

    「……那就好。拿着菜刀的时候若是乱动，可是很危险的喔。」

    这么说来——菲雅低头看向自己的手。她手上拿着菜刀，厨房料理台上则放着砧板，砧板上有板状巧克力。自己正在锥霞的监督下，进行将板状巧克力切成碎片的步骤。她干咳了一声后，重新振作精神。

    「得集中精神才行……没时间发呆了。切碎切碎……」

    菲雅咚咚咚地粗鲁挥舞菜刀，回到原本的工作上。由于她不习惯用菜刀，动作才会相当粗鲁，这也是没办法的事。绝对不是在掩饰害羞或迁怒。

    至今一直在思考的事情倏地在脑海中复苏。菲雅可以感觉到自己的脸颊变红了，同时更加粗鲁地挥动菜刀。

    奇怪，真的是太奇怪了。

    自己单纯只是基于感谢对方平常照顾自己这个理由，才会送巧克力罢了。她的这些行为，都是基于很现实的目的：送出比那个乳牛女还好吃的巧克力，让乳牛女认同自己的实力，顺便从春亮那里收到最棒的回礼。

    明明是这样才对。

    ——为什么自己却会作出那么奇怪的妄想呢？

    *

    锥霞抬起视线，不再看向印有食谱的纸张，朝菲雅瞥去一眼。菲雅看来很像是迁怒似地挥舞着菜刀。刚才也突然发出了怪叫声，发生什么事了吗？

    （情人节……吗……）

    由于最近忙着思考其他事情，锥霞暂时都不让自己思考这种热闹的节日——但是，说不定也到了自己该准备的时候了。

    准备……人情巧克力。

    （没错……我……并不打算参加比赛。）

    但如果说自己从未思考过交出另一种巧克力这个选项的话，那就是骗人的。她曾想过。当然曾经想过。嗯，如果只是承认的话，就大大方方承认吧。反正连那个烂透的哥哥也知道了，早已无法再掩饰——

    自己……喜欢他。

    但是，那又怎么样。自己无须交出具有这层含意的巧克力。

    自己曾考虑过那个选项，却又自己排除了它。

    过于理所当然。没有。不可能有。因为没办法。因为不可能。

    自己被允许的，就只有想像而已。有什么关系呢。从自己这副身子被诅咒包覆时起，从自己被迫穿上这种东西时起，她就已经放弃了各式各样的事物。对于这样的自己而言，光是想像就非常足够了，光是思念就非常足够了。

    真的吗？锥霞自问着。

    她轻轻闭上双眼，发自内心真诚地回答。

    嗯——真的。

    锥霞决定在屋顶交出巧克力。文化祭那一天，她在这里刻下了自己恐怕一辈子都不会忘怀的、幸福小偷的记忆；以及趁着他睡着时，偷走的「第一次」的记忆——

    「班长，怎么了吗？叫我到这种地方来。」

    「不……没什么重要的事情啦。只是如果被其他人看到，会有人产生各种不必要的误解，那样可能会给你添麻烦，所以……那个……总之就是这个！这个就交给你了！哼！真是的，实在是蠢毙了！」

    她将手工巧克力塞进他的胸口。他略微瞪大双眼，收下巧克力。显得很吃惊——没错，像自己这样不可爱的女孩子竟然会送巧克力给他，肯定出乎意料吧。自己要有自知之明。

    既然已经送出去，就没有其他事情了。锥霞快步走向屋顶的出入口，说道：

    「当然，虽然蠢到根本用不着说明，但那是人情巧克力喔，可别误会了。」

    「是人情……的吗？」

    他声色认真地轻喃。当中蕴含着感到惋惜的音色，这是为什么呢？

    锥霞不由得停下脚步。背后传来了这样一句话：

    「真是……可惜呢。」

    「可惜……什么？」

    「就是说，真希望不是人情巧克力呢。啊，干脆就说吧，我……其实对班长……」

    她转过身去，接着那句话跃入耳中。

    「——喔。」

    无法理解。她明明确切无疑地听见了，却无法理解那句话。怎么可能。蠢毙了。不可能。那种事……那种事情——

    不，等一下，我再确认一次吧。你刚才说了什么？

    「我说，我——你喔，班长。」

    「骗…骗人。」

    自己的声音颤抖得非常厉害，仿佛不是自己的声音。

    逐步接近的他，声音非常真诚，表情也非常认真。

    「是真的，我想一直和班长在一起。」

    「蠢…蠢毙……了。别…别再开玩笑了。那种……那种事情，谁会相信——」

    「那么，这么做的话，你就会相信了吗？」

    说话的同时——他从正面紧紧抱住了她。

    「啊……！」

    一股电流窜过脑髓，全部的思考、记忆和情感都在刹那间烧断。心脏疯狂跳动。体温。他的体温与自己的体温融合在一起。呼吸、呼吸、呼吸呼吸呼吸。

    锥霞强压下想将一切都交给他的冲动，挤出声音说：

    「不…不行。我……」

    「当然可以。当然可以喔，班长。」

    温柔的嗓音。他在手臂上加重力道，将她的身子压进他格外宽厚的胸膛。安心感。绝对不能接受的安心感。为了让自己能够是自己。这件制服底下的东西的触感，应该也传达至了抱住自己的他身上才对。

    「不…不行，真的不行……你忘了吗？我……受到了诅咒。真的可以吗？你不能接受吧？我……无论发生什么事情，都无法脱下这个，所以……」

    她抬起颤抖的手臂试图推开他的身体。但是没办法。反而他的手像在安抚她似地在她背上温柔游移，循着受诅咒紧身皮衣的线条，触碰她的颈项，然后轻轻掀起她的裙子——

    「我不介意。」

    「怎…怎么可能……不介意。我无法脱下它。不管是什么时候，不管要做什么，就算是洗澡的时候，还有，那个……」

    「我真的不介意。我光是能和班长像现在这样，就很幸福了。而且你就算穿着紧身皮衣，我也不在意喔。不，真要说的话……」

    「真…真要说的话……什么……？」

    她的脑袋开始模糊。他的脸庞近在眼前。既认真又温柔，看似能够接受自己所有一切的自信满满的表情。可以吗？真的可以吗？就这样将所有一切都托付给这家伙。

    然后，他以再清晰不过的嗓音说：

    「坦白说——那样子更令人兴奋。」

    「啊……」

    制服底下，身体的某处响起了「基美史托兰提之爱」的拉链被他的手拉开的声响。

    啊啊，不行。不行了。这样子……这样子的……

    「蠢…蠢毙……了……」

    最后从自己口中逸出的，只有如此无力的呢喃。

    下一瞬间，自己的双手缓缓地失去了抵抗的力量——

    这时锥霞恍然回神。

    「呀啊啊啊啊啊啊！」

    「锥…锥霞，你怎么了！」

    锥霞将手上的食谱纸张撕成碎片，再揉成一团，使出浑身蛮力丢进附近的垃圾桶里。接着她趴在桌上，用两手捉住桌子表面后用力熊抱——如果菲雅不在这里，她肯定会不断地用额头撞向桌子吧。去死吧！自己去死吧！

    「呼…呼……我…我……怎么会这样子……！」

    「喂…喂，锥霞，你没事吧？」

    等到心情平静下来之后——虽然心跳还非常快速——锥霞抬起头来。正拿着菜刀切碎巧克力的菲雅一脸疑惑地看着她。真丢脸。真是丢脸到了极点。

    「不…不……什么事……也没有。」

    「你奇怪的声音和举动看来可不像什么事也没有。你没事吧？还撕破了食谱呢。」

    「是…是吗？吓到你的话，真是抱歉。刚才那是……那个……对了！一种默背的技巧！就像是将记下来的东西从单字簿里删除一样。也就是说我已经完全记住食谱内容了，于是藉由丢掉食谱，让内容完全固定在记忆里头！」

    「我还是第一次听说有这种技巧呢……所以你考试时分数才会那么高吧。虽然我也觉得反过来说，会因为无法再度确认而容易忘记，但既然你都这么说了，那就错不了。我下次考试时也来试试看吧。」

    看来勉强敷衍过去了。菲雅虽然不解地偏过脑袋，还是将视线拉回至砧板上。

    锥霞做了个深呼吸，让心情平静下来，同时再一次将额头贴在桌子上。

    真不敢相信。她真不敢相信自己。啊啊，真是的——

    自己怎么会作出那么奇怪的妄想呢？

    真是蠢毙了。

    *

    她们在客厅里试吃做好的生巧克力。

    「喔喔！味道虽然是巧克力，却又非常浓稠呢！真是新食感！」

    「浓稠……？」

    菲雅在眼角余光里见到锥霞偏过脑袋，同时将生巧克力塞进嘴里。好吃。没想到生平第一次做的巧克力竟然如此美味……不愧是自己，果然有做菜的才能吧。嗯，虽然形状有些歪了，但这种事情只要习惯就好了。大概吧。

    「我嚼我嚼。啊，怎么能只有我一个人吃呢，锥霞也吃吧。因为有你指导我，才能做得这么好吃喔！」

    「哈哈，那么我吃一个吧。嗯，真是不错呢。」

    「不过，这个好吃归好吃，但有点太简单了吧。至于能不能让春亮收到后，前所未有地高兴……或者该说，能不能赢过乳牛女……你觉得呢？」

    「因为今天只是练习基本的技巧而已啊。既然能够确实做出生巧克力，也能搭配其他材料做出各种巧克力吧。像是松露之类的。」

    「唔，我好像有听过这个名词喔。似乎是一种高级品。」

    「跟那个松露菇可不一样喔……」

    那么，接下来就试着做那个叫作松露的东西吧——菲雅虽然这么想，但胃受到了巧克力的甜味刺激后，反而让她觉得肚子有点饿了。她看向墙壁的时钟，已经是春亮在家里准备煮晚饭的时间了。看来自己的肚子时钟相当准确。

    「今天时间已经到了呢，因为我说过会在晚饭之前回去。如果可以的话——我可以再过来吗？希望你能再给我更多指导。」

    「当然可以，随时都欢迎你过来喔。」

    锥霞面带微笑地对她说。既然如此，她就放心了。菲雅再将一口生巧克力塞入嘴里。吃完最后这块后就回去吧。剩下的就留下来，当作是给锥霞的谢礼。

    「好，那么我先走了。」菲雅站起身，正要走向玄关时——

    「对了……菲雅，那个……我有点事情想跟你说。」

    「喔，什么事？是关于下一次要做的巧克力种类吗？」

    「不是，这件事跟情人节没有关系……不过……」

    锥霞吞吞吐吐，眼神游移，态度看来像是想说些什么，却又犹豫不决。接着锥霞环抱双臂眯起眼睛，目光朝下，陷入沉思。菲雅歪过脑袋，等着她继续说下去，但是——

    「不……这件事果然该在大家都在的时候说。而且也需要有那个女人在场呢……」

    锥霞自言自语地念念有词后，自己下了结语。她轻轻摇头后说道：

    「抱歉。明天——午休的时候我再告诉你吧。别放在心上。」

    「虽然完全听不懂，总之就是明天见啰。今天你真的帮了我大忙，谢谢你。」

    「不客气，我也很开心喔。随时欢迎你再过来。」

    与锥霞互相轻轻地挥手道别后，菲雅便走出她的房间。走向不大的电梯等候区的同时，菲雅忽然思索。

    （刚才锥霞的表情莫名严肃呢。发生什么事了吗……？）

    即便思考也想不出答案。嗯，反正锥霞也说明天会告诉她，现在在意也没有用吧。只要明天听完锥霞想说的话后，若有什么能帮上忙的地方，再尽全力帮忙就好了。

    菲雅一个人「嗯」地颔首，走进碰巧停在这个楼层的电梯。

    然后为了赶快吃到晚餐，接连按了好几次1F的按键。

    *

    隔天星期一——吃完便当后，春亮等人被锥霞叫了出去。地点是屋顶。大概是因为一月天气微寒，似乎没什么人有闲情逸致在屋顶吃午餐。眼下除了春亮他们，没有其他人。

    「咦？班长还没来吗？」

    「她好像说过还有什么事情，总之就等她出现吧。」

    「是啊。不过天气有点冷呢，是不是该去买几罐暖和的茶来呢？」

    春亮、菲雅和此叶在寒冷的屋顶上发呆了一阵子之后——

    「……抱歉，让你们久等了。」

    「啊，班长，没关系啦，但你要说的事情是……咦？」

    话才说到一半，春亮马上噤不作声。锥霞背后还有另一道人影。锥霞转过头，越过肩膀向那名少女瞥去一眼，然后说：

    「就是因为去叫这家伙，我才会迟到。接下来说的事情会需要她。」

    「吾之疑问，询问是什么事情的未知。都是因为如此，害我无法悠哉地品尝那个最美味的食物——肉包。」

    有人会在学校里吃肉包当午餐吗？她究竟是无视于「休息时间禁止外出」这项校规，跑到外面的便利商店买肉包？还是直接当成便当带到学校来啊？……虽然有很多想说的话，但总之就先搁在一旁。眼前的人无疑是恩·尹柔依。对她怀有最强警戒心的人应该就是锥霞，怎么会带她过来呢？

    总之一行人先坐成一个圆圈。此叶与锥霞双腿内八地跪坐在地，菲雅随意地环抱住膝盖，恩·尹柔依则是盘腿坐着。真希望她们两个稍微注意一下自己正穿着裙子一事。

    「那么接下来，我想召开会议——不，是情报宣布会。老实说，我本来应该早点说才对。至今一直没告诉大家，真是抱歉。虽然就算我不说，不久之后你们也会从理事长他们口中得知吧……但这件事应该由我来说。」

    「呃……是什么事情？」

    锥霞的语气突然很严肃。虽然还不清楚她想说什么，但春亮隐约能明白。最近锥霞经常若有所思——一定就是因为这件事。

    锥霞眼神无比认真地环顾众人，然后开口：

    「简单地说……就是关于这所学校的数学老师日村素直。」

    听见她口中突然说出的这个名字，春亮十分困惑。当然，他认识这个人。

    正如锥霞所言，对方是一位也在春亮他们班级里教课的数学老师。他是个总是嘀嘀咕咕地阴沉说话，存在感非常薄弱的男人。由于浏海很长，基本上都看不清楚他的表情，但从来没见过他生气。春亮对于他的印象，就只有他身上虽然散发着幽灵般的阴沉气息，但是个认真教课的老师。而且他在第二学期中途起就因为生病长期住院，不再来学校。究竟为何锥霞会在此时提到他的名字呢——

    「班长，日村老师怎么了吗？」

    「没有什么怎么了。虽然我至今一直没告诉你们……但他其实是研究室长国的人，很快就会回到这所学校。我想和你们商量届时怎么对付他。」

    「咦……？」

    接着锥霞继续说明。当锥霞还是研究室长国的成员时，日村老师就像是她的搭档一样。当初春亮和锥霞被艾莉丝·比布利欧·巴斯库利赫掳走后，留下春亮，仅强行救走锥霞的那个面具男真面目就是日村老师。然后锥霞引发了车祸，因此日村老师才会一直住院至今——

    「当时那个男人……就是日村老师吗？」

    「嗯。由于我使得他住院，暂时就不用担心那家伙会来多管闲事，所以至今我才一直把说明延后……也应该说是找不到说明的时机吧……总之，对不起。」

    「嗯，这么说来，好像曾经有这么一个老师，又好像没有……该说是没印象吗？总之就是存在感太过薄弱，不太记得了。而且我转进来后他很快就不见了。」

    「话虽如此，你还是上过几次他的课吧。不说这个了，既然你说他会回来，表示那位日村老师很快就要出院了？」

    听见此叶的询问，锥霞摇了摇头。

    「不，他似乎早就已经出院了。现在不晓得是在家疗养，还是在研究室长国进行新的研究调查……不过，可以确定的是他不久后会回到工作岗位上。我问过其他老师，也向溃道老师和理事长他们确认过了。」

    「理事长说了什么？」

    「『由于手续上没有任何疏漏，也无法拒绝他回来任教。虽然已经接受了一名研究室长国的人，如果变作两人，会有什么变化呢……哎呀，你觉得呢？』——瞧他说得一副事不关己，真是蠢毙了。」

    锥霞夹杂着咂嘴说。不晓得她的不悦是针对悠哉的理事长，还是即将归来的日村。

    「没错，变成两人会有什么变化……说实话我也不晓得，所以才会叫她过来。」

    锥霞瞪向至今始终沉默不语的在场其中一人。然而，对方面对锥霞凶狠的目光，依然面不改色地说道：

    「这场集会的目的已经变作既知了。但是——并不会有什么特别的变化吧，回答这样的回答。关于你们的研究观察，还有一位名为日村素直的研究员也参与其中，这件事已是既知，但自己还未见过他。也没有特地事先进行商量过。」

    恩·尹柔依如此说着，正面回望锥霞的目光。她这番话听来不像是说谎。锥霞好一半晌不语地瞪着恩·尹柔依，最后别开视线咕哝说：

    「……既然如此，那就好。」

    「呃……我已经明白日村老师是研究室长国的人了。那么，根据这家伙的说法，老师就算回来，似乎也不打算展开什么特别的行动……吧。这样一来，我们该怎么做才好？」

    「就我心情上而言，不管要偷袭还是什么，只要能让那家伙再度住院就好。」

    那样也太危险了吧——春亮看向锥霞。她无论表情或是语气都很认真，因此更加吓人……她那么讨厌日村吗？

    「吾之发言，诸位若想伤害身为同事的研究员，我实在无法坐视不管。」

    「哼——我开玩笑的。既然你没有事先和他碰面商量，也没有任何企图的话，现在这里已经没有你的事了。接下来我们自己会处理。」

    锥霞无视于恩·尹柔依，再度看向春亮他们。

    「坦白说，那家伙不能相信。夜知，在被比布利欧监禁的时候，因为只有你一个人被他丢下，也许你还能明白……总之，那家伙比任何人都还要像是研究室长国的成员。为了研究未知而行动，也只为了研究未知才行动。就这方面而言，他甚至不输给暗曲拍明。」

    「与那个男人同等级的话，那可真的是不得了呢。」

    菲雅蹙眉呻吟地说。

    「嗯。所以我认为你们也该像警戒那个男人一样，提防着那家伙。随时提高警觉，不要接近他，也最好不要跟他说话。在教师与学生这个立场上，有些情况可能难以避免，但千万别与他两个人单独相处。不晓得他会做出什么事来。」

    「关于你们，室长目前应该是抱持除了观察以外，不会进行其他研究的态度。」

    「真希望你这番话可以相信呢。真是蠢毙了。」

    锥霞不快地说完后站起身。看来会议就此告一段落。春亮等人也各自起立。

    「总之，就是不要接近那个日村吧。了解。」

    「换言之，该提防的对象增加了呢。嗯，事到如今不管是一个还是两个，也没有多大区别就是了。总之你也继续保持现状，别做些过于奇怪的举动。好了，再不快点回去的话下一堂课会迟到喔。」

    「收到……吾之疑问，下堂课是现代国文吗？告白其实我很不擅长的告白。」

    「没有什么其实，光听你的发言就知道你不擅长了。请快点学会正确的日文吧。」

    边听着这样的对话，春亮边走在锥霞旁边，步出屋顶。这时锥霞轻声说：

    「抱歉，也许我说这些话只是让大家徒增无谓的警戒心。」

    「但班长是认为我们该提防他，才会告诉我们吧。没关系啦。虽然我不太想去怀疑别人，但要是真的发生了什么事就太迟了嘛。」

    「……是啊。要是真的发生什么事情的话，就太迟了……」

    锥霞侧眼朝他看去，眼神再认真不过。

    「我再说一次，夜知，你一定要小心那个男人。」

    「嗯……嗯。可是比起我，果然还是菲雅她们比较……」

    「不。」

    反驳的同时，锥霞的脚步仅一瞬间停下。

    「也许该说——你才是最该提防他的人。所以小心一点吧。」

    「……？」

    锥霞再次迈开步伐。她移动的速度比先前还快，春亮踩在连接屋顶的楼梯上时，锥霞很快便超过了他。

    从她的背影，似乎小声地传来了一句：「对不起。」

    于是，数日后的第三节课——

    「那个……大家好……好久不见了。都因为我身体欠佳，才给大家添麻烦……」

    讲桌前，是一位嘀嘀咕咕说话的阴沉数学老师——日村素直。长长的浏海遮住了他的脸，看不清楚他的表情。相对地——这么说也不算对，总之春亮微转过脑袋，看向坐在附近位置上的一名女学生。

    这名女学生的表情倒是浅显易懂。锥霞正以凌厉的目光紧盯着老师瞧，露骨地提防着他。春亮再转动眼珠，隔壁位置上是程度虽然不比锥霞，但也一脸警戒地看着前方的菲雅。

    「那么……虽然很不好意思，但请翻开课本第一百八十页……」

    日村并未特别在意她们两人，如常地开始上课。细若蚊蚋的声音、阴沉的语调、过于薄弱的存在感。春亮回想着以往被比布利欧掳走时见过的面具男。跟那个男人狂妄的语气和态度相比，真是天壤之别。可是——这么说来，的确也觉得声音有点相似。果然没错吧。

    （可是，就算叫我小心……）

    自己又该怎么做才好呢？平凡的课程。跟日村住院之前没有两样的课程。

    真要说改变的话，就只有一个。

    也就是不管前一天有多么睡眠不足，不管老师的声音多么阴沉，看来在上数学课时，至少是不会打瞌睡了。

    *

    回到家后，锥霞长吁了一口气。

    「什么事也没发生吗……」

    虽然还无法安心和放心，但至少日村回来的第一天平安无事度过了。对方既未主动接近，当然自己也不会主动接近他。连一句交谈也没有。真希望往后能一辈子都不用跟他说话。

    锥霞将书包放在桌子上，正心想着「总之先换衣服，再来写功课吧」，走向衣橱的时候——手机响了。

    不祥的预感。见到荧幕上显示的陌生号码后，这个预感更是强烈。

    「……喂。」

    『竟然将我设为拒绝来电，真是过分呢。多亏如此，害我不得不换电话。嗯，不过我也早就料到可能会有这种情况了。』

    她可以感觉到自己的心情急速冷却，但同时也觉得不太对劲。有点奇怪。

    是声音。跟他以往老是狂妄自大又充满自信的声音不太一样，也和在教室里听见的阴沉嗓音不一样。真要说的话——就是介于中间的普通声音。

    「你有什么事？」

    『我能理解你如此提防我，但是听我说。我——决定改变。』

    「改变……？改变什么？」

    『很简单，就是改变生活方式，改变想法。』

    「别开玩笑了。」

    『我没有开玩笑。其实住院的时候，我被室长狠狠训斥了一顿。似乎是我至今在各方面上都太过霸道了，因此也给你添了很多麻烦。抱歉。』

    她一阵头晕目眩。发生什么事了？这男人不可能会说这种话。

    「日村，你有什么企图？」

    『什么也没有。嗯，我并不认为你马上就会相信我……只是觉得基本上为了挥别过去，得先跟你说一声罢了。』

    「我要挂了。我才没兴趣陪你聊这些蠢毙了的人生哲理。别再打过来了。」

    『等一下，除此之外我还有一件事。一件重要的事——不，是请求。』

    「你要是真以为我会听你的请求的话，你就是脑子有病。你打错电话了。还是说你连三位数的号码都忘了？」

    『唉……』电话另一头，日村似乎叹了个气。

    『因为我只能拜托你。况且，这件事和你也有关系。』

    「和我有关系？蠢毙了，我已经和研究室长国没有任何关系了！」

    『虽然这像是捉住你的弱点，我其实一点也不想说出来——但是，既然不说就无法沟通，我还是说吧。你这么聪明，就算我不说，你自己应该也会察觉到吧。我口中所谓的「关系」，也就是说——』

    『我所肩负的这个问题，都是起源自你的行动。』

    听了日村接下来说出口的话语后，锥霞明白了。抱着绝望的心情明白了。

    正是如此。和自己有关。她有责任。

    她没有忘记。可是，也并未自发性地将这件事放在心上。真是蠢毙了。明明那种事情，她才不可能会获得宽恕。

    啊啊，这……一定就是……

    绝对无法当作从未发生过的——

    自己的罪孽。

    *

    日村回到学校任教的隔天。

    那天一早开始，锥霞的模样就不太对劲。虽然昨天对日村那般警戒的模样也是不太寻常，今天却又更加不对劲。

    心浮气躁。脸色阴沉。沉思。不停叹气。

    到了午休时间，这几点依然没有改变——

    「真是太好吃了！这些炖煮的料理，真是难以形容的美味……阿亮，你根本就是妈妈啊！妈妈～！」

    「谁是妈妈啊！」

    「哎呀！因为我妈妈有点不擅于煮和食嘛！不过奶油炖菜倒是挺拿手的。」

    「喂，涡奈，这条烤鱼也很好吃喔。咸味真是恰到好处！」

    一如往常的便当对决。涡奈等人自称是试吃，不断地夹起他便当里菜色的情况也是一如往常。但是——

    「那么，对抗者锥霞的情况又是如何呢？咦？喂，锥霞～？」

    锥霞果然还是在发呆。春亮与泰造、涡奈，以及大口大口吃着与春亮内容相同的便当的菲雅面面相觑。没过多久——

    「啊……怎…怎么了？」

    「什么怎么了～锥霞，你不吃便当吗？」

    「不…不，吃啊，当然要吃。可是，啊……」

    锥霞打开便当盒的盖子后，停下动作。「？」春亮等人探头看向里面。

    「汉堡排、烧卖、粉丝和豆皮寿司……？呃，看起来是很好吃没错啦。」

    「但总觉得不太有统一感呢……锥霞，今天不是和食对决吗？」

    泰造与涡奈说完后，锥霞像要掩饰什么似地别过视线说：

    「这是因为……早上……不晓得那家伙要吃什么……不，不是啦。那个——是我太不小心了。抱歉。麻烦今天的便当对决就先停战吧。」

    「嗯，我们完全不介意喔。班长竟然会不小心犯下这种失误，真是难得呢。」

    「……偶尔就是会这样。请别放在心上。」

    泰造等人歪过脑袋，锥霞则有些慢吞吞地吃起便当。果然情况不太对劲。

    由于十分在意，春亮决定吃完午饭后，悄悄找锥霞攀谈。菲雅也叩隆作响地搬动椅子，连同椅子靠近锥霞的座位。

    「喂，锥霞，发生什么事了吗？」

    「总觉得你今天一直在发呆……难不成是和日村老师之间有什么……？」

    春亮压低音量询问后，正准备下一堂课课本的锥霞肩膀一震，但开口这么说：

    「不……什么事也没有喔。」

    「那么，发生了什么其他问题吗？毕竟我欠了你很多人情，只要你跟我说，我都会帮忙！来，说吧！尽管说！」

    锥霞的嘴角向上扬起。这似乎是今天第一次看到她微笑，但好像有些有气无力。

    「谢谢你。这个嘛……坦白说……是因为现在必须做些平常我不太习惯的事情，所以……有点累了吧。就只是这样而已。」

    「平常不习惯的事情……？」

    「不是什么大事。嗯，真的……不是什么重要的事。」

    那件事是什么事？春亮正想继续追问时——上课铃声响了。「要开始上课啰，快回座位上吧。」锥霞以这两句像是班长会说的话结束对话。

    （嗯……？）

    不得已之下春亮回到座位上。当然他还无法信服，但总不能无视于上课继续发问。嗯，放学之后再不动声色地问她就好了吧。春亮如此心想，开始上起下午的课程——

    但是才一放学，锥霞就捉起书包冲出教室。

    「哎呀？看起来非常匆匆忙忙地回去了呢……是中午说的那件事的关系吗？春亮，之后你有再听到她说些什么吗？」

    「没有。果然很奇怪呢～」

    「我也这么觉得。但锥霞是个聪明的人，如果发生了什么自己一个人应付不来的问题，一定会找我们商量……我应该可以自以为有如此深厚的信赖关系吧。换言之反过来说，可能真的不是什么大问题，才没有特别向我们说明吧。」

    「也许吧。不过真是让人在意呢……明天再问她吧。」

    与菲雅交谈的同时，春亮收拾东西准备回家，走出教室。

    但是——他的计划轻易地就被击溃了。

    因为隔天锥霞向学校请假。

    *

    放学后，穿着制服的春亮一行人一同走在街道上。

    「我问过老师了，听说她有联络学校，似乎是因为感冒才请假。」

    「感冒……啊……？她之前喝醉酒的时候说过，对于体内的异常没有那么强的抵抗力，所以也有可能啦，不过……」

    菲雅说完后，此叶有些无法接受地偏过脑袋。

    「总之，既然是普通的感冒，我们也是普通地来探病，当作是这么一回事就好了吧。如果不是感冒，而是其他问题的话，届时再做打算就好了。」

    「我觉得那样有点想太多了呢……再怎么有其他要事，我也不觉得班长会装病翘课。果然是真的感冒了吧。总之，为了探病我买了运动饮料等东西，只带这些东西来没问题吗？毕竟班长一个人住，或许也该买些煮粥的材料比较好。」

    「这样应该没问题吧？那家伙也会煮饭，家里平时最起码都会准备米吧。记得冰箱里也放着鸡蛋才对——」

    「嗯？菲雅，你怎么会知道班长家的冰箱里放了什么东西？」

    「不…不是啦，一般冰箱里至少都会放鸡蛋吧——这是预测啦，预测！绝对不是为了什么不能告诉你的事情，曾经偷偷来过锥霞家喔！」

    尽管嘴上这么说，菲雅却毫无迟疑地走在通往锥霞公寓的路线上。嗯，毕竟自己也不是一天到晚都和菲雅待在一起，搞不好她曾经有一次在自己不知道的时候，跑到锥霞家玩。就别太放在心上吧。

    春亮边走边喀沙喀沙地摇晃着放有探病物品的塑胶袋，不久之后便抵达了锥霞所居住的公寓。这时刚好有其他住户回来，他们与那个人一起通过了玄关的自动锁，走进公寓大楼内，再搭乘电梯上楼。

    「哇～好漂亮的公寓，看起来好贵……」

    「哼哼，大吃一惊了吧？」

    「为什么你一副得意洋洋的样子啊？」

    「呃……嗯，是这一间吧。我按啰。」

    叮咚——春亮按下对讲机。于是从屋里传来了一阵手忙脚乱的声音，接着大门非常缓慢地打开，像是在窥视外头的情况。

    「什……是…是你们！」

    「嗨…嗨。」

    「对不起，突然来打扰你。呃……」

    「锥霞，我们来采病啰！你不躺着休息没关系吗？」

    前来应门的锥霞穿着便服，并非睡衣。气色也不差，看起来实在不像是病人。

    锥霞瞪大了双眼，但很快地放弃了什么似地吐了口气。

    「是吗？因为我说自己感冒了啊。你们明明很有可能会来探望我。果然我现在脑袋不太灵光呢……蠢毙了……」

    「班长，难不成——你是……装病？」

    「嗯。看来已经无法再隐瞒下去了。不，从一开始我就料到了……我一直在想，之后得向你们说明。只是我需要心理准备。」

    「虽然听不太懂……但你果然遇到了什么问题对吧？就是你昨天中午的时候所说过的某件『事情』。」

    「问题吗？说得也是呢，的确是问题。」

    「若有什么我们能帮上忙的地方，我们一定帮忙。总之请你先说明吧。」

    「当然，我会说明，也不得不说明。因为这是我的罪过，但又和你们不无关系……只是首先，比起用嘴巴说明，我想让你们亲眼看看比较快。」

    锥霞将门扉大大敞开。是要他们进去的意思吧。

    屋内的样子跟春亮之前来的时候——就是送晕倒的锥霞回来的时候，几乎没有什么变化。当时见到的，对她本人而言算是全裸，置身在床上的锥霞身影倏地浮现至脑海，春亮慌忙将画面赶出脑袋。

    可是……让我们亲眼看看比较快？这是怎么回事呢？房间里有什么吗？锥霞模样不太对劲的理由。事情。问题。以及——罪过。

    究竟是指什么？会是什么呢？

    春亮一行人边咽下口水，同时走进客厅。

    然后——见到了那个东西。

    停止呼吸。视野一瞬间失去了真实感。

    无法理解。一切都无法理解。太过于出乎意料，又难以置信。

    浮现至春亮脑海里的只有疑问。

    为什么会在这里？

    为什么——还活着？

    窗户拉上了窗帘，隔着布帘透进来的淡淡橙色光芒朦胧地照亮了房间里的物体。

    那是一个轮椅。

    上头坐着一名动也不动的少女。

    身材纤瘦，穿着像是医院病袍般宽松的连身裙，留有一头褪了色的白色头发，和发色一样全身缠着白色绷带的少女——

    「你…你是……」

    可以听到愕然的菲雅，用颤抖的声音喃喃喊出了那个少女的名字。

    ——木乃伊师。

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第十卷 第二章

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    第二章「怀表的两分钟」 “The place where heart is”

    *

    结果——

    她第一次造访那里的那天，在除了某个人以外谁也不认识的那个地方里，会选择自己作为她第一个攀谈的对象——单纯只是基于年龄最相近这种理由吧。

    虽说相近，她不过是个还没有判断能力的国中生，自己则是大学生。但当时他已取得所有学分，不常去大学就是了。尽管相差不少岁数，她却还是觉得他们两人年龄相仿，肯定是因为在场的其他人对她来说太过成熟了。

    在研究所的一个角落，她正不安地环顾四周。每当穿着白袍的人经过，她都会惊慌地看向对方，就像是想说些什么，但又不敢开口地低垂下头。然后又开始环顾四周——不停地重复着这些动作。

    但是就在自己经过她面前的时候，她终于——

    「那…那个！」

    「——什么事？」

    「不…不好意思，我迷路了……想……向你问个路。」

    瞬间他大感疑惑。为何会迷路？她是第一次来到这里吗？若说是新研究员，未免太过年轻了吧。虽然他曾听说这个组织的领导人既是天才，同时也是怪人，常说录用优秀的人材和年龄一点关系也没有——尽管如此，也太年轻了。虽然自己也算是相当年轻。

    但是种种未知，在听到了她想抵达的场所后，瞬间变作既知。

    「室长室……？原来如此，你是室长的妹妹吗？我听说过你，我来带路吧。」

    「谢…谢谢你。直到刚刚我都和哥哥在一起，但后来走散了……」

    她放下心来吁口气，而后笑了。

    笑得直接又纯真。

    这一瞬间，他心想——不一样。

    她和这里的其他人——老是板着一张脸，或是一副吊儿郎当地一整天都在思考如何阐明未知的研究员们不一样。或是和他至今遇见过的——会向从以前起成绩总是名列前茅，被人称作天才的自己（虽然比不上室长）阿谀谄媚的朋友，或是为了得到钱、将来的地位或是他的身体的女人也不一样。

    他感受着背后那道笑容，往前移动。他绝对称不上是擅长聊天的类型，但一直默默地走路也不太好，于是开口：

    「……今后你打算进行什么研究？」

    他认为这是极其正常的问题。毕竟这里可是研究所。

    然而不可思议的是，她却回以沉默。过了一会儿，她有些苦恼地说：

    「我……不太清楚。」

    「不清楚？」

    「是的。我该做什么才好？又能做到什么……我还……不太清楚。」

    他想，她正感到不安吧。对于自己应该是什么存在，以及今后自己的存在意义。

    「因为哥哥邀请我，我就过来看看了……可是，呃……我并不讨厌读书，但是我完全不像哥哥那么厉害……呃……」

    说着说着，她的话语内容变得支离破碎。他叹了口气。

    「这世上没有人像你哥哥一样那么了不起。他是真正的天才。当然，我也无法学他……所以，没有必要试图变成他那样。」

    「……咦？」

    「只要从自己办得到的事情开始做起就好了。换言之，这就等同于是将『自己办不到什么事情？』这个未知转为既知……研究时心情浮躁是大忌。」

    连他自己也认为，这真不像是他会说的话。他并不是要安慰她，也不是想摆出前辈的姿态向她说教。只是——明白到她并未在自己的身后露出那副纯真的表情，这点让他感到非常地坐立难安罢了。

    他搔了搔头，想让心情平静下来。正好旁边就有饮料贩卖机，他投进零钱买了杯咖啡。仅犹豫了一秒之后，又投进一次零钱，随便按了颗按钮——然后转过头，将跑出来的第二罐饮料塞给了她。

    「喝吧。这里的人基本上都很冷淡，不会举办欢迎会。就当作这是代替品吧。」

    只是一味眨眼的她接下了那罐果汁，然后像是吐出至今一直累积的情绪般：

    「好…好的，谢谢你！」

    果然，真不像自己的作风。他像是想逃离她脸上露出的表情般别过头，正想再次迈开步伐时——忽然肩膀一沉。

    「喔～真好，有人请客呢。能不能也请我一杯啊？」

    「……室长。」

    「哥哥！」

    是什么时候出现的？室长将手倚在他的肩膀上托腮，笑着说道。

    「……如果您不介意只是罐装咖啡的话，要喝多少我都能请。」

    「哈哈哈，开玩笑的啦。抱歉，麻烦你照顾我的妹妹了。」

    「不，我什么也没做。」

    「哥哥你不见之后，我就迷路了……他正要带我去哥哥的办公室呢。」

    「哎呀，抱歉抱歉，一个不留神嘛。」

    室长伸手揉了揉她的脑袋。她虽然微微地鼓起了腮帮子，但身上似乎散发出安下心来的气息。看来已经没问题了吧。

    「……那么，我就此失陪了。」

    「啊，对了。日村，你等一下。」

    他对于室长竟然记得自己的名字有些吃惊。回过头后，室长依然面带笑容。

    「我有件事情想拜托你。我正在想要拜托谁呢，看来这也是一种缘分。不好意思，能请你今后暂时担任这孩子的指导员吗？」

    「我……吗？」

    「没错。我看过你的个人资料，记得你有修得师资培育课程的学分吧？看来好像也很擅长教导别人……况且，你也已经见过这个孩子了。你应该也不介意吧？」

    「啊……嗯。当然……完全没问题。」

    「那个就是这样。你说呢？」

    室长是这个组织的领导人，自己不过是一介研究员。这就是理由。

    除此之外——肯定没有其他理由了。

    「……如果您觉得我可以胜任的话。」

    「好，那就拜托你了。总之今天就是带她到我的办公室，然后就此告一段落吧……走吧，这回别再跟丢了喔。」

    「是哥哥自己不见的吧——呃，明天起请多多指教了，日村前辈！」

    她朝他低头致意之后，跟在哥哥的身后离去。正当他叹着气准备转过身时——忽然发现自己没有问她的名字。

    自走远的那对兄妹的背影，小声地传来了这段对话。

    「对了，哥哥为什么要取『暗曲拍明』这种名字呢？」

    「呵呵呵，这样子比较帅气啊。研究未知的组织领导人，名字也该充满神秘感才对……你也改叫作暗曲锥霞吧？」

    「才…才不要，好逊喔。」

    「坦白说，听到你这么说，哥哥有点受伤喔。」

    两人的身影在弯过转角后消失不见，也听不见说话声。

    （锥霞……吗？不晓得姓氏是什么……？看来至少不是暗曲吧。）

    边想着这些事情，他也转身离开。

    她的表情、她的声音，不知为何——一直在脑海里盘旋不去。

    隔天，他便得知她的全名是——上野锥霞。

    *

    错不了。

    木乃伊师。菲雅来到这里后没多久，就为了破坏她而到来的组织——搜集战线骑士领的一员。拥有受诅咒绷带「怪物绷带（Chupacabra Bandage）」，支援疯狂的破坏者佩薇·巴洛沃的后方支援员。但她为了守住佩薇的性命，向他们提出交易，结果这个行为却被佩薇本人视作背叛，然后——

    「为…为什么！这家伙为什么会在这里！」

    菲雅自制服口袋里掏出魔术方块。此叶则将书包抛向地板，架起手刀。但——

    「……」

    木乃伊师毫无反应，她就只是坐在轮椅上，出神地——真的就只是出神地注视着虚空。并不是无视于他们，看来就像是真的没看见春亮等人在这里……不，就像是完全不认得外界的一切似地——

    房间里的电灯亮了起来。春亮吃惊地转过头去后，按下了墙壁上开关的锥霞，一脸沉痛地吐了口气。

    「不需要如此警戒。她……什么也不会做。不，是什么也做不了。」

    「怎么……回事？」

    春亮询问后，锥霞缓步走来。她捡起掉落在轮椅前的毛毯，盖在木乃伊师的大腿上。尽管如此，木乃伊师仍是动也不动。

    「该怎么说明才好呢……虽然不晓得这么说对不对，但如果只考虑到简单明了度的话——没错——」

    接着锥霞像是深呼吸般吸了一大口气后说：

    「她的心坏掉了。」

    「莫名……其妙。怎么回事？到底发生什么事了？」

    「不知道。虽然不知道……但最重要的是，我曾听那个名为佩薇的骑士说过『这孩子已经死了』。也就是那个人说了谎吗……？」

    「可是，她看起来不像在说谎啊。是说，从她那时候绝对不会原谅木乃伊师的感觉来看，说谎又有什么意义……」

    「我会说明。只是，该从哪里说明起才好呢……」

    这时，「叮咚——」门铃声在房间里回荡。春亮看着锥霞皱起眉走向玄关。然后她戒慎地打开大门后，出现的人是——

    「日村……」

    「我稍微能报告一点情况了。顺便来看看状况……看来你有客人呢。嗯，说刚好也算刚好吧。就状况而言可说是一百分。」

    「可以让我进去吗？」样子和在学校时不同的日村耸了耸肩问。锥霞凶狠地瞪了他好一会儿后，最后似乎决定答应他的请求。

    「我并不相信你。但是——由你来说明会比较快吧。快点说明吧。」

    「就像是进屋的代价吗？我明白了，就由我说明吧。」

    于是日村与锥霞回到了客厅。不仅是锥霞，菲雅和此叶也向日村投以警戒的视线。他随意地坐在沙发上后，环视一行人。

    「嗯……在学校以外的地方见到你们，感觉真是奇妙呢。总之，我先做个声明吧。虽然你们可能已经听说了，我是研究室长国的人。」

    「我们已经听说了。哼，你散发的感觉跟白天差真多呢。」

    「就算你告诉了我们真面目，可别以为我们就会放松警戒喔。话说回来——你刚才说是过来看看状况，对吧？这孩子会在这里，是你干的好事吗？」

    「日村老师，请你告诉我们，究竟发生什么事了？」

    「此叶已经习惯用敬语了吧……但夜知，你没有必要对这个男人使用敬语喔。只要像在对敌人说话就够了。」

    锥霞交叉手臂，背部靠在墙壁上说。春亮明白她不相信日村，但毕竟一直以来对方对自己而言就只是老师而已。要突然不用敬语，心情上有些困难。

    「真是严苛呢……嗯，不过，要用什么说话方式都无所谓。只是立场上，希望在学校里能对我使用敬语就是了。无论如何，我先支付进屋的代价吧。也就是关于那里的木乃伊师——阿曼妲·卡罗特。」

    看来木乃伊师的本名叫作阿曼妲。尽管提到了这个名字，当事人仍然只是目光涣散地出神发呆而已。

    「应该已被佩薇·巴洛沃杀死的这个家伙，为什么还活着呢——一言蔽之，很简单，就是我救了她。」

    「你救了她？」

    菲雅反问，日村颔首。

    「嗯。当时我一直戴着能够抹除存在感的祸具『巴士底监狱之人（Il est dans Bastille）』，监视着她们的动静。当佩薇·巴洛沃让舞会用战斧（Dance Time）吸取这家伙的血时，我也在附近。」

    「虽然我不明白当时的情况……但你完全没有阻止，只是静静地看着吗？」

    「……那是我的工作。」

    听见此叶谴责般的发问，日村喃喃回答。总觉得——他就像在说服自己一样。

    「而后佩薇因为发狂以及想找你们复仇，离开了现场。她离去之后，我上前确认阿曼妲·卡罗特的情况。简直是惨不忍睹。她的腹部被切开，内脏溃烂飞了出来，周遭是一片血海。当然也已经没了呼吸，心脏也停止跳动。」

    「当时她果然是死了吧？那为什么活过来了？」

    「举个例子，假设有人在海里溺水，呼吸和心跳也都停止了。但只要即刻进行妥善处理，有时也会恢复意识——也就是说，只要在脑部完全缺氧前，人类都有可能复活。」

    「在海里溺水跟肚子被剖成两半，这等级截然不同吧。」

    「一百分。当然的确是如此。但是——幸好，当时还存在着也许可以让『腹部被剖成两半的人』，变回『在海里溺水的人』这种程度的方法。『怪物绷带』……阿曼妲所拥有的，以痛苦和血为代价疗伤的祸具。佩薇没有带走或是破坏它，不得不说是侥幸中的侥幸。」

    「那个会动的绷带吗……」

    「我并不清楚那个忌能会不会对呼吸与心脏皆已停止、濒死的人发动。只是，什么也不做的话，就什么也不会发生。我抱着姑且一试的心态，用『怪物绷带』将阿曼妲的身体缠起来，然后——」

    「她重新……活过来了……？」

    春亮呢喃地说，看向坐在轮椅上的她。包括日村在内，这个房间里的每个人皆注视着那名死而复生的少女。

    「再慢个几分钟——不，只要再慢数十秒，也许她真的会死掉。但是『怪物绷带』发挥了忌能。一如往常，同时伴随着会让对象几乎发狂而死的痛苦。我将她带到与研究室长国有关的医疗机构，过不久这家伙醒来了。不过，可能是因为遭受到了那个连心也会损坏的诅咒，冲击过大，醒来的时候就已经是这副模样了。」

    不说话。

    也不移动身躯。

    变成了一个仅凝视着虚空的——生物。

    「是……吗……」

    春亮沉闷地叹一口气。但是他马上想到还没问到最重要的问题，抬起头来。

    「那个……治好的……可能性呢……？」

    日村慢慢地吸了一口气，又慢慢地开口：

    「——并不是完全没有。别看她这样，现在跟她刚醒来时比起来，已经恢复不少了。根据当下的情况，有时还会对外界的事物产生反应。现在只要让她把食物含在嘴里，她就会咀嚼，但一开始甚至只能利用点滴吸收营养。正因为她恢复的状况不错，现在才能出院——锥霞，你喂她吃药了吗？」

    「……还没。」

    「那么拜托你了。现在没剩多少了吧，我拿补充的药给你。」

    锥霞一把抢走似地接过日村从口袋里拿出的药锭片，走向厨房。回来时，手上拿着装有水的杯子。「来，嘴张开。」锥霞柔声地说，将药锭塞至阿曼妲的嘴边，于是那双嘴唇微微开启。让阿曼妲含住药锭后，锥霞喂她喝水。咕噜，只见她的喉咙做出了细微的吞咽动作。

    日村说得没错，阿曼妲并非对外界毫无反应。不是植物人，也不是人偶。她还活着——确切无疑地。

    听见日村说「并不完全没有治愈的可能性」，再见到阿曼妲表现出人类应有的反应后，春亮有些松了口气。但就只是有些而已。她的心真的会恢复原样吗？又要到何时才会恢复？

    「我大致明白这孩子为什么还活着了。那么，下一个问题。这孩子为什么会在这里——在上野同学的公寓里呢？」

    「当然，是因为我拜托她照顾阿曼妲。总不能让阿曼妲一直住院，但若让任务失败的这家伙回到骑士领，又恐怕会遭到肃清。这一点着实让人于心不忍……但是另一方面，这家伙又没有重要到必须让研究室长国这个组织保护她。因为若要打听情报，只要问捉到的佩薇·巴洛沃就够了。结果，带来了这家伙的我只好负起责任，在她出院后照顾她。」

    「那么，由你照顾她不就好了吗？为何要拜托锥霞？」

    「我并没有恋童癖，而且如果我要替这家伙洗澡，多少会有点问题吧。当她恢复心智的时候，觉得受到屈辱而咬舌自尽的可能性也不是完全没有呢。除此之外，我认为有同性帮助她还是比较好。况且——」

    日村再次看向阿曼妲，脸上露出了自嘲般的微笑。

    「医生说，还是该让她多多接收来自外界的各种刺激，这样会对心智的治疗比较有帮助。与其让我这种冷漠寡言的男人照顾她……像锥霞这样，会对她笑或向她说话的人，才会为阿曼妲带来好的影响吧。」

    日村的自嘲看起来不像是在作戏。他是真的认为比起自己，由锥霞照顾她会对阿曼妲更有帮助。换言之，他很真诚地希望她能痊愈。春亮是如此认为。

    （总觉得日村老师……比起班长所描述的形象还要……）

    春亮偷觑向锥霞。为何锥霞会对日村如此戒备呢？她讨厌研究室长国这个组织，所以连带地——也许是因为这样吧，但春亮又觉得不只是如此。

    这时春亮忽然发现到，自己对于两人的关系几乎是一无所知。毕竟他前几天才得知日村的真面目，这也是当然的吧。他们是何时相遇的呢？又从何时开始像搭档一样一起工作？以前做过什么事情呢——

    「当然，我不打算让锥霞一直照顾这家伙。负担太大了。虽然无法取得研究室长国的援助——但是，我现在正在寻找可以做心理复健，值得信赖的医疗机构。等我找到之后，就会将阿曼妲转到那里去吧。」

    「直到找到医疗机构之前吗……话虽如此，锥霞，你真的没关系吗？竟然答应这种请求。你讨厌这个男人吧？」

    「是啊，我讨厌他。」

    「那么，为什么要答应他的请求？你今天会向学校请假，也是为了照顾这家伙吧？已经牺牲到自己的生活了喔。」

    「嗯，自前天起这男人就将阿曼妲托付给我照顾。昨天光是喂她吃早餐，就费了我一番功夫，我也准备了各种她所需的东西后才去学校，但还是不行。就算准备好了午餐，但她果然无法一个人进食，上厕所也是……所以今天才不得不请假。明天我也不晓得会怎么样。」

    春亮回想起昨天的情形，同时终于明白，也仿佛历历在目。锥霞绞尽脑汁思索着要做什么东西给阿曼妲吃，于是做出了菜单毫无统一性的早餐。然后再将做得过多的饭菜当作便当，带到学校去……所以昨天的便当对决才会停战吧。

    「班长……你为什么要做到这种地步？」

    「我刚才已经说过了吧？阿曼妲之所以会变成这样，都是我的罪过。让事情变成这样的主因，都是我造成的。」

    锥霞看向阿曼妲，同时在交叉的手臂上使力，像是正紧抱住自己的身体。

    「当时可能是因为情况太过混乱了，所以你们没有深入追究。也可能是察觉到了，只是没有说出口。无论如何，我也就假装没有这回事……一直以来都是这样。佩薇杀害了阿曼妲。至于为什么要杀她，是因为佩薇认定阿曼妲是叛徒。再至于佩薇为何会做出这种判断——」

    锥霞直直凝视着阿曼妲。直直凝视着那份罪过。

    「因为是我促使她那么认为的。是我从夜知你那里偷走了阿曼妲的卡片，并在上头补充写上会使她们产生内哄的情报。然后也是我拜托日村，将那张卡片放进她们的藏身之处。换句话说——要是我当初没有那么做的话，阿曼妲也不会被佩薇杀害。虽然现在还活着，但至少心不会遭到抹杀。」

    春亮久违地回想起了当时的情况，也是菲雅来到这里后头一次发生的事件。

    佩薇袭击菲雅，却被失去理智的菲雅砍下一条手臂。木乃伊师看不下去佩薇不顾自己的性命也要完成使命，于是向春亮他们提出了一个建议。她将写有联络方式的卡片递给他们之后，说只要交出菲雅，她们就会撤退，然而卡片却不知何时消失不见……另一方面，佩薇却认为木乃伊师想救她的这个心愿是种背叛，铲除了她。然后佩薇前来住家袭击，刚好来访的锥霞也被卷入其中，但是锥霞她——

    「那是……那个，你是为了协助我们，才会那么做吧？而且……该怎么说呢，毕竟当时这家伙是敌人啊。」

    菲雅语毕，锥霞点了点头，然后以像是对自己感到哑口无言般的语调说：

    「是啊。也许结果就只是证明我太天真了。只是，我不由得会想：这家伙虽然是敌人的同伴，却是属于不直接参与战斗的后方支援员，事实上她对我——对菲雅她们应该也是吧——什么也没有做。这样一个人却因为我的行动而受到了足以致死的重伤，真的能用『因为是敌人』这样一句话就带过吗……？如果说只要是敌人的同伴，不管对他们做什么都可以，那么举例来说，也就等同于即使我们杀了在他们根据地餐厅里工作的厨师，那也没有关系。」

    「嗯……那的确……有点难以界定呢……」

    此叶一脸苦恼地低喃，锥霞轻声叹息。

    「老实说，一开始我也迟疑了一阵子。但是我想，总之就先实际见过一次面也好，要不要接受照顾她的请求，见面之后再考虑也不迟，于是就让这家伙先到我家里来一趟，但这正是我的失策。啊啊，蠢毙了。我知道这很不像是我的作风，但实在是……你们看，现在她什么反应也没有吧？」

    「嗯，的确是没有呢。就像人偶一样。」

    菲雅走向坐在轮椅上凝视着虚空的阿曼妲，戳了戳她的脸颊，又撩起几根发丝。春亮也伸手在阿曼妲脸庞前方摆动，确认她眼球的动作。但无论他们怎么做，阿曼妲都没有反应。

    「那么，再握握看她的手吧。」

    与菲雅面面相觑后，春亮轻轻握住阿曼妲的手。

    「喔……？」

    可以感觉到对方回握住了自己的手。表情虽然没有变化，但绝不是错觉。尽管力量非常微弱，但是她确实正回握着自己的手——仿佛是在黑暗中迷路的小孩子正紧攀住母亲的手一般，仿佛正在寻求某种救赎一般。

    「应该是一种反射动作吧……除此之外，她都只能做到咀嚼食物这种动作，但不知为何，只有握住她的手的时候，她会做出回握的反应。该怎么说呢……一旦明白了这一点，就会变得很在意，无法对一切视而不见，再将她送回去……」

    「唔……嗯。的确，这样一来——」

    菲雅和春亮一样握住阿曼妲的手，露出复杂的神情，扭动肩膀。春亮心想，菲雅感受到的情感应该跟自己一样吧——也就是保护欲。

    阿曼妲正以这份微弱的力量依赖着他们，诉说着自己就在这里。一旦放开她的手，仿佛她整个人会就这样融解、消失在虚空里。这只小手所产生的微弱力道，仿佛是连接起她与现实世界的唯一寄托。

    想必日村第一次将阿曼妲带到这里的时候，锥霞也做了相同的举动，然后也涌起了保护欲吧。面对因自己的行动而丧失心智的阿曼妲，思考了自己该做些什么吧。

    「总之就是这样……是我让她变成这样，我对她有责任，至少在这个男人找到可以信任的医疗机构之前，这段期间就由我照顾她也无妨——就是这么一回事。」

    春亮轻轻地放开阿曼妲的手，环视在场众人。

    锥霞的心意看来相当地坚定，个中原因他也能明白。只是，这项任务对于一个女高中生而雷，负担实在太大了。

    那么，他们又该怎么做才好？

    劝锥霞罢手？袖手旁观？怎么可能。这真的是——蠢毙了。

    不需言语的会议很快就宣告结束。

    菲雅继续握着阿曼妲的手，目不转睛地看着她雪白的手背说：

    「这家伙是敌人的同伴，这点是事实没错。但是，变成这副模样后，她还理所当然地算是敌人吗——这点我就不确定了。总之先不说这件事，锥霞，你有一件事情搞错了。导致这家伙变成这样的不只是因为你。吸引她们来到这里，又砍断佩薇的一只手臂，使佩薇满怀憎恨的家伙也有责任。换言之，就是我。」

    「呼……算啦，如果坐视不管，应该也会寝食难安吧。没办法，我也承认吧。如果我当时能够快狠准地赶跑那些人，让上野同学不用想出那种策略的话，如今情况就会大不相同了吧。也就是说，能力不足的我也有责任。」

    「没有发现到卡片被人偷走的我也有责任呢。」

    「什……」春亮转向哑口无言的锥霞，微微一笑，作为代表说道：

    「因此，班长，也让我们帮忙吧。只有你一个人的话很辛苦吧。」

    「不，可是……」

    锥霞试图反驳，却无法斩钉截铁地开口。春亮仅用眼神继续问她：班长，这种时候你以为我们会轻易退缩吗？

    最后，锥霞口中吐出死心的叹息。

    「……抱歉。」

    这时菲雅终于放开阿曼妲的手，说：

    「锥霞你不需要道歉。现在暂时就先忘了这家伙曾经是敌人吧。我只是因为必须做些对人有益的事情，而且只靠锥霞一个人照顾病人也很辛苦，所以我不能置之不理，只好照顾这个好像曾经在哪里见过的绷带女……总之就是这样。一切都是情势所逼啦，情势所逼。」

    「如果是内心的创伤，就算黑绘给予她精气，恐怕也没有用呢。不过回去之后，我还是和黑绘商量看看吧。」

    「基本上还是先问一下吧，日村老师，我们出手帮忙应该不要紧吧？」

    「这样反而帮了大忙呢。周围热闹一点，对她的心也有好的影响吧。」

    日村爽快地答应。果然和料想的不一样。一想到锥霞至今不断警告他们，印象中春亮还以为对方会更加不通情理。

    此叶同样面露有些狐疑的神情，这时似乎想起了什么。

    「啊，对了……我有两件事情想请教日村老师。」

    「会问问题真是好学生呢，先给你一百分。」

    「就算你称赞我，我也不会高兴就是了。首先第一点，就是想要请你补充，为什么要将这孩子托付给上野同学照顾呢？在你身旁，应该也有其他女性可以照顾这个孩子吧？虽然她最近才刚到。」

    「你是指恩·尹柔依研究员吗？昨天我才跟她打过招呼，所以不太熟稔是原因之一。研究室长国这个组织并不需要阿曼妲这号人物，所以算是我的个人问题，这是原因之二。另外——我以前就听说过她曾经担任室长的护卫。姑且不论战斗能力，从有无一般常识这点来看，若要请她照顾病人，我也会有些担心。」

    「嗯……这点也不是不能理解啦。那家伙每天午休的时候总是双手拿着肉包大吃特吃，真让我好奇她会不会腻呢。」

    原来隔壁教室里每天都上演着这样的情节吗？春亮不由得想像起那幅画面……想必其他学生都是用像在看小动物的眼神，温暖地注视着她吧。

    「那么下一个问题。你在来到这个房间的时候，说过『能报告一点情况』吧？那么你的目的应该不只是来探望这个孩子才对。」

    「这点我也很好奇。日村，你说的报告是什么？」

    「注意力和记忆力很好真是一大优点呢。那么……我有好的情报跟坏的情报。照一般程序而言，应该从好的情报说起，但遗憾的是先说明坏的情报，你们才比较容易理解。那么我就直说了——就是骑士领开始行动了。」

    此话一出，现场的气氛顿时变得非常紧绷。菲雅皱起眉：

    「又想来破坏我了吗……？」

    「这应该也是部分原因。但问题不仅于此——不晓得是从哪里听说的，他们好像知道了阿曼妲还活着。换句话说——」

    日村边拨弄着长长的浏海，边吐了口气。

    「他们打算处决没能达成任务，又成了研究室长国俘虏的阿曼妲。」

    一行人哑然失声。若让阿曼妲回到骑士领，恐怕会遭到处决，所以决定不让她回去。然而——对方却主动找上门来吗？

    「听说派来的是能力相当高强，主力级的骑士。那么紧接着我再说好的情报吧。虽然并不肯定，但听说那位骑士实验性地被分配到了某项祸具。」

    「我是比较在意坏的情报啦……但还是先听听吧。你们都是这样称呼受诅咒的道具吧。那是什么样的道具？」

    「这就像是奇迹般的偶然呢。」日村以这句话作为开场白，接着开口：

    「——根据传闻，那是能够治愈心灵的祸具。」

    春亮一行人再度张口结舌。这对他们来说，也许确实算是好的情报。这里有一个丧失了心智的人类。如果那项道具能够治愈她的心的话——

    接着开口的人是锥霞。

    「为什么骑士领会使用那种东西？」

    「既然你们曾与佩薇·巴洛沃交手，应该能明白吧。搜集战线骑士领是基于对祸具疯狂般的憎恨所集结而成的组织。他们踏着名为憎恨的步伐，挥舞着名为疯狂的武器，说着名为怨慰的话语。基本上，愈强的骑士，就愈有骑士领的风格——换言之，愈强的骑士愈是丧心病狂。而厉害的骑士再奔往严酷的战场，变得更加疯狂。但再怎么强悍，一旦发狂到无法正常执行作战计划的地步，就是毫无用处的棋子。所以这个实验就是想维持住他们的心智吧。」

    「听起来，有很多地方还不确定呢……」

    「这点我承认。今后我还会继续搜集情报。」

    「如果那个道具真如你所言拥有那种能力，也许可以把它抢过来用……吧？可是，如果要使用受诅咒的道具，嗯……」

    「嗯。就像圣诞节那时候一样，搞不好也会伴随着惊人的诅咒。」

    春亮回想起了使他们一行人和理事长等人陷入苦战的，可可萝·蓓妲洁莉持有的那把剑，并轻声地说。

    「当然，我不会强迫你们。等捉住对方之后再考虑就好了。只是——身为一个研究祸具的人，起码这个选项不该在一开始就被摒除在外吧。就像『怪物绷带』一样，祸具在不同的情况下，有时甚至也会拯救人的性命。」

    「哼……但我想杀人的次数还是远远多过于救人吧。算了，关于这个道具我们还不清楚，东想西想也没有用。等到它现实中出现在我们面前后，再做考虑吧——现在该考虑的问题，就是会有敌人来袭这个坏消息呢。」

    「一定要打倒来袭的敌人……跟往常一样就是了。」

    这时锥霞啧了一声，狠狠瞪向日村。

    「所以你才会说，夜知他们在这里真是刚好，是吗？你打算利用他们，当作是保护阿曼妲的战力吧？」

    「我并没有打算利用他们，但确实是预测到了最后会变成这样。因为我不认为骑士领会放过箱形的恐祸（Fear In Cube），他们不可能置身事外。」

    不知何时，日村已自沙发上站起。明明一直看着他，却丝毫未察觉到他的动作。

    「基本上我话先说在前头——关于这一件事，我无法以研究室长国这个组织为名义行动。刚才也说过，因为阿曼妲·卡罗特并未被视作是应当保护的重要存在。即便直接向室长报告，他也只会说『太危险了，别做抵抗把人交出去』吧。」

    「谁要联络那个男人啊。蠢毙了……听你这么说，你并非是受到他的指示吗？」

    「我想室长也接收到了关于这件事的消息，但并未特别下达指示。所以意思就是，随便我想怎么做，他都无所谓吧。」

    一回过神，日村又已朝着玄关走去。由于他的存在感实在太过薄弱，每一个动作都不引人注目。

    「阿曼妲就拜托各位照顾了。骑士领应该不会很快就找到这里来展开攻击，但可以肯定的是总有一天会出现。千万别松懈警戒——我会继续搜集情报。」

    「等等。」

    锥霞出声叫住他的背影。日村停下脚步。锥霞像是在踌躇什么似地顿了几秒后，用着硬挤出来般的声音说：

    「……你将阿曼妲交给我时，我有些事情没有问你。明明研究室长国没有下达指令，你为什么要救她？是基于个人缘由救她吗？你——你应该不是这么有慈悲心肠的人吧。」

    「评价真糟呢，可以说是零分。嗯，考虑到我至今做过的事情，这也难怪。」

    「回答我！我还没办法相信你！」

    日村的肩膀轻微地上下晃动，回答十分简短。

    同时——也让人一头雾水。

    「跟你一样，是为了赎罪。」

    「……！」

    锥霞的眼神闪过动摇，再也说不出话来。日村继续前行，打开玄关大门。只是就在快要走出去的时候，他回过头说：

    「对了，菲雅·库柏立克。」

    「干…干嘛？」

    「不是什么重要的事。我已经改完了今天小考的考卷——你的分数相当高呢。跟一开始比起来，真是显著的进步。就这样继续加油吧。」

    「啊……？」

    听见出乎意料的表扬后，一直严加戒备的菲雅怔怔地张开嘴。

    看见菲雅这样的表情，日村微微扬起了嘴角。

    没错，就像一个非常普通的老师，对学生的成长感到开心般地笑了——

    而后步出锥霞的房间。

    *

    讨论许久之后，考虑到人多照顾起来会比较方便，再加上又将有敌人来袭，因此最后决定将阿曼妲移动至夜知家。锥霞也带着过夜的行李同行。

    向从店里回来的黑绘说明原委后，他们费劲千辛万苦地喂了阿曼妲吃晚餐，又结束了饭后的点心时间——数十分钟之后。

    菲雅与黑绘身处在更衣室里。

    「那么……虽然把人带过来了，但该怎么办才好呢？」

    菲雅看向坐在轮椅上的阿曼妲，环抱手臂歪过脑袋。接下来的任务当然就是替她洗澡。一个人替她洗的话似乎有些困难，因此也请黑绘过来帮忙。

    「恩～总之既然是要洗澡，那我们也先脱掉衣服吧。蜕壳（Cast Off）！」（注：日本特摄节目《假面骑士KABUTO》里，骑士从假面形态转变为骑士形态时所喊的台词）

    「虽然不懂你的吆喝声是什么意思，但我赞成。」

    菲雅与黑绘一同迅速地脱下了衣服。反正都是女孩子，与黑绘又非常熟稔，没有什么好害臊。全身一丝不挂之后——

    「那么，当然也得帮这家伙脱掉衣服才行。黑绘，稍微让她坐起来一点。」

    「看我的～」

    由于阿曼妲的衣服是朴素的连身裙，就这方面而言很好脱。趁着黑绘拾起阿曼妲臀部的时候，菲雅一股作气将裙子由下往上掀，脱掉了衣服。样式简单的白色内衣（并没有穿胸罩），和包覆住她身躯的绷带暴露在空气当中。用不着想，没有人会裹着绷带洗澡吧。菲雅再一一解开绷带——跟最初见面时不同，现在缠在阿曼妲身上的只是普通的绷带。听日村说，那个「怪物绷带」似乎正保管在研究室长国里。

    「这样子……就好了……？」

    「哎呀。这是……明明是女孩子，真可怜呢……」

    见到绷带底下显露出来的事物后，菲雅屏住呼吸。眼前是如同丝绸般雪白的肌肤，与刚好相反的肌肤的对比。似乎是旧伤了，应该不会痛——相对地，反而是看的人会心痛。

    菲雅眯起双眼，同时自阿曼妲的腰部褪下内裤。然后她用两手抱起和她们两人同样一丝不挂的阿曼妲，用脚打开玻璃门，进入浴室。

    「……先替她洗澡吧。就让她坐在这里……喔哇。」

    「因为没有可以靠的东西呢。那我用头发支撑住她吧。」

    于是，黑绘的头发温柔地缠绕住阿曼妲的手臂与身躯。如此一来，终于能让她坐在浴室的椅子上了。

    两人分工合作，菲雅清洗前面，黑绘则清洗阿曼妲背面的身体。尽管纤细的身躯被泡沫层层包覆，阿曼妲仍是面无表情，也毫无反应。

    「……以前发生过什么事情吧。」

    「基于我的经历，我能明白……虽然我一点也不想明白，但这是烧伤的痕迹。」

    「是曾经被卷入火灾当中吗？」

    「可能吧。」

    也许是错觉吧，不过总觉得阿曼妲身体上的烧伤痕迹，跟以往自己这个拷问处刑道具制造出来的——好比说「啼叫的钢铁牡牛（"The red-hot bull voices"）」所制造出来的伤痕一模一样。伤口散发着某人的恶意与加害之心。就算这些伤痕是火灾造成的，那恐怕也不是意外——而是基于某种更加可怖的理由的人为纵火。

    或许这些伤痕改变了阿曼妲的人生。也许这成了她加入骑士领这个组织的某种契机也说不定。可是，从她身上感觉不到多少对于受诅咒道具的复仇欲望。那么，火灾并不是直接的原因吧。其中可以做出各种不同的想像。好比说阿曼妲被送到医院之后，没有获救的可能性，因此被卖给了做人体实验的非法医生，然后在她身上缠上受诅咒的绷带，结果这时候骑士领的人为了杀掉那名非法医生恰巧出现，顺手将她带了回去——之类的。详情菲雅并不清楚。阿曼妲的过去发生了什么事，只有问她本人才会知道。

    这时菲雅才发现，自己对于这个名为阿曼妲·卡罗特的少女几乎是一无所知。

    「虽然只要是敌人，我都不容分说地敌视……但或许这家伙也经历过许多事情。」

    「是啊。如果能和她说说话就好了呢。嗯——背面大致上都洗完了。好，那么差不多该使出我专家级的洗发技巧啰。」

    洗发工作就交给黑绘，菲雅清洗着以往曾是敌人的少女身体。清洗着不晓得为何会是敌人的少女身体。清洗着无法回答这个问题的少女身体。当沾满泡沫的海棉球触碰到她的敏感部位时，虽然很微弱，但菲雅能感觉到她的身子发痒似地颤抖着。就算单纯只是生理上的反应——没错。她并没有死，她还活着。

    菲雅清洗她的手臂，顺势像在锥霞家做过的一样，轻轻握住她的手。

    果然，她又回握了。

    这种感觉就像被小动物轻轻咬住一样。她想向自己传达什么讯息吗？她在渴求什么吗？那份微小的力道伴随着不可思议的自觉，让菲雅扬起了嘴角。

    （是啊。至少再一次和这家伙说说话……似乎也不错呢。）

    阿曼妲恢复心智之后，不晓得情况会是如何。依然会是敌人的同伴吗？还是敌人以外的某种角色呢？但起码菲雅可以确定，若不让她的心恢复，就无法向她确认。必须解决那个想处决她的骑士后，才能得到答案。

    坦白说，菲雅会照顾阿曼妲，不过是顺着当下的发展罢了。一开始的契机是锥霞负起责任决定照顾她，自己只是想帮助锥霞而已。可是，现在菲雅也觉得，自己似乎找到了一点想这么做的理由了。

    菲雅边感受着传达至自己手上的力道，边对着她失焦的眼瞳低语：

    「虽然不知道你想传达什么讯息……总之，你不需要担心，阿曼妲。既然已经答应了，我们就会好好照顾你。不仅不会让骑士领伤害你，也会帮助你恢复心智。交给我们吧。」

    阿曼妲当然没有回应，在身后洗着她头发的黑绘挂着温柔的微笑说：

    「既然小菲菲这么决定了，我也会尽全力帮忙喔～虽然情况可能非常复杂，但单纯就心情上而言，我可是发现到了一个不由得想站在这孩子这一边的好感度来源喔。」

    「我有同感。」菲雅一边点头，一边用充满慈爱的视线，望向存在于阿曼妲身体上的那个好感度来源。

    身为淑乳同盟的盟主，她不得不说那片扁平的胸脯实在是平得很彻底。

    *

    在锥霞家了解到阿曼妲的状况后，隔天放学——春亮一行人走在走廊上。

    走廊上还能见到不少学生彼此正用尖锐的嗓音兴奋交谈。「喂喂，你呢？决定给谁？」「咦～？不不不，倒是你要给谁呢～？」「说到这个，四班的他对你啊——」她们在说什么呢？这么说来，最近学校似乎全体学生都处在一种心浮气躁的状态下……嗯？

    春亮的思考，被抵达目的地的菲雅所发出的声音打断。

    「请～带路～！」

    「我之前就觉得很奇怪了，你每次走进这里的时候几乎都会喊这一句。为什么搞得像是要来踢馆啊？」

    「没为什么，只是总觉得这扇门要先提振精神之后才能打开。不论是因为里头有美味的茶和点心在等着我，还是因为这里很像是贪官污吏的根据地。」

    「哈哈哈！我可没从越后屋那里接收金黄色的点心喔！」

    一走进理事长室，难得身在学校的防毒面具男摇动着肩膀说道。「您好。」此叶与锥霞低头寒喧后，他也轻轻挥手致意。当然在场的人不只有他——

    「欢迎各位前来。我来泡茶吧。」

    「大家，欢迎你们～！啊，渐音小姐，当然我也会帮忙喔～！」

    「我的份也麻烦你们了～可是，啊～要呼呼吹冷好累喔……妹妹啊，或者是女仆小妹妹，请先帮我呼呼吹冷吧～」

    「那么姊姊的那一份，我就端出不需要吹冷的自来水吧。莎弗兰缇，请你为她真心诚意地扭开水龙头吧……当然，我说这些话都是基于我的体贴，希望能让姊姊少费点力气。」

    「噗噗～啊，这算是用呼呼改成的段子吗？但就连说明也好累～」

    于是，渐音与莎弗兰缇起身，前往隔壁房间泡茶。身上穿着医师袍的铳音，就只是软绵绵地坐在沙发上。

    这三个人会出现在理事长室里并不稀奇，稀奇的是——

    「……」

    「嗯～这时候要这样子拉起这里和这里的线——来了～！秘技『阿弥陀佛像』完成！喔喔，连我也很久没见到这一招了呢……真是感激～」

    坐在轮椅上，眼神空洞的白发少女，以及——

    利用她的手指翻花绳，编出复杂图案的——穿着制服的黑绘。看着她不知为何嘴上念着南无南无拜着花绳的身影，春亮发出叹息。

    「嗯……不管看几次，都觉得很别扭呢……」

    「呣，真失礼！嗯，不过说实话，我也没想到会有机会再次穿上这身制服呢～果然只能认定这是神也在叫我好好享受校园生活！」

    「祂肯定没这么说。总之，请你别再引发之前那样的骚动喔……」

    之前黑绘也曾有一次穿着制服溜进学校。当然那时也绝不是以恶作剧为目的，而是有着她的理由——但引起了各种骚动也是事实。

    今天黑绘会穿着制服出现在这里也是有原因的。

    一旦要照顾阿曼妲，首先第一个问题就是白天上学时该怎么处理她。左思右想之后——大伙认为就算敌人来袭，也不会大白天光明正大地在人多的地方展开攻击吧，于是决定直接将她带来学校。但是总不能让阿曼妲待在教室里，因此打电话向理事长说明原由后——「毕竟圣诞节时给你们添了麻烦，也算欠了你们一笔人情呢。」他爽快地一口答应，让阿曼妲待在这间理事长室里。

    尽管如此，若将照顾阿曼妲一事全推给理事长室里的渐音的话，也让人过意不去，果然还是该轮流翘课去探望她的情形……春亮等人商量这件事之际，黑绘举起手来说：「那么我来帮忙吧。」虽然害她无法工作有些抱歉，但的确，如果是黑绘的话，就算敌人来袭，至少她也能够带着阿曼妲逃走，因此最后接受了黑绘的提议。她这次也和上次一样，不知从哪儿筹到了制服——想必有一半原因是考虑到这样比较不引人注目，而另一半则是基于个人欲望，觉得这样子比较好玩吧。

    「那么，黑绘，情况怎么样了？」

    「就跟平常一样呢，也完全没有传闻中会出现的追杀者的气息。我暂且复健性地试着翻花绳后，她还是一点反应也没有呢～」

    「这只是我身为保健室医师的意见，所以只有一半的可信度，但还是听我说几句吧……现在暂时也只能不要着急，耐着性子等待吧。我也很不想这么说，但事情并不会只过个一两天就有剧烈的好转喔。」

    「说得……也是呢。」

    铳音说完之后，锥霞点点头。没错，就算着急也无济于事。春亮也在心里说服自己似地低

    喃。纵使恢复了心智，也不晓得该和以往曾是敌人的她说些什么——不过，肯定会比现在的状态好得多吧。

    接着春亮忽然想起来，得向她们道谢才行。

    「铳音小姐，谢谢你……还有渐音小姐也是。本来不想麻烦你们，但感觉上最后还是麻烦你们照顾这家伙了。」

    「别在意别在意，因为我们也给你们添了麻烦啊。这种时候我不会再说好累了……况且，我也厌倦一直在保健室里无所事事了～偶尔做个出差保健医师般的工作也不错呢。」

    「是啊，夜知先生，请你别介意。」

    这时渐音手上拿着放有杯子的托盘走了回来。脸上还是一样面无表情，但声音相当温柔。她动作熟练地将冒着热气的红茶递给春亮等人——另一方面，莎弗兰缇迟了一会儿后也自隔壁房间走出，双手像是捧着奖杯般高举着玻璃杯，同时和往常一样慌慌张张东倒西歪。

    「哇…哇哇……呼！总算抵达了！来了，铳音小姐，我真心诚意地为你泡好了！」

    「竟然真的让她拿水过来！太欺负姊姊了～」

    「你并没有说过你要喝红茶吧？就是因为你老是偷懒喊着好累好累，才会变成这样。请姊姊你稍微振作一点。」

    渐音冷静地说，莎弗兰缇怔怔地歪过脑袋瓜时，只见铳音在她身旁落寞地啜饮着白开水。真是一对感情和睦的姊妹呢，就当作是这样吧。

    「基本上也有她的份喔。」

    「喔，那我来替她呼呼吹凉吧。因为在学校的时候，我是负责照顾阿曼妲的人呀……用汤匙喂她喝会比较好吧。」

    黑绘以汤匙舀起红茶，送至阿曼妲的嘴边。咕噜，她的喉咙吞咽地动了动，但表情还是没有变化。春亮一行人也轻松地闲话家常，喝起红茶。因为原本就不是有什么要事才会来理事长室，只是来接黑绘和阿曼妲而已。等喝完红茶之后，一行人便告辞。

    离开理事长室后，前往鞋柜。整栋校舍显得静悄悄。这个时间参加社团的学生正专注于社团活动上，除此之外，属于回家社的学生几乎都已踏上归途。但也不是毫无学生的踪影，偶尔在走廊上与其他学生擦肩而过时，他们会对坐在轮椅上的绷带少女投以狐疑的眼光，但只要表现得理直气壮，也就没什么问题。春亮一群人鱼贯地走在走廊上。

    「嗯～果然给理事长他们添麻烦了呢……」

    「这也无可奈何。若没有他们的协助，根本无法将这家伙带到学校来。」

    菲雅喀啦喀啦地推着阿曼妲的轮椅，对春亮的低语做出回应。

    「可是，若要一直麻烦他们，我也觉得很不好意思呢。如果这家伙能很快痊愈就好了……但所谓的心灵创伤非常棘手。也不清楚该怎么做才能治好。」

    「是啊。虽然日村老师说，让她多多接收来自外界的刺激会比较有帮助，不过感觉还是很笼统模糊。」

    「外界的刺激吗？嗯……」

    菲雅歪过头沉思了半晌后，最后停下脚步。

    「我想到了一个主意——接下来只是要回家吧？那么顺便先带这家伙参观一下学校，你们觉得如何？」

    「我是不介意啦。」

    锥霞朝春亮瞥去一眼。春亮并没有什么异议，此叶和黑绘也是。

    「反正不需要急着赶回去，现在的话，学校里也几乎没剩下多少学生了。只要别做些过于惹人注目的举动，应该是不要紧吧。」

    「黑绘我完全0K喔～反而我也是属于想要有人带我参观学校派！」

    「那么就试试看吧。可是，为什么？」

    春亮提出单纯的疑问后，菲雅搔着脸颊别开视线。

    「唔……嗯……那个，我只是想起了我第一次来到这里时的情况。建筑物都好大、人又好多、大家又都穿着相同的衣服、到处都生气蓬勃，该说是新鲜呢——还是受到了很大的刺激。所以，虽然现在没有什么人，但我想应该还是多少能对这家伙产生一点刺激吧……」

    「菲雅……」

    「你…你那什么无耻的表情，诅咒你喔！我…我单纯只是觉得这家伙若能快点治好，会省下很多麻烦而已！这家伙虽然是人类，但肯定从未正常地去上过学吧——就这点而言，应该和我一样吧！」

    菲雅拚命地不停说些欲盖弥彰的藉口，真是有趣。不仅是春亮，此叶、锥霞和黑绘也都微微弯起了嘴角。

    于是春亮等人照着菲雅的提议，带着阿曼妲开始在学校里四处走动，同时持续向阿曼妲攀谈。她毫无反应，但这绝对不代表毫无意义——应该吧。

    「这里是我们的教室喔。这是我的座位，这是春亮的座位，这是锥霞的座位。」

    「唔嘻嘻嘻，这里是阿春的位置吗……好，我接下来要开始进行偷换直笛笛嘴的工作啰，请各位不要介意。窸窸窣窣。」

    「我很介意！是说，不要在本人面前搜查桌子！还有我选修的科目不是音乐，是美术！根本没有什么直笛喔！」

    接着是此叶她们的教室。而后由于难得现在已经放学，他们也在不打扰到对方的前提下参观社团活动。菲雅连同轮椅抱起阿曼妲，嘿咻嘿咻地上上下下爬着楼梯。他们站在音乐教室的门外，好一阵子欣赏着管乐社的演奏。又透过门的缝隙，偷偷观看书法教室。之后前往福利社和学生餐厅。

    「喔～有好多种不同的菜单呢……你们平常都带便当，应该没有什么机会来这里吧？什么东西好吃呢？」

    菲雅不可一世地交叉手臂，分外狂妄自大地说：

    「这里没有仙贝。光凭这一点，就能判定这里是间三流餐厅。」

    「依你这种理论，这地球上可就不存在着二流以上的餐厅喔……嗯，就吃过的东西而言，麻婆豆腐定食算是相当不错吧。」

    「另外虽然不起眼，但沙拉一类的内容也很充实喔。蔬菜总是很新鲜。」

    「还有肉乌龙面和猪排盖饭。真要说不满的话，就是偶尔会以海带芽敷衍掩饰肉的份量，或是猪排太薄了。因此虽然味道上无可挑剔，但品质太不稳定了。或者该说那种有时候不将身为主角的肉放在眼里的心态，实在让我无法忍受。这对于冠上了肉或是猪排这种肉类名字的料理而言，根本就是污辱——」

    「呃……小此、小此，不用眼神这么认真地极力主张啦。我只是问问看而已……」

    接着他们经过连接两栋校舍的走廊前往社团大楼，悄悄偷看文化性质的社团活动。

    菲雅自腋下抱起阿曼妲，让她自门上的小窗观察漫研社的活动情况。但菲雅忽然不快地鼓起腮帮子说：

    「真无聊。」

    「我想没有多少文化性社团会大张旗鼓地办活动吧。」

    「那真是太天真了！好比说如果是漫研社的话，应该至少要抱着一边实际战斗一边画战斗漫画的心态才对！」

    菲雅让阿曼妲重新坐回轮椅上，又说：

    「可是……就算在这里抱怨，文化性社团的活动也不会突然变得热闹华丽呢。说到热闹，果然还是运动性社团吧。我第一次来到这里的时候，虽然不懂规则，但光看就很开心呢。那么最后就在屋顶上参观操场吧。」

    现在的时机也刚刚好。「那就这么办吧。」众人意见一致之后，他们再次移动，回到主校舍，正要走向通往屋顶的楼梯时——

    「……吾之发言，予以真巧呢的寒喧。」

    自前方走来的正是恩·尹柔依。一贯的灰色头发加上露出肚脐的制服，以及肯定违反校规的赤脚。虽是理所当然，但她应该没有参加社团活动。为何这时间还留在学校里呢？

    「你在这里做什么？」

    「吾之回答，由于尚未习惯这个场所，因此正在进行掌握地理位置的研究，弄清楚哪里有什么。换言之即是散步性的散步。」

    恩·尹柔依回答，同时无感情波动的双眼捕捉到了穿着制服的黑绘。她像是在说：「这个人是学生吗……？」地微偏过头。接着那双眼睛也捕捉到了坐在轮椅上的少女，这回脑袋又往反方向一歪。

    「……你不认得这家伙吗？」

    「吾之回答，未知。是和我有关的人物吗？」

    春亮询问后，恩·尹柔依果断回答。毕竟日村说过「阿曼妲对研究室长国来说不重要」，阿曼妲至今又一直住院，恩·尹柔依没见过她也不足为奇吧。

    说到底，日村是以个人名义在保护阿曼妲。所以——春亮他们已经决定好了。

    敌人将会来袭。那么，战力愈多愈好。然后恩·尹柔依很强。只是，就算能拉拢她成为己方的战力，也不应该那么做。

    只要研究室长国没有下达保护阿曼妲的命令，一旦为了自己方便而利用恩·尹柔依的力量的话，那就会欠研究室长国一个人情。即便恩·尹柔依不这么认为，暗曲拍明仍有可能会搬出这个道理。现在应该尽可能别让对方有机可乘，藉此带走锥霞，或是要求研究菲雅——这是春亮他们的判断。

    「这和你没有关系，别插手，好了，我们不会打扰你散步，快走吧！」

    「那么我会这么做。不过……」

    恩·尹柔依踩着赤脚，哒哒哒地轻微发出脚步声（但只要她愿意，一定能无声无息吧），同时朝春亮等人走来。但是在即将经过他们的时候，她的脚步声蓦然停下。她以毫无感情波动的双眸低头看向阿曼妲空洞的表情——

    然后轻轻伸出手，温柔地抚摸她的白发。

    恩·尹柔依摸着阿曼妲的脑袋，动作像在疼爱小动物一般。阿曼妲没有反应，但恩·尹柔依微眯起眼。

    「判断她拉玛（气）的流动十分奇妙的判断。似乎不是受伤，也不是生病。」

    「这件事不需要你操心。蠢毙了。」

    锥霞板着一张脸说完后，不一会儿工夫，恩·尹柔依便移开了手。

    「我们——在这种时候，首先都会重新检查食物。」

    「你的意思是只要让她喝树液，或是吃肝脏就会痊愈吗？那才真的是蠢毙了。别随便说些不负责任的话。」

    「这单纯只是我们部落的做法……那么予以告辞了的告辞。」

    恩·尹柔依轻轻颔首致意后，迈步离开。她又要继续在校舍里探险了吧。

    确认她的背影消失在走廊的另一头后，菲雅直接又冷淡地低喃：

    「该说是她真热中于工作吗……嗯，也是因为很闲吧。」

    然后再次开始推动轮椅。

    *

    锥霞隔着屋顶围栏，出神地眺望着操场。运动社团的学生们正忙碌地东奔西跑。活力充沛的嘶喊声，球弹跳的声响。春亮、菲雅、此叶、黑绘——以及坐在轮椅上不动如山的阿曼妲，也默不作声地注视着这幕光景。阿曼妲在想些什么呢——又能……想些什么呢？

    这时「叽」一声，屋顶的铁门打开。回过头后，不见半个人——原以为如此——

    「你们在这里啊。」

    「唔，是日村吗？你怎么知道我们在这里？」

    「因为我刚好听到学生在谈论坐轮椅的人。并没有什么事，只是心想既然你们还在学校，就过来看看情况。」

    「很遗憾，这家伙一点变化也没有喔。」

    「是吗？」日村也深感可惜地呢喃。他踩着存在感薄弱的脚步走到锥霞身旁，隔着围栏俯视操场。坦白说锥霞完全不想与他交谈，但现况是非不得已。锥霞斜眼瞟向日村。

    「……有什么进展吗？」

    「抱歉，目前还没有太显著的进度。我还在寻找愿意收容那孩子的医院。能收容情况特殊的人，又能治疗心灵创伤的地方实在不多。虽然也不是无法找到，但需要再花点时间。」

    「关于骑士领呢？」

    「那方面也还没有详细情报。不过可以肯定对方正在接近我们。小心一点吧。」

    用不着你说——锥霞在心底反驳。眼前有个因为自己的行动而濒死的少女，一个身受几乎等同于死亡的重伤的少女。锥霞绝对不会——再让别人杀了她。

    当她花费几秒钟再次确认自己的决心时，身旁日村的气息消失了。去找菲雅她们耍嘴皮子了吗？她看向隔壁——但她猜错了，日村还在原地。和平常不一样，他的眼神看来像在顾虑他们的感受。看来刚才只是因为日村的存在感太过薄弱，一时没感应到他的气息而已。

    而已？蠢毙了。

    这是诅咒。日村持有的受诅咒面具，能消除存在感的「巴士底监狱之人」的诅咒。

    锥霞绝对不是担心他。只是她竟然忘记了诅咒这个重要因素，真是蠢毙了。他就算受到诅咒侵蚀，她也完全无所谓。无所谓。无所谓。

    可是，不知为何嘴巴擅自动了起来——

    「……你还在使用『巴士底监狱之人』吗？」

    「嗯。不使用的话，就无法搜集情报。难不成……你在担心我？」

    「谁会担心你，蠢毙了。」

    真不像是自己——锥霞心想。嗯，这样子实在很不像自己。她的步调乱了，被打乱了。这是为什么？

    当然是因为现在的日村太不像日村了。

    重新归来的日村有哪里不太一样。感觉、气质、态度。也不再强势地接近自己。在电话里他说过：我决定改变。又与研究室长国无关，为了保护阿曼妲而展开行动。理由则是——

    赎罪。

    这句话是他昨天离去前说的。她不明白这句话背后的真正含意。

    直接问他会比较快吧。但是——

    「……」

    她问不出口。现在正好和刚才相反，嘴巴动弹不得。

    锥霞轻轻转动视线，再次俯视操场。

    倏地浮现至脑海里的，是她一点也不愿回想起来的过去记忆。

    罪孽。日村的罪孽。那会是什么？不知道。怎么可能会知道——

    ——想得到的线索实在是太多了。

    *

    她已日渐习惯做研究了。尽管不觉得自己有帮上忙，但至少也没有帮倒忙吧……但也许这只是她的一厢情愿。

    每天国中放学之后，她都会前往那个地方。在更衣室里穿上不适合自己的白袍，前往自己被分配到的研究室。

    「早安，日村前辈。」

    时间上现在已是傍晚，但寒喧时一概都是说「早安」。研究者没有什么日夜的概念。睡醒时经常都是早上，换言之一天当中与他人第一次见面时都是给予早晨的寒喧。「这是个没有特殊含意的习惯呢。」前辈一边如此低喃，一边向她说明。

    「你来了啊。我现在马上要检测这块布的质量。锥霞，过来帮忙吧。」

    「好的。」

    一如往常的每一天。虽然她也另外认识了几个人，但几乎每天都会见面打招呼的人基本上只有一位。当然哥哥也在这里，但他相当繁忙，无法常常见面。

    而在这里开始进行研究，过了约莫一年之际，情况出现了变化。

    有一只野狗在研究所的占地里迷了路。她没有想太多就喂它吃饭，是它运气不好。尽管她想回家，它却一直跟在她的脚边。

    「呃……对不起喔。我……已经没有食物可以给你了……」

    当然狗听不懂人话。它只是悠哉地「呼呼呼」吐出舌头，摇着尾巴。她把心一横，站起身往前走之后，身后传来了爪子着地的脚步声。她叹了口气又转过身，皱起眉抚摸它的头。

    「怎么办？就算一路跟到家里……我也没办法养你……」

    几名研究员经过自己身旁，踏上回家的路途。有些人无视，有些人看向她后扬起微笑，又直接走过，也有些人向她攀谈。「逻辑上而言，野狗没有饲主。没有饲主的狗，就不曾依据日本法律执行接受预防接种的义务。未接受预防接种的狗有可能会罹患狂犬病等疾病，之后罹患的可能性也相当高。换言之，根据逻辑性的思考所产生的逻辑性结论，再给予你逻辑性的提议的话——就是打电话给卫生所吧。」当然，她拒绝了。

    怎么办？怎么办？她继续摸着小狗的头。期间，小雨开始滴滴答答落了下来。真是祸不单行。全身脏兮兮的小狗依然动也不动，像正顺从地等待着主人的命令般，只是呼呼喘气地凝视着她。也许淋雨后能洗净它的毛皮，但也不能因此就将它丢在这里。如果不擦干身子的话，小狗也会感冒吧。

    就在这个时候——

    「……你在做什么？」

    「日村前辈！那个……这只小狗它……」

    看样子他也正准备回家。他并未穿着白袍，手上拿着研究室里常备的塑胶雨伞，目光瞥向没有戴项圈的小狗。

    「……我大概明白现在的情况了。只是——我只能说，不能让这家伙进研究室里。研究室里的精密仪器不能有一丝灰尘。要是它到处掉毛使得机器故障，你可担当不起责任。」

    「啊——」

    这番话语十分冷漠。一直以来他尽管粗鲁无礼，但锥霞并不觉得他是个冷酷的人。无论是教导自己的时候，还是指导她进行困难研究的时候，（虽然因为太过粗鲁，有时会词不达意）都仔细又认真地为她说明。即便对象是像自己这样，从他的眼中看来足以称作是小孩子的人。所以她一直以为他不是个冷酷无情的人。乍看之下虽然不容易了解，但他其实是个温柔的人——没想到……

    他一语不发地开始前进。经过她身旁的时候，仅一瞬间雨滴自头上消失。

    「……？」

    然后一直没再落下。

    她这才发现塑胶雨伞的伞柄正挂在自己的肩膀上。原来他经过时留下了雨伞，并遮盖住她蹲着的身躯。

    「那…那个……」

    但他的脚步丝毫没有停下，头也不回，走在开始落下的雨中离开了研究所。

    （忘记……说谢谢了呢……）

    她重新拿好伞，明白这只是一时的权宜之计，但至少能保护眼前的野狗不被淋湿。

    这或许也是没有办法的事呢——她心想。他说得对——即使雨下得再大，也不能让它进研究室里。但是他没有无视，也没有要她联络卫生所，这已经是他最大限度的温柔了吧。假使自己站在他的立场，又看到了这幅光景呢？果然，充其量也只能做出跟他相同的举动吧。

    「尽管如此……怎么办……」

    雨势逐渐变大。动弹不得。孤独的野狗正注视着孤独的自己。自己没有母亲，父亲已经过世，只剩下哥哥。这只小狗肯定一个亲人也没有。只有眼前这个摸着它的头，一时心血来潮无意识地伸出了手的自己。

    这时冷不防地，背后传来了「咚沙」的声响。

    她惊得后背一跳，回过头去，只见眼前——

    站着一名全身被雨淋湿的男人。

    「前辈……？」

    他的脚边有个偌大的塑胶袋。从印刷在袋子上的标志来看，是附近的家庭量贩店。

    他不发一语地就地蹲下，从塑胶袋里拿出了几样东西。分别是五根长度相等的木桩、一捆塑胶绳、一片较小的蓝色防水帆布，以及一把家用铁槌。他利用那把铁槌，呈小正方形地将四根木桩钉在草地上后，最后一根木桩则随意地钉在附近。接着他在四根木桩上摊开防水帆布，再用绳子将帆布固定在木桩上——啊，原来那些木桩是柱子啊，简易帐篷的柱子。

    而后他又从袋子里拿出了某样东西。是附锁链的项圈。他将项圈递给她，说：

    「我套的话，它可能会挣扎，所以你套吧。」

    尽管满心困惑，她还是接下。接着他转动视线看向简易帐篷，念念有词地低声说：「连我也觉得这紧急处理做得真糟糕。明天我去买木板来，设计一个狗屋吧——不，只要去对地方，也许有卖做好的狗屋……？」

    锥霞终于恍然明白。

    她将收下的项圈套在小狗的脖子上。他（也可能是她）毫无抵抗地接受了。接着她将锁链尾端的圆圈，套在立于帐篷附近的那根木桩上头。从锁链的长度来看，它应该能成功躲进帐篷里面避雨吧。

    「……这里是你今天临时的家喔。明天我再过来看你。」

    她站起身，缓缓后退。小狗好一阵子看着她来回打转，但最后慢吞吞地走进帐篷里。它前脚并拢坐在地上，像在说「明天见」般地吐舌喘气后，轻轻蜷缩起身子。放下心来。

    「……回去吧。」

    他收好塑胶袋后，很快转身离开。她慌忙追上去，并排在他身旁，迟疑了一会儿后——伸长手臂，高举起原本是他所有物的雨伞，直举至温柔前辈的头顶上方。

    「那个……谢谢你。可是，为什么？你明明刚才说不行呀。」

    「我并没有说不行。我只是说不能让它进研究室里。」

    「你没有回答到我的问题唷。」

    「嗯……就只是一时兴起。」

    他说话时的口气依然粗鲁无礼。不自觉地，她放缓了脸颊。

    「可是，没关系吗？」

    「谁知道。这里表面上是制药公司的研究所，占地内就算养了一只看门犬，也没什么好奇怪的吧？」

    他说得一派轻松，同时视线朝她望来。当他平静的目光捕捉到她后——他也笑了。

    「况且就算真的有问题……届时你的立场就会派上用场。即便有不少人抱怨，但最后你只要说服一个人，就能解决问题了吧？」

    「啊哈哈，请交给我吧。只有哥哥一个人的话，我一定会说服成功给你看！」

    「是吗？」他简短应道。

    接着好一段时间，他们共撑着一把伞返家。

    隔天，一间普通的狗屋取代了帐篷，伫立在研究所的占地里——

    倏地意识被拉回现实。眼下是听得见运动社团吆喝声的屋顶。看来是在回想过往的时候，不知不觉发起了呆来……感觉就像在作白日梦一样。真是蠢毙了。

    日村依然站在她身旁。他也远望似地眺望着底下的风景。但是，并没有什么契机，他似乎只是突然想到般，开口问：

    「对了，锥霞……你还记得那只小狗吗？」

    锥霞的心脏一跳。没必要将刚才回想起来的过往说出口吧。

    「——不，我忘了。」

    「是吗？」

    这是谎言，同时也是事实。因为她有想要忘记的理由。当她非常非常强烈地要求自己「不要再回想起来」时——那就几乎等同于自己真的忘了吧。只要没有一时鬼迷心窍，或是脑袋故障，刚好无意间回想起来的话——

    「没错，就是在那里用尽全力撑起竿子——跳吧！啊，失败了吗？」

    「稍微擦撞到横竿了呢。」

    「失败原因就是田径社员胸前多余的那个吧。只要没有了那个，就能轻盈地跳过去了……果然大也没半点好处！不仅碍眼、又重、又不美观到了极点！喂，乳牛女，快点作为不美观代表，对于妨碍了那个田径社员刷新纪录一事去道歉！」

    「谁是不美观代表啊！也不懂我必须道歉的意义！」

    「不，如果设定上小此其实是巨乳精灵，胸部很大的女孩子都是与巨乳精灵签下了契约的精灵使的话……一切就说得通了！竟然害得签下契约的女孩子如此不幸，果然应该道歉呢！不过先不说这个了，精灵大人，我很想知道签契约的方法，请务必告诉我！」

    「等等，黑绘，别着急。她一定会要求献上活供品喔。像是一头高级和牛之类的！对于那骇人的热量，我都不寒而栗了！」

    「啊，真是够了，我到底该从哪里吐嘈起才好啊！」

    「你们好像很开心呢……不说这个了，差不多该回家了吧？时间有点晚了喔。」

    锥霞漫不经心地听着春亮他们的对话时，围栏忽然晃动了一下。是日村一边苦笑，一边离开了围栏。

    「你们还是一样这么热闹呢。我也差不多该回到工作岗位上了。」

    菲雅他们推着轮椅走上前，似乎也听见了日村的低语。

    「工作是指哪方面的工作？」

    「今天数学老师的工作已经都结束了。因为我都是有规划性地工作，让自己不用加班。总之，敌人那边一有什么消息，我会再联络你们。也麻烦你们继续维持现状，照顾那家伙了——对了，我忘了问，昨天阿曼妲住在你们家吗？」

    「嗯。比起锥霞的公寓，我们这里比较大，各方面而言也都比较方便嘛。今天等等也会带她回家。你用不着担心，我们都有确实让她吃三餐，也有喂她吃药。」

    「原来如此。那如果有事必须见面的话，我会直接过去。明天见了。」

    日村轻轻挥手，转过身后走向屋顶的出入口。

    在最后的一个瞬间，锥霞觉得日村的眼神似乎与自己交会了。所以最后那句话或许是针对锥霞一个人说的也说不定——但当然，锥霞全部予以无视。

    *

    「喂～吃饭啰……啊，糟糕，溢出来了。唔，果然由我喂她吃的话，她都不太愿意吃呢。为什么？」

    「你汤匙上那一口太大口了啦。再稍微少一点，像这样……咦？」

    「小此也不行的话，就由我出马吧！唔唔，看来她今天心情不太好喔。」

    夜知家的餐桌上和昨天一样，摆满了阿曼妲方便进食的菜色。但今天喂阿曼妲吃饭一事进行得不太顺利。

    「应该不是因为肚子不饿才对，今天吃饭的时间比昨天还晚呢。」

    锥霞说，春亮则环抱手臂思索，同时望着餐桌上的料理。

    「是选错菜色了吗……？搞不好里头有她特别讨厌的食物也说不定。呃，还没挑战过的菜色是……奶油饭吗？」

    春亮用阿曼妲的汤匙轻轻舀起一口大盘子上的奶油饭后，再试着凑至坐在轮椅上的她嘴边。她条件反射性地微张开嘴巴，但也仅止于此。

    「嗯……」春亮正想皱起眉时，连忙重新振作起精神。不行不行，像这种时候，气氛肯定非常重要。

    「这是我费了一番工夫煮好的料理。历经我长年的研究之后，才开发出了这个秘传配方喔……所以，来，吃一点看看吧？」

    他望着阿曼妲面无表情的脸庞，朝她灿烂微笑。他运用自己的表情，用尽全力向她诉说：什么都不必担心，真的很好吃喔。

    「哎呀～就算是靠阿春那温暖的笑容，可能还是有点困难呢～就连我们这些疗愈系美女都没办法了～」

    「或…或许是吧。所以，春亮，就算不行，你也别太沮丧……」

    「啊，吃了。」

    阿曼妲比起刚才，又再微微张大了嘴巴。春亮轻轻地将汤匙塞入她的口中后，她的嘴巴咀嚼了起来。春亮不禁有些开心。

    「唔唔……为什么，可恶的无耻小鬼！明明我不行，她却干脆地让你喂！」

    「喂，菲雅，太大声说话的话，她可能又会不愿意吃饭喔。再稍微小声一点——此叶，麻烦你喂她喝水。」

    此叶将装有水的杯子倾斜后，也许是液体比较容易吸收吧，阿曼妲的喉咙又吞咽了一下。估计她喝完水后，春亮又舀了一口奶油饭送去。嚼嚼嚼。此叶适时地喂水，咕噜。

    「很好很好，就这样子继续保持。」

    「啊……虽然她不让我喂很可惜，但现在这样……似乎……也不错呢。如果……我和……有……子的话，肯定也是像现在这样照顾他吧……呜呵，呜呵呵，呜呵呵呵呵呵？」

    不知为何此叶的镜片反射着光芒，嘴角带着诡谲的笑意，但由于不晓得是怎么回事，春亮也决定别放在心上。毕竟现在得喂阿曼妲吃饭才行。

    「好，大概就先这样吧。总觉得她吃了不少呢。」

    于是春亮放下汤匙，这时忽然发现阿曼妲的模样不太对劲。虽然是非常细微的变化——但是她的脸颊似乎有些变红，又像在忍耐着什么。

    「难不成让她吃太多了吗？不……这是……」

    是那个。尽管定期会带她去，但仍是无法正确掌握那个会出现的时机点。大概是很开心看到她愿意吃饭吧，此叶喂她喝的水量似乎也比平常多——

    「这下不妙！恕我失礼了！」

    事态刻不容缓。连解开轮椅车轮的安全挡架也是浪费时间。春亮将手臂伸进轮椅的座位，抱起阿曼妲娇小的身躯。这是他第一次抱起她，真的很轻。

    「我明白这是紧急事态！但是，你…你这样未免太过无耻！就算抱起她是无可奈何中的无可奈何，但你……竟然……要带这家伙去上厕所——」

    「我…我不会做到那种地步啦！只是搬运她而已！之后就拜托你们了！」

    就在他慌忙要跑出起居室的时候，这回春亮的触觉再次感受到了不对劲。

    ——紧抱。

    「咦？」

    他不禁停下脚步，低头看向阿曼妲。没有表情。但是不知为何——阿曼妲圈在他背上的手臂似乎……施加了些许力量。

    「春亮，怎么了？」

    「不……没事……总之快点移动吧！」

    跑出起居室后，一路往厕所狂奔。他将抱在怀中的少女身体放在马桶上，然而抱住他背部的手臂上头仍可感受到些微的力量。这算是她除了回握之外，第一次表现出的其他确切反应。一放下她后，那份感觉也消失了，坦白说这样——

    「好像……有点……可惜呢……」

    才刚这么低喃，背后就飘来了杀气。

    「你…你竟然说很可惜！可恶的无耻小鬼，你到底在说什么，诅咒你喔！」

    「春亮～？这下子我可真的……无法再袒护你了喔……不仅紧紧抱住她，一起进厕所，最后甚至还说好可惜——果然想要自己照顾她到最后一个步骤才是你的真心话吧！」

    「蠢——蠢毙了！这种事情我可不会允许喔，变态也要有个限度！」

    「不……我不是那个意思啦！」

    辩解完全无用，春亮像是被卷进了龙卷风般被她们凶狠地赶出厕所。

    将春亮赶回他的房间后，锥霞在厕所前的走廊叹气。厕所里，菲雅与此叶应该正你推我挤地照顾着阿曼妲吧——这是第一天独自一人照顾阿曼妲时，率先面临的难题，但只要脱下她的内裤，柔声催促几次后，她就会确实地满足需求。果然她也多少听得见他们的声音，而且也多少能理解他们在说什么吧。也就是说，能将这些行为化作明确的反应再显现出来的神经回路，现在正关闭着。

    「该怎么办呢……」

    锥霞漫不经心地轻喃后，同样在走廊上等着阿曼妲等人的黑绘朝她望去。

    「对了，小锥锥，现在恰巧是个好机会，我想和你聊一聊。」

    「好啊，你想聊什么？」

    「不，不是什么重要的事啦。」

    黑绘温柔地微笑。不是什么重要的事——在这句话的背后，锥霞却感觉得到她想谈论一些正经事的气息。

    「就是啊，最近小锥锥很常住在我们家呢～」

    「好像是呢。圣诞节的时候也在这里叨扰了……抱歉给你添麻烦了。」

    「不，你绝对没有添什么麻烦喔～这个家能变得更加热闹，我可是非常开心呢。所以我想说的事情呢，刚好截然相反喔。」

    「截然相反？」

    黑绘的眼神依然非常温柔。是那种平常老爱说笑的她刹那间会显露出来的——既老成，又如大海般能够平静包容所有事物的深远眼神。

    「没错，小锥锥住下来的话会很开心——所以，我是这么想的唷。既然如此，你干脆住在这里不就好了嘛。」

    锥霞屏住呼吸。她不会说她从未想过这件事。如果能一起住的话，肯定会非常美好吧。既开心，又快乐，又幸福，能对未来怀抱希望，同时——

    也会非常痛苦吧。

    所以锥霞硬是挤出笑容，说：

    「哈哈……我没有理由得住在这里呀。况且，跟同班同学住在同一个屋檐下，不是一个班长该做的事。」

    「理由……吗？如果说是考虑到小锥锥的诅咒也不行吗？」

    可能是因为现在只有她们两人吧，黑绘继续追根究柢。所以锥霞心想，自己也不能敷衍了事，必须好好回答她才行。

    「……的确，如果能一直待在具有清净灵力的这个家，也许总有一天我的『基美史托兰提之爱』和『黑河可怜』的诅咒也能解除。但是，我既不知道那得花上多久时间，坦白说，现在也不觉得有这么做的必要性。」

    「这是因为你不想失去能守护阿春的力量？」

    「我想就算对你说谎也没有用吧。所以——就任凭你想像吧。」

    她用平静的声音与表情，掩饰狂乱的心跳。

    黑绘叹了口气。

    「真是倔强呢……在我看来，我觉得小锥锥可以活得再忠于自我一点喔。别考虑必要性那种复杂难懂的事情，也别去顾虑小菲菲或是小此。只要做自己最想做的事情——」

    「我正在做自己想做的事情喔。」

    真是倔强呢……黑绘又一次低喃。脸上的微笑，就像正一边说「真拿你没办法呢」，一边无奈地包容着任性的孩子。

    「那么，最后我只再问你一个问题，但不回答也没关系喔。只是，我希望你能在内心深处好好想想——也就是小锥锥你，接下来打算一直这么做吗？」

    这个单纯的问题，却非常沉重地压在自己的心口上。

    接下来。也就是未来。不晓得。会变成怎样？自己又想怎么做——？

    厕所里传来了冲水的声音。

    下一秒，黑绘更甚于以往地变回了平时装疯卖傻的语气。

    「嗯，刚好这回的密谈也到了结束的时候。那么就这样吧——基本上我还是先说一声，如果你有什么烦恼，随时可以找我商量喔。」

    沉重的气氛因她过于轻快的口吻一口气稀释开来。这点是她的强项吧——锥霞心想。正经与不正经，都过于变化自如。

    锥霞一面苦笑一面说：

    「伤脑筋……你到底站在谁那一边啊？」

    「我站在每个人那一边唷。」

    恐怕早已看穿一切的她，依然以轻快的语调说。

    *

    晚饭后的片刻悠闲时光，菲雅怔怔地看着既无害也无助益的电视综艺节目。节目的内容几乎没有进到脑海里——因为该想的事情太多了。

    她微微移动盯住电视机的目光，一旁是坐在轮椅上的阿曼妲。基本上虽然让阿曼妲面向电视机坐着，但无法肯定她是否正看着电视节目。

    菲雅回想起与她邂逅的光景。当时自己才刚初来乍到，还不太明白自己想做什么，也不知道自己接下来该怎么办才好。

    所以自己才会在屋顶上放声大笑，被记忆吞噬，伤害佩薇，甚至还想杀害春亮，接着跳进了大海里——

    真是做了一堆蠢事呢——菲雅轻轻苦笑。

    看着阿曼妲的时候，就会回想起自己当时的愚蠢。可是，正因如此——

    （和那时候相比……现在已经不一样了。）

    她的愿望非常明确，自己再也不想伤害任何人。她想解除诅咒，变得像人类，不伤害任何人，成为能拯救他人的存在。

    如今眼前的阿曼妲，会让她忆起自己过去的罪恶。那么，只要能保护阿曼妲，让她的心智恢复，这样一来似乎就能明确证明「当时」与「现在」已经不同——证明自己已克服了过去。她有这种感觉。

    （那就……保护她吧……『现在』的我会全力以赴。）

    击败想杀她的敌人后，只要等她的心痊愈就好。之后就如同昨天在浴室里想过的，再试着与她聊一次天也不错。一旦日村找到了安全的医疗机构，虽然也许会花费不少时间，但总有一天会痊愈才对。

    （这么说来，之前也说过敌人拥有「能治愈心灵的道具」呢。如果那个东西有用，也许马上就能治好她，但毕竟是受诅咒的道具，别抱太大的期望比较好吧。比起抢夺那项道具，保护阿曼妲这件事果然才该摆在第一顺位。）

    这时菲雅忽然发现阿曼妲大腿上的围毯滑落开来，于是伸长手轻柔地盖回去。再次确认完接下来该做的事情后，不可思议地心情豁然开朗。心情轻松许多后，原本左耳进右耳出的电视机声音也开始多少传进她的脑海里——

    『那么！接下来是情人节特别企画，这回竟然是——』

    「……啊。」

    她都忘了，自己还有这个问题要处理。黑绘在榻榻米上打瞌睡，锥霞则一起出神地看着电视。菲雅将嘴巴凑向锥霞的耳畔，嘀嘀咕咕地说：

    「对了，锥霞，之后还能抽出时间练习吗？」

    「嗯？啊——我也不敢确定。依目前的状况来看，可能相当困难吧。不过……不管是那家伙找到医院，还是敌人来袭，应该都不会等上太久的时间吧。在情人节到来之前，一切就都解决了吧……我希望是这样啦。」

    「嗯。那么就先别着急吧。对了，最近我察觉到了一件非常重要的事实。就是该送给春亮哪一种巧克力。根据我平时的多方观察，那家伙的点心不是羊羹，就是洋芋片，不然就是从旁边偷走我的仙贝——换言之，他应该不怎么喜欢巧克力吧？这可是非常严重的事态！」

    「嗯……男孩子可能大部分都是这样吧。但是，既然他会吃羊羹，就表示他应该不讨厌甜食吧。况且，还是有其他的选项啊，像是送他不会太甜的苦味巧克力。」

    「真是深奥。那么究竟该做哪种巧克力呢……正好，就看这个节目来研究吧。」

    不能轻匆阿曼妲的问题，但她的问题也不能不考虑。菲雅伸长身子注视电视节日。

    画面中主持人说了：『来，请各位吃吃看这个特制巧克力吧！没想到抽中的巧克力竟然是特制芥末口味！』……

    喔～还有这种口味啊。从这名字听来，应该不会太甜吧。而且主持人说话的时候也是笑容满面，抽中那个巧克力的谐星看来也很开心，味道想必也不错吧。

    很好——加入选项清单里吧。菲雅心想。

    同一时间，春亮正在厨房里与此叶一同清洗碗盘。原本菲雅和锥霞也打算帮忙，但人数太多也不好，所以猜拳之后结果就变成了这样。话虽如此，为什么是让赢的人洗呢……春亮一点也不觉得和他一起洗碗是件很有趣的活动啊。

    但事实上，此叶正边哼着歌边开心地动手洗碗。嗯，比起不甘不愿地帮忙，这样当然好得多啦……春亮心想，也继续洗碗。起居室里传来了菲雅等人似乎在窃窃私语的话声，同时再加上正播放着情人节企画的电视机声响——

    （……啊。）

    这下子春亮终于明白了。这么说来，的确到了这个时期呢。最近总觉得整间学校的气氛很浮动，也是因为这件事吧。泰造和其他男生朋友到了当天，肯定会一个劲儿吵吵闹闹说：「那女生给我巧克力了！」「不，我半个也没拿到。饶不了你！」春亮的个性本来就不太会在意拿到的巧克力数量，但电视机传来的热闹气氛也令他不由得愣愣地思索起来。

    假使有人会给我巧克力，那么会是谁呢？铁定全部都是人情巧克力吧，所以仅限于平日有在交谈的女性友人们。菲雅搞不好根本没搞懂节日本身的含意；锥霞则是有可能会说着「蠢毙了」，对这件事毫无兴趣；白穗如果会给他，得认真地考虑试毒的必要性。莎弗兰缇有可能依然迷糊地忘在家里没带来，涡奈从国中时期起就是到处发送Tirol巧克力那一派——

    （那么有可能会像一般人一样，正常地送我的人就是黑绘和……此叶……吧？）

    春亮将视线瞥向一旁。身旁每年都会送手制巧克力给他的此叶正开心地继续清洗碗盘。这时她忽然说：「啊，不好意思。」然后朝着春亮面前的洗碗精伸长手，由于身子往前弯，胸部因此轻微晃动变形——春亮慌忙别开目光。但是不知为何，那幅画面却在脑海里不停重复播放。轻微晃动。看来既柔软又温暖的圆形隆起。仿佛能包容一切的质感。虽说是事到如今，但春亮承认，此叶身材很好，脑袋也聪明，人又温柔。想必有很多人都想收到她送的巧克力吧。而这样的她现在就在自己身旁，幸福地笑着，为了放好盘子伸长手，胸部再次摇晃——

    这时此叶看向春亮，像是忽然忆起般地说：

    「呃，接下来洗碗都交给春亮，应该没问题吧？因为我要去准备洗澡水了。」

    她的笑容非常灿烂，春亮情不自禁地小鹿乱撞。

    「喔…喔，麻烦你了。」

    他支支吾吾地回答。「那么接下来就拜托你啰。」说完，此叶走向浴室。接着不久过后，春亮也洗完了碗盘。然后就在他走出厨房之际，似乎不知从何处传来了呼喊自己的声音。他前往声音的来源，也就是更衣室察看后——

    「……春……亮，那个……你能进来一下吗？」

    这回他明确听到了这样的呼唤声。此叶的嗓音听来显得有些紧张，又像在压抑某种情绪。春亮走进更衣室问：

    「怎么啦？热水出不来吗？」

    「大…大概就是那样……总之，请你……进来吧……」

    春亮隔着浴室的玻璃门聆听她的回答。另一方面，他总觉得更衣室有哪里不太对劲。嗯？春亮纳闷地微偏过头，仍是不多作思索地打开浴室的玻璃门——

    然后瞬间停下所有动作。

    非常浓郁的香甜气味扑鼻而来。慢了一拍后，他终于明白为何会觉得更衣室不太对劲。是因为这股味道一直飘到更衣室去。啊，而且不仅如此。他回溯记忆。更衣室的女用洗衣篮里放有衣服。是此叶的衣服。那也是觉得不对劲的原因之一。换句话说——

    此叶正全身赤裸。

    「那个……春……亮……」

    「什…什么？不，抱歉，总之非常抱歉！」

    「等一下！请……不要走……」

    春亮停下正想转身的步伐，不由得看见了那个。

    此叶双脚内八地跪坐在浴室中央的地板上，一如往常绑着辫子并戴眼镜。脱去衣服的身体正毫无一丝保留地主张着富有女人味的凹凸隆起。只是，幸好勉强看不见不能见到的部分。满脸通红的此叶正用双手没有太大作用地掩住身体是原因之一，但更重要的原因是——

    也是为何这间浴室里会充斥着香甜的气味。是因为看起来非常好吃的巧克力，正涂在她身体的重要部位上。

    「此…此叶……这…这究竟是？」

    「一定要说出口……你才会明白吗……？」

    她以水汪汪的大眼仰头看着春亮，挺直背脊，挺起身躯，微微移开手臂。啊啊，那个更是明显地暴露在自己的视野里——

    「这是……情人节的……巧克力喔……今年……是特别的。」

    「特…特别……！」

    「为了让春亮你……觉得开心……我特地准备的。非常……非常……用心地做唷……所以……很好吃喔……嗳，所以——」

    此叶以莫名尖细的嗓音说，没有坐起身子，缓缓地朝春亮伸出手，然后在圈住他颈项的双手上轻轻便力——将他拉向自己。

    「唔喔喔喔喔喔！」

    柔软无比。

    被拉扯后春亮往前扑倒，有某样……某样东西温柔地承接住了他的脸庞。香甜的气味逼近至鼻尖前方。

    此叶依然圈着春亮的颈项，双眼湿润，脸颊通红，呼吸炙热。

    「拜托……你……」

    然后——轻声低语：

    「请舔……我的……巧克力吧……」

    春亮的脑袋因为香甜的气味而变成一片空白，什么也无法思考。此叶又在手臂上施加了微弱，但又不容分说的力道，自己的头更往那里靠近。可可豆与牛奶的香气、香气、香气香气香气。那看来的确非常好吃，唾液开始大量分泌，那么事实上一定也很好吃没错，好吃的东西就是该吃掉才对——

    本能擅自地想像起还未品尝到的味道，春亮无意识地自口中吐出叹息。也许是感受到了吹拂吧，光是如此眼前的巧克力就——

    「啊……呀……嗯……」

    发出这类炙热的喘息，猛颤了一下。活色生香的巧克力，看起来好好吃的巧克力。那么如果不吃掉的话，也许算是冒渎了制作这个巧克力的点心师傅也说不定。所以——

    所以春亮脑袋朦朦胧胧地，微微张开嘴。

    然后，慢慢地、慢慢地，将因唾液而濡湿的舌头伸向那里——

    这时春亮恍然回神。

    「哇咻喔喔喔喔喔！」

    「呀？哇，危险——嘿！」

    回神的瞬间，正在清洗的盘子自春亮的手里滑落。现在还在洗碗，当然不曾说过要去准备洗澡水而去了浴室，也没有在浴室里准备巧克力的此叶迅速地伸出手，接住了盘子。

    春亮心脏怦通狂跳地环顾厨房，然后立即明白。妄想——自己竟然在妄想吗？怎么会这样呢。元凶是因为看到那对摇晃的胸部吗？不，不能把错怪在别人头上。总之，他竟然……竟然会作出那种妄想……太反常了。真的……太反常了。

    「春亮，你怎么啦？还发出奇怪的叫声。」

    「不……呃，那…那是——就是那个。因为手滑，我担心盘子会不会摔破，所以不由得才会那样……」

    「我记得声音是先发出来的唷……算啦，总之，没有摔破真是太好了呢。春亮会有这种失误真是少见。」

    此叶盈盈微笑。那个纯真无邪的笑脸让作了内疚妄想的春亮胸口一阵刺痛。

    「抱…抱歉。」

    「？用不着满脸通红地向我道歉呀。不论是谁都有失误，况且盘子也没有摔破。」

    「不，尽管如此，那个……呃……」

    他当然无法说明，不敢直视此叶的眼睛。所以春亮倾注真心诚意，再次开口：

    「对…对不起。」

    当然此叶只是一脸不解地歪过脑袋。

    *

    隔天放学后，春亮等人一同返家。和昨天一样，白天黑绘就在理事长室里照顾阿曼妲，似乎没有什么问题和进展。除了上数学课时，就也没再见过日村，看来他那边也毫无进展。

    今天他们放学后没有直接回家，而是四处绕绕。今天由黑绘推着阿曼妲的轮椅，菲雅则眉头深锁地拿着刚才顺路去书店时买下的书籍，凝视着书页。外头不仅套着书套，在书店时她也是和锥霞一起偷偷摸摸地选书，所以春亮完全不知道书名和种类。

    「你竟然会看书，真是稀奇呢。那本是什么？」

    「唔！这是秘密，秘密！我可以告诉别人，但就是不能告诉你！」

    「为什么啊？」

    「吵死了！别再问了，诅咒你喔！真是的……可是，没想到竟然有这么多种类……到底该选哪个好呢？嗯……」

    菲雅又将视线拉回书本上，嘟嘟哝哝地自言自语。嗯，反正看书也不是坏事。总之关于内容，春亮决定不再深究，只是好心地给予忠告说：「一边走路一边看书很危险喔。」但不出所料地惨遭忽视就是了。

    但是不消多久，菲雅就阖上书本收进书包里。想必不是他的忠告慢了几拍生效，单纯只是她腻了而已吧。

    「嗯，真是困难呢……剩下的就回去再看吧。话说回来……」

    菲雅瞟向阿曼妲。

    「书店的刺激也不够吗？里头有很多看来很有趣的书籍呢。」

    「嗯。没有去刺激性最强的那一区，就我来说有点可惜呢。」

    「怎么可能让你去！」

    「刺激性最强的书……？虽然不知道黑绘你指什么，但书就是书吧，我想不会有太大的效果。没有其他刺激性强的事情吗？」

    菲雅边说边环顾四周，「喔！」看向道路一旁后停下脚步。

    「有公园耶，稍微去玩一下如何？」

    「喔～偶尔恢复童心玩耍一番，好像也不错呢。一起热闹地玩耍，或是看我们玩，或许小曼曼也会比较有活力。」

    「什么偶尔，我怎么觉得黑绘平时就只有童心啊……嗯，算啦。」

    「我也不介意喔。之前都不知道有这座公园呢。」

    「我也是。看来有不少游乐设施呢～」

    于是一行人鱼贯走进那座公园。场地大小虽然不足以打棒球，但三人制棒球倒还可以。里头有堆砂场、攀爬架、象型溜滑梯和荡秋千，基本的游乐设施一应俱全。尽头一角还有个与饮水区合并的大型钟塔。

    公园里头已经有几个人在玩耍了。是几名小朋友，和一名留着茶色头发的少女，应该是当中某个人的姊姊吧。也许是在玩捉迷藏吧，一群人闹哄哄地跑来跑去。

    为了不妨碍到他们，春亮一行人先移动至秋千那里。让阿曼妲坐在秋千上后，他们一边小心不让她摔落，一边轻轻摇晃秋千。摇着铁锁的春亮与扶住阿曼妲的手的锥霞互相对望。

    「……该怎么说呢，总觉得……心情变得非常落寞呢……」

    「我也有同感，但这也没办法吧。又不能像菲雅那样。」

    「呵哈哈～！阿曼妲，你看到了吗！这个真的很好玩喔，羡慕的话，你也快点好起来，好到至少能荡秋千吧！」

    菲雅正站在一旁的秋千上，表演直立荡秋千，猛力前后摇晃。「这是什么？斩首示众用的展示台吗？还是断头台的亲戚？没想到这个国家也有在大庭广众下处决犯人的文化呢！」菲雅第一次见到秋千的时候还曾这么说过，但现在已能驾轻就熟地荡秋千。

    「菲雅，别荡得太用力，很危险！是说，那个，你现在穿裙子耶……！」

    「体验这种刺激的感觉正是荡秋千的乐趣所在吧。我要再荡更高～！」

    「所以你给我等一下，你就另一方面而言也正体验着刺激喔！」

    也许是想藉由展现自己快乐的姿态，为阿曼妲带来刺激吧，菲雅的气势丝毫不减。她荡得又高、又快、又豪迈。一头银色长发闪闪发亮，自身也化作了钟摆。那样子坦白说非常地——漂亮。所以也许是因为这样吧——

    「哇～！那个外国人姊姊好厉害喔……」「她不害怕吗？」

    刚才早一步在公园里玩捉迷藏的孩子们似乎受到了菲雅的吸引，往他们走来，双眼熠熠生辉地抬头看着菲雅描绘出的弧形。

    「呵呵呵……关于我的技巧，会懂的人就是会懂呢……！」

    菲雅朝他们勾起嘴角微笑，更加得意忘形地加快荡秋千的速度。再继续加速的话，看来很有可能会三百六十度大旋转。然而孩子们想要的似乎不是这种结尾。

    「她…她会飞吗？会飞吗？」

    「那个外国人姊姊一定可以飞得很远吧！她多半是体操选手喔！」

    「呃，那个，小弟弟们……不好意思啊，那个笨蛋大姊姊听了你们的起哄之后，有可能真的会那么做，所以——」

    就在此叶带着僵硬的笑容向孩子们搭话的那一瞬间——

    喀当！秋千一阵大力摇晃，然后——

    「一定要回应别人的期待才行呢……看着吧！喝～！」

    「她飞起来了～！」「好厉害！」

    承接下惊愕地张着嘴的孩子们的视线，银发在空中飞舞。而且可能是在煽动下心情很好，菲雅甚至还在半空中抱着膝盖纵向旋转——银色、条纹、银色、条纹，这两种颜色轮流跃入眼帘，接着菲雅画出完美的抛物线后，以脚着地——

    「喝！孩子们，看到了吧！请不吝惜地给予赞美的掌声吧……喔喔？」

    大概是跳跃的力道过猛，菲雅的着地有些失败。她的脚一滑，这时附近那名一直与孩子们玩耍的领头少女，上气不接下气地追着孩子们跑来——

    「呼……呜……等……你们，我很高兴你们没有逃跑，愿意等我啦，可是大姊姊基本上算是鬼喔。太过悠哉的话，大姊姊的自尊心多少也会受伤，会Heart Break……啊呼！」

    失去平衡的菲雅，与虚软无力地跑上前的少女身体轻轻交错。然后两人像是纠缠在一起般双双倒地。

    「啾……」

    「唔，发生什么事了……？总之，看来好像没有达到满分十分呢。真可惜。」

    「喂，菲雅！现在不是说好可惜的时候吧！我早就料到事情会变成这样了！」

    「呃……这是……因为他们很期待，不得已之下我才……呣啾！可恶的无耻小鬼，你竟敢打我的头！诅咒你喔！」

    春亮认为现在的状况做点教育上的惩处也无妨。敲了一下菲雅的头之后，揪起她的后方衣领，将她的身体拉起来。这时菲雅似乎也终于发现到自己着地失败后，引发了什么后果。

    「呣……我撞到这家伙了吗？那还真是抱歉。喂，你没事吧？」

    「就是说啊。那个，真的很对不起！你…你没事吧？」

    「嗯……？」

    春亮察看少女的情形。她的年龄与他们相仿，头上戴着附有长长耳垂的可爱遮耳帽。耳垂部分微微向上卷起，可以看到底下套在耳朵上的耳机和电线。大概是调低音量在听音乐吧。服装则是T恤加上连帽外套，以及有着波浪皱摺的迷你裙，看来相当方便行动。迷你裙底下直到脚底的帆布鞋，一直线地延伸出了未穿着袜子的雪白双脚，感觉上既方便活动，同时又毫无防备，再加上现在她又跌坐在地面上，迷你裙与赤裸裸的大腿之间是——

    感受到杀气后，春亮慌忙以险些扭断头的气势别开目光。视线逃开之后，只见眼前是碰巧正缓缓举起双手的此叶。她正吟吟地微笑，同时轻轻地放下手。真是好险。

    感觉到对方窸窸窣窣地坐起来后，春亮这才将视线转了回去。少女瘫坐在地面上，偏头不解：「刚才发生什么事了……？」于是春亮问：

    「那个……不好意思，你没事吧？有受伤吗？」

    「咦？啊——应该……没问题吧。嗯，不用担心！完全是Goodest唷！」

    少女边使用着错误的英语边腼腆地笑了。笑容十分明亮。接着少女一边拍着屁股，一边起身。大概是因为戴着有耳垂的帽子吧，是个给人感觉上很像一只兔子的女孩——但搞不好那顶帽子原本就是以兔子为设计雏型了。

    「是吗？没受伤的话就好。抱歉，我不小心玩得太过火了。」

    菲雅也不由得露出过意不去的表情，搔着脸颊道歉。但少女开朗地说：

    「不会不会！我才是呢，都没有看前面！算是彼此彼此吧！」

    这应该不算是彼此彼此吧——春亮心想……但总比害对方受伤或是惹怒对方，这样当然好得太多了。他安下心来后，只见孩子们接二连三地凑向菲雅。

    「好厉害！大姊姊你好厉害！刚才转来转去的耶！」

    「喂喂，大姊姊其他还会什么？示范给我们看嘛！」

    「啊……咳咳，因为我是专家，所以有规定我不能随随便便展现自己的绝招喔。刚才算是特别服务，所以一切就此打住吧。」

    「咦～」孩子们发出不满的呐喊。菲雅朝春亮瞟去一眼，他当然回以警告的视线。再让她那么做的话还得了。

    「不可以一直提出无理要求唷。好了好了，捉迷藏再度开始！我要碰到你们啰～」

    「咦～因为大姊姊你现在已经没力气了嘛。逃跑的速度还可以，可是当鬼的话就太弱了。根本玩不起来。」

    「咦～！Shocking～！」

    这时其中一名孩子说：

    「对了！喂喂，外国人姊姊你们也加进来一起玩吧！」

    「嗯？这个嘛……」

    菲雅还在思索，那名像是兔子的少女就一把捉住她的手，眼神认真地说：

    「请务必参加！怎么能一直让小孩子瞧不起呢，一起让他们看看大人的实力吧！要让他们刮目相看！」

    「呃，我想被瞧不起的人只有你一个吧——嗯，但毕竟也给你添麻烦了呢，稍微玩一阵子应该没关系吧。春亮，可以吧？」

    「嗯……没什么不好啊。」

    要让坐轮椅的阿曼妲玩耍也有限度。既然如此，就像刚才菲雅做过的一样，让她看看他们开心玩耍的模样，再给予她刺激也不失为一个办法吧。

    由于锥霞说她会负责照顾坐在秋千上的阿曼妲，因此春亮等人和孩子们，以及领头的少女开始一起玩耍。

    首先就继续刚才的游戏，开始玩起捉迷藏。但现在当鬼的少女，脚程甚至慢到令人于心不忍。实在是太可怜了，不如故意让她捉到比较好吧？春亮才刚这么心想，其中一个孩子就紧急召集众人，提议改变规则。

    「高鬼……硬要翻译就是High Ogre！听起来好强！那么这是什么样的游戏呀？」

    「我也不知道。和捉迷藏有什么不同吗？」

    「大姊姊你们什么都不知道耶。呃，规则是这样——」

    鬼不能碰到待在比地面还高的位置的人。但是人也不能一直待在同一个地方。一旦被鬼锁定，过了十秒后就会强制性地变成鬼。

    「唔唔，一旦锁定后，对方就会逃到另一个高的地方，所以只要看穿他会往哪边跑，再守在那条路线上的话……呣呵，看来可行喔！不会再像刚才一样轻易放过你们了唷！」

    随着少女气势十足的话语，游戏再次重新开始。尽管锁定了目标，好几个人她还是没能抓到，但不出她所料，不久她就逮到了其中一个孩子。轮到此叶时，她就动作温和地抓人；菲雅在溜滑梯上站得豪气万千又哈哈大笑时，结果不小心脚一滑溜下来，就轻易地被抓住了。至于黑绘……「奇怪了？那个小小只的大姊姊呢？」「呵呵……在找我吗？」「竟然在树上！你是怎么爬到那里去的啊？」游戏就这样不断进行，终于也轮到春亮变成鬼了。

    和小孩子玩耍真是耗费心力。既不能认真，但太过手下留情的话，孩子们又会玩得不够尽兴。就各方面而言，非常消耗体力。

    好几次被孩子们逃掉后，春亮擦着额头的汗水环视公园。

    「呼。呃，有谁比较好锁定呢……」

    菲雅正单脚站在半个体积皆被埋在地底下的轮胎上头，此叶则和其他孩子一起待在溜滑梯上，黑绘则用双手捉着低矮的树枝挂在上头——

    「糟糕，Danger！眼神对上了！」

    那名少女则在攀爬架上。真希望她注意一下自己可是穿着迷你裙，底下又除了内裤什么也没穿。该锁定她吗？怎么办呢？春亮不过还在思考，少女就兀自紧张起来，慌忙地想爬下攀爬架，没想到脚下一滑——

    「……哎呀？」

    虽说没有落地，但现在的情况也许落地还好得多。她整个人几乎头下脚上，身体复杂地与攀爬架的支架纠缠在一起，尤其是那双脚朝着天空大开——

    「等……暂停、暂停～！无法逃亡！哎呀……哎呀呀？这边……应该要——难不成你打算锁定无法动弹的可怜弱女子吗！住手，不要锁定我！你根本就是魔鬼，是Ogre喔！」

    「大哥哥，快上啊～！」「抓住她～！」孩子们的呐喊声纷纷传来，但好歹春亮也有所谓武士的恻隐之心，再加上此叶她们的视线也很恐怖。

    要是锁定活蹦乱跳同时又很迟钝的她，自己铁定很快就能脱离鬼的行列吧——但是她实在太过迟钝，春亮下不了手。看来他得再以鬼的身分跑一阵子才行了。

    春亮叹了口气，不理会攀爬架上模样有碍观瞻的少女，慢吞吞地寻找起其他猎物。

    汗流浃背地玩了好一会儿后，太阳已几乎西沉。其中一个孩子忽然大叫：

    「糟了！那个时钟根本没在走了嘛！」

    听他这么说，其他孩子也纷纷惨叫。

    「咦，真的吗！我也完蛋了！」「喂，大哥哥，你有手表吗？」

    「手表是没有，但有手机喔。你们看。」

    「呜哇……绝对死定了，已经过晚饭时间了。妈妈会生气……我要回去了！」

    「我也是！为什么只有今天时钟坏了呢！」

    「拜拜啦，大姊姊们！下次再一起玩吧！」

    看来即使他们能毫无惧色地与有着特殊外表的菲雅她们玩耍，门禁时间还要更加可怕。孩子们一溜烟地飞奔出公园。

    「喔，下次见啦～」菲雅挥着手目送他们离开，仰头看向公园的时钟。

    「的确是听了呢。玻璃也破了，是有人朝时钟丢石头吗？就只是体积大而已，一点用处也没有呢。」

    「Yes。果然时钟就是要动才对。直到它不动后，才会察觉到它的重要性呢。」

    那名少女一脸严肃地嗯嗯点头。锥霞将阿曼妲从秋千移回至轮椅上，推着吱嘎作响的车轮走了过来。

    「嗯……？你不用回去吗？看你们感情那么好，我还以为你肯定是其中一个人的姊姊还是什么亲戚朋友呢。」

    「不，完全不是。我今天第一次认识那群孩子唷。因为我很擅长和别人相处。」

    「在与他们处得很好这点上，我可不会输喔。」菲雅得意地挺胸傲然道。对此，此叶有些受不了地说：

    「你那又不是什么好值得骄傲的事情。我想，单纯只是因为你的精神年龄跟那些孩子差不多而已吧。」

    「你说什么！」

    「总之，我们要回去了喔，你呢？」

    「嗯～我还无法回去呢，因为还有事情得做～」

    然后她轻快说道。用着天真无邪的表情，用着毫无恶意的表情。

    同时带着灿烂的微笑。

    「毕竟在小孩子面前摧毁并杀害目标，对他们的教育不太好嘛。难得我都等到孩子们回去了，得稍微工作一下才行。」

    「——！」

    菲雅她们的反应相当迅速。一行人脸色丕变，将坐在轮椅上的阿曼妲护在身后。此叶往前跨步，轻轻地推了一下春亮之后，他才终于移动双脚。春亮愕然地后退。怎么可能。真不敢置信。至今一直与他们一同玩耍的这名少女；既悠哉又开朗又活泼又有些迟钝的，一点也感觉不到敌意的这名少女——

    「……是搜集战线骑士领吗？」

    菲雅问道，同时掏出魔术方块。少女干脆地点头。

    「Yes。艾希的名字是雏井艾希。目的是破坏你，箱形的恐祸——以及肃清这名木乃伊师呢。为了整顿骑士领内部的风纪，以及防止情报外泄，上头下令说基本上该杀了被研究室长国捉住的没用后方支援员唷。」

    「你应该看就明白了吧，现在根本无法从这家伙口中问出任何情报。正因如此，研究室长国才会放弃保护这家伙。即便如此，你还是要杀她吗？」

    「当然，因为这是艾希的职责呀。必须认真工作才行呢。」

    听了锥霞的话语后，她——艾希仍是毫无动摇。果然无法避免开战吗？

    沉默好一阵子笼罩在即将日落的杳无人烟公园里。

    就在这时，忽然某个人的手机响起了来电铃声。推着轮椅的锥霞边留意着艾希的动向，边拿出手机，瞥了一眼手机荧幕后眯起双眼。

    「可以接没关系唷。这点时间我就等你吧。」

    手机持续发出铃响。锥霞迟疑了一会儿后，最后接起电话。

    「……你问现在是什么状况吗？蠢毙了——我就告诉你吧。我们现在正与名为雏井艾希的骑士领的女人对峙，她就在我们面前。」

    锥霞没好气地说。对方似乎有所回应，她皱起眉。

    「喂。你说『猜中了不想猜中的情报』是什么意思——什……么？」

    过了几秒。

    蠢毙了——锥霞如此低喃之后，动作粗鲁地挂断电话。

    「班长，刚才那是……日村老师吗？」

    「我应该说过了，用不着加上老师这个敬称。嗯，算了，我讲电话的对象就是他没错。他打来向我报告没有用处的情报，说：『敌人似乎终于登陆这个国家了。』然后——他似乎也掌握到了敌人的名字，虽然显得半信半疑就是了。现在知道那家伙就在我们面前后，又告诉了我更加没用的情报。」

    「……他说了什么？」

    春亮边问，边觉得锥霞的模样不太对劲。挂掉电话之后，锥霞的视线一秒钟也没自艾希身上移开。她握着拳头，全身弥漫着紧张感，额头冒汗。

    「我就原封不动地转达吧。他这么说了——」

    锥霞保持着前违的状态笑了。

    ……而且恐怕是勉强挤出的笑容。

    「雏井艾希拥有『最强』的称号——你们没有胜算，所以快逃吧。」

    *

    艾希摇动着肩膀咯咯轻笑。

    「实在是Goodest！我想那是正确的指示唷。但我不打算让你们逃走就是了。」

    「那个男人真爱说笑，不试试看怎么知道呢——还有你，给我好好说话！」

    「咦～艾希我有好好说话唷。也就是Goodest Speaking。」

    「不用特地重复一次！哎呀，这种迷糊的家伙怎么可能拥有最强的称号——第十九号机关·掘式螺旋态『人体穿孔机（"Man-Perforator"）』，祸动（curse/calling）！」

    「我也有同感。看我的必杀技，呃……Always Kill Skill炸裂……」

    「你不用跟她对抗也没关系，你那副样子看来也太像谐星了吧。总之——春亮和上野同学请后退吧，阿曼妲就拜托你们了。」

    说话的同时，菲雅与此叶往前跨出一步。黑绘就站在她们身后，可以同时支援菲雅两人，并保护春亮等人以免有飞行道具来袭。

    菲雅高举起螺旋钻，此叶架起手刀。见到两人的模样，敌人的态度仍是不为所动。

    「哇喔～Brave Heart。真是勇敢呢。那么艾希也要开始准备啰。」

    她将手伸进T恤领口里，从中拉出了某样东西。约莫为掌心大小的那个东西是——系着银锁，看似是古董的怀表。怀表闪耀着金色的光辉，可以见到上头缀有精致的雕刻。

    然后艾希捉住怀表的龙头，转了一圈。

    「喀嚓」一阵细微声响起，下一秒——

    「啊……嗯……」

    艾希的肩膀一震，就像是有股电流窜过了全身一般。接着她又继续缓慢地旋转、旋转、旋转，每一次身体都不停颤抖。

    「嗯……啊…啊……呀呼嗯……就快……到……到了……Ecstasy！」

    她半张着嘴，眼神迷蒙，不停地转动怀表——

    但过了一会儿后，怀表发出了「喀嚓」一声较大的声响，龙头似乎就此无法再转动。艾希倏地恢复原样。

    「啊，果然只能到这里吗？不晓得够不够……算了，反正试了才知道吧，嗯。」

    「那是受诅咒的怀表吗？乍看之下你似乎也没有其他武器，也不晓得你拥有什么力量，但别以为光靠那种东西就赢得了我们——」

    「啊，抱歉。我没有时间了，所以我要上啰。」

    刹那间，两件事情同时发生。

    一是艾希的身体霍然消失。

    二是——菲雅的身体往旁边飞了出去。

    「什……！」

    此叶一脸惊愕地重新摆好架势。在她身旁，原本刚才是菲雅所站的位置上，如今变成是艾希站在那里。

    ——迟了一秒后，传来轰隆巨响。菲雅无声无息地飞出去后，身体直接撞上攀爬架，支架霎时完全变形。菲雅浑身瘫软一动也不动。

    「菲雅！」

    刚才发生了什么事？方才隐隐约约，真的是非常隐隐约约见到的事物，春亮的脑袋此时终于明白。原因很简单。艾希并不是消失了，她只是以快到让人以为是消失了的速度，以像是用好几倍速播放影片般的不自然高速移动而已，然后再随意地往菲雅的腹部送出一记钩拳。仅是如此，便轻轻松松地殴飞了菲雅应该又重又硬的身躯。

    「你……这家伙——」

    「手刀吗？艾希比起手刀，更喜欢指刀呢。那样更帅气不是吗？你看，Cool！」

    此叶在极近距离下挥出了手刀，但艾希正如她所说的，仅仅使用竖起食指和中指的指刀就挡下了攻击。

    「骗人……的吧！不过是人类的身体，怎么可能……无法砍断……！」

    此叶呻吟，相对之下，艾希再将右手指刀挥向此叶作为反击。果然又是几乎无法以肉眼追上的、不自然的高速。就连在稍远地方看着的春亮都这么觉得了，此叶感受到的速度肯定比他还要来得更快。

    三次。即便是身经百战的此叶，也只能与这样的高速攻击交手三次。

    「喔！居然能够与艾希三度交手，真是久违了呢！Excellent！」

    此叶没能成功挡下第四次攻击。艾希的指刀穿透此叶的防御，贯穿她的上臂——下一秒此叶忌讳的颜色染红了她的衣服。

    「唔……啊……！」

    「再来一招！」

    紧接着，艾希朝停止动弹的此叶腹部挥出拳头。有着不寻常速度和威力的娇小拳头，让此叶的腹部往下一凹，她发出了更加痛苦的呻吟声后往后飞出，身子就缠绕在刚才阿曼妲坐着的秋千铁锁上。

    「刚才那个孩子问过吧，就是我拥有什么力量。但因为太简单了，很难回答呢——大概就像是，艾希因为很强所以很强吧！」

    艾希说着，迷你裙一边翻飞，一边跳向倒地的此叶。接着利用下降的速度，挥下握在一起的两只拳头。此叶脸色丕变地喊：

    「唔……切……断吧！」

    她让全身发挥出刀的利度，砍断缠绕在身上的秋千铁锁。她的制服在受到波及后，一瞬间变得破破烂烂，但现在根本没时间在意这种事。此叶迅速滚向一旁，躲开艾希的槌拳。成了替身的地面就像玩笑般地往下凹陷。

    此叶失去平衡后，艾希正想再趁势追击时——

    「模式『渗透的良将』！」

    黑绘像长枪一般伸长发束，攻击时毫不手下留情。一旦直接命中，她也能以不输给菲雅螺旋钻的贯穿力道，在对手的肉身上挖出一个大洞吧。但是——

    「嘿哟！因为没有时间了，你有点碍眼唷！」

    「……！」

    艾希轻盈地闪过发枪，不仅如此，还将头发夹在腋下，然后就这样仰起身子，强行地拉过头发。接着她大力一拽——连同头发将黑绘整个人抛了出去。大概是来不及解除硬质化吧，黑绘的身体就像是以头发作为弦的钟摆般飞进半空中，消失在公园外的树林里。而后传来了枝桠折断，树叶磨擦的声响，然后一切归于静寂。只有长枪状的头发失去了硬度后，变作黑色的带子掉落在地面上而已。

    「竟然连……黑绘都……！」

    「我想你现在可没有时间担心别人了唷～！」

    艾希轻快说道，再度袭向摇摇晃晃地起身的此叶。这回此叶仅只一次地架开了她的攻击。原因显而易见。因为此叶架开一次之后，脸上的表情像是拚命在说「比起防御还有其他更加重要的事」，朝他们转头看来——大声呐喊：

    「请…请快点逃！春亮、上野同学！」

    「竟然在战斗途中这么做……这完全是你的Mistake唷！」

    艾希使出了肉眼无法辨视的高速回旋踢。此叶的头部中招后，整个人飞得老远扑倒在地，扬起了大量的沙尘。破坏力似乎极强，此叶完全无法站起来——

    锥霞愕然地看着这幅不可置信的光景，恍然回神般地朝春亮开口。她将轮椅的把手推至春亮手中，自己则袒护似地往前跨了一步。

    「夜知！你快走，这里就交给我阻止——」

    「——你才阻止不了唷。」

    噗滋。

    春亮听到了这阵声音。

    啊啊，锥霞就站在那里，保持着往前踏出一步的姿势站在那里。艾希的身体就在她面前。然而，为什么——艾希的手会从锥霞的背部刺出来呢？

    「啊……呼……？」

    以不自然的高速欺近后，艾希用莫名温柔的嗓音说：

    「不管怎么说，人类都是办不到的唷。我既不觉得你跟得上艾希的动作，而且艾希的力量甚至足以突破祸具的防御力，再伤害祸具唷。单纯只是一般人类身体的话，当然应该要想到会变成这个样子呀。」

    「快……逃……」

    「哎呀？」

    锥霞的右手中缓缓伸出了皮带，卷住贯穿自己身体的艾希手臂。接着她自己也伸出颤抖的手，捉住对方的手腕。

    「班…班长……」

    「哈哈，你是想让他和木乃伊师两个人逃走吧？了不起了不起。还有，我知道喔，你穿着不死的祸具衣服吧？所以才会打算这么做……可是这样真的好吗？明明只是这么单纯的突刺，就贯穿了你的身体唷。艾希如果就这样将手臂往下拉，你的身体直到胯下就会裂成两半唷。同时衣服也会顺势破掉吧……所以说不定真的会死唷。」

    春亮看不见锥霞的表情。但——听见艾希这么说之后，春亮的心脏瞬间停止跳动。不行。那样子绝对不行！

    「住…住手——求求你，快住手！」

    「嗯。我明白你的心情喔。可是，抱歉，不可能。」

    艾希用过于干脆的语调说，粉碎了春亮的请求。眼前一片发黑。一种沉甸甸的事物紧压住自己。他想呐喊，却发不出声音来。这个全心全力渴求的愿望，甚至让春亮再也无法思考其他事情，也让他的脑袋短路。回路停止之后，也无法再让心愿转换成声音，所以那个念头只是一直在脑海里打转，不停不停地打转。住手、住手、住手住手住手住手住手住手住手住手住手住手住手——

    他可以看见艾希在肩膀上施加力量。

    也见到锥霞似乎是晕过去了，手臂住下滑落，「黑河可怜」也失去了控制而垂落。

    然后……然后——

    「嗯～果然不够吗……时间到了呢。」

    艾希一把将手臂自锥霞的身体里抽出，手臂上染满了锥霞的鲜血。同时艾希兴致盎然地看着那些血蠕动地一一回到锥霞的身体里，说道：

    「不过，最后也只剩下一个普通的人类，至少可以处理掉等同于废人的木乃伊师吧？……本来是这么想，但还是算了～」

    艾希的视线往旁一瞥。只见前方是——

    「唔……啊……哈……！」

    正蹒跚不稳地慢慢起身的菲雅。在完全出其不意的情况下遭到攻击，菲雅受到的伤害绝对不轻。她呼吸困难地以螺旋钻作为支撑，只有眼底闪烁着斗志，摇摇晃晃地努力想站起来，整个人满身疮痍。从至今见识的力量来看，艾希应该不至于将菲雅视作威胁，但她却说：

    「比我想像中的还耐打呢。没办法，今天就先撤退吧。等准备好之后，我会再过来，在那之前你们就先等等吧——啊，对了，我说你啊，艾希我一点方向感也没有，所以先问你一个问题，这一带果然是这个城市最繁荣吗？」

    不明白她问这个问题的含意，也没有义务得回答。但是——

    春亮悄悄低头看向轮椅上的少女。面无表情。尽管打算杀了自己的昔日同伴出现了，昔日同伴又伤害了菲雅等人，她还是毫无反应。失去心智的少女，依然维持失去心智的状态。

    ——现在，站在她身旁的伙伴就只有自己而已。为什么现在对方不立即冲上来攻击呢？为什么会在意着满身疮痍的菲雅，还说要撤退呢？虽然一头雾水，但自己得保护好阿曼妲才行，所以他决定诚实回答。他想避免因为自己胡乱撒谎，使得敌人改变主意。

    「我想……是那样没错。」

    「嗯～那么，果然要在这个城市里进行呢……谢啦！那么下次见～」

    艾希毫不在意浑身警戒的春亮，跨着大步掉头离去，就这样走出了公园。观察了一阵子之后，似乎也毫无返回的迹象。

    「可……恶……！」

    「菲雅！」

    咚沙！接着春亮听见本想起身的菲雅将手抵在地面上的声音。菲雅气喘吁吁，按着遭到艾希殴打的侧腹。春亮推着轮椅奔向她——但是，什么也办不到。

    他环视公园。扭曲变形的攀爬架，损坏的荡秋千。方才被丢进林子里的黑绘似乎扭伤了脚踝，正一跛一跛地走回公园。此叶则痛苦地呻吟着，在地面上握紧拳头。而锥霞的身体中央被挖出了一个大洞，默默无语的样子看起来像是死了。

    他不明白对方为何没有给他们最后致命一击就离去。

    但是，却也不得不承认。

    从她开始行动之后到现在——时间不过大约两分钟。

    在这段时间内——

    在这短短的两分钟内——

    自己一行人就被雏井艾希彻底击溃了。

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第十卷 第三章

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    第三章「大钟未注视的城市」 “Four minutes-for minutes”

    *

    当天夜里，夜知家来了访客。虽然是锥霞特别不想见到的客人，但现况无法拒绝。

    盘腿坐在榻榻米上的日村环顾一行人。

    「……被打败了吗？」

    「并不是被打败，是那家伙逃走了。」

    菲雅顶着前所未有的臭脸嘟哝，喝着放在桌上的茶。她的侧腹上应该正贴着药膏贴布。虽然放着不管，伤害也会自然痊愈，但似乎多少具有安心效果，会让人觉得痊愈得比较快。这点此叶和黑绘也一样。另外此叶被艾希指刀贯穿的手臂上还缠绕着绷带——当然，同时也缠绕着附有黑绘精气的治疗用头发。

    只有受到最致命攻击的锥霞看起来仍一如往常。这时她正焦急地眯起双眼问：

    「日村，快把你知道的事情全说出来。」

    「当然，我正是有这个打算才会过来。虽然来不及第一时间接触，但现在告诉你们，应该也不算太迟。敌人是雏井艾希——骑士领的主力，也被人称为『最强』……不过是指在某个条件之下。能够与她正面交手的存在应该屈指可数吧。大概就只有骑士领的领主，或是龙头／龙岛师团第一名的师团长这种等级吧。若论研究室长国的话，就只能推派出恩·尹柔依，但恐怕连她也打不赢。」

    「的确。恩·尹柔依就人类而言，等级算是最强的吧，但雏并艾希根本异于常人。拥有着超越人体极限的速度，和超越人体极限的力量，就连我也比不上她——啊啊，真是的，真教人火冒三丈！……咳，总之，我并不觉得人类有办法对付她这种对手。」

    大概是想起了刚才的情形，此叶边佯装冷静，边掩饰不了焦躁地说。

    「等一下，现在先别管那个土包子女了。」

    「嗯，你刚才还说了让人在意的话吧。『在某个条件之下』是指什么？」

    基于礼仪，他们也为日村奉上了茶水，但日村碰也不碰。菲雅询问后，他点点头。

    「这个条件很简单，就是『她持有的祸具发挥其能力的时间』。反过来说——也就是那家伙持有的祸具『酢浆草的实验表（Clockwork Life）』有时间限制。」

    「时间限制？」

    春亮原封不动地反问。日村滔滔不绝地回答：

    「由于她很强，在业界也算广为人知——所以关于她的祸具，也能搜集到不少情报。『酢浆草的实验表』是基于何种理论而制成，虽然还是未知，但那似乎是一种会压缩使用者时间的祸具。我们的一秒对她来说，是一秒以上的x秒，所以相对地，她才能以比我们快上x倍的速度移动。非比寻常的力量和肉体强度也是相同的道理。假设那个x每秒为2的话，那么就等同于在我们的一秒当中，同时重叠存在着『第一秒的她』以及『第二秒的她』，因此才能压缩她的存在强度……」

    「我并不是研究室长国的人，所以对理论没有兴趣。蠢毙了。」

    锥霞毫不留情地打断后，日村立即闭上嘴巴，耸了耸肩说：

    「……抱歉，一个不小心就……」

    「锥霞说得没错，那些复杂的理论根本不重要。该问的事情，就是有什么手段能够对付她——既然那个祸具有时间限制，就只能针对这一点了吧。具体而言有多少时间限制？」

    「大约四分钟。所以别人才会这么称呼她——『极小歼灭圈（Four Minutes）』。」

    这时春亮忽然觉得不太对劲。傍晚在公园里发生的事几乎是眨眼间就结束。当然他并未准确地计时过，但感觉上——

    「刚才似乎还不到四分钟吧……虽然我也不太肯定，但总觉得只有两分钟。」

    「也就是说，最多是四分钟。能力是经由转动怀表本体的龙头而发动。根据旋转的次数，似乎有时也会比四分钟短。」

    当时艾希为何没有给予他们最后致命一击就逃走？春亮多少能明白了——因为时间限制已到，但菲雅仍表现出战斗的意志，所以她才会决定撤退吧。可是——

    「既然如此，只要再重新旋转龙头不就好了吗？是说，一般而言不会这么小气，一开始就会转足四分钟吧？」

    「真是个好问题，一百分。似乎是因为『酢浆草的实验表』并不是随时都能使用——也就是并不是随时都能旋转龙头。毕竟它是项具有强大忌能的祸具，所以我听说为了发挥忌能，必须先累积某种像是能量的东西。考虑到祸具最多只能产生四分钟的发动时间，换句话说，说是必须累积时间也无妨吧。虽然具体而言要怎么做才能累积时间，还是未知就是了。」

    「原来如此……今天是刚好只剩下两分钟的能量吧。本来觉得可行才出手攻击，但最后还是没办法，才又逃走了吧。」

    此叶一脸若有所思地呢喃，接着又说：

    「总之，我大致明白了。结果，看样子关键就在于如何让那个怀表无法发挥出能力吧。有效的方法——虽然现在还不清楚累积时间这项行为具有什么意义——就是要阻止她累积时间，别让她储存能量吧。就算能发动忌能，但只要时间愈短，对我们就愈有利。」

    「嗯，只要没有怀表的能力，那种家伙根本不足为惧。而且照她本来的模样来看，似乎还相当迟钝呢。」

    「只是，具体而言那家伙究竟是用什么方法储存时间？这就是问题了……」

    「啊，虽然不晓得有没有关系……但那家伙最后问了我一个问题。大概就像是，这里是这附近最繁荣的城市吗？我回答没错之后，她就说那么果然只能在这个城市里进行了。」

    「在这个城市里进行——换言之，说不定是指在这个城市里累积时间喔。总比她在找不到的地方里进行要好。只要搞清楚她打算做什么，似乎就能阻止她呢，可是……」

    锥霞面有难色地低语。同样地，所有人也都面有难色地皱起眉。

    他们只搞懂了该做事项的方向性，但具体而言该怎么做，却是一头雾水。

    坦白说——相当令人不安。

    就在他们坐困愁城的时候，也许艾希正在储存时间。说不定已经储存到了可以使用整整四分钟的能量，然后也许明天又会再度出现。倘若如此，他们会如何呢？自己一点忙也帮不上。光是额度的一半时间，就被攻击到无法再起身战斗的菲雅她们。

    春亮心想，她们应该也正在想这件事吧。

    要让敌人「完全累积不到」时间，恐怕是近乎不可能的任务。下次再与那个能够压缩时间的艾希战斗时，他们赢得了吗？可以争取到多少时间呢？大家应该都在思索这个问题吧。不管是仅因一击就失去了意识的菲雅，还是受伤的此叶，还是就像普通人偶般被抛出去的黑绘，以及真的差点死去的锥霞——

    （可恶……）

    春亮悄悄地在膝盖上握紧拳头。他对自己的无能为力咬牙切齿。就跟往常一样，甚至于更甚于以往的，他什么也办不到。

    极为阴郁的沉默盘踞在夜知家的起居室里。所有人都低垂着头，思索着蒙上了一层浓雾的未来，与内心的不安交战。

    就在这时，春亮忽然觉得身旁有人在扭动身躯，抬起头来。

    是阿曼妲。她依然面无表情，虽说是扭动身躯，但其实也只是轻轻地晃动着肩膀而已。最近偶尔会出现这种情况。阿曼妲正用身体诉说着什么，是她竭尽所能发出的信号。虽然真的只是隐隐约约——但经过这几天后，春亮开始明白她想表达的意思。

    「是想……喝水吗？来……」

    春亮拿起桌上的水杯，凑至她的嘴边后缓缓倾斜。阿曼妲的喉咙发出咕噜咕噜的声响，比往常还要急迫地喝着水。看来果然是口渴了。

    春亮略微放缓了脸颊，直直望着阿曼妲的脸。她还活着，确实无疑地还活着。但——艾希正试图结束她的性命。

    就算一味感到不安，一切也不会改变。

    非想不可，非行动不可。非得保护住因他们的缘故而变成这样的——她的性命。

    阿曼妲努力活下去的身影稍稍缓和了起居室里沉闷的空气密度。日村算准了时机般，缓缓起身。等到他站起来又跨出脚步之后，春亮才注意到他的移动。果然存在感十分薄弱。

    「我也差不多该告辞了。」

    身为一家之主，礼貌上春亮还是送对方至玄关。菲雅她们也一起送行——最后才自榻榻米上起身的，果然是臭着一张脸的锥霞。

    日村边在玄关穿上鞋子，边转动脑袋瞟向春亮他们，说：

    「我忘了问一件重要的事。虽然你们当时大概没有余力，但还是问一下吧。她看起来是否有带着我之前说过的，那个『能治愈心灵的祸具』？」

    对了，还有这件事。也许能拯救阿曼妲——但同时也令人担心其诅咒的救人方法。

    「我们并没有进行确认。如同你所说的，也没有那个余力。」

    「因为你不过中了一击，而且还最先被打倒在地啊。」

    「你…你说什么！那是……那个……那只是我一时太过大意而已！」

    「算了，先不说这个了——当时我也未能确认，但总觉得她的模样有些奇怪喔。尽管是骑士领的人，却能正常地对话……也没有佩薇那种疯狂的气息，会从头到尾一直喊着『破坏！破坏！』但总之可以肯定她也是个怪人。」

    「原来如此。那么，那有可能是因为『治愈心灵的祸具』的力量呢。」

    日村了然地点点头，起身后手伸向玄关大门。

    「毕竟对方不好应付，若要你们抢过来，也许算是个无理的要求吧，但希望你们能将这件事稍微放在心上。尽管你们没有这么做的必要，但请小心别攻击过猛而破坏了祸具。」

    「哼。虽然不能跟你保证，但我们还是会多加小心啦。」

    「总之就先这样吧。那么——接下来我打算倾注全力调查出那家伙的下落，和她如何『储存时间』。一有消息我会再联络你们。」

    仿佛天经地义一般，日村以真挚的态度说明自己该做的事项。虽然锥霞总说要小心日村，但春亮总觉得日村为了阿曼妲和他们，确实正循规蹈矩地展开行动。搜集情报时也一定会伴随着危险——至少该对他说点什么吧。但是早在春亮对他表达任何含有感谢或担忧的话语之前，日村就已打开玄关，走出门外。真不知他是何时打开的。

    日村的存在感就像幽灵一样模糊不清，正准备要消失在黑暗当中。就字面上而言，确实是准备消失于黑暗当中。对于他那副身影隐约感到不安的人，想必不只有春亮吧。

    「——日村。」

    锥霞唤住他。但她没有继续说下去。动摇的眼神像是正后悔着自己怎么会开口叫住他，也像是感到不知所措，噤口不语。日村仅转过头来，微微扬起嘴角。

    「我就自以为是地认为，你是想跟我说句小心一点吧。我不会勉强自己。另外——应该也不会消失。」

    锥霞没有回答，日村也不再继续接话。

    然后再一次——在恍然察觉的时候，他的身影就已消失无踪。

    *

    她享受着肥胖贵族这道料理。忍受着来自四方压力的贵族的悲鸣、恫吓、哀求之声，正是无比芬芳的香料。名为自己的这股压力停不下来。为了尝尽整道料理，空间的体积不断挤压。叽叽叽，叽叽叽。现在在变得比狗屋还要小的空间里，塞着痴肥的贵族。啊呀啊啊啊叽叽叽住手快住手求求你，你以为我是谁，对不起求求你快住手，叽叽叽喀啦叽叽噗滋啪叽。完成。肉骨毛发内脏块。由于材料极佳，这份贵族肉块含有大量脂肪。压缩的人类身体会流出汁液。既浓又稠的汁液。从自己体内的缝隙间流出来的汁液，既红又热又多又浓又甜又辣。

    非常地——美味。

    她享受着刚出生的婴儿与母亲这段音乐。炙热的钢铁牡牛啼叫着，柴火燃烧的劈哩啪拉声是伴奏。哭喊的婴儿，与哭喊的母亲。肉烧焦的臭味。呜哇啊快住手救命啊我不想死，呜哇啊只有这个孩子呜哇啊救救他这孩子这孩子他快死了，呜哇啊呜哇啊呜哇啊。声乐二重奏，充满了情感的歌曲。哞——牡牛则负责问奏。为了守护烧红的双脚所跳的舞蹈，带着滋滋烤熟鲜肉的节奏。婴儿的哭声消失了。为了保护烧红的双脚，母亲将婴儿垫在自己的脚下。哈啊啊，哈哈哈，啊啊啊，放我出去放我出去放我出去放我出去，我还活着放我出去！余韵的终奏既凉爽又美丽又在心头不停回荡。

    非常地——愉快。

    她享受着情侣这种艺术。两人的双脚被身为铁板的自己所生的刀刃和针贯穿，站在上头。两人互相手牵着手站在上头。倒下的话就会失去艺术的价值。让死亡徘徊于脚边的情侣雕像。城主说，只要你们能忍上一天就放了你们。我爱你我爱你我们两个人一起活着回去吧，可是好痛脚好痛我已经站不住了，加油好痛好痛好痛救救我救救我救救我！过了半天之后，城主又说了。只要你们其中一个人死了，我就让另一个人从板子下来。男人立即将女人的身体往下推。其中一个雕像倒下后，被无数的刀刃贯穿了全身，大洞大洞大洞大洞。呀哈哈我得救了我得救了你这个蠢女人！城主依照约定让男人自板子上下来，边让自己的形态转变成审问椅子边说：接下来你就坐这张椅子吧。听到这句话后，男人的表情成了刻有绝望的一流艺术品，令人兴奋不已，仿佛心灵受到了洗涤。

    非常地——美好。

    她享受着父与女这出戏剧。全裸地被绑在异端审问车轮上的女儿。两手被绑住的父亲。车轮转呀转、转呀转、转呀转。车轮底下的细长木桶里放有慢慢融解身体的毒液。前半部身体浸泡过毒液以后，女儿转了一圈回来。父亲为了救女儿伸长舌头，伸向女儿的乳房、腹部、大腿和胯下。一出从亲生女儿的私密处舔出毒液再吐出来的戏剧。我这就来救你了喔舔舔舔嘶嘶嘶舔舔舔，爸爸够了咕噜滋噗不要啊啊啊，我这就来救你了喔不停地嘶嘶嘶舔舔舔。女儿的肌肤因毒液和父亲的唾液而湿成一片，父亲的舌头逐渐融化，唾液中混杂着血液，即便如此他还是执拗地舔着，舔着美丽女儿的身体，发狂般地发狂，如野兽一般呻吟，胯下跟着鼓起。这出没有结尾的戏剧既不道德又疯狂又热情又惹人怜爱。

    非常地——开心。

    啊啊，这就是自己的生活。

    她还活着。

    现在……自己……非常幸福地……

    活着——

    「……！」

    菲雅一把掀开棉被坐了起来。眼下是一如往常笼罩在夜色里的自己房间。

    心跳极快，头晕目眩，好想吐。她用单手捣住嘴巴，另一只手扯起自己的头发。

    「为什么……事到如今……还作……这种梦……！」

    当然，没有人回答她的低语。

    之后好一段时间，菲雅就只是将身子蜷缩了起来，拚命地忍耐着全身仿佛要不停打起哆嗦的强烈不快感。

    *

    隔天——教室里，休息时间。

    「唉……」一旁座位上的菲雅无精打采地叹气。春亮歪过头：

    「你没事吧？怎么觉得你今天一直都很没精神。」

    「嗯……不，没什么。只是昨天几乎没有睡觉而已。」

    可能难免会这样吧——春亮心想。的确，昨天发生了很多事情。也许是因为不甘心输给了艾希，她才在意得睡不着觉吧。

    总是精神饱满的菲雅一旦意志消沉，会让人全身都不太对劲。为了多少让她开心一点，春亮如此提议道：

    「我现在也很想睡呢。为了赶走睡意，我们去买果汁吧。」

    「如果是你请客的话。」

    「真拿你没办法，了解！」

    本想顺便约其他人，但泰造和涡奈正各自与其他同学谈笑聊天，锥霞也不在教室里。春亮与菲雅两人走出教室。

    走在走廊上往鞋柜附近的自动贩卖机前进时，菲雅忽然停下脚步。

    「唔，日村。」

    留有长长浏海的老师自走廊前方走来。不久他似乎也注意到了他们。日村转动脑袋察看四周后，才在与他们擦身而过的时候停下来，小声说：

    「……是你们啊。正好，放学后麻烦在屋顶集合吧。要开作战会议。」

    「咦？啊……喔……是所有人吗？」

    由于日村依然散发着阴沉数学老师的气息，却只有语气突然用原本的声音说话，春亮一时反应不及。确定周遭没有其他学生后，春亮也小声反问。

    「嗯，也麻烦你向锥霞她们说一声。」

    「既然是作战会议，就表示你掌握到一些关于敌人的新情报了吧？」

    「正是如此。」

    「喔喔……」

    菲雅勾起嘴角。想必是将新情报理解为反击的好机会吧。感觉上也像是「终于有机会可以纡发一下压力了」。

    「你还真是辛勤工作呢。我就夸奖你一下吧。」

    「那真是我的光荣。」

    在长长的浏海底下，日村似乎露出了苦笑。这时数名女学生经过春亮等人身旁。

    「啊，是日村老师。你好～」

    「……各位好……」

    「老师还是没变耶～你要再更抬头挺胸一点啦！那样一来绝对会很帅气唷！」

    「是……我会加油……」

    「就说你这样不行嘛～」女学生们一边咯咯轻笑，一边走向走廊彼端。虽然散发的气息很阴暗，但仔细一看却是帅哥。基于这样单纯的理由，出乎意料地日村相当受女学生欢迎。

    「嗯嗯，依然是个变脸变很快的男人呢。」

    「该说是变脸吗……总之已经变成习惯了呢。如果是原本的我，常有人说我讲话太过冷淡了。为了像个老师有礼貌地说话之后，就变成那样了。」

    「像个老师有礼貌吗……话虽如此，你太缺乏威严了。她们也彻底瞧不起你喔。」

    「菲雅，你明明刚才还高高在上地说『我就夸奖你一下吧』，根本没资格说喔……」

    「嗯，虽然那不是对老师该有的态度，但我想某方面而言也算是受到爱戴吧。我也不觉得有哪里不好。」

    日村瞟了一眼方才那群女孩子离去的方向之后，微微摇动着肩膀笑了，接着用莫名自嘲的嗓音开口说：

    「尤其是在我任课的学生当中，也有学生别说是爱慕，还彻底讨厌我呢。真头痛。」

    不用问，春亮也知道他在说谁。春亮不由得与菲雅互相对望。从之前起他就很在意锥霞与日村的关系了。看来这点菲雅也一样。

    「喂，为什么锥霞会那么讨厌你呢？」

    「由我来说明的话，总觉得锥霞会更加讨厌我呢。既然那家伙没有提及，就表示她不想让你们知道吧……总之就是以前曾经发生过不少事情。我的失败与我的正确，她的失败与她的正确。这些都复杂地搅和在一起。」

    日村目光遥远地呢喃。

    「虽然听不太懂，但的确，如果锥霞不想说，我们还问你的话，也许会引发不少问题呢。那么没关系。反正也不是无论如何都想知道，刚才的问题就取消吧。」

    「以前曾经发生过不少事情……呃……我单纯只是好奇问一下，日村老师与班长到底认识多久了呢？」

    「只问这件事的话，应该可以告诉你们吧。我想想……是在那家伙还是国中生的时候。当时我还是大学生，但已经加入研究室长国的行列。然后——」

    日村的声音十分温柔，像是在缅怀过去。

    果然……春亮一直觉得很不可思议。跟以往被比布利欧掳走时见过面的面具男，有某些地方不太一样。

    就是很普通。

    普通地用像在回想过往记忆的语调，用像是正看着怀念相簿般的眼神。

    毕竟他是隶属于研究室长国的人，的确还有些地方无法完全信任他，但除此之外的部分又是如何呢？

    日村正为了毫无关系的阿曼妲竭尽全力。为了救她，真诚无伪地四处奔走。为了击败想杀了阿曼妲的敌人，搜集了各式各样的情报——而且恐怕是不顾自身的危险。无论是调查骑士领的骑士这种存在，还是为此使用受诅咒的面具，当中肯定也伴随着危险性。

    或许他和恩·尹柔依一样，本人并不是那么罪大恶极的人。也许只是研究室长国主义这种立场上的扭曲偶尔会出现也说不定。春亮如此思索。

    「然后第一次遇见她，是在室长带她来到研究所那时候——」

    「日村！」

    这时突然响起一声大喝。日村才刚开始述说往事，就马上迎来终结。

    是锥霞。她刚才大概是去上厕所吧，正目光凌厉地在走廊上大步朝他们走来。接着她像要保护春亮等人似地站在他们面前，狠瞪向日村。

    「……你在和他们两个人说些什么？」

    「没什么。只是联络他们要开作战会议，顺便稍微闲话家常而已。」

    锥霞的目光毫不放松。日村投降似地耸耸肩。

    「怎么能用那种眼神在走廊上瞪着老师呢。要是被别人误会的话，可就麻烦了呢。嗯，反正该说的事情我都说了。那么放学后屋顶上再见了——不，第五节还有数学课呢。请记得确实预习，我会叫你们喔。」

    然后日村又变回了那个伪装的阴沉数学老师，离开现场。锥霞继续不发一语地瞪着他的背影，直到日村的身影消失之后，她的肩膀才因叹息而晃动了一下。

    「竟然悠哉地和他站着聊天，真是蠢毙了。我不是说过要小心他吗？」

    「呃……那个，抱歉。一开始他真的只是为了作战会议才叫住我们而已。」

    「嗯，之后就像是顺应气氛吧。我们没说什么重要的事。」

    他们并没有说谎，但又觉得有些良心不安。果然在锥霞不在的时候询问两人的过往，这样做或许有些卑鄙吧。

    「是吗……那就好。差不多要开始上课了，回教室吧。」

    由于站着聊天，结果没能买到果汁，但下一节休息时间再去买就好了吧。春亮他们也迈步前进。边看着锥霞的背影，春亮边心想：至少直接当面问一次看看吧。为了缓和内心的良心不安，问一次就好。他真的单纯只是好奇，并不打算一直追根究柢，问问看就够了吧。

    「那个，班长……如果你不愿意说，那也没关系，不过你为什么那么讨厌日村老师呢？那个……以前发生过什么事情吗？」

    锥霞的脚步倏地停下，没有转过头来，说：

    「抱歉。那个……对我来说，这是件连回想也觉得厌恶的事情。所以……可以的话……我不想说。尽管如此——你无论如何都还是想问吗？」

    春亮的答案当然早就决定好了。无论内容是什么，他不想让锥霞感到痛苦。他也不想再让她发出如此沉痛的声音——

    「不…不了，不说也完全没关系喔。反正我也不是无论如何都想知道，真的只是单纯的好奇『为什么呢～』才想问问看而已——咕呼！」

    相反地换他发出痛苦的声音。因为菲雅往他的肚子施展了一记肘击。

    「真是的，你真是个神经大条的无耻小鬼耶。无论是谁都有不想告诉别人的事情。锥霞，你别在意啊。」

    锥霞略微回过头来——

    「抱歉。」莫名落寞地挤出笑容。

    于是放学后，春亮一行人走向屋顶。

    走在一旁的此叶也显得恍惚失神。

    「你精神看起来也不是很好呢。没事吧？」

    「咦？嗯……那个，因为昨晚和黑绘轮流起来守夜，没什么睡到。不过没事，因为我已经在上课时补完眠了。」

    「这好像不是值得抬头挺胸说的事情喔……嗯，所以你和菲雅一样都睡眠不足吧，我很感激你愿意守夜，但还是别太勉强自己喔。要是病倒的话，可就得不偿失了。」

    「呵呵，我才没有那么柔弱呢。不过，还是谢谢你。」

    「呼哇……老实说黑绘我也很想睡呢。接下来能听到让人精神一振的好消息吗？」

    「天晓得，去了才知道吧。阿曼妲，别动喔……嘿唷。」

    菲雅与推着轮椅的锥霞交换位置，抱起整个轮椅后开始走上楼梯。抵达屋顶后，日村已在那里等侯了。

    「你们来了啊。」

    「我们来了。有什么消息的话，就快点说吧。」

    菲雅似乎完全不想先找个地方坐定位，第一句话就直接切入重点。

    「能直接开门见山，也帮了我大忙。只是首先，我必须跟你们说，目前还没有找到雏井艾希的藏匿地点。」

    「所以还无法主动出击吗？然后呢？你该不会就为了这个令人失望的情报，把我们都叫到这里来吧？」

    「当然不会。既然我们无法主动出击，就现状而言，果然『让她无法储存到时间』才是最好的应变对策吧。另外也要在阻止的期间努力找出她的下落，然后再打败她。但具体而言她是怎么储存到时间，这个问题的答案还是未知就是了。」

    「那么还是无计可施嘛，这个会议到底是为了什么——」

    菲雅蹙起眉，正愈说愈激动时，日村伸出一只手制止她。

    「零分，老师的话要听到最后喔。具体而言虽然是未知，但我获得了也许是关键提示的情报。但没有确切的证据显示与对方有关就是了。」

    「提示……吗？」

    「没错。」日村对此叶的反问点了点头。

    「从昨晚到今天，镇上发生了好几起时钟遭到破坏的案件。每个时钟都颇巨大，而且全都放在醒目的场所。应该不可能会有这么刚好的偶然，其他地方的时钟一起遭到破坏吧。」

    「时钟……吗……考虑到对方拥有受诅咒的怀表，的确很可疑呢。」

    这时春亮忽然想到。

    「这么说来——昨天公园里也有个大时钟喔，而且也被破坏了。」

    「嗯，我们会顺路经过那个公园纯粹只是偶然，所以雏井艾希应该不是在那里埋伏等我们吧。那么，应该是基于某些理由，才会出现在那个公园里。如果说她就是为了要破坏时钟，一切就说得通了。之后会和孩子们一起玩耍——哼，可能是蠢毙了的心血来潮，还是当中也有其他理由呢……」

    锥霞一脸苦思地低喃后，微抬起头来瞪向日村，然后用公事般的语气问：

    「——至今被破坏的时钟数量和地点呢？」

    日村从胸前口袋里拿出笔记本，边看边回答。位于市中心的购物中心的时钟、百货公司外墙上的时钟、综合医院外墙上的时钟。就目前已确定的来说，共计这三个……若再加上公园里的大钟，则是四个。

    「每一个时钟体积都很大呢。如果说有什么条件的话，就是这个了吧。」

    「有可能。如果只要是时钟，哪一种都可以的话，应该会率先攻击钟表行吧。已经确认过这件事了吗？」

    「这点小事当然已确认完毕。没有任何钟表店有歹徒入侵，或是商品遭到破坏。」

    「嗯。」菲雅交叉手臂，微偏过脑袋。

    「假设那家伙『储存时间』这项行为，需要破坏巨大的时钟吧。那么，接下来我们该做的事情就是——」

    「别再让她破坏时钟吧。既然她已经破坏了好几个，就表示一般不会很快就集满额度吧。倘若是现在，她的战斗时间可能还很短也说不定。只要守住大时钟，她又为了破坏时钟而出现——也许反而是我们的好机会喔。」

    「可是，就算说大时钟……镇上可足有不少喔。」

    「那家伙对这个城市的道路应该不熟悉，所以我认为她会锁定刚好看到的时钟。假设她接下来会随处乱走，寻找巨大的时钟，那么最清楚、最巨大、最显眼的大概会是——」

    春亮拚命地回溯这十几年来的记忆。在这个城市里住最久的人是自己，所以他很快就得出了答案——

    「会是车站前那一个吧。你们看，就是嵌在车站建筑物中心的那个。」

    「喔～这么说来，那个的确很大呢。可能性很高喔。」

    「我们能做的事情很少，所以只要有一丁点的可能性，就该试试看——好，今晚就守在车站前面吧！」

    也许是目前该做的事情有了明确的目标，也因此有了精神吧。菲雅边说边用力握拳，嗓音中多了几分活力。接着她瞥向日村。

    「日村，基本上还是跟你道声谢吧。多亏有你的情报，总算找到了一点眉目。」

    「——能帮上你们的忙，那是再好不过。但是，之后不晓得会发生什么事，我还是继续搜集情报吧。」

    日村语气轻快地说，然后像在说事情已办完般，转身离开。春亮本来也想说声谢谢，却错过了时机。况且——

    春亮总觉得沉默地走出屋顶的那道背影，并不想要他们的道谢。日村就只是真诚又肃穆地直视着前方前进。

    可是，即便不是感谢的话语，他也应该渴求着其他事物才对。促使日村表现出这种真诚态度的，非常纯粹的愿望。那究竟会是什么呢？

    菲雅她们已经开始讨论起今晚的预定行程。一直目送日村的身影直到最后的，除了春亮之外只有两个人。她们朝日村投去几乎相同的视线。尽管有着被动与主动的差异。

    用着全然看不出感情波动的视线——阿曼妲与锥霞目送日村离开。

    *

    时间是晚上七点过后，春亮一行人出现在车站前的家庭餐厅。

    虽然决定要守着车站前的大时钟，但若要一直在冬季的天空下守候，也未免太过辛苦。反正直到末班电车之前，人潮都会一直出现，艾希应该会在深夜出现吧——众人如此推测，但还是不晓得具体而言会是几点。况且艾希也有可能会在还有人潮走动的时候，某一瞬间丢出某样东西破坏时钟——因此最后，他们决定以这间二十四小时营业的家庭餐厅为据点，持续监视着时钟。看情况，他们有可能会变成一路待到早上赖着不走的麻烦客人，但届时相对地他们也会大量点餐，希望店家别跟他们计较。

    很幸运地，正好能从窗户眺望到车站的六人座桌子还有空位。春亮、菲雅、此叶、黑绘、锥霞，最后再加上阿曼妲后正好六个人。老实说，春亮本不想带着阿曼妲一同参与这场可能很耗体力的监视行动，但艾希的目标是她，也不能让她落单。

    一行人频频瞥向车站的方向，同时决定总之先吃晚餐。

    「大家一起在外面吃饭真是久违了呢，该点什么好呢……」

    此叶的视线就只在点餐单上的肉料理页面→车站→肉料理→车站这两者之间来回，一边咕哝低喃。看来下一页的义大利面等食物从一开始就不在她的选项清单里。这时忽然有人从旁将点餐单推给春亮。当然不是左侧茫然发呆的阿曼妲，而是坐在右侧的菲雅。

    「……快选吧。」

    「喔，谢谢。咦？为什么是甜点这一页？比起这个，应该先吃饭吧。」

    「有…有什么关系呢，现在决定也可以啊！」

    「话是不错啦，但是我原本饭后只要喝杯咖啡就够了……」

    「唔唔。不，用不着真的点也没关系，只是如果真要点的话，你会选哪个！」

    「莫名其妙！」

    就算想无视于菲雅翻开其他页面，她却不知为何一脸认真地紧压住那一页不放。怎么回事啊？春亮满腹疑惑，最后还是看向点餐单。

    「那么，如果会点的话，就是这个糯米丸子圣代吧……」

    「唔……驳回！选其他的！」

    「明明叫别人选，又说驳回吗！根本是莫名其妙！」

    「那个……难得是点甜点，我觉得应该点些更甜～的东西才对。更甜～的东西喔……！好了，快选吧！」

    菲雅边说边不自然地紧盯着点餐单瞧。循着她的视线望去后，只见点餐单的一角是「情人节特区」，上头满是巧克力类的甜点。意思是要自己从那里头挑选吗？

    「那……就忠于基本……选择这个一般的巧克力蛋糕……吧？」

    于是菲雅脸庞一亮。

    「喔喔！既不是熔岩巧克力蛋糕，也不是巧克力香蕉可丽饼，而是这个吗？是吗？原来如此……春亮喜欢忠于基本款的。呣呵呵呵，总觉得又前进了一步唷……」

    说到后半段时，菲雅还扬起了诡异的窃笑。自那之后菲雅就对点餐单失去了兴致，念念有词地不知在思索些什么——春亮不解地歪过头，也终于能翻开其他页面，开始挑选主食。

    点完餐后没多久，餐点就送上来了，每个人各自吃起自己点的食物。当然春亮也点了看起来方便阿曼妲进食的菜色。负责喂她吃饭的人，当然也是坐在她旁边的春亮。

    「嘴巴张开……很好很好，看来食欲不错呢。」

    「唔～竟然能让春亮亲自喂吃饭，真是羡慕……不对，只要是春亮喂她吃，她真的就会乖乖地吃饭呢。」

    「如果是我喂她吃，她有时候还不肯吃呢，偏心～」

    「可恶的无耻小鬼，你该不会在我们不知道的时候，对她做了一些会让她特别黏你的举动吧……？像是一边说『这是按摩喔』一边做出无耻行为！」

    「怎么可能啊！」

    这时，一边吃饭一边注意着车站的锥霞瞟来一眼。

    「虽然这是我外行人的想法，但她的好恶开始分明，反而也是一件好事吧？就当作是她情感的表现愈来愈明显就好了吧。」

    「也许是吧。不过，外观上看来还是没什么反应就是了。或许这家伙的内心有什么正在一点一滴改变也说不定。」

    「对了，虽然我一点也不愿回想起来，但还是问问看吧。当时公园里雏井艾希站在你们面前的时候，阿曼妲有出现什么变化吗？好比说显得格外害怕之类的。」

    「不……并没有什么变化喔，但也有可能只是我没有注意到。」

    「嗯。虽然并不希望有这种事情发生，但毕竟以往的同僚变成了敌人，出现要来杀她。就这方面而言，应该是前所未有的刺激才对……嗯，但也许只是没有显露出来而已。」

    聊天的同时，春亮继续温柔地将汤匙放入阿曼妲微张的小嘴里，再慢慢拉出来。阿曼妲用失焦的双眼看着前方，嚼嚼嚼，吞咽。然后像在说「我还要」一般，又微微地张开嘴。

    人类不吃东西就无法活下去。这是健全的生存冲动，希望她能一直保有食欲，也希望她能表现出更多食欲。这正是他们的愿望。

    春亮挂着微笑，继续喂阿曼妲吃饭。当盘子上几乎空空如也之际，阿曼妲也闭上了嘴巴，表示自己已经吃饱了。

    「然后，呃……得让她吃药才行。班长，你有带吗？」

    「嗯。」

    接过锥霞递来的药锭后，他混着水让阿曼妲喝下，用餐宣告完毕。春亮用眼角余光看着菲雅与黑绘吃着点心的圣代（结果自己没有点），继续监视车站。

    「什么时候会出现呢……虽然也已经做好觉悟，要一路守到早上了。」

    「总之可以肯定会给店家添麻烦吧，但只要还有人醒着，应该就不会赶我们走。我会一直看着，春亮你们如果想睡，可以阖一下眼没关系。我也带了小毛毯来，以免着凉。」

    「还真是睡意满满的惹人厌客人呢。果然我也应该来点个甜点，为店家贡献一点心意才对——嗯？」

    忽然间，坐在一旁的阿曼妲开始微微地摇晃身体。本来还以为她是不是身体不舒服，没想到她就这么靠着沙发的靠背，缓缓地让上半身往旁倾倒——最后娇小的脑袋「咚」的一声倒在春亮的大腿上。

    看起来并非痛苦的样子。阿曼妲只是非常心满意足地闭上眼睛。

    「咕……呼……」

    春亮扬起苦笑，不由得伸出手轻摸她的白发。

    「因为吃饱了就想睡吗？是半途睡倒的第一号呢。此叶，不好意思，刚才你说的毛毯如果有的话——」

    春亮抬起头来，心头一惊。不知为何一行人正半眯起眼看着他，边喃喃地说：

    「枕在春亮的大腿上……太让人羡慕了……」

    「应该不是明知道，还故意这么做的吧……？蠢毙了。」

    「非常自然而然地摸她的头呢。果然你们私底下有过其他交流吧……」

    「如果是我躺上去，阿春有可能会默默地把脚抽走呢……」

    *

    「啊哈哈！快住手啦，好痒……啊哈！」

    正与小狗嬉戏的她开心地笑着，白袍上全是狗毛。待会儿进研究室之前，又得再提醒她要彻底清理掉狗毛才行。

    锥霞将带来的狗食倒进碟子里后，小狗看着不能吃的主人和可以吃的饲料，像在思索着该对哪一种伸出舌头般，犹豫了好一会儿后，最后他（是公的）将鼻子塞进碟子上的狗食里，大口吃了起来。锥霞蹲在它的面前，将手支在膝盖上托腮，心满意足地望着那只小狗。

    自己又是如何呢？幸福吗？还是不幸福呢？

    两者皆是。他和她不一样，同时，又和她一样。

    他啜饮了一口罐装咖啡。现在只是因为锥霞邀请他，休息的时候要不要顺便看看小狗，他才会跟过来，但脑袋仍然不停思考。

    研究进行得并不顺利。没有显著的进展，只是不停地消耗掉预算和时间。虽然不如室长，但自己也是个年轻又优秀的研究者，来到这里时才华备受期待。尽管这里是特殊的研究组织，但内部情况也与大学没有两样。愈是受到期待的人，就能拿到愈多预算；不那么受到期待的人，只能拿到相对较少的预算。

    虽然他真的一点也不在意，但他知道那些属于「相对较少」阵营的研究员们，似乎看他这个年轻小伙子不怎么顺眼。真是丑陋的嫉妒。因为才华备受期待，才会拿到预算，就只是这样而已——但是，只要拿不出成果来，那就不再是嫉妒，当然会演变成棒打落水狗。

    他感到走投无路。

    无意识地，他似乎发出了叹息。多半是听见了，锥霞朝他转过头来。

    「前辈……你有烦恼吗？」

    「算是吧。」

    他连隐瞒的力气也没有。老实地回答后，她又将脸部转回前方，温柔地摸着吃着饭的小狗脑袋。让她不知所措了吗？

    但是她又立即开口：

    「前辈还记得吗？」

    「什么事？」

    「第一次见面的时候……前辈这么说过喔。」

    她又一次转过头来，带着那副表情。

    那副既直接、又纯真、又带有着坚强的意志，很有她个人风格的——笑容。

    「你说『研究时心浮气躁是大忌』。那不是骗人的吧？」

    「……当然。」

    「那么就一步一步慢慢来吧。虽然我的力量非常微薄，但我也会帮忙……所以，那个……一起加油吧！」

    果然一样。

    面露着幸福笑容的她和自己，是一样的——只要在看着她那张脸庞的时候，自己也会被那份感觉包围。

    该怎么说呢，这是他至今在人生当中从未感受过的——

    未知的幸福感。

    他想要永远研究这份未知。这种感觉肯定永远都会是未知，穷极一生也无法彻底调查清楚吧。所以，很好。拒绝与他人来往，仅能将研究当作是自己的生存价值——对于这样的自己而言，这正是最重要的粮食。他想要直至骨髓都被这种感觉包围，想要一直感受着这种「不知道为什么，竟会如此幸福」的未知。一直，直到永远。

    他已经不得不承认。

    跟她是国中生无关，也跟他是大人无关。

    自己……

    早在第一次见面的时候起——

    *

    结果在他们待在家庭餐厅里监视的期间，车站的时钟都未遭到破坏。于是他们先行返家，做好上学的准备后前往学校。虽然有稍微阖眼，但毕竟是在家庭餐厅的沙发上，实在称不上舒适。一边半打着呵欠一边走路时，锥霞的手机响了起来——虽然她很快就挂断了电话，但从她的表情看来，似乎不是什么好消息。

    「谁打来的？」

    「就是那家伙。可以说是坏消息——听说昨晚其他地方的大时钟被破坏了。」

    「你说什么……？可恶，亏我还以为车站那个是最醒目的时钟……」

    「那里的可能性最高的确是事实。这只是表示，敌人刚好锁定了其他地方而已。」

    「可是，毕竟是我提议去那里……还是很让人沮丧。大家，对不起。」

    「哼，我们又不会怪你。话说回来，是哪里的大时钟被破坏了？」

    菲雅询问后，锥霞轻吐口气后抬起头来。

    「这就是所谓的远在天边，近在眼前吧。对我们来说因为太过于理所当然，反而不容易想到。大时钟基本上都嵌在大建筑物上，因此这个城市里四处分布的大建筑物上也都会有。换句话说——」

    锥霞轻伸出手。前方已能看到他们就读的大秋高中校舍。她边指向校舍外墙上，那个正对着校门正面，迎接学生们到来的东西，边说：

    「——就是学校的大时钟。昨天被破坏的，正是位于镇上东方的中学的大钟喔。」

    当天放学后——

    紧接在午休后，春亮一行人再次一同造访理事长室。渐音、理事长、莎弗兰缇，以及在里头消磨时间的黑绘及阿曼妲迎接他们的到来。

    令早接到消息后，众人率先想到的就是：这个城市里艾希有可能会攻击的时钟，出乎意料地还有很多。于是在休息时间不停召开作战会议后——菲雅这么说了：「果然这种麻烦的事情，只能借助那些家伙的帮忙了。」于是决定向理事长他们说明事情原委，再请求援助。

    午休时间之际他们已造访过一次，说明了不少事情。走进房间后，坐在平日那张椅子上的理事长轻抬起单手来。

    「嗨嗨，欢迎光临。」

    「嗯。这么突然，真是抱歉，但情况怎么样了？」

    「呵呵呵，当然没问题！……不过实际上计算的人不是我，是渐音小姐就是了。」

    「是的。总之请你们先看看这张地图。」

    莎弗兰缇与渐音自隔壁房间里拿出了一张大地图，两人再一起将地图摊开在桌子上。记得文化祭的时候也曾这么做过呢，但这次不是学校的概略图，而是这座城市的地图。

    「针对至今遭到破坏的时钟大小算出平均值之后，我标示出了大小与平均值相近的时钟座落的地点。只是企业等设施内部的时钟，我就无法顾及了。」

    自从午休时间拜托他们之后，到现在不过经过了数小时而已。真是太优秀了。春亮一边惊叹，一边察看地图。老实说，春亮甚至心想，比起担任理事长的秘书，其他还有很多地方更能让渐音大放异彩吧。

    此叶也边看着地图边发出惊叹声。

    「我想可以不用太在意建筑物里头的时钟吧。比起必须刻意躲过保全人员的耳目，再破坏内部时钟，她应该会锁定在外部就能看到，更加简单的目标吧。」

    「可是……话虽如此，数量还真多呢。有学校、医院、百货公司……唔唔唔。」

    「真是不少呢，这下可头痛了。就算分头监视，人数也极度不足。」

    「就算人数足够，一旦分散了战力——只要不能击败她，还是没有任何意义啊。况且靠她至今破坏掉的时钟，她的怀表里可能也已累积了些许能量。怎么办？」

    春亮等人皱眉思索，好一阵子沉默不语。渐音与莎弗兰缇先前往隔壁房间泡茶，但她们泡完茶之后，他们还是没想到什么好主意。

    但是——就只有一个人，能在这种状况下想到突破的方法。

    肯定只有她，才会想得到这个办法吧。

    只有既傲慢又自大，与顾忌这两个字完全无缘的她。

    「……就是这个！」

    菲雅喝了一口茶后后，像是察觉到什么般赫然抬头。

    「你想到什么了吗？」

    「嗯！只是在那之前，得先问清楚一件事情才行——理事长，你在圣诞节时，对我们隐瞒了不少事情吧……多亏如此害我们留下了惨痛的回忆。你是否觉得还欠我们人情呢？」

    菲雅说着，以非常邪恶的眼神望向理事长。

    「呃，嗯……说得也是呢。别说是有没有欠人情了，若有什么需要我帮忙的地方，尽管说没关系喔。」

    「喔喔，那真是太好了。我只是因为事情并不简单，才试着问问你而已。」

    有种不祥的预感。菲雅到底想说什么？

    「理事长，你拥有很多门路吧。因为至今发生了不少事情，这点小事我也看得出来……例如捏造我的身分，或是向警方发挥某种影响力。换言之在这整座城市里，你算是相当有影响力的人。对吧？」

    「算是吧。」

    「另一方面，雏井艾希的目的是『破坏大时钟』……也就是说，我们只要让她不要破坏时钟就好了。那么答案很简单。只要逆向思考就好了。」

    菲雅咧嘴一笑——

    接着说出了惊人之语。

    「我们只要比她早一步破坏掉所有时钟就好了。」

    「啥！」

    「等……这也太逆向思考了吧！乱来也要有个限度！」

    「可是，我觉得这招很有效喔。况且，虽说是破坏，也不必像敌人一样进行物理上的破坏啊。只要暂时拔掉时钟的指针就好了。」

    菲雅气定神闲地说着。的确，这招也许有用。拔掉了指针的时钟，肯定已经不算是时钟了吧。很有可能就不会被艾希列为是破坏的目标。可是——

    「这样子会为他人带来很大的麻烦吧……？」

    「为成大事，只能牺牲小事。我们可是肩负着人命喔。」

    菲雅看向坐在轮椅上的阿曼妲。屋里众人的视线也都集中在她的身上。他们究竟是为了什么而行动？最主要的目的又是什么，又该最重视什么？

    他们想起来了。

    「别担心——又不是要让时钟永远不动。就几天而已。在那之前，我也有个计划。」

    紧接着，菲雅向众人说明她的计划。就理论而言，这个计划似乎也能够正确执行。春亮等人面面相觑。

    「……大家觉得如何？」

    「如果这个计划可行——我会赞成菲雅的想法。毕竟我们也没有其他办法了。总比只能等到敌人完全储存到时间，再出现在我们面前要好得多了。」

    「我也这么觉得～问题在于呢……」

    理事长无奈地耸耸肩，从防毒面具底下发出「驹驹～」的叹息声。

    「所以才会先问我还欠不欠人情吗……伤脑筋。的确，这件事情不简单呢。姑且不论我握有对方把柄的地点，但如果只是单纯有交情的地点，就得要有相对的回报才行——嗯，委婉一点说，就是需要捐献一点东西呢。会造成惊人的开销喔。」

    接着理事长慢条斯理地起身，走向春亮一行人围起的桌子旁边。但他最后是停在渐音与莎弗兰缇两人面前，再用双手拍向两人的肩膀。

    「我先问你们一个问题吧，你们最低可以容忍薪水被裁减到多少？」

    「咦…咦？啊呜啊呜——毕…毕竟您是雇用我的人，光是愿意雇佣我，我就非常感激了！但白穗会怎么说呢……那个……啊哇哇，难道我其实正面临生死关头？」

    莎弗兰缇顿时惊慌失措，另一方面，渐音仍是一贯冷静的表情。

    「感觉睽违很久了呢……我的答案就是这个。」

    她动作迅速地打算自胸前口袋里拿出写有「辞呈」的信封。不不，如果连渐音小姐你们也受到波及，这样未免太可怜了，我们再重新考虑一下吧！春亮慌忙想开口劝阻时——

    「……但依个人的见解来说，只要理事长卖掉手下几个私人拥有的资产，一切不就可以皆大欢喜了吗？」

    「说得也是呢。我开玩笑的啦。哎呀，真的喔。」

    理事长又一次耸肩之后，探头看向桌上的地图。他从口袋里拿出原子笔，端详了地图好一半晌后，圈起好几个地方。

    「和这里……就是这些吧。就算是我，也不可能掌握这个城市的所有地方。画圈的地方，就是和我没什么交情，可能难以发挥影响力的地方。除此之外就交给我想办法吧。」

    「理事长……真的可以吗？」

    春亮惊讶地看向他后，理事长笑道：

    「回到菲雅刚才讲的话题，毕竟我确实欠你们人情啊。我早就料到会有这种事情，所以赚了不少钱，即使一般而言是巨额的支出，对我来说也是只是小事一桩。如果你们还是觉得过意不去……嗯，就当作先借给你们，等你们飞黄腾达后再还吧。」

    虽然并不想问具体金额是多少，但果然对他们来说是难以想像的巨额支出吧。「喂，你好，不好意思，能麻烦你暂时将你们建筑物时钟上的指针拔掉吗？」——春亮可不觉得这种奇妙的委托，仅用一万两万的捐款就能说勖对方。

    春亮一行人再度面面相觑。真是给理事长他们添了天大的麻烦。而且这回还牵扯到金钱这种现实的东西。原本无法轻易接受，但是……

    不管左思右想，除此之外，都没有保护阿曼妲的方法了。

    「真是的，有一般常识的话，或者该说有一般礼仪的话，绝对不会开口拜托别人这种事情喔……菲雅，请再一次打从心底好好道谢！」

    「嗯？喔，真是帮了大忙呢，谢啦。嘶嘶～」

    「好随便！而且还一边喝茶，真是太失礼了！菲雅！」

    「嗯～看来那个梦幻服务终于要公诸于世了。只能在这时候发行『坛之浦·无论何事都永久免费利用券※只是除了我的身体以外』了……！」

    就在菲雅等人说着不知算不算是道谢的微妙话语时，唯独锥霞一人规规矩矩地低下头，正经地表示感谢：「真的是谢谢你们。」春亮也跟进。

    「真…真的是……非常不好意思，也非常谢谢你们……！」

    「没什么，别这么在意。话说回来，那些我能力不可及的地方，你们要怎么办？」

    向理事长道谢一事就暂且打住，春亮他们看向桌上的地图。问他们该怎么办……

    「……就只能我们实际到现场去，再破坏掉时钟了吧。现在开始也不迟。」

    「也就是说，我们要化身为地狱的恐怖分子集团，对吧？偷偷摸摸地进行破坏行动……呵呵呵，真叫人跃跃欲试呢。我要杀了所有阻挠我的人～」

    「喂，黑绘，别说这么骇人听闻的话。」

    「毕竟还有阿曼妲在，你们还是集体行动会比较好吧。至于其他地方，如果只是悄悄破坏时钟的话——」

    「我也来帮忙吧。正如同黑绘小姐说的……大概就像是：『呵呵呵，真叫人跃跃欲试呢。我要杀了所有阻挠我的人』这种感觉。」

    渐音不知从哪里抽出飞刀，然后高举至自己面前，让刀刃闪闪发光。经历圣诞节一事后，他们十分清楚她拥有着非常精湛的掷刀技巧。不过——

    理事长却用莫名僵硬的声音说：

    「呃，那个……你应该是开玩笑吧，但一本正经地说，可一点也不像在说笑喔。」

    「是吗？」渐音依然一本正经地低喃，再将飞刀收进了怀里。

    *

    「嗯～原来还有这种地方啊。这个城市里还有我不知道的场所呢……」

    菲雅以冷静的口吻蜕，神情却非常兴奋地仰头看着那块招牌。

    上头这样写着——「相亲相爱汪喵乐园」。

    在理事长室结束作战会议之后，春亮等人率先前往的具有巨大时钟的地点，就是这里。这里是位于郊外的一座设施，在园内可以接触到许多小猫和小狗。另外也算是为了解决家犬运动不足的问题，也允许外人携带猫狗进来这里。

    现下已是傍晚，应该也快到了闭园时间，但园内还是有不少人影。园区中央有一处铺着草皮的广阔公园，角落座落着一座巨大钟塔。确认完地点后，依然心神不宁的菲雅开口说：

    「虽然很想赶快破坏时钟，但这里还有其他人。要是被人目击到就糟糕了吧。」

    「嗯，是啊。」

    「然后，这里很远。毕竟因为我们讨论好先从远的地方开始下手，这也当然。」

    「嗯，回程也得搭公车才行呢。」

    「也就是说，今天光是破坏这里的时钟，就已经是极限了。所以就逻辑上而言——我认为接下来应该要先等附近的人潮变少再说！那么，等待期间又该做些什么才好呢？那当然只能逼不得已地考虑到现在的地点，而且又能为阿曼妲带来刺激，所以就是仿效在电视上看过的动物治疗法——」

    「啊啊，真是的，我知道了啦。你可以去玩一会儿没关系。可是不能给其他人添麻烦喔，也要小心别让阿曼妲受伤。」

    「呀喝～！阿曼妲，我们走吧，毛绒绒的动物正等着我们唷！」

    菲雅快速地推着轮椅，冲向公园里的一只小狗。「可以摸它吗？」向一旁的女饲主取得许可后，她就兴奋地开始抚摸小狗的头，然后在轮椅周围转来转去，一下子追着小狗的尾巴，一下子被小狗追。

    「真是的，完全就是小孩子呢……」

    「好了好了，也许动物治疗法真的会有效果喔。而且小菲菲最近心情似乎也不太好，现在看来玩得很开心呀。偶尔放松一下也不错嘛。」

    黑绘说着，同时拿着不知从哪里掏出来的相机，不停地拍下菲雅她们的身影。接着她又转动视线，说道：

    「……就这方面说来，小此你们最近心情好像也有点消沉呢。我会负责拍照，小此你也去玩吧。喔，刚好有小狗过来了呢。」

    黑绘说得没错，一只巨大黄金猎犬正吐着舌头呼呼喘气地靠近他们。看样子是这个园区内饲养的小狗。此叶搔了搔脸颊。

    「我并没有心情消沉啊……不过，难得都来了嘛。狗狗，你好啊。」

    此叶就地蹲下，有些迟疑地抚摸小狗。当然，此叶也不讨厌小狗。由于以前曾在夜知家里收留过弃犬，所以他们都很清楚。抚摸小狗后，此叶的心情似乎也跟着变好，边念出写在项圈上的名字，边使用起奇妙的狗语言。

    「呃……你叫什么名字呢？约翰啊……真是好名字汪。」

    如果菲雅在场的话，肯定又会像是逮到把柄般大肆挖苦此叶吧。然而就在与狗狗对话的期间，不知为何此叶的身体开始往后仰。

    「啊……那个……约翰，你有点靠太近了喔……那个……呀……你舔得也太用力了啦……呀啊啊？」

    小狗将前脚搭在此叶的肩膀上，整个身体朝她压去。也许是不忍推开小狗吧，此叶就像是被约翰推倒般地跌坐在地。她已经完全呈现后仰状态，被约翰压在她的身上。小狗不断舔向她身体各个部位，此叶裙子底下的双脚无措地挣扎，用尖锐的嗓音叫道：

    「呀……啊……不行……不能舔那里啦……呀啊？」

    「呣哈！这真是意想不到的拍照好机会！」

    「喂，黑绘，别拍照了，快点来救我啊——！」

    大概是因为听到此叶口中说出了「舔」这个字，春亮不自觉回想起了先前有过的妄想，顿时有些坐立难安。不过，还是得先救她才行——就在春亮从此叶的头部那边接近她时（从脚部那边的话各方面部太尴尬了），一名工作人员察觉到了这场骚动。

    「喂，约翰，快住手！不好意思，它明明平时都很乖巧听话……」

    「呣，我看出来了。这铁定是因为它被小此身上散发出来的肉的香气吸引了。真不愧是小此，就各方面而言都是肉欲的化身！」

    「再…再怎么夸张，我也没有只吃肉到连身体都会有肉的味道啊！」

    多亏有工作人员相救，此叶总算挣脱了约翰的压制。她气喘吁吁地拉好衣服。

    「呣，什么嘛，看来乳牛女也玩得很开心呢。」

    不知何时已回到原地的菲雅纳闷地歪过脑袋说。

    「你那边已经玩够了吗？」

    「毕竟这里有这么多种狗，一直跟同一只玩也没意思嘛。话说回来——嗯，非常好。这个地方很棒。」

    菲雅扶着阿曼妲的轮椅，挺直背脊，环视广敞的园区。晚霞色的风景。连她的银发也染上了紫红色彩，闪耀着莫名梦幻的光泽。

    「果然这世上还有很多我没见识过的地方呢……」

    她无限感慨地如此低喃。

    漫长的岁月，菲雅都独自沉眠在黑暗里。一边沉睡，一边忍受着自身的罪恶。

    这样的她的话语，肯定有着特别的含意。

    因此春亮扬起微笑。

    「……光是这座城市，就还有很多你没去过的地方喔。倘若再将范围扩大为全世界，那可就多到都数不清了呢。」

    「嗯。所以你至少该毫无遗漏地告诉我这个城市的有趣景点吧。要不是因为有必要，我好一阵子都还不会知道这座汪喵乐园的存在喔！真是太不像话了！」

    「是是。嗯，等有兴致的时候吧。」

    接着菲雅似乎对远处可见的猫咪相亲相爱小屋产生了兴趣。

    「不只是小狗，连猫咪也有！呼呼，这个地方果然真的太完美了。我稍微去看一下吧……锥霞，你也一起来吧？」

    「嗯？啊……说得也是呢。」

    锥霞至今只是一直恍惚出神地望着园区，目光并未特别聚焦在某个地方上。此时春亮才发现到她的模样不太对劲，小声地凑至她耳边问：

    「啊……那个，班长，难不成你不太敢跟动物一起玩？如果是的话，不用勉强陪菲雅过去也没关系喔。」

    「我并不讨厌啦。只是——」

    锥霞脸上浮现极浅的微笑，开口回答。

    同时带着非常落寞的神情。

    「只是——稍微想起了以前的事情罢了。」

    *

    敬爱的人打了电话给她。

    『现在情况如何？』

    「……是的！呃……那个……虽然还未能完成任务——不过，一点问题也没有！Nothing是也！就各方面而言，就只剩下时间早晚的问题！」

    『那就好。你知道自己该做什么吧？』

    那个人正在对她说话，那个身为绝对支配者的他。

    她恍惚陶醉地握紧手机。

    「——那是当然。我的手就是您的剑，我的脚就是您的马，我的身体就是您的护盾。您的所有物就要依您的意志行动。这就是我们——骑士。」

    没错。

    成为他的剑斩碎敌人。

    成为他的马踩过尸体。

    成为他的护盾挡下攻击。

    不仅如此。自己将会献出全部、全部、全部。全部都奉献给他。成为他的手握起滚烫的岩石，成为他的舌头啜饮毒液，成为他的耳朵聆听怨怼，成为他的鼻子被血腥味包围，成为他的嘴巴告解罪恶，成为他的性器为他带来快乐，成为他的心脏活下去。

    这就是自己，名为雏井艾希的存在。

    『——我很期待你的表现，雏井艾希。』

    隔着电话，最后他呢喃似地这么说。

    光是这一句话，她就到达了高潮。

    「是……是……您…您这么说，小的真是惶恐。小的绝对会完成使命——领主。」

    *

    理事长他们愿意出手协助后，接下来该做的事情也有了头绪，因此若要接连在家庭餐厅里过夜并消耗体力，也只是本末倒置，所以昨晚他们如常地回夜知家休息睡觉。

    一夜又过去了，隔天春亮他们依然带着阿曼妲一起上学，早上带着她到理事长室时，一行人得知昨天并没有时钟遭到破坏（当然，除了春亮他们和渐音自己破坏掉的以外）——以及基于理事长的影响力，至少今天白天之内其他地方的时钟也全会被拔掉指针。影响力无法触及，其他地方剩余的几个时钟，渐音则会在上课期间在城市里绕一圈，将其破坏。

    换句话说，到了放学的时间后，这座城市就会变成几乎未存有正常大时钟的状态了——这时，他们也终于能够执行最后的计划。

    太阳已完全西下，距离学生们放学的时间也已过了许久，春亮一行人的身影出现在毫无人烟的校门前。服装基本上是制服，但手上却不是装满读书用具的书包，而是先回家一趟后拿来的提袋和背包。

    菲雅仰头看向笼罩在昏暗夜色里的校舍，咧嘴贼笑。

    「哼哼……这所学校的学生真幸运。若是其他学校，今天应该有很多学生迟到吧。」

    「进到学校后要赶快飞奔，可能很辛苦吧。真是给大家添麻烦了。」

    「虽说是无可奈何……但还是有点罪恶感呢。像是车站的那个大时钟，好像也是请大人物帮我们停了下来，不晓得有多少人很困扰呢。」

    黑绘和锥霞也抬头看着相同的东西。除了阿曼妲以外，一行人视线的前方皆是这所大秋高中的大时钟。

    只有这里尚未被破坏，也未被拔掉指针。不论有没有人正看着它，时钟依然一步步地确实刻划着时间。

    当然，这是他们故意的，也正是他们的计划。

    此时关闭的校门大门后方出现了一道身影。

    「各位晚安，我现在就为你们开门。」

    「啊，你好。那就麻烦你了。」

    渐音在大门内侧进行操作后，大门发出「叽叽叽」的声响缓缓打开。春亮等人自打开的空隙，成功入侵至夜晚的学校里头后，渐音再次关上大门。

    「那么我带你们前往值宿室吧。警报装置等都已关闭，所以不必担心。」

    「谢谢你……不过，这所学校有值宿室吗？」

    春亮询问后，渐音答：

    「由于保全都已机械化，一般是无人使用。就像是机械化前的遗迹吧——我已经大致清扫过了，但可能还是有不周全的地方，敬请各位见谅。」

    「怎么会呢，光是能提供给我们休息的场所，就已经很足够了。因为我们本来还打算要躲在某一处草丛里，等那家伙出现呢！所以别在意！」

    菲雅得意洋洋地挺胸说。

    换句话说，这正是菲雅提议的作战计划结果，这个城市里唯一残留的大时钟。既然为了战斗必须储存时间，那么艾希有很高的可能性会现身，并破坏这所学校的时钟。那么，只要在现场等她并一决胜负就好了——计划非常简单。

    「可是，她真的会来吗？」

    「毕竟她特地问了春亮后，又说会在这座城市里进行啊。那么，她很可能有着某些不得不在这个城市里收集时间的理由。只要没有其他选择，总有一天会出现吧……她应该至少已经事先调查过我们就读的这所学校了吧，况且学校都有时钟啊。如果突然找不到还在走动的时钟，便率先到她知道的这个地方看看，也不足为奇吧。虽然不一定是今天会来，但就别着急，先等个两三天看看吧。」

    「虽说是事到如今，但不会被她发现是陷阱吗？」

    「嗯……对方有可能多少会觉得可疑吧。可是她应该不知道这座城市里所有的时钟都被破坏了。因为若不全部看过有时钟的地方，就不会知道。偶然在城市里看到好几个时钟不会动之后，也许会联想到我们正在采取行动，但应该不至于推想到现在只有这里这一个还留着吧。她手边并没有太多的资讯可以确认这是陷阱，而且对她来说，最重要的就是储存时间……也就是说，最后她就算有一丝怀疑，也不构成放过这个时钟的理由吧。『终于找到会动的时钟啦！』应该反而会像发现砂糖的蚂蚁一样，大剌剌地现身。」

    然后只要逮到她之后，接下来事情就很简单。经过理事长他们的协助后，恐怕她并未如愿地储存到时间，而现在春亮他们又知道她的战斗时间有限制。如果是只储存到一点时间的她，只要一边小心别让她逃走，再以消耗时间为主要战略，一边别太过勉强地与她战斗，应该就没有问题——

    （没错，应该就……没有问题。）

    春亮再一次看向头部上方的时钟，咽了口口水。自己在战斗方面几乎帮不上忙。就连这样的自己都开始紧张了，想必她们更加——才刚这么想，渐音就说：

    「那么请往这边走。要是有附近居民报警就麻烦了，所以基本上走廊上请使用手电筒。当然，作战之际真有必要的话，也就不用顾虑那么多了。另外，值宿室里就算开灯，灯光也不太会往外漏出，所以不用担心。」

    「嗯，反正今天月亮很明亮，一点问题也没有喔。话说回来——喔喔，我们终于入侵至夜晚的校舍里了！真让人兴奋！」

    「这种悖德的感觉该怎么形容呢……明明白天时校舍那么热闹，现在却万籁俱寂……简直就像是一个白天清纯可人的大小姐到了夜晚就摇身一变，变得非常淫荡一样！整个人心情都亢奋起来了呢！」

    「又讲些莫名其妙的话……请别引起太大的骚动喔。要是附近居民真的报警，那可就糟糕了。而且好不容易引那个人出现后，搞不好会被她发现这是陷阱呢，嗯，不过我也承认心情确实有些兴奋啦。」

    「坦白说，我也觉得很新鲜呢。简直就像身处在陌生的地方一样。」

    在渐音的引领下，菲雅一行人走进夜晚的校舍。嗯，就算从现在起就紧张兮兮也是无济于事呢。春亮也边叹气边跟在她们身后。

    值宿室位在教职员大楼一楼。房间鲜少使用时的特有霉臭味迎面扑来，但不至于让人感到在意。大小约为六个榻榻米左右，要挤进六个人的话，多少有点狭窄。设备的话有流理台和瓦斯炉。如果宵夜要泡碗泡面，应该不成问题。

    「嗯嗯嗯……很不错嘛。虽然窄了点，但我喜欢铺了榻榻米这一点。」

    「那边的收纳柜里放有棉被，也已经清洗过了。」

    「对了，那上厕所和洗澡该怎么办？这里可没有喔。」

    「真是抱歉，厕所的话，请使用出去后右手边的教职员用厕所。浴室当然是没有了——不介意的话，请使用社团大楼里的淋浴室吧。这是钥匙。」

    渐音将系有非常花俏的钥匙圈（应该是她的兴趣吧）的钥匙递给菲雅后，低头行礼后准备走出值宿室。春亮慌忙开口：

    「那个……谢谢你！给你添了这么多麻烦，真是不好意思……」

    「请别放在心上。那么，我会在理事长室待命。有什么事情的话，请尽管过来找我。虽然今天不一定会发生状况，但基本上最后还是跟你们说声——祝各位旗开得胜。」

    于是渐音走出值宿室。这时春亮发现此叶正盯着渐音的背影，以及她关上的房门。

    表情像是听到渐音说的话后，想起了什么事情一般。

    像是不得不想起某件事情一般。

    带着散发出决心的眼神。

    「旗开得胜……吗？这句话真是好久没听见了呢。不过——的确，现在正是这种状况。适合说这一句话的状况……」

    此叶自言自语地闭上眼睛，接着再度睁开的时候，又变回了平常的她。

    「那么，首先该做的——喂，菲雅，不要这么快就铺棉被！而且还铺在正中央！」

    菲雅正分外开心地拍着棉被，一边调整它的位置，然后又带着开心的表情抬起头。

    「有什么关系嘛，反正早晚都要铺啊！可是，为什么这样铺棉被之后……会这么地……对了，我知道了！这就像是所谓的集训合宿吧！」

    「嗯，就像是小型的集训合宿呢。那么会觉得兴奋或是开心，也是理所当然。我也来铺个棉被吧～不，棉被可以先不用管，得先抢到枕头才行。」

    「黑绘……只要我还有一口气在，就绝对不允许你玩枕头大战喔。」

    「被发现了！」

    集训合宿吗……春亮心想。在同一个房间里，枕头一字排开。这样也许真的可以称作为合宿吧……虽然应该不会有什么人在学校的值宿室里办合宿，他们的目的也不是在房间里进行枕头大战或是聊些色情话题，而是等待有可能会出现的敌人。

    他们预定这两三天都暂时住在这里，期间再悄悄地从这里去教室上课，也带了好几天份的换洗衣物。既然渐音都好心将钥匙借给他们了，再加上毕竟是连住好几天，不趁现在去的话就没其他机会了（一旦天亮，晨练的学生们就会使用淋浴室吧），因此他们决定先去洗澡。话虽如此，也不知道艾希何时会出现，所以当然是几个人轮流洗。第一轮是已经有些睡眼惺忪的阿曼妲，再加上总是帮她洗澡的菲雅和黑绘。

    黑绘摸索着自己带来的行李。

    「那么，准备准备～」

    「你竟然连浴帽也带来了吗！明明当时还不晓得能不能洗澡呢。」

    「呵呵，我们可是『让小曼曼舒服入浴队』，简称『光滑细致三人组』喔，怎么可以少了这项准备呢。」

    「根本没有简称吧！」

    「至于是什么东西光滑细致呢，那当然是——」

    黑绘得意忘形地转向春亮，正要继续说明时，一道骇人的身影忽然自她身后冒出，拍了拍黑绘的肩膀。

    「……与其讲这些不检点的废话，倒不如早点做好准备去洗澡比较好喔，黑绘。」

    「说——说得也是呢！不，当然，我…我是指肌肤光滑细致喔！小曼曼身体上很可怜地留有烧伤的痕迹，但其他地方真的都很光滑细致唷！」

    「嗯……依现今的科学技术，只要动手术，也许就能消除掉那些疤痕吧。以往究竟发生过什么事呢？可能也跟她加入骑士领这个组织有某些渊源……不管怎么说，真让人心痛。」

    此叶轻眯起眼低喃。

    「嗯，所以我想啊，这孩子应该几乎不曾跟其他人一起洗过澡吧。但我们一点也不介意，都是诚心诚意地为她清洗身体，努力地教会她与他人一起洗澡的乐趣。句点。」

    「嗯……虽然现在说有点晚了，但黑绘，那就麻烦你们了。」

    「了解。啊，既然阿春无法和我们一起洗澡，我还是向你报告一下吧。你尽管想像没关系唷。每次洗到小曼曼身体的敏感地带时，她都会产生颤抖的反应，我则用头发让她做出万岁动作，再和小菲菲一起利用我们整副光滑细致的身体，从前面或后面呀啊呀啊呜呵呵——」

    顿时春亮的脑海里也浮现出了那幅画面。他不由得照着黑绘的话语开始想像。在熟悉的浴室里进行的，陌生的肌肤色飨宴。黑绘肯定会活用她自己专业的洗发技术为阿曼妲洗头发，菲雅也肯定会盯着阿曼妲的某个身体部位猛瞧，然后「嗯嗯」地点头，产生同伴意识吧——不不不，不行。春亮连忙摇头。

    「……」

    这时他发现自己的眼神与在极近距离下，半眯起眼看着自己的此叶对上。

    「春亮～？我刚才叫了你的名字好几次喔……还叫你不要做出奇怪的想像呢。为什么刚才却一直在发呆呢？」

    「呜！不，那个……那是……」

    「你……想像了吧？尽全力想像到连我叫你的名字都没听见吧？呜呵呵……没关系的唷，只要你老实说，我就不会生气。快点承认吧。」

    「呃……我…我想我不得不承认，现在的状况必须说声对不起才行。不过，那个……我并不是主动想这么做才会那样，应该说是想像力自己擅自失控了才对！因…因为最近发生了不少事情，精神实在太累了，偶尔就会突然发起呆来，所以就是因为这样——」

    这时，只见不知为何菲雅与锥霞两个人的肩膀倏地一震。接着她们各自转向其他方向，轻咳了一声。

    「咳……好…好了，乳牛女，别那么说嘛。无论是谁，偶～尔都会作出奇怪的妄想啊。嗯，无论是谁喔。」

    「是…是啊，就法律上而言，总小能连脑袋里头的思维也取缔吧。夜知说得没错，一旦太过劳累，偶尔也会发生这种事情。」

    不知怎么地，两人竟出言袒护他。真是太感激了。

    见到菲雅等人反驳，此叶错愕地叹气。

    「呼，的确……精神上太过疲累的时候，就会想些有的没有的事情呢。毕竟要做平时不习惯的看护行为，又难得地一时大意输给了敌人。姑且不论会发呆作些奇怪的妄想这一点，我自己也觉得精神多少有些疲倦呢。像是睡不好或作恶梦，最近也常发生。」

    「恶梦吗……哼，这点……我也不是不能明白啦。」

    菲雅没有看向此叶，咕哝说道。此叶目光平静地看向她说：

    「你也是吗？」

    「没什么大不了的，反正是那种一觉醒来就会忘记的内容。」

    与说话内容正好相反，春亮觉得菲雅的嗓音里蕴含着十分晦暗的气息。但是菲雅很快地再次开始翻找行李，大概是有意的吧，用满不在乎的语气说：

    「嗯——居然和乳牛女一样都作了恶梦，真是让人作呕的偶然呢。只是就结果而言，就表示我们一样都累了吧。发呆的无耻小鬼、锥霞和黑绘也是。不过就只差最后一步了，只要打败了敌人，之后就不用这么紧绷警戒。我也开始习惯照顾阿曼妲了，只要这个作战计划成功，之后就会轻松多了。」

    「……是啊。总之，现在最重要的就是让这个计划成功。」

    此叶耸了耸肩轻声地说。黑绘忙不迭点头。

    「同意，既然这么累的话，这时候果然也该在洗澡的时候，对小菲菲祭出我疗愈性的洗发技巧才行。我会用飘飘欲仙快乐技让你上天堂唷！」

    「接下来很有可能会大战一场，让她上天堂的话还得了。总之请快点做好准备去洗澡吧。别光拿自己的，阿曼妲的也麻烦你了喔！」

    「是是～」

    黑绘准备好自己的衣服后，开始准备阿曼妲的换洗衣物。菲雅回复到平常的样子后，也歪着头继续窸窸窣窣地翻找自己的行李。

    「嗯～？我记得内裤也有放进来啊……喔，有了。」

    「喂，不要整件摊开！」

    「小曼曼的是这件和这件……对了，这件内裤是谁准备的呢……难不成是学校老师这种圣职者，在内裤卖场里一脸认真地挑选……？」

    「很遗憾，是我。一开始带她来我家的时候，那家伙要我『也买齐阿曼妲所需的衣服』。不过黑绘，你那个想法很正确。希望你接下来务必继续对他保有这种认知，他就是那种该受众人唾弃的男人。」

    「耶～被称赞了～！」

    此时，锥霞的手机忽然响起。最近光是观察锥霞看着荧幕时露出的表情，就可以知道打来的人是谁了。换句话说，来电的人是正好讨论到的日村。

    开始执行菲雅的破坏时钟作战计划后，也有好几次机会与日村说到话，因此作战行动与目的，他们也已告诉日村。当时日村发出佩服的赞叹声，同时也相当赞成。不过，日村仍有着只有他才能办到的任务，因此时钟一事就交给春亮他们处理，请他继续寻找艾希的下落。

    可惜的是，日村那边至今都还没有显著的进展——不过事已至此，他似乎也决定参加最后这场作战计划。

    「……随便你吧。不过，这里可没有能提供给你休息的地方喔。」

    锥霞冷淡地朝话筒说完后，将手机移开耳边，看向春亮等人。

    「这家伙也到学校来了。他好像隐身在某处的草丛里，等着敌人来袭。」

    「这说是帮了大忙，也算帮了大忙吧，但他独自一人没问题吗？毕竟现在是晚上，外头应该冷得会结冻喔。」

    「就算如此，我也不想邀请他到这里。别在意，那家伙已经很习惯偷窥了。虽然蠢毙了，但这就像是工作一样。」

    她的语气简直像在说日村是偷窥的专家一样，从日村拥有的道具来看，这也许可说是当然的吧。这时，春亮发现锥霞没有阖上手机，继续拿在手里。偏头不解时，锥霞说了：

    「——这个吗？我没有挂断电话。我叫他暂时先别挂。」

    「咦，为什么？」

    锥霞再理所当然不过般地说出答案。

    「我刚才有说过，他很习惯偷窥吧？接下来菲雅她们要去洗澡，我不能放任这家伙到处乱跑。一旦他去淋浴间，电话另一头就会传来水声，所以是种约束力。」

    ……身为一个男人却如此没有信用，春亮不禁有点同情起日村。

    *

    巡逻中的此叶停下脚步，仰头看向头顶上的校舍大时钟。时间已快要凌晨十二点。

    现在她的所在位置是校门与校舍之间的空地，说是前庭也无妨吧。是一条早晨会有无数学生互相交错，从校门通往校舍的宽广道路。左右两边是草丛、草坪和几株树木。明亮的月亮正朦胧地照亮这些事物。

    虽然没有气息，但日村也正在某处仰头看着这个时钟吧。不知道他是使用了「可以消除存在感」的受诅咒面具，还是本人自己掩盖掉了气息。无论如何，竟然能让自己感受不到他的气息，真是值得钦佩。

    此叶边看着刻划时间的指针，轻轻摇了摇头。现在不该考虑日村的事情，而是敌人才对。然后她面临了一个极度单纯的问题。

    也就是说——自己能够打赢她吗？

    此叶回想起公园当时的情景。相差悬殊的力量及速度、难看地倒地的自己。

    这回和上次不同，艾希储存到的「时间」应该不多，所以一定会有办法。只要彻底防御并拖延时间，就会有办法。就会有办法。就会有办法——

    ——真的吗？

    「……！」

    自己无法回答从内心深处涌上来的这个问题。

    此叶咬住嘴唇。承认吧。雏井艾希很强。或许真的是「最强」也说不定。

    但是——不能以一句「赢不了」就作结。

    艾希将会夺走一切事物吧。无论是自己的性命、骑士领少女的性命、拷问处刑立方体的性命，还是——

    不、不、不。

    只有这点她不能承认。就算要与全世界为敌，也只有这一点不行。

    她移开固定在时钟上的目光，淡色的月亮于是跃入眼帘。

    不真实的光芒，这也不可思议地让自己的意识变得模糊。

    最近她很常作梦。自从那一天输给了雏井艾希后，一直作着让人很不愉快的梦。跟先前说过的，单纯是因为累了也有关系吧——但是，她觉得跟那份败北的记忆也有些关联。

    在月光的引导下，她融入朦胧不清的意识里，如今那个梦也浮现至眼前。

    梦境正苛责着自己。

    为什么会输？你很明白吧。因为你并不是纯粹的你，所以力量不够。因为你不承认，所以输了。再一次回想起来吧。就算你假装忘了，也绝对不可能忘得了。村正、村正、村正。啜饮鲜血的妖刀啊。想起来、想起来、快想起来吧——

    自己其实一直在撒谎。

    （这是有必要的……谎言喔。）

    像是要逃开月亮的魔力一般，此叶闭上眼睛，紧握拳头。

    可是——如果……如果有必要的话——

    如果为了保护他，无论如何都必须承认那一点的话——

    「喔喔，外面果然很冷呢。呃，此叶，没有什么问题吗？」

    「啊……春亮……」

    春亮已经换上方便行动的服装，步出校舍朝她走来。她明明一直搜寻着气息，却没发现到他。注意力太散漫了。这样子可不行——此叶警惕自己。

    「怎么啦？」

    「不……倒是春亮你怎么会出来呢？现在是休息时间吧。」

    「去上了个厕所后，精神突然变得很好。然后我到四处去走走逛逛之后，就发现此叶你站在这里发呆。」

    他站在月光下露出笑容。此叶心头怦通一跳。

    这样子可不行——她再一次在心里低喃。啊啊，确实如此。现在最重要的事情。自己该做的事情是——

    或许，已经可以了也说不定。

    如果是在这弯月亮底下，如果是在他的笑容面前——

    「春亮……我有一件事情……想跟你说。」

    「嗯，什么事？」

    就说出来吧——她心想。

    说出自己的罪恶。

    一直隐瞒至今，既卑鄙又丑陋的那个谎言——

    「我…我其实……」

    就在这时——气息。这回她感觉到了。

    此叶闭上嘴巴。没能告诉春亮那件事，她也不知这是幸还是不幸。只不过，现在不是想这件事情的时候了。

    「唔唔，可恶的春亮。我才在想你怎么上完厕所没有回来。」

    「小菲菲，一般而言这就是所谓的幽会吧？真让人心头扑通扑通跳。」

    「菲雅、黑绘……还有阿曼妲吗？你们不是在值宿室里保护这家伙吗？」

    「刚好稍微探头一看时，小曼曼醒过来了，又好像处在忸忸怩怩的想上厕所模式，就带她去上厕所了……之后就决定稍微散散步再回去。顺便说声，小锥锥还在休息唷。」

    「怎么，跟我一样嘛。果然夜晚的校舍感觉很稀奇呢，毕竟机会难得，大家都想散步一下吧——此叶？」

    此叶轻抬起手来，制止一行人的对话。

    就某方面而言，菲雅她们也算是程咬金，但现在感受到的气息与她们大相迳庭。

    换言之——

    「Goodest Evening！不不，已经过十二点了，所以该说Morning吗？这方面真是搞不清楚呢……总之，艾希我又来了唷！」

    与菲雅她们现身的校舍正好反方向。

    想必对方是飞越过紧闭的校门进来的吧——

    雏井艾希正从正前方明目张胆地朝他们走来。

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第十卷 第四章

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    第四章「四分钟后的摆钟」 “A hand stops,but never reverses”

    *

    雏井艾希。

    搜集战线骑士领骑士——「极小歼灭圈」。

    春亮等人迅速地对她摆出防御动作。春亮一边不敢大意地紧盯着悠然自得地走来的她，一边拿出手机，心想该联络一下才行时——

    「……刚才我已经打给锥霞叫醒她了，她应该很快就会赶来。」

    「日村老师。」

    至今不知藏身在何处，一直防范着艾希出现的日村，不知何时已站在他们的身旁。他手上拿着手机，和春亮他们一样，分毫不敢大意地看着艾希。如他所言，不出多久之后——

    「抱歉，我来迟了！」

    锥霞从楼梯出入口冲了出来。她已经从袖口伸出了「黑河可怜」，摆出备战态势。确认她出现后，春亮再次操控手机——但不是打给锥霞，而是其他人。简短报告之后挂断电话。

    艾希看来并不着急，仿佛就像是在散步一般，大步朝他们走来。距离还很远。菲雅将视线往旁一瞥。

    「无论如何，真希望能让阿曼妲远离这里呢……喂，日村，你的面具可以消除存在感吧。如果你戴着面具推轮椅的话，结果会如何？」

    「很遗憾，并不会有多大效果。对于我所持有的物体和搭乘工具，只会受到『该物会引起多少他人的注意』这种影响。只有衣服的话倒还无妨，但我戴上『巴士底监狱之人』之后，即便坐车，一般的司机也不会看不到车而猛烈撞上来。阿曼妲的轮椅也一样。尤其是现在这种情况，敌人又会一直注视着她的轮椅——」

    「换句话说，就是无法连同轮椅抹除存在感吧。真是个派不上用场的男人。你其他还可以做什么？」

    「真要再说的话，就是这个『巴士底监狱之人』无法彻底隐藏起持有者的敌意与杀气。当持有者产生『想伤害某人』这种主动积极的意志时，就会被敌人看穿自己躲在哪里了。」

    「连用在偷袭上也没办法吗？真的是个一无是处的男人呢……那么为了不受牵连，你就戴上那个面具离得远远的吧！」

    「……这是命令吗？」

    「当然是命令。否则你太碍事了。情况危急时，我们可没有闲暇再去保护你！」

    「我明白了。那么我就先后退吧。但若有什么我能帮上忙的地方，我一定会帮。」

    日村从放在脚边的包包里，拿出有着邪恶外形的眼熟面具。原本他的气息就已经非常地薄弱，如今戴上之后，更是一口气消失——恍然回神时，他就已经消失了踪影。但实际上，应该只是让他们这么以为而已吧。

    锥霞以蕴含着复杂情感的眼神，瞪着日村消失的地方。但是她马上甩了甩头，像要抛开那些思绪一样。

    「那么——只能用跟之前相同的方式上了。战斗力较低的我和夜知负责顾着阿曼妲，再趁机将她移动至安全的场所……这样子没问题吧？」

    「大～有问题。我劝你们还是死心比较好唷。因为都是白费工夫嘛。是说，在你们转身背对我的时候，就已经是大危机了喔，反而有机可乘～」

    艾希满不在乎地表示，并从胸前拿出系有银锁的怀表「酢浆草的实验表」摇来晃去。

    这是故弄玄虚——春亮心想。

    「口气真大……关于你的战斗方式、弱点和至今做过的事，我们都已经知道了。」

    「咦，真的吗？」

    春亮瞥了一眼上空。有着大时钟的校舍外墙——一旁的屋顶上，还可以见到一道人影。正是刚才他打电话，通知艾希已经出现的对象。

    「渐音小姐！」

    春亮大喊之后，那道身影轻轻点头，接着扬手一挥，一道比起远方星光还要微弱的银光飞向表盘。下一秒响起了保护着表盘的玻璃碎裂的声响。长针与短针因掷来的飞刀而停止动作。接着又是银光、银光、银光。接二连三投出的钢刀不断地攻击时钟指针，最后——

    发出了「啪叽」的一声轻脆声响。

    两根指针从中断成两截，残骸掉在校舍前方。屋顶上的影子鞠了个躬，旋即消失。

    「喔喔～我还在想，为什么每个找到的时钟都故障了呢，原来是这么一回事呀。艾希终于Understand了～」

    「没错。就是为了不让你破坏时钟，不让你拥有的怀表储存到时间——」

    「哎呀哎呀，哎呀哎呀，什么嘛～你们果然不明白呢。」

    艾希像在轻视他们一般笑了起来。这样的反应让春亮的背脊发寒。怎么回事？那家伙破坏大时钟，并不是为了累积自己时钟的使用时间吗？难不成他们……误会了什么……？

    「真～可～惜～不好意思，艾希我已经储存到足足『四分钟』了唷！」

    「什——难不成光是一开始破坏的那三个，你就已经……？」

    菲雅发出呻吟，艾希更是笑得无比开心。

    「所以我说了，并不是那个样子喔～破坏时钟这项行为，只不过是一种必要的事前准备，好让这个『酢浆草的实验表』能够储存到时间，并不是储存方法本身唷。这项道具呢，是某个钟表匠为了让大家知道『时间与生命同等重要』而制造出来的。所以是收集周遭人们『平时没有注意到，但原来时间和时钟这么重要啊』的这种心情，当作是能量来源唷。平日没有特别注意，但一直在观看的时钟坏掉了之后，大家才会心想：『啊啊，原来时钟这么方便啊』，然后再从口袋里拿出手机——也就是收集当下大家对于时钟产生的这种心情。尽管个人的心情薄弱，但大时钟都是放在有很多人聚集的场所，所以当然也能收集到很多人的心情呀。就好比是零点一秒、零点一秒地慢慢累积……就这样，这个怀表终于开始刻划起名为生命的时间。」

    既然如此——

    既然如此，也就是说，他们至今所做的事情——

    「没错。结果你们是在帮艾希我的忙呢。艾希只要跑去故障的时钟底下，接收周围一脸困扰的人们的心情就好了。所以还是跟你们说一声吧——让我省了不少力气，谢谢啦！」

    就在一脸愕然的他们面前——

    艾希将她的手缓缓地伸向怀表的龙头——

    像要对他们炫耀一般，「叽叽叽」地卷起受诅咒时钟的发条。

    *

    雏井艾希愉悦地听着「酢浆草的实验表」的发条转动的声响。

    包围住自己的时钟声不只有发条声。

    滴答、滴答、滴答、滴答。

    时钟无机的音色让人平静。自己没有这个就活不下去——如同字面上的意思。

    这阵时钟的声响是从戴在耳上的耳机里传出来的，是从未停止重复播放的音乐播放器所演奏出来的乐曲。

    这就是「酢浆草的实验表」的诅咒。她必须一直听着时钟的声音。一旦听不见，身体就会产生极度的不适和呕吐感。虽然不会马上死亡，但只要持续不听，不到一天就会发狂而死吧。但是，她并未感到担心。因为这就是这样。自己会永远听着这道声音。从得到这项道具的那一刻起，一直——

    在时钟沉稳的声响引导下，艾希的脑海里浮现出了过去的光景。

    从前某个镇上，有位疯狂的钟表匠。他热爱时钟，只做奇怪的时钟，因此生活过得极为刻苦，最后由于得不到众人认同而发疯了。于是他开始如此主张上时间将会支配一切，时间非常重要。对人来说，时间正是「生命」本身。

    不知自何时起，他开始认定向其他愚蠢的人类宣扬这项真理，正是自己的使命。所以他为此展开行动。

    也就是将两个人类关进地下室里，再让他们互相残杀。而这两个人都存在着家人或恋人这种牵绊极深的关系。他准备好地点和情况后，只是这么说了。

    给你们四分钟的时间杀了对方。如此一来，活下来的人就能获救。时间一到，我就会放毒气杀了你们两个人。

    最后，为了启发愚蠢的人类们，他给了一句提示——「时间就是生命」。

    地下室里什么也没有。但是，里头仅放着他特地为这个实验而做的，仅能行走四分钟，有着长长银锁的怀表。一分钟掌握状况、一分钟迟疑、一分钟了解该做的事情和下定决心、一分钟付诸实行。因此他设定了四分钟的时间。

    被关在地下室里的人们都死了。对于杀了牵绊极深的人这项命令，所有人都不知所措，期间四分钟过去了，他释放出了毒气。当中也有人下定决心，决定杀了另一个人，但不是遭到抵抗，不然就是无法在四分钟内杀死对方。靠着赤手空拳，时间根本不够。

    但是，他不会设定不可能办到的事情。他有提示。

    只有一个人理解了他的提示。

    只有和父亲一起被关进了地下室里，明白到了「时间非常重要」这句话的含意，用地下室里唯一一项道具，也就是怀表的长长银锁勒死父亲的一名少女——

    以时间来看，那不过是一瞬间的回想。

    滴答、滴答、滴答、滴答。

    现在，艾希对于耳机里传出的声音和手上的怀表，都感到莫名怀念。在那个地下室里，这个怀表就是发出这阵声响，冷酷无情地行走了四分钟。

    在似梦非梦的状态下，她一直凝视着时钟的指针。它的律动让她觉得非常缓慢。非常漫长的——短暂时间。

    啊啊，钟表匠的想法没有错——当时这个怀表所刻划的时间，确实就是自己的生命本身。那四分钟里，凝缩着名为自己的生命这种时间。

    叽叽。叽叽。艾希转动着龙头。她已经转了大约两分钟的量了吧。可是，还没，还早呢。叽叽。叽叽。

    时间（生命）逐渐注入了怀表里。崭新的力量注入了怀表里。

    而后「酢浆草的实验表」开始跃动。

    仿佛像是要仿效当时那个钟表匠准备好的答案一样。

    *

    随着艾希转动发条——那个怀表的银锁开始蠕动。

    银锁的尾端摇动着，跳动着，振动着，就像生物一般飞出她的衣领。想必艾希原先是直接将那条银锁缠绕在脖子上吧。银锁飞出来后，继续不停蠕动。它发出叽叽叽的声响不断滑行，滑向艾希的脖子、肩膀和胸部，再卷成好几圈。那么长的银锁不可能至今都一直藏在她的衣服底下，那么——是银锁伸长了吗？

    春亮一行人毛骨悚然地注视着这幅异常的光景。当然，此叶她们也一直伺机而动，等找到空隙就会冲上前展开攻击吧——但是，艾希毫不介意像蛇一般滑动的银锁，继续转动龙头，身上散发出一种危险的压力，让人不敢轻举妄动。

    「喔……我还以为在转动龙头的期间，你们会冲过来攻击我呢，真是正确的判断。你们要是随随便便进入攻击范围，即便还在旋转途中，我也会发动忌能，很快地杀了你们唷。」

    银锁继续蠕动。它一边伸长，一边缠绕住艾希的整副身躯，像在对待犯人般在她的脖子上缠绕了好几圈，滑过胸前的乳沟，再滑进裙子与大腿之间，呈螺旋状地往下捆起手臂——

    艾希继续旋转龙头。尽管被银锁紧紧地捆绑起身躯，但除了痛苦之外，她似乎还产生了其他的感受——

    「啊啊……来了、来了、来了！啊……呼……唔……生…生效了……出来了出来了，干劲都出来了！High Tension！」

    最后艾希的身躯格外猛烈地一震后，用力转下怀表的龙头，然后发出「喀嚓」一声轻脆的声响。有那么一瞬间，她像是沉浸在某种余韵里，低垂着头动也不动。

    「唔……！」

    想必认为这是好机会，锥霞推着阿曼妲的轮椅试图移动。但是——

    「……『酢浆草的实验表』。」

    「什……么！」

    水泥墙发出遭到贯穿的声音。锥霞才刚踏出一步，艾希的手中就伸出了一缕银光，阻挡她继续前进。刺进校舍外墙上的那个东西，不折不扣是——

    「操纵银锁……甚至拥有与『可怜』相似的力量吗……！」

    「不不～准确性和延长性根本没什么大不了的唷～现在也打偏了呢。就只是基本上我也能使出这种招式而已。况且从远处挥舞武器也不是我的作风，基本上我都是这么做。」

    贯穿了校舍墙壁的银锁一边缩短，一边被拉回她手边。银锁一同卷回艾希右手的手指上。

    她将手握拳后，指尖上的银锁——就变成了保护拳头，可以提升破坏力的拳击道具。

    「那么……可以了吗？艾希的左手一离开龙头之后，时间就开始了唷。赌上性命的四分钟就开始了唷。准备0K了吗？」

    「唔！」菲雅她们紧咬牙根，同时全身弥漫着紧张感。

    「哼……只要在四分钟内保护好阿曼妲，再撑过去就好了。太轻松啦，哈哈哈。」

    菲雅用着与说话内容大相迳庭的僵硬嗓音说，此叶也点点头。

    「该做的事情还是一样呢。上野同学、春亮，一逮到机会的话，就请带着阿曼妲离开这里吧。虽说准确度不高，但既然对方有着远距离武器——这应该不是一件容易的事。」

    「……嗯，本来我还想过可以用『可怜』将我们拉到屋顶上，但似乎也行不通呢。在往上飞去的期间就会被击落。况且只要有那条银锁，她也有可能会追着爬上来吧。」

    「如果能用我的头发多少牵制住她的行动就好了。嗯，该怎么办才好呢……」

    艾希缓缓地将怀表高举至胸前。

    眼神像正享受着眼前的状况一般，环视摆出防御姿态的一行人。

    接着她伸出舌头舔舐自己的嘴唇，同时——

    放开了怀表的龙头。

    「那么……开始吧。虽然时间很短暂，但你们就好好品尝一下吧——赐与你们的，最后有时间限制（Clockwork Lite）的生命！」

    滴答、滴答。

    她胸前的怀表开始一秒一秒前进。

    直到怀表停止之前——还有四分钟。

    *

    「我们要试着阻止她。就算阻止不了，也要制造出容易迎击的环境！」

    率先展开行动的人是黑绘。她带着前所未有的认真眼神，往前跨出一步。

    「模式『马尾藻的经盛』！」

    黑绘的头发沿着周围的地面大规模地往外扩张，形成一片黑色地毯——抑或是藻海。这片发海的若干地方不断向上隆起，拍打出涟漪，呈现出茂密树海植物般的混沌姿态，等着入侵者的到来。假使有人一脚踩进来，大量黑发肯定会不容分说地缠绕住对方的脚踝，绝不允许他再往外踏出一步吧。这是不可能逃脱的陷阱领域。

    「我明白你的打算，但是她只要跳过来就好了吧！」

    「倘若如此，就拜托你们迎击了！比起她跑过来，应该更容易掌握她的方向吧！」

    「原来如此！那交给我吧，第八号机关·碎式圆环态『法兰克王国的车轮刑（"Breaking by wheel at Francs"）』！」

    菲雅将魔术方块变化为拷问车轮。艾希已开始运用压缩时间后产生的高速进行移动，拔腿狂奔。不出黑绘所料，她在黑绘头发地毯的前方高高跳起。看穿她行进路线的菲雅，正想往她的降落地点投去拷问车轮时——

    「太天真了！」

    半空中的艾希再次伸长缠绕在拳头上的银锁，圈住生长在春亮他们身旁的一棵观叶类树木树干上，再迅速缩短银锁，使其维持张力——同时一脚踩上在半空中笔直伸长的那条锁链，就这样在锁链上飞奔。

    「也…也太不合常理了吧……！」

    春亮发出呻吟，但情况还是没有改变。艾希利用自己射出银锁后形成的钢丝，横越过黑发藻海，绕到了他们的旁边来。她的动作就像幻觉一般，快速地呈Z字形移动，同时猛力一蹬，踏碎铺装道路后高速欺近他们。由于藻海几乎都是往前方扩散，侧边的防守相当薄弱。艾希轻轻一跳，朝着慌忙转动视线的黑绘挥出拳头。

    「黑绘！快把头发拉回来！」

    「唔……『缓冲的宗盛』！」

    原本在黑绘脚边摊开的头发立时集结，往上竖起形成挡下冲击的盾牌。接着更前方是菲雅好不容易投来了拷问车轮，形成第二面盾牌。然而即便是双重的防御，也无法阻挡下艾希的破坏力。车轮因冲击而吱嘎作响，黑绘的身体飞离地面，娇小的身躯撞进草丛里后，折断的枝极和叶子大量向上飞舞。

    「可……恶……！」

    「喔喔！」

    菲雅送出手中紧握的拷问车轮。艾希用缠绕着银锁的拳头将其打下。

    「第二十号机关·斩式大刀态『凌迟之斧（"A hatchet of lingchi"）』！」

    「真有干劲呢！虽然也觉得太有干劲了！实在是Goodest！」

    挥下的巨大劈刀也被架开，接着行云流水般的反手拳袭来，正中菲雅的头部，她小巧的身躯顿时不稳。但菲雅紧咬牙根撑起身子，再度挥刀。这回是一记反击钩拳殴向她的腹部。

    「啊……呼……！」

    不知是唾液还是胃液，总之菲雅的嘴角流出了某种令人不忍的体液。她将劈刀刺在地面，以此为支撑，不让自己往后飞出去——尽管如此，冲击的力量仍使得菲雅的身体往后滑了数公尺远。艾希又迅雷不及掩耳地逼近菲雅，抬起可以看见雪白大腿的脚踢向她的胸口。菲雅本应很重，这时身体却轻轻松松地浮至半空中。菲雅发出痛苦的呻吟声，仍是在半空中将劈刀由上往下用力一挥，努力想扳回一城。但艾希轻快地转过身子，再次躲开了她的攻击。劈刀嵌入地面。艾希握着拳头笑道：

    「哎呀呀……看来你很耐打呢，还是等一下再来破坏你吧！因为现在的目的是快点杀了落伍的家伙呀！所以你差不多——该退下啰！」

    「我……拒……绝！很抱歉，我不会手下留情，可别恨我啊！第十二号机关·绝式旋刃态『飓风杀人柱（"Tornado of souls"）』！」

    菲雅继续让劈刀刺在地面上，自己往后跳开，透过立方锁传达变化的意志。她利用千钧一发闪过艾希拳头时出现的瞬间空隙，让劈刀在艾希的身旁重新化作具有刀刃的旋转柱。然后毫不迟疑，一口气以最快速度让刀刃龙卷风旋转——

    「哇喔！这真是有趣的Attraction！Thrilling！」

    「什——！」

    艾希以拳头上的银锁挡下刀刃，再弯下身子，轻轻跳跃。她置身在旋转速度快到甚至无法以肉眼看清的刀片柱里——却悉数闪过了所有刀刃。接着艾希钻过刀刃龙卷风，见到与菲雅之间仅相隔一点距离后——

    「『酢浆草的实验表』！」

    她让缠绕在拳头上的银锁尖端往旁延伸，目标前方是一颗埋在草坪中央，向上隆起的观赏用巨岩。银锁在眨眼间就圈住了那颗有一个人类怀抱粗的巨岩，而后将它从土壤中拔起。紧接着艾希利用离心力，将银锁捆着的岩石横扫向菲雅的身躯——

    菲雅大概以为对方会直接冲过来吧，反应略微慢了半拍。她完全来不及收回拷问道具，粗砺的巨岩大槌便毫不留情地撞向她的身体，菲雅像被汽车撞飞一般，整个人弹飞出去。同时伴随着「啪叽啪叽」，某种东西折断的声响。但当菲雅半个人都陷进校舍的墙壁里时，这阵声响随即被冲撞时的轰隆巨响埋没。

    「哈哈～难得我操控得恰如其分呢。太好了太好了。」

    春亮只能看着这一幕。没问题。应该没问题，没错，绝对没问题。菲雅和黑绘一定很快又会站起来。要花多久时间？一分钟吗？太长了啊，可恶——！

    此叶像是与菲雅接手一般，迅速欺近艾希。她带着狰狞骇人的表情，使出手刀、脚刀，以及其他各式各样的体技，与艾希正面交锋。

    「啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    「看来你也干劲十足呢！五、六、七……太厉害了，新纪录！Excellent！」

    丢出了岩石后，再次被握在拳头上的银锁与手刀共同演奏出尖锐的金属音乐，毫不停歇。声音消失之前，就又出现了下一阵声音。然后又是下一阵声音。春亮的眼睛早已看不清楚眼前的景色。只能透过模糊的残像，看到两人之间有什么东西正以惊人的高速互相交错。

    啪！然后开始掺杂着与方才截然不同的声响。有肌肤裂开的声音，肉被割开的声音，骨头吱嘎作响的声音。此叶的身体各处开始淌血。因为她逐渐无法挡下艾希所有的攻击。

    「我承认你很努力唷。不过在这世上，有些事情光靠干劲还是无法解决。就像没有任何人阻止得了时间的流逝一样。」

    「唔……啊啊……啊啊啊——！」

    「换句话说，艾希的意思就是时间很宝贵，你差不多该退下啰——你没听见吗？嗯，实际上看起来很像没听见就是了！」

    只见艾希忽然像是腰肢断了般，身子往下一沉。然后是此叶刺出手刀。下一秒，艾希的身体往上伸展时，其赤裸的膝盖深深地陷进了此叶的胸口。竟然用膝盖进行交叉反击踢技……真是不敢置信。

    「啊……呼……！」

    「你做得很好喔。实在是非常Goodest。过去式是Goodested？」

    此叶停止动弹后，艾希抬起交握的双手槌向此叶的后脑勺。此叶就像人体模型一样，头部猛力撞上地面。铺装路面上顿时出现了裂痕，水泥碎片往上飞起。大概是意志力使然吧，此叶发出呻吟声试图站起来——但她当然无法办到。

    ……两分钟。

    果然仅仅两分钟，所有人都倒下了。

    但是不能因此就死心放弃。春亮拚命在几乎要站不住的双脚上使力，瞪向艾希，思索着自己要做什么，自己又能做到什么——

    「那么那么，虽然状况跟之前一模一样，但这次快乐的生命时间还在继续走动喔。也就是说，你们的时间已经结束了。快让艾希完成任务吧！」

    艾希高速冲来。瞬间，春亮的身体被人一把用力推开，滚倒在地。

    推他的人，当然是和他一起保护着坐在轮椅上的阿曼妲的——

    「你在想什么，至少我还知道……蠢毙了。没错，真的是蠢毙了。该先这么做的人是我才对。这是我的职责。就跟那时候一样……！」

    锥霞推开了春亮后，往轮椅前方一站。「黑河可怜」自她的袖口中滑出——与艾希的压迫感相比之下，「可怜」显得非常无力又渺小。

    「为了向刚才那般努力的日本刀小姐表示敬意，艾希也用手刀来对付你吧！先刺穿你的身体，再连同你的衣服一起劈开，最后再一股作气刺进木乃伊师的心脏！Exciting！」

    又要再次上演。打算以自己的身体为肉盾的锥霞，打算以不死身体作为肉盾的锥霞。以及毫不在乎的艾希，具有能从根本破坏锥霞不死能力的力量的艾希。

    之前是因为艾希的时间限制到了，才会得救。但是现在……现在还——

    「不行……班长！」

    艾希轻松地闪过了伸来的「黑河可怜」，迅速逼近。锥霞动也不动。因为身后就是阿曼妲，她不能动。

    于是艾希的手刀为了「杀死」锥霞，以肉眼看不清的高速破空挥来——

    「——锥霞！」

    然后刺进了拿下面具后，忽然现出踪影的那名男人体内。

    被吸进了为了保护锥霞，冲出至她面前的日村体内。

    *

    手陷入肉里的触感。看惯了的颜色的泼洒。以及闻惯了的黏稠液体味。

    雏井艾希一点也不觉得可惜。反而正好相反。

    她反而这么想——自己确实地办到了。

    虽然她不知道为何要这么做，也没兴趣知道。

    自己就只是依照他的指示行动而已。单纯以搜集战线骑士领的骑士这个身分，服从身为绝对支配者的他所说的话而已。

    她回想起电话那头的声音。

    『你明白了吧？』

    （是的，领主，我很明白。）

    『那个目标最后一定会阻挡在你面前。别错过那个机会。我再重复一次……』

    （是的，我没有错过机会。我确实地办到了！）

    成就感令艾希的背脊颤抖。她完美地达成了任务。

    回想着领主最后对她说的话语，艾希果然再次达到了高潮。

    『别忘了，你的目标是——名为日村素直的那个男人。』

    *

    「呼嗯……啊呼……」

    艾希拔出沾满了鲜血的手，不知为何定住不动，背脊阵阵颤抖。

    「喀……呼……」

    「日…日村……？」

    日村的身体当场「咚沙」一声倒下，锥霞一副不可置信地低头看着他。日村的腹部被贯穿了一个大洞，从中不断涌出鲜血。

    春亮只见锥霞的双脚忽然虚软无力，跪坐在地，动摇的双瞳看着日村。看着为了保护自己而身受重伤的他。

    「为……什么？我……可是……不死之身喔……！」

    「咳咳……你也……明白吧？你并没有……不会死的确切证据啊。就算……真的有……但是我……因为我……是认真的。所以……才想要……保护你……」

    「——」

    锥霞的眼神更加动摇，缓缓地朝日村的身体伸出手。

    「我…我……」

    锥霞脸上带着春亮至今从未见过的表情。像是对某事感到害怕般，又像是十分苦恼，又像是正看着眼前事物以外的地方，又像是伴随着痛楚，回想起遥远的过去和回忆一般——

    但是，就在这个时候——

    锥霞正要触碰日村身体的手，忽然停了下来。

    只见锥霞的眉心皱了起来。呻吟着抬起头，脚步蹒跚地努力起身的菲雅她们也正看着她。丧失心智的阿曼妲也正看着她。唯独神情恍惚陶醉的艾希不在此列。

    锥霞的手没有碰到日村的身体。她保持着手伸到一半的姿势，固定不动。

    锥霞在思索什么呢？

    在想些什么呢？

    又——回想着什么事情呢？

    当然，只有锥霞才会知道。

    *

    她好一阵子呆站在原地。

    眼睛可以看见的东西——或是眼睛看不见的东西——都让她不敢置信。

    发生什么事了？现在的情况是怎么回事？

    「……锥霞。」

    「啊……日村前辈，好久不见了。」

    当自己呆若木鸡时，他站在自己身后。真的是好久不见了。

    一加入研究室长国后，锥霞就被分配进了一个部门，但因为绩效迟迟没有进展，数周前这个部门就解散了。毕竟经费并不是取之不竭用之不尽，这也是当然……在这方面上，哥哥算是相当理智果决。

    部门的成员全被拆开来，再分配到其他部门。锥霞和日村也是。想必上头是认为，锥霞不需要再紧跟着指导员了吧。的确，锥霞也有自信，自己已经相当习惯研究室长国这个组织了。即便在新部门里，自己也研究得颇为顺利——虽然也觉得上头是故意将她分配到连她也能顺利做研究的部门。

    部门解散之后，好一阵子她都与他疏远。但是比起怀念感，现在的她更对眼前的景象感到困惑。如果是他，或许知道些什么也说不定。

    「那个……那孩子……不见了。明明昨天还跟往常一样待在这里……是有其他人带它去散步了吗？前辈，你知道它去哪里了吗？」

    「……未知。没错，为什么会有那种感觉呢……未知。」

    他的样子很奇怪。双眼只是无神地注视着空荡荡的狗屋，除此之外眼底什么也没有。甚至也没有站在他面前的自己。

    「所以我才要追求。我想要。我想要那个东西，即便要舍弃其他一切……」

    「……前辈？呃……你想要什么东西呀……？」

    这时他终于将目光聚集在她身上。笔直地、真切地——又疯狂地。

    没来由地，锥霞的背脊打了个冷颤。

    好可怕。现在的他……好可怕。

    「你问我想要什么？那当然就是你啊。锥霞。我想要你。」

    「咦……？」

    「一直以来只埋头活在研究中的我，第一次感受到了——我可以确定这是个就算穷极一生也无法阐明的、最大的研究课题。这就是我的幸福。我只要有这个的话，就会感到幸福。所以为了得到这个，我什么都愿意做。我罹患了名为你的幸福中毒，同时也染上了名为你的幸福饥饿。但是愚昧的家伙们却把我和你拆开。将你调到不需要做肮脏工作的前途似锦的研究室，我则被调到了不知何时会解散的无趣研究室。这意思是要我交出成果来吧。好啊，既然如此，我就交出成果吧。成为配得上你的男人吧。所以，我用了它。」

    「用了……它……？」

    「我的幸福……只属于我的幸福……是我一个人的。所以正好。」

    现在对方是在对自己做爱的告白吧。但是，怎样都好。脑海里只有不祥的预感挥之不去。锥霞咽下口水，问向像个恶魔般站在眼前，浑身散发出危险气息的男子。

    「……那孩子现在在哪里？」

    他温柔微笑，说了：

    「别担心。只要来我的研究室就能见到它了——虽然现在只剩下一颗头就是了。」

    锥霞当场跌坐在地，视野一阵天旋地转。脑袋快要烧坏。不快，呕吐感。实际上她真的吐了。他只是不发一语地看着她。好热、好热。身体和脑袋深处都好热。

    啊，这就是——愤怒。

    以往从未感受过的，几欲令人发狂的——怒意。

    锥霞吞下酸涩的唾液，抬起头来。

    「你用了那孩子——去做……实验吗……？」

    「我忘了说一件重要的事情。要是因为说明过多，而导致主要文意没有传达出来的话，那可就本末倒置了。所以我必须先声明清楚——锥霞，我爱你。」

    对话根本没有交集。不行了。这个人、这个男人他——

    别开玩笑了。别开玩笑了。别开玩笑了！

    他一个人继续喋喋不休地说着：

    「最近我交出了相当漂亮的成果喔。不久之后，我们应该又能一起行动了吧。而且我之后预计会拿到贵重的祸具……对了，虽然只是偶然间听到，但你近日内似乎也会得到具备着优秀忌能的祸具喔——」

    那又怎么样。那又怎么样！什么我爱你啊。亏她这么相信他。她一直认为很多研究员都没有人情味，都疯了。原来他也是其中之一。他？不，称呼他为这家伙就够了。说什么我爱你，真教人反胃。不可原谅。一切她都无法谅解。简直疯了。竟然为了研究而杀了那孩子。太过于不能理解了。愤怒与侮蔑源源不绝地涌出。

    所以自己只是低声喃喃道。

    对于眼前的一切景象—

    就只是打从心底——

    伴随着诅咒。

    「真的是——蠢毙了……！」

    *

    一瞬间的白日梦。经历了一种类似于晕眩的感觉后，锥霞恢复意识。

    眼前是倒地的日村，他正目不转睛地看着自己。自己的手则伸到一半，停在半空中。若不快点确认伤口的状况并止血，他说不定会死。尽管如此，她的手还是一动也不动。

    「啊啊……真是蠢毙了呢……」

    「班……长……？」

    刚才被她推开的春亮，正坐起身子注视着她。想必是想问她，为什么停止不动吧。直到刚才那一刻，这个疑问也浮现在自己的脑海里。

    但是，她已经搞清楚了。因为那场白日梦，她都明白了。

    自己的动作会倏地停下——都是因为觉得不对劲。

    锥霞瞟向艾希，后者正一脸陶醉地望着虚空。虽然不知道她为何会这样——但反正在这样的距离下，只要艾希再度展开行动，自己无论做什么都是为时已晚。所以只能赌艾希接下来好一阵子还不会行动。

    「夜知……我知道现在的状况不该这么做。我也不希望你以为我是个冷酷的女人。可是，一下子就好——先给我一点时间吧。」

    「时间……？」

    「嗯，给我确认的时间。」

    锥霞简短回答后，视线再度与日村交会。她可以感觉到自己的心底发寒。果然自己是个冷酷的女人吧，在这种死存亡的关键时刻下，竟然还——怀疑他人。

    但是，她非怀疑不可。

    在场的人不只有自己，还有他和她们。假使她任凭肤浅的人道主义冲动主宰自己，因而引发了某种后果——如果只有她一个人灭亡的话，那也是无可奈何的事。但是，她绝不能将他们也牵扯进来。

    锥霞注视着倒地的日村，询问：

    「在扶你起来之前，先让我确认一件事情吧——你为什么要特地先摘下面具，然后才冲到艾希面前去？」

    日村没有回答。锥霞继续指出她觉得不对劲的疑点。

    「如果你是想保护我，这倒无妨。但是，你的『巴士底监狱之人』只能抹除存在感，并不代表物理上肉体也会消失。就算继续戴着面具，再强行闯入艾希与我之间，她的手也会在不知情的情况下贯穿你的身体吧。就结果而言，成为肉盾这一点仍是不会改变。可是，为什么在那个刻不容缓的当下，你还硬要摘下面具？有什么理由的话，就快告诉我。」

    「……哈。」

    日村却笑了。

    同时，他迅速从怀中掏出某个四角形物体，高举至锥霞眼前。

    并不是武器。看起来，那就像是一个四角形的木制相框，但是里头并未放有应该存在的照片。然而一种令人发毛的气息袭来，锥霞反射性地远离他。

    日村缓缓坐起身，瞥向自己手上那个像相框的东西后——大感可笑似地笑了起来。

    「哈哈……哈哈哈……是吗？结果还是不行吗？就算做到了这个地步也还是不行吗！哈哈哈哈哈！」

    *

    在无法理解发生了什么事的情况下，事态继续演变。时钟的指针持续走动。

    「不行的话，那也没办法了。我已经做好觉悟了，改变作战计划吧。」

    日村一面缓缓站起，一面夹杂着笑声如此低喃。他站在只是无比困惑的春亮一行人面前，转动视线说道：

    「雏井艾希，『极小歼灭圈』，是我。」

    「啊……这个声音是……领主……！」

    原本恍惚出神的艾希双眸里，再次浮现了意志的光彩。春亮他们无法理解她所说的话。领主？是指日村吗？

    「你要发呆到什么时候？下一个目标是夜知春亮，杀了他。如此一来，就能创造出发动这个『刑法第十五条』所需的冲击状态。」

    「是的！只要是您的愿望的话！」

    艾希的目光转向他们。一行人打了个冷颤。

    「咕……呜。可恶，这到底是怎么一回事……！」

    「我不知道。可是——现在不是想这件事情的时候了！『黑河可怜』！」

    受诅咒的皮带为了牵制住艾希而往前延伸。虽然马上就被切成了碎片，但成功争取到了几秒的空档。

    「黑绘！请把我丢出去！快！」

    倒地的此叶变回日本刀，黑绘自草丛里爬出来后，用头发捉起她后再丢向春亮。在艾希进入攻击范围的一秒之前，日本刀飞进春亮的手中。

    「别想得逞……我绝不会让你得逞！」

    此叶发出悲鸣般的咆哮。日本刀正激烈操纵着春亮的身体，将他肉体的能力发挥到极限，打掉艾希的攻击。看不到。真的什么也看不到。此叶她们至今都是与这样的对手战斗吗？光是接招，骨头就吱嘎作响；光是闪避，筋肉就快要断裂。

    时间呢？时间呢？还没吗？还没到吗？

    绝望的漫长瞬间不断持续。状况一秒一秒地产生变化——而且是朝坏的方向。

    黑绘伸长发束后，艾希用右手的银锁反向地缠住头发，然后强行扭断。艾希也捉住锥霞伸长的「可怜」，一把拉过她的身躯，左手随手一挥后将她打飞出去。光是如此，锥霞的肩膀就受到手臂几乎要断裂的重创。菲雅满身疮痍地提着螺旋钻冲上来后，艾希抬起脚后跟由上往下一踢，就让她沉进地面里。这些事情全都同时发生。

    然后——

    「啊啊……啊啊啊啊！我…我一定会保护春亮！绝对！」

    「喔～了不起了不起。可是靠人类的身体，我想现在这样已经是极限了唷。」

    艾希说着，同时春亮的身体某处传来一阵剧痛。脑袋刹那间陷入黑暗。

    瞬间——他明白到有什么事情结束了。

    朝他心脏刺来的贯手。为了拚死抵抗，此叶操纵着春亮僵硬的手臂。并不是自己身体的这把刀，光是强行让春亮的手臂伸至心脏前方，此叶就已竭尽全力。

    「滋噗」一声，艾希的指尖贯穿了春亮的手臂。骇人的冲击袭来。与意志毫无关系，纯粹是因为肉体组织的损伤，春亮可以感觉到日本刀从他的手中滑落。然后他飞向遥远的后方，背部重重地撞在地面上——

    最后迟了一秒后，是莫大的痛楚。

    他无法压下呐喊。

    「呜啊——啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    *

    时间还剩下很多。真是不费吹灰之力。

    「最后一击了唷。」雏井艾希正想轻快地踏出步伐的时候——

    这时，背部倏地冻结发寒。

    是她至今不曾感受过的，既冷酷又残酷又残忍的地狱气息。艾希像是被身后的黑暗吸引一般，回过头去。

    足以感受到对方呼息的极近距离。左右两边的半空中。时间仿佛停止般的一瞬间。

    疾速欺近的两道人影以毫无感情，如冰块般冰冷的嗓音同时说了：

    「去死吧。」

    *

    菲雅听着他的悲鸣，那阵令人心头颤抖的悲鸣。

    可以感觉到过去的记忆、黑暗的气息正从体内深处抬起头来。

    疯狂的脉动，暴虐的渴望。瞬间沸腾的脑髓由于过于沸腾，早已变得冰冷。在这阵冷意当中，菲雅她——接受了一半自己的黑暗。

    她不会发狂到看不见敌人，但就让暴虐主宰自己吧。毕竟敌人做了那般过分的事。

    ——绝对饶不了她。

    她想用「铁处女（"Iron Maiden"）」在那女人的身上开满大洞；她想用「艾克希特公爵之女（"The rack-Duke's daughter"）」将那女人的身体纵向地切成碎片；她想用「异端审问车轮（"An inquisitional wheel"）」粗暴地辗碎那女人的脊椎：她想用「鹳鸟团聚（"The flocking storks"）」夺走那女人的自由，长长一段时间让她领悟自己的罪过；她想用「钢铁的圣母玛丽亚（"The Blessed Virgin Mary embraces you"）」让那女人被死亡的拥抱包围；她想用「猫掌（"Cat's paw"）」在那女人的背上刻下丑陋无比的伤痕；她想用「西班牙蜘蛛（"Spanish Spiders"）」将那女人像洋葱一样吊起来，将她晒成人干：她想用「鲨鱼之牙（"The teeth"）」在给予痛苦的同时削下那女人的四肢；她想用「犹大的摇篮（"Juda's Cradle"）」贯穿那女人的胯下，让她羞愤至死。

    啊啊，不够。她已经失去几项自己所冀求的暴虐。心浮气躁。

    尽管如此，该做的事情还是一样。

    就算能给予对方痛苦的种类变少了，结果还是只有一个。现在只要有那个就够了。

    所以，女人啊。连名字也忘了的愚昧罪人啊。尽管高兴吧。

    ——我要杀了你。

    村正此叶看着他的血，看着她绝不想看见的颜色。

    头晕、冷颤、想吐。

    但是，她很明白。现在不是感到不适的时候。也不是颤抖、呕吐，或停下手不再伸向犯下了不可饶恕之罪的敌人的时候。

    冰冷的愤怒让她下定决心。让她下定决心去承认。

    现在没有必要。

    没有必要再撒那种谎言。

    一旦承认之后，周遭可见的鲜血颜色开始带有其他含意。变得让人非常地怀念、雀跃、兴奋，也非常地——

    心满意足。

    头晕、冷颤和呕吐感都消失了。所以自己只是展开行动。

    抛下从很久很久以前就一直扯下的谎言。

    自己根本没有解开诅咒——

    甚至也没有快要解开——

    与拷问处刑立方体同等深沉的诅咒依然包围着自己——

    会害怕见到鲜血，并不是因为诅咒快要解除的反弹——

    不过是因为她想起了「原来这不过是为了与他在一起，因此才下的单纯的自我暗示罢了」这项事实——

    她只是展开行动。

    意图取走他性命的愚者啊。更甚于德川的怨敌啊。尽管骄傲吧。

    ——我要杀了你。

    春亮的视野因痛苦的泪水而一片模糊，但前方的确是两道人影。

    菲雅与此叶正逼近艾希。明明直到前一秒还被打飞趴倒在地。明明前一秒还以日本刀的姿势在空中翻转。

    「第三号机关——断式落下态『断头台（"Guillotine"）』！」

    「！」

    艾希缩回脖子。钢铁制的断头台在她脸庞前方发出了渴求生命的金属声。此叶变回人类的姿态后，丝毫不在乎自己全裸的样子，往上一跳，在半空中以四肢进行高速连击。艾希咬着嘴唇以拳头迎击。

    「唔……啊……喔啊啊啊！」

    啪锵！随着某种东西破碎的声音响起，双方的身体各自往后跳开。艾希虽然只是后退了数步，但拳头上的银锁已被切断。她从被砍断的地方让银锁再伸长，重新卷在拳头上——而她视线前方，是运用四肢像野兽一般弓着身子着地的此叶。

    菲雅她们是否失去自我了呢？春亮并不清楚。和以往被过去记忆吞噬时的菲雅不太一样。也和以往因愤怒而失去自我的此叶不太一样。

    但是两个人都远比那时候——还要可怕。

    两人的视线毫无交集，仅是静静地说：

    「箱子啊，可别扯妾身的后腿。」

    「少废话。」

    这两句短短的对话似乎成了某种暗号，她们分毫不差地同时再次展开行动。

    「第二十号机关·斩式大刀态『凌迟之斧（"A hatchet of lingchi"）』，祸动（curse／calling）！」

    菲雅由上往下猛力挥下劈刀。不同于以往，这次不以刀背朝前——而是用尽全力以正面的刀刃挥去，是一记充满杀意的斩击。艾希动作迅速地闪过。此叶像是料到了这件事般，从正上方飞越过菲雅娇小的身躯，冲向艾希。承接下此叶的攻击后，「酢浆草的实验表」的银锁遭到斩断，往外飞散。失去防御后，艾希的拳头上出现细微的割伤，从中喷出了鲜血。此叶应该很怕血才对——但不知为何她却没有停止动作。着地的同时，她张开双脚让身体旋转，以带有刀的利度的脚扫向艾希的下半身。原本艾希的肉体因时间压缩而得以强化，但现在的此叶就连被银锁保护住的拳头也能切开，艾希根本没有时间再将银锁伸长至脚边进行防御。为了闪过此叶扫来的踢击，艾希当场轻轻一跳——

    「！」

    她的眼神却对上了几乎是从正下方仰头看着自己的菲雅。菲雅正以膝盖立定在此叶一旁的地面上，拔起嵌进铺装道路的劈刀后，又为劈刀注入变化意志。

    「第五号机关·刺式伫立态『穿刺王弗拉德的木桩（"A skewer loved by Vlad Tepes"）』！」

    菲雅扭身，朝正上方——也就是艾希飞起的半空中，以极陡的角度放出处刑桩。

    极近距离。无法紧急煞车的半空中。尽管如此艾希还是大喊：

    「休想……射中我————！」

    她强行扭过脑袋。于是原本应该会贯穿她脸部的处刑桩边削掉大块的肉，边掠过她的颈项飞往后方的校舍，刺进外墙上方，水泥块啪啦啪啦地掉落。

    紧接着艾希将跳跃转变为下降的向量，试图以下降的速度踩碎此叶和菲雅，但两人千钧一发地躲过攻击。但由于两人都是滚向地面避开攻击，双双失去了平衡。想必艾希心想这是大好机会，着地后举高双手正想同时挥向两人时——

    「——你不觉得比起那种小不隆咚的怀表，我这样子更加帅气吗？」

    「什……么……？」

    「我也会刻划时间喔，我要用这个钟摆刻下毁灭生命的时间！第四号机关——摇式钟摆态『刻划诀别的处刑镰（"The pendulum"）』，祸动（curse／calling）！」

    菲雅手中握住的立方锁似乎发出了「叽叽」的声响。与那条锁链连接在一起的，是她刚才投出去，如今刺在校舍外墙上的处刑桩。但现在它已经不是处刑桩了。以没入校舍的部分为中心，从中伸出了长长的钢铁锁链，尾端则是附有着巨大镰刀的——杀人钟摆。

    那把镰刀画着美丽弧形晃动了起来。艾希瞬间弯下了身子，避开无声无息地欺近的死亡钟摆。钟摆巨镰边刻划着名为杀意的时间单位，边缓缓滑动。艾希的兔型帽子遭到划破。

    「你以为只要弯腰就安全了吗？真是太天真了。不过是锁的长度，我的机关当然能够随意伸缩啊。这机关原本就会因应时间而伸长锁链——换言之，这是一种以人们害怕地看着逐渐逼近自己脑袋的模样为乐的处刑形态。另外——」

    「呜！我…我的脚……！」

    「模式『马尾藻的经盛』。光是注意上面可不行唷。」

    「『黑河可怜』……难不成你以为你的威胁就只有菲雅她们而已吗……？正如同字面上的意思，被人扯后腿了呢……蠢毙了。」

    黑绘以手支着地面。以及应该是因为强行起身才会扯到伤口吧，锥霞用右手将半被切断的左臂压在肩膀上。艾希的脚上缠绕着黑发藻海和皮带，剥夺了她的自由。纵然艾希想卯足全力逃脱，但也需要花费一点时间吧。

    杀人钟摆晃到了另一端的顶点，瞬间停止，然后镰刀又遵循着钟摆运动准备回到原来的位置上。朝向行进轨道前端的艾希，朝向动弹不得的艾希。

    刹那间——

    「不行、不行、不行！艾希……艾希我一定要完成使命才行——！所以、所以、所以——『酢浆草的实验表』！」

    艾希既没有避开钟摆，也不打算接下飞来的钟摆。

    而是朝着春亮射出怀表的银锁。

    春亮因为剧痛几乎失去了意识，只能茫然地看着这幅画面，动弹不得。高速飞来的锁链。威力足以贯穿水泥校舍的锁链。它正一直线地朝着春亮的脸庞飞来——

    但就在来到脸庞的数公分前时，伴随着「锵！」的一声，银锁同时偏离。没能射中目标的锁链掠过了春亮的脸庞，刺进后方地面。春亮心想，刚才银锁千真万确会正面射中自己才对。发生什么事情了吗？

    但他没有时间再去多作思考。菲雅的杀人钟摆正以欢喜的速度描绘着弧形，往下坠落。此叶也像野兽一样疾奔，打算在杀了艾希之后再杀了她。

    「真是——吓死人了呢！都到了这个时候！但是，已经结束了，我不允许你讨饶或是留下任何遗书。就只是去死吧！」

    这时，春亮在眼角的余光里看到了。

    身旁缓缓地被收回去的那条银锁——

    像是失去了全部的力气般，「咚」地垂落在地面上。

    春亮吃惊得瞪大双眼，张口大喊：

    「时间到了！是我们赢了！所以——别杀她！菲雅、此叶——！」

    然而，夺人性命的摆钟没有停下动作。

    *

    「嘿咻……嘿咻……等等，我还要再卷喔。就算会变成秃头还是要卷。」

    「黑绘，你不用勉强自己啦。这要使用精气吧。你脸色很难看耶。」

    「阿春更难看。」

    黑绘拔了好几根自己的头发，施予治愈的力量后，再缠在他手臂的伤口上。春亮边感受着包覆住伤口的那份温度，边环顾四周。首先看到的是表情呆滞的阿曼妲。意图杀害她的直接障碍已经消失了。对此，他打从心底感到高兴——虽然还残留着间接的障碍。

    银发少女就站在阿曼妲的身旁。春亮注视着她，说：

    「菲雅……谢谢你。」

    「嗯。真是好险。真的是……好险……」

    菲雅表情恍惚地如此回答。无论其他还有什么情绪，总之当中一定掺杂着安心感吧。对于不用杀了某个人，感到松了一口气。光是如此就是救赎。她——不会变回过去的她。

    「此叶，也谢谢你……你没事吧？气色很差耶……啊，抱歉。」

    此叶背对着他，在自己褪下的衣服前方蹲下身子。但是她没有伸手捡起衣服，只是低着头像在调整呼吸一样。也就是说她依然全身赤裸，可以看见她的臀部。不检点阻绝措施会不会又飞过来啊？因此春亮慌忙别开视线。

    「不——说得……也是呢。毕竟看到了这么多血，感觉不太舒服。请稍微……给我一点时间吧。直到变回平常的我之前——请再给我……比平时多一点的……时间……」

    此叶依然头也不回地低喃，接着慢吞吞地捡起自己的衣服。样子似乎有些奇怪——但或许这也是没有办法的事。艾希她真的很强。

    如今艾希正没了所有力气，瘫倒在地面上。虽然还有意识，但她只是出神地注视着虚空，没有做出任何反应。

    当时此叶未用手刀，而是用掌心底部将艾希的上半身往后推。菲雅则是瞬时调整了处刑镰钟摆的长度。结果——那个杀人钟摆只是划破了艾希挂在胸前的「酢浆草的实验表」本体，就这么滑行而过。

    大概是因为就算没了那个拥有强大力量的诅咒道具，还是不能松懈大意，因此锥霞用「黑河可怜」将倒地的艾希五花大绑。然后锥霞压着正一边蠢蠢蠕动一边治愈的左肩伤口，恶狠狠地转动视线——

    瞪向最后一个敌人。

    「日村……！」

    「哈哈哈，真奇怪。这真是太奇怪了。零分。我明明精密计算过了啊。」

    日村颤抖着肩膀，将面具夹在腋下，观赏着这个结局。

    「你们居然打赢了雏井艾希吗？这真是出乎我的计算之外呢。令人既愉快又不愉快的未知……哈哈！」

    真不敢置信。也搞不清楚到底发生了什么事情。唯一能明白的是——他……他们被骗了。日村看起来那般真诚的举止，其实背地里却在策划着什么——

    本来春亮还以为，锥霞不需要那么警戒日村。他一直以为，也许日村并不如她想的一样，是那么坏的人。

    但现在他明白了。自己全都错了。刚好相反。

    锥霞会这么警戒日村也是当然。

    或许应该更加警戒才对——！

    「你做了什么？快回答我。为什么雏井艾希会听从你的命令！」

    「她刚才叫你领主吧。你跟骑士领有关系吗？」

    锥霞依然瞪着他，菲雅则是不敢大意地握着魔术方块。

    面对两人的质问，日村不放在眼里似地轻耸了耸肩。

    「我是骑士领的领主？怎么可能呢。」

    「那为什么——！」

    「那是使用了这个祸具的结果喔。也就是『刑法第十五条』。」

    日村轻轻摇了摇他拿在手中的那个像是相框的东西。但下一秒，它就断成上下两截碎裂开来。因为菲雅不容分说地就掷出拷问车轮直接击碎了它。

    菲雅用立方锁拉回车轮，目光严峻地低语：

    「我不晓得那是拥有什么能力的受诅咒道具，但毕竟会让你这样的男人得意地拿出来卖弄……肯定不是什么好东西。先破坏再说。」

    「哎呀呀，别那么杀气腾腾的嘛。我可没有能力能与你们正面交战喔。但是，箱形的恐祸啊，你真是太性急了——你们应该也听说过这东西的存在吧。没错，这东西正是能让阿曼妲·卡罗特恢复心智的祸具喔。」

    「你说什么……！」

    日村摇晃着破碎的相框下半部，无奈地耸肩。

    「但坦白说，我的说明只有五十分。因为其实只是也许能那样使用而已。关于这个『刑法第十五条』——这句话才是一百分的解答。也就是说，它是操纵人心的洗脑祸具。」

    春亮一行人哑口无言。这是一种骇人的能力。远比任何一种利刃还要可怕的能力。那样一个小相框，真的具有那种能力吗？

    「这是某个独裁国家的军队曾经使用过的道具。听说士兵们捉了具有叛乱嫌疑的人之后，一边加以严刑拷打，一边将这个什么也没放的相框推到他们面前，这么说了：『快点认罪吧。你打算出卖国家的证据就是里头这张照片，一切罪证碓凿。』当然被捉到的人一开始都不认罪，但最终受不了严刑拷打，终于在痛苦、困惑、疯狂和诅咒之中——尽管是冤枉的，还是承认了自己的罪行。也就是说，士兵们所期望的过去和记忆，因为相框里这张不存在的照片，变成了确切无疑的证据。然后士兵说了——『根据刑法第十五条，依叛国罪处死这个男人』。」

    「为了杀掉对国家不利的人，而制造冤案的道具……真是太可憎了。」

    大概是平静下来了吧，终于穿上衣服的此叶瞪着日村呢喃。

    「但是非常有用喔。然后这个东西受到了诅咒，成了只要将之推到对方眼前，便拥有操纵对方心智能力的道具。但是拥有强大忌能的祸具，时常会伴随着某种枷锁。这个也一样。若要对某人行使操纵人心的能力，需要具备两个条件。一是必须收集能力所需的能量——就像『酢浆草的实验表』的时间一样。那跟这个『刑法第十五条』的诅咒可说是互为表里呢。」

    「虽然听不明白，但总之也不是什么像样的诅咒吧。」

    「就无法控制这方面而言，那么说也没错。夜知春亮和锥霞应该知道吧，这种类型的祸具不只会对持有者，也会无差别地对周遭的人散布诅咒。也就是强行拉出他人内心的思考。至于那是妄想、过去的记忆还是单纯的恶梦，就依情况而定了。你们最近有作过什么特别有真实感的梦或是白日梦吗？」

    「唔！那……难道是……！」

    菲雅察觉到什么似地蹙起眉。此叶和锥霞也一样。黑绘则是专心地在治疗春亮，所以不晓得她是不是也想到了什么——但是，连春亮自己也想起了一些事情。不该有的妄想。如白日梦一般真实呈现的妄想。

    不仅如此。他回想起了先前大家去洗澡之前聊到的事情。菲雅和此叶都曾说过，最近常作恶梦。他们还以为是因为太累了，单纯只是偶然。但是，那些也都是——因为日村持有的祸具所造成的影响吗？

    「看来大家都心里有数呢。因为我曾好几次躲起来观察你们的情况，所以就算没见到我，也会发生那种情形吧。你们恍然回神时的反应，真是让人相当愉快呢。」

    「你这混帐……！事到如今，原来……原来会看到那种东西……都是你害的吗！」

    「别那样瞪我嘛，箱形的恐祸。我也被迫亲眼见到好几个让我心痛如绞的回忆啊。总之，这即是这个祸具发挥洗脑能力时所必须的『燃料』。也就是收集周遭人们想像力的、记忆的以及心的碎片。」

    「所以你……也用那个能力，操纵了雏井艾希这个敌人的心吧。」

    此叶说，日村像在回想某件事情般抬起了视线。

    「嗯。基本上算是这样没错吧。但当时使用『刑法第十五条』的人实际上并不是我，而是骑士领的家伙们喔。也可以说并不是我。」

    「你…你是什么意思……？」

    「夜知春亮，会相信老师所说的话，真是个好学生，但是偶尔也需要质疑喔。你们从一开始就都想错了。之前村正曾经说：『尽管是骑士领的人，却能正常地对话。』那番话真是太可惜了。虽然当时我说这是治愈心灵祸具的关系，将其敷衍带过了。简单地说，就是这家伙根本不是骑士领的骑士。她原本是——」

    *

    雏井艾希作了个梦。纯粹地作了个梦。

    滴答、滴答、滴答、滴答。耳机里时钟声毫不间断地传来。

    这与当时在那个地下室里听见的时钟声混杂在一起。

    她与父亲一起被绑架后，就被带进了那间地下室。门外疯狂的钟表匠说了。互相残杀吧。只要一方死了，另一方就能得救。一旦四分钟过了，就会放出毒气杀了他们两人。别忘了，时间就是生命。

    滴答、滴答、滴答、滴答。

    父亲不知所措地张望四下。他发出怒吼，敲打坚硬的铁门，呐喊着快开门快开门。

    滴答、滴答、滴答、滴答。

    但是，艾希一边听着刻划生命时间的怀表声响，一边感受到了。

    与父亲截然不同的情感——她感受到了……欢喜。

    这一刻……

    终于……

    来了！

    没办法没办法得救了总算得救了可以逃脱了，毕竟是在这种状况下也没办法，她不会受到责罚，太好了太好了太好了太好了好开心好开心好开心好耶！

    所以艾希在第二十二秒就决定好了该做的事情。看着徒劳无功地敲着铁门挣扎的父亲后脑勺时，在第二十四秒她发现到有个问题。自己是孩子，父亲是大人。第三十五秒时她想起了提示。第四十二秒她找到了答案，第四十三秒捉起怀表的银锁，第四十四秒用锁炼从后头勒住父亲的脖子。

    去死！去死！去死去死去死！每天每晚都在厕所浴室床上做些下流肮脏的事情，说什么因为妈妈不在，就随心所欲地做些令人又痛又难受又恶心的事情，只顾着自己舒服，明明说了好几次好几次不要不要不要，所以去死去死去死去死！

    第五十秒——五十五秒——一分钟——两分钟——

    由于她还是小孩子，力气不足让她费了好一番工夫。

    尽管如此，父亲还是在三分五十七秒时死了。

    铁门打开后，疯狂的钟表匠兴高采烈地快步冲了上来，不停重复说着：太棒了！终于出现能够了解我想法的人了。时间就是生命，你也明白了吧。太棒了！

    她根本没在听。

    自己只是——对于将自己从那些受诅咒的日子里，从那些如同地狱般的日子里救出来的东西，给予自己那份力量的东西，对于从捉住的瞬间起就发觉它不是个单纯怀表的时钟，献上自己最高级的感谢与爱情。

    谢谢你帮助了我。

    谢谢你拯救了我。

    谢谢、谢谢、谢谢。得报恩才行呢。好啊，反正我也正在想要不要干脆去死呢。

    所以，我会爱着你唷。

    从今而后，我会一直一直爱着你唷——

    咦？可是，之后发生了什么事情呢？

    为什么我会向最喜欢的领主大人宣誓效忠呢？

    真奇怪。想不起来。真的想不起来——

    *

    「——她原本是比布利欧家族会的一员。」

    听见出乎意料的名词后，春亮瞪大双眼。怎么回事？为什么这时候会冒出这个名字？她…她们……不是已经——

    日村咯咯笑了。

    「这是我第二次利用他们了。啊，你是想说，他们不是已经瓦解了吗？以组织而言，确实是瓦解了，但是并不代表没有幸存者。当他们对研究室长国挑起全面战争的时候，因『酢浆草的实验表』的能力而成为家族会主力的雏井艾希，被允许可以不采取自爆恐怖攻击，而是一般地以自身的能力进行战斗。然后她正如『极小歼灭圈』这个称号，歼灭了一个分室的战力后就逃走了。跟因为力气用尽而遭到掳获的奥拉翠耶·拉柏多尔姆那格不一样呢。雏井艾希应该是打算等储存到时间之后，再游击性地袭击其他分室吧。但是雏井艾希由于力量强大，也被骑士领盯上了——就在她储存时间的期间，被几名受命现身的骑士领骑士捉住了。」

    日村又挥了挥手上破碎的「刑法第十五条」。

    「此时这个再度登场。捉到雏井艾希之后，不久骑士领也得到了这项道具。他们一直在思索这个具有洗脑能力的祸具的用途。结果，由于他们接二连三地失去了『平衡玩偶（Balancing Toy）』，以及曾支配过术法·蓝蛊的『一人分队（Isolates）』等骑士，所以为了补足战力——他们决定选择雏井艾希这个女人，作为刚得到手的祸具的实验品。」

    「因为她拥有着『最强』等级的力量，所以才想将她洗脑，让她变成骑士……就是这么一回事吗？的确，如此一来就能补足极高的战力。」

    「就算她因为还未能窥知全貌的『刑法第十五条』发狂而死，反正原本就是敌人，所以不成问题。之后，室长恰巧交给了刚出院的我一个任务。也就是使用『巴士底监狱之人』，悄悄去观察骑士领的情况。到了那边之后，他们正好在用已储存到能量的『刑法第十五条』，准备对雏井艾希洗脑。接下来我做的事情很简单——只要在他们对她说『你是骑士领的骑士』的时候，藏起身影，接近雏井艾希的耳边，对她这么轻喃就好了：『然后，今后你必须对我的命令绝对服从。我是领主。』」

    日村又接着说明之后发生的经过。他利用能消除存在感的面具，找机会解除了雏井艾希的束缚。又偷来被骑士领夺走的「酢浆草的实验表」交给她。再以领主的身分下令，让她在短短的时间内大肆进行破坏，就让「刑法第十五条」落入了自己手里——

    「怎么搞的……你到底想做什么！竟然做到这种地步……！」

    「只要有这个祸具，我就能得到我想要的东西。我的愿望就只是如此。」

    「哈哈……」忽然，有某个人笑了。并不是日村。而是双眸里闪动着熊熊怒火，皮笑肉不笑的锥霞。

    「蠢毙了……真是蠢毙了！你这家伙果然——！」

    「虽然不晓得已经说过几遍了，但我再说一次吧。锥霞，我爱你。」

    传进耳里的这句话，令春亮心中有股吃惊的感觉。但同时不可思议的是，春亮也心情平静地理解到了一件事。那就是日村的这份情感，正是锥霞厌恶他的原因之一吧。另外，从锥霞至今对日村表现出的强烈抗拒来看，他的感情肯定是单方面的……没错，肯定是疯狂地单方面爱着锥霞吧。

    就连同性的菲雅她们，在锥霞身上除了拒绝以外，似乎什么意志也感受不到。

    「也就是说，你是为了得到锥霞的心吗？别开玩笑了。虽然我还不太懂男女情事，但锥霞看起来百分之百对你没那个意思喔。」

    「老师与学生间存有不道德关系这种事，只要在电视或小说里出现就够了。话虽如此……我还是无法理解。你为什么要将阿曼妲托付给我们，再让雏井艾希袭击她呢？真有必要制造出这种流程吗？」

    「当然有必要。只是阿曼妲刚好适合当这部分的零件罢了。我忘了说，这个『刑法第十五条』发动时，还需要有另一个条件——也就是『对方若非处在受到强烈打击的状态，就无法产生作用』。骑士领对艾希进行洗脑时，是以告诉她家族会已经瓦解，制造出受到打击的状态。若是能量，祸具会自动引出周遭人们内心的碎片再加以收集，但只有这个打击状态，必须由自己制造出来才行。」

    「哼……我明白了。你只是一直装作很真诚努力地想拯救阿曼妲吧。」

    「是想提升上野同学的好感度吧。真无聊。看上去你的伤口……虽然外观看来很严重，但其实准确地避开了要害。想必你是对受洗脑的她这么说了吧：我会为了保护上野同学冲到前面来，到时你就避开要害贯穿我的身体——之类的。」

    「大概就是这样。遗憾的是，就算我做了这么多——你还是没有因为我的致命伤而受到打击。真是可惜。没想到箱形的恐祸叫我戴上面具，并到一旁待命一事，反而成了失败的原因……无论如何，我可是为了保护你受了重伤喔。真希望你能坦率地受到打击呢。明明以前总是称呼我为『前辈』，那般地仰慕我。真教人伤心啊。」

    「蠢毙了……无论你的行为举止看来有多么真诚，我早就知道你的本性了！谁会受到打击啊！你根本一点改变也没有！」

    「不……我已经不一样了喔。就像对你说过的，我『决定改变』……所以我也选用了第二条战略。只要夜知春亮一死，你肯定会大受打击吧。」

    「！——闭嘴！」

    「没有从一开始就这么做，有几个原因。因为届时箱形的恐祸与村正恐怕会激发出不顾己身的强大力量，我就不得不正面突破她们的包围，风险太高了……我以为顶多有可能会时间不够，没想到你们真的能打赢雏井艾希。第二个理由，单纯就是我的心情问题。虽然在夜知春亮死去的时候，将锥霞变成我的人也不错，但毕竟夜知至今不停地阻挠我，果然该让他亲眼看看锥霞变成我的所有物，才能得到更多的幸福——」

    「闭嘴————！」

    锥霞震怒的呐喊传进春亮耳中。日村到底在说什么啊？情报太多了，一时之间难以全盘理解。再思考一阵子的话，似乎就会明白。呃……那个……也就是说——

    「阿春、阿春，你没事吧？伤口感觉怎么样？」

    几乎是紧贴在他身上，继续治疗他手臂的黑绘问道。这句问话让他的思考倏然中断，答案立时远去。

    「啊……嗯，是还有点痛啦。反正也不可能马上痊愈吧，不用这么勉强。」

    「是吗？那我再卷一点好了。精神别太紧绷，也尽量别想事情，放轻松一点吧。」

    黑绘又用新的头发缠绕住他的手臂。包住伤口后，暖意慢慢渗透进来。黑绘似乎在嘴里咕哝说些不知所云的话，诸如：「从别人嘴里说出来的话，似乎不太公平呢……」

    「无论如何，你的计谋已经失败了。那个洗脑道具也被破坏了。况且你的首领也和我们约好，不会对我们出手。你这项行为算是违反了他的规定吧……我们应该至少有权要求赔偿损失吧。具体来说，就是在这里痛扁你的权利。」

    「哈哈——这就是第三个理由了。不只是你，室长也叮咛过我，不准对夜知春亮出手呢。毕竟研究室长国是个相当方便的组织，若要遵守这个立场，我也想尽可能避免直接攻击夜知春亮。但是没办法。也就是说，我的决心『改变了』喔，锥霞。」

    「……你打算……脱离研究室长国吗？」

    锥霞低问后，日村轻轻颔首。

    「我的幸福就只有你。只有得到你才会幸福。我不会放弃。」

    日村将「刑法第十五条」的残骸丢至地面，取而代之地拿起夹在腋下的畸形面具。

    菲雅拧眉，做出准备投掷拷问车轮的动作，同时说：

    「什么幸福啊。嗯，我是不明白男女恋爱这方面的事情啦，但是身为恋爱达人的莎弗兰缇向我说明了很多事情，所以我至少可以了解那种感觉。虽然是这样的我，但我还是要说……你的做法根本大错特错，只有这点我能肯定。你真是既卑鄙又恶劣。所谓的恋爱，肯定就只是真诚地将自己的想法、将自己纯粹又珍贵的想法传达给对方知道，并做好将会失败受伤的觉悟，但尽管如此，还是要面对面地传达给对方知道——就像是一场赌上自己所有存在的战斗吧。你却卑鄙地放弃了战斗，转身寻求具有丑陋诅咒的道具之力。你甚至没有尝试过去战斗。没有比这种从一开始就放弃战斗的爱情——更丢脸难看的事物了！」

    菲雅这阵话语响彻天际的瞬间，不知为何锥霞吃惊得眼神闪烁。同时黑绘略微用力地以头发卷住春亮的伤口。果然……有点痛。

    听了菲雅这番话后，日村勾起嘴角。

    「无所谓。这就是我的战斗方式。」

    他不疾不徐地再次举起手臂。见状，至今动也不动的锥霞轻轻摇了摇头，同时抬起脸庞。有那么一瞬间，她迟疑地咬住嘴唇，然后——

    「蠢毙了……虽然我没有跟你说的义务，但还是说吧。你的诅咒已经逼近极限了。若是今后你再继续使用『巴士底监狱之人』的话，就算没有戴面具，你也会失去存在感喔。甚至到了连自己也忘了自己存在的地步喔。这种等同于死亡的状况，很有可能在下一次戴的时候就会发生。所以——」

    她咽了下口水，简短地说：

    「快停止吧——别再戴了。你会死喔。」

    但日村没有停下动作。

    他对锥霞的话语回以微笑，同时低喃着：

    「真是笔直的眼光，真令人怀念啊。我从见到你那双眼睛的时刻起，就已经——」

    然后准备戴上面具。

    「休想……得逞……！」

    菲雅旋过身准备丢出拷问车轮。此叶往前踏出一步。锥霞则伸长「黑河可怜」。但日村深知如何阻止她们所有人的行动。

    「啊——我忘了说了，『刑法第十五条』的洗脑就算本体坏了，还是无法解除。所以让我处理一下无用武之地的棋子吧。雏井艾希。」

    「是。」

    呆滞地躺在地上的艾希开口回应。日村继续简短说道：

    「我命令你，去死吧。」

    「是。」

    艾希一边心满意足地笑着，一边咬下自己的舌头。下一秒她的口中溢出了鲜血，身体就像鱼一样颤抖痉挛着。

    「什——！你这混帐——！」

    就在菲雅等人的注意力被艾希吸引走的那一瞬间，日村很快地将「巴士底监狱之人」套在自己的头上。

    「那么，我就此告辞了。毕竟从刚才起还有其他人一直在偷偷观察着这里呢。偷窥可是我的专利。那么，下次要做什么好呢？为了得到我的幸福，该做什么好呢……真开心，哈哈哈，事情愈来愈令人开心了！别忘了，锥霞，我随时随地都在看着你！一直注视着你喔！」

    最后仅留下这段话语——

    日村就消失了。

    他的身影还会再次出现吗——这件事谁也不晓得。

    *

    「唔！」菲雅短促地呻吟后，将拷问车轮垂在身侧。她看向口中溢出鲜血的艾希，表情沉痛地垂下眼睑。但是她马上又抬起头来，既不是奔向艾希，也不是奔向春亮，也未将拷问道具变回立方体玩具。

    「……乳牛女。」

    「我也察觉到了，这是当然的吧。」

    两人紧盯着同一个方向。春亮对她们的态度感到纳闷。

    「怎…怎么了吗？」

    「哼。从刚才起就有一帮家伙在偷看我们。虽然直到刚刚才察觉到气息就是了……依刚才怀表的时间来算的话，感觉上是在第三分五十八秒的时候吧。」

    「因为没时间理会他们，所以就放任不管了，但被人默不作声地看着，还是教人心头不舒坦呢。你们想躲到什么时候？别担心，总之得先道声谢才行呢。但之后我就不晓得了。」

    两人说完后没多久，她们视线前方的草丛喀沙喀沙地晃动了起来。紧接着出现的是——一个眼熟的人，和两个陌生的人。

    「吾之发言，基本上还是回答吧。我们并不打算一直躲起来，差不多正准备要出来了，报告这样的报告。」

    「恩·尹柔依……？你为什么会在这里？另外那是……？」

    前方站着一名小麦色肌肤的少女。身上不再是在校内见到的露肚脐制服，而是白袍加上民族风长裙，代表研究室长国人员身分的服装。

    其余两人似乎也是研究室长国的人。

    其中一个是非常削瘦的女子，身上穿着朴素的窄裙和白袍，一头长发在晚风中飘逸，睡眼惺忪似地眯着眼睛。应该不是真的想睡，单纯只是她原本眼睛就长那样吧。另一个人则对比似地是个如熊的巨汉。五官看来很纯朴，同时也很深邃。服装是衬衫系上领带再加上西装裤，同样穿着白袍。不管横看竖看，那件白袍似乎都太紧了。白袍前面的钮扣根本扣不起来吧。

    女人边发出奇怪的笑声，边小声地自我介绍。

    「嘻嘻嘻……初次见面，大家好。我是研究室长国第二分室长，四乃穗木来。暗曲室长因为很忙，我就作为代表前来了。以后请多多指教……嘻嘻嘻。」

    「在下是副分室长高杉征十郎！我们并不打算与你们为敌，请各位别如此警戒。」

    「记得你好像说过：『可恶，在下最讨厌这种麻烦的工作了。臭室长，在下今晚才刚在录影带出租店里租了跟分室长很像的A片，正打算要打到心满意足为止呢……』是吗？嘻嘻嘻，高杉，这可不行唷。得记下来才行……」

    「请您不要甚至模仿在下的声音，再将莫须有的情报写进『向暗曲室长打小报告笔记』！明明分室长您才抱怨说：『晚上出门对肌肤很伤耶。』……啊，来了！是反手拳～！」

    「请别说些会招人误解的话。这是室长的命令，我可是一边小跳步一边赶来了唷。嗯，毕竟我也想看看传闻中的夜知春亮同学嘛……嗯……喔……」

    看也不看捣着鼻子的男性——高杉一眼，自称来的女子目不转睛地看向春亮。接着忽然将手伸进怀里拿出某样东西。菲雅等人连忙准备迎击，然而——

    「那个……分室长，您为什么突然捏起气泡纸？」

    「嘻嘻嘻……我还以为拥有不会受诅咒这种特异体质的男孩子，一定会符合特异体质地是个有着壮硕肌肉，如同猩猩一般的美少年呢……期待落空了，我好伤心呀。唉……究竟哪里才会有能够治愈我的饥渴，正好符合我喜好的男人呢……？」

    来一边叹息，一边捏起气泡纸。高杉则在她身后像是在说「这里！这里！」一般，默不作声地频频指着自己的脸。菲雅半眯起眼。

    「……这些家伙是搞笑艺人吗？真是突如其来又莫名其妙。」

    「说明基本上他们是研究室长国的人的说明。」

    恩·尹柔依一本正经地说，看来不像在撒谎。来也腻了似地一把将气泡纸丢开。

    「嘻嘻嘻……嗯，的确会觉得莫名其妙呢。至于说到我们为何会在这里……我想你们已经明白状况了吧，就是因为日村素直研究员的举止太可疑了。」

    「该说是监视还是观察呢？一切的开端，就是他从我们的医疗机构里带走了那名阿曼妲·卡罗特开始喔。」

    「……她并不是出院吗？」

    锥霞问，同时丝毫不敢大意地瞪着两人。来又笑了起来。

    「嘻嘻嘻，公主殿下，好久不见了。你不打算回来吗？」

    「那个话题已经结束了。快点回答我。」

    「是是。阿曼妲虽然已经康复许多，但还不到可以让她出院的地步喔。本来我们还以为是骑士领干的好事，但这孩子应该没有什么重要性了吧……就在百思不解的时候，哎呀真教人吃惊。在优秀的研究员一如往常送来的报告书里，竟然提到了今天在学校里，看到箱形的恐祸推着一个坐在轮椅上，模样有些古怪的白发少女。」

    恩·尹柔依不住点头。这么说来，在带阿曼妲参观学校的时候，似乎曾遇见过她呢。以往锥霞负责的，将菲雅她们在学校里的情况原封不动地向上级报告的工作，如今转交给了恩·尹柔依接手。

    「这所学校的相关人员里，有位持有能抹除存在感的祸具的日村研究员。之前派遣他去骑士领执行侦察任务时，也留下了好几个疑点，室长才会命令我们前来调查他——」

    「也就是说历经一番调查之后，情况也发展到了这个地步。各位了解了吗？虽然没能捉住他，但这也没办法呢。既然明白来龙去脉了，只要再向室长报告，我们的工作也就结束了……总之，我们的成员给各位添了麻烦，真是抱歉呀。」

    「岂止是麻烦，根本是天大的麻烦。刚才我也说过了，我甚至想要求赔偿咧。」

    菲雅扁嘴说。来轻轻耸了耸肩。

    「嘻嘻嘻……当然，室长也对我们下了指示，如果有什么能帮上忙的话，就给你们一个方便吧。根据我方的情报，听说骑士领在『刑法第十五条』里装了免罪符机关（Indulgence Disc）喔。虽然很想拿来研究一番，但既然是室长的命令，就送给你们吧……还有就是……对了。总之，雏井艾希也交给我们处理吧。高杉，她情况怎么样了？」

    「呃……喔？感觉上就是紧急送医的话，也许会得救，又也许不会得救！」

    「嘻嘻嘻，跟电影不一样，实际上就算咬断舌头，也不会那么轻易就死掉呢。处理尸体和使之复活，哪一种比较麻烦呢？嗯，算啦，快点送她就医吧。」

    「了解！那么在下先走了！」

    高杉边说边用他粗壮的手臂抱起艾希的身体，以最快的速度离开现场。虽然是敌人——但她不过是受到日村操纵的家族会成员。若能获救，当然是最好。

    「接下来，你们打算怎么处理阿曼妲·卡罗特？要回到我们的医院也可以，要继续交给你们也没问题喔……哎呀？」

    来看着仅将失焦双眼对准夜空的阿曼妲，不知为何疑惑地歪过头。菲雅低下头，俯视着日村留下来的「刑法第十五条」残骸。

    「操纵人心的道具。有这个的话，也许真的能让阿曼妲恢复心智吧。不，不对。这个果然是受诅咒的道具，不应该使用它。可是——阿曼妲她自己又是怎么想的呢？我做的事情……真的是……正确的吗……」

    「菲雅……」

    自己该对她说些什么才好呢？春亮不知道。菲雅的疑惑，同时也是自己的疑惑。这样子好吗？这样子……真的好吗？

    然而这个时候，「嘻嘻嘻，容我打岔一下。」来却审视着阿曼妲如此开口。

    「啊，原来如此。既然如此，那东西坏了也没什么关系嘛。」

    「别…别说得那么轻佻！这家伙她……可是还在这种状态——」

    「这么说来，报告书上也提到过这件事呢。在没有事前情报的状况下竟然就能察觉到，你真是厉害呢。」

    「我的光荣，就是能得到您的称赞是我的光荣。」

    恩·尹柔依与不知在对什么事情点头的来转头看向他们。

    「嘻嘻嘻……根据医院的纪录，一开始她确实是完全丧失了心智，但最近已经恢复到至少可以讲话的地步了喔。」

    「什——！那为什么她现在会变成这副样子！情况又恶化了不是吗！」

    「是呀，真是奇怪呢。恶化成这样，反而让人只能联想到是有人蓄意动了手脚吧。那么，让我问一个问题吧——你们几个有让她吃什么药吗？嘻嘻嘻。」

    锥霞震惊地双眼圆瞪，从口袋里掏出药锭片。是日村交给锥霞，定期喂她吃的药。

    「真是蠢毙了。我自己当然也确实检查过了。因为他给我的药根本不能相信。可是，这个真的是用以治疗精神疾病的药啊——」

    「嗯。那个药能借我一点吗？」

    锥霞神色迟疑地将药锭片递给来。来端详了好一阵子后，说：

    「包装和标记都没有什么可疑之处呢……可是——」

    接着来取出一枚药锭，不加思索地放在自己的舌头上。她动着嘴巴咀嚼了一会儿，「呸」地又将药吐出来——

    「嘻嘻嘻，宾果。这里头的成分不对唷。因为我很擅长靠味觉分辨药物。别说什么药没有味道喔，就是一种感觉……总之，包装之类的应该是花钱请他人伪造的吧。这个药简单说来就是——持续服用后，会让人丧失心智的药。对日村研究员而言，为了达到目的，他需要这个孩子，但又不能让她乱讲话，导致事态变得更加麻烦……看来真的希望她只是个突显自己努力模样的道具而已呢。」

    「你…你说什么……！那么——！」

    「只要不再让她吃这个药，继续原本应该接受的治疗，她就会正常地痊愈吧。」

    来干脆地说。恩·尹柔依也目光平静地开口：

    「吾之发言，我想之前也曾说过，应该重新检查食物才对。在吾之故乡，也有人不慎连续食用毒草，导致拉玛的流动阻塞住了，然后也像这样丧失了心智。」

    怎么可能。是真的吗？

    真是这样的话……啊啊……真是这样的话——阿曼妲她将会好起来。

    春亮看向坐在轮椅上的她。她面无表情。但是，那应该可以恢复。也应该要尽快让她再次拥有表情才对。而且是经由知道治疗方法的人们。

    然后春亮一行人互相对望。

    「结果……这就是所谓的术业有专攻吧。虽然还是有些不安。」

    「嗯，如果你们能和我们约好，不用这家伙做不人道的实验或进行拷问的话——」

    「赌上吾之部族的荣耀，我约定这样的约定。」

    「嘻嘻嘻，反正她身上也没有我们不惜拷问也想套出的情报嘛。」

    虽然那个发出诡谲笑声的女人说的话还无法相信，但春亮心想，应该可以相信目光真挚地点着头的恩·尹柔依吧。至少她不是坏人。

    锥霞也犹豫了好一半晌，最终似乎也做出了苦涩的决定。她瞪着来说：

    「……我还无法相信你们。当我们想见她时，随时都得让我们见她。这是条件。」

    「嘻嘻嘻，这下子就不能乱来了呢。了解，公主殿下。联络窗口的话就是这位恩·尹柔依研究员，应该没问题吧？」

    阿曼妲将就此回到研究室长国的医疗机构。菲雅望着阿曼妲的脸庞，暂时向她道别。

    「保重啰……要好好接受治疗喔。还有，下次再见。坦白说，我也不晓得见面之后要跟你聊什么。我们还是我们，而你曾经是敌人。所以到底该向你道歉还是不应该，我也不晓得——可是，为了确认这件事，我们下次再见吧。我不会逃跑也不会躲藏。」

    这也是他们所有人的心声。

    所以，不需要言语。春亮只是伸出手，最后轻轻地摸了摸阿曼妲柔软的发丝。暂时也要跟这阵触感告别了。

    恩·尹柔依推着轮椅，与来一同转身离开。

    望着她们身穿白袍的背影时，春亮忽然想起来了。此叶曾说过：总之得先道声谢才行。如果此叶说的是真的，那么刚才果然是——

    「啊，喂！那个……难不成，刚才是你救了我？艾希朝我伸长银锁的时候，锁链像是被箭还是什么东西弹开了一般，莫名地改变方向——」

    「——你在说什么呢？回答这样的回答。我打从心底真的一丁点头绪也没有。」

    恩·尹柔依头也不回地答。真是显而易见的谎言。

    反倒是来弯起嘴角，转过头说：

    「嘻嘻嘻……这孩子这么说过唷：『明明出现了强大的敌人，为什么没有向自己寻求协助呢？真是未知。』大概是因为不想欠我们人情，所以你不应该出手喔——我也这么向她说明过了……但她似乎无法阻止身体擅自行动呢。如果再早一些抵达现场的话，她应该会开心地奋勇加入战局吧？嘻嘻嘻，这孩子真的对你们——哎呀，你前进的速度怎么突然变得这么快呢？把我抛下的话，我可会哭唷。」

    恩·尹柔依像是恨不得早一刻离开现场般，推着轮椅快步前进。来则嘻嘻嘻地抖着肩膀笑着，跟在她的身后。阿曼妲的白发在轮椅上左右晃动。

    三个人的身影消失后，夜晚的学校终于回归静寂。

    春亮不由得抬头看向身后的校舍。被艾希的银锁粉碎的水泥墙，因菲雅的拷问道具而出现裂痕的外墙——以及故障的大时钟。

    时钟正停止走动。

    但是，时间并没有停止。

    看着那个损坏的时钟，春亮重新察觉到了。

    既理所当然、又重要、又令人喜爱——同时，又有些不安的心情。

    就跟这个故障的大时钟一样。

    就只是看不见而已。

    就只是无法确切地确认而已，但时间确实正不停地流动着。

    然后，某些事物正不停地改变着。

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第十卷 终章

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    *

    之后你有什么打算？她问。

    ——已经回不去了。另一个人答。

    你为什么会加入那里？她问。

    ——没有什么特别的理由，就只是顺其自然。另一个人答。

    除了那里以外，你还有其他的容身之所吗？她问。

    ——哪里都没有。另一个人答。

    沉默了一会儿之后。你还记得至今发生过的事情吗？她问。

    ——我一直都听得见。另一个人答。

    同时另一个人将视线转向平凡无奇的窗外风景——面带着微笑。

    看着那样的表情，她心想。

    过去无法改变。时间无法停止，也无法倒流。

    尽管如此，还是要相信「现在」会改变，然后继续前进。她认为人类就需要这样的强韧。然后既然眼前的人认识了不是人类，但是又比任何人更像人类地这么做的那群女孩之后，能够带着这样的微笑回想起她们，那么这个人也更应该要那么做，并坚强地踏出步伐。

    所以她——恩·尹柔依再次开口询问。

    「没有容身之处，回去又会被铲除。我以此为前提问你……你有工作的意愿吗？」

    ——自己是敌人。另一个人答。

    「我相信你说的顺其自然那句话。既然没有理由得积极地待在那里，又没办法回去那里的话，应该没有问题吧。」

    ——尽管如此，你不担心我会背叛你们吗？另一个人答。

    「吾之回答，不担心。背叛的痛楚，和遭到背叛的痛楚，对你来说都是既知。况且，既然没有容身之所，背叛我们也就没有任何利益可言。」

    无语。

    恩·尹柔依给予另一个人考虑的时间，也给予补充情报。

    「事先声明，工作很简单。由于我们的成员中有一个人消失了，所以就由你递补——就像约聘社员一样。但如果你赞同我们的理念，想为了阐明未知而行动，那就另当别论。你对于解开未知这个理念没有兴趣吗？询问这样的询问。」

    ——不晓得。我想知道的，只有自己接下来该怎么做。另一个人答。

    「真是了不起的未知。你有任何头绪吗？」

    接下来恩·尹柔依保持沉默，等待她的结论。

    在白色的病房里，在仅有两人的病房里，恩·尹柔依等着在床上坐起身，从开着一条小缝的窗户凝视着外头的少女的——回答。

    片刻过后，她说了。

    「我有……条件。」

    「什么条件？」

    「那个人。我希望能……见见那个人。」

    用不着想，也知道她所指的人是谁。是成为俘虏，遭到软禁的一名骑士。曾想杀了眼前少女的人物。

    「我什么也不会做，只是见见她。也没有想过要帮助她逃跑。一回到骑士领，那个人也一定会遭到肃清。待在这里……比较安全。」

    「她一见到你，又会大骂你是叛徒吧。又会再次想杀了你吧。即便如此？」

    「即便如此。」

    她立刻回答，又以低喃般的嗓音继续说道：

    「就算是谎言，就算是一时兴起，自己的记忆也不会消失，过去也不会消失。我是真的感受到了幸福。所以，我想对她说。只是……想这么告诉她……」

    她的视线，依然朝向微微开殷的窗外。

    「谢谢你给了我回忆。还有——」

    从窗户吹进来的风，温柔地抚摸着她的白发。

    就像不具形体的母亲一样。

    「——再见了。」

    *

    当天，在太阳尚未完全升起的一大早，此叶就蹑手蹑脚地走在夜知家的走廊上。她慎重地踏出步伐，终于抵达目的地——他的房门前。

    她又小心翼翼地四下张望一圈后，做了一个深呼吸。然后「好！」配合一个用力的点头，打开纸拉门。虽然注入了气势，但开关纸拉门时，她还是小心地注意着声响。

    这里是他的房间。就青春期男生的房间而言，算是整理得相当干净整洁吧。就跟往常见过的一样，但又只有现在飘散着与往常不同氛围的——他的房间。躺在铺于房间正中央的床铺上的他，传来了均匀的呼吸声。在小小的房间里，只有他的呼吸声和自己。这是一种让她非常舒适，觉得幸福的景象。

    此叶动作轻柔地跪坐在棉被旁，观察他的睡脸。好可爱。

    几乎令人发狂的冲动自胸口深处涌了上来。

    涌上说谎的自己的胸口。

    那一天的记忆伴随着痛楚苏醒。啊啊，那一天，自己——有意地解除了封印在自己体内深处的谎言，解除了自己害怕看到血，而且一看到血就会无法动弹的这个自我暗示。以往好几次陷入困境的时候，她都会靠着气势一时性地跨过那层束缚。但是，解开束缚本身这件事，这回却是头一遭。

    没办法。若不那么做就无法保护他。但那是正确的吗？她做错了吗？她不知道。

    现在，她欲再一次将那个自我暗示套在自己身上。但是至今一直发挥出效果的那层束缚，经过长年累月不断确切仔细地堆砌后，终于臻至完成，是个无限地近似于真实的谎言。真实到甚至连自己平常也忘了这件事。

    一旦解除过一次，若要再回到从前的那种等级，就需要花点时间吧。现在存有着破绽。现在自己这个存在，与拷问处刑立方体同等危险——

    以往的谎言、现在的谎言，该告诉他吗？说真的她很害怕。当时说不定是因为那个操纵人心的道具的诅咒，使得她的精神不太稳定。一旦错失机会，今后就只会一直彷徨无助。

    此叶轻伸出手，抚摸熟睡的他的脸颊。真温暖，让人爱怜。

    身体深处隐隐发疼。要是能就这样夺走他的双唇……要是能就这样钻进他的被窝里，用自己这副身体接纳他的一切……若能被他的双手环抱，永远永远地感受着他的温度——那将会是何等幸福啊。

    想要。想要。她是……这么地……想要他——

    此叶边按捺下这股冲动，边轻柔地描绘他脸部的轮廓。

    （嗳，春亮……我其实……就是一个这么恐怖的女人喔。是个不知何时会发狂的女人喔。如果……我毫不保留地……向你坦白所有事情——春亮你……会怎么回答我呢……？）

    就在这时——

    「唔……嗯……？」

    他醒来了。此叶若无其事地将手从他的脸颊上抽离，嫣然微笑。平常的自己。在这里的是平常的自己。她应该要如此保持。

    「此叶……？」

    「早安，春亮。不好意思，我吵醒你了吧。」

    「呼啊……不，这个时间也差不多该起来了，所以没关系啦。怎么啦？」

    春亮睡眼惺忪地瞥向枕边的时钟，确认时间，然后敲了下闹钟的顶端，慢吞吞地关闭闹铃设定。他坐起上半身后，此叶轻轻地递出一直拿在手上的小盒子。

    「呃……并不是什么重要的事啦……那个……今天……不就是那个嘛。所以……我是想把这个……交给你。」

    「嗯？啊……难不成是巧克力……？」

    此叶不住地点头。是她亲手做的巧克力。是昨天半夜，她在熄了灯的厨房里悄悄做的。如果刚好有人起来上厕所，就会目击到有可疑的人影仅依赖着瓦斯炉的火光，搅动着锅里东西这种女巫般的光景吧。由于出乎预期地做得很成功，她好像还好几次抿着嘴咕呵咕呵地窃声笑着的样子……连她也觉得自己很恐怖。幸好没被任何人撞见。

    春亮连连眨了好几次眼睛，最后害臊地搔着脸颊，接过了装有巧克力的盒子。

    「此叶，谢谢你。我好开心。可是，为什么要在这么一大早？」

    「对…对不起。那个……那是……因为春亮今天一定会拿到很多巧克力，所以我才心想至少要比任何人都早交给你……那个……就是这种感觉……」

    她支支吾吾地咕哝。似乎是太小声了春亮没听见，他一脸困惑地歪过头。

    没听见也无妨。毕竟要再说一次也太难为情了。「总之就是不由自主、不由自主啦！由于今天想气势十足地做早餐，所以就像是叫你起床顺便给你一样吧！」她反射性地敷衍带过。

    「喔…喔。那我马上换衣服过去——对了，再说一次吧，这个，谢谢你。」

    春亮举高装有巧克力的盒子说，此叶对他回以微笑后，走出房间。关上纸拉门后，她好几秒停在原地不动。房里传来了他脱下衣服后更衣的声响。

    她确实交出巧克力了。他很高兴。比任何人还要早交出去的巧克力，一定很特别。

    该做的事情做完了。然而事到如今，她才又开始觉得：再积极一点会更好吗？像是用其他种方式交给他巧克力，让他更加吃惊，察觉到她的心意，之后就有可能会发生各式各样幸福的事件。好比说……好比说——

    「……在我的身上涂上巧克力，再逼近他请他吃……之类的……？」

    她不由得直接喃喃地说出脑海中浮出的想像，迟了一秒后大为震惊。真是太不检点了。真是太变态了。自己在想些什么啊！

    此叶揉了揉自己变红的脸蛋，为了和他一起准备幸福的早餐，小跑步地跑向厨房。

    *

    菲雅从棉被里霍然起身，然后打了一个大大的呵欠，再左右抿了抿嘴。接着维持着坐起上半身的姿势，转动脑袋，伸直背杆，左右转动脊椎。她边做这些动作以驱赶睡意，顺便确认身体的状况。

    ……确认身体的状况。

    菲雅轻伸出手，抚向自己的下腹部。

    打赢雏井艾希，日村素直消失不见后，放在「刑法第十五条」里的免罪符机关就和往常一样，由春亮亲手插进自己的体内深处，然后封印了「飓风杀人柱（"Tornado of souls"）」。她回想当时的情形。

    「那混帐……总觉得最近温柔指数微妙地有点不足喔。就算是因为至今已经有好几次放进我体内了，就算是因为习惯了……哼，放的时候应该要再温柔一点啊。因为我的洞很小，强行硬塞的话会很痛耶……」

    她无意识地嘟嘟哝哝发牢骚。心想：真希望他能想点其他办法。每一次每一次都拿那种东西硬塞、硬挤、硬戳，那么随心所欲……嗯，但毕竟是自己主动要他放进来的，所以某种程度上还是会忍耐啦。话虽如此，应该还有其他种方法吧。好比说……对了，好比说——

    「在放进来之前……先舔湿我的洞……之类的……这样一来，我紧绷的里面也会变得滑溜——啊，笨蛋！无耻、太无耻了！不可饶恕！」

    菲雅对自己的想像生气了好一阵子后，想起了另外一件事。会觉得痛这件事，就跟往常一样。但当时只有一件事，跟平时不一样。

    自己的心态变了。

    她第一次感到迟疑，将免罪符机关放进去真的好吗？一旦放了进去后，自己的力量就会减少。面对强大敌人的力量就会减少。像与雏井艾希交手时也是，如果能够自由地运用至今封印起来的机关，也许她就能更加轻松地作战。

    「……」

    她在按着下腹部的手上使力。当时真是好险。春亮的悲鸣。不想听见的他人的悲鸣。承认吧——当时自己险些发狂。

    但是，尽管如此，她还是没有发狂。假使至今自己从未封印起任何一个机关，或许她就会使出自己所有的力量杀了那家伙也说不定。也许会被无法克制的力量要得失去理智，也忘了谁才是敌人，接连攻击在场的每一个人也说不定。

    免罪符机关成了压抑力量、封住自己疯狂的一股抑制力。只要再继续收集，她就不用害怕自己会发狂，就能真的像个人类一样，只集中心神在解除诅咒一事上吧。

    但是同时，免罪符机关也会夺走她的力量，消除她能迎战敌人的方法。再继续收集的话，自己就会失去所有力量，也愈来愈难以抵挡攻击她们的敌人吧。

    真是二律背反。

    这时她「呵」地笑了声，压着腹部的手放松了力道。因为她回想了起来。当自己拿着免罪符机关拿不定主意时；当她提及二律背反时，春亮的表情。

    她苦笑。他干脆地这么说了：

    「那家伙是『最强』的吧？你都打赢她了，用不着这么在意也没关系吧？」

    没错。自己的疯狂依然……很危险。最终只能自己想出解决办法。

    但面对敌人时，用不着自己一个人对付也没关系。虽然让人火大，但还有那个乳牛女。还有黑绘。还有锥霞。还有虽然不想牵扯进来，但可能会自己主动插手的其他家伙们——

    与他人有着牵绊的……这种强韧。自己拥有这项东西。一思及此，不可思议地心情就轻松了许多。虽然她不想老是仰赖别人的力量，但只不过是因为自己的武器变少了就惊慌失措，也未免太蠢了。

    「……嗯，该怎么说呢……因为我原本就很厉害啊。之后只要稍微锻练一下，再留有一把劈刀和一把螺旋钻，不管面对什么敌人都能轻松获胜吧。就算没有了所有武器，我的条件也和乳牛女差不多。哼……如果真有必要那也没办法，有空的时候就叫她和我切磋一下，再偷学她的体术——嗯，结果很简单嘛。就算变弱了，相对地只要加强其他地方就好了。」

    菲雅说出口确认之后，心情又轻松不少。自己肯定没错。

    睡意彻底消失后，菲雅推开棉被站起身。然后突然回想起来。对了，今天是——

    最好还是早一点行动吧。她走出房间前往厨房，正想打开冰箱的时候，刚好此叶也走了进来。不知为何脸蛋还有些泛红，难为情似地摩擦着脸颊。

    「唔，乳牛女，你有什么事？」

    「哎呀……咳咳，既然是来厨房，那只有一件事吧。就是准备做早餐。」

    此叶像是想掩饰什么似地假咳一声后，诚如自己所说的站在流理台前，开始准备做早饭。总之，接受了她出现在这里的理由后，菲雅将手伸进冰箱里。在塞满了食物材料的冰箱最深处里，藏着一个基本上外头写有「是我的，绝对不准打开。尤其是春亮！」的塑胶袋。菲雅朝此叶瞥去一眼，拿着那个袋子缓缓走出厨房。

    （嗯～今天明明就是那个日子，她却没有那种气息呢……她忘了一决胜负这回事吗？嗯，忘了也无所谓啦。就只是我不战而胜而已。）

    塑胶袋里有个以可爱包装纸包起的纸盒。这也是昨天买了材料后，在锥霞家自己亲手包装的，但蝴蝶结打结的地方有点歪掉就是了……嗯，这也是手工制作才会有的乐趣，会成为一个突出的优点吧。

    而后菲雅走到春亮的房门前，粗鲁豪迈地打开纸拉门。

    「春亮，你醒了吗！」

    「喔喔！醒是醒了，但我正在换衣服耶！别突然开门啦！」

    「唔，抱歉。如果是平常的话，我就会大骂你无耻并踹你一脚，但今天我也有错。我就转身给你五秒钟，这期间快点穿上衣服吧。」

    「用不着你说我也会穿啦。真是的……」

    菲雅数了整整五秒之后，又转回前面来。春亮好不容易穿上了裤子，衬衫的钮扣也只扣上了几颗，但她就当作没有问题吧。

    「那么，突然找我有什么事？」

    怎么回事？到紧要关头才开始紧张起来。菲雅感觉喉咙像是堵住了，开口说道：

    「喔…喔，其实是呢……今天是情人节吧。是涡奈告诉我的。说今天是带着感谢的心情，将巧克力交给平常照顾自己的人的日子。所以……那个……毕竟也算是有给你添一点麻烦……就是那个，总之，就是这么一回事！所以，给…给你！」

    她将带来的巧克力用力塞给春亮。春亮十分吃惊地瞪大双眼。

    「你……你吗？真的假的？」

    「干嘛，我给你巧克力很奇怪吗？诅咒你喔！」

    「呃……不……并不奇怪……啦。咦，这难不成是你自己做的？」

    「是啊。因为涡奈也跟我说，比起现成的，亲手做的会比较好。做的地点和其他方面都有锥霞协助我，但这个千真万确从头到尾都是我一个人做的喔。」

    「你一个人吗……好厉害。该怎么说呢，真厉害耶。我真的很开心喔，谢谢你。」

    不知怎么回事，看到春亮笑容满面地感到开心的神情时，瞬间她的胸口一阵紧缩。呼吸变得困难，脸颊发烫，脑袋昏昏沉沉。

    「你…你根本只是一直在说好厉害嘛……哼…哼，我本来就很厉害了，所以这没什么好惊讶。总之，快点全心全意地吃吧。来，快吃！」

    「咦……现在吗？」

    「放在一边的话会融化吧！」

    「我想只要放进冰箱里就好了吧……不过其实我也很好奇。那我就先吃一个吧。」

    春亮小心地解开缎带，打开盒子。种类就如同她之前调查过的，是忠于基本款。

    「这是生巧克力。虽然很简单，但我想这个最好。甜度也没有调很甜。」

    「嗯，那我不客气了……嚼嚼嚼。」

    春亮用指头捏起一块巧克力，轻放进嘴里。菲雅咽下口水，注视着他的咀嚼。怎么样？怎么样？基本上她也试过味道，但毕竟过了一晚，也不无可能会发生某些预期外的变化。

    这时，春亮倏地瞪大眼珠。

    难不成有什么问题吗？菲雅慌忙往前探出身子。

    「怎…怎么样？怎么样了？」

    「……好吃。」

    花了一点时间后，这句低语才传进菲雅的耳里。

    「啊，嗯，这个真的很好吃喔。菲雅，你真了不起。」

    一股暖意在心头扩散开来。她的努力没有白费。春亮看来真的很开心，甚至还伸手拿起第二块。为什么呢，她也觉得好开心。觉得有做巧克力真是太好了。

    她整个人轻飘飘的，无法阻止擅自上扬的嘴角。

    忽然，她开始思索。这不过是为了表达平日的感谢才交出去的巧克力。但是，光是对方开心地收下具有感谢心意的巧克力，她就产生了如此轻飘飘的感受的话——如果是像涡奈说过的那样，是为了表达喜欢的心意才交出的巧克力，而对方也能带着笑容接下的话——啊啊，那会是……何等地……

    她看着春亮的脸庞思索着，自己将来是否有可能会对某个人交出那种巧克力。

    不知道。只是她想起了，情人节明年也会到来。这件事让她莫名地有些期待——同时也有些不安。她不知道为什么。

    不不不，菲雅摇了摇头。总之现在最重要的，就是春亮很开心地收下了今年的巧克力。再确认一次吧。确认并不是什么坏事吧。

    「……喂，春亮，好吃吗？真的很好吃吗？」

    「嗯，真的很好吃喔。」

    「……超～级好吃吗？」

    「超～级好吃喔。」

    「奴呵，那就好。你就好好品尝，一个也不剩地吃完吧。还有——」

    菲雅伸出双手，面对面地用力将手搭在春亮的肩膀上。既然好吃的话，肯定错不了。也就是说——她赢了。

    菲雅笑容满面，但是又在视线上使力，提醒春亮别忘了那件事情。

    「还有——回礼就是三万圆仙贝。我很期待喔……呵呵呵。」

    「嗯，全部吃完后，回礼是三万……啥，等一下，那个压根没听过的单字是怎么回事！你到底对我有什么期待啊！」

    *

    吃完早餐后，黑绘像在说「这是点心」般将巧克力交给了春亮。他本来还以为会不会是曾在电视里看过的彩色虫形巧克力之类的奇异物品，没想到出乎意料地是普通的巧克力。

    接着到了学校后，他发现鞋柜里放有一个小巧克力。正好被泰造看到后，他像是大受打击般槌着地板呐喊：「竟然只有你！可恶！这世上没有神啦！」春亮不理会他，拿起巧克力后，只见同时还有一张纸，上头用红笔像在写血书一样惊悚骇人地写着：「人情！」见状后泰造不知为何嘻嘻贼笑，松了口气似地将手搭在他的肩上。纸张背后还留有这样的讯息：「封面上的字是白穗说这里的习俗就是要用这种格式写字，她代替我写的。所以这是包含了我们两人感谢心意的巧克力喔。敬请笑纳♪」……姑且不论莎弗兰缇，白穗在这个巧克力里灌注的心意铁定是更加恐怖不祥的东西。

    校内的气氛显得心浮气躁。

    休息时间春亮在走廊上、教室里、中庭，好几次目击到了某人交给某人巧克力的光景。也目击到了厕所里男性友人们凑在一起交头接耳，「喂，你收到几个……？」「倒是你，有谁……」还以为他们在秘密协商什么事情，结果下一秒开始互相勒住彼此脖子的光景。期间，涡奈也和往常一样悠悠哉哉地开始向班上同学发送Tirol巧克力，春亮也拿到了。

    午休是一如既往的便当对决。不同于以往的则是——「此叶同学都不出现呢……明明从第一学期起我很努力地找她攀谈了啊……连人情等级也没达到吗……？」意志十分消沉的泰造，以及心不在焉地失神发呆的锥霞，还有像是在说「快点！快点！」般，频频用手肘戳向锥霞腹侧的涡奈。菲雅则像是自己该做的事都已做完般，跟往常一样狼吞虎咽地吃着便当。

    春亮吃完便当后走出教室，心想先去上个厕所好了。

    然后——就在他走在走廊上的时候，忽然身后有人叫住他。他回过头。

    她正忸忸怩怩地目光四处游移，但同时全身又散发出一种紧张感——开口说道：

    「夜知，那个……我有些事情要跟你说……跟…跟我来吧。」

    地点她选择在屋顶。幸好——或者该说是奇迹一般，完全没有其他人。

    锥霞做了个深呼吸。已经无法回头了。

    「班长，你说有话跟我说……？难不成又出了什么问题……？」

    「不…不是，没什么。每天都一样平静无波。」

    没错，每一天都没有问题。

    日村自那之后就未曾再度现身。他不仅舍弃了教师的身分，也舍弃了研究员的身分，行踪成谜。她持续警戒了好一阵子后，却什么变化也没有——所以，果然……

    那个男人消失了吧。

    超过了诅咒的限度。

    就算那天能在保有意识的情况下成功脱逃，但她不认为他之后会不再使用。在一片风平浪静下，时间过得愈久，他消失了的可能性也就愈高。

    她总觉得不会再见到他了。

    如果告诉当时的自己事情会演变成这样；如果告诉当时还称呼那个男人为「前辈」的自己……她会怎么想呢——

    蠢毙了，思考这些事情一点意义也没有。锥霞摇了摇头。

    「呃……那是阿曼妲的事情吗？」

    「不，也不是。但是再过一段时间，我也打算要求恩·尹柔依让我们见见她……咳咳，总之，不是。蠢毙了。我要说的是别的事情。」

    她硬是将意识拉回到自己接下来该做的事情上。

    该做的事情很简单。至今她都一直在思索这件事情。

    所以锥霞从口袋里拿出那样东西。

    「基本上是手工做的，但不晓得味道能不能让你满意。」

    「巧克力？喔喔……谢谢你。呃……因为我还以为班长可能对这种节日没什么兴趣呢，完全没想到能收到……虽然很惊讶，但我很高兴喔。我会好好品尝。」

    「那…那样的话，我会很感激。还有，那个——」

    她结结巴巴。在看到他笑脸的那一瞬间，脑袋就变成了一片空白。

    她握紧拳头，努力让变成一片空白的脑袋再次恢复理智。就在这时——

    「啊，对了，班长。菲雅那家伙也给了我巧克力，还说什么是因为有你的协助……这件事也要谢谢你。她没有给你添麻烦吧？」

    原本一片空白的脑海里，浮现出了那名少女的脸庞。紧接着像是连动一般，那名绑着辫子戴着眼镜的少女脸孔也跟着浮出。

    锥霞苦笑。大脑不可思议地渐趋冷静。

    伤脑筋，居然在这种时候讲起其他的女人。夜知，你也看一下气氛吧。

    「啊……你不用担心。我只是借她厨房，和一开始给予她入门指导而已。剩下的全都是菲雅自己的努力。她很努力喔，你可要好好品尝。」

    「喔，我已经吃了几个了，相当好吃呢。吓了我一跳。」

    菲雅已经将巧克力交给他了。想必此叶也已经交出去了吧。

    但是，怎样都好。

    自己一直在想。一边帮忙菲雅亲手做巧克力的时候，一边一直在想。

    她才不会参加比赛。

    「那么，就是这样。还要准备下一堂课，我就先回去了喔。」

    锥霞面带沉稳的微笑，掉头转身。

    打算比他早一步离开屋顶。

    「啊，班长！再说一次，谢谢你！」

    背后传来了他的声音。

    就在要打开屋顶铁门的时候，锥霞停下脚步。

    「夜知，我忘了说一件重要的事。」

    嗯，没错——她才不会参加比赛。

    从她这副身躯缠绕着诅咒时起，从她被迫穿上受诅咒的衣服时起，自己就放弃了许许多多的东西。所以，光想像就非常足够了，光思念就非常足够了——

    她一直是这么认为。

    但她回想起了那名少女的话语。对着那名愚蠢的男人，所说的那番谴责的话语。

    没有比这种从一开始就放弃战斗的爱情更丢脸难看的事物了。

    锥霞认为那名少女说得没错。

    所以锥霞为了符合至今一直放弃所有事物的自己——

    从现在这一刻起——

    「那个巧克力，并不是做人情的喔。」

    放弃了「放弃战斗」这一件事。

    「咦……？」留下背后他疑惑的反问声后，锥霞关上屋顶的铁门。

    她做了个偌大的深呼吸之后，开始迈开步伐，一步一步地走下楼梯。

    情人节。这对女性而言，是个在恋爱这场比赛上决一死战的节日吧。

    但是自己不一样。甚至未曾站在战场上的自己没有那个资格。

    首先得踏出步伐才行。若不想当个难看的胆小鬼，就算会输也必须站在战场上。

    因为自己和日村素直不一样。

    和那个放弃战斗，尽管如此还是只想得到幸福的自私男人不一样。

    也就是说，刚才那一句话——

    是为了展现这个觉悟的——宣战布告。

    锥霞在脑海中回想着那些强大的情敌们。

    带着像是接下来将面临名誉之战，孤高自负的战士般的表情，微笑呢喃。

    「在我心目中，她们才是『最强』的吗？虽然是蠢毙了的战力差距……那么，该怎么迎战她们才好呢？」

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第十卷 后记

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    从第九集到现在已经半年了，也阅读了《蓝圾素敌な症候群》的读者则是相隔四个月呢。虽然有些让各位久等了，但在此献上《C3—魔幻三次方—》第十集！

    是说，是Ⅹ耶！Ⅹ！既非英文也不是×，是十！对我来说这是集数初次达到两位数。老实说，当初开始这个系列时，完全没料到能写这么久……全都是多亏了大家的支持。谢谢！

    那么，这回的新角色是戴帽子的裸脚元气乳，在书里相当活跃呢。另外，虽然并不是因为第十集刚好到了一个段落，但这一集的构成感觉上承接了许多之前集数里出现的情报、伏笔或是角色呢。其实我在写稿的时候，也不由自主地觉得很怀念。像是第一集已经是两年前的事情了呢……时光的飞逝真是快速啊。顺便说一声，在这集里有好几名再次登场的人物，她的话，算是在预定计划内，至于她们嘛——嗯，感觉上就像是能出场露面真是太好了呢。

    总之就是这样，有闲暇时间的读者若能在看完本集之后，再次重温之前的集数——「啊，在第十集里出现的名字就是在这里……」或是「这一集的这里和第十集串连起来……」也许会有这样崭新的发现，但也或许不会有。嗯，就这方面说来，如果读者是在第十集出版的时候才开始一口气追这部小说，也许是最划算的呢……呜呵呵？（←一边向站着仅试阅本集后记的人瞥去低俗的视线。）

    那么，接下来是谢辞。插画家さそりがため大人，包括封面上非常可爱的情人节风格菲雅在内，感谢您这次也画了这般美丽的插图！责编汤浅大人，每一次每一次都给您添了麻烦，真的是非常抱歉……今后也请您多多指教！以及设计师大人、校阅大人、业务大人，与本书出版有关的各方人士，然后当然还有——虽然重复了——让我能够抵达第十集这个大关卡的各位读者，真的非常感谢你们！

    已读完本集的读者也许已经发现了，登场人物们的心情也开始产生微妙的变化了呢。目前我还完全没有考虑到预计何时结束这一系列，但可以确定的是故事已经进入后半段了。若各位能再陪伴这个故事一段时间，将会是我的荣幸。

    那么，下次就第十一集再会啰～总有一种届时春亮他们也已经升上了二年级的预感。换言之，有一种狂妄自大的后辈和笑咪咪巫女会再度出现的预感。不过终究只是有这种预感而已，也有可能还是春假期间的故事。总而言之，还请各位多多指教了！

    水濑叶月

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第十卷 插图

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第十一卷

第十一卷 序章

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    台版 转自 轻之国度

    扫图：任雷劈

    录入：任雷劈

    初校：任雷劈

    就在吃完晚餐，众人一边喝茶一边放松休息的时候——

    「好，菲雅，你稍微坐下来一下。」

    春亮轻咳一声，表情格外认真地说。

    菲雅连连眨眼。

    「我已经坐着了啊？」

    「别问那么多了。」

    「呣……？」

    是立起膝盖看电视不好吗？于是菲雅放下膝盖呈内八字坐下，重新转向桌子。

    起居室里除了春亮外，还有此叶和黑绘。两人也同样坐在桌旁喝茶。此叶不知为何显得不太高兴。黑绘则是一如往常出神发呆。

    （唔唔……虽然不晓得是怎么回事，但我有种不妙的预感。）

    菲雅咕噜地吞了一口口水。这是……这种气氛，难不成——

    「等……等一下！你们搞错了，最好再重新仔细算过一遍比较好喔！」

    「咦？重算？」

    「没错！会觉得放在柜子里的点心仙贝存量不自然地减少了，这一定是你们搞错了，是错觉！绝对不是因为有犯人昨天晚上肚子饿到受不了，就蹑手蹑脚地在半夜偷偷拿了几片来吃！我主张这单纯只是你们算错了！」

    「喔喔……难怪。根据我的计算，原本数量应该还够吃到今天，却因为所剩无几，害我又跑出去买了新的仙贝。这下子谜团解开了。」

    「我…我都说了，这是你的错觉吧！就是那个……单纯是你计算错误！」

    奇怪了。看春亮的反应，罪状并不是她偷吃仙贝吗？

    如此一来——

    「……啊！我…我知道了，是那件事吧！前阵子散步的时候，我偶然遇到了泰造，他问我：『最近发生过什么有趣的事吗？』说到最近最好笑的事，不就是『乳牛女如何在洗澡时笨手笨脚地清洗那对巨乳』，所以我就钜细靡遗又知无不言言无不尽地为他说明——」

    下一秒，此叶猛然喷出茶水。

    「噗噗！呃咳……等等，你到底干了什么好事啊！」

    「我…我不觉得这件事情告诉别人有什么不好啊，这反倒是应该要昭告全世界的奇怪行为No.1！我连动作也确实表演给他看了喔。想像有一个丝瓜往下垂，然后再这样，在清洗内侧的时候将它往脖子后面甩……」

    「哇啊啊啊啊！并没有，我并没有做到那种地步喔，春亮！我的确是稍微把它拾了起来，但我绝对不希望你留下任何丝瓜或是下垂的印象！」

    「呃，为什么是对我说？」

    「好了好了，小此，若以有无下垂的观点来说，绝对不会下垂的我等淑乳同盟可说是大获全胜！总之先把茶水擦干净吧。」

    黑绘开始用抹布擦拭此叶喷出的茶水。也不是这件事的话，剩下的就只有——

    「那么……难不成是那件事？虽然只是一时兴起，但未经许可就那么做的我，确实有错在先。黑绘，关于那件事，我就老实地向你道歉吧。」

    「喔？你对我做了什么？」

    「某次洗完澡后，我稍微试穿了一下你放在更衣室里的内裤。你们就是要问这件事吧？因为形状非常奇怪，我不由得就涌起了兴趣，所以……」

    「啊～那一件吗？呣呵，那么感想如何？」

    「穿起来的感觉就和外观一样，非常莫名其妙。那种设计的用意到底是什么？既空荡荡的又会卡进去，而且不晓得为什么最重要的部位全露出来——」

    「嗯嗯，就由我告诉你吧！那个就是……唔唔唔！」

    「不…不检点阻绝措施（发言篇）！」

    「啊～你们别闹了，话题完全没有进展嘛……总之，把这个拿出来就好了吧。」

    春亮受不了似地吐了一口气，从自己身后拿出一个盒子放在桌上。是个大小和便当盒差不多的小盒子。

    「这是什么？」

    「该怎么说呢，我们在想差不多可以给你了。有这个的话，肯定比较方便吧，明天又是人生的重要阶段，时机上说是刚刚好也不为过……我们三个人的意见正好一致。」

    「……完全听不懂。时机？」

    「嗯，反正你打开就知道了。」

    明天。明天有什么事情吗——学校开学。菲雅只想得到这件事。春假在今天就宣告结束。那算是人生的重要阶段吗？不过，这么一说，菲雅也觉得单纯除了长假结束之外，好像也拥有着其他意义。

    菲雅边歪着头边拆开盒子的包装纸——看到里头的东西后，她怔怔地张大嘴巴。她不敢置信地猛力抬起头后，眼前是春亮的苦笑。听了他接下来难为情地说出的话语后，菲雅终于回想起了明天那个日子所代表的含意。

    「总之先说一声吧……菲雅，恭喜你升上二年级。这是升级礼物，好好珍惜喔。」

    隔天——四月到来后，第一天上学的早晨。

    春亮与菲雅、此叶一同走在这条一年来已经走惯的道路上。

    「呵呵，总觉得今天连这条马路的气氛也格外不同呢！是因为升上了二年级吗！」

    「是吗？上学这条路还是和平常一样吧。」

    「哼，不懂人心奥妙的粗糙重量物感觉不到吧。喂，春亮，你觉得呢？」

    「啊～经你这么一说，的确是呢。也出现了至今从未看过的学生，可能是这个缘故喔。应该也有自今天起才开始走这条路的新生吧。」

    春亮等人就读的大秋高中开学典礼和入学典礼在同一天。先举行在校生的开学典礼后，再接着请新生入场，举办入学典礼和见面仪式。新生在开学典礼期间会先在教室开第一次班会，因此上学时间和他们一样。四周零星可见的、穿着崭新制服的陌生学生全都是新生吧。

    「就这方面来说，我也不是不能理解。但说到菲雅，我倒觉得单纯只是得意忘形。」

    「别说蠢话了，我就和平常一样啊，才没有得意忘形咧……呣！」

    这时菲雅的视线快速移动，转眼间锁定在某一点上。

    「喔喔……毛茸茸，发现升上二年级后的第一只毛茸茸动物！」

    「喔，是猫咪。可是上前摸它的话，我们会迟到喔。」

    「摸它？哼哼……升上二年级的我已经不一样了。我本来就打算一有机会就上，没想到机会这么快就来了！光是抚摸体验一时的毛茸茸触感已经满足不了我了，尽管害怕吧，因为我得到了可以永远保存那份毛茸茸触感的方法啊……！」

    菲雅一面夸大其词，一面慢慢逼近正在围墙上打呵欠的猫咪。当然，手上的东西——正是春亮等人昨天送给她的手机。

    菲雅的学生生活是自第二学期中途开始，但一年级期间，她也为熟悉环境做了许多努力。包含努力奖的意义在内，春亮决定与此叶她们一同赠送升级礼物给菲雅。虽然不是最新机种，但也选了具有相机等基本功能的手机。至于使用方法，菲雅昨晚应该请教过黑绘了。

    「唉，但在我看来，她根本是得意忘形嘛……」

    「我有同感，不过，一开始这也没办法吧。我们就耐着性子看着她吧。」

    菲雅正兴奋地啪嚓啪嚓疯狂拍下猫咪舔舐自己双腿间的性感照片。春亮边看着她的后脑勺边苦笑。结果，菲雅还是菲雅。就算升上二年级，毛躁的个性也不可能一夜就改变。

    （嗯，大家都是这样吧。）

    无论是有什么改变了，还是什么也没有改变，人生都还有好长一段路要走。总之，就维持着至今的步调，悠悠哉哉地享受高中二年级的生活吧——春亮如此心想。

    就在距离学校仅剩一小段距离的时候，他们认出了一个熟悉的人。

    「啊，锥霞！早安！Good morning二年级生！」

    「怎么说呢，你那个寒暄真是奇妙呢。早安，菲雅、此叶……还有夜知。」

    「早安，上野同学。」

    「早…早安。」

    在看见锥霞的那一瞬间，春亮感觉到自己的心跳有些变快。

    因为他回想起了情人节那件事。

    锥霞在屋顶上送了巧克力给他，同时说了一句话：「并不是做人情的。」

    当然，当下他脑袋一片混乱。虽然在菲雅等人面前佯装平静，实际上却混乱得连晚上也睡不着觉。不是人情的话，那个巧克力是什么意思呢？不，可是，对象是那个班长耶。怎么可能。可是，如果。不不，不可能。班长将自己视为异性对象？这一定是哪里搞错了。可是，不是搞错了的话……这样的无限轮回一直持续到了早上，为了煮早餐，他才撑着睡眠不足的脑袋慢吞吞起床，心不在焉地打开电视后——

    那个单字跃入耳中。

    「友情巧克力」。

    看样子近年来在情人节这个节日中，诞生了这样的新风俗。

    春亮顿觉阴霾一扫而空。他本以为不是人情就等于本命，但这已经是过时的想法了。站在锥霞的立场上思考的话，一切就说得通了。个性一板一眼的她肯定会这么想：如果说是人情巧克力的话，就会表现出「我是基于人情才给你」这种感觉，这样太失礼了。为了避免这种情形发生，才会以较为温和的「因为是朋友」这种理由送他巧克力。一定是因为她很温柔才会那么说。谜团全部解开了！

    春亮就此大彻大悟，在第三学期结业式将在数天后到来的三月十四日白色情人节那天，确实地回送了饼干作为谢礼。礼物内容和回送给菲雅她们的一样。

    他认为这是正确的解读。锥霞也只是答谢道：「谢…谢谢你。」就收下了回礼，除此之外没有特别反应。果然是这样。如果、假设，她送给自己的巧克力具有某种特别的含意，她应该会表现出其他不同的反应吧？

    哎呀～太好了，没有误会而说了什么奇怪的话，真是太好了。春亮松了口气，就这样迈入春假——一路到了现在。

    一看到锥霞，春亮就不禁回想起了当时心头小鹿乱撞的感觉。也就是那种有所误解、意识到了奇怪的心情，也重新意识到她是「异性」的感觉。

    不不不，都说是想太多了。不要心跳加快！就在他告诫自己时——

    「……盯～总觉得从之前起春亮和上野同学的样子就有点奇怪喔……难不成你们两人之间发生了什么事情？」

    「此…此叶，你在说什么啊。什么也没有喔，完全没有。哈哈哈。」

    「是吗……真是如此那就好啦……盯～」

    春亮感觉到此叶半眯起眼怀疑地盯着自己的后背，好不容易才让自己恢复平常心。

    「班长，不好意思。今天菲雅的情绪比较亢奋，请你别在意。」

    直到出声搭话之前，锥霞的表情都显得有点紧张——这一定是春亮的错觉吧。锥霞带着一如往常的沉稳笑容，回答道：

    「呵呵，我看得出来呢。是因为升上了二年级，非常开心吧。」

    「不只如此～！锥霞，你看这个！可说是双重惊喜喔！」

    菲雅倏地插入两人之间，将手机高举至锥霞眼前。

    「嗯，真是只可爱的猫咪呢……是说，难不成这是菲雅的手机？」

    「正是如此！，呣呵呵，终于我也和你们一样成为了手机持有者。现在我正跑在时代与文明的最尖端喔……！」

    「虽然被你说得好像很了不起，但这只是升级贺礼而已喔。我是主张并不需要啦，但春亮和黑绘都开口了，所以还是准备了。」

    「嗯，而且这样一来，就不用太担心你会迷路或是你一个人出外散步了。对了，菲雅，不只是我们的，你也输入班长的电话号码吧。」

    「喔，当然。那叫什么？我记得昨天请黑绘教过我……对了，光束！锥霞，我们就互相发射输入号码光束吧！」

    「我猜你指的是红外线传输吧？真是崭新的形容方式呢——这当然没问题，但太慢条斯理的话，我们会迟到喔。我们边走边传吧。」

    菲雅与锥霞将彼此的手机摆在一起，肩并着肩开始前进。春亮他们也一派悠哉地跟在两人身后。不久一行人抵达了学校。

    气氛异于往常的校门前。脸上带着夹杂期待与不安的神情，穿着崭新制服的新生们陆续穿过校门。还未看惯娇小银发少女的新生们投来了充满好奇和疑惑的视线，这点也颇新鲜。

    接着就在走进学校占地之际，春亮忽然觉得不太对劲。气氛和校外不一样。所有学生似乎都注意着同一件事。

    那么，究竟是什么呢——春亮漫不经心地将目光转向疑似存在着学生们相当在意的「某个东西」的方向后，下一秒看见了充满喜庆氛围的红白交加色彩。

    「什么————！」

    「……哎呀～？请容我诚惶诚恐地说一句，大家，真是好久不见了～还有早安～」

    学校里有巫女。

    一袭红色裤裙加上白色上衣完全是巫女的装扮，和煦可人的笑容再加上黑发白皮肤，少女正拿着竹扫帚沙沙沙地清扫地面。在学校这个空间中，这可说是一幅再诡异不过的光景。

    「你不是无耻巫女二号吗！」

    「伍…伍铃——？你怎么会在这里？」

    今年正月前往神社进行新年初次参拜时，他们因一场骚动而认识了伍铃。这时她依然只是一脸笑容可掬地微微偏过脑袋。见状，春亮蹙起眉。

    「伍…伍铃……？你怎么了？」

    「啊，您要和伍铃说话吗～？我明白了，那么请稍候一下～」

    巫女将竹扫帚夹在腋下，将空出的两只手立在自己耳后，接着半眯上眼睛，摇头晃脑了一阵后，停住不动。

    「大概是因为人太多了，声音有点难以连接上呢～嗯～喝！啊……」

    巫女嘀嘀咕咕喃喃自语，又改变头部的歪斜角度后定住不动，或是摆动耳后的两只手再停下来。该怎么说，动作就像接收着来自宇宙的怪电波一样可疑。

    就在春亮开始无法忽视周游人们目光的时候，附近的草丛晃动了一下。

    「喔哇，出现了！又一个出现了！」

    草丛当中倏地冒出了同一张脸。这名巫女手上也拿着扫帚，沉默不语地吟吟笑着。于是一开始的那名巫女很快地接近后来出现的第二名巫女。

    「就是这样，请容我诚惶诚恐地说一句，我是贰铃唷～我已经呼叫出伍铃了，有话想告诉她的话，就请说吧～不过，为此请先让我转移一下～」

    两人笑吟吟地互相对望，长相犹如同一个模子刻出来般，接着两人靠近彼此。巫女服的下摆互相摩擦、裤裙互相贴近、胸部也挨在了一起，但她们仍继续缩短距离，到了彼此鼻子快要碰在一起时，两名巫女的嘴唇更是贴向彼此——

    「你们想干什么！太不检点了！」「这…这里可是学校喔！蠢毙了！」

    此叶与锥霞慌忙冲向两人，将她们拉了开来。

    「请容我诚惶诚恐地说一句，如各位所知，我们的声音是一人份喔～今天为了转换心情是由贰铃说话，如果想和伍铃说话，就必须将声音转移给伍铃～」

    经她这么一说，的确是。身为再也发不出铃声的「受诅咒的神乐铃」的她们，是在夺走持有者的一半声音以后，其中一个铃铛才有办法发出声音说话。

    「就算是如此，也用不着在这种地方接吻吧……」

    「当然也有其他方法～让伍铃先变回铃铛的姿态，再转移声音给她比较好吗～？」

    「届时再变回人身的时候，她会全身光溜溜吧？反而更加糟糕！」

    「哎呀，够了，反正基本上你们都差不多吧。就算是跟你说话也没差啦……总之，你为什么会在这里！」

    「请容我诚惶诚恐地说一句，就算问我为什么也～」

    就在这时，一行人的后头传来了说话声。

    「我忘记说了。典礼结束之后，你别到处跑来跑去，要待在原地乖乖等喔。还有，应该用不着我说吧，你要是敢来观看入学典礼而引起注意，我事后会毫不手下留情地捏痛你喔，给我做好觉悟……啊！」

    转过头后，眼前站着一名少女。既沙哑又低沉的嗓音，加上让人留下聪明印象的眼镜。与周遭的新生一样，身上穿着这间学校的崭新制服——由于是第一次看见她穿这套制服，感觉很新鲜。国中的水手服倒是之前就看过了。

    「无耻巫女一号！唔唔，看你这身打扮……是吗？你也进入这所学校就读了吧！」

    「嗯，考虑到伍铃她们出现在这里，这也是当然的呢。之前也说过她们无法离开千早身边太远。正如同千早之前正月时向我们宣告过的一样呢。」

    「对了，送蔬菜给我们的时候听你说过呢。嗯，总之先说声恭喜入学啰。」

    「什么……唔……你们……」

    她——身为伍铃等人持有者的千早双手环抱住身体向后退。大概是因为穿制服的模样被看见了，才会难为情地红了脸颊吧。接着她像要用臭脸掩盖害羞一般，明显地大叹口气。

    「……唉～真不是个好兆头，竟然马上就碰到你们……」

    「就读同一间学校，见不到面才奇怪吧。再加上又有醒目到不行的巫女这个衔接点，更是绝对会碰上。那么，为什么她们会拿着扫帚打扫学校啊？」

    「我没有义务告诉你吧，大色胚。我只是来提醒贰铃……虽然伍铃也在啦，总之，就是提醒她不准来观看入学典礼。反正……就是这样啦。那么——」

    千早的目光往左右两边瞥去。「啊。」此叶像是察觉到了什么，说：

    「如果是白穗，她不在喔。因为平常我们不是一起上学。」

    「什么！我…我根本什么话都还没说吧，你到底在说什么啊！真是莫名其妙耶！总之，我才没有兴趣和你们聊天，就此失陪了——」

    「唔唔，真是说曹操，曹操就到呢！喂～白穗、莎弗兰缇！快点和我互相发射光束吧，现在马上发射！」

    四周又一阵哗然。他们这群奇特团体如今处在自校门前往校舍出入口的人潮当中，这时又加进了更加奇特的要素——也就是女仆和美少女。

    「新年度第一天起就这么不吉利，当作没听到吧。我记得早晨占卜的时候，也说过今天的幸运行为就是『无视』喔。不对，是绝对有说过。」

    「啊哈哈～白穗，既然是第一天，更要好好打招呼才行喔！那么，菲雅早安！喔喔喔喔，怎么回事？那是手机吗？呀～菲雅终于也可以每天晚上和我一下子联络一下子不联络了呢！当然要发射输入光束呀！」

    白穗边斜眼看向兴高采烈地开始与菲雅交谈的莎弗兰缇，边「唉～」地垂下肩膀叹气。这时也终于注意到了在场某一名出乎意料的人物。

    「哎呀……你是……」

    「啊！那个——您…您好。」

    在白穗的凝视之下，千早表现出了与面对春亮等人时截然不同的反应。她忸忸怩怩地缩起肩膀，轻低下头。白穗微勾起嘴角。

    「你进入这里就读了呢。老实说，我觉得这不是个聪明的选择，但事到如今说这些也于事无补。只能尽量小心一点，别遭到那边那个变态人类和变态防毒面具男的毒手了……对了，那些巫女为什么在这里？看样子应该不是学生吧。」

    「啊，这是——她们是校工！」

    千早立刻回答。依然在白穗面前，态度就一百八十度大转变。

    「考完试后，这所学校的理事长打了电话给我，说是知道了事情的原委。伍铃她们无法离开我身边太远，国中时都是让她们躲在学校里头，但理事长建议，与其那么做，不如让她们合法地待在学校里比较好——」

    「是那个变态的主意呀。我也说过好几次了，你最好还是小心一点喔。」

    「是的，我会小心。」千早老实地颔首致意，但接着她发现巫女们脸上的笑容似乎变得比往常灿烂两倍。

    「呜呵～呵～请容我诚惶诚恐地说一句，千早殿下这么幸福，贰铃也很开心喔～」

    「……（点头点头）」

    「伍铃说她也是喔～樱参白穗殿下，请您务必今后也和千早殿下多多说话，我们会不胜感激！千早殿下对白穗殿下可是非常地……那个……豪通（好痛），这样子尊夺豪通（真的好痛）喔～」

    「我就是要痛死你！不要多说废话！」

    涨红了脸的千早同时将贰铃和伍铃的脸颊往上拉起。看来她们之间的关系还是一如往常。春亮一面耸肩一面说：

    「总之，是理事长雇用了她们当校工吧……他真是设想周到呢。可是，应该没有必要进行分裂吧？明明原本就已经非常醒目了。」

    「是吗～？校工的工作听说就是清洁校园，那么人数愈多，身为校工，愈能将到处都打扫得干干净净吧～？只要不被他人看见全员十五人聚集在一起的场景，只要辩称我们是三胞胎或五胞胎，我想应该是不成问题唷～」

    「设定上到底是几胞胎，这点还是先决定下来比较好吧……？」

    「是说，只要不穿巫女服，我觉得多少就会变得比较不显眼吧。」

    此叶与锥霞无奈地分别表示看法。贰铃依然笑容可掬地答：

    「请容我诚惶诚恐地说一句，巫女服就像贰铃我们的制服一样喔～另外，若再论及非常现实的问题，那就是我们除了巫女服外没有其他衣服～」

    既然如此也没办法……吗？春亮也知道要为她们十五个人都买齐衣服是笔很大的开销，但也希望她们今后能慢慢着手购买就是了。

    这时与莎弗兰缇交换完了电话号码的菲雅走近。

    「对了，千早，你母亲最近怎么样了？」

    「咦？嗯……虽然无法马上出院，但似乎正一点一滴地康复的样子。这…这件事不需要你们来操心啦。」

    「话不能这么说吧。你母亲和你种的蔬菜非常好吃喔。之后得向她道谢才行。嗯，没事的话那就好。希望她能早点出院。」

    「啊……唔……」千早只是不知所措地动着嘴唇。看来是菲雅的话语和笑容太过直接，她一时之间无法给予适当的回应吧。

    结果——千早单方面地朝着贰铃她们说：「啊，真是的！总之就是这样！你们要好好工作喔！」就往鞋柜的方向逃之夭夭。「啊，我也差不多该走了！拜拜～」接着莎弗兰缇也慌慌张张地旋过穿着女仆服装的身子，跑向工作地点。奇迹般地，莎弗兰缇没有跌倒，亦即没有在哑然失声地注视着在校内与巫女同等新奇的女仆的一年级新生面前，提供展现裙底风光的服务。那些新生皆仰望着充满希望的璀璨未来，假使莎弗兰缇真的跌倒了，说不定就会演变成白穗逐一戳瞎他们眼睛的地狱光景。太可怕了。

    「那么，我们也差不多该走了吧。」

    春亮不假思索地说着，此叶听了这句话之后却推起眼镜，不知为何双眼猛然绽放出严肃的光芒低语道：

    「……要走了吗？是吗……终于……要过去了呢……！」

    「呃，我们不过去也不行吧。为什么你要这么干劲十足？」

    「春亮，你还不明白吗？这是一个非常重要的问题，甚至让人不敢随随便便开口谈论。我想大家至今都是刻意不提起这件事吧。」

    「你在说什么啊？难道是你的养分终于被胸部的生物吸收殆尽了，无法运送到大脑吗？不，难不成现在说话的人不是乳牛女，而是巨乳本身吗！」

    「又说些莫名其妙的话……上野同学已经发现到了吧？」

    迈步走向鞋柜的同时，锥霞也和此叶一样神色认真地回答：

    「那当然。这可说是决定今后一整年发展的一项极其重要因素。它就在前方等着我们——也就是换班。」

    菲雅的脚步倏地顿住，胆颤心惊地抬起头来。

    「等一下，让我确认一下。难不成……难不成——升上了二年级后，那个……班级就会和一年级的时候不一样……？」

    「你不曾听说过换班这个概念吗？当然，就是那么一回事。」

    「什么！这…这种事情要早点说啊！不妙……这下子很不妙吧！当然我并不是非得和某个人在一起才行，也不是有某个人我想和他同班……不，不对，的确是有！我还是想和锥霞及涡奈他们在同一班，可是总共有六个班级，机率就是六分之一……啊啊，太不妙了，实在是让人无法心怀期待的机率……！」

    菲雅的表情一口气变得无比阴沉。

    「这种事根本无所谓。如果可以，我还真想独自进入根本不存在的七班呢。」

    白穗边冷冰冰地撂下这句话边迅速前进。锥霞和此叶全身散发出紧张的气息，菲雅则闷闷不乐地拖着脚步跟在后头。

    春亮走在一行人的最尾端，歪过脑袋心想：

    （嗯～怎么大家的心情都好像是面对赌上人生的重要比赛呢？慢着，这么说来，我告诉她们那件事了吗……？）

    就在他思索的期间，一行人抵达了校舍入口。入口旁贴着一张大海报，无数学生形成了一道道人墙，可以听见学生悲喜交加的大叫声此起彼落。

    「虽然蠢毙了，但现在就算要我求神问卜我也愿意……那么……！」

    「去年我品尝过绝望的滋味了。我忍了一整年，所以今年……今年一定要……！」

    春亮也踮起脚尖，看向写着分班内容的海报，寻找自己的名字……然后很快就在二年一班里找到了。一班当中也写着好几个十分眼熟的名字。

    「太…太好了……！」「～～～～！」

    锥霞用力吐了口安心的气。此叶则是不发一语地转过身，不停地做小小的握拳动作。正当春亮狐疑菲雅怎么还没有反应时，她才将踮起的脚尖放回地面，然后大动作地转过脑袋，用有些怔愕的表情说：

    「……我的名字写在一班那里。」

    「真巧，我也是呢。」

    「呣呵……是…是吗？是吗是吗～这么说来，又要开始每天被无耻小鬼做各种监视的日子了呢。真伤脑筋，如果能够不同班级，我可是乐得轻松呢。不过同班的话，也能将一堆杂事交给你做，嗯，要我忍耐也不是不行啦！」

    瞬间，菲雅莫名地变得精神百倍。春亮苦笑。此叶依然像是在说「YES！YES！」般不停握拳，因此他转向锥霞。

    「班长也一样，我们又同班了呢。太好了。」

    锥霞神色认真地目不转睛盯着他瞧。

    「……你真的觉得这样太好了吗？」

    「当…当然啊。」

    虽不明白她为何要向自己确认，但他的答案当然只有一个。如此回答之后，锥霞终于露出灿烂的笑容。

    「我也是……真的是……太好了。我好高兴，也松了口气。真的喔。」

    她的笑容让春亮的心跳不禁再度加速了一阵。那是非常具有魅力、又让人发自内心觉得可爱的——笑容。

    春亮有意识地压抑自己加速的心跳，再一次看向分班表，于是在上头又发现了一名在场的人的名字。然而她的反应与菲雅她们截然不同。

    换言之，白穗仅是夹杂着叹息咕哝说了一句：

    「——真是糟透了。」

    稍早之前——早川千早在海报上确认了自己的班级之后，在自己班级的鞋柜旁换上室内拖鞋。心想：第一次走进去的高一教室会是什么模样呢？

    她并不期待，也不怀抱任何希望。自己不太擅长与人相处。况且，现在又处在更加特殊的情况里——光是想到不久后必定会到来的自我介绍时间，以及朝自己沙哑嗓音投以好奇眼光的同班同学们，她的心情就好不起来。我要加油早点交到朋友——这种伟大的目标她当然没有，但至少希望不要树立敌人。总之今天她要努力安静地、极力不引起任何人注意地、极力不和任何人说话也不让任何人向自己搭话地度过——

    「嗳嗳！我有件事情想问你！」

    她的目标忽然间就蒙上了阴影。一名少女边七手八脚地将鞋子塞进同一区的鞋柜，边两眼熠熠发光地向她攀谈。少女长得很高，但可爱的五官缓和了不少身高带给人的压迫感。

    「……你是谁？」

    「我还没说吧，敝人是绋渡夕铭！今天第一次见面，以后还请多多指教喔！」

    配合着寒暄，少女带着满面的笑容做出了一个强而有力的举手礼。没有听过这个名字。由于少女的态度很亲昵，千早原本还怀疑过，但似乎不是自同一所国中毕业。单纯只是个不会掌握彼此距离的笨蛋吧——千早心想，很快地掌握到了名为夕铭的少女的个性。

    「那么这位同学，你认识刚才那个和你聊天的超级霹雳无敌可爱少女吗？你们是朋友吗？还是出生就被迫分开的姊妹？还是一起住在女生宿舍的室友？」

    少女的说话方式很有体育系风格。置之不理也无妨吧，但见少女对自己的沙哑嗓音毫不引以为意，千早心想当作是回馈，回答她一些问题也没关系。

    「嗯……我们认识喔。那个人怎么了吗？」

    「哎呀～真是羡慕呢……老实说，感觉上就是霹雳无敌的一见钟情！好想接近她、好想和她说说话、好想替她创办一个粉丝俱乐部呢！下次有机会的话，请你务必将我介绍给她认识！拜托你了！」

    少女做出双手合十向她膜拜的动作。千早不知所措。那个人的等级与一般路边常见的美女不同。身为女孩子，会憧憬那个人也是理所当然。但坦白说，千早并不想主动四处宣传。和她认识、又能和她说上话，对于这种现况，千早或多或少有种优越感也是事实。

    「可是那个人大概不喜欢这种事情喔。」

    「拜托你帮帮忙！我好想紧紧抱住她喔！好想摸摸她的头！」

    千早皱起眉头。

    「我说啊……基本上那个人也算是学姊。她会生气喔。」

    「可是可是，你不觉得她身上很有一种让人想紧抱住她的感觉吗？如果真的有那种玩偶，我肯定会买，再和玩偶一起睡觉！你不这么觉得吗？」

    「不觉得。」

    「怎么这样～不，这一定是一般人都有的感觉，我绝不退让！也问问看其他人的意见吧。呃～这位同学你觉得如何呢？」

    夕铭又突如其来地向附近的学生攀谈。使用同一区鞋柜的那名学生见到夕铭亲昵熟稔的态度，心里大概也浮出了和千早相同的疑惑。

    「呃……请问你是？我们之前见过面吗？」

    「应该没有！将成为同班同学的绋渡夕铭在此请你多多指教！」

    夕铭又做了个强而有力的举手礼。自方才起她的无谓动作就很多，是她的习惯吧。

    「那么，关于刚才在外头的人，想问你如果有那样子的玩偶你是否想要！」

    「啊，我们果然是第一次见面呢……呃，我是键堂姬乃。不好意思，我不太清楚你说的人是谁。你是指谁呢？」

    自称姬乃的少女侧过小脸露出苦笑。虽没有任何勾人目光的特征，但有张高于平均值的可爱脸蛋。在男孩子之间毋庸置疑会很受欢迎吧。

    「怎么这样！眼睛里竟然没有看到那个人，你上学时到底有多紧张啊！」

    「啊哈哈，是啊，抱歉。因为这是我第一次成为高中生，总觉得很紧张。」

    「大部分的人都是第一次吧。」

    千早轻吁口气，朝自己的教室迈开步伐。当然，两人也跟在她身后。

    「那个……我可以跟你一起走吗？一个人的话我怕迷路。」

    「我是无所谓啦。」

    「等等我啦！话还没有说完——呃……我们刚才在说什么？」

    「要我替你介绍，还有玩偶怎样之类的。虽然与我无关，但我认为她不是玩偶，而是人偶喔。因为太过美丽，根本不敢奢望去碰触她。感觉上比较适合装饰起来一直欣赏吧。」

    「咦～？嗯，的确，那头闪亮亮的长发是很漂亮啦……可是她娇小的身材和非常活蹦乱跳这几点，感觉上就像是为了让人拥抱而存在啊！」

    不对劲。千早眯起双眼。总觉得两人的对话有些无法衔接。

    「那个……让我确认一下。你说的那个人是指谁？」

    「当然就是刚才和你说话的那个有着一头银色长发、身材迷你、拥有着难以想像是世间凡人的可爱长相的人啊！难道你终于愿意替我介绍了？」

    千早打从心底认为这件事情怎样都好，敷衍了事地说：

    「……有机会的话啰。你想磨蹭她的脸颊还是亲她，都随你高兴。」

    就课表而言，第一堂是开学典礼。但在这之前还有十分钟左右的班会。

    今后一整年将在此叨扰的二年一班教室。春亮不露声色地环顾四周。

    说实在话，熟悉的人很多。异常地多。菲雅、此叶、锥霞、泰造和涡奈、白穗。再加上灰色头发小麦色肌肤的少女恩·尹柔依。甚至是——

    「在下是溃道忌，负责的科目是健教体育。这是第一次正式担任班级的导师，因此在下想必会有很多不周到的地方吧。有任何要求或是需要改善的地方，各位同学不用客气，尽管告诉在下吧。然后，这一位是副班导，新上任的鹭咲老师，负责的科目是英文。鹭咲老师，向大家打个招呼吧。」

    站在讲桌后方环视学生的，是穿着鲜红色运动服、脸颊上有刀疤，教育上肯定有问题但大家都不敢开口吐嘈的、肩膀上扛着铁铲的Scottie老师。副班导则是一位戴着厚重眼镜、看来懦弱胆小的女老师，她正战战兢兢地小声自我介绍。

    （嗯……不管横看竖看，我们都是被刻意分配在同一班吧……！）

    麻烦的人类与非人类的她们。确切地遵循着某个人的意志和企图，他们全被分发到了这个班级。恐怕理由只有一个，那就是这样一来，能够同时注意到所有的人，比较轻松吧。

    至于那个某人是谁，他想得到的人只有一个。也就是理事长。

    春亮一直忘了告诉菲雅她们……春假期间，他打了电话稍微寒暄闲聊之际，理事长这么说了：「关于换班一事，就交给我吧。我不会亏待你们，呵呵呵。」当时春亮心里浮出的想法，顶多就是不晓得能否让还无法安心放她一个人的菲雅，与身为监护人的自己同班。没想到竟会将知道受诅咒道具内情的人全部聚集在一起。

    一旦有人做出了奇怪的举动，就能够马上加以掩护，这点也许很好。可是，这个班级未免太过混乱了吧。未免也聚集太多奇怪的人物了吧。

    伤脑筋——春亮吐了口气。

    接下来的一整年——

    他们能否平安无事地度过高中二年级的日子呢——？

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第十一卷 第一章

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    第一章「春景／于巫女头上飞舞的那片风景」 “Welcome,cherry-blossom utopia”

    *

    结束了升上二年级的第一天上课后，锥霞返回自己的公寓，放下书包，打算先换套衣服而走进卧室后——当床铺一进入视野，忽然一股冲动袭来。她无法抵抗那股冲动，就这么穿着制服扑向床铺。

    「咕……唔……咕喔喔喔……！错…错不了……！」

    锥霞将脸埋在枕头里，用掌心砰砰砰地拍打床垫。就像一名抗议判决太过不人道的律师。事实上，她确实想向很多事情抗议。审判长，这到底是怎么一回事！审判长，怎么会有这么夸张的事情啊！

    二月十四日之后的整整一个月，她一颗心都快要迸出胸口。留下不祥预感的白色情人节、郁郁寡欢地不停打滚的春假，再加上今天的反应，一切都确定了。

    那个男人……那个男人！错不了！

    「他……他误会是友情巧克力那类的意思了……真…真是蠢毙了……！」

    不对。虽然她说不是人情巧克力，但不是那个意思。更直接一点解读她的意思啦！是说，友情巧克力的意思是指女生送给女生的巧克力吧？他应该会考虑到，她是基于比人情更加深层的意思送巧克力给他吧？实际上正是如此没错。为什么会以为是「朋友」而就此打住？为什么不再思考更加深入的含意？果然综合来说，只能判定在那家伙的脑海里，并不存在着将她列为「那种对象」的概念也说不定——

    「呜…呜呜……」

    她心知肚明，但他的迟钝还是远远超过了她的预期。既然「有可能是本命」，再多在意她一点不是很好吗？这样一来，她就能以此为契机，展开更多行动了啊……！

    那么，要现在重新向他声明一次吗？重新向他声明巧克力的含意？蠢毙了。她已经错过时机太久了。既然如此，再一次向他表白比较好吧。可是就算那么做，依照现在的状况，只会让他不知所措而已吧。她不认为会得到满意的答覆。

    「……因为我已经决定好要战斗了……」

    就算结果是战败，就算战败的可能性很高……

    只要有万分之一获胜的可能性——她就想赌一把。她会竭尽所能地努力提高获胜的可能性，等待时机，将自己渺小的力量发挥至极限，再上场参加战斗。若不这么做的话，这就称不上是战斗。单纯是消化比赛。（注：采用循环战的运动比赛中，当赛季出现了优胜队伍，仍将剩余日程的比赛打完。那些比赛即为消化比赛）

    大概是多亏了在床上打滚扭动了好一阵子，她的心情渐趋平静。

    锥霞霍然起身，做了个深呼吸。

    别再管情人节巧克力了。

    原本那就像是和自己心中的迷惘做了结的仪式。也只是一种个人的宣战布告。况且——就算没有得到任何明显的反应，尽管相当微小，她仍觉得自己在他的心里造成了些许涟漪。

    这是自己攻势的第一步。之后再积极一点行动就好了。

    「话说回来……没想到大家都同班呢。也就是说条件都一样啰……」

    锥霞回想起二年一班的同学们。既是朋友也是强敌的她们。对了，班会期间也没两三下地就投票表决了自己是班长。

    「都怪涡奈他们随便推举我……真是的。但没有其他人愿意当的话，只能我当了吧。反正当上班长后，也能帮上那家伙的忙，婉拒也会留下不好的印象……嗯……？」

    她仰头看着天花板自言自语后，忽然有一个疑问浮现至脑海。

    ——如果，假设，自己不再是班长的话……

    他会怎么称呼自己呢？

    「！……唔……啊……」

    她对自己的想像感到愕然。

    一年级一开始的时候，他应该本想称呼自己为「上野班长」吧，但因为舌头会打结，就变成了「班长」。伯途还调侃他，他就笑着辩解说是因为那样子太难念了。自那之后，他就一直称呼她为班长，不过——

    这点也曾有改变的可能性，不是吗？

    如果她不是班长，说不定他就会改变称呼方式。那会叫她什么呢？上野同学？那未免太客套了。菲雅她们就像家人一样，所以算是例外吧，但好比说涡奈，他也是直接称呼为涡奈，由此判断的话，那么自己就是——

    「锥…锥霞……之类的？」

    ……

    …………

    「呜…呜哇啊啊啊啊！啊啊啊啊！」

    她脸颊的热度在一瞬间到达沸点。猛然自体内深处涌出的热意将脑髓烧成一团浆糊。她再一次倒向床铺，转着脸庞将脸压进枕头里，不停向棉被使出手刀攻击。

    原…原本曾有过他会直接叫她名字的未来吗？她失败了吗？不，这不能一概而论，反正她也已经继续当班长了，事到如今也无法婉拒。虽说如此，但如果……只是假设——

    「……锥霞……唔……呵呵……唔呵呵呵！」

    啊啊，不行了。这样子不行。

    光是想像，她就变得如此奇怪。

    如果他真的那么叫，她根本不晓得自己会做出什么反应。

    所以……一定……这样子就好了——至少现在是。

    可是，她希望总有一天……

    有朝一日——

    锥霞一直一直将自己的脸埋在枕头里。

    因此只有那个枕头知道她满心沉醉在幸福里的表情。

    *

    隔天开始就恢复了正常上课。升上二年级后，课业当然不可能突然就变得有趣，充其量只是教室里的同班同学和任课老师的成员改变，让人多少觉得新鲜。

    接着到了午休时间。可以看到白穗手撑在桌上托腮，一边吃着面包。视线虽然朝向窗外，但头颅偶尔会附和似地摇晃一下。坐在她对面的那名少女，是去年文化祭上打过照面的宙城日向，她正神采奕奕地向白穗攀谈。在春亮的想像当中，他一直以为白穗每天都会拿着面包冲进理事长室，但看来是因为莎弗兰缇主张道：「至少午休要和班上同学多多接触才行！」自一年级时起就是这种情况。

    春亮感觉到视线后回过头，目光与坐在附近的女孩子对上。

    「我说啊……你也过来这边吧？你一直紧盯着我们瞧，让人很在意耶。」

    「你在说什么啊？询问这样的询问。请各位不用在意，嚼嚼……我这样就可以了，这是毫无虚假的主张……嚼嚼嚼……」

    恩·尹柔依边津津有味地吃着肉包，边用小孩子的握笔方式拿着笔在挂于脖子上的笔记本上写字。接着她心满意足地点了一下头，又兴冲冲地自桌子抽屉里拿出下一个肉包——春亮放弃再对她说些什么，重新转回眼前的桌子大合并。

    「耶嘿嘿～往后就能和大家一起吃午餐了呢，我好开心。」

    「我…我…我也非常开心喔！这一定是神明听到了我的请求！呀喝～！不晓得什么时候会出现交换小菜活动，老妈，我要永久封印咖哩便当啦——！」

    此叶加入了一如既往的午餐团队当中。疑似是此叶迷的泰造情绪过于激动，导致场面变得有些奇怪，但渐渐地也会习惯吧……春亮希望是这样。

    「喂，泰造，你今天格外地聒噪耶——嗯？」

    菲雅忽然扭过头。春亮追着她的视线望去后，只见教室的门口出现了好几名陌生的学生。他们频频觎向这里，互相笑了起来，不久就离开了。虽然一头雾水，但至少从他们的笑容中感受不到恶意。

    「嗯……休息时间也出现过好几次这种情形呢。究竟是什么情形？」

    「看起来应该是一年级生呢。感觉上像是听说了二年级里有学姊是外国人，就好奇地跑过来看看吧。」

    「我又不是供人观赏的物品。算了，我就当作这是以『超级美女』为开头的传闻吧。既然如此那也没办法，呵呵呵。」

    在全新的午餐风景当中，也存在着与一年级时一样的画面。那就是——

    「唔！为什么味道会这么浓郁？究竟放了什么独家秘方……！」

    「呀哈哈～就算升上了二年级，王者与挑战者的立场还是没变呢～不过啊，我涡奈可以断言，小锥霞你煮的也很好吃喔。」

    「蠢毙了。如果这句话就能满足我的话，我很久以前就放弃了……！」

    即便加入了新的成员，便当对决仍是一如既往地进行，同时也出现了一如既往的结果。虽然对锥霞很过意不去。

    「二年级第一场胜负也输了吗……这还真是出师不利呢。不，我可是不会放弃的喔，我一定要报仇。」

    「还…还请你手下留情。不过那个……我真的觉得差距只有一点点而已。」

    「问题就在于那个一点点差距到底是什么。」

    「哎呀～我们也有可能是被既定印象影响了吧。毕竟比赛持续了一整年，脑海里也许早就被灌输了『阿亮煮的好像比较好吃』这种想法，所以味蕾也自行做了修正吧。」

    「那也就是说，身为裁判的你们的舌头，可能已经下意识地加上了过滤器吧。既然如此……对了，说不定该试着改变环境。我们老是在教室里进行决斗，说不定只要改变战场，就会出现其他变化喔。」

    「改变战场……像是在顶楼吃午餐吗？」

    这时锥霞像是忆起了什么般瞪大眼睛。接着她连连眨眼，视线游移，不知为何频频觎向春亮，然后开口说：

    「不……那个……夜知，反正机会难得……要不要去赏花呢？我只是刚才正好想到，反正季节也刚好，说不定也能举办与在教室不同风情的便当对决。」

    「是吗？今年也到了赏花季节呢。每一年的时间都在提前呢。」

    春亮有些吃惊。锥霞竟然会主动邀约，真是难得。

    锥霞脸颊微红，等着他的回覆，散发出的感觉和以往有些不同。

    「赏花？我有听过喔，就是一边赏樱花一边喝酒吃东西吧！嗯……在樱花树下吃仙贝，感觉会格外好吃呢。好，我们走吧！什么时候赏花？今天还是明天？交给我吧，我现在立刻传简讯给黑绘！」

    「哈哈，那也太赶了吧……不过，再不快点行动的话，樱花可能就会谢光呢。订在接下来的星期天如何？」

    「呀哈～大家一起赏花，感觉会很好玩呢……不过，很遗憾，我可能没办法去。星期天我有点事情。」

    「呜呜呜，我也是。星期天有社团活动啦。平常的话，中午过后也能去……可是只有这星期，平常的社团活动结束后还有事情得做！神明真是太残忍了！」

    「果然棒球社也是吗～？我也是我也是，要准备新欢祭吧～」

    涡奈与泰造无比惋惜地互相点头。

    「新欢祭？这项活动我还是第一次听到。」

    「对了，小菲雅是在第二学期才转学过来的吧。」

    「新欢祭就是新生欢迎祭的简称喔～秋天的祭典称作文化祭的话，这个就是春祭！学长姊会欢迎并款待进来就读的一年级新生，告诉他们这间学校很棒喔！就是这个活动的主旨之一。而对于已加入社团的学生而言——这就像一种拉拢新社员的重要招生机会喔！」

    当然，春亮去年也体验过了这项活动。简而言之，就像「社团联合招生大会」一样。体育馆里有戏剧社的活动，外头有热舞社表演舞蹈，料理社则摆摊位贩卖可丽饼，还有不知为何应援团却是摆出只有男性工作人员的炒面摊位来一决高下——追根究柢，最主要的目的就是尽可能展现自己，让新生知道自己社团的存在，再引起新生的兴趣。

    菲雅像在说听不懂般地歪过头，于是春亮又补充说明。

    「新欢祭不像文化祭一样是以班级为单位，基本上是以社团为单位来摆摊喔。听说只要申请，也可以随自己高兴组成团体参加啦——另外，虽然不明白为什么，但最后的压轴是召集全校学生举办校园美女选拔。这似乎已经是一种传统了。」

    「校园美女选拔这个字眼我也是第一次听到。」

    「呃，是校园美女选拔大会的简称吧……嗯，就像是选美比赛吧。」

    「还有这种活动啊，但跟社团招生一点关系也没有嘛。」

    「也不尽然喔。虽然只限女生参加，但若穿着社团制服参赛，也能当作是最后的招生宣传啊。不过，校园美女选拔不论自荐他荐，也不管是不是回家社，谁都能参加就是了。」

    根据春亮自己不负责任的猜想，一开始企画这个活动的人其实很敷衍了事吧——「最后收尾的活动……我想不到！难得办了祭典，只要能炒热气氛，什么都可以吧。那就办校园美女选拔吧！」但对方肯定作梦也想不到这会变成传统。

    「就是这样，星期天社团必须准备新欢祭呢～但要是错开时间，说不定到时樱花就谢了，而且社团也肯定会一起去赏花吧……所以，你们就别在意我们两个了，尽管去吧！」

    「可恶，我倒是有点在意，但要是翘掉社团活动，不晓得会被学长姊们怎样修理。虽然升上了二年级，毕竟仍算是中间管理职。距离尽情耍大牌的日子还非常遥远啊……！」

    就这样，涡奈与泰造两人很可惜地无法参加。虽然感到抱歉，但如果是社团活动的关系，也不能勉强他们。

    「真不好意思，我突然想到后才约你们。」

    「不不不，小锥霞，我都说了，用不着在意啦～对了，你们决定好去哪里赏花了吗？星期天赏花地盘的争夺战肯定会非常激烈喔。」

    「呣。经你这么一说，的确还有地点这个问题呢。难得一起赏樱，真想去漂亮的地方，可是地点愈好，人就愈多吧……该怎么办呢？」

    锥霞表情凝重地歪过头。春亮也搜索脑中的记忆，却想不到好地点。如果夜知家的庭院或后方树林种的是樱花，那就什么问题也没有了。

    此叶也偏过脑袋，似乎正思索着同样的问题。菲雅也是——但她对这座城市并不熟悉，应该只是装装样子吧。她像在说「我可不能输给乳牛女」般，慌忙交叉手臂闭目沉思。一面发出「呣呣呣」的呻吟声，一面左右摇头晃脑——

    就在这一瞬间，发生了出人意表的事态。

    「咕啊啊啊！真是霹雳无敌可爱到让人忍不住发出下流的叫声！虽然非常唐突，但我再也受不了了！Love you！」

    「嘟哇啊啊啊啊啊啊啊！」

    坐在椅子上的菲雅突然间被某个人从后头一把抱起。正笑容满面，不停用脸颊蹭向菲雅一头银发的是——一名陌生的少女。

    尽管少女弯着腰紧紧抱住菲雅，但一眼看去也能看出她个子很高。脸上则带着毫无恶意、开朗又天真烂漫的灿烂笑容。头发整体而言长度及肩，自鬓角处往下垂落的发束中，只有一边留得比较长。

    「怎么回事，到底发生什么事了？你干什么！」

    「呼喔喔喔喔！太感激了，总之我真是太感激了——！」

    「等——等一下————！你也一马当先地冲太快了吧！」

    一行人又听见了另一道声音，转头望去后，这回是眼熟的一年级生冲进教室里。也就是千早。她原本跨着大步往一行人走去，但中途停下脚步。

    「啊！白穗……学姊。您…您好……！」

    「真是稀客呢。怎么啦？这里可是二年级的教室喔。」

    「啊呜……那…那个……对了。因为正月时受您照顾了，我还没有当面向您好好道谢过，所以想过来说一声——」

    「坦白说，事到如今也不必了。况且我又没做什么，你没有道理再向我道谢吧。」

    「啊……是。打扰您了，真是抱歉……」

    「并没有打扰到我啊。反正现在也很闲。」

    「认识的人吗？和你什么关系？」日向兴致勃勃地询问白穗，但白穗多半是懒得说明，继续在桌子上以手托腮，仅是嘟哝了一句：「只是见过面的学妹啦。」

    「比起这件事……那是怎么回事？」

    白穗神色无奈地飞快转动目光，视线的前方当然是——

    「喂，快点放开我！你到底想为所欲为摸我到什么时候！」

    「好软喔～好小喔～肌肤真是光滑～！既如同预期又超过预期呢！」

    「……不好意思。她是我的同班同学，总之……就是一直吵着要我介绍那个给她。我心想过来向白穗学姊道谢时，顺便带她过来一次也没关系，结果——」

    「就变成那样子了吗……这世上有病的人还真多呢。」

    白穗也叹了口气。这时千早似乎终于回想起了自己的职责所在。

    「你也该适可而止了吧！快点给我放开！」

    「啊噗！毫不手下留情的脑门手刀，再加上行云流水般的捏脸颊动作——早早，你很习惯了吧？很习惯这一类的暴力调教了吧？真是可怕的孩子……！」

    千早付诸武力，将神秘的少女拉离菲雅身边。尽管少女只是磨蹭脸颊，但菲雅仍是像只警戒的猫咪般，以椅背作为盾牌躲在后头。

    「唔唔，这女人到底是怎么回事？你的目的是什么……？」

    「啊，不好意思，我太慢自我介绍了！敝人是绋渡夕铭！以后请多指教！」

    少女俐落地举手行礼，脸上带着极度灿烂的笑容，说出奇怪的招呼语。

    「我事先声明，可别问我问题喔，我也不知道该怎么回答。因为我也是昨天才第一次见到这家伙。是说，我根本也不想认识她。」

    「早早，你真是太冷漠了～！啊，早早就是早川千早的简称喔！这是我自创的绰号，大家如果想用也完全没问题唷！」

    「不要推广出去！是说，光是你一个人这样叫我，我就觉得很丢脸了，快点住手！呜呜，果然超级无敌烦人……外表也过分必要地大只。」

    「这个绰号明明就很可爱～而且早早你竟然说我烦人，我太受打击了！这种时候希望你能再多加几个字，转变成最近的新概念『烦人的可爱』！」

    「唔！竟然能自己脸不红气不喘地这么说，这点更是烦人……！」

    「不过说到可爱，能够体现这个概念的人现在就在我眼前呢。呣呵！」

    少女——夕铭的呼吸变得有些急促，菲雅又心惊地往后退。

    「我…我知道了。原来这家伙是变态！说白一点就只是一个变态吧！」

    「我想这个形容词大致上很符合她。更正确地说是烦人的变态。」

    「才不是呢～！敝人我不过只是对这位菲雅小姐一见钟情而已……啊，当然，不是性方面的意思喔！单纯只是想好好疼爱你的意思！」

    ……啥？菲雅怔怔地张着嘴。夕铭轻咳一声。

    「昨天见到菲雅小姐之后，我受到了霹雳无敌强烈的冲击呢。没想到这世上竟有如此可爱的人，所以我到处广为宣传喔。如今一年级的新生中，已经没有人不知道菲雅小姐了……应该吧，但也可能还有人不认识啦。」

    春亮回想起了刚才的情况。自走廊探头窥看教室内部的一团团低年级生。原来是因为他们都心想：「我们去看看那个可爱到每个人都议论纷纷的菲雅小姐，到底长什么样子吧。」看来谜团就此解开了。

    「可是，我认为这样子还不够！我想让大家看到更多菲雅小姐可爱的一面，为了让大家一起欣赏、一起品尝、一同拥有——敝人决定了！」

    夕铭用力握拳，毫无一丝杂质的双瞳闪闪发亮。

    然后强而有力地宣告：

    「——我要成立菲雅小姐的粉丝俱乐部！所以我今天是来拜托你的！我想办很多很多的活动，像是俱乐部的会志、以菲雅小姐为中心的同乐会、各自带喜欢的服装来参加的摄影大赛。然后还有——」

    「到…到此为止！停！闭嘴！我不要！我拒绝！坚决拒绝！虽然我还一头雾水，但我不喜欢被人当成珍禽异兽喔，你去找其他人啦！」

    菲雅边大吼边威吓性地奋力甩动双手，夕铭偏头笑道：

    「你不用这么客气嘛～……真是个容易害羞的人呢！」

    「才不是～！你这女人，好好听别人说话！」

    该怎么处理她呢——菲雅如此老大不高兴地瞪着夕铭时，教室里响起了告知午休时间结束的预备铃声。千早像在说「太刚好了！」般靠近夕铭。

    「我·说·过·了——我会带你到教室来，但事情不一定会如你所愿吧。本人都说她不要了，你也不能强求啊。好了，回去吧！」

    「这样太不讲理了啦～啊，好痛好痛！」

    千早接连往夕铭的脑门劈去手刀，接着一把揪住她的后领。

    「基本上我已经为你带过路了，记得遵守那个约定喔……呃，那么就这样。」

    「你也真是辛苦呢。快点回自己的教室吧——如果嫌包袱碍事的话，半路上把抛丢在路边不就得了。」

    「我也很想那么做。那么……我们先告辞了。」

    千早有礼地向白穗低头致意后，直接拖着夕铭走出教室。

    「包袱是什么意思呀？是说，这样子被早早拖着走虽然很难为情，但可以不用走路，真是乐得轻松呢～到达教室之前就有劳你了——咕哈！竟然才刚说完就把我给丢到一旁！就像在丢包袱一样！」

    好一会儿走廊上不停传来吵吵闹闹的说话声，但很快地也归于静寂。终于恢复平静后，一行人面面相觑。

    「唔唔唔唔，关于内容我算是有同感吧。如果真的成立了粉丝俱乐部，要涡奈我加入也完全不成问题喔，但这种事情果然需要本人的同意呢～」

    「这世上果真有一些人的兴趣非常偏激呢。嗯，反正我是觉得随她高兴啦。」

    「唔，因为不是自己的事情，就说得一副事不关己……！可恶的乳牛女，你最好也被那种莫名其妙的小丫头抓住，再被乱揉乱捏吧。我虽然喜欢大把大把地摸毛茸茸的东西，但不喜欢被别人乱摸！」

    「终于可以了解小猫小狗们的心情，这不是很好吗？」

    「伤脑筋，真是蠢毙了的骚动。不过——」

    「啊，班长你也察觉到了吗？就这方面而言，也许称得上是好时机呢。」

    春亮与锥霞互相颔首。菲雅不高兴地鼓起腮帮子说：

    「哪里是好时机了！被莫名其妙的小丫头缠上，在我看来根本是不幸！」

    「就是在她们来之前，我们谈论的那件事啊。好，放学后再问问她吧。」

    由于名为夕铭的新生造成了太大的冲击，那件事情已经自菲雅的脑海里头烟消云散了吧，「……？」她只是纳闷地歪过小脑袋瓜。

    于是到了放学后——

    「也就是说，想问你家的神社里头，是否有什么不需要争夺场地的私房赏花景点！有的话希望你能告诉我们！」

    「呀啊！等……不要吓我啦！」

    出现在校舍出入口的千早被吓得往后退。是因为整个人躲在鞋柜后头的菲雅突然出声叫住她吧。千早出现后，菲雅依然维持着潜入敌营般的姿态，继续躲在鞋柜后头，丝毫不敢大意地东张西望着。

    「啊……你是在提防那家伙？」

    「看样子是呢。但我觉得你用不着这么害怕啊。」

    「我有同感。有什么关系呢，不过是稍微被抱被摸一下而已。」

    「我…我才没有害怕呢，诅咒你们喔！没错，我才不害怕——该怎么说呢，是因为太莫名其妙了，所以我很不知所措；又不晓得该做什么反应才好，才会整个人坐立难安——总而言之，就是我不太会应付她。可以的话，我不想遇见她。」

    「那家伙今天已经回去了喔。那么，你们在说什么？赏花景点……？」

    菲雅听了，安心地吁了口气。春亮边侧眼看向她，边向千早说明。也就是他们打算在接下来的周日赏花，为此正在寻找地点。

    「当然，为了表达我们的谢意，地点又在你家附近，我们也打算邀请你和伍铃她们来参加。至于便当，就由我们使出浑身解数做出美食——」

    「……我先问一个问题，赏花有谁会来？」

    这说不定是个大好机会。所有人都知道了千早的弱点。此叶她们朝春亮送去像在说「快点祭出那句必杀台词！」的视线后，春亮也使了个眼色表示收到。

    「喔……嗯，基本上就是正月时的成员。当然，我们也会邀请白穗——」

    「要邀我是你的自由，但请不要擅自决定我的答案，人类。我才没有兴趣参加害虫主办的害虫派对。一个骨子里满是漆黑变态欲望的害虫赏了樱花之后，一定会刺激他心里好想侵犯、好想玷污那种洁白无瑕东西的强奸欲望，然后铁定会付诸实行。那边那个学妹，如果要报警的话就趁现在喔。」

    此时白穗正好从旁经过，一如往常仅留下了句句带刺的话语后，头也不回地离开。她应该是正要去接莎弗兰缇吧。时机真是太不刚好了。

    不过，大势还是不会改变。他们也打算邀请莎弗兰缇。只要她答应了，尽管嘴上那么说，结果白穗也一定会跟过来。就在春亮准备开口时——

    「……可以啊，我就告诉你们吧。但让我确认一下，是接下来的星期天对吧？如果是其他日子，就恕我拒绝。」

    千早干脆地说。众人有些意外。

    「嗯，我们预计是接下来的星期天，可是……千早，真的可以吗？」

    见千早这么爽快地答应，锥霞也深感意外吧，边眨着眼睛边询问。

    「可以啊。不过我有条件。那天你们一大早就要过来，因为要做很多准备。」

    「准备？」

    「总…总之准备就是准备啦。明白了吗？详细的地点就等你们来了之后，我再告诉你们。那我先走了。」

    千早莫名语速很快地说完，就火速换上鞋子走出大门。

    「要我们早点过去准备——是要进行打扫工作之类吗？可能是那里现在杂草丛生，根本没办法坐在地上吧。」

    「如果是私房景点，这点很有可能喔。总之，最重要的是地点已经有眉目了。之后就只剩下……为了那一天磨练厨艺了吧……！」

    「唔！我感觉到了非常强烈的气势喔。锥霞，加油，我会支持你！顺便说一声，如果你愿意为我准备手工特制仙贝，我就无条件地把我这一票投给你！」

    「等等，这么说来，平常担任裁判的泰造他们这回不在。之前是因为如果由吃习惯夜知料理的菲雅她们担任裁判可能不公平，才会一直拜托他们两个人……这下子伤脑筋了。」

    「……关于这点呢，我想只要委托其他平常并未吃我煮的料理的人就好了吧。所以我至今都一直忍耐，但现在终于能吐嘈了呢——那就是你在干嘛？」

    春亮转过脑袋，问向其实在来到鞋柜之前，就一直存在于眼角余光里、特征十分鲜明的那个人——也就是纹风不动地面向墙壁公布栏而立的小麦色肌肤少女。春亮开口搭话后，少女一副终于发现到他们存在般地转过身子。

    「哎呀，真巧呢。寒暄这样的寒暄。」

    「还要装傻吗？我反而很佩服你那粗神经咧。你明明就一直竖起耳朵偷听。」

    「吾之回答，予以你在说什么啊的疑问。呃……这张海报上头写着：『来吧！年轻人！为了成立油脂摔角社，人才招募中！让我们一起全身油腻腻吧！』由于内容非常地未知，我只是非常感兴趣罢了，主张这样的主张。尤其是最后一句话太过未知，让我非常想亲身体验看看——让我们一起全身油腻腻吧！这样。」

    「那到底是什么社团啊？虽然不懂，但被你一说，我只觉得很无耻。」

    「都已经露出马脚了，不用这么拚命掩饰吧……是说，既然你听到了刚才的对话，你星期天一定也打算偷偷地研究观察我们吧？要是赏花期间，一直有人躲在樱花树后头目不转睛地盯着我们，实在让人坐立难安。反正人愈多愈热闹，机会也难得，不如你一起参加吧？」

    春亮临时起意地询问后，恩·尹柔依眨了眨那双毫无感情波动的双眼。

    「吾之疑问……予以可以吗？的确认。」

    「嗯，因为如果放着你不管，你搞不好会爬上神圣的樱花树折断树枝呢。既然如此，让你待在我们看得见的地方也比较放心。」

    「班长呢？」

    锥霞蹙起眉，凝视着恩·尹柔依好一会儿后，结果吁了一大口气。

    「……没办法。刚好我也有事情要对这个女人说。正巧是个好机会。」

    「那就这么决定了。土包子女，好好感谢我们吧！」

    就这样——在锥霞提议赏花之后不过一天的时间，他们很快就决定好了赏花地点与大致上的参加成员。

    *

    在这班新干线的一节车厢内，眼下约有四分之一的乘客是外国人。身体的特征没有多少共通点，服装也形形色色。若要论及共通点，就是他们的口袋里都放着同一间公司的职员证。一行人是总公司设立在国外的古美术管理暨贩卖公司的社员，目前正在日本进行员工旅游——表面上是这样。

    莉莉海尔·姬鲁米丝妲穿着正式的女用套装。理由有好几个。一是她判定在这个国家里，穿套装应该最容易融入周遭的环境。另外也是基于私人的怠惰，懒得再想另一套套装以外的朴素服装。至于第二点——身为率领这帮人的领导者，她认为至少打扮上要比其他人正式一点，以保持自己的威严。

    以正式的打扮保持威严。也许这种想法本身一点意义也没有——她轻轻转动视线。坐在她身旁的男子很快地就眼尖发现，爽朗地向她攀谈——坦白说，直至刚才的那几分钟他竟然能暂时闭上嘴巴，已是一项奇迹。

    「嘻哈！我知道、我知道，我知道喔——！你在看这个对吧？想问我用这副耳机在听什么Fucking music吧？本大爷全都看穿了喔！嘻哈～哈哈～」

    真要说的话，当时浮现在她脑海里的疑问就是：他是怎么清洗那颗黑人雷鬼头的？不觉得痒吗？但是这种误会对她而言完全不痛不痒。她也没有感受到必须解开误会的必要性，为了建立起今后和谐的合作关系，于是她说：

    「是啊，纳特，你在听什么音乐？」

    「喔，太Fucking了，我先声明一件事，别人经常因为本大爷的外表，就随便评断我。成见是不好的喔，真的不好。真是太Fucking asshole了。只因为我是个留雷鬼头的黑人，就觉得我只会听嘻哈音乐的人真是脑袋有洞。老实说，我完全不懂雷鬼是什么意思。卡波耶拉？我才不会跳那种舞蹈咧。」

    「说得真有道理。只因外表就断定一个人的兴趣嗜好，是个非常严重的问题呢。那么，你在听什么歌？」

    纳特咧嘴露出白皙的皓齿，灿烂地笑着。摘下头上的耳机后，轻压向她的耳朵。只听见里头传出了——

    「——是这个国家的民族性音乐吗？独特的发音和发声方式真有趣。」

    「这是日本演歌！本人爷喜欢东方的事物。寿司、空手道、忍者……不，这时就会有人提出一个Fucking question喔。也就是问本大爷为什么不是留小发髻？那家伙真是个超级Asshole白痴！就算再怎么喜欢东方的事物，本大爷穿上和服之后，根本一点也不适合啊。要懂得看时机场合吧！」

    「真是用心良苦。」

    莉莉海尔以指头轻推起仅有看书时才会戴的眼镜，收回视线后再投向一直放在大腿上的、尺寸虽小却相当厚的册子上。她的意思是会话就此告一段落。方才的对话是以英语交谈，也不是很重要，但还是要尽可能别将情报泄露给他人。少说点废话是最好不过。但——

    「嘻哈。喂喂，我一直想问你，那本书好看吗？」

    「还不错。」

    「不不，因为……那单纯只是手机的说明书吧？」

    「正是。但是，这本说明书能够充分满足我的求知欲。上头钜细靡遗地写了所有资讯这一点非常地棒。仅出于必要而书写必要资讯的这类书籍，意外地并不存在——再加上这个国家的手机功能非常多，性能也高，所以读起来相当有趣。」

    纳特不作声地耸耸肩。这时莉莉海尔想起来了。「为了这回方便联络。」而准备了这支手机的人并不在新干线上。现在应该已在现场开始工作了。

    「对了，她有任何联络吗？名字是……萝莉卡·薛格札吧？」

    「叫那家伙废物就够啦。萝莉卡·『废物（trash）』·薛格札！是本大爷最心爱的『废物』喔！她还没有联络我，可能就跟个废物一样故障了吧。嘻哈！」

    「她是这回作战的关键。我认为不该太过恶意辱骂她吧。」

    「要是夸大其词地说她是关键，她可会得意忘形喔。反正她做的事情，还是跟无聊的小花招集大成没两样。那家伙终究是个只能成为无用废物的女人。她可是被虐狂喔，辱骂她的话，她反而更开心吧。嘻哈！」

    这回轮到莉莉海尔耸了耸肩。

    这是因为，说别人是被虐狂的纳特，自己反倒有着有过之而无不及的特殊癖好，这点已是众所周知的事实。

    *

    决定去赏花的星期天早晨，春亮一行人出现在早川神社的占地内。非常幸运地，天空万里无云，正是适合赏花的绝佳好天气。占地内有一整排的樱花树，草地上已无一丝空隙地铺满了塑胶帆布，也已经有人开起了宴会。若不是千早愿意告诉他们私房赏花景点，为了争夺场地，他们必定会历经一番苦战吧。

    走在院落里头的，除了订定此次赏花计划的春亮四人，还有不出所料报名参加的黑绘：「大家一起赏花？这种时候不应该工作，当然要加入这场大潮流啊！」以及收到菲雅的简讯后，二话不说就答应的莎弗兰缇。还有在莎弗兰缇的邀约下，果不其然无法拒绝的白穗。最后是一如往常穿着露肚脐医师袍的恩·尹柔依。

    「可是……还真热闹呢。明明现在还是一大早。」

    「而且还有摊贩，感觉很像是祭典呢。这里星期天都是这样吗……？」

    一行人边聊天，边绕过正殿继续前进。目的地不是神社院落，而是位在占地深处的一栋和风住宅。也是千早她们作为平日住居的建筑物。

    走到与夜知家不分轩轾、同样古色古香的玄关前方后，他们按下门铃。

    「来～了～哎呀呀呀，欢迎大家过来～」

    一名巫女出来迎接，似乎是变回了基本角色伍铃。紧接着伴随着沉重的脚步声，千早自屋子里现身——见到她的模样，春亮有些吃惊。因为千早不知为何穿着工作服，也就是那套大腿两侧空了大洞的巫女服。

    「你们来了啊。那就马上开始吧……参铃、拾壹铃，随便拿几件过来。」

    千早朝走廊尽头说完后，同样笑容可掬的两名巫女就捧着一团像是布的东西走近，然后放在玄关。千早瞥去一眼后，说：

    「那么，我还是说明一下吧，接下来要请你们工作一阵子。今天我们神社会举办『花祭』——总之，这就像春祭一样。」

    「……咦？」

    面带微笑的伍铃轻偏过脑袋，说：

    「千早殿下的父亲大人说了：因为人手不足，希望千早殿下能尽量在学校里邀请到对此有兴趣的学生～虽然找到了一个人，但人数还是愈多愈好。这时候刚好大家提出了请求，我们也是求之不得～」

    「原本我也可以不理会你们的请求啦，但既然可以施与受互相打平，有人愿意免费替我们工作，就能省下一笔经费，这间破烂神社也多少能赚一点钱，间接地也能确保我的零用钱，所以不得已之下也不是不能帮你们啦——给我等一下——————！」

    「咕哇！怎么回事？」

    千早冷不防地揪起了春亮的领口。她在极近距离下抬起充满怒气和慌张的眼神瞪向春亮，悄声耳语道：

    「她…她不是说不会来吗……！为什么那个人在这里！」

    「你现在才注意到吗！呃，就算那家伙说她不来，但结果还是要看莎弗兰缇的意愿啊，我们倒是不太在意啦。但就你而言，她来了反而比较好吧？你不也想和她多说说话吗？」

    「是……没错啦……但现在不行啊！我就是因为那个人不会来，才会放下心来骗你们，让你们做白工啊！怎么办啊，这下子不就变成我在骗那个人了吗！」

    「讲白一点，这根本就是你自作自受吧！」

    总而言之，此叶率先嘟哝说：「毕竟是我们先拜托她的，这也没办法呢。」而关于帮忙这件事本身，菲雅她们似乎也没有异议。

    「喔喔～巫女服吗！也有我可以穿的尺寸吗？」

    「请容我诚惶诚恐地说一句，当然有喔！因为举办过让小孩子穿巫女服的活动～」

    「好可爱喔！我可以穿吗？哇喔，其实我一直很想穿一次看看呢！」

    参铃她们拿至玄关的是数套巫女服。与一脸兴致勃勃地拿起巫女服的莎弗兰缇相比，白穗的眼神中充满了疲惫。

    「一大早就拖我来这种地方，现在又要我穿上这种东西工作吗？」

    「啊……呃，那个……白穗学姊您的话，呃……」

    正当千早支吾其词，想发行白穗一人限定的免罪符时——

    「有什么关系嘛！我好想白穗穿上巫女服的样子喔！一定很可爱！难得有机会可以一起打扮成巫女，当然要穿穿看啊！嗳，白穗……不行吗？」

    莎弗兰缇抱着巫女服，偏过小脸抬眼看向白穗。总觉得可以听到一声怦通的效果音。白穗的身体踉跄了一下，接着将视线转向其他方向。

    「既…既然你都这么说了……那也没办法。但我只是穿而已。别指望我会帮忙。」

    「嗯！白穗，谢谢你！相对地，我会帮忙努力工作！专业女仆的技能，应该也能运用在同是服务性质的巫女吧！大概！」

    「啊……唔……对不起，那个……我真的很抱歉。」

    对于非常惶恐地低头致歉的千早，白穗垂下肩膀无奈地说：

    「好了，没关系啦。因为这一切都是那个计划这种活动、将我们带来这里的人类不对。真希望他会死得非常难看，甚至到了后世还广为流传受尽嘲笑。好比说因为太过喜欢巫女而试图吃下红色裤裙，结果堵住了气管窒息而死。」

    于是事情就这样决定了，在千早的号令下，一行人开始帮忙春祭。但是只有一件主要对菲雅来说非常不幸的事——他们漏听了某件事。也就是伍铃说过「尽量在学校里邀请到对此有兴趣的学生」以及「找到了一个人」。

    总之为了换上工作服，菲雅一行人正要移动进早川家里时——

    身后的玄关赫然打开，在场的巫女人数又多了一人。

    「我回来了～！我刚才在正殿遇到了早早的叔叔喔，他要我转告你一声，差不多该过去了——啊哇哇哇哇嘿咻！嘿咻！这真是不得了，我的情绪正因为不可置信的邂逅全速往上狂飙，最后演变成了一边跳着奇怪的舞蹈一边逼近啦！」

    「咿，出现啦——！」

    抱着巫女服的菲雅脸色大变地逃向走廊。至于带着满面笑容（而且还用奇怪的动作扭动自己的双手），追在菲雅身后的人——

    当然，正是那位个子高大又有着可爱脸蛋，（自称）烦人的可爱的学妹。

    春祭的总部帐篷，就设置在神社院落与聚集了许多赏花民众的樱花树大道的正中央。春亮一行人就在帐篷附近勤奋地做着各自分配到的工作。

    「……就是这样，因为早早带我去了菲雅小姐的教室，算是有恩吧，所以我是为了回报她的恩情～虽然也邀请了我们的另一个朋友，叫作姬乃的女生，但她因为有事，所以不能来，我本来还觉得好寂寞呢。我之前都不晓得菲雅小姐也会过来，所以这真是让人霹雳无敌开心的惊喜呢，咈咈咈！」

    「你的笑容变成了像邪恶的怪人一样喔。总之，千早是先邀你过来打工的吧……嗯，但对千早来说，你会不会碰到菲雅，她根本无所谓吧。」

    春亮与夕铭正拿着竹扫帚清扫帐篷附近的地面。夕铭当然穿着借来的巫女服，无谓地做些多余的动作可能是她的习惯吧，只见她一下子用力挥舞扫帚，一下子擦拭口水。至少可以确定她是个活泼开朗的孩子。至于是烦人还是烦人的可爱，春亮决定不予置评。

    附带说一声，春亮现在也借穿了平时神官穿在身上的白色装束。他不晓得这身打扮是否适合自己，但总之菲雅的反应是哈哈大笑，黑绘是不发一语地拿出照相机，锥霞是手足无措地别开视线，此叶则是露出让人毛骨悚然的陶醉笑容，紧盯着他瞧说：「是和平常不一样的春亮……太棒了……！」看大家的反应，他还是不知道自己穿起来好不好看。

    「您好，欢迎光临。这个商品要两个对吧？我知道了。」

    此叶正在贩售处的帐篷担任收银员。当然，她也穿着巫女服。带有着清纯形象的白色与红色，与外表恬静的此叶非常相称。但是，被白色上衣包覆住的上半身因为衣服构造单纯，也单纯地强调出了她身材的起伏。啊啊，真的，远比穿着洋装那类的衣服还要带有着厚实鲜明的重量感，摇啊摇晃啊晃——

    不行不行，春亮将意识抽离此叶的胸部。帐篷里坐在桌前记帐的则是锥霞。由于没有收银机，她似乎正逐一确认卖出去的商品。

    锥霞也穿着巫女服，与她予人一本正经又高尚圣洁的形象十分契合。大概是低头看帐本时很碍事吧，她会轻轻撩起头发，然后像是在脑海里进行计算，边「嗯～」地轻将铅笔压在唇瓣上边偏过头。这个动作又使得黑发滑下颈项——导致春亮的心跳没来由地快了起来。明明只是穿着与平时不同的服装，不知为何却令他觉得非常新鲜。

    坐在锥霞旁边的人是白穗。她一脸百般无聊地将手支在桌上托腮，是个有如神明附身般美若天仙的巫女。她的目光焦点永远都是拿着放有甜酒的托盘、四处跑来跑去的迷糊巫女。虽然发生了很多危险状况，但穿着童装巫女服的黑绘都会及时伸出援手。黑绘正和莎弗兰缇一同分送甜酒。由于黑绘的外表看来就像小孩子在帮忙，所有客人都笑咪咪地自她手中接过甜酒。「真是了不起呢。」还被年长民众摸头的黑绘，看起来也是相当新鲜。

    甜酒的供应源头是一个圆筒状的大铁锅。一名有着小麦色肌肤和灰色头发的外国巫女正用汤勺来回搅拌锅里的甜酒。不知是规定还是执着，即便穿上了巫女服，她依然要露肚脐。恩·尹柔依强行将原本该塞入裤裙里的白衣下摆部分拉出来，在腰际旁边打结。问题在于由于白衣未塞进裤裙，她就变得和千早一样，自裤裙的开衩就能直接看到大腿的肌肤。顺带一提，由于她坚决不肯穿日式短布袜，好不容易才让她稍做让步，在赤裸的双脚上仅穿上了木屐。

    （姑且不论外观……至少那家伙看起来也在认真工作，这才是最重要的。）

    就在此时，春亮忽然看见帐篷后方有一名巫女就地蹲下。

    「呣呣！喔喔……原来如此……了解～」

    那名巫女将双手贴在耳后，似乎正与同伴进行心电感应。在旁人看来依然只是一种莫名其妙的举动，而且仿佛还能听到「哔哔～喀喀～哔～」的拟声效果。不久大概是通话完毕了吧，神乐铃之一的巫女倏然起身，往这边走近。

    「啊！虽然从外表完全看不出来是和我说过话的那一个，还是沉默寡言的那一个，但总之先打招呼就对了！巫女长，您辛苦了！我有好好在工作喔！」

    察觉到巫女走近的夕铭精神十足地举手行礼。虽不晓得是哪一个铃，但她似乎是现在拥有声音的巫女。她咯咯轻笑说：

    「那真是太好了唷～那么，夕铭殿下，请容我诚惶诚恐地说一句，我妹妹在正殿那里发现有小孩子迷路～想请你过去帮忙一下～」

    「当然！也就是要我代替妈妈，消除那孩子的不安吧！是想仰赖我充满女人味的一面吧！平常别人顶多只会拜托我帮忙换灯泡呢……呵呵呵，看来我的存在意义果然不只有身高而已！明白的人就是会明白！」

    「那么抵达那里之后，请你让那孩子坐在你肩膀上，然后站在原地等候～这是为了让家人能更容易找到他～就这点而言，这是只有你能做到的重责大任～」

    「果然还是仰赖我的身高吗——！」

    就这样，神乐铃（结果还是不知道是谁）领着垂头丧气的夕铭前往正殿。总之，希望那个迷路的孩子能早点与家人会合。

    大家都很努力呢，我也得工作才行——就在春亮再次提起扫帚时——

    「唔，时机刚刚好。省了我等那家伙走开的时间。」

    穿着巫女服的菲雅边朝夕铭的背影投去警戒的视线，还自反方向走近。闪亮亮的一头银发与红白服装意外地相得益彰，东西方的美好完全合并。

    「千早想搬点东西，所以需要男生帮忙，要我过来叫你。」

    「原来如此。帮忙当然没问题，快带我过去吧。」

    菲雅抵达了一处位在神社后方、像是老旧仓库的建筑物前方。门闩已被拉起，仓库的门口大开。当中传来了砰砰咚咚的碰撞声。

    「喂～我带无耻小鬼来了喔。」

    「那就快点进来吧。真是的，都是因为之前乱收，现在拿不出来了啦……！」

    春亮与菲雅互相对望后，一起走进仓库。大概是不常开吧，里头满是带有湿气的尘埃与霉臭味。似乎也没有照明设备，当中相当昏暗，仅能倚赖自大门照进来的微弱外界光芒。

    千早就在仓库深处的一个架子前。她微微弯腰，搬起架上的东西后就粗鲁地放在旁边——穿着那件大胆巫女服的臀部往他们这边挺出，而且身体一往前倾，裤裙就会往旁边歪，几乎能自开衩之间看见双腿间的深处。太危险了，若不是这里很昏暗，说不定真的会看见。

    「你们来啦。我本来想请你们帮忙搬运这个架子里的东西，但前面塞了一大堆东西，必须先把它们移开——」

    「等等。」

    开口的人不是春亮，而是菲雅。由于昏暗，看不太清楚，但菲雅的脸色没来由地变得惨白，身体似乎也在瑟瑟发抖。

    「啊…啊啊——我…我真是……来到了不得了的地方。这下不妙，真的很不妙……我太大意了。有那种气息。错不了，有那种气息喔！」

    「嗯？对了，菲雅，你——」

    菲雅全身僵硬绷紧，慢慢地向后退。

    「有…有话之后再说。这里完全是它们长年来实际统治的势力范围。它们何时发动攻击都不奇怪，踏进这里根本是种愚行，必须刻不容缓地逃离这里，否则会有生命危险……」

    嘶——……咚。

    「呼哇！哈哈哈！呼哇啊啊啊啊啊啊！」

    「呀啊！你…你干嘛突然大叫啦！是高兴还是在搞笑啊？」

    「呃，抱歉，她一定只是陷入混乱了。其实她很讨厌蜘蛛。我刚才也差点忘了。」

    「呼呵嘻～！刚…刚才的……咚一声……难不成是……呜哈啊啊，脖子后面有东西在动来动去啊——！」

    「啊，果然。我刚才还觉得有什么东西从天花板上掉下来，原来如此。」

    「现在不是冷静说那种话的时候……快…快点把它拿开……快……咿咿咿，它在动！又想向我吐丝，还是想制造巢穴吗？啊啊啊啊啊啊啊！」

    菲雅不停跳上跳下，又用力地转来转去，边仰过后背边厉声尖叫。

    「喂，你太激动了吧，不过是蜘蛛而已。我帮你拿掉，你安分点——啊，喂！」

    千早受不了地走向菲雅，但菲雅仍然处在混乱状态。大概是一心想要排除钻进衣服底下的蜘蛛吧——她一把拉开自己巫女服的衣领。胸前的交叠处完全敞开，又由于太过用力，连裤裙的带子也被解开了。菲雅也因此被裤裙绊到脚往前踉跄，走近的千早慌忙抱住她，却承受不住菲雅的重量。春亮也连忙伸长手防止两人跌倒，结果却适得其反、自身难保。

    磅咚——三个人纠缠在一起后跌倒在地。大量尘埃往上翻飞弥漫。

    「啊呜……拿掉了吗？它跑去哪里了？死了吗？不在了吗？喂，春亮，快帮我看一下、确认一下，拜托你了。它在哪里，不在了吗？」

    眼前是菲雅泛泪的双眼。春亮的呼吸险些停止。

    （就…就算叫我确认，这也太难了吧！）

    现在的状况根本无法进行确认——裸露的肩膀，好不容易才挂在菲雅身上的巫女服，裤裙也几乎往下脱落，白皙的大腿甚至勾住了春亮的身体。

    「喂……你……这混帐……」

    而且春亮的手穿过菲雅的腋下后，不知为何牢牢握住了千早的胸部。另一只手则滑进了千早裤裙的开衩之间，指尖可以感受到大腿的触感。

    半裸状态的巫女仍脑袋一片混乱地要求。千早则全身发抖地骂人。

    「喂喂，怎么样？怎么样？春亮，你看仔细一点！」

    「你……胆子很大嘛……！」

    「你…你们两个等一下，总之先冷静下来。听好了，这只是接连发生了不幸的意外。让我们冷静下来，一一解决问题吧。首先让我移开这只手……唔，菲雅的身体太碍事了，几乎无法移开！不，这边的话，倒是勉强能动喔。嗯？我好像勾到了什么东西。」

    「你…你在干什么啊！动那边的话，裤裙……会被……脱掉啦……！你光是把手塞进裤裙里还不满足吗！」

    「等一下，你误会了！因为我们很奇怪地缠在一起，现在就像是在解开打结一样！首先是菲雅，你先起来吧，不不，这样就起来的话很不妙，先穿衣服……等等，你这样子没办法穿衣服，总之先起来——」

    就在这时，仓库入口出现了人的气息。转头一看，只见那里站着一名巫女。

    春亮的脑袋顿时蒙上寒意。不对，这是意外。但就算是意外，若这种情况被此叶撞见，她说不定会一刀劈了自己。锥霞的话，不晓得会有什么后果。至于黑绘，多半会疯狂拍照。

    然而，站在那里的都不是她们。

    「呃……捌铃，你是捌铃吧？太刚好了！快点来帮忙——」

    「……（微笑～）」

    捌铃见到仓库里的景象后，仅一瞬间露出了惊讶的表情，但马上就变回平常的吟吟笑容。接着她心领神会般地点了点头，却没有过来帮助他们，忽然在入口旁就地蹲下——

    再将双手贴在两耳后，哔哔哔地向同伴传达某些讯息。

    「啊啊啊啊啊啊！喂，给我等一下！你干嘛向所有人报告啊！快住手，现在马上住手！否则的话，我之后会祭出所有手段让你付出惨痛的代价喔！不是，事情不是你想的那样！啊，你干嘛一脸得意啊！」

    捌铃仅是面带无比灿烂的笑容，朝他们竖起大拇指。

    意思似乎是说：「我很明白喔！我已经向大家转达过了，要她们别靠近这里，打扰到三位的欢乐时光！」

    *

    看着说明书，与纳特有一搭没一搭地闲聊后，新干线抵达了目的地。

    「现在起分成数人各自行动。直到接到下一道命令前，各自待在藏匿地点待命。」

    向其他人下达指示后，莉莉海尔将行李放进后车厢，与纳特一同坐进计程车里。简短地向司机宣告目的地后，车辆很快开始移动。

    「嘻嘻，喂喂，你看，座位上头还装着液晶荧幕耶，真是高科技。果然这个国家既东方又Fucking cool咧。但只有一件事情本大爷从之前起就看不顺眼，就是这个国家对于情色的东西，会加上偏执狂般的Fucking马赛克——」

    车辆行驶期间虽有对话，却不怎么有趣，但也逐渐逼近尾声。计程车驶入目的地所在的城市，某种程度上算是都市，也留有某种程度的绿意，是非常平凡普通的日本城市。正巧计程车奔驰在绿意较多的街道上。纳特忽然吹起口哨。

    「嘻哈～有座很东方的神社咧！而且感觉上似乎在举办某种祭典！」

    「听说这个国家有一边赏樱一边在野外吃吃喝喝的习俗。正好是这个时期。」

    「实际上真的是祭典啊，嘻嘻。喂，我想确认一件事——目的地快到了吧？」

    「正是。」

    「反正现阶段时间也不紧迫，再说现在又是午餐时间，目前为止我们一直在搭车，我肚子也饿了……那么，既然有祭典，应该会卖一两样吃的东西吧。所以说啊，不如我们吃个饭，顺便过去瞧瞧吧？这个提议不算糟吧？毕竟至今都无缘来这种地方，那个『废物』现在应该也正执行任务，顺便放松地玩乐吧。本大爷我们也在执行任务期间稍微玩乐一下，应该没什么关系吧。让日本的神社、山和祭典景色洗涤我们的心灵吧，嘻哈！」

    老实说，莉莉海尔根本无所谓。但是，纳特说的也没错。况且，如果只是答应他这小小的提案，就能让他的心情变好，愉快地完成之后的工作的话，作为自己提不起劲的补偿，可说是非常足够吧。

    「好啊。我也有点兴趣。」

    「真是通情达理呢，老大！好～司机，在那间神社前面停车吧！就是那里！」

    纳特连连拍了好几下司机的肩膀。即将步入晚年的司机面带讨好的笑容答：

    「OK～OK～Stop对吧？OK～Thank you very much～」

    莉莉海尔这时皱起眉头。

    「纳特，你会说日语了吧？」

    「喔，还可以啦。因为我喜欢日本，这是当然的吧，嘻嘻。」

    「既然如此，今后就用日语交谈吧。」

    纳特歪过头，于是莉莉海尔凑近他的耳边，小声说：

    「我太大意了。我一直以为懂英语的人不多，但连这个明显没受过正统英语教育的司机也会说英语。那种『他不懂英语吧』的想法会让我们松懈大意，泄露机密的可能性也会增加——反过来想，只要我们刻意用日语交谈，保住机密的紧张意识也会提升吧。」

    她说得一本正经，纳特不知为何却用忍笑的表情说：

    「呃～本大爷觉得这司机也只是看场合随便说几句而已，不用放在心上啦……不过，我总不能违逆老大的指令。我了解了。这就是所谓的入境随俗吧。我不会再说Fucking asshole了。呃……用日语说的话……就是侵犯屁眼？总觉得有点怪怪的，但算了。好，最棒的侵犯屁眼时间开始啦！」

    莉莉海尔早在很久以前就放弃纠正他的遣词用字。大概是突然听到日语吓到了吧，他们将车资递给一脸惊讶的司机后，走下计程车。

    「那么我们走吧，老大……喔，所谓入境以下略。有老大感觉的说法是……啊，是这么说的吧？嘻嘻，莉莉海尔团长。」

    「为了避免不慎说出这种发言，我才会更改语言啊……算了，现在的话还无妨。身为副团长，希望你以后谨慎小心一点，『复仇者纳特』。」

    「嘻嘻哈～了解！」

    ——在这个组织中——

    一般而言，并不存在团长这个职位。尽管一般都是有团长，才算是自然又理所当然的组织，但在这个组织里并不存在。主要的存在是以其他名字称呼。

    反过来说，即是「团长」是在状况不同一般的时候存在。

    也就是组成一个「团」的时候。单纯仅限于这种状况下。

    仅在接到了不同于以往、内容特殊的任务，他们必须组成一个具组织性的团体展开行动时——才会在首领的命令下，暂时性地组成团队。

    组成后，当任务结束，团队就会解散。这是只为了完成任务而存在的特例团体。

    按照惯例，团名就由至今组团的顺序号码、受命负责统率的团长名字，以及辅佐团长的副团长名字所组成。

    所以现在，抵达这个城市的他们被如此称呼。

    第八十七骑士团「莉莉海尔·纳特」。

    *

    「喔——！太惊人了，全部都轻飘飘又闪闪发光耶！」

    「啊，真的耶。好漂亮的樱花喔……努力工作总算有了回报呢。」

    「好，阿春，就是现在！紧接在『这里就交给我，你先走吧！』之后，我认为男孩子一生中都想说一次的台词：『可是，我觉得你更美喔。』现在就是说它的好机会，上吧！」

    「黑…黑绘！真是的，你在说什么啊！咳咳……盯～」

    「但此叶你好像用一种非常期待的眼神看着我耶！」

    四周是缤纷盛开的樱花。千早领着他们抵达的这处地方，四下不见其他人的踪影。由于这里位在绕过千早家后，再稍微走进森林深处的地点，一般人不会深入到这里吧。是说——

    「……就是正月我们来过的地方呢。那个池塘和庙祠真是眼熟。」

    听锥霞这么说，千早不悦地蹙眉。

    「什…什么啊，听你的语气，好像在说如果我早一点告诉你们，就用不着我带路了一样。是没有发现到这里的你们理亏吧。」

    「不，我并不是想抱怨，反而很感激你喔。」

    「这里——吾之感想，依身体的感受可知是个充满清净大地拉玛的地方。真没想到竟有如此棒的地方，真是未知。可以的话，我想集中精神冥想，尽情与大自然融合为一——」

    「等一下……你要脱衣服吧？打算脱掉对吧？只要我还活着，我就绝对不允许！」

    时间是中午时分。由于便当一开始就带来了，现在是吃午餐，顺便依照约定让他们赏花的时间。但千早要求的帮忙似乎还包括收拾善后，因此他们得一路工作到傍晚，所以一行人仍是穿着巫女服。

    春亮坐在塑料帆布上，仰头看向上方一望无际的白桃两色交织的天花板，然后发出赞叹。每当宜人的凉风吹来，两种淡淡的色泽便会飘呀飘地飞向青空。呼吸时也能闻到淡淡的甘甜香气。耳畔演奏着花瓣的摩擦声响，眼前的世界如梦似幻。

    「吃饭了吃饭了，快点吃饭吧！喂，春亮，你怎么啦？现在不是发呆的时候了。如果真有再不快点打开便当盒，世界就会毁灭的情况，那一定就是现在！啊～毁灭了！依眼下的情况，都是你害的，现在世界才会毁灭！你要怎么负责！」

    「唔！如此符合『比起赏花更爱团子』这句老套格言的人也真少见……！嗯，算啦，我也一样工作之后肚子饿了。我煮了很多喔，大家尽管吃吧。」

    就在春亮准备打开便当盒时，锥霞也慌忙摆上自己的便当盒，说：

    「等一下，可别忘了我们本来的目的就是要尝试改变地点再比一场喔。」

    「这么说来的确是呢。我、乳牛女和黑绘平常就已经吃习惯春亮煮的饭了，所以有失公平，身为裁判，我们就不发表评论了。」

    「嗯，那就麻烦菲雅她们以外的你们担任裁判了。请好好品尝吧……！」

    「虽然搞不太懂状况，但交给我吧！那么，我的位置是～」

    「好，你给我站住！就维持在这个对角线上，至少让我悠悠哉哉地吃饭啦！」

    「啊～呜～真是太冷淡了……不过，一直坐在对面的话，我就能从正面紧紧盯着你的可爱了呢！呼…呼……果然巫女打扮也是霹雳无敌的完美……！」

    白穗与莎弗兰缇理所当然地坐在一起，千早则若无其事地坐在白穗另一边。黑绘也坐在莎弗兰缇附近，两人为某件事情笑了起来。春亮两边是锥霞与此叶，菲雅则在意着夕铭的动静，恩·尹柔依神情茫然地举目望向飞舞的樱花——

    春亮打开便当盖子的同时，想起了伍铃她们，于是转过脑袋。至少刚才还有其中一个人在这里才对。接着春亮在不远处见到了一名巫女将某样东西交给另一名巫女。然后其中一人返回神社，接过东西的那名巫女这才走上帆布。

    「怎么了？那家伙不一起来吗？」

    「是的，请容我诚惶诚恐地说一句，不仅拾壹铃，伍铃我也不需要吃便当喔！虽然看来很好吃，的确很让人食指大动，但我们也加入的话，份量会不够吧！请各位不用在意，因为平日我们也常只是随便吃点东西或是不吃～」

    「总觉得很不好意思呢。那如果还有剩的话，就请你不要客气喔。对了，刚才你拿了什么东西——唔！」

    春亮终于察觉到伍铃手上的东西究竟是什么，霎时哑口无言。那是……那个瓶子是……难不成是——

    「唔呵呵，这是方才附近商店街的老板为了表示慰劳送来的～既然要在如此美丽的樱花树下吃饭，果然有赏花酒会更加别具风味——」

    「嗯？我好像听到了一个让我内心发痒的字眼……」

    「啊！菲雅、黑绘！发生了紧急事态！」

    「乳牛女啊，我绝对不会让你变成完全体喔！那个液体是恶魔之水！」

    「防御！防御！」

    菲雅与黑绘扑向此叶，以物理力量压制住此叶的动作。大概是顺便吧，或是身为淑乳同盟的本能，两人明明没有事先说好，就极其自然地联手展开攻势，偏执地攻击巫女服的隆起。「你们做什么！嗯……喂！不行……啦……！」此叶边发出引人遐想的声音边扭动身躯挣扎，巫女服的衣领交叠处十分危险。

    「……？呃，那边几位似乎十分忙碌呢～那你要喝吗～？」

    伍铃递出清酒瓶子的对象是——锥霞。她竖起眉毛，以强硬的口吻说：

    「我们还未成年！而且……那个，我不得不说酒精是……是一种无法靠自己控制，有可能会情不自禁做出平常绝不会做的事情的危险酩酊物质！我以前发过誓绝不会再喝第二次……真的是……蠢毙了！」

    锥霞不知是回想起了什么，说的时候满脸通红。

    *

    「那么，你们觉得怎么样……？莎弗兰缇、白穗。」

    「嗯，好吃！两边都很好吃喔！无法决定到底哪边好吃呢！」

    「既然莎弗兰缇都这么说了，我也投平手一票吧。坦白说，人类煮的这个便当似乎更引人食指大动，但基于我其实根本完全无所谓的关系，所以我投平手。」

    「我也吃不出来味道里的细微差异……所以我和白穗学姊一样，平手。」

    「由敝人判定的话——唔唔，这根本不是平手！而是两边都霹雳无敌的好吃，两边都赢！做这些便当的究竟是谁——！」

    战况并不乐观。锥霞不禁咬牙切齿。虽说平手，但这只是因为大家都对细微的味道差异不感兴趣。而且白穗的发言几乎等同于投了一票给春亮。依眼下的情况，如果涡奈和泰造在场，即使早就宣布是她败北也不奇怪。

    不，还没。锥霞移动视线。还有一个人，还有一个足以担任裁判的人。

    「……你觉得怎么样？哪一边的便当比较好吃？」

    恩·尹柔依正巧像个小孩子一样握住叉子，叉起锥霞煮的肉丸子送进口中。她咀嚼了几下肉丸子后，说：

    「吾之回答，予以我比较喜欢这边的感想。补充这不是客套话也不是恭维的补充。」

    「什么！真…真的吗！」

    「吾之回答，是。因为——」

    这真是出乎意料的发展。是什么掳获了这家伙的心？是那个肉丸子吗？还是那盘仔细滤掉渣滓的炖物？还是加入自创独家秘方的——

    「因为这一边的便当里，圆圆的食物比较多。说明这是再当然不过的道理的说明。就连这个握饭团，他捏的是三角形，但这边的比较圆一点。」

    锥霞顿时浑身无力。因为料理的形状而得到的胜利有什么意义嘛。蠢毙了。

    「哈哈哈，好了好了，有什么关系，就当作是平手吧。我也开动啰，班长的便当……嗯，真好吃！也难怪会平手呢。」

    神色从容悠哉地坐在旁边的他（因为自己不露声色地保留了旁边的位置，这是当然）一面笑着，一面伸长筷子吃她做的便当。看来是那般的绝对谦逊、太过温柔、又让人有些火大……但见他笑着吃着自己的料理，她还是很高兴。

    也觉得有点卑鄙。

    「哼。这回最大的问题在于裁判团一点干劲也没有。平手这种结果才无法让我满意。我认为这是一场无效比赛。真是的，蠢毙了……」

    嘀咕之后，锥霞也朝便当盒伸长筷子试吃比较味道。依个人的味觉加以判定的话，果然还有一步……还差了一步。她输了。必须再更加精进自己才行。

    「对了，班长，之前约大家赏花的时候，你不是说过有话对她说吗？」

    经春亮一说，锥霞也回想起来了。她看向咀嚼着肉丸子的恩·尹柔依，说：

    「嗯。但不是什么大不了的事情啦……不对，这件事确实很重要。我只是在想，间隔好一段时间了，有机会的话我想确认一下。关于阿曼妲的状况。」

    「吾之理解，予以原来是这一件事的理解。回答刚刚好的回答。正好为了向各位报告，我昨天才储存了她的影片。」

    情人节前那起事件发生之后，阿曼妲·卡罗特交给了研究室长国负责保护。虽然提出了无论何时都能让他们见她一面的条件，但蠢毙了的是，自那之后他们还未直接见过她。研究室长国的说法是，若要给予阿曼妲强烈的刺激，希望能再多等一段时间。起先锥霞还非常怀疑对方是否打算毁约，但似乎是真的，研究室长国是考虑到了阿曼妲的身体状况。他们无法直接见她一面，但相对地，随时能透过恩·尹柔依确认阿曼妲是否平安。

    恩·尹柔依将手伸向腰际后方，自红色裤裙的带子底下抽出手机。这么说来，她将手机夹在带子和臀部之间吗……蠢毙了。绝不能让他碰到那支手机。

    那支手机是恩·尹柔依的上司（叫作来的女人？还是那家伙？）给他的，如今她似乎还不习惯使用手机。明明至今已好几次利用手机确认阿曼妲的近况，还是毫无进步。

    恩·尹柔依递出手机，「我看我看。」菲雅一行人也探头看向荧幕。显示在画面里的是某间病房。白发少女正按压着自己睡翘的头发。

    『希望……可以稍等我一下。我才刚睡醒。』

    『当然可以。我也正在回想如何拍摄。』

    画面摇来晃去。拍摄者本人似乎没有注意到手机已经开始录影。白发少女的脸庞出现了一秒后就跑出镜头。接着出现的是雪白病床的床单和敞开的窗户。

    『……我快要可以出院了吗？』

    『就快了。你的复健也很顺利，肌肉也差不多都长回来了。』

    『太好了，我好高兴……你那边呢？』

    『大家都在同一班。报告十分热闹的报告——吾之断定，予以完全回想起来了的把握。那么我要拍了。可以了吗？那么，先是按下这颗按钮——』

    噗滋——

    影片就此中断。恩·尹柔依纳闷地歪过脑袋瓜。

    「……哎呀？」

    「完全是拍摄失误嘛！根本就没有回想起来！」

    「感觉上像是准备完成之后，结果就关掉了碰巧开成摄影模式的开关呢！反而让人想称赞一句，竟然能在如此不可思议的时机点拍到影片。」

    「嗯～之前也莫名其妙地上下颠倒，究竟何时才能看到正常的影片啊？」

    「……吾之谢罪，予以真是非常抱歉的反省……」

    「算啦，那家伙的模样和声音似乎也都没问题。很快就能出院是真的吗？」

    「报告这是事实的报告。」

    松了口气的氛围在众人间传播开来。锥霞也轻吐口气。

    其实阿曼妲·卡罗特这个人的立场十分奇妙。她对他们而言，究竟是什么样的关系？又是什么样的存在？没有一个人有办法明确回答吧。尽管如此，至少可以肯定阿曼妲确实是他们想再见一面的人。

    「唔唔唔，竟然将我们摒除在外！是稀有影片吗？不，是色色的成人影片吗！咕哈！脖子被勒住了，我无法站起来！早早——！」

    「偷看别人的手机也太龌龊了吧。呃，白穗学姊你不用看吗？」

    「我没兴趣。是说，我也不太认识那个小麦色肌肤的女孩。反正和我无关。」

    「你可以和她说说话呀。我偶尔会在澡堂遇见她，基本上也算是朋友了唷！」

    就这样，无论是料理比赛，还是确认阿曼妲的近况，这两件事都结束了。之后就是寻常地赏花、寻常地吃便当，同时待在他身边。

    （嗯……）

    头上的樱花非常美丽。既清丽又梦幻，看着看着，虚幻的白桃色仿佛会让梦境与现实的界线变得模糊。

    就在这时，锥霞注意到了一件事。她还以为自己在作梦。现实中有可能发生这种事情吗？不，一定有。如果是在这片樱花下，一定就有可能。

    自己——决定站上战场的上野锥霞，要错过这个机会吗？

    答案已经决定好了。真是……蠢毙了。

    「喂，夜知。」

    她强忍下紧张得快要颤抖的声音，开口呼唤春亮。冷静一点。其实这种事情并没有什么大不了。很常见。

    「嗯？怎么了吗？」

    他将总是悠然自得的脸庞转向她。多半是吃完午饭后觉得心满意足吧，现在他正用双手捧着保温瓶，喝着里头的热茶。也就是说，他两只手都很忙，所以绝对不会不自然。她再一次说服自己。这种事很常见。

    没错，如果是情侣，这种事很常见——

    「那个……你黏到饭粒了……我帮你拿下来。」

    「咦？——啊。」

    她用手指捏起黏在他嘴角上的饭粒。总觉得指尖轻触到了他的嘴唇。接着当然——锥霞将那颗饭粒塞入自己口中，吃了它。

    「～～～～！」

    怎么办，好难为情。可是她做了。没错，她做了。那又怎么样？这是她为了前进的主动出击。她不需要对任何人感到羞愧。

    锥霞佯装平静，转回视线，自己也啜起茶水。希望脸颊没有变红才好。但就算变红了也没关系。如果能让他察觉到什么。如果能让他在意起自己。

    「啊……那个，谢…谢谢你……」

    「不…不客气。」

    但是，她还是不敢再看他的脸。只能先低着头忍一阵子了。

    她仰起杯子，藏起自己的脸。

    不知什么时候——

    茶水上停留着一片带着微弱香甜气味的花瓣。

    同一时间，菲雅没来由地心浮气躁。

    唔！她鼓起脸颊。她也不知道为什么，就只是非常想鼓起腮帮子。很想将焦躁的心情塞进脸颊里处理掉。

    刚才见到的光景，就只是锥霞捏起黏在春亮嘴边的饭粒再吃掉而已。为什么她会这么地火冒三丈？这么地心浮气躁呢？

    （嗯，等等。试着模拟一下吧。）

    假设自己那么做的话——

    究竟春亮是否会露出那种表情呢？既恍惚，又像吓了一跳，又仿佛正心跳加速般的那种表情——他会吗？

    多半……不会。

    「正面一决胜负……已经开始了吗？太失策了。我竟然没有先发现到……」

    只见坐在身旁的此叶边眯起双眼喝茶，边嘟嘟哝哝地低声说着。虽然不明白她在说什么，但当中感受不到怒气，纯粹只像在斥责自己的疏忽大意。

    总而言之，单纯看起来，就是现在春亮正对锥霞小鹿乱撞吧。菲雅可以理解。因为就连身为女人的自己，也觉得锥霞是个好女人。可是，姑且不论这件事——

    （为什么就算我做了同样的事情，无耻小鬼却不会有那种反应呢……？）

    或许会也说不定。但是，这是她主观愿望下的推测。更冷静客观地运用所有想像力，再认真地模拟那个画面的话——她还是会得出这个结论：不会。就算对象是自己，春亮肯定也不会心头小鹿乱撞。

    他不将自己当作是女人看待吗——菲雅心想。但下一秒，她又猛然惊觉。

    （不不不，我并不是希望那家伙将我当成女人看待，单纯只是在谈论自己的能力和魅力！嗯！那家伙觉得我还是个小孩子吧，肯定认为我不知人间疾苦，并没有正确地了解到，我是个拥有稀世美貌、人气高到甚至可能有人会成立粉丝俱乐部的淑女。就是这点让我很不高兴。没错，我是对无耻小鬼那不足的理解能力感到火冒三丈！）

    脸颊为什么会迳自鼓起来，这下子终于说得通了。菲雅边「嗯嗯」颔首，边为了更加冷静一点思考，走出帆布，在安静的樱花树根上坐了下来。

    （嗯……那么，既然无耻小鬼的认知有误，真该想办法纠正他呢。那家伙不只是锥霞，当我为他拿掉饭粒的时候，他也该露出无耻的表情才对。并不是我希望他有那种反应，而是这就像樱花花瓣遵循着重力往下掉一样，该有那种反应可说是天经地义，嗯！）

    菲雅思索着办法。有没有什么办法呢？确实地让春亮知道，她这个女人是个客观上具有着美好魅力的存在的方法——

    「……对了，涡奈他们说过吧。新欢祭的最后压轴是校园美女选拔。」

    如果自己在那场比赛上获胜……春亮也会察觉到她这个存在其实非常完美、无可挑剔，任谁看了都知道她是个「女人」这件事吗——？

    「你要参加校园美女选拔吗？那我会声援你喔！而且是大力声援！」

    自言自语似乎被人听见了。出现在菲雅眼前的是那个身材高大的低年级学生。大概是多少学乖了吧，这次她没有突然冲上来抱住菲雅，或是磨蹭她的脸颊。菲雅也不想刚吃饱就到处乱跑，只要少女不做出奇怪的举动，她也用不着刻意逃跑吧。

    「呃……我可以坐你旁边吗？」

    「只要你别做些奇怪的事就可以。我也逃腻了，这点小事就做个让步吧。」

    「太好了！」

    夕铭轻弯下膝盖，叠起偌大身躯坐到菲雅身旁，笑容满面，目不转睛地盯着她瞧。总觉得有些难为情，因此菲雅掏出魔术方块喀嚓喀嚓地转动。

    「喔，是魔术方块。好怀念！你解得开吗？」

    「只解得开一面而已。我只是拿出来随便转转罢了。要全部解开的话，需要技巧吧……这就像思考事情时的消遣道具，不一定非得解开。」

    「嗯～想事情吗？那回归正题，菲雅小姐要参加校园美女选拔吗？」

    菲雅摇头。她只是一时想到而已，并未决定要参加。

    「啊～是吗，真可惜……菲雅小姐绝对稳赢呢！大家一定会臣服在菲雅小姐的可爱之前，距离成立粉丝俱乐部也又更近一步了！」

    「你…你还没放弃吗……」

    「那当然，只要你一点头，我马上就去办！」

    夕铭猛力地握紧拳头对菲雅说。菲雅提出事到如今才想到的疑问。

    「你为什么这么……那个……喜欢我呢？呃，当然，对于我自己，我也是相当有自信啦，但话虽如此，我还是不明白你这样的家伙为何会想成立粉丝俱乐部。」

    「就像是人都会憧憬自己所没有的东西、追求已经失去的事物吧。你看，因为我是个手长脚长的高大女生，所以像菲雅小姐这样个子娇小，长得又霹雳无敌可爱，又有一头漂亮的银色柔顺长发，在我看来你全身上下都是凶器喔！」

    「我倒是希望自己可以再长高一点呢。你到底是吃了什么东西才长这么高啊？是狂喝牛奶吗？还是狂吃某种食物？」

    「呵呵，这个其实是最高机密！况且菲雅小姐的娇小正是你的可爱之处，告诉你的话，这反而是一种背叛全人类的行为。不过，我也不想无视菲雅小姐的问题而降低你的好感度，所以取中间值，我只说提示吧——就是某种万能食物！」

    「万能食物？纳豆之类的吗……？基本上我不挑食，但只有纳豆我不敢吃。」

    「猜错了～其实啊，我直到小学的时候个头都很矮小，个性也害羞内向，国中转学之后，环境跟着改变，我才开始大吃特吃之前从未吃过的那样东西，身高也跟着一股作气抽长喔。对了对了，就形状而言，感觉上也像是充满了希望能往上长高的祈祷含意喔。」

    「愈来愈像在猜谜了呢。比起这件事，我比较在意你以前其实个头矮小，个性还很害羞内向的事……嗯～真是让人不敢相信。」

    菲雅瞥向夕铭说。于是夕铭耶嘿嘿地笑了。

    「干…干嘛？很恶心耶。」

    「不不～我只是觉得，可以正常地和菲雅小姐说话，真是太感激了！」

    「哼，我也不是不通情理的人啊。一见面就把我当成玩偶一样抱着我磨蹭，我还是无法接受，但只要你冷静地与我面对面，我也不会逃跑，可以稍微和你聊聊天啦。因为基本上你也算是我的——学妹嘛。」

    喀嚓——菲雅停止旋转魔术方块。这么说来——

    「喂……你叫作夕铭对吧？我再说一次，只要你能保持冷静，我倒是可以和你聊天无妨。嗯……还有，真的真的只是有时候喔，让你摸一下也不是不行啦。」

    「真的吗！」

    「不过……我有一件事情很不满意。一定要消除这份不满才行。我在此之前都不曾在学校这种地方上过学——不，是不曾就读这个国家的学校，所以至今都没有那种关系的人。千早虽然算是，但从她的样子看来，她一点也不打算对我表现出敬意，所以不可能吧。也就是说呢，你可以试着用其他称呼叫我——」

    「我知道了！也就是这么一回事吧……你要我叫你菲雅学姊！」

    学姊。学姊！

    「喔…喔喔……虽然是第一次有人这样叫我，但还真是不赖……」

    「呀喝～！缩短距离的答案原来就在这种地方吗！我还以为加上小姐之后才能变亲近，其实正确解答恰恰相反……真是简单过头的盲点！菲雅学姊！为了当作是我们变亲近的证明，能请你告诉我手机号码吗！我绝不会打恶作剧电话或是传恶作剧简讯，请务必告诉我！」

    菲雅先装模作样了好一会儿后，才挺胸不可一世地答：

    「呵呵呵，真拿你没办法……我就答应你吧！学妹！」

    坦白说——

    生平头一遭被人称作为学姊，这种感觉非常地新鲜又愉快，甚至让菲雅觉得不过是手机号码，和她交换一下也没关系啦。

    差不多该开始收拾了吧……正当春亮恍惚出神地仰望着樱花时——

    「铃——」他总觉得好像听见了铃声。

    他稍微转动视线。抬头看着天空的伍铃忽然定住不动。接着春亮看见两名神乐铃自神社往这里跑了过来。两名神乐铃看向原本就在这里的伍铃后，伍铃颔首回应。而后她一脸伤脑筋地环顾着四周。

    「呃～……果然该这么做才对呢。也没有时间了～那么，夕铭殿下，请容我诚惶诚恐地说一句，我有一件事情想拜托你～」

    「咦？我吗？」

    夕铭正探头看向菲雅的手机，两人嚷着：「好可爱的猫咪喔～！」「对吧对吧！」（什么时候互相敞开心胸的啊？）闻言，夕铭愣愣地抬起头来。

    「是的～其实啊，是现在突然必须尽快进入这座森林里头，大量收集某种树木的树叶才行！请你务必助我们一臂之力。我不会让你一个人，妹妹们也会一起帮忙喔，所以请你放心～但这两个妹妹不爱说话，还请你别太介意：」

    「喔……是可以啦。不过，真是突然呢……用不着拉我，我也会去喔！」

    两名神乐铃分别捉住夕铭的左右手，强行让她站起来后，就这么拖着她走进森林深处。尽管脸上带着平时的温和笑容，却又散发着不容分说的魄力。

    三人的身影消失在森林深处后，千早环抱手臂走向目送三人离开的伍铃。

    「发生什么事了？你该不会要告诉我，真的有事情得收集树叶吧？」

    「因为无论如何，那一位都是一般人呀～关于说明，其实是……」

    转头面向千早的伍铃倏地脸色僵硬。

    「——千早殿下！请小心！」

    「咦？」

    除了呆若木鸡的千早以外，在场众人都察觉到了理由。

    千早与伍铃正站在森林旁边。所以，自森林里出现的某个人会最先接触到千早。只是仅此而已，又理所当然的事情。

    「喂喂喂！这里是怎么回事啊！也开得太大洞了吧，太Fucking……更正一下，也太侵犯的色情了吧！」

    一名留着雷鬼头的黑人男子突然自森林现身。

    并且从后方将手伸进千早的红色裤裙里——也就是大为敞开的开衩，手指肆无忌惮地抚摸着她的大腿。

    *

    除了那个黑人男子，所有人都如遭雷击，或者该说目瞪口呆，时间停了下来。

    第一个时间又开始走动的人，那当然是——

    「你……在做什么啊——！」

    愤怒得涨红脸蛋的千早用力转身，使出全身的力量高举起手臂。「唔喔，真的假的啊，太侵犯的厉害了！这个巫女没穿内……」然后挥拳直接揍向如此低喃的黑人男子脸颊。不是耳光，是拳头。轰地响起了令人心惊胆颤的声音。

    「痛——痛死我了————！真的痛死我了，太·侵犯·屁眼了吧！」

    微弯着腰摩挲千早大腿的男子正面接下了那记拳头后，咚地往后倒地，然后在地面上痛苦打滚。千早的脸庞因羞耻和愤怒而变得火红。

    「我…我我我……就是要弄痛你！这是当然吧，你这人渣！变态、色狼！去死！」

    「啊～……痛死我了，真的很痛耶。痛的人可是我耶。还片面地骂我是人渣吗？穿着那种开高衩的衣服，是你的不对吧。要是你穿得正经八百的话，本大爷也不会突然摸你啊。对吧？明白了吗？本大爷很痛，但是你却不痛，这样很不公平吧？这样子很不公平啊。单方面都是本大爷的错吗？」

    痛得打滚的男子边咕咕哝哝抱怨，边慢慢起身，脸颊上出现了偌大的淤青。虽说是女孩子的力道，但毕竟是正面挨了这记毫不手下留情的直拳。

    「你…你还想做什么吗！杀了你喔，我这次真的要杀了你喔！」

    「你要杀了本大爷？嘻哈，真是既痛，又说些好笑的话咧，我的心情可以说是屁眼最高潮啦！嘻哈！」

    男子抚着看来很痛的淤青，正如他所言，心情非常愉悦地笑了。春亮皱眉观察这个黑人男子。年纪大约三十岁左右，戴着时髦的太阳眼镜，头发是编成许多细小辫子的雷鬼头。服装非常宽松舒适，脖子上挂着老旧的拍立得相机。是观光客吗？但不见他提着行李，随身物品就只有装吉他的硬壳提箱——但现在已因为刚才被千早揍了一拳，滚落在地。也就是说，这个男子给人的印象，就是正四处观光又有些过于忠实自我欲望的雷鬼音乐家。就在这时——

    「纳特！才一会儿没盯着你而已——你在做什么！」

    另一名穿着套装的年轻白人女性跟着自森林里走出。她将金发绑在脑后系成一束，眼神坚定锐利，容貌秀丽，但表情比起可爱，更让人觉得凛然。如果被称作纳特的男子是音乐家，这名女性就是个能干的经纪人或是事务所女社长吧——但无论是哪一种，都难以解释她背在身上的高尔夫球袋。

    「问我在做什么，真难以回答呢～本大爷问你能不能在森林里散步一会儿，是你说可以的吧？然后本大爷就遇到了命中注定的邂逅，于是心想这真是大好机会，就更深入屁眼地想了解一下巫女。」

    「我明白了。可是——这个情况是怎么回事？他们是——」

    女性察觉到了什么似地发出呻吟。期间，纳特已拿起脖子上的照相机。

    「啊啊……啊啊啊……好痛……好痛好痛……啪嚓。」

    「什么！」

    春亮简直不敢相信自己看见的光景。

    男子脸颊上的淤青消失了。就在他拿起照相机拍自己脸上的伤的时候。

    相机发出了微弱的运作声，很快地就吐出了一张照片。纳特边抽出照片，边一脚踢开地面上的吉他箱。

    「啧……纳特！等一下！」

    「我知道，我知道啦，嘻哈哈哈！有什么关系，就让我做吧，因为很痛，我还被揍了耶！有什么关系呢，就回敬一下吧！否则的话我无法忍受！」

    就在说话的同时——由于一切发生得太过突然，所有人都措手不及。

    纳特继续用脚一勾，让吉他箱里的某样东西弹跳至半空中。

    是枪。不是手枪，而是具有一定长度的步枪。木材与金属组成的杀人道具。

    纳特在半空中捉住步枪，以行云流水般的动作将方才拍下的照片卷成筒状，塞进那把步枪的弹匣里。接着就像西部片的神枪手一样，用单手将步枪转了数圈后，将枪口贴在呆站在原地的千早胸口上——

    然后扣下扳机。

    喀嚓扳下击铁的声音，某种东西烧焦般的臭味。春亮仅能感知到这些。这是当然，因为塞在弹匣里的只是照片，并不是铅制子弹。

    尽管如此——

    「啊……咿……嘎……啊啊啊啊！」

    顷刻间，千早按着胸口倒在地上。她瞪大双眼，瞬间全身爆出冷汗，发出了像要挤出肺里所有空气的惨叫声，搔抓着被「某种东西」击中了的T恤胸口。布料被扯开，底下的隆起几乎要溢出领口。

    「嘻～哈！这真是太让人愉悦了！被本大爷侵犯了屁眼的感觉如何啊？」

    纳特抖动着身躯，显得非常兴奋。他没有再对千早做些什么，在吉他箱前方蹲下。

    「喂，你放心吧，那点程度的『疼痛』死不了人。幸好你刚才是用拳头揍本大爷呢。如果是刀子，现在的你早就成了再也不会说话的屁眼了——是说，其实基本上是用这个东西刺人而得到快感喔。因为开枪只是一瞬间嘛！舒服好玩的事情，当然要尽可能玩久一点啊！」

    纳特边说，边在步枪的下方装上——刀子。换言之，那是刺枪。如果刚才先装上了那把刀的话——一思及此，春亮就打了个冷颤。

    无论如何，在千早倒下的那一瞬间，所有人都进入了完全的备战态势。菲雅自巫女服底下掏出魔术方块，说：

    「那台照相机和步枪……都是受诅咒的道具吧！」

    「嘻哈，你只说对了一半！这个『痛苦所在点（The Paingrapher）』的确是该死的祸具。用这个朝受伤的地方拍照后，肉体的伤势就会消失，那张照片就成了『痛苦的情报本身』。然后只要将那张『疼痛』的照片贴在他人身上再撕破，就能够直接让对方感受到那个伤势数倍以上的『痛苦』。尤其如果是回敬给造成那个伤口的本人，效果更是显著。可是啊，如果要特地在战斗期间将照片贴在敌人身体上再撕破，那也太麻烦了吧。所以本大爷就做了这个。」

    纳特边转着刺枪，边满不在乎地接着说：

    「当然这把枪无法射中好几公尺远的地方，但只要扣下扳机就能发射出照片子弹的『痛苦』，真是方便呢。如果将照片装在弹匣里，那份『痛苦』就会传达至刺枪上，这个功能也很不错。也就是说，这是为了方便使用『痛苦所在点』的近距离用刺枪——只是单纯的道具罢了。并不是屁眼般的烂祸具。」

    「还真是一个大嘴巴的人呢。不过多亏如此，我也明白了一件事。」

    「没错。光看你的态度……就能充分猜出你是什么人。」

    锥霞自巫女服的袖口中缓缓伸出「黑河可怜」，红白双色又加上了异质的黑。

    「嘻嘻，那本大爷我们是什么人呢？」

    就在纳特瞧不起人似地歪过头说话的时候——

    「如若以炙烧淬火之利镰，割尽彼方繁木之根，一切罪恶终将祓除！」

    「喔喔——？」

    风量十分惊人，可以看见空气阵阵扭曲，化作了刀刃般带有利度的无形真空刃。落在地面上的樱花花瓣一齐向上飞舞，狂风更冷酷无情地扯下了仍盛开在枝头上的花瓣，花瓣之雨在空中疾速起舞。淡桃色染上了整个世界，瞬间纳特的身影自春亮的视野里消失。

    「请容我诚惶诚恐地说一句，你是什么人与我无关。伤害千早殿下的人就是我们的敌人。收到神谕，得知既不快又有害的某人即将到来后，直到先带开毫无关系的夕铭殿下之前都还很顺利——然而，察觉你们目的地的声音却没有传过来，让我非常悔恨。假使知道你的目的地，伍铃一见到你的脸，一定会这么做吧。」

    当然，放出无形利镰的正是伍铃。脸上消失了笑容的她，维持着伸长手臂放出真空刃的姿势，目不转睛地注视飞舞花瓣的彼端。可以看到她身后，千早正一面微弱呻吟一面试图起身。看样子没有大碍。春亮稍稍松一口气。

    循着伍铃的视线，春亮看向纳特所在的地点。再怎么说，那把小刺枪也抵御不了现在的利镰狂风。应该会对他造成不小的伤害吧——

    「嘻哈哈哈，真是吓了我一跳！屁眼都缩起来啦！」

    「真是出乎意料的事态。究竟该怎么修正才好呢。」

    那名金发女性人在纳特面前。她单膝跪地，将手伸进高尔夫球袋里，用双手握着当中的某样东西打横举高——她就是藉此挡下了伍铃的真空刃攻击吧。变得破破烂烂的高尔夫球袋缠绕在那样东西上头，是一个细长的巨大铁块——一把大剑。然而剑的形状非比寻常。其中一边刀刃是锐利的直线，另一边却像梳子般呈现锯齿状，或是尖起成倒三角形。

    「是说，莉莉海尔团长！让我受到攻击啦！被你挡下的话，本大爷就没办法爽快了耶！有什么关系呢，喂，我们上吧！」

    「纳特，你冷静一点。现在还太早了。别忘了任务。」

    金发女性挥起形状奇异的巨剑，插进自己正前方的地面上。然后她双手置于剑上，双脚张开与肩膀同宽，抬头挺胸——整个人显得威风凛凛。

    「哼，当然你也是那家伙的同伙吧。好吧。竟然以为两个人就能赢过我们……！」

    「站住，箱形的恐祸（Fear In Cube）！」

    金发女性维持着那个站姿，朗声大喊。不知是惊讶于她的音量，还是在她丝毫不采取防御的态度中察觉到了什么，手上拿着魔术方块、正准备往前冲的菲雅停下脚步。此叶她们似乎也决定暂且观察对方的动静。

    不晓得金发女性是否知道纳特正在她背后耸肩。

    她以直率无畏……甚至直率无畏到过了头的视线睥睨众人——

    然后仿佛是真正的骑士般，用毫无虚假和虚与委蛇的语气宣告：

    「我是搜集战线骑士领的一级正道骑士——莉莉海尔·姬鲁米丝妲！我先声明——我们并没有战意！」

    好一段时间——

    耳中只传来了樱花花瓣互相摩擦的沙沙声响。

    「……？」她——莉莉海尔对于这阵沉默，纳闷地轻歪过头，然后像是「啊，原来如此」想起了什么般，点点头后又补充道：

    「另外这个男人是一级报应骑士，复仇者纳特。如今这里只有我们两人。」

    这种事情一看就知道了。问题不在于此。

    「不…不对不对，你刚才的发言好像怪怪的耶。」

    「没——没错。你们骑士领这个组织，应该不容许我们这样的受诅咒道具存在吧。就算你说你们没有战意，我们怎么可能轻易就相信你们！」

    「正是。第一，我们是破坏祸具的组织。第二，你们是祸具。既然如此，可以得出我们总有一天定会刀锋相向的结论。但是，目前我们没有打算与你们交手。」

    莉莉海尔又一次重复，此叶蹙起眉心。

    「你在说什么啊。明明突然间就袭击了千早。」

    「——那是这个男人在开玩笑。仔细一看，她虽是祸具的持有人，但是个人类。综合考虑之后，关于这件事是我们有错在先。在此向各位谢罪。」

    莉莉海尔将手置于剑柄上，挺起胸膛，朝他们低头致歉。感觉她很正经，但太正经了，反而予人一种天然呆的印象。

    「请容我诚惶诚恐地说一句，就算谢罪，要不要原谅你们还是另当别论喔。」

    「真难得，手下竟然完美地代替主人说出了想说的话呢……！」

    千早起身后，边说边拨开伍铃搀扶着她肩膀的手。虽然脚步还有些不稳，但双瞳里燃烧着熊熊的怒火。

    「嗯～……黑绘我完全听不懂呢。结果，你们到底为什么会来到这里？」

    「若是问为何在这里，我的回答是偶然。我们单纯只是来参观神社的祭典。」

    「真是蠢毙了呢。那么我重新再问一次吧，你们为什么来到这个国家？」

    对于锥霞的提问，莉莉海尔瞟向身后的纳特。刹那间，不知为何纳特原本还用刺枪咚咚咚地敲着自己的肩膀，此刻身上的氛围忽然丕变。至今狂人般的笑容消失了，转而变成了带有残忍气息的面无表情。他用硬挤出来般的低沉嗓音说：

    「……真不好笑。但是，看来不得不告诉他们那个女人的事情吧。」

    「那我就说吧。我们第八十七骑士团结团的目的，就在于歼灭『骑士杀手』。」

    「骑士杀手……？那是什么？」

    「正如字面所示，是残杀骑士的人。隶属我们搜集战线骑士领的骑士，至今已有数十人被一个人类杀害。我们组织的存在意义就是破坏祸具，但也有义务为被残杀的同伴报仇。」

    「仅仅一个人……吗？看样子是个很强的人呢。」

    「正是。然而关于对方，我们掌握到的消息只有两个——一，她自称为妮露夏琪。二，这个『战鬼妮露夏琪』在龙岛／龙头师团中排名第二。以上，不多。」

    春亮一行人倒抽了一口气。龙岛／龙头师团。一味追求力量的组织。排名第二的话，当然就是指在组织当中第二强吧。比那个可可萝·蓓妲洁莉还强。

    「……原来如此。那你们就别在这种地方浪费时间，快点去消灭那个叫作妮露夏琪的家伙吧。你们是敌人，龙岛／龙头师团也是敌人。我不会阻止你们。」

    「我们也很想这么做，但有办不到的苦衷。」

    「没错，真是一点也不好笑。办得到的话，我们早就动手了。但那家伙无时无刻都戴着面具，没有人看过她的真面目。也几乎没有人听过她的声音。顶多能从体型知道她是个年轻女子。除此之外，可以说是没有其他情报。」

    纳特依然用令人毛骨悚然的冰冷口吻喃喃说道。无法看穿他太阳眼镜底下的双眼正看着哪里，只有冷冽的杀气透了出来。

    突然改变氛围的纳特说完后，「还有一个问题。」莉莉海尔接着开口。

    「问题就是——据说那家伙脱离了龙岛／龙头师团。」

    「……你说什么？」

    「她脱离了组织。原本那家伙的行动就反覆无常，只是强悍、神出鬼没且无意义地出现又消失，是个天灾般的战鬼——这就是名为妮露夏琪的存在。所以会突然脱离龙岛／龙头师团，我想也不是不无可能。虽然也伴随着『为什么』这个疑惑。」

    「脱离了龙岛／龙头师团吗……然后你们出现在这里……难不成？」

    锥霞似乎察觉到了什么，惊觉地拧起眉。莉莉海尔颔首。

    「你的推测恐怕没错。脱离了龙岛／龙头师团的人，已经接近了同样脱离龙岛／龙头师团的人。换言之，听说她进入了你们就读的大秋高中。」

    「喂……等一下！真有这种事情的话，理事长不可能什么也没告诉我们吧！」

    「不，夜知。理事长有可能自己也还不知道那家伙的存在。如果对方考虑到理事长他们的现况，只当他们是备用战力，真有必要时再借助理事长的力量的话，说不定暂时会当个普通的新生，躲在学校里头。」

    「呣……也就是说，到底是怎么回事……？」

    「真是个脑袋不灵光的祸具呢。真不好笑——啊，糟糕，一想起那个臭女人，不由得就认真起来了。听好了，那个『骑士杀手』呢……是截至目前为止唯一一个伤害了本大爷的身体，本大爷却无法找她报仇的屁眼混蛋！由于太想杀了她、太想侵犯她，光是回想起那个混帐，我脑海里就满是这件事，连怎么笑都忘了！就像个满脑子都是第一次与女人做爱那晚情景的小鬼头，真是个坏习惯呐！」

    说到一半，纳特忽然恢复成了一开始的语调，拍了一下自己的额头后，哈哈大笑——真是个躁郁落差极大的男人。看来确实如他所言，是因为对那个「骑士杀手」的怨恨非同小可吧。纳特用恢复原样的毛毛躁躁语气说：

    「总之，那个本大爷倾注了所有心力想要报仇、好让我能屁眼高潮的屁眼混蛋就在你们学校里。虽然不知道她的长相和声音，但总之侵犯那家伙的屁眼，就是本大爷们的目的！嘻哈，很简单吧？」

    「重复一次。我们的目的是歼灭『骑士杀手』。但是当然，上级并未禁止我们破坏你们。单纯只是并非主要目的。如果妨碍我们，就会无异议地与你们开战……考虑到这个可能性，最好不要小看我们结团之后总计十六人的战力。」

    就心情上，老实说，他们这么说春亮很伤脑筋。别说妨不妨碍了，他还不晓得自己一行人该做什么才好。也不知道对方具体而言打算做什么。

    「喂，那个……我明白我们学校里可能存在着你们想寻仇的对象了。可是，你们不知道那家伙长什么模样吧。那打算用什么方法找到她？」

    「真是个好问题呢！我有方法喔。先前战斗时，那家伙对我造成的伤害的『痛苦』——也就是用『痛苦所在点』拍下的照片，我一直妥善收藏起来。那么，本大爷刚才说过吗？如果将照片上的『痛苦』回敬给造成那个伤势的当事人，造成的『痛苦』就会倍数增加。而且在那个当下，其实本大爷的快感也会倍数增加，也就是产生了附加效果！因为被那家伙肏了屁眼的照片只有一张，只能放进弹匣里，再用刺枪刺看看了。只能一个个试你们学校的女高中生啦！所以计划就是呢，当下让本大爷的心情最为亢奋的对象，就是可爱的屁眼混蛋啦！」

    「你…你这混帐……！这也就是说……！」

    「用刺枪刺每一位学生后，再依快乐程度去判断吗？真是蠢毙了的方法！」

    「嘻哈哈，蠢毙了的方法吗……我也有同感喔。要本大爷躲在回家的路上埋伏，再一一在乳臭未干的女高中生身上制造屁眼，真是麻烦得可以——」

    抵在他脖子旁的刀刃制止了纳特继续说下去。但那不是菲雅的拷问道具，也不是此叶的手刀。八成是收到指示，面对骑士领时须保持中立吧，恩·尹柔依只是站在原地不动，所以也不是她的小刀。

    而是应为同伴的莉莉海尔的巨剑。

    「——纳特，我可不允许不必要的残暴行为。」

    盯着那把巨大的刀刃，纳特下流地嘻嘻笑了。

    「但我们莉莉海尔团长，并不喜欢这种屁眼般的做法呢。那该怎么办呢？」

    「……说来真是惭愧，但这也是非不得已。因此我决定和你们进行交涉。」

    莉莉海尔显得很不高兴，再次沙一声将那柄巨剑插进地面。接着她转向春亮等人。

    「一，不问过程找到『骑士杀手』。二，尽速杀了她。以上是我们的目的。但是，基于个人的信念，我希望过程中能将受到波及的一般民众压到最少。」

    「别开玩笑了。那男人不是才刚说过，你们想得到的方法就只有连累一般民众，再一一进行确认吗！」

    「正是——但那是对我们而言。」

    莉莉海尔继续微蹙起眉，像将不快压进胸口深处般眯起双眼，接着说：

    「但就读同一所学校，立场上能够得到远比我们更多情报的你们，也许会有其他办法。所以我提议做个交易——只要你们找到『骑士杀手』妮露夏琪再交给我们，我们就会不加害其他人，返回骑士领。」

    「我还是先问一声吧……对菲雅她们也是吗？」

    「正是。总有一天我们也会破坏箱形的恐祸吧，但不是现在。如今首要之务是为被『骑士杀手』杀害的人们报仇雪恨。暂时对你们不予追究。」

    「嘻哈哈哈！哎呀，这方法真不错咧。也就是将麻烦的部分全交给别人处理吧。快答应、快答应。答应的话，本大爷们就能在逮到人之前轻松一番，反之不答应的话，我就得进行屁眼麻烦极了的辨别工作，一一拿女学生们来试刀了。再加上如果你们又跑来碍事，逮到人之前又得无谓地先打一场。嘻哈，真是麻烦到了一种极致呢——嗯，虽然光是摧毁祸具，就是一种心情极佳的屁眼游戏啦！」

    纳特哈哈大笑。莉莉海尔眼神真挚。春亮一行人面面相觑。

    「真是蠢毙了的交易。可是……」

    「答应的话，一般学生就会得救。不答应的话，也许就会有人受害呢。」

    「伤脑筋，这根本不是交易，几乎算是威胁嘛……真教人火大。」

    答应之后会如何？具体而言又该怎么做？当然，他们全然没有头绪。但他们只明白一件事——那就是为了暂且保护无辜学生们的安全，有必要现在就在这里答应对方。

    「这个态度是了解吗？很好的判断。那么，期限是今天起一个星期。」

    「请等一下。这样有点太短了吧……！我们还不知道该怎么做才能找到她耶！」

    「嘻～哈～哈！这可就不关我们的事啰！」

    「我知道夜知家位在何处。我们将会在一周后的周日半夜造访。在那之前请务必找到妮露夏琪。不用担心，我不会让贵宅门口马上就染上鲜血。」

    混着樱花花瓣的泥土轻飞至空中。莉莉海尔拔起插在地面上的巨剑，扛在肩上，接着掉头走回来时方向。纳特也一把扔开似地将刺枪丢进吉他箱里，提起吉他箱追上莉莉海尔。

    两人的身影消失在森林里数秒后，后头传来了声响。众人吃惊地回头。

    「当当当～！收集树叶的高手回来了～！嗯～虽然一开始只觉得很麻烦，但收集了这么多树叶以后，还是有种霹雳无敌的成就感呢！」

    眼前是两个巫女，和双手上捧着一大堆树叶的夕铭。这么说来，为了不牵连到身为平凡人类的夕铭，伍铃她们机警细心地将她带离了现场。

    总之，起码这个目的达成了呢——伍铃像在这么说般，吐了一口气。

    「请容我诚惶诚恐地说一句，辛苦你了，哎呀呀呀，竟然捡了这么多呢～」

    「呣呵呵，再多称赞一点我也完全不介意喔～是说，我也很希望菲雅学姊可以称赞我呢！那么，虽然现在问有点晚，但收集这些树叶要做什么用啊？难道要像神秘的巫女一样，丢进锅子里煮成自古流传的秘药吗？」

    「啊，这个呢～呃～那个……那是～」

    伍铃眼神游移，最后像是想到了什么般击掌合十。

    「那个叶子的尾端有点尖尖的对吧～？」

    「是啊，有点刺刺的呢！难道这里头含有神秘的能量？」

    「其实刚才叶子刺到了手指头，好痛喔，为了泄恨我打算全部烧了它们喔～」

    「咦？」

    *

    自神社返回夜知家的路上。春亮抬头看向变得昏暗的天空，喃喃道：

    「事态变得很严重呢。」

    「真是的，可恶的骑士领。如果只是单纯的袭击那还好得多嘛！」

    菲雅老大不高兴地交叉手臂附和。

    赏花结束后，两名骑士领的人也离开了，帮忙完神社的工作之后——为了尽速召开作战会议，春亮一行人踏上归途。除了夜知家的居民，另外还有锥霞一人。

    恩·尹柔依身为研究室长国的一员，似乎果真接到了这样的指示：「面对其他组织，尽可能保持中立。」于是她说：「吾之说明，我想我应该无法帮上什么忙……」便莫名落寞地告辞了。至于白穗与莎弗兰缇——「呃，有没有什么我能帮上忙的——」「没有喔。」后者就被前者强行拖走带回家了。

    不露声色地让夕铭先回家后，他们与千早及伍铃讨论了一阵子。关于有好几个组织都以诅咒道具为目标这件事，自正月相遇以来至今，他们都是轻描淡写地带过。但如今实际上出现在眼前之后，就必须再一次重新说明清楚。

    结果——应该不是以敬爱的白穗为榜样吧，千早选择了不特别采取行动。至于论及春亮的真心话，他认为既然骑士领这种危险存在出现了，基于安全层面的考量，他很希望她们比起先前能待在距离他们近一点的地方。但既然千早已决定不干涉，也不能强迫她，况且伍铃在「保护自己」这方面上有着杰出能力。只能叮嘱她们，一有任何情况就要尽速联络他们了。

    「骑士领来了。他们的目标是现在进入我们学校就读的前龙岛／龙头师团成员。那么，我们该怎么办呢？虽然当时不得不答应这笔交易啦。」

    「呣嗯～脱离了的话，就表示那个人现在也算是个普通人了吧。把她交给那两个人，这样真的好吗……？」

    这就是症结所在。骑士领说：「只要交出她一个人，我们就不会危害其他学生。」但那个叫作「骑士杀手」的人——他们可以牺牲她吗？可以将她当成是保全其他学生的弃子吗？

    「唔～早知如此就别听他们说明，当场随便地将他们打到再也站不起来就好了。都是因为那女的一脸认真地说他们没有战意，干劲才会被浇熄。这说不定就是他们狡诈的策略！」

    「老实说，我也这么觉得呢……如果当初那么做，事情就简单多了。」

    「别说这么骇人的话啦。打打杀杀这种事情，不动手终究还是比动手好吧。」

    就在如此讨论的期间，一行人抵达了家门前，接着他们停下脚步。并不是因为在等春亮打开大门门锁。连春亮本人也停住了步伐。

    是因为大门前有两道太过出人意表的人影。

    其中一人是头发偏短的少女。她一发现到他们，不知为何身体就惴惴不安地猛烈发抖，缩起绝不算矮的身子躲在另一个人的背后。双颊绋红，泪水还在眼眶里打转。而另一个人，身高远比躲在自己身后缩成一团的短发少女还矮，身形娇小纤细，头上绑了两颗包子，腰上系着大腰包，身上穿着水手服——

    「——大家，好久不见了。最近过得都还好吗？」

    稳天崎切子带着和以往没有两样的天真无邪笑容，如此寒暄。

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第十一卷 第二章

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    第二章「春日／与同样身在某处的你」 “Nice to meet you,Ms.Nobody”

    *

    眼下是一栋平凡无奇的新盖独栋房屋，壁纸散发出崭新的气味。由于这栋住家即将完工，可以肯定这栋房子的独生女并未报考至今所就读的国高中一贯制学校，而是报考了离住家较近的私立高中。

    既是那名独生女又不是独生女的萝莉卡·「废物」·薛格札正坐在崭新的餐桌旁。闪闪发亮的桌面没有一丝污渍。本该享受这个崭新环境的家人并不在这里。他们的手脚绑了起来，被关在二楼的一间房里。

    「萝莉卡·薛格札，你让他们吃过饭了吗？」

    「是…是的……我都有让他们吃三餐！」

    对面坐着一名英姿凛然的金发女性，莉莉海尔·姬鲁米丝妲。以其强悍和清廉高洁闻名，是萝莉卡憧憬的骑士。另外，也许对方忘了——但莉莉海尔也是自己从前的救命恩人，亦是她加入骑士领的理由。光是能够这样子与她面对面，萝莉卡就感觉到心跳加速，脸颊也跟着泛红。自己这种一无是处的人竟然能和她待在同一个空间，简直就像作梦一样。而这个奇迹之所以化作现实，是因为自己是主要支援纳特的后方支援员，也因为自己持有的祸具刚好对这回的作战有用处。

    「嘻哈，我明明说过叫她『废物』就够啦。每次都还要喂他们饲料吗？真是麻烦死了，杀了他们吧。」

    「他们是一般民众，我不允许你伤害他们。」

    「是是。可是啊，这样很矛盾吧？既然如此，一开始别这么做就好啦。」

    「我明白。但是，一旦做了错事，绝不代表之后再做什么都是错的。我们并不是正义，有时视情况也会化身为邪恶，甚至也有人断言我们疯了吧。尽管如此，保持纯正之心必定有其意义。我是如此相信着。」

    「嘻哈哈，也就是所谓的人在做天在看吧。真是太侵犯屁眼了。」

    将脚放在沙发上就座的纳特边看着电视，边耸耸肩。

    「——那么，有没有什么问题？有的话就说出来，我们会出手支援。」

    「没…没有！」

    「那真是万幸。请你继续努力执行任务——以上，今天的例行会议结束。也麻烦联络其他团员，暂且维持现状。」

    光滑柔嫩的嘴唇。她要自己努力执行任务。她鼓励自己了吗？好兴奋。我会加油。我虽然是个「废物」，但不想永远都是「废物」。有朝一日……一定……要和这个人一样。

    「萝莉卡·薛格札，怎么了吗？」

    「呀啊……是…是的！不好意思！我马上联络！」

    不小心就失神了。她慌忙应声之后，莉莉海尔轻偏过头，以轻柔的口吻说：

    「——看样子是不习惯这回的任务，让你太累了吧。今天早点休息吧。」

    语毕，莉莉海尔将视线拉回手边。摊开在她面前的，是她在这个家里不知从何处找出来的蓝光录影机说明书。这种东西好看吗？她这种人果然拥有凡人无法理解的兴趣呢。不，等等，难不成她刚才在担心我？完全是担心我所说出的温柔话语吗？我好开心！死而无憾了！

    但是，自己还不能死。萝莉卡佯装平静地操作手机，向待在这栋房子以外的其他藏匿处里待命的「团」成员发送讯息，做例行性的报告。

    作战计划顺和进行中。直到收到命令之前继续待命——

    发送完这则简讯时，玄关的门铃响了。为了不引人起疑，萝莉卡前去应门。是住在隔壁的老妇人，她带来了邻里的传阅板。萝莉卡以非萝莉卡的另一个人身分，顶着利用祸具完全复制出来的另一个人的容貌与妇人见面后，接过传阅板。但就在这时——

    咚咚，头顶上方传来了碰撞声。

    是二楼的某个人在剧烈挣扎。换句话说，即是被监禁起来的原本居民。是在听到门铃声后试图求救吧。

    「哎呀……那是什么声音呢？」

    「啊～呃，那是爸爸正在装潢整修啦！不好意思，我们这么吵。」

    「这样子啊。对了，最近都没看见你父母呢——」

    「为了以防万一，消除三分钟吧。」

    「咦？刚才……那是谁的声音……」

    妇人微侧过头，但萝莉卡不予理会，进行自己该做的事。既然莉莉海尔都开口说话了，就代表要那么做。这次多少有些不走运，但也无可奈何。

    萝莉卡从怀中掏出一张面具。那像是在表演歌剧时使用的、仅覆盖住上半张脸的小面具。眼睛的位置上嵌着红色的玻璃球。

    那是名为「救济拷问官之瞳（Bartolomey Oblivion）」的祸具。亦为自己是「废物」的理由之一。

    萝莉卡戴上面具后，在隔着玻璃球而染成了一片鲜红的视野中，扣住眼前妇人的脑袋。赶在对方挣扎或是发出尖叫之前，她就用力冥想。三分钟，就三分钟！

    妇人的双眼立时失焦，同时萝莉卡的脸部深处也传来一阵刺痛。那种感觉就像有什么东西正刺着眼球的深处，她拼命忍下突然翻涌而上反胃感。

    算好时机后她松开手，将面具收进口袋。时间为三分钟的话，直到删除结束不会花上太久时间。但是自己的头痛不会消失。萝莉卡继续隐忍。

    「……我……怎么了……对了，我是拿传阅板过来给你。大概是上了年纪吧，刚才好像有点恍神呢，唔呵呵。那就麻烦你啰。也代替我向你父母问声好。」

    大概是因为玄关灯光昏暗吧，幸好对方没有发现到她的脸色很苍白。失去了这三分钟记忆的妇人已忘了二楼出现过的碰撞声，以及脑海里忽然浮现出的这户人家双亲的问题。最多可以将对象的记忆消除掉三十分钟——这就是「救济拷问官之瞳」的忌能。是种甚至让人感到反胃的可恨道具。祸具会陷人于不幸，绝不是一种方便的道具。是种该破坏掉的道具。头好痛。尽管如此，自己除了使用这项道具外没有其他的存在意义。所以她是「废物」。想当然尔，祸具拥有诅咒。所以她头很痛。光是消除了三分钟的记忆，她就头痛得几乎要魂飞魄散。她总是在纳特做得太过火，又被人撞见时，使用这个道具收拾善后。但这次不一样。

    作为使用「救济拷问官之瞳」的代价，头痛超过了极限。萝莉卡昏厥过去。不论消除的时间长或短，她的大脑都会因为承受不住疼痛而被迫关机。差别只在于醒来前会昏迷多少时间。她的身体一个踉跄，记忆就此中断——

    「萝莉卡·薛格札，你没事吧？」

    之后再张开双眼时，眼前就是那个人的脸庞，莉莉海尔·姬鲁米丝妲。她所憧憬的骑士殿下，也是救命恩人。和她晕倒后也只是置之不理的纳特有着天壤之别，真是温柔的人。

    「是…是的。」

    萝莉卡想和她在一起，想变得像她一样。

    自己想成为骑士。不是后方支援员，总有一天，她想成为骑士。

    「那就好。今后我会更加密实地捆绑住二楼的居民。由于突发状况，让你做了预定之外的工作，真是抱歉。」

    「不……我会……努力。我……会努力的。」

    被憧憬的骑士抱在怀中，萝莉卡·薛格札再次在心中发誓。她一定要让这回的作战成功。让周遭的人认同她是一个有用的人，不再是「废物」。这就是成为骑士的第一步。也是接近懂憬骑士的第一步。

    所以明天她也要全力以赴尽忠职守。化身成不是自己的某个人，尽到自己的职责。

    她在脑海里重复自己所扮演的角色的名字。

    一年三班，键堂姬乃。

    那就是现在自己的名字。

    *

    「你…你是切子！」

    春亮一行人立即摆出备战架势。切子慌忙挥舞双手。

    「请…请等一下——！先听我说，切子并不是来和各位战斗的喔～！的确，切子也很想报仇啦，可是现在骨折才刚痊愈，还在复健当中，况且现在的等级还和那时候差不了多少呢！那个……你们也许无法相信切子这种人说的话，但是请务必相信切子……」

    「哼，说得没错。我们根本无法相信你。你已经骗过我们一次了。」

    「怎么这样……我真的没有战斗的意思喔～也没有带任何武器。而且——没错，切子就在想你们可能会这么说，所以说服了这个孩子！」

    切子将躲在她身后的另一名少女往前推。

    「呼咦咦咦，哈哇哇哇！切…切子，好丢脸喔……！」

    那是个身高不算矮，但长相格外娃娃脸的少女。总觉得曾在哪里见过她。少女身上穿着十分女孩子气的可爱衣服，但她的头发又像乐团成员般只有一部分染成了鲜艳的色彩，和她畏畏缩缩的气质不太相称。

    嗯嗯嗯？菲雅自右边看向她后，她就「咿哇哇哇」地以切子为盾牌躲到左侧。呣呣呣？黑绘自左边观察她后，她又「咿哇哇哇」地躲到右边……根本没完没了。

    「嗯～总觉得这个家伙似曾相识呢。」

    「是啊。好像再一会儿就能想起来了呢。看我的The盯着不放！」

    「咿咿咿！不要看……请不要看啦——！好…好…好丢脸喔——……！」

    这时此叶与锥霞各叹一口气。

    「这么说来，的确是有这么一回事呢。」

    「嗯。虽然当时只有一瞬间，但确实是这种个性呢。真是蠢毙了。」

    「切子还是说一下正确解答吧，她是傅傅喔。傅婷·昆兹贝利。」

    春亮也想起了这个名字。龙岛／龙头师团的一员。切子持有的「被诅咒的房子」。

    「呣嗯，跟印象中差很多呢。真的是她吗？」

    「不过，掀开脸上的盖头时，好像就是这种感觉没错呢……但头发跟之前不太一样，染了一点颜色吧。」

    「啊，这是委托工人修理屋顶时，不知什么时候就变成这样了～可能是因为材质不一样吧。如果将屋顶全部换过，也许就能有统一感吧……嗯？呀啊！」

    在菲雅与黑绘目不转睛的注视下，大概是难为情得再也受不了吧，「哈哇哇、啊哇哇～」傅婷眼眶噙泪地东张西望后，好不容易在极近距离下找到了能让她不再感到难为情的东西——然后将那块布压在自己的脸上。

    「呼。对于怀疑我是不是他人这个疑问，这样一来就能解决了。我就是我。还是跟大家说声好久不见吧。还有，切子，全换掉屋顶的话太恐怖了，请容我坚决拒绝——」

    「喂！傅傅，不要用别人的裙子盖住自己的头说话啦～！」

    傅婷将头塞进切子的双腿间，将裙子当作是盖头，完全呈现出一幅变态的构图。想当然马上就被切子一把拽开。

    「啊……咿哇哇哇，全开……被人看光光的话……太…太丢脸了啦……！」

    「就是这样，切子从一开始就掀开了傅傅的盖头——应该说是去掉了盖头，希望能让大家理解到切子真的没有任何战斗的意图喔！」

    「嗯……在这种状态下，确实不是能够交手的感觉呢。」

    傅婷正瑟瑟发抖地紧贴在切子身上，因此切子不可能一个人单打独斗吧。他们不得不认同对方的确没有战意。但还是不能松懈大意。

    「那么，回归正题吧……简单地说，就是切子是有私人的请求才会过来这里。虽然我很清楚，菲雅你们根本没有义务听切子这种人的请求……」

    「嗯，是没有呢。但这个时机真教人在意。至少就听听看你的说法——说吧。」

    「真…真是非常感谢！其实呢……切子是听说一位脱离了龙岛／龙头师团的前辈，现在正在菲雅你们就读的学校里。然后，那位前辈似乎被搜集战线骑士领盯上了……所以……那个，希望能向你们寻求一点协助。因为那位前辈应该已经舍弃了祸具这些武器，不再战斗，只希望能过着平静无波的生活。」

    春亮一行人面面相觑。本来就有这种预感了，看来果然有关。

    「对方说过『骑士杀手』、『战鬼』吧。是那个叫作妮露夏琪的女人吧。」

    「是的……但是你们怎么会知道呢？」

    切子连连眨眼地发问后，菲雅交叉起双臂。

    「因为骑士领那帮家伙比你早一步抵达。对方已经告诉我们大致上的情况了。」

    「啊，原来如此！这样一来就更没有时间了。请各位务必——」

    「蠢毙了。突然就要协助，我们可不会答应喔。先让我们进行确认和发问吧。」

    「嗯。首先，黑绘我在意的是，那个人是个相当厉害的角色吧？这样的人却能脱离组织，这种情况常常发生吗？」

    「这种情况其实不常发生喔，所以我们这里也闹得沸沸扬扬。但龙岛／龙头师团算是相当个人主义吧。想脱离就随你高兴——这是师团长最终的判断。而且妮露夏琪前辈原本就是一个如浮云般捉摸不定的人了……她突然说要脱离师团，大家当然很惊讶，但也莫名地觉得能理解呢。」

    「你们没有想过给予制裁吗？」

    「如果是带着贵重的祸具逃走，也许会有人想测试自己的实力，或是为了让自己升级而向她挑战吧……但既然是舍弃了战力才逃走，老实说，这样的人对龙岛／龙头师团而言只是丧家之犬。所以基本上对于前辈是漠不关心——先前我调查功课做得不够，一直都不晓得，但其实菲雅你们学校的理事长原先也是龙岛／龙头师团的成员吧？见他们现在也平安无事就能明白，脱团的人对组织来说，已是无关紧要的存在。只要没有理由，就不会进行攻击喔。」

    「这么说来，至今都没听说过理事长他们曾遭受到龙岛／龙头师团的追杀或袭击呢……虽然用防毒面具藏起了脸，但若龙岛／龙头师团真的想找人，早就被发现应该也不奇怪。」

    春亮低喃。况且渐音与镜音甚至没有把脸藏起来。综合这一点思考，可知理事长他们并不怎么在意追兵。

    「这样一来，你的发言又显得更加奇怪了。如果刚才的话是真的，你们对于『骑士杀手』应该也是漠不关心吧。却希望我们救她，这真是蠢毙了的矛盾。」

    锥霞说完后，切子干脆地点头。

    「说得没错……呃，刚才的请求是我稳天崎切子个人的请求喔。跟龙岛／龙头师团没有关系。以组织一员的身分而言，我也一样是漠不关心。」

    「呣？你是什么意思？」

    「对切子来说，妮露夏琪前辈也是切子认识的人，以前也承蒙她不少照顾。所以我想回报她的恩情……至少，我不能眼睁睁看着她遭到骑士领袭击并杀害。可是，切子仍是龙岛／龙头师团的一员，无法光明正大地对妮露夏琪前辈伸出援手。所以——」

    「所以，才想间接地利用我们吗？」

    「我知道这样很自私。可是，切子没有其他办法了。如果切子恢复到了原本的状态，的确能以取得战斗经验值为理由，直接向狙击前辈的骑士下战书，但眼下十分困难。那个，这回由切子问各位……骑士领对菲雅你们说了什么呢？」

    春亮迟疑了一瞬，但毕竟已经脱口说出他们见过骑士领了，当作是顺便吧——于是春亮将对方具体的要求告诉了切子。骑士领和他们自己的情况。还有交易。

    「原来……如此……那么，各位……打算怎么做呢？」

    和以前一样，切子用小狗般的无辜眼神仰头看向他们。但是大家都已经非常清楚，她并不是一只单纯的小狗——而是嘴巴里藏着锐利獠牙的存在。

    「这件事我们正在考虑。就是究竟该不该将她交给骑士领……」

    「请…请你们不要将她交出去。现在那个人就和普通人没有两样……那个，如果你们愿意不交出去的话，切子会送上谢礼！」

    「这种事情不是你给谢礼，我们就能决定吧。蠢毙了——我想问你一件事。你看过那个名叫妮露夏琪的人的长相吗？」

    「由于那位前辈在隐私方面上是秘密主义，总是戴着面具藏起脸部……所以非常抱歉，切子也不晓得。听说看过她长相的人只有师团长而已。」

    「是吗？这样一来，状况还是没有任何改变嘛……」

    锥霞一脸苦恼地蹙眉叹气。

    会话就此暂时中断。过了一会儿后，春亮才又转向切子开口。

    「坦白说……就算你突然提出这种要求，我们也无法回答说：『是吗？那我们会这么做。』我们想再考虑一下。不如说，明天我们打算去找理事长说明。你看，毕竟那个人也是位理事长，说不定早就发现新生里有可疑人物了。」

    也许这只是将问题往后拖延，但这也是他们的真心话。他们并不打算松懈地接受一周的缓冲时间，但眼下也没有急迫到必须刻不容缓地得出结论的地步——至少目前是这样。

    「所以不好意思，再给我们一点时间吧。今天一口气发生了太多事情，我们的脑袋还是一片混乱呢。」

    「好的……我明白了。」

    像是在深思似地听着这段话的切子，轻轻点了个头，同时如此答腔。看样子她虽有些无法接受，但也知道勉强说服他们也无济于事，所以克制住了自己吧。

    「那么，今天切子我们就先回去了……那就麻烦大家了。」

    「我们并不打算听了你的请求后，就以你的请求为主轴决定行动方针喔。听好了，我还没忘记你们对我们做过的事情。还想袭击我们的话，我绝不轻饶。」

    切子低头致意后正准备迈步离开，听了这句话后又回过头，然后微笑说：

    「很可惜，现在切子并没有这个计划喔……对了对了，各位打赢了可可萝前辈吧。能够再次确认菲雅你们果然很强，我很开心，但是一想到从来不曾打赢过可可萝前辈、像切子这么弱的人，当然也不可能打赢菲雅你们，就觉得很寂寞呢。所以现在我不会与你们交手——可是，等到切子修行后变得更强了，请再和我战斗吧，菲雅。」

    「不，所以我说了，我不想再和你战斗了，不要再来下战书啦！」

    菲雅加强语气，但切子充耳不闻。她又一次低头致意。

    「那么我们先告辞了。由于我无法光明正大地给予援助，掌握到骑士领的消息后，或许会再一次出现向你们说明也说不定……那就到时见啰！」

    不听他人说话的单纯战斗狂——最后又让春亮一行人再次理解到她这一点还是没有半点改变后，切子与紧贴在她背上不肯分开的傅婷，融入在夜晚的街道里消失了踪影。

    与他们谈完，走了好一会儿后——

    切子感觉到一直紧贴在背上的同伴忽然停下脚步。

    「傅傅，怎么啦？」

    「说真的——我想先声明，我实在是意兴阑珊。」

    「你是指什么呢？」切子也停在原地，头也不回地问。

    「关于这回行动的所有一切。问题全都太过刚好地开始浮出。骑士领、箱形的恐祸、战鬼——还有『托卵计划』这个计划。我总觉得上头超乎必要地要求我们放低姿态。我喜欢单纯的事物，因为比较容易解决。但这件事情不是。」

    「尽管如此，还是有执行的必要呀。」

    「当然，我理解。也会帮忙——刚才单纯只是发发牢骚。请别在意。」

    「呵呵……虽然切子道歉有点奇怪，但对不起喔。回家我再帮你打扫一番吧。」

    「唔。既然如此，那就麻烦你清洁里头的那里吧。睽违已久了……请你彻底地……用力一点也没关系。不——请务必用力。用力地擦拭再擦拭吧，拜托你了。」

    傅婷的嗓音中充满了隐藏不住的期待与兴奋。

    切子这时终于回过头，微微苦笑着说：

    「是是，我知道，我知道了，傅傅……总之，请你不要再用便当店的旗子盖住头说话了。店里的人一直在看我们喔。」

    *

    「虽然现在说有点晚了，但这好像变成了一种习惯呢。」

    「嗯嗯～变成习惯了吗？」

    「嗯，而且还是坏习惯。」

    「那可真是糟糕呢！告诉对方一声比较好吧……那么，你是指谁？」

    「就·是·你·啦！穿着制服的你！这里是学校！你又不是学生！」

    「什么！你好像是用一种奇怪的印第安语调提醒我耶！」

    隔天放学后，春亮一行人聚集在理事长室里。现在待在这个房间里的，有昨天回程时遇见切子的五个人，和理所当然原本就待在理事长室里的三个人。黑绘由于周一是美容院的公休日（但昨天也偷懒没开店），像在说真是刚好般穿着制服入侵了理事长室。

    一行人聚集于此，是为了今后的危机召开作战会议。刚才他们已经大致上向理事长说明了昨天为止的经过，现在就等着他做出回应。最后理事长回道：

    「嗯～……我还是对妮露夏琪这号人物没半点头绪呢。渐音你呢？」

    「我也没有听说过。用不着说，姊姊也是吧。」

    「这样一来，果然那个人是在我们脱离了龙岛／龙头师团之后才加入的吧。很遗憾，我们也不知道她的长相之类的情报。」

    「嗯，我想也是呢。从理事长你们已经联络过千早她们这点就能看出，你们至少也会事先确认新生里头有没有可疑人物吧。」

    此叶点点头，并未露出失望神色。「我们当然确认过了。」理事长也首肯附和。

    「如各位所知，我们和他们已经毫无瓜葛了。我们也想尽量不与龙岛／龙头师团的人有所接触——但问题在于，那位妮露夏琪似乎已经脱团了呢。」

    「假使她向你们寻求协助，你们打算怎么办？」

    锥霞神色凝重地问。理事长动作夸张地耸耸肩。

    「真难回答呢。这种事情只有到了当下才会知道……站在前辈的立场，我想很难抛下她不管吧。啊，当然，我是指讨厌那个组织这方面的前辈喔。」

    这时理事长在椅子上挺起胸膛，再度环视一行人。

    「那么，总之我明白状况了。我统整一下吧。前龙岛／龙头师团的成员正混在这所学校的新生里。由于以她为目标的骑士领不晓得她的长相，便要求你们找到她并交出来。否则就会展开暴行，一一伤害女学生们以辨别是不是妮露夏琪。另一方面，龙岛／龙头师团的成员之一也向你们提出了个人的请求，希望你们能帮助妮露夏琪。那么，结果……该怎么办呢？」

    嗯～春亮侧过头。结果，思考的问题还是回到这一件事上。亦即今后的策略。

    然而，就在这时，至今一直环抱手臂陷入沉思的菲雅忽然举起手来。理事长就像老师一样指向她，说道：

    「菲雅同学，请说。」

    「目前为止我一直在想——结果，还是只能采取删去法吧？」

    「删去法吗？」

    「嗯。我试着想像过了。我不晓得『骑士杀手』是个什么样的家伙。但是，姑且不说这个，无论『骑士杀手』是什么样的人，我们会说『之后要杀要剐还是要侵犯，都随你们高兴』，就把她交给骑士领吗？可是，不管我怎么试着想像——结论都是不会。因为我就是不想那么做。如果对方真的脱离了龙岛／龙头师团，想成为一个普通的高中生，那不管那个『骑士杀手』是像切子一样，还是像可可萝那样，结论也一定不会改变。嗳……只有我这样想吗？有这种想法的人，只有我吗？」

    「不——我也是喔。恐怕大家都一样吧。」

    春亮眯起双眼点头。没错。也许他们想得太过困难了。也许他们太过急于想同时解决所有难题了。其实只要一个个从自己已经明白的地方起，从绝不会退让的地方起开始下决定就好。就将大脑交给菲雅那般的单纯思考就好了。

    的确，既然明知骑士领会杀了那个人，无论左思右想，他们都不会因此还交出某人。那就等同于是他们自己杀了那个人。即便那个人是敌人也一样。而既然对方如今已不再是敌人、舍弃了战斗，那就更不用说了。

    「很好。那么藉由删去法，最终的选择就是这样——原本就是二选一了，所以只剩这个选项了呢。那就是我们不会将『骑士杀手』交给骑士领。」

    「可是——这样一来，学生们就有可能受到伤害喔。」

    「哼哼，可恶的乳牛女，我就知道你会这么说。这件事情也很简单——那就是只要在有人受伤之前，先打倒他们就好了。他们一定会在一周后的截止时间再度现身。只要在那时候确切地赢得胜利就好了。」

    「光说是很简单啦，菲雅。但听对方的说法，他们似乎不只有两个人而已喔。如果还有其他同伴的话，怎么可能那么轻易——」

    「嗯～看来必须拟定作战计划才行呢。」

    「说得没错，黑绘。在我看来，最有效的作战方式，果然就是请那个『骑士杀手』……也就是妮露夏琪协助我们吧。」

    「我有同感。进行交易的时候，光是没有见到『骑士杀手』的身影，对方就会加强警戒。反过来说，只要有她的身影存在，他们就会松懈大意才是，只要能得到她的协助，我们就能趁他们大意时进攻，或是将她当作是诱饵，制造出更多机会——选项也会增加更多。我想这并不是蠢毙了的策略。」

    「据我听到的，那名『骑士杀手』是排名第二吧？嗯，老实说，我还是对于爬到了这么高名次的人怎么会突然脱团，怀抱着些许疑惑——不，以往同是排名第二的我没资格说呢。我应该要理解，『部位刻纹（High Single）』视情况也有可能会脱团吧。也就是说，只要不像我一样拥有后遗症，应该就能期待她还拥有着『部位刻纹』的战斗能力……虽说舍弃了战力，但如果是为了守住自身的安宁，也不得不考虑挺身一战吧。」

    「啊，麻烦你们再泡杯茶吧。」理事长轻轻举高茶杯说。「好的好的～我也去端来大家的份吧～♪」莎弗兰缇便一派悠哉地应声，渐音则一本正经地鞠躬致意后才走向隔壁房间。接着众人的对话内容转为今后的具体行动方针。

    「在向她寻求协助之前，本人有可能还没发现自己被人盯上了吧。结果，还是得和她见过面之后再商量才行。」

    「是啊。问题在于要如何与她接触就是了。」

    「呣呣，我想到了！那就是一一冲进一年级的教室里，再试着大喊：『前龙岛／龙头师团成员，我有话跟你说，快出来吧！』如何？说不定意外地她会自己报上姓名喔！」

    「躲起来潜进学校的人怎么可能那么干脆就应声啊！请认真一点思考！」

    「站在对方的立场思考的话……她应该会希望别被其他一般学生发现自己的真面目吧。该考虑的问题就是如何与她接触。嗯……」

    就这样，春亮等人当前的目标就是与「骑士杀手」妮露夏琪接触。

    之后直到太阳都下山了，理事长室里「不应该这么做！」「不应该那么做！」的激烈议论声仍是没有止息。

    总之，众人得出的结论就是想到什么都先试试看吧。

    隔天上学的时候，春亮一行人在换上室内拖鞋的鞋柜区伫足了一会儿。上周恩·尹柔依紧盯着瞧的「让我们一起全身油腻腻吧！」海报旁边，贴了一张新的小纸条。那张纸条绝不会过度地引人注目，但只要一眼望去，马上就会注意到。

    公布栏基本上是学生们也能自由使用的空间，因此相当杂乱。上头什么都有——社团招生；有人要养小狗吗；逃走鹦鹉的寻找启事；或是钉住写着「遗失物？」纸条的图书钉上，挂着疑似脚踏车的钥匙。还有「本日二十一点后，公会所有成员请在广场的旅馆前集合」，这是网路游戏的集合时间吧。「志工社正筹划在新欢祭时举办义卖会，征求大家不要的物品」，这句文宣让春亮回想起了星期天新欢祭的存在。究竟那一天会演变成什么状况呢？

    由于公布栏如此混乱，那张纸条并不会显得太过突兀。大家大概会以为是指某个游戏，所以没兴趣的人想必很快就会略过这段文字。

    「给以往曾为龙的同胞。忠告，骑士接近中。希望与你取得联系。世界笔——」

    上头是渐音一丝不苟的字迹。正是昨天众人决定先尝试看看的第一个作战方式。渐音应该是一早就到校，趁四下无人之际贴上去。当然，世界是指世界桥加百列——就是理事长。

    「接下来就是等待了。希望她会注意到。」

    菲雅对着那张纸条低喃后，走向自己的教室。

    之后大家照常上课。因为就算太过在意也于事无补，又如果随便行动而导致对方起疑，只会造成反效果。但是午休时间和放学后跑到理事长室询问状况时，渐音和理事长都只是左右摇头。回家吃完晚餐后，渐音也打来了电话做定时报告，但也没有宣布令人欣喜的消息。

    「也有可能是对方今天刚好没有看到纸条吧。为了显眼一点，不如明天先用萤光笔循着纸的边缘画个框框吧。虽然也会引起一般学生的注意，但总比一直没被注意到好吧。」打电话向锥霞报告后，这是她的看法。当然菲雅立即干劲十足地想进行计划修正，兴奋激动地将从家里搜刮出来的笔全塞进书包里。

    隔天，春亮一行人为了执行这项任务提早出门。其实就算被人撞见，可能也没有实际的害处，但如果有人问起「那张纸是什么意思？」要搪塞过去也有些麻烦。

    「那么，我们快点让它变得显眼吧！什么颜色好呢？等等，我忽然想到，也可以用之前圣诞节时做的纸环装饰在旁边围成一圈——」

    菲雅没有再继续说下去，春亮和此叶也没有吐嘈她这样子太过火了。因为没有必要。甚至连加上醒目修饰的必要也都消失了。

    就在他们写着「希望与你取得联系」的那张纸上——

    有人利用了角落的图书钉，将摺成四摺的小纸条钉在上头。

    由于一早理事长还未到校，第一节下课后的休息时间，众人紧急在理事长室召开了小型会议。理事长挥着那张小纸条，说：

    「嗯……真是冷淡呢。『我不打算直接进行接触。今后请多加自制，勿采取这种联络方式。太粗心了。我不会再回覆。』这意思是说，平常的话她早就无视了，但因为联络方式太醒目，觉得有必要提醒我们一下吧。」

    那些文字看来是电脑打字，纸张也是影印纸。没有留下笔迹等任何线索。

    大概是期望愈大，失望愈大吧，菲雅有气无力地伸长两只手趴在桌上，横向地贴在桌面上的那张小脸发出叹息。

    「唔～好不容易有回覆了……这算什么嘛。为什么不和我们接触呢……」

    「菲雅，别这么灰心嘛。最起码这样一来，我们就知道学生里头真的有一个叫作妮露夏琪的家伙了。骑士领和切子都不知道她的长相，当初最糟糕的情况，就是有可能他们双方都误会了，其实她根本不在这所学校里呢。」

    「说得有道理。菲雅，总之对方有回覆的话，我们也算是前进了一步喔。」

    「是吗～？对方明明说她不会再回覆我们了耶。」

    「那可不一定。虽然这几句话很开门见山，我也不能肯定，但若尽可能充满善意地解读的话……说不定也能解读成这种意思喔——『虽然直接不可能，但我也不是不能与你间接进行接触。不过，再用这种粗心大意的联络方式的话，我不会再回覆喔』。……对吧？」

    「喂，乳牛女，你的意思是——如果有更好的方法，她就会回覆吗？」

    菲雅霍然自桌上挺直身子。看来稍微恢复了一点活力。

    「我的意思只是说考虑到可能性，也能这么解读吧。」

    「更好的方法……原来如此，只要再写一些别人更看不懂的文章就好了吧。像是使用暗号之类的方法！」

    「如果有那种只有知道受诅咒道具存在的人才能使用的暗号用语，那就太好了呢……但很可惜，就算真的有，知道的恐怕也只有那个蠢毙了的研究组织吧。顺便说一声，对方应该是认为『利用谁都能看见的公布栏进行交谈』这件事本身非常粗心大意吧。因为像这一次回贴纸条时，也有可能被人撞见，结果真面目马上就暴露了。」

    「呣，我想到了！没错，只要事先安装监视录影机不就好了吗！只要调阅是哪个女生过来钉上这张回覆的纸条，马上就能知道了嘛！现在还来得及吗！」

    「都说已经来不及了啦。而且也不能再使用公布栏贴纸条这个方式了。」

    「说得也是呢……是说，就算利用监视录影机知道对方的长相，恐怕之后会一直碰壁吧。若采取强硬的手段，对方肯定会不高兴，也不会愿意相信我们。」

    春亮不假思索地说出口后，才意识到这其实是一件非常重要的事。原本他们是希望她能够协助他们赶走骑士领，才想与她见一面。尽管如此，却想欺骗她而悄悄知道她的真面目，这样子根本是本末倒置。他们最该做的事情，就是一面与她接触一面取得她的信任。

    （话虽如此，还是不知道该怎么做呢……）

    讨论期间，休息时间也接近了尾声。课堂之间的休息时间只有十分钟。最后大家决定各自回去思考第二个提案，然后暂且散会。

    *

    萝莉卡·「废物」·薛格札今天也以键堂姬乃的身分前往学校。

    当然，萝莉卡并不是键堂姬乃。真正的键堂姬乃正与双亲待在新落成屋子的一间房里，品尝着嘴巴被堵住的滋味。但是，萝莉卡也礁实是键堂姬乃。

    萝莉卡利用自己所持有的众多祸具，问题繁多、用途却又非常有限的「废物」们之一——「柯林博士的整形步骤（Rawhide FCD）」，令长相变成了键堂姬乃。

    这是一种由人皮做成的诅咒面具，拥有的忌能是只要将面具盖在另一个人脸上，就能复制对方的脸，转换成自己的脸。缺点是除了脸部以外，身体完全无法跟着改变。由于自己这名后方支援员多是收到潜进敌营的任务，所以较常使用这个道具——也因此，她在很久以前就已经失去了自己的脸。重复使用的话，就无法变回原来的长相，是这个道具的诅咒。这次任务结束之后，她暂时也得顶着键堂姬乃的长相过日子了。直到又复制了其他人的脸。

    萝莉卡已经习惯了，也对这张脸皮没有意见。因为她刻意选了这样的对象。

    没错，会替代成为键堂姬乃这个人有其理由。

    理由之一，是因为键堂姬乃离开了原先的国高中一贯制学校，前来这所学校就读。换句话说，附近没有熟知她以前模样的朋友。知道原本「那个人」的人愈少，被怀疑遭到取代的风险就愈低。长相可以利用可恨的祸具复制，声音与习惯萝莉卡都是藉由严格训练得到的技能才能完全模仿，但还是要小心为上。

    另一个选择键堂姬乃的理由则是——因为就一般人的眼光来看，她很可爱。

    严格来说，这并不是绝对必须的要素，但至少为了提高可能性，可爱一点当然最好。比起不可爱，可爱一点比较好。就算去除掉使命，她还是理所当然地这么认为。毕竟今后也要跟这张脸皮好好相处。

    于是萝莉卡以键堂姬乃那张可爱的脸蛋，展开了学校生活。

    学校生活无聊吗？若有人这么问，她的答案绝对是不。

    对她而言，学校就是战场。该做的事情有很多。要在不被任何人发现下，也不寻求任何人的理解，自己一个人执行作战计划。

    也就是键堂姬乃的存在方式。这才是她的战斗。

    她不需要很多的男性朋友。但也必须在不会不自然的程度下交少许几个。

    至于交友关系，都以女孩子为优先。恋爱、美容、明星——她无时无刻搜集着能成为话题的最新情报。至于政治与经济，撇在一旁也无妨。这会成为话题的机率趋近于零。

    这个国家的女孩子往往仅在固定的圈子里交际应酬。但是对萝莉卡的目的而言，只有一个圈子并不够。她制造出很多圈子，但又不能让人觉得自己八面玲珑。

    也就是说，她必须让每一个圈子里的成员都觉得「这个圈子才是姬乃的主要圈子」。她的行动都是为了这个目的。因应地点和时间，替换接触的圈子——同时提防着不被众人察觉。她也受过训练，在最大限度下考量心理学的效果，然后加以活用。要操控精神上还留有不成熟部分的「高中生」这种生物的内心，并不是一件难事。她善用喜怒哀乐各种情感，努力提升自己在圈子里头的存在感。如果有必要的话，也不惜流几滴眼泪。有时候暗地里使用拳头程度的暴力行为，也很有效。

    即便是受过了形形色色训练的自己，即便拥有了形形色色的祸具——

    每一天也过得不算轻松。绝对不算轻松——

    「唉……」

    「哎呀～？姬乃，你叹气了吧！这样不行喔，幸福会溜走喔——！」

    「啊，抱歉。那个……应该是有点累了吧。总觉得身体很疲倦。」

    「总觉得身体很疲倦……啊！难不成你被什么坏东西缠上了吗！但是你放心！这里有能干的除灵巫女喔！早早，轮到你出场了！」

    「我才不会除灵！会的反倒只有丑时参拜而已，但最近没在做就是了。」

    「……最近没在做？」

    「呃……不不，什么事也没有，我讲错了啦！总之——姬乃，身体不舒服的话，早点回家比较好喔。你家在哪边呢？」

    「对啊对啊，如果是那个的话，我们送你回去吧！」

    教室里坐在她附近位置上的两人，绋渡夕铭与早川千早。她与这两个人的关系也还算颇为亲密，但是比起其他圈子，关系又淡泊了一点。早川千早是祸具的持有者。绋渡夕铭虽是一般人，却和早川千早最为亲密，也和箱形的恐祸她们很亲近。考虑到危险性，最好不要太过接近这两个人吧——如果第一天上学时夕铭没有在鞋柜区那里向自己攀谈，她很有可能至今都会与她们保持距离。

    「不用了啦，我没事。谢谢你们！那么明天见啰！」

    她带着不是萝莉卡所有，而是「键堂姬乃的话会这么笑」的笑容站起身，挥着小手走出教室。当然，途中遇到其他圈子的女学生时，她也笑容可掬地向她们道别。换上鞋子走出大门之后，她一边注意有无他人尾随一边踏上归途，平安到家。

    「我回来了～」

    之所以出声报告，并不是为了让家里的人知道自己回来了，而是为了让周遭的人家不要起疑。关上玄关大门的同时，她吐了口气。而今只有在这栋屋子里，她才能变回萝莉卡。虽然长相依然是键堂姬乃。

    话虽如此，若论及这个家是否让人感到安心，她也抱持着怀疑的态度。

    「！……呼……哈…哈哈……喔喔……！」

    微小的呻吟声。她很想无视，但不可能。

    「嘻哈，『废物』，你回来了啊……正好，喂，过来吧……」

    被呼唤了。萝莉卡走过走廊，打开那扇房门。

    这间房间是纳特的卧室。是个只有双人床和小桌子的简单房间。他正坐在床尾。

    纳特赤裸着上半身。几条红黑色的东西流淌过黑色的皮肤表面，有着腥臭铁锈味。

    「喔…喔！真是太·侵·犯·屁·眼·啦——————！」

    纳特正带着满面的笑容，用小刀刺向自己的肩膀，再来回搅动。肌肉与血液发出了噗滋噗滋的声响。他就像坏掉的摇头人偶般不停摇晃脑袋。

    「嘻嘻哈哈哈！太屁眼了，太棒的屁眼了！喝！喝！好痛啊啊啊啊！嘻哈哈，嘻哈哈哈，嘻哈～哈～哈～！真是痛到·让人·受不了啊——！」

    由于这已是稀松平常，萝莉卡不用看也知道。他的双腿间勃起了。

    「再刺，再刺，继续刺啊！刺刺出出……再刺刺出出！喔呵～！不，快住手，不要这么地粗暴，住手啊不要，还是不要住手～！之类的咧！我刺我刺我拔我拔啦啦啦！我记得有这首歌吧？嘻哈哈！」

    吐气。突然地刀子不再动作。纳特拔出满是鲜血的刀子后刺进床铺，然后拿起赤裸的上半身上仅一直挂着的那台相机——「痛苦所在点」。

    接着为自己的肩膀拍照。下一秒，那些自残行为造成的伤口瞬间消失无踪，相对地化作一张照片，伴随着微小的机械声自相机里被吐出来。

    萝莉卡很清楚。那是无痛症的杀人魔「想知道什么是疼痛」，而伤害绑来的被害人们，再加以记录的照相机。透过施虐、透过照片，杀人魔渐渐知道了「疼痛」这种概念。对他来说，他就只能够透过那些照片感知到「疼痛」。不知不觉间在他的心目中，那些照片就成了「疼痛这种概念本身」，光是看到、摸到、感受到，就会真的觉得「疼痛」——

    「喔…喔喔……刚才玩得有点太过火了呢。就算痛楚消失、伤口愈合，流掉的鲜血还是不会回来咧……不过，这样就补充完子弹啦。」

    纳特随便丢出夹在指间的照片。照片在空中翩翩飞舞后，最后落在床边敞开的吉他箱里。如他所言，那张照片是作为内含了「疼痛」的子弹所使用。虽然这项祸具的特性，是如果归还给制造出伤口的加害者本人，效果更是加倍，但若是纳特本人自残所创造出来的伤口，这个特性就毫无意义。不过，如果是能论及无视于盔甲和防御能力，为对象造成伤害这点，光是这样就非常有效。因为人化后的祸具身体（虽然程度有异）基本上都有着优于人类的强度。

    「不过，只有一发子弹根本不够呢——嗯，就是说啊。真笑不出来。」

    如此低喃的同时，他的气息骤然变冷。总觉得房里的温度也一口气下降许多。每当他脑海里想起「骑士杀手」，就会出现这种变化。嗓音如冰，双瞳如暗。

    「贯穿那个臭女人屁眼的时候，不论有多少发子弹都不够。还需要再补充才行……不够，还不够。我要杀了她。所以要再更多更多更多——」

    就跟实际上的枪械一样，子弹愈多愈好。然后当然，射击手的身体状况必须相当良好。如果欲求不满，就必须发泄才行。

    作为同时解决这些问题的手段，萝莉卡相当地清楚，纳特最喜欢的方式有两种。既单纯，同时又方便。

    第一就是纳特本人。崇高又快乐的自残行为。纳特身为被虐狂的同时，也是个会对伤害自己身体这种行为感到兴奋的虐待狂，也就是一个完全的性癖缺陷者。所以第二个方式也自动地决定好了。

    当然，就是萝莉卡。纳特的后方支援员。一文不值的「废物」。光是没有被丢掉，就该一味心存感激——至少他这么觉得——的东西。

    他一面解开裤子的皮带一面说：

    「还不快点脱了衣服躺到床上。」

    萝莉卡立刻回答。同时关上心房。

    「我知道了。」

    一如既往的行为。什么也感觉不到、也不想感觉。重量、疼痛、床单、掌心、嘴巴、舌头、刀刃、冰冷的触感、不快的律动、照片的声音、快感、体温、呻吟。被骂了。他骂自己是没用的家伙。肮脏的女人。屁眼。可恨的祸具臭味沾附在了身上。帮你用鲜血洗掉。是的，对不起，她这么回答。如此一来就能尽早结束。各式各样的地方被刺出了各式各样的伤口，又被拍了各式各样的照片后痛苦消失，但真的会消失吗？好恶心。去死吧。身体某处被切了开来，她痛得失禁。他啧了一声，但最后清扫的人还是自己。意识开始飘远。啊啊，就快了，她就要像东西一样失去知觉了。没错，被称作「废物」的自己只是东西。可是——

    可是，总有一天。总有一天——

    煮了晚餐后，萝莉卡和他们两人一起用餐，之后就是自由时间。当然，她是最后一个洗澡的人。走进键堂姬乃的房间里，她试着稍微努力看看。有做总比没做好。

    伏地挺身、仰卧起坐，也大致上做完了一遍她觉得有用的其他肌肉锻练，同时尽可能不发出声音。要是被纳特知道了，他一定会嘲笑自己是白费力气，更觉得她太狂妄而处罚她吧。所以萝莉卡悄悄地进行着这个每天的例行功课。

    但是，憧憬的那个人果然拥有着纳特无法比拟的观察力——以及温柔。

    「唔，抱歉。原来你在进行锻练吗？」

    「啊……？莉莉海尔大人……？」

    萝莉卡停下仰卧起坐，坐起身子。不知何时房门已被打开，莉莉海尔站在那里。可能是还在看说明书吧，脸上戴着看书用的眼镜。

    「因为我听到了急促的呼吸声，还以为你突然生病了。」

    「不…不，我没事。」

    「嗯。虽说是后方支援员，但进行肉体的锻练绝不会徒劳无功。我很佩服。」

    「那个，虽然是很逾矩的要求，但希望您不要告诉纳特大人这件事……像我这种人就算做这种训练，我想他也只会骂我白费力气，而且嫌我碍眼吧。」

    莉莉海尔纳闷地蹙起眉，一副打从心底无法理解般地歪过头。

    「白费力气吗？不论是谁，努力都是平等的。但是，嗯——既然你会在意这件事，我向你保证不会告诉纳特。以我莉莉海尔·姬鲁米丝妲的名义发誓。」

    「真…真是谢谢您……」

    听见她夸张的发言，萝莉卡不由得放缓了双颊。还以为对话就此结束，莉莉海尔却依然站在原地。非但如此，还关上房门走进房里，然后将背部靠在墙上。

    「有件事我要向你道歉。」

    「咦……莉莉海尔大人不需要向我道歉啊。您是指什么呢？」

    「关于纳特的那个，刚才发生过了吧。」

    被听见了。被憧憬的这个人听见了。萝莉卡的脸颊羞耻得涨红。

    「我知道那家伙就是那种男人，也能明白为了战斗，那项行为是必须的。尽管如此——就我个人而言，我不喜欢那种事。可以阻止的话，我很想阻止，但你是纳特的正式后方支援员。我没有任何权限过问你们的行为。」

    「才没有这回事！那个……光是能听到您这么说，我就心满意足了……」

    萝莉卡发自内心地说。憧憬的人正担心着自己。光是如此，她的心脏就怦怦狂跳，整颗心沉浸在十分幸福的氛围里。不过，她的幸福尚未结束。

    「你的身体没有出现任何异常状况吧？」

    「没有——请放心。因为已经用『痛苦所在点』拍下所有伤口了。」

    「不会留下伤痕吗？你是女孩子，最好也要考虑到这方面的事情喔。」

    莉莉海尔不假思索地朝她走近，在极近距离下注视萝莉卡的脸庞。她的心跳快如擂鼓，喉咙深处僵硬痉挛。闻到了好香的气味。手往自己伸来，摸上了脸颊。那只手像在确认有无留下伤疤般，滑过自己的肌肤。嘴巴自行动起来，问：

    「那个……莉莉海尔大人，您不觉得……恶心吗……？」

    「为何？你不过是尽到自己的职责罢了。就一般人看来，这也许是不正常的行为，但是既然你已抱着决心全力配合，又有什么好羞愧的呢——看样子没有问题呢。刚才被伤害得最严重的地方是哪里？」

    脑袋一片空白。于是萝莉卡非常自然而然地回答了是那里。

    「原来如此。我确认一下。会痛的话要告听我。」

    （骗人……！）

    对方的手正隔着T恤抚摸自己的胸部。抚摸着那个被纳特切除后再装回去的尖端。真是喜出望外。但是萝莉卡接下来听见了更甚于此的奇迹。

    「嗯，我只是单纯觉得吃惊，你胸部变大了呢。虽然当初因为是小孩子，那也是当然，但那时你的胸部可是平到我误以为是男孩子呢。」

    「……！莉莉海尔大人……您还记得……当时的事情吗……？」

    萝莉卡惊愕地睁大双眼。过去的画面瞬间支配了大脑。这是很常听见的故事吧。但对她来说，却是绝对性的记忆。受诅咒的剑。不禁杀了最喜欢的家人的自己。血腥味。最后转向自己的剑尖。但回过神时，刀刃已经碎裂，眼前站着一名年轻的金发少女——数年后的她如今也站在自己面前，困惑地眨了眨眼。

    「……？这当然。最初看到你，我马上就想起来了。只是至今都没机会告诉你。」

    怎么会……她……憧憬的救命恩人她……竟然还记得自己。而现在竟然还触摸着自己的身体。这是更甚于奇迹的奇迹。由于太过始料未及，萝莉卡变得什么也无法思考，只能感觉到对方的指尖非常地轻柔、非常地舒服——

    「啊……哈……呼哇……」

    这时莉莉海尔挑了一下眉，停下所有动作。她歪过头，将手支在下巴上，像是察觉到了什么般、思索着什么般，视线投向房间的地板。

    「——是吗？原来是这么一回事吗？说不定长年来的疑惑终于解除了。」

    自己做了什么不恰当的事情吗？萝莉卡战战兢兢地试着提问。

    「那个……莉莉海尔大人……您在……说什么呢……？」

    「萝莉卡，你是第一个听我说出这件事情的人——」

    莉莉海尔神色认真地回望向萝莉卡。她是那般地靠近、那般地直接，让萝莉卡的身体深处又躁热起来。紧接着传入耳中的话语大出她的预料。

    「其实我还是处女。」

    「咦…咦？」

    「至于为什么，因为我对于与男人发生性行为这件事情完全提不起兴趣。我不曾想像过，也从未感受到性冲动。但是，不晓得为什么，当我和同性的人待在一起，或是一起换衣服，或是一起进公共澡堂时，体内就会没来由地隐隐作痛。就像现在这个瞬间一样。也就是说，难不成……难不成——我只会对同性的人产生性冲动？」

    莉莉海尔就像第一次终于想到了不是天空，而是大地在旋转的可能性的天文学家，正经八百地如此宣告。带着惊讶于新发现，同时困惑着不晓得该怎么应对的认真。

    「唔，是吗？原来是这样子啊。我一直知道有这样的人存在，没想到原来我自己也是。这样一来就全都说得通了。我可以理解……！」

    萝莉卡呆若木鸡。由于太过呆若木鸡，脑海里甚至浮出了失礼的想法。

    这个人竟然至今都没有察觉到自己的性嗜好。因为太过一丝不苟、太过冷酷，反而有些地方颇为脱线。这种人就称作天然呆冰山美人吗？

    总而言之……总而言之——

    这是更甚于奇迹的奇迹，肯定也是更加无以复加的奇迹。

    憧憬的目标与自己。虽然自己无法变成她这样的人，至少，现在还无法马上变成她这样的人。但是起码自己可以接近她。可以让她们身心互相重叠，感受她的呼吸，在极近距离下感受到她的存在。

    仅是如此，自己一定——还可以再继续努力。

    身为「废物」，身为东西，还能够不毁坏掉。

    所以萝莉卡轻执起莉莉海尔的手腕，让那只手钻入汗湿的T恤底下，引领着她的指尖摸向她刚才一直抚摸着的突起。

    果然，萝莉卡还是希望对方能够直接触摸后，确认有无留下伤口。

    *

    星期三放学后——

    菲雅背靠在树干上，闲得发慌地转动魔术方块。地点是学校校门口与校舍入口间的前庭。春亮、此叶和锥霞也同样坐在草皮上望着下课的学生人潮。

    「嗯……我们好像马上就感到束手无策了呢……」

    「可恶的无耻小鬼，这种事情我当然知道啦。所以我现在不是正在想，还有没有什么更好的办法嘛。」

    「那当然没问题，但为什么要在这里？」

    「一直坐在理事长室里苦思也不会有帮助吧。如果坐在这里看着放学的学生，说不定就会突然注意到某件事情啊。像是那个眼力……肯定是前龙岛／龙头师团！之类的。所以你们快点睁大眼睛仔细看。」

    「呼……如果有那么一目了然的人就好了呢。」

    试图与「骑士杀手」接触后，至今已过了两天，但如春亮所言，目前的情况已是束手无策。就算在公布栏上张贴文章内容更加隐晦的便条纸也没有回应；或是跑到一年级的教室前徘徊，但想当然也只有熟识的人上前向他们搭话。结果，他们还是无法想出「当『骑士杀手』觉得和他们接触也没关系时，让她实际上愿意联系他们的安全方法」。

    「请容我诚惶诚恐地说一句，不要如此着急，稍微放松一点如何呢～？期限是星期天吧？现在才星期三，还有不少时间唷！」

    伍铃也在一行人的附近，穿着巫女服挥着扫帚。她正如同往常担任校工，执行自己的工作。「巫女小姐，拜拜～」一群路过的女孩子向伍铃道别，伍铃也带着甜美可人的笑容轻轻挥手。由于学生们根本分不出来谁是谁，打从一开始就放弃了区分她们，现在好像流行统一称呼伍铃她们为「巫女小姐」。

    「话是没错啦。但差别在于是觉得还有一半，还是觉得已经过了一半吧。」

    菲雅一面回答，一面盯着放学的学生人潮，继续喀嚓喀嚓地旋转立方体玩具。

    学生们的脸、脸、脸。每个人脸上都洋溢着解放感，由于现在是放学时间，这也是当然的，但即便如此，不知是否是错觉，总觉得学生们的表情比平常更加开朗，仿佛正兴奋地等待着什么般。也很像是比赛前情绪亢奋，心想要好好加油的选手。也可能是因为以社团活动为主的一年一度盛事新欢祭即将在周日登场。

    他们一行人极想商量的那个对象，是否也正期待着这场祭典般的盛事呢？还是郁闷地心想着，假日就这么白白浪费掉了？不晓得。

    伍铃说得没错，也许没有必要如此心急如焚。但是，春亮也不觉得现在这个时候适合放松。难道就没有什么可以让事态有所进展的方法吗？

    「发现号！菲雅学姊，怎么了吗？你怎么坐在这里？」

    就在这时，有一名也放学了的学生注意到了他们，啪哒啪哒地跑近。果然这是她的习惯吧，少女用精神饱满的举手礼代替打招呼。大概是因为他们坐着，她显得更加魁梧。

    「是你啊。呣，还是一样这么大一只呢。」

    「因为我还是一样一周吃五次那个秘密万能食物啊。哎呀～我可不会告诉学姊喔，请学姊一直保持着娇小的模样吧，这是为了全人类好喔！那么，学姊在做什么呢？」

    「嗯，就是所谓的日光浴吧。」

    「原来如此，真是风雅呢！啊——对了对了，学姊你看！」

    夕铭露出笑容敷衍地表示同意，看向菲雅的双手后，忽然间露出回想起了什么似的表情，开始窸窸窣窣地翻找自己的书包。然后拿出来的是——

    「魔术方块……？」

    「没错！嗯……我可以坐学姊旁边吗？」

    还没答应，夕铭就很快地主动坐到菲雅身旁，与她靠在同一株树干上。「耶嘿。」朝菲雅投去毫无意义的傻笑后，一样开始喀嚓喀嚓地转起立方体玩具。

    「之前看到学姊玩魔术方块后，我就想不如自己也试试看吧～所以就买了喔～这样我们就一样了呢！乐趣也变成两倍！」

    「呃，这只是派遣无聊用的东西，我想乐趣并不会变成两倍吧……」

    「哎呀，有什么关系呢！总之，我现在这个年纪就是无论做什么都想和菲雅学姊一样嘛！嗯呼～就坐在旁边做相同事情的菲雅学姊，依然是举世无双的可爱呢……」

    「真是莫名其妙。」

    无论如何，夕铭并不会因此妨碍到自己。除了自己手上的声音以外，喀嚓喀嚓声仿佛轮唱般传进耳中。菲雅多少有种不可思议的新鲜感。

    听着这阵声音的同时，菲雅忽然想到。这家伙是一年级生。妮露夏琪那家伙也是一年级。在束手无策的现况下，无论什么都好，也许需要转换一下想法。有没有什么高年级的他们无法注意到，同为一年级生却都会知道的事情呢？

    「夕铭，我想问你一件事情……举例来说，我只是举个例子啦，当想和一年级的某个学生说悄悄话时，如果是你，会怎么做呢？」

    「就和对方说话不就好了吗？」

    夕铭怔怔地侧过头说。忘记说重点了。

    「但你不知道想说悄悄话的那个人是谁喔。」

    「我不明白你的意思。」

    夕铭这回往反方向歪过头，但她很快地又突然挺直腰杆。

    「啊！这个难不成是……拐弯抹角地向我告白？」

    「才不是！你这句话更莫名其妙了！」

    她的大脑回路到底是怎么连接的啊？太让人匪夷所思了。

    接下来好一半晌，都只听得见喀嚓喀嚓的转动声。菲雅苦恼着要如何说明现状，但夕铭似乎在思考其他事情。

    「悄悄话……总之，就是想和某个人说悄悄话吧？」

    「嗯，同时又能不让对方以外的人知道。如果是连和那个人讲悄悄话这件事都能不被人知道的方法，那就更好了。」

    「哦……啊，对了。」

    喀嚓，魔术方块的声音陡然停止。

    「如果是一年级生的资讯交换网站，最近倒是很流行喔。只要利用那里的留言板，或许就行得通了吧。」

    原本并不特别期待地听着夕铭说话的春亮一行人，瞬间动作一致地看向她。

    请夕铭告知网址之后，春亮等人利用手机连上了那个网站。菲雅顺便请夕铭教自己如何连上网际网路。

    「唔！本来想尽可能不告诉你，这下子也是非不得已……」

    「喔喔！就算没有电脑，还是能连上这个叫作网路的东西嘛！可恶的无耻小鬼，你为什么要向我隐瞒如此重要的情报！」

    「当然是因为怕你上网太久花很多钱啊！」

    在广阔无垠的网路之海里头，多得是有可能勾起菲雅兴趣的东西。之后确实有必要警告她一番，但现在重要的是这个网站。春亮看向自己的手机。

    这似乎是手机专用的留言板网站，不需要加入会员，只要输入邮件信箱，无论是谁都能匿名参加讨论。

    「呃……这个叫作『千』的人就是成立这个网站的管理员吗？」

    置顶处简洁地写了一些东西，诸如管理人的名字，表明这里是大秋高中一年级新生交换资讯的场所，或是禁止诽谤中伤等主旨及规定。最后以一句充满活力的「大家一起开开心心地交流吧！」作为结尾。

    「正如同上面写的，这里是交换一些资讯的地方。像是学生餐厅推荐哪些套餐、现在新欢祭快到了、大家想加入哪个社团，这类的发文都很有人气喔，即便是在班上还未交到朋友、无法聊天的学生，也能在这里搜集到很多资讯呢。」

    「明明没有朋友，那他们怎么知道这个网站？」

    「啊，因为前阵子张贴了纸条在鞋柜前的即时公布栏上喔。似乎是这个叫作『千』的神秘管理员贴的……人数也因此增加更多，变得更热闹了呢。现在反而应该很少人不知道了吧。虽然敝人我是在不久前就知道了。」

    「喔……顺便问一下，又是谁告诉你的？」

    「是早早喔。哎呀～那时候网站上还没有半个人，没想到现在人数竟然霹雳无敌的多呢，真是教人感慨万千……」

    春亮等人偷偷地面面相觑。

    「『千』吗……我好像对这个人的真面目有点头绪呢。」

    「这么说来，那个人似乎有手机中毒的感觉呢……」

    「嗯，的确有不少人在网路上性格就会大变呢。这不是蠢毙了的现象。」

    「无耻巫女二号，下次见到一号的时候，你就突然一本正经地对她说『大家一起开开心心地交流吧！』说不定会发生很有趣的事情喔。」

    「虽然不太明白为什么，但我知道了～」

    菲雅朝在不远处挥着扫帚的伍铃说完，再次低头看向手机。

    「既然很少人不知道的话，那家伙很有可能也知道这个网站喔。可是，这个网站谁都看得见吧，结果——」

    「我没有帮上忙吗？真可惜……」

    「不，没问题。这不是徒劳无功。」

    锥霞啪地关上手机，向春亮等人使了个眼色。

    「——我们也做够日光浴了呢。差不多该回家了吧？」

    春亮等人可没有迟钝到看不懂锥霞眼色的意思。他们决定照做。

    「呣～和菲雅学姊的快乐魔术方块时间也结束了吗？不过，这也没办法嘛！下次请再找我一起疯狂地将六个颜色转来转去吧！」

    他们混进放学的学生人群里头，穿过校门。夕铭和他们的返家方向似乎正好相反，很快就互相道别了。

    「那么，锥霞，你想到了什么好主意吗？」

    「嗯。但不是现在马上进行。而且利用家里的电脑也比较方便……你们晚上再确认看看刚才那个网站吧。」

    当然，同时也要留意网路封包费喔——锥霞以开玩笑的口吻补上这一句。

    当晚，在夕铭告诉他们的留言板网站中，冒出了一条新的发文。标题为「给以往曾经是龙的人」。才心想这样子没问题吗？下方就有「最近作梦梦到前世。哈利克赫姆战士长在哪里？皇女希莫妮」这样的发文，所以并不特别突出。随着人数增加，混乱程度也增加了吧。

    他们点开应该是锥霞发出的那串文章。第一条回应：「不用担心被他人看见。密码为鬼屋少女。」这段文章底下附有新的网址。第二条回应：「V1这是什么？再多给一点提示吧（*＾_＾*）」大概是没有关系的学生吧。

    他们从那个网址连到了其他网站。那是个必须输入密码，有公开限制的留言板。当然，认识鬼屋少女的春亮等人依据锥霞的提示，输入了fourteen这个密码。这是春亮一行人和前龙岛／龙头师团的「骑士杀手」双方都确实知道，此外的人却无法猜到的密码。

    在那个留言板上，锥霞留下的留言写着：「骑士领盯上你了。想和你商量一下应对策略。如果来过这里，请留下足迹。」他们本想写点什么，但要是一个不小心让机会溜走就糟了。菲雅和此叶也与听完来龙去脉、看了留言板的黑绘互相商量，决定暂时先不回覆。

    他们就只是等着「骑士杀手」的回覆。没有比这里更适合密谈的地点了。无关的人绝不会来到这里。他人也不知道有谁试图造访这里。当然，无法得知写下回覆的人的长相是唯一的缺点，但无论如何，若不能与对方互相沟通，一切就无法开始。

    于是，就在夜色愈来愈浓之际——

    「来了————！」

    「你休想过来————！」

    起居室的拉门砰地被拉开，「怎么了吗？」就在春亮回过头时，正巧准备去上厕所的此叶又砰地关上纸拉门。所以春亮仅在一瞬间看见了拉门后方有某种银色与白色交加的东西。大概是刚洗完澡顶着一头湿发，水滴还流过通红肌肤的某样东西。

    「喂，乳牛女，你干什么！」

    「这是我想说的话！先把身体擦干穿上衣服啦！」

    「唔，是有道理啦，但我想快点告诉你们嘛！快看、快看！来了喔！」

    在紧紧关起的纸拉门后头，仿佛可以看见菲雅正像拿着奖杯般拚命挥舞手机。紧接着说出的话语，当然是——

    「留言板上出现那家伙的回覆了！」

    「我想了解状况」这样直截了当的简短句子，就是对方的第一句话。

    菲雅等人边打电话与锥霞讨论，边试着在那个秘密留言板上进行对话。

    首先是真诚无伪地向对方报告目前的状况。骑士领的到来、莉莉海尔·姬鲁米丝妲、复仇者纳特，以及切子与傅婷以私人名义前来请求协助。当然，他们也告诉了对方，骑士领要求他们「交出她」，以及他们并不打算那么做。

    『既然如此，为何还想与我交谈？』

    『我们也不能眼睁睁地看着一般学生受到伤害。所以想借用你的智慧，询问看看有没有什么好方法。』

    锥霞的回应成了当天的最后一则讯息。劈头就写「我们想以你为诱饵打倒骑士领」未免太过性急了，所以只能暂且这样告诉对方。

    「呼啊……果然没有回覆呢。」

    「毕竟时间很晚了，说不定她不小心睡着了。明天再继续与她交谈吧。」

    一行人聚集坐在起居室的桌旁，低头看着各自的手机。以打呵欠为信号，众人一同阖上手机，就地解散，准备上床睡觉。菲雅也准备好明天上学的东西后，钻进被窝里。

    但是，无论过了多久，睡意都没有降临。这样子真的好吗？这个疑惑一直在脑海里盘旋不去。所以菲雅用棉被盖住头，在里头打开崭新的手机。

    该怎么说呢——她一直觉得太公事化了。

    现况的确很棘手，必须考虑应对的方法。可是，光是一味讨论这方面的事情，菲雅觉得太过枯燥乏味了。他们仅能透过这个微小的机器联系到对方，也看不见对方的脸。对方真的存在吗？菲雅很不安。同时也不安于对方是否真的正思考着他们所写的回覆。这份不安就不能想想办法解决吗？

    他们的最终目的就是要与「骑士杀手」合作，想办法赶走骑士领。这件事需要什么？一定是信赖吧。一定要让对方相信他们才行。当然，他们也想信任对方。尽管如此——在这种看不见对方的脸、对于对方一无所知的状态下，菲雅觉得要谈论信赖根本是遥不可及的事。

    刚才锥霞给予回覆时之所以刻意含糊带过最终目的，就是为了预防对方因此不高兴，降低信任程度。是为了避免有负面观感。既然如此，别光是避免有负面观感，试着做些能提升好感度的行动也无妨吧。姑且不论做不做得到。

    对方在想什么？有什么感受？在思索着什么？什么都好，无论是再微小、再无聊的事情都好。互相交流这种微不足道的思考，一定能够变成一种提升好感的契机，减缓彼此间这种冷淡生疏的感觉吧——

    菲雅连上那个秘密留言板。锥霞的回覆还在那里，没有回应。

    一面苦恼，菲雅一面创造谈论其他话题的空间——也就是讨论串。内容怎样都好。

    『睡不着。随便闲聊的话，也许就睡得着了。还有人醒着的话请回覆。我喜欢的食物是仙贝，大家呢？』

    菲雅定期答答答地按着更新按键。数分钟之后，当她数不清第几十次按下按键时，她吃惊得瞪大双眼。

    『我也一样睡不着。利害一致呢。我喜欢吃汉堡。』

    有回应了。菲雅倏地心想，也许对方和自己一样，想要相信彼端看不见脸孔的人。

    而且——没错。之所以有回应，说不定只是基于一个更加单纯的理由。

    自己是女高中生。对方也是。虽然彼此都不是普通平凡的存在，但至少都试图变得普通平凡。从曾经伤害他人的存在，努力变成单纯的「普通女高中生」这种生物。也许离完成式还非常遥远，但一路努力到了现在，应该也有不少生活习性都染上了那种生物的特质吧。

    大半夜躲在被窝里，悄悄打开手机，和某个人聊些无关紧要的事。

    这种状况恐怕非常有「普通女高中生」的感觉——

    既然连自己都觉得这样子出乎意料地好玩了。

    对方也如此认为的可能性，绝对不会是零吧。

    没有什么特别意义，只是想到什么就打什么，她们聊着学校与生活。

    『你想加入哪个社团？』

    『我不能详细说明，但想加入文化类社团。因为至今一直在运动身体。』

    『这样真不错。』菲雅答。过于习惯战斗的人，最终只会做出用脚踢排球这种行为。

    『学生餐厅里久久会出现一次香菇定食。是厨师自己去找来食材煮出的传说菜单。我也只吃过一次，但真的是好吃到快要飞上天。你绝对不能错过！』

    『真有趣。那是哪一种香菇？』

    我也不清楚，但香菇上有斑点，吃了舌头会发麻，心情也会变得非常快乐亢奋。肯定是一种稀有香菇——如此回答后，好一阵子对方不再回覆。

    『听说教古文的石田今年也会担任一年级的班导呢。根据我去年的经验，石田对学生是完全漠不关心。所以你尽管睡得饱饱的也没关系。』

    『我无法告诉你那个人是不是我的班导，但如果是的话，我会有效利用。』

    嗯，即便不想有效利用，在那种催眠咒文面前，任谁都会不由得趴在桌上吧。

    『那么，接下来是福利社的推荐商品——』

    『原来如此，我会记下来。卖光的可能性是——』

    言语持续着，文字持续着，声音也持续着。

    学姊与学妹的天南地北闲聊，不间断地持续下去——

    春亮在一如往常的时间醒来，边揉着惺忪睡眼边打开手机。他并不会因为睡了一觉，就忘了如今自己最关心的事情。春亮打开登录为我的最爱的留言板后，纳闷地歪过头。里头的模样和睡前看到的时候不一样。

    春亮答答答地将画面往下拉，不断看这新讨论串的对话，同时走出房间。互相交谈的无数话语。除了闲聊以外不具任何意义的闲聊。最后的回覆是上午五点半，也就是一小时前。内容是「沙滩螃蟹玄海（到极限了）。差不多该使出尼尔森（差不多该睡了）」——这肯定是系统预测换字搞错了。神秘捉螃蟹达人尼尔森先生的身影不禁浮现至眼前。草帽真是适合他呢。

    春亮在缘廊上遇到了也同样侧着头操作手机的此叶。互道早晨的寒暄后，两人一同改变目的地，蹑手蹑脚地走向那个房间，轻轻拉开拉门。

    那名少女正趴卧在棉被上，发出了熟睡的鼾声。原本蒙住头的棉被完全向外掀开，披散的银发在依稀照射进来的朝阳下闪闪发光。

    单手上还握着打开的手机。

    春亮默默地露出苦笑。有人戳了戳他的肩膀，回头望去后，此叶也带着同样的淡淡苦笑指着自己的手机。映照在荧幕上的并不是菲雅所发出的讨论串，而是昨晚锥霞发的，写着本来目的的讨论串。

    『我们也不能眼睁睁地看着一般学生受到伤害。所以想借用你的智慧，询问看看有没有什么好方法。』在锥霞的这句话底下，写着昨天还不存在的回覆。

    『——我想尽我所能协助你们。让我想想其他好办法。给我一点时间。』

    看向回覆时间，果然也是距今起约莫一个小时前。

    也就是菲雅留下了莫名其妙的留言后就睡着了的数分钟之后。

    *

    周四与周五主要都耗费在等待「骑士杀手」是否想到了好主意上。若对方什么也没想到，最后还是只能拜托对方在他们与骑士领对峙的时候担任诱饵，或是拜托她加入战斗的行列吧。他们想尽可能拖延如此要求的时间。并不是希望由她主动开口——这样未免太卑劣了，而是因为怀抱着淡淡的期待，比起那种强硬的手段，对方也许真能想到更加妥善的解决办法。

    期间，他们依然以菲雅为中心，在网路上与未曾谋面的她继续交谈，小心翼翼地致力于了解彼此。不知不觉间他们谈论起过去。

    『你为什么要脱离龙岛／龙头师团？』

    『我厌倦打斗了。』

    『但你之前是为了变强才加入龙岛／龙头师团的吧？』

    『的确。我一直认为强大就是幸福。』

    『你的想法改变了吗？』

    『我看到了这个国家的年轻人之后，忽然在想，他们明明都很弱，却都笑得根开心，明明无可救药的软弱，却不以为耻地笑着，看来非常幸福。』

    『你希望变得和他们一样吗？』

    『也许吧。』

    『我第一次看到他们的时候，也是这么心想。因为不是透过电视，而是直接亲眼看到，更是有这种感觉呢。』

    『是吗？我能明白。』

    对方的愿望，追根究柢非常单纯。

    她想形影不离地带在身边的——不是能够斩断生命这种连结的大剑、长枪或是巨斧，而是能与他人衔接的手机。

    她想走的——不是只有强敌和更强的敌人才会行走的浴血道路，而是朋友和非朋友的人往同一个方向前进的上学道路。

    她想在耳边呢喃的——不是对濒死的强敌戏谵地说「你有什么遗言吗？」而是发自内心对优点只有温柔和懦弱的爱人说出爱的话语。

    她想生气的——不是引颈期盼的敌人竟远比自己想像中的还要弱小，很快就洒下血雨沉进了血泊当中，而是在换上了一双新乐福鞋时，放学之际竟好死不死偏偏下起滂沱大雨，眼前是跨越不了的大水洼。

    菲雅很清楚，这些微不足道的愿望非常值得尊敬。

    如同是自己的事一般，她非常能够了解。

    果然没错。自己和对方很像。像到犹如两人其实是同一个人。

    正如同自己打从心底如此渴求般，对方也打从心底如此渴求。

    同时果然——内心深处也一样存在着没有答案的疑问。

    『你有烦恼吗？』

    『有啊。这所学校里有各式各样的人。男生、女生、同性恋者、喜欢唱歌的人、讨厌小狗的人、不全裸就睡不着的人。这间学校能够接受他们所有人吧。可是——』

    ——杀了人的人，会被接受吗？

    对方自言自语似地问。菲雅什么也无法回答。而对方也没有再做出任何回应，因此最终那句话真真正正成了自言自语。

    无论是好是坏，对方都与自己很像。

    所以上课时菲雅忽然想到了。如果自己与对方的立场颠倒过来呢？

    假设她正对自己的罪过、力量和过去茫然失措。假设自己想尽可能现在马上变成普通的人类。假设这件事情无法实现，刚好对来自过去的追兵发挥出了力量，而自己又对行使了力量一事感到难以承受。

    如果是这样，如果是这样的话——

    周五晚上，在菲雅的邀请下，锥霞来到了夜知家。似乎是准备一边吃晚餐，一边坐下来好好从长计议。就在大家喝着饭后热茶的时候——

    「什么！」

    菲雅无预警地拍桌而起。

    「发…发生什么事了？」

    菲雅只是握着自己的手机，目光锋利地紧盯着荧幕。春亮也掏出自己的手机，打开平时那个网页，下一秒倒抽口气。在场的此叶、锥霞和黑绘，也同样错愕地望着那个画面。

    至今一直保持联系的「骑士杀手」妮露夏琪写下了新的回覆。就是那篇原本在讨论如何对抗骑士领的讨论串。

    『我考虑了很多——为了防止其他没有关系的学生受到伤害，如果没有其他的方法，也许只有这个选择了吧。换言之——』

    明明白白地，并非是他们看错，回覆继续写道。

    『我会以骑士领也能明白看出的形式，离开这所学校。』

    对方的意思是，她决定放弃。

    放弃自己的渴望，放弃自己想成为平凡女高中生的心愿。

    「笨蛋，这样……这样……不就等同于败北吗！不就等同于你输给了他们之后，再夹起尾巴逃走吗……！」

    菲雅低喃后，「说得没错，真是蠢毙了……」锥霞也无力地应声。

    「可是……她的意思应该不是现在马上就实行吧？」

    「是啊。上头也写着『如果没有其他的方法』。」

    「其他方法……吗？果然，虽然很提不起劲，但也差不多该说了吧。也就是向她保证我们绝不会将她交出去，再请她星期天交易的时候当个诱饵。」

    说着说着，春亮自己也觉得很别扭难受。他想这是下下之策。

    但就在这时，神色阴沉的菲雅忽然高举起手。就像先前在理事长室里一样。

    「……好的，菲雅，请发言。」

    「嗯，那我就不客气了。这是我个人的观感，或者该说是原则，总之绝不是要强迫你们这么做，但请明白，这是我的真心话。」

    菲雅像在统整思绪般吞了口唾沫，接着说道：

    「坦白说，我认为关于这位『骑士杀手』妮露夏琪……别再和她有牵扯比较好。」

    「咦？」

    「不，这样子说不够消楚吧。说得更详细一点，我的意思同时是指，不要再让她继续与我们有所牵扯会比较好。换句话说——就我个人而言，把她交给骑士领这件事自是不用说，但其他无论是引她出来当作诱饵，或是希望她在危急的时候成为战力之一……这些事情，都是不应该做的吧。」

    菲雅阖上手机，让视线落在桌上。接着稍稍放柔语气，低喃似地说：

    「她……似乎真的很希望成为平凡的高中生。我一直在想，把她引出来真的好吗？其实最好的解决方式，肯定就是在不知道她的长相和名字的情况下，让一切宣告结束。让她永远只是个单纯的学妹。」

    「我也赞成喔，我也希望尽可能别将她给卷进来。就连刚才的作战计划，可以的话，我也不想执行。」

    「如果大家都这么认为的话——我有替代方案喔。原本利用她当作诱饵这项计划，就只是因为希望在打倒十几人的骑士时能比较轻松。反过来说——」

    此叶一面大口叹气，一面打断菲雅地接话。

    「也就是说……如果愿意辛苦一点，也不需要特别执着于那个提案吧。」

    「顺便补充一下黑绘这周的优惠情报。听说我们可是曾经打赢了被称作『最强』的敌人，换言之即是超最强团队喔！」

    「考虑了这么多，还不断模拟对策——结果最后还是决定用实力决胜负嘛。哈哈，虽然蠢毙了，但说不定意外地很像我们的作风呢。」

    也被黑绘等人接连抢去发言权的菲雅，边连连眨眼边看向众人。

    「说…说得还真是干脆呢……我本来还以为你们就算反对也不奇怪。」

    「我说啊，我们怎么可能反对呢。」

    「为什么？」

    「就算问我为什么……」

    反射性地回答菲雅之后，迟了半晌春亮才思考其中的原由。然后马上明白了。虽然要说出口多少有些难为情，但事到如今也无法装傻带过。

    「我——认为自己能明白你的立场喔。那么，我已经决定了永远都会站在你这一边。而这样的你因为有个人的立场和你相同，而你想帮助她的话——我也只能站在她那一边了吧。否则的话，我决定站在你这一边这件事，就会变成是在说谎……对吧？」

    实际上说出口后，春亮才发现这段话的语意也许有些难懂。但看样子至少对菲雅产生了能够让她认同的效果。

    「虽…虽然……听不太懂……嗯，算啦。既然大家想法都一样，我也没有意见。」

    此叶和锥霞不知为何有些不满地噘起了嘴，但那似乎与正事无关。春亮刻意遗忘她们似地轻咳了一声，说：

    「那么，做出了不将她卷进来这个结论固然很好……但该怎么回覆她的发文呢？」

    互相商讨之后，他们决定了回覆。由菲雅作为代表打字。

    『别冲动。你什么也不用做。我们已经拟定了很棒的作战计划。』

    『——那是什么？』

    『你别担心。我们不会为你带来任何麻烦。毫无关系的你可以不必知道。』

    接着菲雅露出温柔的微笑，同时送上最后一句话。

    『单纯的学妹，再见了。身为学姊，我会祝福你能拥有幸福的学生生活。』

    *

    周六，春亮一行人一如既往地上学。由于只上课半天，走在路上的学生们表情也显得莫名地兴高采烈。但是和往常不一样，明天星期天不是假日——而是新欢祭。是为了欢迎新生的祭典，同时也算是社团拉拢新生的祭典。

    尽管现在还是前一天，祭典的气氛已经笼罩了整间学校。校门旁边放着色彩鲜艳、正制作到一半的拱门，担任执行委员的学生们正一气呵成地不停挥着铁槌。前庭的各个角落也都预备地放着帐篷的支架。是先放在这里，一等下课之后就能组成摊贩吧。

    「嗯～我每次都觉得祭典真是不错。没来由地让人心情很兴奋。」

    「这回我们没有参加，只会到处逛逛吧。比起文化祭，应该能玩得轻松一点……不过，我们的主要战场是在新欢祭之后。注意别玩得太累了喔。」

    骑士领指定的日期即是明天晚上，也就是新欢祭结束之后。既然已决定了不采取策略，正面迎战，事态想必不会发展得太过简单吧——但他们已经决定好了。春亮也做好了觉悟，既然如此只能上了。

    现正进行准备的不只是制作拱门的那些学生。前庭挤满了无数学生。有些男学生正为纸箱做的盔甲上色。有些人用锯子锯着木材。接着春亮等人看到校舍墙壁前方立起了一面格外巨大的板子，定睛一瞧，原来是现在就迫不及待地放上了将在明天压轴时举办的校园美女选拔参赛者名单。板子上挂着好几十张写有参赛者名字的名牌，上头各自加上了「茶道社的王牌！看看正座时可以窥见的膝盖威力吧！」或是「栖息于田径社的小羚羊！你也一起来蹲姿起跑吧！」这种不明所以的宣传台词。当中也有些参赛者附上了学生证件照或大头贴照。一名绑着头巾的男学生站在板子前，笑容满面地招揽学生。

    「好了，好戏明天终于要上场了！直到当天快要开始比赛之前，都接受报名参加喔！啊，这位同学，你很可爱耶！要参加吗？」

    写在头巾上的文字是「校园美女选拔执行委员会」。令人觉得可怕的是，这似乎已是一种正式的偷跑活动。

    「那就是传说中的校园美女选拔吗……还真是活力十足呢。」

    「嗯，毕竟算是最后的压轴活动啊。又可以介绍自己的社团，所以应该有很多社团会选出代表参加吧。」

    「可以得到奖品吗？」

    「应该可以得到商品券或是图书券吧。虽然忘了有多少，但毕竟这是学校的活动，金额会在基本常识的范围内吧。对了，我记得附近的商店街也会赞助校园美女选拔比赛才对……商店街会提供商品，相对地，大秋高中小姐今年一整年也都要协助商店街的活动。像是担任夏天盂兰盆舞大会的主持人。」

    「这就是所谓的互助合作呢～是说，一定会有人藉此开赌局吧。」

    察觉到周遭的样子后，春亮倏地低喃。四处可见热中地望着参赛者名单，同时在笔记本上写字的学生。此叶也点点头。

    「是啊。说不定执行委员也是暗中默许，期待着藉由赌局，场面会更加热闹呢。老实说，我认为事前公开名单的好处，似乎也只有这点了。」

    「大家真有干劲呢。有这么多人参加，我根本猜不出来是谁会赢……坦白说，在我看来大家都一样，不如说，不论是谁都有可能赢呢。」

    这时，春亮发现菲雅目不转睛地盯着自己瞧。她的视线透露出了像是不满也像不安，也像是怀抱着某种疑惑的感觉。但是眼神和他对上后，她就急忙将脸撇开。怎么了吗？

    穿过新欢祭的准备喧嚣后，春亮一行人朝着校舍入口前进。就在这时，他们在前方发现了熟悉的红白双色。对方正用扫帚清洁地面——但是，在十分熟悉的景象里，也出现了一个不同以往的东西。

    那支扫帚不是她平常使用的竹扫帚，而是看来相当高级的西洋式扫把。

    走近后，对方边挥动扫帚边抬起头，寒暄道：

    「请容我诚惶诚恐地说一句，大家早安～伍铃收到了一封信唷～」

    「信？谁给你的？」

    不知道耶——伍铃侧过小脑袋瓜，将手上的扫把握柄伸向春亮他们。尖端的金属零件上夹着一封信，可以看见信封上写着「夜知春亮先生收」。

    「呃～伍铃今天早上前往放着打扫用具的校舍后方仓库时呢～看到仓库前方有一名女学生正用这把扫把在打扫呢。她看起来显得非常开心，仿佛还能听见她啦啦啦地哼着歌呢，我想她应该是一位非常喜欢打扫的人吧。可是，伍铃一向她打招呼后，那名女同学就突然变得忸怩不安，脸蛋涨得通红，然后就将这封信和扫把一起塞给伍铃——」

    伍铃说明到一半，春亮就注意到了。他想菲雅她们应该也注意到了吧。

    伍铃手中的那支扫把十分眼熟。

    正是以往曾经作为武器攻击过他们的东西。

    ——一看到这封信，请立即到西校舍后面来——

    遵循着信上的内容，春亮一行人前往指定地点。顺便再打电话联络已经到校的锥霞，在半路上与锥霞会合。

    于是到了校舍后方。在那里的人果真不出他们的大致预料——

    「……你终于也开始做起角色扮演了吗？」

    「好过分喔～我知道切子这种人就算穿了也不适合，可是，这是考虑到别太过引人注目才会进行变装嘛。可是，傅傅很适合喔。对吧？」

    「咿…咿～讨厌讨厌……不…不要说些会引来侧目的…的话……啦……」

    眼前是穿着大秋高中制服的两名龙岛／龙头师团成员。眼熟的扫把看样子果然是傅婷以往曾从自己体内拿出来的东西。

    两人依旧散发非常松散的氛围，但春亮一行人还是不敢大意。面面相觑之后——

    「切子，你来做什么？很快就要上课了。有事的话快点说完。」

    菲雅眼神毫不松懈地说完后，切子十分过意不去似地皱起眉头。

    「啊～……说得也是呢。可是，对不起。」

    但是切子旋即做出严肃的表情，明明白自宣告：

    「但这是一件就算要让你们翘掉第一节课，也得请你们好好听我说完的事。」

    「你讲得真是耸动呢。到底是什么事？」

    「说实在话，这件事情我还无法确定。可是，切子希望各位能抱持着『可能有这种情况』的心情听我说……不，即便如此，如果真的是那种情形，影响就会过于巨大，所以我才会决定向你们报告。」

    「你的开场白真是长到蠢毙了呢。不妨直说吧。」

    身为班长，果然还是对翘课感到有些焦虑吧。锥霞没好气地说完后，切子轻缩起脖子，环视众人。「那么——」

    紧接着她说出来的话语是——

    「骑士领至今的行动有可能全是故弄玄虚。与菲雅你们做的交易根本无关紧要，他们也不需要无谓地引人注目、一一伤害毫不相干的学生——没错。骑士领有可能拥有着可以自行找出妮露夏琪前辈的方法喔。」

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第十一卷 第三章

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    第三章「春祭／于是欢呼声不绝于耳」 “Hello,future”

    *

    「什么——你这是什么意思！」

    菲雅的声音因惊愕而颤抖。切子的嗓音却很冷静，仿佛只是在朗读报告书。

    「开端就在于我们接获到了情报，听说有一名后方支援员得到了某项祸具。那个祸具的正式名称和详细能力我们并不清楚，但据说拥有类似『胜利契约』的忌能。只要利用那个祸具，他们可能就能自学生当中找出妮露夏琪前辈。」

    「『胜利契约』吗？具体的能力是什么？」

    「由于我并未全盘掌握，当中也包含了推测——总之，就是一种基于某个概念性领域的投票行为而得到了冠军时，就能够彻底知道输家『秘密』的祸具。意思可能就是——可以读取输家的内心吧。」

    「投票行为……？」

    听了这个单字后，此叶蹙眉。这个单字也陷进了春亮的脑海里。总有种不祥的预感。总觉得这个字眼好像就近在自己身边。

    锥霞握拳，接二连三地发问。切子也一一回答了她所有问题。

    「输家的定义是？」

    「恐怕是，存在着获胜可能性的所有人类……」

    「是强制性的吗？力量还真是强大。」

    「所以需要有『投票』这种限定行为作为媒介。是个非常不自由的规定呢。」

    「概念性领域是什么意思？」

    「村子、城市、学校、组织……换言之就是公共团体那一类。只不过，祸具的诅咒强度毕竟有限，『国家』这种大范围听说就无效了。」

    「是谁拿到了这项祸具？」

    「是『复仇者纳特』的后方支援员。我方推测给予的人应是骑士领的领主。纳特是一名特殊的骑士，他会先刻意承受使用祸具的人的攻击，再藉由因这份痛楚所生的报复心战斗。正因为他如此特殊，据说他的后方支援员也具备着多方面的支援能力，以便处理特殊事态——诸如操控人心、消除他人的记忆，还有——」

    切子吸了一口气，继续说：

    「改变容貌，彻底化作另一个人，潜入某个地方。」

    不好的想像开始拼凑起来。不祥的预感也逐渐形成一种明确又毫无矛盾的形体。一种「搞不好真的有可能」的想像。

    「等一下……也就是说，是这么一回事吗？骑士领要我们『一周后交出她』这件事其实是在说谎，对他们而言根本无所谓——」

    「真正目的是利用那项祸具的忌能找出妮露夏琪。在那个领域上的投票行为获得胜利……虽然事到如今用一般用语解释的话，真是蠢毙了。但具体地说，就是他们其实早已变装入侵这个学校，而且会在明天举办的校园美女选拔比赛上得到胜利！」

    「回想起来，赏花的时候，对方散发出的感觉就像是『意外遇到了我们』呢。如果那个交易是为了争取到校园美女选拔的时间……一切就都说得通了。」

    「切子再说一次，我并没有确切的证据。只是认为有那个可能性存在——但总之，就是这么一回事喔。」

    「就算你说只是有可能……但如果那是真的，届时可就无法挽回了喔。我们正打算明天晚上击败为了交易而现身的他们，再想办法解决这件事。可是，如果交易本身不过是争取时间的谎言，他们原先已有真正的作战计划，而且还顺利成功的话——那帮家伙根本不会来我们家。那时候早就已经解决掉目标了。」

    春亮低喃后，菲雅激烈地左右摇晃银色脑袋，加重语气说：

    「我不能对这件事坐视不管！我已经告诉她说，要她不用担心……我们不会为她添麻烦了喔！我绝不会让他们杀了她——一心只想成为平凡高中生的她！」

    「嗯。如果是真的，这风险太大了。只能假设是真的，然后展开行动了吧。」

    「但在此之前，还有另一个问题，就是这个人的消息有多少可信度。」

    此叶瞟向切子。傅婷依然瑟瑟发抖地躲在切子身后，切子边苦笑边歪过头。

    「切子能明白你的心情，而且无法相信切子这种人说的话，这也是当然的呢……不过，至少切子能肯定确实打听到了这些消息喔。」

    「那么我问你，消息来源是哪里？」

    「这几天，切子我们去向其他骑士下了战书唷。当作是复健，也顺便搜集这件事的消息。即便没有参与这回的骑士团，毕竟也是同一个组织的人嘛，应该还是知道一点内幕吧。这就是向那个人询问后得到的资讯喔！」

    「既然如此，你得到的消息也真是蠢毙了的不完整。如果真心想救前辈的话，一般会问得更清楚吧。」

    锥霞眯起双眼追究后，切子「耶嘿嘿」地笑答：

    「你说得没错……但是，我也没办法嘛。因为才问他问到一半，那个人就死了呀。我还以为他应该没这么弱，看来我稍微看走眼了呢……果然拷问还是要由习惯的人来做才行呢！就像菲雅一样！」

    「！——闭嘴！够了，闭上你的嘴巴。别再说话了！」

    「那么我暂时都会这么做。还有问题的话，请尽管发问唷～」

    菲雅最后瞪了切子一眼后，无视于她而重新转向春亮等人。

    「假设这个消息是真的，那我们该怎么做才能摧毁他们的计划？」

    「第一个方法，就是破坏那个能够发挥『胜利契约』忌能的祸具吧。也就是找到那个易容后入侵这所学校的后方支援员，再捉住她。」

    「这个方法……说真的，很难执行吧。虽然仅限于有希望赢得校园美女头衔的女学生，但无论如何，只剩一天的时间，实在太紧凑了。」

    「但至少她就在报名参加的学生里头吧？」

    「话虽如此，参赛者有好几十个人喔。而且我记得也能临时报名参加，就算调查现阶段的参赛者，可能也没有什么意义。」

    「如果对方替换成了另一个人的话，朋友也许会觉得哪里不太对劲吧。我们有没有办法从这方面着手呢？」

    「这点也很难吧。如果要一一走访调查，时间还是不够。况且，如果对方拥有的技术让她马上就会穿帮，一开始就不会潜进学校里才是。像是选择原先朋友就很少的女学生等，方法非常地多……」

    锥霞话说到一半倏地停住。春亮脑海里也浮出了某张脸庞。朋友很少，所以风险很低。能够赢得校园美女头衔的容貌。他心里有一个非常符合这些条件的人，可是——

    「不……我想不可能。」

    「嗯，怎么想都不可能。质比量更重要，而且老是那么浓情蜜意地黏在一起，莎弗兰缇不可能没有发现吧。」

    「况且如果替换成与我们亲近的某个人，对他们而言别说有好处了，更是只有坏处。应该会选择毫无关系的学生吧。结果，此叶说得没错。如果一周前就发现了那倒还好，但现在起才要锁定某个潜入的人再将她捉起来，确实有难度。」

    「那么，只能想其他办法了呢。根本上，让校园美女选拔无法举行如何？」

    「原来如此，要拜托理事长看看吗？」

    「校园美女选拔——正确地说是新欢祭，我记得不是校方，而是学生会和社团活动联合会主办。就算理事长行使强权，可能也没办法造成影响吧。而且商店街也赞助了这项活动，这点也很棘手。况且，如刚才大家所见，现在准备正如火如荼地展开，气氛也前所未有地热烈。这种情况下即便行使强权，上级单方面地要求停办，也不晓得学生会不会听……无视于校方强行举办自是不用说，最糟的情况，是说不定还会发生暴动。」

    「唔唔～明明只要没有了校园美女选拔这项投票行为，那个受诅咒道具的能力就根本无法发挥了啊……！可恶，那么，其他方法的话——」

    此时春亮注意到此叶与锥霞正悄悄互相对望。感觉上她们就像正针对只有彼此注意到的事情，「怎么办？」神色有些为难地互相确认。

    但下一秒，一行人感受到人的气息后，惊觉地抬起头来。站在眼前的是——

    「哎呀呀，请容我诚惶诚恐地说一句，大家是翘课吗？这样子可不行喔～」

    是伍铃。她一样穿着巫女服，带着温柔可人的笑容，手上拿着傅婷的扫把。幸好不是老师——春亮抚胸松了口气，同时说：

    「啊～……嗯，就是那封信的后续啦。希望你能对我们的翘课睁一只眼闭一只眼。那你怎么会过来？」

    「校工就是要打扫学校的所有地方呀～刚好伍铃听到了声音，就顺道过来看一下。啊，刚才真是谢谢你～这支扫把非常好用，感觉很棒呢～」

    伍铃笑着挥挥手。藏在切子身后的傅婷浑身抖个不停。

    「咿呜……不…不要看我啦……！不行……不行，太丢脸了，我不行了啦……！」

    「哎呀，伍铃什么也不会做喔～作为同样具有打扫属性的道具，我对你很有亲切感呢。今后也一起在险峻的打扫道路上精进自己吧～」

    伍铃说些让人一头雾水的话，接着蓦地停下动作。

    紧接着——「铃。」他们仿佛听见了一记铃声。伍铃诧异万分地蹙眉。

    「哎呀……该怎么说呢，这真是……」

    锥霞微微地半眯起眼问：

    「……你看到什么了吗？」

    「是的。该怎么说呢，就只是影像哗～地掠过脑海里而已喔。那就是大家都打扮得非常可爱，站在某处的舞台上——」

    「好了，停，到此为止。我大致上明白了。」

    锥霞深叹一口气。此叶也一样发出叹息。

    「果然，剩下的方法只有这个了呢。蠢毙了。」

    「这是非不得已。是啊，非不得已喔……」

    这时菲雅似乎也终于察觉到了。她猛然抬头。

    「我知道了。骑士领的受诅咒道具发挥力量的条件，就是在投票时得到冠军。反过来说，只要别让化作学生潜进学校的敌人拿到冠军，就能阻止能力发动。换句话说——」

    她用力吞了口唾抹，接着说：

    「只要我们参加校园美女选拔，其中一人再夺得冠军就好了吧……！」

    春亮明白了。的确，这也许是最后残存的手段了吧。也是他们为了保护想成为平凡高中生的「她」所能做的唯一行动也说不定。

    但只有一件事情春亮无法明白。

    那就是下一秒，菲雅三人忽然像是牵制彼此般互相对望——最后，眼神莫名再认真不过地目不转睛看向自己的原因。

    *

    （我绝不能输……！）

    盘据在脑海里的就只有这一句话，并且在头盖骨之间萦绕旋转。

    现在是第二节英语课。但是菲雅当然没有在听课。英语的话，她早已能流利地听说读写，而且负责教英文的新任鹭咲老师，又是个看来很胆小的眼镜老师，应该不会对菲雅的上课态度表示不满吧。如果会呢？菲雅会让对方后悔自己竟跟那个让人火大的乳牛女一样，都戴着眼镜诞生到这个世界上来。

    菲雅思索着，任由算是容易听懂的英语发音左耳进右耳出。理由她当然知道。为了不让潜进学校的后方支援员使用诅咒道具，只要某个人夺得冠军就好了。

    她们其中的某个人。第一名就是因为只有一人能得到，才叫第一名。可是——

    （没错，我绝对不能输……！）

    无论对象是谁。当然，也包括那个乳牛女。虽然不好意思，但锥霞也是。

    换言之——她不想输。

    基于什么原因？为什么？谁知道啊！菲雅在心里不悦地啐道。总觉得赏花之际她曾经思考过某些事情。看到锥霞从春亮的脸颊上取下饭粒时，似乎曾经思考过什么。但一定和那件事没有任何关系。

    （无论如何，当然是因为第一名感觉很棒。远比第二、第三名还棒。）

    就是因为这样！菲雅决定了理由。没错，并不是同伴中有某个人夺得冠军就好，而是她要夺得冠军。若没有这种气魄，怎么可能赢得了敌人呢。这是绝不容许失败的作战计划。

    自己夺得冠军的正当性不容怀疑。接着就是想想那些竞争对手。

    此叶。菲雅早已切身体会到，她那应该命名为双肉兽的生物有多么强大的破坏力。依当下情况，她那种乍看之下温柔婉约但又楚楚可怜的外表会很有利吧？

    锥霞。既理性又冷静，虽不比此叶，但拥有着形状和大小都刚刚好的武器。锥霞应该不会公然展现吧，但有时藉由遮掩，反而更引人遐想。头脑聪明也是她的武器。她会想出什么作战计划呢？完全预料不到。太可怕了。

    以及素未谋面，以赢得这场校园美女选拔为目的而潜进学校的敌人。对方的模样完全是未知数。但如果对方正确实进行着他们预想中的作战计划，想当然是胜券在握吧。肯定拥有一半以上的胜算——

    真是强敌环伺。必须想些办法才行。不知不觉间就下课了，因此菲雅为了统整思绪，走出喧哗吵闹的教室，随便地在走廊上踱步。这时——

    「天呐！虽然只是单纯的上厕所路线，却马上因为一场邂逅而充满了霹雳无敌的浪漫气息！菲雅学姊！你不介意的话，我们一起去听小溪的潺潺水声吧！」

    菲雅遇见了总是朝气十足又个子高大的一年级生。大脑回路瞬间连在一起。这个女孩说自己很可爱。她当然很可爱，但她几乎不曾抬头挺胸毫不感到害臊地大声说出来，换言之，这家伙是最能够理解她可爱的专家。既然如此——

    菲雅踮起脚尖走路，将手放在夕铭的肩膀上，眼神无比认真地问：

    「你——能够引出我更多的魅力吗？」

    夕铭仅一瞬间露出怔怔的表情，但马上强而有力地回以举手礼：「当然，队长！」

    星期六上午的课程结束后，也就算是放学。菲雅与夕铭没有吃午餐，在决定为作战会议室的化学教室里（正好门没有上锁）将脑袋瓜子凑在一起。

    「由于一些事情，我决定参加校园美女选拔了。为了不让敌人起戒心……更正，为了制造出惊喜般的震撼感，我还没有报名参加，打算等到明天最后一刻。」

    「呼呣呼呣呼～！学姊终于愿意认真了吗！我一定会全力支持你！」

    「刚才我简单地问过了美女选拔的比赛内容。据说比赛会分配给每位参赛者一点时间，让她们自由展现自己的魅力。表演的好坏会大大影响投票结果。你觉得我该做什么才好？」

    「这个呢……如果是有加入社团的人，会穿上社服做些社团活动的表演吧。例如像是蹲姿起跑之类的。」

    两人隔着大桌子一同歪过头。忽然夕铭抬起头来。

    「菲雅学姊，请你笑一下。确认确认！」

    「嗯？虽然莫名其妙，但这样吗？」

    菲雅试着弯起嘴角后，夕铭就露出陶醉的表情，两手捧住自己的脸颊。

    「啊啊……果然霹雳无敌可爱到不像是这世上的人呢！哎呀，光是这样就够了吧！所有人的心都会被你夺走喔，确定胜利！」

    「怎么想这都不可能吧，再认真一点思考啦……哎呀？」

    「哇！你们在这里做什么……？」

    一名疑似见过面又像没见过面的男学生正站在化学教室的入口。一问之下，才知道他隶属于化学社，刚才是因为有活动才会打开门锁。菲雅为了确认夕铭说的语，因此和刚才一样露出嫣然微笑，说：

    「不好意思，我们现在正在进行作战会议。这里暂时借我们用一下吧。别打扰我们，你先去吃饭吧。」

    连菲雅自己也觉得这个命令很不讲理，但莫名地却奏效了。只见男学生忙不迭点头，一百八十度转身。

    「……嗯，说不定真的光靠笑容就够了呢。不不不，大意是禁忌，还是得想一些确实能得到冠军的表演。」

    「是啊～武器还是愈多愈好呢！」

    思考时间再度降临。菲雅拿出魔术方块把玩，喀嚓喀嚓地开始旋转。见状，夕铭也从自己的书包里掏出魔术方块，「耶嘿嘿」地笑了之后，同样开始旋转。喀嚓喀嚓的双重声音就像优美的回声般，在充满药剂臭味的教室里回荡。

    「啊！我想到了，用这个如何？」

    「这个？」

    「就是魔术方块啊！之前我曾在电视上看过，有人速度飞快地把所有颜色都转齐喔。不用做到他那个地步也没关系，但只要能花几分钟时间将每一面都转齐，也许就能宣扬到菲雅学姊的智慧与巧手，更加凸显出学姊的可爱喔！」

    「嗯，如果我办得到的话，这是有可能啦。但我既不知道如何转齐，距离明天也没有多少时间了喔。」

    「说不定亲身尝试之后，意外地简单喔。敝人我也不知道方法，所以这时候就要借用先人的智慧啦——开始搜寻！喔，有了！」

    夕铭递出的手机画面上显示着「猴子也办得到！如何完成魔术方块！」这种页面。上头将应做事项分成了好几个步骤，还附上图片说明。

    「看起来真是麻烦呢……但的确，只要记下来转习惯了，也许就办得到呢。好——不管怎么说，总比什么都不做来得好。我就试试看吧！」

    「好的！但一直盯手机荧幕的话，画面太小了不方便看，我写在纸上吧。请等我一下，让我找找纸笔：」

    夕铭翻找着自己的书包，寻找文具和笔记本。菲雅一面望着她，一面切身体会到有她这个同伴是多么令人感激。明明自己只是临时起意拜托她，她却如此认真地帮自己的忙。真幸运。有如此爱慕自己的学妹真是幸运。

    但就在这时，突然间——脑海里有某个声音发出质疑。上了骑士领的当之后，自己的猜疑心也变得敏感。这真的只是单纯的幸运吗？

    碰巧最喜欢自己的一年级新生，碰巧就在这里。这未免也太巧了吧？假使不是碰巧的话，那会怎么样？如果对方是基于某些原因，撒谎接近自己的话。如果现在这所学校里有这种存在——那就只有两种可能性。

    「喂，夕铭，你是站在我这边的吧？」

    「当然！呃～那么，我马上把步骤抄在这张纸上～」

    菲雅轻抬起单手，制止夕铭的动作。夕铭纳闷地抬起头。

    「既然如此，在此之前我想先做一件事。你也许会觉得讨厌，我其实也很不想这么做，可是……果然一注意到之后，还是得确认一下才行。所以，夕铭——」

    菲雅发自内心认真地、笔直地注视着夕铭的双眼，然后简短地说：

    「把衣服脱了吧。」

    春亮放学后在学校里四处徘徊。虽说是放学后，但现在是周六下午，明天就是新欢祭，还是很多学生留在学校里。锥霞和此叶已经回家了，他则联络不上菲雅。春亮正在寻找一下课就冲出教室的她。

    （明明这种时候手机就能派上用场了，电话却打不通，简讯也不回。）

    基本上，校规中明订上课期间手机必须关机。不晓得菲雅她是老实地遵守着校规，还是忘了，或是压根儿没有注意到。

    如果她已经先回家了，那倒没关系，又如果是在学校里准备明天的事情，那也无妨，但菲雅现在不晓得在哪里做些什么这种情况，多少让春亮感到不安。就在这时，他自同班同学（虽然很少交谈）那里得到了值得一听的情报。现下化学教室里似乎发生了占领事件。那名同班男同学隶属于化学社。

    「那家伙到底在做什么啊……？」

    无论要先回家还是一起回家，都该先说一声啊。春亮往化学教室前进。

    接着，就在他伸出手，准备打开化学教室大门的时候——

    「啊～啊～！太…太难为情了啦——……」

    「忍耐一点。只要你乖乖配合，很快就会结束。」

    「就…就算学姊你……那么说……敝…敝人我没有那种兴趣……只是精神上喜欢学姊的可爱呼哇哇哇！观察那里还是不好吧！呼气……呼气碰到了啦！」

    「接下来是这边。就这样，然后——对了。可以的话，希望你自己打开——」

    春亮僵在原地。这是怎么回事？这间教室里头究竟在进行什么行为？

    「接下来……我爬上去一下。嘿咻。」

    「爬上来～？这样怎么可以，敝人我有种菲雅学姊的重量，会让某种东西觉醒的霹雳无敌强烈预感喔！」

    「嗅…嗅……嗯～？吸～……吐～……」

    「学姊在闻我吗！觉醒的那样东西有可能是种很特殊的东西喔！啊呀～！」

    里头正进行着绝对不能观看的事物。这点绝对错不了。

    可是……就这样转头回家真的好吗？对夕铭见死不救真的好吗？

    不，男人一定也有非做不可的时候吧。那就是现在。一定是现在！

    春亮下定决心做自己该做的事，同时也做好今后将有各种灾难降临至自己身上的觉悟，然后抱着奋不顾身的心情将意志力传达至僵硬的手上，灌注全身的力量后打开教室大门。

    「菲…菲雅！到此为止了！」

    教室内的景象大致上如同他的预期。也是他希望不要猜中的预期。

    夕铭正躺在化学教室的大桌子上。尽管春亮竭力不去看，还是不小心瞧见了——和平常予人的人高马大形象不一样，她的皮肤白皙又光滑，脸颊酡红，眼眶略微泛泪，呼吸急促。胸脯的大小适中曲线，以及滑嫩的大腿线条若隐若现——之所以没有被人看个精光，是因为菲雅正压在她的身上。虽然菲雅穿着制服，但裙子往上掀起，一样是不适合定睛细瞧的模样。

    菲雅正将小脸凑至夕铭的脖子附近大嗅特嗅，这时慌忙起身。

    「无…无耻小鬼？你真是太无耻了！诅咒你喔，诅咒死你喔！快滚出去！」

    「喔哇！」

    身体遭到一阵猛烈的撞击后，菲雅紧接着推向他的后背，将他推出走廊。身后只听见菲雅转向教室里头说：

    「好了，夕铭，不好意思！我已经确认完毕，你可以穿上衣服了！」

    「呼啊……呼咿……敝人搞不好已经见识到了不该看到的世界……」

    接着是教室大门被关上的声音。这下子春亮终于能够回头看向菲雅。

    「确认……你刚才是在做什么？」

    「因为我有点在意嘛。那我直接说结论吧，就是那家伙身上既没有奇怪的刺青，也没有任何诅咒的味道。后者虽然无法百分之百肯定……但如果利用了具有易容能力的道具，我都嗅得那么仔细了，至少也能闻到一点点气味吧。所以应该没有问题。」

    原来如此——春亮听了她的解释后恍然大悟。刚才菲雅仅是同时在确认两件事情罢了。身体某处有刺青的龙岛／龙头师团。利用诅咒道具易容潜入学校的骑士领后方支援员。她在确认夕铭是否为两者之一。

    「虽然我很不想怀疑她……但这也是为了以防万一。我也没办法。」

    「喔，我明白了。」

    「你能明白吗？那么接下来，明明一听声音就知道教室里有不能看的东西，你却连门也不敲就直接冲进来，跟我解释一下这是为什么吧。」

    「虽然我很不想怀疑你……但这也是为了以防万一。我也没办法。」

    「喔，我饶不了你！」

    「明明台词几乎一模一样耶！太不讲理了吧！」

    春亮没有错。真有错的话，也是双方有错。他故意引用同样的回答，其中隐含的这个意思却完全没有传达出去——正如同他先前的觉悟，之后好一会儿春亮一直承受着菲雅往他头顶劈去的惩罚手刀。

    *

    热气熏得锥霞眯起双眼，她将热腾腾的咖啡牛奶凑至嘴边。香气四溢的义式浓缩咖啡滋味与牛奶的柔和甘甜完美地融为一体，滑过喉咙。

    「呼～」锥霞不由自主地吁出一口像是叹息的吐气。

    自己公寓的客厅，说是这世上最能让她放松的场所也不为过。周六午后和煦的日光自略微敞开的窗户洒落进来，混在其中的俏皮微风轻轻吹动她的发丝，带来了宜人的冰凉。只有远方依稀能听见的、不知其名的小鸟啁啾声，是笼罩着这们静谧午后的背景音乐。

    （啊啊……）

    锥霞将冒着热气的杯子放回桌上，再将呆呆地望向阳台的视线收回至房内。静谧得过了头的周六午后。拥有这么幸福的时光真的好吗？锥霞轻轻微笑，然后就在同时——

    逃避现实也到达了极限。

    砰！锥霞忽然用双手抱住头，手肘撞在桌上。

    （怎…怎…怎怎怎么办？怎么办？我该怎么办我该怎么办！校园美女选拔？真是蠢毙了！怎么办？可是，也只能上了吧。所有人都参赛的话，获胜机率确实比较高，现在也不能说不参加了。可是，要我在那家伙眼前做什么吗？不，这正是在那家伙面前表现自己的千载难逢大好机会。可是，该怎么做？蠢毙了。怎么办怎么办该怎么办……！）

    锥霞猛烈地摇晃脑袋，坐在椅上忸怩扭动，双手捣住脸庞，双脚就像小孩子般踢个不停。她大声叹气，不知为何还发出窃笑声，额头咚地撞在桌上。

    残留在大脑里的些许理性让她的脑袋慢慢冷却，思考也渐趋清晰。

    这件事做比较好，她也想做，而且也非做不可——所以，她要参加。

    结果，她早已下定决心了。

    参加校园美女选拔，得到冠军。在他的面前，战胜身为强敌的她们。大秋高中小姐。也许他会因此察觉到自己是个「好女人」。啊啊，她很明白。她知道自己并不可爱也不漂亮，可是，尽管如此——

    既然决定参加了，就一定要全力以赴上场战斗才行。不想成为胆小鬼也不想成为卑鄙小人的自己，只剩下这条路可走了。

    （那么……该怎么战斗呢……？）

    锥霞动着脑筋思索。明天之前能做的事。作战。表现自我的时间。在全校学生面前。尽可能可爱又漂亮。没有什么提示吗？像是以往他曾说很适合自己的服装。但是，由于「基美史托兰提之爱」的关系，当然不能穿暴露度太高的服装。他、他、他。他对自己小鹿乱撞时，其他人也同样会对自己小鹿乱撞吗？

    锥霞霍然自桌上起身。她咬住唇瓣，吞了口唾沫。脸色因紧张和不安而僵硬且惨白。

    尽管如此，锥霞的神色中还是没有一丝迷惘。

    她下定决心地紧紧握拳，同时轻喃：

    「虽然不想这么做……但看来只能上了呢。就用那个吧……！」

    此叶甩着两条辫子走在放学回家的路上，直接穿着制服冲进美容院「坛之浦」。不久后店里伸出了一只小手，在大门口贴上一张写着「本日临时歇业」的纸条。

    数分钟后，在「坛之浦」二楼约六张榻榻米大的居住空间——

    「总之就是这么一回事！」

    「这下子可不是工作的时候了……情况出乎预料地变得很有趣呢！当然，小此，我很乐意协助你喔！哎呀，这么好玩的活动，我绝对不能忽视啊！」

    此叶向黑绘说明事情原委后，取得了黑绘的协助。假使菲雅也同样前来求助，黑绘也一样会帮助她吧，但这点就别管了。就算在意也无济于事。

    「校园美女……校园美女吗……小此拥有很强的武器呢。关键就在于如何运用。」

    「是…是吗？没来由地，这次我不想输给任何人……不，当然，这是因为若不得到第一名，那个叫作妮露夏琪的学妹会很危险喔。除此之外我没有其他企图。所以——只要是为了赢，任何建议我都接受。请尽管说出你想到的主意吧。」

    此叶在房间中央的暖炉桌上探出身子，一脸认真地说。不能输。这场战斗绝对不能输。究竟会是天堂还是地狱——也就是说，当他不再将她看作是姊姊那种家人般的存在时，是否会注意到自己身为异性的魅力；还是说，她的美貌会在众人客观的证明下沦为输家，彻底遭到击垮呢？她绝对不要是地狱，最好是天堂。

    尤其是现在，「她」开始展现出了攻击的态势后，自己更是不想输……！

    黑绘冷不防眯起双眼问：

    「你有打算——使用那项『武器』吗？」

    此叶也眯细双眼回答：

    「有必要的话。」

    「到哪种地步？」

    「只到必要的地步。」

    「你那个武器太强大了。我担心杀伤力会太过巨大。」

    「总比不够要来得好。」

    「原来如此。」黑绘点点头。明明没戴眼镜，却做出了推眼镜的动作。

    「既然你有如此强烈的觉悟，我也会拿出真本事，全力协助小此得到冠军喔。奴家的特训可是很严厉的喔！」

    「……奴家？」

    「回答呢？」

    「是——是的，教练！」

    虽然一头雾水，但此叶还是挺直背脊朗声回应。黑绘满意地颔首。

    「啊。不过，还是先联络一声洗衣店老板比较好吧。毕竟就是明天了，又不一定马上就能做好准备。那么，期间我会从基础知识开始，好好特训小此——」

    咕呵呵——黑绘边发出令人毛骨悚然的邪恶笑声，边开始打电话给某个人，身上仿佛散发出了有些危险的气息。黑绘毫不拿捏分寸的协助，究竟会招来什么结果呢？这点谁也不知道。这样子真的好吗？此叶脑海里有道声音低语着。

    也许太心急了——但此叶并不这么想。

    顶多只有一点点吧。

    *

    眨眼间一天就过去了，星期天正式到来。新欢祭当天。

    昨晚菲雅除了吃饭和洗澡以外，一直窝在自己房里，早晨才回家的此叶则是似乎一整晚都和黑绘在「坛之浦」度过。所以春亮不太清楚两人到底在做什么。只是上学时——菲雅一如往常，此叶却背着一大包东西——只能看出两人脸上都充满着疲惫感、紧张感与某种成就感。看来两人心里都有某种胜算吧。

    上学途中他们遇到了锥霞。她的表情也和菲雅等人很类似，但又多了一点菲雅她们没有的感觉。无奈与顿悟。看不出来她有没有胜算。

    虽说是周日，但这也算是学校的正式活动，因此早上班会时间仍会确实记录出缺席。但是这之后就是自由时间——亦即直到下午的校园美女选拔之前，可以自由活动。校园美女选拔结束之后，新欢祭就宣告落幕，学生也各自解散。换言之，只有最后的校园美女选拔算是尾声的一部分，所以强制所有学生必须参加。

    「……要四处看看吗？但如果有人需要做最后调整的话，那也没关系。」

    「事到如今挣扎也没用。我也有兴趣知道新欢祭都在办什么活动，我们走吧。」

    此叶和锥霞也表示同意，于是春亮一行人开始在祭典中漫步。中庭和前庭可以见到摊贩一字排开，飘散着面粉与肉的烧烤香气。当然，这些事物成了治愈菲雅疲惫感的材料，同时也成了减轻春亮钱包重量的材料。只是，当菲雅一脸幸福地边走边吃着烤鸡肉串时，前方忽然出现了游泳社的可丽饼摊位，最后演变成了那群穿着圆点围裙的集团疾速逼近说：「出现了！夺得新社员的救世主！你愿意再帮我们一次忙吧！」菲雅连忙逃之夭夭，结果疲惫感正负加减之后可能还是零吧。

    校舍内部，教室则是分配借给了提出申请的社团等团体。柔道社的寝技按摩、网球社的咖啡厅、田径社的鬼屋……虽与社团活动内容全无关系，但总之只要能向一年级新生宣传到社团的名字和存在就好了吧。相较之下，文化性质的社团都是举办展览，或是展现平日的成果，较为中规中矩的自我宣传。

    操场和体育馆里，是每个一段时间都有体育性社团举办活动。剑道社的红白大赛、啦啦队社的华丽啦啦队表演，以及对照之下应援团充满了汗臭味的应援表演。排球社则是进行挑战，利用发球击中球场角落的空罐子。另外也有让参观的一年级新生参加，达到一定分数就赠送餐券的企画。看起来是无奇不有。

    学校里头充满喧嚣。宣传自己社团的魅力所在、欢迎新生入社的吆喝声，以及穿着社团制服、或是毫无关系的布偶装、或是身体前后夹着广告看板，昂首阔步的学生们。

    菲雅眺望着这幅混乱的景色，忽然停下脚步轻喃：

    「那家伙——也在这里头的某处吧。」

    用不着思索，春亮他们也知道菲雅指谁。希望成为平凡高中生的某个人。如今仍未见过面的某个人。他们想保护她的某个人。

    此叶与锥霞也露出了温柔的微笑。

    「是啊。现在她也正和朋友一起到处参观吧。」

    「说不定正手忙脚乱地婉拒社团强势的邀约呢。」

    「呵呵。不过，我可以肯定的是——」

    菲雅打开崭新的手机，确认时间。

    「或许我们无法看见她，但她一定会看见我们吧。喏——不知不觉间已经过中午了，差不多该去吃午餐了吧。」

    钟声响起，校内播放起广播，提醒全体学生带着贵重物品集合。这个广播就像是预备铃一样，距离实际开始时间还有一大段准备时间。学生们没有特别着急，不是浇熄摊贩的火，就是更换穿着，之后才三三两两地前往体育馆。

    学生们就像全校集会般并肩就坐，体育馆里人口密度极高。

    春亮悄悄转头。只见有个执行委员正将昨天见到的大看板贴在舞台旁边。三名少女走向执行委员，其中一人有着银发，另一人绑着辫子戴着眼镜，最后一人则绑着马尾。菲雅莫名不可一世地挺胸，作为代表宣告某件事。执行委员露出了惊讶的表情后，忙不迭点头，并指示同伴制作新的参赛者名牌——

    春亮随即听见附近的学生窃窃私语。

    「那三个人也要参加吗！太意外了……！怎么办，要叫庄家进行变更吗？」

    「是说，该选谁啊？三个人都是冠军等级耶。不过，我会投库柏立克同学啦。她真的很可爱呢，个头娇小，皮肤白皙，头发也闪闪动人。」

    「我是个星人。可别问我是哪颗星球喔，这不是废话吗！」

    「……好想让班长骂我。你们能明白这种崇高的愿望吧……？」

    听着不认识的学生们的对话，春亮不可思议地感到坐立难安。他看向在执行委员的指示之下，前往舞台旁边的菲雅一行人，就在这时——

    「明白了吗？在一般人眼里，阿春你身旁的人都是相当受欢迎的角色喔。我觉得你对此再心存一点感激也没关系唷。当然，也包括我在内。」

    春亮叽叽叽地转过头。这不是幻听也不是幻觉。他强忍下想大叫的冲动。

    「喂，黑绘，这果真变成你的坏习惯了吧……！」

    「有祭典当然要来参观啊。而且身为小此的参谋，得看到结果才行！」

    新欢祭和文化祭不同，未开放给民众参观，但就算这么说，也无法阻止黑绘。至少希望别被老师他们发现啊……春亮如此心想时，黑绘突然强行拉起他的手往前走。途中遇到熟识的泰造时，还语气轻快地对他说：「阿春要去帮忙喔。点名时再麻烦你通知一声了～」泰造看见黑绘后，瞬间露出呆愕的表情，但唯独这种时候非常识时务地朝他们竖起大拇指。

    「帮…帮忙？可是，美女选拔都是女孩子吧，我没什么好帮忙的啊……」

    「小此已经告诉过我比赛规则了。有些社团是男女生加在一起后人数还是偏少，所以这时男生也可以帮忙喔～但更衣室就另当别论了。」

    黑绘拉着春亮逐步逼近舞台。为了整个围起进入舞台旁边的入口，这里用屏风制造出了一个颇为宽敞的空间。黑绘没有停下脚步，直接入侵那个空间。

    「大家好～」

    「唔喔！黑绘！和……无耻小鬼……你来做什么！」

    「我是来帮小此的忙，阿春则似乎是想坐在特等席上看大家的盛装姿态喔～」

    「呃，不是，我其实坐在哪里都可以，是这家伙硬拉我过来……」

    春亮说着，同时偷瞄四周。如同黑绘所言，很快地他也看见了其他男学生的踪影，霎时松了口气。大概是地理科学社一类的社长吧，一名男学生正口沫横飞地指导腋下抱着地球仪的女学生演技。现场放有几张折叠椅和长桌。真要说的话，这里算是男生也能进入的副等侯室吧。女孩子更衣用的男生止步主要等候室，就位在必须先经过这里才能抵达的舞台旁边吧。

    「特等席吗……毕竟机会难得，有种既希望他这么做，又希望他还是别在这种近距离下观看的心情呢……」

    「同感。不，这种事不过是大事前的小事。什么也别想，抛掉迷惘吧……！」

    此叶与锥霞的模样格外奇怪，相较之下菲雅倒是一如往常。

    「嗯，毕竟外头人口密度很高，挤得人山人海呢。会来这里避难，我也不是不能明白啦。况且早已经有人先一步来这里避难了。」

    菲雅的视线滴溜溜一转，看向旁边。

    「为什么我非得为了这么无聊的活动，搞得汗流浃背不可啊。我不过是行使理所当然的权利罢了。来，莎弗兰缇。」

    「呃……大家加油喔！虽然我什么也没办法做，但我会替大家加油！」

    「听到了吗？真是的，她的加油可是美妙到用在你们身上还嫌可惜呢。这孩子的加油声会远比其他事物都要完美地协助你们，换言之，我就是协助她的助手的助手。我想我远比那个下流的偷窥狂人类更有正当性待在这里吧——你是因为光是靠近女孩子的更衣室就会感到兴奋，才过来这里的吧。能麻烦你现在立刻和挂在那边天花板上的排球交换，直到晒成人干之前都被人遗忘吗，人类？」

    白穗百般无聊地在长桌上以手托腮，莎弗兰缇则一如既往穿着女仆装。坦白说这两人根本与此毫无关系。而且回答菲雅的人还不只她们两个。

    「呃～没错，就是这么回事。我和白穗学姊一样，是她助手角色的助手喔。而这家伙是……助手的助手的附属品……？」

    「敝人我真的是为了协助菲雅学姊才在这里的喔！身为参谋，我可是能让人发挥出霹雳无敌才能的名助手！当然，我相信菲雅学姊一定会获胜，我会拚命为你加油！」

    「请容我诚惶诚恐地说一句，说附属品真是太过分了～伍铃也会为大家加油唷～」

    还有千早、夕铭以及穿着巫女服的伍铃。春亮已听说夕铭成了菲雅的参谋，但千早出现在这里的理由……果然是偷懒那类的避难吧。春亮强烈怀疑是不良学姊为她带来了不良影响。身为校工的伍铃会待在这里也非常奇怪——她与春亮的视线交会时，还对他投以莫名意味深长的微笑。这点也很神秘。

    这时，体育馆里再次响起了铃声。是表示开始点名的信号。

    「好了，就快开始了呢——要堂堂正正地一决胜负唷！姬乃也是！别再找藉口，说是大家硬推举你出来的了，既然参加，就要以冠军为目标！」

    「啊，嗯……没办法，我会加油。我不会输给夕铭你的学姊唷！」

    夕铭正和一名应该互相认识的一年级女生说话。基本上校园美女选拔都是社团意图招揽新生，因此高年级生参加居多，但也并未禁止一年级生参加。想必正如夕铭所说，那个女生是在朋友的怂恿下才报名的吧——当然，那名女生有着令人一眼就可以理解，难怪同学会怂恿她的可爱脸蛋。也许是相同的情况吧，其他也能看到好几名一年级女生。

    「夕铭说得没错……就快开始了。」

    菲雅低喃，同时环顾等候室。她的表情十分认真。不，说是认真还不够——她就像敌人正站在自己眼前般，用具有攻击性的眼神睥睨周遭众人。

    「如果那两个龙岛／龙头师团成员的消息是真的，潜进校内的敌人就在这里头吧。虽然不晓得对方拥有什么胜算。」

    「报名的截止期限……是参赛者自我表演的时间结束后，直到演讲时间开始前，所以接下来还能报名参加，不过那样太醒目了。现在就在这些人里头的可能性必定比较高吧。」

    锥霞与此叶也小声低语。正如锥霞所言，校园美女选拔比赛的流程，是先进行每位参赛者的自由发挥表演时间，所有人都结束之后，全部的参赛者再一起上台，依序进行演说，发表几句感言。黑绘在春亮的耳边悄声嘀咕。

    「阿春，对方应该不会露出任何破绽吧，但这是我们的工作。要仔细观察，别遗漏任何可疑的事情喔。」

    「我知道。」春亮也绷紧神经颔首。自己能够做什么——黑绘说得对，那就是找出（可能）混在这群女孩子里的敌人。

    然后——观看菲雅她们的战斗直到最后。

    总而言之，就是不要别开目光。

    这是易如反掌还是难如登天，要试了才会知道。

    *

    「啊，嗯……没办法，我会加油。我不会输给夕铭你的学姊唷！」

    键堂姬乃——萝莉卡·「废物」·薛格札以完美的演技这么说。但完美的只有外表而已，她的内心正有许多话语在波涛汹涌地疯狂翻滚。

    没办法？不，这才是她的使命。是自己用以接近那个人的道路。

    不会输？不，她一定要赢。否则的话，就无法引出「战鬼」妮露夏琪。领主为了这项使命而交给她的祸具——「露穆尼克艾斯奇村村规」就不会发动。

    现在放在书包里的老旧书籍就是这项祸具。她也听说了由来。某个东欧的村长怀疑妻子不贞，不停地怀疑再怀疑，最后就发疯了。他明明是村长，明明是这个村里最伟大的人，为何妻子会背叛自己？对方是谁？期间他的任期宣告结束，下一任选举开始了。表面上他扮演着优秀的村长，维持着和谐的家庭，因此确定连任。然后发了疯的他在村里写着绝对规范的那本誓约书上，以鲜血写下「选举上当选的人，有权知道村民的所有秘密」——连任的他就此开始追踪妻子的所有行动，也开始探查与妻子接触的所有人的秘密。对所有村民进行异常的跟踪行为。知道了村民所有秘密后，他对自己该采取的行动得出了必然的结论。

    触摸过妻子的人、与妻子说过话的人、与妻子四目交接的人、与妻子呼吸同样空气的人——为了让他们再也无法接触到妻子，他全部处以鲜血与墓穴之刑。

    于是，这本村规被诅咒了。虽说骑士领以破坏祸具为最主要目的，但如果是这种具有独一无二性质的祸具，有时也会暂缓破坏，加以利用。这项祸具会没有遭到破坏而受到保管，也是因为其忌能及发动条件十分特殊。在某个领域的投票行为上获得胜利的使用者，就能够知道输家的秘密。

    使用者就是自己。投票行为即是这场校园美女选拔。只要赢了，在那一瞬间，输家们——具有参加资格的女孩子们——的所有秘密应该就会流进自己的脑海里。当中肯定会含有龙岛／龙头师团这个字眼。必定有人拥有这个秘密。

    （我……就是为了赢，才会站在这里的呀……！）

    为了引导出这个结果，她也做足了事前准备。

    她寻找了键堂姬乃这种人才，不仅具有高水准的美丽外貌，以「柯林博士的整形步骤」成为她之后，也有着不会引人怀疑的人际关系。她再调查了键堂姬乃的声音、说话方式、个性、兴趣与细微的习惯，全部谨记在心后模仿得维妙维肖。

    再利用键堂姬乃的身分，提升就算接触也不会不自然的一年级生的好感。由于参加校园美女选拔的一年级生貌似不多，为了不过分引起侧目，她也间接地操作了人际关系，让几名一年级生参加，当作烟雾弹。

    结果，自己会受到拔擢接下这个使命，她想有部分也是因为自己所拥有的「废物」——这个优缺点兼备的垃圾祸具。就这方面而言，她很幸运。为了未来，决定咬牙忍耐，持有这项既堕落又邪恶又令人作恶的祸具，总算有了价值。

    那项祸具既不是只对人类以外的动物有效的麻醉针「抱猪爱」；也不是能治好刀伤，相对地身体某处会骨折的「古尔本治疗布」；也不是无论是人肉还是腐肉等诡异肉类都能吃得津津有味，相对地其他东西都吃不出味道的「美食家的叉子（Fork of Epicure）」；也不是最多只能消除三十分钟前记忆的「救济拷问官之瞳」。而是「绮拉翠伯爵夫人的特制发情香（Peifume of Mating Season）」。

    这是能够提升异性好感度的香水，她曾使用过数次，以执行需要色诱的工作。问题在于每使用一次就会消耗掉香水，因此有使用次数的限制。体育馆的空间太广大了，若要让香水对所有人发挥作用，就必须用掉所有的香水吧。但是，只要这项使命成功了，她就能打开通往正当骑士的道路才是。她一点也不觉得可惜。

    只要使用那个发情香——虽然因空间宽广，多少会遭到稀释——但是，应该还是能对在场几乎所有男学生，发挥到让他们在投票纸上写上自己名字的魅惑效果。再加上脚踏实地构筑的人际关系之支配，多数的一年级女生也都会投给她。

    做足了如此周全的事前准备，没有任何会输的要素。一定、绝对、必然——没有。

    可是——

    （箱形的恐祸、妖刀村正、暗曲拍明的妹妹，没想到她们竟然也要参加……）

    他们的目的被发现了吗？她们是知道了「露穆尼克艾斯奇村村规」这项祸具，为了阻止她才参赛的吗？这个可能性想来很高。虽然对方应该不是一五一十全知道了，但至少已经掌握在这场校园美女选拔上获胜的话，就能知道妮露夏琪的真面目一事。她们打算自己取得冠军，阻止这件事情发生。

    但是，你冷静一点——萝莉卡对自己低喃。

    你有任何会输的要素吗？怎么可能。

    发情香具有着可说是王牌的力量。就算多少有些误差，但男生的票加上一年级女生的票，几乎可以到达过半数吧。使用发情香这个祸具时，那一瞬间也有可能被对方发现，可是，只要他们没能逮住自己，也不会有什么大碍。只要拖到最后一刻再使用，之后只要躲起来，等到投票结束就好了。

    她既没有任何会输的要素，也不打算输。换言之她不会输。

    萝莉卡小心不被任何人看见地握紧拳头。

    伴随着下腹部的疼痛，萝莉卡边回想憧憬之人的脸庞，边在心里坚定发誓。

    （莉莉海尔大人……请你相信我，等着我吧。我一定会赢！）

    但是，这太困难了。

    莉莉海尔·姬鲁米丝妲深思熟虑之后，做出了结论。相信萝莉卡的风险太大了。姑且不论萝莉卡的能力，莉莉海尔本就不喜欢出现不确定因子。假使发生了不测导致计划失败，届时事态可就无法挽回。

    但是，再一次进行确认，也并非毫无意义。

    「这是事实吗？」

    『——怀疑的话，亲眼去看看就知道了。也可以打电话给潜入学校的她。』

    「我不是怀疑，是确认。箱形的恐祸她们察觉到了，进而参加了投票。没错吧？」

    『没错。』

    电话的主人——这场作战计划的「协助者」嗓音中没有一丝犹豫。虽然是透过变声器的机器声，但听来不像在撒谎。

    莉莉海尔使用扩音，让外边的人也能听见对方的声音。纳特一副旁若无人般地占据着沙发，大笑着说道：

    「嘻哈哈哈！出现碍事的家伙了吗！嗯，本来本大爷就不觉得这种无聊的作战计划，能从头到尾都顺利进行啦！」

    「这只是有可能出现阻碍而已，还不等于失败。」

    「可是，这也就表示之后有可能失败吧？嘻哈！」

    说得没错。她也刚深思熟虑后得出了这个结论。

    「——正是。也许无法取得确切的胜利。而我们第八十七骑士团『莉莉海尔·纳特』只需要确切的胜利。」

    「失败的话，就什么意义也没有了嘛。嘻哈哈！」

    『……贵方有什么办法吗？』

    虽说是协助者，但也不代表她完全信任对方。只不过是进行了好几次的确认之后，暂时可以判定对方是个「拥有高可信度情报的人，现阶段就算利用对方的情报，也应该不会有危险」。关于对方本人的情报，他们也只知道对方与他们一样对妮露夏琪怀恨在心。所以莉莉海尔的回答自然是——

    「有。虽然很不想那么做。但是，我不能告诉你。」

    『是吗？』

    对方也干脆地不再追究，莉莉海尔忽然心生狐疑。说不定这家伙早就知道了他们打算做什么。但是，该做的事情还是不能改变。

    「你说完了吗？那么，我们必须马上行动才行。感谢你提供消息。」

    『我也是。那么——期待贵方的战果。让妮露夏琪得到报应吧。』

    电话嘟的一声挂断。莉莉海尔放下室内电话的话筒后，发出叹息。纳特自话筒里听到那个名字后，脸上倏地褪去所有表情，开始散发出锋利又残忍的复仇者气息。但这回那副模样仅显现在外表上一瞬间。

    「真不好笑……不，这件事的确很好笑，笑死我了！嘻嘻哈哈哈！团长啊团长！箱形的恐祸她们出面多管闲事后，现在不能将任务全交给『废物』一个人，那么本大爷我们还有什么办法呢？要使出你很不想使用的什么手段呢？」

    纳特是明知故问。莉莉海尔将不悦压进心底深处。

    「——我会使用为了紧急时刻所准备的那样东西。它似乎已经自本国平安送达这里了。也就是说，要靠那东西和你了，纳特。」

    「嘻哈哈哈！就是那个屁眼瓦斯吧！那个叫作无力化瓦斯的东西吧？」

    「没错。」

    名义上是没错——她在心里补上这一句。那种瓦斯能发挥出让人迅速昏迷的效果，但同时也会留下后遗症等各种问题。曾有一次在解决大规模的恐怖活动时使用了这个瓦斯，在多达九百人以上的人质中，约有将近一成的人因此丧命。

    「嘻哈哈！也就是先将那个瓦斯灌进体育馆里，让混帐屁眼学生们全都倒头呼呼大睡，本大爷再趁机将那个屁眼混蛋很久以前对我造成的『疼痛』照片塞进刺枪里，一一刺伤每一位学生。因为我具有一旦将疼痛回敬给制造出伤口的当事人，本大爷就会非常痛快的特质，只要刺了可能躺在昏迷学生里的那个臭女人，本大爷就会高潮！所以找到之后，就可以直接让她的屁眼获得高潮啦！嘻哈～！」

    莉莉海尔不喜欢，非常不喜欢。

    瓦斯会留下后遗症，甚至也有致死的风险。为了找出对方，纳特也必须以刺枪伤人才行。她本想提醒纳特，尽可能避开要害，但实际上纳特会不会听从，都要视他当下的心情。他一边说「喔，手不小心滑了一下，嘻哈哈！」一边一枪刺向脸部、乳房或性器官的景象浮至眼前。他就是会因而得到快感的男人。

    她绝不认为这是正确的道路。但是——

    （我并不是圣职者，也不是圣骑士。）

    她不过是一介骑士。一个期望破坏祸具的骑士。大家都疯了，恐怕自己也疯了吧，她有自觉。而她的这份自觉，恐怕也与疯狂类似。

    没错。至少她希望自己——是正当地发狂。

    所以她问自己。这是正确的吗？

    既不正确，又正确。

    前方的道路既带有着为惨遭杀害的同伴报仇雪恨的意义，归根究柢，也具有着破坏可恨祸具的意义。

    既然该前进的方向没有错，那就必须往前走。即便有可能会伤害到一般民众。但现在他们也没有闲暇再折返回头，寻找新的道路了。

    「命令所有团员集合。你也做好准备吧。」

    「了解。嘻哈哈～看来会演变成欢乐的屁眼祭典啦！」

    莉莉海尔在眼角余光里看见纳特自沙发跳起来，自己也走向（在键堂家当作自己房间的）卧室。在走到房间的这段期间，她也解开了好几颗衬衫的钮扣。连她自己也觉得这样子太过急躁了，但没办法。

    要是因为花太多时间换上正式服装而迟到，身为团长那就太不像样了。

    「——让妮露夏琪得到报应吧。」

    阖上手机后，身后传来话声。

    「我果然还是提不起劲。这圈子绕得也太远了吧。」

    「这也没办法嘛。这件事情要是在校园美女选拔时就落幕，那就没有意义了。无论是『托卵计划』……还是因为上级的协助命令而无法违逆的另一个计划。」

    稳天崎切子边回头看向傅婷，边带着些微的苦笑说道。

    *

    校园美女选拔的参赛者表演时间开始了。春亮也在一旁观看。即便是坐在由屏风围起的副等候室里，也能窥看到舞台上的情况。在那名疑似是社长的男学生目送下，揣着地球仪的女学生模仿搞笑艺人（惹得大家哄堂大笑）；显得怕生内向的文艺社代表则用细若蚊蚋的嗓音朗读歌德的诗（稍稍获得了少部分人支持）；还有穿着泳装对着空气游泳的游泳社社员（其他参赛者们对此喊道：「真是肤浅！」）；还有穿着柔道服的大块头柔道社女学生发出厉声大喝，摆出护身倒法动作（靠震撼力决胜负吗？）。以及——

    「再过两个就轮到我了吗……好，我上啰！」

    菲雅从鼻孔里喷出大气，瞥了春亮一眼。

    「难得我努力练习，我可不允许你看漏喔。给我睁大你的眼睛看仔细了！」

    「啊……喔。虽然不晓得你要做什么，但加油吧。」

    「菲雅学姊，加油～！只要让大家看你练习的成果，铁定没问题！」

    在拚命挥手的夕铭目送下，菲雅走向舞台侧边。过了不久——

    「好的，这位参赛者辛苦了！那么接下来是——在比赛前一刻才临时报名参加，来自外国的银色小天使，不属于任何社团的菲雅·库柏立克同学——！」

    听见担任主持人的男学生呼唤后，菲雅跨着大步从舞台边走到舞台中央，表情显得有丝紧张。主持人将麦克风倾向菲雅，问：「您准备了什么样的表演呢？」菲雅大力一点头，从口袋里拿出平常的那个立方体。

    「我要解开这个魔术方块。」

    「喔喔？可是，真的没问题吗？你只有三分钟的时间喔。」

    菲雅得意地微笑说：

    「——绰绰有余。问题反而在于多余的时间要拿来做什么呢。」

    喔喔～馆内因她这句夸下海口的发言而阵阵喧哗。春亮在夕铭的耳边低问：

    「她昨天起就一直在练习那个吗？她真的能在三分钟以内完成？」

    「平均算起来，大多都是在约莫两分三十秒的时候就解开了呢。这跟金氏世界纪录当然没办法比，但也很厉害了吧？」

    「真的假的？那真的很厉害……希望她不会因为太过紧张而超过时间。要是三分钟过去了还没完成，她死都不肯下来，那可就糟了。」

    「我们只能相信菲雅学姊啰。」

    夕铭双手紧握住自己买来的、与菲雅成对的立方体玩具，仿佛当作是护身符。

    「那么——」主持人往上高举起手臂。菲雅也轻轻地将魔术方块举至胸前。

    原本人声鼎沸的体育馆逐渐安静下来，归于静寂。

    这一瞬间，春亮觉得时间仿佛停止了。

    他无法将目光自站在舞台上的菲雅身上移开。大概是非常专注吧，她的面无表情甚至散发出了一种神秘感。凝视着手中相似形体的眼神超脱世俗，没有一丝动摇。头顶上方的照明将她的一头银发照得闪闪发光，宛如她的存在本身是一座不容许他人触摸的银色雕像。

    那副模样实在非常地美丽，非常地慑人心神——

    「开始！」

    主持人的手往下一挥，春亮也恍然回神。同时，菲雅开始旋转立方体。并不是至今那种打发无聊的、漫无目的的旋转。菲雅眼中已预见了它完成的模样。首先完成了一面。她或是翻转或是扭转魔术方块，颜色渐渐趋于统一——

    菲雅的额际浮出了汗水。「糟了。」夕铭轻喃。是紧张干扰到了菲雅的动作吗？「已经过了两分钟。」主持人宣布。菲雅焦急地翻过立方体。冷静一点，春亮握拳祈祷。两分二十秒……三十秒——还未完成。四十秒——有如魔法一般，可以看到菲雅手中的立方体有大半颜色都转齐了。最后她又一扭一转，握住魔术方块。

    就在主持人倒数着已经两分五十秒的同时，菲雅完成了魔术方块。

    菲雅将放着立方体玩具的掌心往前伸出。身为观众的学生们花了一点时间才确认并理解。但菲雅似乎将大家的慢半拍，误会成是因为距离限制时间三分钟还剩下一点时间。唔唔？她瞬间不知所措地眼神左右游移后，在剩余十秒钟的时间内做出了所能做到的最棒表演——

    嘻嘻～

    菲雅露出了十分符合她风格、无可挑剔的完美笑容。

    于是十秒后——主持人大喊：「三分钟！太精彩了，完美达成！」但声音几乎都被充斥在体育馆里的欢呼声和掌声盖过。

    「YES！就是这个笑容啊，菲雅学姊！果然最后就是要祭出这个终极秘密武器！说不定反而证明了一开始说这样子就够了的我是对的唷！」

    夕铭握着自己的立方体玩具，感动至极地摆出胜利姿势。黑绘和莎弗兰缇也互相击掌，表现得非常开心。但另一方面——

    「又…又没有什么了不起。对啊，根本没有。为什么欢呼声这么大呢……！」

    「呜呜。别人的事情和我无关。我只能竭尽自己所能战斗。可是，老实说，胃开始痛了起来。是错觉吗？蠢毙了……」

    有两个人分别不太高兴地嘀嘀咕咕和阴郁地直摇头。

    不久，菲雅回到了副等候室。莎弗兰缇和夕铭冲上前自两侧拥抱她，同时菲雅不知为何狠瞪向春亮。

    「……感想呢？」

    「辛…辛苦了。真的很厉害耶。你应该练习了很久吧。我很佩服，也很惊讶喔。」

    他发自内心真诚地说。

    坦白说，菲雅的表演比起其他社团的女学生都要朴素简单。既未穿着醒目亮眼的衣服，也没有华丽的动作。但是，也因此——

    菲雅这名少女的存在，以及她拥有的某些非常耀眼的特质，显得格外纯粹。

    所以，春亮认为这样很好。菲雅不需要其他额外的东西。光是在舞台上表演那些东西就够了。身为参谋的夕铭也明白到了这一点吗？如果是的话，她真不愧是崇拜菲雅的学妹。

    大概感觉到了他这是发自内心的赞美吧，菲雅脸颊泛红，撇开脸庞。

    「哼…哼！那点程度，只要稍微练习一下就可以办到了。我再多练习一阵子的话，马上也能改写金氏世界纪录喔。不过，我不想特地那么做。因为厉害的女人固然很好，但太厉害的女人会让人退缩。虽然我搞不太懂，但就是这么一回事。」

    春亮心想：这是什么掩饰害羞的方式啊？但现在应该先慰劳完成了一项任务的菲雅，于是拿来折叠椅让她坐下。菲雅像在说「有劳你了」般一屁股坐下。

    「呼～嗯，不过，我觉得气氛炒得颇为热烈呢。这样说不定能得到冠军喔！不，是一定会得到！呵呵呵！」

    「辛苦您了～！看那魅力四射的智慧，以及华丽灵活的手指！学姊完成了谁也模仿不来的表演喔，太完美了！我觉得我已经可以称呼学姊为女王陛下啦！」

    春亮再一次心想，现在应该先慰劳菲雅。所以他并没有不识趣地提醒她们，接下来还有演说时间这件事。

    他实在不认为菲雅与夕铭，这对既欢乐又粗心大意又静不下来的活宝，会细心到甚至为演说时间拟定了作战计画。

    *

    她正披着斗篷。在这个国家里，这身打扮非常引人侧目吧，但如果底下的东西更加醒目，就比较论而言，还是只能披上这面斗篷。

    在城镇里偶然诞生的空地。墓地后方杳无人烟的树林里。

    总计十五名骑士正等着自己开口说话。

    包括纳特在内，几乎所有人都穿着在这个国家里不会显得突兀的服装。只有她披着斗篷。但她认为，这样子也无妨。穿着醒目，就等于出现状况时，她也容易被敌人盯上。虽然这只是她片面的想法，但她认为这也是团长该尽的义务之一。

    莉莉海尔环视部下们。

    「第一项命令——是追忆朋友的名字、追忆他的脸庞，追忆你们共同破坏祸具的喜悦。追忆过去曾一起流泪的回忆，以及追忆他的临终惨叫和刻在墓碑上的名字。」

    每一次开口，部下们的表情就逐渐改变。就连纳特也咕嚷地说道：「当然，真不好笑……」他的气息就如磨过的刀刃般变得锋利纯粹。他们的双眼是火炉，柴薪则是她的话语。空气冰冷地燃烧，视线炙热地冻结。

    「第二项命令——是回想造成这一切的敌人、回想对方为了追求强大而紧握祸具的愚昧，以及回想该对那个人执行的正当制裁。」

    为了接下来该做的事，这是必要的准备。这是为了将即将到来的丑恶甜美报应时光，深深烙进他们精神与身体里的仪式。现在、现在，该完成使命的时刻，就是现在。

    宣告这场仪式结束的最后话语，当然是——

    「以上，第八十七骑士团『莉莉海尔·纳特』——开始进攻！」

    *

    「班…班长，你没问题吧？」

    「没问题。我要……上啰……」

    锥霞可以感觉到胃部阵阵抽痛，仍是走向舞台旁的等候室。这里看来就像是话剧社正进行公演一样，可说是真正的等候室。由于这里禁止男性进入，有几名女学生正毫不忌讳地换上社团的网球服或是新体操紧身衣等服装。当然，她无法穿上攻击力过高的衣服。太危险了。

    所以……至少，论及自己能做的事的话——

    （只有……这个了。没错……就只有……这个了……！）

    她想赢。不想输给任何人。不论是菲雅，还是此叶。还是除此之外的人。

    她要在他面前，宣告自己——上野锥霞就在这里！

    所以，锥霞动用全身的意志力，将最后残存在自己心里的羞耻心舍弃掉——

    缓缓地掏出放在书包里的那个东西。

    于是春亮看见了。

    出现在舞台上的那一瞬间，锥霞的表演就已完成了八成。

    「呃……这一位是上野……锥霞……同学……那个，呃，这点小事就别管了！好了，请这位参赛者开始表演吧！那么，请开始！」

    主持人有些自暴自弃地说完，将麦克风递向锥霞。

    只见锥霞的脸庞像要冒火一般火红。

    身体不停颤抖，同时轻抬起一只手——

    「喵…喵——……」

    接着用细若蚊纳的音量，说出了最适合她头上猫耳朵的一句话。

    春亮定在原地，僵硬地看着这一幕。

    「……」

    体育馆里所有人大概也是这种感觉。

    下一秒，锥霞火速冲刺地逃离舞台，放弃了剩下的表演时间。

    吵杂吵杂……带着水缓缓渗入地面般的确切感，阵阵涟漪在体育馆里慢慢扩散开来。那个上野同学……班长她……真新鲜。好意外。可是，真不赖。也很可爱——这么说的人几乎都是认识锥霞的二年级生，但单纯因为她一本正经的外表所产生的落差，而赞许她的一年级生和三年级生也不少。

    「呣呣。总觉得之前好像也发生过一样的事……嗯？喂，你干嘛躲起来啊？大家对你的评价还不错喔。用不着害羞，光明正大地抬头挺胸吧！」

    「呀……等…等一下，菲雅，我……还没做好心理准备……等一下……！」

    菲雅眼尖地发现到了锥霞正躲在舞台旁等候室的门扉后头，强行将她拉了出来。当然，锥霞头上已经不见猫耳朵的踪影。

    「唔……啊……」

    锥霞依然面红耳赤，一边呻吟，一边忸忸怩怩地觑向春亮。春亮也被她影响，逐渐回想起了某个难为情的回忆。

    以前有一次锥霞来家里游玩。当时此叶和黑绘都不在，只有菲雅在家，然后寄来了奇怪的邮件包裹，当中放着类似刚才锥霞戴在头上的东西——

    「呜……哇啊啊啊啊！夜…夜知！过来！」

    锥霞冷不防地将春亮拉到等候室的角落。她就像是要勒索一样将两手横摆在他脸颊两边，不让他逃出这个角落。心里单纯的疑惑让春亮脱口而出：

    「那…那个……班长，难不成，你其实记得那个时候的事情——」

    「那个时候是哪个时候！你倒是明明白白地说清楚啊，蠢毙了……！」

    「所以说，那是——」

    春亮继续回想当时的情况。被受诅咒猫耳支配的锥霞。她一下子坐到自己的大腿上、一下子和他一起挤进狭窄的空间里、一下子抱住他黏着他或是舔他。不不，这些事情可以回想起来吗？如果锥霞还记得，现在又戴上了猫耳的话，那会是什么意思？果然她不记得了吗？这究竟是怎么一回事——

    春亮的脑袋愈来愈混乱。总觉得自己的脸颊现在也变红到了不输给锥霞的程度。

    锥霞目不转睛地凝视着他。她也看出了他在脸红吗？锥霞像要让自己接受般，态度有些强硬地用力一点头。

    「很好，就这样吧。就姑且……当作是这样吧。看来并不是毫无意义。至少达到了我想要的一半效果。蠢毙了。不，这才不蠢。啊，算了，如果察觉到了什么的话，就尽管察觉到没关系，就是这么一回事。这样子没问题吧？」

    「咦？呃，就算你问我这样子有没有问题——」

    「没·问·题，对吧？」

    在锥霞的气势震慑下，春亮点头如捣蒜。老实说，他根本不懂她在说什么。

    「很好。」锥霞点点头，旋即掉头转身，解放春亮。接着简短地宣告：「我去一下厕所。」便快步走出等候室。

    怎么回事啊——就在春亮叹息的时候……

    「春亮。」

    「啊，此叶。差不多快轮到你了吧？」

    「没错——所以，我不会输！请你好好看着我喔！」

    春亮被她异常认真的模样震住，只能回答：「喔…喔。」此叶紧紧握拳，为自己加油打气之后，抱着自备的行囊走向舞台旁的主要等候室。但途中她忽然停下脚步。

    「可是……突然冷静下来想想，我接下来要做的事情是……」

    「糟了！来来来，小此，等一下等一下！你好～好听我说～」

    黑绘迅雷不及掩耳地走向此叶，在她耳边嘀嘀咕咕地说悄悄话。

    「小此，你真的明白吗？最重要的是要认真起来……」

    「……」

    「……羞耻心……狠下心……阿春的……咳咳。小此，0K吗？你没问题吧？」

    「咦？你在说什么啊，我当然没问题啊，啊哈哈。啊哈哈哈。啊哈哈哈哈——胜利是属于我一个人的！」

    接着此叶再度带着不必要的魄力往前迈步，她的身影消失在了舞台侧边。

    「……我总觉得刚才看到了某种非常危险的光景喔。」

    「我也有这种感觉。喂，黑绘，你对乳牛女做了什么？」

    「嗯～？哎呀～毕竟要是没喝酒的话，对她来说确实有点困难嘛，我只是协助她打开心灵的开关唷。嗯，反正小此本人也是有意地这么做，我想你们不用太过担心啦～总之，接下来请期待小此的活跃吧！」

    不知道为什么，黑绘这番自信满满的话语反而让春亮等人更加不安。

    当～啦当啦当啦当～啦～

    在灯光暗下的同时，体育馆里开始播放耳熟的旋律，那是——没错，记得是每周日早上都会听见的旋律。今天也在吃早餐的时候从电视机里传了出来。

    这首片头曲的前奏结束之后，就如同每次在电视机里听到的一样，饰演主角的声优就会喊出那部动画的名称——

    「……魔法焦女☆Magical地狱子！看招——！」

    然后，当那个甜美的嗓音非常流畅地唱起主歌的同时，聚光灯打在了舞台上。下一秒，跳进那个光圈里的是——

    「啊…啊……！」

    春亮顿觉脚底下的大地在左右摇晃。世界颠覆。膝盖使不上力。冲击正是如此巨大。他光是让自己站着就竭尽全力。

    众光灯照亮的，正是从少女取向动画里跳出来的女主角。纯粹华丽的鲜艳色彩、具有许多皱褶的服装，裸露程度莫名地高。啊啊，明明裸露度都已经够高了，现在站在舞台上的她却又有着动画女主角根本无法比拟的成熟躯体。只让人觉得无比危险的迷你短裙、煽情地裸露在外的大腿，尤其是动画里小学生女主角绝对无法产生的衣服胸部曲线，其间创造出来的深沟具有着无与伦比的破坏力，仿佛随时会弹飞出来。

    她——当然，也就是此叶——

    居然会打扮成这副模样，究竟又有谁料想得到呢？春亮不禁先怀疑起这是不是现实。不可能，这是梦吧。但是四下没有听见任何闹钟的声响。

    此叶的脸上挂着笑容，毫不崩毁的灿笑，滴溜溜转圈，做出招牌动作后定住不动一秒。接着在对嘴唱歌的同时，开始起舞，犹如指挥棒般挥转着手上长长的棒子。

    「没错，小此，太棒了，太棒了……！现在的小此更甚于真正的女主角，是为了将人界化作焦土、来自地狱王国的魔法焦女地狱子唷！而那煽情的身体也散发出了第十二话里曾出现过的地狱子大人版本气息！嗯嗯，焦土式机关杖『地狱业火』的表现也非常完美——！」

    「你…你……果然是你吗……！」

    「我只负责演技指导唷。服装按照惯例还是向洗衣店老板借来的。」

    黑绘如此回答，但仍是「呣呼～」地喘着大气，紧盯着舞台瞧，用手上的相机不停为此叶拍下照片。春亮稍微转动视线，只见已经回来的锥霞和白穗她们全都目瞪口呆地张着嘴巴，菲雅则是抱着肚子不成声地在地板上来回滚动，仿佛在说「饶了我吧」般不停跺向地板。

    歌曲继续播放。此叶也继续跳着应该是完全模仿片头曲的舞步。短裙轻飘飘地往上飞，她弯下膝盖露出微笑，挥舞着长度有如长枪的魔杖。时而跳跃，可以看见汗水轻轻向外飘洒。意外地很激烈又很危险的舞蹈。春亮不知为何变得非常不安。明明跳些更文静的舞蹈就好了呀。他不希望让舞台下的学生们更靠近她。

    「好了，差不多要到尾声啰……！」

    歌曲变得激昂，进入高潮。仿佛被心无旁骛跳着舞蹈的此叶带动了般，观众席上也像平时参加偶像演唱会一样，大家一齐打着拍子。最高潮结束了。尾奏留下了缭绕的余韵。此叶也配合着节奏转圈、旋身，将魔法杖拉向自己——

    就在歌曲的最后一个音符响起的同时，此叶维持着抱住那根魔杖的姿势定住不动，身体向前倾斜。几乎要往外溢出的隆起强烈地强调着自己的存在。而被压进深沟里的魔杖又更是凸显了这一点。此叶再像魔女般坐在长长的魔杖下半部上，将魔杖夹在自己紧闭的双腿间。这部分的魔杖也被紧紧往下压，导致裙摆处在一种非常危险的状态。

    歌曲结束后，四周处在一片无声之中。此叶就在这种状态下抬起单手，指向春亮这边。春亮不禁有种错觉，她是真的精准地指向等候室里的自己。

    接着此叶高声喊出的话语，正是与动画相同的招牌台词。

    「我要将你的心——也烧成一片焦黑唷♪」

    这一回真的是完全静止。体育馆的时间暂停了数秒钟。

    而后世界开始转动。

    喔喔喔……学生们群起哗然。有学生对她纯粹的表演给予了掌声；也有学生扯开嗓门声援大喊：「地狱子～！」（大概是动画研究社或是漫画研究社其中之一）；也有一些哑然失笑或困惑的声音。但当然，也有一个不只是失笑，根本是躺在地板上边抽搐痉挛、边捧腹爆笑的银发生物。「完了！要死了，我真的快死了！噗哈哈哈唔哈哈哈！」

    此叶保持着招牌动作，带着武士刚结束战斗般的气息伫立在原地。几秒过后，她吁了一口气。接着才恍然回神般地环顾体育馆内部，然后微张开小嘴，脸蛋一股作气涨红，下一秒又刷地变得惨白。紧接着——

    「咿…咿·呀·啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    此叶以不输给方才锥霞的速度，边用手遮着胸部边一溜烟地逃向舞台侧边。

    「呣，糟了。顺利跳完了是很好，但小此为了这场表演，至今一直勉强麻痹着的羞耻心似乎复活了呢……嗯，希望没有出现死者就好了。」

    黑绘带着非常认真的表情，低声说些很不吉利的话。

    *

    「第一队已到达学校外围，在原地就位。请各队报告状况。」

    『第二队，侵犯屁眼的准备已经完成了！我的家伙已经坚如磐石啦，嘻哈哈！』

    接着透过通讯器，第三队、第四队也报告了没有问题。

    「那么——我们出发吧。」

    莉莉海尔将装了那个瓦斯瓶的手提箱交给部下之后，往前迈步。各队也都带着同样的手提箱。不测的意外总是随时有可能发生——因此预先让各小队都带着的话，就算有其中一个小队无法抵达战斗位置，对作战计划产生的影响也会减低。

    正门紧闭着。这里是由四面高墙围起的学校中，最容易进入，也因此最容易遭到警戒的场所。身为以正道为目标的人，莉莉海尔果敢地尝试自正门入侵。

    站在铁门前的那一瞬间她就察觉到了。不测的意外已经发生。

    「莉莉海尔团长，怎么了吗？」

    「有人在看着我们。看来对方也没有这么好应付。」

    对于部下的询问，她简短回答。她感觉到了两道视线。一个是巧妙地设置在大门上方的监视摄影机。这个没什么问题。该注意的是另一个。

    在她的遥远前方，从校舍屋顶传来的视线——

    在这种距离下，对方无法立即做出反应，只是看着他们而已。她们也无法立即向对方做出反应。结果，那道视线只是宣告了一个单纯的事实：那就是他们的入侵马上就被发现了。既然如此的话——

    「就不需要再像小偷一样，偷偷摸摸地进行了呢。」

    低喃后，她掀起斗篷，自背上抽出大剑。

    这是代表自己意义的形状，代表自己意义的重量。

    身为率领着一群犯下错误又丧心病狂的骑士的人。

    她至少想走在自己眼中可见的这条正道上。不是强行地硬闯穿越，也不是卑躬屈膝地钻过缝隙，而是抬头挺胸往前走。

    这就是自己，莉莉海尔·姬鲁米丝妲。

    所以她举起大剑猛力一挥，破坏了铁门。

    这阵刺耳的碎裂声作为宣战布告，应该相当足够吧。

    *

    「啊啊……啊呜呜呜……啊啊……」

    此叶步履蹒跚地自舞台侧边归来，眼神看来有些涣散。见此叶用恳求着什么般的眼神瞟向自己，春亮慌忙开口：

    「欢…欢迎回来！我…我觉得很棒……喔！」

    「……真的吗？」

    「嗯…嗯，看到了你新鲜的另一面。舞也跳得很棒喔，还有，呃——」

    「我可爱吗？」

    「嗯——嗯。」

    但此叶并不接受。她全身散发出平常压根不会出现的恶魔气息，用低沉的嗓音问：

    「请从嘴巴里说出来。说此叶很可爱。」

    「此…此叶很可爱……」

    「再说一次。」

    此叶带着僵尸般的气势朝春亮逼近。于是春亮近乎悲鸣地大喊：

    「此叶很可爱！」

    「唔……呵呵……唔呵呵呵！很好～我要冷静下来，以刚才那句话为心灵依归，让精神回复到正常值。刚才的画面可以忘了喔。什么事也没发生，我也没有做过任何难为情的事情。就只是结果你称赞我很可爱而已。就是这么一回事……」

    此叶嘟嘟哝哝地说服自己，此时菲雅拍了拍她的肩膀。菲雅毫无轻蔑之色，也没有半点笑意，仅是带着打从心底充满同情的眼光说：

    「嗯。你做得很好。真的很好……你快点去休息吧。去了另一边也要保重喔。」

    「等一下！你在心里头到底是设定成我去了哪里啊！」

    「不…不说出来你就不知道吗？病得真是严重呐……只要客观地看到自己的模样，不就明白了吗！喂，黑绘，把你刚才拍的照片给这家伙看吧！」

    「啊！不行，小菲菲……」

    「照·片？」

    此叶的脸庞转了大半圈朝向黑绘。春亮虽无法看见此叶的表情，但可以看到黑绘面露绝望之色，瑟缩地往后退了半步。此叶朝她伸长手。

    「请把记忆卡交出来。」

    「不，这是小菲菲搞错了啦。我并没有将刚才过于罕见的小此记录下来——」

    「所以你的意思是指，我可以连同整台照相机破坏掉啰？」

    「就是这张，对不起，请原谅小人！」

    黑绘浑身抖个不停地自数位相机里抽出记忆卡，交给此叶，下一秒记忆卡就在此叶的掌心上无声无息地化作碎片。虽然只有一丁点，但春亮不禁觉得可惜。只听见白穗打从心底感到受不了似地咕哝。

    「哼。早知道的话我也带相机来就好了。只要有了这个威胁材料，说不定就能和你们达成协议，今后别再和我与莎弗兰缇扯上关系了。」

    她们三人的出场结束后，校园美女选拔仍在进行。敌人很多。参赛者们莫不使出浑身解数炒熟现场气氛。应是夕铭朋友的那名少女也完美地模仿了偶像歌手的歌曲，得到了不少声援喝采。坦白说现阶段看来，除了几个明显让场面冷下来的参赛者，春亮觉得任谁都有可能夺冠。潜入学校的骑士领就在刚才表演过的学生里，还是接下来即将上台表演的学生里呢？

    话虽如此，表演时间已剩下两、三人未上场。只要全都表演完了，之后就是所有参赛者一起上台发表演说。然而就在这时——

    「请容我诚惶诚恐地说一句。」

    伍铃无预警地开口，笔直地看着他们，表情非常严肃。她确认完毫不相干的夕铭正站在不远处观看表演后，才接着说：

    「我接到了来自屋顶的拾贰铃她们的报告。说是有客人自四方前来。」

    「客人……？无耻巫女二号，你在说什么啊？」

    「说白一点——就是这所学校出现了入侵者。」

    「你说什么！」

    听了伍铃的发言，所有人的表情都在瞬间凝结。

    「所谓校工，维持学校的治安似乎也是工作之一～尤其今天又是有着特别祭典的日子。所以为了以防万一，我们才决定运用自己的特性，负责看守戒备的工作～」

    春亮终于明白了和校园美女选拔毫无关系的伍铃，为何会在这里了——因为一旦发生了状况，就能够马上通知他们吧。重新想来，她们这种心电感应式的联络方式具有即时性，作为联络网，功能可说相当优异。

    「嗯。多亏有你们帮忙看守戒备呢。作为奖励，我很想送一片仙贝给你啦——但现在不是时候呢。来的人是骑士领吗？为什么？他们来做什么？」

    「我本来就一直心想他们有可能展开行动……但没想到真的行动了。」

    「是啊。伍铃，你说客人自四方前来，是什么意思？」

    「就是字面上的意思唷～有四个大约都有四人的团体，正各自从不同的方向过来。哎呀，此刻他们正破坏校门越过围墙，确切无疑地开始入侵呢～」

    「对方曾说过他们有十几个人呢，也就是全员到齐吗……！」

    「顺便说声，从他们的前进方向来看，目的地似乎是体育馆这里唷。」

    「等等……他们要来这里吗？你们要战斗是无所谓，但不要把我们也扯进去！」

    千早吃惊地说。她说得没错。绝不能将毫不相干的学生们波及进来。

    「怎…怎么办？你们还得上台发表演说。我和黑绘倒是可以行动……」

    「蠢毙了。只有你们两个人，哪可能对付得了来自四方的敌人。」

    大事不妙了——春亮心想。骑士领来了。虽不晓得他们的目的是什么，但现在全校学生都聚集在这栋体育馆里。绝不能让他们得逞。由于体育馆占地广大，在阻挡来自体育馆北边的敌人时，其余三方的敌人很可能就如入无人之境。真希望能够压制住每一方的敌人。

    但他们的战力足以应付四个集团吗？菲雅她们必须在校园美女选拔上获胜才行。一旦被潜进校内的敌人夺去冠军，混在学生里的妮露夏琪就有生命危险。也不能轻忽这个危险性。

    怎么办？校园美女选拔与外头的敌人。该怎么应付这两件事——

    春亮等人面面相觑。率先开口的是菲雅。

    「结果——我很任性。可以守护的东西，我想全都守护。不论是想成为平凡高中生的妮露夏琪，还是有可能成为她朋友的其他一般学生。概略区分的话，现在该守护的就是这两样。我不想牺牲其中任何一方，我想同时保护他们。」

    春亮能明白菲雅为何这么说。菲雅将自己与妮露夏琪重叠了吧。舍弃战斗，期望成为普通人类的存在。她想证明——这个愿望是该实现的，而且实际上也能实现。因为自己现在也走在同一条道路上。

    「校园美女选拔的夺冠能保护妮露夏琪。而打倒现在来袭的敌人，则能保护其他一般学生。换言之，我的任性需要这两者，于是我用单纯的适材适所考虑了解决办法。如此一来，选项就只有一个。你们的意见呢？」

    「是那个感觉上会出现可惜妖怪（注：日本一种民间妖怪。一旦做了浪费的举动，夜里可惜妖怪会出现在枕边，絮絮叨叨地直说「好可惜」）的选项吧？是的话，我也一样唷。」

    「啊啊，可恶，亏我做了这么多……还做了那种事情！呼～不过，既然已确实被称赞很可爱了——除此之外的事情就全部忘了吧，就这么办！」

    「只有我们办得到的事情，与能够交给我们以外的某个人的事情。可以明确地划出界线呢——所以路只有这一条了吧。」

    菲雅她们各自颔首，开始移动，留下春亮，准备走出等侯室。只是半路上，所有人都经过了某个定点。所有人也都将手搭在只是托着腮帮子，一副事不关己地倾听的她的肩膀上。最后一个伸出手的菲雅，代表众人开口：

    「白穗，那就麻烦你了。」

    「什——什么？你没头没脑在说什么呀？」

    白穗的手肘往旁一滑。菲雅的眼神无比认真。

    「如果是你，我们就能放心交给你——不，也只能拜托你了。我们去解决外来的敌人。里面的事情希望能拜托你。请你夺得冠军，保护妮露夏琪。」

    「等等，你不要擅自决定！我死也不要参加——而且，已经来不及了吧！」

    「如果是指报名期限，还来得及喔。因为表演时间尚未结束，你只要现在马上报名，应该就能临时参加了——没有时间了。抱歉，但就拜托你了。」

    「我说了，别擅自决定……！」

    白穗气的发抖。但没有时间也是事实。骑士领已经潜入学校。朝白穗投去贯注了全面信赖的视线后，菲雅一行人走出等候室。

    「白穗……」

    「我才不参加，怎么可能参加啊！竟然擅自决定……别开玩笑了！」

    莎弗兰缇出声叫唤后，白穗咚地一拳槌向桌子。春亮能明白她为何如此生气，但同时，也能理解菲雅她们将一切托付给她的心情。

    「……对不起。可是，做了那么多准备，甚至还压下羞耻心努力至今的菲雅她们——竟然那么干脆地就弃权了喔。因为她们相信如果是你，一定能摘下冠军吧。当然我也相信你。所以拜托你了。」

    「我才不管你们。我的答案不会改变。我没有理由参加，也不想参加。」

    「菲雅也说过了，这所学校的学生，以及当中的妮露夏琪……不，是啊，总的来说，都是一样。我们想保护这所学校里的所有人，而不是牺牲其中一个，因此只能这么做了——嗯，结果，就是这么一回事。为了保护大家，不拜托你的话，我们也就无计可施了。虽然这种说法很卑鄙就是了。」

    「真的——太卑鄙了……！」

    可以看出白穗正咬牙切齿。莎弗兰缇带着祈求般的表情，千早则带着期待着什么的表情。接着白穗又一次不快地咂嘴。

    春亮心想，他们需要某个契机。自己所能制造的契机，他只能想到一个。于是春亮若无其事地将身子往前倾，进入她手能触及的范围。刹那间——

    啪！一记耳光腾空飞来。好痛。但作为订金，这样子应该够了吧。

    可以感觉到周遭众人的目光都集中在自己身上，春亮耸肩说：

    「那我去帮她们的忙了。之后就拜托你了。」

    「——我总有一天一定会杀了你，人类。」

    白穗维持着挥下手的姿势，目光凶狠地说。春亮带着「请手下留情」的意味再次耸耸肩后，掉头转身。身后传来了悄声的窃窃私语。「咦？什么什么？发生什么事了？菲雅学姊跑去哪里了？」当中也交杂着夕铭混乱的问句，但这已经不再重要。春亮只觉得让她至今的声援都白费了，真是过意不去。

    重要的是夕铭以外的三名少女所交谈的话语。

    「呼……莎弗兰缇，去向执行委员说一声。」

    「了解～！我也会试着和他交涉看看，能不能争取到一点准备时间！」

    「还有你，只要基本的就好了，你那边有准备化妆品吗？没有的话，就偷偷从别人那里拿一点过来吧。」

    「啊，那我去偷一点过来……可是，化妆品吗？」

    学姊用不着化妆吧——千早似乎是想这么说，白穗用懒洋洋的语气回答：

    「在舞台上，脸部的呈现方式会因为照明而改变喔。如果要呈现出最完美的一面，最好的办法就是利用化妆进行调整……真是的，没想到我还会有这么做的一天。」

    春亮很清楚，从前樱参白穗拥有过什么称号——演戏的天才。

    所以她非常清楚何谓成为「瞩目焦点」。

    *

    体育馆出口站着一名提防有学生翘课的老师。早知道从厕所的窗户离开比较好吗？春亮后悔了一秒，但所幸那名负责监视的老师提着铁铲，所以安全过关。

    「是吗？虽然在下很想帮忙，但大概又只会成为你们的累赘吧——尽管去吧。假使敌人闯进了这里，即便要牺牲性命，在下也会保护学生。」

    「我们就是为了不让事情演变到那种地步，才要出去迎敌喔。嗯，但如果真有万一，到时就拜托你了，老师。」

    春亮、菲雅、此叶、黑绘、锥霞，一行人离开体育馆，同时四名巫女自阴影中现身。应该是准备带领他们前往敌人的位置吧。结果，他们也只能将战力分成四组。就在这时——

    「看来是赶上了呢，我们也帮忙吧。」

    「啊～呼～不仅要假日上班，再加上这份额外的工作……只能说我真的好累呀～」

    渐音与镜音也出现了。看样子是透过监视摄影机发现了入侵者后，十万火急地赶到学校。两人都是能列进战力里的人才。菲雅环视众人说：

    「……在场有没有人认为自己无法一次对付两个混帐骑士，不一对一的话就会输呀？有的话就举手吧。」

    没有人举手。菲雅露出犬齿笑道：

    「那么，两人一组就够了吧。对了，我的话就算一次对付四个混帐骑士也不成问题。乳牛女也是吧。毕竟你饲养着生物，就这方面而言算是两个人呢。」

    「你说什么！」

    拌嘴的同时，队伍也分配好了。战斗力高的菲雅独自一人，然后是锥霞与黑绘、渐音与镜音。最后春亮只能藉由拿着此叶派上用场，因此与此叶一组。

    而每个队伍各跟着一名神乐铃巫女。尽管她们无法说话，也无法使用风的祝词，但他们需要向导。唯一能施展法术的伍铃则留在体育馆里，当作是以防万一的最后防线。剩下的巫女似乎都散落在屋顶上等视野良好的地方，继续侦查敌人的动静。

    「那么，我们走吧。要是『不行，要输了～』就赶快向附近的无耻巫女哭诉吧。只要比手划脚，多少也能互相沟通吧。有余力的话我会去帮忙。」

    「我才想说这句话呢！」

    于是——四个队伍分别往四个方向前进。

    春亮在一名神乐铃的带路下，与此叶一同在校舍间穿梭。前进的方向是校门口。他们在校舍入口就过上了敌人。此叶架起手刀，挡住对方的去路。

    对方有四个人。其中三人是男性，穿着毫无特色的服装。其中两人单手上各拎着一只大手提箱。所有人都带着武器，有长剑、长枪、手斧。虽然看起来没有特别醒目的奇怪之处，但即便是一般人，也能看出他们拿着武器的动作十分熟练。大意是禁忌。

    剩下的还有一人。以单纯的删去法来说，最后一个是女性。

    莉莉海尔·姬鲁米丝妲。

    而且她的服装与赏花时看见的套装打扮不一样。春亮不禁发出呻吟。

    「呜哇，她的穿着也太酷了吧……」

    「就是说呀。该说是时代错乱吗？」

    「时代错乱？村正，你这句话才是大错特错。骑士的正装不须依据时代。」

    莉莉海尔背上披着斗篷，底下是除了脸部以外覆盖住全身——耀眼夺目的白银铠甲。

    「如同往昔骑士该有的样子，而今身为骑士的我也应如此装扮。仅此而已。」

    「也就是追求骑士应有的模样吧？真是笑破人的肚皮。」

    「是啊。嘴上说什么交易，却骗了我们。骑士这种存在必须得到人们的尊敬。骗子没有资格当骑士吧。」

    两人分别说完后，莉莉海尔微眯起眼睛。

    「我也觉得十分惭愧，但这是必要的事……如果没有遇见你们的话，我们原本也不需要欺骗人。无论如何，关于这一点，我就老实谢罪吧。」

    手上拿着武器谢罪，真是太没有诚意了。莉莉海尔手上正是那把大剑。虽是双面刃，其中一边的刀刃却如梳子般突起成了复杂的形状。

    「中世时期好像也有过那种形状的剑呢……是叫作破剑者吗？用以折断敌人之剑的剑。不过，我记得基本上是单手用的短剑吧。我从未听说过有大剑形状的破剑者。」

    「正是。但是，这就是我。我与这把剑既不躲也不藏，明白地宣告出我们仅是为了那个存在意义而存在。一，看着吧。二，害怕吧。以上，粉碎吧——我只是要向祸具和祸具的持有者如此宣告。因此这把剑甚至偏离了原先『破剑者』这个称谓的用途，正确地说——」

    莉莉海尔缓缓将那把剑举高至身体侧边，接着道：

    「——它是『祸具破坏者』。」

    「瞧你说得很帅气，但现在的目的是为了报仇雪恨吧？」

    「是吗？就结果而言，你就像现在这样阻挡在我面前，换言之，我的命运即是执行我应该做的事。还是说为了颠覆这个命运，你愿意把路让开呢？」

    「原来骑士大人也会说笑啊？」

    此叶轻勾起嘴角说。但莉莉海尔没有笑。

    「正因为无法颠覆，才算是命运吧。那么没办法——让我破坏你吧，村正！」

    那把仅为了破坏祸具而存在的大剑，如今正为了这个目的而被举起。

    锥霞不假思索地低声说出忽然想到的事情。

    「我想这是个好机会。」

    嗯？黑绘一如既往表情慵懒地歪过头。锥霞略微苦笑。

    「也就是向大家表示——我们也出乎预料地很厉害喔。姑且不论物理上的威力，但若论广泛应用性的高低，我们应该也能让人眼睛一亮吧。」

    「我全面同意喔～总觉得最近都不符合事实地被当成了弱小的角色，被人瞧不起呢。不只是敌人，连同伴也是！」

    「就是这么一回事。真是蠢毙了。」

    她们来到了校舍后方的脚踏车停车场附近。老实说，这里并不方便行动。不过这一点对方也一样就是了。

    锥霞与黑绘两人并肩而立，望着穿过校舍间的狭窄空隙走来的人们。

    撇开拿着看来非常危险的手提箱这点不说，是群没有什么显著特征的男人。手持武器这点程度的异常，在这种情况下不被列入特征当中。

    尽管如此，他们可是骑士。破坏祸具的组织一员。他们至今已经破坏数个或是数十个祸具了吧。也将数名或是数十名的普通人类卷进来，进而杀了他们吧。不能大意。可怕的是他们散发出的疯狂气息。就算扭下他们的手臂，他们下一秒说不定还会以断臂为武器向她们进攻。这就是所谓的骑士领。

    「那么，让他们看看我们真正的实力吧。」

    「赶快解决他们，再去其他地方帮忙也不错。为了宣告我们的实力。」

    互相说笑的同时，锥霞她们的视线还是一秒也没有离开过敌人。

    受诅咒的皮带，和受诅咒的人偶头发。

    她们的第三只手正非常缓慢地往上高举。

    在狭窄的校舍后方，渐音与镜音正与骑士领的一支队伍对峙。

    「说真的，情势最不利的是我们吧。」

    「咦～这句话什么意思？好累唷～」

    「没办法，我平常都是负责远距离的支援，姊姊基本上则打长期战，直到对方露出了破绽为止。而且还是四对二。要是以为可以轻松战斗，那就大错特错了。」

    「……我可以逃走吗？」

    「我刚好现在想试丢一只飞刀呢。由于一看到会动的东西，我就有可能忍不住反射性地往那里掷去飞刀。做好了这方面觉悟的话，那你就请便。」

    只有菲雅并不觉得数量对自己不利。因为现下已经变成了一对一。

    神乐铃之一领着菲雅遇上入侵至操场的敌人时，敌人正巧登上了通往体育馆的最短路径，也就是操场尾端的石阶。菲雅没有放过这个好机会，从最上阶的死角以「星棍（"Morgenstern"）」展开攻击后，其中三个人就被一举撞飞，倒在地上动也不动。真是喜出望外的结果。

    「嗯～真弱耶。要是你也稍微往前面走一点就好了。」

    「嘻哈哈！没错！因为我们也考虑过了战力的平衡啊。本大爷率领的这些家伙是比较弱的屁眼，所以我带了三个人！你明白其中的意思吗？应该明白吧～？嘻嘻哈！」

    石阶下方，操场的尾端，菲雅正与纳特互相对峙。

    「讲白一点，他们只是提东西的而已。是说，真危险，因该没有撞开吧？」

    纳特瞥向昏迷的三人中，两人方才提着的手提箱。当然，手提箱已因刚才菲雅攻击造成的余波翻倒在地。

    「嘻哈，看来没事呢，真幸运！要是瓦斯在这里漏了出来……嗯，是不会怎么样啦，只会四处扩散而已。但还是不能随便浪费有限的资源呢，真是太屁眼了。」

    「你说……瓦斯？」

    「没错没错。啊，你不知道本大爷我们的目的吗？好～本大爷就告诉你吧！首先我们会将昏迷瓦斯放进体育馆里。可能会有后遗症，但我们才不管。接着本大爷再对里头的所有学生进行迷奸！本大爷超爽的——！就是这么一回事！」

    「虽然我听得一头雾水——但我只清楚一件事，那就是我绝对要阻止你！」

    菲雅架起「星棍（"Morgenstern"）」，纳特就像在说「答得好」般嗯嗯点头。

    「你说的真是有道理～结果，本大爷还是有抵达这里的必要。换言之，只要你们能阻止本大爷，就能阻止这项计划——嘻哈！但是，你办得到吗！你阻止得了本大爷吗！」

    「哼！答案的话，等我这么做你就知道了！」

    菲雅一口气缩短距离，挥下「星棍（"Morgenstern"）」。纳特尚未切换成战斗模式——应该放有武器的吉他箱仍然只是提在手上，扣锁当然也还扣着。但菲雅如果会在意自己的行动是否卑鄙，方才也就不会展开突袭了。

    纳特并没有移动，也没有任何以箱子进行防御的动作。「逮到他了！」就在菲雅如此心想的一瞬间——

    「！」

    攻击到的触感远比她预想中的还要轻。铁棍的利刺尖端仅是勾住了他的手臂。正确地说，是他让尖刺勾住了自己的手臂。他若想完全避开，肯定避得开吧。但他却刻意仅躲开一点，有意地接受伤害。这是为什么——？

    （……糟了！）

    菲雅紧咬住牙。她忘了他是什么人了。复仇者纳特。

    纳特重新拉开距离，乐不可支地注视着不停淌下鲜血的手臂。

    「嘻嘻，嘻哈哈哈哈！好痛好痛啊，这个该死的侵犯屁眼混帐！真的很痛耶，痛到屁眼都回响啦喔呵呵～！饶不了你，竟然这么痛，我绝对饶不了你！为了道歉，让我来给你开心一下吧，让我动手吧，就算你说不行我还是会动手啦，你这个该死的屁眼混帐啊啊啊！」

    不知道他是在生气、高兴，还是感到痛苦，根本无从分辨。只见他的表情让人头晕目眩地变个不停，语调也变个不停。菲雅往前跨步后，他就又拉开距离，将吉他箱放在脚边，迅速地捉起挂在胸前的照相机。

    「我不会忘记！你…你……箱形的恐祸对本大爷造成的这份『疼痛』，我绝对不会忘记喔！嘻哈哈～因为，这正是我的·原动力啊啊啊啊！」

    受诅咒的照相机——「痛苦所在点」响起了运作声。纳特为手臂上刚才菲雅造成的伤口拍照后，那个伤口就变成了照片。他抽起那张照片，打开脚边的吉他箱。

    「休想……得逞……！」

    菲雅着重于速度，边将手中的拟装体变换成「人体穿孔机（"Man-Perforator"）」边接近对方，使出浑身力气扬手刺去。但仅差一点就能得手。纳特踢飞般地踹开吉他箱后，当中的刺枪弹了出来，他伸手一把握住。刺枪的刀刃挡下螺旋钻后往旁弹开。

    「我已经准备好了你专用的特效弹啦！嘻哈哈～！」

    纳特将刚才拍好的照片卷成一团塞进弹匣里。如此一来，刺枪就会带有菲雅造成的「疼痛」感。只要他用刺刀刺自己，或是从枪口发射出的「疼痛」子弹击中了自己，她的身体就会承接下莫大的痛楚吧。

    菲雅的目光不禁追逐着那把刺枪。但下一秒，一种冷颤般的感觉窜过背脊。她仅靠着本能往后飞退，只见眼前——纳特正用另一只手握着另一把刺枪。

    「嘻哈！被你闪过了吗？你的直觉很敏锐嘛。」

    「是二刀流吗……！」

    「子弹该怎么办呢～嗯，就只能这样了吧。反正够痛，子弹也还有库存，可以尽情发射。拍下这些照片时的那家伙，发出了很不错的惨叫声呢。希望你也能哀嚎几声啊。」

    纳特将其中一把刺枪夹在腋下，用空出来的手从吉他箱里捉起一整叠照片，再塞进口袋里——然后他抽了一张照片给她看。菲雅真后悔自己看了。

    那与以往曾为拷问处刑道具的自己所造成的残忍伤口是相同类型。虽然没有照到脸，但那是少女的身体。伤口惨不忍睹。虽然藉由拍照，伤口本身会消失，但当下就算痛得发狂也不足为奇吧。因为菲雅至今已经看过了无数人类痛得发狂，所以很能明白。

    纳特再卷起那张照片，将它塞进新拿出来的另一把刺枪弹匣里。就这样左右各一把，两把刺枪都装填着「疼痛」。一个是会对菲雅产生特别强劲效果的、她自身对纳特造成的「疼痛」。另一个是陌生少女的「疼痛」。

    「啊～不晓得那边战得如何了？哎呀，进度肯定很缓慢吧。那女人就是那种典型的屁眼。所以本大爷也先声明一下吧。嘻嘻哈！」

    「声明什么？」

    「就是武器的名字。『祸具破坏者』听来的确很帅，但太装模作样了。就这点来说，本大爷的武器名字可说是非常自然又可爱。这些家伙就形同本大爷的手足，也可说是我身体的一部分，是为了让本大爷舒服不可或缺的道具，友善得不得了！所以它们的名字是——」

    纳特一前一后分别举起左右两手的刺枪，说：

    「这一个是『考克（Cock）』，这一个则是『迪克（Dick）』！嘻哈哈哈哈嘻～！」

    菲雅皱起眉。真是太下流了。这两者都是男性器官的隐语。

    为了让这个男人早点闭上嘴巴，菲雅紧握着自己的拟装立方体，窥伺着攻击的时机。纳特忽然停下笑声，歪过头嘀咕：

    「嗯……还是相反？我已经忘了该怎么区分它们啦！」

    *

    「春亮你先待在原地别动！」

    此叶不容分说。由于不晓得对方的作战方式，多加小心一点总不会有坏处。

    她架起手刀冲进敌阵之中。骑士们各自以长剑、手斧和长枪猛烈地挥来攻击。等级虽不算是小喽啰，但也不是什么威胁。此叶以手刀格开。

    多对一的基本，就是先击败头头。

    此叶钻过三名骑士的攻击，直逼近莉莉海尔的眼前。刹那间——

    「——！」

    狂风骤起。没有任何迷惘和小花招，就只是具备了力量与速度这两种因子的横劈斩击。一进入对方大剑攻击范围里的瞬间，对方旋即使出了斩击，想当然耳此叶完全无法反击。不仅如此，就连回避也没有办法。她用拥有刀刃属性的双手进行格挡——整把剑巨大的质量悉数压来，此叶绝非夸饰地遭到弹开，飞到空中。但她在半空中转了一圈，起脚踏在校舍的墙壁上缓和冲击，再用麻痹的双脚着地。

    「此叶！」

    「我没事！只是有些大意了！」

    莉莉海尔将呈纵一文字挥下的大剑拉回原位，双脚几乎没有移动。

    「——我就发自内心称赞一句吧，真是把好剑呢。」

    「当然，我从未怠于保养修磨。」

    「我不是这个意思……算了，那我现在再加上那把剑本身是把好剑的意思吧。看样子并未受到诅咒，不过确实是把宝剑。」

    「身为骑士，我希望自己走在正道上。为了破坏祸具而存在的我们，将祸具当作是武器使用，应是最后不得已的手段。因此我不使用祸具。」

    「了不起。我一开始的意思，是指你的剑技很好喔。既无迷惘，也无邪气，只是非常正直地挥剑。你是不是搞错了该挥剑的对象呢？真可惜。」

    「我不会被你的花言巧语蛊惑。」

    莉莉海尔将「祸具破坏者」架于身侧，注视着此叶。其他三名骑士则站在她的略前方，窥看着此叶的动向。先不说那三个人，莉莉海尔完全没有一丝破绽。她并没有强行缩短距离，而是一公厘一公厘地，或是以更微小的幅度慢慢缩短距离。虽然很矛盾，但这就像名为停止的前进。莉莉海尔经常是处于静止状态，但一回过神，却又会发现她缩短了距离。

    ——有趣。

    胸口深处有什么在颤抖。再让她陪自己玩一次吧。就和刚才一样，玩弄三名骑士，再入侵进莉莉海尔的攻击领域。仿佛密布着雷达一般，「祸具破坏者」顷刻间就会射出笔直的剑光。当自己看穿了对方的动作，对方却会像在说「那又怎么样？」般，用正剑的力量加以扭转。犹如只会投出时速一百七十公里豪速球的棒球选手。

    自己避开了第一击，但第二击很快地紧接而来。自己只能无招架之力地接下，再和方才一样被弹飞——还不赖嘛。她在心里赞许对方。对方是纯粹的剑士。没有任何小花招，就只是很强。此叶想像着打倒她的喜悦。那三名杂兵变得碍事。退开。不，用不着退开无妨。我先杀了你们，再慢慢地将那个剑士——

    （……我……快……冷静……下来！）

    此叶竭力压下自己心里产生的动摇。还不赖嘛——现在不是说这种话的时候了。自己也不会说那种话。与雏井艾希战斗时解开的危险；想看见鲜血，断裂的理智线依然尚未完全接合的危险——好想见血好想见血，让心脏扑通跳个不停……不对不对好想杀人不对！快压抑下来。快点压下根本没有解除的诅咒！

    春亮冲向此叶。她才没有露出马脚。也不能露出马脚。绝对要隐瞒到底。

    「呼……那个人很强呢。」

    「你别勉强自己啦。因为你是手刀，攻击范围又短又轻。对方不仅人数多，那家伙的攻击范围又长，能靠着重量不停压迫你。全都是不好应付的要素嘛。」

    这是表面话。他说得没错，但对她而言，只是表面话。

    「变回日本刀比较好吧。这样一来，说不定也能靠剑杀交叉破坏那把『祸具破坏者』喔。也让我帮忙吧。」

    「好的……这也是……没有办法呢。」

    此叶握住他的手。好温暖。光是碰触他，幸福的心情就蔓延开来。

    啊啊，唯独在他面前，她不想被诅咒吞噬。只要触摸着他，自己就绝对不会忘却这份决心吧。就能更加强烈地意识到吧。而她现在很需要这些。

    所以，此叶选择了变回能和他一直手牵着手的日本刀。

    坦白说，战斗的难易度高低根本无关紧要。果然都是表面话。

    真心话只是，没错——就只是她只能依赖他而巳。

    「请你……不要放开我喔……」

    「那当然。」

    他并未理解到此叶话语中的真意。但是，他的回答非常重要。

    此叶变回日本刀。衣服滑下身体的感觉。被他掌心包覆住的感觉。他与自己同化。他进入了自己体内，和她合而为一。感觉真好，真温暖。是否有朝一日，她也能不以日本刀的姿态，就像现在这样与他合而为一呢？

    三名骑士展开攻势。此叶操控着春亮的身体，一一弹开武器。她总觉得有哪里不太对劲，但仍是看穿第一个人的剑、第二个人的手斧、第三个人的长枪。

    他的呼吸与自己的呼吸混在一起，一种同时性的快乐。她停下脚步。见到这个好机会，三名骑士同时往他们挥来武器。但是，她已经都——看见了。

    「剑杀交叉！」

    三根钢铁悉数粉碎死亡。紧接着黑铁刀鞘击中了他们的身躯，失去了武器的他们痛苦地倒地。大概有骨折吧，但光是还有命在，他们就该觉得庆幸了。

    「那么，收拾了这些家伙固然很好，不过……」

    「是啊，你到底在打什么鬼主意……？」

    此叶看向自刚才起就感觉到的不对劲来源。

    莉莉海尔完全静止不动。自此叶变作日本刀之后，她和开始进攻的骑士们不一样，一步也没有移动。那把形状特殊的大剑「祸具破坏者」的架剑方式——也和方才不同，变成了像要将自己身体卷进去般的架势。

    「明明部下们都这么活力十足地进攻，老大怎么了呢？他们会对你幻灭喔。」

    「他们都知道我的做法，不会对我感到幻灭。」

    莉莉海尔的真挚双瞳中没有一丝动摇。但是，与她互相干瞪眼也无济于事。

    此叶谨慎地与她缩短距离。如果是现在变回了日本刀本性的状态，双方的守备范围几乎相等。待突破临界点刺出一击的瞬间，静转为动。配合着此叶的攻击，莉莉海尔也挥起「祸具破坏者」。但是——

    （——不对！）

    此叶一阵战栗，慌忙暂停攻击往后飞退。春亮困惑地低头看向她。

    「此叶，怎么了？」

    「原来……如此……是这么一回事吗？」

    莉莉海尔收回跨出去的脚，恢复到和刚才一模一样的姿势，宛如一尊骑士雕像。

    「怎么回事？我完全不明白。」

    「就这方面而言，如今那个人和我一样。」

    此叶让精神集中在敌人攻击的距离、速度和威力上——也让所有神经集中在敌人对自己攻击做出的反应上。

    「现在那个人只会进行还击。而且目标就是我这把刀本身。她打算利用我攻击时的力量——将我折断。」

    「所以，你的意思是……？」

    「当然，那把剑并不像我一样单薄敏捷。她是利用那把大剑的形状与质量，再使出所有力气进行还击。准确性也许不高……但有危险。」

    「所以它才叫作『祸具破坏者』。我们是为了破坏祸具而存在，只要能破坏祸具就好了。原本就不需要伤害祸具的持有人。所以夜知春亮，我向你保证，我不会加害予你。」

    「哎呀，真伟大。如果不是说谎的话，我还真想说声谢谢你呢。」

    此叶挖苦地嘟哝。过于正直的敌人，意外地也很难缠。

    「此叶，这样很不妙吧？还是变回人形……」

    「那样一来，只会被对方的攻击范围和重量弹回来，又变回不利的局面而已。目前我们是不分轩轾。只能就这样上了。」

    眼下的战况，是彼此都窥伺着还击的机会。此叶慎重地缩短距离，在即将到达攻击范围时停下脚步。

    为了使出剑杀交叉，就必须受到对方攻击。但如果敌人不攻击，她可就伤脑筋了。只能等待对方还击的时候再还击吧，可是，还是无法充分掌握到行使剑杀交叉时所需的情报。速度、角度、质量、习惯，只能一点一点慢慢搜集了。

    她一面小心着不让自己的刀刃遭到粉碎，一面为了粉碎对方的刀刃而布局。

    此叶刺出刀刃作为诱饵。「祸具破坏者」做出反应。原本她就不打算让攻击触及莉莉海尔的身体。让刀刃尖端互相交接后，此叶就迅速抽回，再次等待时机。

    这样看来，他们算是陷入胶着状态。但是，也不是完全的胶着。此叶正非常缓慢地一点一滴搜集情报。相对地，精神也慢慢遭到磨耗。

    他们终会一决胜负，一定会抵达结局。

    对方的剑或是自己这把日本刀，其中一方碎裂的——结局。

    心浮气躁是禁忌。绝对不能够让专注力中断。缺乏稳定的一方就会败北。这就是如此紧张的一场战斗。

    但究竟——自己是否稳定呢？

    此叶压下浮现至脑海里的这个疑问，感受着这股如果是人形大概会不停冒冷汗的沉重压迫感，同时只是不间断地移动刀尖。

    *

    菲雅判定敌人的射程大约是五十公分。就近距离战斗而言，这个距离意外地长。射程长的话，也就代表对方比较有利。而且——

    「嘻哈哈～！看招看招！」

    纳特自左右两边接连不断地刺出刺枪。菲雅闪过右边那一把，又用「凌迟之斧（"A hatchet of linchi"）」挡下左边那一把。基于至今的习惯，防御成功之后，意识会在一瞬间让身体停止动作。

    但是，就只有在与这个男人战斗时，她的防御根本无用武之地。

    「上吧，迪克！」

    纳特在左手上的刺枪被劈刀压制住的状态下，扣下扳机。下一秒位于枪口前方的菲雅大腿感受到了一股仿佛被刀子深深贯穿的「疼痛」。

    「咕啊啊……啊啊！」

    「因为我是发射疼痛本身啊。只要你待在射程里，防御根本毫无意义。就只等于松垮垮的屁眼啦！嘻哈哈哈！」

    趁着菲雅脚步踉跄之际，另一把刺枪又掠过她的肩头。她勉强避开，但肩膀上仍传来了剧痛。她痛得发不出声音，视野明灭闪烁，意识几乎要烧断。这是自己对纳特造成的「疼痛」的回敬。只是擦过肩膀而已，却比刚才脚上被击中的地方还要痛上数倍。由于目前为止她已在战斗中中弹数次，知道脚上那虚构的疼痛会随着时间消逝，但不是马上，需要一段时间。可是实际上受了伤的肩膀上的疼痛——会消失吗？还是要等伤口愈合才会消失？菲雅不晓得。

    「刺中了刺中了！喔呵～来啦来啦，我感觉到啦！果然将疼痛归还给本人的感觉最棒了！再让我多刺几下吧，最后我再一举用这把考克狠狠地给你一击！嗯，总之现在就先为迪克重新装上子弹吧。」

    纳特自口袋里抽出新的残虐照片，为刚才发射的刺枪装上子弹。毫无子弹用尽的迹象——是预料到了这场战斗，早已做好了准备吧。菲雅不禁有些同情成为子弹来源的少女。

    就像恶质的病原菌般，痛苦正侵蚀着全身。刺枪上回敬给自身的疼痛远比陌生少女造成的疼痛还要痛上无数倍，而且不会消失。就这方面而言，这就像诅咒一样。一种烙下没有止息痛苦的诅咒。菲雅真想滚在地上放声尖叫。这是一种直接缠绕神经，将其吞噬殆尽的电子刺激。意识的电源不停瞬间地开开关关。

    但是，她才不会让意识暗下来。菲雅鞭策自己蹒跚的脚步，缩短距离，垂直地挥下「凌迟之斧（"A hatchet of linchi"）」。纳特将两手的剃枪交叉成十字，挡下菲雅的劈刀。愚弄人的个性、语气和武器——但是，菲雅不得不承认，这个男人很强。

    劈刀与刺枪互相抗衡。但光论质量的话，是自己略胜一篝。菲雅使出全身的力量压制后，劈刀刀刃就一点一点地将刺枪往下压。再一点。再一点点——

    「真不好应付呢！单靠力量决胜负的话，果然会这样呢！可是，真的好吗？」

    「你……指什么……！」

    「嘻嘻～再一点点，你的劈刀就会劈开我的脖子啰！那一定很痛吧，大概会痛得我快要死掉吧！如果那份疼痛回归到你身上的话，结果又会如何呢？愿意让我也在迪克里装上你专用的子弹，真是太感谢啦～！」

    菲雅不禁反射性地放松力道。纳特八成就是看准了这一点，趁机旋身踢向她的肚子。由于刚才归还的自身造成的疼痛还在全身上下四处流窜，所以菲雅无法在双脚上使力，一屁股跌坐在地。慌忙抬头时，纳特已经乘胜追击地往她袭来。态势太不利了。疼痛妨碍了她的思考。快点拉开距离，重新摆好阵势。快点争取时间。为此，菲雅心想不管什么都可以，总之先变成能阻止对方的形态——

    「第十二号机关·绝式旋刃态『飓风杀人柱（"Tornado of souls"）』……！」

    菲雅骇然。变形的意志没有传达出去。刚才被弹飞出去，掉落在稍远前方的劈刀仍是劈刀的姿态。不行，那个形态已经被封印起来了！果然她的思考已因疼痛而变得迟钝。菲雅边咒骂着自己的愚蠢和遭到封印的不便，同时拚命拉过立方锁将劈刀拉回自己手上。她已经浪费了时间，没有机会躲开纳特的攻击了。

    装填着自己造成的疼痛的，是那家伙右手上拿着的「考克」。刚才光是掠过肩膀，就痛得她难以忍受……而且那就像是诅咒一样会残留在身体里，现在依然能感觉到。唯有那个绝对要避开。仅是封印了某个人疼痛的左边「迪克」倒还能咬牙容忍。优先防范右边的刺枪吧。可以的话最好破坏掉。左边是必要牺牲。

    「我就用你的疼痛给你最后一击吧！记得缩紧屁眼接下啊！」

    菲雅将所有注意力集中在纳特右手的刺枪上。只见纳特挥下刺枪——

    「第八号机关·『法兰克王国的车轮刑（"Breaking by wheel at Francs"）』——祸动（curse／calling）！」

    她立即将劈刀变换成拷问车轮，以轴心挡下，试图折断刺枪。可以吗？可以。快上啊。可以看见纳特举起左手上的「迪克」刺向她。绝不能错过这个好机会。忍着点。只要能在忍受攻击的期间破坏右边的刺枪，她就有余力继续应付他——

    噗滋！刺枪的刀刃刺进了她的上臂。刹那间，一种绝望的不谐调感窜过四肢百骸。

    「咕……啊…啊…啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    「嘻嘻哈～哈！本大爷就在想你会打这种如意算盘，真是思虑不周的屁眼啊！可～惜～这一把刺枪才是『考克』喔！不，说不定我真的记反了呢！」

    纳特不断将刀尖钻进她的手臂里。原来他刚才已经趁着她飞出去的那一瞬间，调换了左右手上的武器。这阵痛楚使菲雅仿佛全身都要四分五裂，可以感觉到大脑的神经回路逐渐烧断，有道声音在对她低语：只要失去意识，一切就解脱了。别开玩笑了。可是，要破裂了要粉碎了要漏出去了要满出来了自己好痛好痛好痛好·痛·啊！

    「喔喔喔喔喔，太爽快了，果然太棒了，插入最棒——！真是太棒的侵犯屁眼啦！嘻哈，本来想玩久一点让你慢慢高潮，但是考虑到本大爷的时间不多！不好意思，就让我先高潮啦，发射————！」

    菲雅可以看见纳特将手指搭在扳机上。光是被刺枪的刀刃刺中，她就痛不欲生，要是被自己造成的「疼痛」照片直接击中，她根本不敢想像后果。说不定真的会在一瞬间就发疯。

    「嘎……啊…啊——『穿刺王弗拉德的木桩（"A skewer loved by Vlad Tepes"）』！」

    要是在被对方先驰得点的情况下死去，一切就失去意义了。菲雅竭尽全力将拷问车轮变换成处刑桩，不是为了贯穿对方，而是利用其长度推开对方地拉开距离。在如此贴近的距离下，这么做已是极限。

    刺在手臂上的刺枪也好不容易因此松脱。但是，疼痛不会消失。她的身体痛得几乎要裂成碎片，身体抽搐痉挛。纳特在前一刻停下手指，没有白白浪费子弹。

    「我说啊，就算忍耐也没用喔。不要挣扎了啦，就死心地松开你的屁眼吧。我要上啰，嘻哈哈哈！」

    纳特再次缓慢地缩短距离。菲雅的身躯被比刚才更加剧烈的痛苦支配着。她动弹不得，也无法令身体移动。可以感觉到全身上下的神经正逐一断裂。

    （糟……了……！）

    纳特没有停下脚步，菲雅也无法阻止他。

    她拚了命地让只要一松懈就有可能没入黑暗的意识停留在脑海里。

    同时只能眼睁睁地看着凌辱者缓步朝自己逼近。

    *

    那是无人不知无人不晓，从前一个外国作家编写的戏剧。

    没有剧本。就只是撷取了其中一个场景。

    也没有舞台设置。就只是随处可见的体育馆里的随处可见舞台。

    也没有美仑美奂的照明。只有外行人的聚光灯形成了一轮光圈。

    也没有必要的演员。就只有——

    她一个人而已。

    这样就够了。

    剧本是有的，所有人都在心中描绘着她前方的命运。

    舞台设置是有的。只要她演墓地，那里就是墓地；她演城堡，那里就是城堡。

    美仑美奂的照明是有的。她全身仿佛被缤纷无限的色彩包覆住了。

    所以回过神时，早川千早发现自己泪流满面。

    在舞台上，仅靠一个人就饰演着那出戏剧中一个场景的她。

    所有人都注视着她，忘了言语，凝视着那个世界。

    三分钟短短的时间，然后结束到来。

    直到她退回舞台侧边，世界仍旧好一半晌沉浸在那阵余韵里。花费了一段时间后，世界终于又变回了往常那个平凡无奇的世界，大家才恍然惊觉以她为中心的世界已经结束了。

    如同恳求一般——掌声迟迟没有歇止。

    千早轻擦了擦脸。虽然她多少也想知道当对方回来，看到了自己的表情后会说些什么，但羞耻心还是战胜了好奇心。这时，千早忽然注意到伍铃就站在自己的身边，紧蹙起眉……模样不太对劲。

    「怎么了？他们发生什么事了吗？难不成……有谁被杀了……之类的……」

    「不。可是——说不定正陷入困境唷。情况非常危险。」

    伍铃小声地描述情况。听完后，千早开口：

    「……我说你们啊。」

    千早叹一口气。为什么都没有发现呢？不，也许这是一件若不俯瞰全体，就无法发现到的事情吧——话虽如此，这明明就是再明显不过的重要因素啊。

    「总之，先试着照我所说的去做吧。没想到我真的会在现实生活中说出这句台词。你们……是笨蛋吗？想死吗？」

    *

    呼气，吸气，消磨精神力的静止时间。与莉莉海尔的战斗就像练武一样。

    但是战斗突如其来地宣告终结。

    并不是莉莉海尔的「祸具破坏者」粉碎了。当然，也不是此叶粉碎了。

    春亮大吃一惊地看着那一幕。突然得让人措手不及的行动。

    一名巫女抱起了滚落在地上、骑士们带来的两只手提箱，然后以最快速度开始拔腿狂奔。当然，正是带领他们来到这里的神乐铃之一。至今她只是一直站在远处窥视着，避免妨碍到他们。发生什么事了吗？

    「什么……！」

    莉莉海尔在眼角余光瞥见这一幕后，惊觉地掉头转身。此叶没有放过这个机会，往前跨出一步，但莉莉海尔下判断的速度极快。她往前一蹬，在地面上翻滚数圈后拉开距离，暂时中止与此叶之间的破坏武器大战。然后喃喃地说：

    「既然这里只有村正，那就表示其他队伍也遭到了攻击吧。我不认为纳特会被打败，但——没了那个的话可就麻烦了。这是非不得已！」

    接着她将「祸具破坏者」扛在肩膀上，飞快地追向巫女。

    「虽然不晓得发生了什么事……总之此叶，我们也追上去吧！」

    春亮也提着此叶开始奔跑。他好不容易才能捕捉到巫女的背影，以及紧迫在她身后的莉莉海尔。明明身着铠甲，脚程却意外的快。他们穿过校舍之间，奔过中庭，然后——

    「菲雅！」

    「那孩子……！都因为她不自量力，自己一个人行动……！」

    他们抵达了操场的尾端。菲雅正伸手支在地面上，喘着大气，似乎无法随心所欲地移动身体。她的肩膀和手臂上都有伤口，淌下了鲜艳的颜色。

    那个黑人男子纳特正双手各持一把刺枪站在菲雅面前。这时他停下了走向菲雅的脚步，转头看向春亮他们。

    「嘻嘻哈，怎么回事？看来你也被其他家伙侵犯了屁眼呐。」

    「嗯——原来是为了拯救陷入困境的箱形的恐祸。我不得不追回手提箱的话，他们也会不得不追上我。就是看准了这一点吧。」

    「哼。那么，要怎么办？」

    「如果只有两箱被抢走了，那无所谓。在你脚边的手提箱都还平安无事。大概是离你太近了，无法出手吧……其他两队也都带着手提箱，用不着放在心上。」

    「了解，那我继续工作啦。结果就只是观众增加了而已吧。」

    守护着菲雅的神乐铃巫女为了解救她的危机，与同伴携手合作采取行动，将春亮两人引到此地。她的行动显然非常正确。说不定是听了千早或其他人的建议。春亮相当感激。她做得很对。可是——

    「菲雅！你等着，我们现在就去救你——！」

    「你以为我会让你们过去吗？」

    能否解救菲雅的危机，却是另当别论。

    春亮正想冲向菲雅，莉莉海尔随即挡住去路。春亮默默地试图从旁绕过，「祸具破坏者」却横扫而来。此叶对此展开反击，格开了那把极具重量感的大剑，却不得不停下脚步。

    「记得那叫作剑杀交叉吧。这应该不是移动之余，还有闲暇施展出来的招数吧。一，为了救箱形的恐祸，就必须先打败我。二，但如果要打败我，就必须停下脚步。基于以上，我给你一个忠告——死心吧。」

    「别说……蠢话了……！」

    春亮握紧此叶。菲雅还无法站起来，痛苦得脸庞扭曲，气喘吁吁，试图以处刑桩当作支撑起身，动作非常迟缓。

    「咕呜……啊啊……呼啊啊啊……可恶！痛楚……一直没有……消退的迹象……呜……啊啊啊啊！」

    「嘻～哈～！那是当然的啊，本大爷最大的特征，当然就是人如其名的『复仇』啊！就是因为有这个『归还疼痛』的能力，才会有这个名字嘛——嗯，说白一点，这就像必杀技一样。要是很轻易就会消失，那就毫无意义了嘛。你伤害我之后，当本大爷将那份疼痛归还给你时，就已经确定是你输啦！接下来就只剩让你高潮，完成复仇啦！嘻嘻～哈哈哈！」

    纳特像是享受着菲雅痛苦的模样般，边旋转着两手上的刺枪边往前走。

    春亮往前跨出一步，莉莉海尔也跟着移动一步。

    他本想不管三七二十一地往前冲——但是忽然想起莉莉海尔的目标不是自己，而是此叶。说不定莉莉海尔就是等着他为了让她退开，随便地挥下的那一击。

    （可恶……！）

    春亮瞥向四周。没有吗？没有什么能突破这个困境的方法吗？

    然后——

    下一秒，跃入他眼帘的景象是——

    *

    渐音与镜音正陷入苦战。

    敌军骑士当中没有一个人手持特殊的武器或道具。但是综合看来，这一支队伍似乎集结了能力较高的人。多半很重视吧，他们也小心翼翼地保护着手提箱。刚才只是在旁观望的巫女曾试图采取某些行动，但最后好像还是放弃了。

    渐音边闪避敌人的攻击边投掷飞刀。镜音也散漫地挥剑过招，伺机而动。

    「呜～好累喔，这样子老实说，算是单方面的防御战吧，不是吗～？」

    「我们彻底达成了绊住对方脚步的任务。因此就这方面而言算是进攻。」

    「哎呀～虽然我之前每次都会说啦，但身体真的变钝了呢……尤其是体力～妹妹呀，难道这附近就没有掉落着像游戏的回复道具那类物品吗？」

    渐音瞬间不知如何回答。并不是因为她开始怀疑在这种困境下，还能说出这种蠢话的姊姊的精神状态。虽然这点也不是说完全没有。

    而是因为在场确实有她想要的东西。不知为何，就出现在她们的视野里。

    但是，渐音继续深入思索其中的含意——那东西出现在那里的含意——同时心想着：如果是姊姊，很有可能会张大嘴巴扑上去吧。

    附近的树木上，繁茂树叶的空隙间——伸出了一只拿着肉包的手。

    这究竟代表了什么含意？

    「……」

    渐音不发一语地掷出飞刀，正好刺中肉包中心。

    「啊啊！难道那个就是恢复所有HP值的道具？」

    她无视于姊姊的鬼吼鬼叫。只见刺着飞刀的肉包——拿着肉包的小麦色肌肤少女沙沙作响地自树上一跃而下。

    茫然失神的表情，无感情波动的双眼。渐音也很清楚自己的眼睛是同一种类型。神韵相似的两人互相对望。少女依然面无表情，毫无抑扬顿挫地开口：

    「吾之自言自语，予以这下子真是不得了的报告。和周遭的状况完全无关，我本想躺在树上一面午睡一面吃饭，重要的肉包却遭到了他人的攻击。这下子必须为肉包报仇，发泄一下私人的怒气。那边的你，知道是哪个不礼貌的人攻击了这个肉包吗？询问这样的询问。」

    渐音马上指向旁边回答。尽管手上还拿着跟刺在肉包上一样的飞刀。

    「我知道。就是那边的可疑男人们。」

    「吾之发言，感谢你提供情报的感谢。那么基于私人的怨恨，又为了发泄私人的怒气，我决定私人地连同伙伴在内打倒这帮男人。这单纯只是基于私人的肉包攻击怨念，和研究室长国或是骑士领等组织没有任何关系。」

    少女自肉包中抽出飞刀，随便地丢在渐音脚边。

    接着她从口袋中取出手铐铐住了自己的双手，再弯起脚自制服裙子底下抽出短刀。最后——将开了一个大洞的肉包丢进自己嘴里。

    当她咀嚼完，还笔直站着的骑士数量也在眨眼间就减少为三个了。

    「——模式『自行车万岁的将赖』！」

    「这一招……如何……啊……！」

    黑绘用头发缠住停车场里的一辆脚踏车，砸向其中一名骑士，同时锥霞也用「黑河可怜」束缚住了另一名骑士的腰部。紧接着她将停车场的屋顶当作滑轮使用，将骑士拖上去后，累积了足够的位能后再让他坠落至地面。

    这样一来，暂时都没有会动的敌人了，其余两人如今都已无法动弹。第三个人处在被头发层层卷起的毛毛虫状态，最后一个人则是脖子被勒住后，缺氧昏了过去。确认所有骑士都不再动弹，锥霞才大力吁一口气。胸口、小腿肚和肩胛骨上都带着一如既往的不快痛楚。是疼痛舆血肉重生蠕动的感觉。果然无法毫发无伤地就消灭所有敌人。黑绘小跑步地跑向锥霞。

    「小锥锥，你没事吧？要我用头发缠起来吗？」

    「不，我马上就会痊愈，你不用担心……总之，解决完敌人了呢。」

    「嗯。虽然花了一点时间，但我绝不会再让别人说我们力量不足啦，既然我们这么努力，得向阿春讨些奖赏才行呢。我会负责开口，小锥锥也要有效运用这个机会唷！」

    「蠢…蠢毙……不，对你隐瞒也没用吧。那我就先说声谢谢吧。」

    锥霞带着苦笑说完后，黑绘一瞬间先惊讶地瞪大眼睛，之后就微微一笑。

    「这么诚实真是不错呢～啊，称赞你诚实的顺便，我决定将刚才小锥锥的招式命名为『必杀·锥霞饭纲背摔』，请务必采用！下回施展时，希望你能扯开喉咙大声喊出来！」

    「这点就恕我不敢恭维了。对了，刚才起她们就一直在比手势喔。」

    锥霞边望向神乐铃巫女边回想。她们好像一直在摆手——此时倒在地面上的东西跃入眼帘后，锥霞终于恍然大悟。

    「啊——是手提箱吗？意思是希望我们抢走，或是你们打算抢走，希望我们引开对方的注意力吧？抱歉，我们太慢才发现了。因为他们的防御有些难以攻破，就算发现到了，也不晓得能不能马上付诸实行。」

    巫女摇了摇头，像在说「请别介意」般。黑绘见状，说：

    「嗯。也就是说，用我刚才决定好的昵称来称呼的话，铃铃你们本来打算以这个手提箱为关键，采取某些行动吧……而且看来这个行动还没有结束呢。」

    巫女捡起不久前才刚倒下的那名骑士持有的手提箱，目不转睛地注视着她们两人。总觉得是在对她们说：请快一点。

    「虽然不太明白，但意思是要我们跟她走吧。看样子动作最好快一点。」

    在锥霞的喃喃自语说完之前，巫女就已经旋身开始奔跑。锥霞两人准备追上。

    但是——跑了几步之后，巫女冷不防停住脚步，猛然回过头来。

    脸上带着震惊般的愕然表情，双眼望着不是这里的某处，身体微颤。可能是没了力气，手提箱自她的掌心滑落掉在地面。不仅如此，她还一个踉跄，自己也当场瘫坐在地——

    「喂，你怎么了？」

    锥霞跑上前察看巫女的神色。不能说话真教人心急。可是——

    「你只要回答我Yes或No就好了——你预知到了什么吗？」

    巫女动作缓慢地左右摇了一下头。答案是No。

    「……是你其他的同伴，向你转达已经发生了某件事吗？」

    巫女又缓慢地让脑袋上下摇晃。Yes。

    她受到冲击的模样非同小可。一定是发生了很严重的事——锥霞如此判断。不在这里的某处，共有着意识的她们其中之一看见了什么。那会是什么呢？

    能够填进空格里的答案一定多得数不清吧。正因如此，锥霞才希望在一开始就能得到最低限度的安心。

    于是她祈祷着否定，心想至少先排除掉这个最糟的可能性，询问：

    「是谁——死了吗？」

    只见巫女的脑袋上下摇动，既不是幻觉，也不是她看错。

    尽管她有多么希望是自己看错。

    *

    「辛…辛苦您了。那个……我想您可能流了汗，这条毛巾……」

    「白穗，辛苦你了～！你真的演得很棒唷！来，毛巾！」

    「……没什么啦。」

    千早上前迎接自舞台走下来的白穗。由于与同时等着白穗出来的女仆迎头碰上，千早赶紧将小毛巾收进口袋。女仆露出像在说「哎呀？」的表情侧头看向她，但千早假装没看见。

    「哎呀呀，真是累死人了。太久没演戏的话，果然发不出声音呢。」

    「有…有吗……？嗯～白穗果然很了不起呢～再说一次，辛苦你了！」

    「呼～不过，还没有结束吧……竟然还有演说时间，到底要说什么才好啊？」

    「白穗不管说什么都会大受欢迎喔！像是说刚洗完澡时做的那个美脚体操，应该就还不错吧？大家一定兴致勃勃！」

    姑且不论这对校园美女选拔有无助益，但大家肯定会兴致勃勃吧。千早反而很想在事后私底下问个清楚。

    就在这时，拿着毛巾擦汗的白穗轻看向千早，微偏过头说：

    「其实我是不在乎啦。」

    「什…什么？」

    「就是那个高个子的女孩跑去哪里了？是因为吵吵闹闹的银发小姑娘不见了，她就觉得怎样都无所谓了吗？难得我上台演戏，她却没有观赏，好像在说我比银发小姑娘还不如一样，我多少有点受伤呢。」

    *

    跃进春亮视野的人。

    不是锥霞也不是黑绘，不是渐音也不是镜音，更不是恩·尹柔依或是骑士。

    而是夕铭。

    她挺身挡在菲雅与纳特之间，目光凌厉地瞪着纳特。手上拿着大概是从某个扫地用具柜里拿出来的木制拖把。

    「什…么……！你…你是笨蛋吗？这和你没关系，别扯进来……咕……呜呜！」

    蔓延至全身的疼痛让菲雅发出痛苦的呻吟。夕铭越过肩头看着她，笑了。

    「不……果然，还是不可能呢。因为敝人我真的超级霹雳无敌地喜欢菲雅学姊呀！嗯，所以果然，我不能对你的危机坐视不管！」

    「这并……不是在……玩游戏喔！」

    「这我当然知道！因为我也知道搜集战线骑士领是个恐怖的组织！」

    春亮一行人哑然失声。从她口中吐出了这个词汇的含意。那是——

    夕铭紧瞪着纳特，略微挥动了一下手上的拖把，摆出架式。

    「敝人——敝人我是龙岛／龙头师团的一员！所以我绝不会逃！」

    听见她报上的名讳，已因突然的闯入者而停下脚步的纳特更是皱眉。挡在春亮面前的莉莉海尔也只是侧眼看向夕铭，没有出现任何破绽。

    菲雅愕然地瞪大眼睛，靠着处刑桩慢慢起身，同时说道：

    「你……说……什么？那么，你…你……潜进了学校里——」

    「是的，敝人潜进了学校。」

    「在留言板上，和我天南地北闲聊……」

    「是的，我爱吃的食物是汉堡喔！这是可以同时吃到谷类、肉和蔬菜的万能食物！由于敝人我很弱，才会害得父母死掉，当我孤伶伶地一个人，第一次吃到了汉堡这个秘密食物以后，我的身高才就此急速抽长。啊，古文课就算睡觉也不会被骂这个情报也很棒喔！现在都被我当成补眠时间，反而很期待它的到来呢！」

    她对所有的问题回以肯定。引导出唯一一个真面目。

    潜进学校里的、真实身分不明的龙岛／龙头师团。至今一直在留言板上互相联系的对象。很想见一面，却选择了不见面而默默守护她的对象。想支持她希望成为「普通高中生」这个愿望的对象。

    那是谁？这还用说。

    妮露夏琪。「骑士杀手」。「战鬼」。龙岛／龙头师团前第二名。

    现在她正站在动弹不得的菲雅面前，与复仇者纳特正面对峙，互相瞪视。代替被莉莉海尔牵制住，无法自由行动的春亮他们。

    只能交给她了吧。不，如果是她，交给她一定没问题——

    「——不对。」

    「咦？」

    手中的日本刀忽然开口低喃。春亮在反问的同时也察觉到了。他看见了不可思议的景象。夕铭拿着拖把的身体，挂着浅笑的脸庞。可是——

    可是，她的双脚看起来好像在发抖，是他的错觉吗——？

    下一秒，有什么事情开始了，同时也宣告结束。

    「啊……？真不好笑。不对。简直错得离谱。这种家伙……啊，真不好笑！」

    纳特往前跨步，不给夕铭有任何反应的机会，举起刺枪深深贯穿了她的腹部。

    *

    老实说，真是头疼——白穗心想。

    参赛者正在舞台上排成一列。自己身旁当然也并肩站着穿有社团制服等服装的女学生们。如今是大家轮流发表意见的演说时间。每人拥有两分钟。

    「好的，那么接着……是让我们欣赏到了精彩即兴话剧演出的樱参白穗同学！」

    配合着主持人的声音，身旁前一位发表意见的参赛者将麦克风递给她。白穗在还不晓得要说什么的情况下，就接过了麦克风。舞台下挤得密不通风的学生们朝她投来莫名热切的视线。做得太过头了。要是能在这时候说一句「我没什么意见」，不知会有多么轻松啊。

    白穗转动视线，在等候室里看见了莎弗兰缇的身影。她在胸前紧紧握拳，以既紧张又期待着什么般的视线抬头看着自己。千早也站在莎弗兰缇身旁，不知道为什么，她的神情和莎弗兰缇一模一样。

    原本这个活动，就是为了千早这种人所举办。这个活动是为了欢迎新生。白穗忆起了这一点。于是她吸了一口气，开口说道：

    「首先，让我对一年级的你们说一句——恭喜你们成为本校学生。」

    *

    夕铭仿佛就像是在说不晓得自己身上发生了何事一般，眼珠子无措地直打转，口中溢出了红色血块。

    「啊……咿……？」

    「别来妨碍本大爷的乐趣，你这只三脚猫！」

    纳特的刺枪依然刺在夕铭的腹部上，他打开弹匣，抽出里头老旧的照片，再小心翼翼地收起来——在刺向夕铭的腹部之前，他先将那把刺枪对空鸣枪，烧了先前放在里头的照片，转而放进那张旧照片。就状况而言，那个恐怕——是妮露夏琪对他造成的「疼痛」照片吧。

    「夕…夕铭——————！」

    「什么……可恶……可恶——！你……做了……什么好事！」

    「问我做了什么好事？谁叫她在这种时候跑出来，任谁都会以为她是大家寻找良久的屁眼吧。真不好笑。根本不是嘛，这家伙搞什么。完全是三脚猫等级的屁眼，弱毙了。算了，毕竟不管怎么说，她也没长这么高啊。也不可能从那时候到今天就一下子长大了吧。啊，真的很碍事，你到底来干嘛的啊，这个屁眼！」

    「嘎……咿……啊……呜啊啊啊啊啊！」

    纳特不耐地将刺枪刺进刺出。纯粹的复仇者气息完全消失，取而代之的是开始变回疯狂凌辱者特有的笑声。夕铭的制服染上了其他颜色。此叶像是隐忍着什么似地微微摇晃。

    「唔……那孩子……不是……妮露夏琪……？」

    「嘻哈，用好听一点的声音尖叫嘛！在气氛正热烈的时候跑来碍事，至少要提供给本大爷这一点服务吧。喔？原来日本女高中生的里面是这样啊！」

    「叽……咿……啊…啊…啊啊啊啊……」

    「——一，龙岛／龙头师团。二，她挡在我们面前。以上，无足够理由阻止他。」

    莉莉海尔眯起双眼，仅是背对地聆听着夕铭的悲鸣，以沉痛的嗓音低喃。

    「让开！」

    「不可能。」

    春亮冲上前。但是，此叶的动作很迟钝。对方以「祸具破坏者」毫不费力地弹开了此叶。春亮霎时回想起此叶有可能因刚才那一击而遭到折断，不禁浑身发寒。再度传来的夕铭惨叫也让他又一次打冷颤。必须救她才行。虽然完全搞不懂是怎么回事，也不晓得她到底是什么人，但总之得救她才行。但是，莉莉海尔太碍事了！

    在莉莉海尔身后，可以看见纳特终于放过了夕铭。他将夕铭当作是东西一样，起脚踹开她的身躯后拔出刺枪。夕铭的身体发出了介于液体与固体之间的声音倒在菲雅面前。

    「喂…喂……夕铭……夕铭，你振作……一点……！」

    「——菲雅……学姊。对不……起。我果然……太乱来……了吗……？」

    「简直乱来到不行！你…你……不是妮露……夏琪吗……？既然如此，为什么知道留言板的事情？不，那种事情现在无所谓了——」

    菲雅的目光摇摆不定，像是顿悟到了接下来将会降临的不可避免的命运。

    「这一点也……对不起。我不喜欢到最后还说谎，所以我要坦白……妮露夏琪大人她……从一开始……就不在这所学校里。在这所学校里的……只有假装是她……依照指示与菲雅学姊你们接触的……身为龙岛／龙头师团小喽啰的敝人而已。」

    「可是，你的身体上根本没有刺青啊……！」

    「呵呵。那时候我虽然很心急，但刚入团的人……直到被认为可独当一面之前……都无法刺上龙创……敝人……只是这点程度的半吊子喔。那么，如果问我为什么要做这些事的话……这是计划——『托卵计划』喔。」

    「计划……？」

    「是……的。稳天崎前辈被打败……可可萝前辈被打败……连传说中很强的雏井艾希也被你们打倒了。所以龙岛／龙头师团的师团长打算让年轻团员中的一人，学习菲雅学姊你们的『强大』。他要我了解你们为什么那么强，再将理由带回去。藉由在菲雅学姊你们的身边……观看战斗——而这一次，是以妮露夏琪大人的情报作为诱饵，唤来骑士领和你们战斗并观看。因为我们的原则……就是变强的过程不分贵贱，只要能变强……做什么都可以……大概就像是，能偷的技术就尽量偷吧……」

    「所以就……派了你……过来吗……？」

    夕铭的脑袋颤抖似地上下摇动。

    「我真的认为……是因为敝人觉得菲雅学姊很可爱……明明很可爱却又很强，这点让我非常憧憬——所以……敝人我才会被选上吧。我没有……说谎喔。敝人喜欢菲雅学姊……并不是因为非得喜欢不可。而是因为……从一开始……我就很喜欢……」

    「够…够了！我知道了！」

    「没错。好喜欢……因为太喜欢了……结果……失败了呢。明明只要从旁观看就好……就算……我不多管闲事……菲雅学姊也一定会让情势大逆转吧。可是……我无法压抑自己……心想着……好想保护菲雅学姊……我得保护她才行……明明是这么弱的三脚猫……却不自量力地冲了出……去——」

    夕铭忽然呛到，咳出血块。

    接着她一边眯起双眼，一边硬是奋力挤出笑容。为什么你还笑得出来呢？无法理解。真的——为什么？

    但是，如此微不足道的问题，菲雅却再也得不到答案。

    「好了……请让我……看看吧……学姊……让人神清气爽的……霹雳无敌厉害的……大逆转。敝人……就是想看这样的菲雅学姊……才来到这里的唷……」

    她的笑容，就此定住不动。

    她的笑容，一直都维持着笑容。

    「啊——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    菲雅厉声呐喊。

    *

    我想，这就像是一个新世界吧。

    也有人很不安吧。如果至今都过得很不顺遂的话，更是不安吧。

    我也——坦白说，曾经是那样。我以前很讨厌学校，所以很不安。

    我想自己现在一定还是很讨厌吧。毕竟每天都要上学好麻烦，不管待在哪里都觉得好吵，不晓得能派上什么用场的上课内容也好无聊。

    可是，不知道为什么，渐渐地不再那么不安。明明还是一样讨厌。明明没有改变，但要是结果遭到否定的话，如今思考的不安又有什么意义呢？大家也许不明白我在说什么，但用不着在意，因为我自己也不知道。我只是想到什么就随便说什么而已。

    不过，有些事情都要亲身体验过了才知道吧。我也有过很多这种经验喔。像是每天都见到同一个人不会腻吗？或是每天不会都只能聊些相同的话题吗？

    ……该怎么说明才好呢。

    大多事情都是自己料想中的那样吧。

    但出乎意料地，又比自己料想中的还要好一点喔。

    我想你们也会是一样。如果不是的话——对了，就先试着回想喜欢的人如何？光是如此，心情一定就会变好喔。至少，不论是在多么难过的时候，或是难过到快要死掉的时候，都能挤出不让那个人担心的笑容吧。这样一来，结果喜欢的人的笑容也会增加。这当然不会是一件坏事吧。但可能只有我是这样，所以无法拍胸脯保证。

    总而言之，就是这么一回事——已经过两分钟了吧？

    那么，最后我再说一次吧。

    恭喜各位入学。

    希望各位的未来，会比你们预想中的更加美好一点。

    *

    菲雅声嘶力竭地呐喊。

    低下头，可以看见地面，看见她的笑脸，看见附近的鲜红，看见滚落在地的某样东西。应该是自她裙子口袋里掉出来的吧，那是立方体玩具，魔术方块。

    她笑着说，这样一来就和自己是一对了。

    两个人就只是歪过头，一味地喀嚓喀嚓转个不停。

    昨天还形影不离地一起记住魔术方块的解除方式，练习如何迅速完成。

    「真是屁眼呐……结果就是这么一回事吗？本大爷们完全被他们摆了一道。妮露夏琪根本不在这里吗？」

    「如果相信那名少女说的话，结果应该就是这样。」

    交谈声自远方传来。吵死了。我正在跟夕铭说话。

    （都是多亏了你，我才学会……拼好魔术方块喔——）

    菲雅双手捧起般握住满是鲜血的魔术方块。

    再缓缓地旋转。红色的蓝色面。红色的白色面。现在并不需要赶时间。菲雅只是想向她展现，自己已能完美解开了，而且是她让自己学会了这件事。

    低垂脑袋的前方，可以感觉到有道气息欺近。

    「真是没有想嘻哈哈笑的心情呢。搞什么嘛——结果还是跟往常一样吗？都已经组成了骑士团，总不能两手空空地回去吧。如果将破坏了箱形的恐祸这个好消息带回去当作伴手礼，至少领主大人还有点面子吧。」

    像是被那阵引人不快的嗓音唤醒般，身体一阵发麻剌痛。

    痛楚窜过体内深处。被迫回想起了暂时遗忘的痛苦。

    但是，那又如何？

    喀嚓、喀嚓。那么接下来是这个步骤！上、右、上、右、上、右、右——好像咒语喔！菲雅忆起了夕铭的说话声。她不可能忘却。

    「根本没在听嘛，这下子没救啦。竟然热中地玩着玩具。没想到意外地不堪一击呢，明明只是个屁眼祸具。算啦，在你玩玩具的时候，本大爷也让你变成玩具吧，嘻哈哈！」

    颜色逐渐转齐。喀嚓。不识时务的痛楚。抽痛。她才不管。

    喀嚓、喀嚓、喀嚓、喀嚓……喀嚓。

    （啊啊——）

    美丽的立方体完成了。

    她……与自己的……立方体。

    「那么，破坏吧。记得发出让我听了无比舒爽的惨叫声啊——！」

    此时，菲雅终于抬起头。双手捧着完成的魔术方块，举目望去。眼前就是纳特。他正高举起刺枪，准备往自己刺下。

    该做的事？当然是正如夕铭所说的。这是她的希望。霹雳无敌厉害的大逆转。

    （为此……我需要……力量。所以……）

    身体疼痛难忍。无法像平常一样行动。尤其是双脚无法动弹。难以闪避和攻击。

    可是，她不认为没有方法。

    （所以——夕铭，暂时借我一下吧。）

    办得到。

    脑海某处有道声音在低语。你办得到。不可能办不到。

    声音继续低喃。自己以外的某个人的低喃。从前似乎真的曾经听过的低喃。

    ——诅咒——

    ——你的诅咒——

    ——你的诅咒……是无限的。创造时就是如此——

    所以，她办得到？虽然不明白是什么意思，但就是她办得到吧。好几百年前的记忆，她早就忘了。琐碎的事情就别管了。办得到才是最重要的。只要知道这点就够了。

    菲雅边抬头看着紧逼而来的刺枪。

    边意识着当作是拐杖依靠着的，原本就已展开成处刑桩的存在。

    边紧紧握着颜色全已转齐、夕铭的魔术方块——同时轻声说：

    「——双重拟装立方体（Dual Emulation,Start.），展开。」

    *

    菲雅同时启动两个拟装立方体。

    虽是第一次，但该做的事情还是没有改变。她生成定义同定带——也就是立方锁。有别于至今与右手连接的立方锁，这条立方锁与左手衔接。立方锁末端是魔术方块变成的黑钢铁块。再熟悉不过的己身。在它以立方体的姿态掉往地面前，她就迅速赋予了它新的形态。

    「第三十号机关·开式锐形态『花瓣剑贝瑞杰拉（"The flower sword Verazella"）』！」

    菲雅以细剑弹开纳特的刺枪。瞬间再启动花瓣剑的机关，使剑身开成十字，转动剑身后挡下另一把刺枪。归还的「疼痛」仍在四肢百骸里流窜。但只要上半身能动，还是有办法防御。问题在于下半身，双脚，移动力。

    「真是不干不脆的屁眼呐！以为两手都有武器就赢得了本大爷吗？太天真了！」

    仅是弹开，攻击距离仍然没有缩短。纳特再次举起刺枪刺向自己的身体。

    菲雅勉强以开成十字的「花瓣剑贝瑞杰拉（"The flower sword Verazella"）」挡下。本想让剑身旋转，这回却已经被纳特看穿。他施加力道，加以对抗——菲雅倏地发现刺枪的枪口正对准了自己。纳特不怀好意地邪笑后，手指搭在扳机上。

    就算无法闪避，还是只能闪避。现在的话，她办得到。

    「第二十七号机关·碾式齿轮态『强制磨灭机关赫密斯（"Gearwheel-Trismegistus"）』——祸动（curse／calling）！」

    右手上一直当作拐杖使用的处刑桩开始变换姿态。

    紧接着出现的形态，是基台上有三个大齿轮纵向地衔接在一起。原本齿轮这种道具只是一种让其他事物转动的中继装置，但在这种形态下并非如此。齿轮必须当个单纯的齿轮。互相连结、吱嘎作响地卷进人类的手臂、双脚和脖子，绝对不会停止，运用力量在齿轮间将其碾碎、截断。这就是这种拷问道具。

    但是，这不是菲雅现在的目的。她以上下颠倒的形态唤出了这个机关。因此现在基台变成在上方，本来应该在基台上方的齿轮则颠倒地贴在地面上。

    菲雅伸出一只手捉住上方的土台，再搭上自己的身体，同时让齿轮旋转。

    接下来会发生的事态，当然是不言自明。齿轮触碰到的东西会开始转动。但是，并无法转动如今触碰到的大地。因此当然，齿轮这个装置本身就会如同交通工具一般开始移动。

    齿轮发出了喀啦喀啦喀啦刨挖地面的声响，强制地描绘出弧形后往前移动。

    同时，纳特的手指扣下扳机。他确信会击中的「疼痛」子弹同时自两个枪口中发射。虽然无法看见，但可以感觉到带着诅咒气息的子弹掠过发丝后飞往后方。

    「什…什么————！」

    「——同时！第二十二号机关·溃式针球态『星棍（"Morgenstern"）』，祸动（curse／calling）！」

    菲雅一面让齿轮装置带着自己前进，一面让左手上的花瓣剑变化成铁球棍。她更顺势利用了移动速度，打横挥起铁球棍扫向纳特的身体。当然，这一连串动作中没有一丝迟疑。

    骨头、肉、鲜血，和少许机械——

    无数的这些东西融为一体而粉碎瓦解的声音传进耳中。

    *

    「比预想中更加美好一点的未来——她……是否得到了呢？」

    「……伍铃？」

    忽然听见低喃声后，千早回头。伍铃正定睛凝视着舞台上结束了演说的白穗。带着千早至今未曾见过的、像是刻意压抑着情感般的眼神。

    「不。一定……有吧。为了得到这样的未来……她才会那么做吧。即便违背他人指示，但如果不站在想守护的那个人面前，自己期望的『美好一点的未来』甚至不会到来——」

    「伍铃，怎么啦……这是预知吗？」

    舞台上，即将进行演说的最后一人，同班同学键堂姬乃正要接过麦克风。还是听一下她的演说比较好吧。

    「不……千早殿下。你对夕铭殿下有什么想法呢！？」

    干嘛突然问奇怪的问题？千早蹙眉，但伍铃的表情十分认真。因此千早搔了搔脸颊。

    「这个嘛，总之就是同班同学……个子不仅高，说话或动作等都很烦人，还说自己是烦人的可爱，自以为是谁啊。可是……嗯，就是……朋友啊。就只是也能这么称呼而已。」

    上学第一天就结交了聊天的对象，至少……并不坏。是比起预想中还要不无聊一点的高中生活开端。正如白穗学姊所言，大多数人一定都是这样子吧。

    「说得……也是……呢。」

    伍铃眯起双眼，不疾不徐地点了一下头。仿佛正将千早刚才的回答、她的声音，传达至某处一样。千早忽然觉得很难为情。改变话题吧！

    「对了！你找到疑似参加校园美女选拔的敌人了吗？」

    「……没有。千早殿下呢～？」

    「我老早就放弃了。这根本没有意义嘛。况且，早就知道是谁会赢了吧。」

    「是……啊。可是……对方应该从一开始就有计划了吧，虽然已经没有什么特殊意义了，但不论是谁，都不想被窥见藏在内心里的秘密吧。」

    「你在说什么啊？」

    千早微微地动动鼻子，询问伍铃。不知道是从何处飘来的，似乎有种非常馥郁的香水气味钻入鼻腔。

    伍铃轻侧过脑袋瓜子回答：

    「也就是说，敌人的计划，也许此时此刻正在进行当中喔。虽然就只是隐约有诅咒的气味而已～总之，只要这么做，应该就能阻挠对方吧，所以请容许伍铃这么做。」

    这回轮到千早歪过头。伍铃的行动非常单纯。

    「……如若狂风吹散层层积云。」

    她就只是在口中轻声呢喃。

    朝着舞台吹去猛烈的狂风。

    就站在自己身旁，无比强大的强敌的演说。虽然内容可说是平凡无奇，甚至也可说是支离破碎，但对方的声音中却有着一种不可思议的魔力。

    自己的听觉被掳获了。

    ——对了，就先试着回想喜欢的人如何——

    萝莉卡的脑海里反射性地浮出了某个憧憬的人，莉莉海尔·姬鲁米丝妲。

    萝莉卡在心里对她低语。这个敌人很强。可是，我不会输。为了抵达你所在的位置，为了和你在一起。为了不再只是个「废物」。

    只是，思索时花费的几秒钟，却是非常致命的浪费。

    「怎么啦？最后轮到你了喔。」

    身旁的她——樱参白穗将麦克风递给萝莉卡，偏过脑袋。糟了。现在不是发呆的时候了。萝莉卡用手指转开拿在身后的小瓶子盖子。所剩不多的「绮拉翠伯爵夫人的特制发情香」——她要在这里用光能促使异性发情的祸具。萝莉卡在腰部后方将瓶子翻转过来，倒出瓶里所有的香水。馥郁的香气。动着鼻子嗅着味道的参赛者们。不需要在意同性。她的目标是闻到了这股香气的男生。

    祸具基本上都具有着自行增加牺牲者的特质。如果是普通的香水，即便全部倒出来，香气也不会如此向外扩散吧，但这个香水会自动自发地蔓延至整座体育馆，寻求理应支配的男性。话虽如此，依目前的情况看来，空间还是太宽广了，对象也过于众多，光是闻到，他们是否马上就会被使用者——也就是自己——魅惑住还是未知数。所以在散发香气的同时，也必须开口说话，将「这阵香气的主人就是我」这则讯息灌输进男生们的意识里。

    萝莉卡接过麦克风。没问题。其实浪费数秒钟根本不痛不痒。她已确实使用了香水，只要现在再开口说话就好了——

    「呃～大家好，我是最后一位参赛者，名字是——！」

    「呀～！」「等……这是怎么回事！」「呀！真的假的呀！」

    就在萝莉卡开始致词的时候，不知道为什么——

    突然有一阵猛烈的狂风从底下学生所在的方向往舞台吹来。

    一阵馥郁的香气充斥了整个鼻腔。是自己倒出的香水气味。

    （……等…等一下，怎么会？为什么？）

    萝莉卡愕然失色。不敢相信。却也残酷地明白到了。香味没有扩散出去。

    突然吹起了这阵风，魅惑的香气根本无法飘向男孩子们，再得到自己需要的票数！

    那么，要以实力决胜负？以至今的表演及接下来的演说，正面决胜负？

    非得赢过「她」不可吗？

    她的膝盖以下几乎使不出力气，险些当场瘫坐在地。

    明知道不可以这么想，但她还是无法阻止那句话浮上心头。

    ——我怎么可能赢得了她。

    「你这家伙——！在干什么啊————！我要弄痛你喔，现在马上给你毫不留情又恐怖至极的惩罚喔！」

    「请容我诚惶诚恐地说一句，因为这是必要的嘛～为防万一，再一次。」

    狂风再度吹起。体育馆里吹起了非比寻常的旋风。舞台上的女生们全都发出厉声尖叫压住裙子，舞台下看着这一幕的男孩子们则都闹哄哄地倾身向前。

    接下来即将进行演说的最后一名参赛者——也就是同班同学键堂姬乃只是茫然地呆站在舞台上，也没有伸手压住被风吹起来的裙子。千早不禁心想，她肯定为无数的男孩子们提供了今晚的配菜吧。

    姬乃身旁，白穗则正压着裙子，朝千早投来冷冷的视线，像是在问：「……你们到底想干什么？」等学姊下来，得向她解释清楚才行吧——千早发现自己不知为何竟对此有些期待，不禁感到有些困惑。就算是因为有机会交谈，但对方搞不好会生气耶，自己是变态吗？顺带一提，这时女仆就像在称颂挡下了PK球的守门员般，不停挥着手嚷着：「什么什么？这是妖精的恶作剧吗？不过，真不愧是白穗，挡得真好！」千早心想：各方面都真是败给她了。

    「那个……键堂姬乃同学？演说时间已经开始了喔……你没问题吗？」

    姬乃没有回答主持人的问题，继续不发一语地呆站在原地，就这么耗掉所有规定时间。不知是太过紧张，还是放弃了比赛。总之，这样一来胜负就底定了。

    所有参赛者都结束了演说后，终于进入投票时间。每个人都会拿到一张选票，只要在上头写上名字再投票就好了，规则很简单。

    执行委员们也开始分发选票给等候室里的学生们。不需要着急。

    千早注视着连接向舞台旁主要等候室的门扉，等着白穗归来。但是，远比任何人都还早冲出来的却是姬乃。她甚至接着冲出副等候室，不知道跑到哪里去了——速度快得让人完全不想试图阻止她。

    千早不禁心想：被人看见内裤是一件这么大受打击的事吗？

    *

    粉碎了的太阳眼镜。当然，骨头应该也粉碎了吧。大概是刹那间想做些无谓的防御吧，男人的两只手臂就像毁坏的人偶般变得弯弯曲曲。难看到她不禁笑了出来。铁球棍的利刺贯穿了对方的肉，原本就只有这个男人该流的颜色向地面扩散。两把刺枪的残骸也染上了相同颜色。挂在脖子上的相机也被压扁，玻璃镜片与小零件散落一地。

    最好全被压烂吧。最好再被压烂一点。肺部被压扁了吗？腹部被压扁了吗？胯下被压扁了吗？还没的话，就再继续用力压。粉碎吧。没错，粉碎吧（crush）、粉碎吧（crush）。

    看来这男人运气不错，他还活着。菲雅可以感觉到全身上下的疼痛终于开始消退，以膝盖步行缓缓靠近纳特。没来由地嘴角上扬。

    （啊哈——哈…哈。）

    脑袋变得朦胧混沌。只有既广大又模糊的万能感在里头起舞。

    活该，你看吧。还活着。杀了他。杀了他还太仁慈了。她有着能杀了他的力量。现在的自己什么都办得到。两手上有着宣告这一点的重量。打吧。将他关在「里萨的铁棺材（"Iron Coffin of Lissa"）」里，再利用「星棍（"Morgenstern"）」自上方狠狠敲打，让他因为回响和冲击而发狂吧。或是让他坐上「德式审问椅（"An Interrogation Chair"）」后，再让他看着「刻划诀别的处刑镰（"The pendulum"）」的刀刃往自己挥来的景象也不错。切断吧（cut）。这家伙会尿失禁吗？会丑陋难看地求她饶了他一命吗？真想听。真想现在就听。吊起他吧（hang）。弄脏他吧（disgrace）。绑起他吧（Bind）——啊啊，太让人懊恼了。如果能让他坐在「犹大的摇篮（"Juda's Cradle"）」上，用「猫掌（"Cat's paw"）」撕裂他的背部，接着再慰劳般地让他搭在「异端审问车轮（"An inquisitional wheel"）」上，用「鲨鱼之牙（"The teeth"）」陪他玩耍的话就好了。其实她可以办到的事情本来更多。明明有无限多。现在却没办法了。真教人不满足。不如现在起就利用两柄「凌迟之斧（"A hatchet of lingchi"）」，玩点核对左右手长度的游戏也不错。削掉吧（shave）。一定很棒。想必很好玩。所以菲雅让立方体变形，左右手上提着劈刀，缓步靠近纳特——

    「菲雅……就到此……为止了喔。」

    「已经……结束了。都结束了——快醒来吧。快醒来啊，菲雅！喂！」

    正想挥起的劈刀上突然感受到了压力。一把有着黑色刀鞘的日本刀正压在劈刀上。平常总是一脸痴呆的他，此刻却带着非常认真，又担心着什么似的表情看着自己。

    意识逐渐串连在一起。双手上感受到的双倍重量，也就是被盘踞在心头的双倍暴虐气息引领下，诞生而出的黑暗全能感也渐渐地自脑海里消退。

    「我…我知道……啦！」

    快恢复。别忘了。自己……在这里的自己，和从前的自己不一样。

    菲雅同时将两手上的拷问道具变回魔术方块。一个是在夜知家壁橱里找到的；另一个是夕铭期望着能与菲雅连系在一起而买下的。

    菲雅闭上眼睛。体内留下的是疲惫感与倦怠感，和慢慢消失的疼痛余韵。

    以及无法弥补的……空虚感与绝望感——

    「你们……那个女人怎么了？你们打败她了吗？」

    「我们先将她交给那帮家伙了。大家才刚与我们会合。」

    菲雅逃避现实般发问后，春亮答腔。他口中的那帮家伙，大致上正是菲雅料想中的人。数名巫女、锥霞与黑绘、渐音与镜音，不知为何还有恩·尹柔依。

    正如春亮所说，她们现在正与莉莉海尔交手。

    「什……嗯……呀！」「——！」

    镜音与恩·尹柔依同时踩空般踉跄后退。两人前方可以看见有某种东西闪闪发亮地飘落。是刀刃的碎片。是镜音的长剑，和恩·尹柔依以脚捉住的小刀残骸。

    在这阵闪闪亮光中，挥下大剑「祸具破坏者」的莉莉海尔正紧盯着前方。斗篷往上翻起，刀刃之雪更衬托出了骑士装束的洁白。

    「不妙，被折断了……！」

    「吾之感想，判断是相当厉害的高手。虽然曾有野兽逃离我的手掌心，但至今还未曾有野兽咬断过我的刀子，追忆这样的追忆。」

    恩·尹柔依带着没有感情波动的眼神，语气却有些赞叹地低喃。她的视线继续盯着敌人，用脚自裙子底下（考虑到空间，也或许是内裤底下）抽出预备的武器。

    没了武器的镜音则高举起双手摆出投降的动作，同时渐音自旁掷出飞刀。锥霞和黑绘也各自伸长「黑河可怜」与头发。但莉莉海尔就像龙卷风一样旋转身躯，一一击退了所有攻击，边切断皮带和头发边起舞。

    「真是蠢毙了的强悍……但是，真要说的话，她看起来是守更重于攻的类型。在这种状况下，突破防御的方法多得是吧。」

    「因为人数相差太多了呢。你没有胜算喔，还是死心放弃比较好吧？」

    莉莉海尔似乎轻吁了一口气，但不苟言笑的表情仍是没有改变。

    「没有胜算……吗？被敌人欺骗、计划被看穿，计划的核心也被破坏，部下也倒地不起，就只剩下一团之长。那么——身为骑士，这种时候该选择怎么做才是正确的呢？」

    「我建议你可以丢掉大剑投降喔。」

    听了黑绘的话，莉莉海尔微微点头，更是握紧大剑。

    「——果然，就只能背水一战直到力气耗尽吧。」

    「嗯，彻底被无视了呢。」

    菲雅双手依然拿着魔术方块，扶着春亮伸出来的手起身。接着她和手持日本刀的春亮一起缓步走近莉莉海尔。战斗直到力气耗尽？既然如此，就只能直到她力气耗尽前当她的对手了。但就在这时——

    「呼！啊…啊呜……呼啊……！」

    一名身穿制服的少女冲向莉莉海尔，像要撞倒她般扑进其怀里。总觉得很眼熟——少女不是前一刻还在参加校园美女选拔的一年级女生吗？而且正是千早与夕铭的同学。也就是说，这名少女就是潜进校园美女选拔比赛的骑士领后方支援员。莉莉海尔吃惊地低头看向少女。

    「萝莉卡，为什……」

    「对…对不起……真是非常抱歉，我……太没用……了。我没能达成任务……失败了，可是，失败的只有我而已，莉莉海尔大人并没有——！所以……不可以！绝对不行！」

    莉莉海尔秀丽的眉毛蹙在一起，眯起双眼，低头看着扑在自己颈项上抽搭啜泣的萝莉卡。停止不动数秒后，莉莉海尔先是重复了数次呼气与吸气，然后——

    「我撤回前言。骑士该有的正确行为，现在……是这个才对！」

    轻喃的同时，莉莉海尔突然掉头转身，头也不回地开始全力狂奔——逃跑了。

    出乎意料的举动令众人措手不及。一行人只能茫然地目送她的背影。但在这当中，只有唯一一个远比任何人都清楚该如何处置逃跑猎物的少女展开行动。

    恩·尹柔依瞬间将脚尖上的橡皮绳拉开，就地蹲下，将双脚当作是发射机关，形成了平衡感令人啧啧称奇的橡胶弓。好几只飞镖般的短镖高速往前飞出。

    莉莉海尔仅是旋过身，护住抱在怀里的女学生。两、三只短镖被她的「祸具破坏者」和铠甲弹开，但其中一只短镖刺进了她的肩头。她微皱起脸庞，但没有停下脚步。横切过操场后，一路直奔向围墙。

    「怎…怎么办……？」

    「虽然我很想说她想逃的话，就尽管逃好了，但得请她收拾一下残局才行吧。毕竟他们做了这么多蠢毙了的事情！」

    「就这样放她们逃走，果然还是……太过仁慈了呢。春亮，请你再稍微跑一下！说不定可以追上她们！」

    菲雅也咬紧牙关，踏出脚步准备追上莉莉海尔她们。但就在这一瞬间——

    「灵呀〈geist〉！灵呀〈geist〉！喧闹吧〈polter〉——灵呀〈geist〉！」

    「什么！」

    咚咚咚！从天而降的木条和扫帚刺进眼前的地面，如同栅栏一般一字排开，挡住了他们的去路。一行人抬起头，寻找几乎是垂直射来这些东西的源头——

    「切子和……傅婷……！」

    与之同时，两道人影也自校舍的屋顶上一跃而下。切子一如往常绑着包子头，穿着这所学校的制服。傅婷则是脸上覆着以前见过的四角布，一袭胸部上缠着布条的战斗服。两人就着陆在倒地的夕铭身旁。

    切子眯起眼，看似寂寞、哀伤，又像凭吊般——低头望着夕铭。

    「绋渡夕铭小姐，我稳天崎切子都看见了。辛苦你了……傅傅。」

    「——我不会说是收拾。我会将她当作是完成通往龙的试炼的贵宾，迎接她进来。」

    傅婷蹲下，用披风轻轻覆住夕铭的身躯。当她再次站起来时，已经不见横躺在地的夕铭踪影。应该是被移进「房子」傅婷的体内了吧。

    「你们……从一开始就知道了吧！不管是夕铭！还是『骑士杀手』妮露夏琪！什么希望我们救她……你们……你们——又骗了我们！就和那时一样，你果然是最差劲的女骗子！」

    菲雅握紧拳头大叫。结果，这又是龙岛／龙头师团的无聊策略。什么强大、什么「托卵计画」，都是因为这些事情，夕铭才会——

    在菲雅带着诅咒的目光注视下，切子过意不去似地，无力地笑了。不知道为什么，甚至还觉得她有些无奈。

    「这次和那时候，稍微有些不同呢……嗯，但不管切子说什么，你们都不会原谅我吧。像切子这种人，不管再怎么恨我也没关系唷。菲雅，不介意的话，请你带着这股恨意，下次再和我战斗吧。」

    「简直莫名其妙。没错，所有一切都莫名其妙！」

    「是的，还有事情我们不明白呢。你是为了让我们和骑士领战斗，才会展开行动吧。那么为什么——现在却要阻挠我们，对骑士领伸出援手？」

    「因为切子有很多苦衷呀。啊，看来她们能平安逃走呢，真是太好了。」

    切子边说，边伸手指向他们身后。也就是围墙的方向。

    趁着他们因傅婷的牵制攻击而不得不停下脚步时，莉莉海尔已经抱着那名少女抵达围墙上方。她最后朝一行人瞥来一眼，微微皱眉，最终仍是将「祸具破坏者」收进刀鞘里，往围墙的另一边跃下。

    菲雅等人收回视线后，切子刚才指向莉莉海尔大概是想引开他们的注意力吧，趁着这一瞬间，切子等人也自原地消失了身影。到处都感受不到她们的气息。

    为了什么？又是为了谁？该追哪一边？无法找出解答的人们，双脚就这样被牢牢固定在地面上，无法往下一个问题前进。

    于是残留下来的，是无语的世界。

    是只存在着失去了的东西，和被遗留下来的东西的世界。

    多半是校园美女选拔已经计票结束，发表了结果吧。

    体育馆的方向隐约传来了「哇——」的欢呼声。

    为了欢迎新生的——

    为了祝福新生，希望他们能拥有比预想中再美好一点的未来的祭典——

    结束了。

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第十一卷 终章

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    萝莉卡与莉莉海尔在毫无人烟的小巷子里停下脚步。成功逃脱了吗？

    「刚才的女人，我记得是『最弱误信（Tailender Syndrome）』……切子·稳天崎吧。我曾经在骑士领的资料上看过她的照片。从她出现的时机来看，她有可能就是提供情报的人。可是，既然如此，为什么要协助我们逃亡……？」

    「莉莉海尔大人！现在不是想这些事情的时候了，那个，您的伤口……！」

    「这个吗？别担心，不用放在心上。」

    莉莉海尔低头瞥了一眼自己刺着短镖的肩头，如此回答。她没有理会，是因为判断一旦拔出短镖，出血反而会更加严重吧。但萝莉卡非常急迫，恨不得早一刻替她拔出来进行治疗。但是——必须先移动到较为安全的场所才能进行吧。

    萝莉卡在脑海中回想深深刻在大脑里的这个城市地图。安全的藏身之处、可以进行治疗的地方。候选处有好几个。找到了当中离目前所在地最近的地点后，萝莉卡抬起头。

    瞬间，莉莉海尔也同样抬起头来。但原因和萝莉卡截然不同。

    她瞠大双眼，愕然地注视着萝莉卡的身后。

    怎么可能——萝莉卡心想。不可能。不可置信。就算是因为受了伤，莉莉海尔大人这样的人，怎么可能被对方的气势震慑得无法动弹——

    「——事情大致上都按照预定计划进行。」

    那道声音就从自己身后传来。萝莉卡无法回头，全身迸出冷汗。只有冷汗吗？她连视线也无法移动。说不定只是没有发现，也许她早就失禁了。

    随便乱动的话，毋庸置疑……会死。

    萝莉卡只领悟到了这一点。

    「什么……你……难不成是——！」

    「正如同汝所想像的名字，应该没有猜错。虽然原本吾之一族就没有姓了。」

    仿佛曾经听过，又好似是第一次听见的嗓音。全然没有情绪的波动，也没有焦急、困惑，甚至是亢奋等情感，背后的那个人冷静答腔。

    她的真面目是谁？最有可能在这一瞬间出现的人是——

    「『战鬼』、『骑士杀手』——妮露夏琪！」

    怎么会？为什么？

    萝莉卡的疑问无法化作语言，只是茫然失神地感受着背后的存在。

    「萝莉卡！你快退开……！」

    对不起，自己根本动不了。

    可以看见莉莉海尔咬着牙抽出「祸具破坏者」。

    「我是搜集战线骑士领的骑士——名字是莉莉海尔·姬鲁米丝妲！我要为了被你夺走性命的同伴报仇！」

    莉莉海尔极速欺近。先窜过萝莉卡的手边，再冲向她身后的妮露夏琪——但是，莉莉海尔没能成功越过，中途就停了下来。

    「啊……！」

    她保持着将鼻子蹭向萝莉卡颈项的姿势停了下来，瞪着就在萝莉卡身后的某个人。急促的呼吸喷向耳垂。萝莉卡回想起了她的体温。血腥味传入鼻腔。她不想闻到这个味道。

    就在自己身旁，胳肢窝的下面一带，有什么喷了出来。莉莉海尔的身上发生了某件事。萝莉卡定在原地动也不动。

    「资质不错。不过，这次汝不是吾的目的。」

    身旁的某样东西——身后某个人的手腕或是武器动了动之后，撞飞了莉莉海尔的身躯。尽管莉莉海尔趴倒在地，她仍是以「祸具破坏者」为支撑，竭尽全力试图起身。萝莉卡不想看见她腹部上的颜色。

    「很安分乖巧嘛。吾的目标易如反掌。」

    她口中易如反掌的目标是指什么？当对方自身后翻找着自己的制服口袋时，萝莉卡终于惊愕地明白。

    （目标……难道是……我……？）

    「别说蠢话了。那孩子单纯只是后方支援员……别对她出手！」

    「单纯只是？若不是她持有吾想要的道具，同时又具有时常变脸、无法锁定这个特质，也许真的很普通吧。」

    莉莉海尔摇摇晃晃地跪着起身，神色丕变地呻吟。

    「你说……什么——难道，这回的一切，都是为了这件事——」

    「正是如此。利用对吾怀恨在心的复仇者纳特，间接地引出他的后方支援员，也就是这名少女。再搭上排名第一位发起的、愚不可及的托卵计划的便车，让绋渡夕铭演一场戏，化身成为吾，以学生的身分存在。然后命她与箱形的恐祸更加亲近，再利用『最弱误信』，让箱形的恐祸他们不得不与骑士领开战。这一切都是为了得到这样的结果——骑士领将会以明确能知道谁是后方支援员的形式苟延残喘地败退。在这种情形下，才有可能制造出吾锁定汝的机会——而事实上，吾也锁定到汝了。」

    啊，她们当初是……非得败退不可。不能赢，也不能在打输后被捉住。而在不仅打输了，又不得不互相扶持的状况下，她们非逃不可。

    所以方才，龙岛／龙头师团的「最弱误信」与傅婷·昆兹贝利才会协助她们逃走。至此，萝莉卡终于明白了。

    「这个吗——这就是『救济拷问官之瞳』。可消除记忆的面具之祸具。」

    对方从自己口袋里抽出的，是自己持有的「废物」之一。既可恨又可怖又肮脏、好似能用但其实根本没有用处的道具。妮露夏琪就是想要这个东西吗？就为了这种东西，将她们玩弄于她的手心之上？

    就为了这种东西——憧憬的人，现在就要满身是血地拚命站起来吗？

    「你想……用它来做什么……！」

    「汝没有必要知道。」

    身后的气息似乎微微移动了。萝莉卡不寒而栗。因为她知道这家伙接下来要做什么，接下来想做什么。

    「你欺骗了我们骑士领——还玩弄了我们吗！妮露夏琪！」

    「可笑……就是因为汝们太弱，才会遭到玩弄！汝等不配为龙！」

    可以看见莉莉海尔倾注全身的意志力站了起来，再次往前迈步。见状，可以感觉到身后的气息更是展开行动。

    就在萝莉卡回想起了自己该做什么的瞬间——

    精神束缚旋即解开，双脚开始移动。接着她在自己的腹部听见了滋噗的沉闷声响。

    「啊……呼！」

    「萝莉卡……！笨蛋，你在做什么……！」

    和先前不一样，这一次莉莉海尔的声音自身后传来。失败了呢……萝莉卡心想。如果是用后背接下攻击，就能一直望着憧憬的人的脸庞了。

    但既然是望着前方，那也无妨。她没有其他选择，毫不迟疑，只能做到自己该做的事。萝莉卡边瞪着可憎的敌人，边用双手握住贯通自己腹部的那样东西。

    「别想……得逞……！我绝对……不会让你……杀了莉莉海尔大人……！」

    「真是太无意义。力道虽被减弱了，但吾之攻击仍是贯穿了汝伤害到她。」

    对方这句话才真正没有意义。力道被减弱了？只要能降低伤害，那就够了。她就充分地达成了自己的任务。自己……也能做到如此了不起的事情。

    「奇怪。不过是个后方支援员——为什么要这么做？」

    「因为……」

    一团充满血腥味的块状物从喉咙深处涌上。吐向对方之后，萝莉卡接着说：

    「——因为！只有莉莉海尔大人一次也没有叫过我是『废物』！所以……我……只有在这个人的面前……不是『废物』。我可以不是个『废物』！如果这时候我什么也不做……什么都没办法做的话……那就会变成谎言——我不会让莉莉海尔大人变成骗子！」

    就在自己身后，憧憬的人呼唤了自己的名字。斗篷与铠甲的触感。萝莉卡这才发现到原来她们两人几乎是贴在一起。因为肚子上的大洞太热了，她才无法感觉到。

    没事，请不要发出那种声音。请不要发出那种痛苦的呻吟声。我所知道的莉莉海尔大人是最强的。既强大又温柔又正气凛然。即便是这种状态，接下来也一定会赢。懂憬的你和我不一样。远比我还要强大，绝不可能会输。你是骑士中的骑士，是我的救命恩人。真正的骑士，有能力拯救其他人。所以，从前你拯救了我。因为你是骑士，我的生命才会存在。我的性命就是你身为骑士的证明。所以、所以——请拿去用吧。

    让属于你的我的性命派上用场，继续活下去吧。

    拜托你了。这样一来，我一定会高兴得飞上了天。

    因为我的梦想实现了。

    最后，我真的成功变成了废物以外的角色——

    ……她低头望向闭着双眼，倒在血泊中的两人。

    已死的少女与半死不活的骑士。

    「吾已经拿到目标物品，其他事情都只算是芝麻小事。」

    要杀一个半死人是轻而易举。至少比起杀个死人。但是，因为这只是细枝末节的小事．她选择了不动手。在她们心里，存在着该时时优先摆在第一位的概念。

    「无力、愤怒、爱、羞耻、诅咒、渴望、憎恨、复仇……也许因为吾的行为，汝有可能变得更强。就饶汝一命，让汝成为吾更接近龙的饵食吧。不过，再度与汝重逢时——」

    她咯咯轻笑了声。

    边用手指把玩着已经到手的面具，边十分愉快地接着说：

    「说不定，吾已经成为龙了。汝说不定会成为龙吃食的第一个供品。正因为想凌驾于排名第一位，继续前进——正因为想得到为了其凌驾所需的、最适合吾的最强武器，吾才会想要这项道具啊。」

    *

    无预警地，菲雅忽然想冷静下来好好思考，完全没有心情集中精神上课。所以她东倒西歪地走着，寻找适合思考事情的地方，最后抵达了往常那个场所。

    「翘课是件不好的事情唷～嘿！」

    「……我肚子痛，所以紧急过来避难。只要喝了具有滋养效果的药草热汤暖和肚子，就会舒服许多吧。所以我要喝。嗯，就当作是这么一回事吧。」

    「呵呵，那么我也当作是这样吧！反正这种事情很少发生，我这个完美女仆也非常温柔，就对你偶尔的歇一口气睁一只眼闭一只眼吧～那么菲雅，红茶来啰——啊哇哇哇！」

    菲雅急忙救下在莎弗兰缇捧着的托盘边缘上摇摇晃晃的杯子，再紧接着伸出双手小心翼翼地扶好扑倒未遂者。最后就是享受红茶的香气和美味。

    穿着女仆装的莎弗兰缇也一屁股坐在菲雅的对面沙发上，手上拿着自己专用的杯子。看样子她也有休息时间。

    这间房间的主人——理事长不在。渐音则似乎在隔壁房间里处理文件资料。在理事长室里的，只有菲雅、莎弗兰缇和红茶的淡淡香气。

    菲雅思考了很多事情，回想了很多事情。数天前发生的事。新欢祭上发生的事。每当如此，手就会自然而然地移动，摩挲自己的脸颊。

    见状，莎弗兰缇双手拿着茶杯，嗓音轻柔地问：

    「还会痛吗？」

    「是不痛啦……但又觉得好像会痛。那么，这个大概会一直痛下去吧。」

    她回想起了脸颊上挨到的耳光。

    少女是这个世界的居民。遵照着目的、计谋和命令，待在这里的人类。尽管如此，自己却将与那些内情毫无关系的她、只要有「成为高一新生后第一次向自己搭话的朋友」的意义就够了的一名少女——卷了进来，自己只能这么想吧。撇开正当性与大道理，若不狠狠给位在中心的无力拷问处刑道具一击，自己就无法消气吧。

    菲雅放下茶杯，摸索裙子口袋，掏出了那样东西。不是自己的，而是从少女那里借来的立方体玩具。

    喀嚓、喀嚓。

    菲雅慢条斯理地倾注时间，像在缅怀步骤一般，解开了魔术方块。

    完成之后，她又随便转了几下弄乱颜色。然后再一次喀嚓、喀嚓旋转。就算现在能解开魔术方块，但结果，这个消遗还是不会终结。

    「……菲雅顺利解开魔术方块的时候，那孩子很开心喔。」

    「是吗？」

    「我就在她身旁，看得很清楚。那孩子真的很支持菲雅，菲雅又非常努力地搏得成功，所以她很开心吧……嗯，当时现场气氛真的很热烈。看那气势，你很有可能夺得冠军呢。」

    莎弗兰缇说，同时以温柔的视线注视着菲雅的转动。菲雅轻笑出声。

    「这是挖苦吗？根本是间接地在称赞实际上得到冠军的家伙嘛。也可说是炫耀喔。」

    「哎呀～这两件事不能混为一谈啦！菲雅真是坏心眼！」

    这时，莎弗兰缇忽然露出回想起了什么似的表情。

    「嗳，菲雅……虽然现在问有点晚了，但你想得到冠军吗？」

    「不得到冠军的话，就无法阻止敌人的企图吧——」

    「我不是指这方面，是指其他方面。」

    菲雅心想，向莎弗兰缇打马虎眼也没有意义吧。但老实说——

    「……我不知道。自己也觉得很不可思议，但我真的不知道。为什么我会那么不想输给乳牛女和锥霞呢？为什么会想要以女人的身分获胜，再让对方认同我这个女人很棒呢——」

    「你希望谁认同你呢？啊，这还用说嘛～」

    「呣。」菲雅无语地噘起嘴。莎弗兰缇在自己的大腿上托腮，用双手捧住下巴，望着菲雅的眼神，像是正看着什么令人感到欣慰的事物。

    「我觉得呀，其实菲雅什么都知道唷。」

    「才没有……」

    「因为我是我，所以可以隐隐约约知道，状况正微妙地开始发展喔。有人从以前起就非常认真，也有人决定要开始认真了。虽然我知道我不应该插嘴或是出手干涉，但至少我觉得，要是在没有发现的情况下就为时已晚，或是胜负已定，这样子实在太寂寞了。」

    莎弗兰缇难得认真严肃地说。但果然，菲雅无法正确理解她的意思。只能大略地想像得到她在说什么。

    「你是指以前，你和我刚遇见时讨论过的——那件事吗？」

    「是指能不能夺取那件事吗？我不会说出答案喔。不过不过，我想现在至少可以说点提示了唷。那时候和现在的答案，应该都一样——这个答案就是提示了吧。」

    菲雅将魔术方块放在大腿上，伸向红茶已所剩不多的茶杯，啜饮。

    胸口深处微微地发热。因为红茶的温度，和除此之外的某个原因。

    在自己心里，有那种心情吗？

    非人。受到诅咒。罪孽深重。拷问处刑道具。这样的自己，心里也会有吗？

    ——那种恋慕他人的心情。

    胸口深处的温度乘着血流，将各式各样的情感运送至全身。不安、期待、喜悦、恐惧、焦躁、疑惑。没错，最后支配她全身的是疑惑。

    究竟在自己体内，是否真的可以拥有这种心情呢？

    那种心情是正。没有错的。任谁都会祈求的。

    然而，自己是负。是错的。任谁都会避而远之的。

    这回也一样十分危险。菲雅低头瞄向放在大腿上的魔术方块。

    双重拟装立方体。新的战斗方式。发现了这个新的战斗方式之后，好不容易才能打倒纳特固然很好——但是，自己也差点因此又被冷酷无情的残暴吞噬。

    说真的，她很害怕。害怕自己，害怕那份力量，害怕过去。

    从以前起她就一直感到恐惧。但是今天菲雅前所未有的强烈地，发自内心思索着：

    ——那么，该怎么办才好？

    作为自问自答的答案，菲雅轻抚向自己的下腹部。过去不会消失。可是，可以消除象征过去自己的力量。果然，现在的自己只能这么做。

    自纳特持有的受诅咒相机「痛苦所在点」残骸里回收的免罪符机关（Indulgence Disc），早已由春亮亲手将其埋入自己的深处，如今封印起了「花瓣剑贝瑞杰拉（"The flower sword Verazella"）」。菲雅已经尝试过了，即便是第二个拟装立方体，依然无法变形成免罪符机关插入后就被封印住的形态。

    结果也就是说，免罪符机关的重要性并没有改变。封印住自己力量的关键。只要一个不留神，就会擅自拉回可憎过去的这只手，需要这个镇石以及枷锁。为了成为普通的人类，这个关键远比任何事物都还要重要。

    至今她也一直如此认为。但是，如今察觉到了有可能存在于自己体内、还不晓得能否存在的那份心意后——

    为了能够抬头挺胸说自己可以拥有那种心情——

    她认为绝对需要免罪符机关。

    所以菲雅决定了今后自己该做的事。

    「喂，莎弗兰缇……之后理事长回来的话，我有件事情想请你帮忙转达。虽然不一定会有答覆，但还是问一下吧。因为他是我身旁可能性最高的家伙。」

    「也就是要我传话吧？可以呀，你要问什么？」

    她不要再像至今一样被动，而是化为主动。

    开始行动吧。

    为了能早一刻抬头挺胸地——

    说自己正在谈恋爱。

    「我想要更多免罪符机关，就算是多一张也好。哪里能找到、又有谁持有……什么都好，帮我问问他有没有线索吧。」

    这样一来，一定比至今她只希望能像个普通人类的未来；一直以为只要这样子就足够了的未来，稍微再贪心一点、稍微再奢求一点——

    也就是比原先再美好一点的未来。

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第十一卷 后记

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    好久不见，我是水濑！为各位献上《C3—魔幻三次方—》第十一集！虽说中间还夹了其他系列，但因为各种因素，竟与上一集隔了约莫半年。真是非常抱歉……！

    这集是春亮一行人升上了二年级后的故事。在故事当中，从第一集到现在也终于前进了大约半年的时间呢。总觉得很快，又觉得很慢。那么，这集的新角色是金发凛然天然呆冰山美人乳（已经语无伦次了），甚至还有一个人一丝不挂地裸露上半身，露出乳头或是说些煽情的话喔！尚未阅读本文的读者敬请期待！……那么，虽然和前面的发言猛烈地一点关系也没有，但男性新角色感觉真是睽违已久呢。

    那么！一定、恐怕、大概，没有任何问题的话，整件事并非规模浩大的整人企画的话……这本书的书腰上应该也有写吧！

    就是这本《C3—魔幻三次方—》听说要动画化了喔！嘻～哈～！说到动画，那当然是菲雅、此叶和锥霞她们都会动来动去，开口说话，又是无耻又是暴力啊，我现在也开始做起各式各样的幻想，不禁偷笑个不停。实际似乎会再过一阵子才上映，也请大家多多指教！

    另外，其实不只动画，C3也改编成漫画了喔。漫画已经在《月刊COMIC电击大王》上开始连载了。漫画家是秋奈つかこ大人。我想在漫画的格子里，菲雅她们肯定也会大肆胡闹吧。就是这样，不嫌弃的话，C3漫画版也恳请大家多加赏光！

    最后来说说谢辞。

    插画家さそりがため大人，这次也非常感谢您画了如此美丽的插图！我想若没有さそり大人的插图力量，就无法像现在这样进行跨媒体制作吧……虽是事到如今，但请容我再说一次：真的很谢谢您塑造出了菲雅她们！今后也请您多多指教！还有责任编辑汤浅大人，由于跨媒体制作的关系，今后应该也会不停地为您增添麻烦。希望我能确实遵守截稿日期，别为您增加多余负担！……这个我想当作今年的目标啦，至于能不能实现……咳咳。总之我会加油！

    然后最重要的就是感谢各位读者。因为有各位读者的支持，C3才会改编成漫画和动画，比我预想中的还要成长了很多很多。我真的打从心底谢谢大家！希望各位读者今后也能一直陪着菲雅她们！

    那么，希望还能在下一本书见到大家。我也预计在电击文库MAGAZINE上刊载短篇，下次应该是照常地出C3第十二集唷～

    水濑叶月

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第十一卷 插图

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第十二卷

第十二卷 序章

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    台版 转自 轻之国度

    扫图：任雷劈

    录入：任雷劈

    初校：任雷劈

    修图：BAKA

    抓向正中央的那张牌——但这是假动作。银发小姑娘的脸颊略微出现奸笑般的扭曲。

    再次快速移动指尖，抓向左边那张牌——但这也是假动作。银发小姑娘的眉头微微抽动了一下。

    还是一样很容易看穿啊。此叶如此想着，直接抽起了左边那张牌，但在那一瞬间——

    「怎……怎么会！是鬼牌？」

    「噗呼——！可恶的乳牛女，你完全被骗啦！看你刚才那个表情，肯定在想『还是一样很容易看穿』吧！哼，我已经完全掌握到你那短小的思路啦……所以你死心吧，最好也把那对碍眼的乳牛胸缩小到我能掌握的大小啦，如何啊！」

    「唔！你什么时候学会这种耍小聪明的骗人技俩了……！看来我太小看你啦。我还不算是输啰，接下来可不会让你得逞！」

    坐在对面位置上的菲雅哼了一声，脸上带着像是在说「你办得到就试试看啊——」的挑衅贼笑。接着她打开放在大腿上的背包，窸窸窣窣地从里头翻找。

    此叶发出轻叹并转过身，朝坐在一旁的人高举手中的牌。冷静想想，会像这样跟她一起玩扑克牌真是件奇怪的事。而那个人——穿着鲜红色运动服的溃道忌老师，正微微调整夹在膝盖之间的铁铲说道：「虽然现在情况不同，在下也不想太过啰嗦，但还是请你们稍微注意一下音量吧。再继续如此喧哗，不才会考虑处罚你们。」

    她非常有男子气概地，一口气抽走此叶刚拿到手的鬼牌。大概是看见了手上的牌，可以听见溃道发出「唔」地一声低吟。

    既然铁铲尚未出动，就表示还有缓冲的余地，但光她本人就已经十分具有魄力了。菲雅从翻找的背包里掏出仙贝。

    「唔……嗯。我发誓我接下来会多加小心，可是这仙贝很好吃喔，希望老师也品尝看看。我先声明，这绝对不是讨好老师的贿赂或是收买……真的喔。」

    菲雅一脸像是要喂食猛兽般，将仙贝塞进溃道的嘴里。溃道喀滋喀滋地咀嚼起来，即便菲雅放开手，那片仙贝依然挂在她嘴上。溃道就这样叼着仙贝直接转身，朝下一个对手高举扑克牌。在三人座的末端，坐在溃道身旁是负责辅佐溃道的副班导——鹭咲沙希老师。她身材娇小，戴着有螺旋线条的眼镜，穿着朴素的藏青色套装和黑色吊带袜。看起来格外畏缩没自信，。不知是出于她是刚毕业的社会新鲜人，还是单纯的个性使然。

    「呃…呃，要选哪个好啊……？我好像……很犹豫啊……啊呜呜，好像得向大家道歉才是，对不起，我花太多时间了。明明就觉得这样不行，我应该更有点可靠老师的样子才对啊，唔哇哇哇！」

    「嚼嚼嚼……鹭咲老师，恐怕不会有人透过这个纸牌游戏，去测量你有多少老师的风范。所以不才建议你别想太多，随便抽一张吧。」

    两名老师如此交谈时，坐在菲雅身旁的涡奈竖起大拇指：

    「菲雅，干得好啊！越后屋大作战成功啦！你也是个大坏蛋喔～！」

    「呵呵呵……在仙贝面前，所有战争都会消失。因为这实在太好吃了。明明这美妙的食物为世界和平有所贡献，为什么联合国却没成立世界仙贝机构，倾注心血保护并发展仙贝啊……我真是大感不解。」

    当然，菲雅也拿出了自己那一份的仙贝大嚼特嚼。此叶早已知道不光是她的背包里，连外侧的每个口袋都毫无遗漏，密密麻麻地塞满仙贝，堪称是「仙贝专用背包」。她长吁了一口气：

    「我都说过好几次了，这种时候的铁则，就是应该尽量减少行李啊。我又不是叫你不要吃零食，但随时都可以在当地买。」

    「没错！当地的采购——这我可是非常期待！那里说不定有我还没见过的稀有仙贝，不，肯定有！这样一来，我现在更有理由把这些仙贝大口吃掉了！因为必须把空间腾出来，再这样下去，那些当土产带回家的仙贝就挤不下去了！加·速·装——置！」

    菲雅吃仙贝的速度顿时加快，此叶放弃再多费唇舌。这时鹭咲老师总算抽了一张牌。

    「唔唔……好像是这一张！咿，是鬼牌！总觉得这完全是身为老师不该有的大失败！」

    在你旁边那个得意洋洋的前辈老师，同样也是毫不迟疑地抽到鬼牌喔。但这句话当然是说不出口。

    「呃……接下来好像是轮到上野同学……？」

    「啊，不好意思。那我要抽啰。」

    坐在涡奈隔壁，鹭咲老师正前方的锥霞，似乎有点在东张西望。此叶也隐约能明白，一脸若无其事回到游戏中的她在看什么。

    这里是将两排三人座的座位转成正面相对的空间，隔着走道，旁边就是同样将两人座位移成正面相对，正玩着卡片麻将的男生们。他就在其中。

    因为自己也一直频频瞄向同一个人，所以她当然可以明白。

    虽然是一如往常，但此叶察觉到锥霞投注目光的次数却比平时要频繁。这一定只是因为情况不同于以往吧。不论是对自己，还是她。

    目前的情况，会让人不由自主怀抱微妙期待能看见某种特别的瞬间；并比平常投注更多目光；而且这些行为就某种意义来说，也是理所当然。

    没错——就是与他一同搭新干线长途移动的这种情况。

    即便是长年来都与他一起生活的自己，也觉得这是十分稀有的体验。

    春亮和班上同学共计四人正玩着卡片麻将。虽然不懂得计算得分，但以往父亲曾教过自己，所以基本规则和牌型都还勉强残留在脑海里。

    「等等，禁止长时间思考！」

    「唔——嗯嗯，不能再让春亮一个人遥遥领先下去啦……！可是我不行了。泰造，交给你了！」

    「明明他看起来都是一副悠哉的样子在随便出牌啊。无欲无求果真是胜利的诀窍？」

    泰造，以及兄森与村泽这两名好友，正一脸严肃地凝视手上的牌。看来似乎会再花上一点时间，因此春亮转移视线，瞥向车内。

    隔壁的三人座位——现在面对面转成了六人座——菲雅她们那组正和乐融融地玩着抽鬼牌游戏。除了原本的成员菲雅、此叶、锥霞和涡奈四人之外，不知为何连领队溃道老师和鹭咲老师也加入了她们。真是难得一见的景象。

    菲雅一开始还直呼：「好……好快——！」然后紧贴在窗户上，时而大为感动时而打颤，但时间一久似乎也已经习惯了。她咀嚼着从仙贝专用背包里拿出来的仙贝，开心地玩着扑克牌，偶尔还跟此叶互相斗嘴。

    春亮再稍微往走道探头，望向后方，坐在那里的是另一组女生。

    「欸，樱参同学，不要老盯着外面嘛！一起来聊聊女生之间令人脸红心跳的话题，还有吃些甜点！我带了很多点心喔，你别客气，吃吧！吃吧！」

    白穗正托着腮眺望窗外的风景，同班同学宙城日向将手中的点心硬推向她的脸。白穗状似厌烦地推开点心，在见到自己推开的点心后，更是蹙起眉头。

    「啊，真是够了，烦死啦。你快点像平常一样打瞌睡啦……对了，日向，通常这种时候都是吃pocky吧？为什么你是带馒头啊？」

    「因为要偷跑一下！就像是先预习和风的气氛啊！」

    「简直莫名其妙。」

    「吾之发现……好圆喔……我盯——」

    察觉到来自对面座位的视线后，白穗半眯起眼，一把捉住日向拿着馒头的手腕，再强行改变方向。将馒头塞到坐在白穗正前方，小麦色肌肤的女学生嘴边，在她一阵咀嚼后，那个正圆形就一点一滴地遭到削减。

    「唔唔！尹…尹柔依同学好可爱喔！我还有很多喔，你尽管吃吧！」

    「吾之感想，由于既浑圆又美味，予以很乐意接受你的善意的反应。」

    「随你们吧。唉……虽然只有几天，但想见面时却见不到面，真的很痛苦啊……莎弗兰缇……」

    白穗又将视线转回至窗外自言自语，并哀怨地叹着气。日向则成功喂食恩·尹柔依。看来这组也算是相当和平。

    不久之后，他们打的麻将也结束了半庄，暂时告一段落。春亮交给泰造等人洗牌后，起身去上个厕所。

    找到的第一间厕所，亮着使用中的红色信号灯。春亮站在狭窄的车厢间通道上环顾左右，寻找其他无人使用的厕所，接着最后找到的那间厕所正好打开。沉重的门板往旁边滑开，走出厕所的是——

    「啊，班长。」

    「唔，夜…夜知……」

    春亮一如寻常地打招呼，但见到锥霞似乎略显困扰地开始将视线左右游移后，才猛然惊觉。瞥了一眼厕所的标志后他注意到了，这是男女共用的标志。直接走进去确实好像不太体贴。但话虽如此，马上掉头就走似乎也不好。反而像是在表示「我不想在你之后进去」，那样反倒更失礼吧……？

    短短的时间内，这些烦恼在春亮脑海里飞快盘旋。该进还是该退？大概锥霞也同样无法决定接下来的行动吧，她将手支在厕所的门上纹风不动。就在这时——

    喀咚。

    「唔喔？」

    「哇……！」

    新干线有些摇晃。春亮霎时踩空了，惯性将自己的身体往前推，为了预防跌倒，他只好往前跨出一步，但眼前就是锥霞的身体，他变成只能以手臂防卫，于是形成了将锥霞身体往后推的结果。如此一来，锥霞的手也当然放开了先前一直扶着的门，也就是——

    碰咚。

    「……」

    「……」

    在听见沉重的门扉，因本身的重量而关上的声音时——

    春亮在新干线的狭窄厕所内，与锥霞紧贴在一起。

    他的手臂环绕着她的腰，像是在将她紧紧抱住。但这当然是为了阻止她的身体向后倒，才会慌张地伸出手。因此他们两人都以微妙的失衡状态下倾斜停在原地。指尖感受到制服下某种坚硬物品，与更底下某种柔软之物的触感。脸靠得好近。可以看出她的脸颊涨得通红。

    「夜…夜知……！」

    「不…不，对不起，总之对不起！我是担心你，怕你跌倒了，所以莫名其妙就变成这样！」

    「笨蛋，别这么大声！要是这种情况被其他人看见……真…真是蠢毙了……！」

    这种情况。两人一起挤进狭窄的厕所，又紧贴在一起的情况。

    要是被其他人看见——的确，会是很严重的问题！

    「是啊。真的是……蠢…毙了……」

    但不可思议的，是锥霞没有立即采取下一步行动。她也没推开春亮的身体，只是无力地低语道出平时的口头禅。春亮反而觉得她还在手臂上施加了力道……但这肯定是错觉吧。也许是因为失衡得太严重，所以她正在很小心地做出第一个动作。没错，她一定是担心随便乱动，身体会更为失衡，手说不定会碰到厕所的地板。原来如此。

    但总不能一直维持这种姿势。春亮下定决心要自己主动解决问题，然后开始移动。首先得恢复平衡。因此，他稍微移动了脚，再撑起保持前倾姿势的上半身，紧接着将手——

    他在思索中展开的第一个步骤，却非常完美地失败了。脚边有个供洗手台流出水的踏板，他不小心就一脚踩在踏板上。然后春亮又维持前倾姿势，脑袋凑巧位在洗手台的正上方，所以——

    「呜哇，好冷！」

    「夜…夜知，你怎么了？」

    「呜——我用自己的头，接住自己踩出来的水……真是太迷糊了。」

    过了数秒后——

    「哈……呵呵……你真的是……」

    锥霞像是再也憋不住般，低声笑了起来。做出了愚蠢行为后，回馈就是他终于重新站直了身子。手腕也已经松开，变成他们两人只是单纯站在厕所里——虽然他还是有些怀疑，这种情况是否能用单纯两个字轻松带过。春亮也对锥霞回以遮羞的笑容。

    「哈…哈哈……不，抱歉。呃，总之……我们先出去吧。」

    「当…当然。得先出去才行。」

    两人察看周遭的情况，小心翼翼地步出厕所。幸好没被任何人看见。他们一同在车厢间通道上吐了口大气，一阵相对无语之后——

    「那么……呃，我要再进去一次。为了原本的目的。」

    「不——不用特地向我报告啦。蠢毙了。」

    当然，春亮走进了经过刚才的手忙脚乱后，现在已经空出来的另一间男性专用厕所。

    不用说，春亮是男生，所以没花太多时间。他很快就小解完毕走了出来。车厢间通道上并排着两个独立的洗手区，锥霞还站在其中一个洗手台前，用手帕擦着湿淋淋的手。她从镜子中看着春亮：

    「我还是问一下，刚才被水打湿的地方没事吧？」

    「啊……嗯，只是泼到了一点水。我刚才也随手擦过，很快就会干吧。」

    春亮也站在隔壁的洗手台前开始洗手。这时听见了车厢间通道的自动门敞开的声音。

    「吾之发言，请稍待。报告现在已走到车厢间通道的报告。」

    是恩·尹柔依的声音。洗完手后走出洗手区，可以看见恩·尹柔依正将手机贴在耳边，运动背包放在通道上，就地蹲下。看样子是在翻自己的行李，想找出某个东西。

    「依吾之判断，予以问题很有可能为事实的认定。真的，没有。不，有归有，但是比预期中更少——是的。是一天份。因为之前一直将它放在桌上，本来准备在旅行出发前，先仔细清洗一番——但予以因太过仔细，反而忘了拿的分析……」

    恩·尹柔依咚的一声坐在通道上，将手机夹在肩膀和耳朵间，再将从自己行李中所拿出像手巾的东西轻轻拉开摊平。根据她隐约传来的回话声，应该是某个人打电话给她后，她才发现有东西忘了拿。

    这时，恩·尹柔依转过身瞥向他们。尽管她早在刚才就察觉到他们的气息，但似乎直到这一刻才知道对方是熟识的他们。瞬间，她动作迅速地将手上那条像手巾的东西，再次塞进背包深处。

    「！……咦？是…是的？今后班级的行程？请等一下，我现在在找手册……」

    但是，她仍没挂断电话，反而拿出小册子开始翻阅。她到底忘了什么？虽然很在意，但她刚才发现他们时的那种态度——好像有些慌张，又有些难为情。毕竟对方是女孩子，或许不要随便插手干涉比较好。

    准备回到座位上的锥霞也发现她了，带着可疑的眼神停下脚步。

    「哼。希望不是在打什么歪主意就好。」

    「哈哈……应该不会吧。你看，她最近都很守规矩啊。之前那件事也一样。应该很懂得分辨是非吧。」

    「你是指阿曼妲？」

    春亮对她斜视的目光报以颔首，接着想起了几天前的事情。

    在恩·尹柔依召集下，一行人聚集在夜知家。

    当时，她总算实践了先前订下的约定——让一行人与康复的阿曼妲见面。阿曼妲以往曾是搜集战线骑士领的一员，又因善意、恶意、人为和巧合复杂地交错后，结果失去了心。先前一直因为身体状况，很难与她会面，但复健治疗终于结束，听说她也已经能像普通人一样行动自如。

    「她看起来很健康，真是太好啦……虽然没能说到什么话。」

    当时，基本上阿曼妲一直都躲在恩·尹柔依的医师袍后头，难为情地忸忸怩怩。虽说原本是敌人，但尽管只有几天，他们也曾一起生活过，该对这种对象采取什么态度——春亮他们也同样犹疑不决，但对方似乎也对自己的定位感到迷惘。

    结果，当时他们没做太多事情。看到她的脸之后，菲雅一行人露出安心的笑容。在问过她「你还好吗？」之后，她就躲在恩·尹柔依的医师袍后头，点头使白发纵向摇晃了一下。二度相会，真的就是如此微不足道——相当单调乏味，但唯一可以肯定的是气氛非常温馨。

    「可是，唯一的问题就是她加入了研究室长国。在我看来这根本是疯了。他们一定是看她无依无靠，才会趁机拉拢她。这个组织果然很差劲。」

    「不过恩·尹柔依说过，她的工作就像一般的打杂人员啊。」

    「就算不是研究员，光是待在那个腐败的组织里，她也会逐渐地遭到污染。如果可能，我真想让她脱离啊……哼。不过，她原本就是其他组织的人，至少不会马上就盲目地相信那个男人吧。只有这点还聊堪告慰啦。」

    说到盲目相信——春亮转移了视线。恩·尹柔依仍旧讲着电话并搜寻自己的行李。以前……记得在文化祭上第一次遇见她时，她看起来就是那副样子啊。现在的她也和当时一样，盲目地相信拍明所说的话吗？

    「……」

    总觉得像是，也像不是。只是如果没经历过到目前为止这段时光——若没有圣诞节、第三学期和春天那些事，他绝对不会在当下的此刻浮现出这种疑问吧。这也许就是某种解答。

    「夜知，你在发什么呆啊？」

    「啊，抱歉。差不多该回去啦。」

    总之他们俩先将恩·尹柔依撇在一边，回到座位上。锥霞和菲雅她们玩着扑克牌，春亮则和泰造他们再次打起卡片麻将。不知为何还被他们命名为「夜知春亮挑战杯」。明明他刚才只是运气好啊。

    在排列最初的发牌时，口袋里的手机传来震动。简讯标题是「寂寞得要死同盟成立纪念」。没有内文，只附上一张照片。场景是咖啡厅或某间餐厅的桌子旁，照片里笑容满面的黑绘和莎弗兰缇，正肩并着肩比出胜利手势。

    由于在眼角余光中，某个银色的东西动了一下，转头一看，隔着走道的隔壁座位上，正在玩抽鬼牌游戏的菲雅她们，也拿出了手机察看画面。看来刚才那封简讯，也一并寄给了平时的成员。

    菲雅望向春亮：

    「你也收到了吗？可恶的黑绘，哪里是寂寞得要死嘛，看起来明明就很开心。」

    「算啦……如果只有她一个人被留下也就算了，但现在有人可以一起留下陪她玩，这样很好啊。否则，我想她无论如何都会跟来吧。」

    反而是独自被送出门的某人打击更大吧。春亮转过头，看着身后的座位。大概是莎弗兰缇也寄了同样的简讯给她，白穗将手机紧抱在胸前，几乎要昏过去。

    「啊！不行了！反而是我寂寞得快要死了！啊啊！」

    「樱参同学突然变得好有趣！喏，别这么激动，吃颗馒头冷静一下吧！」

    此叶隔着座位听着那愉快的嗓音，阖上了手机。

    「不过是四天三夜，黑绘也还有工作，这又是学校的活动。我可从来没听说过学校办活动时家人会跟来喔。虽然很同情她，但只能请她看家了。」

    「确实很值得同情，但此叶说得没错。那么至少要用心点，好好准备送给黑绘的礼物吧。」

    「上野同学，你用不着这么费心啦。虽然最近不太会了，但她以往都是流浪成性，经常四处乱跑。就观光胜地来说，这里可是最为基本的景点，她应该早就去过好几次吧。」

    「最为基本吗……这种地方真的会……喔。」

    菲雅慌忙闭上嘴，像要掩饰什么般地自涡奈的手牌中抽了一张牌。似乎是鬼牌，她马上扁起嘴来。

    春亮知道菲雅想掩饰什么。包括涡奈和鹭咲老师在内，这边的男生座位上还有泰造他们，所以不能随便说出口吧。

    「确实是基本啦。国中就已经去过的人应该还不少喵——」

    「高中还去的说不定反而少见喔。去年好像也是这样，反正都是依理事长的喜好决定吧。」

    「因为菲雅是在国外出生，这也许算是正好选到了标准当中，最具有日式风格的景点吧——这也不是什么坏事啦，又不用太过兴奋，我个人倒是很享受。」

    春亮听着涡奈与锥霞的对话，开始回想着。

    回想距今几天之前，刚进入五月的某天，在理事长室里的情景。

    历经上次那起事件后，菲雅不断地说：「我想积极收集更多免罪符机关（Indulgence Disc）。」因此，理事长召集了春亮一行人。

    春亮也隐约能想像到，菲雅为什么会提出这种请求。

    上回的事件——与一名学妹相遇又分别后，菲雅察觉到沉眠在自己体内的能力。她使用了两个魔术方块，同时将之变成自己的拟装体，拷问处刑用道具。发现了双重拟装立方体这种新的战斗方式后——正因为不小心发现了，她才会感觉到，有必要更为积极限制住自己的机能吧。春亮相当了解。至于有无其他理由……他就不晓得了。

    至少可以肯定的，是菲雅原本就不怎么喜欢重现「过去的自己」当作武器使用。这会让她不由自主回想起自己的过去，因而衍生出被黑暗记忆吞噬的危险性。自从相遇至今，尽管她看起来都是若无其事操纵着立方体，但她应该无时无刻都在注意、警戒，并持续对抗那份黑暗。

    光是一个她就很吃力了，现在又变成两个——可以单纯地想成，会接触到那份黑暗过去记忆的途径变成两倍。也可以想成低喃着可恨诅咒的声音变成两倍。所以就这方面而言，为了减轻诅咒，也难怪菲雅会比以往更强烈地想得到免罪符机关。

    总而言之——

    似乎还觉得欠了他们一点人情的理事长，非常爽快地就答应菲雅的请求。他对他们承诺，会搜集免罪符机关何在的情报，如果有办法取得，就会尽己所能努力得到手。自从做了这个承诺之后，那是他们第一次全体被召集到理事长室，所以除了菲雅以外，其他人当然也满怀期待。

    但是，面对严阵以待的春亮一行人，坐在平常那张桌子前的理事长却说——

    「噗呼呼……只要往西走，就能得到你们想要的东西吧。呼呼！」

    只给了仿佛游戏中，贤者在指引勇者时会说的模棱两可情报。就算继续追问，理事长也是三缄其口，愉快地摇晃着肩膀，结果因为奈何不了他——一行人只好什么都没问到，就踏上这趟西行之旅。考虑到时机，那句话铁定跟这趟旅行有关，但直到现在，春亮还是不晓得具体的意义是什么。

    （这也可以解释成，我们能在这趟旅行中获得免罪符机关？明明没有任何事前资讯……？嗯——如果真有这么凑巧的事就好了。）

    即便不知道答案，新干线仍以时速三百公里的速度迳自前进。不单是对理事长不亲切的预言感到不解的春亮等人，还载着大秋高中所有二年级生往西奔驰。

    换言之，对某些人而言，这也许可以算是高中生活中最重要的一大活动——也就是教育旅行，目的地正是——

    京都奈良。

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第十二卷 第一章

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    第一章「闪耀金黄色的旅程」 “the park where deer run”

    *

    实验与尝试运作。

    得到新玩具的「她」，最先做的就是这两件事。

    必须确认使用起来的感觉。新玩具——但正确地说，其实是二手玩具。前一位使用者……说不定会因为那名后方支援员而染上奇怪的习性。

    必须确认详细功能——或者该说是忌能。「她」正是因为取得忌能的情报，才会展开行动，但也有可能现实与自己的期望并不相同。

    必须确认诅咒。这是最单纯、最不可避免的问题。

    一个接一个。

    「她」竭力不去引人注目地执行确认工作。

    事到如今，没必要着急。正因为已经近到伸手可及，更是不能着急。

    用起来的感觉——没问题。

    忌能——正如情报。或者该说「正如预测」。没问题。

    诅咒——在一般情况下使用时没问题。承受得住。

    但这正是问题所在。

    因为这就意味着，异于一般情况使用时，会产生小小的问题。

    「她」认为如果是自己，应该可以甚至没浮现出「承受」这个概念就顶得住，但是，那份诅咒稍微超出了「她」的预期。所以必须处理这件事。

    但是，这点也不需要着急。

    「她」自问。

    ——需要的东西是什么？

    其一是自己本身。是存在意义、目前存在之物、经常处于匮乏之物。因此是追求过去，也追求未来之物。是纯粹无瑕的概念，是绝不扭曲的路程，是不变的真理，是龙拥有之物。

    换言之，就是「强（strength）」。

    关于这点，可以不用深入思考。就只是将以往一直反覆持续之事——也就是锻练，这次转而在这个玩具所需的特定形式下进行。或许也可以换个说法，就是去习惯。只要将适当的反覆行为以名为时间之口去咀嚼，不久后，一定能储存到这副身体需要的强健血肉。

    但是，光是这样还不够。冷静去想，还不够。

    即便加上自己今后锻练得到的强，还是需要另一个东西。

    另一个道具。物理上的道具。减轻诅咒的装置——

    也就是免罪符机关。

    「她」领悟到了，无论缺了哪个都不完全。所以开始为此展开行动。

    「她」不知道免罪符机关的确切下落，但不是什么大问题。论及有可能找到的地方，「她」已有头绪。论及那些可能持有的人，「她」也有了线索。

    没错——总之，先试着联络伙伴吧。

    虽说因同样的目的聚集在一起，但这些人并不是互相寒喧，而是为战斗赌上性命；这种关系在一般人眼里，也许并不能称之为伙伴吧。

    *

    面积约莫六百六十公顷，西边是以近畿日本铁道为首的都市中心，东边是绿意盎然、朝天耸立的若草山和春日山，涵盖了无数观光景点的辽阔历史公园——

    「指的就是这里，奈良公园！」

    「嗯，实在听不太懂耶，唔哈哈！」

    走在旁边的菲雅，摇动着一头银发得意洋洋。在回答了菲雅「奈良公园是什么啊？」这个粗枝大叶的问题后，春亮半眯起眼。

    「你其实根本不打算了解吧。亏我还特地拿出小册子念给你听。」

    「该怎么说呢……我想知道的又不是那些事。公园？结果就只是一座公园？跟我们家附近的公园有什么不同？有荡秋千吗？」

    「春亮，我劝你最好死心啦。不管你再怎么为这个没常识的孩子详细说明，也只是白费力气。」

    「你说什么，可恶的乳牛女！诅咒你喔！」

    「是啦……光用嘴巴说明的确有极限啦。应该跟菲雅知道的公园不太一样吧。」

    「嗯，小锥霞说得没错。我也觉得实际去看一遍比较快喵——」

    在京都车站下了新干线后，春亮一行人搭上巴士，一路驶向奈良。教育旅行第一天的行程，就是所有学生在奈良观光。然后现在他们已经下了巴士，正浩浩荡荡地前往奈良公园。另外在班级队伍尾端，鹭咲老师大概是晕车吧，正在数名女学生的搀扶下东倒西歪地走着。真不晓得谁才是领队老师。

    「话说回来……那个到底怎么样了？」

    「那个？」

    「就是那个。」

    见到菲雅用两手指尖比出四角形，春亮也恍然大悟。她指的是这趟旅行的另一个目的——免罪符机关吧。虽然理事长含糊笼统地说了：「往西边走，就会有好事发生喔。」但目前还没发生任何事。

    「毕竟现在才第一天啊。既然理事长什么都没说，就表示我们也用不着知道吧。总之，太过在意也无济于事啦。」

    「是吗……但如果真的可以拿到手，我想快点拿到……」

    菲雅用力吐出一口气，像是想克制住焦躁的心情。即使站在这里，春亮也感觉得到菲雅最近经常散发出的焦虑。但大概是接受了「太过在意也无济于事」这句话，那阵焦虑很快就消失了。

    没错，现在是不可多得的教育旅行。与其把注意力都放在让人一头雾水的事情上，春亮更希望她能在这个与平常不同的地方玩得开开心心。

    片刻过后，菲雅突然开始东张西望。

    「唔，气味改变了……有青草和树木的气味。还有这个是……？」

    「啊。喂，菲雅，你快看那个！」

    不经意间，前方已能看见巨大的建筑物。面积辽阔又厚实，呈现重量感十足的风貌。砖瓦与木材的低调色彩看起来自然显得陈旧，但其中散发的氛围与其说是寂寥，更显现出令人感到安定的沉稳。左右两方是一脸肃穆的巨大金刚力士像，正怒目瞠视着他们。而人们正穿过两尊雕像所包夹的巨大梁柱之间，逐一走进那幢建筑物——

    正是国宝，东大寺南大门。

    「喔喔……」「唔喔——！」

    就在春亮发出赞叹同时，他也听见菲雅的喊声。看见了日本引以为傲的这件国宝后，菲雅也一定大为感动吧。正当春亮有些得意时——

    「真…真真真…真是太可爱了！好圆的眼睛！简直是圆得非常彻底！」

    「什么！你的品味也太奇怪了吧！快向运庆大人跟快庆大人道歉！」

    听见那句无法置信的发言后，春亮吃惊地转过头去——只见菲雅正无比兴奋地紧盯着停在路旁休息的鹿群，而不是南大门或力士像。他顿时虚脱无力。这么说来，奈良公园里随时都看得到鹿。但话虽如此，应该先注意到国宝吧，应该先注意到既古色古香又雅致的南大门吧……春亮正这么想时，发现几乎半数的班上同学都先将数位相机或手机镜头对准鹿群，而不是南大门。真是令人感慨啊……但就是因为有这种想法，大家才会经常说他老气横秋？

    这时响起了溃道老师的声音，学生们皆停止拍照，转过头看着她。

    「前面包括大佛殿在内，还有很多知名景点。想必有同学会想依自己的步调慢慢参观，因此从现在起一小时都是自由活动时间。之后会前往正仓院，届时在中门前面——不是这里喔，是更前面的中门前集合。不要跑太远、不要过度喧哗、不要为他人制造麻烦。在下不会太过吹毛求疵，但如果看到有人太过不知分寸……虽然现在是教育旅行，在下也不会手下留情喔。明白在下的意思了吗？」

    「是……是！」

    看到溃道用铁铲拍打着掌心这么说，全班同学不得不异口同声如此回答。升上二年级之后已过了数个月，大家都已经知道她的处罚有多恐怖。

    接着开始自由活动后，菲雅也模仿众人，开始拿起手机连连拍照。

    「唔，这是怎么回事？这里真是太棒了。就是那个吧，就是概念跟那个相亲相爱汪喵乐园很像的公园吧。我终于明白了……！」

    「不要把奈良公园跟那里相提并论啦！」

    「说起来，我涡奈从很久以前起就有这个疑问，就是为什么会有鹿？那边的聪明二人组告诉我，please～」

    「咦？我？被你这么说……应该只是原本就有吧。因为基本上这附近都是山啊。」

    「嗯。再如上我好像听别人说过，春日大社将鹿视为一种非常吉祥的生物，所以才会留下，很少遭到人类迫害……」

    「喔——真不愧是班长！啊，不…不过，此叶的说明更简单，我很喜欢，非常浅显易懂！」

    虽是自由活动，但不知不觉间还是依固定班底一起行动。为了第二天以后的京都观光，全班分成好几组，现在正是依小组行动，也是搭新干线时坐在隔壁的成员。

    「呵呵，实耶麻，完全按照计画进行啊。就照这样继续拜托你了……难得的教育旅行，我们也想多和女生走在一起……就算只是站在旁边看也没关系！」

    「『不动声色，但又尽可能让这两组人一起行动』——我可没忘了这个秘密协定喔。你们也别忘了一个月份的餐厅餐券喔……嘻嘻嘻。」

    春亮这组的一名男同学兄森，似乎正与涡奈进行可疑的对话……总之就先别管他们了。

    拍完照后，菲雅当场就地蹲下，似乎尚未对横卧在眼前的鹿失去兴趣，将手肘支在自己的膝盖上，出神痴迷地望着鹿的姿态。

    （嗯……冷静去观察，鹿的确也很可爱啦。）

    仿佛已经大彻大悟般的圆滚滚黑眼睛。看似随时随地都半眯起来的眼皮显得睡眼惺忪，十分可爱。有如秋天稻穗般的金黄色毛皮摸起来，也一定是松松软软。还有毛皮上均匀散布的斑点、短短的尾巴、并在一起的小巧鹿蹄……啊啊……

    「好…好想骑上去……」

    「等一下！我才正要表示同意，但可没产生这种念头喔！」

    「为什么？看大小，我觉得应该出乎意料地可行喔。」

    「也不是大小的问题！」

    「不然是什么问题！」

    如果能直接脱口而出「是某个很简单的质量问题」，那该多轻松啊，但春亮不想在教育旅行第一天就身负重伤。春亮的视线游移着说道：

    「啊！……对了，我记得这里有规定，不能骑上公园里的鹿喔。刚才班长也说过了，在这里，鹿被视为神圣的生物。」

    「唔，既然是规定，那就没办法了。」

    「没错没错，顶多只能恭敬地喂它们吃东西喔。好比说那个。」

    春亮用大拇指比向附近仅以遮阳伞和桌子构成的简易摊位。一见到写在摊位上的文字，菲雅的脸色骤然一变。

    「鹿……仙贝……？」

    「啊，对喔，的确还有这种东西啊。」

    「是啊。那就喂一下当作纪念吧。」

    「你们竟然说得这么一派轻松……！真是难以置信！虽然我确实在寻求稀有的仙贝，但这种仙贝就连我也迟疑了！可是身为仙贝达人又无法去忽视……太让人挣扎了！」

    菲雅紧握拳头，似乎非常痛苦地大口喘气。她绝对是误会了。

    「……我光声明，这并不是因为加了鹿肉喔。只是用来喂鹿的仙贝。」

    「你说什么？真…真是容易让人误会耶！我还以为你铁定是在说：『让鹿吃那个仙贝，强迫它们自相残杀吧！哇哈哈！』这种惨无人道又泯灭人性的建议！」

    「我怎么可能建议你做那种事啊！」

    「那么，阻止了险些堕入黑暗面的阿亮之后，相对地就变成我涡奈虚幻地被黑暗势力吞噬啦……设定上就是这样，所以走吧走吧！嘿嘿嘿，小鹿们觉悟吧，我会把你们的胃袋喂得饱饱的，让你们全都变成大胖鹿！甚至还可以续餐！就算你们哭着发出哀嚎，我也不会放过你们喔——！」

    一群人接二连三地走向摊贩。此叶拿出钱包后，过意不去地看着摆摊大叔。

    「呃……我身上没零钱了，请问有办法找零吗……？」

    「要是可以，还是希望能用零钱付啦。」

    「喔！此……此叶同学，我现在正想花掉身上的零钱喔！如……如不嫌弃，就由小人伯途泰造为你付钱吧！」

    「虽然总觉得有点不好意思……对不起，可以借我零钱吗？」

    「当然，乐意之至！」

    视野一隅里泰造的情绪变得非常亢奋，但总之所有人都各自顺利地买到了鹿仙贝，然后接近鹿群——但正确说来，由于鹿也早已习惯被喂食，在他们买了鹿仙贝的那一瞬间，有几头鹿就主动向他们接近。

    「喔喔喔，在吃了！在吃鹿仙贝啦！同志！」

    「菲雅，你最好小心点，手别被咬到啰。」

    「嗯——它们的眼睛虽然圆滚滚的，但有时因为吃得太过专心，就会露出眼白，这就有点吓人了……」

    春亮看着专心一意地咬着鹿仙贝的鹿发出低语。菲雅也会过度热中地吃仙贝，但她至少不会露出眼白。

    「第二片？想吃第二片？你这贪吃鬼！」涡奈正如自己所言，递出了第二片。这时，春亮突然发现菲雅停下了动作。

    「嗯……」

    她正目不转睛地，凝视着仿效涡奈拿出来的第二片仙贝。接着突然——

    张口咬了下去。啪哩啪哩地嚼着。

    「真…真的做了！老实说我也一直觉得你会这么做！」

    「唔，不怎么样，完全没味道。」

    「这当然啊，因为原本就不是给人吃的。」

    「我认为不论任何食物，就是要愈美味愈好喔！当那项食物是仙贝时，这更是真理！这是我身为仙贝达人的主张……因此逆向思考之后！只要给鹿群吃我带来的严选仙贝，它们搞不好就会因为太过好吃而跳起舞来！很好，为了答谢它们以可爱的姿态迎接我，至少分一片……」

    「慢着慢着，好好听别人说话啦。就是因为鹿不能摄取盐分，鹿仙贝才会没味道啊。喂它人类吃的仙贝反而会造成困扰吧，快住手。」

    「唔——」

    菲雅想当然耳地鼓起腮帮子，但后来由于她成功趁机摸到鹿柔软的小脑袋瓜，很快就恢复好心情。她的个性这么单纯真是谢天谢地。

    手上的鹿仙贝几乎都喂完时，他们也决定该移动了。穿过了南大门，抵达中门。「刚才那扇门已经很大了，但这里的门怎么一扇比一扇大啊！难道有巨人会通过吗？」菲雅频频对门的巨大感到吃惊。

    自中门沿着倒ㄈ字形的走廊往前进，就到了准备进入大佛殿的接待处。再经过接待处后，是一处非常具有层次感的空间。在绿色的平坦地皮上，耸立着一幢巨大无比的木造建筑。光是抬头仰望，就被其气势深深震慑。

    接着走上石阶，终于抵达建筑物内部——

    「咦？」

    春亮还以为「好大——！」这句话铁定又会再次响遍整个空间，但不料菲雅十分安静。朝她瞥去，只见菲雅半张着嘴，仰望着这幢建筑之主——也就是面带古风的沉稳笑容，供奉于此地的庞大大佛。看样子是因为太过巨大，反倒让她的吃惊指数破表了。

    「唔哇——……这下子只能目瞪口呆啊。真是吓死人的大……」

    「果然亲眼看过之后，感觉很不一样吧。不晓得可以换算成几个菲雅？」

    「看是要用身高或体重换算，答案会各有不同喔。」

    「可恶的乳牛女，你闭嘴！应该用你的多余体积去测量才对吧！真是令人羡慕啊，只要有两、三个你，就能覆盖住它的体积了。真不愧是一浸在水里就会膨胀，甚至增加到多余程度的乳牛胸！」

    「才没增加啦！你干嘛把人当成海带芽看待！」

    「喵——大家还是一样感情很好耶……咦，阿泰呢？」

    涡奈突然东张西望环顾四周。于是不知为何从下方传来了声音。

    「Help！春亮，Help！我卡住了——！」

    仔细一瞧，泰造埋在一棍柱子里，只露出一只手臂拚命挣扎。

    「这是怎么回事？他是自己跑去接受拷问吗？原来泰造是个有特殊癖好的男人啊。」

    「听说只要穿过这根柱子上头的洞，就能带来好运喔……好像是因为大小和大佛的鼻孔一样。但话说回来，通常都是更小的小朋友才会去钻吧。」

    「呵呵，因为我实在压抑不了自己想追求幸福的心情啊……」

    「现在不是耍帅的时候吧。总之要快点把你拉出来，菲雅也来帮忙吧。」

    两人捉着泰遥的手臂用力一拉，他的身体就脱离了柱子。泰造的体型并不矮小，反倒算是相当魁梧。会有企图挑战的想法，根本就是有勇无谋。

    「哎呀呀，真是谢谢你们……喔，菲雅，怎么啦？」

    「具体来说，所谓好运指的是什么？」

    「嗯——就是无病无灾、头脑清明、恋爱成功！总之笼统而论，就是可以变幸福吧！我也不太清楚，但大佛肯定是全知全能，会为我带来好运！」

    「嗯……变幸福……是吗？好，反正也不会少块肉，我也去挑战吧！」

    菲雅在柱子洞前蹲下。她的体型是泰造压根儿无法比拟的娇小，所以只要努力一下，应该就能穿过去吧。春亮站在后头，面带微笑地注视菲雅。只见菲雅在吆喝了一声同时，将头塞进洞里。一头银发窸窸窣窣地钻了进去，还留在洞外的臀部往上翘起，露出裙底的东西——

    「……」

    啪、啪。

    春亮在别开视线之前，先感觉到了放在他两肩上的手。

    他动作僵硬地往右看去。面带笑容的锥霞就站在那里。他再看着左边，面带笑容的此叶就站在那里。此外，此叶还用另一只手抓住一旁泰造的右肩。而泰造的左肩则是被面带笑容的涡奈扣住。看样子这是种崭新的——崭新的绝望。

    春亮已经明白接下来会发生的事，所以不再多说。相较之下，只有泰造嚷着这些莫名其妙的话：

    「呜…喔…不，不是这样，请等一下，这只是不幸的意外。但我的肩膀被抓住了，难不成接下来我将受到此叶同学的惩罚？少有的直接肌肤接触哇喔——！没想到穿柱子马上就发挥效果了，感谢您，大佛——！」

    该怎么说呢——春亮不禁对他佩服起来，这家伙真是承受得起打击。

    大致参观完大佛像周边的景点后，一行人回到集合地点，也就是中门前方。由于还有一点时间，将再次开始与鹿群玩耍的菲雅等人留在原地后，春亮决定趁现在先去一趟厕所。

    走了一会儿后，他就找到了公厕，混在观光客和同样参加大秋高中教育旅行的学生之中解手完毕。接着走到厕所外头时——

    他看见了奇特的景象。

    应该说，一开始春亮误以为那是菲雅。

    说实在话，共通点顶多只有迷你尺寸般的身高，但除此之外，无论外表还是气质都截然不同。冷静想想，根本没有任何特征可供认错，但是——

    虽说只是一瞬间，但会让他误认的原因只有一个。

    就是那个人正骑在鹿背上。

    「什么——！」

    没想到除了菲雅以外，还有人有可能会做——不，是真的做出这种事。

    大概是极少有人类会骑在自己身上吧，鹿像是陷入恐慌地全力狂奔，一直线冲向春亮。就在听到坐在鹿身上的少女发出简短的「啊」一声时——

    「唔哇啊！」

    由于事情发生得太过突然，春亮当然无法躲开。一阵冲击袭向侧边，春亮被撞倒在地。尽管鹿身上有松软的毛皮，但被它猛力一撞还是很痛。紧接着是第二波冲击。从天而降的某个东西重压在春亮身上，肺里的空气顿时被挤出，春亮痛苦万分，但还是勉力微睁双眼试图确认状况——

    然后四目相接。

    脸朝上仰躺倒地的自己，和在自己胸膛上方的少女。但更正确地说，两人正处在一种可说是抱在一起的状态。由于他以自己的身体接住掉下来的少女，反而算是保护了那女孩，避免让她受伤，这应该算是好事吧，但春亮现在完全没有多余心思去冷静思考这件事。反倒是察觉到自己的右手掌，正不容狡辩地紧贴在对方的胸脯上时，内心更是焦急。之所以至今都没发现的理由，该怎么说呢……是因为她的双峰跟菲雅是同类型的平坦。

    「嗯……啊……」

    「喔……哇！抱歉！」

    春亮慌忙拿开手之后，少女就缓缓起身，现在变成坐在春亮的胸口上。

    少女身上穿着人偶服般蓬松轻飘飘的，却又有点像和服的可爱服装。记得曾在电视上的时尚特辑中，听说过和风萝莉装这个名词，应该就是那种衣服吧。脚上是复古风的长靴，位于自己胸膛上方的短裙触感十分柔软。白皙的大腿出现在视野一隅，让春亮明白绝不能再将视线往下移。

    少女略长的头发有卷曲的弧度，非常蓬松。往下看的眼睛带有一点三白眼的感觉，大概是因此，眼神看起来显得非常凶恶。但是，她给人的感觉绝不只是可怕，整体而言可爱的少女气息还是略胜一筹。给人的印象就像只孤独的老虎，或是心高气傲的高级品种野猫。

    「你…你没事吧？有没有受伤？如果你没受伤，希望你能尽快从我身上下来——」

    「！……这……真是失策……」

    少女一见到春亮，就惊讶得瞪大双眼如此低语。可以隐约瞥见她可爱的虎牙。失策？就在春亮听到这句话同时，少女毫不迟疑地站起身。明明春亮还处在自下方仰望她的状态，一旦站起来，她就形同跨立在春亮的脸上，真是太粗心大意了。

    春亮反射性地闭上眼睛，并且努力地将在裙底看见的白色物件赶出记忆。这段期间，他只听到了声响。

    喀沙。叩咚叩咚。哇哇哇。

    「……？」

    春亮心惊胆颤地张开双眼，确认她已从自己身上移开后，才坐起身环顾四周。他本来还以为历经碰撞和意外袭胸之后，少女至少会说些什么，但他只看见——一声不响就如逃走般离开的少女背影。

    「她是怎么回事啊……？」

    和风花纹的萝莉塔服装自视野中消失后，留在原地的春亮茫然低语。

    莫名其妙。他只知道——没错。

    果然不可以骑在鹿的背上。

    方才那只鹿连连哼气，散发出像是在说「我可是将她载到这里啰，大哥，快付钱吧」的气息，频频用自己的鼻尖推向春亮后背。

    *

    「她」把玩着手中的那个玩具。

    是个面具。眼睛旁边的尾端嵌着夹子状的固定器，系在上头的短电线往外延伸。在电线的另一端，一台像计算机的轻薄小型仪器正不停晃动。

    这是用以连接免罪符机关的装置。

    能够不使忌能降级（不知为何，似乎只有箱形的恐祸（Feat In Cube）不一样），仅减轻其诅咒——但就算免罪符机关非常有用，如果只是放在附近，并不会发挥出它的功效。由于需要组装用的装置，「她」在经过堂堂正正的决斗，取得「部位刻纹（High Single）」其中一人恰巧持有的一张免罪符机关后，就强迫龙岛／龙头师团的技术人员做了一个出来。

    据说骑士领是将安装了自杀功能的「慈悲器官（Youthanasia）」这种复杂的装置，使用在这种连结仪器上，但「她」只要能单纯传递出免罪符机关的效果就好了，所以花了一个月左右就完成。

    然而——

    「以结论而言，就是还不够。」

    这是进行数次兼为锻练的使用实验后，所得出的结论。

    因此「她」如此判定。

    「还不够吗？」

    发问的是之前始终沉默，在「她」身旁待命的另一个人。可以说是「她」的一部分。

    「正是。虽然只是感觉上。」

    「那么，您打算怎么做？」

    「没有改变。就是更多准备，和更多的精炼。」

    精炼，即为锻练。这是「她」的拿手本事。他们就是这样的人，为了变强而存在。

    「准备是指？」

    「单纯至极。就是再追加一张免罪符机关。请人制作这个装置的时候，吾就已要求过，必须具备如此程度的扩充性能。」

    「明白了。您知道下落了吗？」

    要再次自龙岛／龙头师团内部取得，恐怕有些困难。先前那张是因为那名团员刚好人在龙岛，所以才能获得；但「她」也已经调查过了，当时在可以马上取得联系的团员当中，至少没有其他人拥有免罪符机关。换言之，纵然今后得知有某个团员持有免罪符机关的消息，如果真的要找到对方，肯定又得耗上不少时间。基本上团员只要能与强劲的对手较量，不论天涯海角都愿意前往。就算正在亚马逊内地与食人鳄鱼战斗也不足为奇。

    所以「她」转往其他途径，寻找新的免罪符机关下落。

    「刚才联络过情报网了。有人最近取得了免罪符机关——是黑市的『供应商』。」

    「那个人在哪里？」

    「听说正好前往这个国家的西方。」

    只要有这项消息，关于今后的行动，就不需要再多言。

    一对饱含忠诚与真挚的双眼看着「她」。

    「属下会帮忙。」

    「当然。在时机到来之前，吾都无法采取行动。所以汝反而是主角。」

    「具体的所在地是？」

    还不晓得。但「她」认为，知道对方所在地的机会自然会到来。考虑到「供应商」来访的理由，十之八九跟他们紧盯着的箱形的恐祸一行人有关。既然如此，只要继续观察箱形的恐祸他们，就一定会发生什么事。

    「结论——保持不近不远的距离，现在先暂时按兵不动观察情况。」

    「……是。」

    回应似乎有些有气无力。接着对方又问：「那么，属下现在要先待命吗？」

    「等到知道了『供应商』的所在地后，必须劳烦汝出动。因此汝可在待命时养精蓄锐。接下来要去的地方是观光胜地……听说奈良公园非常辽阔，里头还有鹿。只要小心谨慎，汝也可稍做游乐，当作消遣。」

    「是的……鹿……游乐……」

    照顾到服从自己的下属精神层面，也是身居上位者的职责。正因为往后还有艰难的任务，为了让对方可以在时机到来时发挥出最强大的力量，应该先让对方好好休息。

    「汝无须顾虑。尽管放心去玩吧——嗯，竟然还可以骑鹿，看来是个很有趣的地方。」

    当然，「她」是开玩笑的。

    *

    上野锥霞十分闷闷不乐。

    非常重要、无可取代的教育旅行第一天就快结束了。严格说来其实尚未结束，但是对多数日本人而言，洗澡就是一天的最后一项活动。几乎可以确定算是快要结束了。

    （……太糟糕了。）

    客房里的小浴缸。莲蓬头喷出的热水在黑色皮革紧身衣上飞溅。

    我今天那个来，所以就不过去了——菲雅她们带着相信锥霞这个谎言的涡奈，一脸过意不去地前往大浴池。反倒是自己让她们操心了，让锥霞感到不好意思。如果不是因为室友是她们，就算是在房间里，就算浴室门上了锁，在这种四周都是同班同学的情况下，锥霞肯定会提心吊胆，没有办法淋浴洗澡。

    她之所以闷闷不乐，绝对不是针对当前的状况。自己早在很久以前，就已经接受了必须与这件受诅咒的异常服装相伴一生的事实。事到如今，不可能会觉得不便或不满。

    「呜呜，太糟糕了……」

    这回从她口中真的吐出了苦涩的呻吟。她回想着这一路下来所发生的事。

    参观完奈良公园后，他们就搭上巴士一路前往京都。接着抵达在教育旅行期间，将会成为活动基地的这间饭店，吃完了分外豪华的晚餐后，就到了现在的洗澡时间。在这段时间里——

    「几乎……没说到什么话……！」

    锥霞用额头「咚」地撞向浴室墙壁，然后定住不动，任由从固定住的莲蓬头里流出的热水滑过后背。

    由于新干线列车上那件事情是起意外，所以姑且不论。但除此之外的普通时间里，在名为教育旅行的时间里——她几乎无法和他说到话。

    当然并不完全是零。他们就像往常一样交谈、一起欢笑、四目相接，她也单方面地望着他的侧脸。

    尽管如此，她还是自私地、自我地、利己地——

    觉得不够。

    自己在无意识中订定的目标值，在无意识中渴望的幸福值都没达到。

    在领悟到自己的贪心同时，她也认为这是理所当然。自己是认真的。也做好了战斗的觉悟。那么换言之，问题在于——

    「是……是我太过在意了……？」

    脑海里一直盘旋着某件事。

    在新干线的列车上、巴士上、奈良公园里、饭店里、餐桌旁。更甚者，在这趟教育旅行出发前，在气氛浮动的教室里，甚至是上下学的时候。

    女生们都在窃窃私语。为了不让男生听见，像个小女孩般低声咬耳朵说着女生之间的悄悄话。

    ——教育旅行真是浪漫耶。距离会一鼓作气地拉近喔。毕竟是处在平常不会有的心浮气躁状态下嘛。听说每年都会有情侣诞生喔。没有才奇怪吧。毕竟感觉上就像得到了解放嘛，男生也很清楚喔。在教育旅行期间，防御力可是零喔。要上就只有这个机会了。上什么？那还用说，就是告·白啊。想来想去，都是教育旅行期间成功机率最高嘛。既然总有一天要告白，不如现在就上——

    「呜哈————！」

    某种沸腾滚烫的东西自胸口深处满溢而出。自己的脸颊变得比洗澡水还烫。她就像按着压力锅的盖子般，让额头紧贴在浴室的墙上，还接连使出头槌。

    不知名女生们的这段对话，当然不是在对自己说。她也绝不是偷听，只是自然而然就传进耳里，但也因此存在着真理。是一般女高中生这种生物共通的真理——是吧？

    说到教育旅行就是告白，成功率是最高的。是吗？是这样吗？会太急了吗？不，并不会。这是个好机会。因为自己已经下定决心。若是有机会，她可是求之不得。不，她根本创造不出机会。她会因为过度在意而变得非常害羞，动作也变得僵硬。这样可不行。

    「没错，要再普通一点，普通一点……就跟平时一样。不，如果可以进攻，当然就该努力进攻。毕竟到那时候可不能紧张，啊啊，蠢毙了——」

    锥霞停止头槌，发出像是在说给自己听的低语。

    总之，不能白白浪费掉教育旅行这个千载难逢的大好机会。现在要专心一意，尽最大限度的努力活用这个机会。

    「更何况，还没有结束。连第一天都还没结束。只是快结束了而已。没错，上野锥霞，加油——」

    但是，她很清楚这个结论只是将最大的难题往后拖延。

    她最终是否会抵达那个终极的目标？如果抵达了……会怎么样？假设那是一个最为幸福的未来，会怎么样？

    「嘿哈……夜知……」

    身体深处一阵发疼。带着不同于以往的温度发疼。脸颊垮了下来，无法恢复原状，险些就流下了口水。

    「啊！……不…不行不行！」

    光是见到模糊映照在浴室塑胶墙上的倒影，她也知道自己现在的表情非常危险。绝不能被其他人看见。话又说回来，「嘿哈」是什么叫声啊……！真是蠢毙了！

    「洗…洗完澡之后，还有接触的机会。我只要说是来买果汁，在大厅埋伏等他就好了！啊，这种表情不能被人看见吧，上野锥霞……快…快收心……！」

    她又开始咚咚咚地用额头撞墙。为了掩饰羞赧，也为了自我警惕。

    看来等到完全冷静下来之前，还需要一点时间。但总之至少不用担心会把额头撞得头破血流。

    当然，她的意思是一旦流血了，马上就能洽好。

    *

    「唔喔——！露天澡堂这种东西……真不错耶——！」

    菲雅将背部靠在潮湿的岩石上，伸着懒腰说道。上半身感受着凉爽的风，下半身却是泡着热汤，传来阵阵热气。跟平常的泡澡不一样，感觉很新鲜。

    「……如果锥霞也能一起来就好了……今天我也觉得她的样子有点奇怪，如果能泡在这么棒的热汤里，想必也能提振精神吧。」

    「既然那个来也没办法啦——况且锥霞从一年级开始，就很怕跟别人一起换衣服啊。」

    菲雅原本是自言自语，但似乎被涡奈听见了。她跟着一起泡进热汤中。

    「所以这是你第一次泡日本的露天浴池喵，菲雅？」

    「当然是第一次啊！感觉得到了解放，跟公共澡堂别有风情……是个非常完美的区域啊！」

    菲雅答腔之后猛然惊觉，再次目不转睛地打量着涡奈。涡奈将毛巾放在头上，发出「喔呵——」的怪声，并挨在菲雅身旁一路浸到下巴。

    「说到第一次——涡奈，这也是我头一次跟你一起泡澡耶。虽然见过你换衣服，但直接亲眼确认之后……嗯。果然是称不上敌人，但也称不上同伴啊。不，有朝一日我们淑乳同盟也会达到那个等级，所以可说是未来的同伴吧。」

    「虽然听得一头雾水，但我隐约可以明白！面对过度强大的敌人，所有人都必须团结一必，想办法打倒她！」

    「没错没错！唔哇——就在我们说这些话的期间，肆无忌惮的肉行星就掉下来了！这阵冲击让疗愈性的热汤都满出来啦！」

    「欸——！我……我不小心看到非常不得了的东西啦！……浮起来了！村里的传闻是真的！南无南无！」

    「你……你们两个太大惊小怪了吧！还有实耶麻同学，请你不要膜拜我！」

    伴随着「咚噗滋噜噜隆」这种邪恶的音效——至少感觉上是这样——此叶也将身子浸进露天浴池里。

    菲雅和涡奈两人紧盯着敌军势力展开观察。虽说已经看惯了，但直接与此叶一丝不挂的姿态互相较劲时，等级还是相差太多，完全就是凶器。怎么想都是不该存在于这世上的东西。会被杀。不，这玩意儿光是打开，一定以前就有好几个人死掉了。因为实际上涡奈正奄奄一息。

    「啊呜呜……菲雅，这种难以释怀的心情该怎么办！被迫认清了女人等级差异的绝望感！虽然很想摸摸看，但又觉得摸了之后打击会更大！」

    「你冷静点，只要在手上注入我们正义的怒火来抚摸，一定能扭转局势。它们就会弹走，接着均衡与平等就会降临到全世界的女人身上……这样的创世神话就从现在开始！其中一边的生物由我负责，所以负担也是各半，一人一杀！」

    「请……请快点住手，太丢脸了！大家也在这里耶！」

    此叶以手臂抱住自己的胸部，后退到浴池底端，试图逃离菲雅她们两人的魔爪。「休想逃走！」就在两人像瞄准猎物的两头鳄鱼般，逐步逼近之际——

    在眼角余光中，白色的热气里浮出了某种小麦色的东西。「唔？」三人转头望去。

    「……」

    恩·尹柔依正站在浴池前，目光犀利。她忙碌地不停转头环顾左右，察觉到泡在热汤里的菲雅一行人后，吃惊地瞪大双眼，紧盯着她们瞧，确认是否有异状。大概是在警戒有没有人吐血，或痛苦得无法呼吸吧。由于曾经和恩·尹柔依一起去过公共澡堂，菲雅大致上可以明白。当时恩·尹柔依的模样也和现在一样。她对于「冒着热气的池子」这种东西抱持的基本印象，和一般日本人想像的惬意画面截然不同。如果问她「请问由此联想到的单字是？」她恐怕会这么回笞：不是「温泉」也不是「泡澡」，而是只有一个字——「死」。

    「……话先说在前头，这里和你故乡的某洞窟可不一样喔。」

    「是啊。这里并不是会冒出毒气的恶魔之泉，所以请安心下来泡吧。」

    大概是听到菲雅和此叶这么说，或是已亲眼确认过没有异常，恩·尹柔依轻吐一口气。

    「收到。我当然知道，但主张还是先确认一遍的主张，毕竟命只有一条。那么……」

    恩·尹柔依像是下定决心般，将小麦色的双脚伸进热汤，然后坐在菲雅等人旁边。由于她双脚大开，又立起单膝，若不是热水有些混浊，就会演变成惊人的光景。她按照菲雅她们以前告诉她的，确实地将毛巾放在头上，手臂再靠在立起的膝盖上，整体而言非常像中年大叔。

    「小柔依果然很帅气啊……紧实的身材，完全没有一丝赘肉的运动选手体型，真叫人崇拜！」

    菲雅也不是不明白涡奈所说的话。她也正偷瞄着恩·尹柔依的身体——分布着柔软肌肉的身躯，但肩膀又十分纤细，双腿修长。但是，只有那对快等同于敌军势力的胸部让她无法接受。是不同颜色的中头目。

    「欸欸，虽然我已经问过很多次，但你要不要加入游泳社？」

    「我擅长停止呼吸，但不太擅长游得快。就算游得再快，也绝对赢不了斯库那基，况且捕捉时需要的不是速度，而是耐心……」

    漫不经必地听着两人的对话时，不知何时又有新来的成员泡进了浴池。正确的说法是新的敌人又增加了。但对方并不是学生。

    「失礼了。在下认为应该好好利用这样的机会。与学生接触是件好事，应该有助于今后让班级这个学习空间，变得更加圆融和谐。」

    「唔，是老师啊。」

    是溃道。她带着一贯的正经八百表情，闭着双眼，板起脸交叉双臂。但是，她并不是心情不好，反倒是愉快地吐了一口又细又长的气。

    「鹭咲老师也和您一起来吗？」

    听了此叶的发问，溃道微睁开眼睛回答，，

    「她因为过度疲累，已经不支倒地了。正在房里休息。」

    「嗯……坐巴士来京都的时候，她看起来也很疲惫耶。是很容易晕车吗？」

    「乳牛女，我总觉得不单是这个原因喔。虽然只是瞄到，但之前在奈良公园的时候，她就已经体力耗尽，走路东倒西歪了。是没有基本体力吧。」

    「嗯。在下想起来了，在下也在公园里见到好几名观光客晕倒送医。应该是中暑吧。在出游地点经常见到有人情绪太过亢奋，你们也要保重。」

    溃道给了极有老师风范的忠告。配合她的声音，交叉双臂上的两大坨隆起跟着摇摇晃晃。正是以往有一次去游泳池，当时也几乎要从危险泳衣里溢出之物的完全体。

    大概是被它的威力所震慑住，涡奈被吸引了过去。

    「啊啊……老师！真是非常有成人魅力的胴体……！」

    「是实耶麻啊。怎么了？」

    「什么怎么了！我对者师的那个可是兴致勃勃喔！由于与此叶的差距是现在进行式，我可以假装没有看见，但因为老师是大人，所以是未来式！充满未来的希望喔！搞不好我多年以后，也能变成这个样子……之类吧！」

    「喔……？在下虽然不太明白，但如果你有兴趣，那好吧。」

    溃道松开双臂，挺起背脊，将「那个」毫无防备地挺向涡奈，然后说道：

    「随你高兴吧。」

    虽然险些忘了，但溃道就是这种人。应该说是有点少根筋，还是压根儿就遗忘了每个人都该有的羞耻心？

    「咦？不，这……难道您是认真的……不过，既然老师都这么说了，不动手反而是失礼……？咳咳。呃，那么，不肖小人我实耶麻涡奈就失礼了。」

    一把捉住。揉啊揉。

    「嗯……呼…啊。」

    「什么——这弹力……软绵绵的……」

    「……话说回来，泡汤真不错……在下也…嗯！好久没…泡露天浴池了……啊。」

    此叶半眯起眼注视着这一幕，然后嘀咕着：

    「呃……老师，难道您自己有什么原则，在被人揉捏的时候，还是非得像平常一样说话吗……？总觉得看起来很像是单人处罚游戏。」

    「嗯，涡奈为什么也揉得那么专心……真是个谜。」

    菲雅也出声低语，然后赫然发现——

    涡奈变得非常心无旁骛。也许是其中存在着某种秘密。也许跟乳牛女单纯的乳牛胸不同，说不定隐藏着某种深奥的进化秘密。也许涡奈就快掌握到那个秘密了。既然如此，身为淑乳同盟盟主的自己，也不能放过这个好机会……

    于是菲雅也摇摇晃晃地被溃道吸引过去，就在她要伸出手的那一刻——

    「这里有变态。」

    「咿唷？喔，不小心就迷失了自我……老师，真是非常谢谢您！」

    「嗯……咳咳。嗯。如果还有不明白的地方，欢迎你再随时过来。」

    绝对零度的冰冷声音令涡奈她们两人恢复理智。菲雅转过头去。

    「日向，我有个提议。我们在室内的浴池泡汤就好了。因为这里好像正在不停地涌出变态成分。」

    「虽然听得一头雾水，可是我们都来到这里了耶！机会难得，应该要泡露天浴池吧……啊！请不要突然一百八十度大转弯啦，我摘下眼镜之后什么都看不到啊！我会跌倒喔，会摔死喔，我只能依靠你了啊，樱参同学！」

    「哇啊！我…我知道啦，不要攀在我身上！真是的，你明明也可以像那个眼镜女一样，戴着眼镜泡汤啊……」

    白穗发着牢骚，与捉住自己腰肢的日向一起走进浴池。

    「看什么啦，我宰了你喔！」

    「不，我只是在想，难得看见你的裸体耶——嗯……」

    真的很难得。白穗难为情地别开视线，还卑鄙地将日向当作挡箭牌，泡在热汤里——但还是隐约看得见。白穗的裸体。不曾见过的部分肌肤。喔喔，原来那里的曲线是那样子啊。原来在那种地方有痣啊。

    「欸，菲雅，今天我对神明的不平和不满真是源源不绝啊——太不公平了。明明已经有张完美无瑕的脸蛋，连身材都无可挑剔是怎么回事……？」

    「跟我抱怨也没用啊。不过，我倒是知道白穗的裸体很稀有，具有很高的价值喔。想做什么最好就趁现在做吧。她的稀有程度应该比老师还高喔。」

    「那……那么，我必须比老师那时候更努力了！可以吗？我可以对白穗的那个又揉又用脸颊磨蹭又吸取精华吗！涡奈，你的情绪突然变得好亢奋喔！」

    「当然不行啊！那个变态凌辱男的朋友，果然都只有变态！」

    「照你这么说，你也算是变态。」

    「唔！……算了。日向，请再确实一点当我的护盾吧。这种时候你的一般人性格最可靠了。好，快向她们那些变态说点什么吧。」

    「嗯——樱参同学的精华全都是俺的。」

    「等一下！你的角色怎么突然变了啦！」

    就在一行人吵吵闹闹的时候——

    「你们，想加深彼此之间的友谊固然很好，但有点太吵了。麻烦请安静点享受泡汤吧。应该要沉默地闭上双眼，触摸温度、感受凉风、闻着热气——在下认为这才是露天浴池的正确泡汤方式。」

    让自己的学生揉胸部的你没资格这么说。所有人肯定都这么想吧，但没人能开口吐嘈。

    当然，是因为溃道正理所当然似地，从浴池旁边捉出了自己的铁铲。

    「呃……老……老师……？」

    「涡奈，你不用担心。」

    菲雅对一脸抽搐的涡奈说道。以前她就问过了。

    「听说那是防水的。」

    *

    同一时间，春亮等一行男生也正在泡露天浴池。当然，并不会那么刚好地就像漫画一样，隔板上空了一个大洞。况且男浴池本来就没有和女浴池直接相连。但是——由于取水口的关系，两者隔得很近的确是事实，两边的露天浴池也都能仰望同一片天空，所以只要有人在女浴池那边大声喧哗，这边也听得到声音。同时，在这里的都是非常普通的健全男高中生，如果这时真的有漫画般的简陋屏风隔开男女露天浴池，这群男生肯定会一脸认真地断然宣告：「这下子不爬上去，反而太失礼吧！」然后就付诸实行推倒屏风，进而引发大骚动。

    因此春亮遭到众人的瞪视。

    「为……为什么！你们是怎么了？」

    「该怎么说……真是无法接受啊……」

    「今天对神明的不平和不满真是源源不绝，实耶麻说得没错。啊，就算是那个矮不隆咚的实耶麻的声音，但只要一想到她现在是全裸状态，我就觉得…就觉得……」

    「春亮，你能明白吗？我们每天都是如此饥渴地想与女生接触喔。就算她们没做什么，菲雅揉捏此叶同学的胸…胸胸胸…胸部的画面，还是会不由自主地浮现啊！……呜咿！嗝！」

    泰造说着拿起放在托盘上的瓶子，喝下了一口。虽然打了嗝，但那并不是酒，其实是可乐。是泰造他们说想感受一下气氛，擅自带进来的。

    「所以为什么会演变成瞪我啊……？」

    「因为这时候我们发现了！和女孩子的接触！呀啊呀啊呜呵呵的声音！这些我们现在非常渴望，想细细品尝的心跳感觉，这里却已经有个将这些事情消化成日常生活，令人眼红至极的家伙！」

    「没错！这里有个唯独对『全裸女生发出的声音』丝毫不感兴奋，一派恰然自得，还悠悠哉哉的枯槁混蛋！」

    「所以一看到他，就突然发现这家伙平常到底过着多幸运的生活啊！是个让人事到如今才涌起怒火的幸福家伙！」

    「呃，就算你们这么说……」

    「你看！你又像这样理所当然地四两拨千斤带过！可恶啊！老板！我要喝闷酒！」同班的兄森和村泽也这么说着，大口灌下托盘上的可乐。由于泰造将剩下的一瓶可乐递给春亮，春亮便接过道谢：「啊，谢啦。」然后也喝起可乐。明明什么也没说，却还是准备了自己的这份，泰造这个朋友果然没白交。就在春亮这么想的时候——

    「……你喝了吧？我可没有说这是免费的喔，你喝了吧？」

    「噗！……咳咳！什…什么？」

    泰造说着，双眼绽放出狡猾的光芒。兄森他们也接着说道：

    「夜知，付出代价吧。正好，麻烦你一五一十地说出我们一直很想知道的答案——伯途从以前就认识你，或许已经知道了，但我们可是进高中以后才认识你啊。就跟刚才的不满有关，我对你的日常生活很感兴趣！」

    「没错！居然能和菲雅她们同住一个屋檐下……到底一天当中会发生几次让人脸红心跳的事件啊？如果是半天一次或一天好几次这种等级，我现在就要开始拟定完美犯罪计画啰！」

    「怎……怎么可能发生事件啊！」

    老实说，真正的答案是就算发生了，他也会努力尽快忘记，所以无法计算。但是，这世上也存在可以说谎的瞬间——应该是吧。如果是要保护自己的性命，避免遭到完美犯罪的毒手。

    「呃——那么，你们洗衣服是怎么处理的？会不会有时候地上掉了在我们眼里闪耀金色光芒的东西，或是晒衣服的时候……」

    「我想想……更衣室的篮子本来就分成两个，一个是我绝不能侵犯的领域。而且上头还加了盖子，看不见里面。都是由此叶或黑绘负责洗那篮衣物，晒衣服的地方也是别馆二楼的专用晒衣间，所以从头到尾我都不会看见……」

    「可是，应该不只有一、两次晒干的衣服被风吹下来吧。」

    「不，我说过，对这方面她们也很小心……」

    但就算小心，也无法完全预防啦——但春亮仍用善意的谎言掩盖。

    接下来好一阵子，春亮竭尽所能地继续说明他的日常生活：「非常普通，没什么特别有趣的地方，你们想像的那些事情并不会发生。」总算勉强成功压住男生们的看热闹好奇心，但教育旅行期间，男浴池这种空间本身就带有一种独特的亢奋氛围，仍无法完全消除。泰造微微压低音量说：

    「话说回来，春亮，关于自己相当受到眷顾这点，你应该更有自觉啊。」

    对了，校园美女选拔的时候黑绘也说过这种话啊。春亮回想着。

    「没错没错。你周遭的女生水准都很高喔。不晓得有多少男生想接近她们……不过，跟她们同班的我们也很幸运啦。」

    「甚至明明只是同班，却还有人要我们牵线介绍呢。菲雅既闪闪发亮又非常娇小，很可爱吧。又像个小动物一样老是动来动去，看起来随时随地都充满活力又勇往直前。」

    他们接着继续点评其他女生：

    此叶是女神，充满慈爱的笑脸和身材非常赏心悦目。锥霞既认真又漂亮。那种类型的女生是一旦喜欢上某人就会非常专情。而且每天都自己做便当，很会料理家务的感觉也出人意表地很不错。白穗更不用说，拥有最高等级的美貌，心高气傲这点也让人神魂颠倒。恩·尹柔依那种古灵精怪的异国风情也很棒，真想教会如同一张白纸的她许多事情。而且春亮在班上之外的女人缘也很卑鄙。不仅是理事长室的秘书小姐和女仆，家里还有黑绘——

    「……」

    春亮面带笑容，看着谈论着她们的泰造等人，心情感到十分不可思议。那是种非常五味杂陈的心情——既像焦躁、又像害羞、难为情、自豪、不安、优越感、不快、幸福与寂寞，既完全囊括又全未囊括，混杂各种情绪的某种感觉。

    由于胸口深处痒得让人受不了，春亮停止思考，将背部靠在浴池底端，抬头往上看。

    从容自在的热气，正袅袅地飘进既广阔又高耸的天空。

    残留在心里的，只有菲雅她们是否也正看着同一片天空——这个心不在焉的疑问。

    *

    泡完澡后——

    眼前看到的景象，绝对打死也不能向人提起——春亮心想。

    「啊！……呼…呜……那种地方……吾之告白，予以这是初次体验的事实——啊！呼！唔…唔啊…啊…啊——」

    「感觉那么舒服？」

    「吾之回答，是……不，如今用以判断好坏的证据仍嫌不足，只是这感觉真是非常的未知——啊…啊！」

    「这是一项带给人们快乐，也只为了这个目的才开发出来的机器。所以毋须害羞，敞开心胸接纳吧。只要闭上双眼，就像不才一样……啊啊，嗯，果然不才还是觉得愈强劲愈好。」

    「什么，若是再继续用力……好…好像快坏掉了……啊啊…啊啊啊——」

    恩·尹柔依将双手双脚的尾端伸得笔直，肌肤通红，神智不清般地披散着头发，口水也看似流了一点出来，仿佛在诉说再也无法忍耐般地全身颤抖。

    ……坐在按摩椅上。

    她大概是很怕痒吧。抑或是被机器揉捏——仔细想想真是种奇怪的体验——这件事本身触动了她的心弦。附带说明，回答她的人是躺在隔壁那张按摩椅上的溃道老师。老师穿着浴衣，恩·尹柔依则是上半身穿着浴衣，且和往常一样露出肚脐，下半身是平常的民族风长裙。换言之身上到处都是破绽，她又在这种状态下扭动身子，让人不知道视线该往哪里摆。

    「……」

    春亮一言不发地折回，跟才刚道别的泰造再次会合。

    「咦？春亮，你不是要去按摩？像个老爷爷一样。」

    「别说我像老爷爷啦。我只是心想难得这里有按摩椅，难得去坐坐看也不错……不过，现在两台都有人在用。」

    「喔——总之先别管了，我们再多在这里闲聊一会儿吧。总觉得马上就回房间有点可惜啦。」

    由于这间饭店几乎形同被大秋高中完全租下，因此大厅里也挤满学生，热闹非凡。于是，就在春亮等人四处寻找着可以坐下聊天的地方时——

    「唔，是无耻小鬼。」

    「啊！春亮，泡澡泡得还愉快吗？」

    「喔……嗯。」

    只见菲雅她们正坐在大厅角落的休息区椅子上，聊得十分开心。大概也一样都刚泡完澡吧，菲雅、此叶和涡奈都穿着浴衣。可以看见此叶泡得红通通的颈部肌肤，菲雅大剌剌地朝胸口掮风。春亮总觉得听到了身后泰造等人吞咽唾液的声音。但就在这时，锥霞突然冒出头来，遮住了他们投向菲雅等人的视线。

    「……蠢毙了，你们在看什么？」

    「不…不，没事！呃……真想休息一下，但都没有其他位置啊！所以我在想，先请你们让我们坐会儿吧！」

    只有锥霞因为一如往常的苦衷，而穿着运动服。她应该不可能和菲雅她们一起泡澡，所以是后来才来会合吧。

    春亮一行男生像在辩解般说道，同时与菲雅她们坐在同一张桌子旁。接着，就在春亮长吁一口气的瞬间，泰造气势十足的声音突然在桌子上方响起：

    「好极了——！我一直在等待这个休息时间！我们来玩扑克牌吧！」

    「咦？」

    泰造如同自己所言，自浴衣的袖子里掏出扑克牌的盒子。既然泡完澡后，他们都还不曾回房，就表示他一直随身携带。

    泰造大概是察觉到了春亮的视线，露出奸笑，凑到春亮耳边窃窃私语：

    「呵呵呵，春亮，你一定在想，为什么要在这种地方吧？这只是准备阶段。我的最终目的地是在女生房间玩扑克牌，然后展开谈心大会。但是，至少对不受欢迎的我们而言，突然就跳到那一步困难度太高了。女生们肯定马上会心怀警戒。所以首先要像现在这样，先减轻她们的警戒心。毕竟接下来教育旅行还有两天的夜晚啊……！」

    明明又没问他，泰造却主动说出了不知该说是伟大还是渺小的计画。他如果能将这份心力多活用在其他事情上就好了——春亮心想。

    但总之，如果想悠哉地打发掉夜晚的时间，这不失为一个好方法。

    「喔喔。泰造，在目前为止的旅途中，我已经历过无数的殊死决斗，因而等级提升不少，你却还想向我挑战……？」

    「嘿嘿嘿，你们要是小看我在棒球社里锻练出来的动态视力和奔跑能力，我可会很伤脑筋喔！」

    这两者好像都不会运用在扑克牌上吧，是他的错觉吗？

    「喏，要玩还是大家一起玩比较开心啊。班长、涡奈，此…此叶同学也一起玩吧！」

    「说得也是。好啊，反正也没其他事情可做。」

    「真没办法。夜……夜知你们当然也会一起玩吧？既然如此，就可以采取男女对战的形式啦。无论如何，我们都不会输。」

    好耶好耶——就在一行人的喧嚷当中，某人开始发牌，并且先玩抽鬼牌当成暖身操。不知不觉间，众人也决定了第一战的特殊规则，就是倒数前两名要负责跑腿买饮料。

    于是——

    「唔——奇怪了。我明明完美地学会虚张声势这招，不可能会输啊。」

    「……因为你每次都用这一招，反而表情一脸不妙的时候是安全牌，所以我想都被此叶他们将计就计啰。除此之外，还是运气的问题吧。」

    「你说什么！可恶的乳牛女！你果然在性格扭曲这方面上无人能出其右！最好那对胸部也丑陋地扭曲啦！就像麻花卷面包一样！」

    春亮与菲雅离开了大家聚集在一起的桌子，一同出发买饮料。首先他们去了离大厅最近的自动贩卖机区，但那里已经有不少排队的学生。不晓得是否跟他们一样负责跑腿，有很多人都是一次买好几罐。

    「看样子就算排队，也会等上一段时间……」

    「我记得餐厅那边也有自动贩卖机吧？虽然有点远，但那边的人潮应该比这里少喔。」

    「考虑到时间，那边好像会比较快耶。那我们走吧。」

    于是，菲雅与春亮一同走在铺着松软地毯的走道上。餐厅在建筑物尽头，位置有些偏远，因此就像是短距离的散步。

    一楼当然没有学生的房间。但是，走廊上明明没有地方可供就座，却也可以零星见到一些学生的踪影。而且大部分——都是一男一女的配对。

    那些男女都在近距离下互相对望，或是肩碰着肩贴在一起，一脸幸福地聊着天。

    他们到底在聊什么啊？

    为什么会带着那么幸福洋溢的表情，彼此相视而笑？

    （嗯……我也明白啦。他们……就是情侣吧。）

    经过之际，菲雅斜眼瞥向那对情侣。于是那对情侣也同时瞥向菲雅他们。这时，菲雅带着猛然一惊的心情又想到一件事。

    这两个人是一男一女的配对。

    而自己和春亮——现在也是一男一女的配对。

    她不禁心想，对方是怎么看待他们？那对情侣是怎么看待，独自走在人烟罕至建筑物深处的他们俩？

    总觉得对方是带着欣慰的眼神看着他们，是她想太多了吗？对方的眼神像是在鼓励他们：「发现同伴了，希望你们也能共度快乐时光喔。」这是她的错觉吗？

    不知为什么，心跳开始不可思议地加快。她在意起走在自己旁边的春亮。

    「喂，菲雅，你知道怎么去餐厅吗？我其实没什么自信喔。」

    「唔喔！什…什么？要怎么去？这个嘛…那个，对了！这里有导览图喔，只要过去看看就一目了然啦！走这边！」

    「……？」

    由于春亮突然出声叫她，菲雅吓了好大一跳。她顺势直接敷衍过去，利用导览图确认了前往餐厅的路径后，再次在走廊上前进。由于如果站在春亮旁边，心跳可能又会变得更快，因此菲雅略微加快脚步，变成走在他前面。随着走进建筑物的深处，人影愈显稀少。但是，就在菲雅要一鼓作气弯过某个转角时，她又在前方的走廊上发现人影。

    （什么……！）

    又是情侣。

    但是，这回的情侣并未浓情蜜意地聊着天。他们没有交谈。

    两个人只是不发一语，做着某件事。

    就是啾——地互贴着嘴唇。

    「啊…喔哇哇……！」

    菲雅慌忙转回身子，紧贴在墙上躲在转角后头。接着牢牢地挡下还未抵达转角的春亮。不行，这条路不行！

    「怎么了？为什么……唔唔唔。」

    「不…不要出声！会被发现！」

    菲雅用手掌捣住春亮的嘴，嘀嘀咕咕地在他耳边小声说道。春亮没看见转角后的画面，所以尚未察觉到发生了什么事。他的眼神显得很困惑，但还是先举高双手，乖乖摆出投降姿势。明明不清楚状况却还全面投降，这家伙的不抵抗主义未免执行得太彻底了。

    菲雅吐了一口大气后，再次——手掌依然按在春亮的嘴上，缓慢转动上半身，只将小脑袋瓜探出转角。看得见。还在亲。啾——啾——

    （真…真是太无耻了……！）

    菲雅的脸上顿时涨红。这两个人到底在做什么啊。竟然在这种地方，在这种时候。不，正因为是这种时候？她好像曾听某个班上同学说过，教育旅行具有一种魔力，会促使人发展出恋情。两人一起共度夜晚。的确，对于一般情侣而言，这是非常难得的体验。可是，他们自己呢——

    「唔唔唔……菲雅……？」

    这时菲雅又再次惊觉到了。由于她以全身将春亮压住，所以可以感觉到他胸膛的触感，与他的体温。距离比平常还近。明显很近。另外，他的呼吸吐在自己捣住他嘴巴的掌心上。嘴唇贴在掌心上。是啾——的时候会使用的嘴唇。不，不仅如此，现在稍微碰到手指的东西，不正是舌头？也就是说他舔了自己的手指。手指与舌头的接触。掌心与嘴唇的接触。

    （啊……）

    这时，菲雅突然回想起来。

    春亮的嘴唇。没错，自己曾被他的嘴唇碰触过。虽然不是人型，但确实有过。应该是文化祭结束的那时候。

    她想起来了。不，她并没有忘，她忘不了——那个触感。

    春亮的嘴唇与自己的身体互相重叠时的触感，是种非常幸福的记忆。

    但是——菲雅继续深入思索。

    （如果就像现在眼前那两个人一样……是被亲到嘴唇，果然感觉不一样吗……？）

    这时菲雅又恍然回神，她忙不迭地连连摇头。笨…笨蛋！自己在想什么啊。真是太无耻了！

    一定是因为看见无耻的家伙们，才会被感染无耻。真令人困扰，所以得尽快离开这里！

    「听…听着，这条路没办法走了。我们去找其他的路吧，快转回头！」

    「咦？为什么？」

    「不为什么！你就当作是这条路已经完全被死亡毒气污染吧！」

    菲雅又悄声嘀咕着，强行推着春亮的后背，往回走到原来那条路。

    忘了吧，快忘了刚才那些事吧。总觉得今天相当心神不宁。胸口没来由地心浮气躁，又因为一点小事就脸红心跳，或是做些奇怪的想像。

    真是的，为什么会演变成这样？

    趁着春亮背对着自己，菲雅悄悄用一只手搓了搓变红的脸颊。

    这难不成——菲雅心想，就是所谓教育旅行的魔力？

    绕了远路后（虽然春亮还是不明白为何非得绕远路不可），两人抵达了餐厅前的自动贩卖机。买了八人份的饮料后，春亮和菲雅平分，打算一人各拿四罐饮料，但是——

    「呼…呼喔喔喔喔……」

    「啊～你不用勉强自己拿啊，全身都在发抖啦。」

    春亮拿的方式很普通，就是用双手手指各夹住两罐饮料，但菲雅就算用力撑开手指头，似乎还是非常勉强。她的手还真小——春亮觉得还挺稀奇的。

    「你……你不用担心，我可以！」

    「那是碳酸饮料，要是掉了后果会很严重喔。」

    「所以我都说你不用担心啦！况且就算真的掉了，这是泰造的那份，所以应该没问题吧。」

    「你这样讲还真过分。对了，你可以不用手拿，像这样抱在胸前，应该就拿得动。」

    「什么？你刚才说了什么？胸部怎样啊！你想说因为胸部很平坦，应该不会造成阻碍，就可以保持平衡嘻嘻嘻吗！诅……诅咒你喔！」

    「我根本没这么说！你是耳朵尖到有被害妄想症啦！」

    结果，菲雅各拿着一罐饮料在手上，剩下的两罐再用手臂夹住，才开始迈步移动。

    接着片刻过后——走到离大厅还有一小段距离的地方时，菲雅突然停下脚步。旁边就是这间饭店的土产区。她在那里发现了某个东西。

    「喂，春亮。第一个理由……就是我们接下来要在大厅办饮料派对。可是，如果只是玩扑克牌暍饮料，你不觉得很空虚吗？」

    「……」

    「第二个理由，就是我们刚才绕了远路，让他们等了好一会儿。为了表示歉意，除了饮料之外，应该要再附赠其他东西才对吧？」

    见到菲雅那双锁定猎物的晶亮大眼，春亮叹出一口气。他明白这下子再说什么也没用了。

    「唉……反正你接下来，一定会说出更多牵强附会的理由。我知道啦我知道啦。快点决定要选哪个吧，不然要是在这里耗太多时间，那就没意义了。还有，钱你要自己付……」

    「呀呼——！」

    不等春亮说完，菲雅就一股脑儿地冲向土产区。当然，那块区域贴着一张这样的小海报——「各式当地仙贝！请将和风的心意带回家吧！」菲雅的身子往前倾，兴奋不已地朝排列在眼前的无数仙贝投出炙热的视线。

    「我先声明，只能选一种喔。毕竟之后还会买土产。」

    「我知道，我知道啦！呵呵呵，全都是我没看过的仙贝，真是宝库……！该选哪个？还是该确认性地先买可以带回去当礼物的仙贝，再试吃看看？或者实验性地从特殊口味仙贝里挑选——重点就在于要重视满足程度，还是旅行期间接触到的仙贝种类数量！这真是个大难题，旅行第一天就面临天大的难题！」

    「我就说你这么烦恼，反而会让大家等更久喔。」

    春亮苦笑着低声提醒，但菲雅当然没在听。她只是将仙贝拿了又放、放了又拿，一个劲儿地挑选。「选这个吗？不，这个？这个也很难割舍——」

    春亮早就料到事情会变成这样了。有茶点确实不是坏事，而且想当然耳，菲雅看起来也非常幸福。事到如今他也无法阻止她。当然他会尽可能催促她，只是回去之后，对于他们两人迟到这么久，非得向大家好好道歉了。

    但是，只是一味催促她快点也无济于事。春亮暂且让自己的视线离开菲雅，环顾四周。虽是旅行第一天，但大概是想先鉴定一下或打发时间，除了春亮他们两人以外，这个土产区里也能见到不少学生。有同性的小团体，也有好几对情侣。他们或是和乐融融地看着钥匙圈，或是指着奇怪的玩具一起大笑，或是挑选着T恤。「如果要买，你会选哪件？」就连毫无关系的春亮看了，也莫名觉得这景象令人有些难为情，但不会觉得不快。

    （嗯……因为是教育旅行吧。）

    「明明在学校偷偷摸摸，但不知为何教育旅行期间，却会变得敢在他人面前光明正大地打情骂俏……也就是不同于平常的环境，创造出不同于平常的法则！教育旅行就是有这种魔力喔！我也好想向他们看齐！」春亮回想起泰造曾经这么说过。就在此时——

    「喂喂，春亮！你想吃哪种！是这个京都风的芥末仙贝？还是这个关西限定的章鱼烧口味仙贝？两种都好难割舍喔，你说呢？」

    菲雅抱着怀中快掉下去的饮料，一骨碌地回头问春亮。她依序拎起仙贝的袋子，像是在说她真的打从心底非常苦恼般地偏着头。

    春亮又露出苦笑——这时赫然发现其他情侣朝他们投来视线。总觉得……那种视线像是将他们视为同伴，又像是将春亮刚才投向对方的视线，如今再原封不动地奉还到自己身上。

    （唔……）

    那些情侣是怎么看待他们？这里有自己和菲雅单独相处。他又在一旁等着菲雅挑仙贝，偶尔她又会征求自己的意见，问哪个比较好，然后他就露出苦笑。

    （唔…唔喔喔……这样…总觉得有点…应该说是难为情吗……！）

    春亮轻轻甩头，为了掩盖自己心中产生的动摇，他如此回答菲雅：

    「看……看起来都很好吃啊。总之你快点决定吧……！」

    「两边都好这种答案最让人头疼。嗯……等一下，这个炸年糕片看起来也很好吃耶！真伤脑筋……」

    菲雅没察觉到春亮的心情，再次转向一大排仙贝。

    春亮的心跳还有些快速，异常地在意周遭的视线。和菲雅两人像现在这样相处，让他感到有些难为情——就各方面而言，总觉得今天心神相当不宁。

    真是的，为什么会演变成这样？

    趁着菲雅背对着自己，春亮悄悄用一只手搓了搓变红的脸颊。

    这难不成——春亮心想，这就是所谓教育旅行的魔力？

    *

    用不着班长锥霞发号施令，这房间的所有人一等熄灯时间到了，统统乖巧地进入就寝模式。

    「好啦，既然吃过仙贝，也玩了扑克牌，我今天没有任何遗憾！睡觉吧！唔呵呵，像这样将棉被排在一起睡觉，就好像集训合宿啊。让我想起之前在学校的值班室里过夜的情形——唔唔唔。」

    「值班室……？」

    「不不，没事啦，实耶麻同学。喔呵呵呵。好，快睡吧，为了让明天也能玩得尽兴！」

    「是…是啊。要是太晚睡明天提不起精神，那就真的是蠢毙了。」

    当然，一行人不可能就这样马上睡着，锥霞和菲雅都配合涡奈的亢奋情绪，漫无边际地闲聊了好一会儿。虽然很开心，但菲雅不久后就睡着了，聊天大会自然也宣告结束。「才第一天而已，距离那个传统的大战还很早……」涡奈口中嘀咕着，像在确认硬度般揉捏着枕头，真是不吉利。

    接着第二天，所有人都在预定时间起床，揉着睡眼惺忪的眼睛吃早餐，出发前往今日的观光行程预定地，也就是京都。

    上野锥霞十分努力。

    「夜……夜知！我绝对没有任何其他特别的意思，就只是为了纪念！要不要以金阁寺为背景，我们一起拍张照！」

    以世界遗产为诱饵，拍张两人的合照。这就是王道。应该就是王道式的攻击。

    「喔，当然好啊。其实我本来想向黑绘借数位相机，结果却忘了。我正好觉得都只用手机拍照很空虚。呃，其他人——」

    「我…我们两个先拍一张吧，喏！也得顺便测试一下我的数位相机有没有问题！好，涡奈，拜托你了！」

    「OK——」

    锥霞很快地挨近春亮，抬眼瞄向他的侧脸，然后保存在记忆中最重要的资料夹里。两个人的合照当然非常重要，但这也非常重要。

    啪嚓一声拍好照片以后，锥霞看着液晶荧幕做确认，上头是一脸腼腆的他和有些紧张的自己合照（宝物又增加了一个），这时此叶迅速地欺向前。锥霞在心里低语：「抱歉，但互争胜负的世界就是如此残酷。」并自然地与春亮拉开距离。她没有权利独占他。谁都没有。这种想法太天真了吗？但至少在最低限度下，她不想做出违背自己名誉的事情。

    「啧！真是失察！……呃……我也要测试相机！春亮，也和我一起拍张照吧！」

    「嗯，当然好啊。可是，我刚才就在想，就算是测试，还是可以大家一起拍啊。届时只要再重拍就好了——」

    「不可以在意这些小事喔，对金阁寺太失礼了！」

    「不，金阁寺又不会抱怨。」

    「来吧，实耶麻同学，我的相机也麻烦你了！」

    「尽管来吧——我要照啰！来，笑一……」

    「喂喂，春亮，你看到那个了吗！金碧辉煌到让人不敢相信耶！品味真是太差了，但绕了一圈之后，又反而让人觉得很有品味！」

    画面当中，一颗银色的小脑袋瓜倏地插进两人之间。快门按下。

    「喂，菲雏——！我要求重拍一张！」

    「唔，乳牛女，你还是一样这么吵耶。你也向那座金阁寺看齐一下，将自己那品味低俗的肉体涂成金色怎么样啊？搞不好绕了一圈之后再看，品味反而会变得比较好喔。不过呢，依我的推测，大概还是会凄惨到让人惨不忍睹吧；只会让所有人再次确认你的存在本身，已经糟到怎么做都无法抹除的银河真理。」

    这里是据说最能清楚看见金阁寺的地点，镜湖池畔。今天基本上仍是以班级为单位移动，但不晓得是谁动用了何种力量，菲雅那组和春亮这组自然而然地就一起行动了。换言之除了春亮以外，还有其他男生。

    「唔唔唔，又是只有春亮……」

    「我完美的犯罪计画已经完成六成左右了。听好了。第一步是将夜知丢进没有窗户也没有门的完全密室里，然后再——」

    「听起来光是要把他丢进去，就已经是一项大工程耶。喂，干脆一开始就杀了他不是比较轻松？」

    「真是好主意！你真是天才！」

    「你……你们不要讲这种恐怖的事啦！啊啊，真是的，虽然非常莫名其妙，但总之大家一起拍张纪念照吧！集合集合！」

    「我很乐意配合！只要让我之后也能拍到合照，我就全都原谅你！」

    锥霞对泰造等人的奇怪亢奋模样感到讶异，仍一起拍了两组合拍的纪念照。帮忙按快门的是溃道老师。这张的意义有别于刚才，但也是她的宝物。

    第二天上午的预计参观行程并不只金阁寺。他们还搭乘巴士，绕行京都周边的西北部。下一站是龙安寺，这里拥有大名鼎鼎的方丈石庭。他们在庭院前方横坐成一排，体会着枯山水园林。

    「……春亮，我可以说句老实话吗？真是索然无味耶。」

    「就是这点好吧？嗯——心灵真平静。这就是所谓禅的境界？」

    他依然是个枯槁的男人——锥霞暗自苦笑。虽然光是坐在他身旁，就同样感受到平静和幸福的自己，也许并没有资格这么说。

    菲雅似乎不怎么能理解地环顾石庭，低声说出感想：

    「可是，这庭院还真是冷清耶……相比之下，我们家的庭院待起来还比较舒服自在。」

    「面对世界遗产，你这番话真是太失礼了。不过呢，毕竟风雅和华美都是你最沾不上边的字眼，这也无可厚非啦。」

    「你说什么！那我问你，那些在我看来只觉得是随便摆的石头，究竟有什么含意啊？一脸得意洋洋地说着风雅的你，这点小事应该晓得吧？」

    「唔！这个嘛……」

    「哼哼……虽然我也很想夸耀自己的胜利，但不知道答案，反倒让人在意起来啦。这种时候就问锥霞吧。」

    「关于那些石头的含意，可是众说纷纭喔。有人说是呈现出母老虎携子渡河的情景；也有人说因为不管从哪个角度看，就是无法看到共十五颗的石头，所以是在告诫世人，要原原本本接受不完整的事物……应该是由观看的每个人自己去决定吧。」

    「真深奥啊。很可惜，在我看来只觉得是『砂子上的石头』。那锥霞看起来觉得是什么？」

    锥霞聚精会神地凝视眼前的石庭，得出了结论。

    「……抱歉，我也觉得是『砂子上的石头』啊。看来我的修行还不够，还不到可以看出其他含意的境界。」

    「噗……呵呵呵。」

    「喂…喂！夜知，不准笑！这有什么办法嘛！」

    「真是失礼的无耻小鬼！锥霞，放心吧，我代替你教训他！」

    春亮随意挡下菲雅不停劈来的手刀说道：

    「不好意思，因为我擅自期待班长会说些什么，结果就出乎意料……」

    「真是的……蠢…蠢毙了……」

    锥霞微微鼓起腮帮子，将视线转回正面。由于相当难为情，这是为了掩饰。

    她凝望着时间仿佛静止般的枯山水空间，感受自己胸口的热度，和心跳的速度。如果问她在死寂的石头与砂子世界里还看见了什么，现在她的答案——除了刚才他那孩子气的笑脸，就别无其他了。

    下一个目的地是仁和寺。可说是世界遗产三连发。虽然没有特别气派辉煌的建筑物，但院落内的占地相当辽阔，拥有着好几个极具京都风情的参观景点。包括金堂、五重塔、御室樱、灵宝馆的文化财展示——他们悠哉地逐一参观。

    在这段期间，锥霞忽然想到了。在她努力地刻意与他攀谈，自然地走在他身边，一起幸福欢笑的期间，她想到了。

    虽然是无可救药、理所当然，事到如今才发现的事。

    （啊……我果然……喜欢他。）

    在早已习惯欺骗自己与他人的日常生活中，她心中一直存在着自己视为「理所当然」的情感，甚至到了倾向遗忘其特殊性的地步——如今却真实地感受到。

    「……班长，你怎么了？」

    「不……不，没事啦。呃……我……我是在想集合时间快到了吧！」

    她明明只是恍神了一会儿，春亮却突然担心地察言观色。可恶！他的温柔真是太敏锐了。就是因为这样，她才会这么喜欢他——

    到了她自己都不晓得该如何是好的地步。

    参观完仁和寺之后，就是各班带开，前往已经预约的餐厅吃午餐。春亮一行人坐上巴士，最后抵达了一幢二楼高的大型建筑。感觉上就算想说恭维话也称不上新颖，但又是具有悠久历史的优良饭馆。然而——

    「喂，春亮，你说老实话。你觉得这看起来像什么店？」

    「……门帘上明白地写着『定食』啊。」

    春亮隔着停下的巴士窗户往下看，老实地回答。泰造似乎也看到了同一幢建筑物，开始絮絮叨叨地发起牢骚：「真的假的？要我们大家各自买味噌青花鱼定食吃？真是一点气氛都没有啊——」但是当他见到一柄铁铲倏地自前方座位探出头后，他就马上闭上了嘴。

    接着，根据溃道老师的说明，这间饭馆基本上是定食餐厅，但也接受团体客或酒席的事先预约。想必在观光地区，团体客也是非常重要的客源。

    一行人下了巴士，鱼贯地自正面入口旁那扇写着「团体客入口」的门扉走上二楼。在一名格外开朗，说着关西腔的中年老板娘带领下，他们走进团体客专用的房间。空间大得足以供一个班级就座，甚至仍然不会拥挤。

    「那么，大家各自就座吧。不可以太吵。一楼应该也有一般客人……抱歉，鹭咲老师，接下来就麻烦你了。在下必须向老板娘打声招呼。」

    「是…是的……请交给我吧，我想我应该很想确实尽到教师的职责…吧……噗！呃，那么各位同学，请从这边开始就座……比较好……」

    身体虚弱的鹭咲老师依然走路摇摇晃晃。今天的天气也是万里无云，可能是又有人中暑了，他们坐在巴士上从金阁寺移动至下个定点时，路上好几次与救护车擦身而过。所以想当然耳，鹭咲老师也再次受到重创……真希望她能至少吃点午餐以恢复体力，也希望她不要勉强自己吃到吐出来——她的脸色惨白到令学生们如此担心。

    虽是随意就座，但春亮的男生组还是和菲雅的女生组坐在一起。春亮发现菲雅正板起小脸，仰头看着天花板。

    「菲雅，怎么啦？难道出现了你很害怕的八脚恶魔？」

    「不……不要讲些奇怪的话啦，诅咒你喔！我原本明明没想到那边去，现在害我胡思乱想了啦！真是的……呃——重新设定脑袋吧。不在不在。这世界上才不存在那种恶魔。它也不会吐出黏答答的丝线，一脸得意地垂下来。这不过是都市怪谈，所以也不可能出现在这里。好，结束！」

    「你的脑袋还真是方便耶——」

    「吵死了，可恶的无耻小鬼，你闭嘴！我刚才是在想——都已经第二天了，还是没有任何变化吗。因为上午接连参观了三个地方，亏我还很期待会不会发生什么事。」

    「啊……你是说『那个』吧？」

    春亮也压低音量小声说。的确，即使到了今天，他们仍然没取得半点有关免罪符机关的情报。而且实际上，也不确定今后能否取得。他们只是将理事长那番话往好的方面解释后，觉得也许可以取得罢了。

    坐在对面的此叶和锥霞也在桌上往前探出身子，悄声说道：

    「嗯——的确让人很在意啦……」

    「是啊。但不管怎么说，理事长都说得那么意味深长了，应该不至于结果到最后什么也没有吧。虽然这也许只是蠢毙了的主观性推测。」

    「嗯，也差不多该有一些新情报了吧。我这人就算再怎么宽宏大量，也是有限度的喔。干脆现在就打电话给理事长向他抱怨吧……」

    菲雅皱起眉，嘀嘀咕咕地发着牢骚。就算在教育旅行这种重要的活动期间，她还是无法将免罪符机关抛在脑后。这份渴望绝对不会自她心中消失。她将会一直渴求。

    菲雅原本就是这样，但春亮认为，她现在又更明确地将那份渴望形之于外。想必是感受到了必要性。春亮第一个想到的理由，就是因为菲雅发现到危险的崭新战斗方式。但除此之外，应该还有其他的许多理由。就某方面而言，这也是理所当然。

    她正随着时间流逝，一点一滴地成长。

    愈来愈像人类、习惯人类的世界、与人接触而活。

    正因如此——同时也意味着她会渐渐地想远离诅咒。所以春亮觉得，也难怪她会愈来愈想得到免罪符机关。

    春亮想实现她的心愿。想协助菲雅达到这个她从相遇至今都没改变过，想成为普通人类的目标。

    （等一下，但要是接下来又什么都没发生，搞不好真的该打电话给理事长，再问一次比较好吧……）

    就在这时，老板娘回到房间，精神抖擞地喊道：「让各位久等啦——」手上还捧着好几个叠在一起，放有料理的餐盒。这时和老板娘一起走回来的溃道老师环顾四周后说道：

    「不要把事情都交给别人做。派几个人出来拿，再拿回自己的桌前分给大家。」

    在自己这一桌上，春亮坐在最靠近房间外侧的地方，于是和其他桌代表一同起身，走向房间旁边像泥土地玄关的区域。不只老板娘捧着餐盒，跟在她身后的另一名服务生也是。

    那名服务生似乎是女孩子，和老板娘一样穿着罩衫式围裙，绑着白色头巾。由于层层叠起的餐盒，看不见她的长相。乍看之下，少女似乎已经拿得快要到达极限，老板娘面前又已经聚集了好几个人，因此春亮向她喊道：

    「呃……我拿走啰，请交给我吧。」

    「……谢谢。」

    这一瞬间，春亮突然觉得不太对劲。他总觉得对方那种有些粗鲁生硬的声音十分耳熟。怪了？春亮疑惑之余，还是小心翼翼地接过叠在一起的餐盒。喔，没想到挺重的耶。于是他在腰上使力，接着漫不经心地将视线往上拉，看见了服务生的脸——

    「……啊？」

    然后他发出了惊愕的叫声。恐怕眼珠子也真的快掉出来了。

    「什么——！」

    对方也大吃一惊往后退。曾经见过的面孔，以为再也不会看到，以往曾是敌人的脸孔。

    少女的背直接撞向墙上，听到这声音，老板娘回过头来，耳提面命地说道：「哎呀，小久，你在做什么啊？还有餐盒喔，快去搬过来吧！」

    「……小久？」

    「闭……闭嘴！搞什么啊，为什么你会在这里……！」

    「小久！怎么可以这么对客人说话！啊，难道你们认识？」

    大概是终于看到了少女的长相，「什么——！」菲雅也脸色大变霍然起身。

    就在这时，泥土地玄关尾端的那条走道——大概是连向二楼的厨房——又出现了一名拿着餐盘的服务生，正低头钻过布帘。她也一样穿着罩衫式围裙，绑着白色头巾，但具有非常醒目的特征。

    她不是日本人。

    「哎呀。」对方先是看了看菲雅，接着再望向春亮，然后——

    「各位，欢迎光临。请在这里好好休息用餐吧。」

    艾莉丝·比布利欧·巴斯库利赫，带着慈母般的微笑如此说道。

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第十二卷 第二章

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    第二章「暗色重返的意义」 “the village where they perform”

    *

    比布利欧。冠上了自己名字的「比布利欧家族会」——肯定受诅咒的道具，怀抱着爱，接受其一切疯狂组织的前主母。

    「前」主母。

    名为家族会的组织，如今已不存在。

    「真是的……无能死了……」

    「呵呵呵，我也吓了一跳。因为原本按预定应该会再晚一点，明天或后天才见面。会在这里就见到面，是单纯的偶然？……还是你们学校的理事长动了什么手脚？」

    急忙吃完饭后，一行人在定食饭馆后头的小巷子里集合。有春亮、菲雅、此叶和锥霞四个人。离开房间时，曾经见过比布利欧的白穗和恩·尹柔依只是瞥了他们一眼，但没特意跟来。不过，也许恩·尹柔依只是躲在他们没发现的地方偷听。

    另一方面，除了他们以外——还有往昔的敌人，艾莉丝·比布利欧·巴斯库利赫，和二阶堂久留里。两人和他们一样，将巷子里的啤酒箱当成椅子坐着。比布利欧笑容可掬，久留里则是不悦地鼓着腮帮子。

    最后一次看到她们两人是在文化祭——已经是半年前的事了，所以外表也和当时有些微不同。久留里的发型和饰品数量看起来都有所收敛，比布利欧则是干脆地剪去了那一头超级长发，留了很有年轻主妇感觉的发型。另外，她戴在脸上的也不再是单片眼镜，而是普通眼镜。大概是察觉到春亮的视线，她轻轻抬起眼镜说道：

    「因为最近特别是在这个国家，很难买到单片眼镜……所以其中一边是没度数的镜片，本质上还是一样。况且原本就类似某种时髦装饰品。」

    「乳牛女，这样好吗？你的存在意义又有一个要消失啰。」

    「不过是多了个戴眼镜的人，你在说什么啊！」

    此叶厉声反驳，但旋即又重振精神般地吐出一口气，转向比布利欧她们两人，表情相当僵硬。毕竟跟她们两人之间曾结过不少梁子，尤其最近又接二连三地遭到骑士领和龙岛／龙头师团的欺骗，此叶当然会非常提防。

    「总之，就先要求你们说出情报吧。我有很多事想问你们。」

    「如果是我们能回答的问题，一定全力配合。呃……也许我没资格这么说，但你们可以不用这么提防啰……虽然不晓得你们愿不愿意相信我们，但我们现在早已过着与祸具毫无关系的生活，没理由会加害你们。」

    「就是为了相信你们，我们才必须问问题啊。那么首先——」

    正要发问的此叶突然陷入缄默。她是怎么了？就在春亮大感纳闷时，饭馆的后门突然打开，一名穿着围裙的年轻男服务生探出头来。是个年纪看起来应该高中刚毕业，但体型格外壮硕的青年。

    一看到他，久留里就「啧」地咂着嘴。青年一听，像个恶作剧的小孩般笑了。

    「喂喂，二阶堂，怎么可以一看到人就咂嘴——」

    「……吵死了。喂！不准摸我的头！别把我当小孩子！无能死了！」

    青年用单手揉了揉久留里的头巾，久留里就动作粗鲁地拍开他的手。虽然久留里似乎嫌恶般地皱起表情，但春亮在这幅景象中，却仿佛看到动物们在互相嬉闹。比布利欧面带微笑望着这一幕，说道：

    「呃……光一郎，怎么了？我们已经确实向老板娘取得休息许可啰，如果是店里又变得很忙——」

    「啊——不不不，不是啦。我是听说二阶堂的朋友来看她，只是觉得她竟然也会有来看她的朋友啊——有点吃惊。既然如此，身为职场的前辈，必须让她看看我有多大方！别告诉班上其他同学喔，这是你们才有的特别招待！

    青年将装有罐装饮料的塑胶袋塞给春亮，不多不少正好四罐。

    「谢……谢谢你。」

    「喔——我还在想二阶堂的朋友是什么样的人呢，没想到挺普通的嘛……才怪，尤其是这群小姐。那位银色头发的外国人，和艾莉丝小姐有关吗……？」

    「光一郎，你很吵耶！这跟你又没关系，无能死了！现在不是你的休息时间吧，快回去工作啦！」

    「呜咿——好恐怖好恐怖。不管怎么说，他们是你以前在学校的朋友吧？真谢谢你们没有忘了这么粗暴的女人，还过来看她。所以我想就由我代替这个讲话总是非常不坦率的家伙，跟你们道谢吧——」

    「光…光一郎——！」

    久留里一脚踢向光一郎探出上半身的后门。在快被夹住的前一秒，青年就迅速抽身回到店内。关上后门前，他发出的「唔哈哈哈哈！再见啦！」大笑声余韵也顿时消失，小巷子又恢复静寂。

    此叶像是泄气的皮球般吐出一口大气。春亮可以感觉到，环绕在她身上的紧张感稍有变淡一了。方才那一幕非常地自然、稀松平常，正因如此——也让人觉得原原本本，毫无一丝虚伪地展现出她们现在的生活。

    不是透过言语，而是从气氛感觉到。笼罩在她们四周的，不再是涂满鲜血和诅咒的夜晚；而是就像刚才那样，被打工同事揶揄或斗嘴，这种非常理所当然又平凡无奇的日常生活。

    春亮分配着收到的饮料并说道：

    「呃……你们……似乎……过得很好。刚才那个人看起来也很亲切，麻烦你之后再替我们向他道谢吧。」

    「笨蛋，没这个必要。那家伙只是个单纯的笨蛋。他不过是抱着看热闹的心态，想来看看我认识的人长什么样子。」

    「从那次的文化祭之后，你们就一直在这里工作？」

    最后一次见到她们，是她们在失去了可说是家族会中心的冒牌神明，失去了名为爱的教义后，但残存下来的家人依然只是家人——于是一起并肩离去的背影。后来，没有再听到关于她们的任何消息。

    比布利欧回答了春亮的问题：

    「我们大约有一个月都一直四处徘徊，寻找可以安身立命之处，不过，是啊……那次之后，这里是我们第一次真的稳定下来开始生活的地方。对于愿意收容我们的老板娘，我真的再怎么感谢她都不够。」

    「话又说回来，为什么会选京都？」

    此叶询问后，比布利欧腼腆地笑了：

    「自然而然就变成这样了。因为我想既然是观光地区，应该会有工作机会吧，而且外国人就算出现在这里也不稀奇，我个人也对这个国家的传统文化很感兴趣……算是在观光同时，顺便过来看看吧。」

    「没想到还挺随便的嘛。对了，说到外国人，应该还有一个吧？」

    「嗯。奥拉翠耶·拉柏多尔姆那格在哪里？你们应该把她带走了吧。」

    听了菲雅与锥霞的问话，比布利欧略显困扰地皱眉。久留里则是板着脸嘟起嘴唇。

    「……她一直都待在家里。这就是所谓的家里蹲吧，无能死了。」

    「我想她确实明白一切都已经结束——可是，内心的创伤还没有完全痊愈。如果要重新振作，恐怕还需要一点时间。」

    「嗯……总之，就是你们三个人现在住在一起，同时还在这里工作吧。」

    「就是这么回事。」

    多少可以理解她们的现状。但是，这件事情并不会因此宣告结束。恰巧因为教育旅行而来到京都的春亮一行人，遇到了恰巧在京都生活的她们——现在的情况无法用如此简单的三言两语带过。

    「你刚说过『预计是明后天才会见到我们』对吧？也就是你原本就打算跟我们接触。」

    「是啊。在这里就见到面，真是出乎我的预料。」

    「如果再问你『这是怎么回事』就太拐弯抹角，所以我就先问了。」

    菲雅目光锋利地眯起双眼，接着简短地说道：

    「——交出来。」

    比布利欧面带着微笑回答。

    「现在还不行。」

    菲雅的眼神变得更为凌厉。春亮当然也清楚她们在说什么。

    教育旅行。在当地遇见的比布利欧她们。如果还认为毫无关系，那就太迟钝了。换言之——

    「理事长说过，只要我们往西走，就可以得到免罪符机关——那么换句话说，就是你们拥有免罪符机关对吧？」

    「只有一半说对了。所以，我只能这么回答你……现在还不行。」

    「你说只有一半是什么意思？」

    比布利欧动作轻柔地与久留里互相对望。

    「没必要隐瞒吧，我想可以全说出来。」

    「是啊。那么我就向你们说明吧。虽然我们到目前为止已经改邪归正，过着远离祸具世界的隐世生活——但唯独和某个自以前就很照顾我们的人，还是继续保持联系。对方既是情报通，也是供应商。」

    「什么是供应商？」

    菲雅侧过头问。

    「正如字面上的意义，就是为他人供应各种物资的商人。不单是食物等后勤物资，只要是你有需要的东西，所有东西都能供应。只要付钱，有时甚至也能提供祸具。但是这回的开端，不是他身为供应商给了我什么，而是身为情报通的他给了我某项情报。」

    「那项情报是……？」

    比布利欧微微环顾春亮一行人后，接着说：

    「就是雏井艾希在研究室长国手上这项情报。原本我会与他保持联系，也是为了继续搜罗已经分崩离析的家族会成员相关消息。」

    「！……是那个女人？这么说来，她的确说过原先是家族会成员……」

    至于提供这项情报的，则是自那次之后不曾再现身的——日村素直。大概是回想起他的关系，锥霞眉头一皱低声问道：

    「你听说过事情的来龙去脉了吗？也知道她为何受到研究室长国保护……和为何咬舌自尽，险些丧命？」

    「是的，大致上都听说了。」

    「虽说她是受到操控，但我们也称不上是毫无责任，这方面你又有什么想法？而且，我们也破坏了那个受诅咒的怀表。」

    此叶有些紧绷戒慎地说道。但比布利欧只是轻轻摇头：

    「我并不恨你们。而且我也并非希望艾希成为战力，所以也不在乎『酢浆草的实验表（Clockwork Life）』。我只是——对于那个曾奉过去犯下离谱大错的我之命，但依然存活下来的她，想再次正确地去接纳。就像奥拉翠耶一样。我有这个责任。」

    「哼。搞不好那家伙也会无法接受现实，最后只是变成家里蹲喔。」

    「是啊……但是，因为艾希和奥拉翠耶从以前感情就很好，所以我很乐观地想——如果让她们再次相会，彼此互相扶持，这也许会成为让她们重新振作的契机。」

    即便听了菲雅有些坏心眼的挖苦，比布利欧也带着沉稳的笑容如此回答。但并非只有沉稳。春亮在她的表情中，感受到她的坚定意志与内心深处的强韧。在她心中存在着毫不退缩，接受自己过错的这种崇高决心。

    「于是，既然知道了艾希的下落，我就认为必须带她回来。但我们曾经得罪过研究室长国。就算请求他们交出艾希，大概也不会大方地答应。」

    「毕竟你们甚至还搞出自爆恐怖攻击啊，这也难怪——不，我单纯只是站在和研究室长国无关的人的立场上，也会这么认为罢了。」

    再次表示自己已经脱离那个组织的锥霞说道。接着是久留里开口了：

    「就算我们直接开口要求，他们大概也不会归还吧……既然如此，我们就只能考虑其他间接性手段。也就是请其他人居中协调。」

    「既与我们跟研究室长国有关，又是危险性低的对象，换言之——」

    「就是我们吗……」

    「没错。包括夜知家的人、箱形的恐祸、村正、暗曲拍明的妹妹、前龙岛／龙头师团成员的理事长，还有其他因种种缘由聚集的各种人，你们这个团体——就算取名为『夜知家』或『大秋高中』，称作是一个组织都不为过。」

    说得太夸张了吧——春亮心想。但同时他也觉得难怪会被人如此看待，只要一想到自己身旁的这些人有多特殊。

    「唔，名字应该取为『菲雅与愉快的仆人们』比较好吧。」

    「真是让我惊讶到找不出好理由啊。这么说来，我们连伙伴也称不上啰？」

    「真没办法，那就取名为『菲雅与愉快的伙伴们跟其他』吧……总之！你们想请我们居中协调，然后呢？」

    「当然，我也准备了对等的代价。能够成为代价，你们很想得到的东西，我只知道一个。所以我委托了刚才提过的那个情报通——但这次的身分又成了供应商，他在最近向我联络，说他终于找到了可以取得的门路。」

    「也就是免罪符机关对吧？」

    「是的。在那个当下，我就联络了贵校理事长。因为我想会需要很多事前准备……虽然不晓得为什么我一提到免罪符机关，他二话不说就答应了。」

    大概是因为这是发生在菲雅拜托理事长「请帮我搜集免罪符机关的情报」之后，所以理事长才会答应比布利欧，然后这件事应该又是在教育旅行不久前才发生的，所以理事长才会突然想恶作剧，让春亮他们在当地交易——

    「哎呀呀……结果理事长只是为了让我们大吃一惊，才什么都不说？真是蠢毙了。不过，这确实是件值得考虑的事啦。怎么办？」

    「总之，还是先求证一下吧。而且我也想向他抱怨几句。」

    接着此叶利用手机打电话给理事长，抖动着眉头说：「是的……果然是真的吗……好，我明白了。另外，请容我再多说几句话，那就是请你适可而止，不要再用无谓的恶作剧玩弄我们……」看样子，就交给此叶去训斥故意拐弯抹角吓唬他们的理事长吧。

    「那么……菲雅，你觉得呢？」

    「你是指要不要接受她们的委托？我当然很想接受。至于理由嘛——第一，是那个名为雏井艾希的女人，目前会在研究室长国那里，的确跟我们脱不了关系；第二，就是免罪符机关这个报酬非常吸引人。」

    菲雅像在同意自己说的话，用力点头后又接着说下去：

    「没错，现在我最主要的目标，就是得到免罪符机关。我已经决定了，就算要费尽千辛万苦，也要尽可能多搜集到免罪符机关。既然好不容易有取得的可能性，我绝对不会在这一刻，白白浪费掉这个机会！」

    既然菲雅的决心如此坚定，春亮也不会再多说什么。接下来就只要一如往常，竭尽全力地支援她就好。

    这时，似乎已向理事长抱怨完毕的此叶也阖上手机，加入对话。她似乎在讲电话之余，还留意着他们的对话进度，因此她叹着气说道：

    「真没办法……结果，结论就是接受担任协调的中间人啰。」

    「嗯，毕竟她们现在已经变得跟普通人没两样了。就这方面来说，也算是行善助人嘛，所以帮助她们也不是坏事。」

    「是是是，我明白了。果然一开始都得由擅长交涉的理事长出面啊。真希望他能就这样解决掉这件事，别再跟我们扯上关系啦。」

    此叶耸了耸肩说道，但又像是忽然回想起来，望向久留里她们两人：

    「这么说来，我想向你们确认一件事。考虑到你们刚才说的『现在还不行』……表示你们现在还没拿到免罪符机关是吧？」

    「我们与供应商约好碰面的时间是今晚。然后打算收到后，隔天再随便找个时间交给你们……啊，无能死了。话又说回来，我打从一开始根本就不打算出面啊。为什么要在我打扮成这样的时候跑过来啦。」

    久留里又开始在嘀咕抱怨了。没想到罩衫式围裙挺适合她的——春亮如此心想，但如果老实说出来肯定会挨揍，所以他保持沉默。

    「唔，也就是说，要等到今晚才拿得到啰？」

    「就是这样。」

    「我可是很想马上拿到喔。你们时间约在几点？如果可以，我希望你们直接交给我。」

    「是啊……如果能尽早交给你们，也能请理事长尽快展开行动。那我就告诉你们吧。」

    于是比布利欧将她与供应商约定的时间和地点，告诉了春亮他们。记录在手机里之后，顺便与她们两人交换手机号码，以便往后联络。

    「总觉得好奇怪耶。」

    「吵死了，你这无能的家伙！我宰了你喔。这件事情结束后，一定要删除喔！」

    「接招吧！号码发送光束！」

    「哎呀呀，呵呵。谢谢你。」

    「你们两个出乎意料地很快就能转换态度啊……唉。」

    「……如果只有我和此叶在这里，根本不会做这种事吧。竟然悠哉地和以往曾经敌对的对象交换手机号码……虽然不是坏事啦，但真是蠢毙了……是吗？我也不太明白。」

    虽然有些局促不安，此叶和锥霞仍与比布利欧两人交换了号码。

    就在这时，此叶再次抬头朝后门望去。似乎是感受到了他人的气息。

    门把「喀嚓」一声转动，接着探出头来的是——不是方才的光一郎，而是畏畏缩缩戴着眼镜的鹭咲老师。

    「呃……我像个老师一样来叫你们了，至少我是这么觉得！由于好像快出发了，如果可以，跟朋友的叙旧请就此告一段落……」

    「啊，是吗？知道了。」

    这段会面的时间，是他们在快速吃完午餐后，向溃道她们说：「我们可以在出发之前跟朋友叙叙旧吗？」半强势地令她们不得不答应。因此一旦叫他们回去，就只能回去了。

    「真不好意思，占用了贵班同学这么多时间。因为好久没见面了，不小心就拖太久……打乱团体行动真是不好，所以我们现在就要散会了。」

    「您…您真是太有礼了……比我还像老师，让我觉得非常震惊！」

    比布利欧与鹭咲老师频频互相点头致意，真是一幕非常怪异的景观。久留里哼了一声，自啤酒箱椅子上站起身。接着走进了后门说道：

    「既然悠哉的学生们已经吃完，就表示我们的休息时间也结束了吧。快点趁那个笨蛋光一郎一脸像是抓到小辫子似地来催我们之前，赶紧收拾吧，妈——」

    久留里以仿佛一口吞下空气般的气势倏地住嘴。紧接着她瞪大双眼，看似冷汗涔涔地回头向身后望去——

    察觉到正目不转睛望着自己的春亮他们。

    「呜……啊……」

    她的脸颊眨眼间变得愈来愈红。

    嘴巴不停地张合，甚至没吐出空气。

    最后——

    「无……无能死了——！」

    光靠这句莫名其妙的台词气势，就彻底颠覆现场的气氛，然后像是在说自己什么都不知道，一概与自己无关似地，迅速冲回店里。

    「？」只有鹭咲老师大感不解，但春亮一行人悄悄地望向比布利欧。她只是像在说「哎呀呀」般地面带微笑。

    「……她总是这样？」

    「总是这样啦。自从在这里安定下来之后，真是教人开心啊。」

    春亮还是姑且做了确认，然后听着比布利欧的回答。久留里刚才想当作没说过的失言。那是非常平凡无奇、稀松平常的单纯称谓。

    但是，展现出非常重要的事实。远比所有证据都更为明确垃，说明了她们的现况。所以春亮表情柔和地说道：

    「不管是你还是她，都过得不错啊。」

    「是的，她是我所自傲的家人。」

    比布利欧也带着非常幸福的笑容回答。

    *

    晚上一行人将与比布利欧会合。届时，比布利欧会自供应商那里收下免罪符机关，然后再直接交给菲雅他们。今后的流程大致上就这样决定了。

    「我在意的东西终于有眉目了！这下子总算可以使出全力，享受教育旅行这项活动啦……！」

    菲雅气势十足，同时再次开始了下午的行程。一行人搭上巴士，自上午抵达的西北部往南行驶。首先在广隆寺参观佛像，但这里不过是前哨战。今天下午的主要参观景点，是就在附近，在这趟旅行中首度自造访的非神社佛寺之地——

    东映太秦电影村。

    坐在巴士里，从广隆寺往下一个定点移动时，菲雅看着手册呻吟道：

    「喂喂，那里真的会有偶尔在电视上会看到的古代街道？也就是会有仿冒的真品，不不，是真的仿冒品啰？」

    「我虽然听不懂你在说什么……但应该就跟在电视上看到的东西一模一样吧。说不定还能刚好看到剧组在拍戏的场景。」

    「这么说来，此叶很常看时代剧，似乎对这方面很了解啊。她看起来也最期待来这里喔。」

    「哎呀——谁知道呢，呵呵。不过的确，搞不好实际看了以后，我的情绪会变得有些亢奋啦。像是『啊！这里就是土佐卫门（注：「土佐卫门」在日文中泛指溺死的人）经常浮起来的护城河』啦！」

    因为发现那种地方就会情绪亢奋的女高中生，好像有点异于常人耶——春亮如此心想，但见到此叶十分期待的样子，决定不泼她冷水。

    由于广隆寺与电影村的距离相当近，没多久就到了。尽管是知名度高的景点，但道路有些狭窄，行驶于其中时，巴士窗户外，气氛与周遭风景截然不同的建筑物就跃入眼帘。沉重扎实的梯形地基，再加上覆盖着灰色砖瓦的——

    「是……是城堡耶！不，还是大门？总之，现在好像随时都会从那个缝隙里射出火箭来耶！」

    「这是哪门子的感想啊。」

    一行人在喧嚷中，自停在停车场里的巴士下车。先等老师们确认完学生人数后，春亮这班的学生再一同前往团体入口——不，是从团体入村口进入电影村，最后在喷水池前整队。

    「接下来两小时都是自由活动时间，请尽可能分组行动。这样子一发生事情，才方便掌握情况。有问题再打电话给在下或鹭咲老师吧，说完了。」

    溃道老师有些心神不宁地快速说完，注意事项就此结束了。紧接着她一马当先快步走向时代剧的街道——还像拿着武士刀一样地携带铁铲。这么说来，以前听她说过她很常看时代剧，看来也很期待来这里玩吧。毕竟老师也是人嘛。

    「唔，光是随便一瞄，就觉得很有时代剧的感觉啊！首先该从哪里开始看起？看起来有好多东西喔！」

    「总之，我想先去看看室外的布景。春亮，可以吗？」

    「喔，我完全没问题。那就交给你了。倒是泰造你们没问题吗？虽然又跟平常一样和菲雅她们一起行动，但毕竟我们不同组，也可以自己行动——」

    「春亮！你这愚昧的家伙！」

    泰造不知为何用充满时代剧风格的台词厉声怒斥。兄森也喝道：

    「我们可是一心同体喔，对吧？实耶麻！跟餐券一点关系也没有的实耶麻，对吧！」

    「当然！真希望再多加几张配料券啊！总之，我们就两组一起行动吧，反正也没什么损失嘛。」

    「总觉得里头还掺杂了莫名其妙的台词，不过就我而言，既可以盯着菲雅，以免她做出奇怪举动，那样也的确比较轻松啦……如果大家都没意见，那我也没问题。」

    「很好很好。」男生们点头如捣蒜，因此在这个景点，又是春亮等人和菲雅等人一起行动。春亮不禁在心中微忖：姑且不论自己，但你们都没有所谓的自主性吗？

    然后就在一行人看着导览手册，准备迈开步伐之际——

    「呀——」从前方传来其他女生的惊呼。但不是惨叫声。

    单纯只是兴奋的尖叫声。

    「你看那个人，好帅喔——！」

    「彻底是个大帅哥耶！

    在她们的声音引领下，春亮也抬起头来，然后哑然失声。

    刚刚才遇过比布利欧和久留里。

    再加上，不知为何在电影村这种地方。

    遇见了「这个人」——！

    这时，某人倏地在春亮身旁停下脚步。与春亮一行人看着相同的景象后，一脸不可置信地连连眨眼。

    「『室长』……？您为什么在这里？询问这样的疑问。」

    「哈哈哈！我就回答你的未知吧——你有东西忘了拿吧？我正好去了四乃穗木那里一趟，知道了这件事之后，就多管闲事地替你送过来了。」

    锥霞用力地握紧拳头，以一如往常充满杀气的视线，瞪着眼前穿着黑色医师袍的男人。

    「锥霞，不要这么恶狠狠地盯着我嘛。被可爱的妹妹这么瞪着瞧，我真是太伤心了……顺便说明一下，我只是来送她忘了拿的东西，并不是要来找谁麻烦喔。我不会违反诺言。」

    周遭不知个中隐情的其他同学，无忧无虑地嚷着：「咦～！是班长的哥哥吗！」「真想请你介绍给我们～！」这些声音此刻却仿佛来自另一个世界，听起来非常遥远又不真实。

    总之，春亮一行人先移动到不引人注目的腹地角落。虽然对毫无关系的涡奈和泰造他们很过意不去，但春亮等人强行以一句「我们要聊点家务事」敷衍过去，暂且请涡奈他们在稍远之处等候。当然，恩·尹柔依也一起过来了。她应该和白穗她们同组，但白穗她们不晓得跑哪里去了。

    将拍明逼进无路可逃的角落后，一行人丝毫不敢大意地紧盯着他。唯独恩·尹柔依眼神散漫地偏着头。

    「那么，室长——吾之询问，想向您确认您方才所言是否属实？」

    「我可以斩钉截铁地断言，当然是真的啦。我先把东西交给你吧。在哪里呢？」

    拍明将手伸进黑色医师袍口袋里，窸窸窣窣地搜寻。「怪了……」他侧过头，弯下身子往更深处搜索——这点才真的是非常奇怪。拍明分明直至手肘都将手塞进口袋里，黑色医师袍却没有半点突起。相较于戒备地眯起双眼的菲雅等人，拍明一脸若无其事地说道：

    「啊，这个吗？简单明了地说——呵呵，正是所谓的『四次元口袋』。虽然可以使用的空间足以称作四次元，但其实不算大啦。顶多可以放进两、三个纸箱吧——类似之前被你们破坏的移动研究室『艾莉西亚·彼特雷利眼中的世界』。是藉由将受诅咒的口袋，移植到这件研究衣上……喔，是这个吧？」

    拍明倏地自口袋里掏出一个纸袋。当然，从纸袋的大小根本无法放进一般口袋里，因此形成一副非常诡谲的景象。

    「四乃穗木都不肯告诉我详细内容，但还是得先确认一下。恩·尹柔依，是这个没错吧？」

    拍明动作轻快地打开纸袋，捏起里头的东西，稍微展露在恩·尹柔依眼前。是一块布。春亮想起来了。在新干线去上厕所的时候，是恩·尹柔依在车厢间通道上讲电话时所摊开的布。看起来是同一种。

    「吾…吾之回答……是。不过……」

    这么说来，当时的电话果然是为了通知恩·尹柔依有东西忘了拿，然后现在演变成拍明替她送过来。的确，春亮也记得她曾在电话上说过接下来的预定行程……多少可以理解这一连串的发展。但只有一件事春亮还不明白，那是非常单纯的疑问。就是她忘了带的那块布究竟是什么？

    拍明似乎也抱持与春亮相同的疑惑，莫名兴高采烈地问道：

    「那就好。那么，这块布到底是什么？关于这个未知，四乃穗木要我直接问你，所以我可是相当期待——」

    「是替换用的内裤。」

    「……将未知变为已知的代价……是我多心吗？总觉得妹妹们的视线变成像在看着某种变态啊。甚至还有些轻蔑。」

    从一开始就是了——所有人肯定都在心中如此低语吧。总而言之，拍明耸了耸肩后放下那块布，连同纸袋一起交给恩·尹柔依。她有些难为情地接下。

    话又说回来，不过是件内裤，再买不就好了吗——春亮多少也有这种想法，但这么说来，他记得黑绘还是某人以前曾说过。她的内裤该怎么形容——很像是兜档布。看起来只像是一块长长的布这项事实，也佐证了那项情报。考虑到她的内裤如此奇特，当中一定又是存在部落的传统或荣誉等各种理由吧。

    这时菲雅往前跨一大步。

    「你事情办完了吧？那就快回去！」

    「唔——真无情耶。明明我们好久不见了，稍微再闲话家常一会儿也没关系吧……你们也是啊，就以睽违许久跟家人再度重逢的这层含意来说——」

    「并没有。快回去。蠢毙了。」

    锥霞的回答毫不迟疑。拍明再次耸肩。

    「真是寂寞耶……不过，我再继续待下去，恐怕不管何时遭到直接攻击都不奇怪。还是撤退吧。」

    拍明果断地迈步离开。恩·尹柔依朝他的背影说：

    「室长，吾之感谢，予以辛苦您跑这一趟的发言。」

    「没什么，别放在心上。没想到我还挺闲的呢。但也只有在很闲的时候。」

    拍明回过头微笑，接着轻轻挥着手离去。此叶不敢大意地注视他的背影，同时蹙眉低语：

    「就算再怎么闲……他毕竟也是个组织的室长，会只是为了送内裤就特地跑这一趟？」

    「吾之回答，予以目前尚无法掌握室长行动原理的说明。此为未知。」

    虽然在心情上还难以释怀，但这次并没有遭到任何实质上的伤害。单纯只有恩·尹柔依获得自明天起的替换用内裤。她危险地念念有词说着：「真是帮了大忙。我才正在考虑与其要买穿不惯的内裤，倒不如从明天起就什么都不穿来度过啊。」还频频点头。

    紧接着恩·尹柔依打电话联络白穗她们，为了与她们会合，随即迈步离开。春亮一行人也走向涡奈他们等候的地点——总之他们只能将拍明没有找任何人麻烦当成幸运，再次开始参观电影村。

    「回来啦——啊，小锥霞，你怎么啦？表情很可怕耶。」

    「嗯？是吗？这样啊……真是蠢毙了，我并不想这样。」

    涡奈偏过头说道，于是锥霞就以一只手揉捏自己的脸颊。大概是与拍明对峙时的紧张感尚未完全消除。但是一察觉到春亮的视线后，锥霞就吃惊地涨红了脸颊，别过头去。

    「啊，恢复了。又是平常可爱的小锥霞了！」

    「蠢毙了！哪……哪里可爱了！」

    「不不不，刚才那个有点像章鱼的小锥霞也很可爱喔——」

    「涡……涡奈！」

    同一时间，他们也总算正式开始参观电影村。如同刚才商量过的，首先是参观时代剧的户外布景。

    「对了，刚才那个人真的是锥霞的哥哥？」

    「因为有很多难言之隐……如果你能不要过问，我会很感激……」

    见到锥霞面对涡奈也只能支吾地含糊其词，春亮很替她难过。但春亮就算插嘴，也只会让事情变得更棘手。

    所以抵达户外布景的街道区时，他着实松了口气，准备卯足全力改变话题。大概是跟他有一样的想法吧，菲雅她们也配合道：

    「喔，涡奈，到啰！好厉害喔，真的到处都是时代剧！」

    「对啊，你看！还有梳着发髻的武士若无其事地走来走去耶！」

    「哇啊……勾起了好多回忆喔。这种气氛真教人怀念……啊，呃……我是指在电视上啦！没错，当然是因为在电视上曾经看过，才会觉得怀念啦！」

    「来拍照吧！拍照！菲雅，机会难得，快抓住那边那个武士！」

    「交给我吧！……逮到他了！」

    以梳着发髻的武士演员（或者单纯只是体验当武士的观光客）为中心，一行人强行拍了纪念照，接着继续探访江户的街道。街道上低矮的大杂院一字排开，让人仿佛走进了异性界。私塾、火灾了望台、值班小屋、商家和大杂院……此叶像是在怀念什么似地频频长吁短叹，始终面带微笑。

    就算只是单纯地走在其中，就已经够开心了，但这里当然还有表演节目。由于见到前方聚集人潮，探头一看，原来是两名武士正持刀对决。他们并不是在打架，而是武打戏的表演节目。结束了约莫五分钟的表演后，那名演员环顾观众，用演戏般的口吻招募愿意参加的观众：「不才接下来要教导如何演武打戏！在场是否有人认为非自己莫属呢！」「喔……武打戏啊……」由于见到此叶似乎相当感兴趣，春亮就说了：

    「想参加就去参加吧。会是很好的纪念喔。」

    「咦？嘿嘿，说得也是……那么虽然有点不好意思，我就参加吧！」

    「我其实看不太懂，但好像很好玩耶！我也参加！」

    春亮慌忙捉住正要往前冲的菲雅衣领。

    「等一下等一下，报名的人太多了，他们已经停止征人啰。你死心吧……倒不如说要是你也参加，我只能想像到你跟此叶认真打起来的画面。」

    「唔——」

    其他还有数名参加者，首先由此叶接受演员的指导。两人手上拿的当然是竹刀。演员要两人的竹刀尖端互相轻触，并开始说明——

    「明白吗？首先剑尖必须先这样——」

    「喝啊啊啊啊啊啊！」

    但此叶马上以迅雷不及掩耳的速度朝眼前的武士挥出竹刀。面对这突如其来的攻击，演员也很配合地佯装往后踉跄，痛苦地左右东倒西歪。

    「呼……！为……为何！小姐，还太早了！」

    此叶恍然回神般地说：

    「真……真抱歉，因为没料到竹刀很有真实感，就不自觉亢奋起来了！」

    「……咳咳。伤…伤口并不严重，所以没关系。那么，我们回到比试的说明吧。听好啰，我会这样挥过去，然后你再这样挥过来。」

    「咦？可是，这样子挥，再这样子架开，收回来的刀子比较容易砍向敌人的咽喉吧？你看，就像这样。」

    咻咻咻！此叶以仿佛能看到残像的高速挥动竹刀，接着回过神时，刀刃已经紧紧地贴在失

    去平衡的演员喉咙上。一滴冷汗自演员的额头往下滑落。春亮可以成功自演员的表情，判断出各种的讯息。诸如：怎么办？这下子该再次发出哀号，配合她假装自己被打倒吗？还是差不多该认真地提醒她一声比较好？这女生是怎么回事啊？

    「唔喔——小此叶真是武打戏狂热分子耶！挥刀的动作连专家都自叹不如！」就在涡奈等人往好的方面产生误解而大感佩服时，半眯起眼望着这一幕的菲雅低声说道：

    「就算我没参加，她还不是一样这么暴力。」

    「……由于是我没想太多就推荐她参加，所以我只好不予置评啰。总之，我真的很庆幸那只是竹刀啦。」

    结束了算是此叶个人秀的武打戏指导之后，春亮一行人又开始四处参观。

    「吉原花街……这里是什么地方？好多一模一样的店并排在一起喔。」

    「菲雅，关于这个呢，就是……叽叽咕咕……」

    「什么！太……太无耻了——可恶的无耻小鬼！」

    「啊，好痛！为什么打我啊，简直莫名其妙！」

    「竟然没有原因就能互相接触……可恶啊，春亮，完美犯罪的发生机率已经高达九成啰……！」

    在时代的脚步已经稍微往前进的明治大道上，可以看见古色古香的古式建筑。涡奈指向摆放在店门前的展示物品，面带「呜呵呵」的邪恶笑容说道：

    「欸，小锥霞，我真想照一张大家都坐在那上头的照片耶。对了，这个东西叫什么啊？我一时之间突然忘了，可以告诉我吗？」

    「啊，那个…就是……叮……电车吧。」

    锥霞忸忸怩怩地别开视线，涡奈不知为何对锥霞拚命按下快门。接着寻找下一个猎物。

    「我听不见喔。对了，换小此叶告诉我吧，呜呵呵。」

    「咦？那…那是……哈哈，是什么……？」

    她不知为何又对着害羞的此叶拚命按下快门。这时菲雅说了：

    「看导览手册就知道吧——就由我来告诉你吧，那是叮叮电车！」（注：日本的路面电车通称「叮叮（チンチン）电车」，但原文的前四个字也常泛指男性生殖器官）

    「你都不会不好意思吗！还有实耶麻同学也是，不要像个小学生一样玩这种游戏！我都要怀疑你是不是给我们家那个自由业美容师的灵魂附身了！」

    其他还有很多地方令众人看得兴致勃勃。一下子是在戏棚里对华丽的装饰发出赞叹，一下子又在飞镖道场见识到此叶展露实力，还对护城河里跑出来的怪兽叹为观止。

    「唔，我还以为这里都是很有时代剧风格的东西，没想到连怪兽都出现了……果然不能小看这里啊。真是太混乱了。」

    听到菲雅大感佩服地这么说，春亮不禁苦笑，同时突然在眼角余光里注意到某样东西。在护城河旁，形似大门的建筑物前方——站着一个似曾相识的人。

    （啊，是昨天骑在鹿背上的那名少女……？）

    和风萝莉塔服、卷发再加上可爱俏丽的五官，就是曾在奈良公园遇见的那名少女。由于距离相当远，对方并没发现自己。少女眯起双眼，似乎正望着高挂在门前，写着「诚」字的旗子。看来那里是新撰组驻守地的模拟区域。

    「……」

    少女看似轻轻地点了头。也许是春亮的错觉吧，她看起来显得十分心满意足。接着少女依然没发现春亮，走向其他地方。

    竟然在不同的地点遇见两次——春亮如此心想，但毕竟两边都是有名的观光景点，这也是很可能发生的事。他的感想顶多就是：这也算是有缘吧。

    告一段落后，由于肚子饿了，他们决定稍事休息。

    「真是个好主意，因为午餐很早就吃了。这次我一定要好好地大啖美食。所以我在此极力主张，应该在某个地方会有茶馆！搞不好店里头还备有自江户时代就传承至今的传奇仙贝喔！」

    姑且不论仙贝，但确实没有特别需要反对的理由。因此一行人看着导览手册上的地图，走向应该可以吃到小吃的茶馆。最后他们抵达的那间茶馆，也像曾在电视中所见过，店门外排放着铺有红布的座位。旗子和招牌也都很有时代剧的氛围。

    但是，他们一点都不想走进那间茶馆。因为在走进去之前，他们发现了必须先解决的问题。

    「咦——原来如此啊。竟然在研究所工作，好厉害喔～！」

    「上野同学也很聪明，果然是遗传吧……真羡慕。」

    「哈哈哈，她可是我自豪的妹妹喔。希望大家都能跟她好好相处。」

    「那么——恩·尹柔依同学就是在那里打工啰？」

    「吾之回答，是。予以我们的关系就像上司和属下的说明。」

    锥霞当场脚步踉跄，用手按住额头。看来她的愤怒和错愕已经达到会引起晕眩的程度。同一时间，对方似乎也注意到他们。被大约两组女生包围住的拍明探出头来。

    「嗨，真巧啊。」

    「你在说什么啊。你不是说过要回去？」

    由于四周都是毫不相干的人，总不能老大不客气地释出自己的恶意，因此菲雅只是板着臭脸这么说。于是拍明一派恰然自得地笑道：

    「我是说过我会撤退，但没说要回去喔。而且，我也说过我很闲吧？因为我也很久没来这种地方，所以这只是私人观光……嗯，想不到这杯茶跟卡洛里美得很对味耶。真是新发现。」

    明明坐在茶馆的座位上，拍明还挑衅般地咬着自己爱吃的卡洛里美得。但看起来，至少那杯茶是茶馆贩售的饮品。另一方面——

    「吾之补充，予以自己是基于私人关系在照顾上司的说明。」

    恩·尹柔依也坐在拍明身旁，大口嚼着圆形的丸子。无论如何，拍明对她而言确实是最为重要的人物。虽然不晓得是出于自愿还是奉命行事，但总之算是在担任他的护卫。

    店外坐在另一张座位上的，是与恩·尹柔依同组的两人——白穗和日向。日向只是一脸心满意足地喝着茶，白穗则是利用交叠的双腿托住脸颊，老大不高兴地眯起眼睛。基本上，还是希望能从她那里取得些许情报。

    「呃……情况怎么样？」

    「自从那个男人来了以后，我们就完全变成像是那个男人的附属品。因为那个男人一走，小麦色女人就会紧紧跟着他，我们也只能逼不得已地跟上去——而且那个男人好像都是听从那些包围住他的女人提议，就随便决定了下一个目的地。这不就等同于我也被那一大群小跟班带着绕来绕去？我并没有特别想去哪个景点，但这样一来也让人压力很大。换言之．你可以去死吗，人类？」

    「呃，就算你说得一副这是理所当然的结论……」

    白穗稍微降低音量，又接着说道：

    「还有——我还是先问一下吧。那个男人是正派的家伙吗？」

    「不。你大概没亲眼见到，但他就是文化祭当时的幕后黑手喔……不过现在我们就像是缔结停战协议。你会这么问，难道是他对你做了什么？」

    「我只是看到那个小麦色女人的态度而如此觉得——而且她刚才还踢起脚边的小石头，打下正准备通过我们头顶上方的走钢丝忍者。」

    「是…是吗……」

    看样子她果然正在恪守本分地担任护卫。

    就在他们窃窃私语的期间，涡奈和泰造等人已经走进店里。「总之我们就先点餐，大家一起休息吧！」不得已之下，春亮等人也跟着走了进去——和午餐时一样，这次他们也吃得食不知味。因为他们非常在意窗外，在女高中生包围下，又令她们一直失声尖叫的拍明。但锥霞想必不只是非常在意。

    就这样，令人魂不守舍的休息时间结束，春亮一行人走出茶馆。这时——

    「那么，再稍微到处参观一下吧……你们愿意继续为我带路吗？」

    「当然愿意——」其他组的女生们异口同声地回答。恩·尹柔依也天经地义般地跟着起身，白穗她们两人则一脸无奈地跟在后头。春亮等人面面相觑。

    「怎么办……？」

    「人这么多，我不认为他会做出奇怪的举动，但是——」

    「放着他不管又很令人担心啊。上野同学，该怎么办？」

    「就…就我个人而言……只能得出『追上去』这个结论……！虽然真的是蠢毙了！」

    锥霞朝拍明的背影投以野兽般的凶狠目光，接着说道：

    「虽然很不能忍受他就在自己眼前晃来晃去，但如果不追上去，我大概会一直不停想像，他会不会对那群女生做什么吧……所以起码比这种像是在自虐的精神状况好。」

    「我很能明白你的心情喔。那我们就追上去吧。」

    「抱歉。」锥霞简短地回应后迈开步伐。春亮瞄着她的侧脸问道：

    「班……班长，你没事吧？总觉得你呼吸有些急促……」

    「老实说，称不上是没事。我从刚才起就一直在拚命压抑想动用『可怜』，将那家伙从那群女生当中抽出来的冲动。」

    「……」

    春亮只能在心里祈祷，希望她千万要忍住。

    「我是不太明白，但要一起走吗？好像诸侯的队伍喔——」涡奈悠哉地说道。「没想到除了春亮以外，又出现一个执行完美犯罪计画的对象。」「不过他和夜知不一样，是个大帅哥喔。」「面对居住在不同世界里的对象，是不是该干脆地承认败北？」泰遥等人则悄声地念念有词。总之，一行人就跟在拍明他们那群人身后，漫步在电影村里。

    拍明并没有表现出任何异状，只有跟班们嗜杂的尖叫声不停传来。春亮一行人也渐渐习惯，留意着拍明的动静之余，也开始有多余心力参观四周的街道。当然，只有锥霞还是一样右手掌按着胸口，呼吸急促。

    就在这时，写着「新撰组驻守地」的招牌跃进春亮的视野中。这并非刚才那个形似大门的拍摄用场景，而是只取了这个名字的新撰组周边商品贩卖区。有两个地方同名，大家在约定集合地点的时候不会搞混吗？虽然与自己无关，春亮还是不禁有些担心。

    但撇开这点不说，并不特别喜欢新撰组的春亮之所以会注意到那个贩卖区，原因只有一个。那就是他「又」——以这种情况绝对可以用这个字——看见了。

    正在收银机前方踮起脚尖结帐，穿着和风萝莉塔服的少女背影。

    「……无须袋子。」

    「啊，好的。」

    这段对话传了过来。她讲话真是奇怪耶——但同时春亮也觉得，她真是环保的好孩子。接着少女接过商品，转身离开。可以看见挂在她手臂上的淡蓝色布料和颇为心满意足的表情。这次少女依然没有注意到春亮，消失在人群中。

    这还真的是很有缘啊，她果然是新撰组迷吧——春亮思索着，将视线转回正面，只见拍明向周遭的女生说了些话，然后就听见：「咦～」「请你早点回来喔～」「了解了解！」接着拍明向她们轻轻挥手并放慢脚步。换句话说——

    「嗨嗨，好久不见了，要不要聊一下？」

    他变成了并肩走在春亮身旁。不晓得他有什么企图，春亮一脸困惑。

    「喔……喔……」

    「你用不着这么防备，真的只是闲话家常啦。我也不会做些奇怪的举动——在这种情况下也没办法啊。对吧？」

    拍明耸耸肩，带着苦笑略微环顾四周。正确说来，是望向不知何时已经移动位置，包围住他身体另外三边的菲雅等人。

    「如果你以为在我背后还能耍小动作，那就请便。」

    「从这个位置看来，我就算伸出『可怜』在一瞬间折断你的脖子，大概也不会有任何人发现吧。值得一试。」

    「现在对准你背部的是魔术方块的棱角，但随时都有可能变成螺旋钻的尖端喔。非常欢迎你用态度告诉我，你喜欢哪一个的尖端。」

    拍明像在宣告投降般，轻举高双手连连摇晃。

    「我就说啦，真的只是闲话家常嘛。疑心病真重耶——升上二年级之后，学校生活过得如何啊？」

    「没什么……就很普通。」

    以他们的关系，并不需要对拍明使用敬语。春亮吞吞吐吐地回答。但拍明毫不在意春亮回答时的态度，笑容可掬地又接着说：

    「喔喔，是怎样的普通？我很好奇耶。对了，你喜欢哪一门课……」

    充斥着紧张感的闲话家常不断持续。因为春亮每次都会不由自主地思索，拍明的问题背后是否还有其他含意，所以只有疲惫感无谓地一直增加。菲雅和此叶有时会牵制性地插上一、两句话，但锥霞则一直是闷不吭声。

    真是坐立难安。就只是坐立难安。春亮掏出手机确认时间。再过一会儿就是集合时间了。到那时候，拍明也该离开了吧——

    「喔喔，这样啊。还有……对了。说到高中生活，这点可是怎么样都切割不开的重要成分啊。所以顺便问一下吧，你交到女朋友了吗？哈哈，别看我这样，我在学生时代可是相当受欢迎喔。所以多少可以给你一点建议，怎么样啊？」

    总觉得菲雅她们似乎同时竖起了耳朵。

    「不…不——不用了。」

    「喔？也就是说，你并没有交女朋友啰？这真是完全的未知啊……坦白说，我无法理解。在你身边明明有许多充满魅力的女孩啊。」

    又跟泰造他们说一样的话——春亮这么想道。不知道为什么，在这趟教育旅行中，这话题特别常被挑起。

    「你应该不会说，在你身旁没有半个有魅力的女生吧？再仔细地好好思考一下。不一定要是全世界的人都同意的魅力，只要对你而言是魅力就足够了。你重视哪一方面？外貌、个性、体型、声音、兴趣、财产、未来性、厨艺……真要列举也列举不完呢。顺便一提，我觉得和你很匹配的推荐人选是——唔！」

    「你的……领子……歪了。我替你……拉好吧。」

    走在拍明身旁的锥霞朝他的脖子伸长手，脸上带着让人毛骨悚然的冰冷微笑，眼中不带一丝笑意。全无情感波动的声音只是拼凑出文字，构成藉口。

    锥霞举高手腕佯装替他拉好衣领，黑色皮带从中伸出，紧紧缠绕住拍明的脖子。拍明面带苦笑，轻拍了锥霞的手腕后，她像是在说「恶心死了」般甩了甩手，这才松开束缚。由于是瞬间发生的事情，四周的人似乎都没察觉。只有并肩走在一旁的恩·尹柔依打了个颤，但幸好她没再进一步采取直截了当的行动。是当成兄妹之间单纯的相亲相爱？

    「咳咳……咳咳……哎呀，真过分啊。」

    「都怪你说些蠢话——真是蠢毙了。我已经再次确认，就连和你闲话家常的价值都没有。也没理由让你这么做。」

    「是啊……说得真是没错。老是说些无趣的事情，就连旁听的我都觉得不耐烦了。如果锥霞没动手，我正准备用这个修理你。」

    「我有同感。总之，自由活动时间也快结束了。你也该回到原本自己待的地方吧？」

    「真没办法……那么剩下的时间，就单纯地用来跟可爱的女高中生们聊天吧。而且我刚才也和她们约好会马上回去。」

    可恶的变态！当锥霞忿忿不平地低声痛斥时——

    「……哎呀？」

    菲雅惊叫了一声。春亮循她的视线望去，只见旁边那条道路的前方，疑似是工作人员的人们正抬着担架飞奔而过。担架上躺着一个浑身瘫软无力的人。

    「是身体不舒服吗……又是中暑？」

    「自从来到京都以后，很常看到有人中暑啊。毕竟天气一直很好，这也没办法吧。」

    就在春亮与此叶如此交谈时，拍明似乎勾起嘴角发出低语：

    「中暑……吗？」

    但拍明旋即跨出大步，走在春亮一行人之前。

    接着他头也不回，直接朝他们挥手，同时加快脚步追上前方的女孩们。

    *

    一行人回到昨晚那间饭店，吃完晚餐。接着老师下达了一则通知：

    「昨晚在下发现有男生前往女生的房间喧哗嬉闹。因此自今日起，全面禁止闯入异性房间。要聊天请在大厅，说完了。」

    「那……那我的『慢慢缩短距离，最终目标是在女生房间进行脸红心跳真心话大作战』要怎么办……！早知如此，昨天晚上就该强行要求去女生房间玩扑克牌啊——！」

    计画落空的泰造大受打击，但仔细想想，春亮也觉得这其实是可以预料的结果。另外，虽然对泰造很过意不去，但今天很有可能甚至无法在大厅玩扑克牌了。因为春亮他们还有非常重要的事情。

    「你们先去洗澡吧。我之后会再自己去洗，不用管我。」对泰造等人说完，春亮就下楼走到大厅。菲雅三人也已站在不显眼的地方等候。

    「手脚真快啊。你们怎么跟涡奈解释的？」

    「我们直接说有其他事情，今天没办法跟她一起泡澡，请她找其他人陪她。但她果然很在意是什么事，我们就勉强敷衍带过了。也请她不要告诉老师，代价是学生餐厅的点心券。」

    「涡奈这关顺利蒙混过去固然很好，但是仔细想想，一组当中有四分之三的人都消失，怎么想都太可疑了吧……这没问题吗？」

    「约好碰面的地点并不远，而且我们也只是要拿那个东西。动作再慢，也应该能在就寝前的点名开始之前赶回来。」

    「只要在此之前都没引起老师的注意，应该可以勉强过关。涡奈交友广阔，应该可以毫不突兀地混进其他组。如果是落单站在那里或许会很醒目，但如果感觉上是我们整组人都消失了，这样反而比较有利吧。」

    当然，老师禁止私自外出。如果是被溃道老师撞见，只要坦白招认，也许还能勉为其难说服她，但如果遇上其他老师就不妙了。于是一行人留意着四周其他人的视线，偷偷摸摸地走向大厅出入口，然后趁机一鼓作气穿过自动门。抱着像是间谍的心情成功脱逃。

    约定的地点是附近的公园。虽说是公园，但不是那种设有秋千的一般公园，比较像是面积辽阔的自然景观公园。锥霞利用带来的地图确认地点，走了好一会儿夜路之后总算顺利抵达。夜晚的自然公园仿佛与黑暗森林同化，当然不会有任何人影。

    在这个幽寂空间的中心，仅绽放出微弱光芒的街灯下，那两人已经坐在一张长椅上等着他们。去掉罩衫式围裙和头巾后，两人看起来仿佛一点也没有变，但便服还是有些微变化，让人感受到秋天之后这段时间的流逝。

    「晚安，今晚天气真好。」

    比布利欧说得仿佛要开始办茶会。久留里则把手肘支在大腿上，百般不愿似地迎接他们。

    「我来了。先确认一下吧，我们也在场真的没关系吗？」

    「我已经联络过他了。既然对方没有要求变更地点和时间，就表示你们在场也不要紧吧。说不定他还想开拓新的客源。」

    「如果他以后也能为我取得免罪符机关，我倒是可以考虑一下。此外，如果他还知道哪里有极难取得的传奇仙贝，那就更好了。」

    就在这时，久留里忽然自长椅上起身，懒洋洋地用大拇指示意某个方向。此叶也已转头往那个方向垄去。

    「来了。」

    「嗨，艾莉丝·比布利欧·巴斯库利赫，你过得还好吗？很久没当面见到你了呢。敬这健康的重逢，Bravo！」

    「是啊，真是好久不见了。」

    比布利欧也自长椅上起身，迎接从黑暗中现身的人物。春亮对于对方的第一印象，老实说——就是圣诞老公公。来者是名体态圆润的中年外国人，敦厚和善的五官，蓄着长长的醒目白胡子。如果再穿上点缀着毛绒绒圆球的红衣就更完美了，但实际上对方是穿牛仔裤，和袖子往上卷起的法兰绒衬衫，戴着洋基队棒球帽，身上又背着背包和相机，是典型的外国观光客打扮。如果会利用春假来日本观光的圣诞老公公真的存在，那么就只有可能是眼前这个人。

    「我来介绍一下吧。这位是我说过的『情报通兼供应商』，而这边几位是——」

    「敬这幸福的相遇，Bravo！不用特别一一介绍，我都认识喔。反倒是不知道可就有损于我情报通的名声啊。箱形的恐祸……喔，不，是菲雅·库柏立克小姐，和最好不要说出姓氏的此叶小姐，和『单纯的』上野锥霞小姐，以及——」

    情报通那双眼角下垂的眼睛看着春亮，「呵呵」地温柔眯起。

    「原来如此原来如此，虽然我是第一次亲眼见到，但的确和夜知崩夏长得很像啊。敬这有缘的相遇，Bravo。」

    听了这句话后，春亮打从心底感到吃惊。

    「咦？请问……您认识……我的老爸吗？」

    「因为我们也算是从事类似工作啊，姑且说来就是曾见过几次面吧。或者也算是生意上的敌手。毕竟在这行里敌人就是伙伴，伙伴就是敌人，这种情况可是屡见不鲜——」

    类似的工作？生意上的敌手？

    春亮突然想起，他几乎不晓得自己的父亲从事什么工作。自以前父亲就奔波于世界各地，找到受诅咒的道具后就带回来，再放进家里的仓库，并悠哉地解咒——父亲一直都只做这些事。虽然脑海里存有朦胧的印象，但春亮直到现在还是不晓得父亲具体而言「在做什么」。

    「呃……虽然问初次见面的人这种问题不太妥当，但我老爸……」

    「好了好了，孩子，不用这么急。先让我完成工作之后再说吧……由于已经上了年纪，我现在都会趁还没忘记的时候，尽可能先完成该做的事。虽然也有些事情是忘了比较好，像是我第二任老婆的残暴。敬这成为神之救赎的遗忘，Bravo！」

    他哈哈大笑，并窸窸窣窣地搜索着腰上的小提袋。

    「工作？就是那个吗！很好……快点给我！」

    「菲雅小姐，请稍待。做我们这种没有任何契约书的生意时，最重要的就是循序渐进……我们只能将供应的物品交给委托人。但委托人想怎么处理收到的东西，就不干我们的事了。」

    「嗯，的确，必须得循序渐进吧。」

    久留里耸了耸肩走向情报通。「就是这个，就是这个。」情报通自小提袋里掏出的东西毋庸置疑是——

    「免罪符机关……！你是怎么得到的？」

    「哈哈哈，问供应商这种问题，我真是难以回答。要是告诉你，我就不用做生意了。不过——我倒是可以告诉你这件事，那就是我非常、非常、非常非常地！费尽千辛万苦。尤其最近这个又比以前更难发现啦。敬我商业之神的幸运，Bravo！」

    「吵死啦……无能死了。」

    久留里皱起眉大叹口气，然后伸出手，捉住对方夹在指间的免罪符机关。

    但是下一秒——

    「……咦？」

    春亮不明白发生了什么事，只是频频眨眼。

    为什么？

    久留里现在会使出全身的力量，一脚踢向供应商？

    *

    菲雅看着这一幕。

    遭到久留里的前踢而往后飞出数公尺的男人，和因反作用力而向后翻滚的久留里。

    以及——以惊人的高速掉进两人之间的另一个人影。久留里在地上翻滚了好几圈后拉开距离，再直起大腿跪在地上，从口袋里掏出折叠小刀后低声道：

    「无能死了。武打戏可是需要专业训练喔……！」

    菲雅明白了状况。是敌人。敌人出现了。所以久留里只能刹那间踢开供应商以保护他。

    菲雅从运动服口袋里拿出魔术方块。在另一边口袋里还有个贵重的宝物，是她当作护身符，随身携带的另一个立方体，但目前一个就够了。另一个极端地——危险。她有这种自觉。如果可以，她不想动用它。

    菲雅做了个深呼吸，同时握紧立方体。

    「第五号机关·刺式伫立态『穿刺王弗拉德的木桩（"A skewer loved by Vlad Tepes"）』——祸动（curse／ccalling）！」

    然后朝出现的人影扔出处刑桩。敌人如旋转般跳跃，毫不费力地成功闪过，接着保持仿佛野兽的前倾姿势着地。他们总算有机会一窥敌人的容貌。

    那是一个身穿有和风花纹，但又充满波浪皱褶衣服的奇怪少女。

    「等一下……你是！」

    菲雅以立方锁拉回处刑桩，并瞄向发出奇怪喊声的春亮。

    「喂，春亮，你该不会是要告诉我，你认识她吧？」

    「不，只是昨天和今天我都见过她好几次……她也出现在奈良公园和电影村，还买了那件短外褂。为什么她会出现在这里？」

    没错，眼前的少女在轻飘飘的和风服装外头，又套了件蓝白相间的短外褂。由于在白天时学了不少东西，就连菲雅也知道那是什么——是新撰组的和服外褂。

    「也就是说，她一直在跟踪我们吧。真是蠢毙了……！」

    「看样子并不是偶然经过，又刚好从天而降吧。你到底想做什么！快说出你的目的！」

    就在此叶这么说的瞬间，少女的双眼莫名锐利地眯起，然后以非常凶狠，带有压迫性的情绪瞪着此叶。

    「村……正……！」

    那是毫不掩饰满腔愤怒、憎恨和厌恶的视线。大概是对于少女过于露骨的视线感到困惑，此叶瞬间停住了动作。但菲雅不会停止。

    「第十九号机关·掘式螺旋态『人体穿孔机（"Man-Perforator"）』！」

    无论如何，对方确实怀有敌意。若不是久留里的强行踢开，那名供应商恐怕早就没命了。因为对方是用足以置人于死地的高速降落，而且不论她实际上到底做了什么，放眼望去，她着地之处的水泥地，已经惨不忍睹地往上掀起。

    不需要手下留情。菲雅用螺旋钻朝她刺去。

    「喝啊啊啊啊！」

    「嘶——！」

    简短的呼气。对方的动作非常简单。她直接用自然展开的右手，拍向锐利的螺旋钻尖端强行挡开。左手也柔软地展开五指，往前一伸，保持兽爪般的形状刺向菲雅——但才刚这么想，对方的左手就横向挥开。

    朝她们接近的久留里倒抽一口气，在近得快要碰上的距离「看清」了那招攻击。她的浏海被削下好几根，飘进空中。

    「退下！你对付不了她！这家伙是我们的同类！」

    既然能空手弹开螺旋钻，当然就只有这种可能性。而且，这也并非凡是人型化的受诅咒道具都能办到的招数。比如黑绘和莎弗兰缇她们就办不到了。能做到这种事的，没错——

    「唔唔唔唔唔唔唔！」

    少女发出低嚎，以两手的「爪子」展开攻击。接着是一阵惊涛骇浪般的乱打。菲雅一路后退挡了下来。明明并不需要，但帮手迳自上前。

    「我记得那个手的形状是叫虎爪吧……你是中国拳法狂热分子吗！」

    「村……！」

    少女再次目露凶光。总觉得她全身上下散发出的斗志燃烧得更加旺盛。少女用一只手的虎爪挥开螺旋钻，再用另一只手的手臂挡下此叶的手刀，同时仿佛轻飘飘浴衣般的裙子不停向上飞舞，放出反击的飞踢。此叶用空出来的另一只手挡下飞踢，因此发出「当！」这声难以想像

    是肉身互相碰撞时会有的声响。这对她们而言是稀松平常，此叶却不知为何困惑地皱眉。

    她们互相弹开彼此的攻击，略微拉开距离。动作停滞了一瞬间。对方的双眼几乎都只瞪着此叶。真不好玩——菲雅心想。但就在这时，对方忽然转移视线。但是，依然不是投向实力更甚于此叶的自己这个强敌，而是——

    「唔……呜恶恶恶恶，敬还保有小命的幸运，Bravo。到底发生什么事了……」

    「你快点直接逃走！敌人的目标多半是掉在那里的免罪符机关！」

    锥霞大喊，接着比布利欧也神色认真地补充道：

    「既然你已经将免罪符机关交给我们，你的工作就完成了！接下来是我们自己的问题——请你快逃吧！」

    「真不想变老啊……以前我可是不输给龙岛／龙头师团那帮家伙的肉体派强者，相当具有影响力喔。好吧，货款就麻烦你用以往的老方法支付了！敬这次期待下一笔生意的别离，Bravo！」

    情报通喀沙喀沙地冲进草丛。少女并没追上去，因为她的目标确实正如锥霞所言。大概是目的被发现了，少女突然态度丕变，开始以最快速度奔向掉落地点皆与所有人有段距离的免罪符机关。

    「『黑河可怜』！」

    「——休想！」

    锥霞想抢先一步地伸长皮带，却被少女用虎爪的突刺残暴地切断。那是非常粗暴、蛮横的切法。

    少女继续狂，顺着这股气势正要捡起免罪符时——

    「别想得逞——！第四号机关·摇式钟摆态『刻划诀别的处刑镰（"The pendulum"）』，祸动（curse／ccalling）！」

    「！」

    菲雅紧贴地面甩出变形后的钟摆巨镰，抄起掉落在地的免罪符。虽然因此使得免罪符弹出半天高，飞往其他方向，但总比被对方拿到要好。

    「哇……等一下，很危险耶！请考虑一下时机和地点！」

    敌人轻轻松松地越过横劈向脚踝的钟摆巨镰，但人在附近的此叶也面临同样的险境。她往上跃起后，向菲雅大发牢骚：

    「吵死了，重点是飞到那边去了！快抓住！敌人也追过去了，快想办法！」

    「真是的，老是命令别人……！」

    「——！」

    此叶与敌人在免罪符的预测落点互相交错。手刀与虎爪接连不断发出尖锐的碰撞声，战况激烈。这是运用双手和双脚的肉搏战。刹那间，菲雅觉得不太对劲。看着两人的战斗方式后——她油然而生某种不可思议的感觉。

    以往她已经看过此叶无数次的战斗。刺出手刀，磨炼到近乎完美的攻击。与之对抗的敌人则是刺出名为虎爪，自然而然地弯起的手指，磨炼到强而有力的攻击。在少女纤瘦的身躯上，可以感受到难以想像的强韧。

    两人迟迟没分出胜负。免罪符就这样掉进两人的乱斗之中。攻防战里如今又加进了免罪符机关这个新要素。试图抓住。阻止。弹开。试图抓住。假动作——免罪符在两人的手脚间飞舞。可别弄坏啊——当菲雅在心中祈祷，并准备加入战局助阵时——

    「啊啊，又来了！你小心点啦，乳牛女！」

    大概是两人的攻击发生了奇怪的作用力，免罪符一次都没有落地，不断被赋与新的向量，再次高高地呈抛物线飞往他方。

    「可恶……！」

    「看样子单枪匹马过来是错了！」

    趁着敌人瞥向免罪符，此叶逮到空隙地刺出掌根击飞少女。少女令脚底板紧贴着地面，与地面激烈摩擦同时，努力不让自己跌倒，但身体还是不停向后飞去。最后她伸手勾住一旁的街灯，这才强行停下自己的身体。由于看起来几乎只像是「推了她一下」，所以应该没造成伤害，但光是能拉开距离就不错了。没错，因为她们这一方，最后不论是谁拿到免罪符都无所谓。

    「你最近，就交给你了！」

    正巧离免罪符最近的锥霞开始狂奔。依敌人现在的位置，她绝对赶不上吧。拿到了——就在她如此心想的那一瞬间——

    传来了「啪叽」的奇异声响。

    少女以空手，从中间切断了一旁的街灯。

    她的视线紧盯着正准备拿起免罪符的锥霞。唧唧——电力供给遭到断绝的街灯霎时熄灭，取而代之的是夜色更深沉了几分。

    在缠绕了新影子的空间中，少女将街灯扛在肩上——

    她舔着街灯的表面，然后低喃道：

    「贯彻吧，吾之念——！」

    一股不祥的预感突然窜过菲雅的背脊。此叶也倏地脸色丕变。

    「锥霞！危险……！」

    但是，没能赶上。敌人仰起身躯蓄力之后，再将力量悉数灌注在肩上的街灯——然后往前投出。

    街灯未能像标枪一样呈直线飞行，而是在不够彻底的向量作用下，旋转着往前飞去。然而，街灯只是掠过现在正要拿起免罪符机关的锥霞肩膀——

    「……！啊…啊啊啊啊啊啊啊！」

    就从手臂根部彻底切断了锥霞的那只手。

    「班……班长——！」

    菲雅听见了春亮的惊呼，也听见锥霞的惨叫，与此叶的倒抽一口气。

    那只因物理性外力，而失去握力这个概念的手掌弹开了免罪符，锥霞遭到切断的手臂喷溅出融入黑暗中的某种暗红色液体，转着圈子往后飞去。转呀转、转呀转、转呀转——

    然后——并没有落地。

    传进耳里的，并不是她的手臂撞在地面上的「砰咚」声。

    而是远比碰撞声更轻微的「哇」一声。另外再加上说话的声音。

    「哎呀呀……这种情况也能算是久违的兄妹肌肤相亲吗？」

    就目前状况而言，人如其名，毫无前兆地自四周黑暗中现身的暗曲拍明——他看似不怎么感到惊讶，就爽快接住了胞妹被切断的手臂。

    「什……么……！」

    不明白。他为什么会在这里。他在做什么？他来做什么？

    「那家伙是文化祭那时候……无能的…研究室长国的……！」

    「——暗曲拍明！你怎么会在这里！」

    见到他出现，比布利欧等两人也瞪大了双眼。自从先前在文化祭上当面对峙后，这应该是她们再次见到暗曲拍明。所以想必会非常吃惊。

    但是，拍明瞥了一眼现场情况后，依然用非常轻快的口吻开口说话。而且令人不敢置信酌，是他同时还像手执指挥棒般，拿着锥霞的手臂指向眼前。

    「事态真是有趣到让人大为感动啊。为什么会变成这样？接下来又该怎么做——真是让人非常好奇的未知。总之，恩·尹柔依，可以先替我拿过来吗？那东西似乎是事态的核心喔。」

    「……收到。」

    想当然耳，拍明身后也跟着恩·尹柔依。她穿着医师袍和民族风长裙，一身打扮显示出自己是研究室长国的一员。

    接着，小麦色的野兽往前疾奔。敌对少女在投出街灯的那一瞬间，没有先确认结果就直接起脚飞奔，这时两人在被锥霞的手掌弹开后，掉落在地的免罪符上方互相接触。以脚夹取的短刀与少女的虎爪，以快到肉眼看不见的速度互相交错，交手数次之后，双方同时纵身往后一跃，稍微拉开距离——只见恩·尹柔依的短刀「铿啷」一声掉在两人之间。

    但是，这并不代表恩·尹柔依输了。方才两人的对战，都尚未比出优劣胜败。这不过是因为恩·尹柔依做了取舍。

    「吾之发言，予以现在的目的并非杀死猎物的狩猎的说明。就像是从巴恩的巢里夺走蛋一样。我方较为有利是再当然不过的当然。」

    如今取代了短刀夹在她脚趾上的，正是免罪符机关。不用说，与其弯腰伸手去捡，用动作和手一样灵活的脚去捡当然比较快。恩·尹柔依决定优先执行拍明的指令。

    「恩·尹柔依……！」

    结果免罪符机关不是落入自己人，也不是敌对少女，竟是在研究室长国这个第三者手中。菲雅紧握住拷问道具，摆出迎战姿态瞪着她。但是——

    「请别过来，要求这样的要求。」

    恩·尹柔依却微蹙起眉，有些为难地说道。她看起来真的十分为难，所以菲雅心中「拚了命也要夺回来」的想法，在一瞬间有些减弱。

    但是，敌对少女可不会有这种迟疑。

    「还来！」

    「吾之反驳，予以此物应该不属于你的回应！」

    恩·尹柔依一把将免罪符丢向身后的拍明，自己则再从裙下抽出新的短刀。少女追着免罪符机关逼近身后的拍明，但恩·尹柔依当然是上前阻止。两人又开始跳起和刚才一样的致死乱舞。恩·尹柔依应该比刚才更能集中精神于战斗，但战况还是没什么改变。这也就表示——敌人的实力如似包换。

    少女正面与此叶交手，也正面与恩·尹柔依交手。

    却没露出半点受到震慑，或措手不及的模样。

    她只露出那双炯炯有神的双眼，和野兽般的斗争心。

    ——以及有如淬炼过的钢铁般坚定的意志。

    「喝…啊——！」

    「！……予以看来是一只若要撂倒，可能会有些许辛苦的拉普雷（野兽）的猜测……」

    两人再度拉开距离，战场上出现短暂的停滞。

    拍明仿佛正等着这个时机般，一派气定神闲地开口说话：

    「好——暂停暂停。现在先休息一下吧——啊，这个还给你吧。虽然就算放着不管，应该也会再长出来，但还是接上去让它再生比较快吧……因为以前已经实验到腻啦，你也还记得吧？」

    拍明像在握手般握了握锥霞断臂的手掌后，再随手丢还给锥霞。锥霞跪坐在地，以骇人的眼神抬头看着他，勉强接住那只手。名为愤怒的诅咒、名为憎恨的诅咒、名为恶意的诅咒。在锥霞的眼神中，所存在的只有诅咒。

    但是，这点菲雅她们也一样。她们也只是瞪视着拍明。尽管此叶似乎对锥霞流出的血感到不适，但还是瞪着他。

    经过了刚才那番像在显示出自己异于常人的行动后，如今拍明已经成了这个局面的支配者。任何人都不得不看着他。或者这才是他真正的目的——就连敌对的少女也瞪着拍明，停下动作。

    拍明似乎很享受她的瞪视，轻轻往两边摊开双手后说道：

    「那么……你有想做的事吧，但我也有我想做的事。可以先利用这段休息时间，满足一下我的欲望吗——就是解开一个简单的未知。不用说，指的当然就是你了……能否至少告诉我你的名字？」

    少女轻轻地将视线往旁边移动。

    从拍明手上的免罪符机关——转向另一个女人。有对碍眼巨乳的日本刀。

    可以听到少女像要压下快满溢而出的某种情感般，慢慢吸了一口气。

    「好吧，不才之名乃……」

    然后，她以跟外表非常不搭的古式口气——

    有如打磨过的钢刀般，锐利的视线依然瞪着此叶说道：

    「——虎彻。长曾弥虎彻。」

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第十二卷 第三章

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    第三章「接连不断的朱色时间」 “the shrine where there are fortune-telling stones”

    *

    真的很不想变老啊——他这么想道。

    竟然只能抛下年纪都可以当自己孩子的那些年轻人——不过当中有几个人只是看起来年轻，其实存活的时间比他还长上数倍——独自难看地逃走。

    而岂止如此，更甚者——

    自己竟然就连在逃走的路上，遇见另一个埋伏等他的人时，也只能束手无策地呆站原地。

    他并未尝试做任何反抗。什么都没做。自己既是情报通也是供应商，危险可说是家常便饭。他总是准备了好几个用以脱离这种险境的策略、道具和情报。以往的人生，他好几次都是靠这些度过难关。

    然而，尽管如此——

    光是互相对峙，就让他明白那些东西根本就没意义，也明白眼前的人并不是可以就此蒙混过关的对象。他甚至无法产生反抗对方的想法。

    眼前的人物相当无奈般地耸耸肩，往前跨出一步。

    「……因为吾不能出现在众人面前，真是兜圈子。」

    逃不了。视野被遮住。对方做了什么？或者自己只是闭上眼睛？就连这点他都无从得知。

    「但是，正因如此，吾只能做好吾所能做到之事。熟练是没有极限的——汝就成为基石吧！」

    听到这句话同时，一种类似晕眩的感觉袭来。

    然后他的意识就此一片黑暗。

    醒来。

    「……哎呀？」

    他从躺着的路边霍然起身，纳闷地环顾四周。

    「怪了，这是哪里？我人应该在威尼斯啊。」

    最起码这里不是义大利境内。气候完全不同。中国？不，是日本。看挂在电线杆上的报纸碎片就知道了。

    真糟糕，看来自己真的开始老年痴呆了。还是因为喝了酒的关系？恐怕是后者。否则怎么想都不可能没喝醉酒，就在不知不觉间搭飞机来到亚洲的尽头。更何况，他根本没必要来日本一趟。

    他将手支在额头上，深深地叹了一口气。

    他决心戒酒。

    *

    「虎彻……？」

    「喂，春亮，怎么了？你听过这个名字吗？」

    「嗯，应该可以说是很有名吧。」

    回答菲雅之后，春亮瞄向此叶。她似乎还有些不舒服，但仍是以五味杂陈的目先看着和风萝莉少女。

    「菲雅，你也许不知道——但那是日本刀。和我一样喔。」

    「不才……与你不同！别混为一谈，村正！」

    少女——虎彻更是狠狠瞪着此叶。就在此叶皱起眉时——

    「应该是一样吧。虽然还比不上此叶，但也是历史上赫赫有名的刀……毕竟留下了好几则传说，难怪会遭到诅咒。像是近藤勇——原来如此，所以你才会披着新撰组的外褂……？」

    「班……班长，你没事了吗？别逞强！」

    「目前大致上都已经接起来了，只要再过几分钟，就能和以往一样活动自如。但撕裂的运动服已经无法恢复原状，真是蠢毙了……」

    锥霞依然用另一只手按着遭到砍断的那只手臂，但已经站了起来。

    虎彻微蹙着眉开口。姑且不论说话方式，但她的声音本身非常可爱。

    「你这女人，别随便直呼勇大爷的名讳。」

    「对我们来说他只是历史上的人物啊。你还对以往的持有者存有情义？」

    「与其说是情义，不才只是要求最低限度的礼仪。」

    「也包括那件外褂？」

    「这……这是因为总觉得穿上后，就会很有气势……之故。诚然，如此而已。」

    虎彻语气粗鲁地发出低语后，转移自己充满气势的视线。先是望向此叶——不知为何被她视为眼中钉的同类。然后像是在说「现在跟此叶相比，这边比较重要」般，心不甘情不愿地强行拉开视线，望向那个男人。

    「虎彻，长曾弥虎彻是吗……原来如此，变成既知了。谢谢你。」

    「不才已报上名号，交出来！」

    「很可惜，这两句话之间没有共通逻辑喔。顺便问一下，你为什么想要这个东西？」

    「不才不能说，快交出来。」

    「我想也是。不过，至少我知道你非常想要这个东西……那么，该怎么办呢——」

    拍明像看好戏般将免罪符拿在眼前晃来晃去，虎彻的双眼不耐地眯起。

    就在此时——

    「——暗曲拍明，那原本是我们的东西。」

    「嗨，艾莉丝·比布利欧·巴斯库利赫，好久不见。」

    「我们的关系应该没有好到会笑嘻嘻地相互寒喧吧……请你还给我们。」

    相较于一本正经的比布利欧，拍明嗤笑了一声：

    「当然，我的回答是NO喔。我想你也早就明白吧。」

    这时久留里朝春亮他们瞥过一眼，再对比布利欧说道：

    「都到了这地步……倒不如直接以那个东西为谈判条件吧？」

    「这——」

    「喂，等一下！这跟说好的不一样吧！虽然我们什么都还没做！」

    菲雅开始大呼小叫，但拍明也听见了久留里的话，漫不在乎地回答：

    「谈判？原来如此……我明白了我明白了。你们的目的是那个雏井艾希吧？的确，她现在人是在我们手上。所以你们原本打算将这个交给箱形的恐祸他们，再请他们担任谈判的中间人是吧，真是理智又正确的判断。没错，毕竟以前因为你们的自爆恐怖攻击，研究室长国失去了不计其数的重要设施和研究员，我们绝不可能与你们直接谈判——就以对这项事实的了解而言，真是正确的判断啊。研究员当中还有人对你们心怀怨恨；也有人高声主张应该侵犯、杀了雏井艾希，再当作实验材料——身为研究室长国的室长，我实在无法忽视他们的要求啊。」

    拍明接着又说：「而且，到目前为止我们也已经深入研究过这个东西，并不会特别想得到它呢。」换言之，想直接用免罪符机关换取雏井艾希这笔交易，根本就不可能谈成。

    「既然你不想要，干嘛拿走它！不要做些多余的事，快交出来，然后马上离开！」

    「喔？箱形的恐祸，没想到你也很认真啊。这东西对你来说应该既不稀奇，你也已经拥有好几张吧。为什么连你也这么想得到它？」

    「跟你无关。不过——事到如今就算打马虎眼，大概也无济于事，所以我可以明白地告诉你这件事。就是你说得没错，我想要那东西，也希望能得到它。你知道我为什么要特意承认这点？这当然是为了告诉你，对这件事我绝不会退让。不管要使出任何手段！」

    菲雅瞪着拍明，并散发出无比认真的气势，眼神中充满绝不退让的决心。

    手上紧握着变化后的螺旋钻，摆出备战姿态。

    在她的言词与态度中唯一展现出的，就是她坚定的意志。

    的确，以往菲雅已经取得了数张拍明现在以指尖夹住的那张免罪符。大小、重量、材质、效果，肯定都与以往的免罪符一模一样。

    但是，对于现在的菲雅而言——

    对于现在基于自己的决心与新发现的某个目的，而在实质意义上想得到免罪符机关的菲雅而言——

    那一定是任何事物都难以取代的一项宝物。

    是绝不能放过，最为重要的目标。

    所以春亮也只能支持她的决心，并为此展开行动。虽然明知自己没有半点力量，但他也只能摆出攻击状态，以备一旦见到拍明出现可以夺下那张免罪符的空隙时，就能立即展开行动。现场气氛可说是一触即发。接下来不管会发生什么事都不奇怪。

    「嗯。的确，对你而言，减轻诅咒的效果就算再多，也还是嫌不够……所以我也不是不能明白你为何想要这东西。不过，就算你让我明白这件事，我的立场还是不会改变。关于你刚才提出的问题——也就是为什么明明不想要，却还拿走它的这个问题，我不得不回答：因为我正在思考该怎么处置它。那么该怎么办呢？真是未知。由于对家族会怀恨在心，我不可能老实地把它交出去。对于想帮助家族会的你们，情况也差不多……但话虽如此，身为人类，将它交给突然就出现在此地的虎彻也不太好吧。真让人犹豫。」

    「身为人类？蠢毙了——你早就不是人了。你早就已经堕落成一种更加丑陋、恶心的生物。」

    「锥霞，别说这种让人伤心的话嘛。可是……对了。不晓得身为人类该怎么做才是正确的时候，说不定反而变得机械一点比较好啊。嗯，只要公平赋予双方机会就好了。呃，我记得那东西就放在这里头——」

    拍明白顾自地想起了什么，开始搜索黑色医师袍的口袋。正是先前也在电影村里见过，内部空间十分诡谲的四次元口袋。也可以形容成穿戴型保管仓库。

    「嗯——不是这个……也不是这个……有了有了。老实说，连我自己也快忘了它的存在啊，幸好一直都收在里头，因为不晓得何时会派上用场嘛。」

    于是拍明拿出的——是个盒子。

    大小和便当盒差不多的铁制小盒。

    紧接着他动作极其自然地，将免罪符机关放进小盒子里，然后关上盒盖。

    见状，菲雅当然是厉声大叫：

    「你……你做什么！」

    「你们想要这个东西，虎彻也想要这个东西，但我没理由将它交给你们其中任何一方，无法决定该怎么做——既然如此，我想就只能让你们自己决定了。换言之，就是继上次的文化祭后，睽违许久的游戏邀请啦。我则是准备规则和奖品的见证人。」

    「你说游戏？别开玩笑了！」

    「诚然，别说蠢话！不才没空陪你们玩游戏！」

    菲雅与虎彻的咆哮互相重叠。两人危险的视线，也在仅一瞬间互相交会。

    「希望你们不要误会，我并不是想刁难你们才这么做，这样子反而对所有人都有好处。我既能得到些许观赏的娱乐，你们也能得到公平又均等的机会。可说是一石三鸟喔。其实我也能直接带走这个我不想要的东西，但这样一来，对谁都没好处吧？」

    局面的支配者依然是拍明。春亮他们只能瞪着他，继续听他说话。

    「游戏……？反正不是什么正派游戏吧。」

    「我不会再像之前一样，说有炸弹会爆炸那种话喔。这次是既单纯又没有危险。那么，我就说明一下基本规则吧。首先是这个盒子『刚雷第之门』——在这种情况下绝对打不开。就算想用刀或是拷问道具破坏它，也都没用。」

    不试试看怎么知道？——可以听见菲雅像猛兽低吼般在嘀咕着。

    「能打开的方法只有一个，就是使用我所准备的四把专用钥匙。但是，这些钥匙并无法直接使用——最重要的规则，就是『只有发动钥匙力量的人，才能打开这个盒子』。当然，动作快的人就赢了。那么，我就先把钥匙交给你们吧。」

    拍明又自口袋里掏出铁锈色的小钥匙，一个个丢给她们。首先是虎彻。她尽管皱起眉头，还是反射性地接下钥匙。接着拍明将另外两把钥匙，丢向菲雅和此叶。菲雅将明显带有怒气的视线投向拍明。

    「竟然放进奇怪的盒子里……而且还没有这把钥匙就打不开？你到底在打什么鬼主意？可恶，真是令人火大。虽然火大——」

    菲雅咬牙切齿，手的动作像是不快地将某种东西摔向大地般，还是接住了那把钥匙。

    「但如果不这样就无法取得免罪符机关，我也只能这么做了！……你可以不用参加！」

    「假设我没有拿吧。但这么一来，那个想帮助你的超级滥好人，就会接下这把来历不明的钥匙，绝对会。所以我没有选择。」

    此叶也如此低语，并轻轻地接下那把钥匙。春亮只能默不作声地缩回伸到一半的手。

    接着拍明将最后一把钥匙丢向锥霞。锥霞伸出刚接好的那只手。

    「……！」

    但是这时，锥霞微蹙起眉，表情扭曲。是手臂还会痛？还是除此之外的理由？总之，锥霞没能接任丢向自己的那把钥匙，钥匙撞上了锥霞的身体后往下掉落。

    然后——久留里从旁捡起。

    她叹着气，用力搔着头说道：

    「哎呀呀，真是无能死了。就跟刚才那个大叔说的一样，凡事都要循序渐进吧。明明是我们订了那个免罪符机关，总不能什么都不做就想夺回来。」

    「啊……」

    「所以这把就让给我吧。我也不打算还喔。」

    大概是看到久留里明确地断然宣告，又将钥匙牢牢握在手中，原本想说些什么的锥霞便闭上嘴，低头往下看。见到这幅景象，拍明不知为何苦笑似地扬起嘴唇，耸了耸肩：

    「好吧，参加成员是谁都无所谓。话又说回来，接下钥匙的你们，现在应该差不多会产生一种酥麻感吧。因为握住钥匙之后，只要持续接触到一定的程度，钥匙就会迳自登记你们为主人喔。」

    「登记……？菲雅，你有什么感觉吗？」

    「唔，有种麻麻的感觉。还有——」

    「我也是。还有，接下这把钥匙的时候，它明明还铁锈斑斑，现在却在产生酥麻感的同时变干净了。」

    仔细一看，此叶手上的钥匙不再是刚才看到的铁锈色，而是纯白色。菲雅、久留里和虎彻手上的钥匙也都变成了纯白色。

    「这就是完成登记的证明。那把钥匙名为『刚雷第的感情钥』，这个盒子和钥匙两者合并之后，构造就与祸具十分相似——简单地说，就是那把钥匙会对登记者的感情量产生反应，然后逐渐变成红色。因为是从持有钥匙的人开始产生变化，就像是测量器一样，应该很好懂吧。然后，当那个量超过规定值，持续往上累积，也就是钥匙变成鲜红色的时候——这个盒子才会接受那把钥匙，也就是才能打开这个盒子。嗯，那很有受诅咒道具的风格，一旦到达极限，钥匙就会开始慢慢滴血，你们也可以由此判断。」

    「感情……量？简直莫名其妙！你到底在说什么！」

    「暗曲拍明，快回答不才！感情量是什么！」

    菲雅与虎彻的声音又一次互相重叠。

    「两位，用不着像是要大打出手似地那么大声问我，我也会回答。不必想得太复杂，就是字面上的意思，感情的量啊。哪种感情都可以。不一定要是喜怒哀乐，除此之外——好比说憎恨、愤怒或不满都可以。」

    同一时间，虎彻又将先前反覆投射出无数次的视线望向同类。大概是决定不予理会，此叶一脸若无其事地直接忽视。

    菲雅心浮气躁地说道：

    「哈，真是奇怪的受诅咒道具。不累积感情，就无法尽到钥匙的职责？真是太莫名其妙了，完全不明白受诅咒的理由是什么。」

    「这原本并不是盒子喔，是一名花心男子住处的钥匙孔和钥匙。」

    接着拍明语气轻快地，开始说明这些钥匙的来历。

    有一名花心男子将复制的钥匙交给好几名情人后，说：「只有对我的爱最为强烈的女人，才能打开我家大门。」女人们不停地转动钥匙，同时站在屋外纷纷诉说着有多爱他。男人因此沉浸在优越感中。拥有最为低劣的花心，是个因玩弄女人心而感到喜悦的丑陋男子。事实上，他只是从内侧按住门的内锁，再决定自己要不要开门，也只为最可怜最卑微地恳求的女人开门。这种神一般的优越感令他无法自拔。

    但这项行为，曾几何时产生了悲剧。男人差劲到不幸的地步，同时——也善于如何让女人爱上自己，到了令人憎恨的地步。

    男人也渐渐地对这个游戏感到厌烦。他开始觉得麻烦，换了一批新的情人，最后旧的情人们就算来了，也没有半个人打得开门。但旧情人们仍觉得「一定只是润滑剂不够，爱怎么可能不够呢。还有一个方法不仅能加以润滑，还能展现自己的爱，这下子绝对打得开。」——她们将钥匙扭进自己的身体里，然后再不停转动那把被鲜血染红的钥匙。

    「不过那时候，也许那群女人已经因为那个男人的关系而药物中毒了。」拍明一派轻描淡写地补充说道。

    「结果那群女人全都变成跟踪狂，不停地用沾满了爱的钥匙去开门，然后与爱无关地破坏大门闯进去——在她们心中，当然以为是爱的力量打开了门——最后，男人因为过度被爱而死，故事就是这样。」

    「我只能说，这真是个令人不舒服的故事啊。他真是女性公敌。」

    「但是，也因此创造出这么有趣的祸具喔。那个受诅咒的钥匙孔，因而得到了『只要注入感情，再旋转钥匙就能打开；反之感情不够就绝对无法打开』这种性质。将移植钥匙孔的部分加以改造后，就做出了这项东西。」

    「那么……」拍明有些自豪地说完后，再次环顾众人。

    「从现在这一刻起，钥匙就会自动感应你们的感情。让钥匙的力量尽早发动的诀窍，就在于诚实地想起自己的感情、忠于自己的感情展开行动，以及不加掩饰地释放出自己的感情。谁能最快让钥匙达到发动状态，然后打开这个盒子？——就是这回的游戏喔。我顺便再补充一点说明吧，感情钥除非是登记者死亡，或是按下盒子内的重新启动开关，不然绝对无法重新设定，也无法变更登记者。就算悠哉地慢慢等待，总有一天确实是能打开啦。但是既然现在有竞争对手，还是会演变成最快者待胜的速度赛吧。有什么问题吗？」

    「说实在话，这真是莫名其妙的游戏，我也完全不觉得有趣。最简单迅速的方法，就是现在撂倒你再想办法解决，你觉得如何？」

    菲雅带着半认真的眼神，摇了摇手中的螺旋钻。但这时恩·尹柔依跨了一步走到拍明跟前，脸上的表情看似正努力抹除感情。

    「我既有可靠的护卫，而且就算折磨我，也不会有任何帮助。因为我也无法打开这个盒子啊。只有你们手上的钥匙可以打开。为了避免弄丢——倒不如说我一直跟在旁边，你们也会分心吧。这点贴心我还是有的。所以这个盒子我会交给恩·尹柔依，一旦钥匙启动，就去找她吧。」

    「吾之疑问，室长刚才说过这是观赏的娱乐。」

    「但也不至于要全程都即时旁观，我才会满意啊。最大的未知，还是最终的结果吧。中间的过程只要大致上知道就好了——所以就是这样，一旦确认了某个人的钥匙处在启动状态，无须抵抗，你就让对方打开盒子吧。」

    「收到。」

    拍明将盒子丢给恩·尹柔依后，脚步轻快地掉头转身。

    「从明天起，我会期待你们的奋战。今天时间也已经很晚了，差不多该回去了——喔……」

    原本从容不迫地准备离去的步调出现了变化。

    场面的停滞在此宣告结束。一道人影疾速冲向拍明。

    「不才明白你的企图了。但不才收到的命令，是取得免罪符机关，绝无打算被你玩弄于掌心——诚然，不才只会贯彻自己的意志！不才决定得到盒子再捉到你，让你打开盒子！」

    「我都说过了，我也打不开盒子啊。看来有人不怎么听别人说话啊。恩·尹柔依，回程的护卫就拜托你一下了。」

    拍明朝黑暗中起脚飞奔。恩·尹柔依保护着他的背影，与追击而来的虎彻展开攻防战。虎爪与脚刀的交手碰撞声，在眨眼间渐行渐远。

    「啊——等一下！我们话也还没说完啊……！」

    远方微弱地传来拍明的回答：「别担心，我会让她在熄灯前回饭店——」

    「我指的不是这件事！他还是个让人打从心底火冒三丈的男人！我们也要追上去吗？」

    「现在有点困难吧。已经拉开了好一段距离，也不一定追得上他。而且，上野同学的身体情况似乎还没有复原啊……上野同学？」

    恍神低头的锥霞猛然抬起头来。

    「啊——什么？呃……抱歉，我……」

    「此叶说得没错，就算手臂已经接回去了，但毕竟短时间内大量出血，身体会不舒服也是正常的。班长，你别逞强，就好好休息吧。」

    春亮说完，锥霞就带着有些过意不去的表情又低下头。

    拍明逃走了，现在无法追上去。追上去的虎彻似乎拥有与恩·尹柔依势均力敌之上的战斗能力，但只要恩·尹柔依全心投入防御和阻拦，两人不会那么轻易就分出胜负。放有免罪符机关的盒子在恩·尹柔依手上。现场也只留下用以打开盒子的钥匙。

    只听见「呼——」的长长叹息声。

    「结果——今天什么都做不了啦。明天起能做的事情也只有一件……也就是说，现阶段只能乖乖地配合那个混帐的游戏了。无能死了。」

    久留里用力搔着头，像是代表在场所有人的心声般如此低语。

    *

    在黑暗中，虎彻往前狂奔。同时与挡住了去路的小麦色女子激烈缠斗。

    促使她动起双手双脚的原动力来源——就是对于信任的主人的忠义。

    对虎彻而言，主人可说是超越主人的存在。也是那只挥舞着名为「自己」之刀的手臂本身。如果没有支撑自己的那只手臂，刀就没有存在意义。被小狗小猫拿着的刀形同废铁。

    持刀的手臂也分成很多种。有满腔热血，想为双亲报仇的幼子手臂；有意图立下战功，想飞黄腾达的年轻武士手臂；有紧抓着过往荣光不放的老将手臂；有即将与心上人自杀的妓女手臂。

    但是，拥有虎彻的主人手臂，皆不是上述几种。

    是真正的强者之臂。

    是真正的战士之臂。

    所以虎彻以自己为傲。「她」是自己能想到的最佳主人。被这样的人所发现，而且还获准能服侍「她」，以武器身分佩挂在「她」的腰际。身为一把刀，还有比这更为崇高的喜悦吗？还有比这更该相信的存在意义吗？

    绝对没有。

    因此虎彻毫不迷惘。只是基于纯粹又真挚的忠义，一心一意又奋不顾身地为了完成主人的命令而行动。这就是长曾弥虎彻这把刀的生存方式。

    （既然主人要不才取得免罪符机关……不才就……一定要得到手……！）

    如此的生存方式，如此的存在方式。

    如果要用更单纯的一个字去形容——就得使用虎彻以往非常熟悉的那个字。

    那是不曾动摇的忠义证明，是信念的旗帜。

    没错，长曾弥虎彻——

    正是为了「诚」而活。

    活在对于所信任主人的忠诚里。

    「你差不多该死心了吧？提议这样的提议！」

    所以听到在交手期间，恩·尹柔依丢来的这句问话时——虎彻全无踌躇，只是强而有力地，大声呐喊出代表自己存在方式的那句话。

    「诚然——此乃愚问！」

    *

    ……他独自走在夜路上。总是非常忠诚的她，这回也非常忠诚地尽到职责。所以他才能安心地咬着卡洛里美得，也能安心地打电话。

    「嗨，虽然很突然，要不要打个赌？」

    『呵呵，真的很突然啊，室长。但这种强势很有野兽感，我并不讨厌。内容是什么？』

    他隔着手机说明。她一如往常用独特的方式笑着，说道：

    『原来如此。室长这次追求的「未知」，目的是什么？』

    「喂喂，请你别说得好像我从一开始就计画好了，这只是偶然。恩·尹柔依有东西忘了拿，当时如果不是我刚好去找你，我根本打从一开始就不会来京都。我是因为心想许久不见，去看看他们的情况也不错，才会主动扛下跑腿任务喔。真正有企图的地方只有这里——当恩·尹柔依向我报告他们晚上跑出去时，身为监护人，跟上去也是应该的，口袋里会放有『刚雷第之门』也只是偶然中的偶然。」

    『室长，这应该就像是——刻意的疏失吧？虽然不是为了这一刻，但还是事先放在身上，以备将来发生了这种状况。这就像是刻意不去收拾的刻意。』

    「呵呵，关于这点，就让我行使缄默权吧。」

    『此外，你也没必要使用那个东西吧。既然你选择那么做，就只是表示为了室长寻求的未知，你需要那个东西。最起码就跟我命中注定的另一半，需要有刚毛这样的要求是差不多的。嘻嘻嘻。』

    拍明在电话旁咧嘴笑了。

    「算是吧。白天看着他们时，我有些疑惑。」

    『什么疑惑？』

    「这还用说！明明是难得的教育旅行——他们都太安分守己啦！所以我才会试着稍微从后面推他们一把。我想包括那家伙在内，她们只是还没捉住机会。只要有了简单明了的名目，情势一定会有所发展吧。呵呵呵！」

    『嘻嘻嘻……可是，听室长刚才的说明，拥有窒长最感兴趣未知的那个人，却没有拿到钥匙吧？』

    「这倒是有些超出我的计算啊。但没有致命的影响啦……因为那家伙也会在近距离看着身为情敌的她们，在得到名目后展开行动的模样。所以也就算啦。」

    『你听起来很开心啊。』声音听起来有些无奈。

    「那当然啊。因为出乎意料演变成有趣的局面。你也察觉到了吧？」

    『嘻嘻嘻，那还用说——也就是室长寻求的未知不只一个吧。』

    「那件事真是教人非常好奇呢。会怎么演变？又会怎么做？……哎呀呀，真是充满期待啊。」

    拍明仰望夜空，思索着今后的计画。这时她突然开口问道：

    『情况我已经明白了，那么回到一开始的话题吧。如果我赢了赌注，能得到什么奖品？』

    「嗯，那我先听听你的要求吧。你有什么想要的东西？」

    『请给我一名体毛更加浓密、更臭气薰天、更肌肉发达、更像仰天长啸野兽般的副分室长！』

    强而有力的即刻回答。

    等一下，这是什么危险的对话啊！我不正是符合分室长期望的副分室长第一名也是唯一一名吗！——如此焦虑的话声从话筒另一端传来。

    *

    教育旅行第二天晚上，她们躺在同一间房间的被窝里思考着。

    此叶仰头看着昏暗的天花板，兀自苦思。

    问题有好几个。其中一个是长曾弥虎彻，自己的同类。

    虎彻为什么会用那种眼神——又只针对自己，像在看着杀父仇人似地瞪着自己瞧？

    她既不记得曾见过虎彻，也不记得和虎彻说过话。她虽然曾听说过虎彻是把名刀这则传闻，但同类中的一把刀竟然会和自己一样受到诅咒，甚至人形化，这些事情她就无从得知了。

    再怎么思索也想不出答案。因此此叶决定先遗忘这个问题。剩下的另外一个，确实很显然是个大问题。

    在情势的发展下迫不得已接住的感情钥。该怎么处置它？况且原本免罪符机关就和自己没什么关系。所以也没什么理由值得她去绞尽脑汁打开盒子。

    但是，他会想得到那个东西吧。如果自己没有任何行动，他会像是去弥补般拚命地努力，就跟接过钥匙那时的理由一样。如果自己不做，他一定会格外辛苦。所以自己才要出马。

    接着她考虑的是那把钥匙的启动。如果不让钥匙感应到一定的感情量，钥匙就不会起作用。那么，在自己心中最为强大，也就足能最快让钥匙启动的感情是什么？

    （……那还用说。）

    此叶品尝着胸口仿佛遭到勒紧般的这种感觉。他、他、他。

    诚实流露出这种情感是最快的吧。比平常再靠近他一点，比平常再和他多说点话，比平常再稍微坦诚一点。

    现在她有了可以这么做的理由。

    因为，这也是没办法的事啊。

    不这么做，盒子就无法打开。如果一直拖拖拉拉，难保不会被敌人抢先一步。所以必须尽快才行。她没时间斟酌顾虑了。

    但是，她自己也知道这是场面话。对于要利用这种场面话，内心也有些迟疑。这不过是她原本就想这么做，现在又有人附加上「这么做也没关系」的理由罢了。

    经由他人之手，强行创造出来的场面话。是他人所备妥，供她利用的藉口。

    确实某些部分令她很火大。但尽管如此，现在——

    却已经不是可以悠哉地不去运用那个场面话的情况。

    是与盒子及免罪符机关无关的另一种状况。

    就某方面而言，这对她来说是比免罪符机关还重要的问题。

    ——关于已经做好觉悟，开始展开行动的她。

    她不能再继续慢半拍了。

    这个想法，是让此叶决定明天行动的最后关键。

    是因为必须这么做——她将这场面话包覆在表面上。

    尽管要接受他人所赋予的场面话令她很不痛快，但她将其视为必要之恶。

    （那么我要……稍微展开攻势啰……）

    此叶闭上双眼，然后承认。

    明天起将要进行——就某方面而言算是战争。

    姑且不论久留里，但菲雅最后也应该会得出和自己相同的结论。即便那是没有自觉的感情。

    要只靠自己去增强自己的感情很困难。正因为与他人互相接触，也正因为与最能触动自己情感的他人互相接触，才能产生这种感情。

    但是，因为他只有一个。

    这当然就代表会发生竞争——谁能在他身边，谁又能最积极地与他互相接触。

    所以，这是战争。抢夺他的争夺战，也是抢夺他身边那个位置的占领战。

    既然已经决定进攻，自己就不会迟疑。既然已经确定要参战，剩下的就只是下定决心。

    也就是——她绝对不会输。

    （不过呢……）

    在昏昏欲睡的氛围当中，此叶轻叹着心想。

    不论是每天都是战争。

    还是下定决心自己不会输。

    如果要论和平常有什么不同，其实还是和平常一样吧。

    菲雅在棉被中缩成一团，眉头深锁地思索。

    （诚实地……释放出……感情……？）

    不懂。

    老实说，她的感想就只有这样。

    她平常不就都是这样子？

    自己基本上都是照着自己所想的行动。不过，偶尔也会看现场的气氛稍微忍耐一下或撒点小谎，但频率仍然相当低。

    原本她就已经很诚实地释放出情感，现在又要更加诚实地释放出来？怎么回事？还是说，还有其他没诚实释放出来的情感，所以这次一定要将那些感情显露在外？

    （啊，不明白，我真的不明白……可是……）

    如果无法明白；然后如果无法让钥匙启动，打开盒子——

    自己就拿不到免罪符机关。会被那个莫名其妙的小丫头抢走。

    这种事她绝对无法忍受。她一定要得到免罪符机关，也非常想得到。多一张也好，而且要尽快。

    如果问她为什么——没错，理由有好几个。

    是为了对抗自己偶然间发现，双重伪装立方体这个崭新的残暴力量；是为了压下因而被迫再次体认到，原来依然充斥在自己体内的这份黑暗。

    同时，现在的自己也能承认。接下来的愿望，也是自己想得到免罪符机关的最大理由。

    也就是——她想藉此压下诅咒，让自己的精神和身体变得再干净些。

    也希望自己可以堂堂正正地去正视，她察觉到「有可能存在」于自己心中的那份感情，那份有生以来第一次产生的感情。为了不要有半点害怕、不安、担忧和愧疚，诚实地去正视它——

    （哎…哎呀……？）

    的确是……有吧？该诚实释放出来的感情。平常不会释放出的感情。照现在这样也无法释放的感情。但是，最终目标明明是那个东西，为了这么做就必须那么做，总觉得根本是完全互相矛盾——

    （呜呜……我更不明白了！）

    菲雅在棉被里无声无息地挣扎滚动。

    这时她突然想起在一旁的棉被里熟睡，拥有相同钥匙的此叶。她思考着那家伙是否已经找到了自己该做的事。

    不知道为什么，这时一名少年的脸庞在脑海中浮现。

    好像跟自己该做的事有关，也像跟此叶可能会做的事有关。

    总觉得这两件事是对立关系；此叶的行动在各方面而言，似乎都会对自己造成阻碍。好像会展开一场以排除他人为目标的竞争。

    至少，她觉得跟自己相比，此叶已经较为明确地找到自己该做的事。也觉得此叶已经决定了明天之后的行动方针。

    （我……该怎么做……？）

    菲雅掏出放在运动服口袋里的钥匙，窝在棉被里目不转睛地端详。

    看不清楚。但是，菲雅回想起在睡觉前，她看见钥匙仅有根部微微变成了淡粉红色。她并没做什么，也就表示是在自己接下钥匙后直到现在，钥匙感应到了自己自然释放出的情感。

    光是一想到此叶明天的行动，心头就会有种不明所以的朦胧不安感浮现。如果这种感觉也算数，大概会有多少的感情量？菲雅心不在焉地如此想道。

    锥霞注视着自己放在棉被上的掌心。

    心中伴随着悔恨。

    如此而已。

    *

    隔天——教育旅行第三天。

    就某方面而言，这天才是教育旅行的重头戏，是各组自由活动的日子。各组要自行安排，参观自己喜欢的寺院神社。当然这并不是单纯的玩乐，所以教育旅行结束后必须缴交报告。

    话虽如此，对于有进退两难苦衷的春亮等人，和打算尽情体验一生只有一次教育旅行的部分学生而言——现在可不是循规蹈矩，遵守分组活动这项基本规则的时候。

    第三天的起点，也就是饭店前方的公车站，所有人都各自朝目的地一一散开，这时各怀隐情的三组成员面面相觑。

    第一组女生，菲雅、此叶、锥霞和涡奈。菲雅她们不想将涡奈卷进来。

    第六组男生，春亮、泰造和兄森。由于不晓得会发生什么事，春亮想和菲雅她们一起行动，也不想将其他两个男生卷进来。本来该在的另一名男生村泽则是不在现场。

    第五组女生，恩·尹柔依、白穗和日向……本来该在的另一名女生也不在了。

    换言之，不见的那两个人在经过这几天后，已经变成了情侣，所以打算花上一整天享受单独两人的京都约会，老早就爽快地脱离战线。「没想到竟然出现了春亮以外的叛徒！」「原来他根本不是在策画完美犯罪！」泰造他们两人看来颇受打击。

    然后——

    「吾之意志，予以决定今天请让我和第一组女生共同行动的决定。」

    「啊？我们都已经因为那对好色情侣的关系，现在只剩下三个人了，又要变成只有我和日向两个人吗？」

    因此从恩·尹柔依与白穗的争辩，演变成了混乱的组队会议——

    结果最后分成两组，分别是春亮、菲雅、此叶、锥霞和恩·尹柔依一组，然后白穗、日向、涡奈、泰造和兄森一组。

    涡奈不知怎么地嘿嘿贼笑，非常爽快就答应和恩·尹柔依交换，加入白穗那组（但实际上和她商量的是菲雅她们，春亮也不晓得是怎么说服她的。说不定又是使用了餐券等诱饵）。最大的问题，在于春亮那组只剩两个男生后，泰造紧咬不放地大声嚷嚷：「我绝不能忍受再出现第二个叛徒！我绝对不会只让春亮一个人前往乐园啊啊啊！」涡奈叹出一口大气说道：

    「啊——阿泰真是的，看一下现场的气氛嘛——欸，小白穗，我们能不能收容这两个可怜的家伙？」

    「坦白说，我才不想要多出两只杂种狗跟在旁边……不过，他们至少可以帮忙提东西。如果将懒得提沉甸甸的土产，在京都内走来走去这件事放在天秤上衡量，他们的实用性大概会勉强胜出吧。不过除此之外，我只会把他们当空气。」

    白穗的答应收容成了决定性关键。「空气！也就是说……啊，我可以和樱参同学走在一起，还能闻到她的味道，被她忽视……我…我去，请让我加入！」貌似是隐性白穗粉丝的兄森接着说服了泰造。

    「我恨！我恨后宫！」

    「慢着，泰造。你仔细想想。照现在的情势发展下去，会变成两个男人的孤单京都之旅喔……可是只要梢微抛开怨恨，我们还是能勉强跟三个女生一起进行呀啊呀啊呜呵呵的桃色教育旅行……再过几十年变成大叔的时候，你比较想回忆起哪种教育旅行啊……？」

    「怨恨不会带来任何好处。我从以前起就这么认为。」

    感觉上就是这样的对话。

    于是大家重新组队，然后决定先按照菲雅那组事前规划好的参观行程走。出发了固然是很好，不过——

    现在，春亮却不知所措。

    （唔…唔唔唔……？）

    现在一行人正要走向东寺——又名教王护国寺。

    口中吃着软绵绵的食物。虽然有些不雅观，但一行人在附近十分有名的店家买了麻糬后边走边吃。但老实说，春亮无法集中精神在应该很好吃的甜甜馅料上。

    因为一直有软绵绵的触感碰向手肘。

    「呃…我说……此叶……」

    「怎么了？倒是这个麻糬真好吃耶，又软又有弹性！」

    比麻糟更软更有弹性的东西，再次撞向春亮的手肘。此叶正走在春亮身旁，两人间的距离明显比平常还近。是走道太狭窄？不，就算如此，他还是觉得太近。所以只要一不小心，手臂就会碰到她。但此叶似乎完全不以为意，神情比平常还要开朗地朝他灿笑。

    春亮不知如何是好地瞄着后方，发现菲雅和锥霞只是半眯起眼看着他。至少看起来心情称不上好，所以春亮什么也说不出口，只能将脸再转回前方。附带说明，走在最后面的恩·尹柔依只是一脸睡眼惺忪，然后疑惑地偏着小脑袋瓜。当然，还有将圆圆的麻糬塞进自己嘴里。

    像是要逃避现实般，春亮回想着放在恩·尹柔依身后背包里的「盒子」。正如拍明所言，即便用菲雅的拷问道具或此叶的手刀都打不开。因为昨晚在就寝前，菲雅以「既然你相信那家伙说的话，那应该没关系吧？」这种找碴般的言论，逼近回到饭店的恩·尹柔依，强行挑战后得到了这个结果。

    顺带一提，根据恩·尹柔依的说明，确认拍明已经逃脱之后，她就甩开虎彻，自己也逃离现场，所以没有特意打倒虎彻，或是给予她重创。

    该思索的事情有很多。

    为了打开放有免罪符机关的盒子，该怎么做？感情钥。菲雅她们打算怎么做？自己又该怎么做才能帮助她们？虎彻还会再次出现吗？她为什么想要免罪符机关？然后——

    「啊！春亮，我们到啰！这里就是东寺的南大门……真是巨大耶，好雄伟壮观喔。啊，春亮，机会难得，我们一起拍张纪念照吧！耶——！」

    「耶…耶……？」

    思绪又再次因为充满弹性的触感而刹那间消散。此叶正站在他身旁，紧贴在他身上。由于她伸长了拿着数位相机的手，打算自己为两人拍照，所以两个人紧贴到了环抱住手臂的地步。一阵柔美的芬芳香气自辫子飘来。如果再靠近点，说不定脸颊就会贴在一起。

    「呃…我……我们可以请别人帮我们拍啊……」

    「驳回驳回，不需要特地请人帮我们拍，因为这只是小小的纪念，所以你别想太多。来，笑一个笑一个～……真是的，难得可以合法地紧靠在一起，请别人帮我们拍，不就完全没意义了吗……」

    此叶低声嘀咕着，音量甚至小到被数位相机的微弱快门声盖过。

    「可…可恶的乳牛女……你这样真是无耻到让人看不下去！」

    「虽然不太明白，但你也拍张照片不就好了？提议这样的提议。」

    「唔……真…真是不错的提议啊。跟那个什么诚实的感情完全无关，只是做个纪念，没错，当作是传简讯给黑绘的素材。就类似那种证据照片，告诉她基本上无耻小鬼也过得很好。也就是说——喂，春亮，接下来也照样这么跟我拍一张吧！」

    「呃——夜知，我也可以一起照张相吗？当作纪念。没错，菲雅说得很有道理，就只是纪念。」

    「突然察觉到的察觉。这对自己来说也是未知。吾之希望，予以应该趁此机会将自拍这种未知转为既知的实验……」

    「喂，等一下，就不能大家平常地排成一排拍纪念照吗？」

    不知为何，春亮的呐喊遭到忽视，每个人的拍照时间结束后，才终于义务般地拍了张合照。一般说到教育旅行的照片，应该都是团体照才对吧……为什么大家都优先拍乏味的自拍？真不明白。

    接着一行人穿过南大门，走进东寺。此叶的反应果然和平常不太一样。

    「春亮，是五重塔耶！五重塔！好高喔！」

    「嗯，是啊。听说它在日本的古塔中是最高的。要看看导览手册吗？」

    春亮的意思其实是「我借你吧」，此叶却将脸凑上来，低头看春亮手上的册子。还像扶手股，两手轻轻捉住春亮拿着册子的手臂。某种沉甸甸之物约莫一半重量都转移到春亮那只手臂上。他的心跳又漏了一拍。

    「嘿嘿，谢谢你。嗯……高度大约是五十五公尺……曾经好几次因为落雷而烧起来啊。现在的塔是第五次重建，建造的是——」

    此叶停顿了一瞬间。春亮看到上头的文字后，也打了个冷颤。

    「德川…家光……第三代将军啊……」

    此叶低语之后，这时突然挺直身子，带着满面笑容指向五重塔。同时只运用手腕至指尖的部分，做出挥动手刀的动作说道：

    「呃——我可以过去一下吗？」

    「等一下等一下！你想对世界遗产的象征做什么啊！」

    春亮急忙捉住往前走的此叶肩膀。此叶咯咯笑着停下脚步。

    「哈哈，我开玩笑的啦。就算是我，也不会有『如果将德川建造的五重塔当作不倒翁叠叠乐一样，一格一格地抽掉当玩具，那该多痛快啊』这种想法喔。」

    「完全看不出来你是在开玩笑还是认真的……」

    「所以我说是开玩笑嘛！走吧，再去参观其他地方吧！」

    一行人继续在院落内散步。但原先自南大门这一边起就立起栅栏，所以构造上无法到达五重塔底下。不单是五重塔，如果要进入包括讲堂和金堂在内的栅栏内部，就必须先绕到北边的入口买门票。

    「讲堂和金堂里面好像有很多佛像耶。我想去看看，春亮，可以吗？」

    「我都可以啊，而且我也喜欢看佛像。」

    基本上一直都是沉着脸，默不作声的菲雅这时开口了：

    「我可不怎么喜欢喔。而且如果要走进去，还要再花钱吧。」

    「既然如此，你也可以留在这里等我们啊。毕竟开口邀约的人是我，我会帮忙出春亮那一份。」

    「咦？不，那样太不好意思了——」

    「没关系，没关系啦。来，我们走吧。」

    「唔唔唔……我…我还是去吧！这又能当作传简讯给黑绘和莎弗兰缇的题材，佛像就某方面而言也算是同伴，她们搞不好会有兴趣！」

    「我……我也从一开始就有兴趣，所以就很普通地同行吧。就只是这样，没有半点蠢毙了的原因。」

    「室长已经给了我临时研究费。而且不论在哪个部落，优秀的雕像上都一样寄宿着优秀的灵魂，我很感兴趣地有兴趣。」

    最后，一行人鱼贯地进入讲堂。迎接春亮他们的是一群强悍威武的佛像。根据导览手册的解说，这些是称作立体曼茶罗的二十一尊佛像。当中又有五尊佛像格外豪华壮丽。是以不动明王为中心的五大明王像。狰狞骇人的容貌，散发出不许他人为恶的冷酷气息。

    「真……真是英气逼人啊……」

    「真有魄力啊。如果这种东西在半夜动起来，我会吓到腿软逃走吧。」

    「明明家里已经有一尊日本人偶，整天都到处晃来晃去啦。」

    自然而然地占领春亮身旁位置的此叶呵呵笑了。春亮瞥向她的侧脸，终于问出一直都很在意的问题。

    「你……好像很开心喔？」

    「不行吗？」

    「不，当然不会不行啊。我只是想确认情况……基本上为了帮助菲雅搜集免罪符机关，此叶也打算协助她打开那个盒子吧。所以我在想，你打算怎么使用他给我们的『钥匙』，然后如何增强感情量……」

    「就是因为这个原因呀。」

    此叶放缓双颊，将双手在身后交叉，轻轻挺起上半身。辫子轻快地摇晃。

    「无可奈何之下，我决定帮助菲雅，然后又不得不打开盒子，为此似乎必须释放出大量情感……所以我决定今天要敞开心胸玩得尽兴！稍微比平常再诚实点，稍微比平常再没顾忌点。就是这样。」

    「这…这样啊……」

    意外简单的答案。

    「说不定会因为这件事而给春亮添麻烦，但还请你大人有大量吧。不过如果我太超过，就请你狠狠骂我一顿吧！啊……好像也很久没有被春亮骂过了……嘿嘿……」

    总觉得到最后，又听到了不知所云的低语，春亮决定先充耳不闻。那张与眼前的明王像呈现两极的陶醉神情，也让人摸不着头绪。

    总而言之，现在他知道，此叶已经决定了接下来该做之事的方向。

    那么，自己又该做什么？

    该怎么做，才能帮助她们？

    春亮望着一脸肃穆的不动明王像，出神地陷入沉思。

    *

    当然，当事人不只是春亮他们。

    说到京都的神社，游客必来的热门景点——就是清水寺。在清水寺正门，漆着鲜艳朱漆的仁王门前方，她们两人正站在那里等候。昨夜和她们说了今天的行程后，就约好在这里碰面。

    「嗯，你们来啦。到目前为止你们都在做什么啊？」

    「啧……真啰嗦，社会人士可是很辛苦的喔。怎么可能临时两个人都向店里请假啊……光是能像这样中途溜出来就已经算是奇迹了。无能死了。甚至还不清楚自己要做什么。什么触动感情，到底要我做什么啊……」

    久留里自言自语地唠叨抱怨个不停，比布利欧对她报以微笑。

    「我认为和他人进行接触，是最能触动感情的方法。你也是明白这点，才会姑且决定先来这里，而且还带我过来吧？啊，说到这个，听说我们今天的工作，光一郎会替我们做好喔。如果明天也出现相同的状况，与其跟我同行，你更应该带光一郎出来走走当成谢礼吧。明天刚好是他的生日，那样一定比跟我在一起更能触动你的感情——」

    「唔……唔喔喔喔喔！你……你在说什么啊，跟那家伙一点关系都没有吧，无能死了！喂，好了，快走吧，一直站在大门前面聊天也无济于事啦！」

    久留里脚步飞快地往前走，因此春亮他们也跟在她身后穿过大门。比布利欧放慢速度配合他们的步伐，先瞥向走在一行人最后头的恩·尹柔依，才开口问道：

    「呃——」

    「我想你会很在意，但不用担心喔。她不会无谓地胡乱行动……基本上那家伙平常在教室里也很安静。」

    春亮说着，也略微察看了一下她的情况。比布利欧不管是从前还是现在，都只看过恩·尹柔依身为研究室长国一员的模样。也难怪她会在意。

    「吾之发言，予以仅为基于盒子持有人身分与你们同行的说明。希望你们能将我当成空气。」正如同她出发时所说的，恩·尹柔依只是双眼如同以往毫无感情波动，移动双脚往前走。不过，虽说这里有许多外国观光客，但穿着露肚脐制服的小麦色少女散发出的存在感，实在很难将她当成空气看待。

    先不论比布利欧是否接受了春亮的说法，但她似乎决定不去太在意恩·尹柔依。

    「那么——目前的进度如何？」

    「根据刚才她们给我看的情况，此叶已经储存到不少感情量了。虽然我不懂其中的原理啦，大概是三成再多一点。但菲雅只有两成而已。你们呢？」

    「久留里也才大约两成。」

    「也就是说，那是在一般情况下慢慢储存的普通速度啰？总之，我刚才问过此叶，她说她的做法就是比平常再没有顾忌点，然后玩得尽兴。」

    「就只是这样？」

    比布利欧不住地眨眼，像是在确认什么。

    「我想……就只是这样。」

    「呵呵，是吗？我明白了。」

    她像是独自领略到什么般地露出了微笑。春亮虽然一头雾水，但也没放在心上，继续说道：

    「此叶在这里应该也打算这么做……所以你们也——不，应该说久留里也跟着这么做就行。从她刚才的口气听来，你们很少放假出去玩？虽然今天就像是陪着我们一起观光……啊，但是对于住在当地的你们而言，清水寺该不会是个毫无吸引力的景点吧？」

    「我们曾经来过一次，但之后再也没来过。所以也睽违很久，你不用太过担心。」

    「是吗，那就好。」

    比布利欧淡淡地别开目光，念念有词地说道：「不说这个了，问题在于……还是该现在带光一郎过来吗……真是的，如果他也能坦率一点……」

    她脸上的表情，就像个正为倔强孩子伤透脑筋的母亲。

    支付了参观费用后，春亮一行人走进正殿——也就是有名的清水舞台。整体来说，人很多。不只是舞台，在展示着大小两根听说只要举起就能带来好运的「弁庆锡杖」那边，也挤满了热闹不已的人潮。

    一行人穿梭在人群间往前进，捉住扶手站在舞台边缘。景色非常漂亮。

    「想像从清水舞台往下跳的心情吗……嗯，如果有勇气从这里跳下去，几乎所有事情也都能下定决心吧。」

    「不过，班长，根据这本导览手册，听说实际上也真的有人跳下去过，但存活机率是百分之八十五喔。」

    「没想到还挺高的啊。知道这件事之后，突然这也觉得不是什么了不得的决心嘛。」

    由于十分安静，春亮往旁边一瞧，只见菲雅正恍种地眺望眼下的美景。春亮还以为她铁定会和此叶一样嚷着：「我要诚实面对感情，放纵地玩！放纵地乱跑！快给我仙贝！」——却反而变得比平常还乖巧安分。这是怎么回事？

    顺带一提，他也觉得刚才一如往常地交谈的锥霞，其实跟平常并不一样。总觉得她比第一天更紧张，或者该说似乎是因为在意某些事，心情显得有些消沉。她并未拥有钥匙，所以那应该不是直接原因。但是——春亮认为，还是跟给了钥匙的她哥哥有关。

    不同于意志有些消沉的两人，相较之下此叶的情绪相当亢奋。「我有话要说！」她朗声宣布，笔直地将手高举。

    「虽然这些景色非常漂亮，非常吸引人！但是，我想去看看这座正殿北边的地主神社！好不容易都付了钱进来这里，就应该能去的地方都去过一遍！」

    「啊，嗯，那当然没问题啊……不过，那地方有什么东西会让你情绪这么激动吗？」

    「当然有！」

    此叶立即回答。于是菲雅哼了一声：

    「像你这种乳牛女会想去的地方……而且重点又是寺院里的神社这种莫名其妙的地方。表示这里一定是举办奇祭，全裸乱肉祭的邪教根据地吧！春亮，你的导览手册借我！我要确认一下，我看看我看看……」

    紧接着菲雅发出了「唔唔」的呻吟声定住不动。从旁探头看着同一页的锥霞也突然变得表情凝重：「这…这是……！」

    大概是知道那个地方，久留里一脸不耐地叹着气。比布利欧则是面带温柔笑容，低声说道：「果然是女孩子啊。」

    那个地方已经聚集了一大批人。看来这里是知道的人就会知道的有名景点。有大秋高中其他组的学生；以及大概也一样正参加教育旅行，穿着陌生制服的高中生；毫无关系的成年与外国观光客——由于所有人都正依序排队，只好等上一阵子。但那也值得等待。

    就是这个——恋爱占卜石。

    （虽然这只是蠢毙了的迷信……）

    锥霞在心里嘀咕，再次看着放在拜殿前的两颗石头。上头细心地缠上了注连绳，甚至还直接立着一张写有「恋爱占卜石」的牌子。听说只要能闭上眼，顺利地从这颗石头走到另一颗石头，恋情就能成真。

    菲雅和此叶正在不远的前方探出身子，观看别人的恋爱占卜挑战。大概只是心想：「嗯，毕竟是女孩子，都会喜欢恋爱占卜这种东西吧」，春亮则是站在稍远处，悠哉地等着她们。真是教人感激，但又痛恨他的迟钝。

    在轻叹时，锥霞察觉到久留里就站在自己身旁。她从口袋里掏出钥匙，臭着脸望向只变红了两到三成左右的那把钥匙。

    「真是的……无能死了。早知如此……」

    「就别捡起来？」

    至今锥霞从不曾直接与她说话——关系也没好到一起聊天——但回过神时，她已经开口向久留里攀谈了。久留里侧眼瞥着锥霞。

    「……不，我那时候也说过，这一切都是由我们开始，所以不能欠你们人情。至少如果将事情全都推给你们，那也太不尽情理。」

    没想到她还挺坦率的嘛——锥霞心想。是个性原本就这样吗——还是内心有什么事物有别于以往？

    「那么，我就顺便当作打发时间问问看吧……你觉得该怎么做？」

    「真是笼统的问题，但我明白你想说什么。」

    锥霞微微苦笑。自己也当作是打发时间，试着认真思索能给对方什么建议。

    「我想比布利欧刚才说的，大致上没有错吧。若想触动感情，最有效的方法就是和他人接触。如果对象是特别的人，那就更有效。也就是说——他的名字是光一郎吧？果然应该把跟你在同一个地方工作的男朋友带来——」

    「闭……闭闭闭闭嘴！无能死了！你在说什么啊！那家伙才不是那么回事！虽然我也不知道那么回事是怎么回事，但就是这样！别误会了！」

    「是吗？我只是试着思索最有效的方法，如果我误会了，那真是抱歉。」

    锥霞从容自若地说道。看到有个人在自己眼前手足无措时，自己反而会很冷静。另外，确实也有人在隐瞒心意这方面，笨拙到致命的地步。自己最好也小心一点吧。

    「真是的，你们这群人……是怎么回事？是大家套好说词在戏弄我？」

    「我们并没有这种想法。」

    「倒是你们自己是怎么回事？」

    「什么怎么回事？」

    大概是想反击吧，久留里哼了一声。

    「好歹我也拥有女人的直觉，我指的当然是那个一脸悠哉的家伙。」

    「……」

    锥霞本想保持沉默，但似乎起不了作用。

    「虽然我没参加过，但你们现在正参加教育旅行吧？至少我也知道在那一方面，这是绝佳的好时机。哼……真是令人羡慕耶。因为我从来没有过这种学生生活。」

    「——你真的很羡慕吗？」

    这句话自然地脱口而出，同时不带半点感情。

    锥霞将视线从恋爱情怀正卷起龙卷风的拜殿前方石头移开，转往上方，望向飘着淡薄云彩的天空。

    内心没有任何不快，只像那片天空一样澄澈透明。同时有某种云一般飘匆不定的事物在左右飘荡，寻找落地之处。

    茫然中所说出的话，一定就是自己——

    是他们的真实。

    「我们自己……其实也还过得挺辛苦的。」

    锥霞发觉到久留里正目不转睛地打量自己的侧脸。她突然对仰望着天空说出这种话的自己感到难为情，只好微露苦笑，承接对方的视线。接着补充道：

    「——但这也许是蠢毙了的烦恼吧。结果，对每个人来说都是这样。他人的烦恼在自己看来，都是蠢毙了的烦恼，但自己的烦恼在他人眼里也都是蠢毙了的烦恼。所以……也不用太过羡慕。」

    也许是从锥霞的表情看出了什么，久留里「呼」地吐出一口气，扬起嘴角。

    「……也许吧。啊——啊，无能死了。」

    不知为什么，很不可思议地，锥霞总觉得与久留里之间的距离稍微缩短了。也感觉到不可思议的共犯意识。

    所以，锥霞反问：

    「那么我就顺便当作打发时间，问问看吧……你觉得该怎么做？」

    「真是笼统的问题啊，但我明白你想说什么。」

    久留里微微苦笑，接着好几秒钟都一脸认真地陷入沉思。

    「果然只有这个方法了。」久留里如此低语，并眼神肃穆地望向锥霞——说道：

    「推倒他吧。」

    「有时候我也会很认真地想，如果可以这么做，那该多轻松啊。」

    *

    春亮眯起双眼，注视着那一幕。

    「吸——……吐——……」

    神啊，接下来请您开天辟地，展现奇迹吧——此叶带着仿佛在这么说的集中力，用力深呼吸。她闭着双眼保持前倾姿势，两手贴在眼前的岩石上。被夹在两手臂之间的隆起，有如受到拘束般地颤抖着。「好！」以点头为信号，此叶双手放开了岩石，依然闭着眼睛，让身体转了

    一圈后面向背后——

    「不…不行，乳牛女！再右边一点！不，左边！你脚边有小猫！危险！」

    「啊啊，真是的，你很吵耶！……在他人的指引下抵达，就意味着没有他人帮助，恋爱就无法成功……所以反过来说，只要能克服这个状况，就表示我可以在不受碍事者迷惑的情况下，让恋情开花结果……！」

    此叶一步一步，确实地走向成对的另一颗石头。然后菲雅在一旁喧哗助阵。久留里和锥霞这少见的双人组合，则正在聊天并看着这一幕。

    她们看起来都相当享受当下的情况。果然是打算藉由玩得尽兴，尽快启动钥匙？

    （嗯——……虽然我也很想帮忙，可是该怎么帮？）

    就在春亮思考着这个问题的时候，他忽然觉得有某人站到自己身旁。转头一看，是比布利欧。她神色温柔地看着久留里说道：

    「呵呵，今天她也好久没这么开心了。就算不提钥匙的事，但来到这里真是太好了。希望可以让她从平常的劳累工作中恢复精神。」

    听见她的低语，春亮心想刚好有这个机会，就聊聊现在的久留里吧。

    「工作啊……说句老实话，看到她脚踏实地工作时，让我吓了一大跳啊。因为她给人的印象不是这样。她每天都很认真工作？」

    「是的。不过，刚开始工作的时候，还是发生了很多状况……像是失败、焦虑、不来上班，或是中途就跑回家。」

    「虽然这么说很不好意思，但这样比较符合她在我心目中的形象。」

    「呵呵，我就当作没听见吧。尽管如此，她还是以自己的方式了解状况，并且努力习惯。为了创造出自己的『容身之处』。只不过，还需要花一点时间。」

    「容身之处……」

    「是的。因为我们……以往都没有这样的地方。就只有暂时、虚假的归处。早在家族会这个组织成立之前就是这样。我来自于披着孤儿院外皮的人蛇组织，久留里则失去双亲，长期遭到亲戚虐待。当时我们拥有的并非容身之处，只有冰冷的现实。」

    「……」

    这时比布利欧微微叹气，轻声说道：「对不起。」然后左右摇头，仿佛要甩开那些黑暗的回忆。

    接着她再次看着久留里。

    「只要一想到这些事——我就会心想，她一定是个非常坚强的女孩。不论失败多少次、不论多么不习惯的工作，她都不轻言放弃继续做下去。就算逃走了，也会再回来，边抱怨边工作，拚命地创造出自己的容身之处。没错，她很努力喔。所以才能诞生出现在的她，我非常自豪。」

    「你的情况也一样吧。你也很厉害啊。」

    这句话不由得脱口而出。比布利欧一瞬间瞪大双眼，然后才腼腆地微笑：

    「我毕竟年长，姜是老的辣呀，所以会比那孩子轻松。而且，这个国家的人们都很亲切，只因为我是外国人，就算失败了，也都会睁只眼闭只眼。」

    「唔，这点确实就有些狡猾啰。」

    「不过，她也有可靠的伙伴喔。是同年纪、可以对等互相吵架的对象。一下子抱怨，强行请对方帮忙自己；一下子又接着抱怨，但也回报般地帮忙对方，当然同时又抱怨连连……呵呵。跟他之间的往来，单纯只是为了抒解压力；和他的接触，也是为了习惯工作环境；接受他的教导，也是为了让工作技巧更为提升吧。」

    「呃……你指的是光一郎先生？」

    「考虑到个人隐私，关于人名，我就无可奉告啰。」

    比布利欧打趣道，轻轻闭上一只眼睛。接着又自言自语般地说着：

    「也许正是因为有他在，她才能一直都这么努力吧。再怎么感谢他都不够……我想她应该也是打从心底感谢吧。真是的，如果她能再坦诚一点表现出这种心情，事情也可以很快就解决……」

    比布利欧的视线前方依然是久留里。春亮也再次望着她。和以往不同，带着平静安详表情的久留里。在能浮现出这种表情之前，她付出了多少努力？春亮只能想像。但是——他也觉得目前在那里的久留里，看起来非常耀眼。

    对话就此暂且打住。安详的静默。

    自己也必须努力——春亮心想。必须做到该做的事。

    现在自己该做的事——还是帮助菲雅她们吧。

    那又该怎么做？

    感情。帮助她们增强感情。说到感情，就是喜怒哀乐。中间那两个就不必了。就是喜和乐？换言之，只要让大家感到开心、快乐就好——对吧？可是要怎么做？

    「如果现在在家里，就能煮饭了……」

    像是比平常更有干劲，煮一顿豪华丰盛的大餐；或是大把大把地加进大家爱吃的食物。其他还有很多方法。

    不过，现在说这个也于事无补。就在春亮叹息之际，大概是听到了他的自言自语——

    「虽然很想帮她们的忙，但不晓得该怎么做，所以闷闷不乐——你看起来好像正在这么想。」

    「呜喔！呃，是没错啦……你还真清楚耶。」

    比布利欧促狭地笑了：

    「我们一直都在看着像她们这样的存在。和伙伴一起毫不厌倦地注视着她们，并当作是自己的骄傲，与自己的立足点和存在意义。换言之，我们可以说是注视她们的第一人。一个愁眉不展地看着她们的男孩子如今在想些什么，我自然轻易就能猜得到。」

    既然能像现在这样，笑着诉说自己过去的存在方式，就表示她们和那时相比，真的有所改变了吧——春亮如此想道。

    「你想帮助她们？」

    「那当然。」

    「我认为你不需要勉强做些什么。只要你还是你，恐怕这样就能帮助到她们了。」

    「呃，我完全听不懂你在说什么耶。」

    「呵呵，所以我才会这么说。」

    「你这句话我还是不明白……」

    不能给我一些更浅显易懂的建议吗——春亮兀自苦笑时，比布利欧忽然弯腰看着他的脸。不知是怎么了，她的表情变得比刚刚要正经八百。

    「请顺便再容我多说几句话吧。以往曾用扭曲的双眼去看、用愚蠢的脑袋去想、用错误的言语去诉说的我——明白了一些事。正因为经过疯狂和愚昧的过滤，才会在我心里残留下某些东西。」

    「……？」

    「这是以往曾诉说受诅咒之爱的我，所提出的请求。也是形同厚颜无耻忏悔般的希望。」

    比布利欧非常缓慢地眨了眨眼。

    然后以轻声耳语般的音量说道：

    「请你千万别忘了——她们就像普通人一样，是可以被爱的。」

    「咦……？」

    她所说的是既当然又太过理所当然，相当天经地义的事。

    她所说的是他至今从来不曾想过，非常重要的事。

    春亮品尝着这种矛盾的感觉。

    胸口深处莫名地苦涩。痒痒的，热热的。血流准备开始奔腾。要流向哪里？

    见到春亮这种表情，比布利欧突然将紧绷的脸色缓和下来。就像是如此一来，她的任务就已达成。

    她直起身子，再次对菲雅她们投射温柔的目光。

    此叶正「呵呵呵」地笑着，令人毛骨悚然地连连握拳比出胜利姿势。菲雅嘀咕着：「嗯……这也算是可以确认我空间把握能力的好机会啦，就只是这样喔，嗯！」然后将手放在岩石上。「接下来没人了？是吗……那么就当作纪念，我也玩一下吧……」锥霞状似不经意地移动至菲雅身后。久留里则是耸着肩。

    「哎呀，只剩下她一个人被留在原地，看起来很寂寞耶，那么我就去捉弄她一下——不不，是给她如何触动感情的建议啦。总之就先从推她一把，建议她别客气，也去参加恋爱占卜这点开始做起。」

    「啊，嗯。」

    比布利欧朝久留里迈开步伐，但中途一度停下脚步，回头望着春亮。

    「我忘记说重要的事了。这是补充我刚才说过的话……这单纯只是标榜爱的我个人的直觉。」

    她咯咯一笑说道：

    「她们的人性没有半分虚假。所以正因如此，会得到和人类相同的生，也会得到和人类相同的爱。那么也一定——生得出小宝宝吧？」

    「什……！」

    比布利欧轻晃着肩，将脸转回前方继续前进。

    春亮甚至不晓得——她是否只是在捉弄自己。

    *

    离开清水寺时，菲雅再次确认钥匙的状态。

    见到从自己的口袋里掏出来的那把钥匙后，她叹了一口气。大约……四成？几乎没增加多少。久留里似乎也差不多，但此叶依然维持着上半场领先的状态，钥匙已经变红到约莫六成。

    「截至目前为止，一直都没有什么真实感，但超过一半以后……果然可以感觉到它在慢慢累积啊。」

    菲雅瞥向此叶的钥匙之后，微微嘟起嘴。那只有你而已，快告诉我秘诀——菲雅就是不知道该怎么做，也进行得不顺利。诚实释放出感情是什么意思？又是怎么回事？具体而言该怎么做……

    虽然非常火大。

    但单纯地想想，她其实也能仿效此叶。

    她注意到此叶的行动和平常有些不一样。也发现了其中存在增强感情的提示。

    此叶基本上一直都待在春亮身边。次数明显比平常多，距离也明显比平常近，就在他身边。在看似就快碰到的位置上，炫耀似地颤抖着那无耻的东西，偶尔还真的碰到了。经常找他说话，经常对他笑。

    （如果我也能那么做……就可以吗？）

    将此叶一把推开，取而代之地站在她的位置，做同样的事，模仿她。也许这么做就好。

    可是，菲雅办不到。

    自尊心阻挠了她。她也会顾虑到其他事情。自己和此叶的差异。曾经体验过的过去差异。一同共度时光长短的差异。胸部大小的差异。

    也就是说，自己并不是她。所以菲雅不想做一样的事。

    「菲雅，你干嘛闹别扭啊？接下来是你很想去的地方喔。好好玩吧。」

    她很乐在其中。享受名为教育旅行的这段时光、造访从来不曾去过的地点，菲雅认为这是她现在唯一能增强自己感情的方法，所以乐在其中——她本来是这么打算，但不知为何钥匙都没有累积力量。她对此感到焦急。

    一行人坐上公车回到京都车站，再搭上电车坐了大约五分钟。

    他们的目的地，是徒步很快就能走到的观光名胜。那么，为什么自己会想来这里……？想不起来。总之先往前走，应该就会想起来吧。可是，要为钥匙注入力量。该怎么做？

    就在这时，有人拉住她的衣领。转头一看，只见春亮一脸惊讶地揪着她的制服，用另一只手指向旁边。

    「啊——真是的，你真的不太对劲。怎么了？对你来说，重点就是这里吧？呃，当然一般都是回程时再去啦，但明明从正前方经过，你却直接忽略，未免也太奇怪了吧。」

    「……啊，我想起来了！」

    「你忘了？你竟然会忘了这件事，果真是非同小可喔。是发烧吗？」

    「少……少啰嗦，我只是在想一些事。」

    「好吧……我也不是不能明白啦。但是，想太多也不好喔。适当地放松也很重要。更何况直接跳过这里，太不像你会做的事，我反而会浑身不自在。我们先过去看看吧。」

    不像自己。也许是吧。她自己也这么觉得。

    「咳咳。」菲雅清了清喉咙，决定暂时忘却在胸口深处蠢蠢欲动，欲求不满般的感觉。春亮说得没错，休息也很重要。

    眼前的是在规划分组活动的预定行程时，她就立志「只有这里一定要去」的店家。一旦忆起这件事情，她就没理由停下脚步。菲雅打开钱包一直线冲向店员。

    「好，狐狸仙贝，让您久等了～」

    「喔喔……真的是狐狸形状耶……！」

    菲雅被店员递出的东西引去了注意力。

    这是多罕见的仙贝啊，竟然在一开始就用视觉效果取悦客人。精致的造型让人舍不得一口吃掉，甚至具备了娱乐性和艺术性。不只是视觉，连嗅觉也受到刺激。刚烤好的热呼呼仙贝材料，飘散出非常诱人的香气。

    原先一直萎靡不振的心情，顿时复活了些许。还是仙贝最棒。然后自己接下来该做的事当然就是——

    「菲雅，你不吃吗？」

    「当……当然要吃啊。但要吃了它确实会觉得很可惜！我…我开动了……」

    啪哩。令人种清气爽的口感。「喔呼——」菲雅不由得长吁一口气。

    「真是太香了！这是……嗯，里面加了味噌和芝麻吧！两名实力派完美地融合在一起。高雅的甜味仿佛在嘴里融化，但又确实地残留了扎实的爽脆感……太……太棒了！我好幸福！」

    菲雅狼吞虎咽地，以最快速度吃着狐狸面具造型的仙贝，春亮看着她笑了。

    「哈哈……该怎么说啊，你在吃仙贝的时候果然最诚实。刚才那种愁眉苦脸的表情不太适合你喔。」

    「唔。」

    不知为何，菲雅被他的表情吸引住。停止咀嚼。反刍方才听到春亮所说的话——诚实。

    也许是。她可以断言，自己现在正忠于本能而行动。可以断言自己正忠于情感而行动。那么这些事再往前延伸后，应该还有其他东西吧？

    比如，自己现在想做什么？

    菲雅再次思考这个问题。

    尽可能客观，但又不会遗漏掉自己心里的所有思绪。

    她在当中发现了占据最多份量的思绪。随之而来的，还有各式各样的念头。因为此叶和锥霞也在，还是别那么做的心情；做了也没关系的心情；感到疑惑、询问「为什么」的心情；回答「并没有什么意义啊」的心情。

    啊，如果不在乎于这些心情，只取出最根本的巨大渴望，也许就是——

    「啪卡」一声，菲雅折断嘴上的仙贝。

    将那个变成一半的狐狸面具，吃到一半的狐狸仙贝——

    塞到春亮嘴边。

    「——给你。吃吧。这个很好吃喔。」

    「咦？谢……谢谢。」

    菲雅咬碎嘴里残留的仙贝，紧盯着春亮。春亮投降似地张开嘴，她再塞过去，于是他开始咀嚼。嘴巴意外地大啊，男孩子都是这样吗？——菲雅暗自想道。「喔，真好吃。」春亮发出打从心底赞叹的低语。嚼嚼嚼。自己也紧盯着春亮那张脸，同时嚼了起来。

    「嗯……嗯，很好吃……吧？对吧。」

    她想……跟春亮一起吃吃看。

    虽然不明白这是为什么，但只是想这么做。

    将一片仙贝分成两半，然后直接喂到他嘴里。四目相接，在同一时间发出卡卡卡的咀嚼声。一来一往说着「真好吃」这种真诚没有虚假的感想。

    真的试着做过以后，胸口不可思议地一阵紧缩，变成了一种既炽热且难受又想手舞足蹈的心情。脸颊迳自绽开笑容，停不下来。

    嘴里的味道逐渐消失。真可惜。吃第二片吧——在菲雅这么想时，有个念头掠过脑海。

    对了，既然只是一起吃对半的仙贝，就有这种感觉——

    如果像上次情人节见到的幻觉一样，从两边一起咬住同一片仙贝，会是多么地——

    （不行不行不行！那样太超过了！更何况乳牛女也在这里！）

    菲雅连连摇头，甩开那个想法。虽然「那如果四周没有半个人在，你就会做吗？」的自问又掠过脑海，她也决定不去深究。

    总之，只吃这一片仙贝应该够了。虽然不太明白，但心情已经畅快多了。自己之前究竟在烦恼什么？用不着模仿其他人，毫不忍耐地依自己的方式去做自己想做的事——这样怎么可能不开心啊。也许到目前为止，自己只是将每件事都想得太困难了。

    「……好！现在也买到了好吃的当地仙贝，那就继续往前走！接下来是伏见稻荷神社？喔喔，有一扇好华丽又好大的门耶！既白又红，就像无耻巫女一样，这么说来，也得买礼物给她们才行！要买什么好呢？」

    「喔，果然吃了仙贝以后就精神百倍。菲雅，等一下，不用这么赶啊。」

    菲雅走在最前头，同时半抱着确信，悄悄自口袋里掏出钥匙。

    刚才仅变红了四成的钥匙——现在变红了五成。不，是五成五。

    红色的面积明显增加。

    思，好吧。

    虽然不明白其中的原理。

    照这个情况继续保持下去，应该就行了吧。

    只要不去忘记——自己在倾注感情时，心中会想到谁的脸。

    *

    长曾弥虎彻闭上双眼回想着。

    自从逃亡与追击开始后，已经过了多久？

    黑暗之中，虎彻正与恩·尹柔依互相对峙。现在是在狂奔追着暗曲拍明的途中，瞬间降临的停滞。两人此刻停在人烟罕至，古老街道还残留着的一角。

    虎彻捏碎手心中的短刀。正确地说，是在手心里将短刀切碎，使其变成一堆碎片。虎彻已经切碎过好几次，也就是无法构成威胁。一身仿佛要融进夜色般肤色的少女疾速后退，用脚从裙子里抽出新的短刀。真是不知检点。女性应该要更重视操守——如今虎彻做如是想。

    无论如何，少女太碍事了。

    自己的任务、主人下达的命令，就是取得免罪符机关。换言之即是抢到封有免罪符机关的那个盒子，和逮到肯定知道如何打开盒子的暗曲拍明。盒子目前的持有人是眼前这名小麦色少女，但虎彻知道对方早晚都会回到某处，可以之后再解决。现在非得先追上暗曲拍明。

    为了不惜豁出性命也要达成的「诚」，虎彻维持前倾姿势再次往前猛冲。该做的事还是和先前一样。无论如何都要解决这名挡住去路的少女，再阻止暗曲拍明逃亡。

    但就在这时——黑暗中传出声音。而且不是眼前这名小麦色少女的声音。

    「哎呀，该说你是横冲直撞？你的单纯已经可以算是一种美德啦。」

    「室长，有时间说话不如尽快逃走，希望这样的希望。」

    「我倒是希望你将之视为我相信你一定能摆平，对你绝对信任的证据喔。」

    听不出声音出处，总之是在四周黑暗中的某处。若是连自己的感官也捕捉不到……可能是使用了某种祸具。考虑到对方的身分，这很有可能。

    「你终于死心了？那就快点现身。诚然，不才会让你早死早超生。」

    「哈哈哈，正好相反喔……我是为了向穷追不舍的你表示敬意，才想给你一点建议。仔细想想，她们是三个人，你只有一个人，就数量而言相当不利。」

    虎彻不想浪费时间，仰赖直觉，冲向自己认为是声音来源的方向。自然又再次与前来阻挠的小麦色少女展开激战。那是种使用双脚的奇妙战术。由于不习惯，对付起来十分棘手。但虎彻不打算认输。

    「我再说一次，连我也打不开那个盒子。你只能使用那把钥匙——这是大前提，也只能请你相信啰。况且我并不需要那个东西，你又这么穷追不舍，如果我有办法打开，早就举双手投降交给你啦。我可是很精打细算的。」

    「……」

    混杂着叹息的那声音听来非常真诚。虎彻也不禁心想：也许真的是这样。

    「那么，至于建议呢——也就是你该做的事，启动钥匙的方法。因为如果直接告诉你具体做法，你似乎比较能理解。」

    虎彻与小麦色少女互相弹开彼此的攻击，稍微拉开了距离。虎彻重整态势，顺便开口：

    「哼，你想让不才做什么？」

    「你恨村正吧？」

    突如其来窜进耳里的这句话，让虎彻停下准备跨出的脚步，对黑暗中瞠视。只有看好戏般的气息传回。

    「不，更正确地说，或许并不是憎恨——但目前我们先把事情简单化吧。同样是刀，又是名闻遐迩的刀，你应该对她抱持某种感情。」

    「……那又如何？」

    「也就是说，你可以利用那份感情。刚才的你看起来非常想将那份感情发泄在她身上，但是碍于还有取得免罪符机关这项任务，只好勉强不去想这件事。但现在你没必要那么做，因为这两件事情是相关的。」

    不知怎么地，双脚并未移动。虎彻突然觉得，现在先听听看这个男人想说什么也无妨。

    「既然你恨村正，应该就有憎恨的理由。我刚才不是说过吗？憎恨也是不折不扣的感情喔。所以——对你来说，去确认这件事绝不是自费工夫。」

    「确认……」

    「没错，确认后，一旦你得到她果然是该憎恨的对象这个答案，你将会再次重新恨她。但如果得出其实并非如此的答案，你——」

    「诚然，那种事绝无可能。」

    「——嗯，这只是假设。总之，届时你也会拥有某种坦诚的感情。也就是说，由于启动钥匙需要『做出会促动感情的行为』，就材料而言，你拥有非常便于利用的感情喔。绝不会白费工夫，而且考虑到你的死心眼，那份感情将会非常管用。」

    虎彻回想着那个女人的脸。

    村正、村正、村正——

    对方是刀，刀这项道具即是为了杀人。

    自己也是如此。由于在人类渴求的这项作用上，自己的能力出类拔萃，为了简单确实地达到这项目的，人类都想要自己。虎彻的锋利可说是无与伦比。所以剑士都想要虎彻，在对虎彻的锋利感到满意之余完成任务。也就是——

    杀人。

    所以自己才会受到诅咒。

    不需感到羞耻，也不必大惊小怪。这是天经地义的演变。出色的刀，流传千古的刀就该是这样。正因为出色，才会一直杀人，即便换了持有人，也依然被人们所渴求，然后不停地接收被杀之人的怨恨，受到诅咒。因此一路到现在，虎彻始终认为自己的道路只有这么一条。这是名刀必经的历程。因为出色才受到诅咒，因为受到诅咒才变得更加出色。那些使用者毫不在意诅咒的传闻，依然只寻求杀人这方面的实用性。

    啊，正因如此——

    只要是自然的发展，只要理所当然地受诅咒，虎彻认为像他们这样——不就是为了受诅咒，而人类也从一开始就渴望他们受诅咒？因此他们不是应该将之视为自己的最佳磨刀石，心甘情愿去接受吗？

    自己总是能看见自己应有的生存方式。既明确，又充满自豪，始终活得坦荡荡，认为这就是自己。

    然而——

    村正，那把被歌颂为刀中之刀，拥有谁与争锋的利刃，以及无与伦比的力量，往昔自己甚至怀抱着憧憬听着那个名字的存在，却不是这样。

    内心的憧憬顿时化为深沉的失望，化为遭受背叛般的厌恶。这就是现今存在于自己心底的感情。盘踞在胸口，快要满溢而出的感情。

    不知不觉间，虎彻握紧了自己的拳头。

    同时不知不觉间，黑暗中的声音变得有些遥远。

    「那么，这些就是我给你的建议。也成功争取到了一点时间，应该没问题吧。恩·尹柔依，你也回去吧。可怕的铁铲不是正在等着你？」

    「收到……」

    虎彻恍然回神，在她心想：「被摆了一道！」之际，为时已晚。

    四周只残留了不再发话的真正黑暗。

    这片黑暗与自己所回想起来，对那个绝不能饶恕的对象所抱持的情感十分相似。

    确实存在的情感。必须正视的情感。无法逃避的情感。挥之不去的情感。

    与对方面对面时，身为刀的自己能做些什么？

    这还用说。

    只有劈开那个碍眼之物，再往自己该存在的地方前进。

    于是——虎彻睁开双眼。

    该劈开的黑暗，如今就在自己脚边。

    *

    此叶透过肌肤感受着静谧与神秘感，不疾不徐地走在春亮身旁。

    眼前是伏见稻荷神社的千本鸟居。她一点都不想去计算数量，但如果真有那么多，她也不会惊讶。无数的鸟居像要形成隧道般，间隔极短地一字排开。倘若一直看着前方，就会突然失去远近感。这是一条让人以为这幕景象会永无止尽往前延伸的梦幻红色小径。一行人踩在石板上的脚步声仿佛某种仪式般，穿梭在鸟居的缝隙间。

    千本鸟居座落在稻荷山的山腰，因此形成一条和缓的上坡。所以光是走路，身体就会微微出汗。此叶望向一旁的人微笑道：

    「这真是不错的运动啊。而且气氛又安静沉稳……如果在住家附近，我一定会列入最爱的散步路线里，经常过来散步。」

    「我也很喜欢这种充满神秘氛围的地方。不过，实际上我光是穿过住家附近的鸟居就气喘吁吁了。而且我也挺喜欢一般的神社。」

    「慢着慢着，春亮，现在的问题不是这个。我们呢，应该看穿这家伙说的散步指的其实就是『减肥』。也就是说乳牛女不只乳牛胸这个部位，除此之外的其他可怜地方也长了肉出来，所以我们应该带着不冷不热的眼神，嘲笑这家伙无谓的努力，才算是为这家伙好——」

    碍眼的银色块状物硬是从两人之间窜出，但此叶完全不理会，也用手臂外侧将对方硬推回去。接着一如什么事也没发生过似地继续交谈。

    「可是如果不小心点，有些神社不仅无法静下心来，甚至还会有十五个长得一模一样的巫女跑出来耶。而且通常都会遇到非常可怕的事，或是发生不检点的意外。所以——呃，如果我们一起散步，就能防范那些可能性于未然喔。」

    「不过，如果要散步到那里，还真是有点远啊。」

    「一定是因为尽可能走远一点，才能消耗掉热量啊！我的推理能力这么告诉我！不说这个了，要买什么礼物送她们？还是数量多的比较好吗？」

    银色小脑袋瓜又学不乖地再次强行钻进来。此叶叹了口气。如果能两人一起走在这样的小径上，那会是何等幸福啊。但是，现在碍事的人很多。不单是从刚才开始就在他们身边晃来晃去的菲雅，还有此叶虽然极力想忘却，但仍存在于身后的锥霞、恩·尹柔依、久留里以及比布利欧。甚至是——

    甚至是上面？

    此叶反射性地按住菲雅的肩膀，将她推向春亮，强迫她成为肉体护盾。但是，这不过是预防万一。

    有极高的机率——对方的目标是自己。

    「喝啊啊啊啊啊——！」

    「……！」

    此叶扑向石板往前翻滚。大概会被他看见自己裙子底下的春光，但现在没多余的心思在意。接着此叶迅速转过身，确认状况。

    千本鸟居并非全都是密密麻麻地相连，从其中一个空隙、一行人队伍最后方的鸟居上方，一跃而下袭击自己的当然是——

    「虎彻！」

    「村……正……！」

    虎彻穿着和风萝莉塔服，又套上新撰组的淡蓝色外褂，目光炯炯地瞪着此叶，脚边的石板全被剜得向上掀起。因为刚才虎彻下坠的气势，将虎爪——也就是蕴含刀之力的双臂往下猛挥。

    此叶翻了个身，本来担心虎彻会攻击春亮他们，但她多虑了。虎彻很快又往前疾冲，袭向自己。虽然赤手空拳，但如果是像她们这样，仍然可以形容她的刀法非常豪爽。尽管粗鲁，但虎彻的连击似乎就是以粗鲁为长处。以力量盖过细心的预测和技巧，是种充满气魄的攻击方式。

    「喝……啊啊啊啊啊啊啊！」

    「唔……！」

    被对方掌握了主导权。此叶后退并挡开攻击，偏离稻荷山的观光路线后冲进树丛，但这样一来反而正好。毕竟被别人看到就糟了，而且也不能一时用力过猛就砍断鸟居，导致贵重的文化财产减少了好几根。

    此叶避开虎爪的突刺，或用手刀格挡，再起脚踢出反击。但对方反而趁这个空隙攻击自己不稳固的下半身。此叶放弃攻击，专心回归防御。

    不知何时，此叶在追赶下跑进了无人修整的半山腰。但是以大自然的产物来说，仍然有片相当开阔的平地，她决定在这里转守为攻。她刻意地增加身体的旋转次数，利用广阔的空间对付敌人。

    「你为什么要攻击我！」

    「不才没有义务回答你！」

    「不能将同为日本刀这点视为义务吗？」

    「——诚然！就是……这一点——！」

    尽管空间变得比较开阔，但也就是比较开阔罢了。受到这场战斗的波及，周遭的树木纷纷断裂，树干也被吹跑，枝叶在空中飞舞。但反之也增加了不少可活用的新面积。

    树枝盖在两人之间，仅一瞬间就遮蔽了视野。此叶利用这一瞬间的机会，预测对方的行动，同时让身体移动到对方难以预测的位置，在视野又豁然开朗的同时刺出掌根。由于虎彻移动到自己所预测的位置上，此叶精准地击中她的腹部，将她击飞。然而虎彻在刹那间以手臂护住自己，所以没有造成太大伤害。如果是一般敌人，在刚才那一击就分出胜负也不足为奇——看样子果然不能用一般方法对付她。

    为了不让对方发现自己的紧张，此叶刻意用悠然自得的语气开口：

    「跟相似的对手对阵果然很棘手啊。你觉得呢？」

    「……！」

    「你差不多也该告诉我为什么会盯上我吧？我们曾在哪里见过面？关原之战你也在吗？还是在幕末时期？」

    「不才……不曾在战场上……见过你。」

    虎彻上气不接下气地答腔。

    「但不才知道你。村正，与德川家不共戴天的妖刀。」

    「虽然由自己来说有点不好意思，但这件事情的确很有名啦。如果只是这种程度的认知，那我也认识你，虎彻。粗鲁却又锋利无比，是把可以一次轻松斩断三、四副躯体的宝刀。」

    虎彻的表情似乎出现了动摇。但也许只是自己的错觉。

    无论如何，她是自己的同类。不论是指同以精钢锻造而成的弧状刀刃这方面，还是决计无法忽视的另一方面。所以，此叶不得不问：

    「你为什么——会受诅咒？」

    听到这个问题，虎彻先是缓缓地眨了眨眼，接着轻吐一口气后反问：

    「那么不才问你，你为何会受诅咒？」

    此叶瞬间语塞。这答案非常单纯，同时却又复杂到一言难尽。

    「你无法回答吧。因为我等乃为武器，既是刃也是刀，站在最顶点又经历过最多洗礼的我等——诚然，原本就理所当然会遭到诅咒。」

    别开玩笑了。此叶强烈地暗想。可以感觉到内心急速冷却。

    「——你认为呢？」

    「真无聊啊。」

    此叶迅速回应。连自己也感觉得到零下的温度，从冰冷的内心蔓延至双眼。但是，自己望着眼前同类的视线中，肯定还包含了寒意之外的情绪。

    没错，比方——像是怜悯。

    此叶慢条斯理地吸一口气，说道：

    「对于同样是刀，且不知目的的你，我给你一个建议——要不要和我一起忘却过去？要不要擦去沾满鲜血的刀纹，收进刀鞘里？看到当今的时世，你应该也会明白吧？刀的时代已经结束了。」

    「哈！」

    声音。从喉咙逸出的声音。虎彻的脸上奇异地僵硬成面无表情。在那一瞬间，这些反应都让人摸不着头绪。

    但在一拍之后——

    「哈……哈哈哈……哈哈哈哈哈哈哈哈！不行不行，果然不行，实在不行！啊啊…啊啊啊啊啊，不对！不对不对，这样不对！根本是大错特错——！」

    一开始是笑声。但虎彻所言转眼间变成其他的混沌情绪。变成了绝望、愤怒、失望、悔恨——以及憎恶。

    「果然……不行，村正……不才…对你！」

    可以感觉到虎彻全身上下充斥力量，散发出至今完全无法比拟的负面情感。看来果然不可能以和平商量解决。此叶摆出备战姿态，最后又说：

    「虽然我没理由替你担心，但你也收到了那把钥匙，现在不是做这种事的时候吧。坦白说，我觉得这只是一场无谓的战斗。」

    「无谓？并非无谓，并非无谓！不才的感情——对你的恨就在这里！这就是证据！」

    虎彻恶狠狠地瞪着此叶，并从口袋里掏出那把钥匙。她将钥匙高举至眯起的双眼前方，让钥匙承接那充满杀气的视线。

    在此叶面前，那把钥匙的红色面积迅速增加。

    方才还只有五成的红色面积——现在增加到七成左右。

    「怎么可能……！」

    此叶愕然低语，但同时也惊觉到。负面情感。对了，拍明也说过，负面情绪也是感情的一种。虎彻是有意地将自己对此叶抱持的恨意当作启动来源？

    大概是十分满意此叶的惊愕表情，虎彻将钥匙收进口袋里，表情依然凶狠：

    「但是，还没结束，这样还不够。村正，和不才决斗吧。诚然你的价值就只剩下让不才产生那种废物般的感情。再次让不才摄取那些无益的失望和侮蔑吧。如果你觉得这是屈辱——就让不才看看你刀刃中真正的光辉！」

    虎彻在说话同时，以脚尖踢起掉在脚边的一根树枝伸手接住，然后凑到嘴边——

    「……！」

    舔舐。自小巧双唇间伸出的粉红色舌头，莫名煽情地舔向树枝表面，来回游移，画下了一条被唾液沾湿的纹路。

    接着，虎彻看着手中的树枝轻声说道：

    「贯彻吧，吾之念——」

    此叶在这一瞬间察觉到。那是刀。就在此刻，那根树枝被赋予刀的属性。昨晚街灯会砍下锥霞的手臂，也是这个原因？虽然不明白为何要用舔的，但大概是一种以唾液为媒介，让物品具有刀属性的仪式。

    「那种招式我应该也办得到……不过，真要说起来，算是我不擅长的雕虫小技。」

    「是不是雕虫小技，你大可以亲自确认。这就是不才。不才并非单纯的老旧铁块。故事有云，心中有虎而放箭，方能穿岩——故名为虎彻！」

    少女身上的气息，仍与先前比着虎爪时一样。刚直、豪爽、勇往直前，但气息的总量明显变得不同。现在是仿佛伸手一碰就会被弹飞的斗气，以及刀气。

    虎彻举起自己锻造而成的刀对准此叶的眼睛，同时低语：

    「出手吧，不才乃长曾弥虎彻人道兴里——人称拥有至高无上锋利的最大上业物（注：《怀宝剑尺》一书中，将日本刀分岛最大上业物、大业物、良业物、业物四种等级）！」

    「唔！」

    虎彻说道，同时以神速往前疾冲。此叶以手刀挡下，但格挡的部位却传来一阵剧痛。上头出现了细微的切口。砍输对方这件事让此叶有些不敢置信。

    「传闻中不才甚至不逊于村正，看样子是真的！」

    「别太……得意忘形——！」

    要靠气势。此叶将能力发挥到最大极限，与虎彻的刀对打。一股剧痛又传了过来。但在同时，对方手上的木棒也被砍成了一半。

    「光靠一把刀的确无法解决。贯彻吧，吾之念！」

    虎彻又捡起手边的一根树枝，这次没有先打掉形成分岔的枝叶，直接发动攻击。此叶也再次举起手刀迎击。虎彻的战斗方式和本身为受诅咒房屋的傅婷，以及制造出残骸剑的可可萝·蓓妲洁莉十分类似——都是在每次战斗中创造出武器后再攻击。但与她们不同的，是虎彻以近距离攻击为主，也并非量重于质，武器本身的威力也是相差悬殊。

    （我……竟然……喝啊！）

    此叶并没有受到致命伤，但也仅此而已。她全身上下被划满无数的小伤口，也因为自己身体流出的颜色而感到不快——或者该说感到兴奋。会有这种感觉，是多久以前的事？

    ……兴奋？自己很开心吗？应该并不开心。好恶心。真的吗？别骗人了。闭嘴。太危险了。几个月前不小心解开枷锁后，害怕鲜血的这种自我暗示尚未重新建立。尚未训练完毕。所以，血、血、血。即便一眨眼，依然残留在眼皮底下的颜色。感到兴奋。下腹部一阵发热，诉说着令人发痒的冲动。

    给我更多的血。

    （闭嘴。）

    给我更多的战斗。

    （闭嘴！）

    快压抑下来。能取代解开的暗示，让不安定的自己安定下来，只有意志力了。别被自己的力量吞噬。别被盘踞在自己身上的诅咒吞噬！

    「呼……呼……！」

    「不才十分怀疑。」

    站在气喘吁吁的此叶面前，虎彻以一脸大失所望的模样低语道：

    「诚然，你太摇摆不定了。无论是对于憎恨、失望，还是否定那些情绪。所以，你比不才想像中——还要无聊。照这样看来，如果要填满钥匙剩下的面积，可能要再花点时间。是否该考虑其他手段……？」

    「……」

    说话时，虎彻还是没有半点破绽。如今她拿在手上的是形状似针的细长树枝。此叶对她的突刺展开戒备，但是，也不能忽略对方的斩击。

    坦白说，她的体力正慢慢耗尽。必须想想其他办法。

    不，她早就知道了，早就知道还有什么办法。

    她只是——不太想承认。

    「第二十号机关·斩式大刀态『凌迟之斧（"A hatchet of lingchi"）』，祸动（curse／ccalling）！」

    这时传进耳里的声音，正是答案。

    即便没开口要求，她们迟早也会赶到这里。

    竟然仰赖这种被动的解决办法，简直就像心甘情愿地接受情敌的帮助，此叶说什么都难以接受。

    菲雅挥舞着劈刀冲进战场。对方的武器是——树枝。这是某种笑话吗？但不知为何，那根树枝带着极硬日本刀的触感将劈刀弹回。完全没有砍断的手感。

    「此叶！你没事吧！」

    可以看见春亮慢了几拍自草丛中爬出来，神色慌张地冲向此叶。此叶的模样相当惨不忍睹。手脚上有无数细微刀伤，从中淌下不少鲜血。衣服也被切碎，形成了一副丢人的德行。菲雅如此心想：刀竟然被刀打败，真可笑。但不知为什么，自己却一点都不想真的开口嘲笑她。

    菲雅只是心浮气躁，将力量灌注在手臂上，想痛击敌人。

    「喝啊啊啊啊啊啊！」

    她恣意地释放出残暴的力量，朝虎彻展开攻击。虎彻皱起了眉，非但没有躲开，反而面对面地挥起自己的树枝刀迎战菲雅的劈刀，产生单纯的力量冲突。真不知道对方是胆量十足，还是就只会这一种作战方式。

    发出了矿物破碎般的声响后，双方的武器各自往后弹开。可以看见对方的树枝刀弹开后，撞向一旁的树木，刹那间又极其自然地俐落砍断树干。

    用类似的武器战斗就会变成这样。那么，如果是不同类型的武器呢？

    「第二十二号机关·溃式针球态『星棍（"Morgenstern"）』！」

    菲雅让拟装体变成更容易以质量压制住对方的铁球棍。她施加上全身的重量后，卯足全力纵向地挥下铁球棍，虎彻「啧」一声咂嘴同时，手上的树枝刀转着圈飞了出去。没错，就算性质上有如硬度高的刀，却依然不是刀。并没有供人握住的刀柄设计。

    铁球棍陷进了失去武器的敌人脚边。菲雅懒得再将它提起来，而且也会浪费难得的好机会。既然如此——菲雅再次变化形体。

    「第十号机关·狭式加压态『里萨的铁棺材（"Iron Coffin of Lissa"）』，祸动（curse／ccalling）！」

    她打算将对方关进四面八方皆被围起的加压空间里。但是，六面墙壁需要数秒钟时间才能将虎彻完全包围。趁这段时间——

    「想对不才处刑吗！敬谢不敏！贯彻吧——吾之念！」

    虎彻迅雷不及掩耳地，以两手高举起方才砍断的那截树干，如轻啄般伸出舌头舔向表面。硕大的树干登时变成了类似钢铁的支柱，略微挡下了铁棺材的压缩动作。虎彻趁着这个机会，火速地逃出铁棺材正慢慢收拢的空间里，还顺手回收了前一秒钟救了自己一命的圆木。

    虎彻用两手将圆木抱在腰侧，仿佛拿着长枪，再睥睨着菲雅。虽然武器相当笨重，但整体的架势没有破绽。大概是也已习惯这样的打斗了。

    就对手而言没有任何不足。敌人愈是强大，只要愈不手下留情地发挥出自己拥有的强大残暴就够了。接着要让她见识哪种拷问道具？就在菲雅如此心想时——

    「『黑河可怜！』」

    慢了一步赶来的锥霞一看清状况，就朝虎彻伸长受诅咒的皮带。真是可靠的后援。

    虎彻以一只脚为轴心，如旋风般连同身体旋转起双手上的圆木。笨重的凶器立即切断皮带。锥霞皱起眉。

    「圆木……？蠢毙了。那是什么圆木啊？还把『可怜』切断了。」

    「虽然形状很奇怪，但它似乎拥有刀的力量。锥霞，不能大意。」

    接着又慢了几拍，久留里和比布利欧也出现了。姑且不论久留里，比布利欧肉体上只是普通女子，会这么慢也是无可奈何。最后是恩·尹柔依慢吞吞地从草丛里探出头来——她的迟缓应该是故意的。想必没人比这名少女，更习惯在草木茂盛的山路上奔跑。她一定是为了遵守暗曲拍明的命令，尽到盒子保管人这项职责，才会总是走在一行人的最尾端。

    虎彻看到追来的她们，再瞥向正在平复呼吸的此叶嘀咕着：

    「诚然，因为村正出乎意料的无趣，预定计画有些被打乱……最完美的情况应该是钥匙已经完成了。看样子不才果真期望过高。」

    「你在说些什么？」

    虎彻没回答菲雅的问题，将举在腰侧的圆木往横一挥。不，要攻击距离未免太远了——这是投掷。具有刀锋锐利度的圆木，呈水平地旋转破空飞来。其单纯的「长度」如今化为威胁。菲雅本想蹲下闪避，但这样一来，就不晓得身后的春亮等人会怎样了。

    「啐——第二十三号机关·穴式钉面态『毕生未坐的圣者（"maraNa-asana"）』！」

    「喝啊啊啊啊啊！」

    菲雅横向高举起钢铁钉板，当作盾牌挡下圆木。同时，冲到她身旁的某人也摇晃着碍眼的巨乳，并以回旋踢一脚踢开那根圆木。

    「……怎么，变回原来的乳牛女啦？我还以为你被欺负之后在哭呢。」

    「我只是身体有点不舒服，请不要小看我。」

    一旦有可能伤害到那家伙，这个女人不管受了多么严重的伤，一定都会站起来。唯有这点可以肯定。

    虽然不太情愿，但菲雅决定协助她一吐怨气。接下来要选哪种拷问道具？要在有限的道具中选哪一个？若是不够，现在的自己还有「第二个」。虽然不太想使用，但真到紧要关头，也由不得自己说不。来吧，来吧——

    菲雅让自己的精神与肉体切换至正式战斗模式，并将视线拉回前方。

    然后看见了虎彻的背影。一瞬间，她不明白这幕景象的含意，呆在原地。

    「唔？……等一下！你想逃吗！」

    虎彻在投出圆木、制住菲雅她们的行动同时，就开始掉头狂奔。

    照这样下去，如果让她逃走，事态也不会好转。正要冲上去时——

    「贯彻吧，吾之念——！』

    虎彻捡起一颗滚落在脚边的平坦石头，伸舌一舔，迅速投向菲雅她们。菲雅再次以「毕生未坐的圣者（"maraNa-asana"）」弹开。传进耳中的声音当然不是石头的碰撞声，而是钢铁互撞时的刺耳声响……简直就像手里剑。由于需要准备动作，虎彻也无法胡乱发射。单发的飞行性武器并不可怕，却足以阻止对手继续前进。因为她们身后还有一群必须保护的人。

    虎彻不时回过头，零星地发射出石刀，同时继续往前飞奔。每一次菲雅她们都不得不停下脚步。虎彻则趁这个机会，轻松抵达后方的树丛，然后「沙」一声跳进树丛，消失踪影。

    菲雅她们警戒着来自死角的攻击，并跑到那片树丛前方，但这时虎彻的气息已完全自周围消失。

    「被她溜了啊……」

    菲雅将拷问道具变回魔术方块塞回口袋里，同时说道：

    「话说回来，那家伙为什么要攻击你啊？是因为那对乳牛胸太碍眼了？这也难怪。因为她太可怜了，怎么看都是比我还凄惨的淑乳啊。不，我也算是平均尺寸啦，所以我的意思只是低于平均还真辛苦。」

    「唉……胸部怎样都无所谓啦，但我也不清楚啦。总之，好像是看我很不顺眼……但我毫无头绪。啊，不过对方基本上也有目的。好像是打算藉由对我的憎恨等负面情绪，累积到可以启动钥匙的感情。但看样子，她似乎没储存到预期中的份量啊。」

    「藉由负面的……情绪……？」

    冷不防地，伴随着不祥的气息，胸口深处有某物在蠢蠢欲动。

    仿佛想让她察觉到，至今她都不曾察觉的某种情感。

    菲雅从塞了魔术方块的另一边口袋里，小心翼翼不让任何人发现般地悄悄掏出自己的钥匙。

    据说能感应到高涨情感的钥匙。虽然无法完整说明，但方才她好不容易才找到了增强感情的方向；一直兀自苦恼、大吃飞醋，好不容易才变红超过五成的那把钥匙，现在却——

    非常轻而易举地变红到七成。

    菲雅愕然失色。紧接着自问：

    发生什么事了？

    从刚才吃着狐狸仙贝到现在这段时间里，发生什么事了？

    「啊……」

    自己对虎彻放出了敌意。想打倒她，想伤害她。

    想——杀了她。

    自己产生了负面的情感。

    费尽千辛万苦才储存到温暖情感，这件事仿佛像是错觉。

    仅仅一瞬间，黑暗的情感就几乎要将钥匙染得通红。

    这代表什么意思？

    （……不是的。不论是谁，多少都会这样吧。这是当然的。所以并不是……并不是什么大不了的事——）

    菲雅不想让任何人发现似地紧握着钥匙，在心中如此低语。

    但一旦产生，这份怀疑就不会消失。反而在脑海里不停重复。

    绝望地，不停重复。

    啊。

    果然——

    相较于爱上某人——自己更该是用以诅咒某人之物？

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第十二卷 第四章

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    第四章「化为鲜红的理由」 “the stage where is starts up”

    *

    教育旅行的最后一夜。虽然这个事实有各式各样的含意，但春亮等人暂且也只能采取和所有学生相同的行动。

    「结果怎么样？是怎样的天堂啊？我可是被迫拿着所有行李，肩膀都快脱臼啰！混帐！」回到饭店后，春亮在泰造的逼问下吃完了晚餐。「喂喂！结果怎样啊！？」女生们也遭到涡奈的纠缠追问，所以算是不相上下。虽然不晓得两人间的「怎样？」究竟是指什么。

    顺便也先洗澡。约好洗完澡与菲雅她们在大厅会合后，春亮与男生组一起前往浴池。为了避开追问，他反问泰造他们今天发生了哪些事。尽管他们嘴上不停发着牢骚，但对于这趟旅程能与美少女白穗她们同行，似乎还是相当心满意足。「没有发生『请容小的帮您揉揉疲惫的双足吧』这件事是我唯一的遗憾啊——」虽然兄森说出这么一句让人不寒而栗的话，但春亮决定当作没听见。

    洗完澡后，春亮脱离回到房间的泰造他们，单独前往厕所。回程时他有些迷路，恰巧经过某个出入口，可以通往像是饭店后院的地方。

    （喔——还有这种地方啊？）

    今天是最后一天住这间饭店。也许至少该前往不曾去过的地方冒险一次看看。菲雅她们毕竟是女孩子，大概要再一点时间才会洗好澡，而且也能打发掉会合走前的这段时间。另一个单纯的理由，就是让刚洗完澡还热呼呼的身体吹吹晚风，似乎会非常舒服。

    春亮借穿了放在此处的木屐，走进后院。空间大小只足以沿着饭店的外围墙种植一排灌木丛。但夜晚的月亮十分美丽，晚风也令人心旷神怡。

    他出神地思索着今后的情况。

    根据此叶的描述，虎彻的钥匙似乎已经储存到不少力量。那么在启动之际，他们也一定要在现场盯着虎彻。

    假设虎彻比菲雅她们早一步启动钥匙，出现在持有盒子的恩·尹柔依面前，恩·尹柔依则说过她会毫不抵抗地交出盒子。暗曲拍明也已命令她这么做。但唯一的安慰，是恩·尹柔依也说过：「我不会抵抗。但是——你们如果要阻挠对方也是你们的自由，先补充这样的补充。」换言之，就算在启动钥匙这场比赛上输了，他们最后还有阻止虎彻接近恩·尹柔依这个对策。因此绝不能让恩·尹柔依离开他们的视线范围……现在菲雅她们应该也正和她一起泡澡。

    但是，最快的方法当然就是比虎彻早一步地让钥匙启动。但这有可能吗？

    （不晓得此叶的进度怎么样……菲雅的样子也有点奇怪……）

    春亮回想起在从伏见稻荷神社回来的路上，菲雅的脸色都十分阴沉。虽然向她攀谈她会回答，但突然注意到她时，她不是一脸沉思，就是无精打采地叹气。到底发生了什么事？春亮准备等一下再好好问她。

    此叶的进展似乎不错。虽然与虎彻打斗过后，肉体上受到些许损伤，之后就是能不能比虎彻早一步启动钥匙了。

    这时，春亮突然心生疑惑。

    明天预计搭中午过后的新干线，踏上归途。在此之前，也和第一天及第二天一样都是团体观光行程。届时才启动来得及吗？就算来不及，反正恩·尹柔依也会和他们一起回去，倒是没什么问题，但如此一来，虎彻会追来吗？然后菲雅和此叶当然也没问题，但另一个人——

    「如果没有在明天解决这件事，久留里打算怎么办……？」

    「啊？你说我怎么样？」

    「……呜……呜喔喔喔喔喔！」

    「啊，笨蛋，闭嘴，无能死了！要是有人来就糟了吧！」

    就在春亮自言自语同时，久留里正巧翻过外围墙，在这片后院着地。由于事出突然，春亮不禁大叫出声，久留里连忙粗鲁地捣住他的嘴。春亮觉得呼吸困难同时，也感觉到久留里手的柔软度和干净肥皂的香气。大概是因为她从事餐饮业吧，没想到她如此认真。

    久留里缓缓地缩回手后，春亮终于能开口说话：

    「你……你为什么在这里？」

    「……我有些事要找你，所以就来了。但从大门直接走进去似乎不妥，正想着该怎么办时，爬上围墙一看刚好就看到你，所以我就进来了。说完了。」

    「理由我明白了，但你出场的画面对心脏很不好啊……不能打电话吗？」

    「这是件靠电话解决不了的事啦，无能死了。」

    「喔……也罢，菲雅她们现在还在洗澡，有话要说，就麻烦你再等一下吧。对了，我也刚好有事想问你。我们明天就要回去，那你打算怎么办？」

    「就是关于这件事。我还有工作，总不可能跟着你们回去。但是为了尽到道义，我总不能说：『好，之后就麻烦你们了，拜托啦』，所以我决定明天在你们回去之前结束这件事。」

    「……怎么做？」

    询问后，久留里在月光下微皱起眉，接着噘起嘴，好一阵子都闷着声音嘀咕：

    「我刚才说过了吧……我有事找『你』。所以并不需要等那群女人出来，倒不如说只有你在反而刚好……」

    最后久留里总算自暴自弃似地说出口：

    「所以啊！快点告诉我，男人通常收到什么礼物会觉得开心啦！」

    「……啊？」

    真是意料之外的问题。久留里紧握着拳，脸颊涨红别过头去。

    春亮疑惑地偏过头，在脑中连结所有情报，并在目前所得到的情报中寻找提示。必须增强感情的钥匙。明天之前。礼物。比布利欧好像说过一些话。对了，好像提过「他」的生日——

    「啊……是因为那个光一郎先生明天生日，你打算送生日礼物给他？」

    「什……！为什么我只说了一句话，你就猜到啦！你是超能力者吗？可恶，无能死了！不，才不是，这是那个……我对那家伙本身才没有半点感情，而且也根本不可能有！可是他基本上是打工的伙伴，自从来到这里之后，也算是一直都很照顾我啦，总之，感谢肯定也算是感情的一种吧，所以妈……那个人说了，这是个好机会，要我有所表示，我才会逼不得已——喂！你有在听吗！」

    「我在听，我在听。」

    春亮听了久留里完全口是心非的说明后，苦笑道：

    「不过还真突然啊。生日就是明天吧？」

    「现在赶去买，会开的店还是有开啊，大不了也可以明天一大早再去买。别说废话了，快点告诉我送什么礼物最好啦。无能的是，我还不曾送过礼物给别人喔。还有，我也没多少钱。记得先考虑到这些再绘我建议。」

    「虽然不晓得我的建议能不能派上用场……不过，总之就一起想吧。对了，我想知道那个人的相关背景，像是几岁，或是有什么兴趣之类的。」

    「啊？谁会知道啊，我也没兴趣知道。我顶多只知道他叫新见光一郎，男的，二十岁，是就读经济系的大学生，没参加社团，兴趣是鲈钓，喜欢的食物是超辣的咖哩配印度烤饼，有个很吵的墨西哥人邻居，住一楼的单人套房，有个阿宅弟弟，是阪神队球迷，也是以前泰瑞·摩尔这个有趣洋将的粉丝。」

    「……」

    「你那是什么眼神？」

    *

    她会看到那一幕纯属偶然。

    并非原本的目的。但是如果有人问她：「原本的目的也算目的吗？」她也很难立即回答。她只是基于不该浪费时间的想法才来到此地，但实际上，却不认为有实质上的意义。

    这时，身后传来气息。她大吃一惊转过头去，但在途中就发觉那是自己熟悉的气息，顿时垮下了紧绷的肩头。

    身后出现的人，并肩站在躲着偷看他们的自己身旁一起窥视他们。对方别有深意地笑道：

    「真是毫无防备啊。」

    「……大概是猜想，我等不会在到处都是人的饭店里展开攻击。竟然还特地走到没有人烟的地方，诚然，不得不说非常愚蠢。」

    「进展如何？」

    游移了一会儿后，她决定据实以告。

    「还有一点问题。原本打算一有破绽，就再度袭击村正——但是，该怎么说呢，心中又存有疑虑。如果单纯只是袭击，总觉得重复相同的事也没意义。」

    「理解。汝之感情若未有波动，就没有意义。」

    「是。然则不才无论如何都要打开那个盒子，得到免罪符机关。尽管如此仿佛是被暗曲拍明玩弄于股掌之间，很令人不快。不才正在思索如何能让钥匙尽快启动——」

    「那么内容是？」

    那是——她一时答不上话。要是想到了，她也不会躲在暗处闷闷不乐。

    但就在这时，身旁的人再次笑了。

    「吾倒是想到了两种方法。」

    「若不介意——可否对不才奉告？」

    「第一是逆向思考。也就是不须拘泥于启动汝那把只差一点，就能启动的钥匙，相反地，只要强制启动他人的钥匙，再将其夺走即可。」

    「正是！」她表示赞同。这真是盲点。但是——

    「强制启动是指……？」

    「钥匙会感应到感情。汝让自己的钥匙感应到憎恨。那么，钥匙当然也会感应到其他的负面情感。好比绝望、痛苦、悲哀、苦恼和恐惧。」

    她回想起了暗曲拍明说过的话。钥匙除非是按下盒子内部的开关，或是契约者死去，否则都不会重新设定。换句话说——

    只要不杀了对方，不论做什么，钥匙都不会重新设定。

    有什么方法可以不杀人，又能使其感到绝望和恐惧？当然有，而且多不胜数。然后他人的钥匙就会启动，再夺走钥匙打开盒子。非常简单。

    又传来了「咯咯咯」的轻笑声。

    「第二，与汝之钥匙有关。单纯攻击村正，已经无法触动汝之感情——那么，不要『单纯』就好了。只要看到更多会让汝对村正感到憎恨、失望，甚至是安心的画面即可。比如——村正对于以往曾是敌人的悲鸣，会有什么想法？例如这种问题的答案。」

    这是第一个方法的计中计，两者是同时进行。也就是说，无论选哪个都不会有损失。

    「诚然，不才心服口服。不愧是高手。」

    「就算称赞吾，也不会有任何助益。而且吾依然不能露面，只能期待汝之活跃。」

    「是，交给不才吧。」

    身旁的气息消失。她闭上双眼，做了个深呼吸，再从暗处悄悄探出头。

    那两个人依然悠哉地互相交谈。讨论着预算不够还是那种东西没在卖之类的话题。

    太幸运了。如果对象是箱形的恐祸或村正，这个方法不可能成功。虽然对象似乎比一般人类还要灵活敏捷，但也只是普通人类。同时——还跟个累赘在一起。

    她走出藏身的暗处，不疾不徐地开始迈步。

    没有半点会失败的理由。

    *

    春亮屏气凝神，注视着眼前的光景。

    以虎爪展开的攻击。以毫米为单位的目测，闪避、攻击、闪避。不断重复。

    虎彻真的是非常突然又毫无预警地出现在这里，然后开始攻击。但是，她的攻击没伤到久留里。久留里拥有的小刀虽然无法转守为攻，但至少没受伤。没问题，她没问题。一定有办法就此击退敌人。那么，说不定这段期间会有某人察觉异状，就赶来这里——不，自己应该趁现在去叫菲雅她们比较好？

    面对突如其来的袭击，春亮脑中一片混乱，但仍是拚命思索。就在这时——

    「诚然，就人类而言，眼力相当了不起。但是——」

    「！喂，等等——！」

    突然间，虎彻改变跨步的方向，不再朝向久留里的身体。

    只是佯装继续攻击久留里，但其实改变了方向与目标。

    或者——正是她从一开始就打算下手的目标。

    也就是春亮自己。

    「咦？」

    「别发呆啊，无能死了！」

    在见到虎彻朝自己逼近的那一瞬间，春亮被久留里一把用力推开。在他快扑倒在地之前，映入眼帘的——是虎彻将原本朝自己刺出的手臂，非常干脆地再重新转向久留里。

    「即使再擅长看穿敌人的动作，行使这些招数的是人。人皆有心。心的动摇正是致使出招失败的元凶！」

    春亮的肩膀与地面互相接触，这阵冲击使得他一瞬间无法看清两人。但他下一秒紧接着吃惊地拾起头，只见——

    浑身瘫软失去意识的久留里，已经扛在虎彻的肩上。

    久留里并未流血，但她完全放松了四肢纹风不动。虎彻是以不用刀锋的招式攻击久留里的要害？从她毫不迟疑切换目标这点来看，可能打从一开始她盯上的就是久留里。自己不过是被她当成用以制造破绽的诱饵。

    「喂…喂……！你想对她做什么！」

    「做场表演。这样一来，就算第一计画失败，第二计画仍会促使钥匙启动。也就是无论如何都不会有损失的两段式计画。诚然，令人心服口服。」

    「你在……说什么啊……！」

    这时虎彻瞥向饭店的方向。感觉到建筑物内部变得有些嘈杂。也似乎听到了脚步声。

    「被发现了？总之，看样子必须换个地点。」

    虎彻转回头，以极度冰冷的目光看着春亮，自言自语般地接着说：

    「该选哪里？不才和你们都知道，适合表演的场所——嗯，说到表演，就会想到『舞台』。不才会在『舞台』那里等你们。是你们今天也去过的地方。」

    「你…你是指清水寺……？」

    「不才言尽于此，你再向她们转达吧。」

    虎彻将昏迷不醒的久留里继续扛在肩上，纵身一跃，抵达了围墙上方。春亮慌忙起身。对方要逃走了。久留里要被带走了。绝不能发生这种事。明明直到刚才他还跟她在说话。还在跟她商量着要送什么生日礼物这种非常有少女情怀的烦恼。

    「等……等一下！」

    「不才不会等——面对弱者，不须以诚相对。男人、武士就该是强者！」

    虽然总觉得可以在这句话中听出她的真面目，但春亮当下并没有那个闲工夫。他跨出脚步——但这时，虎彻与久留里的身影已自围墙上方消失。

    春亮紧紧握拳，只能瞪着两人消失之处的那片黑暗。

    她说得没错。

    春亮诅咒着自己的软弱。

    *

    虎彻从一个扶手跳到另一个扶手，最后降落在清水寺的舞台上。当然，四周没有任何人影，唯有静默不语的月光照亮了舞台。

    她利用在来这里的半路上找到的绳子，将少女的手腕反绑在身后，再将少女的身体绑在扶手上。准备完成后，虎彻就将掌心贴在少女的胸口——

    「……喝！」

    令冲击贯穿少女的身体，粗鲁地唤醒对方。少女边连连咳嗽并睁眼醒来。

    「你……你这混帐……！」

    「应该已不需要解释，但不才还是有言在先，你已成为不才的阶下囚。」

    「别开玩笑！无能死了，快放开我！」

    少女被束缚住的身体拚命挣扎，同时恶狠狠地瞪着虎彻。真是刚强。可能只是不明白自己的处境吧——但她马上就会明白，就算她不想。

    「这不可能，必须请你完成你的任务。」

    「任务……？」

    「没错。钥匙在哪里？」

    接下来要做的事必须小心谨慎。所以必须先将钥匙放在看得见的地方，在行动中不时确认。虎彻动作随便地摸索少女的衣服。

    「笨……喂，不准乱摸！无能死了，我要宰了你！」

    「别说些你办不到的事——唔，找到了。」

    她在胸前口袋里发现了钥匙。由于只要看得见就好，虎彻随手将钥匙丢在脚边。变红了约莫六成半的钥匙发出「当！」的声响。

    「你干什么，那可是我的钥匙……！」

    「不才知道。所以不才打算启动你的钥匙。」

    「啊？」

    「嗯。」虎彻点点头——刚好算是顺便——再次将手伸进少女变得空空加也的胸前口袋，然后用尽全力一口气撕裂她的衣服。内衣也因这阵冲击而解开。但这无关紧要，她对女人的胸脯没兴趣。

    「什……！你想做什么，我要杀了你！我要杀了你这无能的混帐！」

    少女比刚才更为剧烈挣扎。这是当然的，非得这样才行。

    「——这是你的钥匙。与你缔结契约，将会感应到你的感情。只要你没有死，就会持续感应下去。感应到你的绝望、痛苦、憎恨！」

    「……你这混帐，难不成就是为了启动我的钥匙，才会在这里将我……咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    少女似乎终于明白了，因此脸色大变，同时虎彻捉住她裸露在空气中的肩膀，将具有刀属性的食指剌进她的肉里。

    少女的身体痛苦扭动。挂在她身上的破烂衣服往下滑落，面积增多的白皙皮肤上开始淌下红色血流。虎彻再接着刺进中指，出现第二道血流。

    「呼…啊……啊……无能…无能死了……谁要…被你这种混帐利用啊！我什么都不会去想、不会去感觉，才不会赋予钥匙力量！啊啊，好想睡，我要大彻大悟般处于空无境界里大睡特睡啦，混帐……！」

    「不可能。就算意志再坚强，人类这种生物并非如此耐痛。更何况——」

    虎彻在说话时更为接近少女，将自己的脸凑上。嗅着流经过白皙肌肤与乳房之间的血流气味。鲜艳诱人的血流，激起了她的食欲。

    然后——

    伸出舌头舔舐。

    「什么！」

    「嗯——嘶嘶…嘶嘶……啾……」

    啜饮，舔舐，夹在双唇间，咀嚼，累积在脸颊里，咽下。真是美味。血液在肚脐上形成了一滩小血洼。太可惜了。她也噘起嘴唇啜饮。美味，真是太美味了！

    虎彻兴奋得呼吸怠促，稍微移开嘴唇说：

    「哈……哈哈——无需惊讶。这就是不才的『诅咒』。今晚的虎彻正渴求饮血——呵呵呵，勇大爷的名言应该流传下来了吧？没错，不才正在渴求鲜血！诚然，真是日本刀该有的单纯又丑陋诅咒！自从来到这里以后，不才每天都会吸血，但也一直都很小心不酿成大祸，让被害人看起来只像是贫血或中暑！不过，啊啊，不才一直在忍耐，尤其是今天！因为不才看到了村正的血！不晓得她的血是什么味道！虽然现在还无法实现，就先用你的鲜血代替吧！」

    嘶嘶……嘶嘶，虎彻沿着往下滴落的血川往上啜饮。鼻子感受到了肌肤柔软的触感。

    「啊啊，住手……快住手，无能死了……！」

    「这份诅咒也会是你启动钥匙的要素之一。你会觉得作呕吧？会很害怕吧？会诅咒吧？尽管诅咒吧。不才会因为满足了诅咒而感到快乐。你或许也会感到快乐。那也无妨，尽管感受快乐吧。因为这些都是感情，是感情的一种——」

    虎彻感受着背部的阵阵颤抖，让两人的身体更加密合，舔吮流过少女肌肤的鲜血、滑过柔软隆起的鲜血，与缠绕在敏感突起上的鲜血。由于虎彻现在几乎算是用双脚夹住少女的躯体，因此可以清楚感觉到少女身体的颤抖。大概是察觉到了什么，少女以蕴含不言可喻的恐惧眼神低头看着她。

    「啊……啊啊！你这混帐……！难…不成……！」

    「不才还要更多。更害怕、更恐惧吧。不仅是不快，不才也不会让你忘了痛苦和绝望。诅咒吧，快点诅咒吧——！」

    「嗯噫呀噫啊啊嘎啊——！」

    舌头的回溯最终抵达了源头。因此虎彻将舌头探进肩膀上的伤口钻弄，直接啜饮鲜血。同时，又以中指在旁边刺出第三个洞。她心想只让疼痛集中在左肩上似乎不太公平，于是顺便再以指尖划开右上臂，制造出可爱的龟裂。之后也再尽情地用舌头舔舐那道伤口。

    「噫……啊…啊啊啊！唔！住手…快点住手……啊啊啊啊啊啊！」

    虎彻将自己滚烫的身躯压在少女身上，满足自己的诅咒，并瞥向刚才丢在脚边的那把钥匙。八成……大约三分钟左右？增加速度果然很快。毕竟不是圣人君子，遭受到这种待遇，不可能有办法维持平常心。

    但是，也并非没有问题。自己虽然很小心注意，但这名少女擅自休克而死这个可能性还是一直存在。如此一来，一切就都要从头开始。纵使没有休克而死，一旦少女因为失血过多而陷入昏迷，感情量也会停止增加。所以这种理想状况不会一直持续。

    所以才需要第二作战计画。光是将这名少女，掳来这个无人发现的地方还不够。

    当然，也有可能幸运再加上幸运，钥匙会就此完成启动。

    但老实说，虎彻希望的结果并不是这样。

    她只是在心中悄悄问着：

    （你会来吗？村正……）

    然后想像着村正的血味。

    像是自慰行为般，啜饮着替代少女的鲜血。

    *

    一行人偷偷溜出饭店后，利用计程车移动到目的地。一抵达后，就卯足全力起脚飞奔。

    「喂，菲雅！应该会有警卫吧！」

    「有也只能想办法唬弄过去。但说不定那家伙已经解决这件事了。」

    在菲雅等人的帮忙下，春亮也越过大门和栅栏继续前进。为了任务，也一同前来的恩·尹柔依则是如常地一跃而过。一行人很显然是非法入侵，但现在没有余力在意这种事。

    很幸运地——或者是正如菲雅所舌，虎彻已经处理过——一路上都没有警卫。一行人飞越过清水寺中门，终于见到了正殿。

    然后在舞台上看见了人影。

    「就是……那个吗……！」

    他们踏着木板冲上前。接着在月光的照耀下——

    浮出了一幕极为凄惨又异常的景象。

    「你们来啦。」

    「呜……啊——」

    久留里被绑在正中央的扶手上，发出呻吟声。衣服遭到撕裂，呈半裸状态。全身伤痕累累，也四处可见红黑色的血迹——但并未到浑身是血的地步。血量本身并不多，但这种不上不下的状态反而更让人不寒而栗。

    虎彻正攀在久留里的身上，啜饮着她的鲜血。

    「虽然还剩一点——但仍不足以完成？」

    她瞟向脚边的钥匙，然后离开久留里，转而面向他们，擦了擦脏污的嘴唇。

    「你这……混帐……！」

    菲雅紧握住魔术方块，抓住瞬间变化而成的螺旋钻，正想直接往前冲时——

    「——愤怒、憎恨，也就是诅咒。你也是藉由这些情感慢慢启动钥匙吧？不然就确认一下你的钥匙。想来想去，都是这么做比较轻松。不才也只是做了和你相同的事，没有理由任你责骂。」

    「……！」

    菲雅只跨出一步就停在原地，锥霞也保持随时都能伸长「黑河可怜」的姿态，但她也没有缩短距离，仅以燃烧着熊熊怒火的双眼瞪着虎彻。大概是顾虑到虎彻现在依然站在只要她有意，就能对久留里为所欲为的位置上。

    春亮满脑子只思考着一件事。自己该做的事。

    「你说没有理由任我们责骂？真是大言不惭啊。」

    「村正……」

    此叶用非常沉静的语调说道。春亮知道这是此叶真正动怒时的声音。虎彻仿佛要看清什么般，面对面接下了此叶的视线，眯起双眼。

    「你现在在做的事是什么？『诚』这个字会哭泣喔。」

    「……再多说一点，村正。」

    「竟然啜饮着动弹不得的女孩鲜血，仰赖对方的力量达到目的。想坐享其成也该有点限度。这不是自负甚高之刀该有的行为。」

    「刀的存在就只是为了斩杀敌人。你的意思是这种行为并不算？」

    「是啊，并不算。对于拥有钥匙的你而言，她也许算是敌人，但你做得太过火了。没错，你真的做得太过火了。」

    虎彻深吸一口气，像是在确认般问道：

    「……你在动怒？」

    「是啊，那当然。你到现在才发现？」

    架起手刀的此叶往前踏出一步。但是，虎彻没有摆出战斗姿态，反而只是从口袋里掏出某个东西——多半是她的钥匙——然后再牢牢握住。

    她的视线依然锁定此叶，战栗般地颤抖着喉咙。

    「不才再问一次，你真的在动怒吗？诚然发自心底吗，村正？你现在全身正燃烧着正义的怒火吗！」

    「我可不管什么正不正义！但我确实打从心底非常生气！」

    虎彻甩动头发，以蕴含着类似于焦躁的声音又接着说道：

    「——不才知道，这女人以往是你的敌人！尽管如此，你还是为了曾是敌人的这个女人勃然大怒？」

    「真啰嗦耶，那种事情我老早就忘啦！」

    这个答案仿佛正是某种转捩点。

    虎彻停止了动作，瞪大双眼。

    伴随着愕然，与茫然。

    然后——

    「啊啊……啊啊啊啊——村正…村正——！这样不对、不对、大错特错！」

    虎彻揪起自己的头发，身体摇摇晃晃，无数的情绪覆满瞳孔，歇斯底里地大吼大叫。

    接着她倏然想起般地伸出手，捉住浑身虚软无力的久留里手臂。虎爪手指又一一陷进上臂里。新的鲜血，久留里新发出的哀号。这时大概是已经超过了忍耐极限，久留里的惨叫声不自然地中断，头往旁边一偏彻底昏厥过去。

    「怎么样！怎么样！这样如何！」

    「快……快住手！」

    「不该是这样……不该是这样的！村正不该是这样的！我等可是刀中之刀！是独一无二的独裁者，货真价实的杀戮之刀！应该轻蔑冷笑、应该冷血无情、应该是残暴之主！这样……村正竟然忘了以往曾是敌人这种事，还原谅了对方，甚至还为这种人动怒——怎么可能……有这种事！」

    像是在耍任性的孩子般，那是赤裸裸地表现情感的呐喊。大概是受到了震慑，此叶微皱起眉说道：

    「你……你说的话太自以为是了。我就是我！」

    「虽然不想确认，却不得不确认！太窝囊了！啊啊，村正远比远比远比远比远比远比远比不才想像中还要窝囊！所以！没错，啊啊，不才太失望了，绝望、死心、愤怒、轻蔑、藐视、憎恨，所以才会心生希望！诅咒，这诚然就是诅咒，村正啊啊啊啊啊——！」

    虎彻格外强烈地呐喊出春亮等人无法理解的自私解释后，仿佛有某条线断裂般——声音匆然停下。

    不消多久——

    虎彻缓缓挺直曲起的背，再轻轻往前伸出右手。是她一直牢牢握起的右手。可以看见血正自掌心往下滴落。是握得太过用力，刺伤了掌心？不，不对——

    「……不才已经明白了。不才原本一直隐隐在想，照现在这样的情况再去思索对策也未尝不可。因为也不能忽视有可能对那位大人造成危险。但是，情况不容许不才这样做。不才明白了。只能这么做。该做的事如今完全确定只有这一个。」

    方才的激动仿佛是场错觉，虎彻低声念念有词。内容依旧让人一头雾水。

    虎彻的眼神冰冷得让人直打寒颤，她慢慢张开手掌。

    放在掌心上的是把——

    染成鲜红色，正从表面淌下鲜血的钥匙。

    「什么……！你……你已经储存完了…！」

    「看了就知道吧，箱形的恐祸。这是不才的钥匙。哈哈，让不才舔舔看吧。味道就像水一样，只是外表看起来像血吗？哈哈。」

    虎彻伸舌舔了那把钥匙，同时有些空洞地干笑。接着她将视线投向菲雅等人身后。

    「来吧，研究室长国的女人，不才的钥匙已经启动了。你带着盒子吧？让不才打开吧。」

    「……收到。吾之回答，予以基于室长命令，这是无可奈何的同意……」

    恩·尹柔依从袋中拿出盒子，准备走向虎彻。但菲雅一行人当然不可能只是默默地看着这一切。

    「休想！就算钥匙启动了，一切也还没结束。只要现在在这里打倒你就好了！」

    「啊，你真是做了一大堆蠢毙了的事……我们才不可能这么轻易就让你在眼前打开盒子。」

    「老是说些自以为是的理论，你以为你能带着土产平安无事地回去？」

    「不会。」

    菲雅等人转瞬间摆出备战态势，虎彻却是不慌不忙，仿佛早已料到。

    「所以不才会这么做。」

    虎彻轻轻以手指切断将久留里束缚在扶手上的绳子。

    然后将非人的蛮力发挥到最大极限，像行李般举起久留里的身体。

    再高高地、高高地——往外扔出去，让她掉出清水舞台。

    这一瞬间——

    春亮的动作比任何人更快地——

    往前狂奔。

    （一定要……赶上——！）

    他一直在寻找机会。满脑子只想着必须救出因为自己太弱，而被带走的久留里。除此之外他什么也没想。和脑袋一隅里总想着要打败虎彻，或是保护春亮的菲雅她们不一样。

    所以他才能即时反应。

    快跑，快跑啊，春亮聚精会神地盯着呈抛物线往外飞出的她拔腿狂奔。事到如今，他回想起虎彻所说过的话。以往曾是敌人？谁在乎啊。她现在只是平凡的餐厅服务生。只是个讲话有点毒舌、手上有肥皂香味、个性粗鲁又喜欢某人的平凡少女。拯救她有什么不对？

    （都怪我……都是我的错，因为我太碍手碍脚，她才会被掳走！所以……我至少要负起责任……！）

    虎彻从舞台正中央将久留里的身体抛出。少女的身体画出了一道极高的抛物线。当然，轨迹终点并不是舞台地板。狂奔。经过了最高点后，少女的身体开始往下降。狂奔。踏上扶手。他连前方有什么，会发生什么事都不去想。

    漂浮感。伸长的手臂在千钧一发之际，捉住了少女满是鲜血的手臂。只要奔跑时晚了一秒，或是看着久留里以外的人，他应该绝对会赶不上。

    春亮使尽全力拉过她的手臂，抱住久留里的身体。同时，包覆住全身的漂浮感变成一种无可抵抗的坠落感。在眼下延伸的黑暗正朝自己招手。

    事到如今，春亮已无能为力。

    只是回想着白天来到这里时，在导览书上看过的说明。

    （我记得……生存机率是百分之八十五吧？）

    陷入昏迷的久留里太危险，肯定不会到百分之八十五。所以只能选择救她——但是，两人一起坠落时的生存机率会变成多少？真希望能和刚才的数字一样，然后再想着没想到这么高。他不想死，但受点伤可以容许。只要久留里平安无事，自己的责任就——

    「就算只有一点也好！把手伸出来，夜知——！」

    耳中传来了既像怒吼又像哀号的声音。在分不清楚上下左右的情况下，春亮反射性地伸出一只手，接着有东西缠住了他的手——是「黑河可怜」。

    「嘎……啊！」

    以那只手臂为支点，一阵剧痛和冲击袭来。肩膀说不定也脱臼了。春亮再用另一只手拚命抱住久留里的身体。降落的速度虽然变慢，但缠绕在春亮手臂上的「黑河可怜」无法吸收掉所有向量。不再是自由落体的状态下，春亮他们两人的身体被拉往舞台方向，身体叩咚一声撞在骨架上。好痛。但他还是不能松开久留里。然而下一秒钟，背部感受到的痛楚骤然消失。

    取而代之的是温度。

    （……啊。）

    此叶和菲雅正自两侧紧紧地抱住他们。由于「可怜」减慢了下降速度，慢了半拍一跃而下的她们两人，才有时间追上他们。这份暖意是来自于她们的哪个地方？在她们俩的保护之下，他们继续坠落。下降方向在撞到骨架后往旁一偏，可以看见正下方就是尖锐的树枝。菲雅和此叶都没发现。就在春亮打起冷颤时，某个小麦色的物体早了一秒钟掠过眼前，树枝随即被切断。紧接着，小麦色不明物体又踢向树干，藉由猴子般的体术减少下降的向量。

    然后——

    「呜哇！哒……哒哒！」

    咚！他们同时着地。当然春亮并未直接着地，是抱着春亮和久留里的菲雅及此叶先踩在地面上，接下了冲击。

    春亮仰头看着夜空，只见锥霞从舞台的扶手处探出身子。脸上的表情从不曾见过的惊慌狼狈，变成了如释重负。锥霞先解开春亮手臂上的「黑河可怜」收回去，很快地再以「可怜」为降落绳索来到下方。

    春亮看向抱在怀中的久留里。她遍体鳞伤，流着鲜血，失去意识。但是——她的胸膛确实还依循一定的节奏上下起伏。

    「太好了……她还活着……」

    「哪里好啦——！你是笨蛋吗！是真正的笨蛋吗！诅咒你喔！」

    「请你别开玩笑，春亮！我真的要生气了！」

    「蠢毙了！要我说多少次都行，真是蠢毙了！而且是前所未有的蠢！」

    「吾之同意，予以乱来也该有点分寸的感想……」

    恩·尹柔依只是叹着气望向春亮，但菲雅她们的滔天怒火可是非常骇人，只差没冲上前揪起他的衣领。

    「不……呃，因为我满脑子都想着要救她啊……让你们担心了，我跟你们道歉。不过你们看，如果我没先抓住久留里再伸出手，班长的皮带也许会来不及啊，所以就结果而言算是得救了——痛痛痛痛！」

    没事没事——春亮只是轻轻转动手臂，就感受到剧烈疼痛，甚至飙出了冷汗。这下子——搞不好还骨折了。

    「是……是我用『可怜』缠住的地方？抱歉，如果我再熟练一点……！」

    「唉……这也是没办法的事嘛。毕竟情况那么危急，算是有必要的小小牺牲。幸好只是受了这么点小伤。班长，还有大家……谢谢你们。多亏你们，我才能得救。」

    「你说……幸好只是……受了这么点小伤？」

    此叶身上飙出让人直打哆嗦的寒意。她看着春亮的手臂，眯起双眼。

    此刻的她不论怎么瞧，都已经到达极限。

    「我不会放过害春亮变成这样的那家伙，我绝对饶不了她……！」

    这时此叶像是突然察觉到什么，从口袋里掏出钥匙。

    由于她那恐怖骇人的怒火。

    钥匙已经染成了鲜红色。

    「竟然还渗出血来，真是令人作呕。但现在就先忍耐一下吧。直到惩治那个学坏的妹妹方前！」

    此叶紧握着钥匙，抬头看着舞台如此低声说道。

    菲雅也注视着春亮的手臂，视野中还有浑身伤痕累累的久留里。

    可以感觉到一种非常漆黑的情感从胸口往外溢出。

    竟敢……竟敢……竟敢竟敢竟敢！

    魔术方块仿佛正吱嘎作响，要她快点将它变回拷问道具。自己的身体仿佛正吱嘎作响，希望她将残暴赋予无法饶恕的对象。好想听到惨叫声。大声呐喊出怨恨吧。我会让你知道报应，向我求饶吧！

    但是，菲雅这时恍然惊觉，也从口袋里拿出自己的钥匙。超过九成了。再一点点，钥匙就会启动。

    可是——这样好吗？

    疑问再度浮上心头。

    不要。

    她不想以如此漆黑的内心，以这种诅咒般的心情让钥匙启动。

    这样简直像是在说自己就是适合负面情感；这种既灰暗又骇人丑陋的念头，正是自己该亲近的情绪。

    菲雅握紧捉着钥匙的拳头，紧闭双眼。但就在这时——

    紧握的拳头上传来了温柔的触感。

    「怎么了……？你怎么一脸快哭出来的表情？」

    「啊……」

    「真要说起来，想哭的人应该是我吧。呃，当然我不会哭啦。嗯，既然我不会哭，你也不需要露出这么难过的表情啊……哈哈，别握得这么用力嘛，再稍微放松点吧。心情别这么沉重，放轻松放轻松。总之，我和久留里都平安无事了。」

    春亮坐在地上，用还能自由活动的那只手轻柔地包覆住菲雅的拳头，然后轻轻拍打。他的指尖温柔地触碰到自己的手背。

    明明在这种情况下，他却还是露出了一贯的笑容。包住拳头的手掌十分温暖，他的言词也十分温暖。

    ——菲雅心想，就是这边。

    自己该前进的方向，就是这边。

    现在自己心里混杂了诅咒的感情。这份感情正要促使钥匙启动。

    但是，她不想让这份情感成为最后的助力。因为她总觉得这样一来，结果就象征着自己就是如此黑暗，自己到最后一刻都摆脱不了这种宿命。

    她想要并非如此的证明。

    她想要自己并非只是由诅咒所构成的证明。

    所以——

    「呜喔，菲雅！」

    她伸出手紧抱住坐在地上的春亮颈子。可以感觉到此叶和锥霞都大吃一惊，但她不在乎。

    不是诅咒，不是负面情感。

    她想证明——自己心里也确实「存在」除此之外的感情。

    「刚才，看到你掉下去的那一幕，我脑海中——纯粹只有一个念头。」

    菲雅凑近春亮耳边，以只有他听得见的音量低语。「菲雅……？」春亮也疑惑地低声说道。她单方面地继续说下去：

    「……我还以为由拷问道具所生的这颗心脏要停止跳动了。也就是说，我——没错，我心里的念头，就是不想失去你。我一直都这么想。只有这点，只有这份感情不容置疑。不论发生什么事，不论找是什么样的存在，只有这一点……！」

    菲雅似乎在自己耳畔，听到了类似于叹息的吐气。然后也觉得春亮正轻轻地、轻轻地，用他可以活动的手臂拍打着她的背。

    一种非常温暖的心情，自胸口深处往外扩散。掌心中传来一种潮湿的感觉。

    她瞥去一眼，发现钥匙的颜色是——深红色。

    扑通，全身的血流温暖地大幅跳动。

    看！

    真的有。我也有喔。

    确实还有除了诅咒之外的感情！

    「喝啊！」

    「唔……我…我不能呼吸了！不仅是手臂，连脖子也受到重创啦！」

    「哼……哼！这是惩罚你不顾自己的危险，还做出这么愚蠢的行为啦。这招是老师教我们的袈裟固技，很痛苦吧？用这招教训你之后，就先放你一马吧。因为我接下来还有事要办！」

    菲雅松开春亮的脖子，然后起身。

    心中充满了战斗的理由。

    不是憎恨，而是正义的怒火。

    「吾之疑问……对自己的行为感到百思不解。为何自己会不惜丢下盒子，慌忙地冲下来……？怎么想都无法理解。真是未知。」

    恩·尹柔依偏过头去嘀咕着。说不定他们又欠了这个女人一个人情啊——菲雅如此心想并说道：

    「你把盒子放在上面了吗？那么必须及早行动啦。锥霞，接下来就交给你了。」

    「啊……嗯。」

    接着菲雅与此叶互相对望。不需要言语，她们也了解彼此该做的事。

    以无言的颔首为信号，同时一跃而起。

    她们以着地处的骨架为踏板，持续往上跳跃。不停反覆之后，逐渐向上攀升。为了回到一决高下的舞台。

    *

    「到此为止！」

    正要将手伸向盒盖的虎彻缓缓回头，脸上是眉头微蹙的奇妙表情。勉强在最后一刻赶上了？

    如今已无话可说。

    「第二十二号机关·溃式针球态『星棍（"Morgenstern"）』！」

    「觉悟吧！」

    菲雅与此叶同时冲向敌人。虎彻弯下腰闪过铁球棍，再以虎爪弹开此叶的手刀，然后纵身一跃远离盒子。她瞪着两人并摆出架势。

    「虽然不才有话想说——但你们不会听吧？」

    「废话！等到你变得像一块破烂抹布之后，我倒是可以再考虑考虑！」

    「既然如此，就不得不动手了。贯彻吧，吾之念！」

    虎彻将手伸向身后，拿起展示在舞台侧边的展览品。

    那据说是弁庆曾使用过的铁制锡杖。锡杖应该重到一般人类甚至难以拿起，但拥有非人臂力的她，不费吹灰之力就拿了起来。虎彻同时抓起保管在木栏内侧的大小两根锡杖，很快伸出舌头一舔。

    完成之后，那可说是两把锡杖刀。虎彻将大锡杖夹在腋下，再以手拿着小锡杖，以双刀展开攻击。真是豪迈的刀法。仿佛想以力量和速度压制一切的猛烈攻势。

    大锡杖刀是兼具质量和锐利度的主炮，具有攻城槌般的压迫感和魄力。奋力一挥就能扭转空气，将人撕裂。如果是人类受到攻击，肯定是一击毙命。说不定还能一刀就砍死五、六个人。菲雅全力挥出自己的铁球棍，也好不容易才能势均力敌地弹开，双手阵阵发麻。

    小锡杖刀则是兼具速度和锐利度的万能武器。虎彻的平衡感拿捏得很好，拥有难以想像是用单手挥舞的速度与准确性，可以听见切断空间的声音。斩击自不待言，连突刺速度也异常地快。没有准备动作就飞来的突刺，简直和近距离的枪击没两样，而且是子弹不会用声的致命性枪击。此叶无法挡下所有攻击，亦无法彻底避开。锡杖刀掠过她的肩膀、脸颊、腰部、手臂和双脚，细微的血沫往上飞溅。

    「不才已无事要找你们！也没兴趣！让开！」

    「就算你没有——」

    「但我们可是大有兴趣！」

    绝不后退，继续战斗。就在这时，在眼角余光里可以看见锥霞背着春亮回到舞台上。应该是利用「可怜」卷在扶手上一路往上升。确认那里的位置不会被战斗波及之后，两人跨过扶手再次踏进舞台。慢了几拍后，这回是恩·尹柔依抱着久留里也回到舞台上。

    观众增加了。菲雅回想起自己这些人战斗的理由。

    虎彻很强，展现出弁庆般的天下无双气势。

    但是，但是——

    菲雅和此叶脸上露出一模一样的表情。

    「乳牛女，你会输吗？」

    「怎么可能。」

    都带着无所畏惧的笑容。

    两人确认过彼此的笑容后，为了赢过对方，开始展开行动。允许自己使用些许至今一直没释出的力量。

    她有应该做，与非做不可的事。

    如果这些事都立足于正义的怒火之上。

    自己一定——不会那么轻易就遭到吞噬。

    这也许只是她的自以为是。然而，一旦自己相信了，这就是能发挥出坚定力量的事实。她向心里那份逐渐变得明朗，十分炽热的情感发誓，这是事实。她可以如此认定。

    所以菲雅掏出了第二个魔术方块。

    「双重拟装立方体（Dual Emulation,Start.），展开！第四号机关·摇式钟摆态『刻划诀别的处刑镰（"The pendulum"）』——再加上第十五号机关·浮式锁槛态『马贼的棺木（"Highwayman's coffin"）』，祸动（curse／ccalling）！」

    菲雅让右手上的立方体，变成带有长锁链的钟摆巨镰，同时也赋予左手上的立方体其他种类的残暴形体。那是一种在长锁链前方，系着鸟笼般铁槛的拷问道具。鸟笼的底部完全中空，使用方式是将牢笼高高吊起，或是下方放置针山。被关进其中的牺牲者终究会力气耗尽掉落身亡，或是就算能让四肢顺利缠绕在铁槛格子上，最终也会衰弱至死——原本的形态就是这种供人观赏的长时间示众刑罚。但是，现在菲雅没空悠哉地这么做。她挥起长锁链，动作粗鲁地甩出前方的沉重钢铁牢笼——在这种情况下，它就等同远距离型的攻击武器，就像是一种临时组成的附锁链秤砣。

    菲雅挥舞着外观相似的「刻划诀别的处刑镰（"The pendulum"）」和「马贼的棺木（"Highwayman's coffin"）」这两种锁链型武器，同时以横向扫过。之所以不让两个立方体都变为同一种形态，是因为「很像但又不一样」这点十分有利。攻击范围、前端形状、重量、速度变化、重心位置——单纯只是因为必须在顷刻间看出的情报量会变为两倍。要全部计算出来可说是难如登天。

    两条长锁缠绕住虎彻为了防御而高举的大锡杖刀。锁链前端的部分循着不规则轨道旋转，以那把大锡杖刀为原点画出弧形曲线，袭向虎彻。虽无法造成致命伤，但鸟笼重重地打向

    她的手臂，处刑镰则画过她的腰部。仅有其中一项道具也许不够，但现在拷问道具的质量变成两倍了。缠绕其上的锁链完全封住了大锡杖刀的行动。杀了她、杀了她、狠狠杀了她。一道声音在胸口深处低语。「吵死了，闭嘴。」菲雅将之压下。

    此叶则从反方向疾速冲向虎彻，迎击的是小锡杖刀的闪光。

    「我现在可是斗志满满喔——你还没有发现？我的身体虽然被画开了许多地方，但我的手刀和上一次不同，不曾再被你制造出的虎彻砍伤啦。」

    「——？」

    没错，此叶的手刀没有流下半滴鲜血。她并没有砍输虎彻。

    此叶跨步上前，以右手手刀挡下小锡杖刀后，随即以左手掌根拍开。接着又趁机缩短距离，以右手捉住小锡杖刀前端。

    「我们的力量还挺仰赖意志力喔。即便是同一个武士挥舞同一把刀，但乔装成山贼挥砍女人小孩时，和挥砍长年来寻找的弑亲仇人时，刀刃的挥砍轨迹应该都不一样吧。是的，而现在的我——」

    捉住小锡杖刀使其静止不动后，此叶以左肘由上往下砍，再踢起左膝由下往上击溃。

    遭到夹击的锡杖发出了「锵——」的刺耳声响，同时化为无数碎片。切断、切断，彻底切断。

    此叶紧接着以行云流水般的动作欺向虎彻本人。由于右手上的大锡杖刀已经被菲雅的钟摆巨镰完全封住，她已经束手无策。毕竟此叶一直被敌人视为眼中钉，也累积了不少压力，没办法，就让给她吧——菲雅如此心想。

    此叶的双眼锐利地眯起，扭起嘴角，吐出一声毒气般的气息。

    「现在的妾身实在无法容忍这众多的愚昧。不论是主人的愚昧，还是你的愚昧。啊，真是太愚蠢了，长曾弥虎彻人道兴里啊——竟敢让妾身动怒，光凭这点，你就只是把三流的凡刀！少自不量力了！」

    「啊……啊啊啊……！」

    这一瞬间，虎彻的脸似乎呈现诡异地扭曲，表情中混杂各种复杂的要素。恐怖和畏惧，战栗和惊愕，愕然和肃然，以及——安心和欢喜。

    菲雅并不想知道其中含意，此叶也不认为有必要知道。

    下一秒，此叶刺出的贯手，深陷进虎彻的腹部。

    春亮望着这个结果。暂且忘却手臂上阵阵发麻般的痛楚。

    虎彻一路往后飞到舞台尾端，吐出急促的呼吸将后背靠在扶手上。按着腹部的手，底下溢出了红色鲜血。

    大概是看到了那个颜色，自身体深处涌起了某种该压抑的感觉，此叶忍着痛苦般地眯起双眼说道：

    「我已经手下留情了。你也因为向后跳开，减低了些许伤害。但是受了这种伤，你应该无法再继续战斗。」

    「哈……哈……哈……哈哈…哈哈哈……」

    虎彻愕然无语般地发出了笑声。

    「村正……竟然直到最后一刻……但是，毫无意义。完全没有意义……」

    虎彻倚着扶手，挺直背脊。然后止住笑声，环顾着她们。

    接着她——开了口。

    面无表情，以只是陈述事实般的冷静口吻。

    说出了令人难以置信的话：

    「不才就告诉你们吧。不才打开了盒子，但不才没有得到免罪符机关。你们明白这句话的意思吗？也就是不才一干人等——都被耍了。」

    「你说……什么……？」

    不晓得春亮等人的反问，是否传进了虎彻耳中。

    但不论有无，她都一样不会回答。

    因为这时虎彻又将体重压向后方——就直接背对着扶手往后翻越，自舞台向下坠去。

    由于虎彻的发言太过具冲击性，一行人慢了几拍才开始行动。此叶回过神来跑向扶手，从那里往下望去，但最后只是摇了摇头。「……被她溜了。」

    「怎么会……这怎么可能？」

    菲雅发出低喃「咚」的一声坐在地上的盒子前方，从口袋里掏出变为鲜红色的钥匙。春亮等人也走到她身后。

    然后菲雅将钥匙插进钥匙孔里，转动，传来了「喀嚓」的轻脆悦耳声响。

    盒子打开了。

    里头的东西，明白地展现在他们眼前。

    ——空空如也。

    大脑拒绝理解。

    这景象代表了什么意思？为什么会看到这种景象？或者……为何看不见他们一直在寻求的免罪符机关？

    「这——这是怎么回事！蠢毙了！钥匙孔确实锁上了啊！」

    「必须按下里头的开关，才有办法重新设定钥匙——也就是说，这盒子的构造有可能是就算有人曾经打开，但只要再次关上，就会像自动锁一样重新锁上。换言之，我们刚才看到的那一幕，并不是她准备打开这个盒子的瞬间……而是关上的瞬间……！」

    「那…那么……会不会是那家伙撒谎，其实是先拿走了钥匙再逃走？」

    「不，我不认为她是在那种状态下，还能顺口撒谎的女人。」

    在最近距离下凝视着那片空白的菲雅，所受到的打击应该最大的菲雅，却以平静的口吻如此说道。

    春亮也不得不赞同。但这是怎么回事？

    假使虎彻最后抛下的那句话是真的。

    假使她也没有得到免罪符机关——

    那么，大家一直在寻求，虎彻也一直在寻求的，可说是一切元凶的免罪符机关——

    现在到底在哪里？

    「这种事态发展真是出人意料。吾之告白，予以室长留了一封信托我保管的报告。室长吩咐，等你们打开盒子，一切宣告结束后再交给你们。关于内容，报告自己也是未知这项事实之事实。」

    恩·尹柔依带着有些过意不去的表情，用脚从裙下抽出一份信封。菲雅一把抢过，摊开信封里的信纸，就着月光开始看信。春亮他们当然也伸长了脖子瞧。

    『嗨，我想你们也许都误会了，所以我先澄清一下。我只说过「启动力量的钥匙可以打开这个盒子』，但可从没说过「可以拿到放在这个盒子里的免罪符机关」喔。你们当时应该再存疑一点，问我「你是否真的在盒子里放了免罪符机关」吧。毕竟我早已知道魔术师会使用的一、两样要小聪明技俩，如果要加上比喻，就是我的口袋可是大到足以做各种坏事。』

    简直让人难以置信。那个男人果然非常差劲。菲雅继续看下去。

    『不不不，希望你们别生气。由于有了那把钥匙，我想你们应该也在教育旅行里创造出美好的回忆吧？我只是想帮帮你们。当然，也是因为可以提供给我参观的娱乐。话虽如此，对你们而言，擅自被人当作娱乐节目看待，又拿不到说好的物品，这样子委实太过悲惨了。我可是认真地思考过喔。就当作是你们让我看得如此开心的谢礼，我向你们保证，会无条件归还雏井艾希。虽然不晓得她们人在不在现场，但如果不在，再麻烦你们替我向家族会的成员转达一声。』

    又臭又长。就跟他实际上讲话时一样，长到令人火大。

    『总之呢，也就是这回的事可以单纯地解释成——家族会以免罪符机关为代价，从我们研究室长国这里换回雏井艾希。将问题简单化很重要。虽然免罪符机关对我们而言没有太大价值，但雏井艾希对我们而言，也一样没有太大价值，所以这两者也可以说是扯平了。假如是那个家族会的少女得到免罪符机关，或是由你们直接取得，你们就会接下家族会的交涉代理人这项任务吧？那么一来，我又非得下属面前，重新思考家族会想讨回雏井艾希时，所该支付的「没价值到刚刚好的代价」，再请求她们支付了。我觉得那真是麻烦。虽然对非常渴望得到免罪符机关的你们很不好意思，但是，希望你们能因为我带给你们的脸红心跳教育旅行之必须忠于心情版的开心，就此一笔勾销——』

    到这里已经是极限了。

    「别……开玩笑了————！」

    菲雅用这句话，代表了所有人的心声，将信纸摔向脚边。

    所有人都用蕴含怒意和憎恨的眼神瞪着那张信纸。真想踩烂之后再烧了它。但是，就算这么做也于事无补。

    身为他的亲信，恩·尹柔依也以同样的眼神，低头看着那张内容差劲至极的信，同时眯起双眼。但不像菲雅他们怀抱着怨恨，只是非常错愕。

    「就连自己，关于这回的事，也并非全无感觉。但吾之确认，已得出自己是研究员，故无法违逆室长这个道理。所以与此道理完全无关，这只是个人且在地式的自言自语。在吾之部落，巧言令色又违反约定，是必须关进放有毒蛇的竹笼里度过一夜之罪。换句话说——」

    恩·尹柔依吐出一口大气，接着说了：

    「自己正久违地想将室长带回吾之部落的村子。而且不只一晚，是两晚。」

    *

    「哎呀！不晓得那边现在的情况如何？是如同破口大骂的世界大赛？还是正处在相对无语的冰河状态？总觉得这回连忠心的部下也会用冰冷的眼神看我，其实我有些七上八下啊。」

    「……」

    「总之，写给他们的信上的内容，就和刚才我向你说明的一样。其实，这回的事情可以再进一步单纯地解释。」

    虎彻——非常困惑。

    对于周遭的状况。黑暗、腹部的疼痛、败逃途中，自黑暗中传来的男人话声。

    以及，现在躺在自己眼前的——

    免罪符机关。

    「也就是说——结果，我从一开始就打算把这东西交给你。很单纯吧？我只是心想这是个好机会，利用这中间的过程，顺便玩弄一下妹妹他们的关系啦。」

    「为……什么？」

    虎彻瞪着疑似声音来源方向的黑暗，挤出了声音。虽对生存机能的主干没有影响，但损伤毕竟还是损伤。光是说话，腹部的伤口就会阵阵抽痛。但是，现在不是在意疼痛的时候。这也许是某种陷阱。也许他又想将自己当作是某种棋子来利用。

    「为什么？你问我为什么？不需要想得太过复杂啦。我一步也不曾偏离自己的本质。只要想想我是什么人，应该马上就能得出答案吧？」

    暗曲拍明笑了。

    真的是打从心底感到愉悦般地大笑。

    「这还用说吗——是因为我对你们打算做的事有兴趣啊。啊，那会是多么美妙、不可思议，令人毛骨悚然的未知啊！」

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第十二卷 终章

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    所有准备皆已就绪。

    剩下的就只是找出破绽。

    *

    结束了长途旅行后，回到睽违许久的家。

    春亮以没吊着三角巾的那只手打开玄关，喊道：「我回来了～」这时跟在后头的此叶等人似乎散发出「竟然让春亮做这种劳动工作……太失败了！」的气息，春亮不禁苦笑。不过是打开玄关，未免太过度保护了吧。

    虽然已经隐约猜想到，但这时家中传回来的果然不是一句：「你们回来啦——」并且带着一贯的温柔笑脸，摆出迎接的手势，而是——

    「小菲菲都已经告诉我了。光是把我抛下，自己玩得那么开心，我就已经很想向你们大发牢骚，现在竟然还挂彩回来，真是不可饶恕！」

    黑绘不知为何穿着和文化祭时的菲雅一样的护士服，张开双脚气势十足地站在玄关后头。打扮一如往常爱开玩笑，但表情却很认真。

    「是……是吗？你已经听说啦。呃，因为发生了很多事嘛……啊，别这么用力拉啦。」

    「总之，也可以边治疗边听你解释啦。走吧走吧。话先说在前头，我可是对阿春的乱来很不高兴喔。对于我说的话，你最好比平常再多五成的绝对服从比较好。否则我可是会被逼到不得不以治疗为藉口，摆出不成体统的姿势！」

    「那哪算是被逼啊？不过，嗯，我也承认自己的确太乱来啦，所以……是，真的非常抱歉……」

    春亮被黑绘一路拉到起居室，还来不及收拾行李就被迫坐下。然后黑绘拆了他的三角巾，再强行脱掉他上半身的衣服，也解开绷带——根据医生的诊断，似乎是骨头出现了裂痕。之后他们联络了比布利欧，由于她认识一位很能接受另有隐情患者的医生，就请她介绍那位医生给他们，再与久留里一同接受医生的治疗。当然回到饭店的时候引来不少侧目，但春亮勉强以「跌倒时手伸出去的角度不对」这个谎言蒙混过去。附带说明，私自外出这件事，还是由溃道老师找了理由搪塞过去。给她添了这么多麻烦，真的很过意不去。

    黑绘用赋予了精气的头发，缠绕住出现裂痕的骨头部位。菲雅、此叶和锥霞都默不作声地看着这一幕。菲雅两人在原地正襟危坐，神色肃穆，身体略微前倾。锥霞则是始终站在不近不远的位置上——不知为什么，表情十分阴沉。

    「模式『满足的赖盛』……嘿咻。我想你也知道吧，我的头发只是促进伤口及早痊愈，所以还是不能勉强自己喔。明天最好再去一次普通医院，请医生帮你看看比较好。」

    「嗯……谢谢你，我会照做的。倒是你们也太紧迫盯人了吧！只要不动到手臂就不会很痛，没事啦！」

    春亮竭力以开朗的语气说完，菲雅和此叶就同时吁了一口气。以此为信号——

    「哼。真是的，光是回想，我就很想痛骂一顿你的有勇无谋。只受这么一点小伤，你该感到庆幸了。」

    「就是啊。春亮，如果你学到了教训，下次就请多思考一下再行动吧。这一次你真的有点超出能力范围。」

    两人回复到平常的模样。当然，多少还是显得有些不太高兴。

    「那么，总之我先换身衣服……之后再泡壶茶吧。啊，上野同学，请坐下吧。」

    「啊……我……」

    「嗯，那我也先去换衣服吧。」

    「我也帮忙倒茶吧——毕竟隔了四天，不彰显一下我的存在感，很可能会被你们遗忘！明明我是贵重的疗愈系幼女角色！」

    「啊，那我也来帮——」

    「你给我乖乖坐好！」「请你坐好！」「阿春你坐下！」

    在齐声攻击下，春亮不得不闭上嘴。

    于是大家换了衣服又忙了一会儿之后，终于开始喝茶。这时此叶忽然惊觉到什么似地抬起头。

    「啊，我想到了一件事，现在似乎不是可以悠哉喝茶的时候喔。毕竟连着四天都不在家，不去买点东西，就没有办法煮今天的晚餐吧？不过，我还是先问看看吧，黑绘，看家期间你曾买过东西，补充冰箱里的食材——」

    「耶～No touch！」

    「……我想也是啦。所以就是这样，我还是先出门买菜吧。我记得也必须补充米的存量，再加上屯粮，很多东西都必须多买耶，所以我希望有几个人可以帮我提东西。」

    「没办法，我就陪你去吧。而且说不定在这四天内，出了新口味的仙贝啊。必须去确认一下。」

    「也算我一份吧——因为我要努力彰显以下省略。」

    「愈是悠哉，晚餐时间就会愈晚啦，所以我们赶紧出发吧。不好意思，春亮、上野同学，那就麻烦你们先看家了。我们会尽快回来。」

    正如这番发言，此叶她们很快地完成准备，朝着超市出发。倒是黑绘还穿着护士服，这样子没问题吗？不，应该没差。毕竟她是黑绘。

    坐在变得安静的起居室里，春亮打开电视喝着茶。看样子接下来好一阵子都要过着只能看家的生活。感觉会很无聊啊——春亮如此暗想。

    就在这时——

    「……班长？」

    一直怔怔盯着茶杯的锥霞倏然起身。

    她对春亮完全不看一眼，就摇晃着马尾掉头转身。

    「抱歉，我今天——就先回去了。」

    「咦？可是，难得都来了，至少先吃过晚饭吧……菲雅她们一定也希望你留下来吃晚餐。」

    「……抱歉。」

    尽管如此，锥霞还是没回头。她一把抓起放在旁边的旅行包，快步走出起居室。走在走廊上的脚步声，接着是玄关打开又关上的声音。

    春亮只是茫然地张着嘴。为什么这么突然？是自己做了什么，或是做了什么惹她不高兴的事？

    不，仔细想想，锥霞的模样一直很不对劲。从昨晚离开清水舞台之后，一直都很奇怪。为什么？他不知道。

    这时春亮发现了，在锥霞刚才放置行李的旁边还有个纸袋。锥霞忘记拿走自己买的礼物袋了。其实可以打电话通知她，再者很快又会在学校见面，届时再拿给她就好，但是——

    「……」

    春亮还是很在意锥霞的情况。她的模样简直就像是落荒而逃。

    好——春亮捉住纸袋站起身。

    毕竟她才刚走，只要加快脚步，肯定就能追上她。

    *

    此叶准备着等会儿去超市，并再次思索启动钥匙这场竞争的结果。令她在意的，果然是一直在眼角余光里，时而出现时而消失的银色之物。

    姑且先不论以其他方法，储存到钥匙力量的久留里和虎彻。

    以结果而言，她想自己比她早一步启动了钥匙。以时间上而言，也许只是非常微小的差异，但这份微小正是决定性的巨大差距。

    也就是说，以同样方法互相竞争的自己与菲雅，在这场一对一的比赛上，可以确定地说是自己获胜。而且是大胜，完全的胜利。

    这代表什么意思？暗示着什么样的讯息？

    当然，就是自己正是理所当然可以待在他身边的对象。至少，自己比这个乡下土包子出城似的银色小丫头适合。第一名，最有希望的候选人，Best of春亮身边的人。

    她从以前起就明白这一点，但现在安下心来。

    从不久前开始认真展开行动的「她」没有参战，无法直接测出她的力量虽然相当可惜——不，自己并不打算输，所以有没有参加都没太大意义。就算「她」参加了，自己也当然会赢。绝对是，嗯。

    大概是因为自己在想事情，就随便地准备完毕走出家门——

    在前往超市的半路上，此叶察觉到自己的一大失策。单纯又致命的错误。

    她忘了带钱包。

    「可别小看我喔。因为现在我的钱包里只剩下一点钱，如果有仙贝的新产品，买完之后大概就没了。」

    「经过这几天的放纵生活，我身上的现金也所剩无几。但如果跑一趟自动提款机，我就可以领钱。要稍微变更路线吗？」

    「用不着变更路线啦，而且回家拿钱包会比较快吧……你们能先去买吗？那我先把这份采买清单交给你们。」

    「OKOK，交给我吧～」

    「唔唔！黑绘，你身上有笔吗？我有种预感，如果在那张纸条上的『配茶仙贝×2』旁边，没有特别意义地再加上0，就会发生非常幸福的事喔！」

    「你到底是有多贪心啊……」

    此叶叹了口气独自折返回头，走在来时的路上。

    就在走到可以看见家门的转角时，此叶纳闷地侧过头来。

    现在正走出家门，小跑步奔往反方向道路的背影是——

    （春亮……？）

    错不了。此叶绝不可能认错他的背影。

    她在心里暗暗感到疑惑。发生什么事了吗？

    虽然从他的跑步方式，感觉得出事情并不紧迫，但还是要以防万一。

    总之此叶决定追上去，直接经过家门前方，朝春亮背影消失的方向加快脚步。

    站在超市的架子前，菲雅与黑绘看着纸条，将必要的物资放进购物篮。

    「呼——蔬菜和水果就是这些吧。好，那么往下一区前进吧！」

    「小菲菲——」

    「怎么了？还有什么东西忘了拿吗？」

    菲雅推着一口气变重许多的购物车往前走，这时走在一旁的黑绘忽然看着她，面带微笑地问道：

    「——发生了什么好事吗？」

    「唔，为什么这么问？」

    「这个嘛……因为光听说明，这回小菲菲最终没能拿到免罪符机关吧。所以我还以为你的心情会再消沉一点——结果没想到看起来还挺有精神嘛。」

    「嗯。」菲雅无意义地抬头望向超市天花板。

    「总之，就是那样啊。没拿到的确很可惜，被那个男人骗了，也让我打从心底很不甘心又火大，但我再不高兴，他也不会把免罪符还给我啊。更何况，世界上又不是只有那张免罪符。毕竟以前我也都照常地得到免罪符，所以我才心想，只能赶紧转换心情，努力寻找下一张免罪符了……当然，我也打算像往常一样，请理事长他们绷紧神经继续努力。希望他们能尽快取得关于下一张免罪符的消息。」

    「0K——可是，应该也发生了某件足以成为契机的好事，能让你忘了不愉快，又能转换心情吧？」

    黑绘真敏锐啊——菲雅的表情缓和下来。虽然有些难为情，但如果对象是黑绘，告诉她真心话也无妨。菲雅对走在一旁的她说：

    「的确有。」

    「……有什么？」

    为了再次将那份喜悦嵌进自己的胸口——

    菲雅笑道：

    「我体内也有正面的力量喔。并不是以往那种涂满内心，既阴暗又不祥骇人的念头，而是除此之外的某种温暖感情。它确实存在，而且甚至庞大到不会输给诅咒。」

    啊，她就再承认一次吧。

    这并不是误会，也不是错觉，也不是假象，更不是主观愿望的推测。

    的确存在于自己心里。

    启动感情钥这项行为变成了试纸，确实证明了它的存在。

    光是如此，她就觉得这回发生的事具有意义。虽然暗曲拍明的所作所为让人火冒三丈，令人无法承认，但菲雅认为，这场与免罪符机关和那把钥匙有关的骚动，确实具有某些意义。

    「原来如此。小菲菲心中的那份感情——肯定是非常美好的事物吧。」

    刚才菲雅说的那番话，别人听了铁定是一头雾水。

    但黑绘仍像是全盘理解，像是自己的事情般，散发出大姊姊的氛围，真的很高兴地报以微笑。

    所以，只有面对黑绘，菲雅才会心想也许自己可以再稍微深入地倾吐。

    结果，自己发现到的感情是什么？

    不想失去春亮的心情。抱住他时，那种自己的内心都被填满的心情。

    就和一个月前左右，透过新欢祭的校园美女选拔，预感到那份感情的存在时一样——虽然还有迟疑，不知道自己能否拥有这份感情。虽然可能也要今后不断地搜集免罪符机关，消除更多诅咒以后才能得到答案。

    但现在已经和当时不同，不再有当时的不确定性。

    如今，她明确感受到那份情感的存在。

    没错——姑且不去判断是有是无。

    但也许已经可以承认，那份感情确实「存在」。

    然后当成微小的推进力量，让自己往比想像中再美好一点的未来前进。

    「……嗯，我想可以只告诉你一个人喔。记得对其他人保密。」

    「当然，我会保密的。」

    在黑绘非常温柔的眼神之前。

    菲雅悄悄地，坦白说出了一般女孩子——

    也会有的那种小秘密。

    「看来，我……我好像……真的对那个无耻小鬼——」

    *

    无力感，后悔，罪恶感。

    在这些情感的苛责下，锥霞奔跑着。

    她痛恨自己的愚蠢。不知不觉就顺其自然，精神恍惚地踏上归途后，就很自然地走到夜知家。当下突然实际感受到的感觉，如今也正谴责着自己。在无地自容之下，锥霞只能像逃走般地离开。

    大家都以为，自己会天经地义似地留下来吃晚餐。那个家也非常自然地接纳了自己。但这点——令她感到痛苦。

    明明自己什么也办不到。

    不，非但如此——

    「班……班长——！等……等一下，请停下来——！」

    「？」

    传进耳中的声音，令锥霞反射性地停下脚步。她花了点时间让无数的感情撼动着脑髓，同时战战兢兢地回过头。他——夜知春亮正微微往前弯腰，上气不接下气地大口喘气。有只手被吊了起来，另一只手拿着眼熟的纸袋。他将那个纸袋递向自己，说道：

    「吁……吁……这个……你忘记带走了……我真的太缺乏运动啦。」

    「啊……抱……歉。谢谢……」

    这是表面上的声音。私底下的声音，心中低语的声音正说着其他回答。蠢毙了、蠢毙了、蠢毙了。

    锥霞轻轻接过纸袋。「好。」春亮调整好睁吸后直起腰杆时，口袋里的手机正巧响了。似乎是简讯，他先说了句：「不好意思，等我一下。」然后很快地看过简讯。

    接着他露出腼腆的笑容，阖上手机。

    「竟然是久留里寄来的。只有一行字，她说：『我决定买钓鱼用的帽子』……哈哈，不枉费我给她建议啦。虽然不明白为何反应这么冷淡就是了。」

    「是……吗？」

    锥霞垂下眼帘，只能随声附和。为什么？

    「嗯，毕竟虽然流了很多血，但她受的伤，似乎并没有严重到足以致命……真是太好了。」

    「太……好了？」

    「呃，当然，并不是所有事情都很好啦，但我只是认为确实也有一些好事。我们没能拿到免罪符机关固然可惜，但雏井艾希会回到她们身边。」

    「——蠢……毙了。」

    她再也克制不住，声音脱口而出。

    锥霞注视着他的手臂，接着说道。为什么、为什么、为什么！

    「你说……太好了？蠢毙了，啊，蠢毙了！怎么可能会好，当然不好啊。一点都不好！你为什么说得出这种话？明明你……你也——受伤了啊！」

    「呃……我说……班长……？」

    她心想糟了，声音却停不下来。

    有什么东西脱离了控制。感情的指针冲破极限。

    「这都要……怪我。」

    「咦？」

    「你会受伤，都怪我。」

    锥霞一说完，春亮慌张地挥舞可以活动的手臂，用交杂焦急和不解的认真表情说道：

    「这……这并不是班长害的吧！当时班长是为了救我，如果班长没用『可怜』捉住我，我们就会一路掉到下面去啊！」

    「我指的并不是那件事！不是那样！」

    她的视线无法自他受伤的手臂移开。

    无力感，后悔，罪恶感。这些情绪依然在胸口深处来回冲撞。

    会感到无力，是因为她并没有做到自己该做的事。不论多么后悔，都无法止息。于是转而变成有人以鞭子鞭打身体般的罪恶感。

    这些心情在苛责着自己。像诅咒般折磨自己。

    所以，锥霞忏悔般地张开双唇：

    「如果——如果我那时接住丢过来的钥匙，如果我捡起来，如果我硬是抢过来……我就不会害你受伤！都是我害的，我也早就知道拍明的目的。没错，就是因为知道，所以那时候我才没有伸手！」

    「你……你在说什么啊？」

    糟了。

    住口。

    快停下来。

    「如果是我拿着，我一定、一定、一定！一瞬间就能打开那个盒子！此叶她们也许也有这种想法，但我希望我跟她们不一样！我希望我更甚于她们！不，我认为我是，一直都这么认为，所以我一定打得开！明明这样一来就不会害你受伤了！但我却犹豫了。因为那个男人在我面前，就犹豫了！」

    啊，没错。

    她很确定。绝对。自己绝对能一瞬间就打开盒子。

    锥霞转移视线，看着他的脸。

    一如往常——

    有些不知所措——

    明明受了伤，自己却忘了那个伤口般——

    看似正发自内心对模样奇怪的自己担忧——

    看似正努力想理解自己这阵莫名其妙的呐喊——

    非常温柔，光是看着他，心情就能平静下来，心底深处变得温暖，让人想永远和他在一起的——

    他的脸。

    不知为什么。

    一看见他的脸，泪水就涌上眼眶。

    他吃惊地瞪大眼睛。尽管如此，还是在担心这样的自己。

    就再次承认吧。她确定自己能在一瞬间就启动感情钥。确定能在一瞬间就给予钥匙高涨的感情。所以她才会心生后悔和罪恶感。

    这些情感就意味着——自负。

    与他人，跟世界上任何人相比。

    自己——

    名为上野锥霞的这名女孩，对名为夜知春亮的这名男孩——

    「……因为……我喜欢你……」

    没错。甚至到了不会输给世上任何人，能打从心底确定自己是最喜欢他的人的地步。

    喜欢他的——这份自负。

    如此而已。

    「……」

    迟了数秒之后，终于——

    锥霞才察觉到这句话已在现实中脱口而出。

    也察觉到他看着自己僵在原地。

    「啊——」

    快停下来。

    不。

    不要停。

    她感受着脸颊的火红，感受着不明所以的泪水热度，感受着他的视线，感受着紧紧捉住的裙子。

    上野锥霞回想着。

    自己已经决定要战斗了。

    都已经到这个地步——她无法做出逃避这种事。

    假设他单凭自己刚才不小心说出的话，就察觉到她的心意。不，这种假设已经没有意义。考虑到自己的表情，几乎能肯定已经传达了。正因如此——正因如此，她才非做不可。

    上吧，上吧，上吧！

    只讲刚才那句话真的好吗？既没有意志也没有意义，只是一回过神就脱口而出的这种不争气告白，真的好吗？不好吧，上野锥霞？既然已经开炮宣战，绝不能就此停止攻击。绝不能当作没发生过。既然如此——

    无论结果会是如何——

    自己并不是受到他人的操控，也不是情势所逼被迫说出。她希望不是对他人，而是能对自己抬头挺胸，说出自己只是随着自己的感情表白。

    这次，她一定要用自己确切无疑的手，用自己毫不扭曲的意志，毫无虚假的言词。

    那么只能涂抹掉……自己刚才那半吊子的告白吧——？

    她很清楚。非常清楚。

    所以锥霞再次笔直凝视着春亮。

    拚命地克制快要颤抖起来的声音。

    清楚明白，毫不顾忌他人。

    挺起胸膛说出口。

    「我一直……将你视为异性——而喜欢你，夜知。」

    可以感觉到自己始终牢牢握着裙子的手正颤抖不已。

    可以感觉到他的肉体和思考依然僵住。

    以及在他的身后——

    可以看见一脸愕然地呆站在原地的此叶。

    然后她手上的环保袋掉在脚边。

    「此……叶……！等……！」

    在自己的声音传达出去以前，此叶就已经转身跑走。

    *

    哎呀——真是大吃一惊。也会发生这种事情啊。读国中的时候，第一次收到情书而愁眉不展的春亮真可爱耶——当时他好像是说家务繁忙，就拒绝对方吧？干得好啊，就是得这样才行，耶——！不说这个了，钱包、钱包。这么说来，我是回来拿钱包的。我刚才是托菲雅买二十包仙贝？想吃多少就尽管吃吧尽管吃吧。钱包放在哪儿？放在这个树洞里？这里有没有松鼠啊——？

    「呼……呼…呼……呼……？」

    不知为何自己正气喘吁吁，也流了满头大汗。自己是一路跑过来吗？现在身处的地方是——啊，是夜知家后方的树林。自己正将额头紧贴地靠在其中一棵树干上。自己为什么会在这里？总觉得脑海里，依稀有自己不明所以，卯足全力胡乱狂奔的记忆。意识非常模糊。是发生什么事了？好像发生了有些无法马上以平常心接受，或是需要一点时间冷静反刍的某件事？是的。没错。确实发生了。但是自己请等一下，现在心脏正猛烈地疯狂怦怦跳动，所以先冷静下来吧，冷静下来吧，总之先忘了。做个深呼吸，吸——吐——

    就在这时，身后传来了踏着落叶的「喀沙」声。

    此叶回过头。

    「哎呀，您好。」

    来者是鹭咲老师，所以她开口打了招呼。

    ——如果是平常的此叶，当然会察觉到她出现在这里——夜知家后方树林这件事情很不自然。但现在并不平常，绝不同于以往。

    所以此叶允许对方接近自己。允许穿着套装和黑色吊带袜的娇小新任女老师，但是现在身上却半点都感觉不到以往所见的懦弱、胆小和虚弱，仅仅散发出超凡脱俗战士的气息，踩着步伐的鹭咲老师接近自己。

    「原本吾打算等待就寝时再出手。但是，既然幸运地出现更好的破绽，就没有放过的理由。」

    跟平常那种总是既软弱，又一直在意要有老师风范的不确定台词不同。反倒完全相反。她轻声低语，说出具有过去性与确定性的发言。

    接着，她从怀中抽出一个奇怪的面具戴在脸上。

    那是一个仿佛会在表演歌剧时所戴着，仅盖住上半张脸的华丽面具。眼睛部分嵌着红色玻璃球。面具的太阳穴一带延伸出短短的电线，前端连接着摇来晃去的「两个」薄板型装置。

    此刻的此叶也终于警觉到情况不太对劲。但太迟了。

    她的察觉速度已经慢到足以致命。

    背后出现新的气息后，一股惊人的蛮力从身后倒扣住自己的双臂，封住自己的行动。

    「你是……虎彻！」

    「准备已经完成了，妮露夏琪大人。」

    「正是。准备已经完成。有两张用以减轻诅咒的免罪符机关，以及吾这个使用者的锻练。汝等都没有发现？在教育旅行期间，吾也一直训练自己如何操控这项祸具。因此才会常常身体不适，留在房里休息。虎彻为了诅咒吸血，吾则是为了收拾善后，利用这项祸具操纵昏迷之人的记忆，可谓是一石二鸟的锻练——但包括汝等在内的愚蠢人类，似乎都以为那只是贫血或中暑。」

    戴着面具的女子伸长手，扣住此叶的脑袋。此叶激烈挣扎，但虎彻使出全力封住她的行动。无法挣脱。

    「妮露夏琪……？你是之前的！你们……想对我…做什么……！」

    「告诉汝也无妨。这是『救济拷问官之瞳（Bartolomey Oblivion）』，是前阵子自骑士领后方支援员那里夺来的祸具。会对使用者的精神造成损伤这项诅咒，会随发动效果呈正比增加。所以，他们搞错了——这并不是最多能消除三十分钟记忆的道具。会只有三十分钟，是因为渺小的使用者、平凡的人类无法承受更多的时间！只要不甘平凡，使用不平凡的手段，应该就能超越这个极限。好比像吾这样——仅追求足以成为龙的强大，仅相信强大、热爱强大、依靠强大而活之辈！」

    挣扎。但无法逃脱。太大意了。此叶恨得咬牙切齿。

    「龙的强大不单是肉体，当然，精神上的强大也算！再加上吾不停地练习再练习，也已经充分地得到『要有多强的意志力才承受得住』的强大！而且现在也组装了两张免罪符机关！因此可化为可能！吾之目的——啊，其实他们也有些搞错了这个祸具的性质。这并不是『消除记忆』的祸具，严格地说——」

    女子的嘴唇，往上扭成非常不祥的形状。

    「——是『让精神回到过去』的祸具！」

    刹那间，一种毛骨悚然的感觉窜过此叶的脑髓。本能正要理解到某件事。该不会？怎么可能？难道！

    「等……等一下……！」

    「不能再等了！吾已经等这个时机等得不耐烦了！为吾所有吧，村正，最强的武器啊！不是拷问道具那种仿冒品，而是真正为了『战斗』而创造出的武器之王啊！发动吧，『救济拷问官之瞳』！精神回溯设定为『两百年前』！」

    女子在呐喊同时，并在扣住此叶脑袋的手上施力。

    有某种东西灌了进来，有某种东西逐渐流失。脑髓被人强行搅拌。所有的感情发出了轰隆声响卷起漩涡，被吞噬进自己的身体中心。好烫好冷好开心好冰好暗好痛好快好舒服好硬好恐怖好恨好快乐好悲伤好柔软好痒好激烈的自己、自己、自己自己！

    「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    「唔……啊啊啊喔喔喔喔喔啊啊啊啊啊！」

    「妮露夏琪大人？」

    「继续……！虎彻！嘎…啊啊啊啊…吾才…不会输……应该成为龙的吾…才不会……输给这种程度的……诅咒！喔喔…啊…哈！呜嗯…噗呼…别…瞧不超人……啊啊…啊啊啊…诅咒啊，诅咒啊，你只有这点程度吗！臣服于…吾之…面前吧——！」

    连锁反应般地，耳边也传来尖叫声。忍耐着痛苦的怒吼。血腥味、胃液的臭味。转呀转转呀转转呀转转呀转转呀转转呀转。

    自己是睁着眼？还是闭着眼？此叶逐渐变得什么也不明白了。

    所有的一切、一切、一切。

    甚至忘了——自己是什么人。

    （春……亮……）

    噗嚓。

    *

    在毫无人烟的树林里。

    有个人影无言地伫立原地。身高偏矮体型娇小，穿着有皱褶的和服。

    那人一言不发地注视着倒在地上的两个身影。人影只是纹风不动地观察情况，不久后，其中一个人坐起身。

    那个人按着脑袋，皱着脸，拭去淌下的鼻血。「噗」一声吐出残留在口中，混杂着胃液的鲜血。然后摇摇晃晃地试图起身——虎彻慌忙将手探进对方的腋下，搀扶住对方。

    「您没事吧？」

    「嗯……这回果然称不上是没事啊。受到的损伤比以往跟任何强敌战斗时都严重。但由于不是肉体上的损伤，应该很快就会康复。」

    不说这个了——她低头看着另一个人。

    「问题在于，不晓得结果如何。」

    接着又过了一段时间。

    趴倒在地的女子，缓缓地挺起上半身。

    双眼睡眼惺忪——却又有如出鞘的白刀。

    没有任何事物遮蔽住她双眼的光芒。

    她懒洋洋地环顾四周，说道：

    「嗯……？总觉得……妾身沉睡了好长一段时间。这……是哪里……？」

    妮露夏琪扬唇微笑。接着强而有力地简短低语。

    「成功了。」

    醒来的她打着呵欠，望向站着的两人。

    「呵啊……虽然不太明白，但沾满鲜血和战场臭味的小丫头啊，你身上散发出了令人喜爱的气息。如今你是妾身的持有者？」

    「正是。」

    「嗯，妾身明白了。」

    接着她伸着懒腰起身，目光忽然停在搀扶住妮露夏琪肩膀的虎彻身上。

    「怎么，你也是长刀？」

    「是……！」

    她凑了过去，在极近距离下目不转睛地打量虎彻。

    「喔……似乎也是不错的名刀嘛。而且，看样子你比妾身更早挂在主人腰上。嗯，怎么样？要不要比比刀法，决定谁才是主刀啊？呵呵呵，不过你可要做好觉悟，即使是同一个主人持有的刀，和妾身交手，也不一定能全身而退。想与村正刀锋相对，没有这点觉悟可不行喔……」

    距离近到呼吸都吹在虎彻脸上。女子身上散发出像是在鉴定猎物般的肉食野兽气息，更流露出杀气。也流露出似乎只要一碰，就会被砍成两半的刀气。

    在这阵气息中，虎彻——呈现出欢喜的表情。

    她像是发烧般脸颊涨红，用带着憧憬的眼神，仰头看着眼前的刀。

    「啊…啊啊……村…村正大人！我等刀中之刀，货真价实的杀戮之刀啊……！不才一直以村正大人为目标！也已经对妮露夏琪大人说过，若是在村正大人身边，不才身为副刀都无所谓！」

    「是吗？」

    「正是。吾也是如此打算。」

    「不才长曾弥虎彻人道兴里，诚然只要能与村正大人一同战斗，就是至高无上的幸福了！啊，真正的村正大人回来了，终于回来了……！」

    「哼，真是长得夸张的名字。虽然不明白你说什么回来了……哎呀？」

    这时她轻蹙眉头，又往前跨了一步。

    将手伸进虎彻的裙子里。

    「啊…啊啊啊，呀啊…村正…大人……！」

    她在裙子里摸索一阵之后，一脸困惑地偏过脑袋说：

    「怎么——妾身还以为你是小丫头，原来是小鬼头啊。为何做女子打扮？」

    「啊…啊啊，这是……之前的主人…那个……嗯！」

    「嗯，妾身想起来了。在挥舞我等的将领之间，确实也很流行龙阳之癖。也没什么好大惊小怪的。」

    她豁然顿悟地将手抽回。虎彻气喘吁吁，满脸通红，恍惚地注视着她。看起来还显得有些惋惜。

    「那么，战场正等待着吾等，但并非现在就要出发。总之，必须先养精蓄锐。」

    「既然你这么说，妾身就遵从吧……而且肚子也饿了。顺便一提，妾身最爱吃的食物是肉。」

    纵然步伐有些不稳，但大概是身为主人的矜持，妮露夏琪推开虎彻，独自开始迈步。虎彻也跟在她身后。

    她——村正也追着新主人的背影，往前踏出步伐。

    就在这时，她在眼角余光里瞟见了某样东西。

    在树林之间，半埋没在落叶堆里的——

    是镜片反射出光芒的一副眼镜。

    「……」

    当然，她对那副眼镜全无印象。

    仅仅瞄了一眼，就直接走过。

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第十二卷 后记

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    好久不见了，我是水濑叶月，为大家送上《C3—魔幻三次方—》第十二集！！这集的新角色是淑乳以下乳！喜欢的人就是抵挡不了……呵呵，诚实面对自己的内心吧！

    总而言之，这集是教育旅行篇。

    教育旅行真是令人怀念。我国中时和春亮他们一样去过京都奈良，高中时也和大多数人一样去了东京地区。我想那时候的山口县民，应该大家都是走这种行程吧。因为在那个时代，教育旅行出国玩还不是常态。

    那么，教育旅行中最让我印象深刻的回忆是……虽然一有机会就要说一次，但去东京时，那是我第一次踏进宅系店家喔！山口县都没有这种店！

    「呜喔～！」我还记得由于太过兴奋，偏偏买了四、五张当时非常流行的动画美少女海报，当作战利品带回来。明明很占空间。明明还在教育旅行期间！

    当时的我是隐性阿宅，只有少部分朋友知道我的兴趣。

    因此我恐惧着同班同学朝我丢来致命性的问题：「那是什么～？」，又不得不挑战一项艰钜的任务，也就是尽可能从头到尾，消除掉老是从背包里探出头来的海报存在感。当时的紧张感真是……呜喔喔喔，光是写这段回忆，胃部一带就揪起来啦！所以这就是我在教育旅行中，最印象深刻的回忆啦！好不容易完成了那项高难度任务后，平安带回家的那些海报，现在也正保管在老家里。

    以这种心情讲完教育旅行的回忆后，接着聊下一个话题。

    当然，就是可喜可贺可喜可贺的跨媒体制作这件事！自本书发行的十月（注：指日文版发售时间）起，也会开始播映。C3的动画。请从头到脚毫不遗漏，看着动来动去又开口说话的菲雅她们吧！好，都到了这时候，你们真的去舔荧幕也没关系！我允许！

    不过坦白说，各方面真的都很辛苦啊。毕竟这部作品的成分，并非全都人畜无害到足以令所有人都能接受，而且也并未大张旗鼓地宣传，真要说起来，算是低调持续中的系列作品。尽管如此，工作人员还是对我说：「就做吧！」然后在现实生活中也真的完成了非常美妙的动画版C3，我真的已经在他们面前抬不起头来了。如果能稍微报恩，要我做什么我都愿意……因此，呃～各位读者，像是今后即将发行的动画版C3DVD或BD，也请多多指教！

    总之就是这样，希望各位读者能连同本书，将C3动画版也看得非常开心。

    后记很难得地进入第三页啦，那么，接下来要致谢辞。

    插画家さそりがため大人，谢谢您在跨媒体制作给您带来不少负担的期间（对作画设定方面，原作者真的一点都帮不上忙……），依然一如以往画出美丽的插画！今后也继续麻烦您了！

    责编汤浅大人，除了原稿之外，也谢谢您负责对外接洽的种种事宜！本书发行时，忙碌的工作应该也告一段落……希望如此。但也有可能因为我的稿子迟交，导致您无法告一段落（←真不吉利）。

    还有在跨媒体制作方面，也很感谢负责画漫画版C3的秋奈つかこ大人，以及《电击大王》的众责编大人。谢谢您们每个月都为我带来了活力！我也很期待单行本的出版喔——

    另外，刚才也写过，也非常感谢以大沼导演，还有以SILVER LINK.为首的所有动画制作相关工作人员。终于要开始播映啦。希望接下来的热闹祭典可以一起共襄盛举。还请多多指教！

    最后——对于一路陪伴我到现在的各位读者，真的很谢谢大家！

    那么，已经看过本集的读者应该知道了，这回其实难得地断在非常吊人胃口的地方。所以，希望能尽快为各位送上续集。

    下一集，C3虽然厚度不薄，却动作颇快地预计在下下个月，也就是十二月（注：指日文版当时的发行日）发行——但很对不起，第十三集是短篇第二弹（汗）。希望能和第七集一样，让大家先歇口气，品尝温馨的故事并储存能量。

    当然，接下来我也会全力以赴，希望能尽早为各位送上本篇第十四集，所以还请各位多多支持！那么下集再会！

    水濑叶月

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第十二卷 插图

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第十三卷

第十三卷 消失在热气中的奴波瓦

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    台版 转自 轻之国度

    扫图：任雷劈

    录入：任雷劈

    初校：任雷劈

    修图：BAKA

    寒假最后一天的午后——春亮一行人边走在街道上，边被冷风吹得紧缩起身子。他们只是如常地出外采买食材，所以黑绘留在家里看家。春亮可以明白此叶是为了帮忙拿东西而与他同行，但菲雅竟然特地爬出暖炉桌跟着外出，这就让他觉得有些不可思议了。他还以为她肯定会选择和黑绘一起暖洋洋地看家。

    春亮边想着这些事情，边瞥向走在身旁的银发脑袋。于是——

    「嗯～……好冷！以上！」

    「怎么突然喊冷？」

    菲雅的表情有些不悦，回望向春亮。

    「我只是忍不住再次确认，是不是真的除了好冷以外，其他什么也没有！难得是寒假的最后一天，一整天都无所事事地窝在暖炉桌里也不好，我才会跟着跑出来……至少发生一件有趣的事情也好嘛！」

    「事到如今你在说什么啊？我们只是出来买东西，怎么可能会发生有趣的事情。」

    此叶一脸受不了地说，菲雅更是满脸不高兴。

    「哼。竟然能够满足于游手好闲地度过宝贵的时光，我真是不敢相信……不过，你会无法理解也是无可厚非。毕竟是平常就能若无其事地垂挂那两团无耻肉块的神经大条的女人，也难怪无法了解我这种想享受放假到最后一刻的细腻心理。」

    「谁是神经大条的女人啊！」

    「就是你啦！你！你那两团肉袋老是讨人厌地占据了我们的视野，根本不晓得我和黑绘平日嫌它有多么碍眼又不快……！没有比你更让人困扰又神经大条的女人了！」

    听着一贯的吵闹拌嘴，春亮微微扬起微笑。嗯，毕竟是宝贵的寒假最后一天，觉得游手好闲地度过未免太可惜了，这种心情他也不是不能明白。

    「有趣的事情不会那么容易就出现吧……但没办法，今天就去车站前面那间超市看看吧，顺便当作散步。总比去老是光顾的店家有新鲜感吧。」

    「喔！这主意真不错。去平常不会去的地方就很让人期待了，搞不好超市里还有卖我至今从没看过的仙贝喔！」

    「这种程度就能满足你了吗……不过，我是无所谓啦。但既然因为你的关系而要跑去远一点的超市，相对地你也要多拿一点东西喔。」

    「这点小事有什么问题！既然已经决定好了，那就快点出发吧！还没看过的仙贝啊，等着我吧——！」

    菲雅的步伐急剧加快，春亮和此叶互相对视后，露出苦笑。

    「抱歉，此叶，给你添麻烦了呢。」

    「啊，我完全没关系啦～太早回去很闲既是事实，反正也只是买东西顺便散步而已。不过我可以预见到回程的时候，那孩子又会满脸不高兴地喊着『好无聊！』了。」

    「很有可能。话说回来，圣诞节和正月都发生了不少事情，我倒觉得这个寒假过得波澜壮阔啊……她还没玩够吗？」

    「就是说呀。总之，我们就先专注在悠悠哉哉的散步上吧。」

    正如这番发言，春亮和此叶悠悠哉哉地跟在菲雅身后。不需着急。只要享受散步就够了。没错，不过是决定前往和平常不一样的超市而已，不可能那么容易就发生特殊情况——

    春亮本来是这么认为。

    数分钟过后，春亮一行人停下脚步。地点是靠近车站前方的一个转角。

    一名拥有非常醒目特征的少女自前方走来。过了几秒之后，少女才察觉到一行人，也停在原地。然后略微歪过头说了：

    「吾之感想，予以真巧啊的发言。寒暄新年快乐的寒暄。」

    「恩·尹柔依……哼。发生太多事情，我都忘了，但你还留在这个城市里呢。会遇到你也不奇怪吧。」

    菲雅环抱着手臂嘀咕。大概是反射性动作吧，此叶一见到恩·尹柔依就微微蹙眉。但她很快就伴随着轻微的叹息左右摇头，正要释放出的紧张感也因此缓和消散。

    来自非洲部落的她——恩·尹柔依是「暗曲拍明·研究室长国」组织的一员，原先是以敌人的身分出现在他们面前，会反射性心生警戒也是无可厚非。但是，由于圣诞节那阵子发生了不少事情，春亮一行人已经有了共通的认知，就是她本身并不是坏人。

    「那么，你在做什么？」

    「吾之回答，在做今后生活的准备。因为需要买齐很多东西。」

    恩·尹柔依顶着一贯的面无表情回答。菲雅更是上下打量她全身，说：

    「的确，明天起会变得很忙吧。你出来买东西，我也不觉得有哪里奇怪……可是，我问的是另一件事。」

    「另一件事？」

    「所～以～说，我在问你那副模样是怎么回事！」

    小麦色肌肤，参差不齐的灰色头发，露出肚脐的医师袍，民族风长裙。开衩间隐约可以看见大腿，最下方当然是赤裸的脚丫……她的打扮一如既往。但是，也有不同于往常的地方。首先是她胸前抱着一个布包。买来的东西都放在那个布包里了吧。但更让人在意的是——

    「那个，你……为什么会全身脏兮兮的啊？」

    「……？」

    恩·尹柔依像是经春亮一说才首度察觉般，低头看向自己的身体。很明显地十分肮脏。长裙上黏着像是纸屑的东西，医师袍则是皱巴巴又沾着污渍，灰色头发翘得比平常还厉害，脸上也有被熏黑般的脏污。

    「你该不会又遭到别人的偷袭了吧？我可不希望再发生那种骚动了喔。」

    「吾之发言，否。这——只是普通的脏污而已，说明这样的说明。」

    「普通的脏污吗……？不过，不是遭到偷袭的话，那就好。」

    菲雅看着整体而言衣衫褴褛的恩·尹柔依，偏过头低声咕哝。春亮忽然惊觉，朝她投以狐疑目光的不只有他们而已。虽然忘了，但这里可是靠近车站前商店街的地点——也就是说，路上行人相当多。原本少女就有着引人侧目的外表，现在又不自然地全身脏兮兮，更是成为了众所瞩目的焦点。「那个人是怎么回事？」「她还光着脚丫子，是游民吗？」「是非法停留的外国人吧？要报警吗？」路人们的对话自动传入耳中。菲雅和此叶每次听到有人说话，就会狠瞪向失礼的路人，赶走他们。但当事人恩·尹柔依似乎毫不以为意。

    「吾之放心，既然各位能理解，那真是万幸。我就先失陪了。」

    「不，慢着慢着！」

    恩·尹柔依轻轻低头致意，正准备迈出脚步时，菲雅慌忙叫住她。

    「怎么了吗？」

    「呣～……不，什么也没有，虽然没有……你家离这里很远吗？」

    「吾之回答，有段距离。会走一段路。」

    「是吗？这个嘛……唔……」

    该怎么办才好呢？菲雅露出了伤脑筋的表情。她频频觑向恩·尹柔依，欲言又止地想说些什么。在她内心天人交战的期间，又有路人老大不客气地打量恩·尹柔依，菲雅就迁怒般做出威吓的动作赶跑对方。就这样重复了好几次后——

    「那个～」

    「哎呀，干嘛啦！我现在很忙，而且这个土包子女也不是供人参观的物品……喔，我还以为是谁咧。」

    「哇！果然是菲雅你们～！你们在这种地方做什么啊？」

    这时出声叫住一行人的是莎弗兰缇。她现在的工作是理事长的见习辅佐秘书。经常穿着女仆装，但现在是便服。身穿长裤，看起来较男孩子气，脸上带着一如往常的亲切笑容。

    「哎呀，莎弗兰缇……白穗同学没有和你在一起吗？」

    「她稍微有点感冒，就留在家里了～今天我自己一个人出来买东西。」

    「真的吗？搞不好是因为正月的时候勉强她做太多事情了……等你回去之后，替我向她说声抱歉吧。」

    「啊哈哈～了解！那么——呃，这位同学是？」

    莎弗兰缇这时终于察觉到恩·尹柔依的存在，连连眨了好几下眼睛。恩·尹柔依也看向莎弗兰缇。

    「……吾之想起，你是『实践王权的完全人偶（Socereignty-Perfection-Doll）』。室长和世界桥加百列都有对我说过你的存在。已是既知。」

    「啊，我想起来了！这么说来，理事长和渐音小姐也告诉过我喔，你从第三学期就是我们学校的学生了吧？呃，名字是恩……恩～……？」

    「吾之名字是恩·尹柔依。」

    「对……对，我当然记得啊！小恩恩小恩恩！」

    莎弗兰缇搔着头，露出客套的笑容。虽然不干己事，但春亮心想，那个昵称的难念程度可说是最高等级。

    「话说回来，你全身上下都脏兮兮的呢。没事吧？」

    「吾之回答，没有什么问题。」

    「大有问题啦！既然是女孩子，就必须注意仪容整洁才行～今天占卜说我的幸运行动就是『待人亲切』，所以交给我吧！等我一下喔，手帕手帕～」

    莎弗兰缇开始用手帕擦拭恩·尹柔依的脸庞。而这项行为，似乎推了内心还在挣扎纠葛的菲雅一把。

    「嗯……既然莎弗兰缇想这么做，没办法。嗯，真的是非不得已，我也来帮忙吧。」

    菲雅一边嘟嘟叽哝说着场面话，一边开始啪哒啪哒地挥起恩·尹柔依的医师袍。此叶受不了地轻叹口气后，也上前加入她们。春亮一瞬间也想过帮忙，但身为男孩子，他想还是不适合去拉女孩子的衣服或裙子吧。于是暂且先在一旁注视她们。

    「嗯～真难擦掉呢。光用手帕的话也有限度……」

    「擦个大概就好了，主张这样的主张。」

    任由她们摆布的恩·尹柔依眼神迷蒙地说。但莎弗兰缇不屈不挠，继续动着手说：「那怎么行呢～」不过，到头来还是擦不掉恩·尹柔依脸上的脏污。「呣～」莎弗兰缇往下撇着嘴角，好一半晌盯着那个脏污瞧，最后似乎灵机一动，抬起头来。

    「对了！嗳嗳，春亮你们接下来有空吗？」

    「咦？嗯，算有吧……会走到这里来，也是为了散步兼作打发时间。」

    「那刚刚好呢！我之前买东西的时候发现了一个好地方，一直很想进去一次看看呢。那我们走吧！」

    「虽然听不懂你在说什么，但一直呆站在这里，也只会引来侧目而已……我是无所谓啦。那么，要去哪里？」

    问得好！莎弗兰缇散发着仿佛在这样说的气息，挺起胸膛回答了菲雅的问题。

    「我就直说了……就是澡堂喔！」

    *

    那栋建筑物仿佛被时光的洪流遗留在原地一般。但话虽如此，还不至于是木造建筑，也没有藤蔓攀附。尽管不到破破烂烂，但确实有些陈旧，是栋历史悠久的水泥建筑物。不算小也不算大的建筑物上方突出了一根长长的烟囱。没有特别吸引人注意的地方，简而言之就是「以前的平凡澡堂」，但第一次亲眼看到澡堂这种地方的她们，还是觉得每样东西都很新鲜吧。

    菲雅仰头看着垂挂在店门前有着凸图案的门帘，发出了「喔喔～」的赞叹声。

    「这就是澡堂吗！我曾经在电视上看过，原来真的存在啊！」

    「真是怀念呢。以前的数量更多喔。」

    「吾之疑问，予以澡堂是什么的问题。真是未知。」

    「啊～就是……公共浴池。付了钱以后，大家再一起泡在大浴池里。」

    「原来如此。变成既知了。」

    恩·尹柔依连连点头。来自遥远国度的她，不甚清楚这个国家的常识，程度和菲雅可说是不相上下。

    就在这时，背后——澡堂的对面响起了声音。转头一看，那里有一个关东煮摊贩，老板从后方探出头来。

    「喔喔，是比叶。大家一起来澡堂吗？」

    「啊，关东煮老板。真是好久不见了。」

    他是偶尔会来商店街摆摊的摊贩老板喔——此叶稍稍对众人如此说明。应该是在书店打工的时候认识的吧。

    「您今天跑来这里工作吗？」

    「是啊！这里还满适合做生意喔。洗完澡后吃个热呼呼的关东煮，再大口喝酒……很棒的享受吧？此叶你们不嫌弃的话，也来喝一杯吧！」

    「不……那个……我们还未成年，不能大口喝酒啦……」

    此叶陪笑着说，并轻轻点头致意后，结束了和关东煮老板的对话。之后，只听见她似乎有些惋惜地低声说：「洗完澡后喝酒……听来的确很好喝呢。」但就当作没有听见吧。

    这时，和菲雅一样双眼熠熠发亮地看着门帘的莎弗兰缇，弹跳般往前踏了一步，轻转过头看向春亮一行人。

    「那么，要进去看看吗？里头应该也会出租毛巾吧？」

    「嗯……这个主意不错啊。此叶呢？」

    「是啊，总觉得那个老是喊着『好无聊好无聊』的某某人，这下子也会心满意足了吧。而且用悠哉泡澡结束掉寒假最后一天，或许也不错。」

    「怎么，你在说我吗？说得也是，这项活动我还没体验过，所以我没意见。加上在这里，也能洗掉这家伙身上的脏污吧。我并不是想和这个土包子女好好相处喔——就是那个，就像是在路边发现一只浑身脏兮兮的野猫，所以帮它洗澡一样！嗯，那么野猫，我们走吧！」

    「……？主张自己并不是帕尔奇（猫）的主张——」

    「别废话这么多了，出发出发——！」

    推着偏过脑袋的恩·尹柔依，菲雅和莎弗兰缇穿过门帘进入了澡堂。春亮和此叶也后脚跟着走进去。

    打开玻璃门的一瞬间，肥皂的香气就扑鼻而来。一走进去，眼前就是类似前厅的休息区。一行人在三合土玄关脱了鞋子，走上休息区。

    前厅相当宽敞，配置得宜地摆设着自动贩卖机、桌子、投币式按摩椅等设备。已经有几个客人坐在休息用的椅子和按摩椅上，各自随心所欲地放松休息。

    「喂喂，春亮，传说中的那个在哪里！」

    「那个是什么？」

    「当然就是咖啡牛奶和水果牛奶啊！听说那是这世界上最好喝的饮料，不是吗！」

    「你也太性急了吧！那当然要等到洗完澡后喝才美味啊！」

    不只菲雅兴致勃勃地环顾澡堂内部，莎弗兰缇和恩·尹柔依也一样。

    「哇～真棒，身心都放松下来了呢～真期待大家一起泡澡！」

    「特地付钱和其他人一起沐浴……有些难以理解。这可以作为一门生意吗？对这个疑惑感到疑惑。夏天的话又是怎么做呢——如果是大家一起走进河里冲凉，那倒是不错。」

    前厅底部有两条走道，入口各自挂着红色和蓝色的布帘。走道尽头是通往更衣室的门吧。两条走道之间往外突出的地方，也就是被红蓝两色布帘包夹住的场所就是柜台。一个坐在椅子上的老婆婆摆饰品——更正一下，是一个皱巴巴的老婆婆正动也不动地坐在椅子上。

    「那个～……我们总共是一男四女……不好意思？」

    摆饰品默然不语，也看不出来她的眼睛是闭着还是睁着。幸好老婆婆的嘴角偶尔还会蠕动一下，否则坦白说，春亮都开始认真怀疑老婆婆是不是已经断气了。

    让一个耳背、眼睛又不好的老婆婆顾店，这怎么做生意啊——春亮才这么心想，仔细察看柜台后，疑惑立即得到解答。柜台上方放着一个形似迷你香油钱箱的盒子，上头贴着写有入浴费和浴巾出租费的价目表。

    「采自助式吗……？真是一间和平的澡堂呢～」

    春亮低声咕哝，算了五人份的入浴费和浴巾出租费后，丢进收费箱里。接着拿起堆放在柜台旁边架子上的干净浴巾，一切准备就绪。

    「那就先去洗澡吧。难得来了，就别在意时间，慢慢泡吧。」

    「嗯。不，等一下，春亮，我话姑且先说在前头……你可别偷看喔。我看得出来这里是无耻小鬼最能发挥出你无耻特性的地方！」

    「说得也是呢！也就是说，不管是防止春亮的不检点行为还是处罚，我都必须提升到最高等级才行呢。为了以防万一，你可能还是做好觉悟比较好喔！」

    菲雅狠狠地朝春亮瞪去警戒的视线，此叶则是面带骇人的笑容。

    「我才不会偷看啦！真是的……那我往这边去了。菲雅，你可别太吵闹喔，这里还有其他客人在。」

    「我知道啦，别瞧不起人了！诅咒你喔！」

    恩·尹柔依的话，交给她们就没问题了吧。那么我就不客气地悠悠哉哉泡澡了——于是春亮钻过男浴池的布帘。

    在与菲雅一行人分开的那一瞬间，他看见了莎弗兰缇歪过头嘀嘀咕咕地说：「啊，是吗？原来是这样的构造啊～……」——但由于不懂这句话的含意，春亮没有特别放在心上。

    *

    菲雅单手拿着借来的浴巾，穿过红色布帘，走进女浴池的更衣室。肥皂的香气变得更是强烈。是种干净和清凉感兼具，让人莫名怀念的香气。光是这样，菲雅就开始感到雀跃。

    更衣室里有什么呢？菲雅东张西望后，看见了并排放着藤笼的架子、附有大面镜子的洗脸台、电风扇、吹风机、纸杯和饮水机。角落的小门是厕所吧。

    「嗯嗯，原来如此……脱下来的衣服要放进这个笼子吧。」

    「不可以乱丢喔，因为其他人也要使用。」

    「真是够了，无耻小鬼和你老是一直提醒我！明明现在还有一个更没常识的家伙吧，去提醒她啦！」

    真是啰哩啰嗦的女人——菲雅鼓着腮帮子，依序脱下衣服。

    「要把随身物品放在这里吗？询问这样的询问。」

    「没错。还有，用不着我说，也不能带浴巾以外的东西进去喔。危险的东西请留在这里。只要你安分守己，我们也打算与你和平共处。」

    「……收到。我完全没有与你们为敌的打算。」

    恩·尹柔依点点头，将抱着的布包放进其中一个笼子，接着开始脱起衣服。首先是一颗颗解开露肚脐医师袍的钮扣。明明天气这么冷，她上半身只穿一件衣服吗？被包在医师袍底下的小麦色隆起弹性十足地现身。同时，此叶也脱下了衣服，解开了内衣的扣子后，弹性十足的某样东西也随之出现——

    「可恶啊，你们两个人，是在挑衅淑乳同盟吗！说到危险的东西，你们那个才最危险，太危险了！快放下来，我替你们保管！或者是……呃，拆下来！」

    「？」

    「你别在意那孩子说的话。这是没有胸部的人在闹别扭。」

    敌对势力的干部们用简单两句对话就轻巧略过了菲雅的抗议。气死人了！

    紧接着恩·尹柔依弯下腰，拆下缠在左脚趾上的橡胶弓后卷成一团。再脱下民族风长裙，修长美丽的小麦色双脚曲线毕露。她随意将长裙丢进笼子里，放在裙内固定扣带上的短镖还是飞刀就发出了清脆的碰撞声。最后，她拉下面积极小、形状是嵌进臀部之间的内裤，褪离双脚后，完成了脱衣的工程。

    几乎同时，菲雅也脱掉了所有衣服。

    「那么，那扇玻璃门后面就是浴池了吧……嗯？莎弗兰缇，你怎么了？」

    转头一看，莎弗兰缇尚未脱下衣服。她看起来相当迟疑，显得忸忸怩怩。但是，听到菲雅约问题后，她似乎下定了某个决心，「耶嘿嘿」地笑道：

    「呃……我想起了我还有一点事情要办！」

    「是上厕所吗？是的话，我想那扇小门就是厕所……」

    「不，不是上厕所啦——总之，你们别在意我，先进去洗吧！对不起喔！」

    「嗯……好吧。那我们就先进去喽。」

    留下莎弗兰缇，菲雅喀啦一声拉开玻璃门，走进浴池间。里头弥漫着热气和水蒸气。自己踩在地板上的「啪哒啪哒」脚步声也教人心旷神怡。

    「喔喔——就跟电视上看到的一样，这就是澡堂！好大，又有好多莲蓬头，磁砖的图案也好漂亮，而且被我们包下来了！」

    「都说了，别大声喧哗啦！搞不好之后会有其他人进来。而且太大声的话，男浴池那边也听得到喔！」

    菲雅对此叶说的话完全充耳不闻，继续向前走。木桶和洗澡用座椅堆成一座小山。为什么每个淋浴设备的墙上都装了镜子呢？嗯嗯，真教人好奇——菲雅如此心想时，更衣室的方向传来了「呀哇——！」这样凄厉的叫声和碰撞声。莎弗兰缇大概是又发挥了平常的迷糊个性，在什么也没有的地方跌倒了吧。虽然不知道她有什么事情，但希望那家伙能尽早加入她们。

    「好，那么事不宜迟，我就来确认看看这个大浴池泡起来的感觉——」

    「等一下！首先要冲洗身体！其他还有很多规则要告诉你，像是不可以让浴巾浸到浴池里头。既然要一起泡澡，我就会严格地教导你澡堂的礼仪。不容许你反抗……！」

    「呣～真是麻烦的女人。」

    「这是礼仪，必须遵守才行！你也一样——咦？怎么了吗？」

    恩·尹柔依起先也大感新奇地环顾四周，现在却目不转睛地盯着宽敞的浴池瞧，一动也不动。视线像在警戒着什么。她依然保持着一定的距离，不再靠近浴池半步。怎么了吗？菲雅感到纳闷之际，恩·尹柔依开口说了。

    「这就是澡堂……要泡在那个像是池子的地方里吗？冒着热气的广阔水池——让我想起了故乡的希卡翠尼拉洞穴。」

    「哎呀，你的故乡也有温泉吗？真是不错呢。」

    「吾之回答，予以一点也不好的断言。」

    「为什么？」

    恩·尹柔依仍旧警戒地望着浴池，一脸再认真不过地答道：

    「……相传一接近那里就会死。因为偶尔会涌现毒气。」

    *

    肩膀以下都浸在宽广的浴池里后，春亮「呼～」地吐了一口大气。刺激着肌肤的微烫热水非常舒服。

    「好久没来澡堂了……啊！果然让人全身放松呢……」

    男浴池里除了春亮外，没有其他客人，形成了被他一个人包下的状态。明明只是因为各式各样的偶然同时发生才会来到这里，没想到竟然能够这么惬意。春亮心想，也许该感谢莎弗兰缇和恩·尹柔依才对。

    就在这时，女浴池那边传来了声音。虽然告诫过菲雅不要太吵闹，但是这间澡堂的构造就和往昔一样——隔开男女浴池的墙壁上方是挖空的，听得到声音也是理所当然。只是，接下来他却听见此叶说：「你……你放心啦！不会死的！」这句话太过不知所云，真是教人好奇。女浴池那边发生什么事了吗？

    这时他发现男浴池的玻璃门喀啦啦地被拉开。看来是新客人来了。要是被误会自己在偷听女浴池的对话就糟了，因此春亮拉回投向隔墙的视线，闭上双眼，细细品味热水的温度。

    只听见新进来的客人使用了淋浴设备，将热水注在木桶里。紧接着春亮浸着的浴池被激起了新的波浪。

    「呜哇，好烫～身体好痛～」

    「习惯以后就没事了。况且不这么烫的话，就没有来到澡堂的感觉了吧。因为日本人很喜欢泡热水啊。」

    「原来是这样子啊。那我也忍耐一下吧……呜～……啊，好像开始慢慢习惯了呢。嗯，真是温暖～」

    「虽然是偶然进来这里，但这热水真是不错呢——啊，喂！」

    强烈的突兀感突然贯穿大脑。由于事情的发展太过自然，他完全忽略了，但这是绝对不能忽略的事态。春亮倏地张开双眼，想确认一旁泡在热水里的另一名客人的长相，但不对，等一下，确认的话也很糟糕吧？于是又准备火速闭上双眼时——

    「啊哈哈～春亮，你放心吧。我已经在更衣室变成男生了。」

    「……啊。」

    春亮心惊胆跳地确认对方的姿态。一旁的客人无庸置疑就是莎弗兰缇，但是——头发变得比刚才要短，胸部的隆起也不见了，下半身的话……由于泡在热水里，实际上是如何他也看不见。这下子应该没关系吧。

    「是……是吗？因为很少看到你这样，我都忘了，你还有男生模式呢。」

    「实践王权的完全人偶」会与持有者恋爱，也是为此被创造出来的人偶。然后，由于恋爱的对象男女皆有可能——被要求必须完美达成自己职责的莎弗兰缇，为了不论持有者是何种性别都能对应，具备着可以控制男女两种身体性征的功能。

    「嗯～在家里的话，我倒是很常变成男生呢。果然和白穗——」

    「不，等一下，总觉得再听下去不太好！请停止这个话题！」

    是吗？莎弗兰缇纳闷地歪过脑袋。提到了那个名字后，春亮才惊觉，要是被白穗——身为莎弗兰缇恋人的她知道了现在的状况，自己不晓得会有什么下场。春亮想像后，感到浑身不寒而栗。「听说你和莎弗兰缇一起洗澡了？看来你真的很不想活呢，人类！」感觉会演变成如此严重的事态。即便莎弗兰缇变成了男生，他也不觉得白穗会放过自己……但都已经一起泡澡了，事到如今他也无能为力。

    总之现在莎弗兰缇确实是男生。但……平常基本上都是女性身体，声音也几乎没有改变，所以可能是既定印象的关系吧，春亮总感到坐立难安。他尽可能不看向莎弗兰缇，说：

    「不说这个了——呃，你怎么会突然跑来这边？啊，我不是说你来这里不好。只是我以为你应该会和菲雅她们一起泡澡玩耍。」

    「我一开始本来也想那么做，可是你看，要是我去那边的话，就变成春亮自己一个人泡澡了吧？我想这样子会有点寂寞吧～……那个……难不成……造成你的困扰了……吗？」

    莎弗兰缇略微抬起眼睛，觑向春亮。他的五官基本上和女生时一样，因此春亮没来由地心跳漏了一拍。

    「怎……怎么会呢，我说过了吧，绝对没有不好喔。我反而该感谢你……吧，嗯。果然一个人泡在这么大的浴池里，很可惜又会寂寞呢。」

    「这样子啊，太好了，那我就可以说，我又再一次达成今天的幸运行动『待人亲切』了。耶嘿嘿。」

    那张腼腆的笑脸又让春亮心跳瞬间加速。不，冷静一点，现在莎弗兰缇是男的。没有半点可以让人脸红心跳的要素。自己要冷静一点！

    一定是因为一直看着莎弗兰缇，只要别看他，肯定就没问题了。春亮让意识全集中在热水上，同时抱着修行僧般的心情闭上双眼。于是只剩下莎弗兰缇不慌不忙的声音传入耳中。

    「哈呼～泡在这么大的浴池里，感觉就像被某个人紧紧抱在怀里呢。」

    「喔……嗯……」

    脑袋无法顺利运转。快停止，别再发出那么娇滴滴的声音了。

    「也开始习惯这个温度了呢。身体阵阵发麻，从体内深处开始变得好舒服……」

    「是……是啊。」

    「啊啊，我快要融化了……好像快不行了。啊嗯……好舒服……」

    不妙。闭上双眼后，想像力更是往奇怪的方向发展。果然还是稍微张开眼睛比较好吧？春亮试着略微抬起眼皮，然后——

    ——摇啊摇。

    「！」

    他慌忙地再次闭上眼。一瞬间他看见了奇怪的东西。不，是幻觉。一定是因为听着奇怪的声音，脑袋的思考回路变得下正常了。一定是这样。所以再睁开眼睛吧，这次肯定就——

    「嗯～澡堂真是太棒了～」

    莎弗兰缇舒服地伸了个懒腰。胸前的热水溅起了些许水花，激起了一波波的涟漪。

    「不是幻觉——！等一下，冒出来了！有什么东西冒出来了啦！」

    「嗯？怎么了吗？」

    「我说——胸……胸部冒出来了啦！」

    春亮急急忙忙转身背对她。虽然因为热气并未清楚看见，但错不了。方才热水上确实浮现出了两团隆起。水珠在光滑的曲线往下滑落。为什么？

    「咦？……啊，真的耶～耶嘿嘿，抱歉。因为太舒服了，好像一放松，就不由得自己冒出来了呢——」

    「不，你可以不用说明，快想想办法啦！」

    「呃……下面的话……啊，还是男生的构造，所以没有问题喔。那么就只有这边，嘿咻，嘿咻……」

    莎弗兰缇做着某个动作，浴池里哗啦哗啦地涌起波浪。记得他以前说过，若要让胸部缩回去，需要一点物理上的刺激。所以恐怕是在搓揉——不行，不可以想像。

    「我……我身体已经暖和了，就先去洗身体了。你慢慢泡吧。」

    由于就各方面而言，都有可能泡得脑充血，春亮逃也似地离开浴池。

    *

    她不曾来到这样的地方。

    真是「未知」的场所。

    既然如此，就必须变作既知才行。

    恩·尹柔依眼神朦胧地环顾女浴池间。当中也充斥着许多琐碎的未知。她当然晓得如何使用淋浴设备，但总觉得和至今使用过的设备形状不太一样。沿用相同的使用方式，应该没问题吧？放在原地的肥皂水是谁的？有人忘了带走吗？不是的话，有需要付费吗？

    「喂，乳牛女……你看，她竟然东张西望到这种地步。」

    「伤脑筋，看来也必须教导那孩子许多事情才行呢……真没办法。总之，你先在这里坐下

    吧。泡澡之前，先洗掉你身上的脏污吧。」

    村正叹着气，同时将一个小椅子放在淋浴设备前面。接着又在旁边准备了一张椅子，自己坐下后，朝恩·尹柔依招手。她乖乖服从。莲蓬头下方的镜子照出了自己的身体。就部落的战士而言，她的身躯有些过于纤细。

    「那么，这个是洗发乳，这个是沐浴乳。分别用来洗头发和洗身体。」

    「吾之疑问，可以自由使用吗？」

    「可以啊。这不是免费提供，已经算在入浴费里头了。」

    原来如此，变成既知了。看向镜子后，脸确实因油渍而脏兮兮的，于是她先用洗身体的肥皂水洗掉脏污……洗掉了。接着清洗身体。用两手清洗最近逐渐变重的胸部后，她发现坐在左侧的箱形的恐祸（Fear In Cube）目不转睛地盯着自己瞧。

    「……怎么了吗？」

    「别在意。这是我第一次看到乳牛女和你，也就是敌对势力的家伙们清洗那个兵器。至少让我侦察一下敌情吧……原来如此，必须把手伸到下面去，连内侧也清洗吗……呣～哼，真麻烦！果然那是只会碍事的无用之物，我主张应该尽快废除那种兵器才对！裁军！裁军！」

    「兵器……裁军……？」

    「我说了，你别理她。」

    「不对，乳牛女，你更应该注意才对。你那个招式是怎么回事！竟然用一只手抬起来，再用另一只手清洗内侧……简直不敢相信！真是麻烦至极的保养！横看竖看，我不得不说我这种小型尺寸的兵器比较优秀！」

    「姑且不论你的是否比较优秀，但清洗它的确很麻烦呢。而且又很重。」

    「唔！这么游刃有余更教人火大……！」

    真搞不懂她们的感情是好还是不好。说起来，恩·尹柔依根本听不懂她们在说什么。这世界上依然存在着许多未知。

    这段时间，恩·尹柔依也洗完了身体，接着开始洗头。然后为了冲掉肥皂水，她按下莲蓬头的开关，可是——

    「……？」

    「唔，停下来了。怎么，故障了吗？」

    不只自己歪过头，一旁银发上满是泡泡的少女也一样。

    「澡堂的莲蓬头都设定成一段时间过后，就会自动停止出水喔。这个构造是为了不让大家浪费水吧。」

    「呣，这倒是有点麻烦呢。每一次都必须重按不可吗？」

    箱形的恐祸微嘟起嘴，忽然看向恩·尹柔依。

    「没办法，我们采分工制吧。喂，你就负责一直按按钮，我则帮你洗掉泡泡……相对地，你也要替我洗掉头发上的泡泡喔！」

    「收到。」

    恩·尹柔依喀恰喀恰地连连按下莲蓬头开关。银发少女握着莲蓬头的管子，绕到她身后，开始以一只手搓洗她的头发。水温刚刚好。小巧的手也用恰到好处的力道拨弄自己的头发。坦白说——很舒服。

    紧接着两人立场调换，轮到自己为箱形的恐祸洗头发。伤脑筋。她从来没有洗过别人的头发或是身体，所以不懂得拿捏力道。

    「妞！有点太大力了，不用那么猛力搓洗啦。呃，这样又太小力了。」

    「由于还不习惯，真是抱歉，道歉这样的道歉。」

    苦恼于如何拿捏力道的期间，也洗完了头发。由于是第一次，或许这也无可奈何，但她希望自己下一次可以做得更好。姑且不论有没有下一次。

    「呼～你们也洗干净了呢。那么，接下来去泡澡吧。这时的注意事项，就是不能把浴巾浸到浴池里，还有——」

    「这一刻终于到来了！很好！难得没有别人，地方又这么宽敞，就让你们见识一下我华丽的泳……」

    「当然，不可以游泳。会做这种事的只有没见过世面又没有常识的小朋友而已。」

    「……才怪，是让你们见识一下我华丽的成熟女人入浴姿态。尽管惊惧于我那艺术般的泡澡姿势吧！」

    浸在浴池里。水热得身体都发麻了。但是，并非无法忍耐。身体渐渐习惯后，她反而感觉到那股热意渗透进了肌肉。

    「呼……」

    她不由得吐了口气。这就是澡堂。原来是这么让人放松的舒服地方。太棒了。最棒的是这里不会涌出毒气。

    但是，这也许是因为自己尚未习惯的关系。她们也一样觉得很舒服吗？于是恩·尹柔依看向两人，然后——

    「……」「……」

    奇怪的是，两个人都一脸阴沉。怎么了吗？是忍受不了热意吗？不——两人的视线都朝向同一个方向。看来是那个方向传来的声音，让两个人沉下脸来。恩·尹柔依也竖耳倾听。

    于是，从墙壁另一边，隐约传来了某个人中性的嗓音。

    「啊！……春亮，你好厉害……好舒服……喔……」

    *

    「别……别发出奇怪的声音啦。」

    「我也没办法啊，因为太舒服了嘛……」

    为什么会变成这个样子啊？春亮眼前就是莎弗兰缇的后背。

    刚才他逃离浴池，准备清洗身体，结果莎弗兰缇也追了上来。说是为了答谢春亮平常的照顾，就强行替他洗了后背。既然如此，他也只能回洗对方的背了吧。别人帮自己洗背，却不帮回去的话，未免太失礼了。

    春亮将莎弗兰缇奇怪的叫声赶出了脑海，心无旁骛地动着双手。他在光滑的肌肤涂上沐浴乳，轻柔地涂抹开来。小巧的雪白背部，纤细的肩膀，黏着头发的后颈显得莫名煽情。明明变成了男生，为什么还拥有这么漂亮的后背啊？

    「春亮，你可以再大力一点没关系喔。还有，可以麻烦你再洗下面一点吗～」

    「就……就算叫我洗下面也——」

    春亮将看着他后背的视线稍微往下移。啊，那里有着因为坐在椅子上，有些被挤压到的柔软臀部，不，他是男的，所以用不着在意吧——

    就在这时——

    「喂——！可恶的无耻小鬼，你在做什么啊！诅咒你喔！」

    「呜喔喔！」

    突如其来的怒吼声让春亮后背一震。他坐在椅上回过头后，发现菲雅正在隔开了男女浴池的墙壁上方，露出了凶神恶煞般的表情。大概是往上跳起后，再捉住隔墙的边缘吧。紧接着一旁此叶也忸忸怩怩地探出头来——

    但一看兄见浴池间的情形，她便瞬间面露微笑。是那种让人背脊发寒的微笑。

    「看来……你很希望我使出最高等级的处罚呢，春亮。」

    「等一下，这是你们误会了！真的是误会！」

    「啊，是菲雅你们啊～不好意思，我跑到这边来了～」

    「什么跑到这边来了！莎弗兰缇，你在想什么啊！」

    「哇！菲雅，小心……！」

    菲雅更是撑起上半身向前倾，此叶则是慌忙往横伸长手臂，挡住菲雅的胸部以防被春亮看见。此叶安心地吁了口气，同时——

    「别担心，我现在变成了男生喔！你们看！」

    「喝啊——！」

    这回轮到莎弗兰缇霍然起身，一骨碌地转向隔墙的方向。春亮也反射性地打横伸长手，挡住莎弗兰缇的下半身，以免被菲雅她们看见。呼——春亮也吐了口气。对于可男可女的本人而言，就算被菲雅她们看见了，莎弗兰缇大概也不觉得有什么大不了吧。但就教育而言，果然各方面都不太好。

    见到莎弗兰缇危险的双脚大开站姿，菲雅有些红了脸颊。但是——

    「的……的确是没有胸部啦……不，就算变成了男生，有些事情还是令人无法接受！总之不行，就是不行！你要来这边！」

    「就是说啊！竟然和春亮两个人一起洗澡，太教人羡慕……不对，你们到底在做什么啊！我还听到了奇怪的叫声喔！」

    「啊哈，我们只是很平常地在帮彼此洗背而已哟～毕竟是新的一年，我想再一次感谢春亮平常的照顾，今后也请他多多指教……然后，因为难得来到澡堂，我就心想果然替他洗背是最好的答谢方式。」

    「这……这么说好像没错啦……」

    这么说来，莎弗兰缇在替自己洗背的时候，好像说过类似的话。但比起那些话语，他手柔软的触感更深刻地留在了记忆里。

    就在这时，背后突然传来声音。距离非常接近。

    「——吾之理解，发现了可以表达『今后也请多多指教』这个意思的手段。既然这是最好的方式，关于互相洗背这项体验，判断自己乜该试试看的判断。」

    「咦？」

    有什么东西「咚」地碰上后背。是恩·尹柔依。恩·尹柔依的……这一定是脚吧。她的脚以巧妙至极的精准力道搓过春亮的后背。她怎么会在这里？是跳过隔墙跑来的吗？

    「就算不知如何拿捏手的力道，但脚的话应该就不成问题，思考这样的思考。这就像是按摩一样。」

    「喂……喂？」

    「吾之要求，予以请不要回头的恳求。毕竟我全裸……太丢脸了。」

    难得如她所言，恩·尹柔依的声音听来十分难为情。老是露出自己双脚和肚脐的这家伙，果然还是有羞耻心吗——但现在没时间想这种事情了。

    用不着她说，春亮也不能回头。绝对不可以回头。她肯定就站在自己身后，而且既然正用脚摩擦自己的背，就表示她的脚往上抬起，换言之——只要一回头，无庸置疑就会看到惊为天人的东西。

    「乳……乳牛女！」

    「不——不检点阻绝措施（澡堂篇）！」

    「我的眼睛！」

    此叶挥起手臂的同时，从她那里飞来的沐浴乳就正中春亮的双眼，剥夺了他的视力。紧接着是咚哒咚哒的声音——在泪眼朦胧的视野里，似乎有两个肌肤色的物体从隔墙跳了下来，但想当然耳他看不清楚。

    「危险！不要反射性地回踢啦。我是为了你好，安分一点！」

    「……失礼了，因为我感受到一股强烈的杀气——那么，为什么你要像行李一样把我扛在肩膀上呢？」

    「哇哇，怎么了怎么了？」

    「抓到莎弗兰缇了！那么，撤退——！」

    接着是用力蹬向磁砖的声音，更之后是「扑通」跳进浴池的声音。

    「好痛啊。到底发生什么事情了……？」

    春亮洗掉眼睛里的沐浴乳，等到恢复视力之际，男澡堂里已是四下无人。只听见女浴池的方向，传来了菲雅和此叶厉声训斥莎弗兰缇她们的声音。

    春亮一点也不觉得得救了。因为洗完澡之后，自己大概会面临比现在听到的训斥还要严厉数百倍的说教（恐怕还伴随着体罚）吧。

    不久之后，莎弗兰缇「嘿咻嘿咻」地爬过隔墙，回到男浴池。他依然是男生身体，但不知是此叶还是其他人的要求，身体被包上了浴巾。不只是腰，连平坦的胸部也是。其实此叶她们不想让他回来吧，但毕竟衣服放在这边，也是无可奈何，所以至少要包成这样才行——是非不得已下想出的办法吧。毕竟刚才发生过了冒出胸部的事件，这么做其实也不算大惊小怪。

    「啊呜～被她们臭骂了一顿呢……」

    「我也很想同情你，但一想到不久后的自己，我就完全没有那个余力了。总之，再冲一次身体吧。先让心情沉淀下来，之后再出去吧……」

    *

    狠狠训了一顿莎弗兰缇后，就让他回到男澡堂。毕竟衣服放在那边的更衣室，这也是没办法的事。如果男生先出来，被他们逃走的话就糟了，所以菲雅等人决定早点离开女浴池。

    「呼～泡得真是舒服呢，但也因为其他事情搞得我筋疲力尽。」

    「就是说啊。真是太不检点了……」

    「吾之谢罪，真是非常抱歉。因为上边墙壁空着，我还以为可以移动到另一边去。」

    「一般人可没办法一跳就跳到另外一边去喔！」

    说话的同时，她们拉开玻璃门，走进更衣室。瞬间，只见一道蓄着长发的背影从更衣室走出前厅。是她们太吵了，所以不敢进来吗？那还真是不好意思呢……菲雅如此心想，一边擦干身体。接着走向放有衣服的笼子，准备再次穿上衣服时——

    她发现摸索着一旁笼子的恩·尹柔依不自然地僵住不动，神情愕然地注视着笼中。

    「怎么了吗？」

    「……奴波瓦不见了……！」

    菲雅歪过头。这个土包子女似乎还不习惯说日语，老是用些奇怪的部落语言。

    「奴波瓦是什么？不管是什么，既然放在了那个笼子里，不可能会不见吧，你再仔细找找看——嗯？」

    菲雅再次歪过头。她踮起脚尖看向自己的笼子，不停翻开衣服，确认找不到自己想要的东西。没有，真的没有。最该穿在身上的那个东西不见了。此叶似乎也发生了相同的情况。

    「……！等一下，怎么会……怎么会没有呢！我明明放进去了呀——」

    「乳牛女，你也是吗！」

    「奴波瓦……跑去哪里了……」

    「看那表情，你们也是吗……？」

    「嗯，这下子事态严重了，而且是非常严重。」

    菲雅与此叶互相对视，倏地眯起双眼。这可是个大问题。虽然非常单纯，却是绝对不能置之不理的大问题。没错，一言以蔽之的话——

    「——内裤不见了。」

    *

    春亮和莎弗兰缇叹着气走出男浴室。一想到接下来的说教，心情就无比沉重。

    春亮在更衣室擦干身体，再次穿上脱下的农服。莎弗兰缇也朝自己的笼子伸长手，这时他「……啊」地轻叫一声，似乎想起了什么事情，抬起头来。是忘了什么东西吗？

    怎么了吗——春亮正想询问，凑巧这时候更衣室内的厕所门打开，一名男子从中走出。是名二十岁左右，穿着衬衫和合身长裤的矮小青年。是春亮他们在浴室里时进来的吧。

    春亮轻轻点头致意后，对方也点头回应。

    「那个……想请问一下，这间澡堂只要在收费箱里投钱就好了吗？因为我第一次来这间澡堂……不管对那个顾店的老婆婆说什么，她都没有反应，让我很伤脑筋呢。」

    「啊～我们也是第一次来，所以不晓得该怎么办……但应该投钱就好了吧？倒不如说，也找不到其他的付费方式了。」

    「是吗？那没办法，搞错的话，下次来的时候再道歉吧。」

    就在青年搔抓着脑袋的时候，有人喀啦一声打开连结着男澡堂和前厅的门扉。

    「紧急事态！全员集合——！」

    「呜哇！喂，菲雅，这里可是男澡堂喔！别打开啦！」

    「现在可不是说这种话的时候了。总之，我命令在这间澡堂内的所有人，现在马上给我到前厅集合！」

    「所有人……包括我吗？我现在正准备要进去耶。」

    「呣……男的吗？不，你也先集合吧！」

    「我说你啊！别给其他客人添麻烦啦。不好意思，请你别介意，尽管进——」

    「可恶的无耻小鬼，这真的是非常紧急的事态喔！发生了必须尽快解决的案件！」

    「案件？」

    「嗯！」菲雅点点头，环抱手臂，用力挺起胸膛——但又马上想起了什么似地按住裙子。然后带着既难为情又怒气冲冲的表情瞪向春亮，说道：

    「简而言之……就是内裤小偷。我、乳牛女和土包子女的内裤都被偷了！」

    在菲雅一行人的号令下，澡堂内的其他客人全聚集在了前厅。总计六人。分别是刚才在男更衣室里遇见的青年、面色不善的男人和疑似与他认识的花俏中年女子、臭着脸把玩手机的女高中生，以及利用粉盒的镜子化妆、看似是大学生的两名女子。两个人还一边嚷嚷着：「真是的，搞什么啊。」「就是说啊，我打工要迟到了啦。」春亮一行人进入这间澡堂时，确实已有几名客人坐在按摩掎和休息用椅子上。但是，他们的记忆力没有好到记得是哪些人。顾店的老婆婆依然只是蠕动着嘴角，看来也问不出什么证言，所以就决定让她继续坐在椅子上了。当作她不存在，应该也不会对调查造成影响吧。

    走到澡堂外头的此叶神色凝重地走了回来。

    「我问过一直待在这间澡堂前面的关东煮老板了。他说我们进入这里以后，还没看过有人离开澡堂。」

    「原来如此。也就是说，犯人果然就在这些人当中！」

    菲雅用力点头。莎弗兰缇不知为何一脸坐立难安地忸忸怩怩。而恩·尹柔依也说：

    「竟敢窃取奴波瓦，真是不可饶恕。吾之表示，会让犯人付出应有的代价……！」

    她用已进入战斗模式的双眼锐利地环视一行人。太可怕了。令人担心她不知何时会用脚从裙子底下抽出小刀。话说回来，考虑到现在的状况，她那大大敞开的裙子开衩也让人觉得比平常更加危险。

    「喂……喂，情况我已经了解了，你冷静一点。」

    「吾之回答，予以实在无法冷静下来的反驳。奴波瓦不知被谁给偷走了。那可是非常神圣的东西……！」

    「是……是吗？」

    他可从来没听说过神圣的内裤。但恩·尹柔依会因为大地的气这种缘故，就成天把肚脐露出来，所以这种事情或许也不无可能。

    春亮脸色僵硬地附和后，恩·尹柔依正经八百地点头。

    「吾之回答，正是如此。在我们的部落中，有时还会由双亲传承给子女。这对你们而言也许是难以理解的未知，但据说只要每晚膜拜，就会带来好运。遇到火灾、台风和其他部落的袭击之际，也一定要率先带走奴波瓦。」

    「每晚膜拜……！该怎么说，真……真是惊人呢……」

    「因此，竟敢偷走奴波瓦，我绝对不能轻饶。这是一项就算被剥皮、被熏烤、被丢进毒蛇巢穴里也不能有半句怨言的大罪。吾之决心，一旦找到犯人一定要让他遭受报应，这已是确定事项……！」

    「还……还请你手下留情……」

    春亮很希望她是开玩笑，但看她阴冷的视线和气息，实在不像只是玩笑话，这可教人伤脑筋了。真有必要的时候，说不定得请菲雅她们制止她才行——但从她们两人也用同样骇人的视线环顾嫌疑犯们的模样看来，搞不好出手帮忙的可能性还比较高。而莎弗兰缇似乎惧于恩·尹柔依的魄力，只是缩着肩膀低叫道：「啊……啊哇哇……！」根本构不成战力。换言之，最后大概只能自己冒险挺身保护犯人的性命了。拜托别这样吧。

    就在春亮东想西想的期间，菲雅也向客人说明完了现在的情况。然后她再一次狠狠地瞪向嫌疑犯们。

    「我再说一次……既然没有人离开过这里，犯人就在这些人之中！要自首的话就趁现在！但就算这么说，那个卑鄙的变态也不可能这么干脆地认罪吧。有没有人看过有谁行迹可疑？像是看到有人鬼鬼祟祟地走进女澡堂之类的。」

    两名女大学生率先面面相觑，没有停下化妆的手，说道：

    「唉～真是烦死了。谁会在意那种事情嘛。」

    「对啊对啊～又不可能一直盯着女澡堂瞧～」

    紧接着看似乖巧老实的女高中生也说：「我一直忙着打简讯。现在正处在要不要和男朋友分手的紧要关头。」在男澡堂遇见的青年摇摇头说：「很可惜，我也不清楚。」长相可怕的男人和中年女子则是心浮气躁地主张：「快点报警，让我们回家！」

    「叫警察来有什么用！要是犯人在我们悠悠哉哉报警的时候逃走，又趁机对战利品做些什么的话……啊啊，太恶心了！」

    「我有同感。必须由我们亲手制裁那个胆大包天的变态才行……！」

    菲雅和此叶互相点头，确认彼此的认真程度。然后——

    「总之——既然没有人看见过可疑人物，只能一个个调查了。以女性为主。」

    「嗯？为什么是女性？一般都是怀疑男性吧……」

    「我们洗完澡出来的时候，正好看到一个慌忙逃出更衣室，明显行迹可疑的人影。当时还没有察觉到对方的罪行，所以只记得有一头长发……不管怎么说，没有进入浴室，就从更衣室走出去这点太不自然了。所以那家伙是头号嫌疑犯。」

    「我曾经在电视上看过，坏男人会利用女性偷拍女浴池或是窃取内衣，所以有可能是类似的情况吧。」

    听着此叶她们的说明，春亮悄悄地觑向在场的客人。客人之中的女性全都留着长发，条件全员吻合。

    「那么，首先请让我们检查随身携带物品吧。我们的内……咳咳，那个确实就是最有力的证据。只要找到了，再怎么抵赖都没有用。」

    「烦死了～」「你们不知道所谓的隐私权吗？」女大学生们不悦地噘嘴抱怨时，有两个人的反应比她们更激烈。是面恶男和中年女子这对男女。

    「想做什么随你们高兴，但我很忙！喂，回去了！」

    「就是说啊，谁要理你们。竟然怀疑我们，所以我才讨厌现在的年轻人！」

    两个人一骨碌地转身，走向澡堂的出口。但是，就在这个瞬间，春亮看见某个小麦色的物体动了起来。

    小麦色旁影以超越常人的瞬间爆发力和跳跃能力往上跳起后，裙子一边翻飞，一边轻松越过春亮头顶（意识到这件事的瞬间，春亮慌忙低垂下头），在走向出口的面恶男他们眼前着地。接着少女行云流水般地用脚从裙子中抽出小刀，别开开衩，高举起小麦色大腿——将夹在脚趾间的小刀紧贴在面恶男的脖子。男子石化般定住不动。其余客人一脸呆滞地看着这幕。

    恩·尹柔依维持着那个姿势，带有冷彻杀意的双眼逼近男子。

    「吾之询问，确认你是偷了奴波瓦的犯人吗？率先逃走的可疑人物太可疑了。」

    「咿……」

    面恶男和中年女子四肢发软地跌坐在地。恩·尹柔依的眼神像是在说：「那么，接下来该怎么解剖猎物呢？」她低头看着两人，依旧高举着夹有小刀的长脚，覆在大腿上的裙子因为重力往下滑落，开衩更是大大敞开——

    「等一下，你的脚啦！脚——！」

    此叶迅速移动到她面前，抓住裙子的下摆，手忙脚乱地遮住她的大腿和底下的东西。

    「请你先搞清楚状况再行动啦，脚抬太高了！」

    「……？虽然不太明白，但我确实是搞清楚了才行动。如果他们是犯人，就该让他们付出代价……！具体而言，就从放血开始。」

    「啊哇哇哇～」见到这幅光景，莎弗兰缇更是害怕。春亮心想，用不着这么怕吧？但莎弗兰缇似乎是第一次看到恩·尹柔依切换成战斗模式，所以这也是没办法的事吧。

    「……咳咳，呃，该怎么说呢……正如同你们看到的，那个土包子女来自化外之地，和平日本的常识套在她身上并不管用。当然，认识她的我们只要出面协调，基本上还能阻止她。但这家伙现在非常激动，说不定依当下的情况，还会发生不幸的意外……嗯。所以，我劝你们最好别轻举妄动喔。」

    菲雅郑重其事地说道。大概是机会难得，利用一下恩·尹柔依的认真魄力吧。虽然横看竖看，这根本就是恐吓。

    「……」

    在场客人全都僵硬不动。简直就像被银行抢匪当作人质的不幸民众。

    全部结束之后，没有人报警抓我们就好了——春亮一边深深叹气，一边如此心想。

    *

    之后客人们皆全力配合。就跟在银行抢匪的指示下打开金库的行员一样。

    菲雅一行人一一检查了所有人的随身行李。首先是女性。女高中生、两名女大学生，和那名中年女子。但在行李里都没有找到证据。「嗯～」菲雅歪过头，看向其余客人。

    「咦，我也要吗？」

    「嗯，因为也有可能是共犯……像是男人命令女人去偷内裤。说不定已经收下战利品了。让我们检查吧。」

    「是没关系啦……请。」

    请青年打开手提包后，春亮和菲雅一同探头看向内部。看一眼就知道不是他。里头只有携带式随身听和一本文库本，没有其他东西。

    「怎么，只有这点东西吗？这些只要放口袋就好了吧……替换衣物呢？」

    「因为之前把随身听放在口袋听音乐后，结果就弄丢了。我又很害怕摔坏，所以最近都是放在手提包里。至于替换衣物……我是经过这里，临时起意想进来泡澡，所以没有带。」

    「那跟我们差不多呢。好，下一个，那边的大叔！」

    面恶男一边频频观向恩·尹柔依，一边打开自己的波士顿包。混在替换衣服里，还有疑似与房屋仲介有关的难懂资料，以及——装在信封里的纸钞。

    「太可疑了，这是什么？」

    「是工作用的资金，没有什么可疑之处。」

    「吾之质疑，询问这是真的吗？你胆敢说谎的话……」

    「——是真的！」

    恩·尹柔依逼近诘问后，男子不知为何背脊挺得笔直，语气恭恭敬敬地回答。看来是刚才险些遭到放血的震撼力还留着吧。

    「唔……真伤脑筋，根本没找到嘛！跑去哪里了！」

    「说不定是藏起来了。也找找看自动贩卖机下面等地方吧。」

    「或者是——有可能藏进口袋，或是已经穿在身上了。好，乳牛女，你们就负责去前厅搜索，我和土包子女负责检查身体。」

    「了解。那么，莎弗兰缇，能请你帮帮忙吗？我们分头寻找……莎弗兰缇？」

    「呼咦？啊……呃……要搜索这里吧？OK OK～包在我身上吧～！好～我也努力搜索喽～之类的！」

    看起来始终心不在焉又惶惶不安的莎弗兰缇莫名亢奋地应和此叶，开始找起内裤。由于春亮不可能帮忙检查身体，也加入了搜索小组的行列。

    菲雅她们尽管对「收下内裤的共犯男子穿上了内裤」这种令人厌恶的想像皱眉，仍是将手伸进青年和面恶男的口袋，或是拉开他们的裤头。青年只是难为情地笑着，但面恶男面对恩·尹柔依的检查，依然是处在被蛇盯上的僵硬青蛙状态。虽然不干己事，但春亮不禁担心，希望那名不知是妻子还是情妇的中年女子不会因此嫌弃他。

    接着是检查女生的身体。大概是觉得在大庭广众下检查不太妥当吧，菲雅两人带着她们走进女澡堂的更衣室——在春亮三人大致检查完了前厅时，两个人又臭着一张脸走了回来。

    「怎么样？我们这边没有找到任何东西。」

    「我们也毫无成果。此外也顺便搜索了女澡堂的更衣室，但还是什么也没找到……到底跑去哪里了？总不可能大口吃掉了吧。」

    「请别说些让人毛骨悚然的话啦。不过，如果对方会做出这么彻底的变态行为以藏起罪证的话，就这方面而言，我反倒会佩服他呢……」

    「话说回来，真的到处都找不到呢。究竟跑去哪里了？」

    虽不晓得犯人是谁，但实际上菲雅等人的内裤真的不见了。既然犯人没有离开，物理上应该还存在的那些东西，就不可能像烟雾一样凭空消失。春亮一瞬间也考虑过犯人可能丢到了外面，但前厅自是不用说，连更衣室也都没有窗户——所以肯定还在这间澡堂内的某处。

    「呣呣呣……不，这起案件尚未变成悬案。还有地方没检查。像是男生的更衣室。」

    「犯人会特地藏在男生的更衣室里吗……？不过，也没有其他地方可以搜索了，姑且还是去找找吧。」

    春亮决定和菲雅一同前往男生更衣室。此叶则留在前厅，表示：「我再检查一次这里吧。说不定有哪里遗漏了。」笨手笨脚帮忙的莎弗兰缇和负责监视、阻止嫌疑犯们逃走的恩·尹柔依也留在前厅。

    春亮走进更衣室，大略张望四周。想当然耳，乍看之下没有任何异状。

    「构造跟女澡堂差不多呢……好，我们就地毯式搜索吧。春亮，你可要认真找喔。」

    「了解。」

    眼角余光中，可见菲雅正在察看架子间的缝隙，春亮则随意翻找藤笼。没有。这个笼子也没有。理所当然般地没有。既然要藏，就会藏在更加难以发现的地方吧，好比说——就在春亮如此心想的时候……

    「……嗯？」

    不太对劲。手摸到了一种柔软的东西。他从笼子里抽出那样东西一看——

    （出现了——！为……为什么？）

    由于太过轻而易举，春亮反倒脑袋一片混乱。他看向手中，只见那是一块白色的小布。只有一件而已。摸起来感觉非常高级，质地又薄又柔软，还缀有蕾丝边，十分成熟。岂止如此，面积还极度窄小，与其说是成熟，反而散发着纯粹的性感风情，到底谁会穿这种内裤……不，等一下，现在不该目不转睛地观察起内裤吧！就在他准备从混乱中重振精神的瞬间——

    「唔！对了，我忘记提醒你一件重要的事情！」

    听到菲雅突如其来的大喊，春亮的心脏险些跳出胸口。他反射性地揉起内裤，连同拳头一起塞进口袋里。连自己也不晓得为什么要这么做。

    「重……重要的事情是什么，菲雅？」

    「就是一旦发现罪证，就要立刻交给我！你要是敢趁这个机会用手把玩、嗅闻味道、戴在头上或是放进口袋藏起来的话——我就会乐意之至地把你的首级交给土包子女喔！」

    「哈……哈哈哈。我怎么可能……做那种事情……对吧？哈哈哈。」

    「明显很不自然的笑声……太可疑了！盯～」

    春亮诅咒起自己数秒钟前的行为，然后无比后悔。

    （呜喔喔，我在干什么啊……！搞错了，我显然搞错了行动的选项——！）

    虽说是因为吓了一跳，但他为什么会塞进口袋里呢？是基于手上拿着女性衣物的愧疚感，本能地采取逃避行动吗？希望全世界所有男人遇到相同的情况时，都会做出相同行为。

    总而言之，菲雅怀疑的视线已经完全锁定了自己，想趁机再藏起来似乎有难度。不，干脆现在抬头挺胸拿出来，朗声说：「哎呀～因为吓了一跳，我不由得就放进口袋里了！」菲雅会相信他吗？别蠢了。

    春亮让大脑全速运作，努力思索摆脱困境的方法。

    「呃……其实我从刚才就一直很想上厕所。我顺便检查厕所内部，这边交给你了。」

    总之，春亮判定首要之务是阻绝菲雅的视线。他不管三七二十一地冲进厕所后，吁了一口气。那么，该怎么办？装作是在厕所里头发现的吗？为了不被怀疑，先藏在某个地方，再佯装是现在刚好发现，然后叫来菲雅——好，就这么办。

    （那么，称得上自然的隐匿场所……有了。）

    厕所里头也有小型的镜台。底下有个柜子，春亮决定利用这处空间。他打开柜子的门板，移开塞满了内部空间的厕纸，边制造空隙边心想：找到了内裤固然很好，但只有一件而已。谜团还存在着。其他的放在哪里了？而犯人究竟是谁——？

    「奇怪了，里头好像有东西……啊，这是……！」

    于是乎，春亮在柜子深处，厕纸小山后方——

    找到了所有谜团的答案。

    *

    菲雅跨着大步回到前厅，像在说「接住」般，将那个——长长的假发丢向犯人。

    即是春亮和莎弗兰缇在更衣室遇见的那名青年。

    「我们在厕所找到了。不只这顶假发，还有女生的衣服和我们的内裤。」

    「菲雅她们发现内裤被偷了以后，就走进男生更衣室厕所的人……是你吧？」

    春亮说完，青年就咬着嘴唇低垂下头。这个反应等同招认。

    「也就是说，你起初是打扮成女性进入澡堂，犯案之后再换装吗……」

    此叶锐利地眯起双眼低声说完，于是菲雅点点头。

    「由于我们在出来的那一瞬间看到了他，大概是心想我们追上去的话，他也逃不了吧。再加上如果他也知道澡堂外面有关东煮店，那个大叔就有可能会提供证言，说犯人往哪边去了，那他更是难以逃脱，所以连忙走进男生更衣室，卸下伪装准备逃走——应该就是这么回事吧。其他客人似乎都专心做着自己的事情，这里的构造又是只要走柜台，就能不钻过布帘地从女澡堂移动到男澡堂。你只要毫不理会顾店的老婆婆，弯腰经由柜台内部的话，应该就能轻易地在不被任何人看见的情况下进入男澡堂。」

    「嗯——这下子我都明白了。你打从一开始就设想过万一发生情况，就利用这种方式逃跑吧。这个人的行李不是少得很不自然吗？我想是因为原先手提包里放着男生的衣服。于是他在厕所换上了男生衣服，又藏起原本穿着的女生衣服后，手提包才会变得这么空空荡荡。」

    「唔……」

    青年被逼得无话可说。女大学生们窃窃私语地嘀咕道：「骗人，真的假的！」「真差劲～」女高中生也露出看着脏东西般的眼神往后退；面恶男和中年女子见到自己洗清嫌疑，似乎都如释重负，同时也朝青年投去「都是你害的！」的视线谴责他。

    大概是再也承受不了这些多重压力，青年突然大喊：

    「我……我不知道！我什么都不知道，让开，让开——！」

    然后朝着澡堂的出入口拔腿狂奔。

    大概是因为被人逮到自己是犯人，就失去了理智，进而忘记了重要的记忆吧。他这项举动很显然犯了大错。

    没错——经过刚才的事情，他应该早就明白某个人不会容许自己逃跑。

    小麦色的人影迅速挡住青年的去路。

    「吾之定罪，窃取奴波瓦的罪孽有多么深重——宣告应该让你切身体会的宣告！」

    「等……等一下，拜托，千万别用小刀啊——！」

    听到了春亮凄厉的请求，恩·尹柔依的眉头颤了一下，放下原本要抬起的脚。大概以为这是好机会，青年更是加快速度，朝着恩·尹柔依猛冲。接着抡起拳头，打算不顾一切地打倒她再逃跑——但是，身为研究室长国战士的恩·尹柔依，不可能被这种门外汉的攻击撂倒。

    她以超越常人的体术往上跳跃，闪开青年的拳头，同时在半空中伸出双脚，用大腿紧紧夹住青年的脑袋。再一边弓起后背，一边以夹住的青年头部作为轴心，宛如钟摆般旋转身体——利用对方奔跑的速度，直接用两脚夹起对方的头，再将青年的身体摔在地板上。简单来说，就是职业摔角的夹头翻摔招式。不晓得恩·尹柔依知不知道就是了。

    背部被摔在地板上后，青年便浑身瘫软不动。恩·尹柔依跨坐在他的胸膛上，冷静地低头看向青年。

    但是这时——「……？」她微微偏过脸庞。大概是对青年的模样感到纳闷吧。但春亮明白是为什么。不明白的肯定只有她一个人。

    此叶连连摇头，受不了地咕哝：

    「没有抽出刀子当然很好啦——呼。但为什么要在现在这种情况下，使出夹头翻摔这么危险的招式啊……？」

    的确，这个招式太危险了。用大腿夹住对方再摔出。穿着裙子使出足技。现在也还跨坐在对方的脸部前方。她还没有拿回内裤。

    所以青年会变成这副德行也是理所当然的结果。

    青年正带着一脸仿佛窥见到了天堂般的表情，幸福无比地昏厥过去。

    *

    在更衣室厕所找到犯人藏匿的物品时，菲雅喊道：「总之，当务之急是惩罚犯人！绝不能让他逃了！动作快！」然后就慌慌忙忙回到前厅，只从厕所里带出了可以追问犯人的证据，也就是假发。但是，由于现在不用再害怕犯人逃走了，总算可以拿回菲雅她们寻觅的东西。虽然可以的话，真希望恩·尹柔依能在使出夹头翻摔之前就先拿回来。

    身为同行者，春亮也一起进入男生更衣室。只有身为被害人的菲雅三人鱼贯走进厕所。这时，春亮忽然觉得自己似乎忘了某件事情。会是什么呢？

    但是，就在他偏头不解的时候，厕所里传来了女生们的声音。

    「啊，真的在这里！太好了～这件还挺贵的呢……嘿咻。」

    「我的是这件。哎呀呀～那么剩下的——这条像是绳子的是你的吧。喏。」

    「……吾之理解，原来如此。你们是在找这东西啊。」

    「？你也在找这个吧？」

    菲雅一行人边说边走出厕所。紧接着，在春亮身旁等候的莎弗兰缇，忽然变得比之前更加忸忸怩怩、惴惴不安。

    走出更衣室的恩·尹柔依用迷蒙的眼神望向菲雅。

    「吾之羞耻，予以完全没有发现的告白。因为根本无暇顾及。」

    「啥？你是什么意思？那你到底在找什么——」

    「虽然很过意不去，但报告案件尚未结束的报告。我还没有找到奴波瓦。」

    恩·尹柔依的眼神再次变得凌厉。仿佛回到了一开始的状态，浑身散发着惊人的压迫感环顾四周，低声说道：

    「各位似乎有所误解。奴波瓦并不是内裤，在吾之部落，就好比是一个家的守护神，说明这样的说明。我们会将感受到了某种力量的石头或是兽骨当作是家的象征，妥当保管，所以每当搬家，都要准备新的奴波瓦。搬到了这个城镇以后，我一直在寻找，今天进来这里之前，好不容易才找到了。」

    「呃……也就是说，除了内裤以外，还有东西被偷了……？」

    「肯定。既然尚未找到奴波瓦，案件就不算结——」

    就在恩·尹柔依用充满决心的语气说话时——

    「真……真的是非常抱歉——！」

    有个人以迅雷不及掩耳的速度猛然下跪磕头。

    「莎弗兰缇！你……你怎么突然下跪？」

    「对不起，我没想到那是那么重要的东西……！但我真的没有恶意！可是，看到之后，就实在无法克制——」

    莎弗兰缇俯首谢罪，额头紧贴着地面，以完美的日式跪姿表达道歉之意。怎么了？这是怎么回事？的确，莎弗兰缇从刚才起模样就有些奇怪。

    恩·尹柔依迅速站到莎弗兰缇面前。

    「呀啊……对……对不起——！我什么都愿意做，请别剥我的皮——！」

    「奴波瓦在哪里？吾之要求，请带路。」

    「好……好的，请往这边走……」

    战战兢兢的莎弗兰缇走进了与更衣室隔着一片玻璃门的男浴室。

    「咦？在这里吗！」

    「嗯……就在我准备去找春亮的时候，不小心在女更衣室跌了一跤，撞倒了笼子，然后发现了那个东西……就直接带来这边了。」

    「可是，你究竟放在哪里？」

    「那里……春亮一开始还在泡澡的时候，我搓了泡沫浸在里头。」

    莎弗兰缇指着一个放在浴室角落的澡盆。里头装着混了水和肥皂的液体。搓满了泡沫，而轻飘飘地浮在上头的东西是——

    「奴波瓦……！」

    一个脏兮兮的布偶。看起来像是Q版的小狗，但说句老实话，不怎么可爱。整体而言似乎有些扭曲，头部又好像没有装好，小朋友半夜看了大概也会号啕大哭吧——很像是以往稳天崎切子这名少女拥有的诡异可爱熊布偶的小狗版本。搞不好真的是同一个系列。

    「就是这个布偶吗……？莎弗兰缇，你为什么把它浸在水里？」

    「呃，一开始看到它的时候还更脏喔，所以我才想替它清洗一下。」

    恩·尹柔依微弯下腰，众精会神地注视那个澡盆，似乎正在犹豫要不要拯救布偶。接着保持着这个姿势低声说：

    「因为我是在垃圾场找到它的。吾之感想，这个国家的人什么都丢。」

    「啊——所以见到你的时候，你才会全身脏兮兮，衣服又有些破烂啊。原来是钻进垃圾堆里，救出了这家伙吗？」

    春亮说完，恩·尹柔依点了点头，然后再一次紧盯着澡盆中的布偶瞧。大概是忍受不了她的沉默——

    「呃……虽然说过很多次了，但我真的不知道它这么重要！因为占卜说我今天的幸运行动就是『待人亲切』，也因为它就像我的同伴一样，所以看见它那么脏，我就无法坐视不管——那个，总……总之，真的很对不起——！」

    莎弗兰缇又一次缩着肩膀低头致歉，然后提心吊胆地抬起头来，但恩·尹柔依仍旧只盯着布偶瞧。因此莎弗兰缇为难地侧过脸庞，再一次心惊胆颤地说：

    「呃……这算是为了表示歉意……」

    「——！」

    放在澡盆里的布偶突然运用布制的四肢跳了出来，朝恩·尹柔依深深低头鞠躬。是莎弗兰缇源自「王权」，能够操纵人偶的能力。

    恩·尹柔依的反应非常激烈。她伸长手一把捉住布偶。

    「呀啊！我……我还以为你会很开心才这么做，但果然还是不行吧？擅自让它动起来，真的很对不起，我这是火上加油吧——？」

    「我原谅你。」

    「……呼咦？」

    恩·尹柔依将那个布偶紧紧抱在胸前。她看着那个诡异又可爱的布偶的视线，该怎么说呢——非常开心。

    「吾之判断，理解到你这是为了我好才做的举动。像你这样的人偶祸具会担心其他人偶也是理所当然，去掉脏污也是基于好心，实际上也真的去掉了不少脏污，也就是说，它现在变成了更棒的奴波瓦……」

    恩·尹柔依嗯嗯点头，边自言自语般地喃喃说道。随即，她又觑向莎弗兰缇，说：

    「……那么，它不能再动起来了吗？」

    「咦？不，只要我还看着它的话，要动多久都可以喔——」

    被恩·尹柔依紧抱着的布偶像在比万岁手势一样，举高了手甩掉水珠。见状，恩·尹柔依更是牢牢抱紧布偶。乍看之下是一贯的茫然表情，但眼神中果然有着藏不住的雀跃。看来是被布偶的魅力收买了吧。她向来给人冷峻的战士印象，没想到也有女孩子气的一面。

    「哎呀呀……嗯，看来这件事也告一段落了呢。明明只不过是来洗个澡，没想到会演变成这种骚动。」

    「明明来这里之前，还嘟嘟哝哝地抱怨说有没有什么有趣的事件呢……」

    「乳牛女，你吵死了！」

    「总之，她愿意原谅我，真是太好了！……我还心想要是真的被剥皮的话，那该怎么办才好呢～……」

    在舒缓开来的气氛中，春亮依然抹不去心头那股怪异的感觉。从刚才起，他就一直觉得自己好像忘了某件重要的事情——却想不起来内容是什么。

    唔……自己究竟忘了什么事情啊？

    *

    随意将犯人留在原地后，春亮一行人离开了澡堂。因为不怎么想和公权力扯上关系，而且在场的客人应该会有人报警吧。

    离开澡堂后，还不能回家，必须完成原先的目的，也就是购物才行。由于莎弗兰缇和恩·尹柔依到半路上都是相同的方向，所以在那之前就一起同行。

    春亮三人前方，走在前头的恩·尹柔依和莎弗兰缇两人正并肩行走。那个布偶站在恩·尹柔依的掌心上，在一旁莎弗兰缇的微笑注视下，跳着奇怪的舞步。搭配上布偶自身的诡异可爱后，那些动作果然奇怪到了小朋友若在半夜看到，恐怕会留下精神创伤，但恩·尹柔依仍是用喜不自胜的眼神凝视着布偶，一边心满意足地连连点头。

    「这幕光景真是不可思议呢……没想到那个女人会像现在这样和我们走在一起。如果是文化祭那时的我，肯定会毫不犹豫地冲上去攻击她吧。」

    「也许吧。真的完全想像不到会变成现在这样呢。」

    菲雅低语后，此叶也静静附和。春亮望着走在前头的两人，说道：

    「是啊……不过，说到完全想像不到，你们也一样啊。菲雅来了以后，又遇见莎弗兰缇和白穗——我也完全料想不到会变成现在这样。现在大家聚在一起，已经彻底变成了理所当然，变成了『平常的光景』……一思及此，就觉得非常不可思议。」

    「经过一段时间以后……现在这幅光景，也会变成『平常的光景』吗？」

    「谁知道呢。但你不喜欢变成那样吗？」

    菲雅环抱手臂，哼了一声，视线朝向其他方向。

    「我不知道。毕竟那家伙是属于势不两立的组织的人，又和锥霞有许多过节。不过，她马上就要变成同一所学校的学生了……只要不莫名其妙地来找碴，光从她只是同年级的土包子女这个角度去想——嗯，也不用那么充满敌意，紧张兮兮地警戒着她吧，好像，大概。」

    菲雅拐弯抹角地念念有词嘀咕。此叶也叹一口气，说：

    「至少今天我也觉得，好像没必要太过警戒呢……谁教她迷糊到没有注意到内裤，还在那种状态下使出足技，又一边看着布偶一边露出开心的表情。还对她提防戒备的话，总觉得自己好蠢——倒不如说，明天起那个人就会一直出现在我们身边，谁晓得会发生什么事呢。」

    恩·尹柔依来到了他们身边后，不晓得会出现什么变化。也不晓得需要做什么改变。到头来，春亮苦笑着得出了这样的结论：

    「总之……一切就顺其自然吧。想太多也没用，照平常的样子就好了。」

    他们已经知道她不是一个穷凶恶极的人，接下来也确实会成为同一所学校的学生，一起度过学校的时光。那么——即便将来有可能因为信念和立场的不同而产生对立，但一直拘泥于这件事也不是办法吧。

    「对了，菲雅，第一次进澡堂的感想如何？」

    「喔喔，虽然发生了很多事情——但很开心喔！浴池既大，水也很热，感觉和在家里不一样，可以放松身心，真是个好地方！不过，今天的缺点是碍眼的敌对势力太多了。春亮，你知道吗？她们竟然得一只手抬起来，再用另一只手清洗内侧，真是麻烦至极。见到她们那样，我终于清楚理解到大能兼小这句成语根本是大错特错——」

    「喂……喂——！菲雅，你在说什么啊！」

    「我不过是在说事实而已。总之，下次我想和黑绘一起来。虽然是自然而然演变成了这样，但只有我们去澡堂，总觉得对她有点过意不去。」

    「下次再约她就好了。她会二话不说就一起来吧……这么说来，我们花了不少时间呢。还得先买东西才能回去，希望那家伙不会抱怨我们太慢了。」

    为了确认时间，春亮从口袋里掏出手机。也因为这个动作，放在同一个口袋里的某个东西掉了出来。

    「喂，春亮，你的东西掉了。」

    「嗯？啊，真的耶。不过我曾在口袋里放这种……东西吗……啊……！」

    春亮捡起掉在路上的那个东西，不假思索地摊开那块小小圆圆的布。瞬间，他想起来了。彻底回想起自己至今一直忘记的事情。对了，他在男生更衣室找到了这个后，本想先藏在厕所，却在那里发现了假发，忙着逮捕犯人就忘了。不，可是，为什么？若还有人没拿到，应该会有人提起才对。虽然搞不清楚这是怎么回事，但总之大事不妙。这下子非常不妙！

    「喂，无耻小鬼……你口袋里为什么会有那种东西……？」

    「春～亮～……？」

    菲雅和此叶的脸颊抽搐颤抖，一点一点地逼近，准备包围住他。大概是察觉到了他们的异状吧，走在前头的莎弗兰缇和恩·尹柔依也转过头来。这时莎弗兰缇看见了春亮手中的东西，表情怔怔地偏过脸庞。

    「咦？总觉得那个好像在哪里看过……」

    接着她像是回想起了什么般摸了摸自己的臀部，确认到了某件事情后，羞赧地「耶嘿嘿」笑着说道：

    「呃……不好意思，那大概是我的喔！虽然现在才发现，但我好像忘记穿了。喏，因为走出浴室的时候一片手忙脚乱……」

    （你只是单纯忘了而已吗——！应该更早察觉到吧！话说，为什么会忘记穿啊！）

    最后的谜团解开了。这只是莎弗兰缇发挥了平日的迷糊本性后，与案件毫无关系的遗失物品。由于莎弗兰缇一开始是女生姿态，变成男生后才进入男浴室，所以男生更衣室里会留下女性的内裤也不足为奇。

    「很……很好，我知道了。我明白这是莎弗兰缇的了。但就算是这样，我还是没有做半点亏心事喔。只是碰巧忘了说我在男生更衣室里找到了这个——」

    「喔……你有一发现女生的内裤，就会碰巧放进口袋的习惯啊？而且还什么都不说。原来如此、原来如此。」

    「你早点说的话，我也会马上察觉到自己没穿呀……那个……难不成……只是难不成喔，春亮你……」

    莎弗兰缇忸忸怩怩地红了脸颊，抬眼瞥向春亮。

    「那个……想要……我的内裤吗……？如果是的话，回家以后，我还有很多可爱的内裤，所以……给你……也没关系啦……」

    「你误会了！我都说了，这真的是一连串不幸的偶然重叠后才会变成这样！」

    「不，别再说了，春亮。我都明白，我非常明白。」

    「是啊，你不用再说明了哟。你也用不着担心。」

    菲雅的手「砰」地一声放在春亮肩膀上，此叶的手也「砰」地一声放在另一边。

    然后——发出了「劈叽」一声。

    「肩膀上传来了我从没听过的诡异声音！好痛好痛！」

    「也就是说，是这么一回事吧。窃盗案件的犯人不只那个变态男和莎弗兰缇两人……还有第三个人！」

    「别担心，我早就已经想好最高等级的处罚具体而言该怎么做了喔。寒假最后的回忆竟然变成了这样，真是可惜呢，春亮……」

    「等一下，此叶，你想在我的记忆里留下什么痕迹啊！」

    春亮的身体被菲雅两人牢牢固定住，他转头环顾四周。但附近只有莎弗兰缇依然忸忸怩怩地咕哝说道：「白穗会不会生气呢？但只是一件内裤的话……」

    以及不知为何一脸感佩，胸前抱着那个布偶，连连点头的恩·尹柔依。

    「吾之感想，大家看起来都很开心，真是太好了。我已知道这个国家的一个格言，判断现在正是适合说出那句话的时候。也就是——和睦即是美德。」

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第十三卷 妖刀村正血风录

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    第三学期开始后不久，某个平凡无奇的冬日。

    此叶在夜知家的玄关迎接了熟识的酒铺老板。从以前老板就挨家挨户兜售，基本上味酣和酱油等调味料，也都是像这样请有交情的附近酒铺送货到府。

    「来，平常你们叫的味酣。」

    「好的，谢谢你。果然行家调配的酱料，浓醇度就是不一样呢～我也能明白为什么夜知家……不，是春亮为什么从以前就一直光顾你们。」

    「你说这话真教人开心呢！不过，不好意思啊，此叶，就算拍我马屁，我也不能算你便宜一点喔～现在景气不好，会被我家的老妈子骂的。」

    「啊哈哈，被你发现了吗？来，这是货款。」

    「嘿嘿，多谢惠顾！话说回来，我都忘了。这是今年第一次送货，对吧？得说一声新年恭喜才行啊！」

    「经你这么一说，的确是呢。那今年也请你多多指教。」

    此叶抱着收下的味酣瓶子，笑吟吟地低头致意。这时酒铺老板似乎想到了什么，露出「这下糟啦～」的表情搔了搔脑袋。

    「是吗？是新年第一次送货啊……那不给点回馈的话，反而显得对客人不尽人情呢，这才真的会被我家的老妈子骂。但现在才算便宜一点好像又怪怪的——干脆我另外送你们一点东西吧！此叶，你等我一下，我去卡车里头看看！」

    「咦？好的……」

    此叶歪过脑袋，同时老板迅速转身跑出玄关。此叶听话地留在原地等候，数分钟后，老板咚哒咚哒地跑了回来，手上拿着某种像是细长包裹的东西。

    老板用莫名有些迟疑的视线瞥了一眼手上的东西，说：

    「啊～……说话回来，此叶，崩夏先生还没回来吗？」

    为什么会突然提到崩夏呢？此叶感到不解，但还是据实以告。

    「目前一点回来的迹象也没有呢。正月期间也完全没和我们联络。」

    「是吗？嗯～其实额外赠送酱油给你们比较好，但卡车里头没有了，只剩这个。」

    「没关系没关系，不过是额外送的东西，请你别这么费心。」

    「嗯～」酒铺老板更是苦恼着什么似地歪过脑袋，但不久过后就说：

    「嗯，算啦！原则上就当作是崩夏先生回来后请他喝的吧！仔细想想，我高中时就已经身经百战了呢……但可能因为我是酒铺的儿子吧。虽然的确不太对，但年轻人就像年轻人一样稍微犯点错，也不需要太过追究吧。嗯，那果然还是送这个吧。今年也请多多指教啦！」

    老板像在说「芝麻小事就别在意了！」般豪迈大笑，将带来的包裹立于此叶面前。

    「不过，我还是再说一次，这是送给崩夏先生的喔！原则上是这样！下次见！」

    「……咦？啊，好的，真是……太谢谢你了……」

    突如其来的发展让此叶一头雾水。她表情茫然地目送酒铺老板走出玄关。

    现场只留下了神秘的赠品。

    不知为何形状和此叶手上的味酣瓶子很相似的——神秘赠品。

    数分钟后，此叶神色非常凝重地注视那个东西。

    「唔～……该怎么办才好呢……」

    春亮和菲雅出去买东西了，黑绘也还在美容院工作，尚未回家。想当然耳，没有半个可以商量的对象。

    所以，此叶只能不停朝放在起居室桌上的那个东西，投以苦恼的目光。

    那个东西散发出了非常惊人的存在感，此叶几乎要被震慑，几乎要被压制住。早知如此，不拆开包装就好了——此叶打从心底感到后悔。

    该怎么办才好呢？该怎么处理这项物品才好呢？

    「这可是个大问题。没错，非常严重的问题……」

    此叶依旧没有别开视线，语气十足认真地嘀咕。这件事必须审慎处理。必须仔纠思考之后再行动。好，快想吧，首先该做什么？

    「首先……首先要……」

    这时，此叶忽然在眼角余光里注意到了一个瓶子。正是呈内八字地坐在地板上，自己脚边的味酣瓶子。也就是方才酒铺者板送来的货物。没错，不晓得该怎么办的时候，应该先从已知的事情开始解决。

    所以此叶运用了全身的意志力，才让视线离开桌上的那个东西，然后握住味酣的瓶子站起身。她感觉到后头有某种磁力般的力量拉扯着自己的辫子，同时走向厨房，将味酣收进平常专放酱料的柜子里。期间，大脑始终想着该怎么处置放在起居室里的那个物品。

    「当然……不行喔。绝对不行。那还用说嘛。」

    此叶关上柜子，接着移动到放有餐具的柜子前，喀啦一声打开门板，取出了一个玻璃杯。没错，当然。当然不行。她继续嘟嘟哝哝地自言自语。

    「是啊，根本不需要烦恼。因为都已经决定好了。嗯，一点也不需要犹豫。」

    然后她拿着玻璃杯，打开冰箱的门，当啷当啷地丢冰块到杯子里。冰凉的感觉隔着玻璃杯传达到掌心，真是舒服。

    「♪～～～～」

    这份舒服的感觉，让她不由得哼起了歌来。此叶有节奏地摇摆肩膀，踩着轻盈的步伐回到了起居室。

    很～好，问题决定了。挣扎结束了。困难消失了。心情真好。可是……那个问题究竟是什么呢……？

    此叶侧过脑袋，将放有冰块的杯子放在桌上，坐在榻榻米上后，朝玻璃杯旁的那个东西伸长手。她旋转起上方的盖子，也就是打开瓶盖，接着倾斜瓶身，将里头的液体倒进玻璃杯里。冰块当啷地旋转，她咕噜地咽了下喉咙。看起来真是好喝——

    「啊！我准备得这么周到做什么啊——！」

    此叶恍然回神。自己在做什么啊？总觉得大脑和身体是各自为政……果然这个东西拥有着能说明其存在感和压迫感的某种魔力吗？

    此叶战战兢兢地运用全身的力量放下玻璃杯。但放下的同时，冰块又当啷一声左摇右晃，攻击起她的意志力，但她拚命忍住了。

    「唔唔！真……真是可怕的力量……！」

    她在丹田上使力，喝斥自己的意志力。不这么做的话，实在太危险了。然后，此叶再一次看向那个东西。

    酒铺老板带来的东西，是一个大小和味酣一样，形状也相同的瓶子。但是，只消看一眼，就能知道里头的东西并不同。半透明的瓶子底部沉着几颗小果实。绿色的魅惑果实。

    是梅子。

    也就是说，浸着梅子的这个液体的真面目，无庸置疑是——

    「是……是梅酒吧……？」

    此叶又咽了一次口水。睽违已久。真的是睽违已久。

    不不不，等一下等一下——此叶忙不迭摇头。现在自己是高中生，身分上不能喝酒。刚才的脑内会议也得出了相同的结论才对。绝对不行。

    ……盯～

    尽管得出了这样的结论，她的视线不知为何却离不开倒在杯子里的梅酒；离不开在种类繁多的酒当中尤其钟爱的梅酒；离不开睽违数年后出现在自己眼前的梅酒；离不开数百年前第一次喝到时，心中涌现无限感激的梅酒。

    此叶悄悄舔了一下自己的嘴唇，然后对着空气说：

    「可是……可是啊，难得酒铺老板送给我们，也已经倒在杯子里了，要丢掉的话……也太可惜了……吧？」

    瓶身上没有标签。也许是酒铺老板自己酿的。即便不是老板酿的，基底的酒也是由某个人花费时间细心酿制，这些梅子也不是为了被人类吃掉，其实是为了播种才会结果。那么既然摘下来了，就绝对不能浪费，大概吧。这算是为了表达对大自然的敬意。

    嗯嗯，那样太可惜了——此叶独自一人点着头，雀跃不已地抬起了手，就在快要碰到玻璃杯的时候——

    「不行！不行不行，我要冷静一点！快点回想起正月的情况！我才刚因为神酒而犯下失误而已，才刚为春亮制造过麻烦而已吧……」

    崭新的记忆化作了天使的呢喃，制止了她手的动作。没错，当时太可怕了。虽然还有两个人也醉倒了，但自己为春亮添了麻烦仍是事实。不能重蹈覆辙。

    但——隐约飘来的酒香，梅子的芬芳和挂着水珠的玻璃杯，又唤起了恶魔的呢喃。

    可是，不过，反过来想，也许……

    为了今后不再出现那样的失态，也许反倒该让自己慢慢习惯酒精……？

    「……」

    所有人在犯下决定性过错的那一瞬间，都存有一种模式。

    减肥中的人会心想「只吃一个就好」就吃起蛋糕；戒烟中的人会心想「只抽一根就好」就抽起烟；念书中的人会心想「只看一本就好」就看起漫画。

    和上述物品一模一样的诱惑就存在于此叶面前。

    「已……已经倒出来了嘛，对吧？只是处理掉这杯的话……」

    没错，就一杯而已。之后她一定会乖乖放在旁边，等他回来之后，再询问他的决定就好了。「老板额外送了这个给我们，要怎么处理呢？」没错，没办法。必须对农夫、酒铺、大自然和地球表达敬意才行。为此绝对不能倒掉这杯梅酒，所以——

    此叶捉住玻璃杯，拿到嘴边，缓缓倾斜杯子。

    「嗯……」

    咕噜。来到这个家以后，记忆中只喝过一次。自那之后，不知为何春亮和崩夏就绝不再让自己喝到半口的梅酒——

    正滚烫又冰凉又舒服地滑过喉咙。

    虽然不晓得他们两人为何不让自己喝最喜欢的梅酒，但现在她只喝这一杯而已，之后就会果断地收起来。所以，至少纯粹地享受这一杯也无妨吧。于是此叶更是倾斜杯子——

    「呼哇……真好喝……」

    这就是此叶犯下决定性过错的瞬间，也是「只喝一杯就好」模式的证明。

    用不着说——大多数人都不会只喝一杯就结束。

    「我回来了～」

    「喔喔，好冷好冷……必须快点钻进暖炉桌，开始暖洋洋的仙贝时间才行！」

    春亮和菲雅买完东西回来了。一打开玄关，菲雅就急忙脱下鞋子走进屋内，紧接着准备朝暖炉桌狂奔时——

    「……嗯？」

    「菲雅，怎么了？」

    「不……总觉得和平常不太一样。有一种味道。是什么味道呢……？」

    春亮也动着鼻子闻，但没有闻到奇怪的味道。可能是五感敏锐的菲雅才闻得到吧。

    「应该不是烧焦的臭味吧？希望不是发生了火灾。」

    「不，不是那类的味道……总之，去看看就知道了。好像是从起居室飘出来的。」

    春亮依循菲雅的建议，拿着购物袋前往起居室。走过走廊，站在通往起居室的拉门前方——这时，春亮的背脊不知为何打了一个哆嗦。似乎是本能想向自己传达某些讯息。

    怎么回事？虽然不明白为什么会有这种反应，但他直觉认为这扇拉门后方有什么惊人的事物正等着自己。甚至产生了一种错觉，仿佛漆黑瘴气般的东西正从眼前拉门的缝隙满溢而出。他感受到了异常的沉重压力。真的好吗？你真的打算进入这里吗？不会后悔吗……从刚才起，生存本能就一直反覆警告他。

    「？你干嘛呆站在原地？快点进去啊。」

    「不，等等……」

    但菲雅似乎不像春亮，防御本能并未启动。她从旁伸手，干脆地一把拉开起居室的拉门。接着只见——

    面向庭院坐在缘廊上的，她的背影。

    见到那个背影的瞬间，春亮莫名全身起了鸡皮疙瘩。

    「咿……！」

    令人感到绝望的气息袭向脑髓，诉说着这里是危险之地。还不明白发生了什么事的菲雅又纳闷地歪过头，望着她的背影。

    「乳牛女？那家伙在做什么啊？」

    大概是听到菲雅的嘟哝，她终于回过头来。

    满脸通红，脸上的眼镜往下掉了大半地回过头来。

    然后，直接以瓶就口喝着拿在手上的梅酒——边带着心荡神驰的笑容说道：

    「喔～……春亮～欢迎回来……你跑去哪里了呀……？妾身等你很久了……嗝。」

    *

    完了。这下大事不妙。一切都糟糕透顶。

    春亮露出僵硬的讨好笑容应付此叶的迷茫笑脸，先确认起居室的情况。空气中隐约飘着酒精的气味。菲雅闻到的就是这个吧。桌旁放有冰块的玻璃杯翻倒，在榻榻米上形成一滩水渍，但只有这点与平常不同。看样子灾情没有想像中的惨重。

    可是——

    他将视线拉回到缘廊，那里正坐着一个接下来可能会引发各种灾情的存在。

    那个人既是此叶，同时也的确不是平常的此叶。

    潮红的脸颊，滑落大半的眼镜，摇来摇去的后背，头部也有些左摇右晃。一边的辫子解了开来，但最大的问题是——衣服。

    此叶不知为何仅穿着一件红色和服，而且只以腰带潦草地绑起，所以她的身体即使只是轻晃，危险物体也仿佛会马上弹出。就算不说这个，她立起单膝盘腿而坐的模样也很危险。

    「此……此叶，你怎么穿上和服……」

    「嗯～？因为变得好热嘛……洋装也不错，但妾身还是觉得穿和服比较方便行动——呣呵。春亮你喜欢哪一种呀～？」

    「呃……不，现在跟我的喜好没有关系吧。」

    此叶用充满媚意的眼神注视着他。春亮正支吾其词的时候，菲雅似乎总算理解了眼下的情况，说道：

    「没错，跟无耻小鬼的喜好一点关系也没有！可恶的乳牛女……你别闹了！你一定又喝醉了，对吧！」

    然后大步走向坐在缘廊上的此叶。

    「等一下，菲雅，别轻举妄动……！」

    但春亮的警告没能赶上。大概是想夺下酒瓶吧，菲雅不假思索地朝此叶伸长手。只见此叶察觉到后，坐在原地抬起红通通的脸庞——瞬间——

    「什么……！」

    菲雅的身体微微一晃，同时发出惊愕的低吟。春亮也感到不可置信。因为此叶不在菲雅伸长手的前方——竟然跑到了菲雅的肩膀上。

    真是惊人的矫捷身手。到底她做了什么才会变成这样？春亮完全看不见中间的过程，也完全无法理解。

    此叶的双脚各自踩在菲雅的左右肩膀上，半蹲地弯曲膝盖张开大腿。她驼下后背，从斜上方端详菲雅的脸庞。一只手当然还拿着酒瓶，另一只手则举在菲雅面前。其中两根指头弯成了钩状，在要刺进菲雅的双眼之前停了下来。

    此叶维持着狒狒袭击人类般的怪物姿态，眯起迷蒙的双眼，隐隐释放出了让人胆寒的冷酷气息，说道：

    「由于……好像在哪里见过你……妾身就先确认一下吧。回答妾身，小丫头……小丫头你是……妾身的敌人吗……？」

    菲雅哑然失声，但马上从打击中恢复，露出犬齿低吼道：

    「你……你这家伙……！」

    紧接着她伸出两手捉住眼前此叶的手指，再以此为支点，过肩摔般地将此叶的身体丢了出去。但此叶的和服只是优雅地翻飞，同时她扭过身子，无声无息地降落在缘廊上。接着又喝了一口梅酒。

    「噗哈……喔喔～也就是说，小丫头，你果然是妾身的——」

    「不……不，等一下，暂停！就由我来说出正确解答吧，她并不是敌人喔，是伙伴！真的是伙伴！」

    两人在一触即发的气氛下互相瞪视。春亮为了表示自己是和平使者，高举双手冲进两人之间。虽然心情就像踏进导弹飞来飞去的地雷区，但若自己不出面，事态将一发不可收拾。

    「呣。」菲雅皱起眉，此叶则是忽然放松紧绷的肩膀，微笑道：

    「哎呀……春亮。小丫头……不是敌人……吗……？」

    「嗯……嗯，不是喔。她是伙伴，伙伴！」

    「……真的吗？」

    「真的真的！」

    春亮点头如捣蒜后，此叶边左右摇头晃脑边挺起胸膛。和服的衣襟边缘正好勾在了隆起的尖端上，这时春亮才惊觉此叶上半身只穿着这么一件和服，浑身不寒而栗。但撇开这点不说，此叶正心满意足地点顽，愉快地笑道：

    「嗯，那就好！哈哈哈！」

    然后她又喝了一口梅酒。春亮放心地吐了口气。

    之后此叶再次当场坐下，惬意自在地小口小口喝起梅酒。菲雅眉头紧皱地望着她，一边悄悄靠近春亮，小声问道：

    「喂，无耻小鬼……这是怎么回事？乳牛女的确平常就是一个智力皆被胸前生物吸走了的奇怪女人，但今天又加倍奇怪。就算是因为喝酒，但她之前喝醉酒也没有变成这样啊。」

    「啊～……你是第一次看到吧。该怎么说，此叶似乎最喜欢喝梅酒——但是有个问题。那家伙不知道为什么，喝了梅酒后发的酒疯特别严重。就像现在这样。」

    「发酒疯……？」

    「像是说话语气会有点回到从前的此叶……不过，这方面没有什么实质上的伤害，问题在于刚才和你对峙的那种情况。她好像会变得比较忠于本能，或者该说，喜怒哀乐的感情会变得比较直接。」

    「哼，你就直说她会变成头脑简单的笨蛋就好了嘛。要我因为你这一句话就心服吗……那我突然遭到攻击的这份怒火该怎么宣泄才好啊，真是的。」

    「喂，菲雅，我都说了，你这种话要是被她听见的话，她可能会大喊：『竟敢愚弄妾身——！』然后又演变成麻烦的情况喔……！接下来要谨言慎行——」

    「春～亮～」

    春亮的背部抖了一下，回过头去。该不会刚才的话被她听到了吧？

    「是……是……？此叶，怎么了吗……？」

    「嗯～？嗯～呵呵呵，只是叫叫看而已～」

    「是……是吗？」

    春亮松了口气。无论如何，最让他伤脑筋的就是直接的暴力行为。只要能避免这一点，稍微有点麻烦或是让人觉得莫名其妙，他都会心甘情愿接受。没错，除了暴力行为以外，其他尽管放马过来吧——但也许是这种想法招致了反效果。

    「话说回来……呼～～真的是……好热喔……」

    「唔！」

    此叶令人猝不及防地拉起和服的衣领，啪哒啪哒地朝胸口送风。配合着衣领一开一合，胸前的隆起摇啊摇、晃啊晃，出现在视野里的肤色面积也时大、时中、时大，但绝对没有时小，根本地体现出了现在的困境。由于角度的关系，虽然勉强不会看见隆起的尖端，但也并未因此就得到解脱。攻击持续进行。

    「喔……？……嗯呵呵，可能是妾身坐姿不对，才会觉得特别热吧……？嘿咻。」

    「喔唔！」

    才刚发现此叶意味深长地斜眼睨向春亮，下一秒她就豪迈地立起单边膝盖，这回开始用衣摆揭风。她微微勾起嘴角，看好戏似地望着春亮。

    和服的衣摆在修长的双脚上翻腾跳动。春亮有种快要看到大腿深处的预感，连忙背对着此叶。随后——

    「呣呵呵呵！春亮真是纯情呢～」

    身后传来了咯咯的轻笑声。完全被戏弄了。

    春亮感觉到自己的脸颊变红了。再继续待在这里，似乎也只会遭到更多的调戏，因此春亮决定先重整态势。

    「对……对了，买来的东西还没整理呢，必须放进冰箱里才行。呃……菲雅，你过来帮我的忙吧。」

    「呣～……哼！别说帮忙了，其实我自己一个人也没问题！但可恶的无耻小鬼，你一定想担任扇子的工作，为觉得很热的乳牛女扬风吧！因为可以清楚看见无耻的东西！」

    「我……我才没有那么想！好……好了，走吧！此叶就先在这里等吧！」

    于是，两人好不容易逃离了起居室。春亮反手关上拉门后，叹了一大口气。菲雅有些不太高兴地说：

    「那么……接下来该怎么办？」

    「我现在正要想这个问题。先在厨房召开作战会议吧——啊，在那之前，先让我去上一下厕所。买完回来的路上我就想去了。」

    「想去就去吧。我先开始整理喔。」

    与走进厨房的菲雅分别后，春亮走向厕所。

    「唉～这下到底该怎么办才好啊……话说，究竟是谁把梅酒给了此叶？总不可能是她自己买来的吧。」

    这时，春亮忽然发现走廊上掉着东西。他捡起一看。

    「……此叶的开襟毛衣？」

    他不解地抬起头后，发现前方走廊上连成一条直线般，掉着被脱下乱丢的衣服。试着想像此叶的行动的话，过程大概是这样吧：在起居室喝了一杯梅酒→喝醉后觉得好热→边脱衣服边走回自己房间→抽出那件和服。

    「真是的，果然和平常截然不同。」

    平常此叶喜欢干净，真要说的话，通常都是她在训斥行为懒散的自己和菲雅。如今立场颠倒，他多少觉得有些新鲜。

    由于不能置之不理，春亮依序捡起掉在走廊的衣服。袜子、衬衫、背心、裙子，还有……还有？脑内的危险信号慢了一拍才亮起。裙子刚才已经捡起来了，可是，走廊上还掉着其他东西。裙子之后，还会脱什么东西？方才捡得很顺，他没有多想就伸手拿了起来——但现在自己捡起来的东西，会是什么？

    他险些反射性地低头往下看，但好不容易才打消那股冲动。现在该做的最佳行动，不是慌忙看向那个东西；也不是用手指确认其触感柔软的材质；也不是检查形状像两个碗的那块布的大小；也不是确认由于叠在一起、一同捡起来的另一块小三角形布料的颜色。

    没错，这种情况下的最佳行动，就是看也不看那个东西一眼，直接悄悄地塞进抱在怀中的开襟毛衣等衣服里头……就在他一鼓作气举起无法直视的那些布料时——

    「喔喔～原来春亮对妾身的贴身内衣……有兴趣呀……？」

    「呜喔哇啊啊！」

    此叶突然扑在了他的后背上。是什么时候一声不吭地逼近的？

    「一个人喝酒……太无聊了……来找你后却发现……唔呵呵！」

    「不，你误会了，你真的误会了！我只是在捡你脱掉丢满地的衣服。」

    既然刚才捡起了上下两件式的贴身衣物，就表示此叶现在正无庸置疑处在上下都没穿的状态下。也就是说，这证明了她真的只穿着一件和服。

    然后现在，此叶那仅被一件薄薄和服包起的重物正不停压向春亮的后背。意识险些要全部往那里集中。只要此叶稍微移动，两个柔软的隆起就会摇来晃去、微微颤抖；遭到挤压后，又会变化角度、形状和重量。春亮动了动身子后，大概是摩擦到了某个地方，此叶在耳朵后方发出了诱人的喘息：「啊嗯……！」

    「等一下，别整个人压在我身上啦，我动不了……！」

    「妾身也动不了，走不动了呢～呣咻咻。你就背着妾身走吧～」

    「你这一定是在骗人！啊，喂，碰到了啦，碰到了！请乖乖别动！」

    两条雪白的胳膊从脸庞两侧伸出，缓缓地扭过春亮的脑袋，让他面向旁边。他的视线在肩膀上方与此叶互相交会。

    「嗳，比起贴身内衣，你有没有……更有兴趣……更想要的东西呀……？」

    「不……我……我说过了，这并不是因为我对贴身衣物有兴趣！是因为它们掉在地上了！呃，对了，我现在必须把这些衣服拿去更衣室，还要上厕所，所以如果你能马上放开我，我会非常感激。此叶，麻烦你了——咦！」

    「厕所……茅厕吗？嗯呵。那么，我们走吧……？」

    「为……为什么要推我？我可以自己一个人去，这里可是我家喔！话说，你已经解除无法走路的设定了吗！」

    原本方才此叶还只像是史莱姆一样挂在他背上，现在突然在脚上使力，迈步向前。同时牢牢地扣住春亮的脑袋。

    当然，春亮不可能以力量抵抗此叶，所以不可能逃脱得了。此叶拖着他来到了厕所前方，甚至还打开了门。

    「来……我们一起进去吧，呜呵呵呵。我也会帮你……拉下拉链喔……」

    「唯……唯独这件事情千万不要！」

    虽然不明白是什么，但进入厕所的话，一定会发生某些惊天动地的事情。肯定会。就在春亮使出浑身的力量持续抵抗时——

    「这……这这这……这是怎么回事！」

    救世主——抑或是新的混乱火种在走廊尽头现身。大概是听到骚动，从厨房跑出来的吧。菲雅一瞬间就掌握了状况。

    「你这家伙果然露出本性了……那我也反用你的方式制裁你！不检点以下略——！」

    菲雅从口袋里掏出魔术方块后，将其变作铁制的拷问车轮，高举过头，冲向春亮两人。想必是这下子再也无法视而不见，此叶也迅速放开春亮，旋身疾冲。走廊的地板接连响起了好几次吱嘎声。菲雅一边往前跨步，一边挥出车轮。此叶东倒西歪地闪过。菲雅继续追击。此叶懒洋洋地举起未拿着酒瓶的另一只手，以手刀挡下她的攻击——

    两人短兵相接，互相较劲，狠狠瞪着彼此。

    「我刚才忘记说了……再补上（轹杀篇）这三个字吧……！」

    「嗯～？真是奇怪呢～春亮说过，小丫头你并不是妾身的敌人喔……」

    「哼，但你搞不好是我的敌人啊……！」

    「原来如此～……那么为了自保，妾身必须进行反击……才行吗……？嗝。」

    现场再次陷入一触即发的气氛里。春亮用力咽了下口水。必须再一次挺身阻止她们才行。可是，阻止得了吗？不同于刚才，这次已经演变成物理上的冲突了。

    明知无济于事，春亮还是不由得想仰赖他人，希望有谁能帮帮忙。他不会奢求太多，只要能够镇住这个情况就好了。有没有人能够阻止这两个人的打斗，有没有人能够削弱两个人战斗的意思呢——

    然后出现了。

    「我回～来了～今天我也很卖力工作哟……哎呀？」

    听到玄关打开的声音，春亮转头看去。

    站在那里的——当然是身材娇小的黑发女童，也就是黑绘。

    回来的时间莫名比平常早了一些。但大概又是因为累了，或是因为腻了吧，美容院「坛之浦」的营业时间都是依照她的心情，随心所欲地变更。

    黑绘似乎尚未理解眼前的情况，仅是用一如往常的迷蒙双眼看着以拷问车轮和手刀互相较劲的两个人，然后可爱地歪过脑袋。但就在这时——

    「奴哇……喔？喂，站住，可恶的乳牛女！你要去哪里！」

    对方单方面地放弃继续僵持后，菲雅往前摔倒。但此叶全然不理会菲雅，摇摇晃晃地走向站在玄关的黑绘。

    「咦……咦？那个，小此，你今天看起来好像和平常不太一样——」

    「呜呵，妾身当然知道你是谁哟～黑绘！呣呵呵……再一次重新看你……果然……非常！可爱！呢！」

    此叶笑得让人毛骨悚然，舞动着十指，喷出带有强烈酒臭味的吐息。

    见到缓步向自己逼近的此叶，就连黑绘也似乎终于感应到了恶梦的气息，露出能面具般动也不动的笑容，然后用僵硬的话声说：

    「啊哈哈哈。谢谢你——那么，我想起来我还有事情，就先失陪了。」

    「呼嘻，你以为能从妾身手中逃走吗——！呜哩呜哩！」

    「哇——！」

    此叶紧抱住黑绘，开始强行磨蹭她的脸颊，似乎完全遗忘了正一脸愕然地看着这幕光景的菲雅。果然发酒疯时的此叶相当喜怒无常，无法预测她的行动。

    总而言之，总算成功避免了一触即发的事态，这真是太好了。

    黑绘，干得好啊！春亮在心底竖起大拇指，赞扬她救世主般的降临。

    不过，那位救世主很快就像不停被抚摸后、到达了无之境界的小猫一般，虚脱无力地瘫软在此叶怀里。

    *

    「用钱惩处一个人吗……呣～那个地方官的表情真是邪恶到极点。嗝，一定是德川的后代吧，真教人不愉快……」

    此叶在起居室里看着电视，一边念念有词。同时交错地喝着梅酒，吃着春亮用现有的食材做成的下酒菜。

    春亮三人隔着桌子坐在她对面，压抑自己的气息。尽管不停发着牢骚，但此叶的注意力已经被电视吸引去了。召开作战会议的机会只有现在。

    「……我明白了。小此喝了梅酒以后，一定会发酒疯。就好比木天蓼之于猫咪、限定版之于收藏家，是一种特别容易让她失去理智的东西，没错吧？」

    「正是如此。话说回来，黑绘，你的头发乱七八糟的喔。」

    「呜呜，被小此摸了好久，脑袋还有些发热……我还以为会摩擦到起火呢。」

    黑绘的头发慢吞吞地动了起来，自行整理发型。透过头发缓慢的动作，也感觉得出她实在是筋疲力尽了。

    春亮瞥了一眼看着电视的此叶后，小声开口：

    「那么……我们必须思考的问题，单纯就是接下来该怎么办。」

    「这还不简单！现在她只是一个旁若无人、为所欲为、浑身都是酒臭味，又碍眼又无耻的家伙！必须现在立刻处置她才行！我主张执行仅用三个词汇组成的单纯提案。也就是武力！昏倒！绳子！……呵呵，以上！」

    菲雅用猛犬般狰狞发亮的双眼看向此叶。见状，春亮叹一口气。

    「要付诸武力吗？就我而言，我是希望别执行那种像是要捕捉此叶的作战计划，如果能温和一点会更好……」

    「可是，从大方向来看，小菲菲的作战计划也不是不可行吧。虽然我不觉得用武力可以轻易制住现在的小此，但就算请她别再喝了，我也不认为她会乖乖听话哟。而且看她都是小口小口喝着梅酒，消耗的速度也不算快……要等到她喝完，恐怕也有些困难。」

    「嗯……这么说是没错啦。」

    于是黑绘轻轻侧过脸庞，说道：

    「总觉得你回答得很含糊呢……阿春有什么想温和解决的苦衷吗？」

    「可恶的无耻小鬼，你该不会已经被乳牛女收买了吧！啊，这么说来，你刚才在走廊上拿着的内衣裤那些衣服跑去哪里了……？她用那个贿赂你了吗！」

    「才不是，我已经确实放进更衣室了！」

    「那不然是什么！胆敢隐瞒的话，饶不了你喔！」

    「哎呀……不过，并不是有苦衷这么夸张的理由啦……」

    春亮再次看向此叶。是故事内容进入高潮了吧，她微微向前倾，紧盯着电视荧幕。

    「好，就是那里！上啊——……喔呵，发簪『咕沙』一声刺进去了呢！真是适合贪宫的死相！咯呵呵，举杯庆祝吧……」

    此叶连连拍打膝盖，笑容满面地喝了一口酒，然后「噗哈——」地大口吐气。看到官员无力瘫软的画面后，又放声哈哈大笑。

    嗯，姑且不论让她放声大笑的影片内容。

    看起来真是开心呢……春亮心想。

    「该怎么说……最近好像很少看到此叶像这样子开怀大笑了。仔细回想，原本就很少看到那家伙抛下所有一切，放纵玩乐的样子吧。总是帮忙做家事，偶尔也会出去打工，平常也一定始终都提高警觉，留意着附近有没有可疑人物吧……总觉得她各方面都很辛苦，所以我才心想她是不是累积了很多压力。」

    「嗯，经你这么一说，好像是呢。小此又是不怎么说丧气话的人。」

    「……所以你的意思是，就放任她继续喝醉酒吗？」

    菲雅紧蹙起眉，「噗～」地噘起嘴唇，不满地低语。

    「虽然我很想这么做，但是永无止尽地让她保持在这种模式下的话，我们受到的损害也太巨大了……所以我是希望采取折衷的办法，温和地解决。不是全面发动战争，让她晕过去后，再把她绑起来，而是在更加自然的情况下。既然她已经变成这样了，那也没办法，所以我希望至少能让此叶彻底抒发压力后，再让她开开心心地变回原样，之类的……」

    我好像说得太一厢情愿了呢……春亮搔了搔头。略微抬起头后，他却发现黑绘不知为何神情温柔地露出淡淡苦笑。菲雅则是鼓起腮帮子，朝着其他方向低声念念有词：「真是的……这家伙老是摆出那副无耻的表情，每次都这样……」

    「真像阿春的作风呢。既然如此，我就照办吧。」

    「哼，真教人受不了。不过，正因为如此，无耻小鬼才会是无耻小鬼吧……不，不对，我还没有接受喔！要是你无论如何都要这么做，我也不是不能和你谈判。只要给我十……不，二十片仙贝，我就答应你！」

    「唉，真没办法。虽然觉得你是在趁机揩油，但我之后再支付给你吧。」

    「好，交易成立。没办法，就决定采取温和的手段了。」

    「温和解决的办法吗……但也要看到哪种程度算是温和而定呢。啊，对了，阿春，你从一开始就知道让小此喝梅酒的话，会演变成这种情况吗？」

    「嗯。从前——早在你们来到这个家之前，曾经发生过一次类似的状况。内容我不太记得了，但我和老爸确实都被折腾得惨兮兮，所以事后才会在心底发誓，唯独梅酒绝对不能再让此叶沾到半滴。」

    「既然以前也发生过类似的情况，应该能提供一两个有用的情报吧。你想到什么了吗？像是对她念经，她就会很痛苦，或是无法忍受大蒜的臭味之类的。」

    「你把她当成妖怪了吗！」

    「话说，当时是怎么收拾残局的？是一味忍耐，还是使出了某种特别的方法让小此变回原样……这点很重要喔。」

    听到黑绘的发问，春亮歪过头，眉头紧紧皱起，集中精神。但是——

    「嗯～其实我从刚才就一直在想这件事，但完全想不起来当时发生的事。真奇怪，简直就像记忆被人封印了一样，真的就只有那一块完全空白……」

    「搞……搞不好对小时候的阿春而言，那是一段痛苦的记忆啊。可能是捍卫心灵的防御机能启动了……既然加此，别勉强自己想起来比较好喔！」

    黑绘说着，流下了类似冷汗的汗水。算了，说不定会突然间回想起来，就别把所有注意力都放在这件事情上了。

    「那么，言归正传，就是接下来具体而言打算怎么办。我可不要一味地忍耐那家伙的蛮横喔。必须想办法温和地让她恢复原样。」

    「嗯。结论就是该怎么做，才能让此叶酒醒吧。」

    思考。让她酒醒。最简单又基本的方法就是时间。不管多么烂醉如泥，过了一段时间后，一定会清醒过来——但一直喝酒的话，情况就另当别论了。

    换言之——

    反过来说，只要她不再继续喝酒，就一定会慢慢酒醒。

    「因为她喝个不停，才会一直发酒疯……首要目标就是别让她再喝梅酒了。可是，那瓶梅酒还剩下很多。这样一来——」

    「就只能夺走酒瓶了呢。」

    黑绘说完，一行人互相对望，点了点头。

    作战计划的方针决定了。就是阻止此叶继续喝梅酒，为此要夺走酒瓶。

    「不过，只是夺走的话，我想马上又会被她抢回去吧。也许把里头的梅酒偷偷换成水或是果汁会比较好。现在的小此应该不会发现。」

    「嗯，若能偷偷替换掉，那再好也不过。前提是有机会偷换的话。」

    「要是在抢走的途中被乳牛女发现，说不定只好玉石俱焚，强行倒掉里头的东西了……不过，这点只能到时候临机应变了。」

    「『偷换瓶子大作战』这个名称太直接了，感觉很危险。为了预防万一，被她听到也不怕，必须决定暗号才行。由于换句话说就是『美少女们准备偷换瓶子大作战』，简称——嗯！接下来就称作『换瓶美少女大作战』吧！」

    「我是男的耶。是说，好像不需要特地加入美少女这三个字吧……」

    「阿春，小细节就别在意了～我认为作战计划主要分成四个阶段。第一阶段就是『准备替换用的瓶子』，第二阶段是『从小此手中夺走酒瓶』，第三阶段是『慎重但又大胆地替换酒瓶』，最后第四阶段就是『补给断绝后，小此酒醒过来』。」

    「嗯。也就是说——只要逐一完成这些阶段，自然就能看见胜利吧。那我们上吧。那么，具体内容是……」

    正要继续讨论「换瓶美少女大作战」的详细内容时，始终以眼角余光监视着的此叶突然转头看向他们。春亮三人瞬间屏住呼吸。

    「……盯～」

    斜眼瞪视的目光。明明直到刚才还为贪官的死相捧腹大笑，现在却好像突然变得很不高兴的样子。此叶先喝了一口梅酒，才说：

    「唔～……嗝。你们现在……在说……悄悄话吧……？」

    「没……没有啊。哪有在说悄悄话，我们是在闲话家常。没错，只是闲话家常。」

    「把妾身……排挤在外……只有你们三个人……？」

    此叶说着，同时孩子气地鼓起脸颊。平常的此叶绝不会露出这种表情，所以非常新鲜。但现在不是享受这份新鲜感的时候，反而陷入了空前的危机。

    「我……我们并没有排挤你哟。」

    「……」

    此叶更是用力鼓起了腮帮子，用迷茫的眼神依序射穿三人，宛如阎罗王般试图从他们的表情揭穿谎言。然后——

    「正座。」

    「……啥？」

    「正～座～！快点！这里！」

    此叶拍了拍身旁的榻榻米，双眼已经完全发直。

    「喂，为什么？我们做了什么吗？」

    「嘘！菲雅，总之先别触怒此叶。难得决定好要做什么了，万一触怒她的话事情会变得很麻烦。喏，黑绘也……好快！」

    真是令人不敢置信的瞬间移动。明明刚才都还在自己身边，黑绘这时却已经在指定的位置上规矩正座。

    「我已经决定对现在的小此，彻底执行不抵抗主义了。」

    此叶不悦的眼神和压迫感没有消失。春亮两人也效仿黑绘乖乖正座。此叶在三人面前用力盘腿坐下，喝了一口梅酒后，目光锐利地扫视一行人。

    「好……那么，做一点……有趣的……事情吧！」

    「慢着，此叶，你怎么突然下这种指令？」

    「呣嗯～？妾身才不管！没问题吧！如果你们真的没有排挤妾身的话，应该就做得到吧！所以，应该要做！」

    「真是不可理喻的逻辑……」

    「做不到……吗？那么，果然是在排挤妾身……？」

    此叶的双眼闪烁着寂寞的幽光。没来由地产生强烈的罪恶感。

    「不……不是不是，我们绝对没有排挤你。只是在迟疑要做什么才好而已！」

    「噗哈～那么，就由妾身决定吧！嗯～」

    「要让这个醉鬼决定我们要做什么吗？那肯定是非常恐怖的游戏……！」

    多半是听到了这句咕哝，此叶的目光锁定了菲雅，就此决定了第一号牺牲者。

    「既然如此～首先，小丫头你～」

    一行人「咕噜」一声吞下口水。此叶不知在思考什么，最后霸气地笑道：

    「嗯——脱吧！」

    「坚……坚决反对！这是什么要求，太无耻了！」

    菲雅涨红了脸往前倾身。但是，此叶却哈哈大笑地摇晃上半身。

    「呀哈，说笑而已……那么，斟酒吧。小丫头，你就负责斟酒！」

    这说不定是大好机会。春亮和黑绘朝菲雅使了一个眼色。既然要斟酒，就表示酒瓶会交给菲雅。虽然或许无法马上执行计划，但为了今后的作战，这件事非常重要。

    菲雅轻轻颔首——然后握紧拳头，缓缓起身。

    「要是不尽快打倒这家伙的话，我们就没有未来。只好上了。春亮、黑绘，之后就交给你们了……！」

    菲雅的表情非常符合这番夸张的说词，就仿佛像是为了大义而忍辱负重的武士般，充满了悲怆的决心。

    *

    「喂，杯子空了喔……」

    「唔……我知道啦。」

    「真是，别这么粗鲁地倒酒。小丫头果然笨手笨脚……哈哈！」

    「唔……唔唔唔……！」

    菲雅，忍着点，这是为了我们的作战计划……！春亮朝斟酒的菲雅送去意念。目前菲雅都还乖乖听话地照做，但毕竟是像仆人一样为平日经常针锋相对的此叶斟酒，她内心的压力肯定是不断累积。

    黑绘则是不在现场。此叶现在正用原本翻倒在起居室的普通玻璃杯（应该是倒第一杯时用的杯子吧）让菲雅斟酒，因此方才黑绘搓着手说：「小的不得不说，那种便宜的杯子实在是配不上小此！我去找找更加高级的酒杯，请您稍候，嘿嘿嘿！」然后就逃出了起居室。当然，那只是表面上的说法，现在——她应该正十万火急地进行刚才拟定的「换瓶美少女大作战」第一阶段，也就是「准备替换用的瓶子」。

    黑绘说了，会去附近的便利商店买脆梅和梅子果汁，所以还要一段时间才会回来。因此必须请菲雅多争取一点时间才行。

    顺带一提，春亮为了协助第一阶段的作战计划，也好几次想离开起居室，但不知为何，每次此叶都会飘散出非常强烈的不悦气息，他只好死心作罢。结果，他现在只能守护着菲雅，一边思考轮到自己的话，要做什么「有趣的事情」才好。不过，此叶不时会觑向他，非常幸福低地露出微笑，因此他说不定已经算是一种类似下酒菜的存在了。

    但可能是偶尔也想吃吃看其他的下酒菜吧，此叶忽然看向菲雅，看得目不转睛。

    「干……干嘛？」

    「小丫头……你的头发……很漂亮嘛。反正现在很闲……来来来，再靠近一点……嗝。别担心，妾身不会对你做坏事。」

    「呜……呜呜……呜呜呜呜。太毛骨悚然了，太令人毛骨悚然啦……」

    是为了打发时间吧，此叶捏起菲雅的银发，开始灵活地绑起麻花辫。从旁看去，这是一幕让人不由得会心一笑的光景，但考虑到平常两人的关系，只能说这幅画面真是非常罕见。菲雅似乎也不知道该怎么反应才好，只能背脊不停发抖。

    不久之后，菲雅的头发就和现在的此叶一样，仅有一边被编成了麻花辫。绑头发的橡皮绳是用刚才掉在榻榻米上的东西，也就是原本绑住此叶头发的绳子。

    「看，跟妾身一样了呢……嗯呵。春亮～……你觉得怎么样呀？」

    「我……我觉得很好看喔。那个……就像姊妹一样！哈哈哈。」

    「可恶的无耻小鬼，别说些让人浑身发毛的话！竟然这么谄媚……！」

    春亮带着讨好的笑容回答后，菲雅略微红了脸颊，狠瞪向他。但春亮不觉得自己是谄媚，反倒只是相当老实地说出自己的感想。

    此叶心满意足地望着和自己变作相同发型的菲雅——然后不知道为什么，伸出舌头舔了自己的嘴唇。

    「嗯～这样一看，小丫头，你也……长得挺可爱的嘛……」

    「啥？不，慢着，你想干什么！乳牛女，快停下来！别靠近我！别用手环住我的脖子！别把脸凑向我！对……对黑绘做过的事情，你也打算套用在我身上吗！那根本是让人失魂落魄的恶魔行径——！」

    「嗯～？你说的……对黑绘做过的事情……是指这种的吗……？」

    「呼啊啊啊啊啊！」

    此叶让两人的脸颊紧紧相贴，然后开始磨蹭。由于此叶牢牢固定住了菲雅的脑袋，她只能不停向后仰。

    紧接着，此叶的脸庞又沿着菲雅的脸颊，缓缓往下移动——

    「喔喔～真是光滑，既光滑又柔嫩，还充满弹性……简直就像馒头一样。嗯呵，看起来真

    好吃……」

    然后，张口轻轻咬住菲雅的脖子。

    「咿咿咿——！要被吃掉了——！」

    大概是至此终于超过了菲雅能够忍耐的极限，她的背部大力一震之后，忽然使出全力甩开此叶的手臂落荒而逃。

    此叶行若无事地抬起一只手接住被菲雅抛向半空的梅酒瓶，望着菲雅逃走的缘廊方向，不满地低声嘟哝。

    「什么嘛～真无聊……」

    但是，就在此叶再次就着瓶口喝起梅酒时，有人强而有力地打开了起居室的拉门。

    「不！我已经亲眼见证了小菲菲的生存方式……！接下来就轮到我出场努力了！」

    黑绘回来了。春亮悄悄坐起上半身，看向她的身后——有了。在此叶看不见的死角里，黑绘的头发正拿着一个形状相似的瓶子。

    （喔喔，那正是我们的希望之光……和传说中的圣剑同等级的可靠！）

    八成是察觉了他的视线，黑绘反手在背后竖起大拇指。第一阶段作战计划完美达成。

    之后只要执行「换瓶美少女大作战」第二阶段「从此叶手中夺走酒瓶」，和第三阶段「慎重但又大胆地替换酒瓶」就好了。

    如此一来，最后就只剩下第四阶段「补给断绝后，酒醒过来」。然后静静地等着那个幸福的未来降临就好——

    「那么！既然小菲菲跑掉了，接下来就换我为小此斟酒吧。你看，我也找到了高级的酒杯喔。所以你手上的酒瓶就交给我——」

    「喔……真是好极了。不过，光是连续让两个人为妾身斟酒，妾身也腻了。那个杯子妾身就感激不尽地接收了，但黑绘做点其他的事情吧～……」

    「唔！」

    计划瞬间受挫。但是，黑绘很快就重振旗鼓。

    「那……那小此，按摩如何呢？我的头发按摩可是天下第一，能让你心神荡漾哟！」

    「喔……按摩吗？一边喝酒一边按摩，真是奢侈的享受……那就麻烦你了。」

    「了解——！」

    黑绘绕到此叶身后，轻飘飘地动起头发，分成了好几束发丝，然后缠住伸长双脚坐在榻榻米上的此叶身体，包括脖子、手臂、胸前的深沟和大腿。接着那些头发不疾不徐地收缩，开始揉捏此叶的肌肉。

    「喔呵，呵呵……这真是……不错呢。」

    「承蒙您不嫌弃～」

    乍看之下虽是好机会，但黑绘并没有做出用头发束缚住此叶这种轻率的行动。因为身为日本刀的此叶和黑绘的头发完全相克。只要此叶有心，很轻易就能砍断黑绘的头发。

    为了见机行事，黑绘继续使用头发为此叶按摩。此叶全身放松，将自己全权交给黑绘的头发。绕过颈项的头发揉着她的肩膀，此叶吁了口气。头发又轻轻拾起大腿；乳沟间的头发移动后，夹着头发的物体就晃了一下——春亮慌忙让意识集中在黑绘身上，而不是此叶。要是不知情的人看了，只会以为身材丰满的和服美人正被紧紧绑起吧。就是这么危险的画面。

    「嗯！……啊……那里……再下面一点……」

    「OK～包在我身上，你身体放轻松。」

    这时，黑绘的头上无声无息地升起了一束新的头发，她的目光也变得有些锋利。那束头发缓缓靠近的目标是——此叶握在右手上的梅酒瓶。

    要上了吗？春亮悄悄在桌下握紧拳头。

    第二阶段「从此叶手中夺走瓶子」似乎难以执行，因此黑绘决定跳过第二阶段，直接强势执行第三阶段的作战计划。

    的确，现在此叶已经完全成了快乐的俘虏。只要能迅速夺走酒瓶，再替换成黑绘藏在背后的替身瓶子的话，计划就能成功。虽然要不被此叶发现恐怕很困难，但只要能瞬间让酒瓶从此叶的视野中消失就好。届时就有很多藉口可似推脱，像是觉得酒瓶妨碍到按摩了，或是想顺便用头发为她斟酒之类的。

    春亮能做的也只有祈祷。拜托你了，黑绘……！

    发束缓慢地靠近酒瓶。只剩下二十公分、十公分、五公分——

    但就在这时，此叶突然举起酒瓶，往杯子倒酒。头发扑了个空。

    「……嗯？」

    「怎……怎么了吗？」

    黑绘让那束发丝停在原地，像是在说「没什么好奇怪的，这是按摩用的头发哟！」般，露出讨好的笑容。转过头的此叶轻摇了摇头。

    「不……你继续吧。」

    「了……了解～」

    任务再度开始。头发缓缓靠近，但又在快要碰到时，酒瓶被移开。发束定住。

    「……嗯？」

    「嗯？怎……怎么了吗？」

    之后又是缓缓靠近、被移开、定住。此叶回过头来，黑绘边流着冷汗边讨好陪笑……完全变成了像是在玩一二三木头人的情况。

    （怎……怎么办？）

    于是这时出现了新的作战计划，即是第二点五阶段「引开此叶的注意力」。

    再这样下去，不知何时会被此叶发现。几秒钟也好，必须引开她的注意力，制造出破绽才行。为此，自己能够帮上什么忙呢——？

    「……」

    春亮马上就想到了，但这伴随着几个问题。不过，现在顾全大局最重要。至今自己就像此叶的下酒菜一样，只是坐在原地而已。不能只让菲雅和黑绘两个人如此努力。他知道会有很多危险，但如果这能稍微起到掩护作用的话，就只能上了——

    就在春亮做好觉悟的时候，反而是此叶主动开口了。

    「嗯……啊呼……喔，对了对了。头发按摩虽然不错，但妾身还是想要人的手呢……所以春亮，过来～帮妾身按摩吧，……嗝。黑绘就继续集中精神在头发上～」

    「——我知道了。」

    春亮决定帮忙按摩，分散此叶的注意力。可能的话，多多向她攀谈，引开她的注意。此叶主动邀他，反倒正中他的下怀。虽然隐藏在这项行为中的危险性并未因此减低。

    此叶的坐姿是伸长了一只脚，另一只脚弯起。她低头瞥向自己伸直的脚，说：

    「那么——首先就按摩这边吧！要用双手用力地按哟……」

    「是……是。」

    春亮立起膝盖，跪行地移动到她脚边。从和服的交叠处向外延伸的雪白肉感大腿。总觉得缠住大腿的头发之黑色更强调出了那份白皙。

    什么都别想、也不要思考，这只是第二点五阶段的作战计划！——春亮一边提醒自己，一边用两手碰向大腿——放在缠着黑绘头发的那部分旁边。摸起来真是弹力十足，又柔软得仿佛要教人融化。皮肤光滑娇嫩，仿佛不知道摩擦这种概念。大腿。大腿！不行！不可以想！快关上自己的心！所以说这太危险了！

    「啊……嗯……那里……按那里……」

    春亮施加力道后，指尖微微没入柔软的肉里，颤抖着，被温度包围，又被弹力弹了回来。此叶伸直另一只脚，春亮往那里移动。此叶微微曲起膝盖，弓起了背，吐出炽热喘息。

    「啊……啊……好舒服，好舒服喔……再大力一点……春亮……」

    几乎要让身体深处发热的呻吟声传入耳中。到极限了，总觉得已经快到极限了。黑绘，你还没好吗？

    「呃……呃……接下来换其他地方吧！肩膀之类的如何！此叶？」

    「啊嗯！呼……嗯……肩膀也不错呢……那你跪坐起来，直接在这里。」

    「不，按摩肩膀的话，还是从后面……」

    「这·里！」

    「……是。」

    春亮莫名地被强迫面对面替她按摩肩膀。春亮朝她的肩膀伸出手，和黑绘的头发一起揉捏着。他隔着此叶的脑袋，用视线询问黑绘：「还没吗？」黑绘也回以目光这么说：「再多制造一点空隙！」

    「呃……客人，这样子可以吗？」

    「嗯……嗯，再动快一点……也没关系……没错，一、二……一、二。加油……加油……啊啊啊……」

    此叶迷蒙的双眼从滑落了一半的眼镜底下望着春亮。每次震动，她的脸庞就有节奏地伴随着呼吸一起摇晃。不仅如此，勾在此叶肩膀上的和服衣领开始慢慢往外松开，肩膀已经彻底地裸露在空气当中——

    「慢着，暂停！你的衣服！」

    「没关系，现在……正是关键……快按，再多按……一点……嗯。再换个地方，这次往下面一点……」

    「下面……？肩膀的下面已经不是肩膀了吧！」

    此叶用拿着酒杯的手按住春亮的手臂，用力往下施压。正从正面按摩肩膀的手一点一点往下移动。就像攀住悬崖峭壁一样，春亮的手指勾住了她的锁骨。很快就掉下去了。然后开始倾斜。倾斜的幅度越来越大，感受到的柔软越来越多，然后那里已经不再是肩膀——

    「喝……喝啊啊啊啊——！」

    春亮使出浑身的力量连同手臂扭过身子，让指尖逃离恶魔的倾斜。才刚松了口气，他整个人就因为强行挣脱而失去平衡，脸部率先往前扑倒。于是软绵绵地接住了鼻尖的是——此叶一同往前伸直的双脚。前一秒还在按摩的大腿近在眼前。如同剥了壳的水煮蛋般，白皙滑嫩的肌肤占据了春亮所有的视野。那片肌肤弹回了他的呼吸，总觉得嘴唇似乎也稍微亲到了。

    「此……此叶，对不起！」

    「唔呵，没关系的哟……春亮也累了吧……？可以先在……这里休息一下喔……嗯呵。躺在……我的大腿上吧……」

    此叶一把丢开酒杯，用空出的手牢牢扣住春亮的脑袋。另一只手依然握着酒瓶。此叶喝了一口梅酒，同时移动膝盖改为正座。春亮由于头被扣住了，无法逃脱——他曾试着转动脑袋稍作抵抗，但也失败了。

    由于此叶未穿着内裤，薄薄的和服又大为敞开，躺在她的大腿上的话，如果看向此叶的方向，不晓得会发生什么事。春亮慌忙闭上双眼，在千钧一发之际避免了知道这个问题的答案。虽然觉得好像看见了什么，但一定没有看见。因为阴影所以没看见，一定是这样。

    「呃……呃，此叶，我这个状态要维持到什么时候……？」

    「直到让妾身感到很舒服的春亮充电完毕为止哟……」

    「我……我已经充电完毕了！」

    「哎呀，还没呢……喔，我想起来了……在这种状态下，有一个正好能够让春亮彻底充电的方法……」

    春亮更是缓慢地转动脑袋，在勉强可以张开双眼的位置上停住。他战战兢兢地张开眼皮后，正巧由下往上仰望着几乎快要往外溢出的隆起。他只能让自己认为这样子总比刚才好。只是，他油然升起不祥的预感。此叶正从隆起之间，带着无比妖艳的笑容低头看着他——

    「呐，春亮……你知道什么是裙带菜酒吗……？当然不是用裙带菜酿的酒，呵呵，是一种非常好玩的喝酒方式哟……」

    虽然不知道，但他有非常不妙的预感。也有预感那是不该知道的事情。

    就在他坠入绝望深渊时——他在此叶的头部后方，感觉到有某种东西正高速移动。

    （黑……黑绘……！）

    此叶正像要压住春亮般低头看着他。换言之，酒瓶完全在她的视线范围之外。黑绘没有错过这一瞬间的好机会，一鼓作气让发束狂奔。

    要结束了。第三阶段「慎重但又大胆地替换酒瓶」——这下子就结束了！

    看见未来了。

    接下来想必会是这样——「搞什么～」酒瓶被夺走的此叶回过头，黑绘则手上拿着酒瓶，讨好地笑着说：「我替你倒酒吧～」但那个酒瓶已经披替换掉了——完美。得救了！

    然而——

    「哎……哎呀……？」

    黑绘发出疑惑叫声的同时，有什么东西「啪沙啪沙啪沙」地掉落在榻榻米上。

    瞬间，春亮发觉自己的头部重获自由。换句话说，刚才还固定住自己头部的此叶那只手，现在有了其他任务。春亮带着绝望的心情撑起身子，确认发生了什么事情——

    此叶正怔怔地看着自己的手形成的手刀，接着再怔怔地看向掉落在榻榻米上面的黑绘的头发。然后用那只手搔了搔自己的头，一脸若无其事地对浑身僵硬不动的黑绘说道：

    「小心一点嘛～嗝。要是在妾身附近，以一定以上的速度移动……妾身就会判定是攻击，自动迎击哟～」

    「喔……喔～我都不知道呢。为……为什么呢？」

    「像是一种习惯吧……因为经常有箭矢飞过来……可是，你为什么要用那么快的速度，朝这瓶酒伸出头发呢……？」

    此叶先喝了一口酒。

    然后眯起双眼，接着问道：

    「该不会——你是想抢走妾身的酒吧……？」

    她全身开始隐约散发出令人打颤的寒气。黑绘急忙在胸前连连摇手。

    「不不，哪儿的话！那才真的不可能发生呢！我只是想帮忙小此制作裙带菜酒而已！好，现在马上做吧！」

    （竟……竟然出卖了自己的灵魂——！）

    黑绘朝他投来像在说「对不起喔」的道歉视线，但春亮不知该回以什么眼神才好。

    不论如何，因为刚才的小风波，此叶似乎提高了警觉心。接下来她还有可能轻易放开酒瓶吗？就算能迅速替换，现在的此叶却会自动迎击——太可怕了。也许该修改作战计划才行。可是，要从哪里着手？又要怎么修改阶段计划才好？

    就在这时，玄关响起了「叮咚——」的门铃声。此叶颤了一下抬起头来。

    「喔。这么说来，对了……来了吗？嗯呵呵！」

    她的心情不知为何突然变好，似乎也将裙带菜酒这种神秘的酒抛在脑后。

    「呃，此叶……是什么来了？」

    「妾身正好觉得只吃下酒菜太空虚了呢……是能填饱肚子的东西哟。嗯，好了，一起去拿吧。不全员出动的话，说不定拿不动哟……走吧，快跟上来，那边的小丫头也是～」

    「唔！」

    不知何时回来了，菲雅正躲在柱子后方，从缘廊偷偷观察起居室内的模样。菲雅死心般地走进起居室后，三个人面面相觑。

    虽然一顽雾水——

    但看来发酒疯的此叶引发的骚动，终于扩散到起居室以外的地方了。

    *

    那个东西非常有此叶的风格。

    可是，为什么？——春亮不得不感到疑惑。

    为什么？为何？

    在昨天为止还非常祥和宁静的夜知家庭院里——

    会架设着一只烤全猪？

    日头即将西下的黄昏时刻，庭院里弥漫着令人食指大动的香气。

    枯木「啪叽啪叽」爆烈的声音。薄暮中格外耀眼的红色火焰。穿着红色和服的少女正站在架设台上，旋转着贯穿了猪只的巨大签子，然后嗤嗤窃笑。

    「呵呵呵……味道真香……再一下子就好了吧……」

    坦白说，这幕场景实在很像是魔女的晚宴会场。魔女正偶尔想起时就喝一口梅酒。附带说声，还有一名女童宛如是魔女的手下，正敏捷勤奋地一下子帮忙从后方的树林里搜集枯木，一下子准备灭火用的水桶。也许黑绘依然在寻找着可以替换酒瓶的机会，但也有可能只是单纯的明哲保身罢了。

    「嗯……看来是在我们回来之前就订好了吧。」

    菲雅边说边看着眼前的魔女晚宴，一旁的春亮垂头丧气地答道：

    「好像是呢。我想她应该对肉铺老板提出了很无理的要求吧……」

    「嗯，刚才送货过来的那个男人看来的确是一脸泫然欲泣。」

    「那个烤肉设备也是，而且原本就已经烤得差不多了吧。大概是从生的开始烤实在太花时间……此叶就叫对方准备只要稍微重新温热就好的烤全猪吧，真是太强人所难了。肉铺老板也说了，费用等计算过后，明天再向我们请款……喔喔，真是太可怕了……！」

    「喂，春亮，我也同样很难过，但我必须说一件会让你更加胆寒的事情。那个乳牛女现在又在打电话了喔。不晓得打给谁就是了。」

    「什么——！」

    是向黑绘借的吧，此叶确实正把手机贴在耳边，一面旋转着烤全猪一面跟某人讲电话。才心想必须阻止她，却为时已晚，此叶已经一脸心满意足地挂上电话，将手机丢回给黑绘。

    「这……这搞不好是家计的大危机……」

    「希望不是追加订购烤全牛就好了。我们也只能祈祷了。」

    菲雅继续老大不高兴地交叉手臂，接着又说：

    「那家伙还是完全没有酒醒的迹象呢。结果『换瓶美少女大作战』只完成了第一阶段而已吗？就算做了假瓶子，不偷换的话也没用吧。」

    「我也知道，但我觉得第二阶段让她放开酒瓶，和第三阶段真的偷换酒瓶，似乎都越来越难执行了……也许该从头拟定新的作战计划比较好吧。」

    「真是的，都怪你太放纵她了，事情才会变得这么麻烦。说什么想让她抒发压力，你太宠乳牛女了吧！应该更严厉地训斥她！或者果敢地付诸武力才对！」

    「我太宠她了吗……？嗯，想让她抒发压力，或是偶尔让她抛开一切玩得尽兴，这些的确是我的真心话啦。不过，也是因为这样子的此叶让我微妙地有些怀念……所以稍微错过了制止的时机吧。」

    「……怀念吗？」

    「嗯～一开始刚来这个家的此叶，跟你最一开始见到的此叶完全不一样喔。现在这样，有点像是看着以前的相簿呢。」

    「你们从可以怀念的那么久以前起……就一直在一起呢。哼……」

    她的呢喃小声到了春亮听不清楚。转头一看，菲雅正鼓着腮帮子，看向其他方向。

    「嗯？你是不是在生气啊？」

    「我……我才没有在生气咧！既没有心情不好，我也没有在比较自己和乳牛女，更不可能觉得羡慕她！」

    「不，你现在好像千真万确是在生气喔。」

    「吵死了，闭嘴，诅咒你喔！」

    就在两人对话的期间，原本一直叽叽作响的签子旋转声戛然而止。只见此叶正从架设台上举高烤全猪，确认烤熟的程度。或许是达到了及格分数，此叶单手拿着串有烤全猪的签子（大概是普通人举不起来的重量吧），露出了满意的笑容，让前端刺进火堆旁的地面。

    「好了好了，烤好了哟……春亮，过来吧……」

    见她招手，春亮听话地上前。姑且不论外观，烤全猪看起来非常可口。令人口水直流的香气，滴滴答答往下流淌的肉汁。

    「啊，小此，我没有把刀子和盘子拿出来。你等我一下。」

    「呵呵，准备餐具是无妨，但妾身可等不及了。先试一下味道吧～……」

    此叶蹲下后，右手手刀一闪，一部分肉就像魔法般被切了下来，落在此叶的指尖上。此叶再把肉丢入口中咀嚼，「嗯！」心满意足地点点头。

    「不愧是妾身烤的肉，真美味！黑绘也辛苦了……去拿盘子前，先拿点奖励吧～」

    此叶又以手刀快速切下肉片，送进黑绘嘴里。「呣喔喔，真是太好吃了～」黑绘一边含糊不清地说话，一边走进屋里拿盘子。

    「接下来是春亮～唔呵呵，嘴巴张开～」

    「……」

    「你不愿意……是吗？」

    「我……我开动了！」

    一瞬间春亮觉得冰结地狱里的风仿佛迎面吹来，于是决定乖乖张开嘴巴。此叶的指尖触碰到了他的嘴唇，将热腾腾的猪肉送进他嘴里。实际上，真的非常好吃。

    「哈呼哈呼……太惊人了，真的很好吃。」

    「对吧对吧～那么，小丫头呢……？」

    即便到了这个时候，菲雅还是很有她的风格，露出犬齿吼道：

    「我……我才不要！至少不可能让你喂我吃！」

    「嗯，那就算了。明明这么好吃呢～」

    此叶一派从容不迫，又吃了一片手切的肉。大概是得意洋洋的表情惹怒了菲雅吧。

    「哼！就算再美味，我才不要因此长出多余的肉来！看看那跟非法弃置的轮胎山同等级的肥滋滋胸部！还有就像遭到污染的河川般，只会荡出丑陋波纹的肥滋滋肚子！还有仿佛是从丢弃的化学物质里长出的奇怪生物般的松松软软四肢！」

    「为什么你说得好像是综艺节目里的『追查非法业者！』单元啊……？」

    「可恶的无耻小鬼，你闭嘴！这语意明明就像不可饶恕的罪行一样深远，是非常贴切的比喻！总之，那些罪行全都来自她那教人看不下去的食欲……！哼，明明那些肉汁和香气就等同是食虫植物的陷阱呢！」

    你说什么——！如果是平常的此叶，现在早已大发雷霆厉声反驳，但眼下这个人不是平常的此叶。她依然一派游刃有余，又切下了一片肉。

    「呵呵，多得过剩，总比不足要来得好吧……？就是因为不吃肉，小丫头你才会像现在这样……如此贫瘠哟。」

    「贫——贫·瘠……！」

    菲雅的表情瞬间僵硬。此叶瞥了她一眼后，说：

    「唔呵呵，春亮也喜欢……大一点的吧……？这么大一块肉，来，不必忍耐，妾身们也可以……这么做哟～」

    「这……这样做？」

    「嗯呵，再喂一次吧……两个人一起吃吧……？啊嗯～～」

    此叶用嘴巴含住了方才切下的较大的肉块尾端，但她没有继续咀嚼，而是直接就这样靠近春亮那边——

    「喂……喂，此叶，难道你的意思是要我……？」

    「嗯～♪」

    要他咬住肉块还空着的另一边吗？然后吃掉吗？是这么一回事吗！

    不知为何此叶还闭上了双眼。不管春亮说什么，或者做什么，都阻止不了她了吧。春亮有这种感觉。

    但是——春亮之外的某个人……

    还拥有阻止她的手段。

    下一秒，春亮听见了「啪沙——！」的水声。

    春亮张开不由得闭上的双眼后，发现——衔着肉块的此叶现在从头淋成了落汤鸡。

    水来自黑绘为了灭掉篝火而准备的水桶。菲雅随手一把丢开如今只淌着水滴的水桶，一脸再认真不过地说：

    「唉唷，手滑了一下。」

    「菲……菲雅……」

    「不过，说刚好也是刚好。脑袋冷却下来后，说不定也会酒醒过来。干脆用拚命泼水取代掉『换瓶美少女大作战』，当作是第二作战计划吧。不对，直接揪住她的脖子，把她的头按进水桶里会比较快吧？」

    「呵……呵呵呵……小丫头你这么做很有趣嘛……」

    仅是被水桶的水泼到，似乎未让此叶彻底酒醒。她有如野兽般将衔着的猪肉吸进口中，然后咀嚼。由于湿透的发丝黏在了她的脸上，看不见她的表情。虽然声音在笑，但唯一可以肯定的是她绝对不觉得好笑。

    「呜哇～喔，才一回来就发现大事不妙了……！这下没救了，阿春，快来这边。」

    从厨房拿出了盘子和筷子等餐具的黑绘大惊失色，见到这幕光景后呆在原地，紧接着拉过春亮的手臂，让他远离危险地带。

    「发生什么事了？小菲菲直到刚才都一直忍耐着不是吗？」

    「嗯……总之，就是发生了很多事情。」

    此叶高高地举起酒瓶，再一次将梅酒灌进自己嘴里，总觉得似乎听见她「咕噜」一声咽了一下喉咙。

    然后，她的身体慢慢向前倾斜——

    「没带发簪真是太遗憾了！妾身要好好惩罚你！」

    「那句话是我要说的——！第十九号机关·掘式螺旋态『人体穿孔机（Man-Perforator）』！」

    架起手刀的此叶，和将魔术方块变作拷问道具的菲雅同时狂奔，然后激烈交错。螺旋钻和日本刀响起碰撞声。两个人高速地变换位置，从各种角度使出攻击，边弹开空气边闪避，互相狠狠咒骂，再次冲锋攻击——

    光是这种情况就让人想抱头哀嚎了，现在此叶的姿态又让事态更加恶化。她只穿着一件和服，而且全身湿透。在这种状态下如野兽般疾奔、跳跃、旋转、飞踢。

    春亮用一只手捣着脸庞用力叹气，然后连连摇头转向后方。

    「抱歉，黑绘，这次好像连我也阻止不了……」

    「用不着说，我也无法阻止哟。就算伸长头发，我想也只会马上被切断。」

    身后传来的战斗声不知止息。当啷当啷咯吱咯吱。谩骂声也不知止息。「臭丫头，乖乖束手就擒吧！」「你才该快点把胸部收起来，从刚才就一直掉出来！」「不好意思啊，妾身太大了。」「气死我了————」

    春亮和黑绘只是一味等着暴风雨过去。也只能这么做。

    尔后——

    没有不停歇的雨，也没有不会消失的暴风狂岚。

    过了一段时间后，后方突然传来了不同于方才的声音。

    「……哈啾！」

    春亮缓缓回过头，视线隔了许久重新投向战场。两个人已经停住不动。

    菲雅皱着眉，紧盯着此叶不放。此叶则轻轻撩起自己的头发，茫然地仰头望着虚空后——又「哈啾」一声。大概是高速进行打斗的缘故吧，原本湿透的身体几乎都干了。可能是气化热使得她的体温降低。

    「阿春，快看啊……！」

    「喔喔！」

    是为了暖和身子吧，此叶喝了一口梅酒。但是，她马上移开酒瓶，不解地歪过头，轻轻摇动酒瓶确认里头的重量后，不满地嘟起嘴。

    春亮不敢置信地看着那一幕。

    「喝……喝完了吗……！」

    「多亏了小菲菲的泼水第二大作战，小此的大脑和身体应该都冷却了不少。也就是双管齐下，说不定『换瓶美少女大作战』能够直接跳过中间的阶段，瞬间达成第四阶段『补给断绝，酒醒过来』喔！」

    仿佛笼罩在眼前的大雾突然散去，紧绷的脸颊径自放松，温暖的心情在胸口油然而生。希望、未来、喜悦、感谢、幸福——如果要为这份温暖的心情命名，一定就是这类单字吧。

    「不，老实说过程我已经不在乎了。只要结果好就好了！」

    「同感。我们这场漫长的战斗总算要划下句点了。真是一条坎坷的道路呢！」

    春亮一边用全身去感受美好的结局，一边与黑绘互相对视。她脸上是洋溢着安心与解脱的灿烂笑容。假使她的双眼就这么开始流下泪来，他也不会感到惊讶。因为自己恐怕也露出了相同的表情吧。

    然而——就在这时……

    春亮瞪大了双眼，连连眨了好几下眼睛。因为他在黑绘的笑容后方，看见了不该出现在这里的人。为什么她会在这种时候出现在这里？

    「班……班长……？」

    「呼……呼……夜知，发生什么事了？」

    春亮一行人所属班级的班长——上野锥霞似乎是一路赶到这里来，气喘吁吁地肩膀上下起伏，长长的马尾也跟着上下摇晃。

    「什……什么发生了什么……？」

    春亮心中升起非常不妙的预感，同时反问。锥霞蹙起眉心，略微举高手中提着的塑胶袋，如此说道：

    「刚才此叶打了通电话给我，说：『什么种类都可以，带酒过来吧。可以的话最好尽快。』因为此叶的声音跟平常不太一样，我还以为铁定是发生了某种跟受诅咒道具有关的麻烦，为了抑止诅咒之类的，才需要买酒来——」

    「啪啷——」春亮仿佛听见了世界出现裂痕的声音。当然，从裂缝中渗出来的是名为绝望的黑色液体。春亮想起了不久前此叶曾一边烤着全猪一边讲电话。原来对象是锥霞。

    「喔……正好酒喝完了呢。不愧是妾身，还真有先见之明……那么，锥霞也一起同欢吧……呣呵呵，在起居室继续喝酒吧……」

    「此……此叶……？」

    此叶走上前来，从锥霞走中夺走塑胶袋。领悟到发生了什么事的锥霞脸色丕变，但在她逃跑之前，此叶就已伸手环抱住她的肩膀，不给锥霞反抗的机会，直接强行走向起居室。

    「一切都完了……」

    黑绘手抵着地板，猛然低垂下头。春亮也很想效仿她——但脑海深处闪过了某些画面。什么种类都可以，买酒来。酒。梅酒以外的酒。

    「呐，你们也过来吧。可别忘了带肉哟！」

    此叶轻转过头，也一派轻松地对直到方才还在打斗的菲雅说。彻底发挥出了发酒疯此叶的喜怒无常本领。

    「喂，无耻小鬼，这下该怎么办啊？梅酒好不容易喝完了耶！酒精又增加了嘛！」

    「嗯……不，总之就先照此叶说的去做吧，菲雅。我好像……好像快要想起某件事情了……是什么呢？」

    春亮先熄灭了庭院里的篝火，然后带着烤全猪回到起居室。途中顺路走进厨房，准备可以放在起居室桌上、供大家使用的大盘子等餐具。

    此叶一脸兴高采烈地从锥霞带来的塑胶袋中拿出酒。

    「喔喔，纯米酒、麦酒、烧酒，这是番薯烧酒吗……太棒了。喔，这是洋酒吧……记忆中很少喝过呢。那么，究竟味道如何呢——」

    此叶「咚」一声放在桌上的是威士忌。

    这时，伴随着一种全身窜过电流般的冲击，春亮的大脑回路猛然系在一起。

    「啊……啊啊啊啊啊！」

    他想起来了。他想起来了！

    「此……此叶……喝吧，现在就喝那个吧，总之先喝那个！威士忌一定超好喝的喔，真不愧是班长！」

    「呣？春亮，你怎么突然……可是，妾身想先喝这个番薯烧酒——」

    「不，先喝这个吧！大口灌下去！」

    春亮的眼角余光中，可以看见菲雅和黑绘像是顿悟到了什么般互相对望。两人迅速挨到春亮身后，说：

    「无耻小鬼，这是怎么回事？」

    「让她喝了威士忌的话……会怎么样？」

    春亮小声说：

    「我想起来了。这种状态下的此叶对洋酒没有抵抗力，甚至弱到喝一杯就会睡着……！以前也是用这一招才得救。不过，当时被叫出去买酒的是老爸就是了。」

    「喔喔～虽然很想说『你怎么不早说』，但抱怨就留到事后吧。既然已经确定该做什么了，那就不必再迟疑……喂，乳牛女！我也建议你，快点喝这瓶威士忌吧！我命令你！」

    「呜哇，小菲菲～这样子就太明显了啦——！」

    正如同黑绘的担忧，此叶立时蹙眉。

    「怎么回事？被小丫头这么一说，不可思议地就会产生反抗的心理呢……烧酒，妾身要先喝烧酒呀～」

    「这……这家伙……好，我知道了。既然只要喝一杯就好，那么手段稍微强硬一点也没差了吧！我要强行灌酒！春亮、黑绘、锥霞！快点压住乳牛女！」

    「看……看来只能硬上了呢……喝啊！」

    「放心，我想小此唯独阿春是绝对不会伤害的喔！……但我的话就不一定了。在有些担心害怕的情况下，模式『混乱的忠盛』！」

    「虽然一头雾水，但我好像也得负起部分责任呢。看来只能帮忙了！」

    「你们想做什么～！妾身只是想……随心所欲喝酒而已呀。胆敢妨碍妾身的话，就做好应有的觉悟吧——！」

    起居室瞬间陷入一片混乱。咚当磅当！黑色绳索状的东西飞来飞去。束缚用的拷问道具被手刀弹开。春亮脸部压着的某种巨大物体柔软地颤动了一下，「嗯哈……」然后听见了娇艳的喘息声。不知为何有人揍了他后脑杓一拳。谁啊！

    烤全猪翻了过来。放在桌上的铝箔包装酒往上飞起，洒了出来，打湿了春亮的头部，霎时酒气冲天。大概是溅出的酒也喷进了菲雅嘴里吧，「这是……怎么回事？身体变得好热……仙贝……在空中飞……？」她开始东倒西歪。

    不知是酒精味道的关系，还是因为消耗了过多体力，春亮感到晕眩。骚动仍然没有止息。还没结束吗？不晓得到底发生了什么事情。也不知道现在他们是处于优势还是劣势。大脑开始恍惚。连睁开眼皮也提不起劲。

    在意识逐渐朦胧模糊的同时，春亮只听见——

    「奴哇哈哈哈～再来再来……尽管放马过来呀～……」

    听起来果然很开心呢……不可思议地，春亮感到莞尔地想。

    于是，这成了他今晚最后的记忆。

    *

    深夜——被寂静和黑暗包围的起居室。

    在时间停止了的这个空间中，忽然出现了动静。

    有个人影倏地起身，眼睛有八成还是闭着的。人影打了一个哈欠，慢吞吞地迈出步伐。穿在身上的和服因为这个动作而勾住了某个东西，再加上腰带早已解开，和服于是往下脱落，但一只脚还踩在梦境世界里的人影全然不以为意。凹凸有致的身材完全暴露在空气之中。她缓慢地走出起居室，走进厕所。上完厕所后，接着走向了自己的房间。她以迷茫的眼神环顾房间，纳闷地偏过脑袋，但还是粗鲁地从壁橱里咚沙咚沙拉出被褥。没有整齐铺好，仅将被褥摊在地板上后，就全裸地钻进被窝。

    「嗯～……」

    于是乎，她再一次幸福地坠入梦乡。

    当然——第一次睡着时发生了什么事情，她一点也没有去回想。

    这也是一件幸福的事情。

    早上——

    一觉醒来，此叶就在被窝里对自己全身赤裸一事感到百思不解。她不记得自己在睡觉前脱了衣服啊……就连昨天的记忆也很模糊……算了，应该不是什么重要的事吧。虽然很少对他人提起，但她有时睡觉会因为太热就脱掉衣服。她依依不舍地感受着滑过肌肤的棉被和毯子的触感，一边起床，随意挑了衣服穿上后，走向起居室。

    但在一踏进起居室的那个瞬间，此叶便错愕地张大嘴巴。

    「这……这是怎么回事……！」

    起居室内一片杯盘狼籍。壁橱的隔门开了一个小洞，纸拉门也破损不堪，酒瓶和铝箔包装酒洒出了里头的液体掉落在地，也因此榻榻米上到处是水痕。更夸张的是，不知为何——桌上放着疑似是烤全猪的物体，而且有一大半都掉出了大盘子外。

    问题不止于此。乱七八糟的起居室内，还有三名同居人的身影。不晓得为什么锥霞也在。每个人都看似精疲力竭地熟睡着。菲雅紧握着魔术方块，感到痛苦似地眉头深锁还磨牙。不晓得是不是抓过肚子，一只手把衣服掀到了肚脐上方。锥霞像要逃离某种外界的恐怖事物般，抱着头像个孩子般缩成一团。黑绘则像是灵魂出窍一样，张着嘴巴睡觉。奇怪的是，头发往外伸成了好几束——仿佛是与某种事物大战过后。紧接着，此叶又留意到其中几束头发在榻榻米上勾勒出了文字，但只有两个字，写着「我投」。这究竟是什么意思呢？

    最后——

    春亮也正熟睡着。奇妙的是，本该放在自己房间壁橱里的和服却盖在了他的头上，简直像在嗅着味道一样。然后，对了——说到味道，春亮、菲雅、黑绘、锥霞和这间起居室本身——都散发着非常强烈的酒臭味。

    于是，此叶用力吸了一大口气，接着运气，挑起眉毛。

    「全……全部给我起床————！」

    「咿——！怎……怎么了怎么了？」

    「啊？据说生前浪费仙贝的人会掉下去的仙贝地狱呢……？是……是梦啊。被裂成两半的巨大仙贝永远夹在中间，这种酷刑就连我也会背脊发寒……」

    「这里是夜知家——对了，昨天……」

    「对不起，请原谅小人！请称呼我为忠实的仆人一号……咦？」

    四个人坐起身子，看向气势汹汹地站在原地的此叶后，同时打了个哆嗦。

    「此……此叶，难道你——」

    「春亮，难道什么啊？这究竟是怎么一回事！」

    此叶一面指着起居室的惨状一面质问。但四个人的反应相当奇妙。春亮和锥霞是放心地吐了口气；菲雅是疲惫地叹气；黑缯是双手合十，感谢着不知道哪一路的神明。

    「太好了，是平常的此叶……」

    「一点也不好！这阵酒臭味——我不希望这么想，但春亮你们一起喝酒了对吧！而且看起来这么美味的烤全猪就是下酒菜吧！竟然趁我睡觉的时候……！」

    「不，那个……」

    「不准找藉口。你们身上都有很重的酒臭味，这就是证据！还有……春亮，那是我的衣服，不，如果你真的那么想闻味道的话，我也很高兴啦，可是，那个，只要你说一声，以后我也可以包含自己在内借给你哟。不应该偷偷拿走，要更有男子气概才对，你有在听吗！话说回来，我们都还未成年，就社会规范而言是绝对不能喝酒的。正月的时候也因此犯下了失误，更应该引以为戒，审慎行动才对呀……！」

    此叶滔滔不绝喋喋不休地继续训斥。结果她想，这个家果然自己不振作一点不行。该说教的时候就要确实说教，这点很重要。

    「听懂了吗！还有，我——」

    就在她准备继续说下去的时候，视线忽然和春亮对上。他正自动自发地正座着（这种老实的地方让她觉得非常可爱），由下往上仰望着她。

    同时带着非常温柔的表情，和煦地笑着。

    此叶的脸颊一鼓作气发热。可是，现在不行。

    「我——我很生气喔。请好好反省，春亮。你为什么还在笑？」

    春亮搔了搔自己的头，脸上仍是温柔的笑容。

    「呃……因为我在想，果然还是这样子的此叶，比较像此叶呢。感觉松了口气，又觉得有点高兴。」

    黑绘和锥霞也带着如释重负般的淡淡苦笑，彼此对望。菲雅则是闹别扭般地别开了视线，这点倒是和平常一样。

    「这样子的此叶……？」

    「不不，没什么。对了，你今天有觉得心情或是身体轻松多了吗？」

    「咦？我想想……经你这么一说，总觉得胸口神清气爽呢。啊，不过，喝酒派对这件事还是另当别论哟！」

    「那就好。好，那你继续说教吧！我们会全面反省。不过结束之后，我就把烤全猪拿去热一下，大家再一起吃……然后希望你能就此既往不咎，嗯！」

    真让人摸不着头绪。为什么突然变得这么干脆？

    可是——

    这时的他，脸上不仅只有温柔，还有着做好觉悟接受某些事情的意志。

    换言之，就宛如抬头挺胸，自豪地活着的武士一样。

    光是看到他这副样子，此叶就再一次确认到，幸好拥有自己的人是他、能够成为他的所有物真是幸福——这些理所当然的想法。心脏开始扑通扑通猛跳。

    所以，自己只剩下一件事情能做。

    「既……既然有在反省了，那就好。没办法，看起来似乎是有什么隐情，详情我就不追究了。好了，快点收拾收拾，吃早餐吧。当然，要有效地运用那位猪先生的肉哟！」

    此叶用一如既往的微笑，用勉强原谅他的演技——

    和往常一样，藏起了幸福的悸动，不让他发现。

    当然，同时也打从心底引颈期盼着，不用再隐瞒的那一天将会到来。

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第十三卷 美女与野兽？～狂奔的樱参白穗～

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    ——于是，菲雅再一次站在了那个地方。

    「我……终于……回来了……」

    她的双眼严肃地笔直看着前方，闪闪发亮的银发随风飘动。像要确认心中怀抱着的各种复杂思绪般，她小声呢喃。

    「每一次回想起当时的情景，我就后悔莫及。为什么我没有多动动手呢？为什么我没有多动动脚呢？为什么没有更加张大双眼呢？为什么没有更加——啊啊，归根究柢，我就是没有做到该做的事情。一切都是不上不下，完全不足够。所以——」

    菲雅迫不及待地等着让这些欲望爆发的瞬间。从胸口溢出的那些欲望化作无数的气息，盘旋在她四周。

    紧张和紧迫。

    不安和期待。

    使命感和兴奋感。

    她独语着，缓缓踏出一步。盘踞的那些气息，全被赋予了用以打破停滞的使命。

    「所以，我要从头来过。让所有人知道我已经不是之前那个我了。就算双脚粉碎，我也不会停下脚步；就算手被扯下来，我也不会后悔。我要将一切铭刻在记忆里，将所有风景烙印在眼底。为了超越——我那愚蠢的后悔！」

    然后，向前。

    一开始只是缓缓走着，接着慢慢地加快速度，旋即达到了最快速度。只是不停地向前，向前，向前！

    冲啊，冲啊，冲啊——

    看着菲雅的背影，春亮半眯起眼对她大喊。但肯定已经听不见了吧。

    「喂，菲雅，我姑且把话说在前头，你兴奋出方向错了喔。我们当中可没有半个人跟得上你的节奏。」

    菲雅正注视着的地方，以及她现在正要冲进去的地方。

    招牌上写着和以前看见时没有两样的文字。

    也就是「相亲相爱汪喵乐园」——

    让菲雅陷入疯狂的魔性乐园之名。

    平淡无奇的星期天早晨，因菲雅突如其来的临时起意而风云变色。没错，在那之前，确实还是跟往常一样祥和平静。

    春亮快要洗完了早饭的餐具。此叶一边帮忙一边准备泡茶。黑绘为了到美容院上班，喀啷一声打开玄关大门：「我出门～……」菲雅则是百般无聊地躺在榻榻米上，看着电视说：「嗯～今天要做什么好呢……好无聊喔。」

    但是，契机是电视上开始播放的毛绒绒小狗的广告。菲雅像是突然想到了什么一般，霍然起身大叫。

    「对了！是叫作相亲相爱汪喵乐园吧！再去一次那里吧！因为之前去的时候，若问我有没有玩得尽兴，我既不能肯定地回答，今天又很闲，小狗小猫又都毛绒绒的！好，就这么办！就决定这么做了！」

    瞬间，春亮险些松开手上清洗的盘子，此叶大力叹气，黑绘则是猛然关上打开到一半的大门，一百八十度大转弯说：「我出门～……不去了！」

    「还……还真突然耶！」

    「现在准备出门也很麻烦，今天就在家里悠哉度过不是很好吗？」

    「什么什么？要出去玩吗？」

    「唔，援军竟然回来了。要是你早一秒出去上班的话就好了！」

    「哎呀～虽然我永远都站在小菲菲那边，但最近真的觉得有点偷懒过头了呢。所以我只是回来听听看情况而已哟。这次我会站在中立的立场，要去的话就一起去，不去的话我也不去，请多指教！」

    「你只是因为被排挤的话会很寂寞吧？」

    「也可以这么说啦。」

    听到突如其来的提议，春亮相此叶都面有难色，黑绘保持中立。但是，菲雅心意已决，早已跑回房间，真的开始窸窸窣窣地准备出门。

    「就算你们说不行，但真的太无聊了嘛。反正地点我也知道在哪里，就算只有一个人，我也要去！」

    她丝毫没有放弃的迹象，但是让菲雅一个人出远门，放任她在外玩耍，实在太教人不安了。因此到头来，春亮一行人只好妥协。

    之后就整装完毕走出家门，在摇摇晃晃的公车上坐了几十分钟后——一抵达目的地，菲雅就往前狂奔，然后到了现在。

    「嗯……果然没听见呢。」

    就算提醒她兴奋的方向错误，但想当然并没有传进前方的菲雅耳中。春亮望着跑进入口的银发背影，叹了口气。

    「说什么从头来过……明明她那时候也玩得很开心吧？」

    「看起来是很开心没错，但那孩子心里大概不这么认为吧，唉～」

    「因为之前的状况是必须一直留意时钟啊。虽然小菲菲看起来像是玩得很尽兴，但我想实则不然吧。」

    「你们在干什么！快点进来，快点！」

    菲雅已经早一步穿过入口，朝着他们大力挥着手。看来她是自己出钱买了票。票价并不昂贵，因此她是用至今打工赚来的钱支付的吧……见到她的成长，春亮没来由地感到开心，同时也觉得有些寂寞。

    「耶嘿嘿，大～哥～哥～♪票就麻烦你喽！」

    「别突然装可爱说这种鬼话。社会人士请自己掏钱买票。」

    「呣～我只是心想，就由我代替小菲菲向阿春撒娇耶。虽然是社会人士，但最近毕竟经济不景气，我也很头痛哟。」

    「既然如此，你现在更应该回去开店才对吧？难得是星期天，竟然完全放弃赚钱。」

    「啊～啊～我听不见～」

    春亮一边买票，一边看起了贴在柜台上的海报。的确，之前来这里的时候十足手忙脚乱，完全没有多余的心思像现在这样，悠哉地浏览园区内的地图和活动等宣传海报。

    这所「相亲相爱汪喵乐园」，是融合了可以带宠物进来游玩的运动公园和动物园的综合设施。虽说是动物园，但没有大象或是熊猫这种稀有的大型动物，终究都是小狗小猫这一类。宣传海报上列出了各种活动，像是「你也来抱抱看兔子吧！」或是「小马试骑体验活动」等。今天的活动则是——「每月惯例：相亲相爱汪喵乐园情侣决斗舞台！冠军将得到豪华奖品！」不知为何，一旁还贴着不认识的情侣的婚纱照。这是什么意思啊？

    春亮等着此叶两人买完票后，三个人一起穿过入口。菲雅一看到延展在眼前的小狗运动广场，马上开始蠢蠢欲动。

    「喔喔，喔喔……这里果然太棒了！那边的毛绒绒小狗，等着我吧……！」

    大概是忍耐到了极限，菲雅摇摇晃晃地跨出一步。春亮急忙揪住她的衣领。

    「你不先稍微拟定计划吗？你是为了来玩得尽兴吧……我拿了地图过来，先看看地图，想好要去哪里吧。时间还很多。」

    说完，春亮瞥了一眼立于广场的大时钟。指针现在正确实地刻划着时间——他心中升起了些许罪恶感。虽然当时也只能那么做。

    「呣呣，有道理。毕竟随时都能来这处公园，也一定随时都看得见小狗吧。所以先看看其他设施……喔，之前也去过这个『满坑满谷猫猫屋』，是非常棒的地方呢。一定要再去一次。还有——『兔子庭园』看来也不错。毕竟是十二生肖之一，当然不能错过兔子。可以摸吗？要是可以摸就好了。兔子的毛绒绒触感应该和小狗及猫咪不太一样吧。没想到其他还有很多地方可以去呢，像是小马牧场和鸟类馆。啊，真是的，该从哪里开始呢——呜哈哈哈哈哈哈！」

    「糟糕，她因为太过兴奋，笑得停不下来了。小菲菲，你冷静一点！」

    「她不可能冷静得下来吧。」

    「的确是不可能呢。」

    春亮和此叶大叹口气，瞬间，菲雅一把从春亮手中抢过地图，拔腿狂奔。

    「好了，先从这边开始！动作快，我要丢下你们了喔！可别走失迷路喔！」

    「这完全是我们要说的话！」

    「太过预料之中，我反而放心了。菲雅，我们也要去，等等我们，别跑啦——！」

    *

    之后，春亮悠悠哉哉地陪着菲雅参观园区。他只是对突然要出门感到吃惊而已，本身并不讨厌动物。一旦来到了这里，这样悠闲地度过无聊的星期天，倒也不错。

    「喔～它们都很习惯了呢，完全不会挣扎……但也可能因为是这种性情的关系，才会放在这里吧。」

    「也就是接客用的猫咪吧？唔呵呵，这孩子有点胖嘟嘟的，很有部长的风范呢……营业部长，您辛苦了～」

    真是和平的时光。现在一行人正在菲雅垂涎三尺的「满坑满谷猫猫屋」里。外观而言，就像小型文化馆或托儿所，里头架设着运动游乐场和放有毛毯的篮子——另外当然，身为主角的猫咪们正各自随心所欲地做着自己的事。进入这处空间的客人可以自由地抚摸这群猫咪。

    春亮抱起一只不怕人的三毛猫，略微环顾四周。此叶正用放置在此处的狗尾草逗弄一只胖嘟嘟的猫咪。菲雅视线平行地与一只有着圆滚滚大眼睛的小猫互相对视。她没有抱起它——而是让下巴紧贴着地板，翘起臀部，保持着非常不得体的姿势。不仅是姿势，当然，仿佛随时要滴下口水的嘴角和迷茫的双眼更是不得体到了极点。

    「耶嘿……真是太可爱了……呵呵嘿～」

    接着菲雅蠕动地抬起下巴，用手肘撑着地板。不得体的程度勉强往下降了一级。

    「好……好，视觉上的欣赏差不多该结束了。这只是考虑到对我心脏的负荷所做的暖身操而已。要是那样就满足，可就本末倒置了。接下来终于就是……要……要摸喽……！」

    菲雅的手肘依然撑着地板，缓缓地朝小猫伸出指尖。小猫呆呆地偏头看着菲雅。但是，在菲雅碰到小猫之前，它反倒先小步小步地走向菲雅。

    菲雅保持着翘起臀部、手肘支地的姿势。所以想当然耳，领口因为重力而往下垂落，再基于菲雅是淑乳的理由，衣领底下自然是出现了一大片空洞。猫咪又是一种喜欢钻进狭窄空间的生物，也就是说——

    那只小猫一骨碌跳进了菲雅的胸口。

    「呼哇哇！等……你跑进哪儿……呼啊啊啊啊，可是毛绒绒的，我的胸前毛绒绒的！等等，乱动的话，会碰到奇怪的地方，啊哈哈好痒……嗯！喂……」

    菲雅一会儿笑，一会儿脸颊涨红，一会儿发出奇怪的喘息，吵闹不已。菲雅胸前的衣服随着小猫的动作摇来晃去，菲雅将手伸进衣领里，拚命想救出小猫。若隐若现的锁骨，在底下延伸的无防备黑暗空间。希望别拉得过头，导致衣领松掉呢——春亮逃避地心想，同时一如往常悄悄别开视线。

    但是别过头后，他就看见黑绘。她正目不转睛地凝视着自己，眼神有些悲伤。

    「我正打算刻意去做的事……却被小菲菲自然而然地抢先一步了。还真是教我……有点……羡慕呢。」

    「你……你在说什么？」

    「嗯。嗳，阿春，你看……」

    双脚呈内八字坐在地板上的黑绘用小手捉住自己的裙子——然后缓慢地将下摆往上掀起。可以看见小腿，看见膝盖，接着是大腿——

    「等等……你做什么？」

    「别问那么多，看着吧。我再也忍不住了……好痒喔，又好热。所以，你看……」

    「哇——！」

    就在春亮打算再次别开视线的时候，从黑绘的双腿之间——也就是裙子底下，一只黑猫探出头来。自己安静歇息的漆黑场所消失后，黑猫露出有些不满的表情，抬起小脚迈步离开，寻求新的栖身之地。

    「……」

    「拜拜～嗯……你都不知道为了将那孩子赶进这里，我可是费尽了千辛万苦呢！不仅考虑过了最舒适的空间大小，也计算了双脚的并拢程度……就连我也不得不嫉妒小菲菲哟！所以，『用意味深长的台词让阿春产生误解，使其心头小鹿乱撞大作战』就此放弃。既然梗重复了，再拖延下去也没有意义。执行下一个作战计划吧！」

    「用不着执行！真是的，竟然趁我稍微不留神的时候做这种事！」

    「不过，在不曾尝试过的地方体验到的这种毛绒绒触感，我倒也开始觉得似乎不错呢……呼哈！嗯……呀啊！不，不行，总觉得不行，喂——你也该出来了吧！喔呼——！」

    ——总而言之……

    看来她们都各自以自己的方式，在这里度过了相当愉快的时光。

    *

    与动物们互动了好一阵子后，肚子也有些饿了，因此菲雅一行人在并列着礼品店和餐厅的区域吃了一点简单的东西。虽然距离午餐时间还早，但因为中途一时兴起去了很多地方，该去的区域还剩下一半，所以填饱肚子非常重要。

    菲雅一口喝光餐后的茶水。

    「喂，春亮，你们还会在这里休息一下子对吧？那么这段时间，我可以去那间礼品店逛逛看有什么东西吗？」

    春亮坐在餐厅的餐桌前，恍惚失神地喝着茶，闻言转头看向她。真是悠悠哉哉的家伙。为了不留下半点遗憾地玩遍这里的设施，连一秒钟也不能浪费啊。

    「是可以啦……但还先别买东西喔。因为会很碍事。」

    「我知道啦，只是看看而已。」

    菲雅走向餐厅附近的礼品店，里头陈列着五花八门的商品。有标着这所「相亲相爱汪喵乐园」标志的贴纸、垫板和钥匙圈。比较奇怪的商品还有同样附上标志的项圈、绳索和小狗穿的衣服。锁定的客群是带自己的宠物进来的游客吧。其他也有很多看起来跟这所乐园没有关系，总之就是和小猫小狗有关就放在一起的商品。像是笔记用品、存钱筒、布偶……

    「呣……呣呣呣！」

    这时，菲雅倏地停下脚步。视线被一个地方吸引住，双脚再也动弹不得。她当场蹲下，凝视着为了不让人伸手触摸，展示在栅栏后方的巨大物体。

    就分类而言属于布偶。而且是猫咪。但不是普通的猫咪。

    「我知道……这是什么。是这座设施最受欢迎的吉祥物，融融猫……！」

    在至今游玩过的猫系列园区中，可以说几乎所有招牌和建筑物都画上了这个吉祥物。是只用极端的Q版画法画成的、有气无力地躺着的猫咪。猫咪就像热得快融化般，轮廓有些模糊不清，但扭曲的线条又创造出了绝妙的滑稽感和可爱感。

    菲雅注视着那个东西，稍微让意识往四周扩散。看来这座栅栏周围，是专门集中放置融融猫周边商品的专区，有钥匙圈和手机吊饰等各种东西。像在守护着这些东西般，也像是这个专区的主人般，推测高度超过了一公尺的巨大融融猫布偶极具份量地陈列在正中央。

    「唔！真……真是有一手——是知道了我刚才一眼就被融融猫迷住，因而设下的陷阱吗！好……好想要……！」

    菲雅咽了一口口水。

    「呜呜……可是，『非卖品，请勿触摸』吗……说得也是。毕竟是主人，要是谁都能买下的话，就太没有威严了。就算能买，大概也是我钱包里的钱绝对付不起的金额吧……是要我买其他的融融猫周边商品来忍耐吧……」

    但是，菲雅无法移开目光。双眼定定地继续注视着那张可爱的威容，然后「呼～」地大口吐气。同一时间，她身旁也传来了「呼～」的叹息声。

    「好……好可爱喔。霹雳无敌的可爱……」

    「嗯，真的是霹雳无敌的可爱呢……」

    对方可能只是自言自语吧，但对方说出的话语和自己的感想分毫不差，所以菲雅不由得出声应和。也觉得少年的声音有点耳熟。但由于她的视线被融融猫吸引住了，所以没转头去看声音主人的长相。只知道对方和自己一样蹲在旁边，陶醉不已地凝视着同一个布偶。

    「唉……怎么会这么可爱呢……可以说充满了神秘感呢……」

    「看起来毛绒绒又软趴趴这点最棒了。外观真的神秘地保持着一种平衡呢……好想摸摸看喔。不晓得摸起来是什么感觉……」

    「一定是毛绒绒又软绵绵吧。呜呜，光是想像就教人受不了！」

    「要是把那个拿在手心上的话……都不晓得自己会做出什么事情呢。」

    「好想把它放在头上喔！」

    「睡觉时，就钻进这个软绵绵的布偶底下当作是棉被……然后当然，在这种状态下醒来的话，整个视野就会被融融猫的脸庞所占据！啊啊，一大早就要幸福得死去了！比暖炉桌更难离开的空间就此诞生！」

    「啊！你看，那只迷你布偶上写着『浸在热水里会变色』耶！」

    「什么！那……那么高科技的功能要是也装在主人身上……那……那可不得了！」

    菲雅惊愕地转过头，想确认少年声音所指的东西——于是，她这才看到了至今一直在旁边和自己说话的少年脸庞。两人四目相接，接着同时开口讶叫。

    「咦？」

    也难怪菲雅会觉得声音有点耳熟。但就只是有点，所以也难怪她听见后没有立即发现。因为说起来，在菲雅一行人面前，他通常都是「她」的模样居多。

    「莎弗兰缇，让你久等了。抱歉，因为厕所人有点多……！」

    「喂～菲雅，休息时间结束了。差不多该出发喽——啊，是你们！」

    听到这句话，菲雅转头看向身后。

    考虑到一旁变成了男生的莎弗兰缇，那么极其当然地——

    身后就是他的恋人白穗。发现春亮一行人，她正大惊失色地连连后退。

    胃好痛，而且是阵阵抽痛。

    （呜呜……）

    菲雅和莎弗兰缇正并肩蹲在园区内的路旁，接连抚摸逗弄一只大型犬，开心地哈哈大笑。此叶在两人身后伸长了颈子，跃跃欲试地看着同一只小狗。感觉上她自己也很想摸吧，但碍于在菲雅面前自尊心作祟，让她难以启齿。

    明明眼前是一幅令人不由得会心一笑的光景——

    但春亮身旁却传来了心浮气躁的咂嘴声。

    他诚惶诚恐地侧眼看向旁边——从刚才起她的态度就没有变。交叉着手臂，臭着一张脸，不停用指尖「咚咚咚」地敲着自己的手肘。

    「话说回来，黑绘上厕所上得真久呢。」

    「嗯，也差不多该回来了吧——喔哇！」

    「我回来了——」

    看向正巧这时候回来的黑绘，菲雅一行人大吃一惊。明明在上厕所之前，她还穿着普通的衣服，但不知道为什么回来以后，如今却变成了像是宽松小狗布偶装的服装。

    「哇～！黑绘，那是什么？好可爱喔——！」

    「好像是睡衣哟～我上完厕所回来的时候，发现有店家在卖这个东西，忍不住一时冲动就买下来了。」

    「既然是睡衣，在家里穿不就好了？不需要现在马上换上吧。」

    「不不～应该要尽快穿上，向大家宣传我的可爱才行！这是身为吉祥物的使命！」

    「虽然不晓得你是哪里的吉祥物，不过，呣～这种睡衣也不错呢。除了融融猫周边商品以外，还有好多想要的东西……真伤脑筋！」

    不过，真的很可爱呢～莎弗兰缇摸了摸穿着布偶睡衣的黑绘脑袋。一旁白穗的呼吸变得急促，「咚咚咚咚！」敲着手肘的手指速度也逐渐加快。

    春亮心想一直默不作声也不好，于是吞下口水，开口说了：

    「话……话说回来，真是巧呢。竟然刚好在同一天来同样的地方玩——」

    「我们可不是来玩的喔，人类。」

    让人不寒而栗的声音。白穗仅横向转动眼珠子看他。那个眼神几乎要使人冻结在原地，就像没有感情的昆虫般。如果是心脏不好的人，恐怕马上就会停止心跳——

    「我们啊……是来这里……约会的喔。你明白吗……？」

    春亮的背脊不断窜起鸡皮疙瘩。她刻意一一断句，缓慢又压迫感十足地说出这些话。仿佛有拿着镰刀的死神正乘着她的话语，轻飘飘地迎面飞来。

    「我……我明白……！那个……该怎么说好呢，这真的是非常倒楣，我也对你们觉得很过意不去……」

    「喔……你明白吗？那么，希望你能回答我，人类。我啊，因为最近几乎无法和莎弗兰缇约会，才心想今天一定要约会，从很久前起就开始准备、拟定计划，下定决心要单独两个人，没错，单·独·两·个·人，一起度过最幸福的一天。尽情玩耍，让身体补充胜过麻药但又类似麻药的快乐成分，也就是莎弗兰缇成分直到快要满出来的地步。这样的我，对于神经大条又残忍又无谓又无意义又无目的地来阻止我的碍事者们，你觉得该怎么处置才正确呢？」

    一步，又一步。白穗就像亡灵般，身上释放出了与生命这种概念截然相反的冷酷气息，终于朝春亮逼近。带着看似在笑，但绝对不是在笑的冷笑逼近他。

    「咿……咿……」

    「好了，快点告诉我啊，人类。你可以接受哪种程度的处罚？附带说一声，我的底限在遗弃尸体和毁损尸体那一带喔。」

    「你理所当然地接受了列为前提的杀人罪吗！不，慢着，你冷静一点，我说了这只是不幸的偶然，我们绝对没有妨碍你们的企图——」

    「不管有没有企图，事实上已经妨碍到我们了！真是的，不愧是只有蛆一般智力等级的下等人类……！真希望你马上死掉投胎，变成符合你智力等级的蛆，再聚集在自己的尸体上，帮我湮灭掉遗弃尸体的证据。就这方面而言，实在是很有你风格的变态自慰方式呢。很舒服吗？很舒服吗？那么基于我是让你很舒服的逻辑，想必不会被问罪吧，那我可以放心地杀人再毁损遗弃尸体，然后——」

    「白～穗～！」

    白穗说着完全是可以报警等级的发言，浑身散发着杀气，缓步逼近春亮。这时，莎弗兰缇从旁抱住她的肩膀。莎弗兰缇并不是为了挺身救他，似乎单纯只是向白穗攀谈，顺便和平常一样肌肤相亲。

    「黑绘也回来了，那我们往下一个地方前进吧？」

    白穗的变化过于快速又过于自然。她朝着恋人露出了幸福洋溢的吟吟笑容，发出了又温柔又宠溺，几乎教人融化的轻喃。

    「也是，我们走吧。不过——」

    「那个，莎弗兰缇……」

    春亮不由得开口打岔。莎弗兰缇转头看向他的同时，白穗也「沙——！」地带着牛鬼蛇神那类的气息狠瞪向他。呃，等等，这是为了帮腔才开口的喔！

    「春亮，怎么了吗？」

    「呃……你今天是和白穗约会吧？我们只是刚好在这里而已，打扰到你们也不好……所以各别行动比较好吧？」

    「是啊，莎弗兰缇，就这么办吧！这可是愚蠢人类发挥出了蛆等级的所有智力，才绞尽脑汁想出的提议，不接受的话，他反而太可怜了！」

    「咦～机会难得，一起到处逛逛不是很好吗？」

    但菲雅却没看懂现场气氛，如此反驳。变成夹心饼干的莎弗兰缇微微缩起脖子说：

    「啊，嗯。呃……该怎么办呢？我其实怎么样都可以……」

    「既然怎么样都可以，就照一开始的预定计划走吧。单独两个人去逛吧。那么接下来是……这边吧，鸟类馆。」

    「鸟类馆？我们接下来也预计去那里喔。既然目的地一样，可以一起去啊。」

    「——我本来是这么打算，但变更路线吧，莎弗兰缇。其实我不怎么喜欢小鸟。要是看到了能让头部一百八十度旋转的猫头鹰，我说不定会强迫它再转个一、两圈喔。所以为了猫头鹰的性命着想，我们就跳过吧。」

    「可……可是我很喜欢猫头鹰喔！不但毛绒绒的，又很可爱……话说，白穗，你不必这么讨厌菲雅他们啊。」

    白穗叹了一大口气。

    「我并不是讨厌他们。只是因为很碍事，不想遇到他们而已。」

    「由于今天是和白穗约会，我基本上也打算和白穗两个人单独参观喔……可是，因为不想遇见他们就变更路线，这就有点太过火了吧……跟平常一样就好了呀。遇到的话，就稍微打声招呼或聊聊天，这样子其实也没什么——」

    「不要。总而言之，我就是不要。好了，莎弗兰缇，我们走吧！」

    「哇啊，白穗，不要拉我啦——！呃，那么就是这样，不好意思喔！之后又遇见的话，再请多指教喽～！」

    白穗就这样子拉着莎弗兰缇扬长而去。见状，菲雅打从心底感到不解地歪过头说：「嗯……我真不明白白穗为什么心情那么恶劣……我们做错了什么事情吗？」

    当然，留在原地的春亮一行人只能面面相觑，无奈地耸肩。

    之后，春亮一行人又回复到遇见他们两个人前的状态，从容悠哉地开始参观园区——虽然很想这么说，不过……

    「喔喔，是兔子耶！兔子！白的！红的！毛绒绒！」

    「咦！哪里哪里，有红色的兔子吗？像是上校专用机那样吗！」

    「不是啦，我是指眼睛。啊，莎弗兰缇？又见面了呢——」

    「好了，走吧，去下一个地点。而且莎弗兰缇，今天好像不可以摸兔子喔！」

    一群人才抵达兔子广场，早在此地的白穗就推着莎弗兰缇的后背大步向前走。当然，一边像是在说：「不准跟来，杀了你们喔！」用最大功率朝春亮一行人投来雷射光般的视线。

    一行人花了很多时间欣赏兔子后，才移动往下一个定点。但是，又在下一个地方遇见了白穗两人。就算刻意反方向地沿路前行，不知为何还是又遇见了。第三次也是、第四次也是。每一次白穗都会用力咂嘴，强行打断莎弗兰缇和菲雅等人的对话，或推着恋人的后背或拉起他的手臂，继续单独两人的逃亡之旅。

    「是他们运气不好还是怎么回事……我们真的不是想妨碍他们单独相处啊。」

    「嗯……干脆放弃，直接和我们一起逛不就好了嘛。真是的，可恶的白穗，竟然一个人独占莎弗兰缇……啊，又来了。」

    菲雅注意到某项事物后，停下脚步。园区内设有好几个供小狗跑来跑去的运动广场，在其中一个广场旁边——并排着长椅和几间流动摊贩，像是休息区的地方，可以看见莎弗兰缇。但和至今不一样的是，附近不见白穗的踪影。

    「……？」

    春亮忽然觉得不太对劲。当然白穗不在也是原因之一——但是，莎弗兰缇的样子似乎和刚才有些不一样。

    他呆呆地望着在运动广场上奔跑的小狗们的眼神——

    好像有些寂寞、有些难过，又有些痛苦。

    绽放着如此复杂的神采。

    *

    「呼～」白穗大叹口气。真是失策。今天原本应该是完美的约会才对啊。

    「呃……这位客人，请问您要点什么？」

    听到这句问话，白穗抬起头来。对了。因为走了好一段时间，他们决定休息一会儿。由莎弗兰缇负责占位置，自己则来摊贩买奶昔。

    脑袋无法顺利运转。正确地说，是只能思考一件事情。白穗茫然地看着点餐单，随便地指向写着「超人气限定商品」的品项，并点了两个。

    因为只能思考一件事情，那么等待奶昔做好的期间，她当然还是想着那件事情。也就是最喜欢、最喜欢、最喜欢的恋人。

    （我是不是有点太过火了呢……）

    难得地——她至少还有这点自觉——开始反省。

    久违的约会。今天她无论如何都想两人单独充分度过幸福的时光。

    所以一度道别之后，她就尽可能不接近那群变态蛆虫。也不让他们靠近。她打定了主意，也彻底实行。一讲话她就打断，一四目相接她就挡下视线，然后让他远离他们。

    但是，冷静下来思考之后——

    （对那孩子而言……只会觉得有人在阻挠自己和朋友说话吧。该不会，该不会——他不怎么感到开心？）

    但这绝对不是表示自己的价值比她们更低。她有自信，自己对莎弗兰缇而言是独一无二的恋人。这个绝对性的地位绝对不会动摇。然后，就另一个完全不同的层次而言，虽然差别就像是恋人和宠物一样，但她们那些人对莎弗兰缇而言，似乎也是相当重要。

    回想起来，不知从何时起，莎弗兰缇似乎就散发出受不了的气息，似乎也散发出了不满的气息。不，终究只是似乎而已。是她的错觉。可是……假使不是的话呢——？

    （稍微……稍微接受和那群人在一起的话也没关系吧……）

    可是——果真变成那样的话，她试着想像会演变成何种光景。

    举例来说，当她准备说出发自内心的甜言蜜语时，无聊的玩笑话却传入耳中；当她紧抱住莎弗兰缇，给予他恋人的温暖时，对方就像小狗小猫一样扑向莎弗兰缇；当他们用蕴含着高贵誓言的视线凝望着彼此的双眼时，「嗯？你们在干嘛？」对方就突然从中间冒出来——

    「不……不可饶恕……！」

    「咿！我……我不是故意花这么久时间的……！」

    「咦？」

    「没……没事，让您久等了——！我免费为您加量，还请您别向总部客诉！」

    店员干嘛这么害怕呢？她不过是目光凶狠地眯起了双眼，用手指敲着摊贩的柜台，一边咬牙切齿一边喃喃说着不可饶恕而已啊。

    不管怎么说，既然免费加量，她当然乐于接受。白穗付了钱，拿超重量十足的杯子后，转身走向莎弗兰缇等待的场所。

    距离并不远。只走几步路，就看见了坐在长椅上的莎弗兰缇的后脑杓。

    但——在同一张长椅旁边，还有一颗银色脑袋。旁边的长椅上还有变态男那群人。

    （又来了……！）

    白穗咬着嘴唇，再次确认自己的想法果然没有错。稍微同情对方，就会致自己于死地。他们就是腐烂的柳橙、腐海的孢子、异形的卵。为了达成单独两人的完美约会，还是得不手下留情、不迟疑、不酌情地连根铲除才行——

    白穗再次打定主意，呼着大气，脚步重重地从后方逼近那张长椅。

    就在这时——她听见了莎弗兰缇的低语。

    不小心听见了。

    「总觉得……太拘束了呢。拘束果然……让人很痛苦呢……」

    白穗愕然地停下脚步。咦？他刚才说了什么？

    莎弗兰缇没有察觉到白穗的存在，坐在长椅上面向前方，接着更是说出了让白穗的心脏停止跳动的话语。

    「……只能从头来过了吧。」

    坐在一旁的银色后脑杓先瞥了一眼莎弗兰缇的侧脸，接话说道：

    「可是……可是，主人会怎么说……？」

    「我才不管呢！嗯，果然是对方不对！」

    莎弗兰缇加强语气——

    明明白白地这么说了。

    （啊啊，骗人，怎么会！不是，不是不是！不是那样子！）

    白穗感觉到血液仿佛从脑袋里蒸发，背部的皮像是被人一鼓作气剥掉，心脏停止跳动，变成了冰冷又沉重的块状物放置在胸腔里。

    啊啊——这就是恐惧。

    现在，自己只感受得到恐惧。

    「等……一下，我……！」

    喉咙不停地喘着气。氧气要怎么吸进来？又该怎么吐出二氧化碳？又该怎么说话？她完完全全忘记了。

    但是，为了不想失去的东西，她勉强自己动起僵硬的双脚。朝着长椅奔跑，再奔跑。但想当然耳，连双脚也忘记了跑步的方式——

    「呀……？」

    「咦？」

    于是她在快碰到长椅前绊倒在地。莎弗兰缇回过头来。两手上的奶昔飞到了半空中。「危险——！」莎弗兰缇瞬间推开一旁的菲雅。在变成慢速播放的视野中，那两杯奶昔颠倒过来地完美划出了令人憎恨的曲线，洒在莎弗兰缇头上——

    啪沙——！

    「……」

    「啊……啊……」

    说不出话。他的脸庞被染成了乳白色。不对，她并不是故意的。但说不出话来。并非因为摔倒后，肺里的空气被挤了出来，也不是因为想不到要说什么。她想说的话多得数不清。

    但是——莎弗兰缇不发一语。

    低头望着白穗的眼角里隐隐浮现着泪光。

    这一次，白穗的心脏真的完全停止跳动了。

    下一秒，莎弗兰缇忽然转身拔腿就跑。「哇，小莎弗——？」黑绘追了上去，但白穗的双脚却使不上力，站不起来。

    铭刻在脑海里的，是眼泪、视线、无言、话语。

    他觉得自己的爱太沉重了吗？他觉得再也无法交往下去了吗？

    仅撑起半个身子的手臂也没了力气，白穗的额头咚地撞在地面上。

    「喂……喂！白穗！」

    有某个人啪哒啪打地跑向她，但她没有体力也没有力气坐起身。

    真想死。杀了她吧。真想死。死了还比较好。

    他的态度。至今前所未见的态度。

    她绝对——是被他讨厌了。

    *

    「啊哈……啊哈哈……」

    白穗坐在长椅上，化作雪白的灰烬，呆滞地望着天空。甚至可以看到她的身子被风逐渐吹散的幻影。诡谲又自暴自弃的呵呵傻笑教人心痛。

    「嗯，将奶昔泼在莎弗兰缇身上的确是一大失误啦……但也不必这么大受打击吧……？莎弗兰缇也没有大发脾气啊。」

    春亮战战兢兢地说，但白穗的视线动也不动，仿佛在和虚空的妖精说话。

    就在春亮叹气时，口袋里的手机响了起来。是收到简讯的铃声。

    此叶看向春亮。

    「谁呀？」

    「呃……喔，是黑绘。她说：『我追上了哟！现在正和小莎弗一起寻找可以换衣服的地方。不必担心，在那里等我们一下吧！』这样。」

    可以看见白穗的手颤动了一下。

    「你……你看，上面并没有写莎弗兰缇在生气喔……」

    「……他一个人跑掉了喔。而且不是和我，是准备和那个女童一起换衣服喔。你看，他不需要我。果然，我……啊啊……」

    才刚嘀嘀咕咕地念念有词，白穗接着就烦恼到抱住自己的头向后仰。真不明白她到底为何会如此大受打击……难不成除了刚才的泼洒奶昔之外，还发生了其他两人会吵架的导火线吗？虽然春亮一行人一点头绪也没有。

    「真是个大惊小怪的家伙呢～好啦，既然黑绘和莎弗兰缇在一起，应该马上就会换好衣服回来吧。这段期间……嗯，我就先去做该做的事情吧。」

    菲雅瞥向白穗后，便走向眼前运动广场上的一只小狗。是和一名将步入晚年的饲主站在一起的秋田犬。菲雅对那名饲主说些什么后，蹲在小狗跟前，窸窸窣窣地打算做些什么。但下一秒，那只秋田犬却以光速在广场上跑了起来，「喂，慢着——！」菲雅开始紧追在后。

    「那边真是和平呢……」

    菲雅的言行举止就和往常一样，不需要特别担心。白穗也没有余力注意这种细微的琐事，依然维持着化作灰烬的状态。

    「喂，没事啦。你别这么担心。」

    「就是说呀。而且你想想看，就算真的惹莎弗兰缇生气了，只要诚心向他道歉，一定可以言归于好喔。」

    「言归……于好……」

    白穗突然自长椅上站起，边用空洞的声音低喃，边摇摇晃晃迈步。

    「没错……得和好……才行。绝对。不论要做什么——」

    「等一下，现在他们正在找可以换衣服的地方，换好就会回来这里了喔。」

    「不能等……谁等得下去啊。」

    白穗没有停下步伐，反而逐渐加速，变成了小跑步，不知何时变成了全速奔驰。

    「哎呀，真是的！呃……我去把她带回来！黑绘他们应该会回来才对，所以你和菲雅就留在这里吧！」

    「我……我知道了！」

    菲雅还追着秋田犬到处跑，所以不能留她一个人在这里。请此叶留在原地后，春亮便紧追上白穗的脚步而去。

    白穗飘扬着一头黑发，漫无目的地持续狂奔。就在春亮快要喘不过气的时候，她缓缓地放慢了速度……然后停下。

    「但是，就算找到他了，道歉了……这样子，就能重修旧好吗……」

    白穗呆站在原地，寂寞地低语。

    「呼……哈……没问题吧。我也会帮你说话，应该说有需要帮忙的话，我一定会倾力相助，所以你先冷静下来吧。」

    春亮追上后这么说了，但白穗没有答腔。他知道自己这番发言很不负责任又毫不相干又没有根据，但是，他真的觉得没有必要想得那么消极负面。

    但是，就在这时——

    「道歉的方法……诚心……表示诚意……那孩子有可能会高兴的事……？」

    白穗嘟嘟哝哝的碎念声突然停下，视线凝视着某一点。

    眼前就是这座相亲相爱汪喵乐园的中心地带，有着一座似乎将要举办活动的舞台。舞台四周一片手忙脚乱。工作人员将舞台装饰得美仑美奂，并且架设器材。

    春亮想起了进入园区的时候，在柜台看到的海报。今天的活动。

    舞台附近的板子上贴着偌大的海报，上头写着更加详细的活动内容。白穗凝视的那一点，就是那张海报。

    每月惯例：相亲相爱汪喵乐园情侣决斗舞台。冠军奖品是——

    「非卖品，超大型融融猫布偶……？」

    「就是莎弗兰缇……看得目不转睛的那个……」

    单看奖品照片，的确是如此。就是菲雅等人在礼品店凝视的那只布偶。

    令人毛骨悚然的「呵呵，呵呵呵」笑声传来。当然来源是——

    「呵……呵……我明白了。我知道了。只能牺牲小我了呢。只限情侣？那么，这也是非不得已。为了绝对要夺回重要的人，看来只能彻底堕落一次了呢。好吧。现在的我，就算要和丑陋的腐烂尸体互相牵手、贴在一起、坐上摩天轮，我也会做给你看……！」

    「那……那个，白穗，难不成……」

    不祥的预感。但是，白穗看着春亮的脸庞上已经没有一丝迟疑。

    「——你刚才说了，会倾力相助吧？」

    「我是说过没错——！」

    白穗一把握住春亮的手。不，这并不是用握手两个字就能简单说明的行为。他的骨头几乎要被捏碎，皮肤遭到扭转，肉遭到挤压，完全是充满攻击性，残暴的某种行为。

    但是，在他人眼里，这只是相亲相爱的牵手。

    白穗就这样强行拉着春亮的手，走向舞台，朝写着「报名处」帐篷里的工作人员，以完美无瑕的美貌露出嫣然微笑这么说了——

    「如你所见——我们是情侣。请让我们参加。」

    此叶看着那一幕。回到长椅区的菲雅也看着那一幕。

    园区内，设置着好几个用以实况转播活动的荧幕。其中一个荧幕就设置在长椅旁边。方才电源打开后，工作人员透过荧幕通知园区内的游客，活动即将开始，以及奖品是融融猫布偶等事情——然后，现在也稍微拍到了会场的情况。

    「……你看到了吗？」

    「嗯，看到了。」

    此叶和菲雅斜眼互相对望。不可能看错。

    「春亮和白穗为什么会……不是去追莎弗兰缇了吗？话说回来，他明明说过要把白穗带回来这里呀。」

    「嗯，奖品是重点吧。他们的目标一定是那个奖品！怎么可以抢先偷跑！」

    此叶倒是觉得奖品根本无所谓，问题在于这是只限情侣参加的活动。一想到春亮和白穗一起参加了，她心头就闷闷痒痒的。但是，她也不是不能明白两人为什么要参加那个活动……白穗一定是想利用那个布偶，和莎弗兰缇言归于好吧。但此叶也和春亮一样，觉得白穗「被莎弗兰缇讨厌了」这种想法，应该是有什么误会。

    心情上很想制止，但道理上又没有理由阻止。

    「呣～」就在她闷闷不乐地噘起嘴的时候，一对情侣坐在旁边的长椅上。两人的对话在不经意间飘入耳中。

    「喔，是情侣决斗舞台。」

    「这个活动很有名吗？」

    「我在网路上事先调查这里的时候，网页上说这是每个月例行举办的活动喔。而且——听说有着传说喔。」

    「传说……？」

    男朋友清了清喉咙说：

    「听……听说啊……那个活动好像会带来好运，获胜的情侣将能够永远结合喔！在网路上也广为流传。你看，入口的活动说明海报上，不是还贴着婚纱照吗？听说那是前几次得到冠军的情侣。所以，那个——你……你愿意的话，我们也去参加看看如何——」

    「糟糕！我今天有打工！不好意思，那我先回去了喔。」

    「咦！等等——！」

    此叶就像机器人般僵硬地转过头，和似乎同样听见了莫须有谣言的菲雅互相对看。

    「那种传说，只……只是刚好而已啦。只是偶然，是没有根据的迷信。」

    「可是，如果是真的，那会怎么样……？」

    两个人的眼睛越眯越细，冒出冷汗。

    「不管那个无耻小鬼和谁结合，都和我没有关系。虽然没有关系——」

    「我……我想，这样子对莎弗兰缇不太好吧？不，是绝对不好！虽然无法确信，终究只是妄想和迷信，但能够避免的事态还是应该避免！所以！」

    「嗯……不，对了，我还有得到那只融融猫布偶的使命。虽然对白穗和莎弗兰缇很过意不去，但我不能那么轻易就让给他们。也就是说！」

    两人咽下口水，互相投以充满决心的视线。

    她们异口同声地说了：

    「绝对……要阻止才行……！」

    「那么，报名差不多到此截止——」

    「给我等一下————！」

    春亮和白穗应要求并排站在舞台上，等着活动开始。听到这个耳熟的声音，两人皆大吃一惊地转过头去。

    最后一瞬间，只见以全速冲进报名柜台的人——不知为何，竟然是菲雅和此叶。

    「我们也要参加！」

    「啊……呃，真是非常抱歉，但这是仅限情侣参加的活动……」

    菲雅与此叶凶狠的目光互相交错，然后出现了仅一瞬间，若是不去留意根本不会发现的犹豫之后——

    两人同时伸长手臂，抱住彼此的肩膀，紧紧地搂在一起。

    接着，此叶一脸红得几乎要喷出火来——

    菲雅则用着太过不带感情，和机械语音同等级，毫无抑扬顿挫的嗓音——

    「我……我们是女同志情侣，你有意见吗！」

    「没……没错！我们可……可是彼此真心相爱喔！」

    接连大声喊出了不仅柜台的工作人员，连在场所有观众都哑然失声的话语。

    *

    「相亲相爱汪喵情侣决斗舞台」这项活动分成前半赛和后半赛，依两场比赛的总得分决定胜负。前半赛是「自板问答」——两个人必须回答主持人提出的问题，答案一致就得分。

    由于快要轮到春亮和白穗两人出场，他们就站在舞台旁边待命。对于待会儿要开始的白板问答，春亮当然很不安，但老实说，还有其他更让他不安的事情。用不着说，就是坐在后方参赛者等候区的折叠椅上，如野兽般目光凶狠地瞪着这边的那对同性情侣。

    「为……为什么那两个家伙也参加了啊……？」

    「谁知道。那个银发看起来很想要布偶，目标应该是奖品吧。」

    「嗯……菲雅一个人也就算了，但此叶会基于这个理由就陪她吗……？」

    在等候区里，也有其他对情侣等着出场，但此叶和菲雅周遭的折叠椅却都空着没有人坐。其他人频频像在看珍禽异兽般瞄向两人，目光中充满好奇和狐疑。

    白穗哼了一声，说：

    「不管如何，为了和莎弗兰缇和好，我绝对需要那个东西。我才不会让她们抢走……！在担心她们之前，先好好想想接下来的比赛吧，人类！就快轮到我们出场了喔！」

    「就算你这么说，但老实讲，我一点自信也没有啊。」

    「我当然知道，你拥有的能力充其量只有昆虫等级的智力和罪犯等级的理性。尽管如此，还是要物尽其用。只要你拚死努力，说不定会有所成果。不，应该说你就拚死努力吧。要是拚死到了在得到冠军的那一瞬间，真的当场死掉的话，真是再好也不过的时机了！」

    「喂，你到底希望我怎么努力啊？」

    「不直说你就不明白吗？所谓昆虫等级的智力，反过来说，就像是即便脑袋被割了下来，还是能继续往前奔跑。至于罪犯等级的理性，就是可以毫不留情地杀害、侵犯、玷污碍事的人喔。换言之……也就是这世上，也存在着只有没有未来的下等人类才能完成的任务。」

    春亮半眯起眼表达无声的抗议，但对现在的白穗一点也不管用。不久，终于轮到两人上场进行白板问答。

    「哎呀，只……只能上了吗……我总觉得开始紧张了。对了，是不是拟定一点作战计划会比较好啊？」

    「是啊。从刚才起我就在听题目，似乎都是问些情侣才知道答案的问题。」

    「那很不妙吧。因为我们根本不是情侣啊。」

    「别说这种人尽皆知的废话。我会想点办法……剩下的就是和刚才说的一样，人类。给我鼓起所有干劲，近乎发狂地拚死驱使所有意志力，让脑袋全速运作吧。要是因为一些无聊的失误而失去原本该得到的分数，我就杀了你。」

    这时工作人员朝两人招手，因此他们利用舞台旁边的阶梯走上舞台。参观比赛的游客数量还不少——但多数人的视线似乎都投向了拥有超凡美貌的白穗。朝向春亮的则都是「为什么会是这么普通的男人？」这种视线。春亮不仅紧张，也感到如坐针毡。

    春亮和白穗依指示坐在两张合并的桌子前。两张桌子上各准备了一组签字笔和白板。桌子和桌子间有可动的板子，可藉由移动板子，让双方看不见彼此。

    「好的，下一对情侣出场了！请掌声鼓励～！」

    「又是一位漂亮的小姐呢！哎呀～这位男朋友，你真是好命啊！你是设下了什么陷阱抓到她的呀？」

    「喂，别把人当成珍禽异兽！不好意思啊～这个人老是得意忘形乱说话！」

    主持人分别为一男一女，是穿着汪喵乐园制服外套的工作人员。说着关西腔的男生负责耍笨，女生负责吐嘈……感觉上是这样。

    春亮露出僵硬的客套笑容后，大概是察觉到话题无法再延伸下去，女主持人便火速说明起规则。接下来会提出和两人有关的问题，答案一致的话就得分。换句话说，这是测试两人有多了解彼此的比赛——

    「那个，我可以说句话吗？」

    「好的，这位漂亮的女朋友——！请说！」

    「我们才刚交往不久……正确地说，是今天才来这里初次约会。可以的话，要是能稍微手下留情就好了。但……果然……还是不行吗？」

    白穗带着自然的笑容举起手来，散发出有些腼腆的气息这么说。真是完美的演技——对喔，白穗以前可是被喻为神童的实力派演员。

    多半是演技奏效——

    「哎呀～……真没办法！这么漂亮的美女都拜托我了，那就没办法啦！那么，我以个人的权限答应你！不好意思啊，男人都是这样！」

    男主持人低头鞠了个躬，四处此起彼落地传来苦笑。混在苦笑中的嘘声，应该是已经出场过的参赛者吧。但幸好嘘声不是真的那么充满恶意。

    「算是感谢两位第一次约会就选中这里吧！稍微优待一下！那么具体而言……呃，就是我们会给点提示！」

    「是啊～虽然不晓得能不能给出有用的提示，但总而言之，希望你们能玩得开开心心再回家！这样子没问题吧？」

    「是的，非常谢谢你们。可以的话，请给好懂的提示哟，耶嘿嘿。」

    喂，白穗竟然耶嘿嘿地笑了喔！春亮像是看到了某种骇人的事物般，震惊地瞠大双眼。下一秒，白穗维持着腼腆笑容，利用桌子底下的死角，朝他的侧腹使出了一记螺旋爆拳。

    「喔呼！」

    「哎啊，这位男朋友的背部伴随着一道怪声，突然挺得笔直呢。是在表现自己的干劲吗？还是看到女朋友的笑容太兴奋了呢！那么，要出第一道题目喽！」

    工作人员移动了桌子之间的隔板后，春亮就完全看不见白穗的身影了。紧接着，响起了问答节目里经常听见的「叮铃♪」音效。

    「第一题！『男朋友喜欢吃的食物是什么？』好的，请作答～！」

    春亮反射性地拿起笔——然后停住。突然就问这个问题，真伤脑筋。坦白说，自己是属于不管吃什么，都会觉得「真好吃～」而感到幸福的类型。并没有特别常吃，或是常煮的料理和食材。可是，必须写点东西才行吧。随便写写？不不，必须让白穗猜中才行。白穗有可能写的答案。白穗比较容易想像到的答案？

    「好的，两边都还没人动笔呢～要是其中一方先写下答案，我们就能给提示喽！」

    「唔……」

    春亮迫不得已地动笔——写下了「仙贝」二字。白穗不可能知道自己喜欢吃什么，但肯定起码知道菲雅喜欢吃的食物。既然住在同一个屋檐下，想必很常一起吃仙贝吧——要是她能这么想的话——

    他在桌上立起白板后，主持人们接连出现反应。

    「喔，男朋友写下答案了！真是太高雅了！至于提示的话，就是口感非常爽脆！」

    「还有基本上都是褐色的！」

    「喔，这样是不是给太多提示了呢……不过，反正是第一题嘛！那么再特别优待地给予额外提示吧——那个东西很会飞喔！咻咻咻地！」

    「是的，出现了有点耍笨的提示呢。不过说到飞嘛……是会飞没错呢。就形状而言！喔，这时候女朋友也开始写答案了！果然附赠的提示太简单了吗！」

    在「到此为止」的暗号下，隔板旁边传来的写字声也戛然而止。

    「那么要撤掉隔板进行确认喽～！好的好的，究竟两人是否心意相通呢！虽然才刚开始交往，但是否只要有爱，就能克服难关呢！那个答案就要在此揭晓！基本上要请两位念出答案！要掀开了喔，预备～……」

    在隔板被人撒开的同时，春亮轻轻将白板转向白穗，然后说出自己写下的答案。白穗也同样将白板转向他，一瞬间他还看见了她微微蹙眉的困扰表情。然后——

    「仙贝！」

    「蝉……蝉……？」

    一片安静。

    无声，静寂，沉默。

    持续了整整好几秒钟之后——

    「噗哈……太……太可惜了，没有猜对——！」

    「唔哈哈哈！这位女朋友是天然呆吗？还是故意引人发笑的耍笨？」

    舞台顿时被爆笑声笼罩。白穗难得地红了脸颊。春亮小声地耳语说：

    「喂……怎么可能是蝉啊！」

    「吵……吵死了，人类！像你这样的变态生物会喜欢吃的东西，口感爽脆，又是褐色还会飞……不就只有蝉了吗！」

    「主持人明明说了，会飞只是形状上的耍笨而已！」

    「闭……闭嘴，杀了你喔。你应该写些更简单易懂的东西才对吧！而且那明明是那个银发喜欢吃的食物！」

    「我是为了让你容易联想，再三思考后才决定这个答案耶……！」

    「呃～两个人似乎正相亲相爱地说着悄悄话呢。那么，这位女朋友，感觉怎么样呢？难不成你很紧张？」

    男主持人递上麦克风后，白穗瞬间露出虚假的笑容答道：

    「是……是的，有一点。」

    「说得也是，怎么样也不可能是蝉嘛。」

    「是啊，明明夏季才有，我有点搞错季节了呢。」

    「是季节的问题吗！」

    观众席一阵哗然，无数目光投向春亮，感觉就像是在说：「难不成这家伙真的会吃昆虫……？」不不不，拜托你们，请千万不要当真。

    别说些会引来误解的话啦——春亮用蕴含着抗议的视线瞥向身旁的白穗，但她依然带着过于自然的笑脸。真不知是故意开玩笑，还是一时狗急跳墙，或是单纯只是想贬低他。

    「好……好吧，那么重新振作，开始第二个问题吧！我们也稍微反省一下了喔，提示会再给少一点。那么！」

    叮铃♪

    「——『男朋友每天的例行活动是什么？』好的，请作答！」

    这比刚才的问题简单好猜。白穗肯定也知道吧。

    春亮握着签字笔，迅速地在白板上写下「煮饭」。这可说是他唯一的兴趣。

    「这回男朋友毫不迟疑地写下答案了呢！我想想，提示是手工！」

    「是的，是每个男人每天都会做的事情喔！喔喔，原来是这样啊。这位男朋友，没想到你明明长得一脸敦厚老实……真是人不可貌相……」

    「我倒觉得正如他外表给人的印象呢～！啊，时间到——！」

    和刚才一样，随着一声令下，隔板开始移动。拜托了，至少这题一定要答对！春亮一边祈求，一边将自板转向白穗。然后发现白穗不同于方才，充满了自信地「呵呵」冷笑。这题终于要得分了——

    「煮饭！」

    「偷内裤！」

    ……

    …………

    和刚才一样。不，是比刚才还久。

    时间静止了好一阵子后，观众席又开始喧哗鼓噪。

    白穗像在说「奇怪了，为什么会答错？」般皱眉。春亮再次凑到她耳边。

    「喂！你为什么会自信满满地写出这种答案啊！竟然还呵呵冷笑！」

    「我并没有到自信满满的地步喔。因为直到最后一刻，我都还在犹豫是不是『偷看别人洗澡』呢……毕竟这些都是男生有可能每天会做的事情，也会用到手吧？真是下流无耻。」

    「一般人不会毫不犹豫地写下这种答案吧……！」

    「我啊，其实对你的评价很高喔。就能够做出一般常人完全无法理解的厚颜无耻变态行为这点而言。所以我才心想，你会不会打算在这里坦白说出自己的性犯罪行为，藉由大众用鄙视的眼神看着自己，因而得到扭曲的快感……没错，就是我刚才说过的，罪犯等级的理性那件事喔。你已经忘了吗？」

    「唔！你竟然能在这么严肃的情况下摊开那张白板，表示你真的认为我是那种人吧……重新体认到后，真让我有点受到打击。总有一天我绝对要解开你的误会……！」

    「别废话了，换下一题！至少要答对一题吧，人类！我完全看不出来你有半点配合我的意愿喔。再配合一点！」

    春亮不禁叹气。他倒觉得自己已经很配合了。

    「呃……我开始发现，这是一对有很多地方值得吐嘈的情侣呢……时……时间也所剩不多了，总之先问第三题吧！」

    「是啊！我也觉得不能够深入问太多咧！」

    叮铃♪

    「第三题！唔！这真是有点残酷的问题呢——『男朋友哪一点令人讨厌？』」

    「喔喔！这位女朋友突然在没有提示的情况下，就快速动笔写起了答案！然后察觉到后，男朋友也开始动笔了——！」

    真不想动笔。说真的，他一点也不想写下答案。但是，这是身不由己。

    春亮一面皱起脸庞，一面忍耐着心头的痛楚，在白板上写下那几个字。

    「那么，发表时间到！双方的答案是——」

    沙沙！

    「唔……变……变态……」

    「变态这一点！」

    白穗，快住手，不要那么高声宣布。不要带着一副「得分了！」的表情高举起白板。不是那样，我只是为了分数不得不舍弃自尊心而已，但实际上绝对——

    「呜哇～！这一题竟然答对了！」

    「这……这种答案竟然能够一致………真是一对惊为天人的情侣！看来这两位是由远超过我们常识范畴的强大羁绊系在一起——！」

    面对疑似喜欢吃蝉，每天都偷内裤，又强行对女朋友做出变态行为的男朋友——

    当然，观众席非常冰冷地投来了轻蔑的视线和窃窃私语声。

    *

    「呼……呼……哈……咯呵，咯呵呵呵！」

    「喂，乳牛女，你冷静一点啊。看你这么激动，坦白说让人觉得很恐怖喔。别眼球充血地发出笑声啦。」

    「呼……是啊，那是演技、演戏、虚构。被当成男女朋友，也全是假的……我快点冷静下来，总之先冷静下来吧……！」

    由于接下来就要轮到两人，此叶和菲雅一同在舞台旁待命。出场过的春亮两人已经坐回等候区的折叠椅。为了精神卫生，此叶无法看向他们。

    「好的，我冷静下来了，我冷静下来了喔。」

    「你手搭着的那块水泥倒是在不知不觉间，被刀砍得伤痕累累、破破烂烂呢……我就当作没有看见吧。」

    「这是你的错觉。集中精神在接下来的事情上吧。无论如何，为了阻止那两个人获胜，我们也必须得到分数才行。看了刚才的比赛，你知道规则了吧？」

    「我喜欢的食物是仙贝，你喜欢的食物是肉，就是这类的问题吧。哼，虽然我也不想，但毕竟住在同一个屋檐下，对你也有一定程度的了解啦。」

    「很好。」

    这时，工作人员召唤两人，因此她们走上舞台。虽然像在看珍奇异宝般的眼光教人浑身不自在，但只能忍耐了。两人坐在合并的桌前。

    「那么，接下来是一对特殊的女同志情侣——而且其中一位还是漂亮的外国人！」

    「呜喔喔！又是一对惊为天人的情侣呢！总之先访——」

    「访问就不必了。快点开始吧。」

    「是啊，请开始吧。」

    两人目光肃穆地说完，大概是被其气势震慑到了，两名主持人打着冷颤往后退。无论怎样都好，现在她们的目的只是要阻止春亮两人获胜。

    「啊～……那么，我们马上开始吧！」

    「说得也是呢！呃，不过为了提问，还是得先问清楚才行，请问哪一位是男朋友，哪一位是女朋友——」

    此叶两人同时狠瞪向主持人。明明都说快点开始了。

    「咿？那个～我知道了！就用『辫子小姐』和『银发小姐』来区分两位吧，就这么办！那么，第一题！」

    男主持人自暴自弃似地大喊，同时「叮铃♪」的音效声响起。

    「女朋友……不对，『辫子小姐的优点是什么？』请开始作答！」

    此叶拿起笔，动脑思索。如果是喜欢的食物这种有明确答案的问题，那倒也罢，但这种问题很难回答。重要的不是「自己」怎么想，而是「对方」怎么想。没问题，只要能这么想，自己的脑袋就很冷静。集中力也非常高。之后只要做好该做的事情就行了。

    就像刚才春亮的表现一样——抛开自尊心，抛开羞耻心，仅仅朝着目标迈进。现在的她必须这么做。

    「好的，那么——请揭晓答案！」

    这就是自己应该写下的完美答案！此叶高举起白板大喊。同时，可以听见菲雅用非常痛苦的声音，一脸像是吃到了黄莲的表情，说出了自己的答案——

    「就是即便被车子辗过，还是能靠着自己的缓冲物逃过一劫这一点！」

    「唔！……温柔又漂亮这一点……！」

    瞬间，此叶将自己的白板拍向桌面。

    「给我等一下——！为什么偏偏在这种时候，你才无谓地看现场气氛啊！」

    「咕哇啊啊啊啊！这是我要说的话，可恶的乳牛女！我是心想如果是你，一定会这么厚颜无耻地赞美自己耶，为什么我……非得说出……这么口是心非的话不可啊……如果我是小木偶的话，现在鼻子一定变得很长很长了！丢脸死了！」

    「丢脸的人是我才对！这样一来，我不就变成了一个只会到处宣扬自己的胸部是缓冲物的怪人了吗！」

    「嗯，但这是如假包换的事实吧。」

    「既然如此，写那一点就好了吧！」

    就在这时，两人发现周遭观众都一脸愕然。「咳咳。」此叶和菲雅假咳了几声后，坐正原本侧身互瞪的姿势。

    「哇～真是困难呢～」

    「啊哈哈，可是好好玩喔～」

    两人用明显睁眼说瞎话的感想和微笑支配现场气氛，然后朝主持人送去心电感应：什么也别说，快点问下一题！

    「呃……呃，那么，问下一个问题吧……」

    刚才的第一题，是所能想像到的最糟糕发展。不仅得不到分数，两人也都受到了精神上的创伤。绝不能再犯下相同的过错。此叶已经明白，菲雅也是认真地想赢这场比赛。所以刚刚才会和自己一样，舍弃自尊配合对方的答案。也就是说？

    「第二题，是前面的参赛者也过过的问题！不好意思，男朋友……不，是『银发小姐的缺点』！还请手下留情！」

    也就是说，这次她只要照自己心中所想的写下答案就好。两个人的答案就会一致！

    于是此叶气势十足地立起白板。

    「静不下来，完全是个幼稚的小孩这一点！」

    「美得太过不像凡人就是一种难过！」

    「……」

    「……」

    无意识间，两人又喀哒一声霍然站起，狠瞪着对方。

    *

    「好的，改变地点，也改变心情——情侣决斗舞台后半赛——『汪喵甜甜蜜蜜铁人三项』正式开始！」

    「虽说是铁人三项，其实也不是那么严苛的体能考验～首先，请先两个人一起骑乘小马，沿着这条直线跑道到另外一边去！在那里会有一个任务！然后再两人三脚一起跑回来！比赛内容就是这么简单！」

    「呃～前半赛的得分呢……老实说，几乎是平手！所以若能在铁人三项上夺得胜利，每一组队伍都有可能夺冠！」

    春亮一行人被带到了一处类似细长型公园的地方。场地内用铁杆和绳子划分成了两个纵长形空间，一边是去程，一边是回程。脚底下是草皮，所以稍微跌倒也不会受伤吧。春亮一行人所在的另外一边，也就是折返点那边，可以看见并排着好几个像是简易厕所的纵长形箱子。用途是什么呢？

    大概是抱有相同的疑问，其他参赛者举手发问：

    「请问～在对面进行的任务是……？」

    「我明白您的心情，但这是秘密！一抵达对面，工作人员就会向各位说明！要是每月惯例的这项活动都出一样的任务的话，参赛者就会事先拟好对策啊，」

    「没错没错。关于那边的任务，我们将会在最后一刻才公布，还请多多包涵！紧要关头的应变处理能力，也会考验两人的羁绊够不够坚定哟！」

    既然如此，现在苦恼也没用吧——春亮暗暗点头。反而该思考其他事情。

    「我说，虽然现在问有点晚了，但你们为什么也跑来了……？」

    「没……没有为什么喔！我——才没有孩子气到会相信传说的地步呢！只是因为如果真的变成那样的话，风险太大了，这是情非得已，嗯！总之有很多复杂的苦衷，我们绝对不能让春亮你们获胜！」

    「我……我的理由非常单纯喔！我只是想将冠军奖品巨大融融猫带回家，好好保护它而已！将它当作是棉被，毛绒绒又软绵绵！」

    近在身旁的此叶和菲雅慌忙辩解。不过，两人的眼神都非常认真。就算对她们说，为了白穗和莎弗兰缇请退出，大概也不会答应吧。

    白穗眯起双眼看向两人。

    「哎呀，是吗……虽然不明白是怎么回事，但你们果然也是敌人呢。那么，我不会手下留情喔。为了我和莎弗兰缇的未来，那个布偶绝不能让给你们……！」

    她的背后仿佛窜起了青白色的斗气。堪称是极寒之火，释放出冷酷又热情的气息。

    「我……我也不会输喔。什么永远结合，那种事情我绝不允许……！」

    「我也不打算退出！别期待我会手下留情——啊！喂，乳牛女，有什么东西过来了喔！某种眼睛圆滚滚，身材矮矮胖胖又毛绒绒的东西！」

    「好的～那么，各位将骑乘的小马进场了。另外，请各位注意一下。由于它们是体型较大的小马，所以勉强能让两个人坐上去，不过为了安全起见，每一只小马都有一名工作人员负责拉缰绳喔～」

    说明期间，工作人员各牵了一只小马到参赛者面前。负责牵春亮两人的小马的工作人员是位年轻大姊。

    在工作人员的协助下，白穗坐上小马的后背，同时板着脸说：

    「也就是说，虽然是赛跑……但速度终究是依小马的心情而定喽？」

    「啊哈哈～嗯，就是这么一回事呢！来，男朋友也请坐在后面吧。」

    「咦？对……对喔，说过是两个人一起坐呢。那不上去不行……」

    由于不习惯骑马，春亮费了干辛万苦才好不容易坐上去。鼻子前方就是白穗的后脑杓。怎么说……有股非常好闻的味道。

    「真糟糕，有种我的味道被人凌辱了的感觉。这不是视奸，而是嗅奸了呢。」

    「是……是你的错觉吧！」

    「是啊，虽然你是新型变态，只要是从女生的身体出现的东西，不管是唾液、体液、头发、味道粒子还是其他，都能够接收之后转换成为自己的快乐，但应该还没有垃圾到会在这种重要比赛即将开始的时候，以自己的快乐为优先吧？只要你现在马上将自己的手指直至第三关节都插进鼻孔里，就能够证明这一点喔。」

    「很明显手指会贯穿到致命的地方吧！」

    一来一往之后，春亮感受到了强烈的视线。是同样坐在小马上的此叶和菲雅。两人皆半眯起眼瞪着他。菲雅在前，此叶在后。

    春亮慌忙远离白穗的头发（但毕竟坐在同一匹马上，有一定的极限），强调自己没有做任何亏心事。该注意的事情真是太多了。

    在工作人员的催促下，参赛者骑乘的小马们在起跑点排成一列。然后——

    「看来大家都准备好了呢。那么，『汪喵甜甜蜜蜜铁人三项』，开始！」

    或许是为了不让小马受到惊吓，没有音乐更没有鸣枪声，它们非常缓慢地起跑。工作人员拉着缰绳，小马们则喀啵喀啵地发出了田园诗歌般的马蹄声开始前进。

    但就只有一头小马，一头在春亮两人身旁起跑的小马——不知为何仿佛真的赛马一般，突然猛烈地加速狂奔。

    「……咦？」

    在起跑点上，只留下了原本应该要牵着那头小马缰绳的工作人员，正一脸纳闷地拿着被某种锐利刀刃切断了的缰绳。

    「开始！」声音响起的同时，此叶在马上往前倾身。自然地便压住了菲雅的身体。

    「咕哇！可恶的乳牛女，你做什么！干嘛突然妨碍我！虽然平常就很碍事了，但现在背部又感受到了比平常更加波涛汹涌的触感，太恶心了！别压在我身上！快点后退！」

    「请你稍微忍耐一下。我有话对这孩子说。」

    自己是刀。是把经历过无数战场的刀。所以当然，对于曾在战场上被使用过无数次，基本又强大的军装之一——马这种生物，很清楚如何驾驭。

    虽然许久没使出这招——但只是让小马往前直奔的话，应该还可以吧。

    此叶轻轻地以掌心抚摸小马的鬃毛，更是往前倾身，将嘴巴凑到小马耳边。同时，伸长另一只手，指尖触摸到缰绳，然后低语。

    「嗳……小马呀，不想变成马肉的话——你应该明白吧？最好乖乖听妾身的指示，这样会比较幸福哟……」

    基于动物的本能，和对于绝对性强者的恐惧，小马的后背似乎猛力颤抖了一下。瞬间，此叶用刀之力切断工作人员握着的缰绳。得到自由的小马已经是她的仆人了。

    「冲锋！」

    小马遵从号令，一口气加快速度。

    「呜喔喔喔！没……没想到很快嘛。话说，乳牛女，这样威胁它不太对吧！」

    「这是为了完成大业！为了赢，我会不择手段！」

    虽然有些卑鄙，但这也是无可奈何。只是缰绳断掉和小马突然不明所以爆冲这两起意外刚好同时发生而已——然后情势的发展又刚好对她们有利而已！

    此叶略微瞥向身后，确认起跑疾冲取得的领先距离。其他小马都还慢吞吞地在缰绳的牵引下往前迈步。看来似乎不需要再加快速度了——就在她松了口气时，却看见了那一幕。

    「呜哇，马背上……好晃喔……」

    「呀！屁股好痛——喂，你在摸哪里啊，人类！杀了你喔！」

    突然猛烈地失去平衡后，春亮往前扑倒。就像此叶方才做的动作一样，身体贴在了前一个人身上。可能是因为一开始离得远远地坐着，反而更难取得平衡吧。

    「对……对不起！等……等一下，呜哇噗！」

    「哇……哇哇哇，对我的脖子吹气还不够，现在变成腋下了吗！」

    「呜啊，别乱动啦，会掉下去……真的会掉下去啦！」

    「呃……客人，要不要先停下来呢？」

    牵着缰绳的工作人员如此提议，白穗惊觉地摇了摇头。

    「不——正好相反。请加快速度！而且要用最快速度！至于这个腐败的人类，我就这么处置他好了！」

    白穗用一边手臂扣住春亮的脖子，并将他夹进腋下。但由于夹得太过用力，已经不是腋下，算是在胸部下面了。

    「喂喂，白穗！」

    「闭嘴！你单纯只是行李和碍事的尸体而已，没错……！总比掉下去浪费时间的好。我就破例允许你，快点抓住我的腰吧，尸体！」

    白穗自暴自弃般地抱住春亮的头。春亮则心惊胆跳地环抱住白穗纤细的腰。因振动而上下摇晃的手与头部不晓得碰到了哪里，也不晓得他有什么感觉、有什么想法、闻到了什么，此叶再也无法容忍观众们像在看温馨画面的眼神——

    「……马呀，往六点钟方向前进。」

    「什……！乳牛女，你干什么……！干嘛一百八十度回转啊！」

    干什么？真是蠢问题。当然是为了执行不检点阻绝措施（马上篇）啊。

    于是两人回到了起跑点附近，此叶再让小马的鼻子重新转向前方，也就是与春亮两人骑乘的小马并排。

    「咦？此叶……？」

    春亮不解地从白穗的腋下看向她们，此叶回以无比灿烂的笑容——

    「哇～我失去平衡了呢～」

    「嘴上那么说，手还伸过来，明显很可疑吧！」

    由于他们的姿势原本就不稳，只要轻轻推一下，改变重心就足够了。于是春亮的脑袋立时脱离了白穗的腋下，从小马背上往下掉落——既然搭档落马，也就不得不停在原地。趁着工作人员扶起春亮的期间，白穗目光锐利地瞪向她们。

    「竟然使些卑鄙的手段……！」

    「这只是不幸的意外。」

    「……基本上我也同意喔。毕竟今天的乳牛女像是拿掉了限制器一样，我也觉得要向她抱怨有点恐怖呢，嗯。」

    回到了起跑点后，此叶两人的工作人员也追了上来，动作迅速地修理鞭绳——再切断一次的话，似乎就有点太过火了。春亮两人也再次骑上小马，这回以普通的乘坐方式，让小马往前进。此叶两人也仰赖缰绳，再次慢吞吞地开始赛跑。

    虽然速度变慢，一开始狂奔争取到的时间也白费了，但此叶心情还不错。

    因为对自己而言，阻止他的不检点行为是值得牺牲这些事情的最重要事项。

    春亮和白穗终于抵达了折返点后，急忙跃下小马。虽然在此叶莫名其妙的攻击下曾一度落马，但由于地面是草皮，所以春亮几乎没有受伤。

    包含菲雅和此叶在内，参赛者们几乎同时抵达折返点。在等着他们的工作人员带领下，春亮和白穗来到了排列在折返点的纵长形箱子前。规则似乎是一对情侣使用一个箱子。

    「好了，请两位一起进去吧！」

    工作人员拉开箱子的门帘。真像是试衣间呢——就在春亮如此心想的瞬间……

    「接下来将在这里进行『情侣快速换装任务』！请女朋友换上放在里头笼子里的服装，最后再去跑两人三脚！男朋友则负责协助。那么，请加油喽！」

    「什么！等——！」

    工作人员强行将春亮和白穗推进更衣间后，「唰」地关上门帘。

    春亮与白穗两人不发一语地互相对视。

    「喝！（我戳）」

    「咕啊！请别不发一语就使出戳眼攻击！你只要叫我把眼睛遮起来不就好了吗！」

    「既然如此，就快点把眼睛遮起来！遮了吗？遮了吧？敢偷看的话，我就杀了你喔。挖出你的眼珠子，再丢进下水道里，就算有人移植了你的眼睛、继承了你的记忆，也只会看到粪尿天堂而已，我会这样杀了你喔！」

    「简直莫名其妙！」

    春亮用手帕遮住眼睛，面向箱子角落。背后可以听见白穗大叹口气——然后……

    沙沙，沙沙。

    传来了衣服摩擦的声音。

    （呜……）

    当然，这个箱子的空间并不宽敞，真的就和试衣间一般大。太近了。视觉被遮住以后，听觉好像反而变得更加敏锐。

    这时，臀部一带被推了一下。

    「嗯？」

    「呀啊！再……再缩进角落一点啦，人类！」

    「呃，我已经没办法再缩进去了……」

    大脑擅自想像起来。刚才碰到臀部的是什么？是不是因为她脱下裙子的动作，两个人就像推挤比赛一样，碰到了彼此的臀部呢——不，慢着，不准想像！

    「嗯……这个有确实洗干净吧……唔！」

    之后，窸窸窣窣声又持续了好一阵子后，白穗忽然发出呻吟。

    「怎么了？」

    「太糟糕了。这是绝对没办法一个人穿的款式……一定要有人帮忙拉拉链才行。」

    「只……只能由我帮忙拉了吗？」

    踌躇了一瞬。但是，现在他们正与时间赛跑。白穗啧了一声。

    「既然只能由你帮忙——也只能这么做了吧！不过，听好了喔，你绝对要按照我的指示行动！敢做出多余动作的话，我就杀了你，人类！」

    「了……了解。」

    「那么，先慢慢地转过来……没错。然后慢慢将右手往前伸。」

    软软的触感。

    「我……我都说慢慢伸了吧！你在想什么啊，人类！」

    「好痛！」

    手被白穗狠狠拍了一下。自己刚才究竟是碰到了哪里呢……这也别去思索比较好吧。紧接着，触感像是布偶的某种东西将他的手臂往下压。

    「啊啊，讨厌，现在可是分秒必争。我会配合你的高度，手臂放松……停在这边吧。然后手臂微微弯曲，等我一下。我要转过去。」

    「现在是什么状况？我搞不太清楚。」

    「我正穿着像是布偶装的衣服，可是构造上，手构不着背后的拉链，所以拉不起来。现在要由你拉拉链。以上。」

    「你已经穿好，只剩下拉上拉链了吧？既然如此，我拿下手帕比较好弄吧——」

    「你……你在说什么啊，人类！既然还没拉上拉链，姑且不说前面，后面当然还是半裸的状态啊。看得见内衣裤喔。你想看吗？你想看吧！这个变态！」

    「OK，我明白了。就这样继续行动吧。」

    「虽然我很想引导你的手直接摸到拉链，但手构不到那里。听好喽，我想高度差不多吻合了，你只要慢慢地，要慢慢地喔！把手往前伸。」

    于是春亮轻轻地将弯曲的手肘往前伸直。不久之后，指尖触碰到了柔软的布料。

    「呀……？」

    「怎……怎么了？」

    「……可恶！现在就先忍耐吧！有点歪了，再左下方一点……！」

    「左下方……？」

    春亮完全处在用手摸索的状态，一点一点将指尖往下移动。但每次移动——

    「嗯！……唔，啊……过……过头了啦，笨蛋……嗯！」

    白穗都会发出压抑的呼吸声，让他很难专心。

    冷静想想，现在自己正准备替白穗拉起她背部的拉链，又用手寻找着拉链的起点。起点在哪里？沿着脊髓，是在腰椎骨附近吧。既然与那一带极其接近，又在那一带摸索寻找的话，就人体构造而言，位在那一带的部位，就只有臀部了吧——

    （难……难不成我现在其实正在做一件非常不得了的事情？）

    春亮慌张地想先移开手指时，指尖摸到了某种不同的触感。是某种小小硬硬的东西。是拉链。他带着得救了的心情，准备一鼓作气往上拉时——

    「等一下！会夹到头发，我先把头发拨起来……好了，慢慢往上拉……」

    叽叽——……光听到这个声音，就觉得自己在做些不道德的事情，这是为什么呢？明明是拉上拉链，又不是拉开拉链。

    「好……好了，穿好了……！你可以不用再遮眼睛了。」

    得到许可后，春亮缓慢地拿下手帕。

    眼前就是头部以下穿着白色绒毛布偶装的白穗。应该是动物吧，但看不太出来是什么动物——才刚这么想，白穗就从笼子里拿出了有着长长耳朵的动物头部。她让头发直接从接缝处披往身后，套上动物的头。

    正面露出了人脸，是兔子布偶装。

    看到她穿成这样，坦白说春亮觉得非常新鲜，因此不禁看得目不转睛。

    「……干嘛？快点走吧。」

    「呃，我只是心想，意外地很适合你呢。」

    脸颊红通通的兔子毛绒绒地赏了他一拳，想当然不怎么痛。

    *

    最后的两人三脚，两人走向回程的起跑点。虽然参赛者们几乎又是同时涌出，但可以看见有几对情侣已经开始奔跑了。必须加快脚步才行。

    工作人员用绳子绑起春亮和白穗穿着布偶装的脚。「快点，动作快！」白穗早已经顾不得维持形象，不停向工作人员挑剔抱怨。就在这时，春亮的视野里出现了某个银色的事物。

    正好同一时间，菲雅两人也结束了快速换装，来到了起跑点。负责扮演女朋友的此叶穿着

    横条纹的老虎布偶装，这也让人觉得非常新鲜。

    同样请工作人员为她们绑上绳子时，菲雅咬牙切齿地瞪向春亮。

    「啐！……要不是乳牛女有乳牛胸的话，我们现在早就开始跑了！真是的，依然只是会勾到布偶装，除了妨碍快速换装外没有其他用处的无用体积！」

    「我……我也没办法嘛！主办单位要是一开始就准备比较宽松的尺寸就好了……」

    仔细端详后，不知是不是心理作用，总觉得此叶身上横条纹布偶装的胸部部位特别紧绷。为了将那边的体积硬塞进布偶装里，她们肯定也经历了一番春亮无法想像的苦战吧。

    「哎呀……是老虎呢。就十二生肖而言，说是已经过去的遗物也不为过吧。希望今年就交给我这只兔子吧。别勉强自己跑步了，能不能就像遭到遗忘的去年贺年卡一样，放在壁橱里蒙上一层灰再变成茶色呢？」

    白穗三人充满火药味的视线在空中撞击交错。虽是事到如今，但有没有办法能让她们互相谅解呢？有没有什么可以和平解决一切的方法呢——？

    当然——

    不可能有。

    「走了喔，人类！先从绑在一起的那脚开始！预备——！」

    「可别扯我后腿喔，乳牛女！」

    「虽然是很没有创意的叫嘴，但是——这是我要说的话！」

    「准备好了！」就在工作人员举起手的同时，春亮和白穗一同起跑。先从以绳子绑在一起的右脚开始，一、二，一、二。再渐渐加快速度，开始大步狂奔。白穗应该不擅长运动吧，原本春亮还有些担心——但大概是对莎弗兰缇的爱激励了她，目前跑得相当顺利。

    两人追过了一对同样是参赛者，其中一个人穿着小狗布偶装的情侣。速度不错。这样一来——就在春亮如此心想之际……

    「呵哈哈！轻松、轻松！虽然有个问题，就是应该命名为邪恶布丁的黑暗生物正弹呀弹地压在我头上，让我觉得很恶心，但只要有我这样的运动神经，两人三脚根本轻而易举！」

    「希望你别误会，配合你的人可是我喔！别说得好像只有你一个人很努力一样！」

    「闭嘴，邪恶布丁！在忍耐的人是我才对！我现在是用强韧的意志力将心房关了起来，但只要一旦稍不留意，沉睡在我体内的光明属性淑乳能量可能就会突然躁动，要我打倒敌人喔！就像！这样！」

    「等等，竟然一边两人三脚一边往上跳跃使出头槌，还真……灵活呢……嗯！喂，菲雅，认真跑啦！」

    可以看见菲雅和此叶一边闹哄哄地拌嘴，一边往前超越他们。紧接着又追过了猫布偶装情侣，又追过了青蛙布偶装情侣——不愧拥有着超乎常人的运动能力，速度鹤立鸡群。而且不晓得为什么，两个人现在相当连成一气，朝着同一个目标迈进。不得不说是最大的敌人。

    目前的得分情况是不相上下。所以在铁人三项上获胜的队伍，将会直接成为冠军吧。无论如何绝不能输。

    可是——

    （冷静一点……！）

    春亮领悟到了，这是唯一的对策和应对方法。

    论实力，他们不可能赢过菲雅她们两人。但论及可以趁虚而入的破绽，就是这并不是单纯的速度比赛，而是两人三脚。虽然现在菲雅和此叶奇迹般地连成一气，但向来水火不容的两人不可能一直维持这个状态。中途一定还会再出现一次裂痕。只能忍耐再忍耐，别错过那一瞬间的机会——

    春亮领悟到了这一点。

    但是……

    他的搭档，仅是贪心地为了爱而渴求胜利的搭档并不明白。

    「糟了！你们休想称心如意……要加快速度了喔！」

    「等一下，白穗，别勉强自己！别慌张，一慌的话反而是我们会陷入危机——！」

    但春亮的力劝却未能奏效，白穗一口气加快速度。春亮也拚命试图跟上，但是，能力终究有极限——

    「呀……啊！」

    「咕啊！」

    两个人的双脚绊倒、打结，脚底下的草皮触感消失——然后扑倒在地。

    重重地扑倒在地。

    肩膀上感受到了一阵冲击。草坪的青草香窜入鼻腔。

    白穗慌忙撑起上半身，愕然地张大双眼，望着前方。

    望着菲雅两人逐渐远去的背影。

    望着为了和莎弗兰缇和好，非赢不可的敌人背影。

    「啊……啊啊……！」

    春亮耳中，只听见了白穗像是亲眼见到了世界末日般，无比悲痛的呐喊。

    她挣扎着，不肯放弃地往前伸长手臂。

    寻求着绝对无法触及，也不可能会触及的某样事物，拚命伸长了手臂。

    「不要。我——不要这样……莎弗兰缇……！」

    在春亮的视野中，所有动作都变得缓慢。仿佛有人拉长了时间。世界彻底停滞，被绝望和后悔笼罩。

    但下一秒，这种异常的感觉马上被抛到脑后。

    因为，不晓得为什么——

    自己还倒在地上的身体，竟然以惊人的高速开始向前滑行。

    *

    只要追过最后穿着牛布偶装的情侣，前方就再也没有半个人了。之后只要突破终点线，阻止春亮两人夺冠的任务就正式达成——就在这个时候……

    菲雅发现了。

    「……喂。」

    「怎么了？」

    「我差点忘了，但如果我们就这样得到冠军，然后那个传说又是真的——我和你不就会永远结合了吗？」

    「……啊！这么说来……！」

    由于太过惊慌，两人的步调有些被打乱。虽然没有跌倒，但速度慢了下来。

    这个瞬间，可以听见周遭的观众哄然喧哗。

    发生什么事了吗？于是菲雅转过头去——然后看见了。

    穿着兔子布偶装的人影，一鼓作气追过了速度慢下来的自己和此叶。

    白穗十分困惑。

    「等等，这是……怎么回事……？」

    她就像闪避追击的格斗家般迅速起身，接着又像短跑选手一样强而有力地狂奔。

    但是，这些全都不是自己的身体有意做出的行为。

    是身体擅自动了起来。不，更正确地说——

    是包住自己身体的，这件兔子布偶装自己动了起来。

    换言之——

    白穗转过头。在眼角余光中，在观众中，看见了。

    「白穗～！加油，就快到终点了喔——！」

    「莎弗兰缇……！」

    正把手做成扩音器的形状，为自己加油的、这世界上她最喜欢的恋人。大概是代替被奶昔弄脏的衣服吧，他身上穿着和黑绘一样的猫咪布偶装睡衣。

    为什么？为什么你会为我加油？你不是讨厌我了吗？

    但这些微不足道的疑问马上被白穗抛到九霄云外。恋人正在为自己加油。整个世界只要有这件事就足够了。阳光会温暖得恰到好处，地球会规律地绕着太阳旋转，宇宙会冷却而没有毁灭，一定都是多亏了他。

    所以，白穗抛开所有疑惑，只是不停地奔跑、奔跑、奔跑。

    恋人不仅给予声援，还有「实践王权的完全人偶」的能力——为她操作了人形的布偶。只要不抵抗布偶的动作而配合它，布偶装就等同第二副躯体，是支撑着自己的第二组四肢。

    简直就像正和恋人合而为一奔跑一样。

    所以——

    「我们……才不可能会输呢……！」

    在距离终点仅数公尺前，她追过了速度慢下来的银发和眼镜双人组。

    然后，白穗比所有人早一步地——

    冲破了终点线的带子。

    欢呼声如雷贯耳。主持人嘈嚷地大声宣布。

    恍惚了数秒之后，白穗才终于涌起真实感。赢了。赢了！

    但不快的是，脚边传来像是被压烂的蟾蜍般的呻吟声，在一瞬间就将她感受到的胜利余韵破坏殆尽。

    「咕恶……你……你发现了吗？后半段你一直是拖着我跑步喔……」

    脚边黏上了某种像是破烂抹布的东西，正用充满怨恨的目光抬头看着自己。多亏了莎弗兰缇的力量，她才能够完全遗忘这个存在，不停往前狂奔。

    所以，白穗用像在看破烂抹布般的眼神低头看着那团破烂抹布，毫不掩饰地说出了发自内心的真心话。

    「哎呀，你在啊？」

    *

    「结束了……一切都完了……」

    总之，以第二名之姿跑过终点后，此叶和菲雅一同心灰意冷地低垂下头。这时负责主持白板比赛的那名女工作人员正好经过前方。

    「你……你们怎么了？受伤了吗？要不要我叫医疗队过来？」

    「不，不用了……唔呵呵。现在不管做什么都是枉然……亏我们还特地假扮成同志情侣参加比赛……」

    「假扮？啊，难怪我觉得你们不像情侣呢。可是客人，为什么要这么做呢？」

    「是为了……传说啊。这回得到冠军的那两个人……啊哈哈，其实根本不是情侣……对，没错，根本不是！」

    「啊～……我好像明白是怎么一回事了。」

    工作人员看来像是豁然开朗般点了点头，然后举止可疑地东张西望，再迅速将脸庞凑到此叶耳边，说：

    「呃……客人，看您口风好像很紧，同样身为女人，您这样也太可怜了，所以我就告诉您吧。但是要保密喔。其实情侣决斗舞台的传说，是我们社长为了招揽客人而捏造的，最近才开始散播出去。其实是毫无效果和根据的百分之百谣言。所以您别这么意志消沉——」

    此叶倏地抬头。

    「可……可是，那个！听说还在网路上成为传说，而且还有婚纱照呢！」

    「网路上的传说终究只是传说。而且搞不好是贪得无厌的社长为了引诱客人上门，自己在网路上当暗桩写的呢。贴在活动说明海报上的婚纱照确实是真的，但那是原本就预计结婚的情侣得到了冠军，并不是这个活动促成……哇啊！客……客人，您真的不是喜欢女生吧！」

    无意识间，此叶已欣喜若狂地紧抱住了工作人员。

    时间将届黄昏。

    类似颁奖典礼的简单仪式结束后，观众和其他参赛者纷纷散去。

    春亮轻轻扭动脖子当作收身操，同时看着那幕光景。菲雅、此叶和回到原地的黑绘同样也看着那一幕。

    「那个……这个……」

    白穗已经换回原本的衣服，不安又不稳地忸忸怩怩摇晃身体。抱在怀里的是主办单位赠予的冠军奖品，超巨大融融猫布偶。她就像个孩子般紧紧地抱着布偶，偶尔抬起视线，但又怯生生地再将视线投回自己的脚尖。如此反覆循环。

    白穗的恋人就站在她面前。莎弗兰缇从原本脏兮兮的衣服换成了猫咪睡衣（是陪着他的黑绘告知了贩卖地点吧），微微鼓起了脸颊，不满地注视着白穗。

    虽然得到了用以和好的道具，但并非只要有这项道具，就能马上解决难题。白穗花了很长一段时间，才终于鼓起勇气开口说话。

    「谢……谢谢你……帮了我。然后，那个……为什么……」

    「嗳，白穗，我现在有点生气喔。你明白是为什么吗？」

    莎弗兰缇打断白穗，说着任谁看了都一目了然的事情。

    「那是……」白穗不知所措地视线游移。她的态度充满迟疑，仿佛在说她想到了好几种可能性，也觉得自己都有责任，但又不晓得该从何说起才好。难以想像平常凛然傲慢的她，居然也有这一面。

    于是，莎弗兰缇受不了似地大叹口气，然后挺起胸膛，面对面地说道：

    「我说——就算我脾气再好，但白穗和春亮一起去参加情侣限定活动的话，我还是会生气喔！因为白穗的恋人是我！从前是，以后也是，永远都是！」

    「咦……？」

    白穗一脸不可置信地拾起头。

    「你……你没有在生气吗？愿意……原谅我吗？」

    「都说了，我在生气喔～！真是的，为什么不和我一起参加呢……不过，是我换衣服花了太多时间，我也稍微有错啦。等我的话，就会来不及参加比赛吧。但就算是这样……」

    「不……不是那样！参加活动之前——你不是坐在长椅上，说我的束缚太过沉重，太拘束了吗……」

    莎弗兰缇怔怔地偏过脑袋。

    「咦？我那时候有说了什么吗？当时我并没有在生气吧……啊，我想起来了。是因为那时候，在眼前的公园里跑步的一只小狗，项圈看起来系得太紧了，它看起来很痛苦呢。所以我才和菲雅商量该怎么办。难道你是指这件事？」

    「！你……你又说只能从头来过……」

    「嗯。所以说，必须先解开项圈，再重新系壕才可以吧？」

    「你还说是主人不对，那种家伙再也不管她了——」

    「嗯嗯。既然是自己饲养的小狗，就应该更细心地照顾才行啊！我想那之后，菲雅应该替我向饲主建议过了吧……不晓得有没有帮忙重新系好项圈呢。」

    白穗的双脚一阵踉跄。

    「不对，不只这些事情——对了！奶昔！我把奶昔洒在你身上的时候，你明明什么也没有说，沉着脸跑掉了……！」

    「啊～那个吗？白穗，你一定是没想太多就随便乱买吧！我的确是说过什么口味都可以，但不至于点那个吧……那个『猫咪最爱的竹荚鱼口味』，是这所『相亲相爱汪喵乐园』限定的当地B级奶昔吧！如果是『小狗最喜欢的牛肉干口味』或是『小兔子最喜欢的红萝卜口味』，我可能还可以接受，但那个真的太糟糕了。不小心喷到嘴里以后，味道真的很腥又很臭，我才心想嘴巴张开的话太危险了，必须尽快找到可以洗掉奶昔的地方——哇！」

    白穗突然紧抱住莎弗兰缇的胸膛。

    她的头发颤抖着，耳语地似乎说了什么。闻言，莎弗兰缇忽然放松了表情，温柔地抚摸白穗的头发。

    一行人站在稍远的地方，注视着两人的模样。此叶轻轻耸肩。

    「这下子总算告一段落了呢。总觉得今天被一大堆事情耍得团团转……但不论如何，不会永远结合真的是太好了！」

    「虽然很可惜不能得到那只巨大融融猫布偶，但反正只要去白穗他们家玩，随时都看得到呢。输了也是事实，就乖乖让给他们吧。不过，我还是想要一些融融猫的周边商品——在回去之前，可不能忘了要顺路去一趟礼品店！」

    「哎呀，我全身上下都好痛，精神上似乎也受到了不少创伤呢……呜呜，总觉得这次最深受其害的人就是我了。希望会吃蝉的变态男子这则谣言不会在镇上传播开来……」

    「说到受害，我也蒙受了巨大的损失喔。虽然我不会恨小莎弗，但情侣决斗舞台这么有趣的活动，我竟然有一大半都没看到。明明肯定有很多大家难得一见的稀奇景象耶！」

    春亮一行人各自嘟哝抱怨，继续面带着淡淡的苦笑望着那幕光景。

    望着恋人们的光景。

    逐渐西沉的夕阳绽放出了淡橘色光辉，笼罩住了两人。

    春亮心想，这幕景象，一定就是白穗和莎弗兰缇两人平常的生活吧。

    为了一点无谓的小事就闹意见，纠结、着急、不安、生气。

    但是最后，又会极其自然地，理所当然地，回到彼此身边最近的位置。

    多么坚固，多么不稳定，多么不可思议，多么不可理喻。

    这就是所谓的恋爱吧。

    所以，也许现在菲雅正用憧憬的目光看着他们。

    所以，也许现在此叶正用羡慕的目光看着他们。

    这是非人的她们，想变得像人类一样的她们，眼中见到的一个里程碑。

    如果她们能将这份光辉铭刻在心，如果她们能将此当作是为了走完漫漫长路的精神食粮，春亮会非常高兴。起初只是为了打发休假，才会配合菲雅的临时起意，但如今春亮打从心底认为，来到这里真是太好了。虽然留下了许多惨痛的回忆，但似乎也能轻易地抛诸脑后。

    将脸庞埋进少年莎弗兰缇平坦胸膛里的白穗，这时忸怩地挺直背脊，重新紧抱住恋人。这回紧紧地抱住他的肩膀，让两人脸部的高度平行。

    白穗手上还抱着那只巨大布偶。

    所以在春亮一行人的视野中，两人的脸庞正好被那只布偶挡住了。

    「嗯，虽然很可惜错过了罕见的光景，不过——就算啦。感觉这样足以弥补遗憾还有剩呢。照相的好机会～嘿咻。」

    黑绘的照相机响起了轻轻的快门声，框住了那个瞬间的记忆。

    这时候布偶后头，两张凑近的脸庞在做些什么——

    就算看不见，大家——也一定都知道吧。

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第十三卷 融雪的人口密度

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    那天，春亮的清梦比往常更吵闹地遭人打断。

    「不……不不……不得了了，不得了了！春亮！快起床——！」

    「咕啊——！」

    一股超重力压碎了安详的梦中世界。肺里的空气被强行挤出。

    春亮连忙睁开双眼，看见了——

    一名少女正跨坐在自己的胸膛上。

    「不……不得了了，再多次我都要说，不得了了！快起床！快点！」

    「咕呼……什……什么事情不得了了？」

    菲雅莫名带着又像紧张又像兴奋的表情，从正上方紧盯着春亮瞧。和春亮惺忪的睡眼形成对比，一双眼睛瞪得大大的。菲雅更将上半身往前倾，在春亮面前握起拳头说：

    「听好喽……首先就是非常地白！白到了极点！」

    「白……白……？」

    的确很白。春亮朦胧模糊的脑袋逐渐清醒，黏在一起的眼皮也慢慢睁开，然后清清楚楚地看见了白色。坐在自己胸膛上的，菲雅下半身的白。裙子底下的白。正确地说，是白底橘色条纹。他赶紧别关视线。

    「还有啊，该怎么说，就是呀啊——！」

    「尖……尖叫声……？」

    「完全猜错了！是很冰的意思！冰冰凉凉的！」

    很冰？不对，他感受到的是温暖。胸口上的大腿的温暖。肌肤的温暖和柔软。菲雅莫名地过度激动，少讲了很多关键字，接着又像是想说：「你还没听懂吗？」焦急地摇晃他的身体。因这股振动而摇晃的肌肤。柔软又温暖的大腿。

    「然后就是闪闪发亮！我从来没有看过那种光辉！喂，你已经知道是什么了吧？也明白发生不得了的事情了吧？」

    菲雅又将上半身往他压去。她闪闪发亮的头发抚上他的脸颊。好耀眼。好痒。真的是夺人目光的闪闪发亮。

    「春亮……？你在听吗？」

    啊，自己还没睡醒吧。他情不自禁地朝那些头发伸长手。渴求般地，怜爱般地。不对，他一定只是想拨开而已——

    「呣呣！看来你还在半睡半醒间呢！既然如此，只能让你亲眼看看了，快起床！」

    「咦？呜……哇哇！」

    菲雅一把握住了春亮伸出的手，将他从棉被里头拉起。也就是说，她强行逼迫他起床。这下子他的睡意总算一股脑儿地飞到九霄云外去。至今似梦非梦中思考的、见到的菲雅的种种，突然让春亮觉得很难为情，尽可能努力删除这段记忆。

    菲雅又连连拉着他的手，直接将他带到房间外。由于还穿着睡衣，春亮感到好冷。冷得有些非比寻常。

    「喂喂，这边，这边！」

    菲雅推着他的后背，走到走廊。然后，到了可以看见中庭的缘廊时——

    春亮明白了菲雅如此兴奋的理由。

    菲雅大力一跳，蹦到了自己眼前。以那片中庭为背景，像在炫耀那幅画面般，银发披散开来，一骨碌地转身。

    「你看！很厉害吧，很不得了吧！我从来没看过这种景象！」

    「啊……」

    这一瞬间——

    映照在春亮眼中的事物，全部都同等地闪耀。

    眼前只存在着光辉璀璨的事物。

    闪亮亮地，闪亮亮地。

    翻飞的银色长发。

    菲雅莫名自豪的笑容。

    以及——积落在中庭里的雪花形成的，一整片的白色世界。

    *

    「哎呀～不过，不知道有多少年没下这么大的雪了呢。」

    「应该从昨晚就一直在下吧。怪不得我觉得好冷。」

    他们一面眺望着雪景，一面如常地闲话家常——但是，现在所在的地方不是平日常待的缘廊。顺带一提，此叶以外的客人也来到了这里。

    春亮略微看向站在身旁的那名客人。

    「班长，来这里的一路上很辛苦吧，不好意思突然邀请你过来。因为菲雅吵着无论如何都要你过来。」

    「没什么，刚好我也有空，而且难得下了大雪。比起从公寓的窗户欣赏雪景，当然还是像这样和你……咳，是和菲雅她们一起玩比较有趣啊。」

    锥霞夹杂着咳嗽声，很有班长风格地用正经的语调回答。但她的表情相当温柔，浮现着淡淡的微笑。

    「是吗……那就好。问题在于，该说是玩耍吗……你一来就请你帮忙做这种像是『苦力』的事情，真是不好意思。」

    「要是敢小看雪的重量，那可就蠢毙了喔。尤其是这种老旧的房子，说不定会导致严重的意外，还是该早点解决才好——所以我很乐意帮忙铲雪喔。」

    锥霞说着，一边轻轻移动手上的铁铲，铲下屋檐上的积雪。

    没错，此处是夜知家的屋顶。由于房子老旧，若要对下了一整晚的积雪置之不理，总觉得有些可怕，因此一行人决定先铲雪再说。只是锥霞一抵达，就请她帮忙铲雪，让春亮感到非常过意不去。

    「是啊……尤其是这间房子因为某个很重的人一走上屋顶，瓦片就不出所料地裂开了。要是房子在不知不觉间垮了，那可教人伤脑筋呢。」

    「毕竟是我主动提议要帮忙，你们别放在心上。而且我还是第一次铲雪，也算是种不错的经验呢……对了，你们没有邀请莎弗兰缇她们吗？」

    「基本上也问过了，但白穗同学果然觉得非常麻烦呢。」

    「说得也是……不管是风雅地赏雪还是活力十足地玩雪，确实都不符合那家伙的个性。难得下了雪，我都可以想像到她还会臭着一张脸说『这个寒意产生装置是怎么回事？真希望快点遭到消灭。』」

    说到活力十足地玩雪嘛——春亮转动视线，俯瞰眼下的中庭。

    那里有两个体型像是小孩子的少女——菲雅和黑绘也的确正孩子气地玩着积雪。

    菲雅是第一次遇到这种大雪吧。她似乎觉得一切都很新鲜，对所有事情都兴致勃勃，一下子哈哈大笑，一下子讶声大叫，同时在雪地上跑来跑去。这时又突然停下脚步，用去年春亮当作圣诞节回礼送她的手套掬起积雪，洒向自己的头顶。雪花落在她的鼻尖上，菲雅又咯咯笑了起来。她真的是打从心底享受着现在的情况。尽管不明白到底是什么事情这么有趣，但光是看着她，春亮也不由得露出微笑。

    另一方面，黑绘正用她的小手捧着积雪，以一贯迷蒙的双眼注视着那团白雪，似乎在思考某件事情。肯定是在思索崭新的玩雪方式吧。

    「那两个家伙真是的……明明就应该要负责搬运铲下的积雪才对。」

    「她们已经从仓库搬出推车，准备妥当，就等我们的号令了吧。毕竟刚才也说过，等累积到一定程度后再搬嘛。嗯，这么说来，下面已经累积不少了呢，那么差不多该——喔？」

    就在春亮起身想呼叫菲雅两人的瞬间，他的脚底一滑。幸好只是身体失去平衡而已，但光是这样，刹那间他的背脊还是打了个冷颤。

    好不容易重新站稳身子，紧接着他感觉到了有东西在轻轻拉扯自己的腰。低头一看，从锥霞袖口伸出的皮带已经缠住了他的腰。不过是个小意外，其实用不着这么慌忙出手救他，但她还是立即朝他伸长了皮带当作救命索吧。

    「谢……谢谢你。别担心，我只是稍微脚滑而已。」

    听到春亮这句话，锥霞和此叶纷纷皱起眉头反驳。

    「我刚好才在想，这项工作意外地相当耗体力和心力呢。是因为身体累了，双脚开始有些使不上力了吧。夜知，你快离开屋顶吧。」

    「是啊，剩下的由我和上野同学来处理就可以了。」

    「是吗？嗯，我也的确觉得有点累了，那就恭敬不如从命了……那么，我会在下面帮忙菲雅她们。你们也小心一点。」

    要是真的脚滑摔下屋顶，也只会为大家造成困扰，因此春亮决定听话地离开屋顶。他缓慢地走下梯子，与庭院里的菲雅两人会合。正尽情玩着积雪的菲雅抬起头来。

    「唔，怎么了？上面结束了吗？」

    「因为我的双脚开始站不稳，就被解雇了。接下来我的工作就是监督你们。好了，别玩了。铲下来的积雪堆了不少，要把它们搬到角落——喂，黑绘，你在干什么……？」

    春亮半眯起眼，看向开始采取奇怪行动的黑绘。

    黑绘依然顶着一如往常的惺忪睡眼，慢吞吞地将捧在小手上的雪块贴在自己大衣的胸部位置上。然后又贴，再贴。眼见雪块快要掉落，她就拔下自己的头发当作钢丝芯加以补强。于是完成的是——

    「这……这是……真是新鲜的重量感！我本来没想太多，只是想试试看做雪胸罩而已，没想到呈现出了我们理想未来预测图的模拟产物呢！报告，我预计夏天就会变成这样！」

    「这个未来还真快降临呢！话说，你竟然撇下我这个淑乳同盟的首领，沉溺于制作那种模拟产物，真是太不像话了！……咳咳，我的份也麻烦你了。」

    「小事一桩～」

    菲雅挺起胸膛，黑绘开始啪哒啪哒地为她堆上白雪，然后插入头发加以补强。「那两个孩子又玩些奇怪的游戏了……」头顶上方传来了此叶受不了的咕哝。

    「嘿咻，嘿咻。这样子如何？」

    「喔……喔喔……！好大，不，是特大呢！感觉好重！」

    「我实验性地抄袭了近在身边的成品的大小和形状喔。这是为了真实性……呣，既然说到真实性，再稍微让相似程度进阶吧。这回是重视细节的实验。」

    黑绘用手握住自己的发束，慎重得像在玩露天摊贩的取模游戏一样，开始雕起菲雅的雪胸罩。片刻过后，「好，完成！」黑绘做出像在擦拭额头汗水的动作，同时离开菲雅跟前。于是，春亮终于亲眼看见了她所谓的细节——

    「噗……！」

    「蠢……蠢毙了！」

    这回是两人份的声音从头顶上方传来。

    在菲雅衣服上的那个完成品，比起胸罩，更像是非常拟真的胸部模型。雪团往上隆成非常自然的形状，勾勒出流畅的线条，然后在黑绘的神乎其技下，隆起的尖端是小小的——

    「等等，黑绘！那么真实的胸部也未免太不检点了，而且对教育方面也有不好的影——嗯？嗯嗯？」

    此叶连忙想警告黑绘，但她的话声忽然变成了疑问句。黑绘泰然自若地说：

    「我认为维纳斯雕像类的情色艺术品是可以被世人接受的喔。还有，正如我方才说的，这是参考了成品的大小和形状。细节的话，是一起洗澡时的记忆。连我都不禁心想，幸好我平常早就以备不时之需，总是死盯着看呢。」

    「成……成品……总觉得那个形状似曾相识……难不成……」

    此叶的声音开始颤抖，对照之下，菲雅略噘起嘴唇，低头看着自己的拟真雪胸部。

    「嗯～原来如此，所以这是实验性地模仿敌人吧。肩膀好重，也很难看到下面，重到让人觉得会有生命危险呢……喔喔，竟然这般难看、这般丑陋，真是太丢人了！还有，重心处在奇怪的位置上，害我走路都摇摇晃晃，平衡感真怪，果然以地球上的存在而言，这个东西太不自然了，是该藉由进化论现在立刻淘汰掉的隐性遗传基因之结晶！」

    「啊……啊……啊哇哇哇！春……春亮，不是的！虽然过于真实得就像真品一样，但那并不是真品，和我的还是有些微差异，尖端感觉上也不是那个样子，希望你相信我——啊哇哇，明明只是雪团而已，这种像是我的胸部真的被人看见的羞耻感是怎么回事！」

    光听声音，就知道此叶彻底陷入了大混乱。所以春亮不假思索地——抬头看向了她们所在的屋顶。不小心，不由得。明知不该往上看。

    「不……不，呃，先别说这个了，你先小心脚边……呜！」

    「先小心脚边呜什么啊！比起这件事，现在更应该处理黑绘的那个东西！」

    春亮不小心由下往上抬头看了站在屋顶上的此叶和锥霞。当然，今天并不是从一开始就计画要铲雪，所以想当然，她们也没有穿着铲雪用的服装，而是像平常一样——穿着裙子爬上了屋顶，而自己又不小心从正下方抬头看向了她们。

    由于至今他都和她们一起待在屋顶上，所以无所谓，但这下糟了。非常糟糕。才这么心想时，锥霞和此叶似乎也注意到了他的视线。

    「处理那个……啊，呀啊！春……春亮——！」

    「夜……夜知！喂！蠢毙了，你……你在看哪里啊——！」

    于是两人同时一把抛开铁铲，慌忙用两手按住自己的裙子，并反射性地想蹲下。但她们正站在积了雪的屋顶上，刚才又一下子吐嘈黑绘的雪胸部，一下子急忙辩解，所以是在往前倾的状态下勉强自己往下蹲。即使运动神经再好，她们还是理所当然地失去了平衡——

    「呜哇哇哇哇哇！『黑河』……不……不行，抓不到东西……！」

    「咿呀——！快……快让开快让开，春亮，快点让开——！」

    下一秒，映照在春亮视野里的是——宛如跳台滑雪比赛般，从屋檐边缘高速往外飞出的两道人影。也就是按着裙子，一脸惊慌无措的锥霞和此叶。两人笔直地往下掉，掉向仰头看着她们的春亮。

    ——最后是一阵冲击。

    「咕呼！」

    春亮的意识仅飘远了一瞬间，但又马上恢复神智。由于背部非常冰凉，所以慢了几拍后，他理解到自己正仰躺在雪地上。相对地正面的身体却很温暖。发生什么事了？

    「唔咕唔……？」

    他明明睁开了眼睛，视野却一片漆黑。不，是只看得见黑色。而且，呼吸莫名地有些困难。换言之，现在有某种黑色的东西压在了自己的嘴巴上——

    「呀！等……夜知、夜知，真……真是蠢毙了！听好了，你别乱动，不要再说话了！也别动鼻子！更不准呼吸！我马上起来！」

    鼻尖感觉到了类似拉链的坚硬触感，难不成这是锥霞那个的那个吗？但幸好大脑的自我防卫本能主动放弃了厘清这件事情。我什么也不知道，什么都不晓得。

    紧接着他察觉到了下半身的重量。某种事物覆盖住了腰部以下的身体。由于锥霞的某个黑色东西遮盖住了他的视野，他当然看不见，但光凭触感，可以判定覆盖住下半身的似乎是两团物体，而且非常柔软、非常温暖，还软绵绵地颤抖着，夹住了他的下半身——

    「好痛啊……哇！对不起，春亮，你没事吧？有没有哪里骨折？你还好吗？」

    随着丕变的紧张音色，那股重量更是强烈地往春亮压去。几乎能包覆整个下半身的柔软还有温度。不行，这边也不能去思考。

    这时，视野忽然重见光明。锥霞匍匐前进地离开了他的脸庞后，在不远的地方微微往下半蹲，反手按住自己臀部的裙子，涨红了脸，「啊呜啊呜」地看着春亮，也可能是在瞪他。

    但是，下半身此叶的重量依然存在——正确地说，是此叶那个的重量还压在他身上。春亮因此动弹不得。该怎么做才能移开？此叶又似乎完全没在听他说话，只要强行推开就好了吗？可是，这样一来就必须直接触碰到那个才行，那才真的是个大问题——就在春亮让大脑全速运转，思考这项艰钜任务的时候——

    「我再说一次，果然平衡感非常奇怪。这种东西我才不要。丢了吧。」

    某种白色的块状物飞过眼前。然后——咚！

    一个巨大的雪块直接命中了还担心地攀住春亮下半身的此叶头部。雪花的碎片霎时飞散。春亮浑身僵直。当然，那是一秒钟前还装设在菲雅胸部上的拟真雪胸部。菲雅看向辫子上满是白雪、时间仿佛静止了般的此叶后，心满意足地点了点头。

    「雪球大战这种游戏我也听说过喔。嗯，也就是说我想表达的是，这种尺寸的乳牛胸拥有的价值，终究只有用来阻止无耻行为，同时顺便当作雪球玩投掷大战而已——接招吧！紧接着左胸发射——！」

    菲雅摘下自己身体（临时）的一部分，往前投出。但是，原先还僵硬不动的此叶缓慢地离开了春亮的下半身，才看到她往上站起时——

    「……」

    刀光一闪。被切成了两半的雪胸部凄惨地掉在了此叶脚边。此叶收回挥出手刀的姿势，轻轻弯下腰，捡起雪胸部的残骸。

    「这股罪恶感是怎么回事呢……但是，你放心吧，我会替你报仇。」

    「喔哇——『凌迟之斧（"A hatchet of linchi"）』！」

    这回变成此叶朝菲雅丢出白色子弹。菲雅反射性地从口袋里掏出魔术方块，将其变成拷问道具后弹飞雪球。「当叽！」然后响起了金属撞击般的声音。

    大概是因为遭受到冲击，菲雅架起有些摇摇晃晃的劈刀，此菜则是握着剩余的雪块，缓步缩短彼此间的距离。两人脸上都带着邪恶的笑容。

    「菲～雅～虽然我接下来本打算请你好好工作……但既然你这么想打雪球大战，没办法，我就奉陪吧。不过，我的雪球大战会比较粗鲁一点喔。」

    「我才是，因为是第一次玩雪球大战，不知道怎么拿捏力道，真是不好意思啊。要是我做得太过火了，你就尽管难看地哭着喊投降吧。不如现在就投降吧！」

    下一秒，雪球开始交错纷飞。菲雅用劈刀挖起脚边的雪，制造出巨大的雪块后丢向此叶。此叶以手刀迎击，切开雪块，转而做出了小雪球后，在半空中抓住雪球连续投出，或是使出回旋踢踹飞雪块。菲雅于是以瞬间变化而成的螺旋钻作为支撑，撑竿跳般地往上跳跃，回避了所有攻击。然后两人彼此互瞪，慎重地调整间距，接着再一次猛攻——

    春亮只能带着僵硬的笑脸看着这一幕。同时，锥霞似乎终于从刚才的混乱中回过神来，假咳了一声。

    「夜知，不用阻止她们吗？」

    「哈哈……一旦演变成这样，就没那么容易阻止她们了。也罢，比起肉身搏斗，这就像是雪球大战一样，主要是互相丢雪球而已。只要有这层默契，就远比平常的吵架安全——」

    「才这么心想的时候，这里也埋伏着敌人喔！有机可趁！」

    「好冰————！」

    突然间，背部感觉到一阵寒冰。春亮不由得猛然起身。

    「奴喔——！呵嘻，呵哈，呼哈哈嘻嘻！」

    「呀啊……好……好冰……怎么回事！」

    「呀啊！」

    春亮以外的三个人也同时大叫出声，背脊挺得笔直。春亮不禁觉得身旁某个人的惨叫声意外可爱，但决定先别深入思考。犯人当然就是没有发出尖叫声的最后那一个人。

    「我就是被背叛的快乐魅惑住的女人哟……呵哈哈～随之起舞吧～」

    「唔，黑绘！你做什么啊！你在我背后放了超多雪喔！」

    原来是黑绘暗中操纵头发，同时将雪块塞进春亮等人的衣服里。春亮将手转到腰部后方，卷起衬衫的下摆，拍掉入侵到衣服里的白雪。

    「呼呵，好冰，好痒！原来雪跑进衣服里会是这种感觉，算是上了一课呢。不过先不管这个了，呵嘻嘻！必……必须赶快拨出去！」

    除了春亮外，其他人都是比较正常地从衣领被塞进了雪块，菲雅、此叶和锥霞都正拚命地从自己的衣服里清除白雪。菲雅手忙脚乱地掀起衬衫正面，又将裙子往下拉，肚脐和其他部分身体若隐若现。此叶拉开了衣领，因此快要可以看见她的乳沟，然后也许是雪夹在了那里头，只见她将手指伸了进去，看起来非常危险。锥霞衣服底下不该看见的黑色东西也煽情地若隐若现——春亮连忙集中精神清除自己衣服里的积雪。但清完之后，春亮佯装仍未彻底清除，无意义地不停拉扯衣服，竭力让自己进入无的境界。大家还没好吗？快点拉好衣服啦。

    「喂，黑绘！你这是做什么啊！」

    「难得下雪了，所以我提议应该敞开心胸，尽情玩耍才对呀。也就是说——清理从屋顶铲下来的积雪，可以之后再做！而且怎么能只有小菲菲和小此自己玩了起来呢，这时候应该要大家一起展开热血沸腾的雪球大混战！刚才的正是宣告开战的首波攻击！」

    「我说啊……我单纯只是想惩罚一下菲雅而已喔。要是想打雪球大战的话，黑绘你们自己尽管去玩吧。」

    「为了让大家能认真起来玩得尽兴，我有个提议。呃……雪球大战的胜利者可以得到命令在场其中一个人做任何事的权利，这样子如何？」

    「喔……在场的……其中一个人……？」

    不知为何，菲雅等人异口同声地说，然后仅一瞬间，锐利的目光似乎看向了春亮……好像吧。也许是他的错觉。

    「咳，我改变主意了。偶尔回归童心放松玩耍，似乎也不错呢。」

    「嗯，下了这么多雪，这可是千载难逢的好机会。玩得尽兴或许才是对的呢。」

    「难得你们邀请我来，如果只是铲铲雪、喝完茶就回去，也真是蠢毙了。果然还是该稍微活动身体玩乐一下比较好呢。」

    三个人莫名爽快地改变主意，语调一派轻松地纷纷表示要参加雪球大战。但是，一派轻松的只是脸上的表情和语气，行动却是呈现对比。

    此叶蹲下后，以看得见残影的高速用手刀切起脚边积雪，一一加工成雪球的形状。菲雅空挥着铁球棍，不晓得在雪球大战上打算怎么使用那项武器。锥霞也用受诅咒的皮带「黑河可怜」捉起雪球，练习投掷。三个人都和刚才像是在说「没办法，只好参加了」的说词截然相反，动作充满认真。空气中弥漫着紧张感，仿佛在说不管情况如何，她们都不会手下留情。

    喉咙好渴。虽然摸不着头绪，但春亮有种不祥的预感。他咕噜地咽下口水。

    「那……那个，虽然我还没有说要参加，但果然我也得参加吧……？呃，啊，对了！在你们玩耍的期间，我就悠哉地清理积雪，这也不失为大家得到幸福的一个好方法吧……」

    但是，三个人——包括眼神茫然的黑绘在内的四名战士，自然是充耳不闻。

    四个人互相对峙，同时散发出了一触即发的气势。

    空气中的紧张感更是高涨。纯白的空间扭曲得吱嘎作响。

    于是，就在紧张感达到最高点的时候——此叶眼镜闪着光芒地问道：

    「我忘记问了，胜利的条件是什么？」

    「那当然是幸存到最后的那个人呀，毕竟是大混战嘛。」

    「那么，我再问相反的问题……败北的条什是什么？」

    「那还用说嘛，就是那家伙主动认输的时候————！」

    以菲雅的呐喊为信号，仿佛时间静止般的压迫感一瞬间爆发开来。

    而后——只看得见雪球、手刀、拷问道具、皮革和头发往四面八方乱舞，吆喝与怒吼交错响起的，平凡无奇的雪球大战光景。

    *

    「呼……战争总是让人感到空虚呢……」

    春亮达到了顿悟的境界，坐在缘廊上啜饮着热茶。左右两边，神情充满疲惫的锥霞和此叶也缓缓喝着茶以调整呼吸。

    另外此叶身旁，黑绘也像是灵魂出窍般，浑身虚脱无力地瘫软不动。由于方才的雪胸部事件，此叶集中朝她展开冰冷的攻击，因此黑绘没两三下就退场了。除了黑绘，和感受到生命危险、头一个放弃（也可说是无条件投降）的春亮外，其余三人并未分出胜负……因为规则是认输的人就输了，反过来说，谁也不认输的话，根本分不出输赢。那当然会打得精疲力尽。

    结果，雪球大战就在没有胜利者的情况下，演变成体力耗尽的无效比赛。不过——

    「嘿咻，嘿咻！」

    「那家伙真有精神呢……」

    只有菲雅飞快恢复了体力，刚才起就一直滚着足球大小的雪球。

    她用双手有节奏地推着雪球，神色认真地想让它越滚越大，形成了一幅非常温馨祥和的画面。春亮微微露出浅笑。能够发自内心享受初次遭遇的体验——这或许也是一种才能吧。

    「呵呵呵，越来越有模有样喽，那我要加快速度了！嘿咻，嘿咻……喔喔？这下糟了，停不下来耶！」

    菲雅更是有节奏地滚动雪球，一路经过春亮等人所在的缘廊前方，滚向玄关方向。

    「正好，那我直接到外头走走吧！回来的时候，想必会变大到让人大吃一惊……也快要可以达成下一个目标，也就是堆雪人了。敬请期待，等我回来吧！」

    「慢着慢着，在庭院里你想做什么都可以，但外面可不行。积了雪的道路非常危险。而且具体来说，你做的那颗雪球也有可能撞到路上行人或是脚踏车，害别人跌倒吧。」

    「呣～我倒觉得在这种日子骑脚踏车外出，这件事本身才不对吧。」

    「虽然你这么说也有道理，但总之太危险了，就待在庭院里玩耍……但看你这副模样，就算我这么说，你也不会听吧？」

    「废话！这么特别的日子，怎么能一直窝在家里呢！」

    「没办法，那我只好负责监督你，跟你一起出去了。此叶你们就……」

    「春亮要出去的话，我也要一起去。」

    「那么，我也同行吧。」

    「呼～总算复活了……当然，我也要一起去哟～」

    春亮本想拜托她们看家，但此叶她们三人表示也要一起出门。结果，演变成了大家一起出外散步的状况。

    「很好，队伍再度出发！啊，当然我要走在最前面喔，因为我想尽可能让这家伙吸收到干净的雪。上吧，我的雪球，大量累积雪能量吧！」

    「小菲菲～我可以一起帮忙吗？堆雪人的话，需要两颗雪球吧？」

    「说得也是呢。好，黑绘，我任命你为副将军！从现在开始滚的话，正好可以做出适合放在这颗雪球上的大小呢！」

    「遵命，长官～！」

    菲雅一边滚着雪球一边走出大门，几秒之后，推着刚成形的雪球的黑绘也跟在她后头。紧接着春亮三人也鱼贯走在她们后方。

    一踏出家门，外头就是另一个世界。

    在染成一片雪白的景色中，两名少女摇曳着一银一黑的头发往前走着。

    （……）

    一开始，春亮真的只是基于不想让菲雅一个人在外走动这个理由。

    但这是只有今天这个特别的日子才看得见的景象吧。下次不晓得何时才看得到。

    一思及此——算了，这样子或许也不错吧。

    春亮便带着淡淡的苦笑如此心想，同时从容惬意地追着菲雅两人的背影。

    *

    菲雅用两手推着雪白的雪块。右、左、右、左。雪球一点一点地慢慢变大。光是如此，她就觉得非常开心。

    空气冷飕飕的。一抬起头，就能看见异于往常的平常小镇。

    覆上了白雪的电线杆；戴着松软白色帽子的邮筒不同于平常的纯红色，看起来非常时髦。附近树上堆着长条形的白雪，看来既像棉花糖又像云。跟圣诞节时看到的棉花装饰品一模一样——不，原本应该要是相反才对吧。平日甚至不会留意到的围墙正下方，现在也尚未遭到破坏地堆积着软绵绵的洁净白雪，可以说是壮大这颗雪球的幸运区。上前吸收吧！

    「嘿咻，嘿咻！我要让你变得又大又漂亮～」

    菲雅更是加快速度，沿着围墙滚动雪球。她想让它再大一点，做一个大到让春亮吓得直不起腰来的雪人。

    「喝呵呵呵……嗯，哎呀？」

    「喔哇，小心！呼～我培育到现在的最爱雪球歌利亚（暂定）差点掉进水沟里呢。小菲菲！你怎么突然停下来？」

    「不，因为总觉得好热闹。」

    路旁就是一座小公园。里头大约有十名小朋友，正各自玩雪玩得非常开心。其他还有两名大人，分别是一名将步入晚年的半老男人和一名中年男子，他们正用充满慈爱的眼神望着那群孩子。总觉得他们两个人看起来有点眼熟。

    就在这时，中年男子发现到了他们，轻举起手来，唤道：

    「啊，黑绘。」

    「你好～下这么大的雪，生意大概会很冷清吧……所以无可奈何之下，我决定卯足全力地玩耍了。那你们在做什么呢？」

    「我也把店交给老妈子顾了。然后今天刚好有儿童会，大家都会聚在一起，就带他们来这里玩雪了。」

    听起来，男子似乎是黑绘在商店街的朋友。另一名半老男人也走上前说：

    「难得下这么多雪啊，让孩子们多点体验也好……喔，你是崩夏家的孩子吧？哈哈哈，带着这么多可爱的女孩子，真是艳福不浅呢。」

    「咦？啊，呃，那个……您好。」

    春亮不知该如何反应地低头致意，对照之下，此叶则是笑容满面地寒暄道：「讨厌，您真会说话，喔呵呵呵。」锥霞也有些羞赧地点头打招呼。

    这时，菲雅忽然觉得有股气息接近自己。转头一看，一名大概是小学低年级的小女生正来回瞥向自己和巨大雪球。

    「大姊姊，这是雪人吗？」

    「喔？呵呵呵，果然看得出来吗？就是雪人没错……你想看组装完成的雪人吗？」

    「嗯，想看！」

    小女生眼神闪闪发亮地立即回答。这下子得回应小孩子的期待才行呢。

    「大小也差不多了……好，春亮，我们在这座公园逗留一下吧。我要在这里让雪人合体！黑绘，准备好了吗？」

    「当然～另外像是嵌在脸上的木炭等东西，我也早就准备好了哟。」

    「呃……你们不介意我们也加入吧？」

    春亮询问带头的大人们。他们笑容满面地答道：「当然非常欢迎喔。」

    菲雅滚着雪球走进公园中央。由于雪球已经变得相当巨大，孩子们的目光都往这里聚集……感觉真好。不过——

    「……？」

    并非所有小朋友都看着她这边。只有一个女孩子对这里不感兴趣，沉浸在自己的游戏里。不对，那个算是游戏吗？她就只是坐在地上，拿着小铲子随便地搜集积雪，堆成小山。表情看起来也不怎么乐在其中的样子。在与其他孩子有段距离的地方，看也不看这里一眼，就只是自己一个人——

    「小菲菲，在这里组装比较好吧？」

    「啊，嗯，说得也是呢。」

    总之必须完成雪人才行。菲雅滚着雪球，将它放置在不会妨碍到其他游戏器材的地方，接着黑绘也将歌利亚（暂定）推到旁边。

    「那么，接下来是关键。无耻小鬼，我可不允许你失败喔。给我鼓起干劲！」

    「果然我要帮忙吗？嗯，是无所谓啦。」

    「你抓好了吗？那么，要上喽……合·体——！」

    菲雅和春亮两人一起搬起歌利亚（暂定），放在身体上。审慎地调整好平衡以后，轻轻放开手。装上去了。保持着完美的平衡装上去了！

    「喔喔……！这……这是……！」

    「小菲菲，现在感动还太早了哟。事已至此，也得注重细节才行。我来用木炭做出雪人的脸吧。呃……要是其他还有可以当作手臂的材料就更好了。」

    「大姊姊，那我去捡树枝吧？」

    「那我把围巾借给雪人吧。」

    「喔喔，孩子们，你们真是善解人意！很好很好，为了让这家伙化身为完美的雪人，我们一齐同心协力吧！」

    得到了孩子们的协助后，原本只是雪球叠在一起的雪人，更是逐一被赋予了生命。有了脸庞后，接着长出手臂，再套上手套。这些事情真的非常开心。光是看着就很快乐的成长。

    但是——果然，刚才那个女孩子……

    她依然看也不看这里一眼，一个人孤伶伶地继续堆着雪山。

    *

    「完……完成了——！简直完美！」

    「好大～！」

    「好厉害，好像在绘本里看到的雪人！」

    春亮眼前，孩子们正仰头看着组装完成的雪人，开心地大声欢呼。菲雅和黑绘也混在他们之中，露出了心满意足的笑容。尤其是菲雅还指着雪人，说：「那里很不错呢，太棒了。嗯，你也这么觉得吗？」和孩子们一起品头论足，像在开品评会一样。

    「哎呀，那个女孩子是叫作菲雅吧？竟然能在这么短的时间内和孩子们打成一片，是有这方面的才能吗？真是帮了我们大忙。」

    「不不，我想那家伙只是在做自己想做的事情而已。」

    「就是说啊。可以和孩子们打成一片，我想与其说是才能，最大的原因是因为他们的精神年龄差不多吧。」

    「哈哈。不过，不论是谁都能无所畏惧地亲近，就是菲雅的优点啊。」

    就在中年商店街老板和此叶一行人如此闲话家常的时候——

    「唔哇！好痛好痛……」

    「啊——！畑中叔叔摔了好大一跤喔！」

    见到孩子们鼓噪起来，春亮一行人转头望去，发现另一名半老男性畑中先生确实跌坐在了雪地上。他似乎站不起来，痛苦地发出呻吟。中年老板连忙跑上前。

    「畑中先生，你怎么了？没事吧？」

    「喔，嗯……抱……抱歉。我的腰……」

    「所以我不是说了，请你不要勉强自己嘛……」

    一看到畑中先生那副模样．中年老板就微微摇头，然后小心翼翼地背起畑中先生，再对投以担心视线的春亮一行人说：

    「对你们真不好意思，那我先送畑中先生去医院了。他只是跌倒后腰部受伤，我想没有什么大碍，应该吧。那么，孩子们——」

    话说到这里，老板忽然一脸若有所思的样子，眼神有些游移。他先瞥向孩子们后，再看向春亮等人。

    「那个，如果你们不介意的话，可以暂时代替我们顾着这群孩子吗？难得下雪，今天的儿童会要是因为这点小意外就解散的话，他们也太可怜了。我也会尽快赶回来，你们只要注意别让他们做些危险的行为就好了。」

    「这样啊……呃，怎么办？」

    春亮转过头，征询一行人的意见。菲雅最先回答，用力点了一下头。

    「我当然不介意喔。这算是帮助别人，也就是对人有益的事情吧。内容上也没有任何问题。照顾小孩子根本是轻而易举！」

    「反正接下来的预定计划也只有玩耍而已～这样一来，只是玩耍时又多了一些客人吧？我完全没问题哟～」

    不单是黑绘，此叶和锥霞也没有异议。既然如此，春亮也没有理由拒绝。

    「你们愿意答应吗？喔喔，真是帮了大忙，谢谢你们！」

    「不……不好意思啊……我的腰太不中用了。上了年纪就是这样……好痛。」

    「请你乖乖别动，我马上就送你去医院看医生。好，那么不好意思，之后就麻烦你们了。拜托了！」

    老板抬起单手致意后，踩着积雪走出公园。虽是始料未及的发展，但既已被委与重任，就必须确实尽到自己的责任才行。

    「呃，那么首先该做什么好呢？」

    「嗯，要是发生了状况，叫『那边的小朋友』太麻烦了。倒不如说，大家都是小朋友，根本无法区分啊。」

    「因为你也是小朋友嘛。」

    「乳牛女，你很吵耶。所以总之先自我介绍吧。那么就由我开始，我叫作——」

    菲雅分外不可一世地挺起胸膛做自我介绍。春亮一行人也大略地介绍完自己后，接着是小孩子们。由于没有排定任何顺序，小朋友异口同声地连声喊着自己的名字，所以他们费了一番功夫才记住。于是问完了所有人的名字后——不对，还有一个小朋友没问到名字。就是刚才起一直独自一人玩耍的那名小女孩。

    小女孩留着鲍伯头，戴着毛线帽，呈内八字坐在地上，用小小的粉红色铲子铲起积雪，聚集到自己眼前后，堆成小山。然后——

    再将粉红色铲子刺进小山中心弄垮。

    如此周而复始。

    不和任何人说话，也不和任何人四目相接，就只是默默地不停这么做。

    「呣呣，那孩子从刚才起一直是那样吧？」

    菲雅一脸沉思地歪过头。孩子们则表情有些尴尬地面面相觑。是有什么隐情吗？

    「总之，至少得问问她的名字才行。我过去了！」

    菲雅咚咚咚地跑向那名少女，微微弯下腰朝她说了两三句话。然后少女轻轻左右摇头。菲雅伤脑筋地偏过脑袋，但又不屈不挠地继续对她说了一些话后，少女似乎是拗不过菲雅，当场放下铲子。于是菲雅吟吟一笑，握住她的手，让她站起身。虽然态度有些强硬，但还是成功带着她再次哒哒哒地回到原地——

    「……」

    小女孩的气质和表情绝对称不上开朗。她微低着头，视线始终投向脚边。春亮在她的眼神中感受到了不像小孩子会有的虚无，仿佛放弃了一切，又对这世界的一切感到失望。

    「就是这样，现在是自我介绍时间。所以你只要告诉我们名字就好了。」

    等了长长一段时间后，众人终于听见了细声的低语。

    「……我是门仓……阳子……」

    她的声音小到不竖耳倾听的话，很容易就会忽略。

    说完以后，少女直接转过身，回到了刚才待着的地方。一骨碌坐下后，捡起粉红色的小铲子——再次开始搜集积雪堆起雪山。

    大概是心想若再一次找她攀谈，将她拉过来的话，似乎就太强人所难了，所以菲雅只是望着她的背影，小声吐出了叹息般的轻喃。

    「嗯……阳子吗……」

    「她是暗子啦，暗子。」

    「咦？」

    身旁突然冒出声音，春亮转头看去，发现那里站着一名少年。少年剃着光头，看起来似乎很调皮捣蛋。春亮回想着刚才自我介绍时听到的名字……记得是叫作孝太吧。

    「孝太，你认识她吗？」

    听到到菲雅的询问，板着扑克脸的他继续老成地环抱手臂，带着像是在说「真没办法」的气息，回答道：

    「所以说，那家伙叫作门仓阳子，也就是生来个性阴暗的阳子，所以才叫她暗子。大家都这么叫她喔。」

    「真是教人不敢苟同的绰号呢。首先我建议你们，应该想些其他的绰号比较好喔……先不说这个。也就是说，她平常就是那副样子，大家才会为她取这种不中听的绰号吗？」

    锥霞说完，孝太干脆地点头。

    「对啊，她平常就那样。在班上不怎么说话，个性又阴沉，搞不懂她在想什么。」

    「啊，这么说来孝太和她同班喽？」

    听到此叶的话，孝太瞬间僵住，但随即掩饰似地挺起胸膛接着说道：

    「嗯……算是吧。碰巧而已啦。所以，那个……班上的同学也曾经好几次约她一起玩，但她都不理不睬。今天也是我妈妈说既然是邻居，就带她一起出来吧，我才会带她过来。结果她却只是一直像那样搜集积雪，堆成小山再破坏而已，简直莫名其妙……」

    「嗯嗯，所以她家就在你家隔壁吧？」

    「跟……跟那又没有关系，那也是碰巧而已啦。总之，暗子平常就是那副德行了！所以大姊姊你们也不要太在意那家伙比较好喔！像我现在也根本不去管她了！」

    孝太说着，一边还频频瞄向阳子。和说话的内容截然相反，横看竖看明明就很在意。而且是非常在意。

    春亮一行人面面相觑。虽然隐约明白了阳子和孝太的关系——

    「那么，该怎么办？」

    「没有什么怎么办吧……放任她一个人孤伶伶地玩耍也不太好啊。真希望能让她加入朋友的圈子呢。」

    「可是，也不能强迫她吧。就算强行将她拉来这里，但那孩子却不觉得开心的话，我想也没有意义。」

    「此叶说的也有道理呢。那么，该怎么办呢……」

    就在一行人思索这个问题的时候，结束自我介绍后，等得不耐烦的孩子们终于忍耐到了极限，上前团团围住他们。当然孝太也在其中。

    「我都说了，别管她了啦！最重要的是我们来玩吧！」

    「嗯嗯，大姊姊，我们一起玩吧！」

    「好闪闪发亮喔！我可以摸你的头发吗？」

    「奴哇，喂！等一下，慢着，冷静点——！啊，根本没有冷静下来嘛！摸头发是可以，呼哇，但别拉啦，好痛好痛……！怎……怎么办！」

    「没办法……总之就先大家一起玩吧？再同时留意那孩子的动静。」

    「姑且先这样也未尝不可吧。而且也不能放任这群孩子不管，再者，看到大家开开开心心玩闹的样子，说不定她也会改变心意……」

    虽然很消极，但好像也只能先这么做了。「既然决定好了——」于是菲雅动作夸张地握起两手抓着的雪团，然后用开玩笑的语气说：

    「你～们～这～些～家～伙～竟敢这么不听话，处罚时间到！」

    「呀～呀～啊哈哈哈！」

    「喂，站住，不准逃——！」

    「明明在家里也玩过雪球大战了，那家伙真有精神呢……哇噗！」

    「嘿嘿，大哥哥也别松懈大意啊！」

    于是，情况自然而然地演变成了类似雪球大战的游戏。没有任何规则，就只是随意地互扔雪球。但由于本来就很少摸到雪了，光是如此，大家就玩得相当开心——春亮如此认为。

    但是，他一面弯下腰做着新雪球，一面转动视线。

    热闹非凡的雪球大战开始后，阳子的情况还是没有变化，甚至正眼也不瞧这里一眼。她呈内八字坐着，用铲子搜集积雪堆成圆形小山，达到一定程度的大小后，就哗啦啦地弄垮。然后又开始搜集积雪——甚至让人留下禁欲自抑的印象，可说是莫名其妙的孤独游戏。

    「嘿！」

    后脑杓遭受到了一记力道不大的攻击。对方只是将没有牢牢握实、大半还呈现粉状的雪球随便丢到自己身上。春亮在眼角余光中看见了摇曳的银色头发，明白到那个犯人正站在自己身旁，看着相同的景色。

    「她看也不看这里呢……该怎么办才好？喂，春亮，不如你就发挥无耻小鬼的本色，朝那家伙丢雪球，或是把雪倒进她衣服里吧？她搞不好就会恼羞成怒地加入我们喔。」

    「事情应该没有那么单纯吧。话说回来，那样子我根本成了坏人吧！」

    「嗯，就算计划顺利成功，你还是确实对小学女生做出了无耻行为。我会负起责任帮忙报警，你就放心吧。」

    就在这时，突然响起一声吆喝。

    「嘿呀——！」

    「喔喔。呵呵呵，太天真啦。」

    菲雅轻弯下腰，回避了飞来的雪球。视线前方，就是正「呿～」地嘟起嘴的孝太。他似乎马上就察觉到了春亮和菲雅方才望着的方向，说道：

    「你们又在看暗子了啊。都说别管她比较好了。」

    「那可不行。这种游戏就是要大家一起玩才开心啊……不过话说回来，那孩子从以前就这样了吗？」

    「啊～……」

    听到菲雅的问题，孝太支吾其词，显得难以启齿，然后才抓着自己的光头回答：

    「不……是从去年才开始的。从前并不是这样。虽然她的个性原本就不是很开朗活泼，但至少比现在常说话，我也看过她和女生朋友在外头玩耍……」

    「去年开始吗……那么关于原因，你有什么头绪吗？」

    春亮问完，孝太就点点头：「因为住在隔壁嘛。」然后压低了嗓音说——

    「她的爸爸过世了。」

    「……！」

    「那位叔叔是好人呢。他偶尔会和我玩传接球，我也看过他和那家伙玩，但——」

    「真是抱歉。我知道了，谢谢你。」

    春亮柔声说完，孝太就闭上嘴巴，静静地垂下眼皮。

    春亮再一次在脑海中反刍现在得到的资讯。阳子是从去年变得阴沉，也变得很少说话。而她的父亲过世了。跟她感情很好的父亲——

    「这种状况很常见吧……但真是教人难过。也就是说，她是还没有从父亲过世的打击中振作起来吧？」

    「……应该吧。」

    春亮和菲雅再次看向阳子。不与任何人接触，独自玩着冰冷白雪的少女。

    回过神时，春亮发现孝太也沉默不语地望着她的背影。用着那双恐怕从很久前起就一直注视着她的眼睛。

    菲雅低声咕哝。

    「明明有一个始终注视着你的人……呢。这样太可惜了吧……」

    大概是自言自语吧，菲雅自己用力点了一下头。

    「喂，春亮。」

    这时，春亮早已知道她打算说些什么，但还是反问道：

    「怎么了吗？」

    「我……我还是想帮她。虽然不晓得办不办得到，但我不想置之不理。我希望……她能和大家一起玩，多笑一点，多说说话。但这也许是我不自量力又任性的愿望吧。」

    「……没那回事。我的心情也和你一样。」

    春亮露出微笑说道。「是吗？」菲雅有些松了口气地点点头后，说：

    「那么，得认真思考作战计划才行了！该怎么做，才能让那孩子加入玩耍的行列呢？呵呵呵，我可不会再手下留情喽～」

    菲雅交叉手臂，挺起胸膛。但听到她这危险的发言，吐嘈的人不是春亮。

    「不过，还是请你有所节制地行动喔，可不能故意拿雪球丢她，惹她生气。」

    「是啊，那么做说不定反而会加深彼此间的隔阂。不得不说真是蠢毙了呢。」

    「嗯……让对方想主动一起玩耍的方法……应该就是让她对我们产生兴趣吧？那么，该怎么做才好呢？」

    不知什么时候，此叶三人也聚集在一旁。大概也听到了孝太说的话吧，似乎大致掌握到了目前为止的对话内容。

    ——原先还只是努力的目标，现在已变成了确切的目的。

    他们希望阳子可以和大家一起玩耍。

    既然已经萌生出如此单纯的愿望，之后就只剩下实际采取行动。春亮一行人互相对视，确认各自的决心。

    但另一方面，关系应该和阳子最为亲近的孝太，却只是一脸不感兴趣，丢下一句：

    「劝你们还是放弃吧……反正只会白费工夫。」

    然后走向了其他朋友。

    *

    「喝啊啊啊啊啊——！」

    「休想得逞————！」

    菲雅和此叶一边疾奔，一边朝彼此发射白色子弹，紧接着像是受到了吸引般，从原本平行奔跑的状态，突然间缩短彼此的距离。期间两人依然没有停止攻击，让子弹掠过彼此的身体，同时交错般擦身而过。下一秒，两个人同时翻身，以脚跟控制向量，紧急煞车。论单纯的体术，此叶较有胜算。率先吸收向量，开始行动的也是她。此叶先发制人地朝尚未恢复平衡的菲雅展开射击。但是菲雅勉力地往横一跳，一边往前翻滚，一边像忍者投掷手里剑般反击地接连发射了三次白色子弹。孩子们目瞪口呆地看着这一连串华丽的战斗，闹哄哄地欢呼叫好。

    但是，此叶也像在说那种狗急跳墙下使出的攻击才打不到我般，纵身而起。她踩上攀爬架侧面当作楼梯，倾斜地往上飞奔。途中又是一记射击。菲雅往前翻滚的同时，伸长两只手，依着即时的判断抓住了正好要钻过下方的单杠，由下往上地旋转一圈，躲开了此叶的攻击。

    瞬间，两个人的眼神正面相会。

    「这下子——一切就结束了！」

    「这是我要说的话——！」

    此叶一鼓作气地蹬向攀爬架，跃向高空。菲雅则顺着旋转的力量，放开单杠，利用惯性作用，以弯曲的膝盖在地面上滑行。

    ——此叶从半空中投下了天怒之雷般的猛烈重击子弹。

    ——菲雅就像动作片里的双枪手一样，一边进行长距离膝盖滑行，一边往后仰着身子，两手制造出了无数子弹后，胡乱地朝着上方扫射。

    在空中飞舞的人影，在地面上滑行的人影。

    两者释放出了腾腾杀意，同时上与下的位置关系互相交错。

    仅只那个瞬间，仅在那一瞬间，时间仿佛停止了一般——

    此叶旋身着地，眼镜底下的双眼紧紧盯着敌人不放，顺着方才跳跃的力量，以单膝跪地的姿势滑向后方。菲雅也像在跳地板霹雳舞般，利用双脚改变身体的方向，一边品尝着对方远离自己时留下的向量余韵，同样立起单边膝盖，注视着此叶。

    紧接着两人同时咂嘴。

    「啧，被躲过了吗？」

    「本想给予致命一击，但失败了呢……」

    刹那间，两人周围笼罩着一片静寂。

    慢了一拍后，欣赏完两人宛如动作片般的精彩雪战，孩子们发出了偌大的欢呼声。

    春亮屏着呼吸，看着两人展开的冷硬派动作片系雪球大战，感觉到自己的心跳得飞快，并且用力握拳。

    ……没问题。这下子肯定没问题！

    他带着这样的确信，同时抱着期待转动视线。

    但视线前方的那名少女，他们竭尽所能想引起她兴趣的那名少女，竟然——

    「根本没在看——！」

    彻底无视。

    阳子依然背对着一行人，用铲子拍打着搜集积雪后做成的小山。她怎么有办法无视刚才的画面呢？她应该至少也有瞄一下吧？就连春亮看了那么华丽又非常人能为，充满了让人慷慨激昂动作的雪球大战，自己也非常兴奋。然而，她怎么能直接拉回视线，就此失去兴趣？

    「嗯～竟然能够彻底无视这场战斗，真是太可怕了。亏我还觉得这计划不错呢。」

    「蠢毙了……都这般大张旗鼓了也没用吗？结果反而害菲雅她们陷入困境了呢。」

    听到锥霞这番话，春亮拉回视线，发现情绪亢奋的孩子们正眼神熠熠发亮，团团围住菲雅两人。「刚才那是什么？好厉害喔！是怎么办到的！教我们教我们！」热情到了不输给英雄表演时的握手会……这也是使出真本事后的弊端吧。看来那两个人好一阵子都无法脱身了。

    （这个作战计划也失败了吗……）

    春亮悄悄叹了一口气。藉由真正的搏斗动作片般的雪球大战引起她的兴趣——本来以为可以成功，结果还是白忙一场。

    目前为止，他们已经执行过了几项作战计蠢。首先是由此菜主导的雪兔作战，内容是教小朋友制作雪兔，顺便拉她一起进来玩。此叶拿着可爱的雪兔，一边像在表演傀儡戏般地说：「咚咚，好想要伙伴喔兔兔～」一边跑到阳子面前，但遭到冷眼相待后，只能无精打采地走回来。当时的此叶只能以凄惨两字形容。

    锥霞也教小朋友如何做出雪天使，试图引起阳子的兴趣。这是一种国外的游戏，先仰躺在雪地上，再呈大字形摆动四肢——就会在雪地上留下仿佛是张开羽翼的天使的痕迹。当然这也被彻底无视。

    春亮也借用其中一个小朋友带来的雪橇，试着滑行到阳子附近，或是玩起和雪并没有关系的捉迷藏——但还是没有效果。于是准备完毕后，执行的就是刚才的武打戏雪球大战计划。平常的话，这些行为有可能会被人发现她们是非人的存在，但现在只有小朋友在场，应该可以勉强蒙混过关吧，所以他们才下定决心使出了这个下下策。

    但是，连这个计划也失败的话——究竟该怎么办才好？

    就在这时，黑绘看着被孩子们包围的菲雅两人，重重点了一下头说：

    「嗯……那么，接下来就换我努力看看吧。为了以备不时之需，我一直准备至今的绝招看来终于要出场了。阿春、小锥锥，可以稍微协助我吗？」

    「真的假的？坦白说我有点不安，但现在不管是什么我都愿意试试看。」

    「当然没问题。那我们该做什么？」

    「你们两个人的任务很简单喔。我希望你们……」

    真的很简单。虽然黑绘没有告诉他们这具有什么意义，但她一定有什么妙计吧。

    三个人很快开始执行作战计划。

    黑绘以极其自然的速度接近阳子。春亮和锥霞一边小心着不让流弹打中阳子，一边朝黑绘丢去雪球。黑绘适当地闪过之余，更是往阳子逼近。

    紧接着，算准时机后——

    「哇～我被打败了～啊～」

    故意被春亮和锥霞丢出的雪球打中后，黑绘动作夸张地扭身旋转，倒在阳子身旁。

    （这也故意得太明显了吧！）

    春亮不寒而栗，但这也在黑绘的计划之中吧。大概。

    「……」

    依然堆着雪山，用铲子背面拍打小山的阳子看向黑绘。尽管她的眼神漠不关心，就像在说有蚂蚁在那里走路，所以才会看了一眼，但黑绘不以为意地接着说：

    「在……在那里的人是谁……？我的眼睛……已经……看不见了。啊，这也是非不得已，虽然会让你背负起坎坷的命运……但就交给你了。请接下我为了预防万一所准备的，这个传说中的武器吧，千万不能交给恶魔他们……」

    黑绘用像在演戏的口吻说，同时从衣服底下抽出了——一个类似水枪，颜色非常华丽缤纷的东西。她仿佛生命已到了尽头，双手不停颤抖地将那个东西递给阳子。

    「……？」

    成功交到她手上了。大概是黑绘的言行举止太过突然又不明所以，阳子看似是不由得就接下了那个类似水枪的东西。她像在说伤脑筋般蹙起眉，久违地小声开口说话。

    「这是……什么……？」

    她有兴趣了！好机会！黑绘目光一闪。

    「这个东西叫作雪球枪喔，就是代替水枪，发射雪球的玩具。不枉我始终在想这一天终会到来，特地在网购下了订单呢。至于使用方式，就是按这里和这里……」

    黑绘霍然起身，大略地教了阳子使用方式后，又规规矩矩地「咕啊～」惨叫一声，再一次重新倒地。

    「那么就是这样，请帮我报仇吧。勇者啊，就拜托你了……啊唔。」

    「……」

    阳子低着头，以毫无情感波动的双眼看着那把雪球枪，好一阵子默不作声。黑绘继续假装成尸体。春亮等人则咽下口水观察她的反应。

    然后——

    （……喔喔！）

    呈内八字坐在自己做成的雪山前的阳子，这时缓缓站起。

    然后一步步地走向他们。确切无比地走向他们。

    「真的假的……」可以听见孝太错愕地低喃的声音。也可以看见黑绘继续趴倒在地，用力竖起大拇指。

    没想到她真的会因为这种原因，就加入游戏的行列——

    才刚这么心想……

    阳子就停下脚步。眼前的人是孝太。

    「咦……？」

    「告诉他们……」

    阳子将雪球枪递给孝太。用至今不曾变过的，带着阴郁气息的表情，和对任何事物都不为所动的双眼。

    「告诉他们什么……？」

    「对那些人说……」

    然后，阳子硬是将雪球枪塞进孝太手里。

    朝春亮他们瞥去一眼。

    看起来真的很不开心地这么说了——

    「……不要来妨碍我。」

    明确的拒绝。

    远胜于至今的无动于衷的——拒绝。

    雪球枪留在了孝太手里。春亮只是发出呻吟声。阳子旋即转身，但没有回到黑绘倒着的地方，而是转移阵地，继续用小铲子搜集积雪，做成小山，然后将表面修得平整圆滑，再将铲子刺进去弄垮——

    春亮只能静默地看着那一幕。期间，黑绘维持着鲔鱼的姿势横向滚回到他们身边。她一边起身一边拍打满是白雪的衣服，茫然的双眼看向阳子，嘟哝道：

    「真是失策。没想到她不为所动到这种地步。」

    「嗯。别妨碍她吗……对她而言，我们想邀她一起玩，会不会只是一种困扰呢……真不知道这算不算是蠢毙了的事情。」

    转头一看，菲雅和此叶也正不知如何是好地望着阳子的背影。半数孩子还缠着菲雅两人，另外一半则是惊讶于阳子站了起来，和菲雅她们一样注视着阳子的背影。

    只有一个人。只有阳子直接攀谈过的孝太紧蹙着眉，皱起脸庞，用力眯起了眼睛——瞪着接过的雪球枪。

    「……可恶。别开玩笑了，笨蛋……」

    才刚听到他压抑般的低喃时——

    孝太忽然胡乱抓起积雪塞进枪里，然后摆出架势。

    「不理你了啦！大笨蛋——！看招看招——！」

    接着像是自暴自弃般，不管三七二十一地胡乱朝四面八方发射雪球。仅是按下扳机而已，枪口就「砰砰砰砰！」地以惊人的速度射出雪球。

    「奴哇！慢着，你那样太卑鄙了！是男人的话就堂堂正正……哇噗！」

    「小孝，好厉害喔！」

    「少啰嗦！」

    「大家，一起同心协力打倒孝太哥哥吧！」

    「喔——！」

    现场转瞬间变得无比混乱。黑绘一边闪避雪球，一边事不关己似地低语：「糟糕，传说中的武器落入恶魔手里了！光之勇者们能够拯救世界吗！」

    但是，尽管四周变得热闹非凡，春亮内心却反而充满苦涩。

    ——无法拯救世界也无所谓。明明他们只是不愿意看到那孩子一脸寂寞。说要拯救她，或许太狂妄自大了，但他们不过是想帮助她而已。

    全部都是多管闲事吗？

    希望她和大家一起开怀大笑，是他们的自以为是吗——

    由于春亮一直在思索这些问题，想当然他没能成功避开孝太朝他脸部发射的雪球。

    *

    ——太阳即将西沉。

    在夕阳照射的公园里，已经几乎没有小朋友的身影了。

    不久前，带畑中先生去医院的老板回来了，以此为契机，小孩子们纷纷解散。老板连连问至今一直陪小孩子玩的春亮等人道了好几次谢，然后为了送那些不能让他们自己回家的年幼孩童，一同踏上了归途。

    所以，现在这座公园里，几乎没有小朋友的身影了。

    反过来说，只剩下两个人。

    「……」

    那名少女仍然在那里。

    阳子沐浴着橙色的夕阳余晖，随便地搜集积雪做成小山。但不久之后，又将铲子刺进小山里弄垮。不与任何人四目相接，也不与任何人交谈，也不与其他人一起大笑，就只是重复做着这些动作。

    无止尽的，孤独又寂寥的单人游戏。

    孝太沉默不语地看着这一幕。仿佛守候就是自己的职责般，只是一直目不转睛地看着。毕竟两人住在隔壁，双亲也叮嘱过他，要带阳子一起回家吧。可是，他不晓得该何时开口才好。也不晓得该不该开口——看起来是这样。

    春亮一行人也只能一直望着她。

    「结果……到头来，她一直都在那么做而已。」

    菲雅轻声说。

    「明明看起来不怎么乐在其中，为什么一直反覆那么做呢？唉，甚至就连这件事情也没能问她……该怎么说……真是遗憾呢。」

    春亮说着，同时仍未移开目光。她的那个游戏究竟具有什么意义呢？他们甚至直到现在还是搞不明白。比起开心的雪球大战，比起制作雪兔子，阳子更想那么做吗？

    （……嗯？）

    更想那么做？

    夕阳下，可见少女娇小的背影，在这幅画面中，春亮的脑海里忽然闪过了什么，对了，再好好想想吧。她的那个游戏是怎么一回事？

    她先是坐在地上，用小铲子搜集积雪，堆到一定程度之后，就拍打表面使其变得圆滑平整。端详了一会儿后，再把铲子刺进半山腰弄垮——如此周而复始。

    她一点也不感到厌倦，重复着一模一样的行为。

    简直——简直像是在说，非得这么做不可。

    春亮至今始终以为，那只是一种用以消遗解闷的游戏。带有着「我才不想玩雪球大战」的含义，抗议性地沉浸在没有意义的行为中。

    但是，真的是这样子吗？

    那真的是没有意义，单纯只是消磨时间的破坏行为吗？

    （不要来妨碍我。）

    这句话是在有目的的行为遭到阻挠时才会使用的吧——？

    「春亮，怎么了吗？」

    「慢着，等一下。我好像快发现到什么了……你们也一起想吧。」

    春亮向此叶等人说出了自己察觉到的疑点。她们也瞬间脸色丕变。

    「的确……很奇怪呢。虽然蠢毙了，但我完全没有发现。」

    「嗯，仔细一瞧，真的是完全一模一样的动作呢。不，也不是完全一样吧。不同的地方和相同的地方，这当中也许存在着某些线索哟……」

    一行人注视着阳子的举动。

    搜集积雪，堆成小山，用铲子拍平。正如黑绘所言，确实有些细微的不同。阳子这次甚至用戴着手套的手臂压平表面。等到变圆了以后，才拿起铲子，刺进雪山的半山腰弄垮——

    「……她真的是在『弄垮』雪山吗？」

    「菲雅，你是什么意思？」

    菲雅环抱手臂，眼神认真地凝视着阳子，接着说道：

    「刚才她是特意捡起一旁的铲子，再用它刺向雪山。至今也都是这么做。如果只是想破坏雪山，举例来说，只要乱踢不就好了吗？但她却没有那么做。总是用铲子——而且是从旁边，剃向相同的位置。这当中有什么含义吧？换言之，她并不是想破坏雪山，打个比方……」

    菲雅轻歪过银色脑袋，继续说了：

    「就我看到的印象而言，没错——看起来也像是想在中间挖个洞吧？」

    「挖洞……？」

    说话的人不是春亮，而是站在春亮一行人身旁，怔怔地看着阳子的孝太。紧接着他惊觉地看向阳子面前的雪山，又像是察觉到了什么般瞪大双眼。

    「喂，孝太，难不成你想到什么了吗？」

    「啊，呃，不……」

    「孝太，可以告诉我们吗？」

    此叶柔声询问后，孝太支吾其词了好一会儿——最后死心般地开始说道：

    「她的爸爸……出身地似乎是北方。所以他们以前常常一家人一超去北方旅行，玩玩滑雪或是雪地滑板。大概是顺便回老家吧？我也不太清楚。」

    「嗯。」

    「然后……我曾经在那家伙的房间，看到一张被她宝贝地装饰起来的照片。还放在相框里，摆在桌上最显眼的地方。她应该很喜欢那张照片吧。」

    「是什么样子的照片？跟她的行动有什么关系吗？」

    听到菲雅这么问，孝太紧咬着唇，低垂下头，然后说了：

    「——是雪窟的照片。那家伙和阿姨，以及还在世时的叔叔三个人……一脸幸福地挤在雪窟里，大家一起比着胜利手势的照片。」

    *

    至令看见的景色。现在也还看得见的景色。

    但是，现在这些景色全都带有着不同的意义，在春亮眼前彻底脱胎换骨。

    搜集积雪，堆成小山，拍平表面使其变成圆形。为了挖空中心，横向地刺进铲子。但是没能成功，雪山崩塌了……于是又从头重复一遍。

    嗯，这么一想再观察的话，确实就能恍然大悟。

    她一直想这么做。因为下雪后，想起来了。

    独自一个人，依自己的做法——试图做出雪窟。

    除了她之外，没有半个人在的场所。仅有夕阳染红了白雪的冷清场所。

    在那里，只听得见她将某些思念寄托在白雪上的声音。

    沙沙沙，啪啪啪，沙沙沙……

    至于她的思念是什么，仅是在一旁看着她的春亮当然无法明白。她或许单纯只是想缅怀过去；或许是许下了想回到那个瞬间、这个绝对不会实现的愿望；也或许是更复杂、更深远，不能随随便便去理解的某种事物。

    唯一明白的是——这就是她的愿望。

    难得下雪了，下次不晓得何时还会下雪，在今天这样罕见的一天，比起玩乐，比起欢笑，比起任何事，她更优先专心一意地挑战着的——愿望。

    「喂，春亮，我想到了一个也许能够让她笑的作战计画喔。」

    「真巧，我也是。」

    菲雅站在春亮身旁，像在看着某种耀眼事物般眯起双眼，目光投向了少女娇小的背影。事实上，反射在白雪上的夕阳光辉确实有些刺眼，但一定不只这个原因吧。

    不单是菲雅和春亮，果然所有人都正看着她。

    不是孤独的单人游戏——

    而是那幕充满了真挚且禁欲的愿望的光景。

    所以，不用说众人也知道要商量什么。

    「可是，做得出来吗？似乎有不少问题要解决喔。」

    「嗯。首先是雪量。雪停之后已经过了好一段时间……如大家所见，积雪几乎都要融化掉了。不过，也许有些地方还有积雪啦。」

    「是啊。我也觉得似乎需要大量的积雪呢……阳子好像想做个小型的雪窟吧，但机会难得，我希望我们可以做出真实尺寸哟。」

    「我有个基本的疑问，就是雪窟要怎么做啊？阳子在做的小型雪窟，都已经反覆尝试了那么多遍还无法成功……我想可能是那孩子的做法不对，或是有其他确实可行的做法吧？」

    春亮说完，锥霞一脸寻思地将手支在下颔。

    「是啊……虽然蠢毙了，但也有可能她的手脚比一般人笨拙……但就算是这样，她毕竟反覆挑战那么多次了。说不定也跟雪质有关。还有做法吗……我先在网路上查查看吧。」

    「小锥锥，拜托你了～」

    锥霞操作手机，开始搜集情报。不久之后，她微微皱眉地抬起头来。

    「确切的做法听说是……首先堆成雪山，淋上水之后，放置一晚使其凝固，隔天早上再挖空就好。的确，这样一来就跟雪质无关，一般民众似乎也做得出来。」

    「如果是在雪量多的地区，也许做得出来吧，但现在积雪已经快要融化了喔。放置一晚的话，会完全融化消失吧？」

    「结果这个方法也很难执行呢……」

    问题多得数不清。雪量、雪质，就算想要采取放置一晚使其凝固的做法，也还有气温这个问题存在。

    好不容易他们知道了阳子的愿望。

    明明找到了能够让她露出笑容、能够让她高兴的方法。

    却办不到吗？

    他们终究是无能为力吗……

    春亮一行人变得寡言，无语地看着阳子背影的时间增加了。夕阳落下的影子变得深沉。洁白的雪缓缓变成了漆黑的阴影，

    太阳完全西下的话，变成了夜晚的话……

    今天就结束了。她会回家吧。就算不回去，也非得让她回去不可。

    这个下了雪、无比珍贵的一天——就全部浪费在了无法实现的愿望上。春亮心想，这样子未免太寂寞了。微不足道也无所谓，真想在阳子回家之前为她制造一些回忆，让她有朝一日回想起令天这个日子时，能够露出微笑。否则的话，未免——太过悲伤了。

    就在这时——

    「唔……等一下。」

    继续用手机调查资料的锥霞忽然停下手指，开口呼唤大家。

    「班长，你找到什么资料了吗？」

    「嗯。这个方法的话也许……不过，还是有一些问题要克服呢。但如果能想办法解决就不成问题。」

    所有人一同探头看向锥霞的手机，接着她为大家简单说明。

    是因纽特式的雪窟。正确说来，是冰屋这种建筑物的做法。

    做法是先切割制造出无数的雪块，再叠在一起做成半圆形的冰屋。跟阳子做的，先叠成雪山再挖空中心的做法截然相反。

    这个做法的问题只有一个，就是必须准备雪块。因纽特人是切割脚底下冰河般的积雪制作而成，但这对他们来说太过困难了。雪量和雪质的问题依然存在。就算搜集积雪，塞进模型里制成雪块，期间积雪仍是会慢慢融化。难得锥霞找到了这个方法，但难度仍有些太高了呢……就在春亮如此心想时——

    「雪块……？」

    菲雅似乎察觉到了什么，倏地抬起脸庞。

    「怎么了？难道你想到了可以做出雪块的方法吗？」

    「嗯，是想到了没错。」

    「真的吗！」

    「只是——也有一个问题。是非常个人的，心情上的问题。」

    「心情上的问题……？」

    正想追问时，春亮忽然噤口不语。

    菲雅正侧脸对着他，眯起眼注视阳子的背影。在当中感受到的忧伤，和春亮至今看过无数次的情感一模一样。

    ——是她在回想起自己的过去时，会出现的表情。

    「我想让那孩子露出笑容，想让她开心，想让她留下幸福的记忆。可是，为此却得用到令人憎恨的过去的我……我总觉得这样子很矛盾。所以才想，这样子真的好吗……」

    菲雅迷惘地静静注视着阳子，双眼眨也不眨。

    回过神时，春亮已经朝她的银色脑袋轻轻伸长手。

    「……都过去了吧。你已经不是以前的你了，你自己也很清楚吧？」

    「嗯——说得……也是呢。」

    如雪一般温柔地融化了菲雅的迷惘的事物，究竟是什么呢？

    想得自大一点的话，也许是他手的温度吧。也或许是透过守护着阳子的背影，她在自己心里发现的某种情感的温度吧。

    「以往我的机关曾夺走别人的性命，如果现在能为了某个人的笑容而发挥到用处，那我义不容辞。虽然不晓得能否被允许——但我相信总比什么都不做来得好，所以我会伸出援手。这是我一直以来都在做的事情，今后也会持续下去……不需要迟疑呢。」

    菲雅忽然放松了紧绷的脸颊和肩膀，露出微笑。

    紧接着她看向的事物，他们看向的事物，都不言自明。

    一行人依然继续望着阳子——还有很明显一直听着他们对话内容的，他的侧脸。

    孝太面向前方，相隔许久地开口了。

    「——大姊姊你们……有办法做到吗？」

    粗鲁的语气，但又蕴含着掩饰不了的情感的话语。

    菲雅再次露出笑容，瞥了一眼孝太的侧脸后，又看向远方阳子的背影。然后面带笑容，问着那道娇小背影般地轻喃：

    「明明有个始终都在注视你的人……却待在那种地方，不觉得太可惜了吗？你并没有被关在谁也看不见的黑暗里。也不是该放弃一切，沉浸在虚无中，遭到遗弃的受诅咒无用物品——还有人需要你。所以出来吧。如果我这双手可以帮上忙，我随时都愿意奉献给你……」

    「大姊姊，你在说什么啊？」

    「呵呵……我是在自言自语。你别介意。」

    菲雅将脸庞从阳子转向孝太的方向。这时，孝太也终于看向菲雅。

    「你们打算怎么办？」

    「别担心，交给我们吧。我们会做出雪窟。」

    「虽然不太明白，但你们不是说过有问题吗？」

    意外地很仔细在听他们说话吧，孝太一脸不满地噘起嘴。对此，此叶答道：

    「呵呵……我也想到了一个解决雪量问题的办法哟。关于有可能还残留着许多未融积雪的地方，我已经有头绪了。因为那里照不太到太阳，只要赶紧前往，应该来得及吧……不过，实际上制作的地点选在我们家庭院会比较好吧。」

    我们家的庭院，也就是距离那里很近的地方吧，春亮马上就想到了。

    「对喔，我们家后面的树林！」

    「的确，那里的话，说不定还残留着积雪喔。」

    「我们家的庭院真是个好主意呢。铲雪时落下的雪山应该也还在吧，那些积雪可以用在补强等小地方上吧。」

    锥霞和黑绘也点点头。于是场所就这么决定了。但是，孝太似乎还是满腹疑惑。

    「是说，我还是不太明白。在讨论雪量前，你们不是也说考虑到做法，难以执行吗？」

    「孝太，那单纯只是有没有做好觉悟的问题而已。只要做好觉悟，就什么问题也没有。我并不是普通人，所以可以用普通人办不到、普通人无法相信的方法解决喔——呵呵，就只是这样而已。」

    「咦～怎么突然变得很可疑？什么叫作不是普通人？」

    孝太紧皱起眉。黑绘用开玩笑的语气答道：

    「奴呵呵，那我给你三个选项吧，你可以选择自己喜欢的答案喔。第一——我们其实是魔法少女，可以使用魔法。第二，我们是从异世界被召唤来的超能力战士，可以随心所欲使用超能力。第三——」

    「我们是受诅咒的道具，因为受到太多诅咒而变成了人形，所以可以使用原本形体时的能力——以上。」

    菲雅带着不卑不亢的浅笑说，提示了最后的选项。

    孝太鼓起腮帮子，说道：

    「别捉弄我啦，简直莫名其妙。不过，最后的选项感觉最不可能呢……因为我从来没听说过那么奇怪的设定。而且，大姊姊你们看起来好像会使用魔法或是超能力。」

    「……是吗？」

    菲雅脸上的笑意悄悄加深。

    然后就像春亮对她做的一样，菲雅也轻轻伸长手抚摸孝太的头。

    孝太皱起眉，忸忸怩怩地说：

    「哇！大姊姊，你干嘛啦！我又不是小孩子……对了，那我呢？没有我可以帮忙的地方吗？要在大姊姊你们家做雪窟的话，我也可以去喔！那个……反正我很闲！」

    「蠢毙了。你应该先带她回家吧。」

    「是啊。也不能让你们晚上在外游荡，害煮好晚餐等你们回去的父母亲担心呀。」

    「可……可是！」

    锥霞和此叶严肃地说完，孝太正想反驳时，菲雅的手掌就有节奏地轻拍他的头顶。

    「孝太，你听我说。做雪窟这件事希望你就交给我们，但当然你也有一项重大的任务。而且只有你才能达成。所以必须拜托你才行……你愿意答应嘛？」

    「什么任务？」

    「很简单。就是等雪窟完成之后，带路的人会去找你，引领你到我们家，届时你再偷偷带阳子出门。毕竟我们和她今天才刚见面，要约她出来很困难吧。」

    「……这不就是所谓的晚上在外游荡吗？」

    孝太半眯起眼，犀利地吐嘈。菲雅不禁有些哆嗦，赶紧随便捏造藉口。

    「也……也许是吧，但就是那个啊，刚才最先告诫你的那个乳牛女其实也不是那么正经八百的人，就老实告诉你吧，她根本是个大坏蛋，只要拜托她，她就会睁一只眼闭一只眼，应该多少可以谅解我们吧……对了，其实我们已经说好了，我会用仙贝贿赂她，所以不成问题。只是在雪窟完成之后，稍微招待一下你们两个人而已嘛。走夜路的时候，我们也会确实找人保护你们。所以你尽管一边感谢我，一边放心地执行自己的任务吧。」

    「贿赂吗？大人真是龌龊耶～」孝太自以为看透世事似地抱怨，而莫名其妙地顺着眼下的情况变成了贪官角色的此叶则是「呣～」地噘起嘴唇，发出呻吟。

    *

    尔后，在夜知家后方的树林。

    因纽特式的雪窟——冰屋和日本的雪窟不一样，是堆叠雪块制造而成。只要能做出雪块，之后再呈圆圈交错叠起雪块就好，远比日式雪窟还要方便简单。

    但是当然，这就存在着一个问题。就是如何制作雪块？要怎么将周围已经所剩不多，而且有些融化、变得柔软的积雪，做成数十个雪块？

    答案就是——

    「第十号机关·狭式加压态『里萨的铁棺材（"Iron Coffin of Lissa"）』，祸动（curse／calling）！」

    由魔术方块变成的钢铁立方体正发出了亡者悲鸣般的音色，一边「叽」地挤压着机关，一边更是变化形体。屹立在原地的暗色钢铁。光是注视，就具有着几乎教人结冻的冰冷质感，和让人预感到不祥暴虐的压倒性质量。

    那个立方体最终变化而成的姿态——就像是全方位悬吊天花板。是个可以自由往上下左右缩小体积的钢铁棺材。只有正面打开着，等待着牺牲者，是阴郁的拷问处刑用道具。

    「喔喔，那就是魔法少女菲雅莉特的三十二种魔法之一，『Magical☆死亡之箱♪』……那里头平常都关着因梦想能量而闪闪发光的星星碎片吧！」

    「喂，黑绘，你在说什么啊？」

    「因为机会难得，我正试着用刚才向孝太说明的，我们的真面目其一——魔法少女假说来编造故事哟。」

    「与其说是魔法少女，我倒觉得这个名字更像是战队那类的呢……」

    算了，毕竟是黑绘编的东西嘛——春亮重新振奋精神。

    「总之，先试着做第一个雪块吧。菲雅，你可以了吗？」

    「随时放马过来。」

    春亮用铲子铲起树木间的积雪后，丢进菲雅的铁棺材内。累积到了一定程度的量以后，菲雅就开始移动拷问道具的外框板子，同时缩小铁棺材的纵面、横面和背面。这是这个机关本来的功能——也就是「压缩体积」这种简单明了的拷问，也是对他人处刑时做的动作。

    但是，现在它并未残害任何人。

    而是祈求能诞生出相反的事物，现存于这里。

    所以——

    「嗯，大概就是这样吧。」

    菲雅挥了一下连着铁棺材的立方锁，让钢铁板移动回原先的位置，恢复成最初的体积。接着打开正面的板子后——里头春亮铲入的积雪遭到挤压，如今变成了美丽的直方体雪块。

    「喔喔，做得很好嘛！」

    「哼哼，其实这意外地需要小心谨慎操作喔。所以是多亏了我卓越的控制能力，才能够办到这件事情，多多称赞我吧！」

    「小菲菲，你太了不起了！我要疯狂称赞你！摸头摸头。」

    菲雅神气地挺起胸膛，黑绘则笑吟吟地摸她的头。于是菲雅满意地用力哼了口气。

    「那么，先确认接下来的步骤吧……接着就是把这个雪块搬到庭院吧。用金字塔式的运法可以吗？」

    「那是什么？」

    「呃，以情景来表示的话，就是在雪块下面摆放几根树干，然后让雪块在上面滚动……之类的。嗯，这好像是摩艾石像的运法？」

    「我是不太清楚啦……不过大概能明白你想表达的意思。那么必须准备树干才行呢。而且最好尽量别碰撞到雪块吧，所以要先做搬运容器，再放在树干上头。就像手推车一样。」

    「不愧是小此，是可靠的粉红魔法少女此叶呢！不论遇到什么都能迅速解决！」

    「把人说得像是神出鬼没的怪胎一样……不过，粉红色吗？耶嘿嘿，也就是最有女人味的意思吧，就某方面而言这也是当然的吧？」

    「咦？不，说到小此就是肉啊！所以可说是新鲜的猪肉片颜色——咳咳咳。呃，总之，就只是这是最适合小此的颜色喔！说明就太破坏气氛了！」

    「……总觉得好像听到了奇怪的解释，总之我就当作没有听见吧。」

    此叶的肩膀用力一耸，叹了一大口气，同时开始空手伐倒附近的树木，做出了好几根约一公尺长的圆木。接着她又将一棵壮硕的树干砍成一半，挖空中心，做成了形状像是剖开的竹子般的容器。

    「那么，再利用圆木之路和容器将雪块搬到围墙那边，然后从那里翻过围墙，放进庭院，这部分就交给白色魔法少女黑绘我吧。我负责扮演身上具有女神乌溜溜秀发命力量的清纯派美丽女童巫女角色，请多指教。像这样用头发一甩～」

    「然后我就在庭院用『黑河可怜』接下雪块再排列……对吧？」

    「黑色魔法少女锥霞正如其黑色之名，是冷静的军师属性。但其实只是在喜欢的人面前，就会不由自主耍起傲慢的傲娇属性哟！」

    「黑……黑绘！不……不，我始终都保持中立又很真实地呈现自我喔，才没有在特定的某个人面前就态度阴晴不定……」

    锥霞吞吞吐吐地说了些什么，但听不太清楚。总而言之这样一来，各自负责的工作就确定了。采取接力的方式。

    浪费越多时间，雪就融得越多。因此众人决定马上着手进行。

    春亮用铲子搜集积雪，丢进菲雅的拷问道具里。菲雅「喀锵」地加以挤压，做成雪块。此叶再将雪块搬到搬运容器上，滚动圆木，运到在围墙旁等候的黑绘身边。期间春亮又为了制作下一个雪块，开始搜集积雪——

    由于没时间休息，实际上是很耗体力的重度劳力工作。拿着铲子的手也越变越重。

    但是，所有人都非常认真，拚命地尽到自己的职责。

    离春亮最近的人是菲雅，所以她有多辛苦，他看得最清楚。操控拷问道具应该让她非常疲累吧，但她没说过一句怨言，也没有擦去额头上涌出的汗水，只是拚命地不停做着雪块。

    春亮一边铲雪，一边说了：

    「等雪窟做好以后啊……」

    「……嗯？」

    「果然要拿蜡烛当作照明放在里头吧，感觉很有气氛。」

    「我也不是不能明白。气氛吗……嗯，说得也是呢。试着想像之后，真的很有气氛。被雪包围的空间，蜡烛摇曳的火光，然后照亮了——」

    「啊，对了，必须准备仙贝和茶水才行。不过做好雪窟以后，只要在等孝太他们来的期间烧好热水，应该来得及吧……」

    「喂，你不要读取我的想法啦！你一定就是留到最后的绿色魔法少女无耻小鬼吧。因为擅长的魔法是准备仙贝和绿茶，所以是绿色！」

    「我又不是少女，而且至少把春亮这个名字加进去吧！」

    他们一边无意义地闲聊，一边不停动着双手。

    呼吸变得越来越急促，上臂也非常紧绷僵硬。

    对话的次数逐渐减少，只是默不作声地动手做事的时间越变越多。

    尽管如此，他们也不觉得厌烦。不觉得辛苦，也不觉得痛苦。

    心中怀抱着激昂和小小的使命感。

    因为可以预想到等在未来的事物，所以他们承受得住。

    没错，一定，绝对，必然。

    这个雪窟完成的时候，等在他们前方的——

    肯定是可以为他们吹散至今所有疲惫的——

    在今天，这个难得地下了一场大雪的特别日子里，又化作了更加特别的记忆强烈地铭刻在脑海里的——

    那般无与伦比的美丽风景。

    *

    「咚。」一颗小石子打中了住家二楼的窗户。

    少女探出头，在屋外看见了少年别扭生硬的脸庞。

    他低语似地说了：

    「准备出门，下来吧。」

    「……」

    春亮以带路人的身分前来呼叫孝太两人，站在稍远的地方看着他们。

    孝太全身上下都穿着御寒衣物。脸上有着晚上偷溜出家门的紧张、不安，以及兴奋——现在更是能隐约看见，他对于仰头望着的少女会有什么反应感到害怕。如果她不发一语就关上窗帘的话。如果她紧紧关上窗户的话。如果她呼唤了母亲的话。

    与他相对的阳子沉默不语，像在揣测孝太的意图般，目不转睛地低头看着他。

    他咕噜一声咽下口水。

    真挚地，竭尽所能地思索。

    说出了为了让她移动脚步的话语。

    「……要是等到明天，就都融化了喔。」

    数分钟后——

    位置关系出现了变化。

    不再是二楼的窗户和路边，现在两个人正站在路上互相对峙。阳子穿着运助外套，戴着毛线帽，但迟迟没有移动双脚，迟疑似地呆站在原地。

    春亮想起来了。他将孝太带出家门的时候，孝太也很裹足不前，嘴里嘟嘟哝哝地叨念着：「我不晓得该怎么带那家伙过去啦。」

    春亮给了他两个建议。

    比起自己，孝太更加了解阳子，所以全权交给他。你别太在意我们给的建议，只要如实说出自己的想法就好了——这是其中之一。

    另外一个，不是春亮，而是留在家里等候的菲雅托付给他的话语。

    （如果阳子迟迟不肯移动？哼，那种时候该做的事情还用说吗？）

    春亮用开玩笑的口吻转达了菲雅的提议。

    于是孝太付诸实行。

    也就是说——

    （直接动手吧。只要你相信自己做的事情真的正确的话，就不需要言语。动用蛮力把她给抓过来吧！）

    孝太害臊地，难为情地——

    牢牢捉住了少女的手，然后拉着她拔腿狂奔。

    尽管露出了不知所措的表情，阳子仍是就这样跟着孝太起脚奔跑。

    春亮面带微笑看着这一幕，这时突然回想起了自己的任务。

    「哎呀，我明明负责带路，被他们丢下的话就没意义了吧。」

    于是，为了追上笨拙又竭尽全力，令人忍不住会心一笑的两个小朋友，春亮踩着将融的积雪，也往前迈出步伐。

    *

    虽然搞不太清楚是怎么回事。

    但难不成——抱着些许的期待，他拉着手的力量引着自己的身体往前进。

    最后抵达了一栋陌生的日式房屋。既古老又占地辽阔的地方。

    青梅竹马的他大概也是第一次造访这里吧，一边东张西望地环顾四周，一边走进占地。带路的白天那个男人没有按响门铃，直接打横穿过住家，走向了类似庭院的地方。牵着自己的手的他，也跟在男人身后大步前进。

    然后——出现在宽广庭院角落里的是——

    「呼哇啊……小……小孝，这是……」

    「走吧。」

    语气还是很粗鲁。

    她凝视着流泄蜡烛火光的那个白色半圆形冰屋入口。

    他在牵着的手上加重力道，语速极快地说：

    「正如同你所看到的，虽然不算很大，可是，只有大姊姊他们的话，人数还是有些不够——大家不拥挤地坐在一起的话，就会留下空隙，让人冷得发抖，所以我们也得一起坐进去……走吧！所以没办法，我们进去吧！」

    在他的拉扯下，往前走。

    从入口住外倾泄的蜡烛火光逐渐靠近。

    她微微弯下腰，战战兢兢地看向里头——

    （啊……）

    里头的成员不是爸爸、妈妈和自己三个人。

    果然是白天见到的那四个女人——但是，尽管如此，阳子还是心想：

    跟放在家里桌上的那张照片好像。

    在雪窟里的所有人都一脸幸福。

    明明被寒冷的雪块包围，却有着非常温暖的人口密度。

    所以自然而然地，自己脸上也形成了一个表情。

    见状，其中一名少女用力点了一下头，说道：

    「嗯，这个表情不错！就是要这样才行嘛！」

    就算你这么说——阳子如此心想。

    因为，有着一头漂亮银色长发的那个人……

    才带着在场最幸福的表情——

    带着仿佛自己诚心许下的愿望、所有心愿都实现了般，非常灿烂的笑容——

    真的一脸非常幸福地吃着仙贝。

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第十三卷 汝是春亮吗？-Imitation of Life-

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    樱参白穗在柜台上以手托腮，死盯着那个男人瞧。

    昏暗的店内。这间骨董店从以前就只是一处老旧又死气沉沉的空间，即便老板——也就是她的父亲过世之后，氛围也没有改变，依然是老旧又死气沉沉。也依然充斥着墓地般的停滞感和静谧——除了一尊人偶向她搭话的那个瞬间，她的人生从此改变了的那个瞬间外，这确实才是这家店的日常光景。

    白穗暂且将目光从那个没有什么特征的中年男人身上移开，看向放在柜台上、他用颤抖的手刚写下了文字的一张纸。和演技一样。为了掌握对方的身心，就必须妥当地运用轻重缓急。在对方因自己别开目光而松了口气的那一瞬间，就要趁虚而入，刻意地将冰冷的话语之刃刺进对方的内脏。

    「——我想先声明一件事。」

    「咿……声……声明什么？」

    她拉回视线。与开始显露出畏怯态度的男人呈现对比，白穗继续维持着眼神和话声中的冷意，说道：

    「这间店可不是在做慈善事业喔。收购的骨董，是在卖给想要买下的其他客人以后，我们才能得到利益。换句话说……想让我们收购无法卖给其他客人的东西的客人，对我们来说根本不是客人，就跟没有价值、反而会带来亏损的罪犯没有两样，也就是不管遭受到什么对待都不能抱怨的存在喔。麻烦请你考虑到这一点，诚实地回答我这个问题。」

    中间夹杂着无声的吐息。这也是轻重缓急的步骤之一。然后，她在最具有效果的时间点上打破持续了数秒钟的沉默。

    「你以为——这个受诅咒的物品……不可能卖给其他客人的物品，我究竟会花多少冤枉钱收购呢？」

    「咿……咿————！对……对不起对不起——！」

    刹那间，男人脸色变得惨白，连滚带爬地跑出了骨董店。幸好他撞到架子后，没有弄破器皿或是陶瓷器等商品。

    店内恢复安静。白穗吐了一口大气后，轻轻转动视线，看向放在柜台上的东西。她依然以手托腮，略微撇下嘴角嘀咕道：

    「看他落荒而逃的样子……看来是真的受到了诅咒呢。我第一次猜中……」

    当然，白穗并不具有看穿受诅咒道具的鉴别能力。不过，也同样没有鉴定其他骨董的能力就是了。她做的事情，就只是心情好的时候才坐在这里顾店，有客人想请她收购物品的话，就适度以便宜的价格买下来，再贴上比收购价高一点的标价后，摆进店里。这样一来，至少不会亏损——她完全没有赚大钱的打算，只是为了让打发时间地坐在这问店的柜台、吸进充满骨董味的空气，也就是骨董浴而非森林浴这项日常行为，稍微增加一点实用性而已。

    但对于这项随意的消磨时间做生意行为，白穗也订定了唯一的规则——就是绝不能为恋人造成麻烦。要对有可能威胁到自己宁静生活的道具多加留意。基本上受诅咒的古老道具，多是以骨董的形式在各色人等手上转渡。既然自己是处理骨董的人，多多留心绝对没有害处。

    所以白穗一旦在出售客人的态度和带来的东西上感受到不寻常的气息，总之就会先像刚才一样套对方的话。然后，今天是第一次击出了漂亮的安打。她不禁心想，看来就算有可能徒劳无功，以后还是都要套话看看。

    那么——白穗看向柜台上的收购申请表，也就是刚才的男人明显行迹可疑又畏畏缩缩地写下的东西。究竟表格上的姓名地址和电话是不是真的呢？要确认很简单。但有意义吗？

    然后——柜台上还有另外一样东西。

    是男人带来的大手提箱。从打开的手提箱里，被折起的类似木质人体模型的人偶露出了手脚。大小跟一般孩童差不多，以人偶而言算是相当庞大，但构造本身很简单，仅是用绳子将年代久远的流线型躯体串在一起。头部也只是球体状，鼻子的部分更只是稍稍突起了些讦。

    坦白说，白穗会觉得这个像是人体模型的人偶很可疑，只是一种直觉。因为她总是和另一个世界上最重要的人偶待在一起，所以身体记住了那种「非比寻常的人偶气味」般的东西，然后可能也在这个人体模型上隐约感觉到了那种气味吧。

    这东西是什么？又是何种受诅咒的道具？因为那个男人一句话也没有说就逃之夭夭，她无从得知。但白穗心想，至少还不到拥有意志，也就是足以人形化的地步吧。她在人偶身上感受到的，终究只是不寻常的、没有意志的东西的气息。

    「算了。总之——既然对方丢下东西就跑了，就表示他是免费让我们收购。既然如此，要怎么处理这样东西都是我的自由吧……」

    简单来说，丢掉它或破坏它是最轻松的方式。但是，一想起同样是受诅咒人偶的最爱恋人，她就无法神色自若地那么做。假设丢了它——恋人会生气地说：「要是被人捡走了，可能会给那个人带来困扰耶！」假设毁了它——恋人会伤心地说：「基本上我们也算是同伴呢……」要是因此就被讨厌，自己只能去死了。

    如此一来——虽然麻烦，但该做的事情就只有一件。

    不论这是拥有何种力量的受诅咒道具（但也有可能是那个客人自己误会了，「认定它受到诅咒」而已），都和自己没有关系。正如方才她对那个男人说的——无偿地收下这种东西又妥善处理，是经营慈善事业的人才会做的事情，她一点也没有打算这么做。会乐意处理这种事情的滥好人另有人在。

    白穗稍稍离开椅子，朝柜台上的手提箱伸长手。

    「真是的——真的就只有那个人类我无法理解。保管受诅咒的道具到底有什么乐趣啊？而且就算解除了诅咒，也拿不到任何报酬啊。」

    白穗一边发着牢骚，一边使出全身的力气压向那具露出了半副身体的人偶，将它硬塞回手提箱里。同时配合着用力的节拍断句，继续自言自语。

    「嗯，毕竟我不可能明白……变态的变态思考嘛——现在只要有可以……擅自寄这个东西过去也没问题的场所这项事实……就足够了！」

    没错，绝不能把这种东西放在家里。把受诅咒的道具塞给那个变态男可以说是天经地义。塞给那个乍看之下人畜无害，但其实总是等着可以采取变态行为的机会，一看到对方是女人，就不顾一切地接近对方，呢喃说些变态的话语，然后一边说着「这只是偶然发生的意外」这种无聊的藉口，实则一边做出变态行为的那个变态男人就好了……，

    白穗一面想着这些事情，一面更是在两条手臂上施加全身的力量。但她完全没有发现这个时候，自己的手肘不小心轻轻压住了那具人偶的鼻子。

    「嘿……咻！」

    就算勉强，反正只要塞进去就好了。白穗硬是关上手提箱的盖子后，扣上金属零件。但大概是因为卯足了全力把人偶塞进去，那个老旧的金属零件看似随时都会迸开，显得非常紧绷，但白穗决定视而不见。至少可以撑到送互对方家里吧。之后会有什么结果她才不管呢。

    接下来，白穗从柜台底下拿出宅急便的货到付款单，一边看着手机里的通讯录一边潦草写下那个地方的地址，再将那张单子贴在手提箱上，最后拨打电话。

    「喂？我想请你过来收货，能够现在立刻过来吗？」

    白穗一面和宅急便的员工讲着电话，一面思索。这样一来，自己的工作就做完了八成。剩余两成——就是联络逃走的那个男人，跟他好好算帐吧。虽然不确定能否成功。

    （唉……等我心情好的时候，之后再打电话给他，然后为了防止这种情况再度发生，少说也要威胁恫吓他一下吧。但如果他写的电话号码是瞎掰的，事情也就到此结束了。）

    白穗叹了口气。

    就这样，她对手提箱里的东西彻底失去了兴趣。

    将手提箱交给上门的宅急便运货员时，白穗也完全没发现到手提箱里发生的异变。

    ——被她按到了鼻尖的那具人偶，正在里头开始缓缓地改变形体。

    *

    翌日，夜知家——星期日上午。

    此叶在温暖阳光照耀着的缘廊上，阔别已久地悠悠哉哉晒着日光浴。

    既已洗完了衣服，买菜也傍晚再出门就好，作业昨晚也写完了，如今完全没有其他要事。而且黑绘出门工作了，菲雅也因为去学校上辅导课，所以家里非常安静。最棒的假日条件都齐全了。再贪心一点的话，就是难得两人独处，真想和春亮一起做些什么，但他昨晚因为熬夜，现在回到房间午睡。就妄想而言，在他身旁一起午睡是最佳的选择，但总不可能真的那么做。所以此叶退而求其次，决定利用这段宁静安详的时光，尽情地晒日光浴。

    （啊～……好暖和喔～……）

    但这并不是平常的日光浴。是偶尔才会进行的——或者该说，只能偶尔进行的——

    全裸日光浴。

    至少此叶感觉上是这样。

    （果然……偶尔得像这样晒晒太阳才行呢……）

    套着黑色刀鞘的日本刀横躺在缘廊上，发出了「呵呼～」的叹息。感觉上沉积在身体里的湿气等不好的气味都被日光彻底净化了。呵呵呵，再见了。从过去到未来，我永远也不会让霉菌和锈斑占据这副身体喔。你们最好还是放弃吧～

    由于太过舒服，此叶开始昏昏欲睡，迷迷糊糊地眯起了感官的双眼。怎么办？要干脆睡着吗？可是，有客人来的话怎么办？届时太麻烦了，要假装没人在家吗？这么说来，刚才洗衣服的时候，送来了家是手提箱的货物，那是什么呢？是罕见的对象寄来的货到付款物品。她又不忍心叫醒刚睡着的他，所以就先搁在一边，但之后可不能忘了，要和他商量才行……好想睡觉喔……呼啊～

    风吹抚过身体。一种清爽的感觉包覆住了平常不曾裸露的部分。柔和的温暖阳光渗进了那里。好温暖，身体都发麻了。有种悖德的解放感。啊啊，要是能以人的姿态全裸地在沙滩上翻滚，肯定就能品尝到这种滋味吧。真的非常舒服。

    快乐的半睡半醒。乐园般的似睡非睡状态。此叶索性不再张开意识的眼皮，轻飘飘地浮在这种暧昧不明的温水般的宇宙里。总觉得自己好像想了很多事情，又好像什么也没有想。时间的感觉消失了。思考与梦的区别消失了。现实与思考的区别也消失了。

    （呼嘻……呣嗯～……春亮……唔呵呵呵。晒日光浴好暖和喔，春亮也一起紧抱住我，暖洋洋吧……）

    心情上就像作了非常幸福的梦。既然能意识到这份心情，就表示意识稍微偏向清醒。忽然间，此叶察觉到了人的气息，眼神朦胧地转头看去。

    「咦……？」

    「早安，此叶。不好意思吵醒你了。」

    春亮也一样在她身边，正坐在缘廊上。带着一贯的笑容，用着一贯温柔的嗓音，穿着一贯学校的制服——但是，总觉得哪里不太对劲。奇怪了？

    正想甩开残留在脑海里的昏沉感觉时，春亮轻轻提起此叶的身体。

    「啊，春亮……？」

    「你在晒日光浴吧？我替你擦身体吧。」

    此叶用柔软的手帕当作垫被，铺在自己身体底下。春亮拿起那块手帕，开始轻轻擦拭用单手扶着的此叶身体。被……被他这么对待……该怎么说呢，总觉得相隔很久了。

    「啊，那个，春亮……」

    「别说话了，就交给我吧。我会很温柔。」

    「是……是……那么，那个……就麻烦你了……」

    虽然很害羞，但难得他愿意为自己擦拭身体，她无法拒绝。脑袋又开始混沌不清，意识被拉回到半睡半醒的状态。这是怎么一回事？预料之外的好运。这是梦的延续吗？

    集中。他拿着手帕的手正温柔摩挲自己的身体，滑过曲线，像在确认硬度般以手指戳弄。呼吸吹在自己身上。他又用手指弯成圆圈，摩擦刀身，以充满捉弄意味的指尖轻弹。

    这样子既酥麻又教人难为情，既刺激又教人浑身发痒，非常非常地——

    舒服——

    「啊，哈……唔嗯……春……春亮……那个……再稍微……」

    「再稍微用力一点比较好吗？」

    坏心眼的话声响起的同时，某个地方感受到了某种强烈的冲击。

    身体顿时窜过了不会让人感到不快的电流。

    「咿……啊啊啊！正……正好相反，再温柔一点，呐，再温柔点，拜托你了……」

    「哈哈，了解。此叶还真敏感呢……」

    「敏……敏感……？才没有呢。我很……很普通喔。」

    「是吗？啊，对了，我之前就想问你一件事情。」

    「呼啊……什……什么事情呢……？」

    「你变成这种姿态时……刀身的构造是否会明确地对应人形时的构造呢？好比说——胸部之类的。变成这副模样的时候，此叶的胸部在哪里呢？是圆圆的这里吗？」

    「咿……呀啊啊！」

    出乎意料的台词。让她的脑袋更加混乱的台词。然后——他不再是隔着布料，不再是擦去脏污，纯粹用自己的双手抚摸她的身躯。用恰到好处的绝佳力道。用不强也不弱，只是诞生出快乐刺激的力道。

    啊啊，那里的确是胸部没错。是产生类似胸部感觉的地方。所以，不能那么频繁地用掌心来回搓揉。也不可以用指尖轻拍——此叶想开口说话，但窜过身体的刺激电流有些麻痹了她的语言中枢。而且，不仅是这样而已，下一秒——

    「咦？那臀部在哪里呢？这里吗？此叶，怎么样呢？」

    「呼……啊啊啊！那里……那里是……！啊……啊……啊嗯！」

    新的地方又产生了电流。他的手指、手指、手指就在那里，在自己敏感的地方。自己正在不停抽搐颤抖吧？被他轻咬般地立起指甲后，就发出了奇怪的声音。虽然很痛，但很舒服。舒服是对的吗？发生什么事了？他为什么在做这种事情？虽然非常舒服，但又太过兴奋，脑袋一片混乱糊涂，可是……可是！

    她听到了他的轻笑声。因为距离很近。

    「喔……看样子此叶是这里最敏感呢。我可以听到你发出了非常棒的声音喔。真教人兴奋。真想再多听一点。所以，接下来我就不再用手指了——」

    她预感又会产生其他新的不同刺激。吹来了某种像是暖风的东西。不对。这是呼吸。是他的呼吸。啊，也就是说，他的嘴巴正接近自己的身体，朝着敏感的地方伸出舌头，打……打……打算舔吗——！

    「呀……呀～哇～哇——！那里……那里……那里不行——————！」

    这时，不晓得脑中的回路是如何连接，一条直线倏地窜过脑海。是理性和思考连接在一起的直达线。混乱的指针可能是彻底突破极限，转了一圈后又回到原位吧。原先因为刚睡醒、混乱和快感的关系而恍恍惚惚的意识一豉作气苏醒，告诉了她非常重要的一句话。

    ——这绝对有哪里不对劲！

    回过神时，她发现自己全身都感到有异。

    此叶摇动自己的身体，脱离他的掌心后，在半空中变回人形，于中庭着地，朝着依然一脸吊儿郎当地坐在缘廊上的他架起手刀。

    「你——是谁！」

    「你在说什么啊？我就是我啊。」

    脸和声音都是春亮。但是，不对——此叶非常确定。

    太大意了。太失态了。真是屈辱。必须深刻反省才行。就算再怎么睡昏头，真不敢相信自己竟然到现在都没有发现。他并不是自己的持有人。不是夜知春亮。虽然很像，但只是拥有春亮形体的另一个人。

    「老实回答我。你究竟是——」

    「我已经老实回答你了喔。嗯……但话说回来，这样子好吗？」

    「你指什么？」

    此叶不敢松懈地继续架着手刀，眯起双眼问道。但是他却对她所释放出的压迫感不为所动，微微一笑说了：

    「我说啊——摆出气势十足的战斗态势是很好，可是，也因此被看光光了喔。不管是上面还是下面。哎呀，此叶的胸部真的很棒呢。看起来非常柔软，我的手仿佛都能陷进去了，真教人受不了，啊，难不成你是在诱惑我？那我完全没问题喔。直接继续刚才的事情——」

    「呀！太……太不知检点了——！」

    虽然此叶拚命说服自己刚才是一场误会，但对方以和春亮完全相同的长相和声音说出那种话，果然还是会大受打击。她顿时感受到了一种有人拿榔头敲打自己大脑般的冲击，脸颊眨眼间充血涨红。她非常在意对方的视线，反射性地用手遮住胸部和胯下，紧接着环顾四周，寻找可以穿上的东西，然后发现前方晒着半干的干净衣物，只能先用那个解燃眉之急了——

    「……啊？糟了！」

    此叶恍然惊觉。趁着她转移了注意力的一瞬间，他——至此她已经可以断言，冒牌春亮的踪影已经自缘廊消失了。

    她从晒衣竿拉下半干的被单，总之先包住身体后才起脚飞奔。仅一瞬间，她在玄关的方向感受到了气息，但抵达的时候，冒牌春亮早已不见人影。大概是跑到外面去了吧。

    「那究竟是……怎么回事？真是莫名其……」

    就在此叶眯起双眼低喃的时候，一个东西映入了她的眼帘。可能有关系的东西。显然很可疑的东西。

    刚才送到后，就放在亥关的那只手提箱——现在打开了。仿佛有人从内侧施加了强劲的力量般，金属制的扣子被弹飞开来，滚落在脚边。另外，打开的手提箱内部空空如也，没有放任何东西。

    「……」

    此叶火速回到自己房间，用手机打了电话。打给可能最了解详情的那个人。来电答铃响了很久，最终对方像是拗不过她似地接起电话。

    『……干嘛？我先声明，我正因为辅导课，人在学校喔。只是刚好现在是休息时间。如果是无聊的事情，我马上就挂——』

    「白穗同学，你送来的手提箱里装的是什么？」

    时间宝贵，此叶单刀直入地逼问后，听到了唔地倒抽口气的声音。过了几秒后——

    『发生……什么事情了吗？』

    「已经不是发生什么事情的等级了呢。」

    于是此叶说明了刚才发生的事情。冒牌春亮的出现。外貌虽然和本人如出一辙，但行为举止及态度还是和本人不太一样。

    『喔～是……是吗……』

    「你应该知道些什么吧？声音明显很可疑喔。」

    此叶冷冷地说完后，白穗大概是死心了吧，夹杂着叹息开始说道：

    『我并没有打算隐瞒喔。只是因为你们是专家，我才心想就算我没做什么，你们也会没什么问题就处理掉吧……虽然事到如今像是藉口啦。』

    紧接着她继续说明。事情的开端。来到她家骨董店的客人。那个男人带来的像是人体模型的人偶。套话后，对方就落荒而逃。因此她才判定那是受诅咒的道具，寄送到夜知家。

    「那么——那个人体模型是什么来历？」

    『对方很愚蠢呢，因为写在收购申请表上的电话真的打得通。然后，就我向那个男人问出的情报，那个……我想想……』

    白穗清了清喉咙，用竭力佯装镇静的声音说了：

    『听说那是一具受诅咒的人偶，只要有人一边在脑海里想像着「某个人」做「某种行为」，一边按下鼻子的开关的话，它就会变身成以「那种行为」为目的的「那个人」。附带说一声，现在回想起来，我把那东西塞回手提箱里的时候，可能一个不小心按到了鼻子吧……呃，只是有可能啦，好像吧。』

    「你……你说什么？那我问你，你当时脑海中在想什么！」

    『就……就跟平常一样啊，没什么特别的。当时我正在想要送去你们家……所以，那个，就是想像那个变态男在做变态行为……很……很普通吧？』

    此叶的大脑感受到一阵冲击。

    如果白穗说的是真的——

    人偶变成的就是「白穗想像中的会做变态行为的春亮」……不正是来回玩弄自己的身体以后，看到自己全裸还处变不惊，甚至露出了开心表情的刚才那个冒牌春亮吗！

    哪里普通了啊！在此叶看来，原本白穗就对春亮没什么好印象，仿佛他不论何时性骚扰莎弗兰缇都不足为奇。白穗也真的如她所言，将春亮当作是变态男子，全天候地警戒着他。经过了白穗的过滤后，变态化（！）的春亮……这样的人偶不管做出多么不检点的行为都不奇怪，根本算是恶魔了。此叶打了个寒颤。

    「绝……绝对要阻止他才行！」

    『我再补充资讯吧。听那男人说，要让人偶恢复原状的办法有三个。一是让他明确地达成启动时被输入的行为。现在的话——也就是说，要让他随心所欲，达成前所未有的变态行为才行吧。虽然不晓得要性骚扰几十个人，还是几百个人才足够。』

    「……这种事情我当然不允许。条件也太笼统了，等他达成未免愚蠢透顶。」

    『第二就是单纯等时间经过。过了大约四十八小时后，他就会变回原本的人偶——我先声明一下，我是在昨天傍晚启动他的。另外，要是期间又有人重新按下了鼻头的变身启动按钮，就会引发新的变身，覆盖掉原先的条件……』

    「就算接下来什么都不做，起码还得等上一整天呢。而且，要是期间又有其他人不小心按到重新启动的话，更是会演变成不晓得会发生什么事情的局面——跟刚才的办法一样，被害人数只会不断增加而已，太不实际了。最后一个呢？」

    『听说有强制重新设定的开关喔。』

    「就是这个！我就是在等这种简单明了的解决方式！」

    此叶紧握拳头，往前倾身隔着电话大喊。要是就此无计可施，她最终能想到的最糟糕解决办法，就是「全力加以破坏」。可以的话，她一点也不想亲手破坏掉有着他外形的东西。

    「那么，那个开关在哪里？」

    『身体的某处。』

    「……」

    『我……我也很努力问他了啊，是那个男人不好。不知道他是不是太害怕，一直在电话那头吞吞吐吐支吾其词，不肯爽快回答。我一时火大就威胁他：「快点说！否则的话我现在就在你家前面，一把放火烧了喔！」他就挂断电话——』

    那当然会落荒而逃吧——此叶错愕地大叹口气。不知白穗有无发现，总之她更是脸不红气不喘地接着说道：

    『因为当时还没有发生任何事情，我就不觉得这项情报非得知道不可，之后也没再和他联络了。所以我不晓得开关的详细位置。』

    「唉……真没办法，只能靠自己找出来了吧。希望会位在明显易懂的地方。」

    『不过我们也不晓得外观长什么样子就是了。也许就和鼻子的启动开关一样，要「按某个部位」吧。』

    「你这么说也对……不过，好歹那是开关，应该可以靠着触感和手感勉强找到吧。反正无论如何，看来都要先抓到那个家伙再调查全身了。」

    『等我心情好，我也可以再打一次电话给那个客人啦。但不晓得他会不会接。』

    「我会不抱期待等你的。」

    不管怎么说，能找到破坏以外的方法真是太好了。但是，不论是搜索全身寻找重新设定的开关，还是白穗奇迹似地打通了电话，请对方告诉她开关的位置，都必须先捉到那具人偶，制住他的行动才行。放任不管的话被害人数只会增加，必须尽快逮到那个冒牌春亮不可。

    「那么，冒牌春亮已经逃走了。关于他会去哪里，你有眉目吗？」

    『他应该会被一开始的行动原则给限制住才对，所以我想他肯定是跑到某个地方做变态行为去了。』

    这时，此叶忽然想起了他穿着学校制服这件事。告知白穗之后——

    『看来他也能自行创造出一定程度的衣服呢。我启动他的时候，变态男就像变态一样在学校做变态行为的画面……嗯，也不能断言我完全没想像过啦。可能是这个缘故吧。』

    「这……这下不就糟了吗——！」

    目的就是随心所欲做出不检点行为的冒牌春亮正前往学校。置之不理的话，天晓得会发生什么事。不仅女生会受害——也会影响到正牌春亮的未来。

    此叶将手机贴在耳边，同时慌慌张张地穿上了制服。为了阻止冒牌春亮，自己也必须前往学校才行。

    『我再补充一点刚才想起来的情报吧。听说那家伙也曾经用于暗杀。也就是说，他应该拥有着不管发生什么事，不管遇到何种阻碍，都会竭尽所能「达成」指令的性质。』

    「这种情报我才不想知道呢！啊啊，讨厌，竟然偏偏在这一天要上辅导课……菲雅她人也在学校耶！」

    『我也在喔。』

    「是啊，白穗同学也请小心，我马上就赶过去！」

    『我已经做好觉悟，真到紧要关头的时候就咬舌自尽。你就放心赶来吧。』

    这是很有白穗风格的、迂回求助的信息。说完这句话后，两人挂断电话。

    此叶穿好制服后，冲出自己的房间。这时还在房里睡觉的正牌春亮倏地掠过脑海——但是别叫醒他比较好吧。虽然明白情况后，他的确会竭尽全力帮忙，但假使被人看到学校里有两个春亮，事态就麻烦了。

    于是此叶在起居室留下了一张纸条，写道：「我有事出门，麻烦你看家了。」紧接着夺门而出，以最快速度冲向学校。

    *

    学校校门附近——

    穿着女仆装的少女——莎弗兰缇正一面哼着歌，一面扫着通往校舍出入口的步道。虽是星期天，但由于恋人因辅导课而来上学，她自己也要求了假日上班。

    尽管正式的职称是理事长的见习辅佐秘书，但像这种校工般的工作，也是平常的业务之一。她已经习惯了——也只有偶尔才会出现迷糊的失误。

    「啦啦啦～♪啦啦啦～♪」

    就在莎弗兰缇有节奏地演奏着扫把的音乐时，她忽然注意到有一名学生穿过校门。这个时间辅导课已经开始了，如果是社团活动又太晚，更何况今天是星期天，除此之外的一般学生根本不会来学校。会在这种不上不下的时间独自来学校，真是奇怪呢。于是她转过头去——

    「啊，是春亮！早安～！」

    她用力挥手，活力十足地打招呼。春亮也轻轻抬手，笑容可掬地笔直朝她走去。

    「早安，莎弗兰缇。你今天也很可爱呢。」

    「咦？咦？啊，啊哈哈～谢谢！竟然突然说出让我措手不及的寒暄……真有一手！这是你精心的演出，想用小小惊喜为无聊的星期天增添色彩吧？就算是场面话我也很开心哟！」

    听到这么直接的赞美，莎弗兰缇有些不知所措，也觉得有一种淡淡的不协调感在脑海深处徘徊。但是在她掩饰害羞地搔着头时，那种感觉很快就消失了。眼前的春亮带着一贯的笑容，又是一贯的声音，没有任何奇怪的地方——才对。

    但是，春亮走向莎弗兰缇后，停下脚步，继续目不转睛地凝视她。

    「这不是场面话喔。莎弗兰缇一直都很可爱。真的喔。」

    「哟？」

    「其实我从以前就在想，你这么可爱的秘密到底是什么？对了，你现在有时间吗？我想确认一件事情。」

    「确认一件事情？啊，喔哟哟哟？」

    正当她偏头不解时，春亮轻笑一声，悄悄捉住她的手腕，然后有些强硬地将她拉到围着校园的围墙旁边。背后就是围墙，前面和两侧又是高大的树丛及观叶树木，是处完全阻隔了外部视线的空间。

    春亮与莎弗兰缇离得极近，低头看着她。莎弗兰缇尽管觉得有哪里不太对劲，但仍是回望他的视线。

    「那个，春亮，为什么把我带来这种地方——」

    「呃，抱歉。我想确认的……那个，就是你的胸部。」

    「胸……胸部？我的吗？」

    明明和平常一样穿着女仆装，明明他平常也都看着自己，现在却非常在意他的视线。他似乎正聚精会神地观察着自己的乳沟。可是，她和他都跟平常没有两样，如果意识过度，现在才把胸部遮起来，也太失礼了吧。所以莎弗兰缇只能忸怩不安地缩起脖子，摇动身体。于是乎，她又觉得春亮正凝视着自己晃动的胸部。

    「我说你……可以改变大小吧？」

    「嗯……嗯，因为我的构造就是这样。」

    「平常的尺寸都差不多一样吧。具体而言，你有决定好大约要几公分吗？」

    「呃，不，具体而言我都很随意……但因为在学校等地方，要是让不知道内情的人起疑就糟糕了，所以我每天都会变成差不多的大小喔。」

    「没错，就是这个。我就是想确认这件事！」

    春亮往前跨了一步，眼神无比认真。被他的魄力震慑住，莎弗兰缇后退了一步，背部「咚」地碰上围墙，无意识地紧紧握住还拿在手上的扫把。

    然后，春亮的表情再认真不过——真的散发出了探索者的气息，接着说：

    「刚才我也说过了，你很可爱。可是我在想啊，应该有所谓真的最适合你的尺寸吧？应该有能够让你看起来最闪耀动人的组合吧？虽然我不晓得是要比现在大，还是比现在小。」

    「呼咦？」

    「啊，对了……还有形状也是。形状也能够千变万化吧？像是吊钟型或是碗型。包括这些组合在内，种类真是多到数不清呢。可是，我无论如何都很在意。无论如何，都想确认你最棒的姿态。所以拜托你，请让我确认吧。我会帮忙。只要是我能做的，我都会帮忙——」

    春亮更是步步往莎弗兰缇逼近，同时紧盯着她的胸部不放。紧盯着从女仆装露出的乳沟不放。一边还像在做某种暖身操般，频频动着两手手指。

    莎弗兰缇将后背紧紧贴在身后的围墙上。

    「等一下，等一下——！」

    「你……不愿意吗？」

    「与……与其说是不愿意——」

    「记得以前某次约会的时候，你不是让我摸了吗？还要求我搓揉。」

    「那是那个……就像是意外一样，而且只有一下下而已。总……总之和现在不同！现在……该怎么说呢，春亮身上传来了非常强势的气息！而且那个——我……没错，毕竟我是白穗的恋人啊！她会生气呢！」

    「只要当作是两人间的秘密……就没问题了喔。」

    春亮以温柔的嗓音说，更是踏出一步。他也太天不怕地不怕了吧。可是，反过来说，也表示他真的非常认真。莎弗兰缇感觉到身体深处瞬间发热。春亮竟然如此地，如此地，这么认真地，想摸我的胸部吗——

    不对不对不对！

    「应该说……对了！我现在正在工作！地才扫到一半而已，所以不可以玩！不可以……打扰我哟！」

    莎弗兰缇牢牢握着手中的扫把，在春亮面前轻轻挥舞。真不想将扫把用在扫地以外的地方呢——同时这么心想道。

    「……是吗？说得也是呢，抱歉。我知道了，胸部这件事我放弃。我也不是真的有事才来学校，所以为了表示歉意，我帮你扫地吧。」

    莎弗兰缇松了口气。果然好好商量的话，就可以沟通呢。

    「是……是吗？那就好——」

    「啊，可是，对不起。若要说是补偿我帮你扫地，这样有点厚脸皮，但一个就好，我还有另外一个请求！能请你变成男生一会儿吗？」

    「……？」

    莎弗兰缇尽管满腹疑惑，但这要求和刚才的揉胸请求截然相反，反而跟色色的发展完全无关。那应该就没问题吧。「那你等我一下。」于是莎弗兰缇朝春亮点点头，转身背对他后，搓揉自己的胸部给予刺激，使其凹陷，让体积回归于无。接着又迅速将手伸到裙子底下，将必要的东西转换成必要的形体。虽然声音没什么改变，但她还是「啊～啊～」地做少年的发声练习，然后再转过身子。

    「好，变好了喔，春——呀啊啊啊啊！」

    但她根本无法转身。因为春亮中途趁机从背后紧紧抱住了她。肩膀完全被他包覆住，颈项上感受到了吐息。

    「什……什么？什么什么什么——？」

    「仔细想想——我很少跟男生的你互相接触吧。所以啊，很多事都想确认一下。」

    「确……确认什么……我们不是……一起洗过澡了吗……？」

    「是吗？哎呀，有什么关系呢，总之我就是想知道。看，像是你卷卷头发的触感、耳朵的反应，或是柔软的脸颊……」

    「呀……呀呜呜呜！」

    春亮用食指撩起她微卷的发丝，朝着她裸露在空气中的耳朵吹气，又戳了戳她的脸颊。期间，春亮更是用另一只手使力牢牢地抱住她。不，这已经不是单纯的拥抱了。

    莎弗兰缇是在穿着女仆装的状态下变成了男性身体。所以想当然，先前形成乳沟的脂肪消失了，撑起布料的隆起也消失了，因而胸前出现了偌大的空洞——

    然后，春亮将他的手，整个塞进变得松松垮垮的布料空洞里。

    「春……春亮——！这……这样子不好吧？我总觉得不太好耶！」

    「完全没问题啊，你在说什么呢？我和你现在是同性喔……所以这单纯只是肌肤交流而已。只是好玩，只是游戏而已。不算是背叛恋人喔……」

    「怎……怎么可以……嗯……」

    摸摸摸，摸摸摸。平坦的胸部被对方来回抚弄，像在寻找着什么般。「啊！」莎弗兰缇喘了口气，脑袋开始变得昏昏沉沉。

    「等等，不行，那里是——！」

    「我只是确认而已。这也是男生间的肌肤交流……不过，如果真的要老实说的话，我有些动摇了呢。」

    「……呼咦？」

    莎弗兰缇轻转过头，看向就在侧脸旁边的他。他的呼吸有些急促，在极近距离下望着她的双眼，说道：

    「出乎预料地教人兴奋呢。所以啊，我不由得想……男生和男生也不错呢。」

    「咦……咦——！那……那种人的确也是有，但还是不太好吧——！」

    莎弗兰缇用两手推向春亮脖子一带，想推开他的身体，但不知为何却无法将他推开。明明她都使出真正的力量了。明明自己的力量应该比普通人类强大呀。为什么？

    期间，他更是将自己的体重压向她。

    朝着她大范围裸露在外的颈项喷出炙热的呼息。

    然后，他微微张开的双唇，和从中隐隐伸出的舌头——

    渴求着更多黏膜与肉的接触，往她的肌肤逐渐逼近——

    「喝·啊·啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——————！」

    世界仿佛为之山崩地裂的厉声呐喊。教人灵魂跟着颤抖的咆哮。

    紧接着——莎弗兰缇又听到了「咚——」的沉闷撞击声。

    由于一下子发生了太多事情，脑袋的处理流量无法跟上。莎弗兰缇的思考回路完全当机。世界开始滴溜溜旋转。眼中看见的事物，哪些是梦，哪些又是现实呢？她看到了熟悉的恋人、飞扬的裙子、闪闪发亮的金属球棒、被打飞的春亮——这时，由于莎弗兰缇仍用两手推开他的身体，一瞬间，她似乎因为用力过猛，不小心按到了他的鼻子。期间，视野和意识仍是混乱地天旋地转，漫无边际的混乱思考持续往外流出。

    （啊哇哇，呜哇哇哇，哈哇哇哇，春亮是怎么了呢？虽然我完全不明白，但这样太糟糕了啦！必须工作才行。之前在公共澡堂的时候，难不成他也用那种眼神看我吗？话说，如果真是那样的话，仔细想想，公共澡堂不就成了非常不得了的地方吗？毕竟男生基本上都不会遮起身体，反而越是有在锻炼的人越想向别人炫耀，就跟进入女澡堂的时候，胸部越大的女生越会刻意昭显自己的胸部一样。所以假使春亮对经过锻炼的肌肉非常感兴趣的话，男澡堂根本就是一览无遗的天堂嘛，然后他就会非常兴奋！呜哇哇，我眼前的世界转呀转转呀转——）

    感觉就像晕车一样。莎弗兰缇可以感觉到自己的双脚突然没了力气。

    然后，她的意识就此坠入黑暗中。

    「莎弗兰缇！喂，莎弗兰缇，你振作一点——！」

    「唔啾……」

    白穗扶起头顶上仿佛有小鸡和星星在飞舞旋转般、浑身瘫软不动的莎弗兰缇，拚命地呼叫她。但因为惊吓过度，莎弗兰缇已经处在类似半昏迷的不省人事状态。

    「我刚刚好像听到了很大的声响呢……啊！糟了，我晚了一步吗！」

    拨开树丛的喀沙声响起后，此叶从后方现身。终于出场了呢——白穗哼了一声。

    「就是说啊，差一点就要酿成无法挽回的事态了呢——虽然他早已踏入我绝对不能容许的领域了！那根本是必须记载在这世界所有历史教科书上的历史性变态行为喔，也是该以所有生物的良心加以定罪的性战争犯罪！」

    「呃，虽然我不清楚详情……但是，没想到莎弗兰缇竟然变成这样……请你节哀。尽管我很好奇她为什么变成了男生，但就别深入追究吧。毕竟也觉得对我的精神卫生不太好。」

    「我赞成喔。话说回来，主体呢……」

    这时，白穗环顾四周，大叹口气。

    「……明明卯足全力狠狠揍他了，看来还是被他逃走了呢。」

    「是用那个……卯足全力吗？」

    此叶似乎正半眯起眼看着她。白穗举起右手拿着的金属球棒。

    「没错，卯足全力喔。以最快的速度助跑后，使出全力挥棒，还精准地瞄准了他的后脑杓，但没想到他这么耐打。是趁我扶起莎弗兰缇的时候跑走了吧。」

    「你难道就没有稍微想过，如果是本人的话会有什么后果吗……？」

    「经你这么一说，我完全没有想过呢。」

    此叶冒着冷汗，露出了像是在说「嗯嗯～？」般的客套笑容僵在原地。

    自己说了什么奇怪的回答吗？白穗一边纳闷，一边泰然自若地说：

    「就算是本人，他对莎弗兰缇做了不可饶恕的历史性变态行为这项事实还是没改变。也就是看见后，我该做的事情结果也不会改变。反正到最后都是做一样的事情，没关系吧。」

    「我倒是希望白穗同学可以在脑海的一个角落里，稍～微人道地留下一点点珍惜生命的想法就是了……」

    「驳回。我可没听说过连害虫的生命也要珍惜的人道主义者——况且，这样一来至少就知道了对方的后脑杓没有重新设定的开关。我们算是迈进了一步，你反而该感谢我吧。」

    「喔……」

    「不说这个了——」白穗看向可能是那个冒牌货逃走的方向。

    「那家伙的外观，确实跟那个变态男相像到完全分辨不出来的地步呢。我想赶紧追上他会比较好喔。」

    「这个时间辅导课也差不多结束了呢。光是在外走动的学生增加，危险度也会跟着——话说回来，白穗同学的辅导课呢？」

    「你以为这世上还有事情比守护莎弗兰缇的贞操更重要吗？」

    「……二次辅导课请加油喔。那么，接下来该做的事情是——因为对方是从白穗同学的想像诞生出来的，所以如果要猜测他接下来的行动，肯定是优先找白穗同学想像中的人，再对她进行性骚扰吧。换言之，必须先找到菲雅呢。」

    「那就交给你了。在莎弗兰缇醒来之前，我必须顾着她才行。」

    大概是预料到了白穗的答案吧，此叶没有抱怨什么，仅留下一句：「那么，请你多加小心。」就跑向了校舍。

    白穗让依旧头昏眼花的莎弗兰缇躺在自己的大腿上，开始用手指温柔梳理她的头发——这时，她突然回想起来。

    然后瞥了一眼此叶消失的方向。虽然有一件事情忘了说……但事到如今也无济于事吧。况且，她也只是隐约那么觉得而已。

    （就是刚才莎弗兰缇好像按到了他的鼻子，所以搞不好他的行为模式会有些许改变……但算了，毕竟没有确切的证据。也不是需要特地打电话通知她的事情吧，一定是。）

    *

    「呼～结束了……」

    菲雅坐在教室的椅子上，左右转动脖子。没想到竟又再次落到要上辅导课的下场。但是，这是自作自受——上次考试她有些太过大意了。也因为大意，使得难得的星期天有半天时间都泡汤了。下次考试一定要加油才行。

    她喀当作响地收拾桌上的笔记用品时，忽然有人打开了教室大门。菲雅不经意地转头看去后，见到了意料之外的人物。

    「这不是锥霞吗？怎么了？你应该不是来上辅导课的吧？」

    资优生锥霞不可能考不及格。当然，她也没有参加社团活动。这样的她为什么会和平常一样穿着制服，拿着书包，星期天来到学校呢？

    锥霞一面走向自己的座位，一面有些腼腆地苦笑道：

    「只是蠢毙了的失误，我把明天要交的作业讲义忘在桌子里了。昨晚要写作业的时候才发现。本来也考虑过明天早上再在学校写好，但总觉得作业的份量没那么容易就能写完——所以我就来学校拿了。」

    「什么嘛～如果是这点小事，只要寄封简讯拜托我一声就好了啊。我就可以回程路上先送去你家嘛。」

    「我也是来到学校后，才发现今天有辅导课。也不晓得我们的教室被用来上辅导课，结果我一直等到了辅导课结束呢。」

    「奴呵呵，真不像是锥霞会犯的迷糊失误呢。」

    「就是说啊。」锥霞笑道，从自己的桌子里抽出讲义，塞进资料夹后放进书包。

    「那么，我的正事办完了，菲雅的辅导课也结束了吧？要一起回家吗？」

    「正有此意！只不过，刚才的辅导课害我消耗掉了莫大的能量，喉咙好渴……先在学生餐厅的自动贩卖机买罐果汁喝，休息一下再回去如何？」

    「当然，我不介意喔。对了，今天辅导课还有其他认识的人吗？」

    「嗯～」菲雅仰头看着天花板回想。

    「白穗的话……中途都还在，但刚才休息时间一到，就不晓得跑去哪里了。最后的古文辅导课应该有要上才对，但她到最后都没有回来。竟敢翘课，真有勇气呢。其他的话——」

    菲雅转动视线，瞥向教室大门。她想起了在锥霞进来的前一秒，摇摇晃晃地走出教室的一名少女的背影。

    「那家伙也在喔。虽然可以理解，但我又觉得非常不可思议。就组织而言，她接受辅导课没关系吗？」

    「啊，那个女人吗……虽说是为了追求未知，但参加学校考试也不一定能及格吧。哼，看来这下子又再次证明了，追求未知这个概念是多么地无聊又没有价值。真是蠢毙了。」

    锥霞一如既往地提到这话题就不太高兴。菲雅刻意装出开朗的声音，从椅子起身。

    「好～准备完成！锥霞，那我们走吧，辅导课后的果汁一定特别好喝！」

    「呵呵，因为忘记东西，白自来学校一趟后的果汁一定也是吧。」

    于是，菲雅和锥霞一同走出教室。同时菲雅心想着，由于被辅导课占掉了大半时间，那么至少剩余的星期天时光，要过得比平常更加开心才行。

    ……当然——

    由于在上辅导课的关系，菲雅关闭了手机电源。她半点也没有想过此叶正因为联络不到自己而心急如焚。

    而刚好来学校拿忘记的东西的锥霞，也全然没有察觉此叶因为心想：「今天是星期天，上野同学不可能来学校吧。」而放弃了与她联络。

    所以，走在走廊上的两个人只是相视而笑。

    全然不知道这时发生的事态。

    也不知道接下来即将发生的事态——

    *

    「抱歉这么突然，但你的肌肉真不错呢。非常地——棒喔。」

    「吾之回答，予以被称赞后不会觉得不舒服的反应。但似乎有些可疑……」

    「真不愧是战士呢，和其他人的赘肉不一样。如果其他人是懒散小猪的话，你就是百兽之王狮子喔！猎人中的猎人，最了解阴晴不定的大自然的人！啊啊，我也好想要有你那样子的肌肉……嗳，可以让我调查看看肌肉的增加方式吗？」

    「虽然觉得有些可疑……但姑且先撇在一边吧，我应该要支援你想了解未知的想法。由于我想全面协助你，那么就提供协助吧。」

    听到真不愧是战士或猎人中的猎人这种话，总觉得心情有些飘飘然，但肯定和这种心情毫无关系，她只是基于逻辑，得出了应该协助他的结论，因此恩·尹柔依连连点头。他高兴地露出笑容，拉起她的手，将她带到楼梯底下的狭窄空间。这里的话，别人就看不到他们了。

    「那么，要调查肌肉的增加方式的话……还是用摸的比较好吧？」

    「吾之同意，应该是那样没错吧。那么，要从哪里开始摸？我推测自己肌肉最发达的地方应该是脚。」

    她主动提议后，他一瞬间讶异地瞪大了眼睛，但随即嘻嘻微笑。

    「你这么通情达理，真是帮了大忙。呵呵，那我就不客气了……」

    「……！」

    蹲下之后，他的手指摸上了脚踝的肌腱。那里是战士的致命伤。如果是带有恶意的人，只要手持剃刀一划，战士的命连将会就此宣告终结，但她至少还分得出来值得信任的人和不值得信任的人。他没有加害之心。至于有无其他企图——坦白说，虽然他说要调查肌肉，她还是有些一头雾水。

    他的手指沿着脚慢慢往上攀升。先是抵达小腿。遭到揉捏。不知道他是觉得坚硬还是柔软，真教人好奇。理由也是未知。他的手又更加往上，摸到了膝盖后侧。他的手上下摩擦，像是在确认触感。

    「喔……没想到很柔软呢。摸起来很舒服喔。你的肌肉很匀称。」

    「是……是吗？出现了……嗯！自己也不明白的反应……」

    他变成了微微半蹲，手更是往上，抵达了大腿。充满肌肉的大腿。可能是这个缘故吧，他在这个地带花了最多时间，也最为仔细，重点式地抚摸摩擦。一下子用指腹，一下子用掌心，一下子搓揉，一下子又用指尖揉捏。而且他是使用两手，以左右两条大腿的所有面积为目标，同时多方面地进行调查。揉捏内侧的同时，又用大拇指刺激表面。

    「！……啊……嗯……」

    「怎么样？」

    「怎么样……？」

    「因为你发出了听来很舒服的声音，我在想可能也有按摩的效果吧？」

    「吾之回答……未知。这真是未知……又不可思议的感觉……呼啊……嗯！」

    「呵呵，明明脸上还是跟平常一样面无表情，却强行忍耐，发出声音，只有身体不停颤抖着……太厉害了，真教人兴奋。也就是说，自己也不晓得自己的身体发生了什么事吗？我是很想一直这么做啦，但还是先问一声吧——要住手吗？」

    他之所以这么做，是为了阐明未知。自己明明也想阐明未知，却不允许他人这么做的话，未免太霸道了，果然该协助他。再者，自己也想享受这种不可思议的舒服感觉——更正一下，是调查这种未知的感觉也不错吧。大概，一定是。

    「请……请你……继续……」

    「是吗？我太开心了，谢谢你。有什么问题的话，尽管直接跟我说喔……肌肉，大腿，好结实，好结实，大腿，大腿肌！太棒了！真是太棒了！」

    他手的动作更是变得有力。然后缓缓地缓缓地，他的手指又从大腿往上抚去。抚进为了方便行动，裁得短短的制服裙子底下。然后从大腿——几乎快要触碰到了大腿根部时——

    她慌忙阻止。

    这下子不得不阻止。

    「吾之判断……那里应该……没有肌肉才对……！」

    「——说得也是呢。那么，接着我来检查看看上半身的肌肉吧。」

    他说着，声音听起来似乎觉得两人的对话很有趣，然后迅速直起身子。接着往她靠近，这回用手描过她的颈项，再摸向她的肩膀。他仅竖起食指，画水滴般地从她的肩膀往下滑落，再沿着胸部的曲线下滑——那里是男人可以随意抚摸的地方吗？这个国家的文化可以接受这种事情吗？总觉得好像不太好，但由于他的态度太过自然，也有可能是她搞错了。就在她精神恍惚地想着这些事情的时候，他的手指经过了她的隆起，继续往下滑行——

    「对了，说到上半身的肌肉，就是这里吧……」

    抵达了制服下边，胸部底下，也就是没有扣起钮扣的开放区域。

    「嗯……」

    他以手指描着她的腹肌。这是一种身体和肺部都为之颤动的未知。他似乎是再也按捺不了兴奋和感动，用高亢的嗓音说：

    「啊啊……太了不起了，肌肉果然了不起。你的肌肉太棒了！既充满弹力，又有着不论何种高科技树脂都无法匹敌的独特反弹力道。但却又非常柔软，舒服得教人想永永远远摸下去，简直就是天使！你是天使，肌肉天使！肌肉！再多动一点，让我感受到你的肌肉！」

    「啊……呼……啊……啊！」

    他就像解除了限制器般，来回抚弄恩·尹柔依的腹肌。她因这阵未知的痒意而背脊不停颤抖。他的指尖沿着肌肉奔窜，指腹确认着弹力。

    但是，这时产生了一个问题。

    「再多动一点，再多动一点腹肌！啊，是这里吗？难不成只要摸了这里，你就会抖得更加厉害吗？看起来很敏感呢，应该会吧？快颤抖吧，来吧——！」

    「呼……啊……啊——！」

    她感受到了气息。不行。他的手指快触碰到的那里，只有那里不行！

    恩·尹柔依恍然恢复神智，身体反射性地动作。

    她旋过身与他调换位置，将右膝高举至胸前，摆出战斗态势抵御他的手。然后保持着高举的右膝，不容许对方继续进攻。

    恩·尹柔依拚命克制住不自觉间变得急促的呼吸，但又为了不被他发现，用佯装冷静的声音如此说道：

    「那……那里，肚脐不能任人抚摸。基于这项制止，我要制止你。肚脐是让拉玛流到普萨加（大地）的极重要通道，也是人体中心点，所以，那个，那个——在吾之部落……那个……」

    「……？」

    多半是惊讶于她突如其来的反应，他只是一脸不解地频频眨眼。

    由于突然恢复神智，恩·尹柔依忽然对自己至今的态度感到很难为情。既困惑，又混乱。不行了。未知的探究也不得不暂时中止。况且，真的太难为情了。

    「也……也就是说！这里是非常重要的地方，所以不能再继续下去。吾之回想兼告白，从以前起我的确就很想对这个国家的人们说了。也就是不论是这个国家的人——还是你，都应该更加重视肚脐并表示敬意，也应该要明白这里是最该小心对待的人体秘密部位……」

    恩·尹柔依掩饰害羞般地支支吾吾说道，同时将原本高举的膝盖，再往前伸直。

    然后用那只脚的大拇趾弹了一下他的鼻子。她透过用脚弹他鼻子的动作，告诉他一切已经结束，同时也多少包含了警告的意味在内。

    「那么……失礼了，我差不多该告辞了。」

    是用脚弹鼻子的冲击所致吧（虽然她觉得自己并不大力），他的脸庞往上仰起，就此盯着上空，呆然地定住不动。

    但是，由于他不知何时会复活，又要抚摸玩弄她的肚脐，因此恩·尹柔依转身撇下他，逃离了楼梯底下的空间。

    她回想至今发生的事情。

    没想到他是对肌肉那般感兴趣的人。这点变成既知后真是太好了。自己也觉得很舒——再次更正，是品尝到了耐人寻味的未知感觉。而且，如果只是大腿肌肉，再让他抚摸也未尝不可。直到他满意为止，他想摸多久都可以。只是——

    （果然肚脐……还是有点……太早了。）

    脸颊淤积着未知的热气。为了使其散发，她面无表情地揉了揉自己的脸颊。

    嗯，真的，只有那里不能随便让人触摸。

    必须经过更加审慎的思考才行。必须经过更加深入的长谈才行。

    ——因为在她的部落当中，那里只有结了婚的另外一半才能触碰。

    *

    平常厨房里都有负责煮饭的阿姨们，但由于今天是星期天，所以厨房紧紧关起。但是，放有桌子的学生餐厅大厅还是可以自由出入。菲雅一边小口小口喝着在自动贩卖机买的果汁，一边和锥霞闲话家常。这时——

    「不得了了，菲雅！班长！」

    「嗯，夜知？」

    「你怎么会在学校？你也有东西忘了拿吗？」

    真是始料未及的发展。因为春亮突然脸色丕变地冲进学生餐厅，喘得上气不接下气，一脸非常严肃地捉住菲雅的手，将她从座位上拉起来。

    「不是那样，总之不得了了！快点跟我一起来！」

    「哇……哇啊啊，别拉我啦！怎么了？怎么回事？」

    「班长也是，一起过来吧！」

    「虽然不太明白……但看起来事态非同小可呢。之后再请你说明吧。」

    由于春亮非常强硬，菲雅暂时只能任由他拉着自己的手臂，跟着他走。

    不久之后，三个人抵达了位在校舍占地角落的体育仓库。大概是上午有社团使用过吧，门并没有锁上。

    那是一处尘埃纷飞的空间，仅杂乱地收放着彩色交通锥和放有球的笼子。将菲雅两个人推进仓库后，春亮喀啦喀啦地关起仓库的拉门。由于还有一扇相当大的窗户，所以还不至于伸手不见五指。

    「那么，你把我们带来这种地方做什么？辅导课好不容易都结束了，我正打算悠悠哉哉地玩乐呢……发生了什么问题吗？」

    「问题吗？没错，发生了大问题喔。有件事情必须请你们两个人一起做。」

    「既然你都这么说了，想必是很严重的事情吧……那么，是什么事情？」

    锥霞眯起双眼询问后，春亮用非常认真，认真过了头的表情点点头。

    然后，一边紧紧盯着她们，一边字句清晰地说了——

    「请你们两个人……露出肚脐吧。」

    「啥？」

    还以为是自己听错了，但似乎不是，春亮的表情完全没有改变。菲雅不禁心想，这是某种自己不知道的日语行话吗？于是看向身旁的锥霞，但结果只是两张纳闷的脸互相对望。

    「喂，可恶的无耻小鬼，你怎么提出这种要求啊？如……如果是想做什么奇怪的事情，诅咒你喔！」

    「对……对啊，夜知，告诉我们理由吧。突然提出这种要求，也未免太莫名其妙了吧，真是蠢毙——」

    「别说这么多了，快点照我说的话做！这真的是……很重要的事情……！」

    春亮没有因两人的抱怨而退缩，反而更是加强语气，朝她们跨出一步后，分别将手搭在菲雅和锥霞的肩膀上，目光炯炯有神。

    他看起来一点也不像在开玩笑，身上只感受得到可说是认真的气息。是平常总是呆滞枯槁的春亮很少显露出来的，既纯粹又强烈的意志与欲求。被他这样的双眼正面凝视后，菲雅不由得心跳漏了一拍。

    这件事确实很令人匪夷所思。但是，春亮的神情委实太过认真，已经不是在开玩笑或是异想天开的等级了。那么，可能是有某种不能详细说明的理由吧——

    菲雅再一次和锥霞略微对视后，说道：

    「嗯……虽然不太明白，但既然你都这么说了。反正只是肚脐，像是刚洗好澡的时候，至今你也看过好几次了。」

    「我……我也不是第一次了……所以，那个，没……没办法。而且在这里的话，也不用担心被别人看见。一下子而已喔，真的只要露出肚脐就好了吧……？」

    「嗯，只要露出肚脐就好了。」

    菲雅轻轻撇下嘴角，同时解开制服下边的钮扣，往前敞开。看起来正好和恩·尹柔依的制服打扮一样。脸颊有些绯红的锥霞也一样解开制服钮扣，难为情似地将穿在底下的衬衫卷到肚子以上——肤色当中，包覆住她身躯的黑色皮衣若隐若现。

    「我……我露出来了喔。这样子就好了吗？」

    「唔唔，没想到很难为情呢。喂，别一直看啦，夜知，蠢毙了……唔……」

    「嗯，这样子就好了。你们两个人就这样先别动。」

    让菲雅和锥霞并排，保持着往上拉起制服的姿势后，春亮在她们面前蹲下，使视线与肚脐的高度平行，然后聚精会神地凝视。用莫名充满热情的视线凝视着。

    「嗯……原来是这样子啊……喔喔……」

    「什……什么『原来是这样子』！」

    「菲雅的肚脐……小小白白的，就像漂亮的花朵一样。班长的形状则比较柔和……嗯，我也喜欢这种肚脐呢。」

    「花朵？」

    「喜欢——？」

    菲雅和锥霞不由得发出了尖锐的反问声，但春亮一脸再严肃不过地继续道：

    「可是，真的——不太妙呢。这样下去非常不妙。」

    「你说什么！还以为在称赞我们，现在又是怎么回事！」

    「夜知，很不妙吗？蠢……蠢毙了，果然我的肚脐有哪里怪怪的吗……？」

    他的话语和表情依然非常认真。菲雅不禁心想，可能真的如他所言，发生了某些糟糕的事态。会让平常像个枯槁老人的春亮如此正经八百的事情，菲雅想得到的头绪——果然是和受诅咒的道具有关吧？好比说，有某个人使用了奇怪的道具，不分男女老少地散播出了像是传染病的诅咒，然后只要看了肚脐，就能知道是否染病——之类的。如此一来，春亮会强势到没有时间说明就做出这种事情，她也不是不能理解。

    春亮依旧蹲在菲雅和锥霞身前，左右移动视线，来回观察两人的肚脐。为什么他会「咕噜」一声吞下口水呢？是紧张吗？还是战栗？还是除此之外的情绪？菲雅心想，总之不得了的事态现在确实正在发生。

    「喂……喂，春亮，你别保持沉默，说句话啊。我们到底该怎么做……」

    「我知道了——那就试试看吧。毕竟不管如何，应该都比现在这样子好。菲雅，你先躺在那块垫子上吧。当然，还是要露出肚脐。」

    「嗯……？」

    菲雅听话地躺在田径用的垫子上。春亮接着又说了：

    「那么，班长你——就压在菲雅身上吧。要和她面对面。」

    「什……什么？」

    「快点，班长！拜托你了！」

    「唔，好吧……我之后真的会请你好好说明喔，夜知……！」

    大概是被春亮认真的模样震慑住了，锥霞一边在意裙子底下的春光，一边也走上垫子。然后她在菲雅的腰部旁边跪下，将手放在菲雅的肩膀上方，也就是形成了菲雅被锥霞推倒的姿势——锥霞近在眼前的脸庞让菲雅很难为情，她垂下来的轻柔发丝也让菲雅觉得好痒。

    「接着，班长，肚子再往下一点。就像是让菲雅的肚脐和自己的肚脐两两相对！」

    「唔……」

    菲雅在肚子附近感受到了锥霞敞开之后往下垂落的制服。换言之，锥霞正遵照春亮的指示，将身体稍微往下压。

    「没错，就是这样……嗯……」

    春亮弯下腰，站在菲雅的下半身旁边，从斜后方目不转睛地注视着那个部分——也就是肚脐相对的部分。他莫名有些气喘吁吁地注视着，同时在嘴巴里小声地嘟嘟哝哝念念有诃。

    「就这样，两个……可以同时看到两个肚脐……太棒了……两个最棒的肚脐结合之后，看起来更是棒透了，肚脐、肚脐、肚脐！光滑的小洞，柔嫩的小洞。仿佛快被吸进去了，仿佛所有一切都要被吸进去了，啊啊，好想进去，好想进去……」

    「……慢着，虽然听不太清楚，但你好像说了什么奇怪的话——」

    「真的——很不妙。就无法忍耐这点而言，太不妙了！班长，再靠近一点！拜托你，求你了，再贴得更近一点！让肚脐和菲雅的肚脐贴在一起！」

    「蠢……蠢毙了，搞什么，真是莫名其妙……我不管了喔！嘿咻，你看，这样子就可以了吗？真是蠢毙了……！」

    春亮急切地催促。锥霞像是混乱，又像是自暴自弃般，更是缩短两人间的距离。她弯曲手臂和膝盖，按照春亮的指示，让肚脐与肚脐互相重叠。下一秒，温暖的肚子贴在一起。

    「没错，就是这样！啊啊……这幕光景，只能祷告了！真想祷告！」

    「嗯，呼啊……等等，可恶的无耻小鬼，你的脸靠太近了啦，也不用这么死盯着看吧，而且呼吸都吹到肚子上了……喂，你现在该不会是在膜拜吧？是我的错觉吗！」

    「是你的错觉喔。」

    「是说，你也该说明了吧……还有，可能因为你一直盯着瞧，总觉得肚脐好痒。」

    因为锥霞肚子的温度，菲雅感觉到肚脐那里微微冒汗。所以她蠕动着身子，边说边朝肚子伸长手，于是春亮赫然张大眼睛。

    「笨蛋！不行，快停下来！怎么能用手指抓痒，太不敬了！应该要更加审慎对待才行，那里可是最重要的地方喔！」

    「可是，夜知，我也觉得好痒……可……可以不用再维持这个姿势了吧？」

    「都说不行了！我知道了，交给我吧，就由我保护你们两个人的肚脐！无论如何我都会保护到底！我会非常温柔，不留下半点伤痕地维护它们……就用这个……！」

    一秒之后——

    原本就觉得很暖和的腹部，又出现了新的温度。

    「奴呼——！春亮，喂！可恶的无耻小鬼！诅……诅咒你喔，你干什么！」

    「夜知！喂，嗯！停下来……那种……地方……！」

    因为春亮毫不踌躇地，强行将鼻子塞进菲雅和锥霞肚脐贴在一起的那处空间里。两人掀开制服后，裸露在外的肚子和春亮的脸庞形成了三明治夹心的状态。

    紧接着，春亮一面轻声呼吸，一面在菲雅的肚脐周围制造出崭新的触感。

    他全神贯注又专心一意，同时又像在对待某种宝物一般，小心翼翼地——

    舔了起来。

    「！呀啊……嘻嘻哈哈唔嘻嘻嘻！」

    「什……呼……唔……蠢……蠢毙了……那里是……嗯唔——！」

    在痒得泛泪而模糊的视野中，菲雅看见覆在自己身上的锥霞身体不停抽搐颤抖。同时，对于春亮既莫名其妙又难以理解的行动，脑袋完全陷入一片混乱。

    菲雅坦率地心想道——

    不行了。

    春亮坏掉了。

    *

    「喔！呼……啊……好痒……」

    「夜知，你到底想做什么？该停下来了吧——唔……啊！」

    「嗯，你们两个人都太棒了。真教人兴奋，真是太美了……我从来没见过这种景色。今后我也会像这样帮你们维护，所以不要再自己擅自抚摸了喔。」

    「我……我才没有摸呢……！」

    「别说谎了，看你刚才的样子，想必至今都自己一个人玩弄这里吧……？还真是没有耐性的家伙呢。」

    「！呜……啊……」

    「班长，你这么舒服吗？好像已经连声音都发不太出来了呢。放心，你完全不必担心喔，我会好好照顾你。没错，菲雅和班长的肚脐，全部都是属于我的，我绝对不会交给其他人……啊啊，啊啊！真想一直舔下去！我又无法忍耐了，虽然会温柔对待你们，但也会一边温柔一边更加激烈！放心，我懂！我全部都懂！所以虽然会激烈一点，但别担心，也尽管发出声音吧，来吧来吧，嗯，啾——」

    此叶僵在原地呆若木鸡，但至此已是极限。

    她朝着传出这种声音的体育仓库的拉门，伸出不停颤抖的手臂——

    「到……到·此·为·止——！」

    然后一刀将拉门砍成两半，冲进仓库。

    霎时，内部的光景也让她产生一种眼前的世界出现裂痕的错觉。菲雅衣衫凌乱地躺在体育垫上，锥霞也同样衣衫不整地压在菲雅身上。两个人都满脸通红，气喘吁吁，全身僵直，注视着虚空。此外，将脸庞塞进两个人肚子间的——当然，就是那个冒牌春亮。

    「乳……乳牛……女？」

    「此……叶……」

    菲雅和锥霞湿润的双眼认出了她，用几乎要淌下口水的双唇呼唤她的名字。同时，冒牌春亮也不再舔舐两人的肌肤，转头看向此叶。是冒牌贷。他是冒牌货。但是，因为长相是春亮，身材也是春亮，那样的存在竟像那样子（虽然跟预想中的有点不太一样）对两个人的敏感部位为所欲为，所以想当然耳，用不着说，这根本不言自明——也就是绝对不能轻饶。

    「不……不检点阻绝措施（无血篇）！」

    尽管此叶怒气冲天，但她还是无法将有着春亮外形的人偶大卸八块。于是她封印起刀的利度，仅举起掌根底部瞄准对方，往前跨出一步想击飞他。但是——

    「！」

    冒牌春亮却迅雷不及掩耳地抽身离开菲雅两人。速度之快，绝对是正牌春亮的运动神经做不到的等级，也敏捷得让人觉得足以媲美一流体操选手。冒牌春亮踩着轻盈的步伐更是后退，拉开了一定程度的距离后，这才朝此叶嘻嘻微笑。

    「嗨，此叶。」

    「请别那么亲热地叫我的名字……这么说来，白穗同学说过你曾用于暗杀呢。那也难怪你能够做出刚才那样的动作。似乎也具有就算被棒子殴打仍能平安无事的防御力。」

    现在想来，在家里的时候会被这家伙逃走，也是他的性能之一吧。毕竟自己再怎么因为全裸而分散了注意力，但如果对方只是单纯的复制人偶，绝不可能那么轻易就被他逃掉。这家伙具有着受诅咒道具应有的非人行动力。

    （那么……该怎么办才好呢？）

    此叶眯起双眼，留意着对方的动静。冒牌春亮顶着他的脸庞，悠哉地搔着头皮，同时仍是挪动脚跟，微不可察地慢慢拉开距离。

    「虽然不太明白……但真不想接近生气中的你呢。而且也有种不祥的预感。」

    冒牌春亮的视线往横一瞥——看向这间体育仓库的窗户。

    是发现了此叶要来抓他吗？是发现了她打算按下重新设定按钮，让他暂时性的重生就此终结吗——话又说回来，冒牌春亮了解自身的构造吗？不，即便他没有自己是人偶的自觉，但还是有可能依着本能察觉到了危险。

    姑且不论理论为何，问题在于——对方正打算逃跑。

    照学校目前为止的情况，冒牌春亮还奇迹似地未对一般学生犯下罪行，所以没有造成轩然大波——但是，之后就不一定了。

    学校里还有一些女学生吧。要是让他逃跑了，冒牌春亮的魔爪就会袭向她们。她们会被他强行推倒，肚脐被舔来舔去。那样一来，他的学校生活就结束了。就算辩称是冒牌货做的，也不可能会有人相信，即便理事长他们出面帮忙缓颊保证，也无法操控学生们心底已经留下的既定印象——

    换句话说，为了让春亮和自己今后还能够拥有幸福的学校生活，这时候绝对不可以让冒牌春亮逃走。

    但是——此叶暗暗咬住唇瓣。

    正如她刚才掌握到的情报，这家伙具有超乎常人的身体能力。此外，对方距离可以当作逃脱路径的窗户比较近。自己又在意外形，无法直接进行攻击。在这种状况下，她能阻止对方逃亡吗——？坦白说，她只有一半的把握。

    （既然如此……只好做得到的事情，全都试一试了……！）

    下定决心后，此叶动起脑筋。为了让冒牌春亮绝对无法逃离这里，为了解决这件事，自己做得到的事情是什么呢？

    那是……那是——

    （虽……虽然非常丢脸……只……只好上了！）

    此叶倏地瞪大双眼，然后——

    猛然掀起自己的制服下摆，这么说了：

    「春亮，你……你看！请看我的肚脐！是肚脐喔！你……你想做什么都可以！」

    「喔……喔喔……！」

    原本往后倒退的冒牌春亮顿时停下脚步，瞠大了眼睛，注视着此叶的肚子。由于是在匆忙间换上制服，她根本没有时间再穿上衬衫，所以肚子完全没有防备地暴露在他眼前。

    （上……上钩了！从他对两个人做的事情看来，果然不出我所料，现在他就跟肚脐狂差不多！可……可是……好丢脸……！）

    她稍微瞥向菲雅和锥霞，发现两人似乎都使不出力气地躺在垫子上，仅一味用混乱不已的眼神抬头看着她。若要试着从她们的目光中解读出更加细腻的情感，那就是——不明白此叶在做什么的疑惑、担心她的忧虑、觉得这真是无耻的愤怒，以及觉得她也疯了的恍然大悟。

    真是失礼呢——此叶心想，但现在无法说明。

    冒牌春亮缓缓走向此叶。

    「喔喔……太棒了。跟菲雅以及班长的不一样，是既肉感又性感的小洞。啊啊，我可以膜拜它吗？可以膜拜此叶这么美妙的肉感肚脐吗？啊啊，肚脐大人！」

    「当……当然可以啊。能得到你的称赞……我很高兴喔。」

    「真的吗？可是，你直到刚才好像很生气……」

    不能让他起疑。不能让他逃跑。这是关键时刻。此叶拚命绞尽脑汁。

    「那是——那是……那个，因为你撇下了我，先跟菲雅她们玩了起来啊！我也想加入你们嘛！所以，呐，别在意那点小事了，春亮，快点和我一起玩肚脐游戏吧！过来吧！」

    此叶挤出了一脸虚伪的假笑邀请他。嘴角可能有点僵硬抽搐吧，但幸好似乎没有被冒牌春亮发现的样子。

    「啊啊，啊啊，此叶！谢谢你！果然你是最棒的！」

    冒牌春亮上前抱住她。明知他是冒牌货，此叶还是有些心跳加快。他保持着前倾姿势，夹在胸部之间，低头看着她的肚脐。他的第一步骤是先仔细观察吧。急促的呼吸。体温。

    「唔……啊……！」

    他正紧盯着看。平常不会被人看见的地方，现在他正仔细又密切地，像在舔舐般地细细端详。像在玩弄般地端详。此叶感觉到身体深处逐渐发热——但她并未忘记自己该做的事。

    她动作自然地伸长手抚摸他的头。杀气自不用说，也绝不能让他发现自己别有意图。此叶表现得仿佛只是单纯生理反应，让手的动作充满慈爱加以伪装——但其实是在拚命寻找。

    （重新设定的开关……在哪里？）

    她一面拨弄头发一面寻找。接着检查耳朵上方、发根、后脑杓——但这里白穗已经用球棒确认过了，所以可以跳过吧？但还是姑且再检查一遍吧。

    「嗯～呵呵。那么，此叶，我要摸喽……」

    「啊！好的，请——嗯……」

    不在头部吗？冒牌春亮的手指戳着她的肚子，此叶的身体剧烈一震。但是，还不行。她更是用胸部包夹住对方往下移的头颅，同时张手紧紧环抱住他。因为不这么做的话，她就无法摸到他的背部——但当然，他的声音闷在胸部间的那种感觉让她的羞耻心几乎快要爆发，但他是冒牌货！自己夹住的是冒牌货的头，这就像是紧紧抱住贴有春亮照片的抱枕一样——此叶拚命说服自己，竭力忍耐。

    绝不能被他发现自己在寻找开关。一旦他起疑，说不定就会被他逃走。所以此叶以自己的肉体为诱饵，同时继续寻找着重新设定的开关在对方身体何处。一边忍耐着肚脐上感受到的变态性刺激，一边继续寻找。

    「呼……啊……嘿啊……」

    此叶与冒牌春亮互相拥抱，更是形成了下颚放在他头上的姿势，因此可以清楚看见菲雅。她正像鱼儿一样，嘴巴不停地一张一合。

    「你……你……为什么？太……太太太太无耻了……！」

    当然，此叶不能说明来龙去脉。会被冒牌春亮发现。

    这是战略，必须这么做才行，因为他身上有重新设定的开关，我正在寻找——此叶心想就算只有几成也好，希望她们能明白自己的意图，于是意味深长地朝着菲雅连连眨眼。我明白你们脑袋很混乱，但请乖乖别动——要是能用摩斯密码表达出这类含义的讯息就更好了，但当然自己和菲雅她们都没有学过。

    见到此叶的眨眼，菲雅赫然张大双眼，挺直背脊。是隐约明白了她的意思吗？但此叶仅安心了一瞬间——

    「呜喔……喔……！竟然自己掀起衣服，接受无耻行为，还不知羞耻地勾引他！最……最后竟然还得意地眨眼睛，强调自己的快乐！乳……乳牛女，你……我一直以为你不是这种人。竟然会被快乐冲昏了头，太愚蠢了……！」

    「不行，菲雅，不能责怪她。我刚才也是，要是再继续下去，不晓得会有什么后果。真羡慕……不，我才不羡慕，是太可惜了……」

    锥霞将手搭在菲雅的肩膀上，表情沉痛地左右摇头。如果是平常，锥霞肯定会察觉到此叶的用意吧——但是，现在她精神上受到的打击想必也非常剧烈。铁定连锥霞也不晓得自己现在在说些什么。

    （可恶……总之得在她们两人采取奇怪的行动之前……！）

    在哪里？究竟在哪里？

    此叶加快了摸索冒牌春亮身体的动作。都没有。那么只能往下一个区域前进了。

    「唔……嗳，春亮，要不要……躺下来玩呢……？」

    「嗯，说得也是呢，当然啊！真不愧是此叶，愿意让我为所欲为！所以此叶是最棒的！好了，在那里躺下吧！让我看此叶的那里吧，再让我多看一点！」

    此叶从互相拥抱的姿势，拉倒他后一同滚向地面。仅一瞬间，此叶似乎看到了菲雅和锥霞露出了宛如孟克呐喊般的惊恐表情，仿佛在说：「躺下来了——！打算让他摸得更加彻底吗！」但是，她现在没有时间理会她们。此叶佯装倒下，缩回双手，改摸向他的身体正面。开关是在胸部上吗？还是侧腹？脖子？难道是肚脐？冒牌春亮压在她身上，以手指描着她的肚脐周围，使得她的身体不停颤动，但她不能阻止他。不在上半身的话，那就是下半身了。此叶像是在进行柔道寝技的攻防大战般，巧妙地与他调换位置，以能够向冒牌春亮辩解说「这是爱抚」的动作，让手滑过他身体的所有部位，逐一轻轻按压。在哪里？小腿、膝盖、大腿……但是，越是检查，此叶内心的焦虑越是膨胀。

    （为……为什么找不到……还……还有呢？剩下还有哪里？）

    用不着思考。现在也不是可以迟疑的时候。

    此叶下定决心，朝最后剩下的那里伸长手抚摸。委婉地形容的话，她正整个摸索他的下腹部——这是冒牌货。不是他，也不是人类。所以这算不了什么，也称不上是体验。此叶一边如此说服自己。但是——

    「喔……哈哈，此叶，有点太大力了呢。要摸可以，但再温柔一点吧。」

    「怎……怎么可能！」

    此叶惊骇愕然。

    她震惊地抽开手，反射性地想再朝其他地方伸长手——然后定住。

    已经没有尚未调查过的地方了。

    她的手已经摸遍了所有她能想到的地方。而且都施加了一定的力量，加以按压。她不可能有哪里遗漏掉了。换句话说——

    为什么？她明明检查了冒牌春亮身体的所有部位。

    却到处都找不到重新设定的开关。

    （为什么……？）

    无法理解，无法接受。白穗向客人问到的消息是错误的吗？那么，是哪里出错了？正确的消息有哪些？自己又该怎么做？

    预测和计谋都扑空了以后，此叶的脑袋陷入混乱。冒牌春亮趁着这个机会，更是将身体压在她身上。春亮的脸庞就近在眼前，细声耳语的又是春亮温柔甜蜜的嗓音——

    「那么……我也该舔干净此叶的肚脐了呢。放心吧，我也会照顾此叶的肚脐一辈子。会让你很舒服，动作也会很温柔，所以……」

    冒牌春亮的嘴巴逐渐逼近此叶的肚子。他的呼吸吹在了肌肤和裸露在外的肚脐上，乳房下方也感受到了他的温度，此叶身体深处颤动了一下。

    （啊，等等……不行，不行，明明不行……但是……）

    接下来该怎么做才好？但他呼吸的温度却窜进了她不知所措的意识缝隙间，脑髓瞬间沸腾滚烫。身体使不出力气。冒牌春亮的脸庞更是靠近。伸出了舌头逐渐靠近。

    （要忍耐才行……可是……忍耐之后呢？接下来的对策，可以采取的对策——啊啊，等一下，我还在想，先等一下——）

    但是，他并没有等她。仿佛在说这项行为本身，正是在此叶身上烙下属于自己的标记的重要仪式那般。

    于是，此叶紧紧闭上双眼。

    就在她的肚脐即将感受到舌头湿气的那一瞬间——

    「本来我也想直接回去呢。别看我这样，我也难得地多少觉得自己有点责任喔。」

    「我也难得地……个人地……那个……觉得必须惩罚你才行——！所以，就到此为止了！遵从吾命（Obey）！」

    救星突然冲进了体育仓库。是白穗和莎弗兰缇。莎弗兰缇扬手一挥后，正准备将舌头探入此叶肚脐的冒牌春亮就背脊挺得笔直，像被弹开一般后退。他一边发出呻吟声，一边停止了身体的动作。

    只见莎弗兰缇心满意足地颔首，此叶坐起身后，吁了一口气。对喔——尽管能够变得跟人类一模一样，但原本终究是人偶。那么，对于所有玩偶皆拥有王权的莎弗兰缇，她的「支配」不可能会无效。

    哎呀呀，这下子总算——就在此叶如释重负的时候……

    事到如今还不知道详情，仅是处在混乱极致中的两人终于开始行动。像是在说「怎么能什么也不做」般展开行动。

    「虽……虽然不太明白，但是趁现在——！」

    「没错！『黑河可怜』！」

    两个人终于自垫子上起身，开始本能地惩处冒牌春亮。锥霞伸出受诅咒的皮带，从后方缠绕住春亮的头部，将他往后拉倒，菲雅则是从正面扑向他。

    然后——锥霞用皮带按住了冒牌春亮的鼻子。

    菲雅则跨坐在仰躺在地的冒牌春亮胸口上，用手指着他的鼻尖——

    她们同时说了：

    「夜……夜知，今天你的所作所为真是教人看不下去！也许是有什么苦衷吧，但至少该先说明清楚啊……总……总之你要再正经一点！」

    「说得没错，可恶的无耻小鬼！虽然你平常就很无耻，但今天太超过了！完全禁止你再做无耻行为！诅咒你喔！」

    此叶保持着伸长手想制止两人的姿势，冷汗往下直流。

    「啊——……」

    怎么办？总觉得最后事态又会变得非常麻烦。

    而后，事实上真的变得非常麻烦。

    「这个夜知竟然是冒牌货……就算你们这么说，还是很难相信呢……」

    锥霞说着，同时审视坐在仓库地板上的冒牌春亮。由于有莎弗兰缇看着，他无法逃跑，所以现在并未严格限制住冒牌春亮的行动。他移动臀部，迅速往后退。

    「咿——！请你不要靠近我！像班长这种漂亮的女生，光是脸庞这么靠近，我的心脏就……我……我无法直视你！」

    「漂……漂亮……？奴呵，蠢毙了……不过，这样子的夜知也很新鲜呢。没想到会变成这样……奴呵呵呵。」

    锥霞带着观察者般的认真表情连连颔首，但还是发出了隐忍不住的窃笑声。

    这时，莎弗兰缇略微并拢膝盖往下蹲，同样端详起冒牌春亮。

    「是因为刚才她们两个人同时按着开关，又说了几乎相同的话吧。搞不好是产生了相乘效果，所以才会变成这样。变得超正经八百，又觉得对女孩子做下流的事非常不成体统。」

    「哇……哇啊啊啊！莎弗兰缇，你小心一点，不得了了，你穿的可是裙子耶！还有胸部也是！你的衣服松松垮垮的，快要可以看到里面了啦！太危险了，抱歉，我把眼睛闭上！」

    「呃……虽然跟先前说的时候含义截然相反，但我现在是男孩子喔！」

    「还是一样！啊啊，为什么大家都这么毫无防备呢？应该要更有羞耻心啊……」

    冒牌春亮用手捣着脸庞，连连左右摇头。明明他现在并未拥有着邪恶的性质——但为什么呢？有种一切都大错特错的感觉。也有种像是罪恶感的感觉。

    不过，他终归只是人偶，就跟仅遵循程式行动的机器人没有两样——就在此叶如此说服自己的时候，冒牌春亮逃离了毫无防备的莎弗兰缇，如今视线转而投向了她。

    喔……啊啊……！他露出了仿佛看到绝望性事物的眼神说道：

    「怎么会……太……太不成体统了——！此叶！你怎么会这个样子！」

    「咦？那个，我就跟平常一样啊，制服也确实地扣上了钮扣……」

    「已经不是那种层级了，根本看得一清二楚嘛，你的隆起太明显了！要是其他男生看到你这样，天知道会有什么后果。你也稍微为我们着想一下吧！反而是看的人都害臊了……另外，裙子也太短了！啊啊，为什么你能若无其事地用那么危险的模样站着呢？太可怕，太可怕了，女孩子真是太可怕了……！我为什么没去读男校呢？总……总之先用这个遮起来吧！」

    冒牌春亮沙沙沙地用塑胶布从头覆盖住此叶。由于这项举动太过始料未及，此叶完全没有时间抵抗。当此叶就像晴天娃娃般全身都被包覆住，体型也被藏起之后——「呼～」他才终于心满意足似地大口吐气。

    这时，与之呈现对比的哈哈大笑声传入耳中。

    「哈哈哈，唔嘻嘻嘻！原来如此，多亏了这个家伙，证明了乳牛女的存在本身就是一种无耻呢！嗨，无耻的化身！噗噗，随……随便用丑陋的乳牛体型去勾引男人，是荡妇才会做的事情，所以你干脆就趁这个机会，以后都打扮成这副德行上学吧……唔噗噗！」

    「噗叭——」菲雅一边嘲笑，一边打从心底感到好笑地噗哧大笑。真教人火大。被冒牌春亮披在身上的塑胶布瞬间出现了割痕。看来是手中的刀气泄露出去了。真教人不爽。

    总之，就在此叶准备将塑胶布丢向菲雅向她宣战时，这回冒牌春亮又看向菲雅。

    「喔？你……你也想对我无耻的部分发表意见吗？这也是意料中的事啦，我和乳牛女完全是不同的层次，全身上下都充满魅力，是个如同宝石般绽放着明灭光辉的完美淑女！不过，我可不接受塑胶布攻击喔！」

    有些防备的菲雅与冒牌春亮目不转睛地互相对望后——

    春亮一脸松了口气地点头说道：

    「嗯，菲雅就是菲雅呢。这么有精神，我觉得很好喔。」

    「喂——！给我等一下！你这样简直像是在说，没在我身上感受到半点性感的部分吧！应该多少有吧，会让你不知所措：心头小鹿乱撞的部分！」

    「哎呀呀，菲雅，这样不是很好吗？竟然连这个过于正经八百的冒牌春亮都不怕你，究竟哪里算是淑女了呀……？喔呵呵呵！」

    「等等，菲雅，要是扑上去又按到他鼻子的开关，事情就麻烦了！现在要忍住！」

    「锥霞，你放开我！我要让这个可恨的冒牌货明白什么是世间的道理！」

    就在这种混乱之中——白穗吐了一口大气。

    「你们的胡闹也该适可而止了吧……总之，莎弗兰缇，立正。」

    「咦？嗯，抱歉，我做了什么不该做的事情吗……白穗，你别生气啦……」

    莎弗兰缇缩起肩膀，提心吊胆地立正站好。白穗又说了：

    「不是你，是那个人偶！」

    「啊，我……我想也是呢～」

    莎弗兰缇抓了抓头，让冒牌春亮「立正站好」。总之，只要有莎弗兰缇在，要封住冒牌货的行动根本是易如反掌。但是——

    「那个……关于重新设定的开关，我在他身上到处都找不到喔。」

    此叶微噘起嘴地对白穗说。就是因为有这项情报，她刚刚才会那么做。挺身阻止冒牌货逃亡，边忍受着肚脐被抚弄这种让人羞愧难当的事情，边拚了命地调查对方的身体。

    「哼，既然是在寻找开关，早说嘛。我还以为乳牛女终于堕落进无耻力的黑暗面了……因为竟然自己主动掀起衣服，这绝对神智不正常嘛！」

    「当下的情况我根本无法说明吧！话说回来，你们明明完全没注意到我使的眼色，居然还敢这么说……」

    「这个嘛，嗯——此叶，真的很抱歉。因为当时的情况实在是蠢毙了，连脑袋也无法好好运转呢。」

    菲雅不可一世地挺起胸膛，锥霞则是过意不去地说。然后白穗纳闷地歪过头。

    「没有开关？真的吗？」

    「真的喔。」

    「哼……虽然我不认为那个男人撒了谎……那么究竟是怎么一回事呢？」

    真的，自己是为了什么这么努力呢——此叶发自内心大叹口气。

    虽不晓得是情报有误还是有其他原因，但既然无法按下重新设定开关——就只能维持现状封住他的行动，然后等四十八小时过去了。如果用手铐或绳子束缚住他，他仍有可能脱逃，所以必须请莎弗兰缇暂时陪着他们了吧……

    「算了，姑且不说这个了。」

    就在此叶想着这些事情的时候，只见白穗走向冒牌春亮。她环抱手臂，站在冒牌春亮正前方。大概是莎弗兰缇也控制了表情吧，冒牌春亮只是有些恍惚出神地回望白穗。

    「白穗同学？你要做什么……』

    「嗯，你们别介意。我只是想起了还有该做的事情。」

    「该做的事情……白穗，是什么啊？」

    「很简单喔。没错，非常简单。」

    白穗微微瞥向众人，她的表情让所有人不寒而栗，背脊因本能的恐惧而打着寒颤。

    因为她正笑盈盈地笑容可掬。

    紧接着，白穗朝着冒牌春亮跨出左脚。

    另一只右脚则像弓箭般往后拉起——

    「没错，虽然简单到我觉得没有必要说明……但对于这个又摸又揉又抱住我的莎弗兰缇的东西，我才只给予用金属球棒狠狠揍他一下的惩罚而已！所以，总之——对于变态男的变态行为，为了宣泄出我心中更多的怒气，我要这么处罚他！」

    然后她的右脚往前猛力一踢。白穗的踢击就如女子足球代表选手的罚球般，以完美的角度往前飞出——

    「咚！」然后伴随着这记闷声，击中目标。

    以足球这个比喻来说，正好落在非常正确的地方。

    换言之，也就是落在了有着球形外表的地方上。

    「咿——！春亮……！啊，用不着担心吧，但眼前的事态还是让人非常担心！」

    「呣，这记攻击应该很痛吧。」

    「听……听起来很痛呢。虽然蠢毙了，但应该痛得我们无法想像吧……」

    「我明白喔，非常明白喔……白……白穗变成残暴超人啦——！」

    「呵呵——呵呵呵呵呵！唔呵呵呵呵！哎呀？」

    白穗倏地歪过头，此叶她们也看着那一幕。

    冒牌春亮的身体因踢击的冲击略微向上浮起，然后倒在仓库地板上。

    紧接着——他的身体开始扭曲变形。衣服逐渐紧贴在身体上，颜色也渐渐褪去，肌肤的质感产生变化。

    数秒钟后，留在原地的是——

    一个孩童般大小，类似木制人体模型的人偶。

    一行人哑口无言地面面相觑。为什么会突然变回原样？思索片刻后，此叶恍然大悟。

    「啊，难不成……重新设定的开关不是在平常按得到的地方，而是要像刚才白穗同学做的一样，在不狠狠给予冲击就无法碰到的身体内部……？」

    「原……原来如此。的确，如果重新设定的开关位在可以轻易按到的地方，变身之后，人偶有可能会一个不小心按到，就马上变回原来的样子吧。」

    「呣～白穗这家伙，她一定是想到了这个答案吧？」

    「真不愧是白穗，太厉害了——！可是，她怎么知道位置就在那里呢？有什么提示吗？嗳嗳，快点告诉我们吧——」

    一行人看向白穗。

    她依然一脸愤慨地低头看着地板上的人偶。

    「啊！慢着！为什么变回去了啊？我的气还没消耶！我一定要在同个地方再踢两、三下才甘心，而且不只是下半身，上半身我也想——」

    一行人再度缓缓地拉回视线，互相对视。

    菲雅半眯起眼睛，慢条斯理地点头。

    「……看来只是凑巧（注：日文发音同「蛋蛋」）而已。」

    隔了一拍之后，「噗呵！」噗哧一声。

    「等！菲雅……唔呵呵呵，别再说了，你说得真是太中肯了，我不行了，啊哈嘻哈！」莎弗兰缇忽然当场倒地，浑身不停颤抖，笑得满地打滚。

    菲雅一脸怔愕。锥霞似乎受到了莎弗兰缇影响，回想起来般「嗯呼！」地用手捣住嘴，别过脸庞偷偷闷笑。此叶则是发出僵硬的干笑声，叹了一口打从心底感到疲惫的大气——

    该怎么说呢，虽然觉得各方面而言，都莫名地有些难以释怀。

    但总之这样一来，这回极其混乱的事件终于就此宣告落幕了。

    *

    回家路上，夕阳即将西下。

    菲雅、此叶和锥霞三人一边叩隆叩隆地推着行李箱，一边踏上归途。当然，里头装着已经变回普通人偶的冒牌春亮。行李箱则是莎弗兰缇在理事长室里迳自找到的物品。由于上头贴着莫名可爱的标签，很有可能是渐音的私人物品。之后必须确实还回去才行。

    菲雅如此心想，同时低头看向行李箱，喃喃说道：

    「不过……这还真是拥有强大力量的受诅咒道具呢。」

    「是啊。具有正确的变身能力，和遵从人类思考的执行命令功能……能在被人拿去滥用之前收回来，可以说真是太好了吧。不过，我们蠢毙了地因此遭殃也是事实。」

    「说得也是呢。但话说回来，我也觉得根据使用方式的不同，他也有可能会变成非常好用的道具呢……」

    听到此叶这么说，「嗯。」菲雅稍微想像了一下。说得有理。这回是最一开始的开端白穗，用变态加春亮这种组合启动了人偶，所以才会闹得人仰马翻。虽然不知道为什么，最后又加进了肚脐狂这种成分。也许是在她们不知道的时候，冒牌春亮做了什么，或是遭遇到了什么吧，但现在已经无从查起。只能祈祷被害人不会将春亮视作犯人而上警局报案。

    总而言之，这项道具的关键在于一开始启动的时候。只要别像这次一样，下达变态指示，而是正经正当的指令就好了。只要想像出做其他事情的春亮就好了。举例来说——

    「没错，一边想像着不停为我烤仙贝的无耻小鬼一边启动他的话……奴呵，我就随时随地都能吃到热腾腾又松松脆脆的刚烤好手工仙贝了！」

    「只会一直睡觉的春亮……光是这样，好像就能够做到很棒的事情呢……像是一起晒日光浴，还有……还有……！耶嘿嘿嘿。」

    「跟平常一样一脸迷糊，只会微笑的夜知之类的……不，或是在做菜的那家伙也不错。我就可以窃取他的独家配方，或是一起煮饭——当然，都要在我家进行。在那个房间里，单独两个人，穿着围裙，一起站在厨房里。蠢……蠢毙了。这实在是蠢毙了呢……」

    「咕呵呵呵。」三个人皆发出了窃笑般的声音，同时也惊觉地留意到其他两人的神情。虽然不至于知道她们念念有词在说些什么，又在想些什么——但菲雅心想，恐怕脑海中想像的事情和自己不会相差太多吧。

    ……绝不能被别人捷足先登。

    菲雅三人好一阵子都默不作声地彼此交换视线，像在查探对方的想法。接着不知是谁先起头，都用像在掩饰什么般的客套笑容和生硬的声音打破沉默，你一言我一语地开始交谈。

    「哈——唔哈哈。不……不过呢，这终究是件受诅咒的道具，就算再怎么有用，也不应该使用吧！」

    「是啊，那样子不行呢！果然必须严格封印起来才行！」

    「是……是啊！不让任何人使用，并等着诅咒解除，这才是最好的做法！」

    三个人嗯嗯地连连点头，关于这个人偶，有默契地缔结了三方不可侵犯条约。和平，肯定是源自所有人都各退一步。换言之，这对她们来说就像是裁军和废核一样。大概吧。

    闲聊期间，一行人回到了夜知家。

    打开玄关后，大概是晚饭味噌汤的香味轻柔地飘入鼻腔。当然，上前迎接她们的不只有这道香气——

    「喔，欢迎回来！咦？菲雅是去上辅导课我还能明白，但为什么连此叶也穿着制服啊？你去了学校吗？对了，班长，欢迎你来——连班长也穿制服？咦？今天真的是星期天吧？应该不是我记错吧？」

    「嗯～？」春亮大感不解地歪过头。人畜无害又温和的脸庞；明明是男生、却很适合他的围裙；从厨房飘来的晚饭香味。这些稀松平常的光景，却让人心中涌起温暖的安心感。

    菲雅三人悄悄对望后，一同笑了起来。

    「哈哈，真是悠悠哉哉的家伙呢。」

    「这才是本人呢，如假包换。」

    「是一如既往的春亮呢。果然还是这个春亮最好。」

    菲雅不由得想，虽然一开始的冒牌货太过无耻很让人困扰，但若像最后的冒牌货一样，对无耻完全没兴趣或是讨厌无耻，那也让人很难应对。所以果然还是平常的他最好。

    「嗯，平常会适度做些无耻行为的春亮刚刚好呢。不过——你可别误会了喔。虽然我这么说，但并不代表我允许你做无耻行为！是因为适度的无耻可以用适度的处罚加以对抗，所以我才这么说而已！过度的无耻行为的话，就会有超乎你想像的严厉处罚等着你，做好觉悟吧！不过，那个，白穗那样的惩罚我的确是觉得有点太过火了啦！」

    菲雅伸出手指，直指着春亮说。

    此叶和锥霞也像是在说：「说得没错。」同意般地更是颤抖着肩膀咯咯轻笑。

    「咦咦～？你突然在说什么啊？我完全听不懂喔！」

    于是，依然只有不晓得今天一天发生什么事的春亮——带着不晓得那个冒牌货能否模仿成功、几乎前所未见的呆然表情，纳闷地歪过脸庞。

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第十三卷 后记

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    好久不见，我是水濑叶月。本集是意想不到的短篇集第二弹！不过，由于每则短篇的份量都有点多，就C3而言，这集算是相当地厚呢。也因此没有太多的页数能够给我……那么事不宜迟！短篇集惯例的各篇简短解说，开始～

    ·「消失在热气中的奴波瓦」

    恩·尹柔依可喜可贺地成了固定班底，所以这则短篇我试着将焦点放在她身上。另外，春亮和莎弗兰缇一起害羞地洗澡这个场景，其实之前在莎弗兰缇那则短篇里我就想写了，但是碍于篇幅，只好含泪放弃。

    ·「妖刀村正血风录」

    主角是最近时运不济的此叶。正如在第三集中稍微提过的，这个设定算是很久前就决定好了。不过当然，喝酒要等到年满二十岁喔！此叶因为已经是好几百岁的老婆婆了，所以可以被允……啊！有杀气！

    ·「美女与野兽？」

    主角是白穗，这篇可以说与第七集的「星期天是跟踪的好日子」互相成对。思考两组人马在白板问答时的回答，真的非常开心。不过，看到菲雅那一对时，真的会让人不由得心想：「你们两个好好相处啦！」

    ·「融雪的人口密度」

    这则短篇正好在动画开始播映的同一时期在杂志上刊载，所以我测试性地写得中规中矩。黑绘持有的那个兵器……是特地从美国等地方订来的吧……

    ·「汝是春亮吗？」

    这是新写的短篇。算是继猫耳之后，无法在本篇中出现的「愉快的受诅咒道具系列」第二弹。我也觉得好像有点写得太过火了呢。不过，算啦，短篇集的新写作品就像是祭典一样嘛！（←是吗？）

    那么，由于所剩篇幅不多，来说说谢辞！插画家さそりがため大人、责编汤浅大人、漫画版的秋奈つかこ大人、每一位动画的相关工作人员、每一位声优——以及每一位读者。随着C3呈现出越来越多元的面貌，我才能更胜于以往地实际体会到，这部作品真的是靠着大家的力量才能走到现在。真的非常谢谢各位！

    那么，下集第十四集会回到主轴的长篇……上集难得地用「下集待续！」的感觉作结，所以为了尽快向各位送上最新一集，我会加油！那么下集再会～

    水濑叶月

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第十三卷 插图

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第十四卷

第十四卷 序章

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    台版 转自 轻之国度

    扫图：任雷劈

    录入：任雷劈

    初校：任雷劈

    修图：BAKA

    学生们的后脑杓等间隔地一字排开，还有人打着瞌睡，频频点头。黑板旁的时钟缓慢地刻划着时间。有人的教科书啪沙一声掉往桌子。有学生把玩着手机。有女生将卷起的纸张传向隔壁桌子。有男生在桌子底下翻看漫画。

    无数英文以书写体排列在黑板上。不知为何，写下那些英文的却不是至今上英文课的那名娇小新任女老师，而是从前几次上课起，开始站在讲台上授课的壮年学年主任。但是，他口中念出的英文就和具有催眠功效的咒文没有两样。粉笔的书写节奏慢吞吞。认真听课的学生翻开笔记的声音，宛如振翅声般在教室内回响。不论谁再怎么期盼，时钟指针的前进轨道也没有一丝一毫的变化——

    对大多数人而言，这是再平凡不过的日常风景吧。

    但是对夜知春亮而言，却不是如此。

    就只是这样而已。

    他在桌上以手托腮，脸转向旁边，望着敞开的窗外。

    恍惚地将视线投往晴朗的蓝天。

    抑或者，那也许不是所谓的望着。

    也许是「并未看着任何事物」这项行为。

    他静静叹了口气。恐怕自己也没有意识到吧——从这堂课开始之后，不晓得是第几次叹气了。他的叹息就像迷路的孩子，飘出窗外，消逸无踪。

    漠然的视线。感受不到意志。他就只是像株植物一样。

    直到下课为止，一直——

    不停朝着没有目标的视线前方，吐出没有目标的叹息——

    体育课，学生玩着躲避球。她们面面相觑，连「对不起」这句话也咽回肚里。

    球咚一声从银发少女的脑袋弹开以后，她却只是继续茫然失神地呆站在原地，看也不看一眼弹开滚落的球。

    「那个～菲雅，你没事吧……？」

    「嗯……？你指什么？」

    「呃，所以……就是球……」

    「啊，嗯，球嘛。嗯，是球。我知道。是这个吧？」

    菲雅用有些心不在焉的语调说，慢吞吞地捡起球，再递给向她搭话的外野女学生。

    「拿去，别再弄丢了喔。」

    「咦？不，那个……」

    菲雅再次转身向后，站在球场内发呆。外野女生一脸为难地问向身旁朋友：

    「怎么办？她的意思是打中头部不算吗？」

    「可能吧。你再丢一次看看吧？」

    「嗯……菲雅，好了吗～？我要丢了喔～」

    「喔……」

    恍惚出神的回应与呻吟声几乎没有分别。虽然背对着她们，但众人都知道菲雅有着出类拔萃的运动神经。说不定菲雅其实是打算出人意表地展现超人般的反应能力接住球，好让她们大吃一惊。

    女学生又规规矩矩地说了一次「我要丢了喔」之后，呈抛物线丢出球。

    「……」

    咚！滚滚滚……

    除了这次打中的地方是肩膀外，其余状况和刚才一模一样。

    「哎哟～菲雅，你身体不舒服吗～？总之你已经出局了，去场外休息吧～」

    「喔……已经三人出局了吗……该换边了呢……」

    菲雅依然呆滞地念念有词。涡奈推着她的背部，护送她离开场外。

    望着这一幕，外野的女同学们皆耸了耸肩，一脸受不了地低喃：

    「这下子没救了呢。」

    穿着运动服，抱膝坐在地上的锥霞在稍远的地方看着那一幕。

    接着她转动视线。男生正在跑道上进行长跑。可以看到其中一个男生——只是笔直地注视着脚尖前方的地面，表情没有任何变化，就像某种处罚般，机械式地前后移动双脚。

    锥霞悄悄地——按住自己的胸口。

    一定是这样子没错吧。不可能和自己毫无关系。

    那么，也就是这么一回事。

    现在的状况——有一部分责任出在自己身上。

    自己的行动成了某种起因。

    好痛苦。好难过。心仿佛要裂成碎片。

    但是，尽管如此……

    她无法当作没有发生过。

    也无法重新来过。

    不论是所有人都牵扯其中，这个单纯又匪夷所思的状况。

    还是赌上了自己的一切，尚未得到答案的那个告白——

    锥霞将脸庞埋向并拢的膝盖，然后轻轻闭上双眼。

    紧接着张开双眼的时候，会不会一切突然进行得很顺利呢？有没有人能够搭上时光机，替自己重新改变这个世界呢？

    她完全不晓得接下来该怎么办才好，甚至不由自主地许下这种毫无意义的愿望。

    所以，她只是维持着这个姿势，朝着自己的膝盖间低声呢喃：

    「蠢……毙了……」

    同一时间，人形原黑绘坐在自家的缘廊上，仰头望着天空，或是眺望耸立在庭院角落的巨木。时而也看向庭院里露出地表的泥土、参差不齐的杂草，或是别馆的窗户。

    换言之，她难得地——什么也没有做。这就是她现在的任务。

    就在这时，「叮咚——」的门铃声响遍整个住家。

    黑绘惊觉地抬起头，拚命地以最快速度移动短短的双脚跑过走廊，紧接着卯足全力拉开了玄关大门。

    「此……！」

    「啊，您好～我来送东西，能请您盖章或是签名吗？」

    眼前是穿着熟悉制服的宅急便男性送货员。

    黑绘好一会儿静止不动，用带着些许埋怨的眼神仰头看向对方。

    「那个～怎么了吗……？」

    最后——黑绘露出了一脸落寞的微笑，摇了摇头，以再真实不过的话语，回答了一脸困惑的送货员．

    「没事。只是……送来的不是我们最想收到的货物而已。」

    午休已经快要结束。

    在学校的走廊上，两组人马偶然相遇。分别都是一名女学生，配上另一名客观说来身上服装不自然到极点的少女。但在这所学校里，众人早已达成共识，那份不自然已是不值得大惊小怪的日常风景。

    「哎呀。」

    「啊！白穗学姊……」

    「你们好啊～」

    「哎呀呀，请容我诚惶诚恐地说一句，两位好～」

    白穗与身穿女仆装的莎弗兰缇正并肩站在走廊窗边，看着校舍外头。恰巧经过的千早和穿着巫女服的伍铃，也循着她们的视线望去。

    有一群学生正抱着教科书等东西，行经窗外的联络走廊。因为下一堂课是选修，要在专科教室上课。但白穗的选修和他们不一样，所以才会站在此处。

    隔着窗户看见的一行人中——有几个人非常眼熟。

    同时那几个人的表情都是心不在焉。

    「白穗学姊，你听说了吗？」

    「大致听说了。」

    「我也是。真令人担心呢……为什么事情会变成这样呢？」

    「请容我诚惶诚恐地说一句，我也有同感～」

    这时，白穗用鼻子哼了一口气，交叉手臂。

    「我倒是完全不担心。不管他们变成怎样，都与我无关。」

    「白穗真是的～看到春亮他们那个样子，我们的心情也变得有些消沉喔。真希望他们能早日恢复精神。」

    「虽然很清楚该怎么做，就能让他们恢复精神就是了～」

    就在这时，一道更加高挑的身影加入了眺望窗外的四人。那个人不是学生，但也不像莎弗兰缇和伍铃一样，穿着格格不入的服装。只是在肩膀上扛着铁铲而已。

    「问题在于虽然知道，却无法付诸实行吧。」

    「哇！溃道老师。」

    铁铲老师不知何时站在旁边，莎弗兰缇吓得跳了起来。溃道转动视线说：

    「情况恐怕很难处理。正因如此，在下认为不应该逞强。若是抱着那种态度，真正想帮助朋友的时候也帮不了喔。二年一班女生座号六号，樱参白穗。」

    「我……我才没有……」

    这时，眼下的那群学生从联络走廊走进了校舍，几乎就在同一时间，宣告午休结束的钟声响起。白穗得救了似地吐了一口气。

    「我必须去上课了。莎弗兰缇，你工作也加油喔。」

    「好的～！白穗也不可以打瞌睡喔！」

    「嗯。赶快回教室吧，以免迟到。一年四班女生座号十五号，早川千早你也是。」

    「是……是……」

    她为什么连我的座号也知道啊——千早小声嘀咕，与白穗两人道别后，也迈步准备离开窗边——但是，千早最后再一次回过头，看向他们消失了身影的校舍入口。

    最引人注目的果然是那头银色长发。银发的残影似乎还遗留在联络走廊上。

    另外，还有追逐着那宝石般的残影，手忙脚乱地跑来跑去的——某个身材高大的幻影。千早看着毫无人烟的联络走廊上的那一幕。带着胸口被人勒住般的心情看着那一幕。

    「该不会她还没有放下吧……真是个大笨蛋……」

    千早轻咬住嘴唇，转回正面，刚跨出一步准备返回自己的教室时，脸庞却撞进了某种柔软的东西里。紧接着，有只手放在她的头顶上。

    「伍铃，你干什么啊？」

    「请容我诚惶诚恐地说一句，我正用胸部夹住千早殿下的小脸，再摸摸你的头喔～至于理由，是因为千早殿下好像希望我这么做——」

    「你这个……白痴。我要……弄痛你喔……」

    但是，她只是嘴巴上这么说而已。

    千早什么也没有做。只是像在把某种东西抹上去般、像要压下回想起来的某些事物般，在伍铃的胸部之间轻摇了摇脑袋。

    所以，伍铃不露声色地确认了钟响后的走廊上没有半个人之后，温柔地微笑说道：

    「是的。那么，在你弄痛我之前，暂时就先保持这样吧。」

    这样的一天，也将迎来终结。

    本日最后一堂课。依然怔怔地望着窗外的春亮，并没有什么特别的契机，久违地将目光投往教室内部。

    视线停留在一张桌子上。

    空荡荡的桌子。没有任何人坐的桌子。失去了主人的桌子。

    那是存在于平凡无奇的上课风景中，同样平凡无奇的画面——但是正因如此，令人战栗的真实感更是深植进春亮的脑髓。冷酷无情地笑着对他说，这就是现实。

    啊啊——他真切地感受到了。

    不晓得第几次的、第几十次的、第几百次的，一点也不想有的真实感。

    纵然再怎么加以否定，每次又都会涌起真实感，也就是单纯的现实。

    ——此叶不见了。

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第十四卷 第一章

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    第一章「名为她的恶梦，其现状」“The blade-It's solitary.”

    *

    教育旅行结束后，回到家的那一天——

    从此叶无预警地消失的那一天起，已经过了数天。

    春亮一行人向学校请假，日以继夜地找遍了附近所有地区，还是一无所获。如果还有其他方法，他们也想全部尝试，但无奈资讯太少，他们很快就束手无策。此叶说不定会突然出现在学校——怀抱着这样毫无根据的一线希望，今天春亮等人终于上学，但想当然耳学校里头只有空荡荡的桌子。总之，也只能向班上同学这么说明：「之前我们都感冒了。但此叶还没有完全痊愈，留在家里休息。」

    结束了食不知味的晚餐后，晚上，在一如既往的起居室——

    今天也邀请了锥霞，决定姑且再一次商量讨论。

    锥霞从刚才起就好像对某件事犹豫不决，视线在天花板上游移不定。菲雅不发一语地咬着仙贝。黑绘茫然地喝着茶杯里的茶。

    春亮目不转睛地凝视着眼前放在桌上的东西。

    唯一的线索。

    地毯式搜索失踪此叶的下落后，踏进家里后方的树林时，就发现了——此叶的眼镜。

    她的眼镜掉在那里，究竟代表了什么含义？

    「即便是在这种时候……仙贝还是很好吃呢……」

    菲雅格外响亮地咬碎仙贝后，「好！」以这个咀嚼动作为契机，用力点了一下头。她敛起一直怔忡失神的小脸，看起来像是勉强让自己恢复活力。

    「那么！默不作声也无济于事。我们再确认一次状况吧。」

    「嗯，整理资讯非常重要喔。」

    对于静止不动的起居室里开始出现动作，黑绘似乎松了口气。

    「出门买东西以后，乳牛女就不见了。没有回来，也没有去学校。更完全没有打电话和我们联络。那么——最后见到她的人是？」

    「……是我们呢。」

    「是我们……然后，关于这件事……菲雅，黑绘。」

    就像是要订正春亮说的话一般，锥霞开口说道。她放在大腿上的手，紧紧地揪起自己制服裙的裙摆。

    「至今我都找不到机会说，但这件事果然还是得告诉你们才行……这是关于此叶失踪时的情况……」

    春亮终于明白，所以锥霞才会从刚才起模样就不太对劲。她肯定一直耿耿于怀、一直在烦恼吧。然后今天怀抱着要亲口告诉菲雅两人的觉悟，来到了这里。

    明明春亮自己——只是一味不去思索自己与她之间的那个问题。只是因为大脑可能会负荷太大，所以一味藏在心底深处。这是可耻的自我保护，也是糟糕透顶的视而不见。

    同时，见到了她这副模样以后，春亮才领悟到，他比自己想像得还要没有多余心力去留意外界事物。如果是平常，他应该更早以前就会察觉到锥霞的苦恼。就算自己不去思考，不代表她也是一样。他这才发现，自己多么没有余力去在意其他人。

    春亮吐了一口气。但这次不是没有去向的叹息，而是和菲雅咬碎仙贝时一样，单纯只是重振精神以向前迈步的信号。

    然后，为了解开锥霞的误会，好让她不再为了没必要耿耿于怀的事情而太过烦恼，春亮开口说道：

    「不是那样，班长。跟那时候的事情没有关系。」

    「……咦？」

    「我就是知道。此叶和我们分开以后，一定是发生了什么事。发生了就连此叶也预想不到的某件事。我认为和那之前的状况并没有什么关系。否则的话——这副眼镜不会掉在后头的树林里吧。」

    春亮刻意强而有力地断然说道。根据也许很薄弱，但他确信一定就是这样。这绝对不是单纯的此叶离家出走。而是她遇到了某种事情。某种就算想避免也避免不了的事情。

    「是……吗？可是……」

    锥霞仍是支吾其词，但菲雅点了点头。

    「嗯。也就是说，掉着眼镜的屋后树林里发生了某件事，乳牛女被卷进了其中吧？」

    「嗯，没错。」

    「嗯……事情发展愈来愈像是警察二十四小时（注：以日本警察的各种活动为采访主题的纪录片节目总称）了呢……那么，实际上真的发生了一些事情吧。真想要有点提示呢。」

    「电视上播过，一个男人杀了邻居夺取钱财后，因为生活突然过得很富裕，就被警察发现了。如果某个人是基于某种目的而对乳牛女做了什么，那个结果说不定已经显现出来了。我们身边有没有发生什么奇怪的事情？」

    春亮左右寻思。奇怪的事情。变化。有吗？有。

    「虽然不晓得有没有关系——但鹭咲老师突然不来学校了呢。」

    「嗯。我本来还以为她只是一两次请假不上课，但看样子，以后好像都是由那个叫作杉村的老师教英语。鹭咲辞掉工作了吗？」

    「说可疑是很可疑，但我们也不能肯定呢。」

    「还有，这是我向泰造确认过的消息。」

    春亮一边回想着教室里的风景，一边接着说道。由于对方的存在非常醒目，即使不特别留意，也会发现对方的缺席。

    「听说恩·尹柔依从前天起就向学校请假了。」

    「可能是研究室长国有什么行动吧。他们是否就是原因，抑或是有其他原因，而他们正在追查？但这些都无法肯定。」

    「也有一说是意外地只是感冒。基本上也当作有这个可能性吧。」

    真相究竟是如何？恩·尹柔依和这次的事情有什么关系吗？不晓得。那鹭咲老师呢？不晓得。其他有出现什么变化吗？不晓得。现在正发生什么事？该怀疑到哪个地步才好？接下来该怎么做才好……

    得不出答案的时间一分一秒流逝。不久，春亮发现茶壶里的茶喝完了。

    「我再去泡一壶茶吧。」

    对菲雅三人说完，春亮走向厨房，顺便转换心情。他将装了水的水壶放在瓦斯炉上，暂时静静等待。就在他茫然思索要不要做些配茶的点心时——

    「那个……我可以帮你的忙吗？」

    「啊，班长。嗯，当然。」

    锥霞也走到厨房。春亮心跳有些快了一拍，但他认为自己答得很自然。锥震有些怯生生地仅在厨房入口露出半截身子，显得莫名地忸忸怩怩，但在听到春亮的回答以后，露出了安下心来的笑容。

    两人并肩准备茶和点心。这种情况已经发生过好几次了。将备用的围裙递给她也是一如往常。然而，为什么会感到紧张？为什么光是稍微触碰到指尖，心脏就扑通扑通狂跳？

    春亮很清楚有些事情非说不可。至今一直搁置不理的事情。一件非常重要、真的很重要、必须仔仔细细思考过后才能说出答案的事情。

    春亮咽了咽口水。如果要谈论那件事，只有菲雅和黑绘都不在场的现在这个机会了。

    「那个……」

    「没关系。」

    锥霞静静地，以甚至感觉得到温柔的口吻说。是透过他的气息察觉到话题了吧。至少可以认定她也一直在意着这件事，才会这么快就有反应。

    出乎意料的迅速回答和回答的内容，让春亮有些不知如何是好。

    「咦？那个，没关系是指……？」

    锥霞站在身旁，脸部依然朝着流理台。

    「就是没关系。你现在还有其他应该思考的事情——可是，我希望你不要忘记。也希望你不要当作没有发生过。我也不打算这么做。等到此叶回来，所有问题都解决了以后……我再好好听你的回答。我只能说这么多。」

    说到后来，她的声音变得细若蚊蚋，仿佛是喃喃自语。但那确实是由她口中所说出的，她自己的话语。包含在她的话声中，被巧妙隐藏住的颤抖、畏怯和紧张，证明了这件事。

    「……抱歉。」

    「你在针对哪一点道歉啊？蠢毙了。」

    「不，呃，就是……那个……」

    春亮自己也不清楚。道歉的意义肯定有很多种。他无法一一付诸言语。况且，他也不晓得是否该道歉。自己……真的很没用。

    「该怎么说呢，总之……可以先维持原样……吗？」

    「可以啊，只要你别忘了我刚才说过的话。」

    「我……我不会忘啦。嗯，总之——就是和以前一样，和以前一样。好！」

    春亮如咒文般地咕哝说着和以前一样、和以前一样时，锥霞突然开口问了。但她依然面朝着前方。

    「……很困难吗？」

    「呃，嗯。可能是因为很突然吧，像是你真的是认真的吗？有一部分还无法完全消化，现在还没有什么真实感，所以，突然要变回和以前一样反而很困难，就是这种感觉吧——哈哈，我在说什么啊……」

    就在春亮露出苦笑这么说的那一瞬间——

    锥霞静静转过身子，让始终朝着流理台的身体与他正面相对，笔直地仰头看向他。

    近在眼前摇摆的马尾。制服加上围裙。略微泛红的脸颊。

    她散发着认真的氛围，真诚地注视着春亮。

    「如果……还需要证据……证明我很认真的话……」

    但是，双眼又蕴含着些许的羞怯和觉悟。

    是有意的吧，她略微拾起下颚——说了：

    「我现在立刻就可以给你喔……」

    不知怎地，春亮的视线被吸往了她脸上的某一部分。某个因为她下颚的动作，不可思议地不得不去注视的部分。仿佛像是在主张自己的存在感般，缓缓一张一合说出话语的，锥霞粉红色的嘴唇——

    春亮的喉咙迳自动了一下，咽下口水。理解了锥霞的弦外之音后，他不自觉地想像起那幅画面，吞了一下口水。

    就在这时——

    「喂～春亮，茶还没好吗？也别忘了拿新的仙贝出来喔——！」

    「呜喔喔喔！对……对喔，必须泡茶才行，泡茶！呃，那个……嗯，我已经知道班长说的是认真的了。所以……嗯，总之就跟……以前一样吧……」

    起居室传来的声音将春亮猛然拉回现实。他边说边再次动起不知不觉间停下的双手，锥霞也极其自然地转回脸庞，只是说了：

    「这样啊。」

    然后，她也再次朝着流理台开始准备茶点。和起初相同的状态。

    但是，春亮依稀察觉到了。

    自己与她肩膀的距离变得和以前不一样了。

    他不清楚是变近了，还是变远了——只是感觉到「改变了」而已。

    同时，这段距离绝不会让他感到不快。

    所以，他决定让自己心想，现在这样子就好了。

    ——恐怕，一定，很卑鄙吧。

    *

    于是，重新泡好一壶茶，回到起居室时——

    坦白说，春亮老早就在内心某处暗想，八成也会有这么回事，所以并未太过惊讶。

    从厨房这边拉开拉门，走进起居室的同时——菲雅等人惊觉地坐起身。但不是看向春亮，而是位置上正好相反，连向庭院的缘廊。

    在昏暗的庭院里，有两道人影站在缘廊边。

    一道是小麦色肌肤配上灰色头发的人影。另一道是身材娇小，脸上缠着绷带的人影。而两人身上都穿着医师袍。

    「吾之惊愕，迷路之后竟跑到你们家来了吗？真巧。」

    「嗯。好久……不见……」

    恩·尹柔依一脸认真地说了让人匪夷所思的表面话后，一旁的阿曼妲·卡罗特——从前被称作木乃伊师的少女鞠躬致意。她似乎很难为情，略微躲在恩·尹柔依的身后。

    菲雅重新缓缓坐下，将握在手中的魔术方块放在桌上。但她并没有移开手，仿佛想向庭院里的两人传达什么般、展现什么般，一直让立方体待在自己的掌心下。然后目不转睛地望着两人，说了：

    「虽然不晓得这件事情你们是否参与其中，但你们至少知道现在发生了什么事吧。快点告诉我们。」

    「菲雅，我常常在说，研究室长国不是我们的同伴。连教育旅行那件事，到头来也是研究室长国的策略，不要太相信她们比较好——虽然我很想这么主张。唉，现在资讯太少了，根本不是可以说『闭嘴，快滚』的情况呢……」

    锥霞边说边叹气。恩·尹柔依正经八百地颔首，灰色头发纵向晃动。

    「她说得没错。我们并不是你们的同伴，所以主张没有特别要说什么的主张。」

    「什么！那你们来做什么？诅咒你们喔！」

    「只不过——吾之补充，予以现在的情况说明，由于我们迷了路偶然来到这里，正有些疲乏。面对好喝的茶和圆圆的食物时，说不定会一不小心脱口说出现在正在调查的未知。」

    又是非常拐弯抹角的表面话，但以她们的立场，肯定也有很多难处吧。

    春亮露出苦笑，瞥向阿曼妲说：

    「你的意见也和这位麻烦的前辈一样吗？」

    「……嗯，没错。松懈下来的话，说不定，会说溜嘴……」

    「哈哈，我知道了啦。了解！」

    春亮嘴上虽然在笑，但不安与期待开始在心里卷起漩涡。

    她们两个人一定知道。

    知道此叶发生了什么事。

    此叶现在在哪里做些什么。

    若能知道这些消息——当然，不过是多准备两个茶杯而已，真的一点也不费工夫。

    *

    既锐利，又充满野性和魄力——如果视线有刀的利度的话，光是触碰到视线，光是被她看见，仿佛就会被一刀砍成两半。

    是个有着这种眼神的人。

    他想，自己应该是站在走廊的暗处，偷偷觑着自己的父亲带她穿过玄关。

    当时，她露骨地摆出不快的表情。原本眼神就很凶恶了，此时更是厌恶地皱起脸庞，蹙起端正的眉头，视线毫无顾忌地来回打量玄关。

    「哼……真是栋乏味的房子。用来迎接妾身未免太小了吧，崩夏。」

    「拜托你别跟从前的大名宅邸比啦。在现今这个时代，这栋房子已经算很大了。」

    父亲回答。当时的模样——自己记不太得了。

    他想是因为自己一直目不转睛地盯着她瞧。

    长度过肩的头发自由奔放地往下垂放。明明五官漂亮得甚至让人觉得高贵优雅，但同时又具备着肉食动物的野性气息。双唇间隐约可以瞥见尖尖的犬齿——没错，就像是凶暴的野狗一样。当时自己如此心想。有着不修边幅的毛皮，但又自视甚高，非常强悍，任意出手的话，可能马上会被吞噬贻尽。

    她光脚穿着类似木屐的鞋子，身上随意地穿着和服，腰带缠得豪迈不羁。仿佛在强调自己不拘小节般，裙摆的交叠处露出了大片雪白大腿。肩膀也几乎裸露在外，上半身的衣服真的只是勾在某一部分上而已。

    「不过，比起来这里的半路上看见的那些狗屋般的房子，还好了一些吧。」

    她索然无味地说，同时拉开衣领用手朝胸口搧风。反而是看着的自己感到不好意思。

    不过，当时他还老实地心想——这个人胸部好大喔。

    「啊～喂，我先声明，这里还有小孩。教育上请你注意一下。」

    「啊？你是指从刚才起一直偷看这边的『那个东西』吗？」

    忽然间，他的目光与那双野性眼眸对上。看来她早在很久前就注意到他的存在了。他不由得吓得往后缩，但她哼了一声。

    「说什么教育。崩夏，妾身呢，是因为你实在太啰嗦了，才会不得已来到这里而已。你既没有权利命令妾身，妾身也不需要有任何顾忌——说到教育，哈！不如就由妾身为这个小鬼打破童贞吧？如果只是偶尔尝尝味道，年轻的男孩也能玩得相当开心呢。」

    「饶了我吧。春亮才九岁。」

    父亲受不了地说，从三合土玄关走进屋里。经过春亮身边时，将手放在他的头上。

    「我之后再介绍给你认识，你们两个人先去起居室吧。我去泡茶。」

    「嗯……嗯。」

    父亲前往厨房后，他偶然回头，发现不知何时她已经脱下了木屐，站在身后的走廊上。是不是该打声招呼呢？他心里如此想着，却紧张又害羞地说不出话来，于是完全错过了时机。两人就这么默默无语地互相对视。

    沉默之中，他忽然想起了父亲说过「两个人先去起居室」。他慢了几拍才意会过来，急忙转身，拉开起居室的拉门走进里头后，她的脚步声也缓缓跟上来。

    在她进来之前，春亮捉起了放在起居室角落的客用坐垫，追加放在桌子旁。正好这个时候她走了进来，目光锐利地扫视了起居室后——

    「……」

    她不是坐在春亮刚拿出来的坐垫上，而是重重盘腿坐在了原本就放于上座的坐垫上。那里虽是父亲的位置，但春亮心想也没什么关系吧。

    该怎么说呢，因为以仪态而言，春亮已经觉得比起父亲，她坐在那里更是理所当然。

    父亲端着盘子回到起居室。春亮乖巧地坐在自己的位置上等候，这才吁了口气。因为他终究没能掌握时机，始终不发一语。

    浑身散发着不满的气息，手支在桌上托腮，眯眼瞪着虚空的她，这时说了：

    「喂，你应该拿了上等的酒过来吧？」

    父亲发觉自己的座位很自然而然地被人霸占后，脸颊抽搐了一下，但秉着大人的气度不予追究，在空着的坐垫坐下。

    「很遗憾，家里没有酒了。只有茶而已，所以喝茶吧。」

    「不要。」

    「喝吧。我说过要让你喝好喝的茶吧？」

    父亲有些强硬地将茶杯推到她手边。她厌烦地以手背推开。

    「都说不要了。妾身现在想喝酒。」

    「我泡了高级的茶叶喔。不喝的话太浪费了。」

    「谁理你。」

    「别这么说嘛，快喝吧。」

    推来推去、推来推去。两人互不相让地推着茶杯。

    「啧……够了！」

    终于，她心浮气躁地用力咂嘴，以打耳光般的动作从父亲手中一把抢过茶杯。春亮当时还讶异地心想，真亏茶都没有洒出来。

    见她粗鲁地将茶杯凑到嘴边，父亲像在说「赢了！」一般，得意地勾起嘴角。然后挂着胜利的贼笑，转头看向春亮。

    「那么，也该向你说明了吧。现在是自我介绍时间。这家伙呢——」

    父亲话才说到一半，只见她将茶杯拿开嘴边，一副非常生气的样子皱起眉。

    「哼——难喝死了！」

    然后没有一丝犹豫地以肩上投法，将那个茶杯丢向父亲。

    「咕哇啊啊啊啊啊！」

    被泼到了热茶后，父亲动作夸张地在起居室地板上滚来滚去。她又哼了一声，以看着无趣余兴节目般的眼神注视父亲。

    「呼！呼！喔呼噗——！这个茶叶很贵耶——！」

    「呣。在这种状况下，你还在意茶叶的价值吗？妾身第一次觉得，你搞不好是个了不起的家伙呐……」

    坦白说，春亮觉得冷静地说出这种话的她非常可怕。

    可是，可是——

    尽管做了这种事情，让父亲逗趣地在地上打滚，她眼里依然闪烁着百般无聊的光芒。依然闪烁着对一切事物都厌倦了般的光芒。

    不知道为什么，这让他很在意。

    也兴起了冲动，不管什么都好，就是想和她说说话。

    刚才父亲说过，现在是自我介绍时间。那么，就试着自我介绍吧。

    「那个……」

    「嗯？」

    「我……我叫作夜知春亮……你……您好。」

    春亮鼓起勇气向她搭话。由于紧张，台词变得相当奇怪。

    她有些吃惊似地微微眯起一只眼睛看向他。紧接着，勾起了肉食性动物般的嘴角。

    「呵——妾身无意挑剔小鬼的礼仪。无须使用敬语。你是崩夏的儿子吧？」

    虽然迟疑，但春亮还是决定恭敬不如从命。于是用普通的语气说：

    「嗯，是的。」

    「你不害怕妾身吗？老实说没关系。」

    「……嗯。是有点害怕，可是——」

    「可是？」

    该怎么说才好呢？托着脸颊的她，兴味盎然地望着吞吞吐吐的自己。犹疑了一会儿后，最终他说了：

    「——可是，不是全部都害怕。」

    「哈，这算什么？」

    她可能以为春亮会回以更有深度的答案吧，大感意外似地弯起嘴角。不过，心情似乎没有因此变差。

    「不过，光是在妾身面前没有屁滚尿流，就算是很有胆量的小鬼了。可以当个妾身打发无聊的对象吧。那么，要做什么来消磨时间好呢……消遣、消遣……嗯。」

    她像是想到了什么般，双眼淘气地眯起。

    可以看见粉红色的舌头舔向嘴唇。

    「小鬼，先问你一个问题——你退皮了吗？」

    「咦？」

    春亮不叫白她在问什么，怔怔地呆然应声。但是下一瞬间，原本还在起居室地板上滚来滚去的父亲霍然起身。

    「慢……慢着！且慢且慢且慢！对你来说还太早了，爸爸不允许喔！喔喔，我一直觉得这是有机会一定要说说看的传说名言，没想到在出乎意料的时机点上说了这句台词呢！」

    「吵死了！」

    她又抓起父亲残留在桌上的那杯茶，用力往他一丢。茶水溅洒开来。父亲再次在地板上疯狂打滚着。

    「好烫啊——！我一口都还没喝耶！」

    「你又在担心这种奇怪的地方了……不过，人家不是都说喝到最后直接灌嘛，你就好好享受一下吧。」

    这个时候，她的脸颊也终于有些缓和下来。

    但是，全身散发出的气息还是不变。双眼虽然充满野性，但又散发着无聊的气息。视线仿佛正凝视着遥远彼方的某样东西。

    如果是在心里，春亮能够承认。

    可以回想起刚才没能说出来的话语。

    态度和气势都很骇人的她确实相当恐怖。但是，不仅如此。

    一开始见到她的时候，他也没有特别的理由，就是这么觉得。

    看起来好可怕的人。

    可是，也同样地——看起来好寂寞的人。

    所以，他想起了非问不可的事。

    「那个，我已经说了喔，但你还没有说。」

    「嗯？」

    「就是……名字。」

    「喔喔。」她似乎有些措手不及，依然托着腮，但略微挺直背脊。然后，停顿了像在沉思默考的些许间隔后——

    「妾身之名为村正。」

    她从正面笔直地注视春亮。这时，浮现在她嘴角的冷笑开始产生变化。慢慢地，一点一点地，像要刻意展现给他看一般，嘴唇的弯曲弧度愈来愈大。可以看见可怕的犬齿亮光。眼神仿佛是猎物就在眼前的野兽。

    然后，她像要说给他听一般。

    像要毫无误解地，将那句话的意思正确地传达给他一般。

    超乎必要地以又低又重的语调接着说了：

    「像你这种年纪的小鬼，妾身杀掉的数量足足超过一百人呢。」

    她那邪恶的表情非常可怕。

    但是，果然还是一样。自己已经了解存在于她内心深处的事物了。

    所以自己好像这么回答了：

    「喔～」

    *

    ——好像作了梦。非常怀念的梦。

    春亮慢吞吞地从棉被里坐起身。早晨尚未到来，寝室一片昏暗。但并非漆黑得伸手不见五指，月光隐隐从窗外洒落进来。

    枕头边有样东西静静地反射着月亮毫无温度的苍蓝光芒。是副圆框眼镜。

    （此叶……）

    春亮出神地低头望着那副眼镜，同时回想起了恩·尹柔依两人的说明。

    简单来说——此叶被名为妮露夏琪的龙岛／龙头师团成员掳走了。

    之前新生欢迎祭的骚动时也听过这个名字，她是龙岛／龙头师团的第二名。是教育旅行遇到的受诅咒日本刀长曾弥虎彻的持有者。

    看来这两件事都与这次的事情有关。新生欢迎祭时，骑士领拥有的道具被龙岛／龙头师团夺走，使用在了此叶身上。为了使用那项道具——为了减轻使用时伴随而来的诅咒反作用力，对方需要教育旅行时春亮一行人与虎彻互相争夺的免罪符机关（Indulgence Disc）。听到这件事，菲雅再度对研究室长国燃起烦躁情绪：「结果都要怪你们的混蛋上司拿走了免罪符机关吧！」

    使用在此叶身上的道具效力是什么？

    什么样的力量大到无论如何都需要免罪符机关？

    然后，为何强大的此叶无法逃脱——

    答案全都息息相关。引导出了唯一一个难以置信的答案。

    （此叶失去了……记忆吗……）

    没什么，这没什么。春亮说服自己。正如打从听了恩·尹柔依她们的说明直到睡觉这段时间，他不停说给自己听的一样。虽然很像是漫画情节，但自己也曾丧失记忆。只不过是这次发生在此叶身上而已。所以没问题。这没什么——

    但是不知不觉间，他在棉被上握紧了拳头。从默然接收着月光的两枚镜片上移开目光，抬起脸庞。睡意早在很久前就消失无踪。

    恩·尹柔依转告后，他们知道了妮露夏琪现在的躲藏地点。

    那么，要做的事情只有一件。

    春亮仰头看向窗外，此叶或许也正看着的苍蓝月亮心想。

    仿佛对着那弯超凡不染的明丹发誓般，下定了决心。

    他们明天要去拯救此叶。

    然后，绝对——要将她带回这个家。

    同一时间，菲雅也躺在被窝里，仰首望向自己房间的天花板思索着。

    （竟然失去了记忆？乳牛女那家伙……太大意了吧。）

    但是，她又心想，这没什么大不了吧。之前教会区「奈落（Narrow Narrow Abyss）」对春亮做了某些事，导致他丧失记忆的时候，也是随随便便摧毁对方后，记忆马上就恢复了。这次的情况也一样吧。没错，铁定是这样。可是——

    可是什么？

    菲雅发觉自己心里有着教人烦躁的复杂情感，皱起小脸翻了个身。她是在担心吗？这怎么可能。自己为什么非得担心那个乳牛女？就算她不在了，对自己来说也完全没有问题。虽然这三天来，春亮和锥霞的模样确实很奇怪——但她可以断言，自己不论在家里还是在学校，都十全十美地过得没有表现出任何精神上的动摇。是一如既往的完美女人。

    没错，碍眼的乳牛女就算没有回来，她也一点都不在意。去救乳牛女这件事也是，虽然春亮他们一副等不到早上，想现在立刻去救她的样子，但菲雅觉得他们真是疯了。不仅要考量到体力和心理准备上的问题，一旦踏入敌人的地盘，夜晚也只对敌人有利。再加上恩·尹柔依她们也说过，对方似乎没有马上转移阵地的迹象，所以最后决定等到早上再行动。

    菲雅对明天的事也不是那么干劲十足。该怎么说呢，顶多只能说她主要是去看看愚蠢到被敌人掳走的那家伙，也因为有必要以此为话柄，往后拿出来取笑她或是调侃她，所以去救她也未尝不可。既能卖个人情，被自己所救，那家伙也会觉得很屈辱吧。仅是这种程度而已。

    （话说回来……）

    菲雅忽然将思绪拉回正题，在意起了刚才想起的名字，也就是恩·尹柔依她们。她们说自己是来转达消息。当然，菲雅可不会再被她们骗了，所以一直抱着质疑聆听她们说话。但光看她们的态度，实在不像在说谎。

    方才光是整理听到的资讯，脑袋就已经一团混乱。但像这样冷静下来思索后，真是充满谜团。研究室长国从前都是在幕后操作现象，这次为何前来告诉他们资讯？以迷路后不小心说溜嘴的形式向他们透露消息，又是什么意思？她们的上司，好比说暗曲拍明知道此事吗？知道的话，他究竟在想什么？两人并未主动提议要伸出援手就回去了。她们的目的到底是什么？

    愈想愈是教人摸不着头绪。

    恩·尹柔依她们究竟是敌人还是同伴——？

    （唔唔……）

    菲雅好一阵子都在棉被里翻来覆去，最后死心放弃。因为她发现到了。

    回想起来，这点从以前就始终暧昧不明。所以事到如今再怎么想，也不可能想出答案，只能顺其自然了吧——

    *

    第六室长室——也就是「他」这个生物的住家，依然充满了知与未知。杂乱地往上堆积的书，密密麻麻地写着注解的资料，不知为何有着烧焦痕迹的文件。这些东西占据了书架、地板和桌子上方，家具全都失去了原本存在的意义。

    在这幅情景中，坐在椅上的他仍旧低头看着书本，有丝饶富兴味地开了口。那张椅子还能够维持椅子的功能，也许可以算是奇迹了。

    「那么，你们确实向他们说明完毕了吗？」

    「吾之回答，是。评价自我评价后，我成功不多不少地转达了资讯。」

    恩·尹柔依隔着一张扭曲地往上隆起的桌子回答。

    「很好。不过，不会有过多或过少吧。我都说了可以告诉他们所有既知的事项。顶多少了点资讯，不可能会过多吧。」

    「吾之发言，对于室长琐碎的指摘，我感到不知该感谢还是该焦躁的苦恼。」

    「呣！总觉得你拐着弯在骂我是神经质的男人呢。真服了你。」

    就在两人如此交谈的时候，恩·尹柔依在眼角余光中看见有什么东西猛然蹦出。是站在一旁的阿曼妲的手。她正举起手来，要求发言。

    「好的，阿曼妲同学，请说。我随时都非常欢迎寻求未知解答的问题喔。」

    「……为什么，禁止我们，直接，协助他们？」

    拍明像在说「喔？」一般挑了挑眉。恩·尹柔依先瞥了一眼站在身旁的白发少女那张出神发呆的脸孔后，又将正面转向拍明。她觉得这是很好的未知。自己原先也打算相准时机，提出这个问题。面对意图了解世界一切事物的组织之长，身为底下的一员，果然多少不得不忌惮顾虑。就这方面而言，阿曼妲却能够不看现场气氛，直截了当地问出口，是因为她成为研究员的时间还不长吧——顺便说明一下，严格来说，阿曼妲也不是打从心底赞同这个组织的理念才会待在这里。所以面对他时感受到的距离感，才会和自己不一样。

    「——确实是未知。我认为告诉对方我们拥有的所有资讯，也等同一种协助。然而却禁止我们提供物理上的助力，似乎不够连贯一致？询问这样的询问。」

    这时他总算从书本中抬起头，轻轻耸了耸肩。

    「不不不，难得我送了礼物给龙岛／龙头师团的她们，我自然想在不出手的情况下，看看她们会怎么使用啊。这就像是闯入更衣中的试衣间，那样太不识相了吧。」

    「矛盾。向他们，转达资讯，不算是，出手吗？」

    「那是实验的前提阶段，只是准备而已。虽然这个譬喻不太好听，但调查猴子会如何拿取箱子里的香蕉时，必须先告诉猴子箱子里头有香蕉吧？也就是这么一回事。」

    「猴子……奇奇纳斯吗？」

    「我们可以做的——我允许你们做的，只有给予有利于观察他们的初期资讯而已。我不能允许你们成为实际的战力帮助他们。猴子会怎么取得香蕉？还是不去拿取就放弃，任其腐败？帮忙的话，就等同我兴味盎然地观察这一幕时，你们又丢了锯子进去，并教导他们如何使用。姑且不论实际上锯子能否发挥作用，但那样实在称不上是公正的实验呢。」

    换言之，对他们来说，自己两人等同锯子。

    但是，真的是这样吗？——恩·尹柔依心想。

    对于不直接协助他们，自己之所以产生质疑，她认为并不是因为他们同班，或是总觉得欠了他们很多人情等这种道义上的理由。身为研究室长国的一员，她理解到了观察他们具有着重要的意义，也几乎可以同意拍明的一字一句。

    但是——她认为，现在的状况有些太过危险。

    视情况而定，说不定一切还会就此宣告终结。对眼前的求知欲恶魔而言，他或许可以当作是一个未知的结果而加以接受……但是自己的话……

    这时，她忽然发现拍明阖上书本后，兴趣浓厚地注视着她。

    「我们应该不是救助道具的锯子，而是为了保护猴子，最低限度必要的求生刀吧？——你的表情好像在这么说呢。」

    他怎么会知道？恩·尹柔依随手揉了揉自己的脸颊，微微歪过头。

    「……吾之回答，由于无法看见自己的表情，予以无法确认的未知。」

    「哈哈，这只是我主观的推测，你别放在心上。我想问一个问题，你不信任他们吗？他们曾经打赢了是部落最强战士的你，至今也打赢了其他无数强敌。你认为他们会那么轻易地就被打败吗？」

    听到这种像在挑战部落骄傲的话语，恩·尹柔依只能这么回答。不承认他们的强大的话，就等同贬低自己，乃至于部落战士们的实力。

    「我相信，但是这次的对象另当别论。万一——」

    「嗯，我也不是不能明白你的心情。所以，我给点回馈吧。」

    拍明冷不防地这么说道，同时露出了像是递糖果给小朋友的绑架犯般的笑容。逐步遭到诱拐的小朋友，也就是阿曼妲怔怔反问：

    「回馈？」

    「也可以说是嘉奖吧。如果你们可以忍耐到最后结果出来，你们想知道什么未知，我可以告诉你们一个。任何未知都可以。如果是我也还不知道的未知，我保证会赌上荣耀，竭尽所能追求答案以化作既知。」

    「……」

    恩·尹柔依与阿曼妲略微斜眼睨向对方，交换视线。就算拍明这么说……该怎么办呢？包含着这层意义的视线。

    拍明更是扬起嘴角，带着像在测试什么般，又像在看着某种好戏的眼神，接着说：

    「如果不相信他们、我们才不要这种回馈——或是根本就不想要这种未知的话，那我也没关系喔。」

    与阿曼妲交换的视线含义，透过视线交换的讯息开始改变。

    变成了某种无限近似死心的情感。

    恩·尹柔依轻轻闭上双眼。

    这是委婉的最后通牒。刚才那句话的意思也就是这样：

    如果你们还是以追求未知为最优先的研究室长国一员的话——

    今后也打算身为研究室长国一员的话——那就遵从吧。

    *

    那一天，他也一早起就担任她的对手。

    「虎彻，怎么了？轮到你了喔。」

    「啊，是！」

    由于一直望着正前方的她的脸庞，他全然没发现轮到了自己。他瞥了一眼将棋盘，思索了几秒后，移动一颗棋子。

    「喔，这步棋下得很不错嘛。」

    「嗯～」她将手支在下颚上，开始沉思下一步棋。虎彻再次佯装自己正在思考接下来要怎么下棋——同时瞄向和自己的持有者一样由衷敬爱的她，也就是村正。真是美丽绝伦，同时却又锐利无比。蕴含着愉悦恐惧的气息。光是注视着她，就教人感到震颤不已。满脑子只能想着她的事情——

    （……不行。诚然，必须集中精神在对奕上。）

    虎彻刻意从她身上别开目光，一边思索棋子的配置，一边略微察看四周。

    这里是一行人当作据点的落脚处。是位于郊外，四周环绕着森林般群木的偌大独栋住家。但是，并不是他们惯于居住的平房宅第，也不是好似大量生产的现代风住家。而是正好适合以城池来形容，有着城堡般豪华雅致的外观，两层楼高的西洋住宅——也就是洋房。某个异想天开的人类建造了以后，长期置之不理，因此主人这次来到这个国家后，似乎整顿了一下，使其可以当作是秘密基地。

    有着华美雕刻的柱子、坐镇在屋顶上的怪物雕像，以及中央有着半裸少女石像的喷水池。所有东西都富丽堂皇，但遗憾的是整体而言也都相当陈旧。部分墙壁和柱子爬满了藤蔓，庭院里的草也任其生长，停止运作的喷水池正确来说已经是蓄水池了。

    虎彻两人坐在附有顶棚的桌椅处，脚下是可以一览无遗庭院的阳台。整个阳台以白色为基底，精致地装饰着花朵等雕刻。大概是在外头办茶会用的吧。

    「嗯，那妾身试着这么走吧。」

    「原来如此。那么不才……就走这一步吧。」

    「喔喔！居然在这时候这么走吗！」

    看见虎彻下的这步棋，村正猛然拍了一下自己的膝盖，往盘面上方倾身，兴致勃勃地低头看着棋子——但虎彻根本没有心情看棋子。

    「喝，真是出乎妾身的预料。且慢且慢，妾身要再想一下！」

    「您……您慢慢想……」

    虎彻一如往常，穿着基于自己喜好所买来的和洋折衷可爱服装。现在并未披着先前在京都买下的中意队服。正因为喜欢，他只有在特别需要增添气势的时候才会穿。他在自己心里的局中法度如此规定。（注：新选组为维持组织纪律而订定的严格规范）

    另一方面——村正自从来到这栋洋房，就一直只穿着一件和服。即是自己遵从她和主人的指示所买来的和服。当然现在也是。

    大范围裸露在外的肩膀，仅是在胸前勾住了某样东西的衣襟，随意缠起的腰带。她正盘着腿，坐在与她不甚相衬的西洋风格白色椅子上。由于在这种状态下往前倾身，又上下晃动着盘起的膝盖——该怎么说呢，有许多东西都若隐若现。虎彻有些红了脸颊，边紧紧并拢双膝，边别开视线。

    「好，妾身知道了！这时候要移动银将！……嗯？」

    虎彻本以为自己做得不着痕迹，但似乎被她发现了。村正啪的一声放下棋子后，察觉到了他的模样，于是勾起嘴唇说道：

    「喂，虎彻，妾身下好了。轮到你了。」

    「是……是……」

    嘴上虽然这么说，她却比方才更加往前倾身。将几乎要溢出来的那东西往前推，放在桌子上。接着从盘腿的姿势慢慢立起单边膝盖，让和服的下摆危险地滑动着。脸上则是带着不怀好意的笑容——

    虎彻不知如何是好后．她再也忍俊不禁似地发出咯咯笑声，随手拉拢胸前的和服。

    「哈哈哈！将棋也是战争的一种，战争中谁也不晓得会发生何事。而让敌人产生动摇也是一种策略。就是这么回事！」

    「不……不才并没有动摇……」

    虎彻难为情地不敢与她四目相接。他低垂着头，拿起自己的飞车准备移动的时候，村正又采取奇袭。

    「嗯。那么，今晚要一起沐浴吗？」

    「呀啊！」

    她的奇袭成功奏效，混乱的飞车过头了一格才停下来。

    「——不才认输了。」

    刚才的奇袭带来的影响力确实最为巨大，但早在那之前他就处于劣势了。想当然，结果是虎彻输了。

    「虎彻，你还太嫩了。」

    「真是非常抱歉。不过是知道如何移动棋子这点程度的儿戏……实在不足以担任村正大人的对手。不才会精进修行。」

    虎彻边说边低头致歉。

    「不至于说是儿戏吧。妾身也下得十分开心……说到儿戏，从前妾身也曾被迫陪持有人的孩子下棋。已经比那好上几百倍了。」

    虎彻倏地眯起双眼——这次是真的不着痕迹地——开始打磨自己心中的敏锐度。究竟这份锐利是否需要呢？

    「那是……什么时候的事了？」

    「嗯？当然是在妾身像这样觉醒之前……少说也是江户还有幕府的时候吧。是教人火大的德川将军……嗯……是第几代呢？」

    虎彻又在暗地里松了口气。现在的她丧失了最近两百年来的记忆。换言之，最新的记忆应该是一千八百年那时候。必须得这样才行。再稍微确认一下吧。

    「对了，村正大人喜欢小孩吗？」

    「非常讨厌。小鬼太吵了。」

    她立即回答，边打哈欠边眺望荒芜的庭院，百无聊赖的双眼里也没有任何变化。看来也不像是在眼底深处藏起了某些情绪，似乎也不觉得有哪里不对劲。

    虎彻总算打从心底安下心来。也就是说——

    「妮露夏琪大人，诚然，她似乎失去了记忆。」

    「呵呵，没有的话，吾就伤脑筋了。」

    这里是座落在洋房深处的客厅。脚底下的毛毯虽然陈旧，但看得出原先的材质非常高级。虎彻眼前，妮露夏琪正整个人坐进沙发里，摇晃着手上的玻璃杯。

    「不才还不露声色地提出了相关的单字以刺激她，但看起来并未形成任何契机，促使她恢复记忆。」

    「好极了。」

    妮露夏琪倾斜就口的玻璃杯。但是，倒在其中的并不是酒，也不是水或果汁。是她自己调配的饮品，构成材料还放在桌上。有蛋白质补充液、瓶装营养剂、装了某种粉末的小袋子、装着某种药丸的锭片包装、已经打开了的胶囊……

    妮露夏琪一面咬碎混在杯中液体里的固状物，一面问道：

    「虎彻，汝和村正能相处融洽吗？」

    「怎么可能不融洽。」

    虎彻由衷如此回答。她是自己长年来憧憬的存在。梦想中的存在。现在的她正是自己期望中的存在。与这样的她待在一起，将会给予自己更多的力量。会让自己的力量增强好几倍。他非常确定。

    「不才反而还觉得我们早在远古前就在一起了。不才确信，这才是三千世界中唯一该存在的形式。不才也可以断言，现在的长曾弥虎彻入道兴里不会输给任何敌人。村正大人更是不用说，她是更胜于不才的杀戮刀。因此，我们的前方只会吹起腥风血雨，我们的背后只会留下朱色弃道。妮露夏琪大人——不才两人在您手中，无疑将能领悟最强这个概念吧。」

    「汝还真是夸大其辞——不过，吾不觉得反感。吾很相信汝等。」

    当然，虎彻也是发自内心对这个主人宣誓忠诚。有资格同时拥有村正和虎彻这两把刀的人类屈指可数。只是一味又纯粹地追求强大的真正主人。能够为自己这把刀，持续提供最棒的战场的存在。

    吾很相信汝等——这句单纯的话语在他心中回荡，让他欣喜若狂。

    这时，妮露夏琪将喝光的玻璃杯匡的一声放在桌上。

    「那么，『早餐』也吃完了。接下来要做什么？吾没有任何预定。」

    「既然如此——」

    虎彻话才说到一半，远方传来了呼喊声。

    「喂——虎彻～！主人～！太无聊了，没有什么活动吗～！」

    「……诚然，村正大人似乎也闲得发慌。也许可以陪她一起做点什么。」

    「嗯。当作是饭后运动，像平常一样与她稍微交手也不错。」

    两人走到阳台。村正懒洋洋地让四肢缠住椅子（虎彻又只能够面红耳赤地别过视线），大感无聊地说：

    「喔，你们来啦。妾身好无聊……做点事情吧。像是虎彻脱衣跳舞之类的。」

    「不……不才吗！为什么！」

    「当然是因为觉得那样似乎很有趣啊。不然，主人，让妾身做点什么吧。你是持有者，可以尽管命令妾身。好比说……要求妾身让虎彻脱衣跳舞之类的。」

    「结果还是不才脱衣服吗！」

    「吾同意的确似乎很有趣——」

    「……请您不要同意。」

    虎彻终于忍不出发出呻吟，但主人不以为意地接着说：

    「但在此之前，吾想先做点饭后运动。也就是交手……不……」

    妮露夏琪不自然地中断话语，抬起头来。虎彻和村正也早已察觉。

    荒凉庭院的一隅。那里是沿着围墙生长的一片树丛。如果要越过环绕这栋洋房的围墙入侵这里，并且隐藏身影前进的话，首先会选择那条路径吧。在那片参差不齐到甚至引人同情的树丛中，可以看见某些东西。

    村正的视线朝向那里，同时露出肉食野兽般的笑容说了：

    「呵呵呵。很好，太好了。比起伙伴之间那种打闹般的交手——看来这下子可以玩点更加有趣的『真正游戏』了呢。」

    *

    ——那个人……

    ——是谁？

    春亮如此心想着。视线前方是一名女性。有着柔顺蓬松的过肩长发的女性。春光几乎要乍现地穿着和服的女性。正与对他们来说是敌人的虎彻和睦地谈天、互相嬉笑，既无警戒也无敌意，反而散发着对方是值得信赖的伙伴的气息，极其自然地与敌人接触的她——

    是谁？

    「喂，无耻小鬼，你这个笨蛋！我说过多少遍了，再把腰弯低一点！」

    「嗯～小菲菲，这下子没办法了呢。阿春好像没心情再躲起来了。况且，对方似乎也发现我们了。」

    「蠢毙了……只能走出去了吧。」

    「够了，春亮！你振作一点！」

    春亮被推着后背，与菲雅三人一同走出藏身的树丛。隔着荒凉的庭院，与阳台上的一行人对峙。但是，春亮的视线依然朝向了——

    有着再熟悉不过的脸庞，却又非常陌生的某个人。

    不，不对。他认识她。自己认识这个人。从前第一次见到她的时候，她就是这副打扮。虽然身上散发的气息有些不一样，但外观和现在眼前的她如出一辙。

    所以，嗯，没错——她只有可能是此叶。

    但是，又不一样。她不是数天前还在自己身旁的此叶。不是一起参加教育旅行的此叶。不是至今在同一个屋檐下生活，努力想解开诅咒的此叶——

    「喔……还真是古怪的闯入者呢。只有女人跟小孩子嘛。」

    像在看着初次见面的人的视线，以及非常熟悉的嗓音同时传来，让人感到矛盾。

    脑袋一片天旋地转。世界失去了真实感。类似晕眩的感觉从自己身体内侧一涌而上。这种感觉就像有人直接将恶质的低级电影灌输进脑海，然后强行播放。明明不想看见却被迫看着。有哪里搞错了吧——

    剧烈的不协调感和失落感让他的身体失去了平衡。但就在这时，两手各自感受到了温度。出现了一种柔软的触感。

    「夜知，你振作一点。我知道你很受打击……但你要看着。一切从这里开始。」

    右手边是锥霞，她笔直凝视前方，牢牢地握住他的右手。那只手有着确切的存在感。另一边的左手也触摸到了一只小手。

    「哼，这就是所谓烦恼时的人体肌肤疗法。真是给人添麻烦呢！」

    菲雅不知为何气鼓鼓地说，握了握他的手。就在同时，某种柔软的东西轻轻地搔向他的后背和侧腹。

    「我也用疗愈搔痒游戏，迅速修复阿春精神上的损伤吧。再接下来，只剩下请你脱掉所有衣服的十八禁版本了哟……阿春，你没事吧？」

    视野的重心倏地恢复稳定。三个方向的力量将他的意识固定在现实世界里。

    「……嗯，我没事。谢谢你们。」

    「OK～」

    是蓄意装出来的吧，黑绘轻快应声，将头发抽离春亮的身体。锥霞在紧握住的手上施加些微力道，同时望着前方——望着此叶的双眼眯起了一瞬。

    「……看到这一幕也没有反应吗……这点也……啊，真是蠢毙了……」

    低声喃喃说了这些话，锥霞显得有些惋惜地轻轻放开他的手。另一方面，菲雅撇开似地一把甩开他的手，取而代之地拿出魔术方块。

    「可恶的乳牛女……竟然用那种眼神看我们。那样子简直像是……」

    多亏了大家的支持，春亮至少踩稳了脚步。他咽下口水，坚定心神，笔直地注视着她——注视着正如菲雅所言，以炯炯有神的好战目光看着他们的她。

    只能……出声呼唤她了。

    「此叶……此叶！」

    「啊？树叶怎么了吗？」（注：两者日文发音相同）

    她仅是纳闷地偏过头，随意扫视四周，狐疑这儿哪里有罕见的枯木了。见到她那种态度，一种类似反胃感的不安再度袭来，但是——

    「那是你的名字啊。此叶，你忘了吗？」

    「没听过呢。」

    「快——快点想起来啊！你是此叶吧！住在我家，和我们一起生活！你看，在这里的菲雅和班长也都是一起去上学的班上同学喔！」

    「都说没听过了。」

    她厌烦地摆了摆手，开始散发出不耐烦的气息。但是，春亮不可能住口。

    「你……只是因为受诅咒道具的力量，才会被迫忘了我们而已。真正的你，并不是现在这个样子啊！」

    「小此。小此只是遭到利用而已哟。」

    「没错。这一切都是站在你身旁的那些人的阴谋。只是想得到你的力量，蠢毙了的伪装而已。你快点想起来。」

    「乳牛女，你应该也和我一样才对。忌讳自己的力量，然后想解除诅咒——」

    听到菲雅说的话，此叶锐利地眯起双眼，有了反应。

    「乳牛吗？小丫头……明明是初次见面，你对妾身的称呼还真是毫不客气呐。哈！原来如此，看你那平坦的模样，妾身也能明白，你一定对妾身的胸脯羡慕得不得了吧。照你那种洗衣板，在闺房里很难满足身旁的小鬼吧？」

    「唔……你……你说什么！你胡说什么！诅……诅咒你喔！」

    换个角度想，这或许也算是一如既往的对话。但还是不同。这只是表面上一致。现在两人的对话，和平常两人在起居室里交谈的——决定性且根本上的部分无可奈何地截然不同。

    此叶益发不耐，豪迈地抓了抓头。和服中的胸部因为这阵晃动而险些溢出。但她完全没有伸手遮掩。

    「不论如何……妾身不认识你们。就算你们说的都是真的，现在的妾身一概不知，所以一点意义也没有。」

    「此叶……！」

    「况且——方才你们这些小丫头说了吧。妾身遭到利用？他们的目的是妾身的力量？……那又如何？」

    此叶停下搔着头的手，歪向一边的脸庞上朝他们投去了轻蔑的视线，说道：

    「优秀的武器，就该由优秀的人类持有。人类会寻求更加出色的道具，妾身则会寻求更加优秀的使用者。就这方面而言，你看起来只是普通的小鬼。为何妾身非得成为这般软弱人类的所有物不可？」

    「不……对，你原本并不是这个样子——」

    「妾身很欣赏现在的主人。尤其是主人那双连指甲里也沾满了血、战场和内脏气味的手。小鬼，如果你认为自己更适合拥有妾身……无须赘言。只要向妾身展现你的力量即可！」

    她露出牙齿，邪恶地、愉快地、骇人地笑了。微微弓起后背，重心往前放，双手自然地下垂——摆出了战斗态势。

    春亮的大脑又开始摇摇晃晃。不要崩溃——他提醒自己。回想着菲雅她们的手的温暖。可是，却无法阻止自己在心里发出无声的呐喊——为什么？怎么会！她是此叶。明明是此叶，却又不是此叶。为什么——

    「春亮，你没事吧？」

    「啊……嗯。」

    「之后再发呆也不迟。姑且不论乳牛女——她身旁的人无庸置疑是敌人。是认识的敌人和不认识的敌人。要提高警觉！」

    听到菲雅这番话，春亮才首度意识到站在此叶身边的两个人。虽然这也许是无法再看着此叶的一种逃避现实。

    其中一人是虎彻。他给人的印象和教育旅行时没有两样。虽然不是和当时一模一样，但身上依然穿着缀满荷叶边的和风萝莉装。他将双手弯成虎爪的形状，露出犬齿狠瞪着他们。

    而另一个人——也是曾经见过，但又不曾见过的人物。

    体型上算是娇小纤瘦，穿着藏青色窄裙和西装外套。但是，身上的套装看起来并不崭新笔挺，反而皱巴巴到仿佛好几天都穿着这身衣服睡觉。与其说是不修边幅，更有一种率性而为的气质，至今只见过绑起模样的头发此时披散开来，有着自然鬈，宛如黑色小蛇的波浪状头发弯曲地延伸到背后。整个人散发出了成熟妖艳又行有余力的气息。

    「无须赘言，只要展现力量即可吗……呵呵，这番话真是适合吾等。」

    「嗯？你在称赞妾身吗？」

    「是的。诚然，不才的想法也和您一样。」

    「……那么，汝等想凭气息也猜到了吧，但还是让汝等亲眼瞧瞧吧。」

    尽管目光锐利，但那名女子的五官相当稚气。然而，当对方将从口袋掏出，有着偌大蜾旋线条的眼镜戴在脸上后——便彻底转变成了春亮等人先前每天看见的脸庞。

    春亮一行人不约而同地发出呻吟。

    「老……师？」

    「蠢毙了……」

    「鹭咲！」

    「那是吾之前的名字。顺道一提，吾和骑士领的后方支援员不同，脸是天生的。」

    「啧！说话方式和气质跟之前完全不一样嘛……！」

    「吾是透过近似自我洗脑的暗示，藉以确立自己的人格。身为意欲到达龙身边的战士，当然要能够做到这点小事。只要是前往战场的士兵，任谁都做得到。」

    她嫌碍事似地以指尖将偌大的螺旋线条眼镜推上推下，一边说道：

    「吾先声明。吾之名是妮露夏琪，龙岛／龙头师团第二名，部位是『翼』。」

    菲雅等人摆出备战架势，以最高等级的警戒目光狠瞪着她。既然是第二名，就表示比以往遇过的任何一个龙岛／龙头师团成员都强。不论是切子、傅婷，还是可可萝·蓓妲洁莉。

    「感谢你特地自我介绍～但我们已经知道了哟。」

    「喔……不过，既然能够找到吾等的藏身之地，这点倒是也想像得到。汝等已经全部都知道了吗？」

    妮露夏琪平静地说。春亮咬着嘴唇答道：

    「我们很多事都不知道……！你为什么要这么做！把此叶还给我们！」

    「妾身明明说了，妾身可不记得自己原本是你的所有物。」

    「别放在心上，村正。那么——夜知春亮，基于一时曾是汝老师的情谊，吾就回答汝吧。吾等的目的很单纯。仅是要做些身为龙岛／龙头师团成员，极其当然会做的事情。」

    「你们都追求强悍，所以才需要得到此叶吗……但是，光是这样根本不构成说明。你们在这里做什么？」

    「待在这栋洋房的理由也很单纯。得到村正后，准备已经就绪。该做的事情——即是为了到达龙的身边，必须打倒与龙最为接近的存在，再吃掉其血肉。仅此而已。简单明了地说，就是凌驾师团长。」

    菲雅蹙眉呻吟。

    「师团长……也就是你们的老大吗？」

    「正是。吾已传达己意，召唤师团长来到此地。吾等正待在这里等候。」

    「召唤……？」

    「因为吾等难以到达师团长身边。」

    要叫对方过来吗？春亮忽然感到疑惑地喃喃低语后，妮露夏琪做出像是略微耸肩的动作回道。然后——

    「还要再等一段时间，师团长才会来到。约莫一周吗，虎彻？」

    「不才认为如此。」

    「因此，吾等目前正在思索该如何消磨时间。作为重要决战前的准备运动，或许也算是刚刚好吧——」

    于是，当妮露夏琪与虎彻互相颔首，再度将脸庞转向他们时——

    当她推起眼镜，底下极度锋利的双眼直接看向他们时——

    春亮的背部冒起鸡皮疙瘩。他感觉到一种肉眼看不见的压迫感，刹那间使四周的空气产生变质。菲雅等人也脸色大变地采取防御姿态。

    「喂，慢着慢着，主人。面对看起来如此软弱的对手，妾身等人倾巢出动的话，没两三下就会结束了吧？那样子着实有些无趣。」

    「嗯？汝说得似乎有点道理。」

    「因此，现在能不能将玩耍的机会让给最无聊的妾身呢？主人才刚吃完饭吧？马上就运动对身体可不好。」

    「所以吾才想做饭后运动——不过，无妨。现在就先交给汝吧，但要留意当心。」

    「是要妾身留意当心，别下手太重吧？可不许插手喔。虎彻也是。」

    「咦？那个，村正大人，不才也……」

    「妾身随时都能再与你一同玩耍。」

    「……不才明白了……」

    偏偏——只有此叶一人往前踏步。

    她的气息没有半点手下留情。和她们——和敌对的她们一样，两肩飘散着毫无二致的斗争与暴虐氛围。一步又一步，逐步靠近他们。

    快住手——春亮心想。他们为什么非得与此叶战斗？为什么他们的话语无法传达给此叶？她真的……真的忘了他们吗——

    「喝！那么——妾身要上喽！」

    此叶一鼓作气将身子往前倾，加快速度奔向他们。华美和服的裙摆随之飘扬，露出了大半大腿。是丝毫不刷花招，像要确认他们反应的直线攻击。

    「这个笨蛋……第二十号机关·斩式大刀态『凌迟之斧（"A hatchet of lingchi"）』！」

    菲雅让魔术方块改变形态，接下此叶的手刀，两人短兵相接。

    「乳牛女……！你不认得了吗？是我啊！」

    「你这个小丫头依然用不愉快的名字呼唤妾身呢！」

    「你也见过这个武器吧！」

    「真难看的剑……不，是劈刀吗？竟用这种东西与妾身对打，真教人笑掉大牙！」

    此叶以另一只手刺出手刀。菲雅往后跳开，竭力以劈刀挡下紧接而来的连击。

    「喔？武器虽然可笑，但本领足以与妾身对打呢。」

    「别瞧不起人了！你再继续开玩笑的话，我也不得不使出真本事了喔！」

    「菲雅……」

    在一旁看着的春亮可以明白。尽管嘴上逞强，但菲雅其实也对战得很艰辛。每个动作都充满了迟疑，布满了踌躇。对照之下，此叶却一点迷惘也没有。她仿佛解开了枷锁的野兽，自由奔放又尽情恣意地挥舞手脚。才觉得她如同肉食野兽般压低了身子，下一秒又如猛禽般纵身一跳，随即又如毒蝎般仰身袭击菲雅。

    「咕哈，怎么啦怎么啦！话说得狂妄，动作却很迟钝嘛！莫非你有什么顾忌吗？」

    「你以为……是谁害的啊……！第二十二号机关·溃式针球态『星棍（"Morgenstern"）』！」

    「喔？铁球棍吗！竟然是会变形的玩具，太愉快了。遗憾的是，小丫头的本领没那么高竿呐——喔！」

    「『黑河可怜』！」

    「模式『杀人机器将门』！」

    为了支援菲雅，锥霞和黑绘各自伸长了皮带和头发，但此叶仅是跳舞般地转了个身，就轻而易举地切断了皮带与头发。

    「很好很好，团结力量大。你们尽管联手攻击妾身吧……嗯，那边的小鬼什么也不做吗？也罢，无妨。」

    春亮只是一味感觉着自己动也不动的双脚。即使想动，也动弹不得。即使看见此叶朝菲雅展现出了千真万确的敌意，千真万确地想伤害菲雅而展开攻击。即使看见锥霞与黑绘正费尽千辛万苦，努力阻止此叶的行动。

    作梦般的感觉再度袭来。是因为此叶不停地跳来跳去吗？菲雅她们确实传达给他的人体肌肤疗法的温暖，被周遭褪色世界的冷意，和无机白日梦的真空给一点一点吸收。当然，那个梦是恶梦。是自己伸手无法触及的世界。是仅循着让人如坐针毡的情节上演的电影。双脚不动、失去了温暖以后，接下来当然开始颤抖。像打哆嗦一样，瑟瑟发抖着。他不想看。一定是哪里搞错了。快住手。拜托，快点住手吧——

    「嗯，既然有三个人，那妾身稍微使出真本事也不要紧吧？妾身会留意当心，别一不小心就结束了！」

    但残酷地没有停下来。

    此叶的速度更是提高了一级。静与动的高速切换。还以为她停了下来，却又没有预备动作地，在难以预料的时机点上，以肉食性植物般的敏捷展开行动。虚实交错的攻击。才看到此叶从正面接连几十次地攻击菲雅当作盾牌高举起的拷问车轮，下一瞬间她又自己倒下，倏地从下方的死角刺去手刀。菲雅慌忙后退，大腿上出现了一道细长的血流。锥霞两人伸长了皮带和头发以牵制住她，却与此叶的属性太过相克。她以手脚上赋予的刀属性逐一斩断皮带和头发。黑绘的一束头发掠过此叶脸庞附近，再掠过嘴角，只见此叶扬起狰狞笑容，张口咬下切断。「不会吧——」黑绘发出呻吟。

    此叶没有停止攻击菲雅。她疾奔、跳跃、飞翔、步行、旋转、停顿、横卧、嘲弄、跪地、心情愉悦地大笑、从正面攻击、从死角攻击，停止攻击、又马上展开攻击、说些下流的话、优美地起舞、如野兽般张开下颚、像是向菲雅炫耀似地，一边搓揉一边重新盖住不知何时冲出和服的胸脯——

    就这样……

    伤害菲雅的身体。

    使得菲雅的身体满是鲜血。

    尽管没有致命伤，但也绝对不是毫发无伤。菲雅开始气喘吁吁，肩膀上下起伏，感到痛苦似地拧起眉心。

    她只是一味防御。是啊，没错，即使是菲雅，也不可能主动攻击。即使她们平常总是表现出水火不容的模样。

    然而，此叶却是毫无顾虑。将他们视为「此时第一次见到的敌人」——毫不手下留情地攻击菲雅。好痛苦。这一点让人非常痛苦。

    （快点……住手……快住手啊……！）

    但想当然，春亮心中的声音，没有传到任何人耳中。

    菲雅如盾牌般高举着生有利刺的铁板「毕生未坐的圣者（"maraNa-asana"）」，此叶却像面对柔软的沙包般，随心所欲地刺出手刀和脚刀，阵阵冲击传向了菲雅娇小的身躯。

    「唔……唔……！」

    「嘿啊嘿啊嘿啊！哎呀，想不到这么耐打。还以为多打几次就会坏掉了，竟然如此牢固，连妾身也不得不由衷敬佩。虽然如果用妾身真正的刀攻击，情况又另当别论——嗯。那么，这样试试看吧？接下来纯粹地比力气吧。」

    此叶微微张开了双脚，以两手捉住「毕生未坐的圣者（"maraNa-asana"）」的左右两边，接着直接将体重往前压。以肩膀支撑着「毕生未坐的圣者（"maraNa-asana"）」的菲雅脸色丕变。

    「混帐，竟敢瞧不起我！我可不管……会变成怎样喔……！」

    「呵呵，来了来了。不过，你应该还可以再撑下去吧？」

    两人从前后双方推挤着生有利刺的铁板。尽管是捉着边缘，但不管横看竖看，脸部朝向有着利刺那面的此叶显然不利。跟能够尽情将自己所有体重压上去的菲雅相比，非常不利。

    然而，两人却是势均力敌。不，不对。两人间的均衡正一点一滴地慢慢瓦解。明明锥霞的「可怜」和黑绘的头发从此叶背后偷袭，试图制造出破绽；明明此叶看也不看一眼，仅是摇了摇肩膀就将其切断——

    菲雅的脚却缓慢地向后倒退。

    「结果到头来还是力量决定输赢呢。就是那个吧，果然要怪你太小了。」

    「唔！这……这个混帐……！」

    此叶面带邪恶的笑容，伸舌舔舔嘴唇，更是用力握住铁刺板的两边。

    然后保持着这个动作，强行伸直背脊。

    微微将头往后仰，累积能量之后——

    「尤其……是你那平坦的胸脯，凄惨也该有个限度！重新投胎再来吧，你这个孩童胸脯的小丫头！」

    此叶毫无踌躇也完全没有减轻力道——

    朝着长有无数巨大利刺的铁板使出头槌。

    钢铁互相撞击后响起的「当匡！」尖锐碰撞声响彻云霄。

    「唔唔唔！」

    「哈哈！」

    菲雅连同「毕生未坐的圣者（"maraNa-asana"）」一起飞了出去。此叶的脑袋既未被利刺贯穿，额头上甚至没有半点红肿，如恶魔般冷酷无情地、打从心底感到愉快地嗤笑。

    不知道是双脚已经没有力气踩稳，还是方才的冲击超出顶料，菲雅就这么倒在地上。遭到「毕生未坐的圣者（"maraNa-asana"）」挤压，她暂且将它变回魔术方块时，此叶纵身一跳，和服裙摆翻起。

    「！」

    接着她降落在仰躺在地的菲雅上方。用一只脚踩住菲雅右手握着的魔术方块，另一只脚则压住菲雅的左臂。也就是跨在菲雅身上。此叶保持着这个动作，弯下腰往前倾身，卖弄般地在菲雅眼前摆动自己的手指。表情半是嘲笑半是失望。

    「搞什么，真无趣。方才还盛气凌人，结果只有这点本事吗？」

    「唔……唔……！」

    「菲雅！」

    「小菲菲！」

    锥霞两人慌忙伸出的救援也无法到达菲雅那里。此叶仿佛天气很热地用手搧搧风一样，只是动了动手，就轻易地切断了皮带和头发。两人于是又伸长皮带和头发，试图拉出菲雅本人，但在此叶的手刀面前依旧毫无意义。

    「还有什么绝招的话，尽管使出来吧。再这样下去，实在无趣至极。」

    「……啦。」

    「嗯？」

    尽管气喘吁吁，菲雅还是没有从此叶身上别开目光。此叶反问之后，菲雅一瞬间咬住嘴唇——紧接着呐喊般地再一次说：

    「我说，至少穿件内裤啦！你这个可恶的乳牛女！」

    菲雅望着跨在自己身上的此叶下半身，更是继续大吼大叫。「你真是太无耻了！程度甚至不输给无耻小鬼，你的存在本身就是无耻！」仿佛刻意不顾现场气氛般，仿佛期望着有谁能看看现场气氛，回以她期望中的回答般。

    但是，此叶只是如此轻喃：

    「什么嘛，看来已经结束了呢……那么，就杀了你吧。」

    她脸上的失望更是加深。眼神丝毫不感兴趣。

    春亮知道此叶是认真的。

    所以他久违地成功发出声音。虽然是没出息的颤抖话声，但总比沉默要来得好。相信应该是这样。

    「等……等等……等一下！喂，此叶，她是菲雅。是菲雅喔！」

    「是这家伙的名字吗？嗯，妾身知道了。但很快地这个名字也不需要了吧。」

    「你在说什么啊！住手，快点住手……算我拜托你……！」

    拚命挤出的一丁点话语也传达不出去。

    她已经不再转头看向春亮，甚至没有意识到他。仿佛将他当成了路旁的石头，低声说着与自己无关的妄语：「真是奇怪的小鬼。」

    扑通，心脏猛烈跳动。该怎么办才好？

    再这样下去，菲雅——

    菲雅会——

    被　此　叶　杀　掉。

    （哈——）

    多么可笑的排列文字。他的嘴角会微微抽搐，说不定是因为他真的笑了出来。不可能。这不可能发生。因为那是菲雅和此叶啊。是她们两个人喔。是哪里搞错了。一定、一定、一定、一定、一定、一定是的。对吧？

    然而，这却是现实。

    此叶以拉弓般的动作，将原先摆在菲雅面前的手刀举到自己胸口。

    菲雅则像是相信什么般，像是想要相信什么般，直勾勾地凝视着眼前的此叶。

    然后，弓被拉到了极限。

    被搭起的名为手刀的箭矢，终于射了出去——

    「……哎呀？」

    此叶的手刀仅是颤动了一下，旋即定住不动。

    她发出了狐疑的声音，已经不再低头看着菲雅。旁观的虎彻和妮露夏琪也是。而春亮他们自己也是。

    ——不明所以。他们甚至不明白，这究竟是四面楚歌抑或不是。

    但唯一能肯定的是，现场产生了变化。

    不知什么时候……

    这栋洋房的庭院里出现了新的入侵者。

    人数少说超过十人。

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第十四卷 第二章

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    第二章「名为弱者的愚物，其罪过」“The blade-It's ferocious.”

    *

    那群人给人的印象非常单纯。

    就是非常格格不入。

    真的是就纯粹的意义、就真正的意义而言，一般而言很不适合出现在这里。

    眼前是一群十几岁到二十几岁的年轻男子。随处可见——真的是随处可见的低俗男子。头发染成了金色或茶色，各自蓄着自己喜欢的发型。有黑人雷鬼头，也有大光头。有人耳朵、鼻子或是舌头上穿着环，也有人身上叮啷作响地戴着饰品，也有人戴着太阳眼镜——无论如何，所有人的共通点就只是外表会给予他人压迫感。从他们的互动来看，彼此似乎都认识。一行人看起来像是街头帮派，或是不良少年组织。

    但是——他们却突然出现在这里，这个由非日常支配的现场。那种普通的外表和格格不入的感觉，或许也不能以常理而论。譬如以往家族会的成员，也曾经好几个人乔装成普通人前往黑绘的美容院。当时光靠外表，一点也看不出来。换言之，不过是这点程度，他们这个世界的人也有可能打扮得平凡无奇，再融入进平凡无奇的日常生活里。

    眼前的集团也属于那一种吗？那么，是哪个组织的人呢？是认识的组织？还是不认识的组织？唯一一个不可能的答案，就是他们是偶然误入的普通人。

    因为，他们各自都拿着铁管和金属球棒等武器。

    他们是遵循正常方式，从正面大门进来的吧。一行人在庭院入口附近站成一排，以有丝兴奋的视线看着在场所有人。春亮等人只能提防地看着那一群人和妮露夏琪三人。自然而然地，变成了三组人马形成三角形的位置关系。

    妮露夏琪三人也朝他们投去纳闷和警戒的视线。眼神像是在说——他们不可能是毫无关系的一群人。肯定带有某种意图和目的。是哪个组织的人？

    这时，其中一名男子微微将脸庞转向身旁的同伴们，说：

    「——怎么办？」

    「什么怎么办。都来到这里了，只能上了吧。」

    「是啊。而且正如同听到的，好像在做坏事呢。还欺负那个外国小丫头。」

    「所以我们是正义的伙伴吗？哈哈哈！」

    「正义的伙伴，太帅气了。那么，先前说好了要尽可能一个一个上吧？」

    「好，那就我先上吧！我先处罚那个欺负人的色色大姊吧，嘻嘻！」

    「因为你喜欢巨乳嘛。」

    「烧啰嗦！你们也先决定好接下来谁要处罚谁吧！」

    握着金属球棒的一名男子说完，一边气势十足地大喊：「好～我要上啦——！」一边往前猛冲。目标是妮露夏琪一行人，首当其冲的是最前方的此叶。

    春亮发现此叶至今始终都是眼神锐利，此时第一次——怔怔地瞪大了双眼。她依然踩着菲雅的身体，微微偏过脑袋说：

    「哎呀呀……这究竟是怎么回事？」

    男子向她逼近。在春亮的视野中，男子高高抡起球棒的背影遮住了此叶。然后，只听见此叶的话声接着传来。

    「这家伙——根本是门外汉嘛。」

    同时，血沫飞溅。

    下一秒，春亮又能看见此叶了。因为男子以没出息的内八坐姿，当场往下瘫坐。当然，血沫源自深深烙在男子身上，从肩膀直达腋下的斜向裂痕。

    「咦……啊……？」

    「嗯，这个反应真是阔别已久。因为妾身的刀太过锋利，很多还不习惯打仗的百姓杂兵都没有发现自己挨了一刀。当他们狐疑地低头看向自己的身体，这才发现自己快要一命呜呼时，那种表情特别教人感到痛快——」

    「啊……啊……噫——！」

    「没错没错，就是这个表情。」

    惨叫。惨叫。惨叫。浑身浴血的男子滚倒在地上。被他一把丢开的球棒掉至地面。受到这阵冲击，早已被刀切碎的球棒这才变作了无数碎片。

    「乳牛……女……！」

    「喔喔！」

    此叶倏地挺起腰往后退。因为一直被她压在下方的菲雅将魔术方块变作处刑劈刀，举刀一挥后，脱离了此叶的禁锢。

    「嗯，因为这家伙实在太外行了，妾身才大吃一惊，因而出现了一点小破绽。如果是你们刻意安排，妾身倒是可以嘉许你们真是出其不意的奇招。虽然不切实际。」

    「怎么……可能啊……！」

    至今与此叶对战时受的损伤还未恢复。菲雅气喘吁吁，身体摇摇晃晃，全身上下的割伤都流着鲜血。她一面架着劈刀牵制此叶，一面缓缓后退，终于与春亮等人会合。

    但是，春亮三人也没有余力和菲雅交谈。因为光是理解状况就已费尽心力。

    「喂……喂，阿岳他……！」

    「简直是莫名其妙，太莫名其妙了！可是，那个臭女人竟敢动手，不晓得干了什么好事！喂，还在做什么啊，快上啊！」

    一名男子大吼大叫，硬是激励自己振作起来，拿着铁管往前疾冲。是想拯救同伴吧。大概是受了他的刺激，还有两三名男子也跟在他后头。

    「——诚然，只是碍事的废物。那么，不才虎彻也帮忙清理吧。」

    「嗯，没有理由拒绝呢。」

    「那么——」虎彻当场纵身跳跃，一眨眼工夫就在男子们面前着地，随手挥了挥虎爪。这么一挥之下，他们手上的铁管等武器就同时化作碎片四散。

    「噫——这……这家伙是怎么回事！」

    「为什么啊？空着手耶，为什么！竟然被砍断了！」

    春亮愕然地听着这些话。为什么事到如今才说这种话。刚才此叶也说过对方是外行人。是没有关系的人吗？是他们自己误会了吗？还是对方搞错了什么？如果他们真的只是不良少年，只是外行人团体，春亮完全无法理解他们出现在这里的意义。太不知所以了。

    此叶懒洋洋地转过头，看着身后问：

    「主人，姑且还是先问一声吧。妾身——可以杀了这群家伙吗？」

    「他们竟如此外行，真教人匪夷所思。之后也许有必要向他们问话。总之，先至少确保他们还能开口说话吧。」

    「嗯。反正随时都能杀了他们。了解。」

    「而且，汝等应该也有诅咒吧？正好是个机会——好好享用吧。」

    「有这么通情达理的主人，真是帮了大忙。」

    「不才深有同感。」

    此叶与虎彻——两人面向前方，狰狞地笑了。

    紧接着同时展开行动。首先虎彻以虎爪同时砍飞了眼前两个人的手臂。此叶错身而过时，以手刀刺向最后一个人的大腿。三人发出难听的惨叫声倒在地上。

    至此，男子们似乎也领悟了。似乎察觉到了——眼前的两个人不是自己应付得来的对手。一群人转眼间陷入恐慌。

    「等……等一下，我根本没听说，根本没听说会这样喔！」

    「别开玩笑了！喝啊，来啊！」

    有人转身拔腿就腿，有人用颤抖的手牢牢握住自己的武器，也有人当场瘫软。这些人全是她们的饵食。

    「唔……啊……虽然搞不懂是怎么回事，但必须救他们……！」

    「菲雅，你别勉强自己了！你受伤了啊！」

    菲雅紧紧握住拷问道具，身体却是危险地踉跄蹒跚。春亮等人搀扶住她的身躯。

    「也许只有安慰作用，但较深的伤口先用我的头发卷起来吧。小菲菲别动喔。」

    只是，那幕光景逐一呈现在只能袖手旁观的春亮一行人眼前。

    血沬飨宴。虎彻与此叶正袭击着男子们。

    在一片红色中跳跃、起舞。

    肉片和悲鸣此起彼落地飞舞交错。男子们拚命地挥舞武器，虎彻却一个旋身，裙子像在嘲弄他们般翩翩翻飞，期间对方的武器掉落在地。紧接着对方才知道自己的手指被一根根砍了下来。此叶单手捉住对方豁出去地刺来的刀子，直接握在手中将其吱嘎捏碎。然后一边说：「还你吧。」一边握手般地强行捉住男子的手，将刀刃碎片悉数埋进对方的掌心里。

    「呵呵……哈哈！看呐，哎呀，还真是活蹦乱跳的一群年轻人！血液充满活力地流了出来喔，噗滋噗滋噗滋噗滋地流了出来！哈哈，虽然没出息，但看这活力充沛的流血模样，底下的精子也是照这气势喷出来吗？每晚都惹得姑娘家哭泣吗？」

    「村正大人，请别说些太过下流的话。」

    「又有何妨，这可是久违的鲜血。不过，真要妾身说一个不满的话，就是这些家伙的鲜血颜色好像不太好呢。真不晓得平日吃些什么。」

    「诚然，不才有同感。想必净是吃些称作速食的简易食品吧。」

    虎彻应道，轻轻举高自己沾满鲜血的手。

    「多半是这个缘故，味道和以前比起来好像也比较不好。但也许单纯只是不才美化了过去的记忆而已。」

    然后舔着自己手指上沾附的鲜血。

    他伸出艳红的舌头，以黏膜拭去指头上的红色。这样子还不满足，直接将手指塞入自己口中，微微前后移动，一边发出嘶嘶的微弱声响一边舔舐。透过口腔品尝，再咽入喉咙深处。虎彻吐了一口像是一鼓作气喝完水般的大气后，脸颊略微泛红，说道：

    「但是——并不会不美味。」

    「呵呵，那还真是好极了呢……话说回来，你脚边的那家伙，还有那边的那家伙，是不是没气啦？」

    「啊，心脏确实停止跳动了呢。不才还以为自己手下留情了……」

    「只是看得见一点肠子而已嘛。竟然这样子就死了，真是不中用。是气势不够吧——不过只有两个人的话，主人也不会多说什么吧。只要想成这下子不论喝多少血，他们都不会抱怨，不就好了吗？」

    「诫然，尸体的血很快就会变难喝。找下一个吧。」

    几欲使人发狂的光景，和几欲使人发狂的对话。

    不对吧——春亮压抑着从胃底翻涌而上的呕吐感，同时如此心想。在不知为何逐渐模糊的视野中，如此心想。

    不对吧？此叶，不对吧？你为什么看到鲜血还无动于衷？为什么看起来那么开心？为什么兴奋震颤般地笑着？

    你——你应该……很害怕血……才对。

    应该一看到血就恶心想吐，全身摇摇晃晃地几乎要倒下……才对吧？

    此叶。此叶。他认识的此叶是那副模样。绝对是的。那是此叶。

    啊，可是，如果眼前可以看见的这幅景象是现实……

    如果这份作呕感、不快感和绝望感是真的……

    在那里的人，已经，真的，完全，不是自己认识的此叶了——

    「村正大人的状态如何？」

    「呵呵呵，妾身乐在其中。在旁看好戏的主人也感受到这种感觉了吧……因为妾身的诅咒非常单纯，就是『想看见鲜血』。」

    「不才的诅咒也很单纯。」

    「妾身两人都是单纯的武器和道具，这也许是理所当然吧。无论如何，真是久违的血之盛宴，整体算是相当不错。不过，再贪心一点的话，就是战斗后被自己打倒的强敌鲜血，看起来会更美丽，更大快人心呐。」

    「不才也认为强敌的鲜血更加美味。」

    「流过地面的血、在空中飞舞的血、流过肌肤的血、冒泡的血，和内脏一同洒出的血……这些风情各不相同。看见你饮血的模样，感觉也和平日不同，十分有趣。你饮血，妾身看着。一思及此，妾身两人也许很合得来吧。」

    「合……合得来吗……这……这是不才的荣幸……」

    虎彻忸忸怩怩地红了脸颊，微微晃动着肩膀——同时以比自己脸颊更加鲜艳的赤红，涂抹向近处想要逃走的男子背影。

    春亮更是反胃想吐。不对。这样子不对。

    虽是单方面屠杀的光景，但此叶和虎彻大概也厌倦到有些松懈了吧。一名男子从一开始就直不起腰地瘫坐在地，始终在角落里瑟瑟发抖。这时他趁着此叶两人说话，趁着虎彻肃清了同一时间也想逃走的另一个人时，趁机逃跑了。他踩着摇摇晃晃的步伐，踏过血泊往前直奔。虎彻回过头时，他已经出了庭院，跑到了只要穿过大门就能离开这栋洋房的位置——

    这时，他停下脚步。

    正想追上他的虎彻也蹙起眉停住步伐。

    因为一道人影挡在了想要逃走的男子面前。是一道以附有风帽，像是脏兮兮的布团的衣服包裹住全身的人影。脸部藏在帽子底下，看不清楚。

    还以为男子会向那道人影求救时——

    「这……这……这到底是怎么回事！」

    他却是以颤抖又没出息的尖锐嗓音如此大发雷霆。

    风帽人影回了话，声音是女性。

    她以低沉又平静的口吻，像在呢喃般地说：

    「我已经付了钱。」

    「这种情况一个人才一百万哪够啊！我可没听说喔！」

    「不关我的事。是你们要接受的。」

    「是你说都是年轻女人，想做什么都可以……！」

    「正如我所言，想侵犯她们或是做其他事，都随你们高兴。前提是办得到的话。」

    「所以说！我可没听说对方会是那种怪物！搞什么，你这家伙搞什么啊——可恶！别开玩笑了，救救我吧，你就代替我……！」

    男子像是终于到达了极限，猛地扑向风帽人影。这项行为是基于愤怒，也是基于自己想要得救的心情吧。然而——

    仿佛在昭告那里，和此叶等人身处的这片空间依然相连一般。

    仿佛在昭告他，其实一步也没有脱离自己刚逃出的屠杀光景一般。

    剑尖从男子的背部贯穿而出。

    「……咦？」

    男子一脸纳闷地看着自己的胸口，看着深深刺进自己胸口的剑，颤抖地抬起头来，看向戴着风帽的人影——

    「无论如何……你们已充分感觉到了『恐怖』。我的目的已经达到。」

    「咦……啊呼……？」

    男子依然带着不晓得发生了什么事的表情，身体往下滑落。他伸出的手央求似地，像是最后的恳求似地，捉住了裹住人影的布。

    自然地，配合着男子的身体倒下——那块布也松脱滑落。

    风帽拉下后，暴露出来的人影那张脸庞——

    春亮等人也曾见过。

    「……」

    对方面无表情，仿佛一点也不在意自己的真面目暴露出来。

    仿佛也不在意自己刚亲手刺杀了毫无关系又无能为力的人类。

    她——

    搜集战线骑士领的骑士，莉莉海尔·姬鲁米丝妲正不发一语地站在那里。

    *

    她是以往和「复仇者纳特」一起在大秋高中现身，想打倒妮露夏琪的人。但那是妮露夏琪设下的假消息陷阱，最后她与后方支援员战败而逃。春亮等人直接知道的消息只到这里。

    但是，他们也间接地知道了一些后来的消息。昨天恩·尹柔依告诉他们的资讯中，也稍微提到了她们。用以消除此叶记忆的道具原本属于骑士领——为了夺取那项道具，妮露夏琪才会将她们引诱至大秋高中。她们两人战败逃跑后，妮露夏琪直接从她们手里抢走了道具。

    春亮回想起那件事时互相对峙的她。

    一头闪耀的金发在脑后绑成一束。不论什么时候都英气凛然的表情。仿佛象征着高洁的白银铠甲。仅以破坏祸具为目的所设计的大剑——她确实是敌人，但也是让人留下「骑士中的骑士」这种印象的女性。仿佛不容许任何扭曲不正般，仿佛不喜欢卑劣无耻般。

    但是——现在眼前的她却不一样。不论是姿态，还是气质。

    现在她没有绑起头发，整个人散发着混沌的氛围。连金色的头发也看来有些黯淡。是沾到了灰尘，才会脏兮兮的吗？

    没错，她整个人肮脏邋遢。刚才她裹在身上的布本来应该是斗篷吧，却因为太过肮脏，看起来只像是一条破布。

    身上的白银铠甲也完全失去光辉，如今只像是破铜烂铁般绽放着黯沉的光芒——更正确地说，是只剩下一半。她穿在身上的铠甲只剩下半身部分，腰布也杂乱地裂开了许多大缺口。上半身只穿着像是铠甲底下的贴身内衣般的合身长袖衣服。上半身还横向、斜向地缠着好几条像是皮带的东西，更是挤压住了她贴身内衣下曲线明显的胸部隆起，使其更加引人注目。

    而那些皮带全部都是——

    剑带。

    察觉到突出自她背后的好几道影子后，春亮慢了半拍才明白那是剑带。

    莉莉海尔身后可以看见好几把剑鞘与剑柄。是交错地背在背上吧，数量难以置信地多——身体右侧和左侧各有四把。另外还有一把直立放置。整个人的轮廓仿佛是玩笑一般，甚至还让人觉得有些像是佛像。

    但是，她背上的剑鞘中，只有一把空有剑鞘。

    里头的剑她正握在手上。

    现在仍滴着新鲜的血——是把黄金长剑。造型豪华得不输给本身的光辉，握柄上有着类似圆环的装饰，刀身上沿着刀刃浮有蛇一般的图腾。

    菲雅瞪着那把凶器，用力吸一口气后，大喊道：

    「记得你叫作莉莉海尔吧……为什么？你为什么要杀了那家伙！」

    「……」

    「回答我！为什么杀了他！明明没有那个必要吧！」

    莉莉海尔往庭院跨了一步——同时看向菲雅。

    表情显得无奈，也显得厌烦。像在说是菲雅要她回答，她才会回答一般。无意志到像是有人按下了机器按钮，死气沉沉地说了：

    「他的作用一结束，只会碍事而已。」

    「……！」

    听见如此冷酷的回答，菲雅用力咬住牙关皱起眉。

    春亮听了这句话后也感觉到强烈的矛盾。

    不对劲。对了，与当时的她最为不一样的地方——

    是她的表情。

    她的双眼——阴沉、昏暗、漆黑、幽暗。眼神只是一味地孕育着寂静的黑暗。仿佛看着这里以外的某个地方，但又好像并未看着任何地方。她的表情几乎没有变化，从前的威风凛凛已被有些虚无飘渺的气息取代。

    从前的她并没有这样的眼神。并未散发着这种虚无飘渺的气息。春亮也不认为——她会是一个能面不改色地杀了普通人的人。

    她究竟发生了什么事？是什么改变了她？

    莉莉海尔更是不疾不徐地迈步前进。踏进地上倒着许多浑身是血、失去了意识的濒死人类的庭院。往他们步步逼近——

    「你说……作用？」

    「他们到底有什么作用？蠢毙了……」

    「嗯，真搞不懂这到底怎么回事呢。」

    春亮一行人一边说，一边微微后退。既是为了制止靠着春亮的肩膀，现在仿佛随时都要扑上去的菲雅——也是因为他们发现莉莉海尔的步伐，并不是一直线地朝着他们前进。

    「我知道这是恶。但我不得不做。仅此而已。」

    莉莉海尔一面缓缓地行经春亮等人面前，一面轻轻举高手中的黄金长剑。阴沉的视线固定在前方，用着无所谓的口吻，死气沉沉地低喃：

    「这是祸具『祸剑希格尔斯荷姆』，是把受诅咒的剑，以吸收周围的恐怖作为能量。我为此才召集了这些男人……」

    「你说什么！那么——所以教唆了一无所知的那群家伙，让他们像那样四处逃窜才是你的目的吗！」

    「没错。他们已确实依我付的金额为我工作了。」

    春亮惊骇愕然。

    在一无所知的状态下让他们攻击妮露夏琪等人。硬是将他们丢进生死交关的缝隙间。还有人失去了四肢，甚至有人丧命。然而——目的却是让他们心生恐惧，就只是为了这个目的而已吗？只是为了让自己的剑吸收到能量而已吗？

    太惨无人道了。这是不把人当作人看的最卑劣行为。

    是如果是心怀正义的骑士，绝对不会做出的恶魔行径。

    「你……以前并不是这样吧？为什么会变成这样？」

    「……为什么？」

    莉莉海尔停下了脚步。

    并非是为了回答春亮的问题吧。只是恰巧时机重叠了而已。刚好她也抵达了目的地——也就是说，终于走到了至今只是一脸饶富兴味地看着事情发展的那群人面前。

    「问我为什么的话，答案早已决定好了。」

    莉莉海尔自言自语似地低喃后，缓缓抬起头来。握紧了握着剑的拳头，深呼吸般地用力吸了一口气。

    「一，为了替她报仇雪恨。二，为了偿还自身的罪孽……」

    唯独这一瞬间，她那充斥着空虚黑暗的眼神中，注入了明确的力量。以一种阴郁又教人胆寒的凛然力量，贯穿了视线前方的存在。

    「以上——全部都是为了杀你！妮露夏琪！」

    闻言——

    「吾放走的活饵……赶上了吗？在成长茁壮以后回来了呢。」

    妮露夏琪只是喜不自胜地笑了。

    *

    菲雅紧握住劈刀，看着妮露夏琪轻举起手。

    「难得的活饵，是成为龙的营养。既然如此，由吾亲手吃了她，也许才算是对食材的一种礼仪吧。」

    「——那么……」

    「吾来当她的对手吧。」

    妮露夏琪又以抬起的那只手摸索自己的西装外套，从背后一带拿出了某样东西，交给随侍在旁的虎彻。莉莉海尔似乎在窥伺攻击的机会，此时肩膀震颤了一下，但没有轻举妄动。她一点一点地移动脚尖，缓慢缩短距离。

    期间——妮露夏琪似乎决定脱掉衣服。

    她脱下了皱巴巴的西装外套，随手丢向附近的椅子。仅此还不满意，解开了窄裙的钩子，爽快地让裙子一路滑落到脚边。由于上半身还有教师的白色衬衫，看不见内裤，但是——太无耻了吧。菲雅如此心想。可以的话，她很想让支撑着自己肩膀的春亮看向别处，但现在的情况不晓得会发生什么事，太危险了。菲雅只好忍耐。

    妮露夏琪接着脱掉鞋子，然后将手伸进衬衫底下的腰骨一带，一鼓作气脱下了黑色丝袜，再抽离双脚。赤脚。真是莫名其妙。她是想魅惑他们吗？明明在场有可能会奏效的无耻小鬼只有一个人而已。

    紧接着她开始由上而下，一一解开残留在上半身的衬衫钮扣。第一颗、第二颗、第三颗钮扣。解完所有钮扣后，又毫不犹豫地随手抛开那件衬衫——菲雅本来还觉得有些必要，但就结论而言，菲雅不必戳瞎春亮的眼睛了。

    因为妮露夏琪底下还穿着另一件衬衫。

    并不是缝制精良的洋装，而是感觉带有民族风的简朴服装。以白色为基底，但又旧又脏，看起来很多地方的线好像都绽开了，可以听见在近处看着的黑绘茫然地低声说了：

    「那是什么？看起来好像是印第安人会穿的衣服呢……」

    那件衬衫的下摆形状像是垂着好几条绳索，长度勉强到达大腿而已。所以也勉为其难地还能遮住内裤——才这么心想时……

    「什么？蠢……蠢毙了……！」

    锥霞发出呻吟。菲雅也有同感。因为妮露夏琪没有停下动作，又将双手伸进下摆底下，以和刚才脱丝袜一样的动作——脱下了内裤。

    「并不愚蠢。因为这件『唯一真正的灵魂舞衫（Wounded Knee Massacre）』在接触到最多肌肤的时候，更能发挥最大的效果。」

    妮露夏琪一板一眼地解释，同时再次随手将那件黑色内裤丢在已脱下的衣服上。最后，摘下脸上的螺旋线条眼镜放在桌上。

    「妮露夏琪大人，请。」

    相对地，她拿回了方才交由虎彻保管的东西，取代眼镜戴在脸上。

    是面具。

    是张带有巫师气息的面具。同时具有着原始的鲜艳色彩与淡雅朴素……不知怎地，那张面具不只一面。除了她戴在脸上的面具，还可以看见左右耳上方各有一张相似的面具。看来是以钩环那类的东西串起了那三张面具，她再戴在头上。

    「那么，准备已经完成。你们打算怎么做？」

    「如此说来，妾身还没有在一旁观看过主人的战斗呢。这次就让妾身见识一下吧。」

    「那么，就由不才服侍主人。」

    「嗯——村正，汝就再一次亲眼确认看看，吾是否为有资格拥有汝的使用者吧。」

    妮露夏琪有丝饶富兴味地说，此叶则眯起眼回应她。真是大笨蛋——菲雅心想。可恶的乳牛女，你为什么没有想起来？你的持有者，最适合拥有你的人是——

    但菲雅的思绪因为虎彻倏地消失无踪而被打断。眨了眨眼后，紧接着菲雅看见了妮露夏琪握在右手上的出鞘日本刀。与乳牛女的真面目比起来，仅仅大了一点，不知是否心理作用，总觉得外形相当粗犷。尽管高雅程度略逊乳牛女一筹，但相对地可以感受到那把刀的强大。

    「虎彻吗？受诅咒的日本刀。想阻挠我的话——只好将你粉碎！」

    莉莉海尔原先还一点一点缩短距离，但一见到妮露夏琪手持武器，便从垂直插在背上的最大剑鞘中抽出了另一把剑。那是曾见过，刀身有着复杂波浪的大剑——「祸具破坏者」。

    莉莉海尔左手上拿着黄金长剑「祸剑希格尔斯荷姆」，右手上握着「祸具破坏者」，一鼓作气加快前进的速度。

    这一瞬间，菲雅动脑思索。

    她想到那个女人杀了人，气质完全变得判若两人，又是骑士领这个势不两立组织的成员。虽然有很多事想说，但是——

    「只能……上了吧……！」

    她不再靠着春亮的肩膀，紧紧握住手中的拷问道具。体力已经恢复许多了。乳牛女造成的伤口也比较没那么痛了。

    「喂……喂，菲雅！」

    「无耻小鬼，这是好机会。乳牛女正在观战。莉莉海尔的目的似乎只有妮露夏琪。也就是说，能在没有乳牛女的妨碍下，打倒一切的元凶妮露夏琪，就只有现在的机会了……！」

    「喔？好极了。游戏的对手不管再多，吾都非常欢迎。」

    妮露夏琪眼尖地察觉到了这边的情况，如此说道，菲雅勾起嘴角。

    「哈，对方也那么说了。如此轻敌大意……当然得参战才行吧！」

    「也许有点道理。那我掩护你吧。」

    「我也是。不过，小菲菲，不要勉强自己喔！」

    「喔！」

    她没有听春亮的回答。也没有必要。

    然后菲雅追上莉莉海尔，也起脚冲向妮露夏琪。

    对方右手拿着虎彻，站着不动等着敌人的攻击——只是站着不动？印第安风格服装、丛林巫师般的面具，武器又是日本刀。哪能形容成只是站着不动，根本不协调到了极点。

    「唔——————！妮露夏琪！」

    「气势倒是十足！」

    两人终于正面交锋。虎彻与「祸剑希格尔斯荷姆」互相撞击，这阵冲击使得妮露夏琪的印第安风衬衫摇摇摆摆。由于她赤脚裸身，甚至没有穿着内裤，身上只有那件衣服，有着与衣服面积不成比例的无防备感。

    莉莉海尔活用双刀的优势，紧接着刺出「祸具破坏者」。不知是妮露夏琪的本领，还是虎彻操作了她的身体，她一面旋身一面挥刀，迅速挡下了那记攻击。

    菲雅也冲进攻击范围里。边移动位置，不让莉莉海尔的身体挡住自己，边大喊：

    「第五号机关·刺式伫立态『穿刺王弗拉德的木桩（"A skewer loved by Vlad Tepes"）』——祸动（curse／calling）！」

    接着投出处刑桩。妮露夏琪仿佛早就料到菲雅会在这时加入战局，以再流畅不过的动作闪过了处刑桩。菲雅并没有一招就会定胜负这种天真的想法，火速拉回处刑桩。

    「第十九号机关·掘式螺旋态『人体穿孔机（"Man-Perforator"）』！」

    菲雅拿着螺旋钻，从与莉莉海尔不同的方向冲向了敌人，与虎彻那沉重巨大的刀刃互相碰撞，但被格挡开来。冷不防地没了与武器对抗的手感，菲雅抬起头，只见妮露夏琪已经与莉莉海尔展开第二次的交手。感觉得出妮露夏琪的移位技巧异常高竿。光是能同时与两个人交手，就证明了她拥有惊人的实力。但是——

    「『黑河可怜』！」

    「模式『渗透的良将』！」

    那家伙对付的可不只两个人。虽然不可能与莉莉海尔默契绝佳，但自己与锥霞和黑绘，至今已经一起战斗过好几次。而且是不会妨碍到自己，但又是敌人会讨厌的远距离攻击。虽然可能与虎彻那把刀属性相克，但光是能吸引妮露夏琪的注意力，情况就会大不相同。单纯来说，对方正不得不应付四个人的四种意志。不管她本领再怎么高强，都不可能支撑太久。

    （到头来，你的傲慢和大意，正是你失败的原因……！）

    可以成功。应该很快。只要持续下去，一定可以打倒这家伙——

    菲雅如此深信，倾尽全力继续攻击妮露夏琪。

    但是——打倒之后……假使成功打败了这个女人——

    之后，究竟会演变成什么情况……？

    这个疑惑倏地浮上脑海，但她暂且不去思考答案。

    *

    然而，春亮却无法之后再思考。

    打倒了妮露夏琪以后会如何？会发生什么事？

    有没有可能什么也不会发生？

    当然，春亮从昨晚开始就一直左右寻思，得出了一个结论。如果真的如同恩·尹柔依两人告诉他们的，此叶失去了记忆的话，恢复记忆的关键，就是妮露夏琪对她使用的道具——「救济拷问官之瞳（Bartolomey Oblivion）」吧。也许那项道具有复原记忆的能力，抑或是破坏掉效果就会取消？

    但是，现在妮露夏琪戴在脸上的面具，并不符合恩·尹柔依告诉他们的描述。那不是「救济拷问官之瞳」。

    那么，在哪里——？一思及此，春亮不寒而栗。

    如果，已经不在了的话……

    像是被送到了他们无法触及的其他地方。又或是——早已遭到破坏，而此叶又依然维持现状的话……

    春亮打了个冷颤。在心中角落涌现的些许不安，一瞬间伸长了藤蔓滋长茁壮，紧紧地压迫住他的胸口。

    他心想，现在必须做点什么才行，在某些事无可挽回之前。因为现在不可能已经无法挽回了。也不能无法挽回。

    没错。即使打赢了妮露夏琪，根本上还是没有解决任何问题。他们该取回的东西、终点，是此叶。是接回此叶。

    他想和她说说话。以遭到压迫、喘不过气，被某种强迫性事物支配的脑袋想着。

    ——只要……只要多呼唤她几次的话，她会不会就能认出自己呢？会不会就能想起来呢？没错。一定是。一定——

    他动起双脚。听着仿佛在远处的菲雅等人的武器撞击声，却忘了其代表的意义，只是走向自己该去的地方。

    也就是交叉着手臂，愉快地望着武器碰撞声来源的——她的身边。

    「此……叶……」

    开口叫唤后，她斜眼朝他瞥来狐疑的视线。

    啊，不对。不可以用这种声音叫她。笑吧。像往常一样笑吧，仿佛这没什么大不了般，必须自然地像在家里笑着一样，再呼唤她才行。这样一来一定没问题。因为她，她是——

    「——此叶，我们回家吧？」

    「又是你吗……别用奇怪的名字叫妾身。妾身是村正，小鬼。」

    不知为何，此叶啧了一声，皱起眉不屑一顾似地说道。真的，不知为何。

    「哈哈哈。呃，我知道你是村正啦。」

    春亮又笑着想说些什么时，听到了怒吼声。

    「什么！喂，可恶的无耻小鬼，你在做什么啊！」

    「吾可不允许对手东张西望！」

    「哇！锥霞、黑绘，拜托你们了！」

    「蠢毙了——可恶的夜知，喝啊！」

    「阿春，你等一下！」

    大家为什么那么焦急呢？明明眼前的人是此叶。不可能是此叶以外的人啊。

    「你不记得了吗，此叶？村正是姓氏，此叶是你的名字吧？当初是这么决定的吧？其实你本来说，用村正作为姓氏好像不太好，但我说唯独这名字不应该改掉吧，结果就——」

    「唉……真是吵死了……」

    春亮叙述回忆后，此叶深深地叹一口气，然后轻轻左右摇头，未绑成辫子的一头长发也跟着微微晃动。

    然后，无言以对似地——

    真的打从心底觉得无关紧要似地——

    「够了。真的若不是如此愚蠢，也不至于年纪轻轻就送命呢。」

    以极其自然的动作转过肩膀。

    依然带着一脸百无聊赖的表情。

    朝他的胸口刺出手刀。

    （咦？）

    春亮在手刀抵达胸前的一瞬之间心想。在时间仿佛静止了般的黑白世界里，如此心想：此叶是怎么了呢？这样做很危险吧？

    就在这时——

    可以看见窜来的黑发迅雷不及掩耳地缠住了此叶的手刀。略微拖慢了手刀的速度，使其偏离目标。然后几乎同时——

    「夜知！」

    他感受到一股冲击。某个东西撞向他的肩膀，使得春亮双脚踩空。他稳住了没有跌倒，不明所以地抬起头后——

    在自己的身体前方，锥霞的胸口被此叶的手刀贯穿。

    确切无疑地贯穿。

    「咕……啊……！」

    「哎呀？」

    此叶一瞬间就切断了缠住自己手臂的黑绘头发，但仿佛也没意识到这件事般，略微地歪过了脑袋。

    （咦……？）

    无法理解。为什么会变成这样？那明明是此叶和班长。为什么班长的胸口和嘴角会不停淌下鲜血？为什么此叶的手会贯穿班长的背部？

    锥霞用颤抖的手捉住此叶的手臂，双眼越过肩膀看向春亮。

    「蠢……毙了……」

    「确实是蠢毙了。小丫头，你为何要这么做？你不觉得太过无意义吗？妾身既不觉得他是值得保护的男人，而且他又只是呆呆站在原地而已。妾身随时能再拔刀杀了他喔。」

    锥霞咽回吐出的血，用力抬起头。

    「此叶——不，村正。声名远播的……村正……竟然要杀死一个手无寸铁又毫无斗志的小鬼吗……？」

    「喔？嘴巴倒是很会说话。所以呢？」

    「……拜托你。不要……杀他……」

    「妾身可没有义务遵从。这里是战场。一旦身在战场，不论何时被杀都不能有怨言。因为还以为是误闯进战场的农夫，有可能其实是想取将领首级的忍者啊。妾身至今也杀了不计其数的手无寸铁又毫无斗志的人类。嗯，妾身没有义务答应你的恳求——」

    「……」

    「呣，已经死了呢。」

    此叶噗一声从锥霞胸口抽出变作鲜红色的手臂。失去支撑的锥霞想当然往前倾倒。

    某种无法化作言语的感觉袭向春亮的背脊。

    此叶就这样往前跨了一步。春亮还在她的攻击范围里。

    紧接着此叶轻轻举高沾满鲜血的手臂，漫不经心地切断慌忙飞来的头发后——吐了一口像是叹气的呼息。

    「哎呀呀。没错，没有义务。但是，这个年纪的小丫头，很少有人还能在死前提出那样的恳求。看在她骨气的份上，这一次就答应她吧。」

    「啊……啊……」

    「哼，而且还非常没出息地颤抖着双脚呢。就算杀了你，也不值得夸耀……不过，还是要惩罚你方才实在太吵了。」

    此叶的手臂动了起来。不是手刀——而是用拳头毫不留情地击向春亮的心窝。冲击大到他以为腹部几乎要裂开了。胃液一瞬间往上逆流。痛苦，窒息感。为了保护精神不受这些瞬间超过了极限值的感觉影响，大脑强制性地停止运作。

    「阿春！」

    「既啰嗦又碍眼。随便你们要带他去哪里吧……还珍惜小命的话，就别再出现在妾身面前了，小鬼。」

    最后听到这句话后——

    春亮的意识没入彻底的黑暗。

    *

    菲雅继续与妮露夏琪战斗，光是以眼角余光察看情况就已竭尽全力。

    「锥霞、春亮！」

    她勉强掌握了事情发展。春亮被狠狠揍了一拳后晕了过去。锥霞死了。但是，这又证明了一项事实，也就是乳牛女「不知道」那件衣服的存在。可以看见黑绘正用头发拚命抬起失去了意识的两人身体，将他们运到安全范围。

    「诚然，还能东张西望真是游刃有余！」「正是！」

    在她倏然松懈的那一瞬间，日本刀飞了过来，她竭力以「凌迟之斧（"A hatchet of lingchi"）」挡下。

    （唔，好强……）

    单纯的强。但菲雅又觉得不单单是如此。虽然无法说明是哪里不太对劲。不，抑或者，说不出哪里不太对劲的矛盾感正是妮露夏琪的强大原因？

    必须想点办法才行——就在菲雅如此思索时，原本至今暗暗有着默契，一同奋战的莉莉海尔突然改变了战斗节奏。换言之，如果是之前，现在这个时候她应该会不发一语地让菲雅接着进攻，然而——

    她却以手肘推向菲雅的后背，强行让菲雅扑向妮露夏琪。

    「唔哇！」

    菲雅失去了平衡。能够以劈刀握柄弹开虎彻单纯只是偶然。她冷汗直流。

    但是同时，妮露夏琪的左臂嗖的一声，以掌心底部击向她的胸口。不知是什么武术，肺里的空气一瞬间被挤出，这阵强而有力的冲击将她打飞——然而对莉莉海尔而言，自己的身体挡住了妮露夏琪视野的那一瞬间正是好机会。

    「『祸剑希格尔斯荷姆』……这把剑的剑尖栖宿着『恐怖』！」

    是莉莉海尔的声音。刹那间，菲雅感觉到有什么东西穿过自己的腋下。她在满是鲜血的地面上滚了几圈，无视肉体和肺部的疼痛，硬是抬起头来，只见——

    「成功……了吗……？」

    黄金长剑的刀身长度伸长了好几公尺后，剑尖贯穿了妮露夏琪。可以看见刀身上蛇一般的图腾隐约泛着红色。仿佛那条蛇正爬行前进一般，那把剑以快得难以看清的速度往前伸长。就这方面而言，算是无法闪避的远距型武器。

    虽然菲雅很火大莉莉海尔将自己当作诱饵以制造破绽，但如果能打败对方的话——才这么心想时，菲雅愕然地瞠大双眼。

    「唔，汝以为用这种东西赢得了吾吗？」

    妮露夏琪的声音泰然自若，身体没有流下一滴鲜血。她轻轻扭过身子后，不知怎地，就像切豆腐的菜刀一样，祸剑的长长刀刃滑溜地往她的身侧滑了出去。

    大概是也能缩回来吧，莉莉海尔让刀身缩回原先的长度，拉回祸剑的剑尖，一边咬牙切齿地呻吟。

    「『唯一真正的灵魂舞衫』……会使所有攻击失效的祸具。原来是真的吗？」

    「什……么……！」

    从没听说过。那就是那件衬衫的诅咒吗？这样子——未免强到太卑鄙了吧。原本那个女人就很强了。再有那种力量的话，该怎么打倒她……

    不祥的预感悄悄窜向脑后。紧接着——

    「喂，虎彻，让妾身宣泄一下被奇怪小鬼和小丫头缠上的郁闷吧。换人。」

    「呃……妮露夏琪大人……？」

    「无妨。虎彻，你就休息吧。村正，你已经心服口服了吗？」

    「哈，够了。主人确实足以操纵妾身。」

    两件事情同时发生。首先是虎彻砰地弹起，变回了人形——

    「！」

    菲雅陷入混乱。因为对方身体上没有该有的东西，却有着不该有的东西。虎彻——他匆忙捡起自己脱下的衣服，再遮掩住自己的身躯。

    另一件事，就是乳牛女也变回了原本的姿态。

    也就是日本刀。但是，并不是至今见过好几次的模样。并不是春亮拿在手上时，被黑色铁鞘包覆住的模样。

    而是冷凉骇人的白色刀身。

    刀身如冰一般澄澈，弧度如月光一般不凡。

    身为真正的日本刀，身为虎彻的同类，她让自己原本的姿态暴露在空气中。

    只有使出「剑杀交叉」这个招式时，仅一瞬间能看见的姿态。她只允许自己的真正面貌存在于那一瞬间。然而，现在眼前的刀正是她本身。

    「好久没有变回这副姿态了。好好让妾身发泄一番吧。」

    「莉莉海尔·姬鲁米丝妲，吾问汝，应该不是刚才那一招就结束了吧？」

    「唔喔——！」

    菲雅已被刚才的掌底攻击打飞得老远。因此妮露夏琪等人率先锁定近处的莉莉海尔作为目标。莉莉海尔仍和之前一样，拿着「祸剑希格尔斯荷姆」和「祸具破坏者」使出二刀流。祸具与破坏祸具的武器。真是自相矛盾的二刀流。

    「喔，你能自在地操纵攻击距离呢。真是奇特的玩具。不过——」

    村正闪开了伸缩自如的祸剑剑尖后，转守为攻。但是，莉莉海尔也料到了她的反击。或许反而该说是蓄意让对方攻击自己。莉莉海尔立即以另一把剑迎击。

    对了，那家伙有那东西——菲雅心想。

    也就是右手上的「祸具破坏者」。以此反击后，破坏敌人的武器。

    （不，等一下，这样很不妙吧？因为这样一来——）

    菲雅的心脏剧烈一跳，却是杞人忧天。即使从旁看去，莉莉海尔的反击也是无懈可击。甚至可以看见她以形状复杂的刀刃折断了对手武器的幻象。但是——

    现实中却是相反。

    「那把剑仅是丑陋而已，又如此无趣——让你见识一下妾身的力量吧。哈，在如此美丽的妾身面前，别拿那种三流的剑出来献丑！」

    刀刃的光芒强而有力地一闪，与莉莉海尔的「祸具破坏者」——互相交叉。

    瞬间，形状复杂扭曲的刀身上看似出现了好几道线条，然后——

    「祸具破坏者」有如自身的名号被剥夺了一般，刀身碎裂四散。

    「唔……喔喔喔！」

    同时，莉莉海尔的肩膀喷出了鲜血。村正挥下的那一刀，余波甚至伤及了她的身体。出血量不少——但是，她仍是刚强地继续面向前方。

    「喔？」可以听见日本刀发出了有些敬佩的叹息声。

    「真亏你的手臂没有被砍下来。武器虽然都是玩具，但看来是出色的剑士。」

    「这个人也擅长反击。在类似的时机里，知道反击代表的意义而挥舞大剑。正因如此，才能勉强避开了致命伤吧。」

    菲雅再次体会到了。变成了刀的姿态后，依然没有改变。那家伙不忌讳鲜血，对于杀害敌人一点踌躇也没有。那家伙真的已经变成那种存在了……！

    「不行了，阿春和小锥锥看样子都不会马上醒来！小菲菲，现在暂时先撤退吧！」

    照顾着两人的黑绘以焦急的声音对菲雅喊道。

    菲雅再一次看向妮露夏琪手中的日本刀，紧咬牙关。

    她很想对那家伙怒吼些什么，但又不晓得该说什么才好。

    ——她能够说什么？能够对那家伙说什么？

    对自己而言，那把日本刀是怎样的存在？菲雅思索着，却连这点也不知道。是敌人？还是同伴？现在呢？而以前呢？

    「小菲菲！」

    「……哎呀！」

    总之，不能放任春亮和锥霞不管。还有——她也很担心受了伤被留在现场（而且几乎都失去了意识）的一般人们。不难想像将他们留在这里的话，会有什么后果。现在只能照黑绘说的去做，暂时撤退再重振旗鼓。

    「黑绘，这可能会很困难……但倒在这里的家伙们……只要还活着的家伙们就好，你能一起搬出去吗？」

    「……卯足全力的话，勉强可以吧。」

    「拜托你了。」

    菲雅站起身，一面留意着妮露夏琪等人的动静，一面开始后退。

    莉莉海尔不顾被血染湿的肩膀，硬是转动手臂，又从背后的剑鞘中抽出一把剑，代替「祸具破坏者」。是把刀身像针的西洋刺剑。

    「『贯穿与通奸之玛克劳克兰（Stick Me Please）』……」

    「喔？这把剑又有什么诅咒？」

    「等你被刺死了就知道！」

    针一般的刀身尖端有着倒钩，构造与「花瓣剑贝瑞杰拉（"The flower sword Verazella"）」相似。刺剑刺进胸口——然而结果和刚才一样。直接贯穿。但是，妮露夏琪并没有死。

    「见识到了这件『唯一真正的灵魂舞衫』的力量还如此有勇无谋，表示汝有胜算吧。从形状来看——那把剑应该有着类似『一旦刺中就再也拔不出来』这种诅咒吧？」

    「唔……」

    「诅咒互相矛盾的话，当然，是诅咒更强的一方会获胜。」

    妮露夏琪仅是将身体往横挪动，那把剑就滑溜地穿出她的侧腹。「又是把造型不堪一击的剑呢。」然后日本刀一闪，再次轻易地破坏了那把剑。

    莉莉海尔发出呻吟往后退。妮露夏琪边抚摸那件陈旧的上衣边说：

    「这是印第安人遭到屠杀之际，以伙伴为盾牌，唯一一个活下来的男人穿在身上的东西。灵魂舞衫这种衣服宣称『能够抵抗白种人的子弹』，在印第安人之间相当流行。其本身虽是虚构——但因为幸存下来的男人的诳语，这件便成了当中唯一一件能够发挥出口号效果的『真品』。然后又因为当时死去的人们怨念，受到了诅咒，同时也开始发挥出忌能。因而这是『唯一真正的灵魂舞衫』。这项道具的历史虽浅，却也无法轻易凌驾其诅咒。」

    「……一，身上负伤。二，已确认诅咒。以上，判断……现在还不是时候……」

    莉莉海尔用着吐血般痛苦的嗓音，一边咬牙切齿一边如此低喃。

    依然用阴沉意志领导着的双瞳，瞪视着前方。

    身上依然散发着冰冷的复仇气息。

    莉莉海尔更是往后倒退，与妮露夏琪拉开距离。若要直接说的话，她正准备逃跑。和菲雅他们一样。

    菲雅明白。莉莉海尔也许疯狂地想要报仇，但并未发狂到忘了自己的目的。她有着绝对非达到不可的目的，为此做好了不计一切的觉悟——只是怀抱着几近疯狂的决心而已。

    妮露夏琪看来并不打算追击准备逃跑的莉莉海尔，不慌不忙说道：

    「不愚蠢的复仇者很强大，是到达龙身边的营养素……吾说过了，吾等现在暂时还必须留在这里等候。因此，吾等不会躲也不会逃，尽管再来挑战吧。」

    只见她戴着面具的头部轻轻地晃了一晃。看来这番话不只说给莉莉海尔听，也是对菲雅他们说的吧。

    然而这个时候，菲雅已经完全背对妮露夏琪一行人，开始全速拔腿狂奔。没有追击而来的气息。前方可以看见黑绘，她正拚了命地动着小小的双脚，一边以头发支撑住春亮、锥霞和其他大约十个人。虽不晓得莉莉海尔怎么样了，但多半也会成功逃跑吧。

    （尽管再来挑战……？）

    菲雅狠狠咬牙。用不着她说，菲雅也不打算让事情就此结束。他们一行人，一定会再一次造访这里。

    但是——造访以后，要做什么？

    届时，他们要以什么为目的而造访此地？

    现在的菲雅一点头绪也没有。

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第十四卷 第三章

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    第三章「名为骑士的黑暗，其意义」 “The blade-It's two-faced.”

    *

    自己为什么会在这里呢？她茫然地想着。

    眼前有座庭院。古老巨木的树叶、晾衣竿上的衣服、恣意生长的杂草，全都被微风吹得左右摇曳。庭院角落有间小土墙仓库，除此之外什么也没有。没有养着鲤鱼的池塘、踏脚石、石灯笼，也没有洗手钵。所以空间莫名地过于宽敞。她心想，要是能打掉那间土墙仓库，盖座别馆就好了。

    屁股底下是坐垫，再底下是铺着木板的缘廊，坐垫旁边是倒有茶的茶杯。背后是空无一人的起居室。里头还摆放着「电视」和「收音机」等各种不可思议的道具。时代还真是说变就变呢——她如此想道。

    嗯——没错。

    自己为什么会在这里？

    不仅是为什么会在「这个家」，也可以说是为什么会在「这个时代」。

    与时代脱节的刀，为什么会在这种地方？自己也早就明白了。战争已经不可能再发生。至少将领与士兵在地面上刀刃相向的「会战」不会再发生了。

    那么，自己为何存在？忘却了意义后，为何存在？

    这个和平的国家不需要武器。这个和平的时代不需要武器。想防身的话，有菜刀就够了。只要对方不挥刀，自己也不需要挥舞……

    「好无聊啊……」

    她随便喝了一口杯里的茶，一面望着一成不变的庭院，一面喃喃自语。

    这不只是现状，而是一直都是这样。

    她对各种事物都感到厌烦了，所以才会来到这个家。

    坦白说——她根本不在乎诅咒。反正诅咒不过就是那样，她认为只能顺其自然。对自己而言，这就和思考自己的存在意义，和思考从前或以后，是等级完全相同的事情。

    总之，她想要变化。就算不是「解除诅咒」这方面的事也无所谓。没错，如果眼前有其他消磨时间的方式，那去做那件事也无妨——

    这时，眺望着的庭院里冒出了孩童的首级。但其实只是从视野下方伸出了脑袋瓜。

    对方是计画藏在缘廊底下，再悄悄接近吓她一跳吧，但自己当然老早前就察觉到了他的气息。她毫无反应地目不转睛回望后，他像在说「呿～」一般微微噘起嘴。但是马上又恢复了精神，保持着朝缘廊探出上半身的姿势。

    「嗳嗳，你要解除所谓的诅咒吧？加油喔。有什么我能帮忙的地方吗？」

    然后对她这么说了。虽然起初见面时还相当紧张，但住进这里已过了数日，这个小孩——春亮也相当习惯她的存在了吧。开始会像现在这样语气亲昵地向她攀谈。姑且不论她对此是否感到高兴。

    「哼，怎样都好。妾身可没有决定要解除诅咒。」

    「咦～？那你为什么要来这里？」

    「因为崩夏一直死缠烂打地说会泡好喝的茶给妾身喝，妾身被他烦到受不了。而且，那家伙最后甚至还下跪求妾身……哈，他一定是迷上妾身了吧。」

    故意开玩笑地说完，「是吗～？」春亮偏过脑袋。到下跪为止是真的。

    「当然是。听好了，你可能还无法明白，但男人都喜欢大胸脯。你的母亲——崩夏的妻子肯定也是。」

    春亮又再次歪过头，回道：「是吗～我记不太得了。」听崩夏说，生下春亮后，他与妻子马上就离婚了。虽不晓得是否为真，但这样一来，他确实会不记得母亲的长相和姿态吧。

    「等你再长大一点，也会痴迷地扑向妾身的胸脯。不然，现在就试试看吧？」

    「不……不用了……」

    他跟个大人一样害羞。见状，她边勾起嘴角，边将茶杯放在一旁。

    「总之——妾身不在乎诅咒，为了解除诅咒而做些什么太麻烦了。顺其自然吧。」

    「可是，爸爸说过解开比较好喔。」

    「诅咒是什么，小鬼，你知道吗……？」

    她刻意弯起嘴角，打量春亮的脸庞。她心想，这是个好机会。

    「妾身的诅咒——就是想看见鲜血。妾身的持有者，以及妾身自己都是。不论再高尚的圣人君子，一旦拿起妾身，就无法逃离这股冲动。崩夏没有告诉你吗？妾身在来这里之前，原先待在某户大财主家。」

    「大财主？」

    「就是富有人家的意思。宅第比这栋房子大上好几倍，四处都摆设着看来价格昂贵的壶和挂轴——不过，妾身醒来看见的时候，几乎所有摆饰品都已经被鲜血弄脏了。因为太久没有人拔出妾身，累积了不少诅咒吧。」

    「……」

    「妻子、女儿、儿子、父母、下人，还有一个偶然造访的送货员。大开杀戒、冲动平息下来后，多半是突然恢复了理智吧。妾身正想向那位许久不见的主人搭话时，他已经举起妾身，贯穿了自己的喉咙。之后又发生了不少事情，正当妾身思索该如何是好时，被称作警察的家伙带走，又被关进了黑暗的空间里，然后崩夏就出现了——嗯，接下来就不用说了吧。」

    下跪一事已经说过了。当时她还心想，真是奇怪的男人。

    「明白了吗？这就是妾身，是妾身的诅咒。醒来便杀人，腻了便沉睡，然后再醒来杀人。这就是战国之世以来，妾身一直反覆做的事情……」

    她眯起双眼，压低嗓音，释出了沉重的杀气——如此说道。如果是贪生怕死的人类，可能光这样就会失禁。

    她想，他最好失禁吧，最好感到害怕。对自己而言，结果这名少年也只是在眼前晃来晃去的碍眼小动物罢了。但是——

    「我知道，爸爸告诉过我了。况且我至今也见识过了很多东西。」

    那个小动物却在野兽面前，天真无邪地笑了。

    果然。和最初威胁他时一样。为何——他为何不害怕？

    「而且啊，听说我有藉由『持有』该物而让诅咒失效的体质。所以你放心吧。」

    崩夏告诉过她。现在她仍然半信半疑，但见他说得斩钉截铁，说不定是真的吧。

    比起这件事……比起这种事情——

    她实在不觉得眼前的这个小鬼，真的理解究竟什么是诅咒。也不明白诅咒的可怕、骇人、丑陋。危险。

    但是，至少现在在这里的自己、可以空手砍杀人类的自己，并不是诅咒那种笼统不明的存在。而是现实中的威胁。他应该也明白这点。但为何却不害怕？为何还能面带笑容？

    这个悠悠哉哉，名叫夜知春亮的小孩是——怎么回事？

    不明所以的感觉袭向自己。那种感觉像是坐立难安，也像恐惧，也像心烦。

    「对了，我知道了你的名字是村正，但只有这样的话，以后会很困扰吧。听来很像姓氏，就当作是姓吧，那必须想名字才行。你有想到什么吗？没有的话，我们一起想吧。嗯～要取什么名字好呢……」

    在她沉默的期间，春亮迳自展开下个话题，独自一人念念有词。名字根本无所谓。

    忽然间，一个疑问窜进脑海。不是关于他，而是关于自己。

    现在自己正将这名少年视为暂时的持有者。因为崩夏纠缠不休地说，这样一来诅咒就不会发动，她才会不甘不愿地照做。她依然对这个提议兴致缺缺。觉到可疑的事情，也依然根深柢固地存在自己心底。

    假使两个人说的都是真的吧。自己的诅咒是「想看见鲜血」。如果因为春亮持有她，而使得诅咒失效的话，春亮便不会受到那股欲望的折磨。

    但是——但是……

    自己怀抱着的「想看见鲜血」这份欲望，究竟又会何去何从？

    就某方面来说，这也是一种诅咒。是烙印在自己身上的形质。

    诅咒不会生效的少年拥有自己时，会演变成什么结果呢？是自己的欲望也会一起被抹除？抑或是——

    「你喜欢什么样的名字呢～？优美的？还是帅气的？嗳，一起想吧。你也不想要有奇怪的名字吧？」

    「……怎样都好……」

    她茫然地撂下令天不知说第几次的台词，刻意遗忘脑海中的所有思绪。

    安静的庭院。抚过缘廊的微风。少年的声音虽吵，但不至于刺耳。只要别去聆听内容，听来就像风铃一样。

    她吁一口气，再次拿起放在身侧的茶杯，凑到嘴边。虽然彻底变温了，但也许正好适合眼前温和的风景。

    没办法。温和的事物，已经是莫可奈何。

    所以，再待在这个家一段时间也无妨吧——她感觉到类似死心的心情模糊地涌上心头。令她火大的是，最后结果跟崩夏的邀请一模一样。

    她一边啜着茶，一边低喃喃：

    「……喝这个便宜的茶叶，都喝上瘾了呢。」

    *

    「春亮！」

    「夜知，你没事吧？」

    「阿春，有没有哪里不舒服？」

    「唔……咦……？」

    春亮霍然坐起身。眼前是自己的房间。棉被旁是菲雅、锥霞和黑绘，都正一脸担心地望着他。一瞬间，他搞不清楚状况。

    「呃，大家为什么……我发生什么事了……？」

    「你……不记得了吗？」

    菲雅的声音显得忧心忡忡。发生什么事了——春亮全力运转还昏昏沉沉的脑袋。

    「……啊。」

    然后终于想起来了。想起了至今发生的所有一切。

    紧接着笑了出来。

    「是吗……哈哈。哎呀，真是的，此叶究竟是怎么了？被她揍了一拳呢。真的有点糟糕，而且也很痛。哈哈哈——唔！」

    春亮的呼吸一窒。菲雅先是露出诧异的表情，随即小脸一沉，揪起春亮的衣领，将他拉向自己。接着就在可以感受到彼此呼吸的距离下，说了：

    「——无耻小鬼，我明白你的心情。但是，面对现实吧。」

    菲雅的眼神中，有着认真、愤怒、不安和恐惧。同时也拚命压下这些情感。

    听见了吸气声后，依然被菲雅揪着衣领的春亮，转头看向声音来源。锥霞一脸肃穆地——真要说的话，是恐惧得脸色发青，对他说道：

    「夜知，她们两人已经向我说了我死后的情况。我就直说吧……你还活着，只是『碰巧而已』。除此之外别无可能。此叶并非是基于某种考量，才会假装自己失忆，潜入敌方的阵营。她也不是因此才会对你使出拳头，而不是手刀。」

    在端正跪坐的锥霞大腿上，可以看见她紧紧握住双拳。

    「跟被揍了一拳的可能性一样，你真的也有可能当场被她砍死。愿不愿意聆听我的恳求，对她来说，真的就只是先踏出右脚，还是先踏出左脚的差别而已。只是心血来潮、一时兴起，只是偶然而已……」

    锥霞也将她的脸庞靠近春亮。眼角依稀可以看见某种发光的东西。

    春亮如遭雷击。世界一阵摇晃，原本偏离正轨的真实感断层重新衔接。

    现在是什么状况，自己又是什么状况。

    就真正的意义而言，他总算明白了。

    「小菲菲和小锥锥说得没错。我明白你很受打击，可是，不正视事实就是事实的话，就无法往前迈步。要是在作着白日梦时死去……可是赔了夫人又折兵。」

    春亮缓缓转动脑袋，望向三人的脸庞，然后用力吐一口气。

    「说得也是呢。对不起——也谢谢你们，菲雅、班长、黑绘。」

    他带着「我已经没事了」的意志颔首。三人散发出安心的气息。

    春亮带着和方才逃避现实的笑容完全不同的苦笑，拍拍还揪住自己衣领的菲雅手臂。

    菲雅一瞬间「呣」地鼓起腮帮子。

    「哼！」

    然后像在掩饰害羞般，将春亮推向棉被。

    ——已经是傍晚了。

    菲雅一只手拿着仙贝袋子，嘿咻一声坐在缘廊上。会选择缘廊，当然是因为醒来了的春亮已经坐在那里怔怔发呆。

    她一面咬碎拿出的第一片仙贝，一面斜眼瞥向春亮，拿出第二片仙贝后，将它立直。

    「要吗？只是一片的话，倒也不是不能分你。」

    「天真是要塌下来了呢。不过，这次就算了。因为我的胃部还在抽痛。」

    春亮摸着肚子说。「是吗？」菲雅将第二片也塞入自己口中。真好吃。

    「别吃太多，快要吃晚餐了吧。」

    「今天没有吃午餐，所以要用仙贝补偿。」

    考虑到损伤程度，今天最好不要再乱动——两人都收到了这样的指令。所以，现在是锥霞和黑绘在厨房准备晚餐。

    他们两人正单独相处。

    坐在同一片缘廊上，望着同一座庭院，吃着仙贝。

    身旁春亮的温度，仿佛透过缘廊地板传了过来。她已经可以承认——很舒服。待在春亮身边，像这样沉默不语，不知怎地都让人很舒服。很幸福。很想永远保持下去。

    （可是……）

    有什么不太一样。

    现在，只有现在，她忍不住这么想。内心忐忑难安。有股焦燥感从另一侧抵制着幸福感。她乐于接受这种情况真的好吗？——就是这种罪恶感。

    呿！菲雅在心底咂嘴。真是的，真教人束手无策。

    不管在或不在，那个女人都很碍眼——

    「对了，莉莉海尔召集来的那群人呢？」

    「……搬得动的，我请黑绘都搬出来了。紧急处理以后，就将他们放在安全的地方，然后叫了救护车。之后我就不晓碍了。」

    「这样啊。」

    思绪的焦点，再度从这个话题转移到方才思索的问题。究竟该怎么办才好？他们今后该怎么办才好？

    沉默的时间不断流逝。唯有咬碎仙贝的轻脆声从自己口中传来。自己吃了多少片，她早已不再去数。春亮也没有再提醒她别吃太多。

    就在这时——响起了「嘟噜噜噜噜」的电话铃声。春亮从口袋里掏出手机。

    「是恩·尹柔依。」

    「接吧接吧，我也要听。」

    两人一起将头凑向同一台折叠式手机。菲雅的脸颊因此贴在了春亮拿着手机的手上。她内心一阵骚动，但刻意不去思考。现在通话的内容比较重要。

    「喂？怎么了吗？接到了其他新消息吗？」

    『——吾之回答，予以并非如此的报告。』

    感觉到春亮握住手机的手指悄悄放松了力道。

    「那么……是什么事？话说，你们知道今天发生的事情了吗？」

    『吾之回答，是。已经掌握了大致的情况。这通电话的用意——单纯只是谢罪。』

    「谢罪？土包子女，你是什么意思？说清楚一点。」

    恩·尹柔依似乎对于听见菲雅的声音感到纳闷，但还是立即镇定了心神答道：

    『关于村正此叶的记忆，之前有一部分我刻意没有说明。那不是「丧失记忆」，而是「变回了过去的她」的现象，说明这样的说明。』

    「那有什么不同？」

    『也就是那无法挽回。她从一开始就并未拥有该取回的记忆。她并不是遗忘了——现在的她，是尚未与你们一起制造回忆的人。因此吾之发言……如果单纯只是向她攀谈、向她诉说回忆，或是给予刺激这种「常见的做法」，可以断言她恢复记忆的可能性趋近于零。』

    「……感觉的确是那样子没错。虽然我不想相信。」

    春亮混着叹息低喃。

    『在你们见过一次前我无法说明。那个……因为心想这则消息也可能有误。』

    「没关系，你是在担心我们吧。而且……要是没有像那样实际见过一面的话，我想我们也很难相信。」

    「可是——那该怎么办？总不能就此放任那家伙不管。」

    菲雅回想起了此叶连外行人也毫不留情地如以攻击的模样。她看起来很开心，同时也显得有些百无聊赖。不论如何，都不是菲雅认识的她。

    「哼，先前看到鲜血会呕吐的那家伙……比较……像她呢……」

    「……菲雅说得没错。那个，恩·尹柔依，你能听听我的想法吗？」

    『吾之回答，是。』

    「总之，现在的此叶很危险。所以就算有些强硬，我想也只能付诸武力捉住她吧。然后，问题在于捉住她以后。对方向此叶使用的面具——叫作『救济拷问官之瞳』吧？那项道具有重新设定的功能吗？如果得到了那项道具，搞不好……」

    『坦白说，这点是未知。我想必须继续调查，但那原本是骑士领的持有物。资讯太少，不确定能否得到答案，回答这样的回答。』

    真是老实的女人。春亮甚感遗憾地先闭了一次眼睛，紧接着微微点头说：

    「——说得也是呢，你们也会有不知道的事情。无论如何，现在我们只能假设有重新设定的能力，为此展开行动了……」

    「那么，为了夺得那项道具，果然得打倒妮露夏琪吧。问题在于要如何打倒她。」

    菲雅眯起双眼，回想那个女人的模样。印第安风格的上衣。攻击完全无效。该怎么做才能打败她？手上又拥有两把日本刀。两把都是诅咒庞大到足以化作人形的妖刀。而且——

    「她还戴着奇怪的面具呢。那是什么？」

    『吾之回答，予以关于这点也是未知的谢罪。原本妮露夏琪正如其称号「战鬼」，是神出鬼没的存在。我调查了研究室长国的资料，但迟迟难以找到情报。我打算接着继续调查。』

    接着继续。这句话让菲雅想起了重要的事情。

    「对了……动作要快。不能一直慢吞吞。我们有时间限制。」

    春亮也惊觉地正色，斜眼看向菲雅。

    「她们说过……她们之所以待在那里，是因为呼唤了师团长，正等着对方的到来吧。好像说过大约要等一星期。」

    「我对强弱之争不感兴趣，但既然是师团长，那家伙自然是龙岛／龙头师团里最强的人。届时妮露夏琪与那家伙战斗的话，不能保证她的武器会平安无事。就算在打斗之际遭到破坏，也是不足为奇吧。」

    菲雅毫不避讳地说出不吉利的话。也就是所谓的考虑最糟糕的可能性。

    『吾之理解，也就是必须在一星期内想办法解决吧，予以这样的掌握。』

    「——我会再一次好好想想，这段期间内可以做什么。我什么都愿意做。什么都愿意！如果你想到了作战计画，再告诉我吧。」

    春亮的语气不像平常的他，激动又毅然决然。菲雅对此感到相当新奇，同时也感到不安。然后，春亮像在思索什么般地眯起眼睛，一边对着话筒咕咕哝哝。

    「妮露夏琪他们真的很危险。向不擅长战斗的莎弗兰缇和千早求助的话太危险了。那个，你……不能和我们一起并肩作战吗？」

    间隔了一拍后，恩·尹柔依强挤出声音似地说：

    『吾之谢罪，予以这是不可能的断定，这次我们只会提供消息。』

    「这样啊。」

    只是问问看而已吧，所以春亮没有太过失望，干脆地点了点头。

    「那么，请你继续收集资讯吧。也替我们向阿曼妲打声招呼。」

    『好的。她在我旁边。也要我向你们问好——怎么了吗？询问这样的询问。』

    「怎么了？」

    『她拉了拉我的裙子。要我看那个吗？那是……喝……原来如此。』

    发生什么事了？菲雅与春亮面面相觑。但是，答案也不会因此出现。

    「对了，还没有问过，你们现在在哪里？」

    『吾之回答——我们正在一处监视地点，也就是与这次事件有关的另一个人，莉莉海尔·姬鲁米丝妲作为藏身处的废弃大楼。说明这样的说明。』

    「什么？」

    紧接着，她又以一如往常的平静口吻，说出了他们完全无法平心静气地倾听的内容。

    『又多了一件应该向你们报告的事情。莉莉海尔·姬鲁米丝妲绑架了毫无关系的一对普通情侣，现在正将他们带进那栋废弃大楼……你们打算怎么做？』

    *

    她已经不是高洁的骑士了。这点他早已再清楚不过。否则的话，她不可能做出像早上那种事——也就是将无关的人类牵扯进来的行为。

    这次又是连累了一般人。也许会有人牺牲。一旦知情，就无法坐视不动。

    再加上，还有方才与恩·尹柔依谈过的那件事。就是关于也许能让此叶恢复原样的「救济拷问官之瞳」。既然原先是骑士领的持有物，莉莉海尔应该对那张面具有一定程度的了解吧。一想到她或许也能提供其他有用的资讯，只要是问得到的消息，他们就想统统掌握了解。

    朝着恩·尹柔依告知的莉莉海尔藏身处，也就是郊外的荒废饭店，春亮一行人不断狂奔、狂奔、狂奔——

    春亮感到焦虑。

    （这是什么感觉……）

    他有种预感，必须这么做。

    但是，他也不明白为什么会这么想。只有冲动不停驱使着他。

    此时会像这样狂奔，是为了阻止对方的残暴行径，也是为了取得与「救济拷问宫之瞳」有关的情报。

    但排除了这两点，自己仍然该见莉莉海尔一面——就是这种冲动。

    感受着这股冲动的同时，春亮默不作声地继续和菲雅她们一同奔跑。

    前往远离市区，杳无人烟的郊外一角。

    前方渐渐可以看见化作了漆黑影子的废墟，屹立不摇着。

    *

    自己要做该做的事情。仅此而已。

    莉莉海尔·姬鲁米丝妲维持着黑暗又平静的心情，俯瞰着两位佳宾。

    以前是舞会大厅吧，是仅铺着水泥的宽敞空间。在中心附近，她让两位佳宾坐下后，再绑在椅子上，然后隔着约一公尺的距离，让两张椅子正面相对。由于空间相当宽敞，这种状态应该会让他们更是感到不安。

    「救……救救救命……救命啊！拜托，拜托，请……请不要……杀了我们！」

    「那个，钱的话……我会付……所以……只有她，还请你……那个……！」

    让椅子正面相对，当然是为了让两人见到彼此的身影后，有效率地激起恐惧的心理。光是看到彼此被绑住的身影，两人已经吓得全身瑟瑟发抖。

    「一，储存力量有利无害。二，必须随时拥有多种选择。以上，虽然正面攻击的时候没有效果——但必须维持祸剑的力量不可……」

    她静静地凝视两人。两人现在都只是对这种状况感到恐惧而已。不久就会习惯。必须做点新的事情。要做什么呢——

    总之，她往前迈步。

    不发一语地揍向男人的脸部。两拳、三拳、四拳。村正造成的肩膀伤口还在隐隐作痛，但她已经做了紧急处理。不予理会地又揍了第五拳、第六拳。

    「唔！咕……啊啊……住……住手，求求你……饶了我吧，住手呜噗！」

    「呀啊啊！好过分……不，住手……快住手！」

    男子的鼻血流个不停。拳头被鲜血弄脏。也该换人了吧——因此莉莉海尔这次走近女人，将拳头凑向她——

    「不要……不要……不要啊啊啊！」

    「舔吧。」

    她没有揍女人。女人很纤细。殴打的话，很快就会死。虽然真要说的话，她根本不介意，但果然先尽可能引出她所有的恐惧以后，再杀了她比较好吧。

    大概是害怕挨揍，女人伸出颤抖的舌头，嘶嘶地舔起心爱男友的鼻血。不知是感到不快，还是血液本身带有的催吐性，她用力呕吐。但是莉莉海尔不许她停止。依然带着平静的心境，以拳头敲了敲女人的下颚，催促她继续。红色舌头再次开始动作。妖艳的舌头。恋人之间平常应该交换着唾液的舌头。

    对了，也有那种方法。

    莉莉海尔将自己被口水舔湿的拳头移离女人嘴边，相对地移向她的胸口——然后使劲拉破她的衣服。

    「咿！」

    由于连内衣也被扯破，白皙的乳房裸露出来。本能地产生了性兴奋。但是，莉莉海尔以理智压下欲望。这不是单纯的凌辱。她用力握住，搓揉，捏起尖端，玩弄。

    「咿……啊，好痛，住手……什么……你做什么……！」

    「我似乎是同性恋。」

    女人原先无比困惑的双瞳里浮出了明显的惧色。就是要这样才行。她更是让手指滑向裙子底下的大腿，一边往上寻找根源，一边说：

    「明白了吗？所以，我可以继续玩弄你。可以毫不厌倦地玩弄你。话虽如此，光靠手指无法满足我吧。但我也提不起劲用剑柄——那么，这附近有没有什么瓶子呢……」

    她寻找着什么般环顾四周后，女人领悟了她的意思吧，扭动着身躯开始挣扎。

    「不要，不要，不要不要不要！住手，请你住手，算我求你了——！我什么都愿意做，什么都愿意！咿咿，呀啊，不要，咿咿咿咿咿咿！」

    女人惧怕得仿佛快得了过度换气症。莉莉海尔期待着连锁反应，看向身后——然而，男人却闭着肿胀的眼皮，瘫软不动。是流太多血了吗？真是有些可惜。

    她离开女人身旁。双眼泛泪的女人松了口气似地发出呻吟。但放心还太早了。接下来，自己正打算用更加令人厌恶的方法收集恐怖。

    莉莉海尔握住插于背上的其中一把剑柄。那是一把斑驳地覆满了黑色脏污的剑柄。拔出那把剑后——

    「……」

    剑随即被火焰包围。不是刀身，而是包含握柄在内的整把剑。所以想当然耳，莉莉海尔握着那把剑的手掌也烧了起来。肉烤焦的异臭。她刻意忽略痛觉。

    「什……什么？那是什么……』

    「这把剑的名字叫作『安德里恩的自罚（E.S.P）』。不过，名字对你来说毫无意义吧。你想知道的应该是使用方式。当然，我要这么做。」

    莉莉海尔将被火焰包覆后，烧得赤红的刀背抵在瘫软不动的男人脖子上。

    「咿咿咿咿！住手，快停下来————！」

    「呀啊……啊啊……啊啊啊啊啊啊！」

    「——醒了呢。」

    她将「安德里恩的自罚」收进剑鞘。火焰消失了。看向两人后，他们对她回以了意义不同方才，混乱更是加剧的恐惧视线。眼神像在看着莫名其妙的怪物。

    她想，这样子就好了。见到诅咒的人，都该有这种眼神。

    但是，诅咒的恐怖还没有结束。必须让他们更加、更加害怕才行。莉莉海尔又从背上抽出另一把剑，略微弯曲的刀身有些厚度。

    「这是屠宰刀『血腥情人节』。它的诅咒是想砍肉，砍得愈多，刀身愈是锋利。家畜的肉虽然是聊胜于无，但最好的果然还是……」

    她意味深长地没有再说下去，朝两人走近一步。

    「不……不会吧……不要啊……」

    「救……救命啊，求求你，求求你……拜托你一定要饶了我，求求你……！」

    要选谁呢？她本打算先砍断手指就好，但女人已经吓得失禁。再惊吓到她的话，心脏说不定会停止跳动。先选男人吧。看起来也比较有体力，而且还比女人早一步讨饶，真教人不敢苟同。就这么办。

    决定好后，莉莉海尔高举起屠宰刀——

    「！」

    然后迅速旋身划刀一闪。

    钢铁碰撞声沉闷地响遍四周，而那种又重又坚硬的手感，是刀与从背后飞来的拷问车轮剧烈冲撞后产生的感觉。系着车轮的立方锁前方——少女一行人正瞪着自己。

    莉莉海尔依然冷静从容，小声叹气。

    「伤脑筋。这群家伙恐怕不害怕诅咒。」

    *

    莉莉海尔不以为意得仿佛是走出便利商店后发现外头在下雨般，低声喃喃说了「伤脑筋」之后，略微低垂着依旧阴沉的眼眸说：

    「你们为何知道这里——不，我可以猜到。是研究室长国吧。」

    「你怎么知道？」

    「为了打听出妮露夏琪的下落，我与他们做了交易，出卖了骑士领的内部资讯。我早该想到在那时候起，他们也完全掌握了我的资讯。」

    「出卖骑士领的资讯……？」

    春亮皱起眉。可以做那种事吗？当然不行吧。那么，眼前的这个女人——

    「——现在的我，并不是以骑士领的一员这个身分展开衍动。单纯是莉莉海尔·姬鲁米丝妲。不，也有可能会向我派来追兵吧。因为从骑士领的武器库中拿出这些剑的时候……我的做法有些强硬……」

    「我才不管你们骑士领内部的情况是怎样。无论如何，我们不能对你的残暴行为坐视不管——黑绘！」

    「是是～」

    黑绘悄悄伸长了头发，连同椅子，将被绑在椅子上的情侣拉了过来。还以为莉莉海尔会阻止他们，她却只是拿着厚刃菜刀般的剑伫立在原地。

    「咿……咿……咿咿咿咿！」

    「啊啊啊啊啊啊！」

    「哇～你们不要乱动。但就算这么说也听不进去吧。再让你们看到更多奇怪东西的话，有可能会造成精神创伤，如果你们能稍微睡一下，我会很开心哟。模式『睡眠的贞能』！」

    大概是被勒了一下脖子吧，情侣同时闭上双眼，安静不动。虽然这个处置有些强硬，但没有心思顾虑他人了。只好请他们见谅。

    「什么骑士啊，你最近的行为太让人看不下去了。总之先捉住你再说！」

    「这我——会很伤脑筋。」

    「谁管你！第二十二号机关·溃式针球态『星棍（"Morgenstern"）』！」

    菲雅手上拿着铁球棍往前疾冲。

    「我负责掩护你。应该会比日本刀好对付吧！」

    锥霞伸长受诅咒的皮带。见状，莉莉海尔说：

    「我不想消耗『希格尔斯荷姆』的力量。对付你们的话，就用这把屠宰刀『血腥情人节』——顺便加上这把『安德里恩的自罚』吧！」

    除了原本就拿在手上的厚刀，她又从背后抽出了一把熊熊燃烧的剑。自己的手掌似乎也烧焦了，但她只是挑了一下眉。大概是以意志力压下痛楚吧。

    「什么……！」

    锥霞发出呻吟。伸长的「黑河可怜」仅是掠过了「安德里恩的自罚」刀身，前端就化作了焦炭，飘出皮革烧焦的臭味。锥霞慌忙将「可怜」拍向地面，扑灭往上蔓延的火焰。身后，确认着情侣状态的黑绘露出了「0h！大可怕了！」的表情。大概是心想自己的头发八成也会落到同样的下场吧。

    「你还是老样子，身上带了很多有趣的武器呢！」

    菲雅挥起铁球棍发动攻击。莉莉海尔以屠宰刀挡下，再以火焰剑迎击。菲雅对于划过眼前的热气皱起眉，但没有退缩，更是继续进攻——

    气势十足。但是……在春亮看来，他觉得两人的动作都不够出色俐落。

    仔细想想也是当然。与妮露夏琪打斗是今天早上的事，日期都还没有变换。菲雅被此叶狠狠修理了一番。莉莉海尔被此叶的剑杀交叉伤到了肩膀。两人都是拚死与妮露夏琪奋战——体力不可能已经完全恢复。

    但是，两人仍是大打出手。秉着无法退让的意志互相对抗。锥霞也像是在说「只要从被烧着的那头伸长就好」般，再次以「可怜」展开支援。

    春亮忽然间想——现在是做这种事的时候吗？内心油然升起空虚感。

    眼前的两个人以及他们自己，确实有着无法退让的某种意志吧。可是，那是……

    「唔——————！」

    「喔喔喔喔喔！」

    两人使劲挥出的一击互相碰撞，菲雅与莉莉海尔同时往后飞出。在地板上滚了几圈后，菲雅缓慢起身，同时瞪着前方说：

    「呼……呼……你也该死心放弃，丢下剑了吧……！」

    「这我办不到——」

    莉莉海尔也以受诅咒的两把剑为支撑，用那对阴沉双眼看着他们，努力往上站起。

    「那些剑看起来很明显遭到了诅咒呢。你们不是不认同受诅咒的道具吗！就是因为有那种东西，你才会做出这种惨无人道的行为吧！为什么，为什么不住手？」

    「那还用说。一切都是为了打倒妮露夏琪……」

    莉莉海尔紧紧咬唇，漆黑的双瞳中出现了更加强烈的光芒。

    「我早就忘了诅咒的忌讳。也不晓得何谓骑士的光荣。走在正道上没有任何意义。没错，无论我变成什么模样，即使受到了诅咒，我也不在乎……」

    紧接着，莉莉海尔——

    以甚至带着悲痛的音色，如此呐喊：

    「现在的我……只剩下打倒妮露夏琪。只剩下为那孩子报仇——这些目标而已！」

    从中能感觉到的，仅是纯粹的觉悟。

    望着衣衫褴褛，呐喊出觉悟的她。

    某种思绪窜过春亮的脑海。

    他察觉到了，至今无法化作言语，始终存在于大脑角落的冲动是什么。那种觉得非见莉莉海尔一面不可的冲动是什么。

    直截丁当地说——春亮也做好了觉悟。

    所以——

    「慢着————！」

    春亮大叫，冲进两人的正中央。菲雅大惊失色。

    「笨蛋，你做什么！快点退下！」

    他不会退下。莉莉海尔已被名为复仇的黑暗困住。但她仍然在最后的底线保有自我。她只是解开了用以达到目标的限制器，并非完全发狂。所以，不会做出在这里杀了他这种无意义的事情——春亮下了这个赌注。

    而他的赌注下对了，莉莉海尔仅是挑了一下眉头，注视着他。

    「我们最主要的目的——是救出待在妮露夏琪身边的此叶。而你的目的是打倒妮露夏琪，如果这就是全部的话——」

    春亮咽下口水，接着说道：

    「我们应该可以齐心协力。现在别再互相打斗了，一起并肩作战吧。」

    「你……你在说什么啊，可恶的无耻小鬼！」

    「夜知！你这是……」

    「喔～阿春，你真是豁出去了呢。」

    听着菲雅一行人的惊叫，春亮仍是目不转睛地凝视莉莉海尔。她也同样目不转睛地凝视着春亮，似乎在确认这番话的真伪。

    也就是说——有这个可行性。

    「你会像现在这样绑架他人，或是教唆以金钱雇用的人，都是为了提升那把会因恐怖而拉长的剑的力量吧。与其增强一把剑的力量，不如获得我们这几个人的力量——然后站在同一阵线上战斗，战胜妮露夏琪的可能性会比较高吧？」

    莉莉海尔仍是一言不发。但她眯起双眼，像在深思某件事情。

    春亮还有话必须事先声明。是最低限度的条件。

    「我开出的条件，当然第一是别杀了此叶。那把剑叫作『祸具破坏者』吧？虽然它好像已经被破坏了。第二个条件就是不能伤害其他一般民众。你不能再像刚才那样，将其他人当作诅咒的饵食。只要你愿意遵守我开出的条件，我们就会全面支援你，与妮露夏琪战斗。」

    「不单是以恐怖为粮食的『祸剑希格尔斯荷姆』……例如这把刀『血腥情人节』，也需要他人的牺牲才能加强力量。」

    莉莉海尔轻轻摇动屠宰刀，如此说道。春亮内必打着冷颤，但是——

    「不过——一，只要能够杀死妮露夏琪，我会不择手段。二，以整体战力来看，和你们联手，战斗力确实比较高。再加上三，我已经想到了打败那家伙的作战计画——以上，只要你们愿意协助我的作战计画，并努力付诸实行的话，这个提议值得考虑。」

    「真的吗！」

    这时，菲雅大步走上前，用力拉过春亮的手臂。

    「慢着慢着，别擅自决定！这个女人可是骑士领的一员喔！根本不能相信她。你快点回想骑士领的家伙们至今做过了什么好事！」

    「我也——不觉得这是一个可以草率采取的策略。她刚才也正打算伤害一般民众吧？若问我这女人值不值得信赖，我只能回答这是蠢毙了的问题喔。」

    锥霞也同意菲雅的看法。她们的反驳也很正确。

    「你们会无法轻易答应，我也能明白。眼前的莉莉海尔正做着相当残酷的事情。一切结束之后，我也想请她加以弥补，说不定还会爆发冲突，可是——我认为，现在还有比这些更重要的事。绝对要……夺回此叶不可。」

    「……」

    「而且，你们都忘了吗？时间只剩下一周左右而已。一旦过了，此叶说不定就会前往其他地方，和师团长那个家伙战斗——也不晓得会发生什么事。现在没有时间选择方法了。」

    「那个……也许是吧，可是……」

    锥霞求助似地转动眼珠，视线望着黑绘。她和两人不同，带着像是看开了的微笑。

    「说得也是呢。我算是中立的吧。但以从前就待在那个家的人而言，以和小此一同生活至今的人而言，真要说的话，我的心情和阿春一样吧。既然阿春决定了，我会遵从他。」

    「怎么连黑绘都……」

    「真的——拜托你们了，菲雅，班长。」

    说完，他笔直地注视两人。仿佛拗不过他般，菲雅率先叹气。

    「太卑鄙了。你明知道我们无法拒绝，还这么说吧？」

    「不……不，我没有……」

    「结果都一样。假使我们拒绝了，现在的你可能会说，那就只有你和黑绘两人协助她。这点我真的由衷觉得蠢毙了。我们不可能只让你们两个人和不知何时会背叛的人待在一起。也就是说，我们根本没有选择……」

    「——抱歉。」

    「哼，就算道歉，你也无意改变主意吧？没办法，总之就先答应你吧……只是你要明白，无耻小鬼，我们并不是非常赞成这件事。都是乳牛女太大意了，才会导致现在的情况，所以应该由那家伙自己扛起责任。我不认为甚至要不惜与敌人联手。」

    菲雅朝向其他方向，噘着嘴唇低声抱怨连连。

    「到头来，我也是消极的赞成……根本上的想法和菲雅一样。我认为骑士领的人很危险。如果有其他方法，应该选择其他方法才对——」

    锥霞也小声说道。视线望着下方，表情像是心中千头万绪纠结在一起。

    「我知道你们的意思啦。可是，现在真的无法再选择手段了。」

    春亮感到焦急，心想着：为什么两个人要说这种话？当然，他也非常清楚有风险。可是比起这件事，现在这个局面，更该思考如何竭尽全力救出此叶才对吧？应该更加团结一致，一心一意为了救出此叶而展开行动啊。

    「我知道，所以我才说，总之就先答应你了吧。」

    「好了好了，既然双方都了解彼此的意见，再说下去也只会原地踏步而已。总之，先听听那位骑士怎么说吧？因为她刚才说了『作战计画』。」

    听到黑绘这句话，春亮将视线拉回到莉莉海尔身上。

    「没错，打倒妮露夏琪的作战计画。」

    她一边将熊熊燃烧的剑和屠宰刀收进背上的剑鞘里，也就是表现出她真的打算与春亮等人联手的态度，一边低声说了：

    「能够使任何攻击失效的那件『唯一真正的灵魂舞衫』——也存在着弱点。而我知道那个弱点为何。」

    *

    约莫快一个小时后，菲雅一行人再度回到废弃饭店。至于他们方才在做什么，就是将那对情侣送到医院。两人依旧昏迷不醒，伤势也不严重，所以将他们放置在医院占地内的安全场所后，再打电话通知医护人员。

    带着仿佛成了绑架监禁犯共犯的心情（实际上或许真的是这样也说不定），回到了空荡荡的大厅——然而，莉莉海尔不在那里。逃走了吗？菲雅瞬间心想，但竖起耳朵后听到了动静，于是走过去看看。

    在饭店一隅，像是休息厅的地方，莉莉海尔就在那里。墙壁和天花板的壁纸皆斑驳脱落，暴露出凄凉的光景，但现场还留有沙发和桌子。当然都积满灰尘。

    莉莉海尔正坐在沙发上，为自己的右手裹上绷带。是在治疗那把「安德里恩的自罚」造成的烧伤吧。

    「哼，既然会痛，别握那把剑不就好了嘛。」

    「握柄的火焰温度比刀身部分低，不至于无法忍受。」

    对疯子不管说什么都没用。菲雅只是耸肩回应。这时春亮开口了。

    「话说回来，不换个地方没关系吗？」

    「是啊。那两个人醒来后，要是说出了这里，警察来了的话——」

    「一，我是在他们昏倒后，才带他们来到这里。二，醒来后也只看到满是水泥的空间，我也不觉得他们有多余的心思能记住四周状况。以上，我判断警方不会马上查到这里。」

    「是的话就好了。哼，蠢毙了……」

    莉莉海尔似乎正好包扎完毕。见她没有移动的迹象，菲雅与春亮等人互相对视后，略微拍去沙发上的灰尘，坐了下来。形成了与莉莉海尔隔着桌子互相对坐的局面。

    （伤脑筋，事情为什么会演变成这样呢……）

    菲雅茫然心想。自己的意见完全没有变。她不想与这种家伙齐心协力，但如果只有这个方法的话，也没办法。就只是这样而已。

    也就是说，自己是视作「无可奈何」，接受了现在的情况才对。

    然而——自己心中这种心浮气躁的感觉，无法光靠这样就完全说明。

    总觉得有哪里难以释怀。

    姑且可以说明成，她终究无法完全抹去对莉莉海尔的警戒及不信任。但是——问题是……问题在于……

    不是他人，正是自己，似乎在心底疑惑着：真的是这种理由吗？

    对于这个疑惑的存在本身，她没来由地有着深深的罪恶感。虽然不明所以，但感觉上，无意识间，就是这么觉得。

    她瞄向身旁。虽然掩饰得很巧妙，但锥霞也散发出有些坐立难安的气息。虽然只是直觉，但她觉得锥霞也和自己一样有着完全相同的感觉。同样对于这种逻辑上应该可以接受的情况，却觉得难以释怀，但又怀疑自己感到难以释怀的理由，为此不知所措。

    真的……

    这种不可思议地对现状感到难以释怀的理由，究竟是什么……？

    「我直接说出知道的资讯吧。首先，那家伙后背受击的话就会死。」

    『……』

    听了莉莉海尔开口说的第一句话，一行人片刻保持沉默，互相对望后，又把脸转回来，确认莉莉海尔的表情完全没有改变。

    「太——太直接了吧！至少说句开场白吧，诅咒你喔！」

    「嗯，真希望你至少先说一句像是『关于刚才说的作战计画』呢。突然就说出这么重要的消息，差点要左耳进右耳出了哟。」

    「嗯。不过，还真是单纯到蠢毙了的状况呢……」

    「那……那是真的吗？」

    他们你一言我我一语，对照之下，莉莉海尔以平静的嗓音接着说：

    「当然，没有人确认过。但是这则消息准确性很高。」

    「研究室长国的人没有告诉我们这件事喔。你为什么知道连他们都不知道的事？」

    「骑士领原先就将妮露夏琪视为『骑士杀手』，一直追踪她的下落。会有独自的资讯网也是当然。那家伙的装备——在资讯网中，关于这个弱点的资讯也是最新消息。」

    这么说来，也是因此才发生了新生欢迎祭那件事。菲雅想起了被卷入其中而丧命，既是龙岛／龙头师团的见习生——但也确实单纯只是学妹的一名少女。想起了放在口袋里的第二个魔术方块的重量。杀了她的是骑士领的骑士纳特。这也是菲雅无法信任骑士领的原因之一。

    「前往你们学校时尚未得到这项资讯。假使实际和纳特他们一同与妮露夏琪对峙，真不晓得结果会是如何。可能会和『骑士杀手』的众多牺牲者一样，复仇不成反遭杀害吧。」

    莉莉海尔在桌上交握的拳头仿佛发出了叽嘎声响。是想起了什么吗？和自己一样，想起了会感到愤怒的某件事吗？

    「……哼。这么说来，当时你也骗了我们呢。不晓得这次的话是否可以老实相信？」

    菲雅牵制地狠瞪着她说。

    「也只能请你们相信。情况和当时不同——如今我们的目的一样。」

    虽然火大，但一味怀疑的话，事情也不会有进展。菲雅再度露骨地哼了一声，姑且先强调自己的警戒。

    「言归正传。也就是说，『唯一真正的灵魂舞衫』的忌能是『能使正面和侧面受到的攻击无效化』，诅咒则是『后背受到的攻击即便再轻微，也会导致死亡』。但是，由于这项道具的来历是在屠杀印第安人的枪林弹雨中存活下来，之后才遭到诅咒，所以推测关于『子弹』，会拥有全面无效化的属性。就算从背后开枪也没有效吧。」

    「那么——例如用我的头发，或是原始地射出弓箭的话呢？」

    「应该有效。但是现阶段要让弓箭攻击到她，无限地近乎不可能。因为日本刀擅长抵御弓箭，更何况现在还有两把。」

    「呣。这么说来，那个乳牛女曾经说过，她就算没有特别意识，身体也会迳自迎击飞来的武器呢……」

    「那么，剩下的方法，就只有绕到她背后，直接进行攻击吧。」

    锥霞说完，莉莉海尔轻轻左右摇头。

    「如果实力差距极大也就罢了，但通常很难钻到高手的背后去。因为我与箱形的恐祸同时攻击她，也完全没能绕刭她背后去。」

    「嗯。妮露夏琪自身的移位技巧也相当高超呢……对了，我可没忘了你当时把我当成诱饵喔！我要求谢罪和赔偿！」

    莉莉海尔却仿佛完全没听见般予以无视。真是厚脸皮的女人。

    「有虎彻和村正的话，更是难上加难。不论是刀的姿态，还是人的姿态，他们都会留意妮露夏琪的后背吧。换言之，背部的攻击是『唯一真正的灵魂舞衫』的最大弱点，但对方也会因此严加戒备。」

    「那……那该怎么办？你有突破困境的作战计画吧？」

    「——没有。」

    「你说啥————！」

    菲雅又发出了惊愕的大叫声。但莉莉海尔像在说「别误会了」般又接着说：

    「正确地说，是攻击她另一个弱点。虽是理所当然，但『唯一真正的灵魂舞衫』无法保护到没有布料的部分。所以要攻击她的手脚。」

    「……这点又是单纯到蠢毙了呢。」

    「话说回来，刚才说的背部那些话到底是为了什么？淘气的假动作吗？」

    「不。我单纯只是心想，要先知无不言地向你们说明我所知道的『唯一真正的灵魂舞衫』的资讯。既然要并肩作战，为了不让你们心生无谓警戒，应该先公开所有资讯吧。」

    「哼。既然如此，你要早说啊……不过，把所有资讯告诉我们是理所当然，我们可不会因为这点小事就对你失去警戒心喔。总之，你现在说的作战计画，还是有着相同的问题点吧？也就是有虎彻和乳牛女。这并不简单吧——况且要攻击人类的手脚，其实意外地困难喔。如果对方又熟悉战斗，更是不好出手。」

    莉莉海尔微微点头同意。

    「所以，首先要动员所有人力封住对方的行动。我和箱形的恐祸各对付一把日本刀，然后再用你们的头发和皮带祸具，封住妮露夏琪的行动。如此一来，应该至少会有一瞬间，有机会给予她的手脚一记攻击。」

    「嗯？不是趁机用我的头发刺向她的后背？」

    「分析了双方的战力以后，我现在说明的方法已是极限。不论缺少哪一个环节，都无法限制住她的行动吧。如果要在束缚之后绕到她背后，或是攻击后背，都会显得多此一举，也会来不及吧。给予手脚一记攻击已是极限。」

    「哼。你的战力分析吗……」

    「一，我曾数度率领『骑士团』，身为团长，必须掌握全体的战力，构思战术。二，我已经见过你们的战斗方式数次，记在了脑海里。以上，我有自信自己的战术分析有着相当高的准确性。不过，最终也是只能请你们相信了。」

    这时，春亮抬起头。

    「等一下。也就是说，大家一起并肩作战，束缚了妮露夏琪以后，也许有一瞬间可以勉强制造出给予她手脚一记攻击的机会吧？可是，光是这样又不一定能改变现况，何况——」

    菲雅也察觉到了。莉莉海尔的说明中有着决定性的缺失。但是，她自己也知道吧。打断了春亮的话后，莉莉海尔说道：

    「只要有方法可以给予手脚一记攻击就分出胜负，那就没问题。而这是你的疑惑吧……所有人好不容易才能束缚住妮露夏琪，没人能攻击她的手脚吧？这个答案很单纯。」

    莉莉海尔转动脸庞，看向发问的本人。

    然后，带着依然充满灰暗决心的表情——宣告：

    「夜知春亮，这个作战计画的关键在于你。由你亲手终结这场战斗吧。」

    起先，菲雅完全不明白莉莉海尔在说什么。但是渐渐地，大脑开始理解到这个女人说出了非常荒唐不经的话语。

    「你……！」

    「请你说明这是什么意思。」

    早在菲雅发声之前，春亮便迅速反问。用着不可思议的平静话声，带着不可思议的认真眼神。菲雅像是受到了震慑，声音被压制在喉间。

    莉莉海尔轻转过头，示意背着的其中一把剑鞘说道。是把装饰华美的漆黑剑鞘。

    「这是——『毒剑剧毒骑士』。是把砍伤他人后，会给予无法避免的毒素的剑。换言之，即使只是手脚，即使只是擦伤，只要能给予一击就赢定了。」

    「好可怕～有这么强大的武器的话，你为什么至今都不用？」

    「代价就是诅咒非常强大。只要一拔剑出鞘，持有者也会中毒，不久毙命。」

    理由很单纯。莉莉海尔将视线从了然地沉默不语的黑绘，重新投向春亮。

    「我抱着同归于尽的觉悟将它带了出来，但无法保证自己在倒下之前，能够给予她一记攻击。所以对我来说，这是非不得已的最终手段，单纯也只是赌注。」

    春亮的眼神依旧认真，低声说了：

    「但是，我——不一样。」

    「没错。你不会受到诅咒。据说你拥有了祸具后，诅咒不会发动。那么，由你来使用这把剑就好。对方也料想不到你会加入攻击行列吧。应该能趁其不备。」

    总觉得莉莉海尔迳自往下讨论，菲雅忍不住开口打岔。

    「慢着，应该有其他办法吧？像是我代替春亮拿剑会怎么样？反正我不是人类——」

    「一旦变作人类的姿态，就具有人类的性质。恐怕你们也会中毒吧。诅咒形成的毒素会侵蚀你们的存在本身。」

    「唔……」

    菲雅转动视线。黑绘一脸不知在想什么地听着对话，锥霞则愁眉苦脸。菲雅仿佛找到了同伴，更是又说：

    「可……可是，让春亮到前线还是太危险了。春亮可是门外汉喔。」

    「是啊，蠢毙了。风险未免太大了吧……」

    「夜知春亮是在束缚住妮露夏琪之后，才会挥舞这把剑。反击的危险——至少第一击几乎没有吧。就是为此才要束缚住妮露夏琪。」

    见莉莉海尔说得从容自若，菲雅不禁大为光火。一种过于轻视春亮受伤风险的——甚至仿佛丝毫不重要的气息传了过来。

    「危险性并不是零！战斗中不晓得会发生什么事！而且……」

    菲雅心头一惊，吞下了本想接着说出的话语。实际说出口的话太沉重了。

    她早就发现了。虽然不晓得莉莉海尔是否刻意，但她还没有明确说明那把毒剑的威力。只是说赢定了而已。这句话的意思难道是——

    （嗯，没错。我才不会什么也不想地就赞成这个提议。）

    就算是为了救此叶。

    否则的话，春亮——

    总是一脸悠哉、气定神闲的枯槁春亮他——

    说不定会演变成他要亲手杀人——

    「菲雅、班长……没关系。我愿意做。」

    虽不晓得他是否察觉到了这个可能性。

    但春亮带着坚定的眼神，字句清晰地说了。

    菲雅和锥霞仅仅一瞬间四目相接——同时轻声叹息。那是不论再说什么也阻止不了他的表情。就和决定要与莉莉海尔联手时一样。

    「这样啊。使用这把剑就不需要绕到身后。决定胜负时的步骤愈简单愈好。恐怕只有一瞬间可以束缚住妮露夏琪，千万不能贪心，试图趁机做些多余的动作，导致计画失败。」

    「意思是要我放弃攻击后背吧？」

    「没错。从一开始锁定手脚就好了。不过，门外汉挥剑，不一定可以砍中你瞄准的地方。为了不错失仅有一次的良机，必须进行训练。你必须习惯这把剑的重量、重心、形状，如何与自己的力量保持平衡，挥剑时的感觉等——」

    「这些我也愿意做。但只有你懂得挥剑，你愿意教我吧？」

    「就这么办吧。一周的时间虽然短暂，但不会毫无意义。」

    菲雅紧紧握拳，思索着自己可以做到什么事。

    事态似乎愈来愈往无可挽回的方向发展。但是，也许从之前起就是这样了。打从此叶落入对方的手申起，一直都是这样。

    春亮正以最快速度，目不斜视地走在那条道路上。不论那条路旁边有悬崖还是无底沼泽，他都奋不顾身。太危险了。即使她们提醒他那里有悬崖或沼泽，他也肯定不会停下脚步。那么——不管自己内心有什么情感，都只能尾随他了。希望能在他快要掉下悬崖、快要被沼泽吞噬的时候，伸出手拉他上来。

    「没办法，我也一起参加训练吧。必须看着你，以免你做些奇怪的事情。」

    「是啊。假使夜知发生了什么事，我们会竭尽所能处罚你。别动些歪脑筋。」

    「也就是所谓的特训期吧。感觉真难得～」

    菲雅直直地凝视春亮。他也察觉到了她的视线，然后笑了。只有这时候和平常在起居室里头看见的笑容一样，因此她格外心痛。

    「菲雅，对不起啊。」

    「我——什么也没有做。要采取行动的人是你。为什么要刻意采取危险的手段？你可以再花点时间，思考更好的办法啊。」

    「为什么吗……」

    春亮的眼神像是在稍稍回忆往事，然后答道：

    「是啊。因为我有些觉得……今天早上的我太差劲了。」

    「……」

    「被班长拯救，双脚还不停发抖，被此叶揍飞。她认为我不过是没出息的男人呢。」

    「哈哈。」这次春亮发出了声音，微微苦笑。

    「所以——我才心想，必须让此叶看看我帅气的一面呢。等到一切结束，那家伙回来的时候，可以对她说我也努力过了，不再只是没出息地旁观而已。」

    这个大笨蛋——菲雅只能在心里如此低喃。

    身旁的锥霞也在同一时间轻吐了口气，因此菲雅心想，锥霞应该也在心底低声说了平常那句口头禅吧。

    *

    完全的黑暗之中。

    连月光也透不进来的废弃饭店深处——疑似是被服室的狭窄场所。莉莉海尔盖着残留在里头的破破烂烂毛毯，抱着膝盖坐在地上。

    周遭唯有静寂。类似……特训的活动将从明天开始进行，那些家伙已经回家了。

    她心想，这搞不好是从那天之后，她第一次在一天之内说了这么多话。那一天。朝大秋高中进攻的那一天。纳特打了败仗的那一天。然后——

    「……！」

    她轻轻将手放在那一天被贯穿的腹部伤口，后来请黑市医生为她治疗的缝合伤疤。数个月的时间，以及化作自己的盾牌，一同被贯穿的她的生命——让自己几乎已经感受不到伤口的疼痛。但是……

    她觉得这等同于令人憎恨的遗忘。

    于是将手伸进衬衫底下，以指尖抚过伤口。些微的痛楚复苏。以此为契机，「那一瞬间」的记忆支配了大脑。互相重叠的身体、腹部的温度、在眼前摇晃的她脑后的头发。有着香气的发丝。当抱紧她，将鼻子埋进去，嗅闻那股香气的时候，自己确实感受到了幸福。原本相信这份幸福将会永远持续下去——

    然而……

    她将指尖钻进了伤疤里。不可忘却的画面密度顿时提升。这时她不再有多余的心思感受味道。她悲痛的呐喊。赌上自身的存在价值，想要守护眼前骑士的话语。自己一边听着，一边感受到了什么？

    在她身体前方的妮露夏琪，又感受到了什么？

    （承认吧，莉莉海尔·姬鲁米丝妲。）

    面对对方压倒性的强大……

    面对对方压倒性的气势……

    （你！感受到了……恐惧……！）

    她咒骂自己，让指尖更深入。发麻般的疼痛传来。但少女的痛苦没有如此微不足道。

    （萝莉卡……抱歉……）

    当时，自己背叛了她。

    可耻地背叛了相信自己是真正骑士的她。

    所以……所以——

    莉莉海尔在狭窄的黑暗中，气喘吁吁地轻轻从衣服底下抽出手指。她舔了一下，有些许血的气味。这股气味也有助于她回忆起当时趴倒在地，落魄的自己。

    （活了下来的我存在的意义，仅剩下一个。就是藉由替你报仇……为当时的恐惧赎罪。所以萝莉卡，你看着吧。不论要我做什么，不论要使出何种手段。没错，即使这幅身躯会受到诅咒——我也一定会杀了妮露夏琪——！）

    感觉到胸口深处燃烧着漆黑冻冰般的火焰。孕育出了这种矛盾的火焰的名字，想必就叫作复仇。凝结得有如永久冻土的寒冰，绝对不可能再度消融。但是又如同炼狱的火焰，会将触碰到的所有东西焚烧殆尽。

    （快了。就快了……）

    她轻轻闭上双眼，思索今后的事情。

    为了杀死妮露夏琪．准备工作正一步步进行。箱形的恐祸等人的协助，和对她们撒下的几个谎言——这两个因素，会引导自己通往唯一期望的结果吧。

    但其中一个谎言，她真的觉得无足轻重。与自己无关，而是与他们有关。他们问过「救济拷问官之瞳」是否有重新设定效果的能力。她回答：「我是在上次作战初次与萝莉卡组队，所以不知道。」——但那可是寄托了性命的队友。组成骑士团之际，她至少读过了资料。

    换言之，她其实知道——那张面具根本没有重新设定的能力。

    会撒下谎言，当然是因为担忧他们会因此失去目标，甚至放弃与自己并肩作战，转而思考其他方法。她不觉得自己做了坏事。不感兴趣，也不关心。只要自己达到了自己唯一的目的，那就足矣。

    在坠入梦乡前的朦胧思维中，她兴味盎然地想着。她一定会杀了妮露夏琪。那家伙将会在名为强大的幻想中死去——但是，那之后究竟会演变成何种局面？

    应该有两个因素，会支配着妮露夏琪死后的局面。

    一，因为找不到方法，即使妮露夏琪死了，村正的记忆依然没有恢复。

    二，如果所有事情都照着自己的推测发展的话——

    届时，夜知春亮已经死了。

    那么，最后剩下的发展，就是互相残杀，

    虎彻与村正看来都由衷钦佩主人的强大。说不定会发挥武士道之类的精神，为主人报仇。即使不报仇，也应该会符合受诅咒道具、符合战斗狂之刀的性质，继续战斗吧。为了补充诅咒——为了欣赏鲜血、啜饮鲜血，而继续战斗吧。

    另一方面，箱形的恐祸失去了夜知春亮后，应该会毫不犹豫地反击。她不认为那家伙承受得住。箱形的恐祸应该会陷入疯狂地反击，直到杀光视野内的所有事物，否则不会停歇。

    也就是说，最终的结果是二选一。

    换言之——不是村正和虎彻粉碎，就是箱形的恐祸粉碎。

    （呵……）

    莉莉海尔真的是睽违已久地露出笑容。正因为被没有任何外人的黑暗包围，正应为是在坠入梦乡的前夕，才能浮现出的死心笑容。也可能她只是在梦中露出了笑容，现实中的自己连脸颊也没有动一下。

    无论结果是哪一种，都与杀了妮露夏琪以后的自己没有关系。

    而且——

    因为达到这个目的的时候，自己也有极高的机率应该已经死了。

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第十四卷 第四章

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    第四章「名为磨练的前进，其恐怖」 “The blade-It's heavy.”

    *

    春亮从隔天起，开始在莉莉海尔的藏身处进行特训。当然，现在根本没有闲工夫上学，只能翘课了。

    特训的地点在那个空空荡荡的舞会大厅。菲雅她们靠着大厅的墙壁，以毫不松懈的视线，监视着莉莉海尔的一举一动。春亮明白她们的心情，但也心想，太过严加警戒的话，自己也很难进行特训吧。

    莉莉海尔看似完全没有感觉到那些视线造成的压力，说：

    「拔出来看看吧。」

    然后将有着华丽装饰的黑色剑鞘递向他。春亮缓慢地试着拔出剑——同样闪烁着黑色光辉的刀身从中出现。长约一公尺，是剑普遍的长度吧。这就是「毒剑剧毒骑士」吗？

    自然而然地，他感受到了与至今自己这双手握过的武器不一样。也就是与此叶那把刀不一样。现在手中这把剑，不像此叶那般轻盈，也不具有让人可以放心将自己交给它的信任感。归根究柢只是一块受诅咒的钢铁。

    这时，莉莉海尔以饶富深意的眼神看着他。应该是在确认诅咒是否真的不会发动吧。

    「怎么样？」

    「问我怎么样……嗯，就是剑吧。话说，要用实物进行训练吗？不会太危险吗？」

    菲雅身旁的锥霞也同意地表示：

    「是啊。那把剑光是划伤，毒素就会萎延吧？要是夜知跌倒被它划伤了，一切就无可挽回了。就算是夜知，也防止不了忌能造成的诅咒。」

    「而且该怎么说，也需要进行对打那类的练习吧？一想到会划到对方，太恐怖了。」

    「……这样啊。这是盲点呢……」

    莉莉海尔思索了片刻，最后像是在说「没办法」般点了头。瞥了一眼春亮后，说：

    「收进剑鞘后交给我吧。」

    「嗯……嗯。」

    春亮审慎地将毒剑收入剑鞘，递给莉莉海尔。她接下后，相对地从背上连同剑鞘抽出另一把剑，再像刚才一样递给春亮——这次是以白色为基底的剑。剑鞘上有着和「毒剑剧毒骑士」类似的装饰。

    「这是？」

    「当作练习用剑吧。形状和重量都与『剧毒骑士』相似。」

    「这样啊，那当然用这把比较好。」

    拔出剑鞘后，这把剑的刀身闪耀着高贵的乳白色。除此之外，刀的形状与拿起来的感觉确实非常相似。

    「真的耶。这把剑叫什么名字？诅咒是什么？」

    大概是集中精神，重新将毒剑剑鞘背回背上吧，她间隔了一会儿才回答：

    「……名字吗？名字叫作……『亚里乌斯』。它的诅咒没有什么大不了。如果在失去勇气的状态下站在敌人面前，那把剑就会变钝。相对地愈有勇气，锋利度也愈强……」

    「喔……」

    「你带了很多方便的替换武器呢。要说是偶然，也未免太类似了吧？」

    「只是凑巧而已——虽然也可能有些剑的锻造者是同一个人。不过，这些剑全是从骑士领的武器库中借出来的。会依据某些分类而放在一起也不足为奇。」

    在菲雅她们面前小巧跪坐，采取观众模式的黑绘啜着水壶里的茶，说：

    「借出来吗～？根据你之前的口吻，这样说好像不太对呢。应该是强行抢来吧……」

    「我不否认。」

    那么——莉莉海尔重新转向春亮。由于她说「你先随便挥看看吧」，春亮随意地拿起借来的白剑「亚里乌斯」，试着纵向一挥。意外地比外表看起来还重，身体被拉着往前倒。接着往横一扫。毕竟和挥舞球棒不一样，身体踉跄不稳。

    「剑基本上就是铁块——看来必须先习惯剑的重量吧。要是被剑的重量影响的话，根本无用武之地。」

    「……也就是说？」

    「一，在你习惯之前，先练习空挥。二，累了就休息。以上，若注意到什么事情的话，会再告诉你。」

    看样子，第一天的训练远比想像中单纯。可以感觉到手臂的肌肉正因不习惯的重量而震颤发抖，但春亮再次举起剑，有样学样地挥舞着剑。

    额头上流的汗水，肌肉的悲鸣，都通往拯救此叶的道路。

    一思及此，他当然不可能觉得累。

    *

    「奴呼————！嗯啊……咿……呀……」

    「……」

    「等……等一下，不要……那么用力……摩擦那种地方……嗯……哈……」

    「啊哇哇哇。怎么办？这副模样连我都犹豫是否可以拿出照相机哟！」

    「……」

    「嗯嗯！啊……哈……前面……后面……又是前面——？锥……锥霞！可以了吧，锥霞！喂——！」

    「嗯……？啊！」

    锥霞忽然抬起脸庞，这才恍然惊觉。眼前是由黑绘的头发举至半空中，然后再用「黑河可怜」——该怎么说，带着无法一言道尽的挑逗感，遭到紧紧束缚的菲雅。锥霞慌慌忙忙地解开「可怜」，然后回想了起来。

    （对了。记得我们讨论到，光是看着夜知进行训练太无聊了。监视莉莉海尔的同时，也该做点事情以免浪费时间……）

    于是黑绘提议道：「仔细想想，我还没有认真练习过如何束缚他人呢。」所以为了更加熟练地运用自己的武器——也为了藉此稍微提升束缚技巧，便请菲雅当两人的练习对象进行特训。因为两人身负着束缚妮露夏琪的任务。

    「嗯～看刚才的捆绑方式……如果是我的招式，肯定会取名『性骚扰的基盛』哟。该不

    该抄袭过来呢？」

    「抱……抱歉，我好像稍微发呆失神了。真是蠢毙了……」

    「嗯，那稍微休息一下吧。水壶里还有茶哟～」

    「喔，其实我也带了仙贝过来。」

    锥霞一边听着这些话声，一边斜眼一瞥，前方看见了正专心一意地继续挥剑的他。莉莉海尔坐在稍远的地板上，目不转睛地注视着他。

    锥霞的心神有些恍惚，与菲雅两人一同休息。

    坦白说——她觉得自己提不起劲。

    这是为什么呢？——她思索着。话说回来，又是为什么会对于与莉莉海尔并肩作战一事感到难以释怀？又为何无法彻底抹去那种感觉？然后也思索着——为什么会对自己的理由抱持着一种像在找藉口的感觉呢？

    她喝了一口黑绘递来的茶水。本想看向春亮，但没来由地，转头的动作在中途停了下来，视线回到冒着热气的茶水水面上。

    愈是思考自己的内心层面——不知怎地，她愈是不敢看他。

    （嗯，也就是说……）

    果然。真是蠢毙了。会感到心虚，反过来说，她认为正好证明自己丑陋的内心存在。

    之所以提不起劲……

    是因为在内心深处……

    她有着「如果她就此不再回来的话」这种想法吧——

    如果「她」忘记了曾目击到自己告白。不，如果遗忘了告白以前的所有记忆，自己就能取而代之地在他身旁保有位置。是因为自己有着这般无可救药的丑陋妄想吧——

    不是。她希望不是。这种想法不被允许。

    可是，内心又有个自己无法彻底否认这些想法。锥霞自觉到了这种想法只会诞生凄凉到想哭的心情，但又觉得不论再怎么想抹去，都会一直挥之不去地附着在心底某处。

    （我太差劲了……）

    胸口深处、腹部里，都充满了黏稠的腐烂污泥。她真想摘出那些因丑陋而污秽的内脏，再用洗衣精将其彻底洗净——

    然后她又心想，实际上自己可以办到这点，真的是丑陋至极。

    *

    「呼……呼……」

    「一，速度变慢了。二，动作变得散漫。以上，建议你休息——她们也正这么做。」

    转头一看，菲雅她们确实正坐着喝茶。菲雅吃着仙贝，黑绘惬意地眯起眼喝着热茶，锥霞不知为何表情有些阴沉地恍惚发呆。

    「说得也是呢……那稍微休息一下吧。走吧。」

    「……？」

    「别露出那种奇怪的眼神嘛。只是顺便而已，我至少也准备了你那一份的茶。」

    「不，我——」

    「好了、好了。」

    强硬地催促后，她慢吞吞地从坐着的地板上起身。

    「打扰你们啦！请追加两杯茶吧。」

    「呣！」

    菲雅察觉到莉莉海尔的存在后皱起了眉，但可能是心想只将她一个人排挤在外也不太好，最后哼了一声。

    「随便你们。但我可不会把仙贝分给你们喔。」

    「来来～还很烫，要小心哟。」

    黑绘将茶倒进带来的纸杯里，春亮再将纸杯递给莉莉海尔。她带着不知在想什么的面无表情，接过了纸杯。莫非她不敢喝日本茶——才这么心想时，她在与一行人有些距离的外围坐了下来，默不作声地开始喝茶。虽然冷漠，但幸好还愿意喝茶——春亮心想。

    「……」

    好一会儿，只有菲雅咬着仙贝的声音持续不歇。四周弥漫着些微的紧张感——果然问题在于莉莉海尔吧。既然接下来要并肩作战，和她聊聊天也不算是徒劳无功。春亮心想什么话题都好，和她说说话吧。

    「对了，我一直想问你，妮露夏琪也戴着奇怪的面具吧？那也是受诅咒的道具吗？」

    间隔了几秒后传来回答。

    「……似乎是。详情我不清楚，但听说是自我强化系的祸具。」

    「跟家族会的雏井艾希……也就是类似那家伙的『酢浆草的实验表（Clockwoek Life）』吧。」

    「『极小歼灭圈（Four Minutes）』吗？跟那个相比的话，当然效果比较差。听说终归只是辅助性地『增强力量和反射神经』而已。不需要太过在意吧。」

    莉莉海尔小声说完，喝了口茶。

    「喔……啊，我想再问一个与受诅咒道具有关的问题。刚才黑绘说过的——关于你身上带着的诸多受诅咒剑，真的是从骑士领的仓库强行抢来的吗？」

    「我应该说过了，我不否认。」

    「那样很不妙吧？那个，骑士领的人不会生气吗？就立场而言——」

    「无妨。只要能杀了妮露夏琪……之后的事我不在乎。」

    栖宿着幽光的眼瞳。她没有望向任何地方，凝视着残破废墟的水泥墙壁，如此低声说道。春亮再度感受到了当中隐含的执念，和类似盲目决心的情感。

    「可是，身上带着那么多剑的话，很辛苦吧？像是诅咒之类的。」

    「这点我也不否认……时机正好，我补充一下其中一把剑的诅咒吧。好比说这把『艾佩坦默』——」

    莉莉海尔说话的同时，从背后抽出了类似短刀的武器。不知她是否察觉到了菲雅等人见她突然拔刀，肩膀都忽地一震，她只是继续摸索下半身的口袋，拿出了某些东西——是好几个缀有偌大宝石，看起来价值不菲的戒指。她粗鲁地将那些戒指压向短刀的刀身后，戒指上的宝石瞬间被刀身吸收进去，消失不见。

    「咦？这是怎么回事？」

    「这是你们国家的北方原住民族……是叫作爱奴吧？部落里传说中的食人刀。是把每日夜里自行动起来杀人的受诅咒刀。正如传说中的只要喂它石头，它就会安分守己，所以这把刀的诅咒就是必须像这样定期喂食它有价值的矿物。否则的话，这把刀会一视同仁地动手杀人，甚至会袭击持有者。我可不希望睡觉的时候，这把刀飞了过来。」

    「呜哇～太浪费了。这个诅咒太伤荷包了。」

    黑绘目瞪口呆地低声嘟哝。不论是方才的宝石，还是昨天雇用那些男人的资金，开销似乎非常巨大。但春亮不敢问她是怎么筹到那些钱，决定不问为上。

    莉莉海尔将那把「艾佩坦默」收进刀鞘里，一边说道：

    「只是这样就能解决的话，算不了什么。就个人而言，从骑士领仓库带出的道具中，『贯穿与通奸之玛克劳克兰』的诅咒最为骇人。虽然已经被破坏了。」

    「就是你逃走前抽出的那把剑吧。为了消磨时间，顺便问你有什么诅咒吧？」

    「顾名思义，那把剑要求持有者之肉体实践『贯穿』这个概念。」

    「嗯？什么意思？」

    「诅咒就是必须给予它『贯穿』的感觉。否则剑会自行贯穿持有者的身体。一般情况下，似乎是用桩子或钉子贯穿血肉，但既然日后还必须战斗，我不想让身体受到太多损伤。不过，很幸运地我是女人，身体的某一部分有着最适合贯穿的构造。因此我利用那里——」

    「喂——！给我慢着，你现在是不是在说些很危险的事情啊！」

    「嘿咻！嘿咻！来，阿春也跟着我一起做吧！」

    「等一下，你们太吵了，我听不见！贯穿什么？」

    「听不见最好！你也可以结束这个话题了！」

    「这样吗？总之，我已经不再受那个诅咒的束缚了。坦白说，我松了一口气。我虽是同性恋，但先前也心想，总有一天可能必须忍耐一下，找个男性协助我——」

    「喂！都叫你别再说了！诅咒你喔！」

    现场莫名一下子变得嘈杂。但是，在这当中，锥霞依然只是茫茫然地喝着茶。她究竟是怎么了呢？

    「班长，你没事吧？」

    「咦？啊，不……抱歉，我在发呆，没有听到你们在说什么。怎么了吗？」

    「锥霞，别在意，不过是一些你只要像平常一样，对这个无耻小鬼怒吼一声『蠢毙了！』就好的愚蠢对话。不如现在就怒吼一声吧。」

    「为什么我要被怒吼啊……？」

    「哈哈，算了吧，等下次有机会。」

    锥霞有气无力地露出笑容。看起来果然没有精神，但春亮已经无暇顾及。

    就在这时，莉莉海尔回想起似地低声说：

    「我先声明一件事吧——你们也许会心怀期待，但我现在持有的祸具当中，没有祸具装有免罪符机关。」

    「哼，我才没有心怀期待昵。虽然我当然想要免罪符机关。这次的事件结束后，会再去寻找吧。你好歹也是骑士领的一员，应该至少知道下落吧？」

    「谁拥有的哪项祸具里使用了免罪符机关，我无从得知。况且那样东西对我们而言，不过是用以减轻诅咒的普通装置。重要程度只是类似有无在剑柄缠上防滑布罢了。平常也不会特别留意……」

    「哼，真是没用。」

    对话就此暂且打住，接着是黑绘临时想起似地开口：

    「对了，像是刚才爱奴族的刀，骑士领的武器库里相当不挑地什么都有呢。我还以为会像奇幻电影里的场景一样，有一大堆西洋铠甲或是剑一字排开。」

    「骑士领的武器库不只一个。只是我去的武器库碰巧——保管着许多具有渊源，曾在传说中出现的这类祸具。其他武器库中，也有些地方都聚集了你想像中的那些西洋祸具吧。」

    「传说……感觉很厉害呢。」

    听到他们这么说，莉莉海尔轻轻左右摇头。

    「但几乎都无法分辨是否真的是传说和故事中的那项武器本身——也无法肯定是否因为诅咒及性质与传说很相似，后人才以传说中的名字称呼。总之，我不认为这些祸具全都早在许久以前就已存在。只不过这当中……确实也有岁月久远到教人难以计算的『真品』吧。」

    「年纪可不是愈大愈好喔。对吧，黑绘？」

    「嗯嗯，我也正值不太方便说出自己真实年龄的年纪呢。话说回来，那些传说果然也多是那一方面的佳话吗？」

    「是啊。多是北欧萨迦传说和埃达诗歌中出现的魔剑之类。『祸剑希格尔斯荷姆』也是。这个名字出现在〈休瓦兹之子海尔吉之歌〉这首诗歌中。一样不晓得是后世的人仿效那个名字而取名，还是真的是那首诗歌中叙述的剑。」

    「喔……你借给我的那把黑剑也有类似的由来吗？」

    「那是杀死勇士的——」

    不知怎地，莉莉海尔这时暂且打住。春亮歪过头。

    「怎么了吗？」

    「不……只是花了点时间回想罢了。『毒剑剧毒骑士』是在〈杀死勇士的阿斯穆德之歌〉中出现。是杀死勇者的复仇故事。传说在剑上面加了毒。」

    「那练习用的这把白剑……是『亚里乌斯』吧？它也是吗？形状十分相似呢。」

    「没……错。在同一首诗歌中也有出现。」

    莉莉海尔低声咕哝地说完，像要改变话题般，这次换她主动提问。

    「说到传说，你们想要抢回来的村正，也是传说中的刀剑吧？我只是基于好奇问一下，她是什么样的刀？」

    「只是普通的乳牛女而已，乳牛女。肥滋滋又松垮垮。」

    见菲雅条件反射地立即回答，春亮一面苦笑，一面回想。传说中的刀。或许确实是这样子呢，但自己曾经对她有过这种印象吗？

    自然地，春亮带着怀念的心境，回想起了刚来到夜知家时的此叶。

    「说得也是呢。至少不太有传说中的刀的感觉呢。因为……」

    *

    父亲经常不在家。起先他都买便当之类的外食吃，但一直吃外食，不久就腻了。所以他开始自己煮饭。但毕竟还小，一开始当然不可能煮得很好。

    「咦～奇怪了，我明明照着书本上的步骤做啊……」

    春亮蹙起眉，看向盛在盘子上的姜烧猪肉。但是，盘中的食物焦黑到不说菜名的话，根本不知道它是什么，又油又腻，看起来实在不像可以吃下肚的东西。

    今天的晚饭由我来做！自己已经这样夸下了海口。现在这个家里唯一的同居人正饿着肚子等他吧。只能向她宣布自己失败，叫外卖了吧——才这么心想的时候，那名同居人一脸不悦地走进厨房。

    「唔～还没好吗？妾身都饿得前胸贴后背了……哎呀？」

    「啊！这是……那个——」

    「……」

    因为我不习惯煮饭。因为是第一次。因为食谱上的说明太难懂了——春亮难为情地别开视线，正想辩解时——

    她朝着盘子伸长手臂——直接以手指捏起焦黑的猪肉，丢进自己嘴里。

    「……哼，真难吃。」

    粗鲁地发表评语的同时，她还是动着嘴巴咀嚼。明明光看就知道不好吃了。明明完全没有必要吃啊。

    她咕噜一声咽下焦黑的肉片后，又哼了一声，转过身子，准备走出厨房。

    「我……我说！那个，呃——我……我下次不会再失败了！」

    他慌忙朝她的背影这么说。

    她回过头来，隔着肩膀勾嘴笑了。

    「妾身只要是肉，什么都好。下次再失败的话，说不定就会吃你的肉哟。」

    说到失败，失败的不只是自己。当然她也失败了。可以说和菲雅刚住进夜知家时的情况差不多吧，但唯一不同的是，她并没有特意想做些帮助他人的事。

    好比说——曾经某一天，当他恍然回神，她正从起居室跑出庭院，助跑后用力一跃，降落在了围墙旁的屋外电线杆顶端，朝着电线杆上头的另一道人影举起手刀，目光锐利地问：

    「你是哪里的忍者？」

    「咦……咦咦？」

    「你在侦察这栋宅邸吧，但太显而易见了。你爬错树木了，非常地显眼喔。你可能还是见习的忍者吧，但妾身村正不会对敌人手下留——」

    「喂——！他只是电力公司的工人啦——！」

    他想起了自己曾一边仰头看着翩翩翻飞的和服，一边慌忙如此大叫。

    不过，经她这么一说，全身穿着藏青色工作服，靠在电线杆顶端工作的工人，看起来确实有点像是忍者。

    也曾经有一天买完东西回家时，听到了奇怪的声音。

    那是非常笨拙，但又非常熟悉的声音——噗哔！

    「……」

    他蹑手蹑脚地走向自己房间，喀啦一声拉开拉门后，她一脸吃惊地回过头来。她不可能没有察觉到自己的气息，可能真的非常专注吧。

    她坐在榻榻米上，手上拿着自己音乐课时使用的直笛。

    「小……小鬼，你别误会了！妾身只是非常无聊，想找点有趣的东西，才凑巧走进这间房间，就发现了这个。妾身并不是感兴趣，那个……终归是因为妾身没看过这种笛子！」

    「不要擅自进别人房间啦，不过，算了。」

    她似乎有些红了脸颊，撇过头后，将直笛递给他。仅斜眼看着他，一边说：

    「不过，小鬼，你就这么放在桌上，表示你接下来打算练习吧？」

    「嗯，明天有考试。」

    「那吹吹看吧。练习可是非常重要。妾身来看你练习得如何。」

    「啊——你想知道怎么吹吗？」

    「才……才不是！这是妾身完美的考量，为了让你在他人面前不会失败，想让你习惯他人的目光罢了……好了，首先要用哪根手指压着哪里！」

    「真是的。我也还吹得不是很好呢。」

    他接过直笛后，这时猛然惊觉。

    直笛的前端。她方才含住的直笛前端。总觉得似乎有些湿湿的。一意识到这件事，心脏突然猛烈地怦通怦通疯狂跳动。

    （这……难不成是所谓的……间接——……）

    「怎么了吗？」

    「不……不！没什么！」

    擦掉的话就不算。重新设定、重新设定。没错，根本不需要在意或介意——他一面心想，一面若无其事地用衣服擦拭直笛前端再含住。在她的注视下，开始吹起指定的曲子。

    由于心跳声依然非常嘈杂，他很难掌握到拍子。

    父亲似乎有什么考量，好像曾叮咛她尽量别到外头走动。所以她基本上都在家吃饱就睡，经常显得百般无聊。虽然似乎相当喜欢电视播的时代剧，但时代剧并非二十四小时都有。

    结果，自己每天的任务，也许可以说就是当她打发时间的玩耍对象。但也许该说是玩耍道具就是了。

    可以想起很多回忆。自己跳着跳绳时，她在缘廊上看着他不久后，可能也想跳吧，便一起加入跳绳的行列。但因为绳子是小孩用的长度，她跳得非常别扭，就算对她说：「太短了，不行啦。」她还是生气地继续跳着。她可以用一只手指就做出竹蜻蜒。她仰首看向天空中旋转的螺旋浆时，会露出遥望远方的眼神。除此之外，还有好多、好多回忆可供回想。

    没错。对自己而言，她绝对不是传说中的存在。

    虽然起初来到自己家时，她只是普通的陌生人。

    但在不知不觉间，变成了就只是存在于那里的某个人。

    和父亲一样，毫无突兀感地成了自己家里的某个人。

    换句话说，在自己心目中，她单纯只是——

    *

    回到自己家后，锥霞倒向沙发。

    胸口好苦闷，仿佛被人紧紧勒住。她维持着趴在沙发上的姿势脱下衣服，变成自己认定的全裸，但被紧紧勒住的感觉并没有消失。就两方面而言。

    方才在莉莉海尔的藏身处里看见的光景。她回想起了面带微笑，诉说着此叶往事的他的脸庞。不，早在那时候起，就已经在脑海里挥之不去了。这件事紧紧地捆住自己的胸口，连受诅咒的皮衣也无法比拟。

    羁绊太强大了。看见他带着那种表情诉说往事，她不得不产生这种想法。

    （没错……过去的回忆非常强大。有着无法一朝一夕颠覆，由漫长时光守护的堆砌重量。真是羡慕……）

    可是——自己心底有某个人喃喃低语。既丑陋又教人厌恶，她绝对不想承认的另一个自己低语着。

    可是，此叶现在不在了。他现在只是用过往的回忆，强行填补失去的部分罢了。

    如果他真的失去了那个空隙，那里就会破一个大洞吧？

    被迫认清的回忆有多重，也代表着失去以后，产生的空白会有多么巨大。要趁虚而入实在非常简单……

    （闭嘴。）

    你根本没有长年来累积的回忆。根本无法与之抗衡。夺走此叶消失之后的空隙，这肯定是唯一且绝对的手段——

    「——闭嘴！」

    她倏地瞪大双眼，使尽全身力气捶打沙发旁的桌子，大力到手几乎要骨折。当然，实际上骨折了。拳头传来一种电流窜过般的发麻剧痛。感受着这份疼痛的是自己。绝不可能是潜伏在胸口深处黏稠污泥里的卑鄙小人。所以锥霞藉着这份痛楚，让自己的思路复苏。

    然后表示同意。

    我知道。你说得没错。

    假使万一自己有获胜的手段，那只有可能是钻竞争对手的空隙。只有等着竞争对手脱队，再钻进那个空隙所产生的有利位置上。这是胜算最高的现实手段——

    （没错，现实到蠢毙了的地步……）

    但是，正因如此，她不能选择这个手段。

    锥霞缓缓起身，重新在沙发上坐正。自己的白皙肉体，与包覆身躯的黑色紧身皮衣。紧接着可以看见因为殴打的冲击和刺出的骨头，受了伤流着血的拳头。光是将拳头摆在大腿间凝视着它，拳头就慢慢痊愈。真是令人厌恶的光景。

    但是，多亏了这幕光景，她真的久违地回忆起了忘却的事实。

    既理所当然又重要，绝对无法蒙混带过的事实。

    （这就是自己。）

    不论是多么令人厌恶的事实，这依然是形成自己的最大要素。问：上野锥霞是什么样的存在？答：就是这种存在。其他还能说什么？

    既然想起了这件事，就该再进阶想起另一件事。

    她是为了正面迎战包覆住自己的诅咒，迎战受诅咒的命运，才会告白。

    做好了会绝对性惨败的觉悟——就算惨败，也深信这项惨败，正是以令人神清气爽的结果封印住受诅咒的自己的生存方式。

    梦想着万一成功了的正当胜利——深信这才是具有价值的事物。

    所以她告白了。

    但现在的情况不是这样。等同是应该迎战的困难，正背对着自己。她可以只是刺向对方背部，苟活下来吗？

    「答案……当然不用说吧……？」

    锥霞一边如此低喃，一边握紧正令人作呕地蠕动复原的拳头。

    那是小偷。是瞧不起、白白浪费了自己最初决心的恶魔呢喃。尽管一时之间很吸引人，但总有一天她会无法原谅自己吧。对受诅咒的自己感到可耻的心情永远也不会消失吧。

    她忘记了重要的事。

    告白之后，因为没有马上遭到拒绝，就产生了自己有希望的错觉——双眼被看起来比想像中更容易触及的宝物迷惑了。犹如卑劣的小偷一般。

    「但是……我不是小偷。」

    自己想成为战士，想成为可以抬头挺胸的战败者。而不是成为畏首畏尾的胜利者。她忘记了这一点。

    锥霞瞥向变回了原本形状的拳头，从沙发上站起。不理会随意丢在沙发下的衣服，直接走向更衣室。

    为了向消沉泄气的大脑注入活力，她以冷水洗脸。仿佛揍着自己似地洗了许多次。

    「呼……」

    她抬起视线。眼前是脸庞与浏海皆湿透、身上穿着奇怪的紧身皮衣、逃离不了变态的受诅咒行为、非常喜欢夜知春亮这名男生的上野锥霞。也就是自己。

    到头来——她发现到了。锥霞对着镜子弯起嘴角。

    「……我的告白还没结束吧。直到那家伙给我回覆为止，都还是现在进行式……」

    所以，为了得到他的回覆，所有必须进行的行为……

    也就是夺回村正此叶这名少女这件事——

    肯定也算是自己告白的一部分。

    不这么做的话，自己对他的告白就不算结束。

    「……伤脑筋，我还真是无可救药的被虐狂呢。」

    我早就知道了，虽然真是蠢毙了——镜中的自己也面带着苦笑。

    于是到了隔天，在莉莉海尔的藏身处——

    既已想起来了，为了完成自己的告白，只能全心全力去做自己办得到的事。

    「夜知，我决定了，绝对要救出此叶。呃，我这种说法，你可能会以为我至今都不是真心想救此叶，但并不是这样。我想想——也就是认真的程度增加了。该说是我体认到了事态，还是看清楚了自己该做的事情呢……」

    春亮的表情有些茫然迷惑，但仍是说：

    「这个——嗯，谢谢你，班长。真的帮了大忙。」

    「我已经决定只要是我做得到的事，我都愿意做。什么都愿意……所以……」

    锥霞转过身子，与莉莉海尔·姬鲁米丝妲正面相对。

    「如果增强你祸具的力量，能稍微提高这项作战计画的成功机率，我打算协助你。」

    「言下之意是？」

    「记得是叫作屠宰刀『血腥情人节』吧？就是你准备对那对情侣使用的道具。只要砍他人的肉，刀就会变得更锋利吧？」

    「等一下，班长，你这是……！」

    春亮等人一阵噪动。锥霞朝他们举起手掌，制止他们说话。

    有些事情，只有伤口会痊愈的自己才做得到。他也许会说「没有必要做到这种地步」，但她认为不至少这么做的话，根本不足以弥补。弥补自己至今在无意识间怀有的，最差劲且最恶劣的踌躇。

    她与莉莉海尔目不转睛地互相对望。

    「计画的主轴已移转到夜知春亮和『剧毒骑士』上。此外，一，『血腥情人节』并未与传说有关，单纯只是中世杀人商人所持有。二，另一方面，与之相比，村正等祸具的等级极高。以上，不论再怎么提升那把刀的锋利度，也无法达到足以砍断村正或虎彻刀刃的地步吧。」

    「但是，应该不会毫无意义。」

    「……」

    莉莉海尔傻眼似地吐了口气，同时可以看见她闭上双眼。锥霞也随之闭上眼睛。可以料想到接下来会发生什么事。接着，锥霞在一个呼吸后睁开双眼——

    「唔！」

    自己的左手腕以上咚地掉落在地板上。虽已做好觉悟，但她还是痛得当场跪下。莉莉海尔站在自己身旁，一边将方才挥舞的屠宰刀收进刀鞘一边说道：

    「在来这里之前，我也已经增强了这把刀的力量到一定程度。这样一来便增强到了最高限度吧。就算想增强『祸剑希格尔斯荷姆』的忌能，你们却不会感到恐怖。因此若要增强我拥有的祸具力量，目前你做得到的事至此已经结束。」

    「是……吗……」

    「锥霞！你这家伙！就算是锥霞这么要求……！」

    「没关系，菲雅。就是要这样才行。呵呵，干劲都涌出来了……」

    「锥霞……？」

    锥霞生理反应地流着冷汗，同时笑了。菲雅用看着无法理解事物般的不解眼神低头望着她。她认为这也无可奈何。这份觉悟，这个利用了莉莉海尔的自罚，自己承受就够了。

    「班长……」

    「夜知，什么都别说。我是自愿这么做的。我也有我的苦衷。」

    「嗯……虽然不太明白……总之，黑绘，拜托你了。」

    「好的，就用类似重覆施展自动治愈魔法的技能，这样一来每回合都能放心哟。」

    锥霞捡起左手，接回切面。黑绘再以提高治愈能力的头发，卷住她的左手。只要静待一阵子，就会顺利接回去了吧。

    「黑绘，我的手治好以后，再一起认真思考怎么联手束缚敌人吧。带有目的地练习，应该会比各自随心施展来得好。」

    黑绘略微瞪大双眼，说：

    「真是惊人的干劲，简直和昨天判若两人呢。」

    *

    以现在的武器——受诅咒的军刀毫不留情地砍去。由于险些被虎爪抓住，迅速变换轨道，再次从其他角度进攻——下一秒，另一只手的虎爪咻地挥来。弯腰闪过后，就此后退。

    卷发的她……更正，是他的后方，可以看见一边令人眼花撩乱地变换自己的位置，一边闪烁着鬼火，持续进行高速射击的伙伴。

    「允许暴乱（〈polter〉）——灵呀（〈geist〉）！」

    「哈哈，真是有趣的技艺！」

    与伙伴对峙的「她」一边以比伙伴更快的速度来回移动，一边动作轻盈地接连闪过从各个方向袭来的强化扫帚和砖头等所有攻击。仿佛这只是躲避游戏。

    不能光注意那边。以军刀挡下虎爪后，算准时机再度进攻。对手一面格挡一面后退——这时仅一瞬间，他与正闪避着伙伴投掷物品的另一个她错身而过，距离近得几乎要背贴背。

    「要换边吗？」

    「说得也是，正好有些腻了。」

    仿佛光这两句话就理解了一切般，她们在同一时间转过身，踏步前进的方向和动作节奏都倏然改变，动作一致地奔往自己身后的方向。

    原本还与自己打斗的他以虎爪打下飞来的砖块，毫不闪避，一直线地奔向飞射源头。伙伴原先一边跳跃一边发射武器，这时慌忙拿起近身战用的扫帚，却根本来不及——连同那把扫帚一起被狠狠打下地面。

    一道如野兽般急奔的人影则袭向自己。和从前对峙时完全不一样，现在她的气息带有另一种层次的锐利和野蛮。但是，论速度自己不会输。刺出军刀迎击后——

    「嗯，速度相当快。但肉体的力量不太够……还有，终究要怪武器是便宜货呢。」

    「！」

    她并非使出了什么招式，只是纯粹地以刀刃的锐利度——以手刀从根部切断了自己手上的军刀。慌忙想从腰包中抽出预备的短刀，却是为时已晚。尽管勉强闪过了追击的回旋踢，却没能挡下随即延伸而来的斧踢。肩膀受到猛烈的冲击后，身体不由自主地跌倒在地。之所以没有被刀砍断的感觉，是因为对方已经确定自己赢了吧。回过神时，她就蹲在自己的脸部旁边，以食指划着自己的脸颊，同时表情有些邪淫地说：

    「那么，可爱的小姑娘呀，你要说什么呢？」

    微转过头后，可以看见在另一边，伙伴的两手手腕也被牢牢地扣在头部两侧，卷发的他跨坐地将伙伴按倒在地。光看外观的话看不出来，但一想到两人毕竟是一男一女，那样的姿势多少不太妥当。

    总之——自己该说的话自然就是那一句。

    「我……我认输。」

    「好，到此为止。」

    始终在旁观看一连串打斗的人物发声说话。听见这句话，她嘿咻一声般伸直膝盖站起身。然后低头看向自己，表情依旧像野兽一般，咧嘴笑道：

    「嗯，以消磨时间和活络筋骨来说，你们是很好的对手呢。」

    从前曾经见过，也是初次见面的她。

    也许可以说是第二次输给了她吧。

    果然切子太弱了，还需要多加训练呢——稳天崎切子大叹口气。

    *

    决定与莉莉海尔站在同一阵线，已过了数天。太阳一升起就前往她的藏身处，春亮挥舞长剑，锥霞和黑绘则努力提升束缚技巧的水准，然后太阳一下山就回家……如此周而复始。准备一点一点顺利进行着。

    但是，菲雅却不由自主觉得——准备是被迫进行着。

    她强烈地感到某种重要的事物遭到了忽视。

    去救乳牛女——这个理由很正当。为此而努力也是件好事吧。但是，她还是觉得——他们的视野太狭窄了吧？

    菲雅坐在水泥地板上，瞄向同伴他们。锥霞与黑绘正让彼此看「黑河可怜」与头发的动作，说着类似「这样之后，再补强这边」的话。直至方才菲雅还当作束缚对象陪她们练习，但后来说：「我有些累了。」现在正稍事休息。

    菲雅不太清楚黑绘在想什么，锥霞则是数天前起气息为之一变。然后——正是那家伙从一开始就视野狭隘。

    「喝啊啊啊啊！」

    「你又挥太大力了。要利用剑自身的重量。」

    「我知道……！」

    春亮正实际挥着练习用的白剑——是叫作「亚里乌斯」吧——练习如何给予敌人一击。当然练习对手是莉莉海尔，她正以捡来的铁管挡下攻击。

    春亮一而再、再而三地重复单调的练习。即使气喘吁吁、肩膀猛烈上下起伏、额头上浮出了斗大的汗珠，依然只是定睛望着前方，鞭策手脚。那双眼睛注视着的肯定不是莉莉海尔，而是更加前方的某个人。

    春亮往前疾冲。莉莉海尔就像标靶一样，轻轻动了动以下段姿势握持的铁管前端，碰向春亮的剑后——

    （啊！）

    光是如此，他就失去平衡跌倒在地。是脚使不上力气吗？

    「……先休息——」

    「还不用。这没什么……而且我好像终于掌握到诀窍了。再一次！」

    春亮制止莉莉海尔再说下去，重新站起，目光炯炯地再次举起剑。衬衫被汗水浸得透明。全身上下满是废墟的泥土。是因为刚才跌倒的关系吧，可以看见手肘一带有擦伤。但是，春亮当然不会将此放在心上。他大喝一声，再度袭向莉莉海尔。她像在说「真没办法」般，挡下袭来的剑——

    （那个大笨蛋……）

    这也许已经不是视野狭隘了。就他的情况来说，是盲信又狂热追随。

    春亮已经被救出此叶这个目的附身了。

    （可恶。这样子非常危险喔……）

    那份危险不只局限于这个时候。他打算以这样的状态站在战场上。在现实中挥舞长剑，与敌人性命相搏以救出此叶。

    春亮在战场上也会这么说吗？望着前方，说这没有什么。

    即使手臂被砍下，脚被砍下，也会说这没有什么吗？

    想像有了那副场景后，菲雅不寒而栗。

    大家都没有察觉吗？谁也没有想过吗？对这种想像抱有真实感的人只有自己吗？

    菲雅感觉到一股寒意包覆住自己全身。这无庸置疑是恐惧。而为了缓和这份恐惧，只能看清楚原因何在。

    所以她凝神细看。承认了藏在心底深处的可能牲。

    ——再这样下去，春亮可能会丧命。

    她想相信不会发生的可能性比较高，况且这也是绝对不容发生的事情，但这是最糟糕的可能性，也是无可撼动的事实。连神也无法否定。

    这种事情绝对不能允许它发生。菲雅察觉到了。

    正如春亮想救出此叶一样，正如莉莉海尔想为伙伴报仇一样——在自己心目中，只要那么做就够了，为此不论做什么都愿意的觉悟——她拥有的绝对性目的就是这个。

    （那么……我该怎么做才好……）

    如果什么都愿意做的话……

    为了那个绝对的目的，自己该做的最好办法，究竟是什么呢——？

    入夜返家途中，锥霞忽然发现菲雅拉了拉自己的袖子。见她放慢脚步，于是配合了她。春亮与黑绘没有注意到她们，走在不远前方。

    「……锥霞，我想问你一件事。」

    「怎么了吗？」

    可能是不想被前方的两人听见，菲雅的声音近乎呢喃，因此锥霞也小声反问。菲雅依旧望着前方，侧脸被头发遮掩住，看不清楚她的表情。

    「锥霞为什么——要协助春亮呢？」

    「问我为什么……是为了救回此叶啊。这还用说吗？」

    「这我明白。可是，我不明白你不惜让那个女人砍伤自己，也想积极参与的理由。」

    锥霞心想，就老实回答吧。

    「我是基于自己的理由。因为此叶不在的话，有个问题就无法得出正确答案。她不回来的话，我会很伤脑筋。」

    正确的答案。想知道的答案——该阐明的未知？伤脑筋，真是蠢毙了。

    「所以，你才会尽全力协助春亮吗？」

    「是啊。因为我们绝对想达到的目的互相一致。」

    可以听见菲雅缓缓吸一口气的声音。接下来发出的话声也很平静。

    「——就算春亮会杀人也无所谓吗？」

    锥霞险些停下脚步。但这也是自己心中早已想过的事，也是莉莉海尔没有说出口的事。在通往夺回此叶这个结果的路途上，有可能发生的事。

    「即使那把毒剑有那样的效果。」

    停顿了一拍后，锥霞又说：

    「夜知不会杀她……动手的是『我们』。」

    「这是强词夺理。」

    「也许吧。」

    锥霞老实承认，接着发现菲雅不在自己身旁。回过头后——

    「那也是一种思考方式。但尽管如此，还是和我的想法——不一样。」

    菲雅停下脚步，略微低头，表情依然藏在头发底下看不清楚。

    然后用着比至今更小的音量，仅在口中念念有词。

    「杀人的人，不管何时变成被杀的一方，都不奇怪。世间常理就是这样……需要觉悟……那也许……算是一种诅咒。话说回来，那家伙根本不该站在那种地方……」

    「菲雅……？」

    锥霞也停下步伐，正想靠近她时，菲雅冷不防笔直地抬起手，制止她的动作。接着菲雅抬头——同时，前方的两人似乎也注意到了她们，回过头来问：

    「小菲菲，怎么了吗？」

    菲雅用平常的声音回答：

    「我想起来仙贝吃完了。我顺路去一下超市，补充仙贝再回家——有需要我顺便买什么东西回去吗？」

    「啊，那就麻烦你买蛋和牛奶。是说，不如跟你一起去吧？」

    「呆子～你已经虚脱无力了吧？快点回家先洗澡吧。待会儿见啦！」

    菲雅用力挥了一下手后，立即转身狂奔。

    纳闷地歪过头的人，只有刚才与她交谈的锥霞。春亮和黑绘，完全没有留意到菲雅至今不寻常的模样。

    因为菲雅刚才抬起头时，脸上的表情—

    是仿佛扫开了所有阴霾般，充满不可思议的虚幻和透明感的笑容。

    *

    「……哈～！呵呵，赏月酒果然美味！」

    「吾同意。这即是所谓的风雅……嗯。」

    「喔，主人也会喝酒嘛。嗯，武士就是该量如江海。酒量差的将领太不像样了。」

    「再追加一句的话——酒也是药物的一种。」

    「嗯，也有那一种诅咒吗？」

    不论如何，只要酒很美味就没问题——她仰过酒盅喝酒。眼前的水面上浮着放有酒壶的盘子。但是，此处不是温泉。包覆住身子的并非是具有疗效的温泉，只是普通的温水。背靠着的也不是形成水池的岩石，而是充满了空气的柔软膨胀物。

    两个人正泡在置于庭院的偌大塑胶泳池里。

    「虽然不是温泉，就像泡澡一样，但还是有那种气氛。感觉也很舒服——虽然只是心血来潮，但准备的价值完全没有自费。哈哈哈！」

    「不过虎彻似乎相当抗拒。」

    「因为那家伙在奇怪的事情上太注重常识了。」

    她想起了虎彻方才一脸心不甘情不愿地跑去买这个塑胶泳池和酒，还一边嘀嘀咕咕说：「武士一起洗澡太不成体统了，不才坚决拒绝，恕不才无法协助……如果是戏水形式的话，勉强还算能够接受……」同时她发现酒壶空了，挥着酒壶喊道：

    「喂～虎彻～酒已经没了喔。再准备一壶，然后你也快点过来吧。」

    「唔唔……不才为什么要穿成这样……」

    虎彻手上拿着追加的酒壶和盘子，动作忸忸怩怩地走出洋房——身上还穿着相当紧身，俗称「学校泳装」的白色泳衣。

    「你不是说了吗？如果是温泉赏月酒风格的戏水，你愿意斟酒或是做任何事。男子汉应该说话算话吧？」

    「不才——确实说了。呃，可是，这副打扮……」

    虎彻略微将盘子拿在下方，一边说一边稍稍遮住下半身。呈内八站姿的大腿，正难为情地忸忸怩怩互相摩蹭。

    「而且戏水的时候，都要穿泳衣这种东西吧？妾身心想只让你一个人做事也不好意思，才用心替你挑选了一番买回来。你有确实穿上了呢，很好很好。」

    这时，虎彻大概是注意到了这边的情况，倏地瞪大双眼，涨红脸颊。

    「啊！村……村正大人，你为什么脱掉泳衣！是因为村正大人也会穿泳衣，不才现在才会协助戏水——」

    「是玩过头自己掉下来的。你看，就沉在这里。可不是基于穿着东西喝赏月酒无法助兴这种理由喔。」

    她用脚夹起三角形的布，高高举起刻意展现给虎彻看。虎彻的脸蛋更是火红。她心想布料少一点比较有泡澡的感觉，于是选了布料极少——叫作比丘尼？的泳衣，但终究还是不敌「不穿」的诱惑。

    「话说回来，怎么连妮露夏琪大人也是！」

    「吾下面还确实穿着喔。」

    「麻烦上面也穿上！」

    妮露夏琪也泰然自若地一口喝干酒盅里剩余的酒。她也认为是虎彻自己太在意了。

    「真是啰嗦的家伙……好了，把酒拿来吧。」

    「是。可是，诚然，不才也是男人，在这样的情况下，实在无法再协助两位。之后的酒就请两位自己……」

    她从一面转向旁边一面如此声明的虎彻手中拿过盘子。但她并没有让盘子浮在水面上，对此，虎彻却没有任何警觉——表示他略微缺乏注意力。

    「哈哈，说这种话真是小家子气！敢反抗妾身，只好惩罚你了——！」

    「咿……咿呀啊啊啊啊！」

    她拿着盘子，另一只手捉住虎彻的手臂，强行将他拉进泳池里。啪沙！一声溅起偌大的水花。狭窄泳池里的温水顿时陷入一片混乱。大概是预料到了这幅光景，妮露夏琪不慌不忙地从她手上的盘子拿起新的酒壶，朝自己的酒盅倒酒。真是处变不惊。主人就该这样才对。

    「呀！哇噗，呣奴……村……村正大人？」

    「好了，别乱动。这个泳池很小。」

    虎彻好不容易逃离她的胸脯，脚又一滑摔了个四脚朝天。

    「既然如此，就不该将不才拉下来啊……唔嘎唔呀！」

    「虎彻，汝就算对着吾的胸部说话，吾也什么都听不见。」

    「机会难得，妾身是基于一番好心，想让你也尝尝赏月酒的味道……你打算糟蹋妾身的好意吗？嗯？」

    「那……那是……那个——总……总之，请两位……先穿上泳衣！那样一来……诚然……不才也……」

    「真固执。那么没办法，就由你帮妾身穿上吧。因为妾身两手忙着拿酒和盘子呢。来，麻烦你了。」

    她再次用脚趾夹起泳衣，高举至水面上。脸更是红得像烫熟虾子的虎彻忙不迭左右摇头。妮露夏琪自顾自地仰头看着月亮，一边继续喝日本酒——

    存在于那里，在那里可以看见的，是看来非常开心的光景。

    并未为任何人造成麻烦。

    也没有伤害任何人。

    对她们而言，真的是非常开心的「日常」光景。

    ——但是，然而，尽管如此……

    「那是……冒牌货。」

    一边感觉着泳池里的三人倏地眯起双眼看向这边。

    菲雅只身一人静静地从黑暗中走出。

    *

    虎彻蹑手蹑脚走出泳池。妮露夏琪朝泳池旁伸长手，不顾湿漉漉的身子，披上那件印第安风的衬衫。此叶继续泡在水里，饶富兴味地舔了一口酒盅里的酒。

    「只有一个人，你来做什么？」

    「春亮他——看起来很痛苦。」

    菲雅一面跨出一步。

    一面回想着他方才为止的模样，如此回答。

    「那家伙正心无旁骛地向前看。痛苦地，难受地，但是，自己却几乎完全没有感受到。另一方面……你看起来却很开心。忘了一切的你，看起来非常开心。」

    她们没有任何回应，定睛看着她。警戒地、不带感情地、在看好戏似地。

    「嗯，为什么呢？明明这两件事情……都和我没有关系。」

    她拿出魔术方块，用力握紧。

    「但从旁看着的我……却觉得很痛苦。」

    仰起头，看向前方。

    「虽然不明白为什么，但就是非常痛苦！」

    然后——狂奔。

    魔术方块变成了自己的拟装姿态。丑陋的处刑劈刀。

    她脑海中完全没有想过动作或是目标。只是不停狂奔。狂奔、狂奔、狂奔，然后做自己该做的事。身体只知道这件事。所以没有必要思考。

    此叶溅起水花，从泳池跳起。水珠闪闪发光。由于非常显限，身体迳自将她当作目标。菲雅卯足全力挥下劈刀。遭到挡开。可以看见虎彻变成了刀，被妮露夏琪握在手里。妮露夏琪没有戴上奇怪面具，仍然戴着眼镜，但穿着那件衬衫。那又如何？菲雅被挡开后直接改变方向，袭向妮露夏琪，与虎彻沉重的刀刃互相交锋。瞬间，被人从背后一脚踢飞。侧腹传来剧痛。被砍伤了吗？

    「混帐，可恶的……乳牛女……」

    「你还要那么称呼妾身吗？」

    她往上站起，狂奔，被打倒，再重新站起——不断再三反覆。同时，菲雅怔怔地望着眼前的她心想：

    话说回来……这家伙究竟算是什么？

    在自己心目中，村正此叶这个存在算什么？

    住进夜知家时就已存在的女人。与春亮非常亲密的女人。喜欢肉的女人。碍眼的体型。水火不容。烦人的存在。很爱唠叨。有时爱管闲事。眼镜。那个家的前辈？在学校是同学。受诅咒的刀。和自己一样至今杀了无数人类的东西。

    啊啊，不明白。她是敌人？还是伙伴？

    有她在的话，自己会怎么样？

    若是她不在的话，又会怎么样——？

    「……」

    不知有几秒、几分，或是几十分钟，她一直在思索这件事。

    也就是以一敌三——任由身体不停行动，持续战斗着。

    回过神时，视野中心映着与最初相同的景色。也就是忘了自己的她的脸庞。

    但是，除此之外，只有背景改变了。

    在低头看着自己的此叶脑袋后方——

    美丽的月亮正皎洁发亮。

    她才明白不知何时，自己已经倒在地上，仰头看着天空。

    和之前某次一样，此叶踩着她的手臂。保持着只要有心，随时能将她砍成两半的姿势。在自己的眼珠正前方，也有她的手刀。那个手刀也一样随时——能让渺小的自己停止动作。

    她有些哑然无言地嘟哝道：

    「你究竟想做什么？明知一个人不可能打赢妾身三人。」

    「……就是说啊。」

    菲雅带着奇妙的爽快心情承认。

    因为自己——一定……

    很想立即结束这一切。

    到了无法忍受的地步。到了除此之外什么也无法再想的地步。

    什么都好。怎样的结局都无所谓。总之，只要能结束这一切。

    如此一来——至少她不用看见春亮站上战场的样子。

    但是，自己擅自行动的身体，究竟为此在追求什么？究竟想做什么？

    想杀了妮露夏琪吗？想杀了虎彻吗？还是说——

    但是，再思考这些事也没有意义了。

    「嗯，算了。妾身也腻了和你玩耍。要是你又像这样一个人前来，也只是碍眼罢了……差不多该结束了吧？」

    用不着看，菲雅也知道接下来究竟会发生什么事。配合着手刀流畅地落下，菲雅轻轻地闭上了双眼。

    她心想，竟然会被乳牛女杀死，感觉真是奇妙呢。

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第十四卷 第五章

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    第五章「名为明日的未来，其眺望」 “The blade-It's too sharp.”

    *

    稳天崎切子一边喝着红茶，一边出神地回想数天前的事情，叹了一口气。

    「怎么了？」

    「切子正在回忆并且反省哟。切子真的弱到必须多加努力才行呢……」

    虽然有人应声，但看不见问话的人的身影。正确地说，眼下可以看见的所有东西都是那个问话的人。因为切子正在身为受诅咒房子的她体内喝着茶。

    数天前，切子两人基于「因为你们就在附近」这个理由接到呼唤，被迫担任训练对象。以对方而言，也许只是为了不让身体变钝的消遣吧，但对于位在下位的自己两人而言，是非常珍贵的战斗体验。切子尽可能拿出了真本事应战，但是——

    「没办法，因为临时被叫过去，准备不足。我的武器数量到了后半也几乎要用光，切子如果能够准备到更加厉害的武器，结果一定不一样。」

    「可是，那种传说级的超强顶尖祸具，又不是那么容易就能得到！我不太想以道具当藉口呢～果然还是本领问题，本领！不过，要是问切子那样的战斗技巧是否有与之抗衡的话……切子会非常沮丧……啊，抗衡？不……不是，这不是冷笑话哟，傅傅！」

    「我什么也没有说。我这么说也许算是偏袒伙伴吧，但技巧上而言，我不认为差距有大到你必须如此自卑。若要说真有差距的话，也是经验——以及果然是武器的『等级』吧。我再重复一次，果然还是只能以武器的差距解释一切。因为对方正是你所说的传说级的祸具，这是无庸置疑的事实。」

    「说得……也是呢。尤其是『村正』——」

    切子回想着。脸庞和以往见过时一样，但是，眼神截然不同。野兽的野蛮、武士的凛然、鬼的疯狂、刀的美丽……是仿佛包含了这一切的，强而有力的眼神。

    比试之后也聊了一会儿天，但她似乎完全不记得自己了。也就是彻底地失去记忆，存在于那里的是与过去直接连结的她。

    切子心想，那些过去正是她的强大来源吗？体验过战乱之世，真正置身在战斗中的祸具的强大。深知战斗，也深知战场为何物的强大。

    切子忽然涌起好奇心，询问傅婷。

    「那位村正小姐和菲雅小姐，谁比较强呢？」

    「在我看来，村正是最优秀的『武器』。是纯粹又锐厉的『武器』这个概念。即便箱形的恐祸是受诅咒道具中的受诅咒道具，本质上，她依然只是『拷问处刑用道具』。所以——」

    傅婷极其干脆地，仿佛这是理所当然般，说出了自己的看法。

    「这两者战斗的话，千真万确——会是箱形的恐祸遭到破坏吧。」

    *

    所以，菲雅存活下来的方法，只剩下不再战斗一途。

    以结果而言，是由他人促使而成。为了将她从理所当然的结果中救出，所展开的理所当然的对策。

    「模式『蒙古死亡蠕虫的良门』！」

    「喔，什么？是蛴螬虫那类的虫子吗？」

    仰望着的月亮蒙上阴影。某种诡异的黑色物体一边啪沙啪沙地喷起大量泥土，一边包围住菲雅等人，从地底往上耸立攒动。

    可能连此叶也不由得大吃一惊吧，她停下手刀的动作，环顾四周。踩住菲雅手臂的禁锢力道也些微放松。刹那间，菲雅感觉到某种东西缠住了自己的身体——然后是漂浮感。紧接着就此被拉往后方。前方传来了相对愈来愈远，仿佛被遗留在原地的话声。

    「请问要如何处置？」

    「吾不觉得有必要特地追上去。别管了吧。」

    「一下子跑来一下子逃走，真忙碌呢。哎呀，重新再来喝酒吧……」

    即使再也听不见话声，身体依然被往后拉。不停不停被往后拉。即使被吸进夜色，什么也看不见了，依然没有停止。

    然后回过神时，眼前是黑绘的脸庞。

    「小菲菲！」

    难得地，真的是非常难得地——黑绘的眼神中带着怒意。看见的那一瞬间，不知怎地，菲雅的喉咙深处一鼓作气绷紧，只能以颤抖的声音说出丧气话。

    「喂……黑绘，我……该怎么做才好……？」

    大概是因为那个声音没出息到连自己也大吃一惊吧。

    黑绘眼里的怒气忽然缓和。

    「坦白说，只有这一次——连我也不晓得哟。」

    喃喃细语地说完，黑绘用其短短的手臂紧紧抱住她的头。

    *

    关于小主人。

    她觉得他很爱东奔西跑，不害怕诅咒，不害怕自己。十分新鲜。

    同时，有着真诚直率的目光。

    她感觉得出，他的成长方式很值得嘉许。因为父亲相当放荡又随心所欲，她实在不觉得他的教育方式值得嘉许。

    「名字该怎么办呢～？」

    「妾身都说了，就叫村正吧。」

    「只有这样的话不方便啦。」

    「不然其他还要叫什么？妾身呢，村正就是村正。」

    意外地他也有非常坚持的时候。都说了好几次仍是不放弃，以那双笔直的眼眸向她问着无关紧要的问题。

    他一面在起居室的桌上往前倾身，一面可爱地歪过小脑袋。

    「是因为不方便，我才会一直提醒你啊。话说回来，你也该——是怎么说呢，也该承认我是主人了吧？有心要认真解除诅咒了吗？」

    她不禁失笑。这孩子还在在意那种事吗？明明自己从一开始就没有提出那种要求。她决定用开玩笑的语气，随便敷衍搪塞。

    「哈。还没还没。因为你和妾身还完全称不上是真正的主从关系。」

    「真正的主从关系？」

    她思索了一会儿——回想着从前一同驰骋战场的勇猛将士们，同时说道：

    「是啊。真正的主从关系，即是没有主从之分……吧。刀即是将，将即是刀。一同策马穿梭战场，只是不停歼灭敌人。连性命也合为一体。」

    「？」

    「换言之，就是将彼此的性命托付给对方。是那种信赖到可以将后背托予对方，赌上性命保护彼此生命的关系。总结来说的话——就是身与心都合而为一的关系吧。所有一切都两者合一。对方与自己变成同样的存在。」

    当然，她知道这种事情不可能发生。自己是受诅咒的道具。这孩子也没有忘记这一点吧。他不可能全心全意信赖她。她自己也一样无法完全信任他……要自己仰赖这样的小孩子，永远也不可能吧。

    他将小脑袋往与刚才相反的方向歪去，但马上笑容满面地说：

    「虽然不太明白……嗯！也就是若有危险要帮助你吧！当然，这种事很正常喔！」

    「别说正常，那种事根本不可能发生。」

    听见这番实在是太自不量力的发言，她反而想笑。皮笑肉不笑地哼了一声后，故意嘲讽地接着说：

    「哈，好～如果你帮助了妾身，不管是你的性命还是其他一切，妾身也会帮你。你帮助了妾身多少，妾身就会回报你，这就是契约内容。因为妾身和你还不是真正的主从关系，所以顶多这种程度就不错了。」

    他有些鼓起了腮帮子。

    「我很想变成真正的主从关系呢……如果可以一起变成同样的存在，我们两个人的愿望也会变成同一个，你就会为了解除诅咒而努力吧？我该怎么做才好呢？」

    「谁晓得呢。这种事情不是想做就做得到。而是回过神时『已经是了』。」

    「咦～」

    她听着他不满的大喊——同时心想：可是……

    如果对方认为帮助自己很稀松平常，也认为信赖她是理所当然，那么问题只在于自己。只不过是自己不想亲近对方，如此单纯的事情而已。如果再思考自己为何不想亲近对方，为何无法全心全意信赖对方的话——

    她放下喝茶的茶杯，静静将目光投向庭院。

    被夕阳染红的静谧庭院。

    看起来——仿佛就像血的颜色一样。

    她想，也许正值那个时期吧。

    *

    看来他好像打瞌睡到睡着了。在昏暗的卧室里，春亮茫然地在榻榻米上坐起身。月光洒进房间，放在桌上的此叶眼镜因此闪烁着光辉。家里非常安静——洗完澡后，在心想着「必须准备做饭才行」的期间，他就累到睡着了。大家在做什么呢？

    可能是训练太过疲累，回路还未与身体顺利衔接。只有脑袋勉强开始运转。

    （我现在搞不好是人生中最大量运动身体的时候……）

    但是，说到运动身体——春亮回想起了数天前的锥霞。回想起了为了莉莉海尔，让自己部分身体被砍下的她。总觉得看见了她对于某些事情的觉悟。像是在说，只有那么做才能往前进的觉悟。

    自已有那样的觉悟吗？春亮扪心自问。

    （当然有。）

    当然，他早就察觉到了存在于自己周遭的暧昧不明。

    莉莉海尔没有明说。当用向她借来的毒剑划伤了妮露夏琪后，具体而言会如何。

    可以预测到。自己不是傻瓜。

    使用那把毒剑的话，对方可能会死。可能会就此丧命。

    但是，即使如此……

    自己有着目的，有着无论如何都想达成的心愿。

    （只要这样子能夺回此叶的话……）

    他在榻榻米上轻轻抬起总算能够动弹的手臂，高举向月光。

    不知是疲劳的缘故，还是基于其他理由——手臂正颤抖着。

    「……哈哈。」

    于是，春亮实际感觉到了。

    非常骇人。可怕得他想要逃走。爬上背脊的漆黑阴影。指尖仿佛正触碰着一旦将手浸入，就再也拔不出来的柏油边缘。对于这种无可挽回，仿佛被某种无底事物缠住般的感觉。

    啊，这就是所谓的受到诅咒吗——？

    春亮紧紧握住那只颤抖的手时，玄关传来了声响。他驱策终于能够动弹的身体站起来，走向玄关察看。

    黑绘和满身都是鲜血和污泥的菲雅一起回来了。

    「阿春睡着以后，小锥锥打了电话给我。内容大概是她回去前，觉得小菲菲的模样不太对劲，问我她现在在做什么。然后当时小菲菲还没有回来，我就有种不祥的预感，跑过去那边一看——果然不出所料。」

    菲雅只是在黑绘身旁低垂着头。光是如此，春亮好像就明白菲雅发生了什么事，又是带着什么心情做出了那些事。

    他感到过意不去。同时也觉得她很傻。

    所以春亮轻轻伸出手，抚摸菲雅的银色脑袋。

    「放心吧。我——不会死。」

    「……」

    「为此不仅拟定了作战计画，我也在训练啊。此叶肯定也很快就会恢复原样。说不定光是把她带回这个家，她的记忆就会一鼓作气恢复呢。」

    春亮刻意以开朗的口吻说。菲雅依然没有抬头，说：

    「……嗳。」

    「嗯？」

    「你不惜这么做也想救回来的乳牛女，和我究竟算是什么关系？你觉得呢……？」

    答案很简单。

    「这个嘛，就是这个家非有不可的存在吧。就是这样的一个组合。感觉就是两个人不一起出现的话就是不行。虽然我的解释很含糊啦。黑绘呢？」

    「同意～小菲菲你们不两个人一起存在的话，总觉得这个家就奴咻地少了重要的东西昵。不，还是奴妞……？抑或是咻呼……？」

    「喂，用不着在意那些莫名其妙的拟声词吧。」

    两人对话的时候，掌心底下的银色头发略微摇晃。

    「这样子……真的好吗……？」

    「没什么不好吧。」

    他真的打从心底如此认为。两个人就只是存在于这里而已。早在很久以前就变成这样了。事到如今也无法改变——绝对。

    「你们真的是大傻瓜呢……」

    站在三合土玄关上的菲雅没有脱下鞋子，就这么让身体往前进。略微倾斜上半身后——额头咚地撞在春亮的腹部上。

    由于知道她在寻求什么——

    春亮好一阵子代替言语，温柔地不停抚摸她的头。

    *

    同一时间，锥霞奔跑着。

    打电话给黑绘，得知菲雅尚未返家后，她慌忙冲出家门——但在抵达妮露夏琪的所在地之前，黑绘又主动联络她说：「我平安带回小菲菲了，现在回家中～」但是就此掉头返家，内心也只会忐忑不安，因此锥霞决定至少看看情况也好，将目的地变更为夜知家。

    她小跑步地奔驰在夜路，就在终于抵达夜知家门前时——

    「……？」

    与一个女人擦身而过。擦身而过后，锥霞才感到不对劲而停下脚步。

    夜里在路上与他人错身而过，这种事本身常常发生。但是——那个女人是从夜知家前方的电线杆后方中走了出来。仿佛至今都在观察夜知家的情况般，视线从夜知家的方向拉回正面。然后经过自己身旁时——看见自己以后，还露出了淡淡的微笑。

    锥霞吃惊地叫过头去，但这时女人的身影已经消失在夜色中。

    「刚才那是……？」

    女人的五官没有什么特别之处，却觉得好像曾在哪里见过，甚至不可思议地有种亲切感。但是，她应该是第一次见到那个女人。对长相本身并没有印象。另外姑且不论外表，对方身上散发出的存在感才是问题。自信满满的气息、非寻常人物的气息、像是单靠自己一人就在这世间闯荡存活下来的——「强大」气息。

    锥霞紧盯着女人消失的夜路，静静眯起双眼。她想到了一个可能性。

    紧接着穿过夜知家的大门，走向半开的玄关。看向里头，刚好菲雅和黑绘正要脱下鞋子走上走廊。而春亮正迎接她们两人。

    「啊，班长。」

    「喔～小锥锥。谢谢你的电话～」

    「……锥霞。」

    见到菲雅尴尬地移开视线，锥霞叹一口气。菲雅脸上已不是锥霞回去前见到的，无能为力地被自己内心想法吞噬的表情了。是因为还放在菲雅头上，他那只手的关系吧。至少看起来，菲雅不会再一个人铤而走险了。

    「伤脑筋……真是蠢毙了，但抱怨之后再说吧。菲雅你先去洗澡，让身体放松休息吧。这段期间，我们也有一些该做的事。」

    「咦？该做的事？」

    春亮露出纳闷的表情，锥霞于是说明刚才的状况。似乎在观察这个家的神秘女人的存在。非寻常人物的气息。再加上——

    「妮露夏琪说过大约一个星期吧。明天就是第六天了。有那个可能。」

    「你……你的意思是……！」

    是领略了锥霞的弦外之音吧，春亮倏地绷紧脸庞。锥霞缓缓点头，接着又说：

    「嗯。虽然早了点——但也许时机已经到了。」

    首先联络恩·尹柔依，请她调查妮露夏琪等人有无动静——锥霞虽然不想主动拜托她们，感觉像欠对方人情，但现在是非常时期。尽管不晓得对方在想什么，这点依然让人不快，但毕竟还是依照了他们的要求行动。最后知道了目前妮露夏琪等人没有任何动作。

    拜托她们继续监视后，接着打电话给莉莉海尔。转告情形后——

    『我先声明，那个女人并不是龙岛／龙头师团的师团长。』

    「你说什么？」

    是自己杞人忧天吗？这个想法掠过脑海。但是——

    『现在的师团长应该是男性。但是，既然那名女子特意观察夜知家的情况，有极高的可能与这次的事情有关。一，师团长与「第二名」的决斗是攸关龙岛／龙头师团未来的重大事件。二，既然本质是比赛孰强孰弱，应该会尽可能想以无人会抱怨的形式进行决斗。以上——我判断就算类似「见证人」的「部位刻纹（High Single）」前来也不足为奇。』

    「所以就是我看到的女人吗？」

    『因为如果是龙岛／龙头师团的「部位刻纹」，也会对你们感兴趣吧。也许是心想顺便看看夜知家的情况。』

    「……接下来要怎么办？」

    『为了以防万一，也许需要加以监视吧，但我刚才也说过了，这场比赛要求公平的决斗。我不认为会在有许多不确定因素的深夜进行战斗。恐怕会在明天白天。换言之，我们必须抢先一步展开行动——』

    手机设成了扩音模式，周遭听着这段对话的春亮等人都眼神认真。

    锥霞心想，自己的眼神大概也差不多吧。

    同时听着莉莉海尔为现在的情况作结，所说出的那一句话。

    『我们的作战计画，就决定在明天清晨进行。在那之前好好恢复体力吧。』

    *

    该做的事情都做了。春亮如此说服自己。

    莉莉海尔在电话的最后也说，比起一开始，他挥剑的方式已经算是有模有样了。如果是完全被束缚住的对象，只是按照预定计画给予对方手脚一击，他可以毫无问题地办到吧。

    所以，该做的事情都做了——可是……

    （……真的是这样吗？）

    这个想法从刚才起始终挥之不去。应该还有为了明天，必须做点准备的某些事吧？可是，他再怎么绞尽脑汁也想不到是什么。

    那么，就是没有任何准备工作要做。可以做的事情都做了。剩下的就只是为了明天恢复体力，也就是早点睡觉而已——脑袋明明很清楚，胸部深处却莫名躁动不安，无法入睡。春亮只是躺在棉被里，一直目不转睛地望着天花板。

    他窸窸窣窣地翻了个身，置于枕边的手机跃入眼帘。他漫不经心地拿起来，打开电话簿，拉动画面——

    「……」

    春亮停在显示着「此叶手机」的地力。冲动之下，他按下拨号键，将手机贴在耳边。闭上双眼。心脏飞快跳动——喀喳。「您拨的电话未开机，或是不在收讯范围内……」吐出了像是安心又像失望的叹息，再挂断电话。此叶不在以后，一直都是这样。再清楚不过的结果。

    春亮失神地更是随手滑动电话簿。班上同学的名字。朋友的名字。他想起了除了他们，也有很多人等着此叶回来。

    超出五十音名簿范围的部分是恩·尹柔依的名字。她们依然不愿一起战斗。但春亮心想这也是无可奈何。她们也有自己的立场。

    电话簿里还有「理事长」和「北条渐音小姐」等名字。春亮已经说明了所有状况，理事长也表示愿意竭尽所能相助——但是，尽管多少懂得战斗，但他们毕竟是普通人。这次的对象远比以前任何一个敌人都要强，也比以前任何一个敌人都要手下不留情。太危险了。春亮也不想看见此叶与渐音他们战斗。此外，虽说前龙岛／龙头师团成员的理事长他们没见过妮露夏琪，但接触可能还是会衍生出不少麻烦——基于这些理由，春亮不太想将他们牵扯进来。

    这方面对于其他友人，像是白穗和莎弗兰缇、千早和伍铃也一样。虽然在请求协助之前，对方就会率先拒绝帮忙吧，但这次实在太危险了。还有可能招致无法挽回的事态。

    但是，忽然之间，他想听听其他人的声音。

    不由得按下了通话键。手机铃声响了很久。就在他打算放弃而挂断时——

    『……』

    「啊……喂，是白穗吗？抱歉这么晚打给你。」

    『唉——』明显刻意的叹息声传了过来。

    『终于来了呢。超越了视奸和嗅奸的通话奸。真受不了，变态只要能与女人联系，就连电信公司的信号发射塔也能当作性器具使用呢，变态。』

    还是跟平常一样呢——春亮露出苦笑。

    『什么事？』

    「呃……那个，我们最近都没去学校吧。所以有点好奇学校的情况。」

    『一言以蔽之，糟透了。』

    「为什么？」

    『你们、班长和小麦色女人缺席的理由，全都是因为得到流行性感冒病倒了。时期完全不对，没创意也要有限度吧。稍微再想个合理一点的理由如何？』

    「哈哈……因为这方面的事情，我们都交给溃道老师处理了……」

    接下来好一阵子，白穗以不知是报告还是抱怨的形式，说明了最近学校的情形。虽然「去死」、「毁灭吧」的谩骂声不绝于耳，但老实说，春亮还心想她就算干脆地挂断电话也不奇怪，所以感到有些不可思议。

    白穗老大不高兴的声音，冷冷地漠不关心的声音，不知怎地听来很畅快。

    春亮心想，也许自己就是希望有人能像这样，完全撇下自己不管吧——我才不理你，你的紧张和不安根本不算什么。到头来，自己只是变软弱了吧。只是想要解脱吧。

    「莎弟兰缇呢？」

    『……你问这个做什么？』

    「咦？不，没什么。」

    『少骗人了。她就在我旁边睡觉，你打算问她睡觉的姿势是什么，或是想叫我把话筒贴近莎弗兰缇的肌肤，说你可以藉由电波的反弹状况感受到她肌肤的质感吧。不论哪一个我都不会答应，我绝对不会让莎弗兰缇成为你漆黑欲望的对象，人类。』

    「我哪是那么厉害的超人……不过，在睡觉的话就算了。」

    有人在旁边睡觉的话，聊太久也不好。也该结束了。春亮最后说道：

    「不好意思，我们明天还是会请假，因为有重要的事情要办。反过来说——我想明天就会结束吧。」

    这句话代表了什么意思，应该传达给她了吧。

    但是，她干脆地、令人神清气爽地答道：

    『这样啊。我是无所谓。』

    那种轻描淡写像在说「别太争强好胜」般，让春亮恢复了冷静。这点小事算不了什么。到明天，此叶已经回到这个家了。仅此而已。而后天又会开始一如既往的学校生活。

    『顺便说，我不会告诉莎弗兰缇你们「打算玩的游戏」喔。因为如果她知道了，可能会想去。不过，就算要我哭求或是在大马路上脱衣服，我也绝对会阻止她。』

    「虽然你的阻止方式很不知所云，但我了解了。只有我们也没问题。那么，突然打电话给你真是抱歉——」

    『……给我等一下，我忘了一件事。你该不会除了我以外，也像这样联络其他女人进行深夜的通话奸吧？还是说接下来打算这么做？』

    「我……我才不会。我打算要睡了。」

    间隔了沉思般的一秒后，白穗才说：

    『……这样啊。那就好。』

    然后嘟的一声挂断电话。春亮伤脑筋似地苦笑。

    不论如何，总觉得心情轻松了些许。应该睡得着了吧？就在他准备阖上手机时——

    「喔？」

    手机震动了起来，通知他收到了简讯。时机真是太准了。自己的手机曾在如此短暂的时间里这般活跃吗？春亮一边心想一边打开简讯。他也想过或许是刚讲完电话的白穗寄来的，但并不是——而是比白穗更加稀奇，奇迹般的对象在奇迹般的时机点寄来了这封简讯。

    是住在遥远西边的她。与家人一起生活的她。

    标题是「复健中」，内文和她本人的口气一样，粗鲁地写道：「那家伙一直叫我寄，烦死了，我才会寄给你。」同时附上了照片。春亮心想，复健中也许有双重的含义吧。照片中的她手上有一小部分包着绷带，还带着闹别扭似的表情抚摸一只大狗。是从前曾被错误的信仰利用，导致她在心底留下了创伤的大型犬。她正摸着它。另外在她和小狗后头，还有一个以温柔眼神注视着他们的成年女性。

    「……哈哈。」

    可以想像是谁拍了这张照片，以及他与她之间的对话。「找个朋友寄给对方看吧。」「吵死了。」「寄给前阵子那群人就好了吧？」「他……他们又不是朋友！」「不寄的话，我就当作你没有半个朋友喔。唉唉，没想到连一个寄简讯的对象都没有的孤单家伙，竟然是我的打工同伴啊！」「无……无能死了……！」之类的，应该就是这种感觉吧。

    这么说来，比布利欧几天前也寄来了类似报告始末的简讯。教育旅行时拍明说过的，关于送回雏井艾希的日期，研究室长国似乎已与她们联络。再过不久，也许类似的照片上的人数还会增加吧。

    （……啊。）

    看着照片上的久留里，春亮忽然想起了一件事，然后思索了一会儿。肯定的感觉与否定的感觉互相拉扯。但是最后——

    「说得也是呢。不论是什么，做得到的事都该先做好呢——」

    春亮静静起身，走出被窝。

    并没有什么大不了。

    只是为了明天该做的准备工作，他终于又发现了一个。

    *

    莉莉海尔·姬鲁米丝妲眼前，废弃大楼中被遗留在原地的桌上，好几样祸具在月光照耀下一字排开。她正为了明天做最后的调整。

    话虽如此，能做的事并不多。有些祸具光是拔出剑鞘，就会发动忌能。顶多只能细心地擦拭剑柄与剑鞘，以免紧要关头时不小心手滑。她也拉了拉背上用以固定祸具的皮带和剑带，以确认状况和长度，加以调整。

    结束该做的事情后，她再一次凝视桌上。长短形状皆不尽相同的剑群。原本共有九把。当中唯一不是祸具的「祸具破坏者」，以及「贯穿与通奸之玛克劳克兰」这两把已被破坏，如今共七把。当中最为重要，掌握了明天关键的是——

    （……那还用说。）

    她的视线停在「那把剑」上。同时，回想起了数天前的事。与他们的对话。问起这项祸具来历的时候。

    这把剑的由来是〈杀死勇士的阿斯穆德之歌〉——这个答案并非造假。临时被问，她认为一味吞吞吐吐会很危险，忍不出脱口说出了真正答案。

    （我确实冒了险。他们不熟悉诗歌，真可说是万幸……要是产生了兴趣而去调查的话，届时可就麻烦了，但好像也没有发生这种事。）

    也就是说，冒的险已经结束。准备已经完毕。

    为了杀死妮露夏琪的准备。

    绝对非达成不可，只要能够达到那个目的就好的准备。

    之后只剩下——等待这把受诅咒的剑符合其性质，发挥其不祥力量的时刻到来。

    莉莉海尔继续凝视着眼前的那把剑。

    望着他们深信是毒剑的黑色长剑——

    *

    洋房二楼有阳台。是处幽蓝月光悄悄洒落而下的静谧空间。

    妮露夏琪坐在阳台上，背靠着栏杆。

    她将掌心上小山般的药丸送入嘴里咬碎。再倾斜另一只手拿着的杯子，让里头的液体流入喉咙。是混合了蛋白质饮品和药粉的液体。「一餐」还没有结束。她拿出纸包起的粉末，倒在拳头上，用鼻子一口气吸起那些粉末。

    这时才终于产生酒醉的感觉。紧接着是反胃与失衡的平衡感。但是，她以意志力压下这一切。不曾被那种不快感，或是幸福感吞噬。这是当然。因为这不过是有必要才做的，单纯的补给行为罢了。

    「不得不摄取药物的诅咒吗？真是麻烦。」

    「……源自吾之面具的来历。这也是无可奈何。」

    村正有些哑然地扭着嘴角，从房中走出。她无声无息地迈步前进，走到妮露夏琪身旁，将手肘支在阳台栏杆上，仰望夜空。

    妮露夏琪更是从怀中取出片装胶囊，劈哩地撕开包装，当作糖果般丢入口中。酒醉感强烈的麻药对于诅咒的效果确实最好，但一味吸食麻药，毕竟会对身体产生不良影响。市售的感冒药虽然效果不大，但也被认定为「药物的一种」，所以她都像这样大量摄取以搪塞诅咒。

    「你偶尔也会吸食鸦片那类的东西吧？真亏你的心智还能保持正常。」

    「因为吾只在最低必要限度下使用麻药。况且，龙的意志力也很强大。」

    「哈，也许吧。」

    咬碎胶囊后，接着吞下粉状胃肠药。这就像是饭后甜点。虽说是市售药品，但吃太多的话也很伤胃——虽然胃肠药也半是起到安慰作用而已。

    妮露夏琪小口喝着最后剩下的蛋白质饮品，一边说道：

    「——时间差不多了。」

    「套用主人说法的话……也就是灭龙吗？」

    「不。龙指的是至今尚未有人到达的强之极致、强之概念——即便是师团长，也称不上就是龙本身。因为他将会输给吾。」

    「嗯，有点道理。」

    村正低头看向妮露夏琪，弯起嘴角。

    「这不过是在争夺距离龙最近的部位——也就是『头』罢了。但当然，龙这个概念就在那前方。必定只有吃掉其血肉，才算是吾等接近龙的仪式……」

    「也就是替换头部吧。无论如何，比起下面，当然是站在上面比较好——话说回来，妾身至今都没有问过，现任的『头』有多强？」

    「他是最靠近龙的存在。用不着说，在龙岛／龙头师团中是最强的。在得到汝之前，吾与他对战的话，胜算——约莫只有两成。」

    「喔，这么厉害。不，说不定只是虎彻太不中用了。那么，现在又多了妾身以后，胜算变成了多少？」

    村正像是看好戏般地问。妮露夏琪迟疑了一瞬，仍是决定据实以告。

    「五成——估高一点的话，五成五。」

    「你说什么～」

    只有这点程度吗？村正明显面露不满。光是与那个师团长对战还能有胜算，就已经是奇迹了，但就算向不曾实际对峙过的村正说明，她大概也不明白。

    「但是，吾、汝和虎彻如果发挥全力，甚至抱着豁出性命的觉悟战斗的话，吾等有十成的机率可以取得那五成五的胜算。村正，汝有这个觉悟吗？」

    「始终都有。战争通常就是这样。不论对手是谁，必须随时随地抱着将会丧命的觉悟。觉悟的强弱，正决定了刀出鞘的速度。」

    村正立即回答，身上的气息像在说「问这真是废话」，太可靠了。

    「听到汝说无论对手是谁，吾想起来了——在与师团长战斗前，那帮家伙可能会再出现。就是箱形的恐祸，和莉莉海尔·姬鲁米丝妲。」

    「你是说那群弱到下行的家伙？」

    「至少莉莉海尔·姬鲁米丝妲的执念不容小觑。执念的性质，就是愈输愈会变得强大——下一次也许更加精彩可期。轻敌大意的话，说不定汝也会被砍断喔，村正。」

    妮露夏琪半告诫半开玩笑地说。村正也用喉咙回以了咯咯笑声。村正转过身，背靠着阳台栏杆。这个动作不具任何意义吧。就算和自己朝向相同方向，也只看得见房间内部。只看得见至今被当作玩具，发型不断被变来变去，筋疲力尽地趴在床上熟睡，头发乱糟糟的虎彻。

    「妾身刚才说过了吧？虽然在主人面前可能是班门弄斧。人一旦站在战场，一定要随时抱着将会丧命的觉悟。刀也一样——必须随时抱着会被砍断的觉悟。妾身也亲眼见过了无数次。寿命走到尽头的刀因为微不足道的理由而断裂。就算理由再不值一提，总会断裂。」

    好比说——她接着举例。

    把将领从马上拉下，只要再给予一击时，却被流箭射中而断裂的刀。讨伐将领后，得意洋洋之际却被农民兵偷袭而断裂的刀。壮烈单挑后，主人手却一滑，落地后被马踩断的刀。

    「所谓的刀，比任何事物都要锐利，却也因此比任何事物都要脆弱。随时都有断裂的危险呐……哈哈。」

    「怎么了吗？」

    村正忽然摇动肩膀笑了起来，妮露夏琪仰首看向她的表情。以夜空和明月为背景，她正眯起双眼笑着。

    「哎呀呀，妾身也老了呢。竟然想些无谓的事情。就像开悟的和尚一样，只是毫无意义的胡言乱语罢了。活到了这个岁数，总觉得所谓的刀……」

    她的声音像在说笑。也仿佛蕴含着对于自己的……不，是对于刀这种存在的嘲笑。

    但是，只有那双眼睛仿佛正凝视着远方，仿佛沉于湖底的刀刃映照着水面一般——散发出了时浓时淡，变化莫测的光辉。

    「也许有些时候，一直在等着自己被折断的那一天吧……」

    妮露夏琪间隔了一拍后，问：

    「汝也是吗？」

    「哈。妾身完全不打算被人砍断喔。只是……」

    村正依然以深邃的眼神注视前方。

    依然面带淡淡的苦笑注视着在房间里熟睡的虎彻——与自己有着相同宿命的同胞。

    用非常平静的语气接着说了：

    「这世上没有不会断的刀。纵然有……有朝一日终将枯朽。」

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第十四卷 第六章

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    第六章「名为愿望的诅咒，其末路」 “The blade-It's (un)breakable.”

    *

    「嗯……」

    她张眼醒来。并非是被人叫醒，也不是因为最近学会了使用方式的手机闹钟功能。可能是因为隔着纸拉门传来的，天空开始泛白的气息——也可能是因为以微弱的亮光刺激着房里的黑暗，通知她收到了某种讯息的手机正在明灭闪烁。

    她打开手机，用食指答答答地操作。是收到了简讯。虽然没有标题，但光是看到寄件者的名字，她就霎时间清醒。早川千早。

    内文由极有她风格的粗鲁语气所写成——

    『虽然我已经亲手弄痛你了，但其他还有该弄痛的家伙吧。所以，就麻烦你替我动手了。要是胆敢失败再垂头丧气地回来，我会给予你更胜上一次的痛苦喔，做好觉悟吧。』

    她回想着脸颊被千早打了一巴掌时的痛楚。没想到上次之后，一直将他们当作空气予以无视的她，会在这个时机点寄来简讯。该不会有人告诉了她今天是决战之日吧？

    「说得也是呢。夕铭……因为我、妮露夏琪和师团长的关系——丢了性命。虽说是龙岛／龙头师团的一员，但你的朋友死了依然是事实。」

    就像打自己一巴掌一样，她一定也想打那些家伙吧。不可理喻地，只是感情用事。

    她认为这样就好了。然后既然千早叫自己这么做，自己便没有理由拒绝。既然千早说要把脸颊的那份痛楚、非常疼痛的那一击，也让对方尝尝的话。

    「是啊……当然。打就打吧。」

    必须打倒妮露夏琪的理由有好几个。之后再在意自己与乳牛女的关系就好了。虽然还有其他必须思考的事情，但那些事也暂且搁在一边。

    更何况，不与那些家伙对峙的选择从一开始就不存在。就算一直在这里缩成一团，或是闭上眼睛祈祷，事情也不会有任何解决。既然如此——

    「……只能上了吧。」

    尽管各种迷惘仍在心中盘旋不去——

    但心中能有明确的理由，让她非常感激。即便是代替千早狠狠教训对方这种暧昧又抽象的理由，却也非常巨大，无法撼动。

    菲雅从棉被中起身，捉起放在枕边的魔术方块。

    一个。接着是旁边的第二个。

    将夕铭所遗留下来的立方体玩具拿在自己手中的时候，总觉得它莫名有着比往常还要坚定可靠的重量。

    黑绘走出别馆的卧窒，在破晓前满布着不可思议色调的天空下，发出轻微的脚步声走下了外侧楼梯。

    处罚游戏要选什么好呢？黑绘心想着。比方说要求她一整天讲话最后都加上奇怪的语尾。让她打扮成各种模样也不错。像是再一次穿上当时的魔法焦女服装，或是穿上尚未有人看过的精彩服装。也让她陪自己玩游戏吧。不管是桌上型还是数位型。乍看之下兴致缺缺，但她的个性其实很容易对比赛热中，非常好玩。也可以让她帮忙店里的工作，像是一起穿着奇装异服顾店。毕竟最近一直休息，请她帮这点小忙，应该不会遭到天谴吧。然后就算叫她穿上春光若隐若现的衣服，她也不会抱怨吧……

    「嗯，梦想真是愈来愈远大呢。」

    正因为自己受到诅咒，她才只想一直看着快乐的事。

    她已经决定好尽可能保持这种心态。

    在来到这个家以后——明白自己可以待在这里的时候……

    「小此还记得那时候的事吗？果然……已经忘了吗？」

    她小声地喃喃自语，同时举目看向天空。

    「那么，必须让你想起来才行呢。要是不能再用固有的日式丁字裤梗欺负你的话，实在太可惜了～」

    希望今后也能一直看着开心的事情。

    并没有特别的含义，但她心想多做些事情比较好吧。

    于是黑绘朝着带有不可思议色调的天空，轻轻合掌膜拜。

    锥霞站在玄关的全身镜前确认自己的模样。基于方便行动性，考量到会被划破的便宜性，以及替换的方便性——她决定穿上学校的制服前往。况且最近常常在穿着制服的时候被卷进战斗中，所以早已看开地事先买了好几套。就算一两套不能穿了，她也不痛不痒。

    「不过……穿上制服也很符合我的作风呢。是平常见到的模样。」

    她微微往前弯腰，让脸庞更是靠近镜子。一贯的发型。也确实洗脸完毕。虽然眼神好像有些凶恶，表情也很冷漠，但事到如今也无法更改。她下定决心，试着咧嘴微笑——还算可以。嗯。笑起来的话，还可以嘛……

    「呵……蠢毙了。」

    拉回身子时，镜中的自己带着淡淡苦笑。这样子才像自己。没有额外装饰，一如既往的模样。她认为非常适合今天这个日子。

    因为今天对自己来说，也是重要的日子。

    为了让自己的心意有个了结，有着绝对无法逃避之意义的日子。

    「那么，该出发了呢。」

    以适合自己的姿态，带着适合自己的心境。锥霞就像平常上学时一样穿上鞋子，没有想太多地喀喳一声打开玄关。

    好了——走吧。

    为了完成自己的告白。

    春亮轻轻拿起放在桌上的她的眼镜，以指尖抚摸镜架。

    「恢复记忆的话……有眼镜比较好吧。」

    他以手帕包起，放入口袋。

    这就是最后的准备。其他该做的事情都已完成。

    环顾房间，确认这件事后，春亮像为自己打气般点了一下头，转过身子。

    不再有事物能够阻挡他的脚步。

    「要走了吗？」

    「嗯。」

    「嗯，出发～已经约好碰头了吧？」

    与两人会合后，一同走出家门。他拚命压下想要全力疾奔的冲动。

    渴求的目标只有一个。今天是只为了那个目标存在的日子。

    没错。

    自己今天绝对——要带回此叶。

    春亮在心中反覆想着这件事，同时只是笔直望着前方，迈开步伐。

    *

    对方不躲也不逃。和一周前一样，在那栋洋房的庭院与他们对峙。

    一边是春亮、菲雅、黑绘、锥霞。以及——和那时候不一样的，是莉莉海尔从一开始就站在他们这一边，背上背着好几把剑。也许是紧张吧，比往常更加冷淡，全身笼罩着抑郁不快的气息。春亮比平常更加频繁地感觉到，她将阴沉的目光投向自己。是在担心自己能否顺利达成作战计画吧。

    另一边没有变化。服装虽然与上次见到的不同，但印象仍是一样。虎彻穿着和风萝莉装，上头披着新撰组外褂。那是唯一的战斗服装吧，光是穿上外挂，就觉得他的气势不同平常，全身上下充斥着远比上次要凌厉强悍的氛围。另一个人是依然仅危险地穿着华美和服的此叶。最后，是赤脚裸身，仅穿着一件印第安风格衬衫，手上拿着缀有羽毛的面具，脸上戴着不适合她的螺旋线条眼镜的妮露夏琪。

    「那么……今天就让吾拿出真本事吧。在准备运动上浪费太多时间也不好。暖好身以后，就只剩正式上场时提高注意力吧——」

    「求之不得。让我们做个了结吧……！」

    菲雅说。闻言，此叶不以为然地耸了耸肩。

    「哈，真敢说。说不定一见苗头不对又会逃跑呢。」

    「你说什么！」

    「不论如何……妾身已经受够你们了。既然来了，那就当当你们的对手，但是俗话说事不过三。这次最好别以为你们还可以全身而退。」

    露齿邪笑的同时，此叶全身迸发出了阴森杀气。正如主人所说的拿出真本事，她似乎也打算认真应战。另一个她——更正，是他也一样。不，他眼中的不快和敌意非此叶能比拟。

    「你们就这么想将村正大人带回去吗……！」

    「对我们而言，平常的小此才是真正的小此哟。」

    「闭嘴！诚然，窝囊又生锈的刀根本毫无意义！好不容易村正大人才变回原本的她。变成与不才共存的存在！竟想让她再度变回那种钝刀——愚昧也该有限度！不才绝不答应！」

    「真是自以为是的主张呢。蠢毙了。」

    「是啊。你那么想是你的自由，但我们不那么认为也是我们的自由吧。我们绝对要带回往常的此叶——虽然我什么也办不到。」

    「哈！诚然，明明是男人，还真没出息。」

    春亮听着虎彻的嘲笑，静静从他身上别开目光。当然，什么也办不到是骗人的。就算被嘲笑、被谩骂也无所谓。只要最后能完成自己的任务就好。

    春亮悄悄瞄向莉莉海尔。她那副在意自己的模样这时早已收起，如今正以充满黑暗意志的双瞳笔直注视着妮露夏琪。

    当然，由于不能被妮露夏琪他们发现，所以自己将挥舞的剑「毒剑剧毒骑士」仍然和其他剑一样，背在她的背上。机会来临的瞬间，黑绘会用头发从她背后连同剑鞘抽起毒剑，再丢给春亮。这个步骤也练习过了。

    但是在那之前，必须先制造出将妮露夏琪等人完全束缚住的局面。哪怕只有一瞬间也好。为此——还是只能请菲雅她们竭尽全力了。

    这时妮露夏琪摘下脸上的眼镜，取而代之戴上面具。就是加上装饰，圆环上同样衔接着其他两张面具的面具。虽然上头有着极端充满部落风格的Q版要素——但总觉得她现在戴着的面具呈现出了愤怒表情。

    菲雅一面拿出魔术方块，一面挑衅地说：

    「我之前就在想，你摘下眼镜没关系吗？看不见前面的话很伤脑筋吧，老师。」

    「无须担心。吾的视力不好，是源自这张面具的第二个诅咒——只要戴着这张面具，即便没有眼镜，吾的双眼仍能正常运作。」

    说完，妮露夏琪踏出一步，左手自然地垂在身侧。

    「——上吧。」

    在旁待命的虎彻身体一弹，变作了日本刀，被握于她的左手。同样地——

    「既然说了会使出真本事……哈，没两三下就会结束吧。」

    姿态变作了日本刀的此叶也被握在妮露夏琪的右手上。

    左手虎彻，右手村正。赤裸身躯上仅穿着使攻击无效的衣服「唯一真正的灵魂舞衫」，妮露夏琪踩着雪白的赤脚无声前进。无敌的防御，加上最强的二刀流。

    这就是——现在妮露夏琪的真本领。看得出是全力以赴的战斗姿态。

    此外，覆住脸部的奇怪面具当然也不只是装饰品而已吧。莉莉海尔说过，那似乎是身体强化系的道具……

    大概是察觉到了春亮的视线，妮露夏琪没有停下脚步，一边说：

    「『过去的伊纽莫特』……是这面具的名字。这个面具会吸收过去杀死敌人的些许强大，再将累积后的力量提供给配戴者——具备着全面提升臂力、敏捷性和持久性的忌能。」

    「呣，系统就像是角色扮演游戏的经验值那样吗？像是打倒愈多敌人就愈强的感觉……？太奸诈了吧。」

    无视于黑绘呻吟般的话语，妮露夏琪说道：

    「在至今打倒的无数敌人的强大中——现在也加入汝等的强大吧。感到光荣吧！」

    然后由静转动。妮露夏琪往前倾身，一鼓作气起脚飞奔。岂止是东西折衷，根本是武器与装备都太过互相冲突的野兽。

    「强大、强大！你们开口闭口都是强大，我听到耳朵都长茧了！第十九号机关·掘式螺旋态『人体穿孔机（"Man-Perforator"）』——祸动（curse／calling）！」

    菲雅大喊，将手中的魔术方块变形为拷问螺旋钻。

    终于，为了夺回她的战斗揭幕了。

    *

    大概是面具的能力吧，力量确实非常惊人。藉着疾冲的速度刺出螺旋钻后，也被虎彻一挥就轻松弹了回来。菲雅感觉到，锥霞的皮带和黑绘的头发从身体左右两侧往前伸出，当作是掩护。同时自己暂且后退，重整态势——

    当「黑河可怜」与黑绘的头发被砍断时，可看见前方的莉莉海尔。她正以「血腥情人节」与妮露夏琪右手上的此叶对打。接着趁隙往背后伸长左手，从最短的刀鞘中拔出了一把短刀。一拔出来，就立刻放开。还以为她要丢掉，那把刀却不自然地停留在半空中。然后——

    「去吧……『艾佩坦默』！」

    「喔喔！又是新的玩具呐！」

    那把爱奴短刀迳行在空中飞舞，刺向妮露夏琪。趁着此叶弹开那把短刀的期间，莉莉海尔又用左手抽出熊熊燃烧的剑。

    「『安德里恩的自罚』！」

    她也变作二刀流——不，再加上在空中飞舞的短刀的话，可说是三刀流，向妮露夏琪展开攻击。菲雅也不能输给她。

    「第二十三号机关·溃式针球态『星棍（"Morgenstern"）』！」

    她想，只要用这个极重的铁球棍粉碎一切就好了。不论是虎彻，还是妮露夏琪的手脚。如此一来，一切就宣告结束。也不需要想得太复杂。莉莉海尔的作战计画是在虎彻与此叶的防御非常完美的假设下成立。但是只要能够破解虎彻两人的防御，就不会有问题。春亮也——不用弄脏自己的双手。

    「喝啊啊啊啊啊！」

    「诚然，仅是单纯的力量的话——绝对粉碎不了不才的刀刃！」

    对方以一只手就挡下铁球棍。但菲雅没有放弃，继续使力向对方施压。大概是想尽可能分散敌人的注意力吧，头发与皮带始终不停伸长。尽管接连被虎彻他们仿佛分布在整个空间当中的剑气斩断。

    「真是毫无进步。为何就是不明白你们赢不了不才我们？诚然，难以理解。」

    「吾也有同感。汝等应该也对吾有一定程度的认识才是。嗯。那么，既然知道的话，难道说——？」

    「哈哈哈！愚蠢、愚蠢，不管怎么说，都太愚蠢了！分明就会是一再重复相同的结果，为何就是不明白——那里，妾身已经『看见了』那把剑的致命点喔！看起来似乎很烫，妾身就让你解脱吧！」

    「唔——！」

    莉莉海尔慌忙缩回左臂，同时响起某种东西猛然爆炸般的声响，她原先握在左手上的火焰长剑遭到粉碎。摇曳的鲜红火焰在最后一瞬间划破大气后，便变作了普通的铁块掉落在地。

    「啊呀，妾身还以为余波至少能削下你一根手指呢。真是直觉敏锐的家伙。因为已经看过了一次吗？」

    莉莉海尔不发一语，更是用被火焰烧得溃烂的手掌握住另一把剑。是黄金「祸剑希格尔斯荷姆」。以恐怖为能量，能够自由伸缩剑尖的剑。

    混在「艾佩坦默」的自动攻击间，莉莉海尔再次展开攻势。菲雅也使出浑身力气挥舞铁球棍。但是，妮露夏琪的防御非但没有瓦解，她反而开始反击。为了施力，菲雅太过靠近敌人，虎彻的刀刃趁隙掠过她的肩头，传来剧烈疼痛。

    「无法预测动向虽然有些棘手，但毕竟太轻了。既然如此，就像打苍蝇一样，卯足全力吧——就像这样！」

    此叶朝着飞舞盘旋的「艾佩坦默」刀光一闪。「艾佩坦默」碎裂开来——岂止如此，还在一瞬间得到了相反的向量，往外弹飞。不知是偶然还是蓄意瞄准，「艾佩坦默」的残骸刺进了莉莉海尔的手臂。伤口并不深吧，但依旧造成了伤害。

    就在莉莉海尔甩下刺在手臂上的短刀，打算后退时——

    「喂，另外一边！」

    锥霞不惜主动让其砍下手腕以提升锋利度的「血腥情人节」——也遭到此叶的交叉破坏。可能是终究反应不及吧，莉莉海尔的手臂上又多了一道新的伤口。再这样下去只会节节败退。真会添麻烦——菲雅一边心想，一边说道：

    「换边吧！那边我来对付！」

    「……了解。」

    她与莉莉海尔交换位置。如果是自己拟似姿态的拷问道具，就算是此叶的刀刃也破坏不了吧——应该。

    「哎呀，又是你吗？」

    「别发出那种像是腻了的声音！」

    「实际上村正可能真的腻了吧。」

    这下子连同武器敲碎手脚这个方法已经不能实行了。只能钻过此叶的刀刃，精准地砍下妮露夏琪的手脚，或是绕到她背后给予一击——虽不晓得能否办到，但只能硬着头皮上了。

    菲雅将魔术方块变作劈刀，与妮露夏琪手上的此叶对打。和春亮不同，妮露夏琪单独也拥有战斗能力。此叶是将身体的主导权交给妮露夏琪，再与虎彻一起单纯地提升动作水准吧。面具能力所增强的力量，再加上两把刀的肢体辅助——速度与力量都让菲雅觉得，足以与雏井艾希的动作匹敌。

    「哎……哎呀……！可恶的乳牛女……」

    「都要你别再那么叫妾身了！」

    「我偏要叫！我从一开始就是这么叫你！事到如今怎么可能改得了！」

    没错，从一开始见面的时候。从你拿出了马铃薯炖肉肉肉起。为什么这么叫你？当然是因为你有着适合这么叫的体型啊。也是因为很自然地与春亮一起笑着的你，真的让人莫名火大。就在我心想「可以仰赖这家伙吗？」的时候，胸部巨大的怪女人就突然出现，夺走了那家伙。我会火大也是理所当然。明明我当时还那么不安。

    「当时你身上也有熟悉的诅咒气息呢。我马上就看出了你是同类。唉，第一眼见到的同类竟然是你，现在想来真是天大的不幸……」

    「你又在说些妾身不记得的牢骚抱怨。」

    「就算是这样！但是我还记得！」

    劈刀与刀互相撞击。为什么她没有想起来？菲雅气愤不已。对方应该也不喜欢自己。应该也看到她就心浮气躁。所以应该想起来也没关系。自己在对方心中是那般巨大的存在吧？

    应该是吧。应该是的话也没关系吧。

    因为……

    反之在自己心目中，是这么地——

    「不过是剑尖会伸长的武器，断然打赢不了虎彻！」

    「那么……『剑斗士佐勒菲卡尔』。」

    「……！」

    莉莉海尔又抽出另一把剑，变作二刀流。那把剑是……信号。

    正式作战时我打算使用这把剑。换言之，一旦拔出了这把剑，就代表作战计画开始。请做好随时都能配合的准备——莉莉海尔这么说了。是因为对手从此叶变成了虎彻，被破坏的可能性降低，她才决定拔剑吧。

    （呿……）

    还是来了。虽然不想执行，但不得不执行的瞬间还是来了。

    即便是现在，她还是不知道让春亮玷污双手，让他直接感受到血腥味和死亡触觉，是不是一件正确的事。那样一来，春亮会不会遭到诅咒？心中有着这样的不安。比起她们身上缠绕的诅咒，更近似于一种概念，仿佛是灵魂标签的诅咒。

    但是，既然已经发展到这一步，绝对不能迟疑。这关乎春亮的性命。一旦时机到来，只能配合作战。只要春亮不死心，只能配合作战——

    莉莉海尔手上的剑是有着中东风情的弯剑。外观没有什么显眼之处。紧接着莉莉海尔刺出弯剑。守护着妮露夏琪左半身的虎彻让刀刃滑过身侧，不费吹灰之力就架开——

    「什……么……！」

    然后发出了呻吟声。应该已经架开弯剑，并且转为攻击的虎彻，如今却仍与弯刀的刀身互相接触。虽有些摇晃，但仅是出现了数公厘的空隙，没有再拉开更多距离。

    「这是——被什么东西『夹住了』吗——？」

    已听过说明的菲雅知道。那把「剑斗士佐勒菲卡尔」是在原先的刀身旁边，还平行地存在着第二把不可见的刀身的剑。

    那是在国王御前展示的珍品。为了被对战对手掳走当成了人质的女儿，身为剑斗士的父亲不得不死。就算对手刺来的剑没有刺中要害。所以他在国王看不见的死角里，刺穿自己的喉咙自尽。仿佛有第二把刀一样，被不存在的刀身贯穿而死。这就是对手拥有的那把剑。

    领悟了机关的虎彻意图后退，抽出自己的刀身，但不能让他得逞。

    「寄宿恐怖吧——『祸剑希格尔斯荷姆』！」

    莉莉海尔让黄金长剑的剑尖伸长，同时更是缩短了距离。与「剑斗士佐勒菲卡尔」互相配合，勉强阻止了虎彻的逃脱。

    （可恶！只能上了……！）

    菲雅也做好觉悟。莉莉海尔的束缚方式完全是奋不顾身。自己如果没有压制住此叶，莉莉海尔下一瞬间就会丧命吧。

    「嗯～？虎彻好像——」

    「乳牛女，你的对手是我！看你老是破坏无趣的武器，开始得意忘形起来，但我可不会被你破坏。但如果被你超重的乳袋压住，说不定比较危睑吧！」

    「喔？真是肤浅的挑衅……但妾身就奉陪吧！」

    此叶飞来一击。菲雅以劈刀挡下。她正是需要交错的这一击。

    「第二十七号机关·碾式齿轮态『强制磨灭机关赫密斯（"Gearwheel-Trismegistus"）』——祸动（curse／calling）！」

    那一瞬间，她高速变化了劈刀的形态。是三个齿轮组成的装置。她在电光石火间全力驱使齿轮装置，喀喀喀地将互相接触的此叶卷进齿轮中。

    「唔！」

    但毕竟无法立即折断吧。不仅如此，这个装置原本是用以卷进牺牲者的手脚再将其碾碎。能否完全束缚住刀这种极薄的物体，还有待商榷。因此菲雅趁着此叶还未完全挣脱时，用空着的手掏出另一个魔术方块，将它用力压在「强制磨灭机关赫密斯」上。

    「双重拟装立方体（Dual Emulation）——第三号机关·断式落下态『断头台（"Guillotine"）』！」

    然后将其变成断头台机关，用着比起落下更像是放下的气势，以其厚重的刀刃进一步夹住了此叶的刀身。菲雅再伸出自己的手压住断头台刀刃，不让此叶轻易逃脱。

    「哈——原来如此、原来如此，看来是稍微改变了作战方式呢！但是，这点程度还无法折断妾身的刀刃！」

    「根本没有……折断你的必要！」

    准备已然就绪。菲雅拚命压制住此叶的行动。眼角余光中，可以看见伙伴们的黑色分身像是等候已久般，动作突然变得急速。

    「就是现在——『黑河可怜』！」

    「模式『杀人机器将门』！」

    锥霞的「可怜」与黑绘的头发为了远离遭到固定的两把刀的剑气，缠绕向妮露夏琪的身体末端部位。肩膀、手肘、腹部、腰部和脚踝。

    「喔？连吾的身体也被固定住了。」

    在听见妮露夏琪如此低喃的同时，黑绘仅有一束头发采取了其他行动。

    那束头发伸向压制着虎彻的莉莉海尔后背，猛然抽起其中一把剑。

    再连同剑鞘丢向后方。

    那把剑划着抛物线往后飞出，出现在它落地处的——只有一个人。

    因为一切全是为了这一瞬间。

    这不是奇迹也不是偶然，而是必然。

    时机非常完美。

    春亮已经起脚飞奔，跑到落地定点后，在半空中牢牢地接住了飞来的那把剑——

    「呜喔喔喔喔！」

    一边发出了不适合他的大喝声，一边从剑鞘中拔出黑色刀刃。

    「唔……？」

    妮露夏琪似乎在面具底下发出了这样的呻吟声。果然没有料想到这样的发展吧？料到的话可就糟了。

    黑绘与锥霞对妮露夏琪的束缚丝毫没有松懈。自己和莉莉海尔也还能勉强压制住两人负责的那两把刀。只有现在。事到如今已经无法回头。已经无法阻止春亮了——！

    春亮抛开剑鞘，更是狂奔。从正面逐步缩短与妮露夏琪的距离。

    一步，一步，再一步。

    对菲雅而言太过漫长的时间，就在转眼间过去了。

    然后，终于到达妮露夏琪眼前的他——

    遵照练习的动作，将剑刺向练习的部位——

    当时——可以成功！春亮如此心想。

    手中是训练后已经习惯的重量，已经习惯的形状。他已不会再被剑的重量影响。只要冷静下来就没问题。这数天来，他只反覆做着一个动作。以这把剑刺向妮露夏琪的脚。只要这样就好了。对方也已经被菲雅她们完全固定住了。所以，他不可能失手。可以成功……

    另一方面，看着他的她们——

    可别被诅咒啊——菲雅如此祈祷。但愿夜知春亮这个人不会受到诅咒。

    背负吧——锥霞如此发誓。自己的手就等同他的手。

    她会说什么呢？黑绘如此心想。真不希望她回来以后大发雷霆呢。

    四个人共通的想法就只有——这样一来就结束了。

    但是，只有一个人心中浮现出了截然不同的想法。

    ——就从现在开始。莉莉海尔如此心想。

    关于下一秒将发生的事，只有她一个人预想的光景与菲雅他们不同。

    如同预定计画，夜知春亮会在这时候死去吧。

    因为——

    *

    「这种东西……就是汝等的杀手锏吗？」

    在春亮眼里，妮露夏琪只是轻摇了摇头。尽管两手的武器遭到压制，四肢遭到捆绑，并无法阻止她做这样的小动作。

    她就这样让头上戴着的面具旋转。正确地说，是旋转了串连那些面具的圆环，戴上至今都在侧边的另一张面具——

    不再是先前模仿怒容的面具，这次是仿造哀伤的表情。

    「『现在的列邬』……这张面具……」

    春亮感到奇怪，因为妮露夏琪的声音从预想中的更前方传来。

    不是从自己现在正要刺去毒剑的地方。

    也不是从菲雅她们总动员封住了她动作的地方——而是从数公尺远的前方传来。

    「挠有的忌能是能够瞬间移动到『自己过去所在的位置』。」

    衬衫、面具、两把刀，都依然配戴在她身上。

    妮露夏琪却站在了「那里」。

    只将方才束缚住她身体的头发和皮带，留在原本的位置上。

    （骗人的吧……？）

    春亮惊骇愕然。刹那间无数思考在脑海里盘旋。怎么会这样？这种事情根本没有听说。诅咒未免太强大了。竟然会瞬间移动。被挣脱束缚了。被摆了一道。完全出乎意料。怎么办？怎么办？怎么办怎么办怎么——

    期间，身体依然维持着疾冲的气势往前进，临时无法停下来。奔驰的身体。踢向地面的双脚。踏着地面的双脚。失去了目标的身体感到疑惑，有些往前摔倒。选择有两个。一是停下脚步忍住反作用力，二是——

    （……此叶。）

    她的身影就在眼前。自己确实正在接近她。

    没错。再一点。就快到了。

    只要能让这把剑触碰到妮露夏琪的身体——就能救出此叶！

    （此叶！）

    这个念头让春亮的双脚更是前进，没有选择停下来。他甚至利用几乎要摔倒的气势，强行迈步向前。

    「呜喔喔喔！」

    「春亮？慢着，不行！」「夜知！」「阿春，快停下来！」

    他穿过菲雅与莉莉海尔之间。像在束缚隐形人般，缠绕着虚空的「黑河可怜」与黑绘的头发，这时慌忙动作，但春亮也勉强钻过了缝隙。

    再一点。再一点点！

    妮露夏琪的身影愈来愈靠近。然而，她却是纹风不动。可以，我碰得到——就在如此心想的瞬间……

    「既然手持着剑疾冲而来，即便再弱小，也被视为是具有战意的战士。」

    「妾身有同感。」

    当然，她会看起来纹风不动，只是因为站在那里还不需要行动。

    只是因为她思索的行动时机，与外行人的他思索的时机相差大多了。

    「住手……快停下来，乳牛女————！」

    菲雅厉声呐喊，以及一道闪光。

    这些事物同时到达自己的身体。

    一种感觉流窜全身。像是遭到侵蚀、剖开。那种感觉宛如生物般扑通跳动，造成仿佛将肌肉全面涂上光的刺激，让脑髓倏然绷紧——迟了半拍后，春亮才想起那种感觉的名字。

    叫作痛楚。

    「呜……啊！」

    感觉就像停止的时间被丢进狂暴漩涡中，开始急速转动。肩膀裂开了。肉在痉挛，血往外流出。衣袖底下有种不快感。眼前是发出了「呣」小声沉吟的面具女人。她手上的日本刀，应该贯穿了他心脏的日本刀，如今被自己手上的黑剑推离了轨道，位在在肩膀外侧。这就是肩膀的裂伤由来。

    「哎呀。这么外行的小鬼应该不可能挡开妾身的刀刃吧……？」

    说得没错。春亮也以为她的刀刃会刺进自己心脏。但是不知怎地，他在无意识间举起了手上的剑，勉强成功改变了此叶的行进轨道。当然绝对不是因为对方手下留情。只是因为自己至今操控了此叶无数次，都将身体交给她进行战斗，真的是隐约靠着第六感猜到了刀的轨道。实际上可以用剑挡开她，也只能说是奇迹。就算要他再做一次，也不一定办得到。

    「也罢。终究只是无谓的垂死挣扎——喔！」

    「妮露夏琪大人！」

    「喝啊啊啊啊啊！」

    菲雅右手拿着劈刀，左手拿着螺旋钻直奔而来。妮露夏琪迅速收回此叶，和虎彻一起挡下攻击。「黑河可怜」与黑绘的头发更是接着伸来，但是——

    「吾还能回到过去。『现在的列邬』——『此精灵知道〈现在〉座落在过去之上』。」

    妮露夏琪再次瞬间移动，往后倒退。接着利用因此诞生出的距离，游刃有余地轻易砍断了头发与皮带。

    春亮感觉到肩膀愈来愈疼痛，同时悄悄转头。

    莉莉海尔正动也不动地杵在原地。然后——

    「……真是意想不到……」

    出神地低声说道。春亮心想，说得也是呢。没想到面具会有那种能力。没想到对方竟能轻易地挣脱束缚。

    但是，还是不能放弃吧？只能思考其他方法了吧？

    可是，自己的想法仿佛未能传达出去般。

    不知何故，莉莉海尔只是一动也不动——

    意想不到的，并不是妮露夏琪藉由面具的能力挣脱了束缚。

    当然是因为春亮没有丧命。

    莉莉海尔暗暗咬住嘴唇。

    （怎么办……？）

    她从一开始就知道面具的能力，只是没有说明罢了。所以她知道。在普通的作战方式下，绝无可能让刀刃触及妮露夏琪。那么——

    结论只有一个。

    为了等待妮露夏琪松懈大意……

    为了让自己能绝对确实地拥有仅只一次的奇袭机会……

    只能继续等待夜知春亮被妮露夏琪杀害的那一瞬间。

    *

    一时之间，战斗出现停滞。黑绘有些哑然失声地嘟哝：

    「加上刚才那个增加经验值的面具，感觉又有点卑鄙呢……」

    「面具并非那般万能。能够回去的过去位置，只有现在的数分钟前而已。」

    「那也够了吧。原理上，根本无法束缚你啊。而且连衣服和装备也一起移动……真是蠢毙了。另外左看右看，剩下的最后一张面具应该也有其他忌能。」

    锥霞一脸咬牙切齿地说完，妮露夏琪微微耸肩。

    「眼睛真是敏锐。这是受诅咒的面具群『纳达古帕亚路传承的三假面』——是亚洲某个部落传承下来，司掌三个精灵的祭器。现在、过去、未来，综合来说……这个面具能够透视使用者的『时间』。」

    她又转了转头，改变戴在脸上的面具。这次是仿效笑脸的面具。

    「这是『未来的杜坦斯加』——『此精灵知道〈未来〉被现在所凝望』。忌能是……」

    妮露夏琪话说到一半，突然将虎彻往旁刺出。尽管距离上没有任何意义可言，但她完全是在菲雅佯装不经意地往她的方向跨出一步的同时展开动作。

    「汝打算趁吾说话的时候，绕到吾背后吧？」

    「唔……？」

    「为何吾会知道？因为这就是其忌能。这张未来面具能够看见视野内人类的『未来位置』——也可以说是限定的未来预知。虽然最多也是几分钟后。」

    「啧……这么细心的说明，我真是感激到快痛哭流涕呢。」

    大概是被猜中了，菲雅停下脚步，不满地发出呻吟。

    「主人，闲聊也该到此为止了。好不容易看见鲜血，现在正是亢奋的时候。」

    「诚然，说得没错——不才也想看见更多、更多的鲜血。」

    「好吧。休息该结束了。」

    妮露夏琪等人缓缓跨步。春亮等人各自摆出备战态势。该怎么办才好？

    「我统整一下吧……有利用打倒敌人的经验值以提升能力的正面战斗模式，还有移动到过去位置的闪避模式，以及掌握敌人未来位置的警戒模式——也就是说，对方可以自由地使用这三种模式哟。」

    「会瞬间移动的话，就无法束缚她。能掌握未来位置的话，就无法绕到她背后。就算尽全力战斗，身体能力却会提升……吗？」

    「常见的战斗方式，就是趁着她替换面具的时候攻击吧……」

    「但照目前看来，她替换面具的时间也才一瞬间。别说趁机攻击了，还有可能被对方反将一军……啧。真的是蠢毙了。」

    锥霞转动视线，前方不远处是依然默默呆站在原地的莉莉海尔。锥霞再次咂嘴。

    「虽然不晓得她是不是因为打击太大，但实在太没用了。菲雅，怎么办？」

    「唔……」

    「吾可没有温柔到会让汝等悠哉地开作战会议。」

    妮露夏琪一口气加快速度。

    「春亮！你别再鲁莽行动了！乖乖站在那里吧！」

    就在菲雅准备迎击的那一瞬间，妮露夏琪迅速切换面具，消失了踪影。

    一秒之后，出现在春亮面前。

    「移动到过去的位置——最好别以为吾只会在逃跑的时候使用它喔。为了前进，这招也非常有用！」

    妮露夏琪出现的地点，是位置关系呈直线的菲雅与春亮之间。也就是菲雅背后，春亮正前方。菲雅猛然旋身挥出劈刀和螺旋钻，春亮本能地往横一跳。虎彻掠过虚空，此叶则与菲雅的拷问道具对打。妮露夏琪一度后退，就像重新装填枪枝弹药般，迅速旋转面具。然后——

    「『渗透的良将』……！」

    「虽说是伸长型武器，但一定程度上仍能从本体的位置预测到攻击。」

    迎战佯装若无其事地绕到自己身后的黑绘刺来的发枪。紧接着流畅切换面具模式，转移到过去的位置，出现在锥霞眼前。锥霞慌忙伸长「黑河可怜」，一边后退——但没能彻底闪避，上臂被虎彻划开了一道切口。菲雅投去处刑桩后，才勉强阻止了他们对锥霞趁胜追击。

    「可恶！那个面具太难缠了。诅咒之奇怪也该有限度吧……！」

    「这面具代代由拥有特殊使命的一族继承。那一族既是酋长、是探索过去的灵媒，也是预见未来的祈祷师，亦是知晓现在的巫师，是守护这一切的战士。也就是等同神的存在。」

    妮露夏琪轻一甩头，又替换了面具。这次是强化力量，袭向菲雅。

    「『过去的伊纽莫特』——『此精灵知道〈过去〉通往未来』。」

    「唔！你说神吗……？」

    「是一种概念。配戴的人会吸食自制麻药，恍若喝醉，有人询问未来便回答，有人询问现在便回答，有人询问过去便回答。在部落中，他这个神所说的话是绝对的，就算他没有说对，也会事后加以处置，使其变作事实。这就等同『完美说中了现在、过去和未来』——因此，这项道具变成了知晓一切的面具。」

    菲雅一边使尽力气与对方交锋，一边狠狠瞪向那张面具。

    「真是……莫名……其妙！脸凑这么近以后，我只知道它也同样散发着丑陋的诅咒气息！臭死人了！」

    趁着一瞬间的空隙，菲雅让螺旋钻滑过虎彻的刀刃，直接沿着滑行轨道刺向妮露夏琪的腹部。但是——当然，在「唯一真正的灵魂舞衫」的能力下，并没有造成任何效果。连一滴血也没有流，仅是滑溜地贯穿了她的身体。这种不寻常的触感让菲雅有些失去平衡，反而让妮露夏琪有机会反击。

    「它当然受到了诅咒。被持有者吸食麻药后恍惚下所作的恶梦、被他打倒的敌人、被因为神的预言而蒙受损失的人的怨念——诅咒了！」

    菲雅以另一只手的劈刀勉力挡下。两人以爆炸般的气势猛然弹开，重新摆好架势。

    「由于它是能够透视一切的面具，因此拥有着持有者会慢慢失去视力的诅咒；因为它是能与精灵对话的面具，因此拥有着渴求陶醉药物的诅咒。坦白说——比起取之不易的忌能，这些不过是不足挂齿的诅咒。」

    「不对，诅咒终归不祥。如果必须与得到手的强大交换的话，根本不该……再去考量什么成本效益！」

    在春亮的视野中，常识下难以想像的战斗光景持续着。

    妮露夏琪消失又出现，频频变换面具模式，不留一点空隙。瞵间移动后，施予一击后又高速逃离。藉由对未来位置的预测，完全守住了背后出现的偷袭。就算远到空隙，她又会紧急闪避回到过去的位置上。

    跳舞般反覆着「存在」与「消失」，就像亡灵一样。压倒性的臂力有如怪物。未配戴的另外两张面具在头部两侧形成突起，轮廓简直就像是——角。

    就是这个原因吗？

    春亮想起来了。关于她是如何被人称呼。莉莉海尔他们又是如何称呼她。

    ——战鬼。

    神出鬼没的战斗之鬼。仅渴求着战斗的存在。

    面对这样的敌人，自己能做到什么？

    （刚才……还险些命丧黄泉。）

    至少这点他也明白。但是，不知为何手还有力量。也可以无视肩膀的疼痛。自己的身体并未发软。

    （只能上了。无论如何，我都没办法此时此刻夹着尾巴逃跑……！）

    此外，虽然不晓得能否顺利成功……

    但是，自己还有着未告诉任何人的最后王牌。

    春亮重新握好剑。菲雅她们正拚命战斗。对手本来就很强了，武器还是此叶。再加上会使攻击无效的衬衫之存在，能够攻击的部分仅限手脚。这场战斗绝不轻松。只要能稍微掩护她们的话——春亮寻找有利的位置，正想不露声色地移动时——

    「吾早已知道你会往那里移动。」

    「糟……！」

    妮露夏琪忽然间改变动作的方向。当然，春亮也一直避免靠近她过去曾待过的位置，但如果她是自行预测到他的动作再冲过来，那也无计可施。眼看着距离愈来愈近。

    「让妾身确认看看吧。毕竟你曾一度挡下妾身的刀啊。来啊来啊。」

    「呜……喔……咕……！」

    春亮一边拚命后退，一边拚命用「毒剑剧毒骑士」与此叶的刀刃对打。感觉得出她非常手下留情。否则的话，他这种外行人的招式根本防御不了。

    「嗯，果然是外行人……」

    「但是，吾很在意他的眼神。那种尚未失去希望的眼神。」

    「春亮！」「夜知！」

    「——既然莉莉海尔·姬鲁米丝妲没有动作的话，汝一个人应该可以撑住吧，虎彻？暂时绊住她们。」

    「遵命。」

    可以看见妮露夏琪身后出现了全裸的虎彻，与菲雅她们对峙着。这下子情况不妙。完全被分开了。

    「让开！」

    「夜知，你要撑住！我们马上去救你……『可怜』！」

    「阿春！」

    三人同时行动。但虎彻也不是泛泛之辈。他挥舞手指弯曲的手掌——也就是虎爪，砍断皮带，砍断头发，挡下菲雅的拷问道具。

    「诚然，你们小看了不才呢——最好回想一下教育旅行的情况吧。没有村正大人的助力，你们可曾赢过不才？」

    「闭嘴！太碍事了，让开————！」

    菲雅的怒吼，以及硬质事物互相撞击的声音传来。春亮也没有多余的心思再注意那里了。眼前——是妮露夏琪和她手上的此叶。

    「那么，汝还未舍弃希望。看来那把剑有什么力量吧。是一击就能颠覆状况的能力吧……譬如光是稍微划伤吾，就能致吾于死地，或是让吾无法行动的忌能。会放出电流？释出火焰？喷出毒液？让吾变白痴？还是说？」

    春亮心头一惊，但努力不显露在脸上。

    「要破坏掉吗？」

    「不。一旦剥夺了他最后的希望，也许这场对峙就结束了。吾认为这样子有些可惜。这名少年带着将死的觉悟，站在吾面前。为了向其决心表示敬意，吾就亲自当他的对手吧。」

    「他是那么有价值的男人吗？」

    「听说这名少年——夜知春亮是不会受到诅咒的体质。虽然有些像是故事情节——但也许临死前会释放出隐藏的能力。为此，应该至少让他手上留有一把剑。」

    「好吧，主人既已这么说，妾身便遵从。那就随便应付一下吧。」

    动着刀刃的是此叶？还是妮露夏琪？不论是谁都一样。手下留情的攻击不断袭来。春亮拚命挡下、避开、忍耐。却无法完全忍下。没能挡下的此叶刀刃一次又一次地划过他的身躯。可以感觉到滑溜液体缓缓包覆全身。难以行动。感到反胃。光是呼吸就有某处伤口在抽痛。

    ——对方在玩弄自己。

    「春亮、春亮、春亮！让开、让开，还不让开————！」

    「『可怜』、『可怜』，『黑河可怜』！」

    「不将不才放在眼里，一味留意着前方的奖赏——如此散漫，断无赢过不才长曾弥虎做入道兴里的道理！」

    视野变得愈来愈狭隘。是血流太多了吗？他已经搞不清楚哪里受了伤，也不晓得哪里没有受伤。但是，不可思讲的是唯独声音还能听见。

    「嗯。到了这个地步，吾开始感到不解。话说回来，汝究竟是想要什么，才会一直站在吾的面前？」

    「那还用……说吗……把此叶……还给我们……」

    「就算杀了吾，汝的目的也无法达成。汝认识的那个人已经不在了。」

    不可能。绝对不会是这样。没错。原先他们的想法是——

    也许没必要特地对敌人说出口。但如今他已没有余力去阻止思绪脱口而出。

    「我们……知道。是叫作『救济拷问官之瞳』吧……你对此叶使用的面具。既然能回溯记忆……也有恢复记忆的能力……」

    「喔？吾是不清楚，但确实也不能断言没有。或许也能够发挥恢复记忆的功能吧。」

    看吧，果然！春亮胸口深处一阵发热，似乎也跟着涌出了些许力量。

    但是……

    在听到妮露夏琪接下来的话语以后——

    「——前提是它还没变成『原是面具的残骸』的话。」

    「咦？」

    那些力量霎时逆流。还以为出现了的希望，连同体内残存的些许力气，一同一鼓作气地烟消云散。刚才这家伙说了什么？

    「你……骗人……」

    「既已完成任务，那东西就失去了用处。如果汝成功打败了吾，大可以去确认。就放在二楼角落房间的垃圾桶里。」

    她的样子一点也不像在说谎。春亮不得不相信「救济拷问官之瞳」已经遭到破坏。就算他再怎么不想承认。

    「呼……啊……呼啊……！」

    为了取回此叶记忆的一线希望就这么破灭了。

    妮露夏琪依然没有停止攻击，春亮全身上下只是接连不断被温热的液体包覆。

    但是，即便在这种状况下——不可思议的是，身体里头还留有些许力量。

    那是「不能逃离这里」这种单纯的想法。是「现在一旦离开这里，一切就都结束了」这种没有根据的确信。

    他仅靠着唯一残留下来的这些理由支撑住双脚，面向前方，继续站着。

    尽管疼痛与痛楚蔓延全身，视野变得愈来愈狭窄。

    尽管她们开始散发出对于玩弄他这种单纯的行为，感到腻了的气息。

    「真的只是……不会受到诅咒的少年而已吗？」

    「看来似乎是这样呢。真无趣——话虽如此，他鲜血的颜色真不错，相当养眼。但也只有这个益处。」

    妮露夏琪发出了失望的话声。此叶的声音则是除了失望外，当中还带有着仿佛在玩弄小动物的嗜虐欢愉。

    双脚踉跄不稳。尽管如此，现在还不能倒下。

    所以，他索性露出笑容。

    「哎呀……哈哈，那可还不一定喔。说不定我真的有暗藏的力量。靠着那股力量，一切都会顺利达成。所以，再陪我玩一会儿吧……」

    「真是奇怪的小鬼。妾身虽然已好心避开致命伤，但应该也痛苦得受不了吧。只要向妾身恳求，妾身也可以立即让你解脱喔。」

    「这点小伤……算不了什么……」

    他以模糊不清的脑袋，以摇晃不稳的脑袋，一边看着此叶，仅动着嘴巴说：

    「此叶，你也知道吧？我意外地很常受伤喔。所以已经习惯了。身上也有很多旧伤疤。只是不显眼而已，但仔细一看其实很多。最大的就是……对了对了，就是那时候头上的伤吧？你还记得吧？此叶……」

    「……」

    「在我真的还是小孩子的时候……真的吓了一大跳呢……」

    没错，自己还记得。

    那时候的事情。

    永远也忘不了的，与此叶的回忆——

    *

    头痛与不快感始终没有平息。

    尽管吹着靠近天空的冷风，也是一样。

    她站在生长于庭院里的巨木顶端，对笼罩全身的不适感蹙起眉头，同时俯瞰眼下的风景。这数周来生活的日本平房。门牌写着夜知的宅邸。

    她心想，临走前看看这个家的全景吧。感伤吗？不——仅是类似纪念而已。除此之外没有更多的意义。

    「喂～！」

    「……啧。」

    她本打算只站一会儿，但似乎不小心发呆得太久了。她一边咂嘴一边往下看，只见树根旁是一名少年。他仰头看着她，将弯成漏斗形状的双手贴在嘴边。

    「你在做什么～？爸爸说过，尽量别让外面的人看到你吧～？站在那种地方的话，完全看得一清二……」

    「妾身要出去外头。」

    她打断他，以不容分说的语气宣告。几乎是垂直俯视的他，显得非常渺小。他怔怔地张着嘴巴，似乎不明白她说了什么。

    「当然，并不是要出去玩，是妾身再也不会回来这个家的意思。」

    「等……为……为什么！」

    「妾身并非有什么理由才待在这里。那么，也可以没什么理由就离开吧——更何况原本妾身就只是心想，试着在这里住数周看看。换言之，妄身只是厌倦这里了。」

    头痛更是加剧。难忍的不快感在腹部深处盘旋。她拚命压下，不表现在脸上。她知道起因是什么。自己这类的东西，想主动离开持有者时会伴随着痛苦——只要不是人类而是道具，这便是理所当然。

    但没关系。她不会让自己的脚步被这种事情绊住。

    总觉得头痛和不快感还有另一个理由，但她也在无意识间压下那点。总之她要离开。仅此而已。她想这么做。

    「等……等一下！你不是要解开诅咒吗？」

    「妾身可曾有一次亲口那么说过？只有你们说过而已。」

    「那是……那个……可是——等一下，总之你先等一下！先下来吧！」

    见他急得要命地说，她感到好笑。哼笑一声后，她说了：

    「哈。妾身都说要离开了，为何非得下去？想阻止妾身的话，你自己爬上来啊。」

    「……！」

    于是他走向这棵巨木，伸长那双小手——真的开始单枪匹马地爬树。她大吃一惊，只能从树上低头看着他。

    他拚命伸长短小的手脚，捉住突起的树枝或是树干上的瘤状刺，一点一点地往上爬。那张脸庞笔直地看着自己。

    她低头望着他，动弹不得。这棵树对小孩子来说太高了。他根本不可能爬到这里来吧。早晚会掉下去。一定会掉下去。不出所料，他失去了平衡。但惊险地捉住了另一条树枝。吁一口气。是谁吁了一口气？他再次开始往上爬。他不惜做到这种地步也想阻止自己吗？为何？他不可能爬得上来。为何？为何要用那种仿佛他捉住自己后，就不会再放开的坚定眼绅注视着她？为什么汗流浃背，还要继续驱使身体往上爬？这对小孩子的肌肉来说绝不是易事。可以看见他的手脚在颤抖。可以看见他被瘤状刺等划伤的掌心上渗出红色鲜血——

    「咕……！」

    有什么事物在自己心中扑通跳动了一下。至今感觉到的头痛更是加剧。呕吐感。不快感。又是头痛。头仿佛快裂开了。心浮气躁。无可救药地心浮气躁。不论是对他的眼神，还是对这阵头痛。

    这段期间，他终于抵达了自己的脚边。他探出头来，咧嘴得意微笑，像在说「怎么样？我爬上来了喔」一般——

    「呜呜呜……！」

    头痛更是剧烈。脑内仿佛发生地壳变动。平衡感猛然晃动失衡。好痛苦。好难受。粉碎。粉碎。如果能消除这份痛苦，她才不需要头部。所以最好粉碎吧。最好猛力撞击头部，然后粉碎吧——！

    只要她想重新站好，就能重新站好。但是，她不想这么做。

    没错。即使就这样头下脚上地掉下去，她也不可能死亡。头盖骨也不可能裂开。毕竟她是受诅咒道具。她只是祈求，希望单纯又冷酷的冲击，能掩盖过这阵几乎令她发狂的头痛。

    所以——

    她刻意将自己交给失衡的平衡感，将身体抛向空中。

    飘浮感，然后是坠落感。

    治好吧。治好吧。治好吧。治好吧！

    她闭上双眼，将身体交给重力，仅是祈祷着这件事。

    然而，这时传进耳中的——却是完全预想不到的声音。

    「危险！」

    她不由得睁开双眼，这时又再次看见了预想不到的光景。看见了不可能看见的光景。

    为了非人事物不值一提的坠落。

    再平凡不过的孩子竟为了救她跃向半空中。

    ……然后，结果自是不用说。

    她默然不语地望着那一幕。

    染红的庭院泥土。头部流着鲜血，动也不动的他。

    当时，她感觉到的是——

    *

    然而，她的回答非常简短。

    「不知道。」

    然后划下仅比先前锐利些许的一刀。因此，少年大腿上也出现了一道比先前深了些许的伤口。他的力气似乎一瞬间消逝，终于跪在地上。

    在背后虎彻的前方，可以听见箱形的恐祸她们发出了悲痛的呐喊。尽管那些声音传进他的耳里，但意义大概没有传达进他的大脑吧——妮露夏琪心想。夜知春亮的双眼显得迷蒙失焦，握着似乎有什么力量的黑剑的手也在颤抖，剑尖抵着地面，没有再拿起来。

    妮露夏琪将手中的村正伸到跪坐的他眼前。

    「吾认为已经够了。可以结束了吧？」

    「先起头的是主人吧。妾身没有异议。」

    「那么……」

    即便是偶然，他也不可能再像刚才一样挡开这把刀了吧。他既没有那个体力，甚至连剑也举不起来。

    结束了——妮露夏琪如此确信，正准备将村正刺进他心脏的时候……

    然而，在那一瞬间之前——

    「唔……喔……喔喔喔喔！」

    他率先动了。没有动颤抖的手臂。没有动拿剑的手。也没有动脚。也站不起来。但是，至少还能做到将身子往前倾——

    「什么！」

    连妮露夏琪也不由得惊愕低叫。

    他竟主动将自己的肩膀压向村正的刀尖，让村正的刀刃贯穿自己的血肉。

    「小鬼，你做什么……！」

    「呜……啊……」

    他也没有回答村正的疑惑，微弯着腰，更是让身体往前倾。刺进肩膀的刀刃几乎要完全贯穿。他在做什么？疯了吗？不对——？

    妮露夏琪霎时踩住他握剑的手。她虽不认为那颤抖的手拿得起剑，被贯穿的又是拿剑的右肩，但小心驶得万年船。

    ——这样就好了。不论这少年想做什么，只剩下——

    这时，妮露夏琪忽然注意到了。

    有某种东西正割开他的右手臂，从中出现。

    这就是他的最后王牌。

    「『回归的产子刀』……！」

    这是以往她携带的受诅咒短刀。拥有着会钻进血肉之中，慢慢往心脏前进的诅咒。

    谢啦，久留里——春亮在心中低喃。多亏了你的简讯，我才能想起来。这东西一直保管在仓库里，等着诅咒慢慢解除。这就是所谓一不做二不休吧。反正我已经做好了受诅咒的觉悟，能用的东西就用用看吧——

    坦白说，使用时他当然想皱起眉头。这原先是久留里的持有物——最后由比布利欧投出，破坏了蓝子的身体。但春亮如道。蓝子还活着，等待着复活的那一天。这并不是杀了蓝子的凶器。所以，他在最后关头允许自己使用……当然，从仓库中带走这个的时候，他也对蓝子说明了情况，鞠躬致意后才带走。虽然没有回答，但他认为她一定在听。

    在他甘愿承受诅咒的感觉中、在异物划破血肉出现的痛楚中，这些思考掠过脑海。

    「我不会被诅咒。但还是能够利用诅咒的力量。以为我无法使用而轻敌大意的家伙……意外地现实中真的有吧……！」

    换算成实际时间只有几秒吧，但春亮花费了身体感觉上仿佛是永远的时间，终于让「回归的产子刀」从右手臂中出现。接着以左手捉起短刀，刺向眼前妮露夏琪的手臂。

    如果是没有「唯一真正的灵魂舞衫」的地方，刀刃就能贯穿。就算只是弄伤了手臂，也不会毫无意义。如果能让她一只手无法动弹，选择就会增加许多。情势也会有利许多。

    距离很近。妮露夏琪的面具是仿造笑脸的那一张……大概是提防着身后的菲雅她们吧，一直是预测未来位置的模式。如果现在换上回避到过去的面具，来得及吗？很难说。但是都已到了这一步，只能硬着头皮上了。上吧。要赶上啊！

    然后，弯曲成く字形的短刀往妮露夏琪的手臂刺去——

    「也许是不必要的多管闲事吧……但妾身还是阻止一下吧。」

    但没有成功。

    人形化的此叶正站在身旁，捏住了「回归的产子刀」刀刃。大概是因为原先是剑尖刺进他肩膀的状态吧，另一只手仍然保持着手刀的状态贯穿他的血肉。

    「啊……」

    「嗯。无论如何，都是徒劳无功。」

    妮露夏琪站在此叶背后，也正举起了手，准备空手夺下「回归的产子刀」。姑且不论她实际上能否成功，但态度上游刃有余仍是事实。

    嵌着此叶手刀的肩膀好痛。只要她有心，可以让手刀更往他的身体中心移动吧。可以轻而易举地杀了自己吧。

    明明知道，春亮是笑了起来。

    「哈哈……」

    「你为何在笑？明明绞尽脑汁的最后王牌也白费了。你想死吗——还是说，是因为现下也只能笑？」

    「并没有……白费。」

    顺着刺出「回归的产子刀」的动作，至今微微弯腰的身体勉强站了起来。比起一昧遭到愚弄的方才，稍微前进了些许。

    「因为有这把刀……我才能像现在这样……见到现实中的，不是刀姿态的你——我成功前进一步了。距离比方才……还要近得多……」

    倾注全部心力踏出的这一步有其必要。

    而与这个姿态的她交谈也非常重要。

    「你在说什么？」

    此叶拧眉，更是滋滋地让手刀刺得更深。春亮痛得仿佛深处遭到搅动，泪水流了出来。虽然方才也流过了。换言之，自己现在正又哭又笑。真是难看。

    「住手，住手住手住手！乳牛女，饶不了你，我饶不了你喔！」

    「快……点——让开——！」

    「阿春！快逃啊，阿春！」

    可以听见大家的声音。某种震耳欲袭的轰隆声。叽哩叽哩啪哩啪哩砰磅。发生什么事了？菲雅传来了野兽般的呻吟声。希望不会又变成那个可怕的菲雅。锥霞的呼吸太过急促，简直像在哭泣一样。这搞不好是他第一次听见黑绘真的心急如焚的声音。

    但是，迎战她们的虎彻声音也是奋不顾身。

    「咕……呜……喔喔喔喔——！不才也有奉命守住这里的志气！诚然，直到不才阖上眼睛为止，绝不会让你们过去！」

    又是震耳欲袭的轰隆声。虎彻与菲雅等人的撞击声。

    此叶身后的妮露夏琪「嗯」的一声，微歪过头看着他们，感觉像在看好戏。春亮很庆幸妮露夏琪没有来打扰他们。她也移开了原先踩着他手的脚，但在小指指尖好不容易才钩住毒剑的状态下，他根本挥不起来。也拿不起来吧。

    春亮只是继续用又哭又笑的表情凝视此叶——

    *

    莉莉海尔茫然地看着钩在春亮手上的黑剑——向他们说明是「毒剑剧毒骑士」的那把剑。听着声音。

    为了救他的性命，菲雅一行人声嘶力竭呐喊、力劝、发出怒吼、拚命挣扎。听着这一切，莉莉海尔心想……明明逃跑就好了。

    虽然夜知春亮的死是预期中的发展。

    但是，如果是在这种状况下，他就算逃跑，结果也不会有太大的差异。明明只要没出息地求饶逃走，说不定至少还能保住一条命。

    （但是……对我来说无关紧要。）

    她呆然伫立，隐藏气息，窥伺时机。一旦焦急行事，所有努力都会化为乌有。

    没错，夜知春亮的作用已完成八成。正如妮露夏琪刚才所言，让妮露夏琪以为「那把剑有着只要一划伤就能决定胜负的忌能」这点至关重要。让她以为那是为此存在的祸具这点。

    既已达到这个目标，剩下的只有等待。

    既然夜知春亮不打算逃跑，那他完成最后两成作用的瞬间——即自己行动的瞬间——

    果然只可能是他死去的那一刻吧。

    *

    看见自己又哭又笑的表情，似乎连此叶也不禁感到纳闷吧。她更是旋转贯穿肩膀的手刀，刺激伤口说：

    「奇怪的小鬼……不痛吗？」

    「哈哈。只要愿望能够实现，痛楚根本不算什么。比起愿望无法实现的痛苦，一点也……不过，会痛的地方还是会痛呢。结果，愿望本身就是疼痛吗？」

    连春亮也不晓得自己在说什么。但只有嘴巴像是不说话不行般地动个不停。此叶的手又在肩膀里头扭转。「啊哈哈。」他发出又哭又笑的声音，挺直背脊。此叶似乎感到有些不快，露出看着无法理解的事物的眼神，蹙起了眉头。

    「看，很痛吧！真不明白。试着求饶吧，小鬼！」

    「啊啊，愿望真是痛呢……嗳，此叶……太过强大的愿望算是诅咒吗？」

    「什……么？」

    「依我自身的实际感受，我好像终于明白了。不是口头上，而是实际的感受。在这个愿望背后，无可救药地厌恶这世上所有一切的感觉，就是诅咒。一定是这样……嗯，这样子，很寂寞呢。既悲伤，又痛苦，又无能为力——这种感觉，不要有比较好吧。真想解开。真希望从一开始就没有受到诅咒呢。回去吧。所以，拜托你了。此叶，回来吧。此叶——」

    脑袋终于开始朦胧不清了。自己也许正支离破碎地说着话。大脑判断这些事情的功能已经不在运作。

    像在说「你说够了吧！」般，只见此叶露出犬齿发出怒吼：

    「别一再一再地——用陌生的名字呼唤妾身！太不愉快了，妾身未听过！」

    「不不不，你知道的吧？你在说什么啊。因为……」

    但春亮只知道她正说着傻话。所以，处在仿佛被飘散着血腥味的幻觉包围的感觉中，更是加深了脸上的笑意。

    还面带着些许自豪。

    「——那是我为你取的名字啊。」

    *

    经过那次树上的意外，和之后在屋顶上的对谈，过了数天——

    「没……没事吧……」

    如同至今已做过好几次那样，他再次走到庭院来回打转，望着土墙仓房般的仓库，叹一口气。他试着伸手打开门，但大概是从里头顶了棍子吧，依然打不开。

    直到妾身自己走出来之前，绝对不准打开——说完，她就把自己关进这间仓库里，已经过了数天。她到底在里头做什么呢？

    「唉……」

    亏他有很多事情想向她报告呢……他又叹一口气。她并未说具体的天数。会是几天吗？难不成要好几个星期？该不会更久吧……？

    是自己在屋顶上说了什么奇怪的话吗？他思索着。她当时的模样确实不太对劲。不过她愿意留在这个家，真是太好了。

    「我回来啦～明明按了门铃，却没有半个人出来迎接，我好难过啊……喔，春亮，你在这里啊。你在做什么？」

    和往常一样，不说一声就出远门的父亲凑巧这时回来了。他沙沙地摩挲自己不修边幅的胡子，看见在仓库前头徘徊打转的春亮后，不解地偏过头。

    「啊，爸爸，你回来啦。其实是——」

    就在他准备说明原委的瞬间……

    听见了仓库大门喀啦一声打开的声音。他慌忙回过头去，然后哑然失声。

    站在那里的当然是她。但不知为何，气质截然不同。

    寂寥野兽般的气息全然收起，仿佛一碰就会被砍断的刀刃利度也消失无踪。

    脸上笑嘻嘻地，就像一个温柔的大姊姊一样——笑容可掬。

    「哎呀，春亮。」

    「？？？」

    春亮抖了抖身子，迅速向后退。他并不觉得毛骨悚然也不害怕。只是矛盾感太强烈了。和之前相差太多的温柔声音。明明嗓音和长相没变，明明的确是她，却只有气质判若两人。

    他鼓起勇气，战战兢兢地出声呼唤：

    「呃……呃……？」

    「是的。春亮，怎么啦？」

    「不，我才想问你怎么了？总觉得给人的印象和之前不一样……」

    「嗯，该怎么说才好呢……改变形象。对了，就只是改变形象而已。」

    她歪过脑袋瓜，吟吟一笑。非常温暖轻柔的微笑。春亮感到头晕目眩。需要一点时间才能习惯吧……他按着怦通怦通狂跳的心脏。

    父亲一反常态，神色肃穆地注视着她。大概是发现了父亲吧。

    「哎呀，崩夏先生也在。欢迎回来。」

    父亲依然带着严肃的表情，说了春亮听不太懂的话。

    「精神抑制——绝对性的自我暗示吗？这样子好吗？」

    「当然，因为这是我自己做出的决定。虽然经过几天的赶工，还只是制造出契机而已。但今后会慢慢地、慢慢地加强哟……到总有一天逆转诅咒的地步。」

    「我想那样也很辛苦喔。」

    「我说了，这是我自己做出的决定。」

    父亲瞥向春亮头上的绷带，再看向她同时包含着温柔与顽固的笑容后——叹了口气，然后投降般地举起手。

    虽然不太明白，但春亮十分在意这段对话中的一个单字，于是提问：

    「嗳……你刚才说了诅咒吧？莫非你愿意解除诅咒了？」

    「是的。」

    她的回答又快又简短，再不疾不徐地说出了以下的话：

    「『我』已经是春亮的所有物了。为了尽早解除诅咒，我会好好加油。」

    她的双眼温暖又直率，比任何雄辩更证明了她的话语没有虚假。

    非常温暖的情感也在他心底大幅扩散开来。这时他想起来了。

    「对了，那么——需要我从之前起一直说的那个吧！就是名字！」

    「喔～这么说来也是呢。春亮，这真是好主意。你有什么好提议吗？」

    「呃，基本上我也到处查了资料，绞尽脑汁想了很多……」

    他瞄向她。她依然带着温柔表情，说：

    「请告诉我吧。」

    「因为等你从仓库出来的期间很无聊，我就跑去图书馆，查了不少关于村正的资料。然后资料里头，有一则故事是说村正因为刀锋太过锐利，河川里飘来的叶子光是碰到刀身就被切成了两半。所以——」

    他突然感到难为情，担心她要是否决这个名字该怎么办，讲话速度变快。

    然后——低头抬眼觑向她，说出了那个各字。

    「叫此叶……怎么样？」

    瞬间，他看不见她的脸庞。因为她蹲下来之后，紧紧地抱住了他。所以她温柔的嗓音就在耳畔响起。

    「是的，相当适合。我非常开心……」

    「真……真的吗？」

    「是的。村正……此叶吗？我认为是非常棒的名字。虽然如今想来，我变得不太喜欢这个姓氏了——」

    「但……但姓氏还是不能去改变吧？」

    「——说得……也是呢。只要有春亮给我的名字，好像就没有问题。」

    她一脸幸福地呵呵笑着，然后放开了他。父亲也心满意足地颔首。

    「很好，名字也决定好了。以后也要好好相处喔，春亮。这家伙虽然乍看之下像是个大姊姊，但同时在一般常识方面上还像个小孩子。你们要一起加油。」

    「大姊姊。对喔，此叶姊姊……嗯，那以后我就叫你此姊姊吧！」

    「此姊姊……竟然还得到了像是绰号的名字。呜呵呵……」

    就在这时，父亲拍了一下手，窸窸窣窣地摸索胸前口袋。

    「对了，我差点忘了最重要的东西。我这次出远门，就是为了去拿这个东西。要是忘了交给你就该打屁股了。」

    「这个东西？」

    「是我拜托友人特别订制的一项东西。喏，就是这个。」

    于是，父亲从怀中拿出的是——

    *

    「真是啰嗦！妾身都说没有听过了！」

    春亮感觉到力量急速从自己的手中流失。

    握着的「回归的产子刀」咚地掉落在地。

    就这样，失去了一切。

    不再有可以使用的东西。

    （……啊，结束……了吗？）

    视野中只剩下她的脸庞。

    此叶。此叶。让人感到怀念，表情宛如高贵野狗的此叶。美丽又可怕，同时又——看似很寂寞的双眼。

    各式各样的思绪满溢在胸口。

    以前想过的事。至今想过的事。总是在一起。一直在一起。真的就像姊姊一样。像家人一样。是不仅于此的某种存在。

    从相遇时起到现在，已经过了太久时间。

    果然浮现在脑海中的她的表情，多是笑着叫他春亮的她。

    所以——

    （就算被此叶杀死……我也……不在意……）

    但是，真不希望被带着这种陌生人表情的此叶杀死呢……春亮心想。

    这种仿佛甚至不曾遇见过自己的表情。这种仿佛从来不曾经历过至今回忆的表情。

    在最后，他果然还是想看见她平时的脸庞。

    （啊，对了对了。）

    因为想起了为她取此叶这个名字时的记忆，他顺势想起了另外一件忘记的事。时机正好呢——他心想。

    在似梦非梦之间——

    一边带着奇妙的温暖心情，凝视着既是同居人，也是家人，也是青梅竹马，也是姊姊，一直都在一起——他以为会一直在一起的重要存在的脸庞。

    一边微微移动颤抖的手臂。

    同时，此叶的手加重了力道。仿佛在说忍耐已到了极限般，力量比之前更大。为了让一切宣告结束，将刀刃更加扭转进他身体深处，意图破坏致命部分的——力量。

    春亮甚至感觉不到痛楚，满脑子只想着眼前的她。

    现在是什么时候？这里又是哪里？也已经分辨不清。

    「此叶……嗯，此姊姊……？算了，怎么叫都可以吧。我……还记得那个约定喔。我们会一直——所以，不可以毁约。快点……回来吧——」

    然后他从口袋中拿出了一样东西。视野变得过于昏暗。但他还是拚了命地伸长被某人的血染红的手，伸长虚弱又痉挛的手——

    如果要被杀死，至少是那个她比较好。

    是平常见惯的那个姿态的她比较好。

    所以，他只是做了一个简单的动作。

    然后，自己好像笑了。

    心想着——嗯，这样一来，就是平常的此叶了。

    全身的力气完全流失，所有话语和思考都失去意义。

    最后在此叶脸上看见的是——

    自己用颤抖的手为她戴上的眼镜，正闪烁着今人怀念的透明光辉。

    *

    妮露夏琪在面具底下看着这个结局。

    视野中是村正赤裸的后背，以及趴在地上动也不动的夜知春亮。

    妮露夏琪叹口气，轻轻弯腰，捡起了掉落在地，弯曲为く字形的短刀——记得是叫作「回归的产子刀」吧。

    「哎呀呀……」

    她往前一步，靠近赤裸的背影。

    「可惜。真的是非常可惜。」

    然后，并不期待答案，一边问道：

    「……为何？」

    同时妮露夏琪——直接将手上的短刀刺向村正的后脑杓。

    她的反应很单纯。并未拾起沾满了他鲜血的手刀。

    仅是回头而已。

    尽管如此，受诅咒的短刀刀刃仍没有伤害到她。

    被她脸上戴着的眼镜挡下，停了下来。

    岂止如此，刀刃甚至逐渐裂开，仿佛承受不住冲击一般。

    「……是这把刀粉碎了吗？这一点也问问汝吧。为何？」

    在化作无数碎片而闪闪发光的刀刃残骸后方——

    眼镜底下——

    满是泪水的双眼正狠瞪着自己。

    「这是我的刀鞘。从前的我，认定是自己的一部分所接受的事物。所以那种程度的刀刃，才不可能贯穿我——！」

    *

    崩夏递来的是一副平凡无奇的眼镜。

    「这是？」

    她伸手接下。瞬间，有种不可思议的感觉。手上的东西虽然是眼镜，但同时又好像不是眼镜。明明触感和外表都没有不寻常之处，却觉得里头含有不能一概而论的材质。是气味让她如此认为吗？不是传进鼻腔，而是直接传进大脑的气味。真要说的话，是和自己一样的——

    「那是你的刀鞘。」

    「？」

    闻言，她赫然抬头。

    「我拜托友人，请他做了刀鞘。是这世上你一个人专属的刀鞘。既是为了身为人类的你，也是为了身为刀的你而存在。因为是待别订制，花了我不少钱呢。」

    「我的……刀鞘……？」

    「嗯，有个工匠只要拜托他，他就愿意打造。我本来还担心会变成多管闲事，但幸好没有白费。既然你愿意解除诅咒了，那东西应该会派上用场。」

    凭着感觉，可知崩夏没有说谎。

    自己的诅咒是「想看见鲜血」。换言之与视觉的联系非常强烈。那么，如果能抵制诅咒的刀鞘在她变成人形时也存在的话——就相当是遮住视野的眼镜这项物品吧。

    「刀鞘。能够收起我刀刃的东西……」

    「没错。不过，终究是用以收起刀刃而已，并非为消灭刀刃这点正是其特色。这方面可别会错意喔。」

    「……什么意思？」

    春亮歪着头询问父亲。崩夏一面抚摸他的头，一面说道：

    「意思就是，太过否定至今的自己也不好。你就是村正，虽然今后会慢慢改变，但仍然是村正没错。」

    「甚至否定自己是刀的刀，仅有枯朽一途——是这个意思吗？」

    「那虽是刀鞘，但听说打造出的强度，还可以同时当作没有刀刃的刀身使用。也省得用刀背攻击了呢。」

    「……」

    愈是细看，愈觉得是工匠打造的出色刀鞘。像这样拿在手上时，也没有任何不协调感。只是在没有否定自己是自己的情况下，又给予了更进一步的含义。

    所以，很轻易可以想像到。长期持续配戴的话，真的会变成自己身体的一部分吧。会变成崭新的「不杀人的村正」的一部分吧——

    一旦明白了这一点，她不再迷惘。

    她轻轻地将那副眼镜戴在自己脸上。戴上的感觉几乎等同于无。非常协调地与脸庞融为一体，甚至意识不到其存在。

    「春亮，怎么样？」

    她带着满面笑容询问感想后，他可爱地腼腆回答：

    「嗯……此姊姊，很适合你喔！」

    *

    「虎彻！回来！」

    「唔……村正……大人……！」

    后退的妮露夏琪与虎彻会合。但那种事菲雅才不在乎，她一心一意地奔向倒地的春亮。拜托。呼吸……心脏……拜托！

    「春亮！」

    「喔～……」

    好像听见了这样的微弱回应声，菲雅大吃一惊。

    「我超级……想睡……」

    春亮依然倒在地上，朝着地面细声咕哝。意识似乎不清楚，但总之——他还活着！

    「黑绘！」

    「来了！火力全开再全开——模式『满足的赖盛』！」

    「我……我也帮忙止血！」

    让春亮仰躺后，黑绘和锥霞开始倾全力治疗春亮。虽然大量出血，但结果最严重的似乎是肩膀的伤口。只能庆幸那个伤口没有继续往身体中心扩大，并未伤及足以致命的内脏。

    但是，造成这个重伤的原因，划开了他血肉的人——

    「……」

    全裸的她，右手上依然满是春亮的鲜血，脸颊上依然满是泪水——凌厉地眯起眼镜底下的双眼，瞪视着虎彻与妮露夏琪。

    菲雅问向她的侧脸。

    「你怎么有办法恢复？」

    此叶没有转头看向她，平静地回以答案。

    「在被他们两人消除记忆的短短一瞬间之前——我让『自己的记忆』退避到这副眼镜上，故意让它掉在脚边。当中也包含了暗示，如果我再次戴上了眼镜，就会以此为契机，接收逆流的记忆。虽然是赌注，但我想总比什么都不做来得好。」

    「那种事情……」

    「办得到。这是我的刀鞘——已经戴了数年，是我的一部分了。所以至少可以将记忆寄托在它身上。睡觉和洗澡的时候我都不曾摘下。我还以为你们至少会察觉到这是刀鞘。」

    听到她冷静的语气，菲雅忍不住紧握劈刀。但是她知道，此叶是刻意这么说。现在比起谢罪，还有其他该做的事情。

    虎彻以落寞的眼神看着此叶。此叶面不改色地回望向他。

    「您又……变回去了。」

    当中有着无庸置疑的哀伤与失望。硬挤出来般的声音。扭曲的表情。

    「怎会如此……太残酷了。绝不轻饶。诚然，你们……就是你们……才真正是村正大人的诅咒吧！」

    但是，妮露夏琪触碰了他的肩膀后，他便恍然回神，恢复到原先的模样。

    「既然共同存在这个愿望不论如何都无法实现——至少不才要亲手……」

    虎彻变作日本刀的姿态，被握在妮露夏琪的手中。

    「最后的最后，真是意想不到的苦难……但这也是通往龙的试炼吧。得解决才行。」

    面具女人如此喃喃自语。意思是不打算放过他们吧。

    对方失去了一把武器。但是，她们这边——菲雅略微转动视线。春亮动弹不得，黑绘和锥霞则正全神贯注地治疗他。自己坦白说，已是满身疮痍。在至今的战斗中，为了突破虎彻的防守，她已经耗掉了所有精力。还能如常动弹的有此叶——以及依旧茫然呆立的莉莉海尔。虽然完全不明白她为何动也不动，但大概不能指望她了吧。

    「……有什么作战方法吗？」

    「不晓得。」

    「唯一真正的灵魂舞衫」的能力仍然阻挡在她们面前。只要往手脚施予一击就能分出胜负的毒剑，在能操控它的春亮倒下后，已无法使用。听说只要从背后攻击，妮露夏琪就会丧命，但她有着能预测「人类未来位置」的面具。就算想捆绑住她、绕到她背后，现在黑绘与锥霞又必须专心在治疗上才行。即使成功束缚住她，她又能以「移动到过去的位置」这个方法避开。真是四面楚歌——

    「只能靠我和你凭着意志力，竭力绕到她背后了吧。或是凭着意志力，竭力砍下她没有衣服的手脚。」

    这完全不是作战计画，仅是唯心论。此叶应该也明白吧，但一句话也没有说。只是把手刀往空中一挥，将他的鲜血甩向地面。

    于是，就在两人准备冲向妮露夏琪时——

    *

    只剩下他死后要如何进行计画。

    但是——真的是这样吗？这个想法挥之不去。

    没有其他问题了吗？没有任何做错的地方吗——

    （不可能有。）

    莉莉海尔如此说服自己。自己的目的仅是杀死妮露夏琪。只要能达到这个目的，她会不择手段。仅此而已。

    但是……

    她忍不住想了。因为太过理所当然，至今都不曾去想，现在这时候却忍不住想了。也许是因为至今一直呆然望着的他，在悄然逼近的死亡气息中，对那名少女说出那句话的关系。

    愿望。自己的愿望与目的同义。也就是杀死妮露夏琪。

    那么……那么——萝莉卡·薛格札的愿望又是什么？

    她也和他们一样，有着优先于所有疼痛的愿望。应该有。那么，纵使时间再短，千真万确曾爱着她的自己必须知道才行。

    她的……她的愿望是——？

    *

    「喀嚓」一声传来。转过头去后——

    「……」

    莉莉海尔正捡起掉在春亮附近的那把黑色毒剑「剧毒骑士」。菲雅尽管吃惊她动了起来，但也对她的行为感到惊愕。

    「喂……喂！那可是剑身喔，你不是说过，在那种状态下拿剑的话很危险吗！毒……不，是会受到诅咒喔！」

    菲雅临时才想起妮露夏琪两人也在听，连忙语义模糊地改口。在出鞘的状态下拿剑的话，持有者也会中毒，所以只有春亮能使用吧？可是——

    「——没问题。」

    莉莉海尔说着，眼神总觉得与至今不太一样。黑暗的决心依然不变。但是，当中又出现了不可思议的平静。

    「我是体力剩下最多的人吧。村正、箱形的恐祸，一瞬间就好，制造出我能够给予对方一击的机会吧——拜托了。」

    这个骑士领的女人竟然说了拜托。

    对此又感到惊讶的时候，莉莉海尔已率先展开行动。架起黑剑，往前疾奔。一瞬间就够了吗？但也没有时间思考了。

    「哎呀，才心想怎么突然这么有干劲！乳牛女，上吧！」

    「可以相信那个人吗？」

    「现在管不了那么多了！」

    果然身体的疲劳还未消散，无法随心所欲行动。此叶也刚恢复记忆，大脑似乎还无法顺利与身体连结。还是说，戏弄春亮时也花费了不少体力？

    唯独一直休息不动的莉莉海尔精神抖擞，几近鲁莽地往前猛冲。

    「啧，竟然自顾自地下指示，要我们制造机会——」

    菲雅预测对方的下一步动作，投去处刑桩。妮露夏琪停下脚步后，此叶从旁攻击，以手刀与虎彻交锋了数回合。菲雅趁机以另一个魔术方块从妮露夏琪的头部上方进行攻击。

    「第十五号机关·浮式锁槛态『马贼的棺木（"Highwayman's coffin"）』——祸动（curse／calling）！」

    「……『现在的列邬』！」

    为了逃离落下的铁笼，妮露夏琪转移位置，出现在了莉莉海尔奔跑的正前方。

    （她应该不可能一直连续转移位置。快动手吧……！）

    但是，不知为何……

    莉莉海尔的踏步太天真了，连旁人一眼也能看出。比起刺去毒剑的最佳时机，她还多跨了一步。是焦急着想尽快下毒吗？动作太不谨慎了。

    妮露夏琪当然没有错失这个机会。

    「『过去的伊纽莫特』——『此精灵知道〈过去〉通往未来』！」

    她迅速将面具变换为战斗模式。

    然后以强化过后的臂力，举起虎彻一挥。

    「咕啊啊啊啊啊啊！」

    莉莉海尔发出痛苦呐喊的同时——

    她握着「毒剑剧毒骑士」的手臂离开了肩膀，旋转着飞向空中。

    *

    痛。剧痛。苦痛。疼痛。麻痛。虚无的痛。

    莉莉海尔在这些痛楚中，感觉到自己的右半身忽然变轻。

    然后又想起了他说过的话。

    无法实现愿望的痛苦。诅咒般的痛苦。

    没错。和那种痛苦比起来，这些痛楚算不了什么。

    虽然一切都与最初的预定背道而驰——但还来得及修正。

    正因如此——

    这条手臂必须像这样被砍下来不可。如果是妮露夏琪这种等级的高手，势必会选择砍下她的手臂当作是最有效的反击。所以她刻意锁定这样的时机与姿势，往前跨步。

    然后，最后的步骤是——

    *

    菲雅愕然地望着那一幕。

    「啊……呼……」

    被砍下右臂的莉莉海尔摇摇晃晃地往前进。

    妮露夏琪纹风不动。因此，莉莉海尔看起来就像「咚」地抱住妮露夏琪。明明敌人正勉强逼近自己，但妮露夏琪毫不移动的理由非常明显。因为没有那个必要。

    贯穿了莉莉海尔腹部的虎彻刀刃，从她的背部往外长长刺出。

    「结束了，骑士领的骑士。」

    「哈……哈——」

    不知为何，莉莉海尔却用沙哑的声音笑了起来。一边「咳」地从喉咙深处吐出鲜血。

    「这就是那时候……萝莉卡也尝到的滋味……」

    「……？」

    莉莉海尔用颤抖的左手伸向自己背部，抽出了一把剑。是春亮练习时使用的——菲雅忘了名字的那把白剑。但是，她的手不可能还有力气。光是拔剑出鞘，就已是奇迹，然后那只手就这么拿着剑无力垂下。

    妮露夏琪本想从莉莉海尔的腹部拔出虎彻以应付状况，但又散发出了似乎也没有这个必要的气息时——

    对照之下——莉莉海尔却带着「该做的事情都做完了」的气息。

    然后扬起了嘴角。

    「萝莉卡和我……都品尝过了。只有你没有的话，太不公平了吧……？」

    刹那间，妮露夏琪本能地感到寒颤。

    在砍飞莉莉海尔的手臂以后，她旋即将面具变换为「未来的杜坦斯加」警戒后方。这项能力会以半透明影像，将四周人们未来的位置显示在视网膜上。在这张面具的限制时间里，至少在之后一分钟内，都无人悄悄靠近自己身后。箱形的恐祸、村正，以及治疗少年的少女们，都不在可以偷袭自己背部的位置上。是感知范围外的狙击吗？但子弹从一开始就没有效。

    然而，这份寒颤是怎么回事？

    这个女人为何笑了——？

    就在如此心想的瞬间……

    滋噗。

    妮露夏琪感觉到一把剑深深地刺进自己背部。

    「什……么……？」

    莉莉海尔依然颤抖着紧抱住她，妮露夏琪回头看向自己背部。但那里没有半个人。

    某个东西正握着刺进自己背部的黑剑剑柄——

    只有方才砍下的莉莉海尔手臂，正握在上头摇摇晃晃。

    妮露夏琪转回脸庞，想以「现在的列邬」闪避开来，却无法顺利切换面具。不知怎地，身体不太对劲。是从来不曾感受过的五感。不快在体内深处暴动。

    「你……这家伙……」

    「呵……呵……哈啊！」

    既是笑声，也是痛苦的吐息。那把飞来的黑剑不仅贯穿了妮露夏琪的身体，也贯穿了紧抱着她以封住其行动的莉莉海尔身躯。对她来说，是第二次的贯穿。

    虽不明白详细的原理。

    但也就是这么一回事吧。妮露夏琪了然领悟。

    「汝从一开始，就打算牺牲自己的性命，以夺走吾的性命吗——」

    她在自己体内感受到了脉动。上一次在自己体内意识到脉动的存在，是多久以前的事了？平常甚至不曾意识到，自身这个存在的主干。产生了不规则的动摇后，她才首度发现。

    从前自己睥睨俯视的人们也是这样吗？

    战士、骑士、靠近龙的人、远离龙的人、寻求未知的人、充满家族爱的人、知道诅咒的人，还有不知道诅咒的人。

    他们，都是现在在地底下暴露着骨灰与残骸的长眠人们。

    所有人都曾感受过吧——这临终的脉动。

    成为直到最后都不知此事的人，正是她渴求的路途顶点。那么，如今感觉着这个脉动的自己，已经不在那条道路上了。

    没错——自己现在正在坠落。全身被刹那间的飘浮感包围着，仅是身处在将前往某处的数秒缓冲中。

    如果在和缓的丘陵上滑倒了，还能再次往上爬吧，但如果是从险峰坠落，一切便会一鼓作气结束。即是爬得愈高，跌得愈深。

    理解到这一点后，她至今也始终都带着觉悟，目不斜视地笔直往前走。

    所以现在，既然是被这般勇猛，将自身性命当作是用完即丢的武器的对手，第一次成功攻击到背部的话……

    觉悟所引导的末路已是不言自明。

    「……莉莉海尔·姬鲁米丝妲……了不起……」

    那就骄傲地坠落吧。

    坠向和他们相同的场所。

    带着和他们同样是骨灰与残骸的姿态。

    到头来，这就表示吾离通往龙的顶点还很远吗？——她最后如此心想。

    同时带着莫名清爽畅快的心情，闭上了面具底下的双眼。

    *

    「妮……妮露夏琪大人！」

    虎彻变作人形姿态，强行出现在莉莉海尔与妮露夏琪之间。他将这时变成以虎爪手臂贯穿的莉莉海尔随手往旁一推，正想搂住被黑剑从背后贯穿了身体的妮露夏琪时——

    然而，菲雅等人没有忘记该做的事。绝不能错失机会。

    「第六号机关·热式括座态『西班牙长靴椅（"Spanish Stool and Boots"）』，祸动（curse／calling）！」

    大地上出现的是钢铁椅子。不同于「德式拷问椅（"An Interrogation Chair"）」，这张椅上没有尖刺。因为这是藉由加热椅子以烧死受害者的拷问道具。椅子下半部有着用以套住受害者双脚的钢铁圆筒。这正是「长靴」——能调整容积压碎脚骨，也能加水进去，仅滚烫地烧煮脚部。把手部位也有相同形状的圆筒，也能对手臂做出相同的行为。真要形容的话，这边就是「手套」。

    「以及第十五号机关·浮式锁槛态『马贼的棺木（"Highwayman's coffin"）』！」

    不单是束缚力强大的椅子，为了以防万一，菲雅又变化了第二个拟似姿态，让钢铁牢笼从半空往下坠落。本是警戒着虎彻会以单纯的蛮力逃脱，但结果而言，要束缚住心思都放在妮露夏琪身上的虎彻是轻而易举。

    菲雅利用立方锁，单独伸缩椅上的「长靴」与「手套」部位。缠住虎彻的手脚后，用力一拉，强行让他坐在椅子本体。伴随着金属声，「长靴」与「手套」和椅子紧密结合。紧接着缩小容积，开始捆住他的手脚。同时，让底部腾空的鸟笼状铁笼从上方往下落去。覆住椅子后，更是从上方往下施压。

    「咕……呜……啊……喔喔喔喔喔喔喔！」

    「那么，虽然也能就此压扁你——」

    菲雅正如此低喃时，只见一道人影窜向虎彻。她哼了一声，维持现状。

    「哼——不过，最后的处置还是交给你的同胞吧。」

    此叶架起手刀疾奔。眼看着愈来愈接近，被菲雅的两个拷问道具束缚住的虎彻。和自己一样，他也是一丝不挂，身上到处流着鲜血，忍受着痛苦的重量与嗜虐的压迫。

    她想，现在自己的眼神非常冷冽吧。这次有太多事情都不可饶恕。

    然后，此叶来到了虎彻眼前。铁笼之间还有空隙，所以她的手可以轻易伸进内部。在时间停止般的一瞬间——

    她与虎彻视线交会。

    大概是对自己的死亡做好了觉悟。

    他的眼神仿佛失去了所有外壳，暴露出了非常软弱的某种情感。

    「村正……大人，您果然要……抛弃不才吗……？」

    「我可不记得自己捡了你。」

    此叶冷冽地立即回答，没有任何踌躇地朝着笼中的虎彻探去手臂。

    并非手刀，而是掌底，瞄准他的腹部。

    她必须先叹一口气，才能说出接下来的话。

    「但是……你是我认识的唯一同胞。我还得和你一起下将棋才行……」

    「村……村正大人，您还记——」

    虎彻倏地瞪大双眼的同时，在她使出全力以掌底给予冲击后，昏了过去。

    现在的自己只是多加了保存在眼镜里当时的记忆而已，并未丧失这几天的记忆。所以，对于极近的这些昔日记忆，内心油然升起了难以抹除的害臊与心烦。

    她低头看着失去意识的虎彻。要破坏他很简单。但是——

    非常真实地，仿佛昨日的事情，她想起了自己以前也是这个样子。也因为实际体会到了，他与从前还未遇见春亮时的自己一模一样。

    因此她心想，同样身为刀，自己有教导这个孩子的责任吧。

    *

    与黑绘同心协力，拚命护理治疗的结果，他的意识似乎清醒了不少。虽然锥霞也认为，他干脆昏过去会比较轻松吧。

    无论如何，她卸下了心口大石。一时之间她还真的担心他会有不测。锥震小心着不被人发现，偷偷拭去眼角滑出的液体。

    锥露正让他躺在自己大腿上，但根本没心思去想自己占了便宜。「黑河可怜」难以撕碎，她只好撕开裙子，用撕下的布止血，所以大腿几乎裸露在外。虽然难为情，但也无可奈何。

    这时，春亮的头窸窣地动了起来。他打算坐起身。

    「啊～能带我……过去一下吗……？」

    「必须彻底静养……虽然我想这么说，但你也不会听吧。蠢毙了……」

    时间所剩不多。因为明白这一点，锥霞也决定移动。

    锥霞让脑袋瓜从春亮的腋下绕出，协助他站起来。黑绘保持着在最后一个伤口上缠完头发的姿势，仿佛电力耗尽般动也不动，这时才恍然回神，挺直腰杆。

    「哎呀。呃～要移动吗？」

    「是啊……喂……喂，黑绘，你出现几缕白头发了喔！」

    锥霞并没有看错。黑绘总是丰盈亮丽的头发中，有一束头发变成了雪白。

    「呼咦？啊～虽然招式很简单，但因为这是直接使用了精力。毕竟我前所未有地使出了所有精力嘛。嗯，难免会发生这种情况吧。」

    「黑绘……谢谢你。」

    「阿春，你用不着道谢哟。我只能做到这些事情而已。为了补充能量，明天起必须认真工作才行呢～」

    黑绘努力以开朗的语调说，同时也摇摇晃晃起身。

    继续将昏迷的虎彻束缚在拷问道具里，菲雅和此叶也往同一个地方集中。

    腹部开了两个大口，整条右臂不见踪影，仰躺在地的——莉莉海尔。

    「毒剑吗……如果有那么方便的东西——不管诅咒再强，即使只要一挥身体就会腐朽，我怎么可能不用呢……」

    莉莉海尔仰望着天空，带着有些心满意足的表情如此低喃。

    「那把剑究竟其实是什么……？」

    「那把剑真正的名字是『第二欧里乌斯』，与练习用的白剑『亚里乌斯』为一对。『第二欧里乌斯』的诅咒——就是『一定会杀死亚里乌斯的持有者』。像现在这样都出鞘的状态下，就会发生『第二欧里乌斯』飞向『亚里乌斯』持有者的现象……」

    「所以……那把剑才会在你拔出白剑的瞬间飞过来吧。」

    菲雅说着，瞥向妮露夏琪动也不动的身体。妮露夏琪「从背后」被剑贯穿。但那不是普通的一击，是「唯一真正的灵魂舞衫」的诅咒产物。所以她已经不再动弹了。比起被两把剑贯穿的莉莉海尔——还要早一步——失去了某个事物。

    「没错……就像我对你们说的〈杀死勇士的阿斯穆德之歌〉一样。幸好你们没有去调查。呵呵……」

    莉莉海尔断断续续地接着说。在那首诗歌中出现的两把魔剑。亚里乌斯和欧里乌斯两名铁匠奉命必须各自向国王献上一把剑。欧里乌斯对国王心怀不满，献上了劣等的剑以后，被命令必须重新打造。他打造了第二把新的剑，却在上头施了诅咒。杀死持有亚里乌斯之剑的国王一族的诅咒——

    「你从一开始……就骗了我们吧。」

    「我的目的，就是利用这把剑暗藏的诅咒。夜知春亮，因为你的拚命，才会让毒剑这个谎言具有说服力。如此一来，妮露夏琪就会在你死时疏忽大意，即使只有一瞬间，也会忘了作战失败的剑存在——那个时刻到来时，我才有机会抽出这把『亚里乌斯』，往她的背部唤来『第二欧里乌斯』……」

    「你仅是为此让夜知成为诱饵，打算让他成为弃子吗？蠢毙了。」

    听完以后，锥霞不得不这么说。真的是蠢毙了的策略。

    「呵，但具有说服力之后，似乎用我的手臂……也勉强成功代替了……」

    她的声音愈变愈小。见到黑绘拔下了几根自己的头发，莉莉海尔用颤抖的左手往横一动，像在说「没有必要」。

    接着像在说笑般——笑着说道：

    「你忘了吗？我是……骑士领的骑士。最讨厌的……就是祸具。」

    「既然如此，你为什么救了我？你并没有……拿起这把剑的必要吧？应该也可以按照最初的计画，等到我死亡吧——」

    「嗯……是啊。我什么也不做的话，你也许会再度拿着那把剑站起来吧。然后也许会丧命吧。如同我……当初的预定……」

    「那么，你为何没有这么做？」

    「为什么吗？因为——」

    她察觉到了萝莉卡的愿望是什么。

    一定就是成为她的骑士。强悍、正直、洁白，然后永远一同存在的——骑士。

    这是理所当然吧。

    所以为了补偿自己变得胆小怯懦，而败给了妮露夏琪一事。想为被杀死的萝莉卡报仇。然后变回原是骑士的自己。达到这些目标的话，她就会对自己露出笑容吧。她认为这是萝莉卡的部分心愿。

    但是，为了达到目的，自己只想得到一个方法。

    也就是舍弃目的以外的一切，这种笨拙的方法。

    换句话说，没错，自己——

    因为是骑士，只能让自己不再是骑士。

    这个矛盾就是最开始的错误。

    不只是杀死妮露夏琪，包含这件事在内，自己始终都是骑士这点，一定才是她的心愿。才是自己该竭尽所能达到的目的。

    「既然我在最后的最后，发现了自己可以在仍是骑士的身分下做点什么——我当然……非做不可。」

    「……？」

    他们不会明白吧。但是，她认为这样就好了。

    这是她自己单纯的悔恨。一头栽进令人痛快的复仇中，迷失了她的愿望。

    「萝莉卡会对我心生憧憬，是因为我是『正直的骑士』吧。在她还小的时候，从不可理喻的痛苦中拯救了她。那就是我。然而，我却在最后的最后……对小孩子见死不救——这才真正不配称作骑士……」

    「我……已经不是小孩子了……」

    「呵，能够这么说的，只有小孩子而已。」

    自己是否直到最后，都是她深信的骑士？

    是否藉由成为正直的骑士，孺补了当时没能保护她的过失？

    大概，一定——

    「夜知……春亮，你说过……太过强大的愿望算是诅咒吧？」

    「咦？有吗……？我记不太得了……好像有吧。」

    在逐渐模糊的意识中，在逐渐阖上的视野中——

    莉莉海尔·姬鲁米丝妲对他伤脑筋地搔头的模样呵一声苦笑。

    同时心想：

    虽然自己的立场与他们不同……

    但至少在最后不必管那么多了吧。

    既然自己想成为正直的骑士，走到了这一步。

    那就像个正直的骑士……

    对他们投以像是祝福未来的话语也无妨吧——

    「既然如此——我的诅咒，现在就在这里解除了。嗯，解开诅咒……真的是很舒畅的一件事呐……」

    *

    无声的世界持续了好一半晌。

    但是，接着出现了脚步声。两组，各是两道。

    一组是小麦色肌肤少女与包着绷带的少女，身穿医师袍。

    另一组是娇小的丸子头少女，和披着斗篷的被诅咒房子。

    她们几乎同时现身，各自从相反的方向走来。在形同将春亮一行人包夹在中心的位置上，又几乎是同时停下脚步。

    「吾之发言，我们只是为了收拾善后而现身，报告这样的真实。」

    「真巧呢，切子我们也一样哟～那么，这次就互不干涉吧。」

    「好吧。」

    对话就此中断，接着她们像是不再意识彼此般，开始行动。

    切子两人走向妮露夏琪的尸体。

    「竟然连妮露夏琪大人都……啊，『唯一真正的灵魂舞衫』果然被摧毁了呢。『三假面』似乎还能使用——」

    「以精神力抑制药物中毒状态的同时，还能如常战斗，这种事非比寻常。体质也是很重要的因素吧。我认为是『翼』大人才能操控的东西……你还是死心吧。」

    「是是。那虎彻……啊～他也无法回收呢。就像被监禁在牢笼中的公主殿下一样。而……而且不知道为什么还全裸。哈哇哇，感……感觉太悖德了，切子心脏怦怦地跳……！」

    「你冷静一点。总之，我们并未收到必须付诸武力加以回收的命令。做完可以做的工作就收工吧。」

    「说……说得也是呢。傅傅，麻烦你了。」

    在菲雅等人抱着些许警戒心的注视下，傅婷以身上的斗篷盖住妮露夏琪的尸体。接着再次掀起斗篷的时候，尸体已经不见了。是收进她体内了吧——就像当时对夕铭做的一样。

    菲雅只能锐利目光瞪着她们。多半是察觉到了她的视线，工作结束后，切子朝他们投以意味深长的微笑。

    「嗨～菲雅小姐们。你们真是做了非当不得了的事情呢。没想到，居然连妮露夏琪大人也被你们打倒……」

    「打倒她的不是我们。真要说的话——是一位骑士打倒了她。」

    「不过，其实我们自始至终都在旁参观哟，所以知道不只是这样。因此切子要再说一次，你们真是做了非常不得了的事情呢。原因有三。」

    切子朝他们竖起三根手指，再一边弯下手指一边说：

    「一，第二名死了。二，师团长正往这里来。三，挑战权往上进一位——以上！你们看，开始觉得自己做了非常不得了的事情吧？」

    「受不了，全都和我们没有关系。」

    菲雅冷冷答腔后，切子哀伤地缩起肩膀。

    「就算你们没有那种想法，不过——嗯，算啦。那么就这样，今天我们先失陪了！傅傅，走吧。」

    切子两人转身离开。菲雅一行人不打算追上去，也没有那种力气。

    另一方面，恩·尹柔依两人——沉默地低头看着闭上双眼的莉莉海尔。

    一会儿过后，她将视线往旁转动，询问阿曼妲。

    「……你见过她吗？」

    「嗯。虽然没有，直接合作过，但她很有名，所以，知道长相……」

    「是吗？那么——要郑重以对。」

    恩·尹柔依如此低喃，将莉莉海尔扛在肩上。阿曼妲以鞘口钩住剑尖，将掉在地上的「亚里乌斯」等剑收进鞘中——再捡起莉莉海尔的手臂。

    两人不多话。菲雅等人也只是注视着两人的动作，不发一语。

    但是，恩·尹柔依在离去前开口了。

    「……这次真是抱歉。」

    「你们根本不需要道歉吧。反而还告诉了我们很多资讯，真是帮了大忙。」

    听了春亮的回答，她仍是过意不去似地低垂着头，仅是轻轻摇晃灰色头发。

    最后，恩·尹柔依与阿曼妲四目相接后，朝他们轻轻点头致意，才迈开步伐。阿曼妲慢了一拍，也同样朝他们低头致意，追上恩·尹柔依。

    一行人默默目送她们的背影。但走了一会儿，恩·尹柔依像是想起什么般回过头来问：

    「对了，我们可以拿到奖励。」

    「……奖励？」

    她怎么突然说些莫名其妙的话？菲雅等人只是偏过脑袋，但恩·尹柔依也一样。沉思了片刻后，她才说：

    「为了赎罪——就这么做吧。现在你们最想知道的未知是什么？」

    就算听到这个问题，他们还是只能呆若木鸡。

    然而，她没有看向他们的表情，独自一人领悟道：

    「……吾之感想，予以真是蠢问题的理解。」

    然后就此不再回头，与阿曼妲一同离开。

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第十四卷 终章

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    她默然不语地望着那一幕。

    染红的庭院泥土。头部流着鲜血，动也不动的他。

    当时，她感觉到的是——

    为了蒙混带过那种感觉，她心想着。

    （他……他是笨蛋吗……？）

    为了救从树上跳下来的自己，他也毫不迟疑地跳了下来。

    嘴上说来很感人，但根本是徒劳。那是当然。平凡的孩童不可能救得了自己。他们只会纠缠成一团掉向地面而已。他只会变成缓和冲击的人肉缓冲材而已——不，甚至无法彻底成为缓冲材。换言之，就和一般的跳楼自杀没有两样。

    太愚蠢了——她不得不这么想。

    她觑向他的脸庞，眼睛似乎还微微张开。还有意识吗？

    这时，她想起来了。他会做这种事的可能原因。

    「——你是为了契约吗？是因为想帮助妾身，而变成真正的主从关系吗？」

    但是，他小声说出的答案，却与她预期的答案不同。

    「契约是……什么……？」

    「！」

    他忘了。她愕然失声。

    但是同时，也在心底领悟到了。

    他忘了。这就是答案。他真的忘了。恐怕——甚至也忘了她是受诅咒的道具。

    （多么地……愚蠢啊……！）

    即使他忘了，自己也还记得。开玩笑许下的约定。类似文字游戏的誓约。

    你帮助了妾身多少，妾身就会回报你——自己确实这么说过。

    那么，她该怎么回报这份愚蠢才好？

    为了拯救受诅咒道具不值一提的坠落，而挺身相救的这份愚蠢。面对如此巨大的愚蠢，自己有东西可回报吗——？

    「呜……嗯嗯……」

    然后——

    头部流着鲜血的他微微动了动身子，鲜血更是变得清晰可见。

    她察觉到了自己心脏的悸动。并非是担心他能否得救。绝对不是。

    正因自视甚高，她才无法搪塞带过自己内心的思绪。

    承认吧。

    自己现在……

    正在发情。

    （呜……）

    原先遗忘的头痛再次复苏。同时，她领略到了。

    这就是没有答案的那个不安的解答。

    即使由不会受到诅咒的人类持有，受诅咒的自己的「形质」仍然不变。「想看见鲜血」的欲望不会消失——自己一直在无意识间封起这份欲望。但如今已超过限度，头痛就是证明。

    会想离开这个家，可能也是这个原因。想看见血的欲望愈来愈高涨，她在无意识间将其压抑，但又无法彻底压下，于是以头痛这个形式显现——所以她只能离开这个家。

    「哈……哈哈，真是……可耻。」

    她按着头，难以自制地感到可笑，笑了起来。同时下腹部因他鲜血的颜色而阵阵发疼，笑了起来。

    真的只有可耻两字能形容。谁？当然是受诅咒的自己。看见这种幼童的鲜血后，正感到兴奋的自己。

    「哈……明明是自己主动缔结了契约……哪里是自视甚高的刀了……哪里是厌倦砍人了。真的……只是野兽吧。是只要有饵食就好的野兽吧……！」

    真是丑陋——她忍不住心想。

    痛切地感觉到，他是那般纯洁，自己是这般污秽。

    实在是——太不相配了。

    甚至让她感到羞耻。

    （那么……妾身究竟……该怎么做……？）

    在心底深处，她好像已经知道了答案。

    *

    切子两人和恩·尹柔依两人离开现场以后——

    春亮与此叶正互相凝望。现在她已经捡起自己脱下的和服穿在身上。因为只有一件衣服，还是有着毫无防备感，但总比全裸来得好。

    不知为何，春亮在此叶的双瞳中感受到了非常沉闷的重压，无法别开目光。

    「虽然那个人撒了谎骗你那是毒剑，但春亮——你真的有杀死妮露夏琪的觉悟吗？」

    不能说谎。他老实回答：

    「——嗯。」

    此叶的眼神闪过动摇，仿佛一下子失去了力气般，仿佛随时要哭出来般。

    「春亮……绝不能受到诅咒。因为你是……我们的目标。」

    「我……并没有那么特别啦。」

    「很特别。你和我们……绝对不一样！」

    此叶加重语气，然后悄悄低头看向自己的手。那只贯穿了春亮肩膀的手。

    「我们……有罪。名为诅咒的罪。我们……已经受到诅咒了——沾满诅咒、全身上下都是诅咒……」

    「那是……」

    「不只是这样！我——我也有着无法实现的愿望这个诅咒。其实我也很想、很想、很想解开这个诅咒啊……！」

    春亮心想，眼前激动的此叶真是前所未见。原因一定在于她凝视着的手。在于险些夺走他的性命，现在还残留着些许红色的那只手。

    「虽然也有不太明白的地方，但如果你要解开诅咒的话，我什么忙都愿意帮。之前我就说过了，以后我还会继续说。我会永远站在你们这一边。」

    尽管春亮这么说了，此叶仍是好一阵子像在隐忍什么般垂着脸庞。

    「我——做了无可挽回的事。这让我再次确认到，自己真的置身在非常靠近诅咒的地方。我还记得手上传来的触感、喷进口中的血沫味道、传进耳里的悲鸣。我一点也不想知道。要是可以忘记就好了，要是可以当作没有发生过就好了！」

    嘀嘀咕咕地念念有词，在一瞬间变作悲鸣般的语调。

    但旋即又静静继续。

    「即便如此——还是不会消失。那些记忆会紧缠着我，我会无能为力地被击垮。不，是我自己在想，快被击垮吧。这是对于太过丑陋的罪，我应受的惩罚。这是我对自己怀有的恶意。是我对自己施下的诅咒。我已经……再也不得不诅咒我自己……！」

    春亮觉得她似乎在手上施力。

    「……已经不行了。不能……一味依赖春亮所说的会站在我这一边。因为我难以自制地无法原谅我自己。却要视而不见，压抑忍耐的话——我绝对做不到。所以……」

    接着她抬起头来时，脸上带着像是已经死心放弃的微笑。

    同时散发着非比寻常的气息——

    她抬起手，将手刀前端对准自己的脖子。

    「我想要……结束这一切——」

    见状，一行人都吃惊地倒抽口气。不会吧。怎么可能。

    「等……此……此叶！」

    「此叶！不可以做傻事！」

    「小此，慢着，你先等一下！再重新考虑一下！」

    菲雅比起惊讶，更是显得气愤不已。她紧皱起眉，往前倾身。

    「乳牛女……！你这个大呆子！到底在想什么！」

    菲雅紧握住依旧从掌心延伸出的立方锁。因为还束缚着昏迷中的虎彻，所以无法使用魔术方块。她只能瞪着此叶，说：

    「你是我第一个遇到的同类——就像竞争对手一样。我看你很不顺眼。是啊，没错，我看你非常不顺眼。可是，正因为如此，我才想赢过你。所以，为了不输给你，才想努力做些对人有益的事情——」

    是话语跟不上情感变化吧，这时菲雅一度将声音咽回喉咙深处。

    「然而……你却要一个人先逃跑吗！先放弃吗！」

    菲雅发自内心的呐喊。可以感觉到强烈情感，她确切真心的话语。

    ——尽管如此……即便是菲雅的话语……

    仍然无法阻止此叶朝着自己挥下手刀。

    *

    她在屋顶上看着夜空。漂亮的星空。虽然能见度不高，但她心想，这片星空真是过几百年都不会变呢。就在这时——

    「你在做什么～？」

    响起了一道悠哉的声音，他往屋顶探出了小脑袋瓜。是发现自己在这里，特抱准备了梯子爬上来吧。

    带着依然不输给声音的迷糊表情。

    头上包着绷带。

    「你啊，明明才刚从高处往下掉而已，又爬上这种地方。你是笨蛋吗？」

    「我总不可能从屋顶上摔下去吧，这里很宽敞啊。」

    明明屋顶很宽敞，不知为何他却紧紧坐在自己身旁，然后仰头望着星星。

    她发出叹息，喃喃低语。也知道自己没头没尾。

    「妾身想看见鲜血。是你也无能为力的诅咒。」

    他没有害怕，又回以了出人意表的反应。

    一边偏着头，一边朝自己伸出手臂。

    「这样啊。那么，你要砍看看吗？如果是不会受诅咒的人的身体，或许和普通人不太一样也说不定喔。」

    这是最后一击。

    「呵哈……」

    她无法压下想笑的冲动。笑破肚皮指的就是这么一回事。

    「哈哈……哈哈……哈哈哈！呵呵呵呵……唔哈哈哈哈哈哈哈！」

    「怎……怎么了？」

    感觉着他讶异的视线，她扭过身，连连拍打屋顶瓦片，继续大笑。

    太可笑了，可笑到令人想诅咒的地步。

    这名少年——一定置身在离诅咒远到会受到诅咒的地方。那份遥远，让自己很想诅咒他。但是，不论是诅咒还是被诅咒，想必对他来说都是同等自然的事情。就像向阳处的石头一样，他仅是存在于那里。

    「呵呵～……嗯呵……呵……嘻哈哈……」

    「嗯……你是爱笑的人吗？」

    「嗯呵，不不不。像这样捧腹大笑已经是很久前的事了。好几百年前了吧。」

    她终于平静下来。一面擦去因大笑而滑出眼角的泪水，一面从旁看向他的脸庞。

    「喂——你要和妾身成为真正的主从关系吗？不，要成为甚至超越主从的关系吗？」

    「咦？」

    问他真是太卑鄙了。因为明明是她自己这么想。

    她想与她合而为一。想被能对诅咒一笑置之的强大和温柔包围。想让那份幸福的愚蠢属于自己。想要一切都两人合而为一。

    「你刚才问了，妾身在做什么吧？那可以说是在思考吧。然后因为刚才的事情，妾身做好了觉悟。」

    「什么意思？」

    她略微将脸庞凑向他。

    「订下真正的契约吧。妾身会解除诅咒。相对地——」

    那时，自己才真正做下了决定。

    形成现在的自己的主干。崭新的存在意义。

    解除诅咒。

    当个普通人类。

    与他一起——活下去。

    所以，以呢喃声向他要求的契约代价，非常地简单。

    ——永远、永远陪在她身边。

    *

    然后，春亮看见了。

    此叶的手刀果决地切断了自己的头发。

    「咦……？」

    「我——」

    同时，此叶的眼眶滚出泪珠。一滴、两滴。接连滚出的泪珠多不胜数。

    「我……绝对无法原谅伤害了春亮的自己。但……我也无法放弃这份心意。非常强烈，名为无法实现的愿望的诅咒。我想快点解开这个通往未来的诅咒。因为再继续忍耐下去的话，我可能会被过去的诅咒……自己曾沾满鲜血的这个事实击垮……」

    她的发丝，她滚出的泪水，往下掉落。

    但是，双眼仍笔直地注视着春亮，自始至终不曾移开。

    「我知道……这只是我的任性。可是——过去的诅咒，和现在我对自己施下的诅咒，真的让我非常危险。所以我想往前进，不再是从前的自己……我想全面覆盖掉从前的自己！」

    中间穿插了喉咙抽搐般的哽咽声后——

    「像这样……剪掉头发……也只像是安慰自己的一种心理作用而已……但是，我还是想稍微……变得轻松一点。希望可以不再那么明显地感觉到……束缚住我双脚的重量，和过去与现在的诅咒。」

    「此叶……」

    「我已经撑不下去了。如果要先解除诅咒，再创造出不伤害他人的墙壁然后前进．这样子绝对来不及。所以……我已经不想再忍耐了……！」

    硬挤出来般的话声持续着。颤抖、沙哑，但同时有着不可思议魄力的话声。

    「……我只能变成不忍耐的自己，全新的自己。自己正被前所未有的强大诅咒侵蚀着，为了对抗那份诅咒，我只能这么做。虽然知道这只是我的任性，但还是想这么做……！」

    春亮不敢肯定自己完全明白此叶在说什么。但是，他想明白。因为此叶至今从来不曾像现在这样，赤裸裸地表现出情感。

    「你在——忍耐什么？」

    「最后的目标……我想解开……无法实现的愿望这个诅咒。那是……那也就是——」

    此叶的声音与表情更是不成原形，简直就像是小孩子。

    然后——

    「我……喜欢春亮！」

    她用抽搐哽咽的话声，呐喊似地，怒吼似地表白。春亮感受到一阵仿佛这世界开始天摇地动的冲击。此叶紧皱着脸蛋，继续诉说。

    「不论是身为男人和女人，或是身为主人和刀！哪种身分都可以！虽然我不希望你再叫我此姊姊了，但如果你想叫，那也没关系。那样也无所谓！全都无所谓，我只是想与你合而为一——实现那个约定，想永远待在你的身边！」

    此叶往前踏出一步。

    「我想和春亮说话、一起笑着、一起喝茶，希望你能摸摸我——」

    然后又是一步。

    「因为春亮很迟钝……我再说明白一点吧！我想……和春亮做更多事。希望你握我的手，也希望你摸我的头，也希望你称赞我，也希望你斥责我，也想和你一起洗澡，还有——」

    她的肩膀格外剧烈地一震后，看似在拳头上使力。

    「我也想……和春亮发生关系！」

    「啊——」

    「当然……也想要春亮的……小宝宝……」

    接着回过神时，此叶的脸庞已在眼前。

    泛泪的双眼、眼镜和嘴唇，更是往他靠近——

    然后自己的双唇上，出现了非常柔软的触感。

    不晓得究竟过了多久时间。

    那道柔软的触感才离开他的嘴唇。

    「……这就是……从今以后的我。」

    此叶用双手固定住他的脸颊，自己的脸庞依然在他眼前。虽然满是泪水，但表情又仿佛阴霾一扫而空般神清气爽，是此叶一如往常的笑脸。因此刚才发生过的事更是让他难为情。

    「春亮，你说过如果是为了解除诅咒，什么忙都愿意帮吧？既然你这么说了……可要做好觉悟喔。我的这个诅咒，也请你多多帮忙了哟……」

    然后，她发出咯咯笑声。

    春亮只能呆然地凝视她的脸庞。突然之间，感觉到血气全往自己的脸颊集中。刚才那是？也就是那么回事吧？为什么？虽然明白。但为什么？该怎么办？嘴唇。此叶的嘴唇——

    「喝……喝————啊啊啊——————！」

    「咕啊——！」

    侧身咚地感受到一股冲击。是菲雅扑来，朝他使出了飞身十字手刀。她也涨红了脸，无意义地用力挥着连有立方锁的双手。

    「太……太太太太太太太无耻了！真是无耻至极的无耻！你们在想什么，诅咒你们喔，绝对要诅咒你们喔！」

    「这真是我一生中不知第几次的失策！毕竟今天这种场合不可能带相机！」

    黑绘只是和往常一样，带着不知是否认真的口吻这么说，但说到歇斯底里的情况，锥霞感觉上也和菲雅差不多。她满脸通红地大步逼近，不知怎地说话有些断断续续语焉不详。

    「此叶！你这是！犯规！偷跑——蠢……蠢毙……蠢毙了！真的是蠢毙了！」

    此叶看向锥霞，不知为何却气定神闲地笑了，还俏皮地歪过脑袋。

    「明明上野同学对脸颊捷足先登了吧？」

    「呜！」

    锥霞大吃一惊地倒退。春亮完全一头雾水，但似乎有什么事情只有两人晓得。

    「你……你看到了吗……」

    「我不会再客气了哟。因为现在立场一样。」

    此叶笑咪咪地说。锥霞无言以对似地大叹口气。

    「是吗？嗯，也对，就是这样……我就是想要这个结果。如果可以堂堂正正地一决胜负的话……是啊，不算是蠢毙了……」

    她低声念念有词。春亮也开始隐约明白了两人之间的复杂关系性。

    虽然最大的问题——就是处在混乱纠结事态中心的人，似乎就是自己。

    「唔……这个无耻空间的气氛是怎么回事……？」

    唯独菲雅撇着嘴角，目不转睛地来回审视众人。

    *

    虎彻忽然间醒来，大惊失色。自己正被人背在背上前进。

    「什——」

    「你醒了吗？」

    她的后脑杓就在自己眼前，头发变短了些许。

    「这是怎么回事——？」

    「我要带你一起回我们的家。」

    「诚然……你在说什么傻话？」

    他迅速环顾四周。夜知春亮、箱形的恐祸、人偶和穿着紧身皮衣祸具的少女，都一同走在身旁。他们虽然朝他瞥来一眼，但没有特别展开行动。想逃的话，他应该逃得了。但——

    「这并不是傻话喔。虎彻，你就像是我的弟弟一样。所以——」

    「所以？」

    「……这个嘛，以龙岛／龙头师团的风格来说，就是由我告诉你我为何如此强大吧。此外还有其他理由。真要说的话——就是一起亲眼见证我们这种存在的结局吧。」

    她转头斜眼看向他，同时如此说道。光是看见她的侧脸，虎彻就明白了。眼前的她——是一开始见到的那个没出息的她，同时也是这几天来一同生活的她。

    「我们这种受诅咒的刀，在这个时代会如何存活下去，又要如何存活下去才好……你也活在现今这个时代。就算至今再怎么一心只想着变强，也不可能完全没有想过这件事吧？」

    「……」

    他拒绝回答，相对地提出了其他问题。

    「你没有想过，不才也许会为妮露夏琪大人报仇吗？」

    「在我看来，就是你办得到的话，那请自便。但是，你已经明白了吧？现在的我，和至今的我已经不太一样了哟。」

    她再次转过头。戴着眼镜的侧脸。空隙间闪烁着光辉的——是熟悉的眼神。

    「简单地说……就是输了的话，就闭上嘴巴遵从吧，虎彻。」

    「……诚然，太卑鄙了。不才真不晓得该用何种态度面对你才好……」

    「哪一种都可以。两边都是我。」

    「唔……太霸道了。」

    「我决定让自己心想，对弟弟霸道一点也没关系。请放心吧，刚好那个位置升级后就空了下来呢。」

    「……？」

    虽然摸不着头绪——

    但不论如何，抵抗已经毫无意义了吧——虎彻顿悟死心。

    手上有两张免罪符机关。是春亮听到妮露夏琪提供的消息后，前往那栋洋房搜寻，与「救济拷问官之瞳」的残骸一同在垃圾桶里发现的。对菲雅来说是价值最高等级的物品。已决定积极搜集的免罪符机关，这次竟能一连拿到两张，可说是非常值得开心的事。但是——现在她还有其他在意的事。

    菲雅手上把玩着免罪符机关，一边在意着走在前方的春亮背影，与黑绘一同聊天。

    「小菲菲，你这次受的伤好像比往常还多，没事吗？有没有哪里会痛？」

    「我完全没事，你别担心。起码我现在的状况，还不需要拜托已经能量不足到出现了白头发的你。」

    「并不是全都变成了白头发，所以我想还可以使用一些精力哟～」

    「是说，这次受的伤确实比较多呢，好像在战斗中也不怎么活跃，但那是——那个，单纯只是状况有点不佳而已喔！因为脑海里想了太多事情，基本上又有碍眼的东西一直在眼前摇来晃去，意识忍不住被吸引过去，所以注意力才会容易中断嘛！」

    「……嗯，我也是呢，我想大家都一样吧。光是看到小此站在敌方阵营那边，就觉得心浮气躁。整体而言很难奋力战斗。」

    这样的对话持续了一会儿后——

    相准时机，菲雅压低音量，窃窃私语地进入主题。

    「话说回来，那个——就是那个。大家……都接过吻……吗？」

    「哎呀～小此的大胆真是让人大吃一惊呢～」

    「我姑且问一下，那个，黑绘……难不成你也亲过春亮——」

    「这么说来，是有呢。不过只是亲额头。」

    「什么！虽然不明白亲额头代表了什么含义，但……是吗……不……不，我也有喔！这很正常吧？嗯，虽然我当时是箱子的姿态啦。」

    不论如何——菲雅回想起了此叶毫不掩饰自己情感的呐喊。

    那就是所谓的告白吧。如暴风雨般强烈。需要惊人的能量，感觉就像是女人一生一次的最大事件。不过，这是以前涡奈或某个人说过的话。

    然后——那个告白好像也为自己带来了某种奇怪的变化。

    一想起当时两人的身影，没来由地会发生奇妙的现象。

    （呜……）

    胸口深处一阵刺痛。

    像是难过，像是想哭，像是想要呐喊一般——

    会变成这种心情。

    （哼，那个可恶的乳牛女……无耻小鬼也不愧是无耻小鬼……）

    此叶的告白这场暴风雨刮起了细小的刀刃碎片后，在余波中飞来，刺进了自己毫无防备的心底——就像这种感觉。

    由于刀刃的碎片残留着，它们不会轻易消失吧。并非是时间一久就会消失的东西吧。

    简直——就像是诅咒般的伤口。

    菲雅一边走着，假装交叉手臂，悄悄摩挲自己的胸口。

    如果要治好这个伤……

    如果要拔除刺在心底的刀刃碎片，究竟该怎么做才好……？

    黑绘顺畅地调整步伐，走到锥霞身边。

    「根据我的预测，小锥锥也正等待回覆吧？」

    「呵呵——对你说谎也没用呢。虽然之前好像就说过了。」

    锥霞爽快承认，耸了耸肩，然后悄声说：

    「我已经确实将心意传达给他了。」

    「喔呵～真不错。那我姑且先说一声，如果感到不公平的话——那也没关系哟。」

    「你指什么？」

    「就是之前……大概是情人节那时候说过的事。小此在我们家一直和阿春在一起，但小锥锥不是。所以也有方法可以让这方面变公平哟。就算又多了小虎，家里也还有空房间。」

    听到黑绘说的话以后——

    「这个……该怎么办呢……」

    锥霞仅是回以暧昧不明的回答。

    现在，还只能这样。

    *

    「哎呀呀，平安结束了呢。太好了、太好了——就这么想吧。」

    「室长，能请你履行承诺吗？我想索取奖励。」

    和之前相同在室长室，恩·尹柔依及阿曼妲与拍明对峙。

    恩·尹柔依心想，自己这次真的只是旁观者。

    总觉得似乎还欠她们许多人情，她却无法回报。

    所以——至少当作是微薄的赎罪。

    她打算要求她们最想知道的「未知」，而非自己的，作为自己始终站在幕后，直到最后都没有出手的奖励。她本想直接问她们，但仔细想想，才发现根本用不着问，立即明白了她们最关心的事情是什么。

    「可以，请。尽管问吧。你想将怎样的未知变作既知？」

    那么——恩·尹柔依开口问道：

    「——她们的诅咒能够解开吗？」

    这就像一种概念，甚至可说是安慰性质的未知。但是，这应该是她们最需要知道的事情。如果有研究室长国的室长断言过解得开这项事实，这将会成为最强而有力的推进剂，促使她们毫无迷惘地向前进吧。虽然当中也许有人会对室长的保证感到不快。

    不出所料，拍明断然地说了——

    却与恩·尹柔依预测的答案截然相反。

    「如果你指的『她们』包括箱形的恐祸的话……」

    拍明一边在桌上交叉纤细的手指。

    脸上一边带着非常饶富兴味的笑容，说：

    「——她的诅咒无法解开。绝对。」

    *

    一行人终于回到了夜知家。

    但是，春亮忽然发现不太对劲。因为大门没有上锁。

    「我出门的时候上锁了吧……难不成是小偷……？」

    一行人谨慎地走进住家占地内，未料连玄关也打开着。

    「屋里有什么声音，小心一点。」

    「这是……电视机的声音吧……？嗳，虎彻，你该下来了吧。」

    「不才可不记得曾要求你背自己……」

    一行人蹑手蹑脚地走过走廊，在起居室前暂且停住。接着众人面面相觑，算准时机，然后一鼓作气——

    「是谁————！」

    「……咦？」

    冲进起居室。里头的人果然是素未谋面的陌生人，而且是年龄不详的美女。脸蛋和身材看起来像二十几岁，也像三十几岁。这时锥霞忽然脸色丕变。

    「夜知，就是这家伙！我之前在这个家门前看到的人！」

    「你说什么！」

    「呃……嗯，总之，你们回来啦，先坐下吧？」

    神秘女子却是不疾不徐，拍了拍附近的坐垫。话说回来，现在他们才发现，她不仅擅自看起电视，还泡了茶，甚至——

    「啊——！我宝贝地收起来的京都限定仙贝——！这……这混帐——春亮！这家伙肯定是穷凶恶极的大坏蛋，现在马上打倒她吧！再凌辱她，让她后悔诞生到这世上！上吧！」

    「上吧个头！太危险了吧！话说回来，你到底——是……谁？」

    话语会愈来愈小声，是因为春亮忽然对那张脸庞感到不对劲。莫名地有一种亲切感。明明不认识，却又觉得好像认识。

    对方很自然地打开门锁，进入屋内，还老神在在地看电视喝茶。难不成只是自己没见过，但对方是以前曾经来过这个家的人？比如说——在自己出生前之类的。

    她啪哩一声咬碎手上的仙贝（「啊——！」菲雅又发出惨叫声），像是大受打击般将手贴在嘴边，颤抖着长长的睫毛。

    「问我是谁……骗人的吧？太伤心了！难道你忘了我吗？」

    没错。难不成。真的是难不成。

    这个女人是自己的母——

    此时，眼前的女人猛然伸出食指，指向春亮的鼻尖。

    然后实在是非常刻意装可爱地鼓起脸颊，气呼呼地说道：

    「竟然忘了『爸爸』的长相，真是过分的儿子呢，春亮！」

    『……啊？』

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第十四卷 后记

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    明明说了会尽快，但还是让各位等了很久呢……好久不见了，我是水濑。为各位献上，C3第十四集！

    哎呀，真的让各位等太久了呢。至于为什么距离上一集间隔了七个月之久——嗯，就是有很多原因！（←强硬作结）

    啊，并不是因为动画结束后，就感到身心俱疲喔。反倒为了限定版特典和第十三话的剧本而斗志高昂，埋头拚命写剧本也是部分原因的假说并不算有错……好像吧。除此之外，还有很多导致间隔如此长时间的理由，但总之能够平安让这本书问世，我自身真是如释重负。

    就这样，接着关于本集。

    新角色——姑且不论是不是，总之新乳是印第安风的无防备乳！各位可以想像成是裸身穿白衬衫的无耻属性。话说回来，我喜欢赤脚角色。可能在恩·尹柔依出场的时候就昭然若揭了吧。不觉得很健康又美好吗？

    我想还有读者尚未阅读本篇故事，所以不想讨论太多，但故事内容上，这次的主要角色，当然就是那位至今不停被批评不起眼、无用乳的怀才不遇之人。在各方面上，虽然我也觉得好像太过火了，但她至今这十三集来都一直压抑忍耐……就原谅她吧……

    说到这里，页数也所剩不多了。向承蒙关照的各方人士说些谢辞吧。

    插画家さそりがため大人，才刚出院就马上开始工作，真的是辛苦您了！今后也请保重身体！责编汤浅大人，因为动画化后所带动的其他项目，各方面都为您添了麻烦……今后我会努力集中精神在本篇上。动画工作人员、各位声优大人——多亏了动画，成功地让更多人认识了C3这部作品，甚至超乎了我的想像。不仅如此，也多亏了声音与图片，我心目中菲雅等人的存在感也猛烈升级。写台词的时候，会想起田村小姐等人的声音；写动作场面的时候，也仿佛可以看见忙碌地动来动去的菲雅他们，对写作有非常正面的影响。动画真的带给了我许多美好的体验……真的是谢谢各位！

    此外，当然也非常感谢等待本书的各位读者！

    见到情节开始大幅推动，应该也有读者隐约猜想到了吧，《C3—魔幻三次方—》这部作品即将要步入尾声了。具体来说，大约再两三集吧。我会竭尽全力写到最后，若各位读者能继续陪我到最后一集，我将深感荣幸。

    那么，下集再会。希望这次真的不会让各位等太久！

    水濑叶月

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第十四卷 插图

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第十五卷

第十五卷 序章

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    台版 转自 轻之国度

    扫图：任雷劈

    录入：任雷劈

    初校：任雷劈

    修图：痴女

    「嗯～真好吃～♪没错没错，加了菠菜的味噌汤，感觉就是我们家的味道呢～……春亮，你的厨艺又进步了呢！」

    自称是父亲的神秘女子继续笑吟吟地吃着饭，春亮等人只能愣愣地半眯起眼注视着她。

    摆在餐桌上的料理有一半是自己煮的，有一半是外送。虽说是自己煮的，但包括味噌汤在内，几乎都是剩饭。因为春亮在夺回此叶的混战中受了伤，当然不可能让他拿菜刀——更何况会像现在这样，许多事情都暂且搁在一边先吃饭，也是因为正要质问神秘女子时，春亮肩膀的伤口又痛了起来。

    （……）

    春亮回想着。当黑绘在准备治愈力升级的头发，此叶想脱下春亮的衣服，四周一片手忙脚乱时——

    「你受伤了吗？真不得了呢～来。」

    神秘女子竟完全不用寻找，仿佛从一开始就知道放在哪里般，从起居室的柜子里拿出急救箱走来。

    然后治疗一结束，菲雅便表示她肚子饿了，之后莫名其妙地，神秘女子也顺水推舟地坐在桌旁——直到现在。

    「喔！这道炖菜的滋味也很教人怀念呢～在国外根本吃不到炖菜，我几乎要对酱油的味道产生禁断症状了……嚼嚼嚼。唔～好好吃——！」

    外表年龄不详，看来像大学生，也像是再年长一些的年轻太太。身上穿着奶油色的窄裙和套装，底下比例匀称地包覆着丰满的胸部和修长的下半身，还有着一头飘逸又柔软的长发。表情灵活千变万化，五官本身很眼熟——有吗？况且一般人不会刻意回想亲人脸部的细节吧？像还是不像？春亮也一头雾水。

    说到底，一切都很矛盾。父亲当然是男的；这个人横看竖看都是女的。老爸留着一把邋遢的胡子；这个人的下巴光洁溜溜。父亲中等身高中等身材；这个人有着性感身材。男声；女声。

    都不一致。截然相反。不可能。绝对不可能。可是。可是——

    「……唔！」

    春亮的右手臂以三角巾吊着，以防动到受伤的肩膀。他将左手拿着的茶杯放在桌上，边发出呻吟边用手掌捣住脸庞。

    「春……春亮，你怎么了！振作一点！」

    「夜知！伤口还会痛吗？」

    「春……春亮！黑绘，你这么累了不好意思，但再治疗一次——」

    春亮感觉到坐在同张餐桌前的菲雅等人闹哄哄地坐起身，此时他猛然抬起头。他再也受不了了。

    然后——伸出食指指向餐桌。

    「喜欢的东西留到最后吃的习惯！小番茄会连同蒂整颗吃下去！有点奇怪的拿筷子方式！其他还有很多很多！」

    至此他突然没了力气，再度瘫软地驼着背，单手覆住脸庞。

    「虽然不想承认，但错不了……是老爸。这个人是我老爸……」

    他绝望地低喃，同时颤抖地摇了摇头。他只能这么做了。

    「讨厌啦～你还不相信我吗？我一开始就这么说过了吧？」

    神秘女子说得泰然自若。锥霞频频瞄向她（？），说：

    「真……真的……吗？夜知？」

    「虽然不想相信，但班长……看来是真的……」

    虽然绝大部分（主要是性别和体型）有着矛盾，但其他细微的动作和气质确实很熟悉。是至今的人生中，理所当然地和春亮一同生活的——同时，也几乎有等长的时间理所当然地未和他一同生活的，这世上最亲近的他人。

    锥霞一脸困惑，求助地转动视线。往下撇着嘴巴的此叶说了：

    「嗯……我也明白上野同学的心情，但很遗憾，我也隐～隐约约觉得，这个人的内心是崩夏先生呢……」

    「嗯……在那座废城的秘密仓库里第一次见到崩夏时，他当然不是长这个样子啦。但该怎么说，好像确实有着相同的气味。」

    「是啊～我也觉得不是有人冒充他呢……」

    菲雅像要对抗神秘的客人，收起了盘上的料理这么说。而黑绘大概是累了吧，表情比平常更加恍惚地说道。顺便一提，黑绘因为过度使用头发的治疗力量，有一束头发变得雪白，春亮为此感到有些过意不去。

    他们已经合并了备用的桌子，但在仍是很狭窄的餐桌旁，还坐着一名卷发的和服少女——更正，是和服少年虎彻。他只有偶尔才抬起头来，除此之外基本上都漠不关心地吃着炖菜。「和食……好久没吃到了……」由于他一开始看到餐桌时还这么低声咕哝，或许也可以说他是正入迷地吃着炖菜。

    总之，锥霞见了大家的反应，似乎就放弃再多说什么，闭上嘴巴。但可没有忘记最后在餐桌上留下平常那句口头禅。

    没错，就是蠢毙了。虽然不得不承认该承认的部分，但并非因此就能接受。

    春亮隔着餐桌瞪向「她」——如今承认也无妨吧，瞪向疑似是自己父亲夜知崩夏的女子。非问不可。至今一直暂且保留的，决定性的一句话。

    「那么……你为什么会变成女人的样子啊，老爸……」

    「她」抬起头来，眼神很认真。嘴巴还惯性般地持续咀嚼了一阵子，然后「咕噜」咽下。接着拿起茶杯喝茶，滋润喉咙，再将茶杯放回桌子。「她」保持着挺直背脊的姿势，笔直地接下儿子的视线，像在思考该说什么般地轻轻闭目冥想。

    然后，再次睁开双眼时——

    「她」微微歪过脑袋，露出腼腆的微笑——回答道：

    「嗯～……改变形象？」

    「哪有这种·改变形象·的方式啊——！」

    春亮反射性地极尽全力吐嘈，同时思索。

    那毫不害臊地歪过头的脸庞，从中散发出的感觉。

    自己——很熟悉那种感觉。

    超然自得的气息。偶尔会像个小孩子一样。捉摸不定的感觉。仿佛视线只要稍微离开一下就会轻飘飘飞走般，犹如蒲公英绒毛的自由自在感。

    对。没错。果然。眼前的这个存在果然是——

    「……」

    不知该如何是好地真切体会到这项事实后，这大概成了某种导火线吧。

    忽然之间，难以言喻的疲惫压向背部。虚脱夺走了他所有的活力和语语。春亮感觉到什么也不想做的空虚心情，和随便怎样都好的自暴自弃心情，包覆住了自己。

    他缓缓伸直膝盖，从坐垫上起身。

    「我吃饱了。抱歉，饭后的收拾……可以麻烦你们吗……总觉得好累，我想快点回房间睡觉。」

    「那当然是没问题……」

    此叶朝他投来担忧的目光，他走过她身旁，准备走出起居室。菲雅纳闷的脸庞、黑绘茫然的脸庞、锥霞肃穆的脸庞、虎彻漠不关心的脸庞——

    唯独不去看疑似是父亲的某人的脸。

    「此叶也回来了……我只是想说必须快点疗养好伤口，回到平常的生活才行。果然还是平凡的日常生活最好嘛。对了对了，期中考也快到了，接下来得用功读书才行。你们最好也早点开始读书喔～」

    总觉得此叶她们都在担心自己，春亮露出敷衍的苦笑这么说道。

    然后，就此离开起居室。

    春亮踩着有些摇摇晃晃的步伐走出起居室。最后说的话也有点像在逃避现实，看似若无其事，但其实受到相当大的打击吧——此叶心想。

    「——那么……」

    此叶放下茶杯。虽不是有意配合她的这个动作，但瞬间，餐桌上所有的动作戛然停止。菲雅、锥霞和黑绘，甚至连虎彻也望向同个方向。

    此叶眯起双眼，瞪向崩夏——虽然不敢置信，但似乎真的是他。基本上，他可以说是将自己带回来这个家的恩人，但事情发展至此，她真想将对方的恩情忘得一干二净。很长一段时间都不回家，一回来就变成了女人——她怎么可能对制造出了这种可笑状况的烫手山芋怀有敬意。

    无论如何，现在的话，他可能愿意告诉她们在亲生儿子面前不好启齿的事情。她单刀直入地问：

    「那么，你为什么变成了现在这样？不介意再详细一点告诉我们吧？」

    「我都说了，这是改变形象嘛～」

    崩夏迳自拿起茶壶往自己的茶杯倒茶，一边摇动轻柔的头发一边歪过脑袋。看来这件事他打算装蒜到底。

    此叶脑海里浮出了无数的对应方法，从同样的问题再问一次，到扣住喉头用他的声带威胁他等等，但毕竟今天目前为止发生了太多事情，精神和肉体都已疲惫到极限。不该忘记的事，和不想忘记的事。自己犯下的罪过、接下来该前进的未来，和他嘴唇的触感。真想把其他的麻烦事全撇在一边，钻进被窝里尽情地思考这些事情，这才是她现在的真心话。

    而且，如果这个人真是自己认识的崩夏，那他一定不会轻易松口吧。明明少根筋又行踪飘忽不定，但夜知崩夏这个人也有着顽固的意志力，一旦做了决定就不会轻易更改。就这方面而言——和儿子一样。

    总之，她叹了口气以表示自己的不满后，说道：

    「那么……我稍微改变问题吧。你至今明明一直都不在家，这次没联络一声就突然跑回来的理由是什么？」

    「哎呀，不行吗？这里好歹也是我家呢。」

    「话说回来，你把我送来这里以后，到底都在做什么？」

    菲雅啪沙啪沙地撕开饭后仙贝的袋子，恶狠狠瞪向崩夏。

    「嗯～……这也是秘密……吧？」

    「崩爸的秘密还真多呢～」

    「……崩爸？」

    「向小锥锥说明的话，就是崩夏爸爸哟。」

    见谈话内容快要偏离主题，此叶假咳了一声。

    「那么，你会在这个时机点回来……只是刚好而已喽？」

    「啊，并不是刚好喔。」

    崩夏态度干脆地说出了出人意表的答案。朝他投以继续说下去的视线后，崩夏轻轻耸肩。

    「我还以为这时候你们一定都在讨论这件事呢……看来你们现在似乎没那个心情。在我看来，这时候回来的理由只有一个吧？」

    他将两边手肘支在桌上，动作可爱地将下巴靠在交扣的纤纤手指上。

    吟吟微笑后，接着说了：

    「因为——至少儿子的生日得陪他一起庆祝才行嘛。」

    *

    讲电话的对象所报告的内容非常有趣。

    所以他微勾起嘴唇，复述了一次对方的话。

    「是吗？妮露夏琪输了吗？」

    他闭上眼睛，这个动作非常适合淡淡的缅怀。拥有三种能力的面具、能使攻击无效化的衬衫，以及长曾弥虎彻——他想起了曾数次交手的她的身影。

    闭目思索时，还能产生次要作用。包覆住全身的熟悉摇晃感，似乎稍微变强了。那是平常甚至不会意识到的，支配着整个所在地的舒服律动。

    他坐在椅子上，恍惚地任由自己的身子随着那股律动摇晃——

    「喂～你在想什么？」

    耳边传来话声。他微笑着只张开一只眼睛说：

    「嗯？那还用说……当然是心想难得是个有看头的女人呢～」

    「什么！又来了吗！你这个花心男！光有我们还不够吗——！」

    耳边声音的语调倏地上升，头被猛烈地摇来晃去。

    「已经死了的人有什么好嫉妒的？」

    「问题才不在这里！是女人心的问题耶！」

    轻转过头，眼前就是她鼓着腮帮子的脸庞。他目不转睛地凝视着。

    「干……干嘛？」

    更是继续目不转睛地凝视后，她终于红着脸蛋别开目光。

    「算……算啦，我也不是不通情理，既然你在反省了，只要让我看看你反省的证据，我也不是不能原谅你啦。也就是说，那个……呃……嗯啾～」

    忸忸怩怩了好一阵子后，她闭上双眼嘟起嘴唇，脸蛋往他靠过来。

    但是，早在他对此做出反应前，从旁就倏地伸出另一只手，紧紧地扣住她的上半张小脸。

    「嗯？奇怪了？无法前进耶。你在害羞吗？是要玩那种游戏吗？就是跨越障碍后，两人的羁绊才会变强的那种？好～嗯！呣！唔叽～……」

    「和平素一样，不嫌腻地这么有精神，真是教人开心／厌烦……话说回来，请问有什么打算呢？」

    那只手的主人用一贯的冷淡嗓音和奇怪的语法这么说道。

    颜面遭到了铁爪攻击，依然竭尽全力想将嘴唇靠向他的少女，和面无表情地使出铁爪攻击的女性。

    他朝两人各瞄了一眼后，没有特别涵义地仰头看向天花板。

    「嗯，没必要急着赶过去了呢……不过，还是一样有其他事情得办。」

    「——那么？」

    「不需要改变航向。反正已经下了召集令，就一边等着大家到齐，一边慢慢前往吧。」

    「我认为这样很轻松／麻烦。遵命，主人。」

    她微微纵向地摇动头部，表示了解。

    他朝着现在还与铁爪奋战的少女脸蛋伸出两根手指，捏住她的上下嘴唇，当作玩具随意地又拉又扭。

    「嗯？嗯嗯嗯！这是什么技呼？好厉害耶！」

    听到她依然有着各种误解的话声，他倏地放松脸颊。

    这时才发现，自己出乎意料地很期待接下来的发展。

    这说不定也是他想慢慢来的理由之一。像是想再品味一下，现在这种单纯地期待某件事的心情。

    他眯起双眼，自言自语。

    「是啊——说不定还能遇见怀念的家伙呢。」

    「亲亲的同时还能跟平常一样说话耶！啊，这根本不是亲亲吧！我才在想有哪里怪怪的，那么阻挡我的这只手也……嗯唔！」

    见少女总算察觉到状况，开始大呼小叫起来，他像要为刚才的一切道歉般，这次真的吻上嘴唇，让她安静下来。

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第十五卷 第一章

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    第一章「疑似我家父亲的生物」 “His birthday(I)”

    *

    他想，一定有很多事情都在慢慢改变。

    坦白说，春亮对这些变化只感到不知所措。所有逐渐改变的事情都没有答案，全都是他不明白的事情。

    他想到锥霞。从一年级就同班的朋友，是正经八百的班长，是便当对决的对手，也是共同拥有着诅咒这个秘密的伙伴。

    说「视为异性喜欢着他」，向他告白的她。

    她无法逃离受诅咒的紧身衣。但是，这种事不会对自己的心情造成任何影响。她就是她。聪明、漂亮、温柔，又好强不服输。

    非常……可爱。

    他不可能讨厌她。反而——说不定是喜欢吧。

    因为光是想像，心头就小鹿乱撞。

    假使和她单独两人散步，或是在欢乐的地方玩耍，或是一起煮饭、吃饭，或是触碰——她的身体。

    他认为那是非常幸福的一件事。是千真万确的幸福。

    但是，思考就在这里停顿。他找不到该前进的道路。

    所以，该怎么做才好？该说什么话才行？需要展开什么行动？

    自己的情感非常混乱，无法统整。这是初次的体验。他只能勉强感觉出其中含有着焦躁这种情绪。

    他请她等待自己的回答，因为之前发生了此叶那件事。

    实际上也在厨房谈论过，她也提醒了自己。没错，既然此叶平安回来了，就必须告诉她答案。必须快点才行。

    可是……答案是什么？

    像要逃进新发现昀道路般，他思索着浮现至脑海中的另一个人。

    也就是此叶。早在很久以前就认识的受诅咒日本刀，是像姊姊一般的家人，是升上高中后开始一起上学的同学。

    说喜欢他，还亲吻了他的她。

    此叶就是此叶。但是，冷静下来思考后，她也无疑是位女性。有着温柔的笑脸，比任何人都还了解他，不顾一切地站在他这一边，身材姣好，拥有着光是待在身旁，就能让人安心的气质的她。

    没错，和她在一起很舒适自在，很幸福。自己从她身上感受到的感觉，从今而后也都不会改变吧。

    但是——面对此叶，也一定需要回答吧。

    思考同样就此陷入死胡同。

    那么，该怎么做才好？自己该说出什么答案？为了得出答案，又要思考哪些事情？

    「……春亮……」

    啊，此叶，抱歉，你来催我了吧？再等我一下。

    「春亮……呜呵呵……」

    她没生气。非但如此，还传来了像是带有深意的笑声。

    奇怪了？他歪过头时，发觉自己全身充斥着……该怎么说呢，类似「此叶感」的感觉。那是非常吸引人的此叶，实在很有此叶的感觉，甚至根本就是此叶本人。或许还可以说是「正猛烈地此叶进行中」。

    （……？）

    我在想什么啊？好像有哪里不太对劲——在脑袋一隅如此思考时，此叶感以外的某种明确感觉首次出现在脸部。戳戳，有什么东西在戳自己的脸颊。

    「啊啊……春亮……果然……」

    这个声音。戳脸颊的触感。大脑倏地理解到这些都是现实。

    也就是说？没错。

    换言之，至今没回到现实里的，只有自己——

    于是春亮张开双眼，此叶的脸庞近在眼前。

    两人的距离近得可以感觉到呼吸，她还带着有些陶醉的微笑。

    然后用她的食指，温柔地不断戳着他的脸颊。

    即使发现对方张开了双眼，她还是不慌不忙——

    「哎呀，早安，春亮。」

    笑容可掬地向他打招呼。

    此叶的脸庞会这么近，就代表她钻进了他的被窝里。春亮也总算彻底明白，半梦半醒间感觉到的「此叶感」，其实是在这个狭窄的空间里与此叶紧密贴在一起后，所产生的那种软绵绵舒服感的总称——

    「——奴哇啊啊啊！」

    春亮慌忙跳起来，卷着棉被往后飞退。仅一瞬间，「此叶该不会没穿衣服吧？」的无根据预想掠过脑海，不过幸好她确实穿着衣服——接着反而为自己的妄想感到羞愧。自己在妄想什么啊！

    「你……你怎么会在我的床上……！」

    此叶毫不害臊，在留于原地的床垫上支手托腮，歪过脑袋。

    「呃～我来叫春亮起床的时候，因为你的睡脸实在太可爱了……忍不住就——」

    「忍……忍不住？」

    「是的，忍不住。对不起。」

    她吟吟微笑。那是熟悉的笑脸，但是，其中的涵义和以往不一样，行动模式也确实和以往不同。产生了变化的距离感。比至今都还要——积极的距离感。

    这时，此叶忽然眼神闪烁，垂下目光。

    「那个——如果真的让春亮感到不愉快的话……对不起。我认真向你道歉。」

    由于此叶的表情实在太过落寞——

    「不……不会啦……没关系。」

    「是吗？那真是太好了。」

    她又吟吟微笑。互相对望。与床垫上的她的距离感。心跳开始加快。

    就在春亮「咕噜」地吞了口口水时——

    「……」

    「咿！」

    不知什么时候，一道陌生的人影正默不作声地站在房间门口。但仔细一瞧，那人是虎彻，之所以没有一眼就认出来，是因为他和平常不同，解开了头发，还穿着此叶的旧睡衣。他也刚刚起床吧。

    春亮还以为虎彻会说些什么，但他只是目不转睛地盯着房里瞧。微妙地半眯起眼。怒吼始终没有飞过来。

    但是，不知怎地……

    春亮在他望向自己的视线中，感觉到另一种指责的气息。没错，真要比喻的话——就像是在无言地向他痛骂：「这个没志气的家伙！」

    「呃，那个，这是……」

    总之，当春亮张开口正想说明状况时，新的人影接着出现在虎彻身后。

    这次也是昨日为止都还不在这个家的人物。

    是穿着应该是本人所有的睡衣，但上半身非常紧绷的某个人。是解开了几颗钮扣，露出了乳沟的某个人。是那双惺忪睡眼好像有些眼熟，但反而更让人强烈感到不对劲的某个人。

    然而，那个人一伸长颈子从虎彻的头部上方往房里看进来后，立即瞪大了双眼，飞快清醒过来。

    「哎呀！春亮，你竟然趁我不在的时候步入大人的阶段……！」

    「才不是！」

    「我就是有预感会变成这样，才让此叶住在别馆啊……你们却不知什么时候擅自改变了规则，住在一起！一旦脱了缰，之后就只会沉浸在肉欲里啊……啊啊，多么靡烂的青春啊！我深深地觉得自己有责任，呜呜呜……」

    崩夏非常刻意地捣住眼角假哭。

    春亮早已没有力气理会他，只能叹气。

    能够夺回此叶，回到以往的日常生活，春亮真的觉得太好了。但是，他也觉得今后的日子还有很多事情依然看不见前方的道路。

    锥霞、此叶、新加入这个家庭的虎彻，和这个疑似是父亲的神秘生物。

    要从哪个开始解决？要从哪里开始着手？要优先思考哪一件事？他的脑袋一片混乱——

    「怎么了怎么了？在说肉欲怎么了？真是个就各方面而言都只有无耻气息的单字！所有人都待在原地不准动——！」

    房外咚哒吧哒地传来了某种声响。就该如何度过眼前这个状况而言，这意味着春亮该思考的事情又增加了。

    但是，唯独菲雅的声音和往常几乎一模一样。

    不知怎地，让他有些感激。

    *

    用力往放在缘廊上的坐垫坐下后，菲雅气呼呼地咬碎仙贝。

    「真是的！那家伙还是一样不像话！」

    「嗯。虽然变了，又好像什么也没变呢。不过，这个家里久违地又出现热闹景象，我倒是有些松了口气呢。」

    黑绘轻轻地端坐在一旁的坐垫上，双手捧着茶杯喝茶，带着淡淡的苦笑说道。菲雅心想：「说得真悠哉！」而撇下嘴角，但终究什么也没有说，又拿起一块仙贝。

    边在嘴中发出啪哩啪哩的轻脆声，菲雅忽然想起了黑绘刚才说的话。

    改变了。但是，又什么也没变。

    「……」

    一定是这样吧。不论是春亮，还是此叶。在回到这个家的过程中，有什么事情改变了。尽管结果看来好像什么也没变，但她认为内心层面还是产生了剧烈的变化。因为就连只是看着的自己，也觉得「会变成这样也是当然」的那件事——就在眼前发生。

    那么，看着那件事的自己……有什么改变了吗？

    「……呃咳。」

    菲雅刻意地假咳一声，往旁瞄了一眼。她的话声嘟嘟哝哝，掩饰害羞地故作开玩笑说：

    「对了，黑绘之介，方便与你密谈一些事吗？」

    「是！殿下，怎么了吗？」

    黑绘很配合地立即答腔。她依然正座于坐垫上，但九十度地改变方向，仿佛演时代剧般将膝盖朝向菲雅。

    菲雅倏地放松脸颊。这家伙几乎已经察觉到了自己的心意，是个可以推心置腹谈话的对象。身边有个这样的人，她真的觉得很幸运。

    「……崩夏说过生日之类的事吧？我想问问这件事。」

    「嗯，是阿春的生日吧。你知道具体是几月几日吗？」

    「不知道。」

    「呃……刚好是十天之后哟。」

    「奇怪了，总觉得那时已经有什么预订计画了，而且还非常重要。」

    「啊……这么说来，小菲菲你们要考试了吧？我记得是在考完试的隔天。」

    这么一说的确是。虽然现在就开始觉得麻烦，但总之先搁在一边。

    「原来如此，日期我知道了。那么，我还想知道其他事情……」

    初来乍到时，她当然不知道生日具有的涵义。但是，她已在日本生活了很长一段时间，期间看过好几个同学庆祝生日。所以她知道了这对现代日本人来说是重要的一大盛事，都会大肆庆祝。

    但是，问题在于——

    对春亮来说又是如何？

    「仔细想想，我从来没听过那家伙提起这件事。单纯只是忘了吗？」

    「啊～……说得也是呢。若真要说的话，阿春是不喜欢生日到了，就吵吵闹闹地举办派对……吧？」

    菲雅有些惊讶。生日不就是要举办派对吗？不就是要盛大地热闹狂欢吗？和圣诞节之类的一样。

    她往前倾身，向黑绘更仔细地询问理由——

    了解以后，原因很单纯。

    春亮之所以不怎么喜欢热热闹闹地过生日，听说是因为小时候，父亲只有那一天必定会从旅行途中赶回来。到小学为止倒是还好，但升上国中以后，他反而觉得自己是被迫配合父亲履行义务，于是感到厌烦，才变得想尽可能普通地度过。最一开始可能只是叛逆期，想反讽父亲，但菲雅也不是不能明白他的心情。听说黑绘她们当天也顶多是送送礼物。

    菲雅不禁消沉沮丧。

    「是吗……不办派对，只送礼物吗？」

    自己为什么会产生这种心情呢？她对自己的内心感到不可思议。

    那是——对了。因为她早已视作理所当然地决定，要盛大地热闹庆祝了。因为她很期待举办派对的话，可以看见他会露出何种表情。像是和圣诞节那时一样的无耻表情。可以的话，她想让春亮露出那种表情。自己很想看。想待在他的身边，感受那种轻飘飘的心情——

    她更是深入思索。是因为自己擅自贸然期待，落空后才觉得消沉沮丧吧。现在的自己有些奇怪。为什么想法会变得这么急躁武断？

    （……我在着急……吗？）

    啊啊，就承认吧。存在于自己心里的，确实是焦躁。

    原因？她也知道。

    是因为那时候的此叶。因为自己在近距离下，看见她做出了那种事情——告白之后，还亲吻了春亮的嘴唇。

    那件事不单对春亮和此叶，果然也为自己的内心带来了变化。因为，现在光是像这样回想，胸口就悸动不已。产生了「自己也得做点什么与之对抗」的心情。如强迫症般，自己心里有什么事物正粗暴地催促着她——快动、快动啊，快做点什么！让他意识到自己的存在！

    当然，她最先想到的方法，就是做和此叶相同的事。但是，光是想像自己做那件事情——

    （奴……奴唔唔唔……！）

    她的脑袋就被快要爆炸般的感觉笼罩住。所以她暂且撇在一旁，本想当作前哨战，至少生日要什么也不想地为他盛大庆祝。但这个想法才刚起步，就马上被重重挫了锐气。

    但这也无可奈何。若做了他不喜欢的事而被讨厌，那可得不偿失。菲雅垂下肩膀说：

    「唉……该不会连送礼物给他，他也觉得厌烦吧……别送比较好吗……」

    菲雅「呼～」地长叹口气后，黑绘慌忙挥舞双手，对她说道：

    「不不不，小菲菲，这就想太多了哟！至少该送个礼物！」

    「是吗～？」

    「我想阿春也不会讨厌收到礼物哟，我们每年也都会送啊。不送的话，就无法宣告出小菲菲的存在喔！绝对要送才行！」

    「嗯……既然你都这么说了，也许是吧。至少要送礼物呢，嗯！」

    说完，黑绘有些松了口气似地吐气。剩下的问题就是——

    「该送什么礼物才好？真教人烦恼呢。」

    「我也正在烦恼今年要送什么呢～但最终还有一个办法，就是在自己身上绑缎带。」

    「那是什么意思？」

    「呵呵……这件事实在不能由小的说出口。殿下总有一天也会明白哟。」

    黑绘又变回扮时代剧家家酒的口吻，嘿嘿贼笑。真教人摸不着头绪。

    「总之，得在当天到来之前想好要送什么才行呢。嗯，也有直接问本人想要什么东西这个方法啦。」

    「嗯……」

    菲雅再次开始吃起仙贝，出神地眺望眼前的庭院。

    春亮的生日、考试，还有其他林林总总。该思考的事情很多。

    看样子接下来，烦恼的日子还会持续下去。

    *

    此叶回来后已过了数天。

    大概是黑绘增强治愈力的头发产生了效果，春亮肩膀的伤口也勉强回复到了可以正常过生活的程度。虽还有些疼痛，但不至于要一直固定住。

    在学校，至今他也都是向泰造等人解释说：「稍微受了点伤。」然后吊着手臂。但自从拆掉了三角巾，就过得几乎和以前没有两样，也不会妨碍到抄笔记……不过，就算动笔写字有些吃力，现在也不是可以愣愣地不抄笔记的时候。

    没错，现在是考试周。学生的本分就是念书。既已回到日常生浯，总之必须先倾注全力，集中精神在迫在眉睫的考试上。因此——

    今晚夜知家也邀请了客人，召开读书会。但白穗她们拒绝了邀请，结果只有一个客人前来，所以换个说法，可说是成了「请了家教的读书会」。

    「喂喂，锥霞，这里是什么意思？」

    「哪里哪里……这里吗？这里是——」

    春亮抬起头，瞄向她的脸庞。

    正向菲雅说明重点的锥霞的侧脸。长长的睫毛、形状姣好的嘴唇、温柔的语调。总觉得有些难为情，因此春亮立刻将目光投回笔记上。

    但是，和春亮不同，在场还有一个人一直目不转睛地盯着锥霞瞧。

    「盯～」

    锥霞似乎好一阵子都坐立难安地隐忍下来，但大概再也受不了了吧，她带着像是为难又像害臊的表情抬起头来。

    「那个——该怎么称呼呢……崩夏先生……？那个，你这样一直盯着我看，我有点无法专心呢……」

    「嗯～果然会读书的孩子真不错呢～感觉很可靠，太棒了～」

    「呃……是……」

    不好意思啊，我这么不可靠。春亮在心里嘀咕，同时看向桌子旁边。眼前就是什么也没在做，依然维持着神秘女人姿态的崩夏。他正笑吟吟地托着腮，注视一行人读书的光景。坦白说，很碍眼。

    另一方面，锥霞只是一脸困扰地频频缩起脖子。既是陌生女子，同时又疑似是春亮父亲的神秘人物……她也不晓得该怎么应对才好吧。

    顺便一提，春亮已经决定不再在意。此叶她们似乎也暂且得出了相同的结论。反正不管怎么质问他为什么变成了女人，他都岔开话题不肯说明，也只能认定「他就是这样」而带过了。半近乎无视地忽略。既然不想说，就随他高兴吧。相对地，自己不会问，也不会采取任何行动。总之随便他吧。

    「真失礼，春亮的成绩也不算差喔。对吧？」

    一同念书的此叶为春亮发声美言，但——

    「称不上好啦……」

    春亮不怎么想继续这个话题。他不怎么想与父亲有所接触。对现在的自己而言，在那里的，只是一个综合了羞耻、难以理解与困惑的化身。

    所以春亮露出含糊的讨好笑容，试图结束这个话题，然后正好发现手中的茶杯空了。

    「嗯，茶喝完了呢。茶壶里的茶也快没了吧？那我再去泡——」

    「啊，泡茶的话，我刚才已经拜托过虎彻了。」

    在春亮起身之前，几乎与此叶说话的同一时间，起居室的拉门打开了。

    「……茶泡好了。」

    粗鲁的话声，和有些凶狠的眼神。似乎不是心情不好，而是他原本就这个样子。虎彻端着放有备用茶壶的托盘现身后，随意地将托盘放在桌旁，再从盘上拿起一个杯子，很自然而然地在此叶身后轻巧正座。

    「谢谢你。你也放松休息吧。」

    「……是。」

    虎彻简短应声，神色认真地拿起手边的杯子，含住插在杯里的吸管，「啾～」地啜饮。而被他吸起的红色液体是——

    番茄汁。

    （嗯……果然很像是常见的吸血鬼漫画呢……不过，如果他的精神状态能因此保持稳定，怎样都好。）

    为图方便，虎彻现今的持有者是春亮。虎彻虽然非常不情愿，但在此叶强势的命令下，最终虎彻也迁就退让，于是变成了这样。也因此传说中的「今晚的虎彻正渴求饮血」——「持有者会想让虎彻的刀刃啜饮鲜血」这个诅咒不会发生。

    但是，一如「看到血」这项行为对此叶有着特别的意义，虎彻的特性，或者该说是习性，也还对「饮血」这项行为残留着依赖性。为了解决这个问题，历经了好几次实验失败后，发现了「只要喝颜色相似的红色液体，心情就会平静下来」这个法则。当中最有效的就是番茄汁——果然从以前就流传下来的常见模式，真的有其理由吗？

    不论如何，虎彻目前非常安分守己。都是多亏了至今与他一同生活的此叶吧？虽说不久前还是敌人，但完全不觉得需要随时睁大眼睛监视他。照这样下去，说不定他真的会变成宛如此叶弟弟般的存在，在这个家定居下来。

    但是，至于他是否真的想解开诅咒，这对春亮来说还是未知数。

    虽然现在大多由此叶与他互动——但春亮认为有朝一日，必须当面问问他的真正想法。

    总之，虎彻端茶进来的时机刚刚好。春亮什么都不必做，刚才的话题就带过了。也就是说——他用不着和父亲说话了。拿起茶壶又倒了杯茶后，春亮再度开始读书。距离考试没剩几天了，不能浪费时间……

    （对了，说到时间……）

    自那之后已经过了一段时间，但都没有奇怪的家伙出现呢——春亮心想。

    切子她们离开之前，好像说了有些骇人的话语，但那一定是搞错了吧。即使当时是认真的，但可能情况在中途有了改变，抑或可能只是因为上司被打倒了，她才心想至少要吓吓他们，报复性地说了谎话。

    （嗯，什么事也没有真是太好了……总之，现在要读书、读书。）

    笑咪咪地注视着读书会的崩夏、看着教科书发出呻吟的菲雅、照看着菲雅的锥霞、偶尔在意他情况的同时又按着自己步调读书的此叶、在此叶身后小口小口啜饮着番茄汁的虎彻，以及有些无法集中精神的自己——

    这时，黑绘结束工作回来了，一如既往的成员一如既往地到齐。

    「我回来了～喔，大家在读书呢。」

    「啊，欢迎回来，黑绘。你买了我刚才简讯里写的东西吗？」

    「是牛奶和小虎要喝的番茄汁吧？那当然。我先放进冰箱哟。」

    先走进厨房以后，黑绘也在起居室里坐下，用自己拿来的茶杯嘶嘶嘶地喝着热茶。

    「嗯～这就是工作的喜悦……拚命工作之后的茶最好喝了呢。」

    「这么说来，听说你最近真的很认真工作喔。黑绘，辛苦你了。」

    锥霞忽然停下写字的笔说道，黑绘像在说「耶嘿」般挺起小小的胸脯。

    「没错！因为必须尽快恢复我的黑发才行啊～只剩下一点，就会彻底恢复成原来的发色了呢。」

    黑绘以指尖捏起自己的头发说。那束头发为了治疗春亮的伤口而用光了精力，反作用下变成了雪白。刚结束治疗时白发约长达十公分，但现在的长度只跟指甲差不多。黑绘会拚了命地认真工作——就是为了从客人们剪下的头发补充精力吧。

    春亮在心底向她道谢，同时，发现此叶突然垂下目光，低头看着笔记本。她不发一语，像决定接受一切般——眼神带着些许灰暗和无奈，那表情也看似在微笑。

    没错——黑绘会超出限度地使用力量，治疗春亮伤口的直接原因——

    剜开了他血肉的人是——

    （此叶……）

    自己并不在意。但是，就算这么说了，她的心情也不会比较轻松吧。

    「对了！其实趁着工作空档，我也在开发新的招式哟！」

    黑绘以不必要的开朗话声说道。她可能也发觉了此叶的模样吧。此叶偏过头问：

    「新的招式……？你不是平常一有机会就在开发了吗？」

    「嗯，我也看过你开发新招式的画面喔，非常令人毛骨悚然。」

    「呵呵！可不单单是思考招式名称这种程度喔，该怎么说，像是头发的控制能力和精力的使用方式等等，我有了前所未有的想法哟。我在想是不是因为曾一度超过限度使用，反而因此让力量有所成长呢？就像那个每次濒死都变得更强，超有名的战斗民族一样！」

    「喔……」

    此叶愣愣地又将脑袋歪向另一边。总之，似乎成功扫除了她阴郁的心情。黑绘又喝着茶说道：

    「嗯，总之，工作再加上开发新招式，我最近每天都过得很充实呢。」

    「喔……嗯，反正你心满意足的话就好啦。」

    「没错没错，工作可是很重要的喔～了不起！」

    崩夏从后方摸了摸黑绘的脑袋。看起来没在做正经工作的你最没资格这么说吧——春亮只在心里这么咕哝。

    接着又持续读书了一阵子后——

    「那么——今天就到此为止吧，时间也差不多了。」

    锥霞说了这句话后，读书会就此散会。春亮在心中哎呀呀地叹气，收拾着念书的纸笔道具。这时，同样将教科书等东西收进书包里的锥霞说了：

    「那个……崩夏先生，我想起了有一件事要问你。」

    「问我？嗯嗯，可以呀，你尽管问。」

    「不久前，为什么崩夏先生没有走进家里，只是在外观察情况呢？既然是自己家，我想第一时间就跑回来也没关系吧？」

    锥霞是指他们为了夺回此叶而进行特训的那段时间。他们本以为出现在家门前的神秘女子是龙岛／龙头师团的人，但结果看来完全是误会。

    「嗯～我也有想过按门铃啦。不过，因为情况看起来很严重。」

    「那天是……呣，我去了那里，黑绘也……嗯，的确算严重吧。」

    「对啊对啊，我可是先观察了气氛喔～所以才心想，今天先住旅馆好了！」

    「这样子啊。」

    与回答的话语相反，锥霞的表情似乎不怎么信服。即使将所有念书的纸笔道具都收进了书包里，她也没有起身。好一会儿继续正座，闭着双眼，像在思考什么。紧接着张开双眼时——

    「虽然这可能是蠢毙了的多管闲事……但还有一件事。」

    锥霞从崩夏身上别开目光，一瞬间看向春亮。春亮本以为谈论的话题和自己无关，因此心跳有些加快。锥霞又立即将视线拉回到崩夏身上。

    「也就是夜知——同学和你。在我看来，你们今天在这里一次也没有眼神交会过。我认为这样不太正常。」

    「嗯～我倒是很常在看他呢，因为想将心爱儿子的成长牢牢地烙印在眼底！不过，春亮都不肯看我呢～是在害羞吗？」

    当然。才不看。谁要看啊。太过莫名其妙的老爸。什么也不肯说明的老爸。

    锥霞似乎「呼」地叹了口气。

    「我能明白他的心情。如果是我，也会这么做。虽然会用到那个字，但是——被迫让未知维持着未知的状态，非常教人不愉快。」

    「我知道一点关于你的事情喔。那是你以前的立场吧？」

    「不，刨根究底地挖出没有必要知道的秘密，和被迫对明摆在眼前的谜团视而不见，完全是两码子事。」

    锥霞用力挺直腰杆，像裁判般接着又说：

    「请告诉我们。你至今都在做些什么？为什么变成了这副模样？今后又打算做些什么？不彻底搞清楚这些事的话，你和夜知的关系永远都会不正常。当然，和我们也是。」

    春亮没有看崩夏的表情，但也没有不去看——只是将注意力放在他身上。为了知道，他会回以什么回答？又会露出怎样的表情？然而，现场的紧张感没有持续太久。崩夏「啪」的一声双手合掌，过意不去地歪过头说：

    「哎呀～……我明白你们的心情，但抱歉～因为现在说的话会费两次工……」

    错愕、愤怒、失望、轻蔑，这些情感伴随着晕眩般的感觉冲进大脑。春亮暗暗咬牙。他果然是最差劲的父亲！

    但是，菲雅似乎对他的回答产生了新的疑惑。

    「费两次工是什么意思？」

    「嗯～当然，我也不是不想向大家说明喔。只不过，同样的说明要重复好几遍很麻烦，所以我打算等小加回来再解释。」

    「小加……？」

    「让我的灰色脑细胞全速运转之后，我猜是指理事长哟。」

    「没错～那孩子好像还在世界各地乱跑吧？听说现在也跑去了其他地方。不过，我已经联络过他了，所以听说考完试时会回到日本。我还是想当面见到好朋友再说明一切，届时也会再一起回答大家的问题喔！」

    说完还眨了下眼睛。就像广告里出现的年轻太太般，那非常流畅自然的完美眨眼动作，反而让人浑身不自在。

    「啊，还有像刚才一样，直接叫春亮的名字也没关系喔。你刚才本来想直接叫他夜知吧？我希望你们就像平常一样，表现出原本的自我就好了～因为说不定也攸关儿子的将来，这方面我也想好好观察一下呢～」

    「将……将来……！」

    锥霞像是大受冲击般，遭到击沉，红着脸蛋低下头去。

    春亮与菲雅他们面面相觑，叹了口气。

    到头来，崩夏现在似乎还不打算马上说出关于自己的一切。但是，期限已经明确订定在考完试之后，至少也算有点进步。都是锥霞的功劳。

    但是，尽管如此……

    （……如果他真的会在理事长面前仔细说明就好了。）

    当然——在春亮心里，已经彻彻底底无法再老实地相信自己父亲说的话了。

    *

    「那么——再见。」

    「谢喽，班长。」

    「再见啦，锥霞！」

    锥霞反手关上玄关大门，保持着这个姿势，回想着一瞬间之前，还在门后向她道别的他的脸庞。有些过意不去似的——就真正的层面而言，并未看着她的视线。物理上，角度上，他确实看着自己这边，但他内心的焦点并未聚焦。也害怕聚焦在她身上。

    （蠢……毙了……）

    她非常清楚为什么。一下子发生了太多事情，他内心的压力肯定快要到达极限。

    锥霞轻轻叹气，放开玄关大门的门把，往前踏出一步。漫不经心地拿出手机，确认时间。眼睛注视着的，不是手机的显示时间，而是日期。

    当数字愈变愈大，她在脑海日历上划圈的日子就会接连到来。首先是期中考。照现在的进度继续用功读书的话，嗯，能考到一如往常的成绩吧。紧接而来等着她的重要节日是——

    （生日……吗？）

    因为每年都会过一次生日，去年锥霞也经历过春亮的生日。但是，她不记得做了什么特别的事情。因为她知道，他不怎么喜欢吵吵闹闹地过生日，也听说过了理由——不知是由本人，还是和泰造及涡奈他们闲聊时聊到的。这她也记不太清楚。

    她回溯着模糊到不可思议的记忆。那一天，去年的自己做了什么呢？好像在学校送了无趣的小东西给他。当然，是和涡奈他们一起。接着放学后，又一起拍了大头贴当作纪念，买了点小东西吃。她想就只有这样。

    忽然间，奇妙的感觉虏获了她。对当时的自己而言，夜知春亮这个男生肯定单纯只是观察对象。自己还待在研究室长国，而他也只是有着不受诅咒体质的男生。

    啊——曾几何时起，自己喜欢上了他呢？

    她觉得根本没有明确的契机。自然地，非常自然地，当她回过神时，目光就已经追逐着他。自己是因为受命观察他，才观察他而已——也将这项行动本身当作藉口。

    今年，是在察觉到自己的心意后，第一次迎接他的生日。

    不能和去年一样，状况不同了。她也告白过了。虽然关于回答还有很多要烦恼的事，但总之必须挑选礼物。要选什么？该送什么？

    对了——好比说，最典型的，常常听说最适合用以表达自己心意的东西，就是将自己包装成礼物——

    「蠢……蠢毙了……！」

    她忙不迭用力摇头，将手机塞进裙子口袋里，迈开步伐。夜知家的主屋玄关与占地大门有一大段距离，她决定慢慢地走完这段路程所需的几十步。现在心情很想这么做。

    一步。她踩在脚边的踏脚石上，又一步。

    这时，身后的主屋传来了闹哄哄的嘈杂声。是菲雅或黑绘引发了骚动吗？是此叶在生气吗？是新来的虎彻做错了什么吗？是崩夏和春亮这对父子在吵架吗——如果是的话，这样子反倒还比较正常就是了。

    总而言之，很热闹。传达到远方的，身后的喧嚣。

    另一方面，前方很安静。一走出大门，静谧的夜路就等着自己，然后通往自己一片漆黑的公寓。

    锥霞略微往后回头，轻眯起双眼。热闹的夜知家。幸福的夜知家。

    她忍不住做了无谓的想像。

    假如，假如自己也住进那里——

    （……不，那样子……奢求太多了。我……）

    锥霞轻轻摇头，将脸庞转回正面。

    而后，撇下夜知家的喧嚣，开始踏上昏暗的归途。

    *

    在关了灯的房间里——

    由于已花了几天做好觉悟，终于决定要动手了。

    菲雅忸忸怩怩。因为闭着眼睛，什么也看不到，所以她只转动头部。已经确实洗过澡了，还洗得很用力。身上没有臭味也没有脏污……应该，一定。其他有忘记做了什么吗？可能也事先刷个牙比较好吧？

    「好，那么，菲雅……我可以打开吗？」

    「要……要温柔一点喔，还有，别一直盯着看！」

    「我知道啦，就跟往常一样。」

    跟往常一样。没错，和往常一样。这种事，至今也已经做过好几次了。单纯只是被春亮看到自己最重要的部位、他的呼吸吹在自已身上、又被他的手指拨弄而全身颤抖，然后他再直至深处，将那个插进自己非常紧绷的裂缝里而已。

    然而——现在，心跳却比往常还要快速。

    她知道为什么。是因为自己的心意。因为自己在春亮的手上——别说是恐惧了，反而感觉到了慈爱。她希望他触碰自己。就这样，再多触碰她一点。虽然她难为情地根本说不出口就是了。

    「嗯，啊……！」

    「抱歉，会痛吗？」

    「不……不会。」

    在春亮手中手电筒的照射下，自己的私密处赤裸裸地呈现出来。不这么做的话就看不见，所以也没办法，但反而因此散发出了悖德的氛围，她心想：果然很无耻。春亮肯定也非常喜欢这种事情。因为他用那么认真的眼神，凝视着自己的最深处。真拿这家伙没办法。就算找还全世界，心胸宽大到能让春亮注视那种地方的女人，恐怕只有自己了。所以，自己对他来说是特别的。

    「好，那么……我放进去喽。」

    「……嗯。」

    春亮大概是心想突然就放进去也不好，菲雅感觉到他的手指温柔地抚过她的裂缝。意识颤抖了下。她咬住并不存在的嘴唇，拚命忍住险些要发出的没出息叫声。笨蛋，想做什么啊！诅咒你喔！感觉太舒服了——会让人觉得全身就像有电流通过吧！

    「我放这里喔。」

    「那就……快点放进来吧……手指不要……动来动去啦……」

    春亮回以「了解」。菲雅吸一口气，然后屏住。可以感觉到他也吸了口气。紧接着——

    「唔……！」

    滋噗，有某种东西插入体内的感觉。异物感只持续了一瞬间，那个很快就仿佛是「理所当然该在里头的东西」，与体内的凹凸融为一体。

    自己的体内，最敏感的部位被塞满了。但是——

    「还没……结束吧……？」

    「嗯，要再一次。我接着一口气进行喔。」

    「嗯唔——！」

    和刚才不同的地方，又产生了同样的感觉。两个地方同时发生的插入感。全身麻麻地流窜着介于发痒与疼痛之间的感觉。但是，一想到是他的手造成的，这些感觉就具有其他意义。像是证明，像是羁绊。

    当充盈的满足感笼罩着自己时，他淡然地开始收拾善后。她有些不高兴。虽然当然得盖起自己裸露在外的私密处，但也不用这么着急吧。

    「呃……这里要这样，然后再这样……这下子就好了吧？虽然就和往常一样，但如果身体有哪里不舒服要说喔。那我走了。」

    「等……等等，我刚好想和你稍微聊聊天。你转过去，等我一下。」

    确认了春亮尽管散发出纳闷气息，仍是遵照指示后，菲雅变回人型。虽然房间很暗，但不能大意。总之，她先窸窸窣窣地穿上脱下的衬衫，再一边伸长手摸索应该在附近的内裤，一边说了：

    「然后，呃……就是那个，我有件事情想问你。」

    「嗯，什么事？」

    「嗯，如你所知，我对于现在人类的世界还有很多不了解的地方。所以啊，关于生日这种日子，坦白说，我认为自己还不是非常了解。」

    「啊——那不是什么很重要的日子啦，什么都不做也没关系。」

    意料之中的爽快回答。菲雅有些落寞，但也无可奈何。

    「不，我也和黑绘聊过，得出了至少该送礼物的结论。所以我就老实地问你吧，你有没有什么想要的东西？」

    趁着念书准备考试的空档，她一直埋头苦思，但想不出什么答案。所以，她决定采用黑绘也说过的单刀直入方法。虽然这不是最好的做法，但是总比一直束手无策地拖到当天来得好吧。

    「我明明都说没关系了……」

    昏暗的房间中，传来无奈的苦笑气息。双眼习惯了黑暗后，朦朦胧胧地可见春亮坐在眼前的背部略微摇晃。话说回来，还是找不到内裤。跑去哪里了？

    菲雅立起膝盖，在附近转来转去，手掌拍着地板继续搜索。

    「那怎么行，你尽管说没关系。」

    「我真的……什么都可以啦。」

    这么说也真教人头疼——菲雅心想。自己没有多少钱，之前打工赚到的钱只剩下一些。要买什么呢？买便宜一点的东西也是情有可原。那么改变想法，送一般店家没在贩卖的东西如何？自己可以准备的东西。自己——可以给的东西。

    这么说来——菲雅想起来了。黑绘说过「最终办法就是在自己身上绑缎带」。由于不明白是什么意思，她当时没有放在心上，但现在像这样——在昏暗的房里，和春亮两人独处再重新思索后——没来由地她明白了那代表什么意思。

    （太——！太无耻了……！）

    脸颊瞬间发烫。那算什么啊？那样子可以吗？只要对方有要求就好了吗？还有，内裤到底在哪里？

    「……话说，你从刚才起窸窸窣窣地在做什么啊？」

    「嗯？哇哇哇？」

    手支撑着的地方突然有个东西滑开，她的身体往前扑倒，正好变成了像是抱住回过头来的春亮。

    「唔喔！」

    「哇！那个，抱歉！」

    心头小鹿乱撞。黑暗中从抱着的身体，可以感觉到春亮的体温。春亮的手也碰巧放在自己头上。他像是摸头般，开始慢慢移动手心。

    「回到刚才的话题。我不是常常在说吗？你很努力地想像平凡人一样做善事固然很好，但不需要着急。所以啊，只要是你送的东西，什么都好。你有那份心意我就很高兴了，也绝对不会嫌弃。」

    「什……什么都好？你……你果然……！」

    菲雅慌忙撑起身子时——

    啪！房间的灯打开了。

    「呼啊！」

    春亮发出了奇怪的叫声扭过头去。视线前方是——拉开了房间的拉门，正按着电灯开关的此叶。附带般的身旁还有虎彻。

    另一方面，房内是盘腿坐着的春亮，和将手支在他的膝盖上，身体贴着他的自己。春亮的手放在自己头上，自己则只穿着一件衬衫，一只手上还是——内裤。刚才就是因为抓到内裤才会滑倒。忘记穿上了。

    「不，等一下，你误会了！此叶，这是——！」

    春亮大惊失色，菲雅也同样大惊失色。

    出乎意料的是，此叶只是吟吟笑着。没有对眼前这幕无耻的光景生气，也没有流泻出刀气，破坏手碰着的墙壁或柱子。

    「浴室没人了喔，春亮。请你先进去洗吧。」

    「我……我知道了……」

    「菲雅，你那是什么打扮啊？你才刚洗完澡对吧？要是一直都穿得那么单薄，小心会感冒喔。」

    「是……是……？」

    内容虽是叮咛，但她依然面带笑容，完全没有怒气。

    紧接着，此叶就此轻快地一百八十度转身离开。虎彻也微眯着眼瞥了房内一眼，然后天经地义似地跟在后头。

    菲雅眨了眨眼，与春亮无言对望。她想两人的感觉应该相同。

    怎么办？一点也不恐怖，反而让人觉得非常恐怖。

    *

    说实话，真是难以理解。

    「这样子好吗？村正大人，您爱慕那个男人吧？」

    所以回到房间一坐下来，虎彻便直率地开口问了。虽说房间，眼下并不是分配给他作为寝室的地方（是间听说几乎已当作仓库使用，堆满了杂物的房间），而是自己仰慕的日本刀前辈居住的房间。

    再三思考之后，虎彻决定暂且就和先前——也就是和前任主人一同生活时一样，与她接触。因为，当时的「她」也包含在现在的「她」体内，这点已是无庸置疑的事实。

    当然，有时会觉得形象不符，有时也觉得合乎形象。但是，他已经想通了，就算这样子也无所谓，每当形象有不符时再思索就好了。他也没有改变称呼方式。对方似乎至今都很抗拒被人称作村正，但最后说了一句：「算了，反正我就是我嘛。」于是允许他这么称呼——当时夜知春亮还露出了有些诧异的表情，所以这对她而言算是某种改变吧。

    总之，村正此叶一面坐在自己爱用的坐垫上，一面有些苦笑地勾起嘴唇回答：

    「确实是这样没错。很奇怪吗？」

    「是。诚然，您为何没有惩治他们，不才觉得很疑惑。」

    说完，她像要表示自己游刃有余般，「嗯呵呵」地抖动肩膀。

    「其实啊——这是战略。」

    「战略……？」

    「是的。如果是从前的我，刚才肯定会惩罚他们吧。也会强行把他们拉开，说教一番吧。可是啊，那个阶段已经过去了。现在进入了必须用不同于以往的感觉进攻的阶段。」

    「是……」他只能含糊回答。

    「我已经告白过了，所以不需要着急。我认为现在反而必须表现得从容镇定。男孩子也不会喜欢老在生气的女生吧？要让他看看自己心胸宽大的模样，与情敌做出区别，我想这才是现在的自己该采取的行动。」

    「也就是说——为了让自己的宽宏大量在对方心里留下印象，您才会压抑怒气，故意不惩治他们？」

    「正是如此。而且，我也知道刚才那只是在放免罪符机关（Indulgence Disc）。都怪那孩子老是毫无防备又笨拙，才总是发生那样子的意外。我一点也没有在压抑喔，啊哈哈！」

    既然她都笑咪咪地这么说了，那么她从刚才坐在坐垫上后，就一直用右手的手刀，将左手上卷成筒状的报纸在半空中「啪啪啪」地切成碎片，也一定不是忍耐的体现吧。是为了维持真正日本刀的锋和度，毫不懈怠地努力着……是意义深远得自己的思考望尘莫及的某种切断训练。大概吧。

    虎彻心想着总有天要向她讨教，但现在就先静静观察，不要打扰到她。首先用眼睛偷学。精髓通常都是经由这种方式获得。

    「话说回来——虎彻，你对生日有什么想法？」

    她瞄向自己问道。

    「是指庆祝生日这件事吗？不才没有任何想法。因为繁琐地庆祝生日是西欧的风俗，在不才认得主人的时代，当然都是用虚岁算年纪。」

    「说得也是呢！」

    「是指那家伙的生日吗？」

    「没错！就是这件事……」

    将左手上的报纸全切成了碎片后，她就这么往前扑倒。上半身「吧答」地贴在地板上，将手掌埋进报纸的残骸里。她像在享受那种触感般一边来回乱拨，一边自言自语地朝着地板念念有词。

    「啊——告白之后，变成了全新的我，第一次迎接的生日。必须让这一天具有特别的意义才行。最好还能趁机听到他的回答。可是，到底会变得如何呢。那样子太着急了吗？礼物该送什么好呢？嗯～……嗯～……」

    不知什么时候，她朝着地板竖起食指，像在地面划圈圈般，旋转搅拌着报纸残骸。大概光是自己自言自语，心情就慢慢亢奋起来了吧，话声中开始带有奇怪的热切，同时旋转搅拌的速度也不断加快。为了掩饰害羞，报纸沙沙沙地接连遭到切碎。

    「特别的……礼物。可是，感觉春亮很可能会说，只要有我就够了呢……有我……就足够了……？送『有我』的礼物？也就是说，像是『悉听尊便券』之类的？有这种券的话，春亮肯定忘不了当下发生的事情……呀！讨厌啦，这才真的是太快了吧？可是，可能不算快吧？毕竟我一直在忍耐嘛，耶嘿嘿，耶嘿嘿嘿嘿……」

    这些行为倒是一眼就看得出不是日本刀的训练。憧憬的日本刀正不像话地躺在地板上，为了自己的想像扭来扭去。

    虎彻半眯起眼望着这一幕，暗暗叹气。

    有件事似乎非做不可了。

    为了什么？当然是为了敬爱的她的幸福。所以——

    （没办法……虽然不怎么情愿。）

    当然，除了执行那件事外，虎彻没有其他选择。

    *

    今天也在用功读书了一整天后迈入尾声。这几天来不断重复的日常生活。

    但是，今晚还发生了一起额外追加的事件。

    「嗯嗯……嗯？」

    翻身的瞬间，春亮在被窝里感到不太对劲。这件事诱使他的意识往离开梦境世界的出口移动。刹那间，春亮想起了数天前的事情——也就是此叶曾钻进他的被窝里。他一股作气清醒过来。不会吧！他瞪大双眼，掀开棉被后——

    「什么！」

    和那时候不一样。眼前的人——不是此叶，而是虎彻。

    平常他睡觉时应该都穿着此叶的睡衣，但现在不是。不知是否也是向此叶借来的，还是他擅自搜索屋子在其他地方找到的，虎彻穿着很常在时代剧里看见的单薄和服睡衣，而且只用一条小小的带子系住腰部。

    虎彻就在春亮身旁，保持着略微匍匐的姿势。在洒进房内的月光照耀下，从往下垂落的睡衣领口，可以看见虎彻的白皙颈子和大片胸脯。

    「什……什么……！」

    虎彻更是让身体往前倾，将脸庞凑向他。月光照射下，春亮这才看清楚他的表情。他的表情显得很羞赧，但又非常认真。

    「你想……做什么……？」

    「不才都知道了。」

    「知……知道什么……？」

    「——被村正大人那样的女子那般引诱，你都没有出手。诚然，你那种态度让不才觉得很可疑。但是，如果当中有什么理由的话……答案只有一个。也就是这么一回事吧？」

    「怎么回事？」

    虎彻更将身体挨向春亮，像在说「你就死心吧」般，斜眼瞪着他。

    「不才已经晓得了……你有龙阳之癖吧？这样一来就全都说得通了。」

    「啥——？」

    龙阳之癖、男同性恋、喜好男色——等等字典中的知识在大脑里飞快盘旋，春亮彻底陷入混乱。但是，现在不是混乱的时候！为什么会变成这样？必须快点解释清楚！春亮勉强拉回思考——

    「不不不，慢着慢着！你误会了！非常严重的误会！」

    「用不着搪塞。没错……这也是……无可奈何的事。」

    「啥？」

    「——村正大人的幸福，就是不才的幸福。所以，做个交易吧。」

    「交……交易……？」

    复述地反问后，虎彻踌躇似地停下动作。

    「没错。也就是说，那个……」

    然后，忸忸怩怩了好一会儿后——

    虎彻解开了系在自己腰上的带子。

    睡衣往两旁敞开，雪白肌肤的面积更是增加。

    「你……你做什么！」

    「……你的肉欲，就由不才承受吧。」

    「什么——？」

    「所以，你要温柔地对待村正大人。这就是交易内容。你可以恣意地玩弄不才的身体，但相对地，你要倾注全力，只想着如何让那位大人幸福——」

    「坦白说，我完全听不懂！」

    虎彻的正面完全显露出来。往下垂落的睡衣也覆在春亮身上，薄薄的质地触感传了过来。无论如何一定要挣脱！正当春亮想转过身子，虎彻的手臂却快一步展开行动，捉住春亮的手腕，再固定在他头部上方。紧接着虎彻迅速地跨坐在春亮身上。

    虎彻再次一边倾身，一边凑近脸庞。他的呼吸变得比先前还急促。双眼湿润。

    「……死心吧……你以为靠力气……敌得过不才吗……？」

    「不——要——啊——！」

    没错，春亮很清楚无法靠力气战胜对方，但还是不得不尽全力抵抗。他疯狂地胡乱挣扎。虎彻虽然没有松开束缚，但春亮的挣扎并非徒劳无功。

    「哈哇——！太……太太太太太无耻了！简直无耻至极！诅咒你喔！」

    「咻哒！迅速抵达！相机永远要充电到百分之百是我的信条！」

    察觉到了骚动后，菲雅和黑绘不知何时打开了房间拉门。菲雅震惊地连连挥舞魔术方块，黑绘则看似兴奋地拿着数位相机。此外——当然，还有此叶。

    和最近的行为模式一样，她即便在这种状况下仍然笑着。吟吟笑着。但是——

    「……」

    总觉得可以在她背后看到「轰隆隆」压倒性的气息。感觉真怀念。

    「啊哈，哈哈！都是·男生·的话——实在是轻～易地就……超过了我的容忍界限呢——！」

    「喔喔，感觉真是睽违已久——但现在不是说这种话的时候！」

    「可恶的无耻小鬼，你待在那里不准动，看我怎么修理你！」

    「不愧是阿春，守备范围之广众所周知。得在我的纪录资料夹里追加新的分类项目才行了呢。」

    「春亮！这下子我不得不解除惩罚禁令了！请你做好觉悟吧！」

    「等等，为什么都针对我！这是虎彻他——咦？人呢？啊，窗户！」

    「不才想找个可以清楚看到月亮的地方，但似乎迷路闯进了意想不到的地方呢……但是，果然赏月要在外头的庭院比较适合。失礼了！」

    睡衣的下摆翻起，虎彻轻盈地跳出窗户逃离现场。

    「逃跑方式超逊！等一下，菲雅、此叶，你们也知道那家伙才是一切的元凶吧？所以让我从头说明……！」

    「虎彻也必须惩罚才行，但那之后再说！现在呢……！」

    「没错，春亮，首先由你开始！」

    在充满着喧哗声，一点也没有深夜气息的房间外。

    崩夏独自一人靠在走廊的柱子上，悄悄观察房内。

    「呵呵……原来如此～我好像快掌握到这个家平常的气氛了呢。」

    他的态度不像平常一样开朗乐天，反而带着成熟大人般的沉稳，露出淡淡的苦笑如此低声说道。

    *

    尽管发生了各种事情，数天又过去了。

    期中考结束了。说实在话，关于考试结果——春亮完全没有把握。

    「啊哈哈，咦？今天发生了什么事吗？涡奈我的记忆有些模糊呢。考试？那是什么？空手道的某种吆喝声吗？像是『考试——！』之类的？啊哈哈～」

    「这家伙不行了，已经没救了！话说回来，班长考得怎么样？你第三题答案写什么？我觉得只要那题对了，应该就能勉强考到及格分数喔！」

    春亮等人好一会儿与表情空洞的涡奈，以及眼神非常迫切的泰造互相交换感想，一边准备放学回家。由于涡奈两人从今天起马上开始恢复社团活动，便就此分道扬镳。一行人正要走出教室时——

    「喔！白穗，你考得怎么样？」

    「真是够了，烦死人了。跟往常一样啦，跟往常一样。让开，我和莎弗兰缇约好了。」

    她说跟往常一样，不就表示相当不妙吗？——春亮心想道。不过，她接受课外辅导已经和季节风景诗一样普遍，所以他决定不去在意。

    一行人就像跟随着撇下嘴角的白穗一般，一同走向鞋柜，又在那里遇见了熟悉的学妹。「啊！白穗学姊，考试辛苦了！二年级的考试也是到今天结束吧？你考得怎么——当我什么都没说！」千早立即展现出了高超的危险回避能力，接着迁怒般地瞪向他们。跟他们又没关系。

    总之，他们和似乎都在校外与人有约的两人一同换穿鞋子，走出校舍。加入放学学生的人潮，步向校门。

    然后，在那里等着的人是——

    「莎弗兰缇，让你久等了。你今天的工作就此结束了吧？我们一起——」

    「伍铃，你没有引发奇怪的骚动吧？那我们快点回——」

    白穗与千早双双呼唤约好碰面的对象，但可能是发现了那两人的模样不太对劲，都倏地闭上嘴巴歪过脑袋。

    莎弗兰缇与伍铃并肩站在校门附近，正一脸有些困惑地望着门外的某幅光景。莎弗兰缇穿着上学（上班？）用的女生制服，伍铃则穿着一贯的巫女服。

    「啊，白穗，还有春亮和大家。那里好像有什么——」

    正当莎弗兰缇发现到一行人，开口攀谈时——

    「恶！」

    春亮哑然失声。莎弗兰缇她们看着的门外。那里是——

    「啊！来了来了！喂～考试辛苦了～！考得怎么样？不管考得好不好，现在应该是解放感全开吧？耶耶～——！」

    正朝着这边用力挥手的，有着女性外貌的父亲。

    「……真是恶梦……」

    春亮用手掌捣住脸庞。他平时就不怎么想让学校的同学看见自己的家人吧，更何况还是那副德行。可以的话，真想视而不见，竭尽所能予以无视。「那个大美女是谁？」「是那些人中某个人的妈妈吧？」「好年轻喔，真好～」他也想竭尽所能逃离周遭学生们的这些交头接耳。

    白穗双臂抱胸，冷冷地半眯起眼看向春亮。

    「……是跟你有关的人吗，人类？看来果真是每天都勤奋地做着不知耻变态行为的人类的朋友，还真是丢脸死了。」

    「抱歉，我半句话也无法反驳，如果你能无视的话我会很感激……」

    「哎呀！你终于承认自己每天都勤奋地在做变态行为了呢。电视上好像说过，这种情况下，一般民众也有逮捕的权利喔。」

    「喂，不要靠近我和白穗学姊，会受精的。脏死了。」

    「我才不是附和那件事！是指丢脸死了那句话！」

    春亮静下心来，再度看向前方。崩夏穿着奶油色的套装，头发轻盈蓬松，就像工作也很能干的年轻太太般，是一如既往的外出服。与平常不一样的地方，是她正靠着一辆小卡车。由于小卡车就停在校门正前方，不消说，造成了很大的困扰。不知怎地，车体侧边还写着「山本酒铺」。总觉得是商店街里曾看过的店名。

    「嗯？」菲雅似乎对那台车产生了兴趣，迈步走向崩夏。虽然很不情愿，但春亮也只能追上去。莎弗兰缇她们也顺势跟了上来。

    「那么，这是怎么回事？」

    「唔呵呵，是我借来的哟～」

    「借来的……？这个很明显是酒铺的工作用小卡车吧？为什么？」

    听到此叶的提问，崩夏摆了摆手答道：

    「关于这个呢～我走在街上寻找代步工具的时候，正好瞧见酒铺的阿武坐上这台车。于是试着在他耳边说了：『你还在向酒店的美纪进贡吗？不说这件事了，车子能不能借我用到晚上？』不知道为什么，他很爽快就借我了呢～」

    菲雅半眯起眼。

    「喂……那根本就是威胁吧……？」

    「讨厌啦～单纯只是请求而已，请求哟。虽然他好像颤抖着说：『你为什么知道？你是谁？现在不能破坏我的家庭，第二个孩子就快要出生了！』但一定是我的错觉吧～」

    春亮冷汗直流。希望现在没有警察正在四处寻找这辆车。

    「就是这样，现在也有代步工具了，我们去买东西吧！GOGO——！」

    「喔喔？」

    「你……你做什么？等一下，不要推我的屁股啦！」

    崩夏抓起菲雅的手，将她推进小卡车的副驾驶座，接着再强行将此叶推上小卡车的车斗。

    「好啦，你们也全都上车吧！上车！人数愈多愈好玩嘛～哇～都是漂亮的女孩子！春亮真是的，我的儿子还真行呢！」

    「儿……子……？那么你是这个人类的——啊！等等，我可没说我要去喔！不要碰我！」

    「虽然一头雾水，但好像很好玩呢！我也要去——！」

    见白穗和此叶一样被推上了车斗，莎弗兰缇也自动自发地跳上去。「白穗学姊要去的话……」于是千早两人也上了车。只剩下锥霞和春亮。锥霞先斜眼看向春亮，叹了口气，再看向不该让人搭乘的车斗，对崩夏说道：

    「蠢毙了——这违反了道路交通法吧？」

    「小细节就别在意了！」

    「而且突然说要去买东西，这是为什么？」

    「因为明天大家要一起出门啊，必须准备各式各样的东西才行吧！」

    「……明天？」

    春亮的眉毛挑动了下。抬起头后，眼神与笑容可掬的崩夏对上，但他不想和崩夏说话，于是沉默地别开视线。明天。难不成？虽想追问企图，但不想和他对话。幸好锥霞代替自己说出了他的心情。

    「那是——因为明天是夜知的生日吗？」

    没错。他之前都集中精神在考试上，刻意不去思考。况且，原本就是怎样都好的日子。他不喜欢。父亲会回来的日子。为了敷衍而回来的日子。硬要配合父亲的日子。

    但是，崩夏挥了挥手。

    「啊～呃，这么说也算是啦～但其实主要不是因为春亮生日哟。是有其他事情。但我不否认自己确实在想，机会难得顺便一起庆祝就是了。」

    「你是什么意思？」

    「我接到了通知，明天小加终于旅行完要回来了。可是，久违地与好友见面，如果又在平常的家里或是理事长室，不觉得很平淡无趣吗？所以我就说了：『难得是考完试后的假日，真想带所有人去可以犒赏大家的地方呢～要不要在那里见面？』然后他就很爽快地答应了哟～」

    「明天理事长……」

    春亮再次感觉到了锥霞的视线。虽然他并不相信，但这个父亲说过，打算在理事长面前说明一切。万一他说的是真的——也许事态会有所进展。

    「去那里需要做点准备……所以才要买东西吗？夜知，怎么办？」

    「我都已经坐上来了，那就快点出发吧！仔细想想，这还是我第一次坐这种车子，我很兴奋呢！另外可以的话，回程我也想坐后面喔！」

    银发小丫头从副驾驶座的车窗探出上半身，不停蹦蹦弹跳，催促众人出发。

    「没办法……走吧，班长。」

    「……也是呢。」

    他自动地登上车斗。虽是事到如今，但周遭学生们的目光非常刺人。

    「很好很好！那之后就再去『坛之浦』，载到黑绘就0K了呢～」

    崩夏心满意足地正要坐进驾驶座，此叶一脸傻眼地问：

    「那么，我还没问一件重要的事。明天我们要去哪里？」

    「嗯呵呵，关于这点呢～」

    崩夏一边打开驾驶座的车门，一边满面笑容地回答：

    「——是海·边喔！小加那家伙竟然有别墅呢！」

    *

    翌日，刚考完试的休假。

    虽然距离盛夏还有一段时日，但气温已经变得相尝温暖，所以海滨上可见不少海水浴游客。春亮一行人也在其中。

    （哎呀呀……）

    春亮在遮阳伞底下大叹口气。轻转过头，背后一栋建筑物便映入眼帘。那栋崭新的建筑物就是理事长拥有的别墅。

    （虽然他说会晚点到，叫我们先玩……但根本没有玩乐的心情啊。）

    现在他们所在的位置是海滨的最尾端。再往前走就是岩石区，几乎算是尽头。仿佛是想要直到尽头的最后这一段沙滩，才将别墅建在这里，因此这片角落几乎算是成了私人海滩区。比起沙滩的中心地带，海水浴游客明显偏少，因此可以相当放松地歇息。相对地，海边摊贩和自动贩卖机等都在远方，但这也无可厚非。

    但是——春亮丝毫没有心情悠哉地忘却一切玩乐。有许多事情必须思考。考完试后，心里确实涌起了解放感，但他还没有兴奋到能够打从心底纯粹地享受海水浴。

    「该怎么说呢！……」

    尤其今天，又额外多加了「自己的生日」这个理由。也许这只是孩子气的反讽，但他每年都刻意表现得很被动。如果只有自己一个人，他肯定会拒绝生日这天来海边吧。

    但是，这次还有着和理事长一起聆听父亲的说明这项目的。此外——

    「奴喔——！咕哇——！这是什么？奴摩摩摩摩的耶！脚底的感觉好奇妙，咿耶～！奴哈哈哈！好痒！可是好舒服！」

    望着菲雅啪沙啪沙地在岸边跑来跑去，春亮倏地放松脸颊。想都不用想，海水浴对菲雅来说当然是初次体验。从昨天听到目的地的瞬间起，她就卯足全力猛烈地散发出「好想去！」的气息，他实在无法泼她冷水。

    「海浪又来了～又往后退了！妞呼呼，好痒！」

    「啊哈哈，我也对海浪拍打的感觉上瘾了呢，嗯嘻嘻，好痒——呀哇！」

    「唔，可恶的莎弗兰缇，你一定是故意假装跌倒，其实想早一步先游泳吧！休想得逞，我才不会输给你，看我的跳水！果然海水浴的主要活动就是游泳呢，只要有这个游泳圈嘎啵

    啵啵啵——！」

    「菲雅——！」

    已换上泳衣的菲雅与莎弗兰缇正一同玩耍。莎弗兰缇穿着和某次去游泳池一样，不管变作男女都说得通的泳衣。菲雅今天并非穿着游泳社学姊给她的校园泳装，而是好像是昨天买的新泳衣。不得不承认很可爱……可是，她哪里来的钱？是那个臭老爸出的钱吗？有那种闲钱的话，真想叫他再多增加点生活费。

    春亮恨恨地转动视线，无意识地搜寻起父亲的踪影，但早就知道不会发现到他。因为还不确定理事长什么时候会回来，崩夏正在别墅里等他。

    春亮以看守物品的名义消磨时间，更是怔怔地环顾四周。

    白穗就坐在一旁的遮阳伞底下，仿佛随时都想冲向莎弗兰缇，紧紧地咬着牙。因为千早正以对待艺术品般的动作在她背上涂抹防晒乳，白穗无法移动。一旦擦完，她会冲上前从菲雅身边抢走莎弗兰缇吧。

    代替菲雅般，黑绘则穿上了常见的藏青色校园泳装，依旧以无谓的超高技术建造沙子城堡中。一脸心不在焉的锥霞在旁帮忙，和上次去泳池一样，穿着海滩裙和T恤。这一带虽然人潮还很少，但她仍无法解除警戒，以防被人看到紧身衣。

    另外在她们前方，伍铃正笑咪咪地——虽然不确定是不是她，但总之有三名长相相同的少女，正在水边互相泼水玩耍。她们并未穿着泳衣，而是穿着怎么看应该都是泼水净身仪式时所穿的白色单衣。好像是因为实在无法准备到神乐铃十五人份的泳衣。虽也觉得那样穿有些太无防备，但底下……想必还是有穿其他东西吧。一定是。

    中间曾发生一段插曲。起初十五名神乐铃全穿着白色单衣，说着：「哇，好久没来海边了呢～」「……（笑咪咪）」「……（笑咪咪）」然后排成一列准备走向大海，春亮赶紧慌忙阻止：「慢着！这样子看起来实在太像要集团投水自杀，太恐怖了！」由于其他海水浴游客可能会跑去报警，现在似乎是几个人轮流玩耍。

    就在这时——

    「哈……！呼……！哈……！」

    春亮听到一阵急促的呼吸声逐渐逼近，转头一看，虎彻穿着T恤和短裤型泳装，在沙滩上冲刺奔跑。顺便说声，他一开始并不是那副打扮，是换过了两套衣服后，结果才是现在这个样子。

    第一次是「游泳就要穿这样吧」，穿着样式古朴，不知该说是泳衣还是内裤，充满「这才是日本男儿！」风味的兜档布造型出现。虎彻赤裸着上半身，双脚大开站在沙滩上，但火速被女孩子们带走。尤其此叶的魄力简直像是父母被兜档布杀死了一般。

    第二次是「没办法，说到手边有的其他的泳装，就只有以前村正大人赏给不才的这个了……」然后穿着白色校园泳装忸忸怩怩地现身。「要与2P的颜色重叠了！危险！」但黑绘才刚讲完这句感想，虎彻又被女子军团绑走。

    于是最后，他才穿着在海边摊贩和附近超商买齐的这套无可非议的泳衣。不知是发型还是气质的关系，果然不论怎么穿，他看起来都只像是女孩子。

    「呼！哈！哈……！」

    虎彻表情严肃地在沙滩上来回奔跑，这时在遮阳伞附近停下脚步，边用手臂擦去额头的汗水，边瞥向春亮。他并没有对春亮说些什么，但春亮将手边的毛巾和宝特瓶装水丢向他。

    「呣……」

    「拿去用吧，很热吧？不如说，我已经受不了了，就让我问吧。」

    「问什么？」

    「……这样跑好玩吗？」

    虎彻边喝着宝特瓶里的水，边凛然挺直背脊，立即答道：

    「还算好玩。在沙滩上奔跑有助于锻炼腰部和脚。」

    「这……这样啊……」

    虎彻来到这里以后——拿到了恰当的泳衣以后，就只是一直沉默地在沙滩上来回冲刺。一味地清心寡欲。为了变强而锻炼——

    「……不才……」

    「咦？」

    虎彻不是对着他，而是望着水平线说道：

    「还没有忘记一切，也还没有从头到脚全部改变。可以改变吗？还是不该改变？不才还只是在摸索答案。所以——身为刀，身为天生就是刀的不才，现在仍然不认为变得比任何人都强这个目标是错误的，所以才会这么做。」

    「是……吗？」

    春亮「呼」地吐了口气，和虎彻一样望着水平线说：

    「我……不打算对你努力的目标说三道四喔。但如果你的方法错了，我也会告诉你：『你做错了！』仅此而已。如果你的目标是变强，我觉得那样也没关系。只要别对他人造成困扰。」

    「……哼。不管你说什么，都与不才没有关系。不才只是做自己想做的事情罢了。」

    虎彻一边用毛巾使劲地擦拭脸部和头部一边说道，接着将毛巾一把丢向春亮，斜眼瞪着他说：

    「不才要再去跑一圈。不才没给任何人添麻烦，你不会抱怨吧？」

    「是不会啦，但难得来了海边，不用一直跑步，也可以去玩啊。」

    「诚然，这句话真想还给你。你还不是一直坐在那里不动——」

    「就是说啊！春亮也应该多玩一下才对。话说回来，虎彻，难不成你还在意昨天说的那件事？」

    「啊！村……村正大人，那是……」

    此叶加入两人的对话。她穿着新的比基尼泳衣，露出丰满的肉体，像个恶作剧的孩子般，歪过头看向春亮：

    「虎彻真是的，昨天跑来我的房间以后，瞧他一脸认真，我还以为要说什么，结果他说了：『那个，听说海水是咸水，不才们难道不会生锈吗……？』当时他的表情真的超级认真——」

    「村正大人——！」

    「我都说了，只要确实擦干就没事了嘛。绝对不会生锈，我保证。要是怕得只敢在沙滩上冲刺，一点也不好玩。这是命令，稍微下水去游泳吧。」

    「可……可是……」

    此叶笑吟吟地弯下腰，像在对着虎彻的耳垂吹气般说：

    「还是说你要……违抗妾身的命令？」

    「不才这就下水。」

    虎彻颤抖着，以近乎直角的动作往前冲刺，大喊着：「阿弥陀佛！」然后从头扑进海里。此叶咯咯笑着注视这一幕。

    「啊哈哈，这么老实真是不错呢。」

    「是……是啊……」

    没来由地，春亮的心脏扑通狂跳。此叶穿着泳衣的模样。发型也改变了，新的泳衣。明明只是这样而已，却觉得和平常的此叶不一样。她的肌肤看起来有这么闪亮吗？她的大腿看起来有这么耀眼吗？她的胸部看起来有这么温暖吗？还有，当时触碰到的她的嘴唇，看起来如此柔软，实际上那时也真的非常柔软——

    「春亮？」

    「啊！什……什么事？」

    此叶像要向他突显自己的乳沟般，将身子往前倾，「耶嘿嘿～」地笑了，然后轻举起食指指向他。

    「你马上就系上了呢，谢谢你。」

    「啊……嗯。因为现在正好什么也没有挂。」

    此叶指着的是遮阳伞下，放在随身物品上头的春亮手机。手机上系着刚刚她才送给自己的吊饰。是Q版的日本刀造型，类似徽章别针的手机吊饰。

    「坦白说……我觉得这样子的生日礼物刚刚好。要是收到很贵的礼物，反而会有很大的心理负担。谢啦，此叶。」

    「就……就是说嘛！果然！太好了呢，嗯！」

    此叶的小脸倏地变得明亮，不知为何还紧握拳头，「喝呼～」地用力喷气。她感动至极般地转向其他方向，低声咕咕哝哝。

    「唔呵呵。送可以带来海边，又不会造成妨碍的礼物，这个战略大成功……这下子我应该是第一个送的人，想必会印象深刻……而且挑选的东西又不会太沉重也不会太简单，还设下了每次一看到手机都会想起我的小心机……完美！」

    春亮虽然不明所以，但至少感觉得到她非常开心。

    有那么幸福吗？只不过是自己收下了她的生日礼物而已。

    ——说得……也是呢。因为她……她——

    「春亮？」

    他心想，必须和她说些什么才行，他有这个责任。可是，他不晓得该说什么才好。谢谢她的礼物？这已经说过了。

    这与她的心意，和自己的心意有关。

    互相对视。至今已做过无数次的这项行为，近来产生了不同的意义。不，还是只有自己这么觉得？她至今都是抱着什么样的心情，与自己互相对望？

    此叶大概也有所察觉吧，散发出了认真等待他下文的气息。

    可是，他还没有准备好自己该说什么。等一下。再等一下。我还没——

    「夜知，差不多该换人顾东……」

    「呼嘻——玩得太累，喉咙都渴了。喂～春亮，有没有什么喝……」

    就在这时，锥霞与菲雅正好往这支遮阳伞走来。两人同时察觉到了这边的情形，不自然地停下话声和动作。

    不知怎地，春亮觉得四周慢慢地弥漫起紧张感。明明表面上，她们的表情和态度都和平常一模一样。真的，不知道为什么。

    「我想……喝点东西，那我去买吧。自动贩卖机在那边吗？你们如果想喝什么，我也顺便帮你们买回来吧？……没有吗？那我走了。哎呀～海边真是好玩～真的好玩得不得了呢～」

    菲雅很迅速地从自己的行李里拿出小零钱包，抱着腰上的游泳圈，哒哒哒地走向海边摊贩所在的方向。她的笑脸似乎有些不自然，是错觉吗？

    几乎同一时间——

    「我本来想说……也该换人顾了，但这么说来，我想去上厕所呢。先再麻烦你一阵子了。那么，就这样。」

    「啊！虎彻感觉就像秃头海怪一样，只露出头来看着这边呢！看起来非常寂寞，又好像非常怨恨，我去陪陪他吧。先走喽！」

    锥霞和此叶也像是偶然想起了该做的事情般，一骨碌转身。锥霞走向别墅，此叶则是走向大海。

    最终——和刚才一样。

    唯独春亮一人，被留在了遮阳伞下。

    *

    伍铃帮忙制作着沙子城堡，笑容可掬地说道：

    「请容我诚惶诚恐地说一句，真是充满青春气息呢～」

    「就是说啊。非常酸酸甜甜又教人心痒的气息……真受不了呢～」

    黑绘也打从心底同意，斜眼瞄向遮阳伞的方向——碰巧虎彻正从那边冲出来，投海自杀般地朝着大海用力一跳。留在原地的此叶与春亮在奇妙的气氛下互相凝视。紧接着，菲雅和锥霞各自从不同的方向往遮阳伞靠近。

    「嗯～又是青春的气息呢。」

    这下子有趣了。但与之同时——黑绘也感到担心。

    「改变」也是无可奈何，但真不希望最后所有事情变成一团混乱，「失去平衡」呢——黑绘心想。所以她打算随时留意，至少别让那种情况发生。

    当然，她无意过问她们——不，该说是他吧——的结论。如果他提出请求，她会给点建议，但她终究希望自己一视同仁，也非得这么做不可。这是旁观者的规则。

    只是——现在自己的心情，比较想声援那个慢了大半拍的她。

    「现在的状况感觉像是『虽然察觉到了自己的心意……但还不晓得该怎么表现出来』呢～毕竟这也跟知识及经验有关。」

    菲雅抱着游泳圈走过去，见到遮阳伞底下的两人，又看到了锥霞以后，动作倏然停住。接着举止可疑地摸索自己的行李，拿到零钱包后迅速离开——

    黑绘明白，她是逃走了。

    「此外，她也还未经历过与他人的密切交流，这方面也不晓得该怎么做才好。即使是一个人能得出的结论，再加上其他人以后，就很难厘清——小菲菲好像在各方面都面临了考验呢。」

    「虽然我不太明白，但我认为遇到困难和考验，就是所谓的青春哟～」

    「……也许吧。」

    回望向笑咪咪巫女的微笑，黑绘也绽开笑容。

    对菲雅来说，跨越那些困难肯定非常重要。所以，她不会帮忙。

    不过，她认为至少说声「加油」，推菲雅一把应该没关系吧。小小地推一下，好比说当她犹豫着要不要送生日礼物时，至少轻轻地推一下她的后背。

    「嗯。总之，我想她并没有带来这里，所以要等到回家以后吧～……」

    黑绘只在嘴里咕哝，再度将注意力转往遮阳伞的方向。

    现在那里只剩下春亮一个人。他一脸恍惚，思考着某些事情。

    即便面对春亮，自己的立场也一样。她不能直接出手帮忙。所以——

    （烦恼也是当然的。可是，迟早都必须得出自己的答案……加油，阿春。）

    黑绘祈祷般地，只在心底如此轻声低喃。

    *

    锥霞往前走着，内心感到自我厌恶。当然，说要上厕所是骗人的。只是因为她不晓得自己能不能待在那里；只是因为觉得坐立难安——才离开了而已。

    虽来到了理事长的别墅前头，但若只是为了制造不在场证明就进去，实在太麻烦了。她决定在四周随便散步，消磨时间。然后一边略微低头走着，一边回想刚才的事情。

    （他挂着……没看过的手机吊饰呢。）

    多半是此叶送的生日礼物吧。自己早在很久之前，就察觉到了她的心意。甚至说是从认识她开始就知道了也不为过。

    自己需要她这个强敌。为了完成自己先前还不算完成的告白，必须让此叶回到这里。但是，实际上自己救回了她，岂止如此，此叶还在他和她们的面前，做出了自己要更往前迈进的宣言，事到如今——

    （……不对。）

    锥霞一面无意义地在别墅四周绕圈子，一面轻轻左右摇头。

    所以那又怎样？她是她，自己是自己。就是这样子吧，上野锥霞。蠢毙了。

    自己只要靠自己全力以赴就好。届时不论出现何种结论，她都能够接受。只要正大光明地战斗、战斗、战到最后一刻，她一定不会觉得自己很悲惨，能够比从前更加笔直地往前迈步。没错——就这方面而言，自己和此叶相当类似。都认为只有向他表达心意之后，才能继续前进。

    「全力以赴吗……」

    生日礼物。自己与骑马打仗般，重视奇袭速度而马上展开行动的此叶呈现对比。她并没有将生日礼物带到这里来。这趟海水浴之旅预计当天来回，所以她打算等返家后，再另外在晚上见面时交给对方。这样一来，就能成为造访夜知家的正当理由——

    「……真是心机女呢，蠢毙了。」

    她自嘲地低喃。但是，自己和住在同一个屋檐下的此叶她们不同。若不刻意制造与他见面的机会，根本无法与她们抗衡。所以这只是自己的作战方式——

    锥霞边想着这些事情边走着，已绕完了别墅一圈。她是说自己要上厕所才离开，所以要是花太久时间，她担心春亮会做出不怎么令人开心的想像。她决定也该回遮阳伞那里了。

    凉鞋底下的柏油步道触感，变作了柔软的沙子触感，沙沙沙的细微声响相当清脆悦耳。

    举目看去，他依然坐在遮阳伞底下怔怔发呆。锥霞心想着：「这次真的该换自己顾东西才行呢。」同时从后方往他靠近——

    「……！」

    然后愕然地停下脚步。

    因为她听见了。当时，他喃喃说出的自言自语。

    无庸置疑是发自内心吧——一句非常残酷的话。

    菲雅和此叶她们离开后，即使已经过了好一段时间。

    被留在遮阳伞底下的春亮，依然持续思考着。

    他回想着刚才的事情。显得有些僵硬的那三个人。

    （……是啊，这不只是我的问题……）

    此叶看到了锥霞向自己表达心意的那一幕。锥霞和菲雅看到了此叶表达心意的那一幕。知道了彼此的心意。而自己也知道……

    （该怎么办……才好？）

    说实在话，他觉得有些难以和大家相处。

    这是为什么？他很清楚。因为自己在逃避此叶和锥霞她们。因为他不晓得该怎么和她们接触。

    话说回来，告白是什么？春亮思考着。是指喜欢一个人，是指传达出这件事。当然，他能理解。春亮也是平凡的男孩子，偶尔也会思考这件事。

    但是，当他想更进一步地继续思索时——瞬间，他却顿在原地动弹不得。

    两人想向自己寻求什么呢？他不知道。比如一般而言，假设自己和其中一个人交往。与此叶交往的自己。与锥霞交往的自己。试着想像那些画面——他想像不到。太困难了。浑身都在发痒。他又更进一步，想像两人一起做了一般情侣会做的事情——这他也办不到。一瞬间大脑和心脏都达到饱和状态。

    「唉……」

    春亮摇了摇头，将手支在后腰上，挺直背脊，眼前的和平光景映入眼帘。在玩沙滩排球的白穗和莎弗兰缇、千早和神乐铃她们。已经快要完成沙子城堡的黑绘，和一个在协助她的神乐铃。由于在说话，那人是伍铃吧？咕噜咕噜地喝着弹珠汽水，边走边找着漂亮贝壳等东西的菲雅。一起游泳的此叶和虎彻——

    仿佛象征着他们日常生活的，温暖的光景。

    没错。此叶回来后，变回了一如往常的日子。但是——正因如此，有些事非回想起来不可。有些事绝不能忘。

    他已经和锥霞约好了，等此叶回到家，就要回覆她。

    现在只是因为父亲回来，情况一片混乱，在含糊不明的气氛下，不断延长伤停时间（注：Loss Time，足球术语。指正规时间结束后增加的比赛时间。通常是期间有球员受伤、换人，而补足那段时间）罢了。必须想出答案。可是，要怎么回答——

    思考、思考、思考。

    一直思考某件难以得出答案的事情时，坦白说，很难受又痛苦。

    所以——他不由得——

    吐出了丧气话。

    「唉……要是能一直维持现状不变就好了……」

    「——！」

    那一瞬间。

    身后传来了沙子摩擦的声音。

    春亮吃惊地回过头，眼前是——

    愕然地瞪大双眼，呆站在原地的锥霞。

    *

    那是多么——

    残酷的话语啊。

    自己为什么会做这种事情呢？

    ——因为想要改变。因为她相信正面地接纳变化这个意志本身，会成为前进的力量。然而。然而——

    「班……班长……」

    他慌忙起身。但是——

    「别过来！不要说话！」

    锥霞简短大喊，转身向后。感觉得到本想冲过来的他倏地停下脚步。

    她感到天旋地转，类似晕眩。他没有错。当然。尽管如此——

    「……我知道。我也明白你的心情。可是，所以，拜托你。现在，唯独现在——什么……也不要说。什么也不要做。只要一分钟就好……」

    「班长……」

    心愿传达出去了。他在后方僵立不动。恐怕——还一直注视着自己的背影。

    锥霞静静吐出呼吸，劝自己冷静下来。

    在得到的这一分钟里，她思索着接下来该怎么做。下一步要采取什么行动？对应方法有无数种。

    果然该生气地逼问他吗？还是哭着指责他？颤抖着肩膀搂住他？抱住他夺走他的双唇？还是道歉后逃跑……但是，每种做法都蠢毙了。

    结果——她选择了提醒。

    依然背对着他，说了：

    「我可……不打算……一直等下去喔。」

    给她答案。给她回覆吧。哪怕是败北的宣言。给她自己战斗过了的证明。

    「我可不是那种……你一直暧昧不明地敷衍我，我还能够待在这里的……厚脸皮女人喔……」

    透过背部，她感觉到他受到冲击般地全身震了一下。

    是啊。自己喜欢他的心情并没有尚未传达出去的问题。被甩她也不在乎。这也许是理所当然的结论。

    但是——如果那个告白被当作没有发生过，对自已来说是最悲惨的结果。因为那样一来就会变成，自己的告白，自己的存在，对他而言只有「这点程度」。

    如果，真的变成那样的话……

    那就跟刚才对他说过的一样。自己并不是脸皮那么厚的女人。要她一脸若无其事，装作行若无事的模样，再和他待在同一个空间里，她绝对办不到。

    （……！）

    锥霞咬住嘴唇，终于承认。

    也就是说，最糟的情况。

    就是自己与他的关系——将就此结束。

    春亮也领悟到了。她微微颤抖的背部，正无比确切地诉说着。

    沉重的话语。但也是理所当然的话语。

    如果你不肯好好面对我，我便无法再待在这里——

    她所说的，一定就是这个意思。

    她就是如此认真。用认真的话语，说出认真的心意。这就是她那天向自己传达的事物。

    春亮自以为大脑了解了，但这时才真正化作实际的感受，刺进心坎。

    啊——没错。他不能逃避。必须面对她，认真地思考才行。

    面对她的认真，他也必须认真回答。不能因为难受又痛苦就逃避。

    「班长……我知道了。抱歉，我不敢保证现在就能回答你，但近期内我绝对会回——」

    正当春亮话说到一半时。

    「奴喔！那是什么？这是怎么回事？」

    首先菲雅的嚷嚷声传了过来。紧接着他发现四周的人也一片喧哗。不只是在附近玩耍的一行人，待在旁边沙滩上的其他海水浴游客也一样。

    「是某种活动吗？」

    「不知道。总之，太壮观了吧！」

    所有人议论纷纷，都望着相同的方向。此叶他们当然也停止了游泳和嬉戏，看向那边。

    春亮和锥霞也受到影响地转过头去。

    然后，两人看见的是——

    *

    别墅二楼有座通风良好的阳台。夜知崩夏让上半身靠着栏杆，眺望户外。天气晴朗，他穿着泳衣外罩连帽外套，风吹来非常舒服。

    从阳台往外望去的景色非常宽广，感觉很开阔。大海与天空延伸到彼方。两种蓝色绝对不会同化，但又像难分难舍的双胞胎，在水平线上互相依偎。到了日头西下时，那对双胞胎还会穿上色彩奇妙瑰丽的服装，举办只有两人的时装秀吧。

    「嗯～真是不错的别墅呢。好羡慕啊……话说回来，这栋别墅绝对很贵吧？从以前我就在想，你是不是做了什么坏事才赚这么多钱呢，小加？」

    「哈哈哈！不管是从前还是现在，我都不是用不敢面对老天爷的方式在赚钱喔。」

    崩夏眨眼般闭着单边眼睛，一面苦笑一面转头看向身后。

    往他走来的，是一个明明天气如此宜人，却穿着一贯西装的防毒面具男。而他身后还有用滚的方式搬运他行李箱的秘书北条渐音。顺便说，视野里还有一个人正在房里懒洋洋地午睡，是她的姊姊北条铳音。她为了接待一行人进入这栋别墅，今早起就在这里等候他们。

    「抱歉，因为飞机误点了。」

    「那就没办法了呢。虽然不晓得你去了哪里。」

    比预计时间晚了一点回来的等待对象——世界桥加百列继续迈步前进，站到崩夏身旁。他和崩夏一样，倚着栏杆眺望外头。

    在看起来很开心的少女们当中——只有一个人，在遮阳伞底下的儿子看似百无聊赖。更正确地说，是看似心不在焉。这也是青春呢。崩夏露出苦笑。

    「听说今天是春亮的生日吧？这就是你为什么阔别已久地回国吗？」

    「嗯～算吧，大概就是这样。毕竟是独生子的生日呀～」

    崩夏咯咯笑道，又说：

    「我也准备了一份好礼物喔。虽然这么说了以后，春亮露出了非常警戒的表情，真是失礼呢～可是可是，我也对他说了身为父母的正确准则，就是他如果不当个乖孩子就不给他——」

    「虽然我从刚才起乍看之下很普通地和你对话，但很抱歉，我的好奇心和各种疑惑已经到达界限。崩夏先生……你发生了什么事情？」

    「很多事呢。那么，该从何说起才好呢～」

    有着长年交情的挚友似乎叹了口气，紧接着傻眼地摇了摇头——

    「你和我都认识这么久了，不必勉强去配合自己的外貌用女性口吻说话。」

    崩夏放松了紧绷的脸颊，随即——

    「……我并没有勉强自己喔，世界桥。我只是认为，照着这样的发展去做比较不麻烦。」

    虽然仍是女人的嗓音，但这些话语对世界桥而言，确实是久违的夜知崩夏的语调。他沉默了一瞬后，有些松了口气似地耸起肩膀说：

    「也罢，既然你这么判断，这样子也无妨。我倒是两边都不在意。」

    「我也——该说人家也是吗？如果是面对你，我觉得两边都可以。嗯，反正我会视情况。」

    「那就这样吧。」

    两人再度肩并着肩，变回眺望外头的姿势。

    像要混进沉默当中一般，像在等着风吹走那些话语的时机般，世界桥简短提问。崩夏也简短回答。

    「是诅咒吗？」

    「不是。」

    「自愿吗？」

    「没错。」

    「痛苦吗？」

    「我已经习惯了。」

    「那么——」

    崩夏苦笑着，对身旁的防毒面具男挥了挥手。

    「我已经向春亮他们约好了，会顺便一起说明。而且也不是什么大不了的理由，还是等大家都到齐了以后再说比较好吧。」

    「在我看来，现在的状况是久违地见到恩人后，他却改变了性别。我实在不觉得没有大不了的理由呢……」

    「等你听了，只会觉得『什么嘛，只是这样啊』喔。我反而事到如今开始担心，真的有必要特地把你和春亮他们叫来这里，然后郑重其事地说明理由吗？要是我被揍了，你可要救我。尤其我最近好像被那家伙讨厌了。」

    「如果你至今完全不肯说明，我也不是不能明白呢。那么，当作是担任保镖的订金，我只再问一个问题……这件事和春亮有关吗？」

    「喔？为什么这么问？」

    「单纯是直觉。」

    「哈哈！那我就回答你吧——是啊，有一半也许算吧。」

    「另一半呢？」

    崩夏轻轻从栏杆移开身体，转动原本朝着沙滩的视线。最引人注目的少女。他看向一头美丽银发闪闪发亮的少女，说道：

    「当然……是为了我找到的她啊。我对她的未来有责任。」

    世界桥听见崩夏竟说了责任这种装模作样的话，可能是在忍笑吧。

    只见他好一会儿都不发一语，让崩夏忍不住这么心想。他的沉默真的久到让人觉得太久了。

    崩夏纳闷地转头看向身旁的世界桥——不知怎地，却发现他竟看着海面动也不动，一脸愕然。

    「怎么——可能！」

    紧接着又突然动了起来，猛地从栏杆往外倾身，双手紧握栏杆到了发出声音的地步。崩夏也追逐着他的目光，看向水平线的彼方，天空与海洋的交界处。

    就某方面而言，出现在那里的，是平凡无奇的东西。

    是在大海这个地方上理所当然会存在的，毫无奇异之处的东西。

    是船。

    但是，不是单纯的船。船只巨大到从陆地也能明确推测出其庞大的程度。

    此外，船不只一艘。虽然形状各有不同，大小也多少有些差异，但都一样巨大，而类似的船只——约莫共有十艘。那些船只整齐地一字排开，正沉默地朝着这片陆地逼近。

    像要让自己冷静下来，世界桥在防毒面具下大口吐气。

    接着他回头看向室内，朝着看见同样的光景，也正呆若木鸡的渐音，以含有着掩饰不了的颤栗的话声说：

    「渐音，麻烦你立刻到外面集合菲雅他们——当然，我们也会一起去。好像有重要的客人来了。」

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第十五卷 第二章

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    第二章「来自水平线的龙头」 “His birthday(Ⅱ)”

    *

    海面上的船队停住不动。但是，从中出现了一艘小艇，朝着他们这边一直线前进。

    春亮一行人注视着小艇的前进好几分钟后——小艇的船头缓缓没入眼前的沙滩，素未谋面的陌生人从小艇上跳了下来。首先是一名男人和一名少女……或该说是「附带」着少女的一个男人？

    「嘿咻！」

    那是个身材高大的红发男子。有着健壮的硕大身躯，但又没有一丝赘肉。尽管人高马大，但全身都包覆着极具弹性的肌肉，体型让人联想到顶尖的运动选手。在如狮子一般，偏长的不修边幅头发底下，是一张具有男子气概、五官深邃的脸庞。整体而言，是个充满粗犷气息，予人剽悍印象的男人。

    另外，最引人侧目的是——有一名小巧的少女，正用手脚攀住了他壮硕的肩膀和手臂。记得以前好像流行过这种娃娃，但当然少女并不是人偶玩具，她会动。她攀着手臂慢慢往上爬，移动了一点距离——到达男人的背部。变成像是男人正背着她的姿势后，少女越过男人的头部，以凶狠的目光瞪向他们，仿佛还能听见「吼……」的低嗥声。她的身材真的很娇小迷你，穿着近乎全黑的服装，紧攀在男人身上狠瞪着他们——是个让人不由得联想到小恶魔的少女。

    男人似乎没有特别要寻找什么，边踩在沙滩上往前进，边略微张望四周。紧接着，他的目光立即停留在一点上。

    「喔……喔喔喔～～！有了有了，真的在这里耶！你是加百列吧？竟然还戴着这么酷的面具！哈哈～好久不见了！」

    男人绽开笑容，爽朗地这么说着扬起手来。光是露出笑容，出乎意料地，那张剽悍的脸庞就多了几分少年般的亲切感。

    春亮大吃一惊，看向被他叫住的人物。也就是不久前才出现在这片沙滩，但什么也没有说，只是一味注视着海面等待着什么的——自己学校的理事长。

    然后不知为何，在神秘男人扬声呼唤的那一瞬间，只见理事长身旁的渐音和铳音肩膀震了一下。但是，理事长轻举起手，制止了两人的某种行动之后，又做出了像是耸肩的动作，说道：

    「——你一点也没变呢，马克斯。」

    「是吗？我自己都感觉不出来。」

    这时，小艇的引擎声停了下来，又有一名妙龄女性从中走下沙滩。她穿着很有中华或中亚风格的宽松衣服，双手塞在两边偌大的袖子里。尽管衣服很宽松，但一眼也看得出她的身材非常窈窕——至于某个部分的巨大程度，说不定甚至还赢过此叶。可能是习惯吧，她一直近乎闭上地眯着眼睛，所以很难看出她的情绪起伏。

    理事长们看见她后，肩膀又是一震。但是这时——

    「喂～理事长，都是你们在说话，我们完全听不懂。你们认识吗？」

    菲雅以看见可疑人士的目光望着搭小艇前来的一行人，提出了再当然不过的疑问。

    「是啊，他们是老朋友。」

    理事长的答案很简单。渐音她们也没有插嘴。春亮顺势略微环顾四周——此叶、锥霞和黑绘，都跟自己及菲雅一样，有些提高警觉地看着对方。白穗和千早她们则是一副「和我们没有关系」，秉持着局外人的态度。然后——

    虎彻全身迸发出了杀气，狠瞪着眼前的一行人。仿佛为了随时都能采取行动，仿佛为了随时都能倾尽全力攻击。

    不晓得男人有无注意到虎彻的杀气，他又咧嘴笑道：

    「先让我喝杯茶吧！喔，那栋是你的别墅吗？赚了不少钱嘛～」

    不等理事长回答，男人就继续让少女攀在自己背上，迈着大步往别墅前进。眯眼女性也静静地跟在后头。

    「那倒是——没有关系。」

    理事长一瞬将防毒面具朝向海面的方向。男人边走过他身旁边说了：

    「放心吧，它们不会移动。我吩咐过了。」

    「那么……为什么将『那个』带来这里？」

    男人的回答很干脆。

    「顺便而已啦，顺便。也可以说是碰巧。如果妮露夏琪在等我的话，我会独自一人赶来，但因为这个目的已经消失了。机会难得，我才悠哉地连同整个龙岛一起移动过来。」

    「……所以花的时间才比我听说的要久吗？我还以为你铁定不会来了。」

    春亮他们根本没有听进理事长的话。

    在男人一说出那个名字的瞬间——春亮他们便惊觉地敛起表情，低下腰摆出备战姿态。正如同虎彻一看到对方的瞬间就杀气腾腾那般。他总算明白虎彻那个反应的意义了。

    「难不成——！」

    此叶架起手刀，不敢大意地紧盯着男人们。

    但是，像要抑制一行人的杀气，理事长轻抬起手。意思大概是说：对方如果有意开战老早就动手了，现在先冷静下来吧。

    然后，理事长依然望着海面上的船队，仿佛说给春亮一行人听般地开口：

    「没错——那正是龙岛／龙头师团的总部，被称作龙岛的巨大移动船队。还有——」

    理事长转回正面，不再看着大海。跟着男人的眯眼女性正好经过他身旁。

    「葛兰欧莉，既然你待在他身边，就表示——」

    「真是开心／悲伤的重逢……好久不见了。事情正如您的想像。」

    女性仅一瞬间停下脚步，但仍望着前方，以侧脸对着理事长，用奇怪的语法这么说了。随即她轻轻行了一礼，再度跟上男人。

    理事长叹一口气，又再移动目光——朝着走向别墅的男人背影，说道：

    「虽已听说了传闻……但你果然是现在的『第一名』呢，马克斯。」

    *

    别墅一楼，空间最大的挑高客厅。在置于中央，围绕着桌子的沙发上——只能承认了吧——正坐着疑似是龙岛／龙头师团老大的男人，和气质有如侍女的眯眼美女，以及现在还攀在男人肩上的少女三个人。

    「应该也有人不认识我，所以我先报上姓名吧。我是马克西米利安·潘德拉刚。」

    男人一面环顾四周，一面带着不可一世的笑容说道。理事长微歪过头。

    「多了以前没有的姓氏呢，虽然我并不惊讶……潘德拉刚吗？」

    「我心想应该加个姓氏，到处翻找时，碰巧发现了这个名字。好像有龙头的意思。我觉得非常适合，就选这个了。很不错吧？」

    「当然！超帅气的耶！」

    「和历史人物相同，真是非常傲慢／完美的名字，主人。」（注：马克西米利安为神圣罗马帝国皇帝之名（Maximilian）；潘德拉刚为英格兰传说中的国王亚瑟·潘德拉刚（Authur Pendragon））

    「你还是说话充满矛盾呢……总之，确实比只有马克西米利安的时候要好。」

    理事长坐在男人的对面与他们交谈。渐音和铳音像在保护理事长的背后般，表情前所未有的认真地站在沙发后头。

    另一方面，春亮他们则是靠着客厅的墙壁。黑绘擅自拉来了靠垫坐下，真羡慕她的老神在在。白穗和莎弗兰缇待在挑高客厅上方的二楼走道上，俯瞰整个局面；千早和伍铃坐在通往二楼的楼梯中间。比起兴致缺缺的白穗，千早的眼神隐约透着认真光采。最后是崩夏——他手肘支在厨房的吧台上，兴味盎然地注视着事态的发展。

    潘德拉刚突然间看向散发着带刺气息，瞪着他们的春亮一行人，再度露出爽朗阳光的笑容说了：

    「哈哈～气势真是不错呢。不过……我先声明，我现在不怎么有意愿和你们战斗，箱形的恐祸（Fear In Cube）。除非你们坚持，那就另当别论了。」

    「哼！没有意愿战斗？我最近好像很常听到这句话，但是实际上从来没有一次是和平落幕喔！」

    「相信我吧。追根究柢，打倒妮露夏琪的，是骑士领的某某家伙的自爆攻击吧？严格说来，并不是你们打倒了她。所以第一名要是出手制裁无法打倒第二名的家伙，实在不太妥当。我也要顾一下门面。」

    紧接着，潘德拉刚看向不停抖动着垂在身侧虎爪的虎彻。

    「用不着那么紧张嘛……我对你也没什么兴趣喔，虎彻。既然妮露夏琪不在了，如果你想待在另一个主人身边，得到你自己的强大，就随你高兴吧。如果你原本就觉得强不强根本无所谓，那也随你高兴。我在这方面可是相当宽容喔。」

    「……不才……并没有……」

    虎彻的话声说到一半就消失了。他像是不知该说什么般，低下头去。

    话虽如此——春亮想起了刚才潘德拉刚说过的话。

    ——宽容？认为「诅咒是为了变得比任何人都强而存在」的组织之长，说出「宽容」？虽不觉得他在说谎，但春亮还是无法相信。对方有什么企图？

    就在这时，事态突然产生了变化。

    某人至今一直压抑着的感情，终于在这时突破临界点。

    至于某人——是不具有任何战斗力，甚至没有理由待在这里，因此谁也没有留意过其动静的她。

    是谁也料想不到竟会做出那种暴行的她——

    也就是早川千早。

    她从坐着的楼梯上起身，嘴巴紧抿成一条直线，跨着大步横越过客厅。那毫不在意其他事物的笔直前进路线，甚至让人误以为她是要去厨房拿果汁。

    但是，她不是走到厨房，而是在沙发前停下脚步。

    然后短促地吸一口气，同时高举起手臂——

    啪！

    在听到手掌掴中脸颊的声音那一瞬间——

    「住手！」

    潘德拉刚的声音响起，其声压让人忍不住背脊一颤。

    这两道声音几乎是重叠地传入春亮耳中。同时一瞬之间，视野中的光景出现了变化。

    「住手……什么也别做，莉可、葛兰欧莉。」

    「可……可是～这家伙打了你耶！」

    「声音非常清脆响亮，子宫都兴奋地阵阵发疼了。真是完美／粗心。」

    原本攀在潘德拉刚背上的少女，在刹那间改变了位置。现在她只以夹住他脖子的大腿为支撑，让自己的身体在半空中往前伸直，探出的手在快要扣住千早的咽喉前停了下来。

    另一名眯眼女性则是如闪光般抽出宽松袖子里的手，通过自己的腋下往前刺出。掌心朝上，其锐利的指尖也在几乎快要碰到千早胸口的地方停住不动。

    「我会叫她们住手，是因为你显然是个外行人。那么……为什么？」

    潘德拉刚依旧坐在沙发上，抬起目光看向千早。他那有些变红的脸颊，证明了千早做出的恶行。

    现场气氛紧绷。不能轻举妄动。春亮只能和菲雅她们一同沉默地注视着。

    千早——如他所言，只是个外行人，尽管战士们缓慢的杀气正轻抚着她的肌肤，尽管眼镜底下的双眼泛着泪光，尽管双脚瑟瑟发抖——

    她还是没有当场瘫坐在地。

    逞强般，她维持着扭曲的愤怒表情说：

    「我是……绯渡夕铭的朋友喔……！」

    「……喔？」

    潘德拉刚眯起双眼。

    「我听说那孩子是遵从你的命令，来到我们学校。然后她死了。所以可以说那孩子是因为你才死的吧！」

    「不对吧～实际上动手的可是骑士领的家伙们耶！话说回来，你别那么亲昵——呀啊！」

    「情况会变得很复杂，所以你闭嘴吧。葛兰欧莉，你也坐下。」

    潘德拉刚捉住探到自己面前的少女——莉可的腰部，将她往横一丢。以夹住脖子的大腿为支撑点，莉可的身体转了半圈，用犹如职业摔角或跳舞技巧的高超动作又回到背后。被称作葛兰欧莉的另一名女性，也静静地坐回沙发上。

    「——是啊，是我送她进去的。那家伙会死是因为我……或许可以这么说吧。」

    「才不是或许，根本就是！」

    「但是，那也是那家伙选择的结果。即使要牺牲自己，她仍然选择了救箱形的恐祸。」

    眼角余光中，似乎是倒抽了口气，可见银色头发微微摇晃着。春亮不晓得她做出了什么表情，但是——他想她一定在回想吧。回想着对她而言既是朋友，也是第一个学妹的，那名勇敢的少女。

    千早激动地左右摇头，反驳潘德拉刚。

    「真无聊！把她逼入那种绝境，真是太没有意义了！什么为了变强嘛，简直是大笨蛋！」

    大概是无法对这句话置若罔闻吧，只见莉可不悦地皱起眉头。尽管如此，潘德拉刚的话声还是很平静，甚至可说变得比方才更加沉稳。

    「嗯，那家伙会死，确实是因为我命令她去那里。这点我老实承认。但是……唯独那家伙想变强的意志，还请你不要忽视。」

    潘德拉刚微抬起头，不仅声音，连眼神也平静、深沉。被他注视后，千早像是被静默的压力震慑住了般，往后倒退。

    「这……这是什么意思……」

    「那家伙是孤儿，甚至根本不是日本人。当那家伙呆站在纷争、屠杀和混乱之中时，我刚好发现了她，然后又刚好收留、抚养她长大。为什么？这还用说——当然是因为那双从父母的尸体底下看着我的眼睛，说她想要变强。」

    「！……那也就是说……你算是她的抚养人吧……」

    千早的声音吞吞吐吐，愈变愈小，话声说到一半就消失了。听到她的含糊其词，潘德拉刚先答道：「虽然这在龙岛／龙头师团中算是很常见的情形啦。」然后又说了：

    「弱者想要变强，并不是一种罪吧？况且若还彻底地体会到了自己有多么软弱，那更是不用说。有时这甚至会变成一个人活着的目的。对这样的人说『变强真是无聊』——你不觉得非常残酷吗？」

    「啊……」

    「我不会要求你认同，也不会寻求你的理解。但是，至少不要否定。因为，那家伙甚至已经无法否定你的否定了。」

    千早低垂下头，仿佛抱住自己身体般地抓着手肘。

    然后花了很长一段时间，她才终于挤出微弱的声音说：

    「那还……真是抱歉……可是……」

    「嗯！」

    潘德拉刚冷不防大声应道，点了点头，千早吃惊地抬起头。

    「那么，这个话题到此为止。而且不论我说再多大道理，对你而言，一名朋友死去了的这项事实也不会改变。所以我只能这么说——抱歉。还有……你愿意当那家伙是朋友，谢谢你。」

    令人震惊的是，潘德拉刚说完后——

    低下了头。

    一个组织之长，竟向一介发脾气的平凡女高中生低头。

    春亮一行人惊讶地瞪大双眼，连身为同伴的莉可她们也哑然失声。葛兰欧莉依然眯着双眼，看不太出表情，但她散发出了讶异气息。

    大概是太过坦率的话语出乎她的意料，千早只是不停眨着眼睛。

    潘德拉刚慢慢地抬起头，从正面直视千早，然后笑道：

    「话说回来，那家伙真是幸运。这种会为了自己生气的朋友，可不是那么容易能交到的。话说……你是个好女人呢，和那个老是兴奋过度的丫头相处，想必很辛苦吧？光是这样，就能知道你是温柔的人。」

    「什……什么？」

    「不管是揍我的胆识，还是看来很健康的身体都很不错。沙哑的嗓音也颇性感。如何？不嫌弃的话，这次和我做朋友吧？」

    「你……你在说什么啊——弄弄弄……弄痛你喔！这次我一定要用尽全力——」

    千早涨红了脸，再度想举起手臂，但是——

    「停停停～请容我诚惶诚恐地说一句，要是连着两次揍别人的客人，好像真的太失礼了呢～所以现在该退场喽，失陪了～」

    「啊！慢着……伍铃！」

    从背后悄悄靠近的三名笑咪咪巫女强行抱起千早，「嘿咻嘿咻」地如抬神轿般扛起她，将她送往楼上。之后白穗应该会接手处理吧。

    「你……你这家伙——！坏习惯又出现了耶！」

    「哈哈～有什么关系，常言道英雄都好色啊。」

    「竟然厚脸皮地自己这么说，真是太棒了／糟透了。」

    即使千早没有被强行带离，春亮认为她那记耳光也不会打中潘德拉刚吧。因为莉可的身体变成了盾牌——这样说比较好听，但其实只是潘德拉刚话才说到一半，莉可就又移动到他的脸部前方，捉着衣领将他前后摇晃。

    春亮一行人表情虚脱地互相对望，然后决定稍微放松紧绷的肩膀。

    虽然不能松懈大意，但他们也算对眼前的男人稍有了解了。透过他与千早的互动，看得出某些事情。

    龙岛／龙头师团的老大。师团长。理事长的朋友。马克西米利安·潘德拉刚。

    最起码，他是认真地面对强这个概念，当中几乎感觉不到扭曲和乖僻。予人的印象还算耿直坦率。

    但是，当然——

    那份耿直坦率会引发某些麻烦的可能性，还不能完全排除为零。

    *

    「目的？还用问嘛，当然只是来见见老朋友，不然还能有什么事？」

    问了他「话说回来，你来这里做什么？」以后，这就是回答。一行人也想不出可以否定的地方，最后开始按人数准备茶水。春亮等人随意坐在地板上，接过杯子。

    「喔，是北条姊妹的妹妹吧？你也好久不见了。看来你还跟在这家伙身边呢，等你厌烦了，随时都可以来我这里，我绝对会满足——」

    「恕我拒绝。」

    「你还是一样专情呢……啊，姊姊也在。最近过得怎么样啊？」

    「……好懒喔。」

    铳音横躺在地板上，保持着单手托腮的姿势这么说了。难得的是，在春亮看来，她并没有自己所说的那么佣懒。换言之，她似乎只是嘴上那么说。

    潘德拉刚没有出声地勾起嘴角，接下渐音递来的加冰麦茶后，喝了一口。紧接着看向隔着防毒面具，以吸管喝着麦茶的理事长。

    「对了，我有句话一直想对你说。」

    「什么诵？」

    「就是——你竟然赢了就跑！最后的名次之争，你是第二名，我是第三名……当时我非常怨恨你喔。」

    「那还——真是抱歉了。」

    春亮想起来了。去年的圣诞节……可可萝·蓓妲洁莉引发的事件。在解决那件事的过程中，他们知道了理事长等人的过去。

    曾待过龙岛／龙头师团。他所爱的受诅咒长枪「通往骑士道的大逆者（Treason Piercer）」遭到破坏——然后他的叛逃。自那之后，理事长便戴上防毒面具，隐藏起曾是龙岛／龙头师团证明的刺青过生活，并一直寻找着让爱枪复活的方法——

    大概是想化解瞬间变得沉闷的气氛，菲雅故意一边大声地啪哩啪哩咬碎配茶仙贝，一边说道：

    「所以你们以前算是竞争对手喽？你们曾经交手过吗？」

    「是啊。老实说，通常都是我的龙阶比他低。虽然他现在好像彻底成了废人，但以前可是非常厉害。」

    「喔？明明现在只是一个变态面具男吗？」

    「明明现在只是一个变态面具男。」

    「你们真是……」

    理事长傻眼地轻轻摇头，然后——

    「不过——虽说你通常龙阶都比我低，但那也是因为你尚未找到适合自己力量的武器吧？每次看到你，武器都不一样，那样会输也是无可奈何。」

    「当时是那样没错。」

    「但是……现在似乎不同了呢。」

    理事长在桌上交叉双手，抵着下巴看向对面的沙发。

    「嗯呵呵……」

    少女慢慢地在潘德拉刚身上移动，跨坐在他脖子上，小巧地挺直背脊说：

    「没错！终于发现到我了耶！我正是这家伙的绝对守护者——」

    「啊，我还没介绍。这家伙是莉可，你不在了以后，才变成我的东西。」

    「等一下！至少让我帅气地报上名号啦——！是说，还那么明明白白地宣称我是『你的东西』，那个，太直接了，很丢脸耶！」

    莉可很过时地磨蹭着指尖，忸忸怩怩。春亮也隐约猜想到了。

    「果然是这么一回事吗？那家伙并不是人类……」

    听到春亮说的话，潘德拉刚扬起笑容颔首。

    「就是这样。至于是什么东西……嗯，既然无意交手，那还是先别说好了。要是知道了，说不定就会想交手喔？」

    「笨蛋，我们和你们才不一样，是什么根本无所谓。那么——那边那个不晓得醒着还是睡着了的家伙也是吗？」

    「正确／不正确。我和你一样／不一样。」

    「啥？」

    面无表情的葛兰欧莉依然整个人坐进沙发里，说些莫名其妙的话（看来确实醒着）。菲雅闻言怔怔地歪过脑袋瓜。

    「啊，这家伙说的每一句话都很麻烦，别太放在心上。凭感觉就好了，凭感觉。直接说吧，这家伙也是同伴。」

    「哼……原来如此。那么，你本来都因为武器的差距一直输给理事长，在得到了她们以后，功力大增，然后可喜可贺地成为第一名……是这样子吧？」

    「那可不见得。正确说来，我认为他在成为第一名之前取得的，只有那一位——叫作莉可？而已喔。」

    防毒面具下，理事长先叹了口气后又说：

    「因为她——葛兰欧莉，原本待在前任第一名身边。」

    此话一出，现场的紧张感便略为增强。但并非是春亮他们散发出的，而是知道过去的人们发出的气息。此叶边留意着别刺激到他们，边轻声开口说道：

    「只要是名次制，第一名总会换人……仔细想想也是当然呢。也就是说，理事长和她从以前就认识。」

    「是啊。但比起我，真正和她感情好的——」

    「——我和莉丝是偶然／必然地意气相投。仅此而已。」

    葛兰欧莉依然眯着眼睛，让人看不出她是否望着前方，低声如此呢喃。莉丝。「通往骑士道的大逆者」。理事长所爱的存在。

    「嗯。总归一句，你是打倒了前任老大后，夺得了这家伙的所有权喽？」

    「嗯……打倒吗？说得更正确一点，我实在没有余力能手下留情——所以该说是杀了他才对。」

    「是吗？说得也是呢……」

    理事长坐进沙发，略微抬头看向天花板，自言自语似地说：

    「前任第一名，师团长——是个只自称为『龙』的老人。龙岛／龙头师团这个组织的创立者也是他。正如其名，是个中国人吧。擅长拳法那类的体术，有着谁也模仿不来的强大。还有——」

    「从本人的名字也看得出来吧？他对于取名非常随便，这点可是不得不提的特色。捡到婴儿以后，他只会准备名字。所以长大之后，大家都会再找酷一点的名宇。」

    「这意思是……」

    春亮说到一半，咽回话语。找到后才取的名字。潘德拉刚。他的境遇——也和夕铭一样吗？换言之，他亲手将自己的养父——

    「这么说来，他好像一点一点地教了姊姊一些东西吧？说什么『虚晦剑需要非常罕见的资质』，真难得那个老头会说这种话。你学成了吗？」

    「没有，因为太懒了……」

    实际上，在听到他说出「杀了他」这句话的那一瞬间，铳音的眼神产生些许波动。以这个敷衍的回答为契机，她又慢慢地恢复了全身的佣懒感。不，比起佣懒，或许更可说是自暴自弃的空虚感。

    铳音换手支着手肘，翻身转到另一边，低语：

    「……是吗？死了吗？也是呢……」

    她们的，他们的过去。只是自己一行人不知道而已，但那有着确实的重量。有过连系。有过羁绊。

    理事长吐了口气。

    「我一直在想这天早晚会到来。但坦白说……我还是不敢相信。我不是怀疑你的能力，只是我认识的龙是那般压倒性的强大。」

    「理由有两个。第一个是——」

    「就是我！都是多亏了莉可大人协助了这个弱小的家伙耶！」

    「嗯，说得没错。很好很好。」

    「呼……呼哇喔……真老实耶。要……要是每次都这样就好了耶，真的。」

    莉可猛地从他的肩膀探出脑袋瓜后，潘德拉刚伸手环住她的头，边摸着她的头发，边轻轻与她的脸颊磨蹭。莉可脸蛋涨得通红地忸忸怩怩。

    「第二个……正如你所说，这天早晚会到来。而那一天就是那个时候。如果是你认识的龙，我当然赢不了。但是，他不会永远都是你认识的那个龙——也就是这么回事。」

    理事长心领神会般地轻轻点头。

    「也就是……老了吗？」

    「说老实话的话，至少我是这么认为。即使是曾拥有那般压倒性力量的人，也会变老。没有人不会衰老……」

    潘德拉刚以平静的嗓音低声说。但是，大概是对他的手停住不动感到不满，莉可挺直身子站到他的肩膀上。

    「但是——！只要有我们在，马克西米利安就无敌到了根本不必在乎那种事情！还有其实没有必要，但连葛兰欧莉也来到我们这边了耶！甚至吸收了前任最强家伙的力量，最强的我们真的最强喔！」

    菲雅将坡璃杯放在地上，里头的冰块发出碰撞声。然后再以锐利的目光看向潘德拉刚一行人，说道：

    「哈！强大、强大、强大……说了那么多，看样子到头来你们也被强大这个概念给迷住了嘛。果然不能相信你们。该不会在打什么歪主意吧？」

    「并没有喔。刚才我也说过了吧？现在无意和你们交手。」

    潘德拉刚瞥向上方。挑高大厅的走廊——千早正从那里探头观察下面的情形，这时慌忙缩回脑袋。他勾起嘴角，将脸转回正面。

    「将夕铭送进你们学校还不算是证据吗？你们已经知道目的了吧？」

    「我记得叫作——『托卵计画』吧？虽然还有些地方不太明白……但类似是窃取我的强大这种计画吧？」

    「没错。虽然计画遭到妮露夏琪利用，因而白费了，但是那个计画本身，完全没有包含和你们战斗这个部分。就只是让憧憬着你，也正因为憧憬而有可能变强的人，待在你的身边而已。」

    「……」

    「成为第一名后，有些事情是我站在这个立场以后才开始明了。就算想要变强，单纯只向他人挑战的话也没有用。有些强大光靠这样是无法获得的……类似这些事情。」

    潘德拉刚将手肘支在沙发的靠背上，表情平静地望着菲雅。菲雅用力抿着嘴，像要看穿他的真心般，笔直地接下他的视线。

    可以听见黑绘和锥霞小声咕哝。

    「嗯～真不愧是老大，游刃有余的模样和小角色们不太一样……可以这么说吗？」

    「的确，游刃有余可能是当领导人的资质吧。问题在于他从容不迫的表情底下藏着什么。希望不是和蠢毙了的研究组织室长一样，是恶劣又差劲的欲望。」

    春亮的感想也差不多。潘德拉刚的思考方式，似乎和至今的龙岛／龙头师团成员不太一样，这点应该可以肯定。问题在于——能否相信他。

    他很想相信，也不想再有麻烦的事情了。对方对他们没有兴趣，无意战斗。来这里只是为了与理事长叙旧。春亮希望对方从头到尾都是如此。

    如果能就这样什么问题也没发生就好了——

    但是，当然，春亮的想法终究只是无法实现的愿望。

    因为尽管不清楚是否与潘德拉刚一行人有关，总之只能肯定是件非解决不可的——

    「寻常」的大事件，就在下一秒发生了。

    「……呣？外面好像很吵呢。」

    「发生什么事情了吗？」

    菲雅的银发一震，如此说道。渐音打横穿过客厅，打开面向沙滩的偌大玻璃门。玻璃门很有别墅风格，是可以直接从那里走到沙滩的构造——换言之，与其他海水浴游客所在的空间相连。

    所以，乘着风，海水浴游客们的喧哗声——

    委实难以忽视的骇人话语——传了进来。

    ——出现了随机伤人的歹徒。

    *

    「时机太刚好了吧……！是你们干的好事吗！」

    「不不不，我真的不知情。」

    听着菲雅与潘德拉刚一来一往的同时，一行人总之先朝沙滩狂奔。铳音、白穗、莎弗兰缇和千早她们留在别墅看家，理事长和至今都保持沉默的崩夏则跟了过来。

    不久便找到了骚动的源头。在通往沙滩附近露营用的广场，由车辙痕迹所形成的未铺装道路上，聚集着人潮。一行人推开围观民众，更是往前靠近后——

    「啊——抱歉，我就先回避了。虎彻，你也一起过来。」

    「……是。」

    此叶和虎彻放弃走进人潮中心，别过头暂且远离。也就是说——人潮中心可见一名穿着海滩裤的男人，泥土地面上还有着飞溅的红褐色污渍。

    见救生员站在被害人身旁不知所措，带了急救箱的渐音和黑绘便上前表示愿意包扎伤者。姑且不论穿着校园泳装的黑绘，渐音一派镇定自若，让人看了就产生安心感。救生员忙不迭连连点头，答应她们的帮忙，两人于是拿着从别墅带来的医药箱，从中拿出了绷带等东西，开始为伤者包扎。当然，黑绘悄悄在绷带底下放了自己的头发。

    「伤口在手臂吗……出血虽然严重，但是似乎没有生命危险。不过，这真是蠢毙了的情况。」

    「那就好。到底发生什么事了……」

    现在的状况也无法询问被害人本人，因此春亮他们暂且走出包围着男人的人潮，然后告知在旁等候的此叶和虎彻，男人似乎没有生命危险。

    菲雅环抱手臂，目光凶狠地斜眼瞪向嫌疑犯们说道：

    「我再说一次，时间太刚好了。该不会是你们的企图吧？」

    「我也再说一次，我真的不知道。要是你们误会了也很麻烦，所以我待在这里的期间，已经吩咐过众人不准离开龙岛了……但还是确认一下吧。莉可，手机。」

    「自己拿啦～」

    嘴上虽这么说，但依然攀在他手臂上的莉可伸长手，窸窸窣窣地从他的裤子口袋里拿出手机。潘德拉刚瞥向停在海面上的船队，操作接下的手机，贴在耳上。

    「提瑞兹吗？你应该能一定程度地掌握到团员的动向吧？问个问题，我来这里以后，有人擅自行动吗？」

    『……』

    对方回答了些什么。「嗯，我想也是。」潘德拉刚低声说道，很快挂断电话。

    「我的规定，就是反抗师团长是个人的自由。但是，当然有条件——就是得做好一定的觉悟。就像妮露夏琪为了和我决斗做的一样。」

    他意气风发地咧嘴笑道：

    「所以就我而言，心中反而有一部分很期待会有人反抗呢，但很遗憾，这次似乎没有。并没有下属擅自行动。」

    闻言，理事长倏地放松紧绷的肩膀，说道：

    「那么，你能保证这个随机伤人歹徒绝对与你们无关？」

    「老实说，之前就有几名团员进入这个国家了，现在只有一组团员可能会来这个地区，但她们没有理由随机伤人。毕竟那家伙的诅咒是要把人关起来后，才能补充精力。」

    「难道——你指的是切子她们？」

    「你们认识吗？最近她们好像停滞不前，但可是前途看好的人才……总之，说不定会为了向我打声招呼，跑到附近来，我联络看看吧。呃～稳天崎、稳天崎……咦？怎么没有？对喔，我登录的名字是软绵子才对。那家伙明明身材娇小，没想到腰围却——」

    「啊！竟然还回想起不该回想的事情耶！」

    潘德拉刚再度拿出本要收起的手机，被莉可不停敲头，同时答答答地操作按键。他将手机贴在耳上，但对方没有马上接听。过了约几十秒后，终于——

    「嗨，是我。你们现在在哪里？」

    听到对方的回答，只见潘德拉刚的嘴巴「喔～」地动了下。

    紧接着，他稍微将手机拿离嘴边，看向他们，饶富兴味地弯起嘴角——

    「宾果！她们现在似乎正在尾随那个随机伤人歹徒……怎么办呢？」

    让还在包扎被害人的黑绘和渐音，以及理事长和崩夏留在原地后，春亮一行人开始狂奔。理事长会留下来，是因为一旦救生员叫的救护车到了，骚动会更如扩大，届时视情况，也许需要向公权力动用某种关系。至于崩夏……不清楚。他一副像要帮忙理事长的模样，但可能单纯只是不想跑步。不，在此之前，总觉得他从刚才开始，就一直有些与潘德拉刚他们保持距离，尽量不与他们接触——

    「呣！」

    听到菲雅的呻吟声，春亮抬起头，便发现前方有道熟悉的娇小人影。穿着水手服系着腰包，一如既往的丸子头。是稳天崎切子。

    「就在前面不远处。边走边说吧。」

    看来还没到目的地。一行人暂且放慢速度，与切子会合后再度加快。

    现在奔跑着的地方，是离开沙滩之后——从随机伤人案件现场的道路直接拐进山里之处。周遭的树木变多，脚下踩着的狭窄柏油道路，比起说是供车辆通行的道路，更像供游客观赏景致的散步道。果然夏天比起山，大海更受欢迎吗？总之毫无人烟。

    「那个……好……好久不见了，师团长。」

    「嗨，软绵子。你今天也软绵绵的吗？有空的话，之后可以睽违已久地软绵绵一下喔。」

    「是……是……有空的话……好的……」

    切子脸蛋羞红地低下头去，莉可又狰狞地露出虎牙。

    「我从来没听过『软绵绵一下』这种动词耶！你想做什么——！色色的吗？果然是色色的事情吗——！」

    并肩奔跑的此叶无奈地叹了口气。

    「这群人真吵耶……」

    「我有同感。我们正在接近随机伤人歹徒，希望大家能稍微安静一点。」

    「我也同意无耻小鬼他们。还有，切子。」

    「是的？」

    「如果只是一般的随机伤人歹徒，你们不会产生兴趣吧？会毫不犹豫地开始尾随——是因为发现对方是我们这边的人吗？」

    听到菲雅这么说，切子微笑道：

    「不愧是菲雅小姐，真是明察秋毫！是傅傅说了：『好像有某种诅咒的气息。』接着几乎同一时间，我们又听到了惨叫声，赶过去一看，就看到有人受伤，和一个拿着武器显然很可疑的人。真的是一眼就能看出，对方是用那个武器攻击了被害人呢。然后，切子最近又一直在寻找武器，总之也想试试看能不能使用那把武器～就追了上去——「

    「意思就是说，你打算看准时机抢走武器吧？真是的，还是一样无可救药……话说，你这么急着找到武器吗？」

    「是的，软弱的切子为了变得更强，果然还是需要武器呢，倒不如说，这有部分也是因为菲雅小姐你们喔！之前输绘你们的时候，所有武器都被拿走了，自那之后就一直很难补充到同样等级的祸具。切子可是吃了不少苦呢……哎呀，不过，我也知道切子这种人不可能轻易就得到好的道具啦，运气既不好，身材又娇小，又这么弱，还是水桶腰体型。」

    切子一下子认真地点头，一下子鼓起腮帮子，一下子消沉沮丧，表情千变万幻。菲雅哼了一声。

    「谁理你啊！那么，那个奇怪的武器长什么样子？」

    「那个——啊，与其让切子这种人说明，切子想自己亲眼看到会比较快喔。好像也快到了。」

    这时，一名穿着斗篷的少女无声无息地降落在一行人前方。是傅婷。她刚才代替切子，紧紧地跟着随机伤人歹徒吧。她瞥向一行人后说：

    「就在那个转角后面，正泰然自若地走着。」

    「好！别让对方逃了！」

    菲雅最后加速，用失控的车子冲向山顶般的气势，一股作气在傅婷指示的转角转弯。

    右手边是以水泥补强的斜坡，左手边是不甚牢靠的护栏。前方是生长着树木的下坡，视野还算开阔，隔着树梢可以看见闪闪发亮的海面。

    走在这条杏无人烟道路正中央上的人——不疾不徐地回过头来。春亮一边调整呼吸，一边咽了口口水。

    「那家伙就是……！」

    「随机伤人的歹徒吗？哈，模样的确很奇怪。」

    菲雅说得没错，一眼看去就有两个可疑的地方。一是那人拿着长枪。并没有什么特别华丽的装饰或构造，就只由笔直的握柄和锐利的尖端所构成的长枪。拿着长枪的人物，性别多半是——少女吧。之所以无法断言，是因为对方脸上戴着外型类似护目罩的头盔，只能看见对方的脸颊和嘴巴——用不着说，这就是第二个可疑的地方。

    除此之外，她穿着一身方便行动的服装。但并非是普通的服装，让人觉得对方果然是意识到了「战斗」才那样穿。感觉有点像铠甲，是套介于轻型盔甲和布质衣服之间的装束。

    她将头盔转向他们，似乎轻吐了口气。

    「箱形的恐祸吗……有点太快就找到呢。虽然原本就只是时间的问题。」

    「竟然还知道我的名字，果然是同世界的人吗？」

    菲雅皱起笑脸嘟哝，此叶蹙眉大喊：

    「你为什么要做出随机伤人这种行为！回答我！」

    「我——没必要回答。」

    「反正和某种诅咒有关吧？蠢毙了。还有，我先确认一件事情——」

    锥霞说着，瞥向后方。可以说真不愧是强者吧，潘德拉刚丝毫没有气喘吁吁，耸起有着莉可的肩膀说：

    「我话先说在前头，我不认识她。不是我们的团员……对吧？」

    「是的。切子也不认识那个人。」

    「一句『同意』便能解释一切。」

    潘德拉刚也将问题丢给切子她们，两人都爽快点头。「不才也没有见过她。」虎彻也出声佐证。既然如此——

    「我很在意那件像是盔甲的衣服呢。说到盔甲，就想到骑士。你是骑士领的人吗？」

    菲雅依着外表，想也不想地武断提问后，没想到对方干脆承认。

    「没错。我是拥有着扫除这世上所有受诅咒道具这项使命的人。」

    「真敢说大话呢。我倒希望你像个骑士一样，至少报上名号。」

    「若被可憎的你们呼喊我的名字，实在不快得教人止不住作呕和打颤。但是，必须表现出骑士的礼仪——就叫我思列芙吧。」

    菲雅又哼了一声。

    「奴隶（Slave）……吗？身为骑士，这名字还真卑微。」

    「……随你高兴怎么想。确实是如此。」

    由于头盔如护目罩般覆住眼睛，看不见她的表情，只能看到脸颊和嘴巴。光看这两个部位，能得知对方似乎在这种状况下仍旧冷静沉着。虽然刚才说被叫名字会很不快时，确实如她自己所言，嘴角厌恶地扭曲起来。

    她的头盔微微移动，可知她注视的方向改变了。间隔了一段像在确认什么的时间后——

    「那边那个人……果然是马克西米利安·潘德拉刚吗……」

    「哈哈～总之我们只负责参观，不打算出手喔。」

    思列芙开口低喃的几乎同时，潘德拉刚这么说了，将两手塞进口袋里，轻快地往后退。攀在他身上的莉可和葛兰欧莉当然也一起。

    「哼，天晓得可以相信你们多少……锥霞，总之春亮拜托你了。要小心。」

    「我知道。」

    「你也别太逞强喔，菲雅！」

    菲雅没有答腔，不敢大意地紧盯着对方的长枪，一边从连帽外套的口袋里拿出魔术方块，往前踏了一步。

    「那么，叫作思列芙的家伙，回到刚才的话题吧。我再问一次，你为何伤人？」

    「散播灾难的祸具连说话也很臭。交谈这项行为真教人不快。我只再回答一次——我无意回答你们。」

    只见菲雅的脸颊抽搐了下，然后——

    「看来也没必要问，反正不是什么正派的理由吧？可不能再让你做出奇怪的事情了，所以先把你捉起来吧！还有，你说谁的嘴巴很臭，诅咒你喔！」

    「我倒觉得她并没有这么说过喔！」

    菲雅和此叶像在说「绝不让你逃走」，一同猛冲缩短距离。

    「……真没办法……」

    思列芙低喃，还以为她要架起手上的长枪——没想到却是迅速将它收回背上固定住。相对地，从插在腰间上的剑鞘拔出剑来。

    剑身相当长，但非常纤细。是所谓的西洋剑吧？主要用途是突刺的剑。看似轻盈又方便操控，但是——

    「哈！你以为靠那种东西挡得下攻击吗！第二十号机关·斩式大刀态『凌迟之斧（"A hatchet of lingchi"）』！」

    菲雅往上高举起巨大的劈刀，振臂一挥。不论质量还是体积，其存在感都是那两种武器望尘莫及的。春亮本以为结果再明显不过，然而——

    「什么！」

    停下来了。仅是发出了「当！」的细微声音，思列芙的西洋剑挡下了菲雅的处刑劈刀。动作轻巧得就连在旁观看的春亮也觉得诡异，从菲雅的动作所预期的剧烈冲击，竟像是全被吸收进了其他地方一般——

    「你这混帐——！」

    菲雅重振精神，再度举起劈刀往横一扫。但思列芙迅速旋身，又以剑尖朝下的西洋剑挡下攻击。劈刀再度停下。菲雅咂舌的瞬间，思列芙已抽回剑尖往后飞退，继续用不自然的轻巧动作挡下此叶连续刺来的手刀。

    「唔……这是什么抵挡招式？打中时的感觉真是恶心……！」

    「恶心？明明你们自己就是恶心的存在，如今还真敢说……呼，嗯……」

    思列芙开始偶尔会发出吐气般的声音，但因为头盔遮住了眼睛，还是看不出她的表情。她继续仅用一把纤细又脆弱的剑挡下两人的攻击。

    「那么……这把也是受诅咒的剑吗！」

    「没错，交手了这么多次还没断，实在太不寻常了。打中的感觉也很奇妙。」

    「闭嘴，祸具。耳朵要烂了。」

    喀！嚓！当！碰撞声微弱轻脆，让人很难想像是致命的武器正在互相交锋。攻击不自然地被挡下。尽管看来战斗得很吃力，菲雅她们还是没有罢手。

    「哈！好像久违地又遇到一个很有骑士领风格的骑士呢！我问个问题，你和那个女人——莉莉海尔有关系吗？是来追那家伙的吗！」

    「不知道。那家伙现在只是个叛徒。」

    「只是个叛徒吗？那家伙——死了喔。和妮露夏琪打成平手，为她被杀的同伴报了仇喔！」

    「这我知道，但和我无关。」

    和莉莉海尔没有关系吗？春亮有些意外。既是骑士领的骑士，他还以为莉莉海尔铁定是某种主因。那么，那个思列芙为什么会出现在这里？

    正当春亮思索着这些事时，某人飞快掠过他身旁。是再也按捺不住的某人。

    「让开！」

    「奴哇！」

    虎彻一把推开菲雅，让重心全集中在虎爪上，袭向思列芙。是重视威力的直线攻击。但是，他的虎爪也没能凌驾她的西洋剑。虎彻暂且退开，啧了声说：

    「——村正大人，容不才助阵。」

    「没问题，但别忘了手下留情。」

    菲雅三人一波接着一波进攻。思列芙继续后退，同时小心不被攻击打中，以轻巧的使剑技巧挡下所有攻击——但一次也没有转守为攻。她有什么企图吗？菲雅她们看来也渐渐变得谨慎。

    另一方面，思列芙发出奇怪呼气的次数愈来愈频繁。

    「嗯……唔，咕！哈……啊……」

    「你很痛苦吗？那就投降吧！」

    「！——真是教人失笑的台词。哈！嗯……！」

    但是，从外表丝毫感觉不出思列芙出现了任何异常。可能是因为护目罩般的头盔遮住了脸庞，看来只觉得她始终很冷静地挡下菲雅三人的攻击，只是期间会夹杂着奇怪的呼气声。

    「哈！——箱形的恐祸，真无聊……」

    「你说什么！」

    「……长曾弥虎彻，半吊子。村正……最有看头……嗯！」

    「是因为只能一味防守，完全无法出手，你才死鸭子嘴硬吗？你大概打算一直防守再逃跑吧，但休想得逞！死心吧——」

    「哼……！啊，啊，唔，啊，哈……啊——啊啊啊——！」

    嘲弄般地哼了一声后，她吐气的节奏突然加快，紧接着像是达到了某种顶点般，发出了格外大声的喘气声——到了这个地步，她的身体也总算出现了反应。肩膀猛地一震。微微张开的嘴巴流下了唾液。大腿内侧倏地并拢。

    「咕，啊……这个程度，应该就可以了吧……」

    她并未对自己身体的反应感到慌张，反而像是早已预料到，朝地面一踢大幅往后飞退。但是，仍无法争取到足以甩开菲雅她们的距离。三人穷追不舍地继续与她缩短距离。这时，思列芙首度摆出了防守以外的架式。

    她轻轻地举起手上的西洋剑。

    明明对手与她的距离连剑尖擦也擦不到边——她却往下一挥。

    她在做什么？春亮的纳闷只持续了一瞬间。

    即使是刀刃触碰不到敌手的距离，即使看起来只是空挥。

    那依然无庸置疑是——攻击。

    「什……什么——！」「唔！」「村正大人！」

    和西洋剑挡下攻击时的不自然状况相同。眼前的光景违反了「预想之中理所当然的结果」。

    西洋剑挥出的，竟是个肉眼可见的块状斩击。就像是一个具锋利度的扭曲空间，规模巨大强烈到难以想像是由那般纤细的剑身所释放出。就像大口径的炮弹，就像失控的列车，那块状斩击带着强烈的压迫感袭向菲雅他们。

    大概是本能吧，他们瞬间挨在一块，同时朝着剑压使尽全力展开反击。处刑劈刀、手刀、虎爪。但是，他们的力量还是无以抗衡，三人的身体各自往不同的方向弹飞出去。

    （啊，等等，甚至往这边来了……！）

    巨大又压倒性的有形剑压在撞飞他们以后，依然没有减速，「喀喀喀」地刨起柏油路面，仅靠余波就折断了路边的树木，同时毫不停止地一直线飞来——

    「……莉可。」

    「真没办法～嘿咻——！」

    这时春亮看见了，潘德拉刚倏地往前站一步，伸出手臂。莉可依然攀在他的手臂上，往他的拳头前方探出小脑袋瓜，开玩笑般地打了一掌。单是如此——就响起了「啪叩！」空间扭曲般的异声，块状斩击便往旁一偏。掠过春亮一行人身旁，撞飞了后方的护栏后，消失在临海的半空中——

    「啊！没想到好痛耶！可恶～为什么我要做这种事情……」

    莉可甩着拳头皱起小脸。潘德拉刚以另一只手摸摸她的头。

    「好了好了，这就是所谓一不做二不休嘛。莉可，你做得很好。」

    「可……可以再多称赞我一点喔。虽然我才不高兴，但是，那个，这是为了不白费你心意的我的体贴耶！所以，呃，我允许你再用力一点搓揉喔！」

    姑且不管吵吵闹闹的他们，菲雅三人翻滚般地着地后，震惊地看向这边。

    「春亮、锥霞！你们没事吧！」

    「嗯，我们……啊。」

    春亮赫然发现，他的身体迳自搂住了身旁锥霞的肩膀。她的体温。头发的香气。

    「……！」

    但是，在察觉的瞬间，锥霞抬手轻轻推开了春亮的身体。看见自己手的动作后，锥霞吃惊似地眼神游移。看来这也是她无意识间做出的举动。

    感觉到些微的拒绝气息，春亮哑然失声，数秒之间，只能与她互相对望。他想起了事态变成这样之前的事。潘德拉刚他们来访之前的事。遮阳伞下的失言。她的心意。自己非做不可的事——

    锥霞率先别开目光后，像要掩饰缘由，将脸部转向前方。

    潘德拉刚望着呈一直线，被暴力地刨削卷起的柏油地面，低声嘀咕。像是找到了新玩具的小孩，乐在其中似地，兴致勃勃似地。

    「哈哈～威力真是惊人。可是，为什么不一开始就使出这招呢？是需要非常集中精神？还是必须累积某种事物呢……嗯。」

    另一方面，菲雅等人皱着脸庞，瞪着皲裂的源头。

    他们三人明明完全失去了平衡——但对方之所以没有继续追击，极其当然是因为——

    前方已经不见任何人的踪影。

    *

    夜晚降临。发生了许多事的一天也将要结束。

    春亮一衍人回到夜知家，各随己意地度过自己的时间。吃完晚餐，也收拾完了碗盘后，春亮一面走回自己房间，一面回想今天一天发生的事。

    据包扎被害人的黑绘她们所言，惨遭随机伤人歹徒攻击的那个男人已经平安被送上了救护车，性命没有大碍。真是不幸中的大幸。

    结果，龙岛／龙头师团直到最后都没有任何奇怪的动作。与理事长重逢后，暂且就没有要事了。接下来的预定，似乎是「机会难得，回收待在这个国家里的其他团员」。也就是说，对方好一阵子会在那片海面上待命。春亮也想过，虽然他们为了不引人注目而停在远离岸边的海面上，但不会被当作可疑船只吗？但听说龙岛基本上都在全世界的海域上飘泊，肯定很擅长进行政治上的交易吧。

    而回收完这个国家里的团员后——不晓得会如何。

    「妮露夏琪死后，第二名的席次空了出来，但如果由第三名很一般地替补上来，实在太无趣了。要不要干脆举办淘汰赛呢……」

    道别之际，潘德拉刚露出孩子气的表情这么低声说了，但是——

    「谁管你啊！总之要在和我们扯不上关系的地方办喔！」

    菲雅的这句回应代表了众人。虽然在意，但现阶段得出的结论，就是既然潘德拉刚目前什么也没有做，他们也莫可奈何。

    （唉，要是能够就这样什么事也没发生就好了……）

    听到他是龙岛／龙头师团的师团长时，春亮大吃一惊，但目前双方看来用不着大打出手，他真的松了口气。可以的话，他很希望和平的时光能永远持续下去。虽然思列芙逃走后依然下落不明，让人多少有些不安……

    春亮叹一口气。

    然后「喀啦」一声拉开自己房间的拉门时，发现桌上放着一个陌生的东西。是绑着缎带，大小相当于便当盒的盒子。走近一看——可以发现盒子底下压着一张小纸条。写在上头的文字是：「生日快乐！我想了很多，但还是决定先把生日礼物送给你。要如何使用，是春亮的自由。不过，如果你对使用方式感到迷惘，就请找我商量。爸爸留。」——

    春亮的肩膀一瞬间没了力气。生日礼物？如何使用是他的自由？该不会里头放了现金吧？不能断言没有。毕竟是那个臭老爸。

    底下还有一些字：「P.S.我有些事情得做，这阵子不会在家，但这次我打算马上回来。对不起喔！」……

    哈！春亮失笑出声。又来了吗？竭尽所能将一切搞得乱七八糟后，又依着自己的方便不说一声就消失。不负责任也该要有限度。这么说来，因为潘德拉刚和思列芙他们中途跑出来搅局，关于他为何变成女人的说明也就不了了之，还没有向他们解释。崩夏一定是心想时机正好，索性就这么蒙混带过吧。太差劲了。明明答应了他们。随便他要去哪就去哪吧。没错，干脆再也不要回来——

    「春亮？那个……嗯～呃……」

    「菲雅吗？怎么了？有事吗？」

    一回过头，菲雅就在房门口忸忸怩怩。出声叫她之后，她像是下定了决心，往房内踏了一步……但是，又开始举止可疑地忸忸怩怩。她的手一直放在腰后，可能反手拿着某样东西吧。

    「不，那个，呃……该说有事吗……虽然我觉得还是在今天之内比较好，但今天又发生了很多事情，所以也觉得还是等心情平静下来后，印象会比较好之类的……嗯，总之，我人来是来了，但还是很迟疑……呢。」

    「我完全听不懂你在说什么。」

    「你……你又在做什么？现在正无聊得快受不了吗？还是说今天发生了太多事情，已经很累了，感觉不想再做任何事？」

    菲雅咧嘴露出不自然的笑容问道。问他在做什么——

    春亮瞟向桌上的盒子，皱起脸庞。未遵守要说明的约定，人又不晓得跑到哪儿去的臭老爸送的，甚至有可能是现金的怎样都好的礼物。他没有心情打开礼物，坦白说连看着都感到厌烦。

    所以，春亮用手背将那个盒子往桌子角落一推，同时说道：

    「我现在正因为那个臭老爸的关系，疲惫感又增加了呢。真是的，什么礼物嘛。本人好像又不晓得跑到哪里去了，虽然这样反而比较好。」

    「莫非那个盒子是崩夏送的——？呣……呣呣，是吗？也是呢。果然现在的时机有点——」

    「什么时机？」

    「不……不不，什么也没有！一点事也没有喔，是崩夏吃完饭后就不见人影，我正在好奇，现在恰巧时机刚好地解开了谜题呢！之类的！」

    菲雅始终不将背部转向他，就这么不断往后倒退，手还是藏在身后。嗯？春亮歪过头时——

    「嘿咻嘿咻～」

    「呜呼！」

    正想离开房间的菲雅倏地跳了起来。一边用相扑的猛推动作攻击菲雅的臀部，一边现身的人是黑绘。被推回房内的菲雅朝她投以抗议的目光，但黑绘带着一贯的茫然眼神说了：

    「果然这类东西就是要当天送才行哟。一旦过了当天，送礼的兴奋心情就会有些消退嘛～所以，为了推小菲菲一把，我就先送吧。来，阿春，生日快乐～顺便说这个无法办鉴赏期退货哟。」

    「喔……喔，谢谢……你……？」

    黑绘不是反手，而是用后方头发固定住某样东西，再「来～」地交给他。春亮总之先接了下来，但是——

    那是一个大小可以张手环抱，用柔软的布和棉花所做成的，像是布偶……又像洋娃娃的东西。是人偶。而且是个Q版的黑色长发少女。身体娇小，眼神还有些茫然迷蒙，没错，正如同眼前的——

    「不就是你吗！」

    「根……根本是黑绘——！」

    菲雅也吃惊地眨着眼睛注视人偶。黑绘心满意足地点点头。

    「嗯，是特制的黑绘布偶哟。不停地请教商店街的手工艺店老板后，这真的是我亲手努力一针一线缝出来的呢。你可要好好珍惜喔。」

    「……呃……若能，是没关系啦……但我要拿这个做什么……」

    「使用方式就由你决定！可以用来装饰，也可以拿来抱着睡觉，要拿来做绝对不能启齿的事情也行！就当作那是真正的我，随你想做……是说，你为什么一下子翻转布偶，一下子搓揉里头？」

    「呃，我在检查有没有窃听器或针孔摄影机。」

    「很遗憾，这次因为没有时间和金钱，只好忍痛放弃。」

    「麻烦你以后也一直放弃吧！话说回来……你应该没有基于『说到人偶就该这么做』之类的理由，在里面放了你的头发吧？半夜好像会突然动起来，超恐怖。」

    「……」

    「为什么把眼神别开？」

    虽然各方面都教人不安，但这确实是黑绘花费心力和时间，亲手为他做的东西。尽管是很有她风格的出人意表礼物，但春亮并不觉得困扰。他发自内心祈祷着里头没安装骇人的可怕机关，暂且将布偶放在书架上。

    「那么……上吧，小菲菲。」

    「唔……嗯……可是……」

    黑绘绕到菲雅身后，像要推她一把地说：

    「不送的话，我要接连抖出你的糗事哟～像是在这个礼物之前，选第一份礼物时——」

    「哇……哇——！我知道了，我知道了！送就是了！唔唔……喏！」

    这下子春亮也总算明白了。菲雅从刚才起一直反手藏在身后的东西。那东西——和黑绘一样，是要送自己的生日礼物。

    菲雅闭上双眼，猛地将那东西拿到前方。春亮反射性地向后仰，问道：

    「喔喔，这是……平底锅……吗？」

    「是平底锅没错。」

    是崭新得闪闪发亮的厨具。有着大众化的颜色，感觉朴素但线条俐落。由于菲雅握着握柄将平底锅往前拿，想当然它并没有任何包装，但不知为何——

    「上头绑着……蝴蝶结呢。」

    「礼……礼物都要绑蝴蝶结吧！呃，一开始我向店员说是礼物时，他也帮我包了起来再绑上蝴蝶结，但总觉得外观看起来歪七扭八，不是很可爱，和店员两个人尝试失败了好几次后，结果就变成这样——怎……怎样啦？你有意见吗！」

    「呜呵呵～小菲菲真是可爱呢～让人好想抱紧你哟～」

    黑绘踮起脚尖，摸了摸菲雅的后脑杓。菲雅则像拿勇者的剑一般将绑有蝴蝶结的平底锅往前伸，凶巴巴地瞪着春亮。

    春亮「呵」地发出笑声，从菲雅手中接下平底锅。

    「——谢谢你。这看起来很好用呢。」

    「是……是吗？那就好。听好喽，你以后也要用这个平底锅，继续为了我煮出美味的料理喔！这是包含了这份心意而准备的礼物。可不准偷工减料，明白了吗？」

    「哈哈，我会努力。」

    「我也这么期待哟。也一定要用我圣诞节送你的菜刀……对了，起初小菲菲本来想送菜刀当礼物，买了回来以后，却想起来我已经在圣诞节送过了，她一下子脸色惨白地大喊：『这下子重复了嘛！笨蛋——！呜啊啊啊怎么办！』一下子不停扭动滚来滚去，一下子又哭丧着脸猛捶我的背，当时陷入混乱的小菲菲真的是可爱到无以复加——」

    「喂……喂——！结果你还是说出来了嘛，诅咒你喔！那只是一个小小的失误，而且我也成功退货了，所以没关系！虽然有点危险，但最后还是没问题！」

    「哈哈……不过，你用不着这么认真啦。就算收到的是菜刀，我还是会感激不尽地使用喔。」

    春亮以轻松的语气地说道，但闻言，菲雅忽然垂下目光，间隔了一会儿后——

    「……当然会很认真啊。」

    「嗯？」

    「你……可能讨厌生日这种日子吧？可能都没有什么美好的回忆吧？但是，这依然是个纪念日吧？这方面的意义，肯定非常重要。」

    他与菲雅四目相接。真挚的眼神。

    「像这样拿到了礼物——然后明年再度迎接生日时，你一定会回想起去年的生日吧？回想起当时的礼物，当时的记忆。很少有日子能够留下一年前的记忆喔。所以，对你来说一定也是这样。作为契机回想起过去的日子，竟然就是自己出生的日子，你不觉得感觉有些浪漫吗？」

    「也许……吧。」

    而且——菲雅这么说，略微放缓双颊。

    「我也确实知道送礼的意义喔。生日礼物，就是为了向对方表达，谢谢你诞生到这个世界上。不论是你，还是其他人，这件事大概都变成了太过理所当然的前提，所以都忘记了。但我是第一次过生日，所以不会忘。我认为这是非常重要的新鲜体验。」

    菲雅没有移开目光，像个天真无邪的小孩，像个宽恕一切的慈母，面带微笑接着又道：

    「春亮，我真的发自内心庆幸你出现在这里，也很庆幸你在今天这个日子出生喔——」

    她的表情太过温柔。

    反而让春亮觉得，她是在斥责自己，别说些教人难过的话。像在告诉他，生日怎么可能不重要，这可是一年只有一次，当然要认真以对的纪念日。

    所以，春亮感到有些过意不去，同时回以笑容：

    「虽然我觉得生日很棘手，但并不讨厌喔。嗯。真的……很谢谢你，菲雅。」

    「是……是吗？那就好。」

    那我回去了——菲雅脸蛋通红地转过身子后，像是回敬一般，也嘿咻嘿咻地用掌心推着笑得贼兮兮的黑绘背部，准备离开——这时，春亮想起了一件重要的事。还是先告诉她比较好吧。

    「啊，你可能没有发现吧？」

    「嗯？」

    「你也有生日喔，就在九月。」

    菲雅的动作倏地顿住，紧接着以人偶般的动作一骨碌转过头。

    「什么？」

    「这是当然的啊。那个，因为太过理所当然了，我甚至完全不觉得擅自决定有什么不对呢。」

    「什……什么时候？我……我哪有那种日——」

    「别问这种蠢问题，就和你刚才的理论一样……一年前你记得最清楚的那一天。好比说，有生以来第一次吃到的仙贝味道……之类的。」

    菲雅的脸上慢慢浮现出了理解之色。

    「是吗……我也有……生日呢。耶嘿嘿。」

    「喔～太好了呢，小菲菲，那天得盛大庆祝才行！」

    「嗯！是啊——真是期待！」

    就这样，菲雅带着满面笑容，黑绘也面带微笑。

    春亮不禁心想，说不定明年，他不会再对自己的生日感到那么棘手了——

    但是，今天这个日子，并未在如此安详的时光中划下句点。

    这时，传来了奔过走廊的嘈杂脚步声。

    「不好了！」

    此叶一脸惊慌失措地探进头来。菲雅惊觉地收起「耶嘿嘿」的融化笑容，掩饰害羞般地噘起嘴：

    「别……别吓人啦，可恶的乳牛女，诅咒你喔！什么事情不好了？」

    「电视上！播了随机伤人歹徒的新闻！」

    「上了新闻吗？嗯，那也难怪啦。」

    「虽然理事长说过会四处打点一下，别让事情闹得太大，不过，会上新闻毕竟没什么好奇怪——」

    「不是的！」

    此叶用力左右摇头，紧接着说了——

    「光是今天就发生了四起！也就是说……我们让那个人逃跑以后，她好像又在其他地方犯下了三起随机伤人案！」

    「什么……！」

    春亮哑然失声。菲雅目光锐利地看向此叶。

    「手法都相同吗？」

    「报导并没有详细地介绍犯案手法，但恐怕一样。电视上说了，共通点是被害人都被锐利的东西刺伤。」

    菲雅紧紧咬着牙关，眼神中带着急躁。

    「果然是那家伙吗？早知道就不该让她逃走。那家伙究竟想做什么？又是为了什么——」

    「现在她的目的根本无所谓吧！总之，绝不能对随机伤人事件坐视不管，这对住在这个城市里的所有人来说都很危险。不晓得会有谁受害喔。」

    「嗯，必须阻止她才行呢……」

    三人正神色肃穆地互相对望时，与现场气氛相悖的悠扬乐声响了起来。是玄关的门铃声。这么晚了会是谁？春亮纳闷着，还是移动到玄关。

    「来了来了～现在就开门……啊，班长。」

    「抱歉……这么晚还来打扰。」

    出现在玄关的是锥霞。她简单地打了招呼后，递出带来的纸袋。

    「不是什么……重要的事。没错——只是因为我还没送生日礼物而已。只是点小东西，围裙。有很多口袋，重视机能，我觉得很不错，和我家里的围裙是不同颜色……不，我并没有特别的意思，只是觉得这是个重视机能的好东西。你家里的围裙已经很旧了，也是因为我很常借用你们的围裙……不是什么昂贵的东西，如果你愿意收下，我会很高兴。」

    「谢……谢谢你。那个，先不说这件事了，班长……」

    「嗯……？」

    春亮本来想问：「你没事吧？」

    锥霞的样子有些不对劲。他也说不上来，但整体而言，不是平常的锥霞。表情、气质、声音，全都没有活力，没有霸气，也没有力量。

    但是——听到他的声音后，她仰起的脸蛋上带着微笑。

    一副心不在焉的样子。

    尽管如此，嘴角还是勉强挤出了——微笑的形状。

    「怎么……了吗？」

    见状，春亮没来由地说不出话来。

    确实有哪里不对劲。但是，他不知道自己能不能问。为什么？是因为白天的那件事吗？是因为自己逃避了答案吗？不，他觉得不仅如此。虽然没有根据，但总觉得理由不单是这样——

    「不，呃……要进来吗？至少喝杯茶——」

    「不用麻烦了，而且已经很晚了。我真的只是过来送礼物而已。」

    轻声说完「那再见了」，她便转过身，非常干脆地一步步消失在门外。

    春亮本想向她说些什么，却想不到该说的话。

    只能默默地目送着夜晚的深沉黑暗将她吞噬。

    *

    在她造访夜知家的数十分钟前。

    锥霞趴在自己公寓的沙发上，回想着菲雅他们与思列芙战斗期间发生的事。她推开了想保护自己的他——

    （我怎么会……那么做呢……）

    紧接着，又回想起了从他口中说出的那句话。

    ——要是能一直维持现状不变就好了。

    （……！）

    他后来尽力补救了。向她保证，会好好思考后再回答她。但是——那句话，那句不经意脱口而出的话，曾存在于他心中仍是无庸置疑的事实。

    只有不安一味滋长。

    自己的告白会不会甚至没被当作告白呢？自己也许甚至不被当作恋爱对象。被迫实际感受到这点，教人非常痛苦。

    战败的话那也无所谓。但是，不让她站到战场上的话，未免太残酷了。

    为什么？因为自己一直以来都只和他当朋友吗？当朋友的时间太长了吗？因为不像日本刀的她一样，没有累积过私人的相处时间吗？还是说——

    「果然，是这个的……关系吗……」

    锥霞翻身仰躺在沙发上，拉起自己的衣服领口。黑色皮革紧身衣，「基美史托兰提之爱」。自己那无法逃离的可憎映入视网膜。

    她自嘲般，「哈」地吐了口气。

    不想去思考。但是，这个存在于这里是事实。若以为没有这种可能性，那就蠢毙了。至少有可能是原因之一。若完全排除那种想法，反倒比较不自然。所以——

    「穿着这种东西的女人……果然，只是个连告白也不会被当作是告白的大麻烦吗——」

    颤抖的，僵硬的自言自语。

    明明应该相信着他，真讨厌说这种丧气话的自己。

    到头来，她还是逃离不了这件受诅咒的衣服。可以说已经习以为常的绝望感，再度久违地涌上心头。这份诅咒无论何时、何地，都束缚着自己。她本已接受这件事，也决定带着它前进，但是——

    她闭上双眼，什么也不去思索，只是心想着：如果有人能使尽全力，连同自己的身体撕裂这件衣服，那该有多轻松啊。蠢毙了。全部都……蠢毙了……

    就在此时，放在一旁桌上的手机响了。是谁？他们吗？她正打算等一下要去送礼物。是否该先知会一声？但不说一声就跑去，有惊喜感比较好吗？不，可是，现在局面有些尴尬，别太小题大做比较好吧——

    这些念头在锥霞脑中盘旋交错，同时她拿起手机，却愣了一下。萤幕上显示的，是不曾看过的一排数字。是谁？

    「喂？」

    『嗨，好久不见啦，锥霞。要是你能不挂断电话听我说，我会很高兴喔。』

    在听到「好久不」这里，锥霞就反射性地往关机键伸去手指。她感到想吐。全世界最讨厌的男人。让自己穿上这件受诅咒衣服的男人。自己的哥哥——暗曲拍明。

    之所以没有挂断电话，单纯只是手指的肌肉一时反覆无常。只是现在的自己甚至懒得迅速按下大拇指罢了。

    为了让对方听见，她朝着话筒吐出不悦的叹息。

    「……有什么事？」

    『你不喜欢拐弯抹角吧？那我就开门见山说了，我想和你做笔交易。』

    「交易？蠢毙了。听好了，我——」

    『我就在猜你会这么说，所以我先告诉你会有什么回馈吧。要不要听我说话，可以在那之后再判断。』

    不知为何，拍明的声音听来非常温柔。真恶心。脑袋有问题了。蠢毙了。会这么觉得，一定是自己太累了。是自己变软弱了。

    「回馈……？」

    而这种状态，一定无可救药的正确。

    在最糟的时机点上，非常正确。

    所以——

    那一句话——才会如同恶魔的呢喃般，肆无忌惮地钻进了——

    变得软弱的自己耳里。想起了绝望的自己耳里。

    然后让她的背脊剧烈颤栗。

    『锥霞，如果我说……有方法能够脱下你的「基美史托兰提之爱」，而且你不会死去，你会怎么做？』

    而今，已将礼物送给春亮的锥霞，正快步走在夜路上。

    她紧紧握着拳头，用力咬着牙关。即使咬碎了牙齿，她也不在乎。反正很快就会痊愈。

    前进的目的地，不是自己房间所在的公寓。

    而是在杳无人烟的停车场——她与人有约。

    「吾之发言，予以没想到你会来的真心话。」

    「……我自己也这么觉得，虽然这真是蠢毙了。」

    从黑暗中现身的，是穿着医师袍的小麦肤色少女——恩·尹柔依。那个男人的手下。

    锥霞瞪着她，更是用力握紧拳头。

    「这是最后一次。无疑是人生的最后一次。只有这次，再这一次——我决定相信那家伙说的话。」

    这绝对不是「信赖」。锥霞在心里补上这句话。是所谓信用。相信并利用……只是利用而已。绝无其他。

    「不论如何，自己只是按照指示采取行动，主张这样的主张。关于这次的作战计画，有多少内容你已是既知？」

    「……现在研究室长国很幸运地，掌握到了名为思列芙的骑士的下落。会随机伤人，推测是她持有的『长枪』的诅咒。我该做的事情——」

    锥霞眯起双眼，边回想拍明在电话中说的内容，边继续说道：

    「就是将那把『长枪』带回研究室长国，供你们研究。趁着你和那家伙打斗，她被引开注意力时，用『可怜』从后方偷走。」

    「真是充分的既知。」

    望着眼神迷蒙地点一点头的恩·尹柔依，锥霞再次为了难以释怀的苦闷握紧拳头。但是，这不算是背叛他们。应该不算——

    假设不是和恩·尹柔依联手，而是和菲雅他们一同与思列芙战斗。他们也认为对方随机伤人的原因在于那把长枪，所以多半会将它破坏掉吧。那是最安全的做法，又有擅长破坏武器的此叶在，所以说不定比偷还简单。

    若向菲雅他们说明全部的事情，他们也许会愿意以偷取为优先展开行动，但是，她不能基于那般私人的理由，让她们与思列芙战斗时又增添额外的麻烦。辛苦的一定是在前线战斗的她们。或者是他。锥霞认为这样是不对的。为了自己，该历经辛苦的人是自己才对，将长枪交给拍明时，会有罪恶感的人也只要自己一个就够了。

    大概是透过她的表情察觉到了什么，恩·尹柔依说：

    「关于这次的作战计画，我不打算向他们泄漏半句，保证这样的保证。」

    「保证吗？蠢毙了……」

    这算是某种体贴吗？老实说，锥霞还是搞不太懂恩·尹柔依在想什么。目光不善地瞪向她后，问：

    「你……站在夜知他们那一边吗？」

    「吾之回答——予以不知道的事实。」

    恩·尹柔依一瞬间闭上双眼，如此回答。紧接着，她也目不转睛地注视自己。锥霞忽然间觉得，好像在她眼神中看见了不同于往常的某种情感。但十分淡薄，太过不清晰，很难化作言语。可能是迷惘，可能是困惑，可能是焦躁——也可能是……怜悯。

    期间，恩·尹柔依倏地别开视线，对着地面一个人念念有词：

    「……那个回答……一定。室长那么说了的话，就是真相……怎么回事？真是未知。不能对任何人——不，也不能问任何人——」

    她的样子果然和平常不一样，似乎有什么在意的事，但锥霞没有义务理会。

    「我想快点结束，该走了。」

    「吾之回答，是。」

    两人开始迈步。一旦松懈心神，许多事情就会浮上脑海，身与心仿佛会全部遭到支配。他的事情。告白的事情。今天的事情。今后的事情。包覆住自己身体的诅咒。与拍明的交易。所以，她故意问些无关紧要的事。

    「阿曼妲呢？」

    「在室长的命令下，今天休息。因为她最近一直在工作。」

    「嗯……？」

    锥霞有些在意。思列芙隶属于骑士领，阿曼妲原本也是骑士领的人。即使无法战斗，至少能在提供资讯上有所贡献吧？

    （拍明还特地下令……是故意将阿曼妲排除在这个作战计画外吗……？感觉有些不自然。但也可能只是偶然，只是我想太多了……）

    一边思索着这些事一边前进，不久便抵达了目的地。

    是郊外的一栋住商综合大楼。四层楼高，建筑物本身规模并不大。当中的租借店面似乎都已打烊，窗户昏暗，整栋建筑物也悄然无声。

    「听说在这栋大楼的顶楼。」

    是阿曼妲以外的监视人员吧，恩·尹柔依打了电话确认完毕后说道。

    「你晓得对方的武器装备吗？询问这样的询问。」

    若是平常，锥霞肯定会不屑一顾地说：「谁知道啊，蠢毙了！」但是，现在她正准备和这家伙一起迎战敌人。只能先分享资讯了。

    「就我看到的，虽然不是用于战斗，但有那把长枪——和一把西洋剑，会释放出可说是有形巨大斩击的强大攻击……可以想像成所谓空气镰刀的现象被增强到了大炮等级。不过，释放前好像需要累积能量。」

    「我会在那之前解决她。吾之方针，发表一开始就会全力以赴的宣言。既然战斗时不会用到长枪，对方是插在背上吗？」

    「嗯。」

    「那么，对方与我战斗时，你就尽可能绕到背后偷取长枪。如果她把长枪放在一旁，那就更简单了。」

    「我会尽可能不暴露行踪地行动。你就尽管引开她的注意力吧。」

    小声地结束类似作战会议的对话后，两人开始行动。她们根本不需要楼梯。确认不会被任何人看见后，锥霞朝着顶楼伸长「黑河可怜」。顶楼似乎没有围栏，她随便抓住一处墙角，缩短黑色皮革往上飞升。恩·尹柔依或是抓住凸出的窗框，或是抓住水管，如猴子般无声无息，仅靠着体术便轻巧地沿着外壁爬到顶楼。

    恩·尹柔依率先抵达，悠然地在顶楼降落。

    「……呣。」

    「吾之名为研究室长国的恩·尹柔依，报上这样的姓名。觉悟吧。」

    「研究室长国。利用可恨丑陋的阴暗组织。真教人反胃。」

    锥霞落后一拍，悄悄从顶楼的边缘探出头来观察情况。恩·尹柔依脚趾上夹着小刀，思列芙依旧又拔出了西洋剑，两人很快开始交手。长枪在对方背上。看来悄悄地偷走她放在一旁的长枪这方法，果然不可行。

    锥霞没有在顶楼上现身，而是利用「可怜」横向移动，沿着四角形顶楼的边缘，往恩·尹柔依现身地点的正对角前进。顺利地移动到最佳位置后，她再度探出脑袋，观察顶楼的情形——

    「吾之疑惑，打中感觉真是不可思议的防御，发表这样的感想。」

    「呼！嗯……你……很不错。前所未见。很快就会结束。」

    「离结束还远得很，回答这样的回答！」

    思列芙以那把西洋剑，接二连三地挡下了恩·尹柔依双脚袭来的高速攻击，同时依然发出了奇怪的喘息。

    从刚才恩·尹柔依纳闷的话声，和刀刃碰撞时显然过于小声的打斗声来看，可知思列芙又和白天一样，施展了那种令人难以理解的冲击吸收能力。那是诅咒的力量吗？还是思列芙自身的本领？

    总之，准备已经就绪。思列芙正好背对着她，可以清楚看见目标长枪。只要用「黑河可怜」捉住长枪再抽走，轻而易举就能抢到吧。从战斗开始到现在，也只过了一半她白天和菲雅他们打斗的时间——也就是说，对方还无法施展那个绝招吧。现在没有理由不展开行动。

    锥霞的手脚攀住水泥边缘，一股作气登上顶楼，接着间不容发地准备往思列芙的背部伸出「黑河可怜」——但就在这时。

    「啊！呼啊！喔，嗯咕！」

    痉挛的声音。像是超过了某种极限，思列芙全身不停颤抖。

    「哈，啊……刚才说的很快就会结束，果然正确。已经够了。」

    随即她往后倒退，拉开距离。就像对菲雅他们做的那样，在剑尖根本构不着敌手的距离就挥起武嚣。

    怎么可能！锥霞不敢置信。为什么已经可以发动攻击了？

    「你是研究室长国的猎人吗？正如传闻的快。所以才能这么快。」

    「你在说什么？真是未知……不，难道……！」

    恩·尹柔依震惊地蹙起眉，但仍像在说「岂能让你发动」，加快速度往前逼近。但是，思列芙不慌不忙，拿着西洋剑往横一扫——

    「犹如贪婪的肮脏老鼠，自以为是智者的人啊，代替腐烂的饵食，我就告诉你吧……这把剑是『速度报应（Karma Speed）』，已经充分地吞噬了你的速度！」

    刹那间锥霞恍然大悟。攻击所需的累积。所有力量都遭到吸收的防御。这两件事相辅相成——原来那把西洋剑的能力，是吸收敌人攻击的「速度」，再释放出累积的能量吗？那么，比任何人都「快」的恩·尹柔依，肯定是那把剑最适合的饵食。

    （唔……！）

    但是，事到如今也不能停下「可怜」。上吧。快碰到。快点！

    思列芙横向划下西洋剑后，产生了惊人的剑压。就是那个强大又巨大的，空间裂开的现象。老实说，锥霞还以为恩·尹柔依死定了。距离太近了。

    但是，恩·尹柔依瞬间当场纵身跳起，情急之下将脚上夹着的小刀当作盾牌，朝着斩击刺出——但凭那种东西，当然不可能与之抗衡。她是刹那间判定，这样子总比站着受到攻击，无能为力地让身体被砍成两半要好吧。幸好恩·尹柔依让自己的身体悬空，所以她形同抱着那个巨大斩击，如人偶般被吹向半空中。小刀碎裂四散。灰色头发一边旋转，一边飘扬。依被斩击撞飞的轨道，怎么看她都无法在顶楼降落，但锥霞只能相信那个野生少女能靠自己成功脱困了。

    「黑河可怜」到达了释放出斩击的思列芙身后，成功地从她背上抽走了那把「长枪」。

    「什么……！」

    她发出惊愕的叫声，同时将形似护目罩的头盔转向锥霞。为时已晚。而且，热爱工作的野生少女还为锥霞留下了最后的纪念品。

    恩·尹柔依被撞飞向半空中后，迅速缩起身体，敲打般地把手伸向了自己的大拇趾。下一秒，又反向将背部以及双脚如棍棒一般伸直——将卷在自己大拇趾上的橡胶弓，拉到最极限。

    间不容发地，射出。

    竟然被撞飞到半空中后还能瞄准，真是惊人的射击能力。抑或者，单纯只是偶然？总之，恩·尹柔依从半空中射出的短镖，击中了正要回过头的思列芙手上的西洋剑，将它大幅弹飞。

    紧接着恩·尹柔依随着重力往下坠落，终于再也无法从顶楼看见她。那一带应该还有其他建筑物和树木等等，多半不至于丧命吧。比起这件事——

    （……可以成功。）

    锥霞坚信。对方松开了武器，自己又已抓住长枪。接着只要将长枪继续拉向自己，再迅速跳下顶楼逃跑的话——

    「休想得逞——！」

    「！」

    思列芙暴怒大吼，用飞也似的速度疾冲向锥霞，爆发力足以与拉回「可怜」的速度匹敌。身手真是灵活。

    但是，对方手上没有武器，即使就这样逼近自己，顶多是用肉身攻击。纵使遭到冲撞而掉下这栋大楼，也能根据坠落方式逃跑。没问题。

    锥霞为即将到来的冲击咬紧牙关，注视着欺近眼前的思列芙——

    然后，仅只一个单纯失算，让一切心血全都泡了汤。

    恩·尹柔依为了先确认状况，回到刚才那栋大楼。

    「……」

    她依旧面无表情，环顾顶楼。此处安静得仿佛刚才的打斗只是幻觉。半点声响也没有，当然也不见任何人。

    但是，有个足以显示这里曾发生过某些事的物品。

    不，算是物品吗？很难界定。

    恩·尹柔依凝神注视着那东西，从裙子拿出手机。勉强回想起了从电话簿拨打电话的方法后，操作手机，然后等着接通。

    低头望着眼前的那东西。

    没错，究竟——被切断的人类的脚，可以称作是物品吗？

    大腿以下的部位。平滑的切面。飞溅在四周的鲜红血液。

    血肉正从切面嘶嘶嘶地融化般慢慢消失。由于没有与本体重新接上就被丢在这里，本体那边应该已开始从切面长出新的脚，以治愈伤口吧。也就是说，那件衣服判定重复的这两只脚已无用处。

    这时，电话接通了。

    『是是，是我。进行得怎么样？』

    既然她没有联络自己，眼前的光景只代表这一件事。

    恩·尹柔依淡淡回答：

    「失败了。此外，她好像被掳走了。」

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第十五卷 第三章

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    第三章「恳求的不死少女」 “Our birth(new)”

    *

    燃烧般的热。遭到无数羽蚁啃噬般的剧痛。冷汗。不快感。锥霞低头瞥向下半身——目前已经生长到右边膝盖。虽不晓得衣服是将形状记忆在何处，但无论是膝盖的形状还是肉的厚度，无疑都是自己的脚。可憎到蠢毙了的地步。

    锥霞正身在似乎是某座森林的地方。双手被牢牢绑在身后，无法动弹。当然，「黑河可怜」也被夺走了。下半身更是不用说，正在长出被砍断的双脚。连动也动不了。

    「为什么——要掳走我？」

    思列芙就站在眼前，手中拿着锥霞没能成功夺走的那把「长枪」，低头看着她，不发一语。由于护目罩般的头盔，也看不见表情。无从看出对方的意图。

    「我先声明，我会锁定那把长枪，只是因为和暗曲拍明做了交易。所以就算问我目的，我也无法回答你。不过我对研究室长国没有任何情义，所以除此之外的事情，倒是都可以告诉你。」

    对方会将自己带走，是为了获得资讯吧？锥霞如此推测而这么说了。也想不到其他可能性。但是——

    「我知道，你是上野锥霞。『基美史托兰提之爱』的持有者。」

    独白般地说完，思列芙朝她的身体伸来长枪枪尖。刀刃冰冷的触感让背脊本能地颤抖——但是，枪尖没有刺进肉里，而是贴在肌肤上。思列芙划开衣服后，再以枪尖掀起布料，紧盯着底下的黑色皮革紧身衣瞧——

    「真是丑陋又教人不快的祸具。厌恶得想吐。不死之身根本不该存在于这世上。」

    锥霞咬住嘴唇。她知道。这种事情，自己最清楚。所以，她才想设法解决。

    啊啊，但是，结果却变成了这样。她错了吗？不该受到拍明恶魔般的诱惑，以为他能解决，而是该和从前一样，接受这项事实，然后跨越难关往前进吗——可是，但是，夜知他——

    就在思考快要偏离正题时，思列芙说的话语将她猛然拉回现实。

    「没错，你可憎到无可救药的地步。但是，这样子正好。」

    「什么……？」

    锥霞纳闷地抬头——然后是热意。

    在内部。在胸口。冰冷的东西融入温度之中，爆炸开来。坚硬的异物侵犯着自己，触碰到敏感的肉的深处、深处、深处、再深处，传来椎心刺骨的剧痛。

    「！……啊啊，啊啊啊啊啊！」

    思列芙手中握着的长枪枪尖，贯穿了她的胸口。

    即使想忍耐，也忍耐不了。身体不停打滚。眼泪迳自滚下。氧气、氧气、氧气。好痛。冷静下来。这种事她早就习惯了。但是，敌人知道自己，知道这件衣服。糟了。如果只是小伤那倒也罢，但要是对方有意彻底撕裂这件衣服——这件衣服在被破坏的同时，诅咒就会发动吧。

    也就是说，自己，真的——

    会死。

    「嘎！啊，哈……！」

    必须移动才行。必须逃跑才行。必须战斗才行。

    但是，视野里只映照出了从自己胸口溢出的鲜血，滴滴答答地染红地面的光景。不知怎么回事，思列芙似乎也正从头盔底下静静地注视这一幕。

    赌上自己人生的焦躁感。

    然而，下一瞬间——像在嘲笑锥霞的感情般，思列芙很干脆地——

    拔起长枪，让锥霞的血肉从枪尖解脱。

    伤口的空白感。敞开的大洞。光是碰到空气就疼痛难当。长枪被拔出后，伤口更是大量出血。滴答滴答滴答。脚边的血泊。思列芙依然看着这一幕。

    「不死者也无妨，这点已调查完毕……那就让你派上用场吧……」

    怎么回事？锥霞一头雾水。

    由于大量出血的缘故，视野一股作气变暗。大脑的思考回路一段段熄灭。最起码，她知道了对方无意现在破坏掉「基美史托兰提之爱」。虽不晓得对方想做什么，但看样子自己暂时还不会命丧黄泉。

    （哈……那么，她到底是想做什么……？蠢……毙了……）

    锥霞抱着有些自暴自弃的心情，这么想道。

    同时和往常一样死去。

    *

    「——以上就是至今发生的事情，报告这样的报告。有问题吗？」

    起居室里弥漫着沉默。春亮、菲雅、此叶、黑绘都望着桌子，肃穆地眯着双眼。唯独虎彻带着中立的表情聆听说明，但也同样默不吭声。

    恩·尹柔依环视了一圈众人的脸庞，确认没有问题后——

    「那么，关于今后的发展，我还得跟室长商量。」

    她起身迈步。这时，菲雅再也按捺不了般地抬起头来：

    「慢着！我还有话要说！明明……明明有你这么厉害的高手在那里，为什么锥霞还会——！」

    「菲雅！别再说了！」

    春亮简短说道，以视线督促她看向恩·尹柔依。菲雅也在看见她的模样后，「呣咕」地噤声。春亮努力装作若无其事的语气说：

    「抱歉，没事。」

    「……那么失礼了，表示这样的失礼。」

    一度停下脚步的恩·尹柔依，头也不回地再度迈开步伐，走出起居室——以一跛一跛，有些护着其中一只脚的走路方式。

    她也不是毫发无伤。这就表示，思列芙超出预期的强大。总不能责怪恩·尹柔依吧。但是，尽管如此——

    「为什么啊……班长……」

    「她说是与暗曲拍明进行了交易——是和上野同学受诅咒的衣服有关的消息，表示她真的很想知道吧？」

    「嗯，尽管平常看起来并不在意，但对小锥锥来说，这果然是最重要的一件事，我想她一直都放在心上哟。」

    菲雅板着脸孔交叉手臂，嘀咕道：

    「话虽如此，明明锥霞给人的感觉，像在说她已经不会再相信那家伙了啊……竟然会答应进行交易。她的心境到底产生了什么变化？」

    「唉，谁知道呢。我们不是上野同学，也无从得知。」

    此叶说得没错。但是，春亮还是忍不住心想，自己是不是有责任？是不是自己的行动成了某种导火线，才会动摇了锥霞的原则？

    若说头绪的话——有。所以，虽不晓得真相为何，他还是悲痛欲绝。

    （班长……我……）

    春亮在桌子底下握紧拳头，虽感觉到了此叶她们的视线，但装作没有发现。

    「你们相信刚才那个小麦色女人说的话吗？不才的记忆若是没错，那家伙是暗曲拍明的心腹吧？」

    虎彻一面瞥向起居室的门口一面说道。春亮闻言抬起头说：

    「那家伙——也是我们的同班同学，我想她没有说谎。」

    「嗯哼。那么，要怎么办？」

    春亮不自觉在回答的声音中用力。太过当然的，回答。

    「当然是去救班长，这还用问嘛！」

    「没错，必须去找她才行！」

    菲雅也一脸干劲十足地说，紧握着拳头站起身。但是，与她呈现对比，此叶非常冷静的嗓音传了过来。

    「请等一下，我有一些想法。」

    「什么想法？说说看吧，乳牛女。」

    「首先，我认为不能忘了，我们完全不晓得对方的目的。那个叫作思列芙，隶属于骑士领的人究竟在想什么？又是为了什么目的展开行动？只要不厘清这些事情，我们的行动也该小心谨慎。」

    「你说得……是没错啦。」

    「此外不单是骑士领，这次也和暗曲拍明有关。他的动静也是不明。」

    「诚然，那个男人的行动难以预料。虽然很遗憾。」

    虎彻闭着双眼颔首，「嗯嗯」地附和此叶，声音中声音了真切。

    「还有——现在龙岛／龙头师团的船队还在海面上。即使现在安静不动，但也不知道他们今后会有什么行动。」

    「……很遗憾地，这点不才也同意。」

    边听着虎彻的附和，此叶边目不转睛地注视春亮。春亮只能反问：

    「所以……？此叶，你想说什么……？」

    「正如我刚才说的，我们应该小心谨慎。慎重一点绝对不是坏事。听好了，只要不明白骑士领有什么企图——好比说，也有可能这一切，目的都是为了引出春亮。」

    「那是……」

    「所以！」

    此叶厉声打断春亮，带着真挚的目光接着说道：

    「春亮不可以离开这个家，上野同学就由我去找。」

    「等……等一下！为什么？我也——」

    「理由就和我刚才说的一样。骑士领、研究室长国、龙岛／龙头师团，我不能让春亮前往这三种混沌混杂在一起的地方。绝对！」

    此叶说着，同时起身。

    她依然注视着春亮，眼神真挚——不，不只是真挚。那并非是自己至今一直以来看见的，有如守护着他的姊姊般，带有着保护他的暖意视线。在她的眼神里，绽放着更加强烈，仿佛处在自己伸手无法触及的地方，闪亮耀眼的坚定意志光芒。春亮被她的眼神震慑住，仍是说：

    「等……等一下，这样子太强势了——」

    「我知道。就算你无法接受，我也不在乎。但是，我会倾尽全力让你遵从。因为这是为了春亮好。」

    「哼，虽然觉得有些强势，但确实有道理。的确，同时有三方不晓得要做什么的人马在，真是教人不舒服。小心再小心也是一件好事。」

    「是吗？我忘记说了，请你也不要离开屋子，菲雅。在这里保护春亮，是你和黑绘的任务。」

    「你……你说什么！我现在可是满心都想去救锥霞喔！」

    「哎呀，嗯，我倒是无所谓哟。」

    「此叶，我知道会很危险，但我也想救班长啊。况且，人手愈多愈好吧……」

    春亮这么说着直起腰时，此叶之外还有一个人站了起来。天经地义般地。

    「不才会去。」

    「是的，有虎彻一个人就够了。他对血的气味很敏感，也和我一样长年都待在战场上，所以搜寻气息也相当擅长吧。」

    虎彻一派「包在不才身上」般点点头。见状，此叶续道：

    「春亮一到外面，危险性就会增加。在充满了不确定因素的现状下，就算让菲雅她们留在你身边当作保镖，优点与缺点，优势与劣势之间的平衡，还是完全无法掌握。所以当然最好让你留在家里，以安全为最优先考量。」

    此叶说得不容置喙。是这样吗？也许是吧。道理他明白。但尽管如此，心情上实在无法接受。

    「可……可是！」

    「对啊，给我等一下！」

    「我会定期联络，这样子可以了吧？请不要擅自离开屋子。要是走出去，我不会原谅你们，到时就绝交。」

    此叶单方面地结束对话，转身背对他们抗议的话声，悠然自若地走出起居室。虎彻也跟在她身后。春亮既没有理论，也没有力量能留住两人的脚步。

    就这样，春亮三人被留在起居室里。菲雅环抱双臂，满脸不悦地用力坐下。

    「真是的……竟然一个人擅自决定！可恶的乳牛女，到底想做什么！」

    「菲雅，怎么办……？」

    春亮求助地问。菲雅好一会儿闭上眼睛思索，接着微睁开一只眼睛，看向春亮，嘟着嘴唇搔了搔头，最后发出叹息。

    「刚才我也说过了，虽然无法接受，但那家伙说的话有道理。带着你在外走来走去很危险，的确是事实。总之，只能先听她的话了。」

    「是……吗……」

    「嗯，这也无可奈何呢。往好的方面想吧。用不着我们出马，说不定光靠他们两人的超级调查能力，一下子就能找到小锥锥了哟。」

    「哼！不这样的话我可会很困扰。而且，等找到所在地后，我也不打算再客气。如果真需要打倒思列芙才能救出锥霞，到时候我可要卯起来消除压力！」

    听着菲雅两人的话声，春亮茫然地注视着此叶走出去的起居室门口，回想着她的眼神。

    有种至今从未感受过的，被她撇下的感觉。

    感觉得出不再是从前那个，总是无条件纵容自己的此叶。也不再是带着姊姊般的感觉，与他接触的此叶。

    她变了。

    对了，她说过想要改变。所以才这么做吗？这个变化起因于当时的事情——与知道她嘴唇的温度同个时候——和她的心意吗？

    不明白，感觉好像两相矛盾，又好像没有。

    （什……什么啊……班长现在明明身陷险境，我却在这种地方……）

    春亮脸庞低垂，紧紧地握着拳头。

    一如往常地——更甚于往常地。

    非常冰冷的无力感，让他的背部不停打颤。

    *

    两个人走在深夜的街道上。

    「——好的。那么，如果有任何消息就再麻烦您了。」

    讲完电话，此叶「呼」地吐一口气。通话的对象是理事长。在他的协助下，一旦警方接到街上出现可疑人士的通报，届时也会再通知她。因为虽说掳走了锥霞，思列芙不一定就会停止随机伤人的行为。

    「……完全不知道对方有什么目的，果然很让人头痛呢……」

    「村正大人。」

    「怎么了吗？」

    回过头，在一步后方走着的虎彻，正一本正经地望着她。

    「这样子好吗？那个——强行逼那个小鬼……」

    「这也没办法啊，我现在仍然认为自己是对的喔。这时由我们两人全力搜索，才是正确行动。若要大家一边保护春亮一边找人，想两边兼顾也该有限度。」

    「是。诚然，这点不才也同意。」

    「你是想说，我的态度不会太强势吗？」

    只见虎彻的脑袋纵向地轻点了一下。用不着思考，此叶也知道他在担心什么。数天前，在房里说过的话。侵入春亮被窝的理由。真不知该不该说他很温柔呢。此叶仅在心里苦笑。

    「……因为我在想啊，如果一直都站在类似姊姊的立场与他接触，这也不是办法。」

    她有自觉。并没有那么自恋。虽然告白了，强吻了他，但是——对他而言，自己还是从前那个村正此叶吧。只是一直都住在同一个屋檐下，身分类似姊姊，就读高中后才总算设定上与他同年。

    那样一来——就无法前进。一定。

    「我不要再像姊弟一样，单方面过度保护地顾虑他了。今后必须让两人的立场平起平坐。所以，即使他不愿意，我也要以对等的过度保护，做我认为对的事情。就算春亮因此生气或不高兴也无所谓，因为这才是所谓的对等。」

    「是……虽然不才听不太懂……」

    眼前人行道的信号灯变作红色。此叶停下脚步，叹气。

    「呼～呜呜呜，可是……」

    「可是？」

    「会寂寞的事情，还是会寂寞呢——！」

    她脱口说出了真心话，用力地低垂下头。

    「……我也想一直和春亮在一起啊，也想和他一起行动。就只是不能这么做而已。呼～啊啊啊，呜啊——」

    「村……村正大人……请小心。那个，青蛙的头可能会被您扯下来……」

    猛然回神，自己正啪啪啪地拍打着身旁青蛙人偶的头部。那似乎是这间药局的装饰品。幸好没有流泻出刀气。她可不想弄坏后付钱赔偿。

    自己要振作一点！她提振起精神。见信号灯变绿，最后摸了一下青蛙人偶之后，她迈出了步伐。

    「……那么，提起干劲来搜索吧。视情况，或许也需要分头行动。你要好好记住街道的构造，至少不要迷路。」

    「是！」

    她慢慢让注意力变得敏锐。以日本刀的纤细，查探四周的气息。有异常变化吗？有人散发着杀气吗？

    绝对要找到锥霞。这是大前提。也是自己千真万确的真心话。

    只由自己和虎彻两人去找是最佳做法——既已如此判断，就必须竭尽全力证明自己的判断是正确的。否则的话，就会变成她不过是为了自己与春亮的关系，而利用了锥霞。那是耻辱，是屈辱。她会无法原谅自己吧。

    这时她忽然想到。

    （来救待在妮露夏琪身边的我的时候……上野同学是什么心情呢……）

    最后，她想应该差不多是同样的心情吧。自己和她，都拥有着必须笔直前进的意志，和不能逃跑的觉悟。

    这一定——

    就是陷入情网少女的，武士道。

    「这就是所谓的……蠢毙了……吗？」

    此叶模仿她的口头禅咕哝后，为了重振精神，在眼上用力。让全身变作一个感觉器官，开始为了唯一一个目的全速运转。

    「请再……忍耐一下吧……上野同学……」

    不自觉间，她脱口说出了近乎祈祷的话语。

    *

    「哈……咕，哈，啊……！」

    锥霞在泥土地上扭过身子，脸颊上传来小石子的触感，同时掌握周遭的状况。现在是晚上，地点似乎是树林。还在市内吧，远处可见路灯的亮光。是公园深处的树林吗？虽然不晓得是哪座公园。

    奴噗，胸口传来拔起某种东西的触感。用不着看也知道。是那把长枪。

    「咕，哈啊……哈，哈哈……简直……就像尸体一样，被塞进行李箱里，然后一被放出来，就是这个吗……已经第三次了喔？」

    就像尸体一样。真是蠢毙了的台词。锥霞一边如此心想，一边极尽所能地语带挖苦，朝眼前的思列芙勾起嘴角。手脚依然被绑起来，无法动弹。

    头盔底下的表情没有产生变化。锥霞在内心咂嘴，同时又说了：

    「真想要一点变化呢。虽说不会死，但还是会痛。虽然蠢毙了，但连我也开始腻了。啊，如果你是想观察伤口痊愈，那差不多别再用枪……」

    「闭嘴。」

    「我的乐趣也就只有说话了。其实你对我的祸具兴致勃勃吧？大可以老实一点。」

    「侮辱、屈辱、污辱！谁兴致勃勃了！」

    「咿……呀，咿哈啊——！」

    思列芙突然将手指刺进胸前的伤口。血肉滋滋滋地蠢动着，正在痊愈的裂缝中刺入了异物。她粗暴地来回搅动，重复刺进刺出。弯曲手指，搔抓内部的入侵者。汁液噗溜地四溅。电灯明灭闪烁般的刺激让自己的身体前后晃动。口水擅自淌下。她不停翻滚。

    「咿……哈、啊、啊、啊、啊！」

    「真是可憎的祸具……！这样吗、这样吗、这样吗！就算这样子，还是会痊愈吗！」

    「嗯咿！啊——咿叽，嘎哈！」

    「你穿在身上的，是丑陋又难看，连偷瞄也不想的邪恶！别自不量力！」

    「哈，哈啊……但是……」

    锥霞像要逃开痛苦般扭过身子，像要啃着地面般，张开颤抖的嘴唇说了：

    「我可是……终于知道了喔。因为我……这个的关系——你才会抓走我……伤害我。会这么做，是因为我对你有用处。比起像随机伤人歹徒一样……伤害其他一般民众要好……哈哈，哈。」

    锥霞抱着自虐的心情这么说了。

    可以听见思列芙「呣」地发出低吟。只听得见自己急促的呼吸声。大概是厌倦了玩弄她的伤口，思列芙总算拨出手指。血肉蠢动的感觉再度复活。锥霞倒在地上，失神地望着自己累积在地面凹陷处里的鲜血。

    「没错——我也发现了……一些事情。」

    「……什么事？你说说看。」

    喉咙比较滋润一点了。锥霞咽下有着血味的液体，说：

    「就是你的目的。至今……从第一次随机伤人开始，又把我……放进行李箱里，带着跑来跑去，再拉到外头用长枪贯穿了三次。如果你在其他地方随机伤了人，那么在那里也一样吧？因为这是必要的，也就是说，这是条件。」

    思列芙毫无反应。锥霞早料到会如此。一个濒死的不死女人就算说了一些话，怎么可能就能戏剧性地扭转事态。所以，这些话单纯只是讥讽。只是想向她表示：我知道你不肯说出来的秘密喔，活该！

    「——也就是你需要让『血液』流到『泥土地面』上吧？你在刺伤我后，都会仔细地盯着从伤口流出的鲜血。而你至今每次犯案，都是选在鲜血会渗进泥土地面的地方进行。偶然吗？蠢毙了。就算只是刚好选了毫无人烟的场所，不过这座城市可没有偏僻到那种地步。没有人烟的停车场或阴暗小路，要多少有多少。但是，既然每次都是泥土地面，就表示是因为有这个必要——」

    「原来如此。真亏你猜得到。这是奖励。」

    「叽，啊啊啊！」

    这次思列芙扭转着枪尖刺进大腿。不仅如此，她还直接贯穿大腿，形同将锥霞钉在地面上一般。

    「在同个地方……流两次血……还真是大优待呢……」

    「……」

    「你的目的……是什么？我虽然不知道，你这项行为，是什么仪式……又是什么诅咒，但我祈祷，你会徒劳无功。因为我流出的鲜血，不是回到体内，就是消失……」

    「不必担心。」

    思列芙更让身体重心偏往长枪。以大腿为起点，传来了全身几乎要碎成碎片的剧痛。锥霞无声地弓起身躯。

    「我需要用长枪的刀刃『让泥土被鲜血弄脏』，就算之后血被擦掉也不成问题——不管鲜血基于反常的理由回到体内或是消失，结果都一样。这点已经证实过了。」

    过度的疼痛让视野开始明灭闪烁，锥霞只能重复反问：

    「……证实过……？」

    「你以为至今从来没有人像你一样拥有不死之身——疑似不死之身吗？」

    因为头盔的缘故，看不见思列芙的表情，但声音毫无起伏又平静。相对地，她又在长枪上使力。以刺着的地面为支撑点，揉捏般前后左右旋转。变得血肉模糊的肌肉织维又被卷进搅拌里，使锥霞发出悲鸣。

    「啊啊，啊啊，啊啊啊啊啊啊！」

    「无论你做了什么、或是如何推测，都没有意义。与其每次都在路边找个使其流血的倒楣鬼，再隐密地私下处理掉——带着不管流多少血，都不会耗损的容器走来走去还比较简单，就只是这样而已。闭上嘴，流血吧。你的功用只有这样。」

    「啊啊，哈！咿咿咿——！」

    思列芙格外用力地扭转了下长枪后，踢向锥霞满是鲜血的大腿，粗鲁地拔出枪尖。宛如故障的乐器般，锥霞的喉咙有节奏地痉挛着，发出喘息声。思列芙挥起长枪甩掉黏糊糊的鲜血后，又再低头看向她那血肉蠢动的伤口。

    「简直是秽物。只有不死这个能力的，如脆弱原虫般的女人啊。」

    语气中充满了侮蔑与嫌恶。这次思列芙像在对待球般，单纯地起脚踢向锥霞。一而再，再而三。

    反覆袭来的疼痛、疼痛、疼痛。体内、体外、内心，全都剧痛不已。大脑的运作速度变慢，意识逐渐被泥土包覆。

    这时，锥霞在朦胧的视野里，看见思列芙停止踢她的大腿，转身朝向后方。有人来了。救兵吗？蠢毙了。怎么可能。

    「——那里的骑士，你看起来很强。我是龙岛／龙头师团的狗留孙山伊塔克。能在回龙岛（总部）的途中发现你真是幸运。请求和我交手。」

    「碍眼的客人。使其永远沉默吧。」

    看吧，果然。怎么可能是救兵。只是闯入者罢了。不过，如果真的能救自己，谁也无所谓，但多半不可能吧。

    两人开始战斗的光景非常遥远，非常模糊，看来就像在大银幕上播放的电影。

    随他们高兴吧。刚才思列芙说的话全是事实，她没有可以否定的言论。自己既无力又肮脏。所以，自己什么也办不到。

    （说得没错。我……就是这样的东西……）

    一直以来都忘了。明明她很清楚。明明从在研究室长国被当作东西一样反覆进行实验时起，她就承认了。却忘记了。

    虽是不死之身，却比任何人都脆弱。只是一个不会死亡的，软弱的怪物。这就是自己。名为上野锥霞的女人。肮脏、不洁、恶心、可憎的存在——

    （是啊……没错……）

    锥霞侧躺着，眼角感受到了热意。

    无法理解那是什么。

    因为包覆住她内心，灰暗至极点的情感，此刻——甚至不容许她让「理解」这种积极的意志浮现至大脑表层。

    *

    虽已决定轮流小睡一下，但不可能睡得很沉。春亮比预定时间还早很多，在日头东升前，天空开始慢慢泛白的时候醒来。来自此叶他们的联络——就只有小睡之前，收到一封写着「定期联络。没有进展，继续寻找中」的简讯而已。他想接到已经找到锥霞的电话。还没吗？快点。

    春亮紧握着手机，总之先走向起居室。经过走廊，抵达起居室前头时，他忽然发现起居室里头好像有什么东西亮了一下。他吃惊地探头看向起居室。

    「什么啊……是黑绘吗？」

    黑绘正一脸茫然地呆站在里头。她眨了眨眼后，说：

    「哇喔，阿春，吓了我一跳。」

    「只是因为你在发呆吧？你在做什么？」

    一问完，黑绘倏地低头看向自己的身体，接着猛然想起了某件事般地说：

    「对了！果然我的等级提升了……因为特训的成果，终于完成了新的招式！哎呀，连我自己也没想到能成功呢！这个真的很厉害哟！」

    「啊～是是，好厉害好厉害。」

    怎么，又跟平常一样吗？春亮虚脱无力地敷衍应声。经她这么一说，刚才的亮光，好像跟黑绘将治愈能力输入头发时，会瞬间发亮的那个光芒很类似。最近黑绘似乎专心一意地在为开发新招式而做特训，今天也只是在特训而已吧……仔细一瞧，她衣服的领口有些微皱，也有些歪掉。真不晓得她有多认真在进行特训。

    「呣～你不相信我呢～」撇下有些不满的黑绘，春亮先走向厨房烧开水。期间，他也思考了许多事情。锥霞的事、此叶的事、崩夏的事、刚才黑绘的事。黑绘会一如既往做些稀奇古怪的事，是她特有的体贴，不想让气氛太过沉重吗？春亮心想，可要帮她泡杯好喝的茶。

    回到起居室后，春亮将手机当作神像般供奉在桌上，以便随时都能拿到，同时喝着茶，只能等待。为了不吵醒在小睡的菲雅，他打开电视后调低音量。地方新闻节目。有随机伤人的新闻吗？没有。

    磨磨蹭蹭期间，太阳升起。这个时间，菲雅也差不多要起床了。

    什么时候都可以。准备已经就绪。此叶、虎彻，还没吗？还没有消息吗——

    然后——

    「……！」

    在手机「嘟」地响了第一声的瞬间，春亮就接起电话。

    「喂！」

    『喂～哈啰～？』

    眼前突然一阵发黑。由于慌慌张张，他根本没有时间察看荧幕显示——打来的人不是此叶，而是重要程度只有亿分之一不到的人。只让他产生了焦躁的人。

    是说有事要办，从昨晚起就不在家的，自己的父亲。

    『事情小加已经告诉我了，现在好像很不得了呢。』

    「知道的话……就不要打来啦。我很忙。」

    由于有插拨功能，即使像这样和崩夏说话，也不用担心漏接此叶他们打来的电话。但是，春亮才没有那个心情与这个通话对象开心谈天。

    『是是，我接下来也会去找锥霞喔，只是想先和你说一声。我在这个镇上认识不少人，总之打算先向熟人打听消息。』

    这算——一件好事吧。现在的情况，能多一个人帮忙当然最好。绝对要救出锥霞。但是，他无法坦率地道谢。

    这时，崩夏突然改变话题。

    『对了——我送的礼物怎么样？用了吗？』

    一瞬间，春亮不明白他在说什么。慢了半拍后，才惊觉他说的是昨天的生日礼物，顿时间大动肝火。都这种时候了，他在说什么！

    「现在哪有那种闲工夫！我甚至还没打开！」

    『……哦，这样啊……』

    崩夏回应的声音，既非失望，也非生气，更非疑惑。不知怎地——他的话声变得平静又严肃，甚至到了不可思议的地步。

    『我劝你最好打开喔。抑或者……可能就是现在才更应该要打开。也许该看看里头，然后思考。』

    「啥……？」

    『——打开礼物，看看里头吧，春亮。我也留了纸条吧？要怎么使用礼物，都全权交给你决定。』

    语气并不强硬，甚至让人觉得温柔。但是，当中却存有着某种无法抵抗的真实感。就像贤者宣扬真理时说的话一般，有着绝对的确信。

    像在等待自己的话语渗入春亮内心，崩夏静默了好一会儿。

    紧接着，他的气息突然变得柔和，说道：

    『我会再找个适当的时机回去。拜啦。』

    「啊……」

    春亮还来不及说些什么，通话便单方面地宣告结束。单方面地。总是这样。这点他也不喜欢。

    「……搞什么啊……」

    「阿春？」

    「没事，是老爸打来的。」

    春亮简短回答了歪过脑袋瓜发问的黑绘，阖上手机。

    但是，心头还是闷闷不乐。他知道原因。

    （可恶……老是说些意味深长、莫名其妙的话……）

    春亮仅犹豫了几秒钟。

    随即留下黑绘，走出起居室，回到自己房间。那个放去哪里了？对了，记得就一直放在桌上。

    走近桌子一看，那个盒子确实在那里。保持着春亮带着近乎拒绝接受的心情时，推开后的模样。

    「真的……到底是怎样啊？」

    春亮一度咬住嘴唇后，粗鲁地解开缎带，再拆开包装纸。然后，他拿起盒子的盖子——倒抽口气。

    「骗人……的吧……？」

    这时，背后传来「喀答」的声响。

    春亮回过头，眼前站着似乎是刚小睡醒来的菲雅。

    「春亮，那……是……」

    她一脸呆然，注视着自己的手边。

    也就是放在生日礼物盒子里的——

    多达十张以上的，免罪符机关。

    *

    简直莫名其妙。为什么崩夏会有这种东西？但是，是真品，错不了。

    在春亮房间，菲雅紧盯着排在榻榻米上的那些免罪符机关。

    「可恶……不接电话，那个臭老爸……」

    春亮将无人接听的手机贴在耳上，皱起脸庞。菲雅瞟了他一眼后，又转回脸庞看向免罪符机关。

    一直想要的东西。寻求的东西。想收集的东西。为了抑制自己的黑暗，所需要的东西。

    那样东西，现在就摆在自己眼前——但不知道为什么。

    心里只浮现出了，连自己也感到不可思议的感觉。

    那是，迷惘。也可以说是挣扎。

    「菲雅……怎么办……？」

    「先……等一下……」

    「我当然会等，因为我知道这是你一直想要的东西。不用担心，照你所想的去做就好了，我会帮忙。」

    「嗯，这是我一直想要的东酉。数过以后，这里的张数足以封印起我现在残存的几乎所有机关，只会剩下一两个吧。可是——」

    菲雅紧紧握起放在榻榻米上的拳头。

    抬头看向春亮，说道：

    「可是！『现在』装了免罪符机关的话——我在真正要为了救锥霞而出面战斗的时候，就会几乎无法使用力量。也就是说，几乎无法战斗！要是因此没办法救出锥霞的话……！」

    「啊……」

    春亮的眼神出现动摇，但他立刻放柔表情。

    「那么，也就是要等到救出班长以后吧？」

    她就在想春亮会这么说。但是，不对。根本上的问题并未解决。

    菲雅摇了摇头。在眼角余光中摇晃的银色。

    「没有确切的……证据……」

    「咦？」

    「没有确切的证据能证明……今后不会再发生这种事。」

    菲雅缓缓地吸一口气，接着说了：

    「我忍不住想，假设我救了锥霞，再装上免罪符机关。再假设我所有的机关都几乎被封印起来。以后，要是又发生了同样的事情呢？下次说不定是你被掳走，也说不定是黑绘！免罪符机关一旦装上了，就无法再拆下来。我没有办法再恢复力量！要是因为，真的导致了无可挽回事态的话——我一定，无法原谅自己吧！」

    光是想像，心跳就开始加快。语气瞬间变得强硬。

    「喂，春亮，我——我真的……！」

    但是，尽管如此。

    她还是只能呢喃般地说出那个问题。

    因为她觉得那是如肥皂泡泡般脆弱，也是非常重要的话语。

    「失去战斗的力量……也没关系吗……？」

    至今她也思考过无数次，每一次都得出了答案。应该是这样没错。

    但是——现在，解决的手段正实际带着明确的形体出现在眼前。带着截然不同的重量，带着仿佛要将自己吞噬殆尽的残暴，变作一个至今完全无法比拟的，极为迫切的问题，压在自己身上。

    真奇怪。她老实地心想。

    这明明是自己一直渴求的东西。一直以为只要得到它，就能获得幸福。为什么——

    「总之，先暂时保留……不行吗……」

    头上出现了「砰」的触感。不用看也知道。

    是春亮手的触感。

    自己在免罪符机关前蹲下，脸庞低垂。春亮走到她身旁，将手搭在她的脑袋瓜上，轻轻地当场坐下。他朝着相反的方向，让两人保持着右肩互相触碰的位置关系。

    「……我甚至不晓得，是否可以暂时保留。」

    「说得也是，并不是所有事情都可以暂时保留呢……我也是……」

    春亮以想起了什么般的口吻说。

    由于若要看他的表情，就涌现像是害臊，又像不甘，又像苦闷的心情——

    菲雅继续坐着，窸窸窣窣地移动身子，让后背撞上春亮。春亮也扭过身子——自然地，变作了两人的背部互相靠在一起。

    现在，她认为这样就好了。从彼此碰着的背部，从互相支撑的背部，感受他的体温。

    「该想的事情太多了……完全……理不清头绪呢。」

    「嗯……」

    菲雅仰头看向天花板，懒洋洋地吐了口气。耳侧感觉到了春亮头发的触感，她想，春亮肯定也和她一样吧。

    虽然心底很清楚，不可能永远都像现在这样。

    但是——如果时间能再流逝得慢一点就好了。

    怀抱着复数的理由，菲雅如此心想。

    *

    她至今一直都是东西，所以当然。

    现在也还是东西。从今而后，大概也是吧。

    痛苦。但是，那份疼痛现在有些遥远。锥霞有些事不关己，望着名为自己的肉袋破裂后，红色液体咕嘟嘟地涌出。

    对方起脚踢向她后，顺势拔出枪尖。锥霞对此不感到安心，也不感到生气。只是心想：拔出来了呢。反正过了一段时间后，又会回到自己体内。对于离别依依不舍也没有意义。

    「……真乏味，让人提不起劲。被丑陋祸具诅咒的东西，就该丑陋地求饶才适合。」

    锥霞仰头看向没有表情的头盔，真的是久违地开了口。虽然不开口也无所谓。

    「抱歉啊……无法回应你的期待……」

    「你最多就只能冷嘲热讽吗？没有下贱的悲鸣吗？没有值得嘲笑的丑态吗？」

    没有。倘若眼前的骑士殿下心怀期待，更是不会有。由于这个回答真的没有必要说出口，所以锥霞保持沉默。思列芙小声咂嘴。

    「——充满诅咒的存在，就该有与其相称的末路。怀抱着潇洒的死心和觉悟而结束，不是受诅咒罪人可以选择的下场。」

    如此嘀咕完，思列芙若有所思似地将头盔朝向地面。但是，不久过后——

    「……还差一点。无妨，就告诉你吧。」

    闻言，锥霞不得不跟着反问。在因贫血而昏暗的视野中，锥霞拚命抬起头，回望向思列芙的头盔。

    「告诉我……什么……？」

    「即是我是为了什么才做这些事，而你的鲜血又将用在什么地方。」

    然后，思列芙将嘴巴凑至锥霞的耳边。

    轻声地——说出了答案——

    「啊啊，啊啊，啊啊啊啊……！」

    从理解了她话语涵义的瞬间起。

    锥霞便止不住地颤抖。全身的温度仿佛一股作气下降。好冷。好暗。好可怕。没错，可怕——太可怕了！

    她双眼圆瞪，呼吸急促，看向思列芙。她显得有丝心满意足。

    「这个，就是这种眼神。」

    「你……你……你们……！」

    「绝望吧，这才是适合可憎的你们。难看地哭喊吧，这才适合可憎的你们。摇尾乞怜吧，这才适合可憎的你们——」

    「呜呜，啊啊啊，啊啊啊啊啊！」

    锥霞不管三七二十一地动起被束缚的手脚，想用身体撞向思列芙，想咬碎她的喉咙。但是，在她直起腰的瞬间——

    「嘎……！」

    长枪再度刺进心脏。比预期要早的，冰冷刀刃的回归。

    「但是——愤怒却不应该。这只适合那些被诅咒夺走幸福的人们。」

    咕噗，新的鲜血又从口中溢出。这种事怎样都好。太可怕了。她打算做的事情，无可救药地，甚至连「蠢毙了」也说不出口地，无与伦比的恐怖——

    恶寒与痛苦交织下，意识几乎要断成碎片。但是，她还是声嘶力竭地呐喊。

    为了防止那件事情发生，也只能够呐喊。

    「呜啊，啊啊！杀了我！杀了……我吧——！」

    「喔？」

    「求求你……！与其被迫……参与那种事情，我宁愿一死……！我……我绝对不要因为我……而发生那种事……！」

    「就算你死了，也只是和之前一样，拿其他人代替罢了。竟要我增加受害人，真不愧是畜生不如的下贱女人。」

    思列芙看好戏般地说：

    「丑陋的垂死挣扎，实在可憎。你就一边诅咒自己，一边绝望地呐喊，被我利用到最后一刻吧。这才是正确的末路。」

    「……啊啊啊啊……！」

    锥霞前所未有地痛恨自己这想死又死不了的身躯。

    要是可以咬舌自尽，结束一切的话。

    那一定是最吸引人的解决办法吧。

    *

    不知不觉间，身后传来了均匀的呼吸声。对菲雅来说，刚才为止的小睡时间，肯定也只是做做样子吧。

    听着她的呼吸声，感受着榻榻米上免罪符机关的存在，诅咒着迟迟不响的手机——春亮思考着许多事情，任由时间流逝。途中，黑绘曾一度过来察看情况，但看见背对背地睡得香甜的菲雅以后，便带着微笑直接离开。

    太阳已经升起，窗外很明亮。平常这时间已经去学校了呢——春亮心想。

    学校。如常的光景。大家都在的光景。菲雅、此叶、泰造、涡奈……锥霞。

    他转过头，看向桌上。那里放有锥霞作为生日礼物，送给他的全新围裙。带礼物过来的时候，她抱着何种心情呢？已经与拍明做了交易，决定要采取行动了吗？不惜做到那种地步也想得到的东西，究竟是什么——

    （我明明就知道……自己真是卑鄙……）

    望着邢件围裙，胸口深处便涌现了类似苦闷的感觉。身体中心似乎有什么被撼动了。振动的幅度愈来愈大，愈来愈大。

    他想到菲雅。免罪符机关。无能为力。变得无能为力。暂时保留的功与过。

    他想到此叶。被抛在原地的感觉。不同于以往的变化。逐渐改变的事物，与他们之间的关系。接受这件事后，她那探问的眼神。

    振动前前后后，左左右右地，摇晃着身体深处，对他说道：

    行动吧。

    「……」

    春亮轻轻转身，挪开背部，让打着瞌睡的菲雅横躺在榻榻米上。他望着她的睡脸数秒钟后，往上站起，正要踏出步伐时——

    「你要去……哪里？」

    原本在睡觉的菲雅伸出手来，捉住他的手臂。

    她更是坐起身子，立起膝盖，抱住捉着的春亮手臂，用力揽到自己胸前。

    「我果然……没办法忍耐。」

    「乳牛女会生气喔。」

    「嗯……就算此叶和我绝交，那可能也是无可奈何。尽管如此——我现在非做不可。非行动不可。否则的话……」

    他咽下口水，接着说道：

    「就像你刚才说的一样，我自己……会无法原谅自己……！」

    但是，菲雅还是没有松开他的手臂，低垂着头，银色头顶似乎在微微颤抖。

    「虽然我昨天那么说了……但老实说，对于乳牛女说不该让你走出屋子这件事，我也有同感。我并不是非不得已地接受了那家伙的意见——而是非常赞同，甚至她没说的话，就会变成是我开口吧。」

    「菲雅……」

    这时，银发突然飞扬。菲雅仰头看向他。

    「我没有根据！但是……就是有种不祥的预感。这一次，总觉得和往常不一样。好像会发生什么不得了的大事。只要有个地方做错，好像就会引发无可挽回的事情……！」

    「我想在发生无可挽回的事情之前，就想办法解决啊。而且就算我离开了屋子，也不确定会发生什么事啊。」

    「问题不是会不会发生什么事！而是一旦发生就太迟了！」

    「可是，班长已经被抓走了啊！」

    他与眼神认真的菲雅互相对望。他知道这是毫无交集的争论。她打从心底担心自己。自己则照着自己的心情，仅依着冲动想离开屋子。预防没有根据的危险，和满足没有实际利益的一己之私。哪边才是对的？不晓得。即使目不转睛地与菲雅对视，也不知道答案。

    「到底……该怎么做才好啊……」

    低喃后，从全然预想不到的地方传来了回覆。

    春亮和菲雅倏地感受到气息，看向房门口——

    「照着你的心意去做不就好了吗！？」

    一边吟吟笑着，「她」——夜知崩夏。

    既无嘲讽也无错愕，一派从容自若地提出了这个建议。

    崩夏不知何时回来了，边感到稀奇似地左右张望，边走进春亮房间。放生日礼物时，应该也是擅自进来的吧。

    「没错，照你想的去做就好了。任由感觉主宰自己也不错哟。」

    崩夏以泰然自若又气定神闲的表情和态度这么说道，同时轻巧地坐往春亮的书桌，而非椅子。真是没规矩的父亲。

    这时，菲雅恍然回神地站起身，指向摆在榻榻米上的免罪符机关说：

    「崩夏！你总算回来了，我要求你对此发表说明！」

    「这个是免罪符机关喔，你知道吧？」

    「当然知道，这么多张你是怎么拿到的？」

    「问我怎么拿到……我也只能回答，就是很努力搜集哟。我可是费尽了千辛万苦呢～」

    见父亲说得轻松自若，春亮终于再也忍无可忍，近乎怒吼地喊：

    「老爸！」

    菲雅吓了一跳，但崩夏只是轻扬起浅笑。

    「怎么啦～？」

    「够了吧？把所有真相……都说出来吧。之前你也没有守约，在理事长那里向我们说明一切。现在该告诉我们了吧！」

    「……我就是这么打算才回来的喔。我还真是不被信任呢～」

    崩夏噘起嘴说完，叹了口气。废话，他哪还有信任可言。

    「刚才我的回答，也不是在敷衍了事喔。关于我是怎么取得免罪符机关……真的就只能说是努力搜集，费尽千辛万苦。像是打听消息，偷偷闯入骑士领的保管库里而取得。或是趁着骑士大人睡觉时，偷偷借走装有免罪符机关的道具而取得。虽然有时历经几番波折，才发现根本是另一个组织的人持有，但基本上就像是这样。也曾经由黑市情报屋和地下拍卖会取得喔。」

    忽然间，春亮想起了以前在京都见过的供应商说过的话。「尤其最近这个又比以前更难发现到了」——这是为什么？

    是因为还有其他人，在世界各地到处搜集免罪符机关吗？

    「难道……将我送来这里以后，你至今都不曾回来是因为……」

    「嗯，就是因为我一直四处搜集免罪符机关喔。虽然理由不单是这样啦。毕竟找到你以后，是我将你送来这个家，售后服务也得确实做好才行呢。」

    「怎么会……」

    春亮总是在想，他至今到底在哪里，又在做些什么。送菲雅过来以后，父亲比以往间隔了还要久的时间都没回来。所以这段时间——他一直都在持续寻找吗？从一开始，目的就是搜集免罪符机关吗？

    「可……可是……我实在不敢相信。对手可是骑士领，就算还有其他家伙，也都是研究室长国、龙岛／龙头师团、比布利欧家族会……等等还为数不少喔。」

    「最近还出现了『腓特烈商业联盟』和『提醒者』等新组织呢，虽然组织规模还小，但今后不晓得会发展成什么样子。」

    「那些我倒是没听过——总之，不论是什么组织，只要与诅咒道具有关，应该都很危险。全都是无法按常理对付的家伙们吧？你都能平安无事吗？」

    「啊～嗯，因为我完全不擅长面对面战斗，所以基本上都是偷偷摸摸地展开行动喔。用游戏来比喻的话，我的职业就是小偷、调查员和盗墓者之类的。如果对手完全是武斗派，而且找不到空隙可以下手行窃的话，我从一开始就会放弃，等到以后再说。比方说……对了，像是复仇者纳特。」

    那家伙吗？菲雅厌恶地蹙眉。虽说到头来，装在纳特的「痛苦所在点（The paingrapher）」里的免罪符机关，已经放进菲雅体内了。

    「嗯，所以说，你至今一直像盗贼一样到处搜刮免罪符机关喽……不，就算是这样，真亏你全身都能完好无缺呢。应该偶尔也曾被发现，演变成战斗吧？」

    「那种时候当然是脚底抹油逃跑啊！不停地、不停地、不停地逃跑喔。毕竟我的目的不是打倒敌人嘛。啊，不过，如果问我是否直到最后都全身完好无缺……我倒是只能歪过头说：『这就不一定了呢～』。」

    崩夏「啊哈哈」地笑了。对照之下，春亮没来由地背脊发凉。

    自己在脑海里，开始察觉到某件事情。

    但是，崩夏干脆地接着说道：

    「我一而再，再而三地闯进骑士领的设施偷东西以后，对方也开始认真起来了呢。哎呀～感觉就像是真的变成了附有豪华悬赏金的世界级通缉犯！然后开始不管我醒着还是睡着，都有追兵紧跟在后。最后还被团团围住，进退维谷，完全是大危机！当时甚至很难离开欧洲，不禁担心地想：『啊啊，我该不会再也回不了这个家了吧～』有时会有些消沉，有时倒是还好——」

    「然……然后呢？你是怎么逃离包围网——」

    说到一半，菲雅倏地停住话声。

    双眼愕然地睁大。

    同时，春亮也察觉到了。

    猜到了「那个答案」。

    眼前——父亲正带着不是父亲的脸庞，微笑着。

    变作女人模样回到这个家的父亲，正微笑着。

    眯起双眼的温柔表情。陈述事实的平静话声。

    「从头到脚，毫不留情，包括心态、肉体的模样，全都从头改变……不做到这种地步的话，实在无法逃离那个包围网，也无法回到这个家。」

    「怎么……会……」

    呻吟声从自己口中流泻而出。身体失去平衡，踉跄蹒跚。

    一种整个世界全颠倒过来的晕眩袭来。白与黑。表与里。开始可以看见至今一直看不见的事物。截至目前为止，自己都在看着什么？

    呼吸困难，心跳急速。

    但是，父亲满不在乎地挥挥手说：

    「像是变性等整形技术，近年来真的是突飞猛进呢～这就是所谓时代的潮流吗？真是救了我一命呢～我也费尽心思，留意着让自己的思考和言行举止都像是女人——仔细想想，就和此叶以前做的改变差不多呢。都已经变成了习惯，反而要我不用女性语气说话，还会觉得不对劲。你们可能会觉得恶心吧，真是不好意思啊～」

    春亮在眼角余光中，看见菲雅紧握起拳头。她低着头，咬住嘴唇，咕哝说：

    「……我啊，坦白说，一直觉得很奇怪。」

    菲雅以银发承接着崩夏的视线、春亮的视线，继续又说：

    「打从一开始的敌人——那个名叫佩薇的骑士领女人来了以后。以一个极力想破坏我的组织而言，他们之后的动作……未免太零散了吧？虽然之后曾是蓝子持有者的那名骑士、纳特和莉莉海尔她们也出现过，但人数还是太少了。再想到纳特他们的目标并不是我，也许可以说就只有蓝子的持有者一人而已。所以我一直很不安。为什么骑士领对我放任不管？对于极想破坏掉的我，他们为什么没有一再一再地送来更多骑士？」

    「哼哼，但一直都很和平，这也不错啊。」

    「个中缘由——我现在总算明白了。一定是因为骑士领根本无暇想到我。因为他们正倾巢出动地猎捕一个更加棘手，赌上门面也要惩治的对象……！」

    菲雅缓缓抬起头，从正面注视崩夏的脸庞。

    崩夏面带微笑。

    菲雅以紧咬着牙关般的声音小声接着说了：

    「你也——在战斗呢。至今一直以来，都是一个人。」

    「没有你说得那么帅气啦，我只是做我该做的事情而已。」

    当然，这些话语也传进了春亮耳中。

    是啊，没错。父亲不在这个家里。那么，他在哪里？在世界各地。基于某种理由，基于某种苦衷，在世界各地来回奔波——而自己的思考在这里就停住了。

    一直以为就算去想，也不可能懂。

    也以为只要知道父亲一直环游世界各地就好，反正也没有太大的差别。

    简直大错特错。父亲一直以来持续寻找着免罪符机关，舍身冒险地搜集，不断逃开心怀怨恨的组织之追捕。这——不正是菲雅所说的战斗吗？

    不也算是赌上性命，持续着独自一人的战斗吗？

    「为什么！为什么要做到这种地步……老爸……」

    春亮往前跨出一步质问，崩夏「呵呵」地出声笑了。

    「我刚才也说了吧？这是售后服务。我在那座城堡的秘密仓库里，问了菲雅：『你想解开诅咒吗？』因为她回答Yes，我便送她来到这个家——那么，为了达成她的目的，就得尽最大限度协助她才行。在解除诅咒前的这段期间，若有可以抑制力量的道具，那怎么能错过呢～」

    似乎构成了回答，又似乎没有。这件事并不是非做不可。不惜牺牲自己也要这么做的理由是什么？他是为了什么这么做——？

    那还用说。春亮握紧拳头，垂下脸庞，恍然领悟。

    是为了他们。

    为了有可能被诅咒吞噬的菲雅，和离她最近的，名为夜知春亮的笨蛋儿子。为了让他们两人能无忧无虑地，安全地过着解开诅咒的每一天——

    「你是……笨蛋吧……」

    「嗯？」

    「为什么要做到这种地步……不惜牺牲自己的身体……老爸……」

    春亮近乎瞪视地让脸庞朝向前方。若不这么做，他就无法直视父亲的睑。

    尽管如此，崩夏的表情还是很温柔。坐在桌上，摇晃着双脚。

    「因为我觉得……这么做的话，事情的『发展』会比较好呀。」

    「呣，你是什么意思？」

    菲雅轻偏过脸庞问。

    「哎呀，我没说过吗？我……隐～隐约约有种类似可以看见『发展』的力量喔。就是像这样，影像朦朦胧胧的感觉。」

    「啥？我是第一次听说。」

    「我也不知道。这是什么意思？」

    春亮和菲雅一同投去追问的视线。崩夏搔了搔脸颊后，说：

    「这只能用『发展』来形容呢。就是我可以预见到，这样子做好像比较好，或是再这样下去恐怕大事不妙～之类的。」

    「……算是占卜那一类吗？」

    「感觉有些类似，但还是不太一样。因为我隐约也能知道，像是那个人身上大概有诅咒的力量……嗯，果然该说是对『发展』这个概念很敏锐吧？直说的话，可能就只是第六感很强，或者可能只是错误的直觉都刚好往好的方向发展。」

    歇了一口气后，他又说：

    「总之——我一直是照着那种直觉活到现在喔。像是在废弃城堡的地底下感觉到了古老诅咒的『发展』，找到暗门后进去一看，就在里头发现到了一个奇怪的立方体。」

    崩夏转向菲雅，眨了一下眼睛。但这个动作还是一样教人反胃。

    「然后……我说过『发展』吧？所以我判定光是将立方体送到这个家还不够，若能搜集到免罪符机关，更能让大家得到幸福，所以我收集了。就只是这样。」

    崩夏理所当然般地，笑咪咪地这么说道。

    虽然不清楚详情，但既然崩夏说他是遵从那个可以看见「发展」的力量活到现在，一定就是真的吧。所以，他才能够从事与受诅咒道具有关的万事通工作。明明理事长每次都失败，仍能够每次都找到受诅咒的道具再带回来。也能够找到此叶、黑绘和菲雅，将她们带回这个家。

    （原来……是这样子嘛……）

    许许多多的事情，全都说得通了。他一直觉得父亲老做些莫名其妙又难以理解的行为，但现在第一次可以窥看到——其中的理由与逻辑。

    喉咙深处突然「咕」地痉挛，就像某种发作一样。但他死命忍了下来。

    菲雅用担忧的，同时又放下心来的眼神看着他。

    崩夏依旧带着温柔的笑脸。

    「话说回来……我想关于我的事情，这下子你们大概都能谅解了吧，所以言归正传。刚才的答案决定了吗？就是要不要去这个问题。」

    「呣，这个嘛——」

    菲雅目光锐利地看向春亮。春亮也无意退让，回望向她。

    见状，崩夏又笑了起来。

    「和刚才说的一样，我的建议就是——任由感觉主宰自己也不错哟。所以，春亮，去吧。」

    「……！」

    「我想，多半会因此又创造出更好的发展喔。虽然我并不晓得具体而言，哪些事会有什么样的发展。」

    「喂！崩夏，你在说什么啊！说得这么轻松！明明不晓得会发生什么事！」

    菲雅跨着大步逼近崩夏。崩夏「嗯～」地侧过头，接着突然伸出右手——

    「嘿！」

    「呣妞！」

    他扣住菲雅的脸蛋。逼近他的菲雅不停挣扎扭动。隔着银色脑袋瓜，春亮与崩夏互相对视。崩夏的脸庞苦笑般地皱起。那是至今不曾见过的表情。与他在变成「她」回来之前的表情，有些相似。

    「虽然不太搭调，不过我并非不能使用原来的语气说话喔。只有这次，我就变回去吧。春亮。」

    「……！」

    从喉咙发出的是女人的声音。但是，语调却是某人熟悉的说话方式。

    「春亮……你可以再任性一点没关系喔，就像这家伙一样。虽然你在这个家里，必须担任大人的角色……但现在有我在。想说的话就说，想做的事就去做吧。对我来说，菲雅和你都一样是小孩子。就随你高兴去做吧。」

    「啊……」

    好一会儿，两人就这样互相对望。

    最后，崩夏难为情似地别开目光，脸颊泛红。

    「啊～唔～咳咳，总觉得有点不好意思呢～」

    「一般会觉得用女人口气说话才不好意思吧！总之快点放开我，诅咒你喔！」

    「现在就麻烦你，先让我们父子俩再单独相处一下吧。」

    春亮品尝着不可思议的心情。

    胸口深处有个炙热的硬块，仿佛随时要融解、弹开，扩散至全身。那样一来，自己的身体会前所未有地动起来吧。那是燃料。是被人注入的驱动力。

    嗯，真的……很不可思议。

    竟然被这种不负责任的父亲，说的不负责任话语推了一把。

    但是——必须承认才行。

    现在，自己确实觉得背部被人推了一下。感觉得到，自己可以前进，应该前进。

    所以，行动吧。远比待在这个家等待要好得多。行动吧。

    「呣……呣嗯～……噗哈！啊！可恶的春亮，你那是在想某些坏事的眼神吧！我的意见还是不变，不管这家伙说什么，危险就是危险！不晓得会发生什么事。乳牛女不同意，我也——」

    逃离了崩夏的魔爪后，菲雅这次逼近春亮大声主张。但是，春亮只是继续回想着刚才崩夏说过的话。

    （……随我高兴去做吗？）

    也许是吧。也许可以随自己高兴去做。好比说，既然此叶不再像姊姊一样，那自己也可以不用再像弟弟一样。当她生气，也可以不再只是一味畏首瑟缩。可以不用从遵照她的指示开始做起。

    胸口涌现一种类似义无反顾的感觉。

    他决定要去。所以会去。这点已经不会改变。

    那么，出去了以后要怎么做——要是离开屋子，最后真的只是满足一己之私的话，那也无可奈何。

    既然父亲奋战过了，自己也战斗吧。就像父亲一样，战斗方法因人各异。自己也许有着只属于自己的战斗方式。

    就像崩夏的战斗是变性后一边逃跑，一边独自一人搜集免罪符机关。

    自己，夜知春亮能做到的战斗方式又是什么？

    为了救出锥霞，继续前进，他可以做到什么——？

    ……然后，春亮得出了结论。

    听了父亲的话语而涌现出的义无反顾感觉，引导出了答案。只要循着「随自己高兴」这个单纯的方向，意外地方程式的解答就近在身旁。为了救出她，该做的事情。

    （……哈哈。）

    同时，那份单纯的义无反顾感，也让他在目前为止一直烦恼着的问题上，找出了答案。舍去一切束缚，秉持着中立的状态，彻底无拘无束地重新审视自己的内心以后——结果，他发现到了，该告诉她的话语只有一句。

    拯救她的方法，和救了她之后的事。

    一旦找到答案，就只剩下实际执行。

    也许他错了。也许这并不正确。但是，这一定——

    最像自己的作风。

    春亮弯起嘴角，看向用力撇下嘴瞪着自己的菲雅，说道：

    「菲雅，既然你说有可能会发生事情，那只要别让事情发生就好了吧？」

    「什么？」

    接着春亮转动视线。

    久违地，真的是久违地——看向父亲，试着说出任性的话。

    「老爸在业界的人脉很广吧？我有件事情想拜托你。」

    *

    傍晚，沙滩。

    春亮一行人出现在和前天相同的地点。有菲雅、黑绘和崩夏。等了一会儿后，第一批等待的人跨着大步出现。是一脸不悦的此叶，以及虎彻。

    「春亮！我明明千交代万交代，要你别离开屋子！」

    「抱歉，此叶。可是……因为，我不可能永远是你的弟弟。」

    由于单方面地打电话叫她来到这里，春亮已预料到她会勃然大怒。他不想花时间慢慢解释，于是笔直地凝视她的双眼，开门见山说出真心话。

    「所以，我要以对等的身分，擅自违反你的指示。」

    「……！」

    此叶反射性地想说些什么，但为了让自己冷静下来，她缓缓闭上眼睛，深呼吸似地吸了口气后——

    「以对等的身分……吗……？」

    「嗯。」

    她张开双眼。眼镜底下的眼睛，静静地探问着他。

    「从今以后，一直吗？」

    春亮点点头。心想：她需要证据吧。证明自己是认真的。

    「一起升上高中时，我和你约好了。虽然后来糊里糊涂就打破了约定，但我决定从现在起，真的会遵守约定。我发誓——我不会再称呼你为『此姊姊』。」

    「……」

    此叶「呼～」地长叹口气。然后——

    受不了般，无力地露出微笑。

    「唉～……这样子究竟是好事呢？还是坏事呢？好像正合我意，又好像不用急着现在改变呢……嗯，好吧。这次我就让步吧。」

    「谢谢你，此叶。」

    「但是，你有明确的作战计画吧？虽然没有成果的我们没资格说什么。」

    「诚然，正是如此。只打一通电话说『想到了作战计画』，就叫不才们来到这里，不才们却一无所知。为何又回到此处？」

    虎彻目光凶狠地瞪向春亮说。菲雅疲惫地闭着眼睛回答：

    「他会在路上说明吧，虽然不晓得你们能不能接受。」

    「嗯～我们倒是已经放弃了呢。」

    「……怎么有种不妙的预感……？」

    就在此时，「咚叩咚叩」的引擎声传了过来。第二批等待的人，搭着私人的快艇出现在海面上。

    「让各位久等了。」

    「啊啊……要忍受摇晃真是教人提不起劲～」

    「抱歉，好久没发动了，所以准备上花了一点时间。上来吧！」

    坐在快艇上的，是戴着防毒面具的理事长、负责驾驶的渐音，还有老早就抓住船缘瘫成一团的铳音。比起是因为快艇摇来晃去，可能更该说是因为她手上的罐装啤酒吧。

    所有人走向大海弄湿双脚，搭上快艇。不久随即出发。

    快艇的甲板相当宽敞，吹来的风很舒服。春亮边望着快艇前进的方向，边斜眼瞥向身旁的崩夏，试着询问一直很在意的事。

    「对了，你为什么之前要装乖？」

    「装乖？」

    「就是潘德拉刚他们来到别墅的时候，你不是特别安静吗？」

    「哎呀～单纯只是因为很可怕嘛。因为小加脱离龙岛／龙头师团时，我也帮了不少忙，才担心对方会不会对我怀恨在心。」

    「喂……那这件事没问题吗？」

    「联络的时候，对方的感觉不像在说：『你这混帐——！我绝不轻饶，看我杀了你！』回答时很干脆，好像是我想太多了呢。真是令人开心的失算。」

    「什么失算……你不是可以预测到发展吗？」

    「当然也有预测不了的时候呀。因为那就像是一种模糊的第六感。」

    「……万岁～」

    「怎么了？此叶，为什么突然带着空虚的笑容大喊万岁？」

    身旁的此叶突然做出奇怪言行，春亮吓了一跳问她。此叶半眯起眼，说：

    「理由有两个。一个是看到之前隐约保持着距离的春亮和崩夏先生正普通地交谈，真是教人开心，所以万岁～」

    「哪……哪有……之前就很普通吧？另一个呢？」

    此叶大口吐气，和刚才的铳音一样，无力地抱住船缘。

    「听到你们对话的内容，我好像知道我们要去哪里了。不妙的预感应验后，我只能举双手投降，所以万岁～」

    此叶保持着那个姿势，仅抬起头，用死了心的眼神望着在快艇前方等待他们的事物。春亮也跟着抬眼望去。但老实说，即使不刻意去看，那东西从刚才起就一直出现在视野里。

    也就是依然停在海面上的巨大船队「龙岛」——龙岛／龙头师团的根据地。

    无数的船首正对着他们，泰然自若地等着这艘快艇慢慢靠近。

    那艘船巨大又宽广。

    甲板几近是平地。很宽敞。宽敞得吓人。视野内毫无遮蔽物，脚底下整整齐齐地铺满了会发出「叽叽叽」悦耳声响的木板。但仔细观察后，可知是由崭新的木板和伤痕累累的木板拼装在一起。也可看见水渍般的脏污——还是红黑色的。

    茶色的甲板，和天空与大海形成的只有蓝色的空间。

    两者正中央处，突兀地放有一张白色圆桌和环绕着圆桌的椅子。桌子相当巨大，因此椅子数量也多。在其中一张椅子上——

    「欢迎来到『决斗船利维坦』，随便找个位置坐吧。别担心，这里没有那种甲板上会突然开洞，让人连同椅子掉下去的机关喔，哈哈～」

    「那是什么？可是，有那种机关好像有点有趣耶，下次做一个吧。每次你性骚扰别人的时候，我就绳子一拉让你咻～地掉下去！」

    「真是光是想像，就心痛／愉快到子宫泛疼的处罚。」

    潘德拉刚翘起脚放在圆桌上，莉可侧坐在他的大腿上，葛兰欧莉则一如既往眯着双眼，在潘德拉刚身后待命。

    「嗯～真是教人感动的命名品味呢。在现今这种时代，一点也不哗众取宠的平凡感反而很棒。对了，决斗船是什么？」

    黑绘歪过小脑袋瓜问。

    「如各位所见，就是具有竞技场作用的船，算是龙岛附属的一个设施。既宽敞又平坦，方便行动，可以充分发挥出实力。虽然可能到处都有污垢，嗯，但就别在意了。」

    「哼，果然这些污渍是血吗……真是教人不寒而栗的地方。」

    「我可是为你们设想过了喔。其实大可以带你们前往船后面的后面的超狭窄会议室，但届时你们会担心有陷阱吧？或者担心要是被关起来，那可怎么办。但在这里视野好得不得了，谁也无法做任何事，所以放心吧！」

    「姑且先说声，谢谢你多余的贴心吧。」

    「总之先坐下吧，各位。现在才紧绷戒备也无济于事。」

    听到理事长这么说，春亮战战兢兢地往一张椅子坐下。菲雅老大不客气地用力坐在他旁边，此叶带着紧张的气息坐在另一边。虎彻和黑绘也随意找位子坐下，渐音和铳音没有就坐，站在理事长身后。

    「啊，对了，你是夜知崩夏吧？之前我完全没发现呢。」

    「哎呀，不好意思，因为你没问我～」

    「哈！都说别担心了。我电话上应该也说过了，关于你协助加百列逃走一事，我并没有任何怨恨。但如果是龙老头，我就不敢保证了。」

    「那真是太幸运了～今后也请你手下留情～」

    崩夏吟吟一笑，也坐在椅子上，轻撩起蓬松的头发，交叠起修长的双腿——「嗯～」潘德拉刚略微往前倾身。

    「话说回来……可能是我误会了，但我听说你是个男人……」

    「嗯，因为发生了不少事情，现在我可是完完全全的女孩子哟。」

    什么女孩子啊！春亮在心里呻吟，紧接着又听到了更不敢置信的话语。

    「原来如此……现在是女人吗？说得也是呢。那不是也不错吗？有儿子的话，反而成了有小孩的人妻属性，不管过去如何，对我而言都没有任何不便——」

    「葛兰欧莉，我要大洞——！我们果然绝对需要在这家伙的脚边设个会开洞的机关喔——！」

    对方依旧吵吵闹闹，但春亮他们一点说笑的心情也没有。带着紧绷的心神，只是等着时间流逝。

    然后，数分钟过后——

    「嗨嗨，让大家久等了。毕竟我们在海上没有研究窒，花的时间比预期还久呢。趁这个机会，我们是否也该至少建个水上研究室呢？」

    菲雅他们肩膀一震，看向来人——也就是最后一个等待的人，暗曲拍明。他的语气依然轻佻，没有半点气势地走来，黑色医师袍的下摆随风飘扬，然后往空着的位子坐下。当然，身后跟着一名小麦肤色少女，她带着一贯的茫然表情朝他们轻轻点头致意。

    就坐后，拍明笑嘻嘻地看向一旁。

    「嗨，初次见面，马克西米利安·潘德拉刚。我是暗曲拍明，可说是个微不足道的研究者。以后还请多多指教。」

    「……嗯，你的长相我记住了。」

    潘德拉刚瞥了一眼拍明后说。「感觉真是个装模作样的家伙耶！」莉可坐在潘德拉刚的大腿上，目不转睛地瞪着拍明。拍明耸了耸肩。

    「什么嘛，真冷淡。头一次见面，我还以为会有更多反应呢。」

    「虽然有点兴趣，但是至少我从没听说过你很强，所以没那么兴致勃勃。倒是比起你——」

    潘德拉刚抖动了下在腹部上交叉的手指。刹那间——

    「喔喔！」

    一把闪烁着亮光的小刀停在拍明面前。但是，那把刀并非是要攻击他，反而相反。是拍明身后的恩·尹柔依越过他的肩膀伸长小麦色长腿后，刺出夹在脚趾上的小刀。是为了成为盾牌保护他，才从裙子底下抽出的小刀。

    拍明只讶叫了一声，随即变回往常的悠然自得态度。被脚趾夹住的小刀刀刃上映照出了拍明的脸孔，他说道：

    「嗯，感觉像是崭新的刮胡子方式呢。你腿部的曲线美完全占据了我整个视野，实在教人大饱眼福。」

    「是吗？吾之感想，我已知当你做出这种发言时，可以向你要求赔偿，报告这样的报告。是四乃穗木分室长告诉我的。」

    恩·尹柔依说着，同时视线仍牢牢地定在潘德拉刚身上，眯起的双眼十分锐利。在对方刚才细微的动作中，她感受到了什么吧。比如说——像是真的细微到了，只有超一流的战士才感觉得到的杀气。

    这时，潘德拉刚首度咧嘴露出笑容，刻意地搔了搔头。恩·尹柔依的气息也瞬间缓和下来，缓缓地将脚缩回拍明肩后。

    「正如传闻所言，你养着一只好狗呢。」

    「还是只求知欲旺盛的高级狗喔，可不能让给你。」

    接着，拍明将视线投向春亮一行人。说得更正确一点，是看向崩夏。

    「嗨，夜知崩夏先生，你好啊，好久不见了。我想我们见过两三次面吧——咦咦！你什么时候变戍女人了！究竟发生了什么事！」

    「拍明，拙劣的演技就省了吧～会让人很火大。反正你已经全都知道我的事情了吧？」

    「哈哈，真是严格。」

    春亮没好气地看向父亲，咕哝问道：

    「你们认识吗？」

    「不算有交情喔，大概就是以前在挖掘现场，我和他的研究团队曾好几次互相争着偷取受诅咒的道具之类的。要是他们能停止人体实验这种不人道的行为，多做一些对人有益的研究就好了呢～」

    谈话的内容偏离主题后，潘德拉刚「啪」的拍了下手。

    「那么，该到的成员都到了。而且还是些原本不太该齐聚一堂的成员呢。可以开始了吧？」

    「是啊，一直闲聊也不是办法。」

    理事长也点点头，现场的紧张感因此转眼问更是高涨。

    「我们是在名声响亮的万事通——传闻中有祸具的地方，不论何处都会现身，也不论何事都会插上一脚——也就是夜知崩夏的召集下，才聚集在这里。但事实上，关于这次集会上要谈些什么，却没有收到任何通知。没错吧？」

    「真是未知呢。」

    「那么，你们的目的是什么？现在可以坦白了吧？希望不是无聊的事情喔，这场集会的主办人——夜知春亮。」

    潘德拉刚和拍明，两个组织的领导人同时看向春亮。

    压力果然非同小可。但是，他不会退缩，也早已做好觉悟。

    「首先，潘德拉刚——我有件事情想问你。」

    「喔？尽管问吧。」

    和刚才与此叶的对话一样。既已做好觉悟，决定了要说哪些话，他们就不需要多余的前言。只须纯粹地在眼神中注入真挚，直接了当地说出自己的想法。

    「我想问你，你们很执着于『强』吧，可是……究竟是诅咒愈深刻会愈强？还是解开诅咒后会更强？」

    春亮感受着菲雅、此叶、黑绘和虎彻的视线。

    「潘德拉刚，你认为呢？看到在场的我们，有什么想法？」

    他，龙岛／龙头师团的师团长——咧嘴一笑。

    然后简短回答：

    「视情况而定。」

    果然吗？春亮静静吁了口气。正如他所预料的。正如他所期待的。

    「那么，也就是说，你也承认『诅咒解除后会变强』的可能性。」

    他早就知道了。会基于「就近观察菲雅的强大后，也许能够变强」的想法，将绯渡夕铭送过来的他，有别于只会遵循单纯又愚直的行动原理，认为只有战斗、战斗、战斗才是变强方法的其他团员。只有到达了这条道路极致的他，才知道有些事情无法光靠这个做法获得。所以，为了变强，他具有着愿意摸索其他方向的变通性——

    春亮继续笔直地注视着潘德拉刚的双眼，接着说了：

    「那么……我们应该有联手的余地吧？」

    可以看见此叶无声地叹气，带着死心的表情连连左右摇头。可以看见虎彻带着吃惊的表情看向他。已大致听过说明的菲雅板着小脸环抱双臂，黑绘则依旧一脸茫然。理事长们和崩夏只是注视着他。

    「联手？」

    「喔喔，喔喔～？你这番发言真是有趣呢。」

    潘德拉刚眯起单边眼睛反问，拍明则笑容满面。

    「和你也是一样，暗曲拍明。所以才会叫你到这里来。」

    「我想也是呢。你的目的是什么？」

    春亮倏地眯起双眼。一切都只为了一个目的。为了平安无事地救出锥霞。照着顺序化作言语的话——

    「……算是想和你们共同享有资讯吧。你基于某种目的，才唆使了班长去找那家伙，所以不可能就此罢手。还有……我认为你最终应该不会对班长见死不救。」

    虽不晓得会因为是他重要的妹妹，还是因为是重要的研究对象，但只能赌了。

    拍明只是兴味盎然地挑起眉毛。接着春亮看向潘德拉刚。

    「我认为，龙岛／龙头师团应该也无法忽视曾交手过一次的那家伙的强大。应该至少已经有一个人前去攻击她了吧？就表示前往攻击的家伙知道她的下落吧？虽然思列芙可能已经离开原地，但还是能够成为线索。」

    「嗯……」

    「总之很简单。为了救出班长，我想请你们与我们携手合作。」

    潘德拉刚抚着自己的下巴，用兴致勃勃的表情发问。

    既简短，又实事求是的，再当然不过的问题。

    「回报呢？」

    「没有。」

    听到春亮立即回答，潘德拉刚的眉毛抽动了下。这件事他也思考过了。这是唯有面对才能前进的回答。不过，当然，并不是真的什么也没有。

    「但是，我们家……夜知家会一直是夜知家，这点不会有改变。而这件事，也许能够成为回报。」

    「这是什么意思，夜知春亮？」

    春亮「呼」地吐一口气，在椅子上挺直腰杆。眼前是武斗派组织的师团长。拥有着远比自己强大、可怕，不费吹灰之力就能夺走他性命的力量的人。

    但是——所以，那又怎样？

    像要与他对抗，春亮也放缓双颊，咧嘴微笑。

    「也就是说，你们可以过来玩。」

    「什么？」

    潘德拉刚露出了目瞪口呆的表情。此叶已是彻底捣住脸庞，身体摇摇晃晃。菲雅表面上洋装平静，但呼吸急促，指尖在盘起的手肘上咚咚咚地快速敲着。

    「我是说，你们可以过来玩。只要不做些奇怪的事情，夜知家就不会拒绝你们。只要不做些邪恶的事，或是会对他人造成困扰或危害的事。」

    「……」

    「只要不做那些事情，我想我们也可以协助你们训练某人变强。并不是互相厮杀，只要订定好规则，也可以和来我们家玩的人举办类似模拟战的活动。像切子就有可能每天都会来呢。」

    紧接着，春亮看向依然带着饶富兴味的眼神，听他说话的拍明。

    「研究室长国也是——不论你、恩·尹柔依或是阿曼妲都一样。如果来到夜知家，我们至少可以泡杯茶给你们喝，又如果有想知道的事情，只要不做些奇怪的事，我们也可以和你们聊聊天，任由你们进行调查。对了，如果有运动性质的模拟战，恩·尹柔依有空的话也可以来帮忙。」

    春亮说话的同时，看向拍明身后的小麦色肌肤少女。她以困惑的眼神瞥向自己上司的后脑杓，说：

    「是。嗯……有空的话。若太久没有活动，身体也会变钝。」

    「你也不至于会限制这家伙的私人行动吧？」

    「呵呵，是啊。当然，底下的研究员若要去朋友家玩，我不能责怪也无法限制喔。就算我是上司。」

    拍明嘻嘻笑着。

    春亮暂时先整理思绪。面对潘德拉刚和拍明两个人，自己该说的话是什么。向他们寻求协助时，自己一行人该表明的立场是什么。

    「也就是说——我认为，夜知家也许是一处思考受诅咒道具与人类之间连结的地方。我想让这样的立场再变得更明确一点。而所谓的连结，可能是指变强，也可能是指解决未知。所以，应该有联手的余地吧？」

    「但也有无法联手的余地吧？」

    拍明将下巴靠在交握的手指上，带着坏心眼的笑容说。

    「的确，我们之间存有不祥的诅咒这个问题。我既想尽可能不让诅咒为他人造成困扰，也坚决地认为诅咒应该解除比较好。」

    「是啊。这点我们绝对不会退让。」

    菲雅交叉手臂闭着双眼，久违地开了口，说出沉重的话语。

    春亮朝菲雅点点头后，说：

    「可是——就像此叶对自己施加暗示，只要一看到鲜血就会昏倒一样；就像虎彻靠着喝番茄汁抑止冲动一样；就像身体的刀刃杀了恋人的人偶，破坏刀刃之后只要拥抱就已足够一样……虽然每个人的情况或程度都不一样，但也算是找到了各种捷径吧。研究室长国应该也在调查这方面的事情吧？」

    「嗯，我倒不敢说没有呢～」

    「也就是说，无法认同的部分就继续无法认同，但至少我们能在可以认同的部分上建立起连结吧？我们家随时都欢迎你们。但如果你们对他人造成危害或是困扰，我们届时仍会竭尽全力阻止你们。」

    「以这样子的存在，你们会待在那个家里……就是这个意思吧？哈哈，有着明确的立场，变成拥有定义的一群人，你们希望与我们研究室长国以及龙岛／龙头师团站在对等的地位上。这样子——」

    拍明一边说着，一边呵呵地抖动肩膀，看似真的很开心地笑着。让所有人全听见了他的笑声以后，他才开口说：

    「就某方面而言，或许可以算是成立了新的组织『夜知家』吧？思考着受诅咒道具与人类之间连结的组织。与之同时，也是想要解开诅咒的组织。不在乎其他组织的立场——但是在不危害到一般人的前提下吗？原来如此，原来如此。」

    「啊……」

    是……这样子吗？这与之前一直在做的事，和一直在想的事，并没有太大的变化，只是化作了言语而已。只是在拍明和潘德拉刚面前，明确宣告了而已。但是，如果这样的行为具有意义，重新定义了他们这群人的话——

    也许，确实就是这样子没错。

    「战力也很充分，有箱形的恐祸、村正、虎彻……此外只要号召，还能再召集到好几名祸具。资讯收集与活动人员，则有这位宛如是那只知名老鼠的——」（注：指知名卡通《汤姆与杰利》中的老鼠，总是在逃避猫的追捕）

    「这意思是指到处逃窜的名人吧？但还真是失礼的绰号呢～哼哼，可别让这绰号就此定型喔！」

    拍明瞥了一眼鼓着腮帮子如此抗议的崩夏后，再看向理事长。

    「最后还有资金上的后盾。前龙岛／龙头师团的第二名。领袖魅力和人脉都不容小觑。」

    「资金以外的部分，我可就不敢苟同了。我既没有领袖魅力也没有人脉，只是个神秘的防毒面具企业家。」

    「哈哈哈！嗯，总之呢……」

    拍明膜拜似地摩擦双手，望着空中陷入沉思。但是，他仅沉思数秒就得出了某个结论。

    「嗯，这件事果然太有意思了！我实在无法无视这个未知的有趣发展，况且现在也是非常时期。我决定了。

    「决……决定什么？」

    「别让我说出来嘛。锥霞是我可爱的妹妹，我也一样想救她。我就接受你的提议吧。在这件事上，研究室长国会全面协助你们『夜知家』。」

    「……如果能照字面相信你的话就好了呢。」

    大概是对谈话的发展感到疲惫，此叶非常虚弱无力地呻吟。

    「锥霞不回来的话，我也很头疼啊。这点希望你们能相信我。直到救出锥霞以前，我接下来不会打任何歪主意或说谎，我发誓。」

    拍明说道，同时摊开双手，往上举成像是投降的动作。老实说，若要完全信任他，心底确实还留有不安，但春亮又觉得唯独在这件事上，他应该还值得信赖。

    「那么……你呢？马克西米利安·潘德拉刚，龙岛／龙头师团的师团长。」

    菲雅斜眼睨向潘德拉刚说。他带着无畏的笑容回答：

    「去夜知家进行模拟战……吗？的确，软绵子她们可能会很开心吧。但是，说实在话，就我而言根本无所谓，一点好处也没有。」

    「……！」

    春亮倒抽口气。怎么会？不行吗？他不愿意协助他们吗？菲雅她们的紧张感也缓缓增强。但是——

    这时，潘德拉刚忽然转动视线，依序看向坐在圆桌旁的一行人。

    「……那家伙不在这里呢？就是戴眼镜，嗓音沙哑的那个姑娘。」

    「咦？啊，千早吗？那家伙并不是住在我们家，只是偶尔会过来玩。」

    虽不明白他的意图，但春亮姑且回答。潘德拉刚又环视了一圈。

    「嗯，那似乎随时能再见到面呢。还有那群笑咪咪，长相相同的家伙，以及标准身材的美女、有着卷发的少女……以及村正、虎彻、箱形的恐祸……」

    「我先预测吧，那我呢？」

    黑绘迅速举手问道，潘德拉刚咧嘴一笑，搓着眼前莉可的脑袋答道：

    「哈哈～当然，有着漂亮头发和光滑肌肤的你也在我的守备范围内喔！证据就是这家伙！即使身体娇小也没问题，娇小归娇小，但也有各种玩弄的方式。听好喽，首先——」

    「喂喂——！你在说什么啊！我看话题好像很严肃，才一直保持沉默耶，真是太轻敌大意了！」

    整张小脸涨红的莉可「咚咚咚」地抡起拳头狂敲，但潘德拉刚毫不在意，看向半眯起眼的春亮。

    「——竟然聚集了这么多好女人，真是罕见呢。这对我来说是很关键的理由。OK，我就帮你吧。」

    「我已经对他决定帮忙的方式感到不安了……真的没问题吗？」

    菲雅发出呻吟。

    「很遗憾地，他从以前就是这种人。」

    「是啊～经过时顺手摸一下胸部根本是家常便饭。」

    「诚然，正是如此。不才也不晓得被他摸过几次臀部。」

    渐音和铳音，甚至连虎彻也「嗯嗯」地颔首。就这方面而言真教人不安，但个性也算是表里如一吧。

    春亮吞了口口水，说：

    「那么，也就是说——」

    「可以说三方同盟就此成立了吧？请多指教喽，潘德拉刚先生。」

    「总之在这件事解决之前，也得先吩咐团员们不准动那边那个小姑娘。因为是可可萝·蓓妲洁莉到最后都无法打败的对手，有不少家伙都很感兴趣呢。不过，我也很久没遇到小麦色肌肤的女人了，就其他方面而言也是兴致高昂。」

    听着拍明与潘德拉刚的对话，春亮吁了口气。

    总算成功取得了这两人的协助。虽然赌了一把，但春亮原本就认为理论上成功的机率很高——正因如此，他才会重视速度，有些强势地请崩夏安排会面。但因为他是先斩后奏，事后得向此叶她们道歉才行。

    总之这下子，可以说是往前进了一步吧。

    但是——春亮紧紧握拳。还不能松懈。现在起才算真正开始。

    非完成不可，非达成不可的目的，就在前方。

    （班长，等等我们，再一下子……！）

    然后，如果目的成功达成，如果成功平安无事地救回她。

    他已不再害怕。

    也已经决定——他不会再逃避，要明明白白地将心中的想法传达给她。

    并告诉她自己一直拖延的答覆。

    自那之后，菲雅大多时候都只是注视着事态不断发展。

    「啊，喂？我想问你一件事，回来总部（龙岛）的半路上，有个团员遇到了骑士领的人吧？就是碰巧在路上遇到对方，上前攻击，却被砍断了一只手臂跑回来的那个丢脸家伙。名字很奇怪……叫作狗留孙山？对对对，就是他就是他。」

    潘德拉刚打了电话给某人后，不久一艘小船从另一艘船出发，来到这艘决斗船。一名受重伤的年轻团员出现在甲板上，报告自己是在哪里袭击了思列芙，却又被打得落花流水。

    「哼哼，这一带吗？大约几点？嗯，原来如此。这样一来——」

    拍明动作熟练地将这份消息，标注于摊开在桌上的地图。转笔的动作异常流畅。

    标注在地图上的，不只是龙岛／龙头师团的团员贸然攻击后得知的位置，还标明了至今发生过随机伤人案件的地方。此外——

    「其实我们也曾发现过血迹，是虎彻感觉到了气味。之前也一直是在那附近搜索——虽然结果还是没能找到更多线索。」

    「喔？那些血迹有消失吗？」

    「嗯，就在不才看着的时候消失了。」

    「那就可以肯定是锥霞的血了。其实我们也发现过几处只找得到血迹的地方——既然当下现场还残留着血迹，就表示『基美史托兰提之爱』还在发挥忌能治愈伤口中。也就是我们擦身而过，真可惜。」

    「……你们自己也在寻找吗？」

    「我说过她是重要的妹妹了吧？虽然对方可能不这么认为。总之，再加上只发现血迹的那几处地方的话……嗯。」

    拍明边转着笔边低头注视地图。春亮一行人也从圆桌旁的各个方位检视着。

    「哈～感觉还真是常见的模式呢。」

    「真的，太浅显易懂了。」

    「但是……这件事毕竟没有大量资讯的话就无法判定，都多亏了你们。」

    拍明像在说「就算夸奖也没更多好处喔」，耸了耸肩。

    「那么，确认一下目前为止的既知吧。照至今的例子来判断，骑士大人的犯行都是照着一定的规则在进行。其中之一就是『都有泥土地面』。不论是随机伤人、锥霞的血迹，还是团员贸然攻击的时候，都没有例外。另外一点，像这样视觉化后就很简单明了呢——可以推测出她是呈圆形地在这座城市周围移动。」

    正是如此。菲雅低头看着的地图上，拍明标注的记号以沙滩上发生的第一起案件为起点，看起来像是在画一个大圆圈。当然，途中也有空着大片间隔的地方，但是——

    「这些区块单纯只是我们无法确认吧？此外——倘若这项行为是基于某种企图而进行，对方应该不会突然间就横切进圆圈的中心，或是往反方向移动。」

    「也就是说，可以推测对方必定会沿着圆周移动吧？」

    理事长在防毒面具下「噗呼～」地吐气，如此说道。拍明点点头，继续不停旋转着笔，如魔术师般夸张地说：

    「没错。所以——考虑到犯案的间隔时间和移动距离，可以在极高的准确率下是预测到下个犯案地点。就是这一带。」

    然后他将笔尖刺在地图上的一点。

    是大海附近。那个地点如果沿着海岸继续前进，就能回到最一开始的沙滩。既然对方是划圆前进，会回到起点也是理所当然。

    春亮神色肃穆。

    「所以要埋伏吗……！」

    「话虽如此，她的行进路线也不是按着完全精准的正圆形。移动距离的间隔也没有那么严谨，都不太一样，所以只能猜测大概会在这一带。」

    「我想这样子就够了。毕竟仅限于有泥土地面的地方，应该能缩小至几个地点吧。」

    此叶瞪着地图说道，拍明更是移动起笔。

    「是啊……最主要是这里，其他也该埋伏的地方有这里和这里……最后就是这里了吧？当然，应该由你们待在最主要的地点集中战力等她吧？其中一个次要的埋伏地点，就由我和恩·尹柔依负责。」

    「那么，我、渐音和铳音三个人就负责另一个地点吧。一旦遇到，就边拦下她边联络主要队伍……这样子应该勉强可行吧？」

    「真没办法，也派出我这边的几个年轻人吧，同样担任阻拦和联络的角色。但可能也会有那个贸然行动而受伤的家伙喔。」

    理事长与潘德拉刚各别说道。看来这下子人手勉强足够了。

    春亮紧盯着地图瞧，然后用力点头。

    「那马上出发吧。对方犯案的时间间隔可能也有误差。等是没关系，但比她晚到就糟了，必须快点过去……菲雅？你有点恍神，没事吧？」

    菲雅猛然回神，摇了摇头。

    「不——接下来才是重头戏，我只是在为自己打气。」

    「也是呢。那我们走吧！」

    春亮一马当先地离开圆桌，开始迈步。此叶等人也跟在他后头。菲雅眯起双眼，走在一行人的最后方，追随春亮的背影。

    「唉～一时之间我还担心情况不晓得会变成什么样子，但现在看来似乎是往好的方向发展，我就不啰嗉了……话说回来，姑且不论这件事，强势执行计画，散发出男子气概的春亮也很不错呢。呵呵呵。」

    「喔喔，小此，你重新爱上阿春了吗～？」

    「你在说什么啊？不过，正是如此。」

    「哼。诚然，那点程度还完全称不上有男子气概……所谓男人，就该像勇大爷那样，更加强而有力、威风凛凛才对……」

    此叶他们一边说着，一边和春亮一同迈步。两把强大的刀。一个温柔的人偶。还有防毒面具男，和遵从他的忠实姊妹。

    春亮身旁不只有这些人。因为其他人也同时出动。

    「对了，你的脚没事吗？之前受伤了吧？」

    「吾之回应，予以没有问题的立即回答。那点程度的小伤，只要涂抹部落里流传的诺毕比，一个晚上就好了。」

    「喔喔，那是什么？真是未知的单字，是什么样的东西？」

    「是的。不知用这个国家的语言怎么说？虽是未知，但主原料就是磨碎经常可在地板底下和垃圾场里找到的那个东西——」

    「停——！我有不好的预感！这种事情请在我们听不见的地方讨论！」

    小麦色肌肤的少女，部落的战士，能伸出长腿迅速战斗的人。以及一味渴求知识的研究室长国室长。

    接着，春亮看向另外一边。

    「对了，你也要跟我们一起来吗？」

    「喂喂，我怎么能不待在主要队伍呢。但我不会出手就是了。」

    「既然不会出手，反而更让人想问为什么要跟……」

    「当然是因为参观战斗好像很有趣啊。还有内……没事。」

    「啊！喂，这家伙刚才绝对是想说『好像也可以隐约看见内裤』喔！」

    大概比任何人都强的，龙岛／龙头师团的师团长。和他持有的两名受诅咒道具。

    啊啊——菲雅品尝着不可思议的感觉。

    多么奇妙的光景。多么奇妙的视野啊。

    在自己眼前，春亮周遭有着这么多各式各样的人，和非人的人。

    不论春亮，还是自己，都不是孤单一人。

    不知怎地，春亮的背影看起来比昨天以前还要巨大。

    在胸口蔓延的——是也类似寂寞的安心感。

    菲雅带着奇妙的温暖心情，心想。

    （是吗？也许……我的力量……真的已经……）

    他回过头来，以温柔的脸庞，呼唤走得太慢的自己。

    菲雅「呵」地放松脸颊，回以微笑，加快脚步。

    追上去，和大家一样，加入环绕着他的圆圈。

    尽管如此，自己什么也不会说。安静就好了。只要配合步伐一起前进就好了。自然而然就是这样。

    她肯定不需要担心。

    单是待在他的身边，他也一定会对她投以微笑吧。

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第十五卷 第四章

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    第四章「受诅咒的少年」 “Her rebirth(×2)”

    *

    就结论而言，拍明的预测是正确的。

    沿海道路。但虽然这么称呼，路面并没有任何铺装，是看似只有当地居民会行经的凹凸不平小路。一边是生锈的护栏，紧临大海。另一边是郁郁葱葱的树林。

    走在道路上的脚步声停下的同时，春亮一行人也从树林中疾冲而出。

    「嗯……」

    「思列芙！你死心吧！」

    菲雅变出处刑劈刀后，边说边朝眼前的骑士挥去劈刀。刚才她有一瞬间像在出神发呆，但现在似乎比往常还充满活力。

    思列芙戴着那个像护目罩的头盔，腰上是收有西洋剑的剑鞘，背上放有长枪，就跟上一次见到的模样相同。但是，现在——她正拖着一个巨大的行李箱，而且大到里头足以容纳下一个人类。

    见状的瞬间，一阵怒火直往春亮的脑顶上冲。他再也压抑不了情感。

    「此叶！」

    「真没办法，但请不要太勉强喔！」

    此叶「砰」地弹起变作日本刀，春亮一把抓住。感觉真是久违了。

    这时，春亮发现菲雅斜眼瞥了他一眼。紧接着她的目光又往他身旁移动，看向抖动着手指往前踏步的虎彻。

    「怎么？你有话想对不才说吗？」

    听到虎彻这么问，菲雅说着：「……不。」轻轻摇头。贝听见她自言自语般，非常小声地低喃：

    「……乳牛女平安回来了，而且和以前相比，看来还像是撇下了某种包袱。此外还有跟我差不多，或是比我更善于战斗的虎彻……也是呢。果然不需要担心吧——」

    仅一瞬间，苦笑似地扭起嘴角后——

    菲雅再次摇晃着一头银发，神色凛然地面向前方。

    「总之，现在就只是全力以赴！上吧！」

    「喔……喔！」

    「用不着你说！」

    菲雅打着头阵，三人一同往前进攻。思列芙粗鲁地丢开行李箱，迅速从剑鞘中抽出了西洋剑。

    「愚蠢至极，只会重蹈覆辙。」

    「对啊～要是重蹈覆辙的话就太无趣啦～」

    只听见担任观众的潘德拉刚在后方悠悠哉哉地这么说。虽然会心想：「既然如此，你就来帮忙啊！」但事到如今说这些也没用。话说回来，观众不只有潘德拉刚、坐在他肩膀上的莉可和身旁的葛兰欧莉——

    「菲雅小姐们，加油～！」

    不知怎地，连切子和傅婷也在。看来她们是将其他地方的监视交给底下的小弟，效仿老大过来参观吧。真希望她们能来帮忙。

    但现在没有余力一直留意身后。春亮和菲雅他们一同攻向思列芙。但是，思列芙和上次一样，用那把西洋剑滑溜地挡下攻击。

    恩·尹柔依已告诉过他们资讯。这是「速度报应」——是把吸收速度后，再以巨大斩击的形式释出累积速度的受诅咒西洋剑。所以若是太过急躁地猛攻，只会让对方提早发动反击技能。

    「嗯！哈啊——怎么啦？太温和了，恶心具现化后的祸具。」

    「你才……比较恶心吧？知道你的底细后，我大概明白了。」

    「哼。诚然，不才就直接断言吧。你的喘息声，是快乐。」

    「你应该是中了会成为速度狂的诅咒吧？愈是接收到快速的攻击，愈会感到兴奋之类的？」

    「这个终究也只是卑贱的祸具——是一个无力又虚弱的贵族，为了在决斗上一定要杀死仇人，牺牲自己的力量，练就出仅利用对方速度的反击技能。但是，那个执妄的初次胜利，却让贵族对于速度产生了快乐与执着……真是可憎的故事！」

    思列芙藉由集中精神在防御上，一一挡下了他们的所有攻击，慢慢累积速度。但是，这次和上次有几点不一样。一是自己参加了战斗。换言之，此叶变成了日本刀的姿态。

    「虽然因为击中时的感觉很奇怪，耗了我不少时间，但要试试看了吗？」

    「……虽是事到如今，但真的好吗？」

    「因为，我已经不再是只会一味逃避从前的自己的那个我了。我就是我，是最喜欢春亮的我。」

    春亮「唔」地呻吟。

    「喂，现在别说这种话啦！」

    「对不起。可是，刚才那句话算是在为自己加油打气喔。因为既然要动手，最起码要小心别让威力的余波砍下对方的脑袋呀。」

    此叶的语气像正吐着舌头。但是下一瞬间，她又变成了几乎要让人背脊冻结，充满魄力的冷然话声，说道：

    「那么——上吧……！」

    这也无疑是她的声音。她体内的，另一个她的声音。春亮不感到恐惧也不畏缩，只是怀抱着信任，倾听那个有如肉食性野兽的声音。

    春亮往前大步一跨，顺着此叶向自己身体所渴求地拔刀。白刃一闪——

    「『显杀交叉』！」

    「喔喔喔喔喔！」

    这并不是利用对方攻击的力量，再只彻底破坏掉武器的「剑杀交叉」。而是显露出村正这个存在（夜叉）的纯粹锋利度，以破坏武器的「显杀交叉」。由于不需要配合对方的攻击，有着也能用以对付一味防御的思列芙这项优点。虽然也有威力的余波会伤害到敌人这项缺点，但现在此叶会小心着在最低限度下，别伤及对方的性命。所以虽然比不上倾尽全力的「交叉」，但这一击应该也能发挥出八成的效果——

    被拔出的此叶白刃，与「速度报应」互相接触。美得令人胆寒的流丽日本刀刀身，和纤细的西洋细剑。哪边会碎裂，似乎是显而易见，但是——

    可以看见此叶的刀身这件事本身，就已经堪称反常。原本应该会立即回到鞘中，保持着要拔刀出鞘的姿势。也就是说——

    连此叶「显杀交叉」的速度，也被「速度报应」完全吸收了。然后藉由夺走速度，轻松地使这一记足以粉碎刀刃的攻击无效化。

    「唔……！」

    「嗯！啊，哈，咕呼思……嗯，啊，咿——！」

    此叶发出呻吟，思列芙则发出了格外大声的妖艳叫声后，背部猛烈颤抖。此叶趁机抽回刀身，收进黑色铁鞘里。似乎是若一直以白刃的状态战斗，各方面风险都太大了。果然根本上说来，此叶还是不喜欢流血和伤人。

    「啊呜……果然威风凛凛。诚然，不才认为始终都保持那种状态比较好……」

    「喂，现在不是兴奋的时候！不过，兴奋的好像不只你一个就是了。」

    菲雅轻撞了下眼神迷蒙的虎彻背部后，看向前方。

    思列芙气喘吁吁，嘴角淌下恍惚的唾液，同时举高「速度报应」。

    「做得……很好。但是，那招……果然很快。多亏于此——」

    「好像累积完毕了呢……春亮，怎么办！要执行『那个』吗！」

    「坦白说，我一点也不想执行。可恶，也只能相信了！」

    倘若此叶的破坏武器招式无效，他们还有第二个作战计画。可以的话他们并不想执行，效果也不确定，只有那个中心人物信心满满地大肆提倡。但与其就这样眼睁睁看着巨大斩击撞来，也许该赌赌看。

    菲雅率先开始行动。为了阻止「速度报应」的行动，她强行丢去劈刀。

    「第二十七号机关·碾式齿轮态『强制磨灭机关赫密斯（"Gearwheel-Trismegistus"）』——祸动（curse／calling）！」

    她在劈刀的速度被吸收后停住的状态下，强行变化形态，让交扣的齿轮旋转，试图将思列芙的西洋剑卷进里头。但是——

    「肤浅！那依然是速度！」

    「什么！」

    齿轮的旋转——甚至连其速度也被「速度报应」吸收了，机关停止运作。但是，在思列芙抽走西洋剑时，春亮已经往前疾冲。他挥去此叶的铁鞘，但思列芙及时防御。又是滑溜的攻击触感。同时，虎彻也以虎爪攻击那把剑。速度虽被吸收了，但这在预料之中。虎彻顺势弯起虎爪手指，扣住「速度报应」的刀刃。

    于是形成了此叶的铁鞘和虎彻同时压制住了西洋剑。紧接着，虎彻的身体以握着西洋剑的手为支撑往上一翻。

    「喝啊————！」

    在握着西洋剑的状态下，他强行使出了回旋踢。虽然菲雅制造了机会，此叶再以铁鞘掩护，但能够边用单纯的力量压制住刀刃，边施展出威力强大的飞踢，都是因为虎彻有臂力和决心。只要踢中，应该就胜负已分。然而——

    「——！」

    思列芙刹那间往下一跪，接着往后仰身，闪开了虎彻的空中飞踢。更顺势在扭转身子时打算抽出「速度报应」——

    但是，她的身体已彻底失去平衡。

    而他们作战计画的王牌，不是虎彻，而是从一开始就躲在隔壁树林里窥伺时机的她。

    （真的没问题吗……！）

    映照在春亮视野里的，是将头发当作弹弓，让自己以弹出之姿，从思列芙后方的树林里飞出的黑绘。

    她的头发更是高速蠕动，咻咻咻地像卷着漩涡一般——

    缠住她自己娇小的四肢。

    「由自身的进化所发明出的这个超级必杀技，名称的话……」

    然后，她带着和平时不同的认真表情，喊出了招式名称。

    「就是模式『王国的清盛』！」

    下一秒——卷住她手脚的头发发出了光芒。和治疗时瞬间发亮的那个光芒相同。是今天一大早，黑绘在起居室里流泻出的那个光芒。没错，那就是当时她正发明、练习的招式。由于会散发出和治疗时相同的光芒，可知那个招式是使用了从他人头发上搜集而来的精力。

    据黑绘所言，那个招式是从卷住身体的头发送出精力后，让肉体本身的力量增强，再像穿着动力服一样，利用头发增强自己的动作。

    当初考虑到若能成功地埋伏等到思列芙，之后要有什么作战计画时，黑绘向他们提出了这个建议。直到这个步骤为止，他们当时也亲眼确认过了。但是，实际上施展的话，似乎会消耗掉大量能量，实际上并不清楚会有多少效果。会如何呢？真的会如黑绘所言——

    「GO——！」

    刹那间，黑绘消失了。不对，她只是一瞬间往前踏了一步。只是因为如闪光般压缩了速度，目光才跟不上她移动的身影。

    「喔喔！也太快了吧……！」

    菲雅还没呻吟说完，黑绘就已经欺近到失去平衡的思列芙身后。她抬起卷着发光头发的手臂，接着又以肉眼无法看清的速度刺出拳头。动作本身并不娴熟，但速度和威力仍足以撼动空气。

    是真的。这简直就像是雏井艾希的「酢浆草的实验表（Clockwork Life）」——完全的身体强化能力。虽然黑绘也说过，效果的持续时间真的只有一瞬，不像艾希一样能维持到四分钟。

    但是，现在只要有一瞬间能达到那个领域就好了。思列芙失去了平衡。在「速度报应」被虎彻和此叶压制住，好不容易才抽出一半的这种状况下，她根本来不及应对。思列芙若有能做的事情——

    「咕喔——！」

    大概是垂死挣扎吧。她保持着下跪后仰的不自然姿势，动起空着的左手用以抵挡黑绘的拳头。

    真是无谓的反抗。即使黑绘的拳头再小，也不可能用一只手就抵挡得了。媲美雏井艾希等级的拳头，不费吹灰之力就粉碎了她的左掌——

    「……咦？」

    但是，并没有。

    黑绘发出了怔愕的声音，紧接着从拳头与掌心的接触面，传来了两辆汽车正面冲撞般的轰隆碰撞声。同时，思列芙终于让右手上的「速度报应」脱离他们的束缚。当刀身得到自由的那一瞬间——

    「——报应……吧！」

    「危险，春亮！」

    「呜哇啊啊啊！」

    她抽出剑后举高一挥，释放出了巨大的剑压。由于勉强在不自然的姿势下挥剑，剑压几乎是往正上方释出，但距离极近的他们不可能不受影响。春亮好不容易才以此叶的刀身护住自己，但还是被大幅往后撞飞。看来比起确实瞄准再攻击，思列芙更优先选择重整态势吧。

    多亏了此叶操纵身体，春亮勉强护着身子着地。

    「……虎彻呢？」

    「不才没事。虽然吓出了一身冷汗。」

    「菲雅也没事吧？」

    「嗯。是说，黑绘，这跟说好的不一样吧！」

    「哎呀，真的呢。我已经成功按照预定计画行动了，但没想到在其他地方出现了严重的失算……」

    大概是采取防御动作失败了吧，黑绘猛地从地面撑起上半身说道。包覆住她全身的光芒在这时弹开后消失无踪，然后——她抬起刚才刺出的右手臂，只见卷在上头的头发啪啦啪啦掉落。

    全被砍断了。

    「真是失算。没想到她不是人类，而是我们的同伴。」

    「真的假的……！」

    春亮发出呻吟，但答案只有一个。能以空手挡下黑绘的那种攻击。能在接触时空手砍断黑绘的头发。和此叶及虎彻一样，具有刀刃的性质吗？

    「真是矛盾，莫名其妙。明明和我们是一样的存在，为何会成为骑士……！」

    「并不矛盾。散发着尸臭味的祸具太过可憎，不该存在于这世上，全都该被破坏——包括自己在内。」

    头盔底下，看不见情感波动的视线贯穿他们。果然只让人觉得矛盾，也只觉得有哪里搞错了。她的发言听来像是期望着自杀。最不适合成为骑士的骑士。

    但是，现在比起思列芙本人，还有更该优先思考的事情。

    （可恶，怎么办……？）

    计画失败了，必须重头来过。必须再一次攻破那把剑的防御，打败思列芙，救出锥霞。但是，身为王牌的黑绘已经现出踪影，同样的手法无法使用第二次吧。黑绘又像是体力耗尽般摇摇晃晃，八成也无法连续发动。怎么办——

    就在这时——

    只见思列芙吃惊地转动头部。

    春亮略微回过头，发现至今一动也不动的某人正迈步走来。

    是潘德拉刚。眼神不知为何非常严峻。

    「喂～？你想干嘛？只是参观而已吧？我讨厌麻烦的事情耶！」

    「预料之外的工作真是太过麻烦／值得去做，教人困扰。」

    不知有无听见莉可两人说的话，只见潘德拉刚依然一脸肃穆，转动视线——不知道为什么，总觉得他经过时似乎瞥了黑绘一眼。

    但是，他立即将脸庞转回正面，有些不自然地突然放松表情。

    「哈哈～不是，因为真的只是一直看着的话，实在太无聊了。整个人开始心浮气躁，所以才觉得至少出动一次也没关系吧。别担心，我不会使用你们，放心吧。」

    「呣，那样子也觉得有点讨厌耶。嗯，算啦……」

    「安心／可惜。那么，我就在这里待命，主人。」

    葛兰欧莉停下脚步，目送主人的背影。春亮眨了眨眼后，问：

    「你……你要帮忙吗？为什么突然改变心意？」

    「嗯～……比起没有时间慢慢参观，不如说我厌倦只是参观了，也觉得差不多该结束了。所以，你们不需要出手。」

    「哼。竟然这么有自信，那就随你高兴吧。」

    「那么，就让我们见识见识你的本事吧。」

    这时，春亮手上的日本刀略微动了一下。似乎是纳闷地看向虎彻。

    虎彻用力吐了口气，用衣服袖子擦去汗水。舒缓开紧绷成虎爪的手指后，甩了甩手腕，再调整松掉的衣服腰带——

    多半是察觉到了他们的视线，他再一次叹气，用无奈的声音说：

    「——一切都结束了。既然师团长亲自出马，纵使她是祸具，那点程度的骑士也没有胜算。不才们已经没有能帮上忙的地方。」

    潘德拉刚让莉可继续坐在肩膀上，恰然自得地往前进。思列芙架起「速度报应」，两人间的距离愈来愈短。思列芙仅迟疑了几秒，但见潘德拉刚的行动没有改变，便下定决心般地大幅后退——

    「嘿哟。」

    「——！」

    然而，明明看起来并没有特别加快速度，潘德拉刚不知何时已经大幅跨步，莫名其妙就欺近了思列芙的身体。他并不是像妮露夏琪一样调整了时间吧——恐怕单纯是步法的关系。只是因为等级太高，中间的过程看似直接跳过了。

    潘德拉刚缓缓地，真的是缓缓地，伸出手臂。

    思列芙架起「速度报应」，面对袭击自己的难以理解人物，发出了呻吟。即使她想拉开距离，潘德拉刚仍一直紧紧地跟着她。唯独伸出手臂这点没有改变。从容地，不疾不徐地。就算思列芙转身或跳跃，距离依旧维持不变。像吸附着她般，潘德拉刚始终保持着欺近她的状态。

    然后，那只不断缓慢伸出的手臂，以令人畏惧的轻松动作——也就是仅以手背轻轻推开「速度报应」的刀刃后，便突破她的防守。紧接着，就像触碰肥皂泡泡般，动作轻柔地抵达思列芙的身体。具体而言，是抵达她胸前的隆起上。

    「嗯，虽然偏小，但形状很漂亮。是B吧？」

    「！你这混帐……！」

    思列芙发出呻吟，莉可正要开口抗议他的性骚扰时——

    那一瞬间——潘德拉刚的身体略微下沉，然后一震。至少在春亮眼中看来是这样。真的是非常细微的，重心的移动。但是，那个动作所产生的力量位移在刹那间增幅，传到他的手臂、掌心，再传到触碰着的思列芙胸部——

    「什么……咕啊啊啊！」

    仿佛被倾卸车狠狠撞到了般，思列芙的身体一边猛烈旋转一边飞进了空中。不，用倾卸车来形容还不够。她就像被踢起的足球一样，像开了大洞的人形气球一样，身体飞过群木的遥远上方，消失在了邻近树林的彼端。大概是剧烈旋转的缘故，捆绑松开了吧，她背上的那把「长枪」中途飞了出来，掉往反方向——越过护栏，掉到临海的悬崖下方。

    潘德拉刚望着思列芙飞去的那片树林，说道：

    「喔喔，飞得比想像中还远呢……对喔，她不是人类，所以很轻吧。而且又是B。」

    「跟那又没有关系！」

    思列芙被打飞到了极远的他方，甚至让人提不起劲想去找她。潘德拉刚似乎也不打算移动，只是搔了搔头。

    春亮手中，此叶以吞着口水似的气息咕哝：

    「发劲吗……动作真是熟练……！」

    「前任师团长是拳法高手，他似乎接受过前任师团长的指导。」

    虎彻点着头说：

    「既然速度会被吸收，那么只要以不会被吸收的速度……施以不存在着速度的攻击即可，然后一击决胜负。化作言语虽然简单，但诚然，并非随随便便就能付诸实行——」

    「嗯～因为摇摇晃晃的关系，我还以为是不是在作梦呢，但这是现实吗？没想到这么简单就结束了～明明我也很努力呢。」

    「虽然不晓得对方现在怎么样了……但算了，反正我们的主要目的本来就不是杀了那家伙。春亮，去救锥霞吧！」

    「嗯！」

    一行人急忙跑向思列芙抛在脚边后，一直被丢在原地的行李箱。中途，春亮先匆忙向潘德拉刚道谢。

    「抱歉——多亏你帮忙！谢谢你！」

    「啊。嗯……不用放在心上。」

    潘德拉刚看也不看春亮地回答，似乎有什么在意的事情，又变回了眯起双眼的表情。他的双眼注视着的，是思列芙消失的树林？还是——

    （……？，）

    看见他的表情，春亮有些不解，但坦白说，现在实在没有心思多加留意。

    「班长！」

    所以，在道完谢后，抵达行李箱前的数步之间，这件小事就已经彻底从春亮的脑袋当中消失了。

    菲雅急得没时间确认行李箱是否上了锁，直接挥舞劈刀，砍飞行李箱上的钩扣。春亮慌忙打开——然后倒吸口气。

    「锥霞……！」

    「班……班长！」

    春亮抱起锥霞，将她的身体从行李箱中拖出。

    她的模样惨不忍睹。衣服破破烂烂，近乎半裸，紧身衣裸露在外。肉体上没有伤口。这是因为受诅咒力量的缘故。但是——

    眼神非常空洞。

    「啊……啊……」

    她微微动着嘴唇，也不晓得那半睁的眼睛是否认出了他们。

    此叶不知何时变回了人型，迅速穿上虎彻恭恭敬敬递上的衣服后，走上前来，蹙起眉察看锥霞。

    「意识不清……是缺氧吗……？但被关在这种地方里，也是当然的吧……」

    但是，菲雅总觉得不只这个原因。锥霞眼神里的情绪，好像和从前站在自己这个拷问道具面前时，在人们眼中看见的情感一样。

    没错——就是绝望。

    这时，锥霞又掀开嘴唇。这次的声音比刚才大声一点，勉强不再是呻吟，而是一句话语。一句谁也不想听见的话语。

    「杀……杀了……我吧……」

    「！班长，你在说什么！」

    「求求……你了……不要利用我……去做那种事……」

    「锥霞，你振作一点！」

    「上野同学！」

    「班长，没事了，我们已经打败那家伙了，你不用再担心了，班长！」

    春亮捉着锥霞的肩膀猛力摇晃，但她的眼神依旧空洞。

    「……死了……还比较干脆……谁来……脱下它……」

    「班长！」

    春亮在手上施力。话声中有着怒气。他无法接受吧。锥霞为什么要说这种话？绝对不想听到的话。不想从她嘴里听到的话。

    春亮的双眼痛苦地眯起，开始在手臂上施力。

    不论是他那种眼神，还是他采取粗暴疗法殴打锥霞，菲雅都不想看见。

    还有……更加简单的做法。

    所以，菲雅先闭上眼睛，让心情平静下来后——

    「喝啊——！」

    板着扑克脸，使尽全力撞向春亮的后背。

    「呜哇！」

    春亮不可能预料到她的行动，所以抱起锥霞的他，身体就这么往前倾。

    没办法。不想看到春亮动手打人的话，就只能想到这种刺激疗法了。也就是人体肌肤刺激疗法。春亮可以再抱紧她一点。可以藉由体温和厚实的胸膛，再多向锥霞表示自己就在这里。没办法，只有这一次她就允许吧——菲雅这么想道。

    「啊。」

    但是，由于春亮太过毫无防备，因而产生了超出预期的效果。

    春亮失去平衡后，在紧抱住锥霞的同时，脸庞也猛地向她靠近。同时不知是怎样的偶然，锥霞也以相同的部位接下了他的脸庞。

    也就是说——

    「嗯呣……！」

    「嗯……？」

    春亮的嘴唇，压在了锥霞的双唇上。

    「咿——！你……你在做什么啊——！」

    「哇喔，这是刺激疗法吧？」

    乳牛女就像某幅画般，用双手挤着脸颊发出惨叫声；黑绘则有些开心地低喃。

    黑绘说得没错。虽然变成了超乎预料的事态，但至少她预期的人体肌肤刺激疗法，一样发挥出了效果吧。不如说，肯定产生了比她预想的还要大上数倍的效果。因为她早在很久以前就发现到了锥霞的心意，所以春亮的这个行为，一定会对她造成很大的冲击。

    「……」

    当然，心里也反射性地产生了想拉开两人身体的冲动。

    但是，只有现在她忍了下来。

    因为有理由。菲雅撇着嘴，只是注视着两人。

    两人的嘴边。尤其锥霞口中的某种东西，好像在春亮的嘴里动了一下。春亮的眼珠子不停打转，全身僵直。

    「……嗯……嗯……嗯……？」

    就这样，过了一会儿后。

    「嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯！」

    锥霞的双眼用力地眨了一下，紧接着眼珠子剧烈地往左右两边转动，又用力眨了一下眼睛后，似乎终于掌握到了现在的情况——

    「噗……噗哈——！夜……夜知，夜夜夜夜夜知！什什，什什什什什么！」

    「不是，你误会了！不是的！那个！」

    「蠢毙了，蠢……蠢毙了……！」

    锥霞满脸通红。春亮依然抱着她的肩膀。此叶恍然回神。

    「是没关系，叫醒上野同学是没关系！但菲雅，我要向你的方式抗议喔，为什么要那么做！」

    「哼……哼，又没关系……」

    没错。没有关系。

    菲雅盘起手臂，将脸撇向其他方向，在自己心里嘀咕。

    这就是所谓必要之恶。的确，刚才那是超乎预料的不幸意外，自己也不乐见，但是，总比春亮打锥霞要好。这是无可奈何。而且，这样子也能彰显自己的心胸宽阔，她觉得没什么不好。向谁彰显？谁晓得。也许是神这个对象。总之，她不介意。

    因为，自己接下来回家之后——

    「我打算……做更加惊人的事情呢……」

    她只在嘴里嘟嘟哝哝地说。猜想自己的脸颊也红了吧。

    光是想像，就觉得非常难为情。

    结果到头来——

    自己会无视刚才的意外，是因为既然自己心胸宽大，原谅了锥霞拥有那种幸福的的难为情，自己接下来打算要做的难为情行动，一定也会被原谅吧。她并不是一个人占尽好处，所以谁也没有资格抱怨喔——就某方面而言，可能算是提前支付了免死金牌的费用吧。

    *

    然后，春亮目不转睛地望着怀中的锥霞。羞红的脸颊。她似乎恢复了意识。但是，有些话非说不可。他的心底——有着愤怒。

    「班长。」

    「啊……」

    从她仰望自己的眼神，看得出她察觉了自己心中的怒气。

    「拜托你，不要说……想死……那种话。为什么啊……」

    「……抱歉……」

    「为什么？」

    锥霞微微摇头。

    「我不能说，也不想说……」

    她的模样就像挨骂的孩子。事实上，自己正在骂她，责怪她。不论如何——他都不希望她放弃自己的生命。

    尽管如此，现在她的温度就在怀里仍是事实。宜人的温度。柔软的肌肤。

    春亮呼地吐气。

    「……这次就扯平吧。」

    「咦……？」

    春亮继续注视着她，说：

    「我也——做了班长觉得无法原谅的事情。做了必须向你道歉的事情。所以——」

    「那是……什么……？」

    只能诚实回答。那也是自己的期望。

    「至今我真的——从来没有打从心底站在班长的立场上，思考过这件事。也没有去理解。班长是抱着什么心情向我告白。所以，我才会说出了『希望能和以前一样』这种话——我想对这件事道歉。对不起。」

    「……你明白……就好。」

    接着，间隔了很长一段时间后，锥霞抬眼问他：

    「那么，那个，回答呢……」

    「嗯，我会回答你。我，我……」

    咕噜地吞了口口水后。

    抑制住害怕般颤抖着的喉咙后。

    「我大概……喜欢班长吧。」

    「……！」

    锥霞弹也似地抬起头。可以感觉到身后的此叶她们一阵惊慌失措。但是，春亮暂且不去理会那边。

    「你既漂亮，又聪明，试着想像的话，也会有非常幸福的感觉。像是如果今后可以一起吃饭、一起念书、一起出去玩的话……可是——」

    「可是？」

    锥霞的眼中染上不安的色彩。

    春亮搔着头，老实地接着说道：

    「不知道怎么回事，画面中果然不只有班长一个人，像是菲雅和此叶也在。」

    「啊……」

    锥霞的眼神飘动，轻叹口气。低垂着头，保持沉默，但不久后——

    「说得……也是呢，那是当然的。我——」

    「啊～等一下，班长。我还没说完。呃……根本上来说的话，我其实不太了解交往这回事。该怎么说呢，如果要我和班长交往……我反而会觉得：『现在才问吗？』虽然这样子说很奇怪。」

    「咦？」

    「该怎么说，你至今偶尔也会住在我们家吧？大多时候都在一起，和危险的对象战斗、待在危险的地方，一起努力解开各种谜团。所以，在我心目中——班长已经不在那种要不要交往的领域里了。而是在我心里更加深层，绝对无法切割的地方。」

    锥霞瞪大双眼。春亮不明白这代表什么意思，只能继续说下去：

    「就和家人一样。所以，我只能想像到你和菲雅及此叶她们在一起的样子——而那个想像让我觉得非常幸福。所以——」

    虽然还有很多不明白的地方。

    但明明白白地，打从心底期望的事情是——

    「我无法接受你不待在我的身边。」

    他真的如此认为。

    「可是，但是——」

    「我知道。关于怎样算是『待在我身边』……班长就是想知道『要如何待在我身边』，想厘清两人的关系，才会向我表白心意。所以啊，要不要暂且先确定这件事，然后往前迈进一步呢？」

    然后，春亮咧嘴微笑。

    说出了他早已决定要说的话语。

    「一起住在我们家吧，班长。」

    「什——」

    锥霞瞪大了嘴巴和眼睛，停住不动。

    「当然，你搬来的话我会很开心。因为我喜欢班长。我很高兴可以随时见到你。啊，不过，我的意思并不是你一定得解开诅咒才行喔！不，我的确也希望你解开啦，但这点并不构成任何理由……呃，该怎么解释才好呢？总之这点只是其次，不，当然这件事也很重要啦，呃～但就是这件事并不会成为扣分的因素——」

    完了。说完重点以后，一松懈下来，讲话就变得支离破碎。春亮慌忙想重新整理思考话语，但是——

    「……是吗？我好像明白了。」

    锥霞缓缓地眨了眨眼睛，像在说给自己听一般地低喃：

    「结果——我太被告白这项行为本身困住了吧。只会用『反正』这种逃避的副词当作盾牌，就真正的意义上而言，从未去想过什么样的结局才是最好的……说得也是呢。或许，我的告白并不健全——虽然这真是蠢毙了。」

    「呃——也就是说，因为我只知道自己的情况，所以才会这么说。我还真是任性呢，嗯。任性地说来，就是我想让那个家变成更加幸福的所在，当中需要有班长在。这是真的。所以，我希望你搬进来。我现在只能这么说。」

    锥霞像再也按捺不住般，「呵」地扭起嘴角，边忍笑边小声说：

    「真……真的是……蠢毙了。呵呵！这样简直像在求……但应该不是吧。哈哈……」

    「那个……班长？」

    「我去。」

    听见锥霞干脆回答，春亮反而无法意会过来，眨了眨眼回望向她。锥霞用平常锥霞的眼神，有些兴味盎然地接着说：

    「我的意思是，那就打扰了，夜知。已经无法取消了喔。」

    春亮呼地吐气。

    「我不会取消。」

    「我可是个麻烦的女人，既自卑又爱嫉妒。你做好觉悟吧。」

    「……还请手下留情。」

    春亮苦笑着回答后，锥霞「哎呀」一声，对他露出有些诧异的表情。接着似乎察觉到了什么，转动视线。

    「嗯……这样啊。因为是第二个人，所以游刃有余吗？」

    「第二个人？……啊。」

    春亮也发现到，锥霞的视线前方，是一脸有些疲倦的此叶。锥霞像在问明天的天气般，轻快地说：

    「此叶那边的进展又是如何呢？」

    「之前本来停滞不前，但顺利地重新开始了喔。我们不再是姊弟了。」

    此叶无奈地耸着肩膀说。闻言，锥霞点一点头。

    「重新开始吗……我也算是这么一回事吧？本来想壮烈地牺牲然后逃跑，但夜知似乎不允许呢。既然他要我正面挣扎，那正合我意。」

    「要是能接近终点就好了呢。」

    「我有同感。」

    两人不知为何互相了解似地颔首。

    「那个——虽然发生了不少事情，但我希望以后就像现在这样相处下去……请……请问两位可以吗？」

    春亮自然地变成了敬语。两人看向他说了：

    「我只想说一句话，那就是：『想夜里私会的话请自便！』随时恭候大驾。」

    「什么！不，不——我……我也是！那个，如果你想的话，那个，我也……不打算拒绝喔！虽然这真是蠢毙了！」

    话题跳太快了吧！春亮顿觉一阵天旋地转，求助地看向四周——

    「现成的美女投怀送抱！还可以轮班！今后要比往常更加留意相机有没有充饱电才行！」黑绘大声嚷嚷，虎彻则鼓着腮帮子，充满怨念地望着此叶，菲雅脸庞抽搐，眉毛不停抖动，说：「没……没错，我才不在意。一点也不在意。太轻松了……哈，哈，哈。」然后用力地捏着自己的手肘。

    当然，看来在今后的生活上，没有半个人可以依靠。

    *

    「……对了，思列芙怎么样了？」

    「潘德拉刚将她像球一样打飞以后，就没有下文了。不过她似乎不是人类，应该不会丧命吧。」

    「嗯……真的是蠢毙了的失算。要是更早察觉到那家伙是人型化道具的话，我之前也不会被她抓住。因为没想到她可以空手砍断我的脚，所以才没能成功逃跑。」

    「和此叶她们一样，是某种刀刃吧？」

    「大概吧。」

    锥霞伸直先前被迫曲起的手脚，一边呼吸新鲜空气一边交谈，光是如此，就恢复到了原先的身体状态。原本她就没有受到「基美史托兰提之爱」须发挥治愈能力的重伤，至今无法起身，只是因为缺氧——和单纯精神上的理由。

    两边都受到治愈后，锥霞扶着春亮的手缓缓站起来。真是占了便宜。但是这时，些微的幸福感马上被破坏殆尽。

    「嗨，好像结束了吧？真是不得了呢：」

    「……拍明。」

    自己的哥哥和恩·尹柔依正慢条斯理走来。刚刚她才听说为了拯救自己，他们订定了怎样的作战计画，现在姑且只能瞪他。

    「看到你平安无事比什么都重要，锥霞。太好了太好了。」

    「……」

    「话说回来——那个交易要怎么办呢？」

    锥霞已能立即回答。

    「没有必要。之前是我脑袋出了问题。」

    「是吗？嗯，那也是你的自由。」

    「……我要问一件事，暗曲拍明。」

    「什么事，亲爱的妹妹？」

    锥霞让全身所有力量都倾注在双眼上，为了看穿所有谎言，为了看透所有欺瞒，为了谴责所有诓骗。

    「叫我们去抢夺那把『长枪』——你究竟想做什么？」

    「咦？当然是研究它啊。看它有什么样的力量，有什么样的诅咒之类的。」

    拍明一脸愣愣地说。锥霞更是眯起双眼。好想追究，好想追究——但是，她现在不能在这里说出具体的内容。倘若拍明真的一无所知，那就会变成自己告诉了他资讯。思列芙打算执行的，让人全身寒毛倒竖的目的。利用那把「长枪」的力量——

    「……是吗？那就好。」

    锥霞吐一口气，假装这件事没什么大不了地别开目光。

    除此之外，她也无能为力。

    但是，当然这对拍明来说，并不是未知。

    （因为我说过直到救出锥霞为止，都不会说谎……所以现在已经没关系了吧？）

    拍明仅在心里苦笑。

    当然，在召开那场聚会之前，他也没有说谎。真的有方法能够脱下「基美史托兰提之爱」，而不使她死亡。假使她顺利地履行了约定，他就打算告诉她。

    不过，那个方法是使用所有存在于某处的大量免罪符机关，藉以中和诅咒，所以实际上她是否会选择这个做法，仍是未知数。

    为了汇集每张免罪符机关的力量，再输入进「基美史托兰提之爱」里，也必须在研究室长国里制造应有的设备，并且进行调整。也就是说尽管只是暂时，锥霞都必须回到研究室长国——他不认为她会接受。

    （只是理论上可行，但实际上……就不一定了。像是脱下的瞬间陷入假死状态，这种情况似乎很有可能发生。纵然周全地准备了医疗用的复苏装置，届时的存活机率是一半一半吧……嗯，真是不错的未知。）

    为了提高机率，就必须增加免罪符机关的绝对数，但是，现实中这也是不可能实现的事。因为在这个世界上，免罪符机关原本就只有三十二张。

    夜知崩夏这个窃贼从世界各地搜集到了十几张，已经插入受诅咒立方体的也有十几张——再加上窃贼想尽办法也拿不到的剩下几张。虽不晓得剩下一张还是两张，但总之他猜想，免罪符机关的清单就是这样。

    所以，根本不可能增加数量。至于从受诅咒立方体体内取出免罪符的方法，不论是对她本人、对夜知家的人们，还是对自己而言，都是未知。既知的肯定只有一人。而最后剩下的免罪符机关，恐怕就落在这世上最难取得的地方——

    （虽然两边都差不多呢。）

    拍明又只在心里暗暗窃笑。接着，转换思考。

    无论如何，一直思考这些假设性的事也无济于事。现在还有更加现实，更应该优先考虑的事情。

    拍明佯装不经意地转动头部。在能够环顾的范围内，视野中似乎没有「那个」的踪影。

    他「哎呀呀」地叹气。

    真是失算。明明他将地图上思列芙最有可能出现的第一顺位交给了他们自己，而让春亮他们负责第二顺位，没想到思列芙却出现在了第二顺位地点。当时会颠倒顺序，也不是在撒谎。他是基于善意，想由他们承接下辛苦的战斗。拍明心中打着这样的算盘。

    （总之——计算有些出了差错呢。虽然我不在意锥霞是否要继续交易，但是，那把「长枪」我实在无法轻易放弃……）

    与真正的心情相反，拍明倏地放松脸颊。

    然后，尽可能若无其事地，当作这没什么大不了般地——

    「呃……那么她持有的长枪怎么样了？正如我对锥霞说的，我很感兴趣，可以的话很想调查看看。还在骑士殿下那里吗？」

    「啊～？不，我记得飞往那边大海的方向了。」

    潘德拉刚有些心不在焉，努起下巴示意大海的方向，紧接着像是想起了什么，说道：

    「对了，我刚才好像看到软绵子和傅婷跑下去找了。因为我们的教诲，就是自己的祸具是自己的祸具，落败敌人的祸具也是自己的祸具。喂～找得怎么样了～？」

    潘德拉刚朝着一旁悬崖底下扬声喊道，于是虽看不见人影，但切子们的声音传了回来。

    依然是怯懦的声音，和喜欢打扫的屋子粗鲁的声音。

    「呼咦咦咦咦，切子这种很弱的人，果然连找到掉落的长枪也很困难吗～？找不到～……好像可以听到有人说：『用你那瞎了的眼睛，不管什么都找不到吧！不管是长枪，还是这世界的真实！』呜呜呜呜。」

    「这里的岩石区……太杂乱了。海带芽、空罐子、塑胶袋。呜！好想整理……」

    这时，有人拉了一下春亮的袖子。转头一看，锥霞将脸庞凑向他低声说：

    「夜知，那把『长枪』——很危险。必须破坏掉它，不能交到任何人手上。」

    由于锥霞的语气太过认真，春亮也压低声音反问：

    「为什么？」

    锥霞蹙起眉，露出犹疑的表情后，说：

    「……这件事连说出来也很不吉利。我只能说，绝对要破坏掉它。」

    既然锥霞这般坚决主张，春亮心想这肯定是无庸置疑的事实吧。但是切子她们已经出动寻找了。

    「意思是要比她们早一步找到吗？要是她们抢先一步的话……？」

    「就和她们谈判，取得那把『长枪』——再不然……」

    就是不惜战斗了。

    锥霞的眼神再清楚不过地诉说着这句话。可以充分体会到她是认真的。

    身旁的菲雅他们似乎也听到了两人的对话。

    「虽然我不太明白，但既然你都说到这种地步，肯定错不了。」

    「是啊。我们要先一步找到，再破坏掉它。」

    「既然村正大人都这么说了。」

    「我也会加油哟～虽然头发浸到盐水的话，之后会很麻烦，但必杀绝招失败以后，得趁这时候挽回我的名誉才行！」

    这时，笑咪咪地望着大海方向的拍明，也立即举手说道：

    「看来很辛苦呢，那我们也得帮忙才行……恩·尹柔依，麻烦你了。率先找到的话，可以拿到约一成的谢礼喔。」

    「吾之疑问，询问一个物体的一成谢礼是什么的未知。」

    「当然是指让你优先研究的权利啊。不过我想会等到我们都调查完了未知之后再还给你吧。」

    「……就一般情况而言，我想这是所谓的半路抢劫吧。」

    恩·尹柔依叹了口气，接着轻轻纵身一跳，越过柏油路面。想当然耳，完全听不见她降落在悬崖底下岩石区的声响。

    「咕！果然大家都有快者得胜这个默契吗？得快点才行！」

    菲雅一马当先往前冲，春亮等人也慌忙紧跟在后。春亮还希望锥霞继续休息，但看她身上散发出的气息，似乎绝不会答应他的建议。

    锥霞的眼神非常认真。她毫不在意大半紧身衣都裸露在外，寻找起长枪。春亮不得不感到不可思议。

    让她这么竖地想破坏掉的那把长枪——

    究竟有着什么样的力量？

    但是结果，花费了大把时间搜索后，还是没有找到长枪。

    找到后来，能够在水底大步前进的傅婷，开始检查起岩石区前方的海底。见状，恩·尹柔依一边咕哝说着：「我也很擅长捕斯库那基（鱼），绝不能输。」一边与之对抗地跳进海里。无法在旁坐视不管的此叶也叹了口气，纵身跃进海中。「村……村正大人跳下去的话——！」虎彻也自暴自弃地跟进，黑绘也用头发在海底搜索，所以人数上春亮他们占有优势，但是——还是找不到。

    日头西沉，四周几乎被夜色笼罩，现场开始出现用消去法得出的结论。

    「找了这么久，还是找不到的话……」

    「只有可能已经被冲到很远的地方了呢。那把长枪看来是木制，所以很有可能。」

    「嗯，我也用头发搜索了相当广阔的范围喔。沉进海底的话，不可能找不到。也不可能漫步海底的专家和潜水专家两人都找不到。」

    春亮瞄向锥霞，她正聚精会神地凝视着昏暗的大海。

    「——是啊。如果是就好了……」

    虽然还有些不满，但她似乎暂且释怀。轻吐了一口气后，锥霞转过身，找到可以沿着岩石区回到原本道路的地方后，开始迈步。途中，拍明一脸失望地说着：「哎呀呀，真想拿到呢。」浑身湿透的恩·尹柔依则回道：「真是非常抱歉。」两人也与锥霞会合。当然，锥霞没有再看向他，也没有和他说话。

    「哈呜呜呜，果然没有找到……软弱的切子连运气也不好。」

    「明天我想做日光浴。我要彻底地晒干身上所有地方……！」

    紧接着，消沉地垂着肩膀的切子，和默默显得愤慨的傅婷也走往相同的方向。

    与各个阵营都保持着些许距离，一行人鱼贯前进。菲雅突然开口：

    「对了，时间都过这么久了，我还以为思列芙会回来，却没有出现呢。」

    「可能是伤势太重了吧？毕竟被打飞了那么远。」

    「就算回来……嗯，如果被海水冲走，那家伙也找不到吧。」

    「如果是就好了。」

    锥霞的侧脸还显得有丝担心。这时，春亮忽然想起了一件事。

    「对了，班长，『黑河可怜』呢？」

    「你这么一提……被抓住的时候被她抢走了，还没拿回来。」

    锥霞像在说「经你一提才想起来」，举起右手嘀咕。但是，她接着吐了口气，笑道：

    「不过——反正，没有的话就算了吧。」

    「明明以前有一次我要你给我，你还不给我呢。」

    「现……现在的情况……和当时不太一样啦。蠢毙了。不过，没有任何可以防身的东西，多少教人不安。让我找找你家的仓库里有没有什么东西好了。」

    「诅咒太过强烈的东西可不行喔……」

    总而言之，没有了那样东西的话，锥霞就不用再因勒死他人的这个诅咒——唯一的实现方法就是自残这项行为——而受到折磨了。可以说只有这点值得庆幸吧。之后只要在住在那个家的期间，慢慢地解除紧身衣的诅咒就好了。土地具有的净化能力，应该会慢慢一点一滴地消除掉她的诅咒。

    建于悬崖上的阶梯映入眼帘。在上方的护栏附近，大概是过来察看情况的吧，可以看见理事长他们和崩夏。潘德拉刚他们也站在一旁。

    潘德拉刚靠在护栏上，望着大海。

    看起来既不是无聊，也不是开心，也不是不悦。

    不知怎地，他的视线——

    像在说被黑暗笼罩的大海彼端，隐藏着非前往不可的新大陆般；像是为了不错过闪烁的光芒，所以要目不转晴地凝视一般。

    充满了教人不解的肃穆。

    *

    当天深夜。

    锥霞毕竟不可能从今天起就住在夜知家，表示要整理行李后，就回自己家了。黑绘大概是因为施展了必杀绝招，显得有些疲累，好像一洗完澡就窝进自己房里睡觉了。此叶、虎彻和崩夏，也因今天发生了太多事情，已经在睡了吧。

    ——所以，没有任何碍事的人。

    菲雅吞了口唾沫，看向叫来自己房间的春亮。

    他正神色紧张，注视着全裸的自己——虽是立方体的姿态。

    「真……真的可以吗？菲雅……」

    「嗯，可以。」

    她决定了。

    想起了那艘决斗船上，春亮看来十分巨大的背影。

    「你一定……已经得到了新的力量。借用当时出现的词汇的话——就是与『夜知家』有关的，大家的力量。」

    「菲雅……」

    「我认为，那份力量应该值得信赖。至少我觉得……自己已经没有必要再一个劲地横冲直撞，认为所有事情都要由自己亲手守护。」

    她突然放柔语气。因为她发觉到了。不论嘴上说了什么，这无疑——

    「……真是任性呢。我能借你的力量虽会变少，但你能再从其他地方借来吧……也就是撒娇……不，或许可以说是偷懒。」

    「哈哈。」

    这时春亮也倏地放松脸颊，接着闭上眼睛，拍了一下自己盘起的膝盖，动作夸张地用力挺胸。

    「我这次学到的教训，就是可以说任性话的时候，就说吧！」

    他只张开单边眼睛，以说笑的话气接着道：

    「这是臭老爸教会我的，所以如果要抱怨，不要找我，麻烦找他。」

    「呵……是啊。所以，我要说出任性的要求。不过，这件事到头来也是看你的决定。只要你说『不要』，一切就结束了。怎么样？」

    「我才不会说呢。」

    「这是崩夏送你的生日礼物。」

    「既然如此，我要怎么使用，是我的自由吧。」

    菲雅吐了口气。自己的任性受到认可，让她很高兴，同时也很困扰。

    但是，她已经无法回头了。

    「这个模样的我，没有手臂，也没有手指。一个人什么也做不到的我，为了变得更加什么也做不到——我需要你的力量，你的意志。」

    所以——她静静地加上这句后。

    用立方体的眼睛，笔直地注视着他。

    「给我……你的生日礼物吧。用你的意志，塞进我的体内。」

    他害臊地搔了搔脸颊。

    「……总共有几张？」

    「十六张。我有些缺口在一开始就被封住了，所以只剩下一处。」

    「还真多呢，我可能没办法很温柔喔。」

    「照你的速度放进来就好。事到如今，我也不会再抱怨了……」

    只剩下一个缺口，确实让人觉得很不干不脆，但反过来想，她并非失去了所有战斗能力，并非完全无可挽回。也许不需要想太多。

    明明已做好了觉悟和决心，反而倒是春亮拖拖拉拉，害自己更是害羞起来。

    菲雅吸一口气，说道：

    「喂……别太着急……过来吧……你也该……动手了吧……？」

    春亮一瞬间「咕」地发出呻吟，往后仰身后——

    他连耳根也红透了，终于下定决心般地说：

    「我……我知道了。我也做好了觉悟，就奉陪到底吧！」

    自己的裂缝，经由他的行为遭到填满。

    「嗯……啊！……啊，啊啊，呼啊……」

    「别……别一直发出怪声音啦！但我从以前就很好奇，这是什么样的感觉啊……？」

    既紧，又有点痛，让人喘不过气来。

    但是，其实很舒服。

    这一定是因为，动手的人是你。

    自己的裂缝，经由他的行为遭到填满。

    「嗯～我应该多少进步了一点吧？」

    「第一次……嗯！真的很……笨拙喔……」

    「现在呢？」

    「咿，嗯啊啊！不……不予置评……」

    他看好戏地，摇动插到一半的免罪符机关刺激她。

    但真正的答案，一定早就泄露了。

    自己的裂缝，经由他的行为遭到填满。

    「仔细回想起来，这件事至今已经做过好几次了呢……感觉有点怀念。」

    「呼！……我……我才不觉得怀念呢，已经忘了。」

    骗人。她记得很多事情。

    他最一开始那笨拙的动作。

    他的嘴唇触碰到她的那一天。

    发生了悲伤的事、快乐的事之后的，这项行为。

    满满的，都是回忆。

    自己的裂缝，经由他的行为遭到填满。

    「喔！……咿，嗯！」

    「抱……抱歉，手滑了一下！」

    他滑开的手碰到了自己的裂缝，他的指甲掠过入口。

    感觉像是全身窜过了电流。

    啊啊，她就承认吧。

    即使没有了免罪符机关，自己一定也渴望这双手。

    她希望春亮触碰自己最重要的地方。

    更接下来——

    自己的裂缝，经由他的行为遭到填满。

    自己的裂缝，经由他的行为遭到填满。

    自己的裂缝，经由他的行为遭到填满——

    「唔，啊……啊——！」

    到了最后，她甚至已经无法思考。

    只是自始至终凝视着春亮的脸庞——

    不断地从喉咙深处，发出没出息的喊声。

    ……然后，当她回过神时，所有免罪符机关都已放入自己的体内。

    「呼啊……呼啊……呼啊……」

    「结束了，辛苦你了……你真的很努力。」

    可以听见自己急促的呼吸声。感觉得到春亮的手正喀喳喀喳地关上自己的身体。他也已经习惯这件事了，很快地做完善后工作，显得有些难为情地背对她。

    「好，那么我——」

    「你不听……感想吗？」

    她打断他地说。春亮吓了一跳。

    「感……感想？呃～那么，是什么样的……感觉？」

    「……很痛。还有，很可怕。」

    「菲雅……」

    春亮的背影散发出些许紧张感。他察觉到了自己的声音有些在颤抖，带着哭音吧。

    她说的是实话。

    既痛，又可怕。

    所以——

    「……我要求售后服务。」

    「呜哇哇？」

    她变回人型。

    从后方抱住春亮的身体。

    推倒他。

    「喂……喂！菲雅！」

    由于春亮挣扎扭动，两人倒地时，姿势变成了正面相贴。但是，看不见他的脸。她用力抱着他，紧紧地、紧紧地抱住他，将脸庞埋进他的颈项，所以看不到。

    方才为止她都还是立方体的姿态，所以当然，现在的自己一丝不挂。春亮的体温，直接地传达至她赤裸的肌肤。全身上下，都感觉到春亮的温度。

    「真的……很痛，又可怕。所以……你要负责……让我心情好起来……」

    她更是在抱着他身体的手臂上使力，让重心转移至压住他身体的胸口，将鼻尖用力压向他的脖子。

    春亮的……味道。

    不知怎地，她再也压抑不了。

    「啊，啊啊……？」

    伸出舌头，舔起他的脖子。春亮发出了非常没出息的叫声。她觉得很可爱，心中满是爱怜。然后开始觉得光是舔还不够，稍微露出牙齿，试着轻轻咬他。春亮的身体更是猛烈颤动了下。

    「什……菲雅，喂，你做什么……？」

    自己——

    在做什么呢？

    想做什么呢？

    这个自问自答，并非迷惘，只是确认。

    她已经无意停止。

    「我……我既不像锥霞那样……头脑聪明。」

    「咦？」

    「也不像乳牛女那样……在这个世上活了很长一段时间……肯定……还是小孩子。」

    说出，从心底深处涌出的想法。

    她察觉到了。在发现了锥霞的心意，听到此叶的告白后，她察觉到了。

    早在那之前，就一直、一直——存在于自己心里的心情。

    但是，像现在这样抱住他后，她才坚信这件事必须化作言语传达出去——

    「所以，我不懂那些复杂的事情……可是，我只是期望着。」

    她略微撑起身子。

    将脸庞移开颈项。

    与身下的春亮，视线交会。

    「我想一直像这样子。」

    「啊……」

    「即使失去了力量，我还是想和你一直保持着这个样子。」

    肌肤相贴。触碰体温。闻到味道。感觉气味。听着声音。

    待在他的——身边。

    「我的愿望就只有这样。我想这么做。没有了力量后，很不安，但也很高兴——现在我无限接近理想的愿望，就是这个。所以，为了不让你忘记，我要先告诉你。」

    「告诉我……什么……？」

    「一句为了不让你忘记，能够一直、一直束缚着你的，话语。残留在你心中，我的非常私人的理由。嗯，没错，也就是说，这是——」

    她眯起眼，宣言：

    「——对于不会受诅咒的你，我唯一能给的诅咒。」

    可以感觉到春亮在自己身下屏住呼吸。

    「听好了，春亮。别忘了……」

    她近乎呢喃地说。

    同时缓缓地，让脸庞往下移动。

    「我……我也，其实并不输给那些家伙们，真的对你——」

    然后将后续的话语，直接送进他的口中。

    *

    在自己房里醒来的早晨。

    菲雅做的第一件事，就是利用魔术方块确认自己的状态。

    「第十九号机关·掘式螺旋态『人体穿孔机（"Man-Perforator"）』……」

    地板上的拟装立方体，边发出了细微的金属碰撞声边改变形体。再熟悉不过的螺旋钻。由坚硬的握柄，和可旋转的螺旋刀刃构成的物体。用以刨挖人肉的拷问道具。

    这是现在自己剩下的，唯一一个过去的自己。

    「嗯……」

    她抓住握柄，小心着别在拉门上划出洞来，试着甩动挥舞。一如既往的重量。一如既往的触感。这点让她有些松了口气。

    「凌迟之斧（"A hatchet of lingchi"）」、「法兰克王国的车轮刑（"Breaking by wheel at Francs"）」、「穿刺王佛拉德的材桩（"A skewer loved by Vlad Tepes"）」和「星棍（"Morgenstern"）」等，虽然已经无法再变成其他拷问处刑道具的形态；虽然也无法再让拟装立方体展开成那些模样，但是——

    她认为有这个就好了。可以用来突刺、挥舞、投掷。所以，一点问题也没有。纵使今后发生了什么问题，总会有办法解决吧。没办法解决的话呢？只要拜托春亮他们，他们会设法解决吧。那样就好了。

    将「人体穿孔机（"Man-Perforator"）」变回魔术方块后，菲雅从呈内八字坐在榻榻米上的姿势，试图往上站起。但是——

    「呜，好痛痛……」

    身体的某一部分有些疼痛。麻麻地刺痛着。是昨晚春亮那项行为的关系。

    「真是的，可恶的春亮……明明可以再温柔一点啊……」

    她有些红着脸颊，噘起嘴唇嘟哝。但是，她觉得这份疼痛，就像在证明自己的勇气。虽然难为情，但不感到羞耻。她用力挺起胸膛，为自己打气后走出房间。

    起居室里已经盈满了热闹的谈笑声，和味噌汤的好闻香气。

    「喔～小菲菲，早安。我正在想要不要去叫醒你呢。」

    「嗯，早安。」

    不只黑绘，所有人都到了。此叶、虎彻、崩夏，以及——

    「早……早安，菲雅……」

    「嗯……嗯。」

    她与正将早餐餐盘摆在桌上的春亮四目相接。心跳没来由地急远加快。春亮也涨红了脸定住不动。

    「嗯……？你们两个是怎么了？态度怪怪的喔……？」

    看到此叶一脸纳闷地蹙起眉，菲雅恍然回神。

    「不——不，没什么。什么事也没有。对吧，春亮？」

    「是……是啊，就跟平常一样喔，嗯。」

    发生了昨天那件事后，反而更教人难为情。不论是交谈，还是对望——都比以往要教人脸红心跳，感觉轻飘飘的。

    非常幸福。

    「呣～……？」

    「嗯～？怎么回事？总觉得气氛不太一样呢。」

    此叶等人又投来了狐疑的视线，不过当然，昨天那件事是两人之间的秘密……至少在现阶段。

    为了蒙混带过，菲雅从春亮身上别开目光。

    「总之！今天的早餐是什么？我肚子快饿扁了！」

    「喔喔……对了，今天的煎蛋是用菲雅送的平底锅煎的喔。那个锅子真的很好用。」

    「很好，嗯。你今后也继续用那个平底锅，煮好～吃的东西给我吃吧。让我尽情吃个够！所以我才会送你当礼物，这是命令！」

    语速极快地说完，菲雅「咚」地往自己的坐垫坐下。望着整齐地摆在饭桌上的料理后——她不由自主放松脸颊。

    总觉得从今天这一天起，有什么事物会开始全新的运作。新的平底锅。新的自己。比起昨天要美好一点的日子，就在前方等着自己。她有这种预感。

    然而，就在这时——

    从春亮的口袋，手机冷不防地铃声大作。

    「是没看过的号码呢……会是谁啊？喂？」

    春亮接起电话后，表情在一瞬间冻结。

    紧接着，间隔了一段对方好像单方面地说了某些话的时间后——

    「啊，等……！」

    春亮正慌忙要开口说话时，对方似乎就已挂断了电话。春亮立即将手机拿离耳边。

    「喂，是谁打来的……？」

    「是潘德拉刚。」

    春亮依然一脸惊讶与困惑，原封不动地说出了传进自己耳中的语语。

    「他说他找到长枪了，要送给我们，叫我们过去拿。」

    *

    一行人硬是提出无理要求，请理事长再度出动快艇。驾驶者依旧是渐音，铳音则因为一贯的懒洋洋病，今天似乎在家里滚来滚去。话说回来，虽然他们也没资格说，但那个人身为保健医生，不去学校没关系吗？

    坐在朝着海上船队前进的快艇上，菲雅偏过脑袋。

    「他们多半是刚好发现了随着海水飘过来的长枪吧，但切子她们不是也想要吗？如果是同伴，应该会拿给她们吧？」

    「有可能是作为武器，那把长枪并不强大吧。」

    「诚然，说得有理。」

    尽管突如其来接到通知，锥霞也赶来了。她点点头说：

    「是啊，有这个可能。因为思列芙也不曾拿来当作武器使用。」

    但是，她的脸上并未浮现安心之色，凝神注视着逐渐靠近的船队，带着近乎祈求的表情低喃道：「……如果他们也还不知道的话，那就好了。希望可以平安无事地结束……」

    「话说回来啊～这艘快艇大约要多少钱呀？……喔～？喔喔——哎呀！你果然在做不好的勾当吧？不然怎么可能轻轻松松就买得到这种东西！」

    「崩夏先生，请饶了我吧。我可是很自豪，自己是个正派的企业家喔。」

    「我倒觉得正派的企业家不会戴那种面具哟。」

    「嗯嗯！为了宣扬你的正派性，我认为下次得在这艘快艇上举办海上啤酒派对才行喔！再钓个新鲜的鱼类，当场料理～」

    「真是好主意！吃鲷鱼和比目鱼生鱼片！」

    「……我会考虑考虑。」

    崩夏、黑绘和理事长悠悠哉哉地你来我往。真没紧张感呢——春亮苦笑着叹了一口气。虽然船上派对听来非常好玩。

    吵吵闹闹期间，快艇抵达了龙岛／龙头师团的根据地。和上次一样，一行人走上「决斗船利维坦」。

    但是，和当时不同，这次广大的甲板上并未备有桌椅。

    只有背上攀着莉可的潘德拉刚，和眯着双眼伫在原地的葛兰欧莉。

    「喔，你们来啦。」

    「我们来了。听说你找到了长枪？」

    菲雅一问，潘德拉刚便搔了搔脸颊。

    然后干脆说道：

    「啊，抱歉。那是骗你们的。」

    「啥————？」

    菲雅瞪大双眼，发出奇怪的讶叫声。

    对照之下，潘德拉刚的表情很平静。

    「因为我找到了一样无论如何都想得到的东西。抱歉，成为我的人吧。」

    他一脸认真，表情严肃。

    考虑到发言内容，带着简直像在求婚的真挚——注视着她。

    「……咦？我吗？」

    也就是黑绘。

    「马克斯，等一下。你这样子未免太突然了吧？希望你能说明。」

    「说明吗？我倒觉得动动脑筋就能理解呢。」

    听到理事长的话，潘德拉刚吐一口气。

    「那家伙在与思列芙战斗时，使出了有趣的招式。」

    「嗯～？是指『王国的清盛』吗？」

    「是叫那个名字吗？就是经由头发往自己的身体注入精力，力量增强到像是变了一个人的那个。」

    「……她的确施展了那个招式。马克斯，难不成你也想藉此增强力量？」

    「不，本质不在于此……不过，办得到的话，或许也值得考虑吧。问题在于，那家伙拥有着能够做到那种行为的操控能力。气、精力、生命力、体力、灵魂——要怎么称呼都可以，总之她拥有操控这些能力的技术。」

    「你在说什么啊！那跟你又有什么关系！」

    「因为我就是我。你们似乎忘了——我可是龙岛／龙头师团的『第一名』。追求强大，期望着变得比任何人都强。目前充斥在我脑海里的，都是从前曾经最强的男人唯一的弱点。而我也无法逃离那个弱点。若能克服那个弱点，我应该就能真正成为最强。就能成为龙。我一直如此心想。每天的生活，都是为了找到这个答案——」

    听到这里，理事长惊觉地摇晃脑袋。

    「从前曾经最强——你是指前任师团长……龙吗？」

    「没错。加百列，我说过了吧？你也知道，我为何能赢？」

    春亮也听说过。

    在那栋别墅里，潘德拉刚与理事长他们聊及过去时。

    他之所以能够打倒非常强大，几乎没有胜算的前任师团长的理由——

    「——『衰老』吗？」

    春亮不自觉低喃后，潘德拉刚瞥了他一眼。

    「没错。所以我铭刻在心，这是龙的天敌。龙就该不老。」

    「什么！那也就是说——？」

    听见菲雅的呻吟，潘德拉刚点点头接着说道：

    「只要有那家伙的那个力量，也就是操纵精力的能力，也许就能防止『衰老』。」

    「等等……真是蠢毙了。那傅婷呢？她说她的诅咒也是不老喔！」

    「那只是持有者的外貌不会改变罢了。就只是类似医学美容，可比模拟的不老。软绵子的长相可能接下来几十年都不会改变，但身体内部就另当别论吧。应该会和普通人一样衰老至死。」

    即使是记忆力超群的锥霞的反驳，潘德拉刚听了仍是无动于衷。

    「我寻求的，是不知衰老为何物的身体。是最强永远能保持着最强的一成不变。这才是真正的『不老』——为此，我认为我果然需要你，人形原黑绘。『老』是破绽。我需要能够填补这个破绽，并且随时都能替换崭新活力的你。」

    黑绘回望向潘德拉刚强硬的目光，「呼」地吐了口气。

    「基本上，我还是想问一下。如果我拒绝的话呢——？」

    「我不会让你拒绝。我唯一缺少的东西就是你，会竭尽所能让你属于我。」

    「等……等一下！为什么啊，怎么会，明明你至今完全没有要和我们战斗的迹象——」

    「你误会了吧？我就是我。我手上还少了最后一块拼图，剩下的就只是找到能够填补那个空缺的拼图。形状不吻合的东西当然是一目了然，一眼就看得出对自己来说没有必要，也不需要贪心地到处搜刮——但是，一旦找到了看起来形状完全吻合的东西，情况就另当别论了吧？」

    「……真可惜。先前在这里聊天的时候，我还觉得今后也能继续保持不错的关系呢。」

    崩夏以轻快的语调说，但眼神非常严肃。

    潘德拉刚露齿微笑。

    「抱歉，同盟关系还真是短暂呢，『夜知家』。但是，你们应该也明白吧——」

    宛如狰狞的野兽般。

    他露出用以大快朵颐的利牙，说了：

    「我可是那种光是在巢穴里睡觉时被人吵醒，就会震怒地杀了眼前的家伙们，这世上最为所欲为，这世上最强大的动物——『龙』。而且是其头部喔。怎么可能不反覆无常呢？」

    *

    菲雅的心脏扑通狂跳。

    为什么？为什么会变成这样？为什么？

    她用颤抖的手紧握住魔术方块。只剩下最后力量的，自己的拟似姿态。

    「全力吗？要使出全力吗～？」

    「嗯，拜托你了，莉可。」

    「嘿……嘿，真是的，既然你拜托我那就没办法啦！好吧，我就抱紧你吧！上吧，马克西米利安！」

    只见攀在他背上的莉可，张手环抱住他的脖子，更是用力紧抱住他——

    下一秒，她的身体一弹消失无踪。取而代之的是——

    「『死骸铠莉肯加洛瓦』……这才是这家伙真正的名字。」

    潘德拉刚穿着一套乳白色的铠甲。那不是西式甲胄，也不是日式盔甲。虽然的确是只露出了头部的全身铠甲，但给人一种颇为时髦和优美的印象。每个零件的造形也都十分美丽。构造上不重视直线，而是模仿生物的圆弧曲线——单凭印象来说的话，简直就像鳞片一样。

    但是，形状一模一样的零件很少，连大小也形形色色。好几块形似鳞片的白色硬质装甲组在一起后形成零件，覆盖住全身。引人注目的是，每块装甲——都在动。

    像在寻找着最适合变作铠甲的形状般；像是自身正判断着，该重叠起来保护哪个部分，又该减少哪一部分的装甲量以便于行动般；装甲如生物般不规则地，但整体而言仍保持着铠甲的形状，蠕动着。

    「是受诅咒的铠甲吗……！」

    「正是！村正大人，防御力自是不用说，她亦能强化身体能力。请当心！」

    虎彻边摆出备战架势边说道。在紧张和警戒下，他的表情十分僵硬——这是因为他比任何人都清楚对方的本领吧。也就是龙岛／龙头师团的师团长。

    「我也要出助吗？主人？」

    「只让莉可工作的话不太公平吧？这是命令……上吧。」

    「真是久违的，像被人刺中咽喉般的单方面霸道命令。真教人打从心底厌恶／兴奋。」

    眯着眼睛在旁待命的葛兰欧莉纵身弹起。一瞬之后，她的模样——

    变成了某种双面刃，出现在潘德拉刚的右手上。菲雅只能形容为某种双面刃。那是有着尖锐前端，刀身具有厚度的刀。是刀子吗？不——

    「『实践忠义的断枪』，别名又叫『矛盾枪葛兰欧莉』……真不想再一次看到你那个样子呢。」

    另一个人，也熟知龙岛／龙头师团的理事长低声说道。

    「现在和你以前所知的模样不太一样喔，都多亏了莉可。」

    「哼！我是无可奈何，才像平常一样配置耶！」

    潘德拉刚铠甲的右臂部分，只见装甲叽叽叽地移动——容纳了葛兰欧莉变成的刀刃后，保持，固定。或者该说是合体。就结果而言，看来就像是一把刀从手背往前延伸。

    「好了——上吧。可要全力以赴喔。不想死的话！」

    于是，潘德拉刚不再多说废话，开始行动。

    终究，开始行动。

    菲雅看见此叶变作了日本刀，被拿在春亮手中。看见虎彻甩开了迟疑般往前疾冲。看见黑绘伸长头发。看见渐音保护着理事长往后退。看见锥霞伸出没有了「黑河可怜」的右臂，然后啧了一声。

    （慢……慢着……）

    她反射性地将魔术方块变作「人体穿孔机（"Man-Perforator"）」。自己唯一剩下的……力量。

    只剩下这么一种力量。

    「呜，啊，啊啊啊啊啊啊！」

    她刻意让脑袋变作一片空白，往前猛冲。

    然后——

    回过神时，菲雅正倒在地上。

    丧失了时间感。剧痛传遍全身。感觉像是被压倒性的暴风任意践踏。有点像是虚脱感。

    诉说着疲惫的身体，和明灭闪烁的视野。肩膀陷进了甲板里，倒在地上的虎彻映入眼帘。锥霞死了。渐音背靠着船缘瘫软不动。理事长没事吧？看不见。黑绘呢？春亮呢？

    掌心中有着坚硬的触感。她只能握紧。

    （为什么——偏偏在这种时候——）

    她一直以为，只要有手中的螺旋钻就够了。光有这个就能战斗。

    但是，唯独这个家伙。唯独潘德拉刚……

    光是可以战斗根本不够。

    在最根本的事情上，她领悟到了。

    （为什么——）

    她为什么要封印起力量？为什么会以为这样子就没问题了？

    现在，在潘德拉刚面前，只站着受了伤的春亮——

    在模糊的视野中，那种教人绝望的光景，非常轻易地被更加绝望的感觉所笼罩。

    「呜，啊啊！」

    日本刀被潘德拉刚包覆着装甲的手抓起来。

    连同春亮的身体，举高到半空中。

    「阿春！」

    「别……过来，黑绘！你退下……！」

    春亮身后，是似乎至今一直被他保护着的黑绘。黑绘做因兽之斗地想伸长头发，但实在显得单薄无力。现在起不论黑绘做什么，都无法阻止潘德拉刚将对春亮做出的事吧——

    （住……手……！）

    菲雅的呼吸停止。心跳停止。

    本能地，她掷去手中的「人体穿孔机（"Man-Perforator"）」。但是，潘德拉刚只是举起左臂一挥，就弹飞了螺旋钻，再感到无趣似地瞥了她一眼。菲雅边以立方锁拉回螺旋钻，边遵循着颤抖背脊的引导，掏出第二个魔术方块。又一把「人体穿孔机（"Man-Perforator"）」。但是——她拿着这些又能怎样？

    迷惘让她停下了动作。

    潘德拉刚哼了一声，又将脸庞转回正面。刹那间——

    「嘎——啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    此叶趁机从黑鞘中强行抽出刀身，潘德拉刚变成了只是捉着刀鞘。此叶赶紧操控春亮恢复自由的身体，举刀一闪——恐怕只有在那个瞬间，为了他的人身安全，她抛开了所有忌讳。

    尽管如此——

    「嘿咻。」

    「！」

    潘德拉刚火速丢开刀鞘，用手背挡下此叶的刀刃。接着再次握住她的刀身，吊起春亮的身体。这次——已经无路可逃。

    「虽然我对你没有任何怨恨，但这是为了我的目的。可别恨我啊。」

    然后——只见潘德拉刚像弓箭般将左臂往后拉。

    菲雅的心底深处，裂开了缺口。

    （不行。）

    春亮、春亮。

    必须救他。必须想想办法。

    她需要力量。现在只有力量才是一切。她需要拯救春亮的力量。

    光靠这么一把螺旋钻——不，不对。只有一把螺旋钻也无所谓。无法再改变的话，那也无可奈何。

    对了——尽管如此，只要有能够打败那家伙的力量就好了。

    就算，那个遭到了诅咒……

    她想：她才不在乎。

    「啊啊——啊啊啊——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    觉醒吧，自己。你在那里吧？

    充满了不输给任何人的诅咒力量的自己。

    比任何人、比任何事物，都清楚暴虐、嗜虐、施虐、被虐、痛苦、快乐、兴奋、高潮、颓废、悲鸣、血、肉、骨头、眼泪、死亡、生命、体液、绝望、悲哀、惨叫、禁忌、如何伤人、如何杀人、如何毁灭人、如何折磨人、如何让人发狂的，自己。

    如今只有依赖她。

    是为了不失去他的，能够选择的唯一方法。

    所以，所以，所以——

    拜托了。

    一定……

    请一定要——

    「啊——啊，啊……哈……哈，哈，哈，啊哈哈哈哈，哈哈……！」

    于是，菲雅允许了熟悉的黑暗进驻自己心中。

    对于那份冷意，她感觉到心情不可思议地平静下来——

    同时，完全失去了意识。

    *

    ——接着再张开双眼的时候。

    自己正横躺在理事长的快艇上，全身湿透，两手握着魔术方块。

    隐约有股奇怪的味道。

    她撑起身子，一幅难以置信的光景便映入眼角余光中。

    那艘决斗船利维坦竟从正中央断成两半——逐渐往下沉没。虽不晓得是谁，又是如何造成的，但多半是因为那艘船快要沉没，自己才会全身湿透吧。也因为立足之地遭到了破坏，他们才能勉强逃出那个地方吧。毕竟她还没乐观到觉得他们可以打倒潘德拉刚。

    她将视线从海面拉回到快艇里。

    发现了奇怪味道的真面目。

    「咦……？」

    一瞬间，无法理解眼前的情况。

    该在的人都在。但是——

    春亮闭着双眼，浑身瘫软不动。和自己一样，也和他一样全身湿透，变回了人型的此叶正紧抱着他，像要暖和他的身体——

    并用骇人的，带有真正杀意的视线瞪着这边。

    由于她的视线实在太过直接——

    菲雅马上就明白到，做了「那件事」的人是谁。

    味道的真面目——根源来自熟悉的鲜血。

    「啊……」

    扑通。心脏用力收缩。时间就此停住，心跳也就此停住。

    他受了伤的身体。出现在皮肤与肉上无数的朱红。肮脏破烂的衣服几乎等同破布。入睡般横躺着的他，存在感淡薄到了教人怀疑他是否真实存在。啊啊，然后，然后——

    逃避般，菲雅想起了不该在此时回想的事情。自己的愿望。自己的渴求。一直待在他的身边。用她送的平底锅煮美味的料理给她吃。

    这个愿望……真的会实现吗？

    他能够使用自己送给他的平底锅吗？

    自己凝视着的，视线的前方。

    春亮左手，手指的数量——

    少于原本该有的数量。

    是谁做的？

    不单是此叶，在场所有人的目光都诉说着答案。

    「啊……啊啊……！」

    然后，理解了一切后，菲雅——

    有生以来，第一次像个孩子般放声大哭。

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第十五卷 终章

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    结果，他在一切结束后说出真相，已是常态。接下来的未知，和已经结束的未知。至于哪边更让人感兴趣，连想都不用想。

    一如既往的室长室。他坐在椅子上，像孩子般叽叽地摇晃椅背，抬头望着天花板嘀咕：

    「唉啊～我很想要那把长枪呢……不过，事到如今也没办法了。该来想想下一步要做什么了吧。」

    「吾之疑问，询问结果那把长枪究竟是什么的未知。」

    恩·尹柔依试着开门见山直问。

    他挥了挥手，同时以轻快的语气回答：

    「是可以让我们研究室长国的立场稍微变好一点的东西。既然我们叫作研究室长国，我才心想，至少也该有一样『那种东西』才对吧！」

    「……那种东西？」

    他又「叽」地一声摇响椅子。

    然后挺直背部——带着浅笑低头看向她，说了：

    「国土。」

    *

    而今，那把长枪——

    回到了原本的持有人手上。

    「来。那么，这下子交易就算成立了呢！」

    稳天崎切子从思列芙手中接过西洋剑——「速度报应」后，宝贝地抱在怀里，带着满面笑容这么说道。

    另一方面，思列芙聚精会神地盯着切子交给她的长枪，再次确认是否为真品。在让出「速度报应」之前，她也已经确认过了好几次。

    真是小心行事的人呢～切子苦笑着歪过小脑袋瓜。那是如假包换的真品。在最先降落到岩石区时就找到的，早在他人有任伺表示之前，就藏进了傅婷体内的真品。

    一连串行动迅雷不及掩耳。

    这是切子最近——算是从在妮露夏琪那里举行模拟战时开始吧——一直寻求的一个目标。是现在该最优先考虑的行动原理。

    因为她认为，这么做有利于「找到适合自己的武器」。

    傅婷是无可取代的伙伴，但既然她是「受诅咒的房子」，自己就无法配戴她尝试各种作战方式。既然要一同变强，自己也必须是足以与她并驾其驱的存在。为此，她需要具有一定水准的武器。

    很遗憾，长枪本身并无法作为武器使用，她抱着大概会被拒绝的觉悟，向寻找长枪的思列芙提出交易后，思列芙竟答应了。切子真的很庆幸。

    因为她从第一眼见到起——就深深被这把「速度报应」吸引。

    因为她认为这项道具，完全适合太过无力又软弱的自己。

    切子又「耶嘿嘿」地笑了。

    「谢谢你～不过，切子这种人可能没资格说，但真的没关系吗？」

    「因为只有这把长枪我绝对不能放手。不论要付出多少代价，都不能失去它。因为这是向那位大人『借来』的东西。」

    思列芙小声咕哝说道，接着立即转身。

    「但是，别误会了。我的立场，和丑陋到令人想吐的你们的立场，还是没有任何改变。受诅咒的房子……总有天我也一定会破坏掉你。」

    「我可不会那么简单就被收拾掉。届时，你也该做好自己会先被解决掉的觉悟喔，同类。」

    傅婷低声说完，思列芙依然脚也不停地前进，一边回道：

    「不可能。唯有在所有可憎的祸具从这个世上消失时，我方会粉碎——这是身为最古老骑士的我的愿望。」

    在即将从视野中消失之前。

    她的背影散发着宛如殉教者的气息，最后说道：

    「因此，当那个时刻来临，我会欣然地自行毁灭。」

    *

    「也就是说，那把长枪藉由进行划定范围的仪式，会形成一块由特定法则支配的『领土』。没错，严格说来，那并不是武器，是用以立下旗子，以划定领地的旗竿。而为了贯穿地基地面和碍事者，才会附有刀刃罢了。」

    「……」

    「发源始于十字军时期。似乎是十字军在建设国家时发生了不少事，长枪才因而受到了诅咒。因为长枪的构造，就是伤害住在那块土地上的人，让鲜血流到大地上，藉此累积力量。嗯，所以恐怕也曾利用过那把长枪屠杀原住民吧。然后，领地会随着流过鲜血的地方，逐渐划定范围。」

    他愈说愈起劲。为了不被他抛在后头，恩·尹柔依加快思考速度，同时说：

    「意思是说……领地会环绕着被血染红的地方吗？」

    「没错。就像我在龙岛／龙头师团的船上画的地图那样。」

    那么，这次的范围几乎涵盖整个城市。这样一来会怎么样？

    恩·尹柔依皱起眉头，想起了拍明一开始说过的话。

    「你说会由特定的法则所支配，那是什么意思？」

    「这次他们打算订定的法则——嗯，对他们来说平凡无奇，和至今订定的法则都一样吧。也就是说，这次只是换了一个地方而已。」

    「……？」

    拍明终于拉回身体，不再靠着椅背，转而将一边手肘支在桌上。然后，不是看向恩·尹柔依，而是看向室长室的门口说：

    「那把长枪——正式名称是『十字军的建国旗枪』。除了思列芙带来这里的那把以外，现在这个世界上还另外存在着数把。其余的都从以前起，就在其他地方划定了其他领土。」

    拍明如此说完的瞬间——恩·尹柔依身后传来了「喀啷啷！」的巨大声响。

    她回过头。

    端茶进来的阿曼妲正一脸愕然，失手松开了手上的托盘。她只眼圆瞪，全身发抖，惊慌失措，非常狼狈。

    拍明没有责备她的失误，继续咧嘴笑着说：

    「这么说来，你也知道吧？哎呀～我本来还心想能不能顺利地抢到一把呢，但很可惜没有成功。」

    「那……那个在这个国家里吗……？也……也就是说！」

    听到阿曼妲沙哑的问话声，拍明「嗯嗯」地颔首。

    「没错。也就是他们不惜缩小维持至今的领地面积，也打算在这里建造新的领地。正如我刚才所言，届时会在新的领地订定与原本领地相同的法则吧。」

    「那个法则是？」

    恩·尹柔依瞥向阿曼妲后，询问拍明。阿曼妲应该也晓得吧，但现在看来恐怕无法回答。因为她只是一直微微发抖。

    「很简单。他们隶属于同个组织，拥有相同的意志，拥有相同的想法，朝往相同的目标。法则类似是让领地变成『为他们一行人而存在的地方』。就领土而言，我觉得这真是非常正确的定义。」

    「吾之疑问，询问具体而言会变成什么情况的未知。」

    拍明像在说「问得好」般点点头，逐一竖起手指。

    「那个法则带来的影响，主要可分为两种。虽然这是我从已经执行法则的领土效果，所进行的推测。其中之一，是对于被定义的人们会产生圣战效果。那个领域会变成他们可以发挥出所有力量，是为了他们的胜利所存在的空间。就算是你，在为了守护部落圣地而战斗时，和在车站前的肮脏公厕里战斗时，产生的斗志也会不一样吧？就类似这种感觉。在其领土中，他们的力量——体力、气力、肌力、精力、持久力、集中力、生命力、精神力、恢复力、注意力、直觉、团结力，总之这些力量全会受到提升。那么，他们是为了什么，才会在这个城市划定领地？很简单，因为这样一来，比较容易进行破坏——也就是破坏祸具。不论是箱形的恐祸、村正，还是其他所有受诅咒的存在。」

    「……！」

    恩·尹柔依倒抽口气。第二根手指没有停止往上竖起。她也无法阻止。

    「第二个影响，是那个法则也会对土地本身带来变化。那块领土是他们渴求的土地，是只为了他们而存在的土地，反过来说，是绝不可能会为对立立场的人们带来好处的土地。『为了他们而存在的地方』这个概念，会远胜于一切地覆盖掉那块土地愿本的意义。所以——假使在那块领地中，有着为了解除诅咒而存在的清净场所，其效力也会完全丧失吧。换句话说——」

    拍明心满意足似地，在桌上交握双手，倚着下巴。一如往常的姿势。

    浮现在他脸上的，也只是兴味盎然的，一贯的微笑。

    「夜知家将不再是用以解除诅咒的场所，其存在意义会完全消失。」

    她没有说话。也不可能说出话来。

    睁着双眼。

    只是注视着，未知与既知的恶魔露出的邪恶笑容。

    「啊，这点也和第一项影响有关喔。在这块土地上的，以夜知家为根据地的祸具们，难以估计他们会有多么不知所措。能力因圣战效果而增强的领民们，会变得更能够轻易地破坏掉箱形的恐祸他们——到头来，结果很单纯。若要说明这座城市的『从前』与『今后』，用一句话就够了。」

    然后，他说出了——

    正如他所言，真的很单纯——同时，也教人非常绝望的一句话。

    「他们只不过是终于要拿出真本事，来摧毁所谓的『夜知家』。」

    *

    翌日，恩·尹柔依前往学校。

    当然，是为了上课。

    也因为除此之外，她没有该做的事。

    「小恩，早安～！」

    「早安，寒暄这样的寒暄。」

    「欸欸，菲雅和阿亮他们还是没来上课耶，你知道吗？」

    「吾之发言，予以一切都是未知的实话。」

    「这样啊……嗯～和他们两人同进同出的此叶也就算了，连锥霞也没来上课呢！不晓得发生了什么事。真是神秘呢！」

    「该……该该该该不会又得了流行性感冒吧！唔～我好担心啊！此叶同学！」

    敷衍地将吵吵闹闹的两人撇在一边后，恩·尹柔依悄悄环顾空桌数量颇多的教室。她想，今天这几个位子仍然会空着吧。抑或者，好一阵子都会。抑或者——

    「……」

    她一如往常开始上课。虽说都是基本知识，不过对于至今都在未开发土地上生活的自己而言，这是将重要的未知转为既知。绝不能怠慢。但是，她今天没来由地心神不宁，缺乏注意力。

    变化，就发生在上课途中。

    阵阵轰隆声响突然间响遍整座校园。正如字面所述，声音从天而降。

    不单是声音。强大的风压让树木摇摇晃晃，玻璃不停震动。

    所有人都看向窗户，然后怔怔地张着嘴巴。

    ——一架巨大的运输直升机，正准备降落在这所学校的校园里。

    瞬间，恩·尹柔依想起了拍明昨天说过的话。

    （难不成……室长指的就是这件事……！）

    「但是，光是划定土地范围，效果仍无法发动。最后一个步骤，是『持有者本人』必须拿着长枪，刺向领地中心一带的地面。而不是那名暂时性地借用长枪，只是负责散布当地居民的鲜血，和划定领地范围的心腹。」

    「喔……」

    「所以——准备一旦就绪，对方应该就会出现。出现在这次划定的领地中心——同时又有着泥土地面的地方。就我所观察到的，那里是你们也非常熟悉的地方。不，还是他已经以那里为中心，划定了领地呢？这点还是未知。」

    「对我来说，室长说的话才几乎都是未知。」

    「总有天自然会变成既知喔。」

    他边耸着肩膀边说道。

    「此外，至于是谁会出现，答案更是不言自明——就是那把『十字军的建国旗枪』真正的持有者。也是刺在英国偏僻乡间形成了原本『领土』的，其余所有长枪的持有者。绝对性地支配着那块『领土』，如国王一般的存在……没错。」

    听到这里，恩·尹柔依也终于恍然大悟。

    答案只有一个。明确到了甚至不可能误会，最糟糕的答案——

    恩·尹柔依从教室窗户望着底下的光景，呻吟般地。

    喃喃说出了和拍明当时相同的答案。

    「搜集战线骑士领的……领主……！」

    巨大的直升机降落在辽阔的校园里。

    旋翼停止旋转，久违的静谧降临。

    望着校园的学生们，发现到在降落的直升机后方，有名少女不知何时正跪在地上。除了她的动作外，再加上她戴着护目罩般的头盔，穿着轻型铠甲般的服装，想必让好几个人对她留下了「真像是骑士」这种正确的印象。

    直升机的后舱门打开，一道新的人影从中出现。

    对方泰然地，悠然地，踏出一步。还没有走到地面上。

    然后看向跪在地上，低垂着头等候命令的步女，说了：

    「尽管这是愚问，但我非问不可——准备已经就绪了吗，戴恩思列芙？」

    「是的，领主大人。」

    接过少女骑士以双手毕恭毕敬奉上的一把长枪后——

    年迈的他，带着老国王般的威仪，庄严肃穆地宣告：

    「——那么，开始建设『第二骑士领』吧。」

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第十五卷 后记

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    好久不见，我是水濑。为各位献上。C3第十五集！

    故事也已渐入佳境，但到了这个时期，还是接二连三有新角色出现。有小恶魔乳／宽松巨乳／头盔乳……吧？虽然依旧是莫名其妙的分类，但就别在意了。顺便说明一下，有着宽松巨乳的那个人，设定上还赢过此叶，是这世上最强的等级。会弹来晃去的喔。啊，另外还有一个肌肉乳喔！说不定会在插图里不小心露出乳头呢！真教人期待！……总觉得第十一集好像说过类似的话。

    那么，这集的故事内容与春亮的生日有关，发生了各种情况。竟能让大家为自己庆生，春亮的现实生活真是充实呢。可恶！附带说声，虽然可能没有任何人有兴趣，但作者的生日是四月二十九日，另外这件事好像以前也曾在某处说过，但这一天历经了天皇诞辰→绿之日→昭和之日的演变，一直都是国定假日。也就是说从出生到现在，在学校有人帮我庆生这种体验完全是零。可恶……大家一定都是下课时间，同学会为自己唱生日快乐歌吧……？上完厕所回来，还会发现书桌里放着不够坦率的青梅竹马送的生日礼物吧……！奴啊啊，不可饶恕！如果我的生日也在平日就好了！所以本集中可能注入了这样的怨念，也可能没有。

    那么，正如上集的后记所言，这个系列也即将迎向尾声。预计下一集是最后一集。不过，份量上有些部分我还没有完全想好，所以有可能会分成上下两册，但总之，已经确定故事会在下个事件完结。

    现在的情况，就是等写完这篇后记，我会马上开始执笔写最后一集，但一想到是最后一集，果然还是会感到寂寞，也会有压力。但相对地，当全部写完时，我想我会得到更胜于此的某种收获吧。同时，对于一路支持到现在的各位读者，我也会祈祷着希望本系列能为你们带来一些什么。倒不如说，为了让各位有所获得，不倾注全力加油可不行呢。奴喔喔，快动笔吧——！

    最后，我要向本集也承蒙关照的各方人士表示谢意。责编汤浅大人，每次都给您添了不少麻烦。插画家さそりがため大人，谢谢您每次都画出了美丽精致的插图！都到了故事尾声还要您设计新的角色，真是万分抱歉。不过，最后一集好像还会再有一两名新角色呢（汗）。还……还请多多指教……！

    还有当然，对于陪伴这部漫长的故事直到现在的各位读者——我真的由衷感谢你们！离结局不远了，若各位能一起欣赏这个故事的尾声，是我莫大的荣幸。

    水濑叶月

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第十五卷 插图

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第十六卷

第十六卷 序章

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    台版 转自 轻之国度

    扫图：任雷劈

    录入：任雷劈

    初校：任雷劈

    在自己的房间里，她一个人抱着膝盖。

    脸庞用力埋进两膝之间。垂在两侧的长长银发，在她的胸前形成了一个谁也无法入侵的不可侵犯小房间。是只充满了她的思绪的极小空间——或者也可以称作牢笼。

    她的肩膀不停颤抖，所以汇聚着不规则呼吸的牢笼也不停晃动。而且如漏雨一般，不时有温热的水滴从牢笼顶部滴落下来。

    （我……竟然……！）

    如果要为牢笼涂上色彩，只有可能是完全漆黑的暗色。

    后悔、绝望、自我厌恶、恐惧、悲伤。是这些情感浑然一体的颜色。

    以黑色为背景，她的视野中只浮出了一幕光景。仿佛烙印、铭刻在视网膜上，那幅画面始终没有消失。

    是少了指头的，春亮的左手。

    （呜呜……呜呜呜……）

    自己——做出了无可挽回的事情。

    她竟然、竟然、竟然竟然竟然——为了保护他，非不得已？藉口。因此伤害了他。愚蠢。她没有设想到最糟糕的事态。明明知道很危险。太天真了。太相信自己了。太安逸了。自己铸下了大错。为何自己这么无可救药？真想重头来过。却无法重来。为什么？

    ——死吧、死吧、死吧。

    ——愚蠢的自己干脆死一死吧。毁坏吧。消失吧——

    带着自暴自弃的心情，她不断自我否定。意识到自己犯下过错的囚犯只能这么做。

    但是，就在这时——

    「……！」

    忽然间，她觉得房外做乎变得嘈杂。至今一直笼罩在沉默和阴郁下的这个家，出现了某种动静。想都不用想——

    是他……终于醒来了吧。

    相隔了好几小时，她从膝盖之间抬起小脸，睽违良久的外部空气接触到被紧紧关起的牢笼。泪湿的脸颊也一样，她事不关己地感受着空虚的凉意。

    接受了治疗后，一直睡到现在的他。知道他醒来，她内心的感受是——

    安心，以及——

    巨大到至今在牢笼中不停盘旋的情感根本无法比拟的——

    恐惧。

    好想见他。好想当面和他说话。好想和他交谈。但又不想见他。不想与他交谈。好可怕。好可怕。好可怕好可怕好可怕——！

    所以，当她感觉到这个家恢复动静，不出多久就有匆忙的脚步声一直线往这个房间走来的时候。

    在脑袋一片空白的情况下，她做出了自己唯一能做的那件事——

    *

    恩·尹柔依眯起双眼，从教室的窗户俯瞰那一幕。

    眼下的操场。从天而降的巨大直升机。等着直升机到来，戴着像是护目罩的头盔的少女，和站在敞开后舱门的入口，从她手中接下一把长枪的男人。

    「——那么，开始建设『第二骑士领』吧。」

    仿佛早就等着这句话，男人身后又出现新的动静，接二连三有人影从直升机内部往外走出。有男有女，年龄也各有不同，但打扮大致还算统一。几乎所有人身上都穿着像是灰色大衣的不显眼外套，底下十分具有骑士风范的铠甲若隐若现。

    他们沉默地走过站在后舱门入口的主人左右，走下到大秋高中的操场。然后在没有人发号施令的情况下，逐一整齐列队。

    见状，周遭的学生们纷纷问道：「他们是谁啊？果然是在拍什么吗？」恩·尹柔依听着他们的喧哗，浑身战栗。

    （数量……太多了。这已经不是「骑士团」的等级，而是更高阶级的队伍——是好几个「骑士团」集结后，形成的最上级「骑士军团」……！）

    如果新欢祭那时，莉莉海尔·姬鲁米丝妲率领的骑士团是平均人数——那么现在眼前散开的这支军团，人数有三倍之多。也就是说在这支军团中，至少含有三组「骑士团」，以及三名以上统管骑士团的强大骑士团长。

    恩·尹柔依想起了自己跟随的组织长说过的话。他们只不过是终于要拿出真本事，来摧毁所谓的「夜知家」——所谓真本事，就是这个庞大的数量吗？

    思索期间，骑士形成的行进队伍不再从直升机中出现。领主看来不怎么感慨地望了一眼列队在前方的骑士们后，转过身，先是走回直升机内部——

    不久之后，他坐在轮椅上，再度现身。

    恩·尹柔依微微皱眉，但马上想起来了。从研究室长国室长照例又像闲聊般诉说的那些知识之中。

    领主所持有的，构成骑士领这个组织基干的「十字军的建国旗枪」的诅咒。

    即是持有者只能在领地中生存。那个诅咒似乎还有反面的意思，但和目前的状况并没有太大关系。

    换言之，只要有那个诅咒，他原本应该无法离开位在英国的骑士领总部。应该一离开就会死——因为日本这块土地还未确立为他们的领地，即使事前准备已经充分做好。

    尽管如此，领主仍在这里。这其中的原委——

    （已是既知。那架直升机和轮椅，正是室长说过的——「移动领零号领地」，判断这样的判断。）

    除了他手上那把长枪外，轮椅背部还垂直地插着一把形状相同的长枪。错不了，那把也是「十字军的建国旗枪」——和其他几把定义骑士领总部领土的长枪不同，是从一开始就用以移动的一把长枪。一把形成可移动个人领地的长枪。

    当然，对于直升机这种无机的钢铁，无法直接发挥出「十字军的建国旗枪」的力量。听说要先在直升机的地板上铺薄薄一层土，再刺下长枪枪尖。也就是直到现在，都是那把长枪将机身定义成了他得以生存的「领地」。

    然后因为只有直升机的话，不足以随机应变，他们似乎设计成了可以整个取下插有长枪的那部分。长枪、插着长枪的附土地板，上头再放置一个座椅——换句话说，就是领主现在坐着的那个轮椅。反过来说，是将附长枪的轮椅安装成直升机里的座位吧。其下方刺着枪尖，看似底座的地方，应该也和直升机内部一样铺满了染有鲜血的泥土。

    领主坐在被命名为「零号领地」的那个轮椅上，缓缓地离开直升机倾斜的后舱门出口。他并非自己用手转动轮子，而是由一名似乎在直升机里留到最后，服装鲜艳华丽的女子，从后方推着轮椅。

    然后，轮椅——搜集战线骑士领的领主终于降落在操场上。推着轮椅的女子，和跪地静静等候的思列芙无语地加入骑士们的行列。

    坐在轮椅上的领主环视他们。

    「——骑士们啊。」

    他的声音很平静。但是，只是这么一句话，就能感觉到骑士们充满紧张。

    「虽是愚问，但我非问不可……你们愚昧吗？」

    「「不（No），领主大人（My lord）！」」

    整齐一致的回答。绝非物质造成的无形压力甚至传到教室窗户这边来，原先闹哄哄的学生们立时闭上嘴巴。

    期间，领主与骑士的对话依然持续着。

    「愚钝吗？」

    「「不（No），领主大人（My lord）！」」

    「愚蠢吗？」

    「「不（No），领主大人（My lord）！」」

    「没错。你们不愚昧也不愚钝也不愚蠢。你们是骄傲的骑士。」

    说话的同时，领主直接以轮椅的脚踏垫为立足点，悠然挺直站立。将手上的长枪——「十字军的建国旗枪」高举在身前。

    「那么，你们的目的是什么？回答我，戴恩思列芙。」

    「搜集并破坏可恨的祸具！」

    头盔少女骑士立即回答。仿佛正为喜悦而全身颤抖，又仿佛厌恶着自己。

    「你们的正义是什么？回答我，妲西覃·查塔波克斯。」

    「搜集并破坏可恨的祸具。除此之外没有别的了吧～？」

    方才推着轮椅下来，戴着魔女般尖帽子的花俏女子也立即回答。她耸了耸肩发出笑声，腰上的偌大圆锥状物体跟着摇晃。

    领主庄严肃穆的表情丝毫未变。

    「正是。我们的目的、正义、未来、现在、意义、信仰、伦理、法制、梦想、欲望、希望、愿望——全都只有这件事。比起这世上的任何存在，更为这件事奋不顾身，只为了这件事而行动，这就是我们。没有人比我们更加坚定地走在这条正道上。我们站着的地方永远是其最前线。」

    说完，他将垂直立着的长枪末端用力敲在轮椅前的地面上。

    然后再度睥睨骑士们，说：

    「那么——这里也是吗？」

    「「是的（Yes），领主大人（My lord）！」」

    魄力更甚于刚方的齐声应和。领主缓缓移动长枪枪尖，从队头到队尾，一个个指向一字排开的骑士们。

    「没错——真是愚问。你们奉献出了全部。神会祝福奉献一切的人吧。因此，这是神的命令。」

    领主停顿片刻，像在等着骑士们背脊打颤，然后说：

    「骑士们，将这里化作吾之领地，搜集祸具，破坏祸具吧。」

    「「是的（Yes），领主大人（My lord）！」」

    领主高举手臂，在头顶上方将「十字军的建国旗枪」转了半圈，把原本正手握着的长枪，反手握住。

    接着他轻轻闭上双眼，低喃般继续说道：

    「既是如此，这块土地会赐予你们更多力量吧。神所祝福的战争即是圣战，这里是我等进行搜集与破坏之人的所在地。那么此处即是圣战的最前线——换言之，该以圣地称呼这块土地——」

    刹那间，他在维持于头顶上、握着长枪的手臂上使力。

    蕴含着强大意志、妄念与疯狂的双眼瞪得老大——

    「因此——我，托里纳克·阿嘉那宣布，将在此建设第二搜集战线骑士领！正如从前为捍卫圣地而战的十字军骑士一样，高声呼喊吧！奉神的旨意！」

    「「奉神的旨意！」」

    骑士们的应和声宛如地鸣，同时——

    他的手臂往下一挥，将「十字军的建国旗枪」枪尖刺向大地。

    然后——像在配合骑士们的呐喊所造成的，往四周消散的声波余韵一般，领主轻轻放开了长枪。

    长枪没有倒下，屹立在操场正中央。但是——

    「……」

    恩·尹柔依眯起眼睛，用在丛林里狩猎时所锻炼出的视力凝视着那一点。

    也就是枪尖与大地的衔接处。明明被那么用力地往下挥去，长枪却没有刺进大地。不对，严格说来算有，但只是枪尖前端的几公厘。只仰赖着这样的接轨，「十字军的建国旗枪」保持着物理上不该有的状态，继续垂直屹立——

    （……这个也是既知。）

    甚至能够改变土地原有的意义，进行持有者期望的「领地化』之祸具。再怎么说，那么强大的效果不可能仅在一瞬间就发挥出来。

    领地化会循序渐进地进行。现在枪尖还不自然地屹立着，但接下来会随着时间流逝，慢慢地没入大地。当枪尖完全埋没进土里，就是这个城市彻底化为领地的时刻。

    恩·尹柔依忧郁地叹了口气。不管怎么说，终究开始了。

    方才领主的行为，等同是按下了启动开关。也就是除非破坏那把长枪，或是杀掉持有者，否则无法阻止事态继续演变的开关。

    那么，自己该怎么做呢？

    该站在什么样的立场，又该采取什么行动——

    这个问题的答案依然是未知，但是……

    另一方面，在室长告诉她的既知中，有件她认为在这个当下最重要的事情，正在脑海里持续传来不祥的预感。就像令人不快的头痛一样不停蠢动，提醒着她别忘记它的存在。

    一旦「十字军的建国旗枪」开始发动。

    直到将目标区域彻底「领地化」为止——

    约有二十四小时的缓冲时间。

    *

    春亮在被褥上坐起身。

    「春亮！」

    「夜知，你没事吧？」

    「阿春，你最好还不要动。」

    围在床铺四周的她们接连呼喊自己的名字。但是，那些呼喊声只是模模糊糊地传进耳中，并未到达大脑，无法辨识成有意义的声音。

    相对地，有其他事物占据了整个脑海。是非常隐晦朦胧，但又有着沉闷质量的某种事物。那一定……就是所谓的记忆。

    他慢慢解冻，慢慢透析。

    父亲送的大量免罪符机关，以及与菲雅共度的一夜。恢复日常生活的早晨。记得看到她的脸，他感到非常害羞又难为情。那之后——对了，有人打电话来。突然的来电。是龙岛／龙头师团的师团长马克西米利安·潘德拉刚打来的。

    对方说要将锥霞想破坏掉的长枪交给他们，他们于是前往龙岛／龙头师团的总部船队，在会面的决斗船上再度与他们对峙——

    记忆突然闪烁。仅一瞬间，时间顺序纷飞交错。只有感觉从中浮出。

    战栗与恐怖。汗水与痛苦。啊，对了。他听到了——声音。

    是笑声。

    他瞪大双眼。同时，感觉到结冻的记忆如冰河融解般瓦解消失，在自己心里浓稠地扩散开来。

    手上拿着两把螺旋钻高声大笑的她。高高跳起，扑向潘德拉刚的她。接下来发生的事情他也记不太清楚，只有浑浑噩噩的记忆。笑声。两种巨大的存在互相撞击的轰隆声。单受余波影响，船只就不稳地摇晃。她不知何时消失不见。在裂开的甲板下，可以感觉到有龙和足以与龙匹敌的事物在脚底下蠢动着。接着又听见船只发出凄厉的悲鸣。

    对了。然后……

    船只大幅倾斜——

    同时，她从甲板间的幽深裂缝中跃起——

    自己为了抱住她，在她的着陆点张开双手——

    然而，她却在半空中高举螺旋钻，依旧面带笑容，朝着他挥下——

    「——！」

    回想到这里，春亮猛地踢开棉被站起身。

    「春……春亮！突然动的话，你的身体会……！」

    他没有多余心思听此叶说话，只有纯粹的冲动驱使着身体。他躲开此叶为了制止他而伸来的手，跑出自己方才为止一直在昏睡的房间。双脚使不上力，身体的平衡感也不太对劲。脚步一时踉跄，肩膀咚地撞向走廊的柱子，这时他才惊觉有异，看向左手——

    「……」

    至今有着小指和无名指的地方，现在只剩下空白。

    渗着红色的绷带只是包住了手指根部。

    但是——那又怎样？

    「夜知，等一下，喂！」

    她们从自己房里追了出来。像要甩开她们般，春亮更是迈开双脚，在走廊上前进。

    左手仅传来发麻的感觉，并不觉得疼痛。是自己的感官神经暂时出了问题吗？还是他根本将痛觉遗落在那片大海里了？但用不着说，他一样都不在乎。

    目的地就在眼前。

    春亮使尽全力，将像是拒绝一切般紧紧关起的入口拉门往旁拉开。

    然后一边扯开喉咙呼喊她的名字，一边踏进房里——同时在心底祈祷着希望这一切都还来得及。

    「菲雅！」

    没有回应。

    春亮倚着拉门的右手缓缓往下垂放。

    一如往常的，她的房间。杂乱的房间。散落一地的脏衣服。仙贝的空袋子。

    当中——有她的身影。

    化作单纯钢铁立方体的身影。

    「菲雅……」

    他再次呼喊，依然没有回应。

    但是，他想她确实正听着自己的声音吧。感觉得到足以证明她存在的呼吸。她的意识就在那里。自己很了解她，到了可以如此确信的地步。

    尽管如此，她还是没有回答。

    拒绝，也抗拒着——

    与外界接触。

    向外界表达自己的想法。

    逃进内侧，躲在里头，筑起高墙——

    封闭起自己。

    躲进名为她自己的，非常坚固的钢铁躯壳深处。

    春亮缓缓走进房内，低头看着不吭一声的她。

    用平静的话声，带着平静的表情说：

    「受不了……你真是大笨蛋……」

    然后只能轻轻地，怜爱地用少了手指的手。

    抚摸已触碰过无数次的她的肌肤。

    抚摸钢铁立方体的冰冷棱角。

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第十六卷 第一章

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    第一章「自闭的立方体」 “Cage×Collapse×Chivalrous”

    *

    自己的主人正坐在轮椅上。思列芙——魔剑戴恩思列芙循着他的目光，凝视着垂直立于地面的「十字军的建国旗枪」。为了确认其状况。

    身为同类，她感觉得到长枪释放出的诅咒气息，确实正发动着。看来自己在这个城市所做的事前准备没有白费。还有那个下贱的疑似不死少女的鲜血和痛苦。

    「看起来确实有好好发动呢～？直立得非常完美，真是太棒了～」

    妲西覃笑嘻嘻地说。看见她对主人露出这种轻浮态度，思列芙有些不快，但这也是老样子了。主人低声说道：

    「愚问——否则就麻烦了。」

    「那么，接下来只要等就好了。一切进展得真是顺利～」

    这句话思列芙就无法充耳不闻了。她将戴着头盔的脸庞转向妲西覃说：

    「别松懈了，妲西覃·查塔波克斯。接下来轮到我们出场。直到领地化完全结束，还有二十四小时——我们必须在那之前守住长枪。」

    「是是是，我知道啦～在这么显眼的地方进行领地化，想也知道当然会有某群人来妨碍嘛。」

    「大意是愚行，准备为必要。这个地方在化作城堡前，必须先成为要塞——戴恩思列芙，指挥骑士们，开始设立要塞吧。」

    「是。」

    听到主人的话语，戴恩思列芙向身后列队等候指示的骑士们下达指令。

    获派任务的骑士们回到「移动领」运输直升机里，开始从中搬运物资。是设立野外营地用的物资。有帐篷器材、粮食、武器等林林总总。

    用不着说，主人注视着的，插着「十字军的建国旗枪」的这个地方就是总部。以此为中心，将逐一往外整顿营地。

    和祖国的骑士领总部当然无法相比，但风格与大致上的配置都会遵循祖国总部的样式。没错——尽管这里只是暂时的总部，也等同「王座厅」。基于骑士的自负，绝不能让这里显得落魄不堪。

    骑士们开始打造高出地面一阶、类似于王座之处的平台，好放置主人的轮椅。再从即将设置帐篷入口的地方直至王座，铺上增强谒见气息的红色地毯。又从移动领中搬出了几套银色铠甲，慎重地并排在地毯的左右两侧。也许很占空间，却是不可或缺的摆设。装饰方面，另外还有实用且高级的工作桌、摆在桌上的花瓶、照明用的烛台、刺在帐篷布衬里的刺绣——各式各样的东西都有。除了这间将成为暂时总部的王座厅外，也预计搭设几座骑士们能够休息的帐篷，但这个部分之后再做就好了。

    望着骑士们逐步搭设营地，妲西覃忽然歪过头问：

    「戴恩思列芙小姐，架设总部虽然很重要，但是不是有件事情该先做好呢？搭建要塞的意义不只是这样吧？你要是忘了，我可要指着你噗噗大笑喔？」

    「请别说些我无法理解的话语。你这是无谓的担心，我早已下达指示，要准备好『奥斯威辛集中营』。」

    「哎呀，是吗～那就好。不过，再仔仔细细一想，我又觉得用到那个东西会不会有些太小题大作呢？」

    主人回答了这个问题。

    「一切小心为上。既已决定要将这块土地纳为第二骑士领，我们就绝对不能失败。」

    「这点我是明白啦。」

    「假使有人要阻挠我们建设领地——极有可能就是箱形的恐祸（Fear In Cube）那一群人。按我的个性，无法对其存在和威胁坐视不管。即使被人视为怯懦，不先做好该做之事就是愚行。」

    「……」

    戴恩思列芙无意识地轻轻按着自己的胸口。她也不明白自己为何这么做。人类姿态所伴随而来的虚假心跳，和自己体内的那张异物，都没有任何变化。

    「没错，该做的事情必须事先完成——戴恩思列芙，指示巴巴罗萨·李率领骑士团出动吧。目的地不用我说吧？」

    「当然。若单靠他们就能破坏成功，自然再好不过，不然也能争取时间……让对方失去行动机会，也是非常重要的任务。我会叫他们全力以赴。」

    「嘻嘻嘻，而且不趁现在出去的话，之后可就麻烦了呢～那么，领主大人，您的策略不只这样吧？所以我才会在这里呀。」

    「愚问。」

    领主轻轻转动脑袋。覆盖住这个场地的帐篷尚未搭建完成，篷顶只立起一半而已。所以视野还很辽阔，可以看见——

    面向这个操场的校舍，以及依然正从校舍的窗户看着这边——多半完全不晓得发生了什么事的无数学生。

    领主坐在轮椅上，面无表情地仰头看着他们，静静低语：

    「我们将设下两道障碍守护这里。一是『奥斯威辛集中营』所形成的物理障碍。二是——」

    「心理障碍。也就是那些家伙绝对无法忽视的人质吧？」

    妲西覃无礼地擅自接下领主的话，嘻皮笑脸地将手支在额头上，做出远望的动作。而她望着的，当然也是校舍里的学生们。然后她咧嘴一笑——

    「喔喔～这样一来，我发现那里刚好有非常适合的东西呢。而且还很多。」

    戴恩思列芙早料到事情会变成这样，但还是不得不慎重一点。她简短地问领主：

    「恕小的失礼，请问交涉工作如何了呢？」

    「已经完毕。即使是这所学校的理事长——世界桥加百列，或是其他人不顾一切地引来警察或媒体，意图妨碍我们，也不会有任何影响。不用担心会被无关的人打扰。」

    世界桥加百列，在这座城市里似乎是颇具份量的实力强者。但是——所谓的门路，是绝对无法违逆比自己更有力的门路。从许久以前起，就为了排除受诅咒道具这个正当目的而四处活动的骑士领，一旦拿出真本事，当然能够撂倒个人的渺小力量。

    「也就是说，什么都不需要担心吧？那么，我稍微干活去喽。」

    正当目的。破坏可憎的祸具是正当目的这件事不容怀疑，但是，作为手段的一环而将执行的这项行为——也就是连累无辜的一般民众，会让许多人想皱眉吧。至少这点她有自觉。但是，即使如此，在这块土地上建设第二骑士领，彻底将箱形的恐祸和她的祸具同伴破坏得体无完肤，并消灭其栖身之所——

    是优先于一切的使命。

    是为了将世界导向正途的义务。

    姐西覃左右张望，捉住附近的一名年轻骑士。

    「就你吧，过来帮我的忙。来，这个你拿着。」

    「是……是的。但是，我也被分派到了任务，请给我一点时间交接给其他人——」

    「没有那种闲时间了～我们移动也需要时间喔。好了，走吧，快点动起来。既然是我的吩咐，你不会被骂的。而且，我至少会请你喝果汁当谢礼喔？嘻嘻嘻，还是如果你想要其他奖励，我也不介意喔。」

    妲西覃从口袋里掏出一个小机器交给年轻骑士，再亲昵地张手环住他的脖子，开始往前迈步。但这时，她略微回过头来说：

    「啊，可是，要是他要求色色的奖励，我该怎么办才好呢～？你说呢，戴恩思列芙？」

    「你自己想。在那之前，别在这种重要时刻败坏风纪。」

    「你还真冷淡耶，接下来有整整二十四小时，我只是想告诉你，一直绷紧神经也无济于事嘛！」

    「别大意了。废话少说，快点行动。」

    说完，妲西覃的表情和样子产生些许变化。她脸上依旧带着戏谑的笑容——但双眼和嘴唇都散发着具有挑衅意味的邪恶。

    「大意？我看起来像有吗？」

    戴恩思列芙「呼」地吐了口气。真不想把时间浪费在这种对话上。

    「有。但是……重要的是实际上是如何。只要拿出成果，我就没有怨言。」

    「你也知道吧？我这个女人平常虽然随便，但该做事的时候就会去做。会完全、完美、绝对地漂亮完成工作哟。」

    她知道。妲西覃在工作上确实是完美主义者——说得更正确一点，并非在工作上，该说是只有在为了「某个人」直接展开行动的时候吧。

    「希望如此。别忘了你能这么随便，是因为你都能拿出成果。」

    「嘻嘻嘻，你那充满诅咒臭味的身体能够存在，也是因为你都能拿出成果喔，魔剑。」

    用不着她说。而这样子的对话，就某方面说来也是一如往常。她开始觉得认真搭理对方的自己有些愚蠢，没好气地说：

    「对话结束，你快走吧。」

    「是是是～」

    妲西覃再次跨步前进，同时隔着肩膀朝她挥了挥手。从她的背影，完全感觉不出她对于接下来要将所有学生作为人质这件事，有任何踌躇或歉疚。

    这是当然。反而得这样才行。

    自称是「沉默寡言的长舌女」的那女人，既轻浮又低级又无礼，就人类而言，是戴恩思列芙绝不会有好感的人物。

    对骑士领这个组织来说，妲西覃则无庸置疑是有用的存在。可以断言她是那种绝不会被些许良知和姑息动摇的人。

    没错，她确实是完美主义者。该做的时候就会去做，不论发生什么情况都会去做。尽其所能，没有半点瑕疵地努力完成被赋予的任务。而至今也都达成了。

    不论是充满粪便和野兽臭气的潜入工作、磨耗意志力的调查、伴随着屈辱和快乐的笼络、令人蹙眉的拷问、聆听幼童悲鸣的绑架、教人精神崩溃的虐待，还是卑鄙又毫无荣誉的暗杀。

    而「该做的时候」的决定条件很单纯。

    只要有领主真心希望完成的这项理由，她就会毫不犹豫地执行所有任务。舍弃平常的吊儿郎当，化身真正的忠臣，牺牲自己的身与心乃至一切。

    换言之，妲西覃是仅限于为领主做事时的完美主义者。

    因为她是——主要后方支援员。

    是骑士领中后方支援员们的掌管者。

    也是被赋予直接支援领主托里纳克·阿嘉那这项殊荣的，唯一的存在。

    *

    真想杀了（毁坏）她。自己不晓得有多少次这么想。

    就连现在只要一不留神，手臂就有可能展开行动。如果她的视线也和手脚一样具有刀的利度，那个铁块老早就化成灰尘般的粉末，被吸进吸尘器里了吧。罪过。处罚。惩处。理所当然的发展。理所当然的权利。理所当然的结果。

    但是——

    （……）

    「呼————」此叶刻意地慢慢深呼吸。可以感觉到全身的毛孔依然紧绷地撑开着。仿佛随时要往前冲，身体要擅自行动的冲动也依然达到极限。就像杯子里因为表面张力，好不容易才没满溢出来的水一样。

    而那个表面张力被命名为理性。虽是不晓得有没有必要的存在。

    （那时候我们确实是穷途末路，如果再不做点什么，真的会变成无法挽回的局面吧……）

    她闭上眼睛，回想。压倒性的战斗技术。连交叉剑法也不管用的铠甲。被捉住的自己。毫无防备的他。对方往后蓄力的刀拳。如果时间就那样继续流动的话——

    他们一定……早就彻底完蛋了。

    （不，可是，就算是这样……！）

    此叶摇了摇头，在内心兜着圈子。心浮气躁。如果问她有没有办法原谅，当然是绝对无法原谅。那个愚蠢的少女伤害了他的身体。唯有这点绝不能忘。

    此叶坐在榻榻米上，轻抬起头。视野受到阻挠。都怪沉甸甸地放在桌上的，那个碍眼的立方体。果然该把她千刀万剐成碎片吗？

    「所以我说啊，你至少说句话啦。一直保持这个样子也不是办法吧？」

    当然，将变成这种不发一语的姿态的她，强行搬来起居室的人是春亮。现在他正对桌上的立方体投以无奈的苦笑，喝着茶杯里的茶。

    即便在这种状况下，他还是这么悠哉，老好人一个。她不禁狐疑，他为什么还有办法摆出那种表情？

    明明他桌下的左手——因为她的发狂受到了损伤。明明失去了手指。明明……再也无法复原。

    如果单纯只是被砍下，或者黑绘迅速施以治疗，或许还能再接回去。但是，当时的情况非常恶劣。原为立足地的船只受到菲雅和潘德拉刚的打斗影响，断作两截，所有人都落入海中——在那种状况下，根本不可能找到被砍下的手指。虽然很不想这么说，但光是还活着就很走运了。竟然所有人都回到了理事长的快艇上，如今她仍然觉得是奇迹。

    「我已经说好几次了，我没有在生气。你不那么做的话，一切就在那里结束了。这一点大家都明白。」

    「嗯……」

    「嗯，是啊——」

    在场的还有锥霞和黑绘，她们带着疲惫的神情和暧昧不明的视线，点了点头。

    此叶心想，她们也还没有整理好自己的心情吧。如果菲雅当时没有发狂，锥霞真的早就死了吧。潘德拉刚也会用惊人的力量，强行将黑绘纳为已有吧。尽管如此——

    她认为尤其是锥霞，应该可以更加生气。她认为锥霞有这个资格。她的立场也和自己一样。看到他的身体受到伤害，怎么可能默不作声——

    （……不，也是……呢。说到资格——也许我……反而是我没有才对……）

    感觉像有非常寒冷冻人的冰柱刺在心上。

    看到他的身体受到伤害？

    她已经忘了吗？自己不久之前，不也蹂躏过他的身体？不也用手贯穿他的肩膀，感受他的血肉，摩蹭着两只大腿发情吗——？

    她眯起双眼。为了忍受那份痛楚，或者是为了刻下那份痛楚。

    然后此叶再一次刻意叹气。为什么事情会变成这样？接下来该怎么办？思绪无法统整。

    她茫然地望着桌上的立方体，解闷似地也喝起茶，放下空空如也的茶杯后——

    「村正大人，您要不要续杯——虽想这么问，但没热水了呢。不才去烧开水吧。」

    「啊～麻烦你了～……小虎，左边柜子底下有甜甜的点心，能麻烦你顺便拿过来吗～？」

    一直显得有些坐立难安的虎彻迅速起身，见状，崩夏回想起似地对他这么说道。崩夏至今只是背靠着缘廊的柱子坐在地板上，怔怔地仰头看着天花板。大概在想什么事情吧。

    甜甜的点心。桌上角落放有被碍眼的钢铁立方体推开来的点心盘子。但是，摆在上头的仙贝数量，理所当然般地，从刚才起一片也没有减少——

    （你像这样变成四角形，捣起耳朵逃避，究竟又能怎么样呢……？）

    此叶没有化作言语，用目光询问着立方体。虽无法确定她的询问有无传达出去，但她并不在乎。原本她就不期待会有回答。

    伤害他的这项罪过。自己也有的罪过。过错。赎罪。因果。本质。

    她们身为受诅咒道具的，命运——

    她思考了不少关于这方面的事。也不得不思考。

    但是，也不能永远被困在这些抽象的思绪里。眼前还有现实。潘德拉刚想得到黑绘、春亮受了伤，菲雅封闭起了自己的现实。

    必须决定今后的行动和应对办法才行。那么——

    就在此叶准备开口的时候——

    手机铃声响了起来。

    有种不祥的既视感。今早那些恶梦般的事情，开头也是一通电话。

    春亮下意识地想用左手打开手机，脸庞却有些扭曲，改换成右手拿。是麻痹至今的痛觉开始慢慢复苏了吧。看见他痛苦的模样——此叶内心也涌现复杂的痛楚。

    「……喂？」

    『嗨，是我。』

    仅听到这一句话，就能知道对方是谁，春亮皱起眉头。起居室里弥漫着紧张气氛。如物体般伫在桌上的立方体，也看似绷紧了钢铁表面。

    到头来，既视感非常准确地命中。和那时候一样。就那通电话包含了不幸消息，又是意想不到的人打来的这两点而言。

    然后，来电者——暗曲拍明开始说明。

    现在，在这个住家外的另一个地方发生着的，可怕的事态——

    *

    「欸，那是什么啊？」

    「谁知道……他们开始忙碌地走来走去呢。」

    「而且还在搭帐篷。要做什么啊？」

    「喂，各位同学，快点回位子上坐好——！重新开始上课……应该没关系吧？今天教职员会议上也什么都没有说……」

    教室的秩序一旦瓦解，便很难轻易复原。连站在讲台上的老师也一脸困惑地歪过头。

    在这种情况下，恩·尹柔依仍旧从窗边目不转睛地观察他们——骑士领的动静。大脑则正竭尽所能思索接下来的行动方针。期间，当然最好睁大双眼预先搜集资讯。

    「嗯哼，涡生同学，看看那帐篷吧。就我看来，这肯定又是那个理事长包装成像是马戏团的惊人惊喜活动！为了慰劳刚考完试疲累不堪的我们，并且为我们注入活力，是他的精心策画！」

    「惊人和惊喜的意思完全重复了吧？不过，真的吗？泰尔摩斯！但看起来很有可能呢！啊～所以才有人拿着像剑的东西吗？他们会表演练武那类的舞蹈吧？唔唔，所有谜团都以我爷爷的名义发誓！」

    泰造佯装自己正拿着冒烟的烟斗，涡奈则动作夸张地「嗯嗯」点头，两人也一样站在隔壁窗边吵吵闹闹，但恩·尹柔依现在一点也没有心情纠正他们。

    她注视着操场的动静。架设帐篷的骑士。搬出物资的骑士。以及——

    （那是……）

    有一群骑士走向操场边缘。他们毫不松懈大意地警戒着四周，同时在围栏前停下脚步。紧接着，他们拿着从直升机搬过来的像是卷线器的装置，开始从中拉出某种东西——

    （……刺铁丝……？）

    她更是凝神细看，但结果还是一样。是刺铁丝，或者该说是铁丝网。他们慎重却又迅速地将细细的钢丝铺在围栏内侧，钻过围栏的空隙，或用其他钢丝捆绑固定住。看来不只有几公尺，似乎打算不断拉长延伸。骑士们分头行动，沿着围栏继续拉长那条不甚牢靠的刺铁丝。

    莫名其妙。一般刺铁丝或铁丝网不是都当作墙壁使用吗？这所学校已经有围栏和外墙了，就算再用那么细长的铁丝围起来——

    （不对……也就是说，有必要刻意这么做吧？）

    那么，那个东西不只是外表看起来的那样吧。换言之，那条铁丝有用到搜集战线骑士领甚至暂且不予破坏——

    受到了诅咒。

    如果是受诅咒的刺铁丝，究竟拥有何种诅咒？会发挥出怎样的忌能？真是全新的未知。

    她有种不祥的预感。也许该开始行动了——就在恩·尹柔依准备悄悄离开窗边时——

    「嘎嘎」，教室内出现了细微的杂音。是校内广播。

    『呃——啊～啊～麦克风试音、麦克风试音。』

    她根本无法忽视这道话声。不论学生或老师，所有人都仰头看着发出陌生女子声音的教室扩音器。脸上的表情不尽相同。有人怔怔呆住，有人一脸兴味盎然，心想终于要说明外头发生的事情了吗？

    声音继续说话。听着扩音器传出的女声，恩·尹柔依感到有些不对劲。感觉好像有点遥远——像是隔着薄幕一样——是她的错觉吗？总之，现在女子说话的内容比较重要。

    『啊，我是妲西覃·查塔波克斯。骑士领的成员都晓得接下来的注意事项吧？不晓得的废物也只会受到处罚，就不讨论了。0K？那么马上——』

    「！」

    有别于刚才的另一种不祥预感，像是踩到了什么般从脚跟后头涌现。是毫无逻辑可言的，感官上的恐惧。脚底下仿佛踩到了什么东西。像是猛兽的尾巴、毒虫的毒针、有着剧毒的野草。

    那阵颤栗在刹那间袭向全身。小腿、膝盖后侧、大腿、腰，然后是——

    『——听好了（h&ouml;rt）！』

    从扩音器传出的女子声音音质，这时突然产生剧烈变化。

    变成了足以吹跑至今不对劲感的扭曲声音。变成了非常沙哑的杂音——没错，就像透过品质糟糕透顶的扩音器传来一样——

    在听到不知是哪国语言的扭曲话语的瞬间，恩·尹柔依本能感受到的恶寒变作更加明确的感觉，沿着背脊往上攀升。如毒蛇般到达颈部，淌着毒液的利牙逼近脖子。这个声音——这个声音，很危险！

    全身猛地汗毛直竖。她不是用大脑思考对应方法，而是身体擅自动了起来。她背对扩音器，两手伸向自己的头部——不，正打算伸过去时——

    「这在干嘛？哈哈～是要证实我的推理吧？」

    「喔喔～是凶手的自白时间吗？我正想往悬崖上走呢。」

    就在自己身旁，依然悠悠哉哉地抬头看着扩音器的泰造和涡奈映入眼帘。

    什么也没有察觉——

    与骑士领和诅咒一点关系也没有的——

    对夜知春亮他们和自己而言，单纯只是非常重要的同班同学的——

    两个人。

    一瞬间，只有两人的存在，和两人就在眼前的事实，覆盖住了整个大脑。

    她想也不想，身体再度擅自行动。

    「呜哇！」

    「呀啊？」

    理由的话，单纯是因为他们就在「伸手可及的地方」——只是这样而已吧。

    恩·尹柔依用两手同时抱住两人的脑袋，然后坐在地板上，将他们的脸庞压在自己胸前，再用上臂夹住两人的耳朵，同时好不容易用掌心捣住自己的耳朵。瞬间——

    在声音变得遥远的世界里。

    某件事情发生了。

    接着数分钟后。

    恩·尹柔依仍然捣着耳朵，愕然地望着那幕光景。

    原先聚集在窗户附近，兴致勃勃地看着操场的学生们。

    听到突如其来的广播，神情纳闷地仰头看着扩音器的学生们。

    全都以一脸「咦？我刚才在做什么？」的表情环顾四周。下一秒——

    所有人都从口袋或书包里拿出手机，不约而同开始打电话。

    *

    『——听好了（h&ouml;rt）！』

    这句话是她挂在腰上的圆锥形机器——受诅咒扩音器「恶魔的大嘴」发挥忌能时所须的关键字。是人称恶魔的收容所所长，强迫俘虏聆听洗脑式命令而形成的，命令与暗示的诅咒。这是发挥其力量的首要步骤。

    从腰上的固定器取下「恶魔的大嘴」后，妲西覃用两手握住握把并举高，保持着嘴巴对准收音麦克风的姿势，思考着。

    自己的任务，就是让学生们成为人质，以牵制箱形的恐祸他们。真到紧要关头时，就以学生的性命为要胁，阻挡他们闯入学校。所以——首先在那个「紧要关头」到来之前，必须让学生们继续留在校内。而且要什么事都没有发生，也没有反抗、抵抗、叛乱和疑惑。

    在「领地化」完成前的二十四小时内，实在不可能以武力支配所有学生，持续镇压住他们的行动。即使率领了最高等级的骑士军团来到这个国家，他们也没有多余的人手，分派骑士执行这种浪费劳力和人力的工作。

    （那么，实际上要宣布的内容是——）

    这个「恶魔的大嘴」对于经由它听到话语的人，能够单纯地发挥出洗脑与暗示的效果。但同样地也有很单纯的弱点——就是效果并非百分之百。虽然使用方法很简单，效果也很强大，但视情况而定，也有可能完全无效。这个祸具拥有着如此矛盾的两面效果。

    具体而言，就算让他们听到这个扩音器传出的指令，但倾听者的气势与意志力愈强大，就愈有可能抵抗。此外，内容愈不自然的暗示和命令，也愈难发挥效果——但现在这个瞬间，毫不相干的学生们，不可能对她的话语特别涌现气势或者抵抗吧。即使有与祸具相关的人存在，只要不晓得这个「恶魔的大嘴」的确切资讯，根本就无法做好心理准备。

    总之，回到暗示内容上。

    如果单单考虑「为了当作必要时的人质，必须让学生们留在校内」这个目的，暗示内容的备案要多少有多少。但是，这些备案都有破绽，不是最适合的解决方案。好比说会直接感受到生命危险的这类暗示，抵抗机率就很高，若长时间保持那种状态，便会再引发更多麻烦。还有，她也无法完全控制人体的生理现象——像是命令学生一直睡觉这一类。暗示并非万能，依据指示的内容，情况有可能陷入一团混乱。

    她必须完美地达成领主的命令，绝不容许妥协。

    所以必须下达不会对生命有直接影响、抵抗率低、又不会为学生造成负担、他们也不会

    反抗、最长能保持二十四小时，同时能确实将他们关在学校里的——这种自然暗示。

    可以的话，最好是符合现实的暗示。

    像是让他们在没有发现自己成了人质的情况下，乖乖当二十四小时人质的暗示。

    其实她早已决定好要说什么了，只是在脑海中进行最后确认。这样子好吗？应该没问题。只能这么说了。这是取得平衡的最佳解答。

    妲西覃吸了一口气后，说道：

    『——听到以下话语的人，将会忘记一个小时前直到现在的所有记忆。此外接下来的二十四小时，你们将会每过一小时，同样再度忘记前一小时的记忆，就这样一直反覆循环。当然，你们根本不会去在意受时间影响的天色变化。』

    换言之，这是在命令身为暗示对象的学生和老师们——不断地重复上一节课和休息时间。暗示是对大脑产生作用，所以比较容易引发认知上的偏差和记忆的混淆。

    妲西覃继续补充。这点也很重要。

    『接下来响起的钟声，是一个小时前的下课钟，以此为间隔开始行动。还有，接下来的二十四小时，校内出现的陌生校外人士，以及与其有关的所有动作，你们都会当作没有看见。』

    她感觉到自己的话语变成诅咒，飞往这里以外的某个地方。大概是施展了忌能的关系，虚脱感和恶寒袭向背部，汗毛竖起，心悸一股作气加剧。

    「恶魔的大嘴」的诅咒另有其他——现在单纯像在消耗热量。尽管如此，她还是无法坦然地认为是无可奈何而接受。太可恨了。当然，祸具全都可恨。

    「呜……哈啊……！」

    她将嘴巴移开暂时关掉的扩音器，大口喘气。老旧机器的重量让手腕感到酸痛。原本这就不是现在一般市面上在贩售的携带型扩音器，不过是将本来安装在收容所建筑物上的喇叭，硬是改造成能够手拿，而且尽量能避开诅咒的扩音器。

    总之，刚才那番话不仅是校内，应该也透过户外操场和体育馆等学校各处的扩音器，传进了学生们的耳中。这样一来，他们会一直依照指示行动吧。在没有察觉持续反覆的情况下，不断重复着一如往常的学校生活和上一节课。

    虽然状况很奇妙，但行动本身就和日常生活没有两样。无视矛盾的地方，让认知与记忆相符——诅咒混淆的部分也就只有这点程度。依暗示难度来说，算是中等难度，换言之抵抗程度也是中等。没有做好半点心理准备的学生们根本无法抵抗。

    幸好这个「恶魔的大嘴」下达暗示后，有效时间最长可达三十小时。不需要重新施加暗示吧——只要箱形的恐祸他们造成的「紧急时刻」没有到来。

    届时她当然打算下达强硬的指示，像是「所有学生都打破附近的窗户，从头往下跳」。由于这是直接关系到生存本能的命令，也许无法对所有人都发挥作用，但只要有一半的人真的跳下去，那就没有问题。甚至如果还剩下一半的人，正好可以当作第二次的威胁筹码。

    她用手擦掉不知何时流下来的口水和汗水，脑袋昏昏沉沉。好像忽然之间快要遗忘自己至今都在做什么。为了硬是撇开那种感觉，她刻意用力挺胸。

    （那么，那么那么……希望我方的骑士中，没有笨蛋会中了刚才的暗示。除此之外，在学生和老师之中，不晓得有没有人成功抵抗了这个暗示呢……？）

    话虽如此，妲西覃也无法确认，只能等待通报。为了确认刚才暗示的效果，也为了处理掉没有受到暗示的人，一直在操场上待命的几名骑士，现在应该已经走进了校舍和体育馆内。即使数量上不足以用武力支配所有学生，但如果只是防范没有受到暗示的危险分子，少少几人就够了。

    「嗯，继续做我该做的事情吧。」

    还有步骤尚未完成。尽管校内的学生和老师们能够依照刚才的暗示，若无其事地反覆上课，但接下来有可能又因此出现麻烦。

    她重新按下扩音器的麦克风开关，再度说出发挥忌能的话语。也就是人称恶魔的所长，作为开场白向俘虏强行播放的台词。

    『——听好了（h&ouml;rt）！』

    心悸更是严重。果然连续两次，负担太大了。

    『现在开始打电话回家。内容如下——你们现在才知道令天学校突然要进行防灾演习，所以无法回家。为了防范灾害发生时的突发状况，所有人会待在体育馆，演练如何睡睡袋和开罐头。如果没人在家，就留语音讯息。』

    接下来二十四小时都要让他们成为人质。如果孩子（或是丈夫或妻子）没有回家，只有一两个家人跑到学校察看情况倒还好，但如果家长担心：「该不会整所学校发生了什么事吧？」而大批人马跑来学校，那可就麻烦了。即使能够压制住警察和媒体的行动。

    姑且不论这个谎言的说明有没有说服力，只要有大致还行得通的解释，她想应该就能维持二十四小时——就算有家长心生疑窦，但只要不是所有家长都采取行动，那就没有问题。

    「呼……」

    妲西覃吐了口大气。总算告一段落。

    「剩下的……就是在教职员室或某个地方重点式地播放广播，再命令老师们也致电到各个学生家里，加强这件事的可信度就好了。基本上也要事先设想好，之后仍有人打电话来抱怨『无法理解』时的对应方式呢～」

    如果还是有家长无法信服，真的冲过来怒声咆哮呢？到时也无可奈何，只好在同情他们不走运的同时，用武力排除他们了吧……只是，真的会有家人如此具有行动力吗？这点教人存疑。反正说明时都会怪到世界桥加百列的头上，所以她认为家人说不定会意外地干脆接受，甚至回道：「啊，那个异想天开的理事长又做出奇怪的行为了……那也没办法。」

    「不过，这个追加暗示等我恢复体力再说也不迟。现在先休息一下……」

    妲西覃边在脑海中确认接下来的计画，边慢慢地当场瘫坐在地。

    她不停深呼吸，耐心地等着疲惫不堪的体力和精神恢复原样。

    虽然她非常想打电话回家，但勉强忍住了。

    *

    恩·尹柔依慎重又慎重地观察四周的情形——终于打定主意，移开捣着耳朵的双手。下一秒，学生们重叠的无数话声撼动着她的耳膜。

    「啊，喂？是我啦，我跟你说，今天——」

    「那个，今天学校好像有防灾演习——」

    「我们今天会住在体育馆。咦？晚餐？这也包含在演习内，好像有罐头。」

    「感觉就像露营一样吧。总之，今天要留在学校无法回家，嗯。」

    「呃，就算你那么说，毕竟这是学校活动啊……」

    众人一致掏出手机后，各自朝着手机说话。不论男生女生，甚至连老师也是。他们丝毫没有察觉到这幕光景的诡异程度，一脸泰然自若，仿佛这么做是理所当然般，朝着手机继续说话。

    防灾演习？他们在说什么？

    就在恩·尹柔依皱起眉头时——

    「奇怪～？怎么大家都突然开始打电话呢？话说，防灾演习是怎么回事？」

    她这才发现被自己抱在怀里的同班同学，实耶麻涡奈。涡奈一脸怔怔地仰头看着教窒里的喧嚣。

    恩·尹柔依目不转睛地注视她的眼睛。

    「吾之疑问，防灾演习这项活动对你来说是既知吗？确认这样的确认。」

    「咦？你是问我知不知道吗？不不不，这件事我还是第一次听说哟，啊，不过刚才好像有广播，可能提过吧。话说回来，小恩为什么突然抱住我呢？」

    她无视这个问题。

    「就算是这样，竟然如此整齐一致，在同一个时间点大家一起打电话，我只能说非常奇怪。在这个时机点进行听都没听过的奇妙活动，所有人又都坦然接受，还打电话回家——这种事情有可能吗？」

    「嗯……我是觉得有点奇怪啦。」

    「而且……他们全都不再在意操场上的那些人，也没有半个人露出好奇的模样。这果然是——」

    这时，恩·尹柔依感觉到变得温热的汗水咻地流下后背。

    看来原先悄悄挨向脖子的毒蛇没有向她刺下獠牙，就这么离开了——相对地，似乎已经将它的毒液注入了其他学生体内。

    她回想起当时那种教人绝望的恶寒，本能因而驱使身体展开行动。光是听到广播的声音，危机感就充斥全身。是本能救了她。连她也不禁佩服自己竟然还能行动。

    （诅咒的形式有成千上万种，当然也存在着以「声音」为媒介的诅咒……以前室长好像说过这句话。是大脑记住了这句话吗？）

    记得不是研究和讲课期间说的，而是在一如既往的闲话家常中提到。但既然这个知识在这时候派上用场，就表示那绝对不是无意义的闲话家常。

    不愧是室长，最近略有下降趋势的尊敬度图表，立即往上修正。就在这时，有人小力拉了拉她的制服下摆。

    「呃，那个，小恩，被你一直抱着也很让人难为情，我可以站起来了吗～？倒不如说比起我，另外一边好像产生了更严重的问题哟。」

    这么说来——她总算想起了另一个人的存在。

    与用左臂抱住的涡奈相反——也就是压在自己右胸口上的另一名同班同学。放松手臂的力道后，他忸忸怩怩地从自己的胸前抬起鼻尖。

    「咦咦？喔～好软——什么？对了，打电话……对，打电话……吗？防灾演习……电话……呃，什么电话……？」

    泰造的眼神朦胧迷离，没有特定看着哪个定点，窸窸窣窣地摸索着口袋掏出手机。和周遭其他学生不同，动作缓慢迟钝，感觉很不稳定。不知该说是摇摆不定，还是就像是天秤正在慢慢倾斜一样。

    姑且不论有没有效果，至少该试试看吗？恩·尹柔依如此心想，然后——

    「……」

    不语地打了他一巴掌。而且是用尽全力，以最快速度。

    「啪！」的轻脆声响彻教室。

    「哇喔～！嗯，说得也是呢，竟然把脸埋进女孩子的胸口，被打也是当然！我会全面支持小恩哟！做得好！」

    涡奈似乎基于与自己的意图不同的想法，认同她的行为，一脸兴奋地握紧拳头。

    那么，结果如何呢？恩·尹柔依看向泰造。

    「咕哇，好痛！怎么回事，发生什么事了？」

    「……你要打电话去哪里？」

    「咦？什么电话？这阵疼痛该不会是被蜜蜂叮到了吧？我会死吗？」

    「你对防灾演习这四个字有印象吗？」

    「好像……有听过……不，应该没有吧……？给我提示啦，提示！」

    「喂，阿泰！在那之前，先向小恩道歉！现在我是少女的同伴喔！快点发音含糊地说对不起，快！」

    「咦咦！我脸颊很痛耶，还以为你会担心我，却真的在生气吗？为什么！」

    恩·尹柔依「呼」地吐了口气。是一如往常的他。大概是没有完全捣住耳朵，刚才的诅咒对他造成了一半效果吧。

    （诅咒……诅咒的话语。是忌能为洗脑或暗示的祸具吧？而且威力强大。）

    如果只要让人听到声音就好，其方便性难以估计。而且像刚才的广播一样，间接听到也能发挥出效果的话，那更是惊人。可以恣意地扩大有效范围。但是——

    （和我们一样，对于没有听到的人不会有效。即使只听到一半，只要给予冲击也能勉强恢复——忌能强大的同时，似乎也有不少弱点。）

    话虽如此——恩·尹柔依边环顾教室边起身。涡奈和泰造也一脸纳闷地站起来。

    这时，正好钟声响了。原本这是宣告第五节课结束的钟声。但是，周遭的痛学生们似乎并不怎么在意这件事，有人继续讲电话，也有人打完了电话。而打完电话的人，随着钟声开始做出下课时间应有的举动，这点确实称得上是变化。

    「所以我说说了～嗯，就是这样。」

    「不对不对，再说明一次？啊～可以啊。呃，防灾演习就是……」

    「好了！那么，下一堂课是什么呢？数学？」

    「不好意思～可以借我一下镜子吗～？」

    打完电话的人和还在讲电话的人混在一起，与平常一样的下课气氛更是蔓延。但是，所有人都一样，不再在意操场上的骑士领那些人——

    除了现在自己身旁，不由自主伸出了援手的两名同学以外。

    「咦？下一堂是古文吧？数学刚刚已经上过了呀。」

    「话说回来，外头活动的谜团还没解开吗～啊，好像快搭好帐篷了。」

    恩·尹柔依飞快地动脑思索。泰造刚才能够恢复自我，多半是因为诅咒只中了一半吧。其他学生都如此自然而然地照着暗示行动，她不认为打他们一巴掌就能恢复。虽说还是值得一试，但照眼下的状况，这不是首要之务。

    （会尽可能让暗示符合现实，是为了减轻劳力吧？看不见骑士领的暗示。想要长时间持续这种状态的意图。理由的话——）

    她马上就想到了答案。

    已经启动的「十字军的建国旗枪」，和多半会成为最具威胁性的阻挠者，近在他们身边的这个场所，以及二十四小时的缓冲时间。

    ——当然，是为了当作人质。

    「……！」

    恩·尹柔依暗暗握紧拳头，大腿的肌肉绷紧。

    现在施加在学生们身上的暗示还是静态内容，但谁也不晓得接下来会如何发展。之后说不定会下达要他们从顶楼跳下去的暗示。情况太糟糕了。这所学校所有学生的命运，都掌握在骑士领的手中。

    （不顾一切也该有点分寸……！）

    胸口深处涌现不快的感觉。该如何称呼这种心情，仍是未知。愤怒？正义感？也许是吧，也或许是有别于这两种的其他情感。若要化作正确的既知需要时间，所以暂且搁在一旁。现在只能将其他未知转为既知。

    很单纯——就是接下来该怎么办？

    现在其他学生都还在使用手机。但是，之后不知道会发展成什么样子。想混在他们当中的话，只能趁现在了吧。

    恩·尹柔依从口袋中拿出最近终于习惯了使用方式的手机，连忙打电话。对象当然是必须最优先向对方报告自己正处在特殊状况下，并仰赖其指示的人。

    名为既知的力量。比任何人都渴求既知的人物。换言之，是在充斥着未知的这个场合下，应该最能够应对这个事态的存在。

    『喂，你好～我就是你要找的暗曲拍明哟。』

    「室长，事态紧急。」

    『这已经是既知了。』

    感觉他在电话另一头咧嘴笑了。

    『不过，我拥有的既知只是外侧的表面消息，待在里头的你的报告才最有价值。说来听听吧……啊，不能保证他们之后也会让你们自由地与外界联络，所以最好尽快。』

    「是的。那么——」

    就在她对着手机准备继续说话时——

    在眼角余光中，她不小心看见了，不小心想起了，两人的存在。

    「话说，大家好像真的在准备上数学课耶……真的假的？真的要连续上两次吗？发生什么事了？」

    「我不要——！我还打算上古文课的时候补眠耶——！」

    「啊哈哈～伯途和涡奈你们再怎么讨厌数学，也不可能跳过去吧？」

    「原来如此，你们打算将这种气氛扩散到全班，然后大家再一起准备古文课本等老师过来吧！结果老师也跟着说：『是我记错了吗？』于是离开——才怪！就算离开，也很快就会回来啦！」

    「咦？呃，我不是在搞笑喔。我并没有说这种会被先附和后吐嘈的话……吧……？」

    「欸，阿泰……你不觉得，大家好像怪怪的吗……？大家到底在说什么啊……？咦？还是说奇怪的人，是我们……？」

    到了这个地步，涡奈和泰造似乎也终于察觉到了不对劲。

    四周学生们的奇怪模样。

    笼罩着学校的奇怪气氛。

    出现在操场上，旁若无人地在学校里阔步横行的奇怪人们——

    「……」

    她只迟疑了一瞬。自己恐怕有责任吧。虽然是身体迳自行动，但她有救了两人的责任。

    恩·尹柔依将手机贴在耳上，瞄向窗外。只不过是学生们不再在意而已，操场上的光景没有丝毫变化。反而正照着对方的期望，不停展开行动。搭建完成的帐篷、被拉长的刺铁丝，以及带着紧绷的表情，边警戒着四周，边往校舍走来的骑士们——

    假使骑士领的人发现有学生没有受到暗示，依然保有理智，那会怎么样？想都不用想，届时的场面绝对下会很愉快吧。

    那么——没办法，她别无选择。

    「吾之判断，推测若不在开始上课前移动，恐怕会被困在这里……」

    「喔喔！」

    「怎么了怎么了——！」

    「我之后再说明，总之请先跟我走。」

    恩·尹柔依将手机贴在耳上，用手臂推向两人的背，强迫他们迈开脚步。

    首先只能离开教室，寻找可以藏身的地方——等确保安全以后，再向他们说明了吧。

    说明什么？自然是两人想知道的某种未知。

    恩·尹柔依只隐约理解到，这不会是件简单的事，朝着前方轻叹了口气。然后对着想必将她的叹息传到对方耳中的手机说：

    「——失礼了。我这边也是手忙脚乱，所以会边移动边说话。」

    『哎呀～情况好像变得很有趣呢。』

    即便是这种时候，从手机话筒传来的他的声音依然有些吊儿郎当。

    回答时她再也无法压抑，混杂了挖苦的语调说：

    「是的。只有我一个人享受真是太过意不去了，告白这样的告白。所以……如果室长说想要与我交换位置，我随时都很乐意。请告诉我如何接棒。」

    *

    『总之，学校现在变成了这个样子。顺便说，大致说明完情况以后，我与恩·尹柔依的通话就中断了。我重打了好几次都没有接通，也打不通校内其他人的手机，所以恐怕是骑士领在那一带架设了干扰讯号的装置吧。当然，学校的市内电话也打不通。哎呀呀，他们做得还真是滴水不漏呢——』

    听着从转为扩音模式的手机中传出的，暗曲拍明的声音。

    春亮哑然失声。

    真不敢相信——怎么可能相信。不可能。也不能发生。

    但是，尽管如此——

    由于事态太过严重，他不禁领悟到暗曲拍明并没有骗人。

    整理一下吧。再一次构筑脑中的思绪吧。虽不晓得办不办得到。

    一言以蔽之，发生了什么事？

    ——骑士领占领了学校，还将所有学生掳为人质。

    「……！」

    春亮用力握拳，紧接着脸庞扭曲。不仅是因为那个教人不敢置信的绝望消息，也是因为使力后，左手的空白处窜过仿佛被高压电击中的剧痛。但他竭力克制，至少没有发出不争气的呻吟声。不能再让大家为他担心。

    春亮握紧拳头的同时，起居室里响起了细微的奇异声。听来像是金属摩擦声，也像是某种坚硬的东西互相挤压。

    转头一看，依然在桌上保持着立方体姿态的菲雅——身上有好几个部位的零件往外弹出。细小的零件就像托盘一样往外摊开，边角有些倾斜，打开的缝隙就像龟裂一样。

    仿佛可以看见和他们一样，惊愕地瞪大双眼的菲雅脸庞。

    「菲雅……你也该变回来了吧？」

    他想看看她的脸，想听听她的声音，所以试着问她。

    但是，立方体沉默不语。数秒之后，她「喀嚓……喀嚓……」地将弹出的机关缩回体内。仅此而已。

    春亮吐了口气，也无法轻易地涌出更多力气继续说服她。

    「也就是说，今天到校的所有学生都中了暗示……不，伯途同学和实耶麻同学倒是平安无事……」

    「真不知该不该感谢小恩呢。坦白说，我也不晓得该有什么心情。」

    『希望你们别太深入追究她这方面的责任。她好像也只是因为他们刚好就在旁边，身体就擅自动了起来，对他们伸出援手。』

    没错，泰造和涡奈。

    他想起了认识已久，可说是挚友的两人现在的处境。毫不知情的两人，现在正和恩·尹柔依一同行动。

    啊啊——明明他们两人和诅咒等事情一点关系也没有，为什么会变成这样？不对，这点其他学生也一样。为什么会陷入这种险境——

    此叶说出泰造两人名字的瞬间，菲雅又喀嚓喀嚓地扭动立方体的棱角。对她而言，这两人既是同班同学，也是知心好友。她很想大声呐喊吧。而她的呐喊，就是身体忍不住蠕动后发出的金属碰撞声吧。

    接着开口的人，是面色惨白——但神情坚毅地看着前方的锥霞。

    「……暗曲拍明，如果你之后能再联络上恩·尹柔依，告诉她吧。虽然蠢毙了，但在这种情况下，也只能依靠那家伙。告诉她，为了保护伯途和涡奈……为了让两人听从她的指示，以及搏取信任，她要说什么都没关系。不论要向他们说明什么都无妨——可以吗？」

    最后一句疑问句，随着视线一同丢向春亮。

    春亮当然能明白她想说什么。

    她的意思是，可以告诉两人所有事情吗？诅咒、受诅咒道具、这个家、他们——所有的事情。受诅咒、不受诅咒、非人、想变成人、无法脱下受诅咒衣服的事情。

    以及至今一直欺骗他们的——这件事。

    春亮下定决心，同时吸了口气。

    「……嗯，可以。」

    老实说，这个选择很可怕。他一直在想，要是这天永远也不会到来就好了。

    但是，如果因此无法让两人明白事情的严重性，失去两人的话……这让他更加无法饶恕。

    此叶她们也点点头。慢了几拍后，也传来了金属托盘同意般一开一关的声音。

    『嗯，能不能重新联络上她，完全是未知数呢，况且恩·尹柔依似乎也已经做好觉悟，会向他们说明一定程度的事实。总之，我会记在心上。』

    拍明说完以后，又过了一会儿——

    「还有——可恶！所以我才说必须破坏那把『长枪』啊……结果还是让他们的计谋得逞了！要是当时有收回来破坏掉的话，就不会发生这种事……！」

    锥霞紧紧咬着牙关，掩饰不了焦躁地呻吟。

    「不才们那般仔细地搜寻了大海，还是找不到，表示不才们从一开始就中了某人设的圈套吧？虽不晓得对象是否是师团长。」

    「是啊。而且事情已经过去了，事到如今后悔也无济于事。」

    坐在起居室角落的虎彻和崩夏说。紧接着，崩夏瞥向春亮的手机。

    「话说回来，拍明，我想请你再详细说明一次。」

    『说明什么？』

    「就是骑士领支配学校的目的。受诅咒道具『十字军的建国旗枪』是搜集战线骑士领的基干，并且形成了英国的总部领地，这点资讯我也知道。然后刚才你也说了，他们这次的目的，是将其中一把长枪带来这个城市，建造出『新的另一个骑士领』。我想知道的，就是之后的情况。如果这个城市成了『第二骑士领』，具体而言会变成什么样子？」

    『我没有说过吗？哈哈哈，但好吧，毕竟是声名远播的夜知崩夏在寻求未知的解答啊。身为室长，为你化作既知，真是快乐主义的喜悦——』

    「快说。」

    崩夏半眯起眼打断后，隔着手机话筒，也能感觉到拍明在另一头耸肩。

    而后——拍明继续说明。也就是听说前几天才向恩·尹桑依说明过的，这个城市「骑士领化」后带来的变化。

    大略可分为两种。

    一种是会对骑士领的人们产生圣战效果。毕竟被赋予了「为他们而存在的土地」这项意义，当然待在这块土地上的他们会更加具有优势。简单说来，就是隶属于组织的人，能力将得到提升。简单得救人厌恶。

    另外一种是——

    『与刚才的第一种变化呈现对比，不过，这也是理所当然呢。说是次要结果也可以……话说回来，锥霞应该已经透过骑士领的那名少女知道了这件事吧？所以才会那么拚了命地想破坏那把「长枪」吧？』

    「……！」

    锥霞倏地倒吸口气，用力皱眉低垂下头。像在平复心悸，像在喝斥急促的呼吸，紧揪住自己胸前的衣服到了发皱的地步。

    「班长……」

    春亮回想起从思列芙手中救回她时的模样。

    当时她对一切感到绝望，甚至想舍弃自己的性命。对于利用她鲜血所进行的某件事情，只是一心祈求着快点停止。从思列芙手中救出她后——她也仿佛说出那件事就等同诅咒一般，三缄其口。只是说了，绝对要破坏那把「长枪」。

    发生了某件会让她那么做——也不得不那么做的事情。

    发生了某件让她甚至不想告诉他们有这件事的，教人绝望的事情。

    锥霞发出了痛苦的呼吸声，目光游移，嘴唇颤抖。

    但是——她的哥哥不晓得是否知道她的痛苦。

    很干脆地宣布：

    『嗯，算啦。那就由我开口吧——这个城市被赋予「为他们而存在的土地」这项意义后，所产生的次要结果，当然就是这个城市原本拥有的意义会被覆盖掉。』

    「这是……什么意思？」

    春亮摸不着头绪。反问后，拍明从喉咙发出了嘲弄般的轻笑声。

    『他们打算将这个城市变作「最适合用以破坏祸具的土地」。在这种土地上——你认为用以解除诅咒的清净土地这种地方，还有可能存在吗？』

    闻言，他想所有人都明白了。

    此叶看向庭院。黑绘像在领会着什么般闭上双眼。锥霞用力深呼吸。菲雅立方体的好几处外框，不，是好几十处外框一同向外弹出——

    紧接着失了神般，就这样静止不动。

    春亮茫然地仰头看向天花板。打从出生起，一直存在于这里的天花板。

    打从出生起，就一直拥有着相同意义的，这个家的天花板。

    这一点——也许将会改变。

    「……老爸。」

    他低声轻喊。嘴巴擅自动了起来，自己也不明白为什么。

    但是，或许是没有听见，外表变作女性的父亲没有答腔，只是用像要看穿什么般的遥远目光，低头看着自己双腿呈内八字坐着的榻榻米，说：

    「嗯……是啊，我也发现到了。很微弱，真的很微弱……但是，正在改变。地底下的某种巨大流动正在改变——再这样下去，这块土地能够汇集清净之力的这个性质，将会被覆盖掉。就是这么一回事吧……」

    「老爸！」

    至此，崩夏终于看向他，放松脸颊露出浅笑。

    「你怎么露出那种表情。」

    他露出了什么表情吗？自己无法知道。相对地，他又该露出什么表情才好？这点他也不知道。

    这个家。

    一直生活至今。和菲雅、此叶及黑绘一起生活至今。

    锥霞、泰造和涡奈，以及其他朋友上门拜访过好几次。

    全世界最能静下心来，无庸置疑可说是自己的栖身之所，理所当然般相信自己会一直在这里的，这个家——

    也许将不再是这个家原有的样子。听到这种话——

    他该……摆出什么表情才好。

    「……我没办法对你们说『别担心』喔。」

    似乎是透过春亮的表情察觉到了什么，崩夏语气平静地说道。

    听到这句将他推落谷底的话，春亮觉得整个人失去平衡。

    啊啊，果然。是真的。那种事真的……有可能发生。

    听到如此惊人的消息，原先理解还没有伴随着真实感抵达大脑，现在终于领悟到这是现实，他的背脊不寒而栗。无意识地，沙哑的声音从喉咙发出。

    「那些家伙如果完成『骑士领化』……表示这个家拥有的，可以解除诅咒的清净土地这个意义，将会消失……？这种事情……怎么可以发生。绝对不能发生——！」

    充斥着焦躁感的血流在全身奔腾。他的心跳加快，身体冒出不快的冷汗，左手的受伤部位传来阵阵剧痛。

    然后，春亮紧咬着牙关抬起头时——

    却发现父亲一脸这没什么大不了似地露出笑容。立起一根指头。

    「是啊，当然不行。所以——为了让大家『不要担心』，接下来要展开行动，对吧？」

    「啊……」

    展开行动。对喔。说得没错。

    他不得不承认，现在的情况糟糕透顶。骑士领占据了学校，他们的目的是在这块土地上建设新的骑士领。这也代表着，这个家将不再是这个家。

    但是——这还是之后的事，不是现在。

    由于拍明告知的消息太过震撼，太具有冲击性，他不由得停止了思考。多亏父亲理所当然地说了理所当然的提议，他的思绪终于迎头赶上。

    「嗯，阿春和崩爸说得没错。这种事当然不能发生。那么，让我们想想为什么不能发生吧。如果这个家不再是可以解除诅咒的清净土地……具体而言会变成什么样子呢？」

    是想统整思绪，冷静下来吧，黑绘边轻轻点头，边自言自语地说道：

    「正面的意念能够中和诅咒这种负面意念。目前即便什么也不做，正面意念也会因为地形，自然而然地聚集到这个家来对吧。这里就像是灵地一样。但是，如果这里『不再是这样的地方』——」

    黑绘瞄向别馆的仓库，用平静的口吻接着说：

    「比如说现在放在仓库里，崩爸收集来的，只是受到了轻微诅咒的那些道具。至今的置之不理作战方式，对它们将再也行不通——也就是就算置之不理，它们今后也无法解开诅咒。」

    「……这点对我们来说也一样。虽然也有主动接收正面意念的做法，像是做对人类有益的事，但我们不可能一天到晚帮助别人。这个家拥有的自然效果——对我们的诅咒来说，是非仰赖不可的极其重要能量。」

    此叶轻推起眼镜，也开口这么说道。

    『呵呵，就是俗话说的滴水穿石吧？纵使是无法用化学药剂溶解的金属，只要长年累月滴水，也能凿出大洞。尽管再微弱，只要有确切的效果——』

    此叶想当然耳地无视从手机传来的话声，望着春亮说：

    「刚才那些话，是身为受诅咒日本刀村正的理由。」

    「……？」

    「接下来——身为村正此叶。」

    她缓缓从榻榻米上起身，走向缘廊。凝视着缘廊上的柱子，轻轻以指尖抚摸。

    「就算土地的意义消失了，这个家也不会马上消失吧？但是——我认为一切确实再也无法像从前一样。不管是状况、立场，还是理由，都会无能为力地产生改变。也说不定，再也无法住在这里……」

    才不会发生那种事——但春亮无法这么反驳。失去作用、失去意义，残留在敌营中的家。谁也不晓得，届时还能不能住在这里。

    「也就是说——某种关联会在那个当下决定性地断绝吧。明明这个家里……已经深深烙印下了许许多多的回忆。」

    她忽然停下手指的动作，肩膀微微晃动。

    「啊哈，有了。记得这个是国中的开学典礼吧？虽然用柱子纪录身高太老套了，但我硬逼你量了身高呢。当时春亮刚进入叛逆期，还一直大发牢骚……」

    她背对着他们，似乎正仰头看向庭院。变短的发丝在颈部旁轻轻晃动。她像是低语般，唱歌般地说：

    「那棵树，我曾爬上去，春亮也爬上去，然后我们一起温柔地坠落。也曾一起收集落叶烤番薯呢。我也曾有一段时间很痛恨那个别馆，但是，已经无所谓了。毕竟光是能够透过窗户看见春亮，我就觉得很幸福。不论洗手台，还是当作标靶的墙壁。没错，这样一看真是清清楚楚。真的连每一根杂草都包含在内。」

    然后，此叶回过头来。

    「这里——充满了我喜欢上春亮的历史。」

    「啊……」

    看见她的微笑，春亮感到很难为情，胸口深处顿时发热。

    但是，他没有别开目光。她也没有撇开视线。

    微笑中，她的眼神不知何时绽放着强悍的决心。

    「所以——我，非常喜欢春亮的村正此叶，不希望这个家被人改变。我绝不允许有人想改变这个家。」

    一股作气说完后，她反问：

    「那么……春亮呢？」

    春亮也决定仿效刚才的她。也就是露出笑容——

    「——我也觉得，别开玩笑了。」

    他下定决心。

    将绝对不能遗忘的事物，刻印在自己心灵深处。

    自己出生长大的这个家——这块土地，绝对不单属于自己。所以不能这么轻易就被人夺走，不能轻易放弃。

    「我说过……你们可以一直待在这里。我绝对不会让这句话变成谎言。」

    「是的。」

    此叶眯起双眼，开心地点点头。

    「以后再也不能在这里生活，我绝不接受这种糟透了的未来。我才不会让他们称心如意……一定要想办法阻止他们。」

    春亮用力握紧没拿着手机的那个拳头。也就是少了手指的左拳。

    没错，要阻止他们。非阻止不可。不论要付出什么代价。

    他已经明白了对方的目标。也明白了最糟糕的结果。

    正因为明白，名为不祥的无形锁链开始箍紧心脏也是事实。沉重的不安和窒息感。一不留神，恶寒便会爬上背部。

    但是，忘了吧。用力握拳，忘了吧。明明现在起要展开行动，如果不先忘了这些事，一切都无法开始。

    然而，有了残缺的那个拳头，依然盘踞着发麻般的痛楚与怪异感。

    不论怎么使力，总觉得仍有什么事物会从那里流往虚空。

    当然——这件事他也该努力忘记。

    锥霞叹了口气，同时大幅耸肩。

    「抱歉……说得也是呢。他们还不算彻底达到了目的……一味想像最糟糕的情况也于事无补。」

    「是啊，班长。现在还来得及。」

    锥霞瞥向春亮的手机。

    「暗曲拍明，我碓认一下你刚才的说明……『十字军的建国旗枪』虽然已经启动，但还没有完全发挥出『领地化』的忌能，得接下来慢慢花时间进行，所以还有二十四小时的缓冲时间。没错吧？」

    『看来我真该为妹妹的记忆力感到自豪呢。嗯，正确算来我想不到一千四百四十分钟吧，但差不多就是这样。』

    「二十四小时……」

    春亮仰头看向起居室的时钟。据恩·尹柔依的报告，骑士领是在第五堂课的时候出现在学校。倘若大略估个时间——

    「大概是到明天下午两点吗……」

    「嗯嗯，可能还有一点多余的时间，但至少在那之前可以确定很安全吧，也就是截止时间为两点～」

    「不过，我们当然不可能直到时间快到之前，什么也不做。只要想办法破坏学校里的那把长枪，就能解除领地化吧？总之先过去看看——」

    「慢着，夜知，别忘了还有人质。虽说有时间限制，但要慎重行事……」

    就在众人议论纷纷时——

    愣愣地坐镇在桌上的立方体总算恢复动作。她像是恍然回过神，但内心仍然充满焦急，慌慌张张地喀嚓喀嚓移动机关，试图缩回刚才弹出的零件，但缩到一半，又发出了金属的碰撞吱嘎声。那样子让人联想到了菲雅本来想说些什么，却说不出话来，只能嘴巴一张一合的模样。

    只听见有人「呼」地叹了口气。是此叶。

    「啊，对了，春亮。在决定接下来的行动之前，我想起了还有一件事得先处理好。」

    此叶才刚回到起居室，坐回原本的位置，但这时像是想到了什么再度起身。是要再去泡壶茶吗？她脸上带着可掬的笑容。

    然后，她的裙子忽然往上一翻——

    起脚使足全力踢飞桌上的钢铁立方体。

    是毫不留情的回旋踢。两样金属碰撞出了剧烈声响。立方体一路滚向缘廊。

    在场众人都张大嘴巴。

    回过神时，此叶已经跨着大步踩住滚到缘廊的立方体，将所有重量压在她身上，没有半点良心的苛责，带着侮蔑蹂躏践踏。

    「妾身本想无视——但实在是太碍眼了。」

    冰冷的话语，和眼镜底下眯起的双眼，完全是冷酷无情的战斗模式。虎彻顿时心荡神驰地看着此叶，但她没有理会，用脚跟接连踩了立方体好几下。

    「那……那个……此叶……？」

    「春亮，不好意思，能请你稍微安静一下吗？这是女孩子间的事。」

    此叶回过头来，又露出甜美笑容，但继续将身体重心都转移到脚上。春亮背脊直打冷颤。

    「哈——你这样无意义地大又坚固，还像笨拙的房事一样只会不停发出吱呀声，你到底以为自己是谁？既刺眼又刺耳，真教人看不下去，箱子……喂，说点话来听听啊？你这样子应该也能说话吧？说啊，说啊，说啊！」

    此叶更是无情践踏，像在踢足球一样起脚猛踢。这样子未免太过火了吧？春亮直起腰，但瞬间，此叶再度转头看来。不知怎地，他的身体就此无法动弹。

    随即——

    「……住……手……」

    久违地传来了菲雅的话声。虽然仍是立方体的姿态。和此叶变成日本刀仍能说话一样，菲雅不知从何处发出声音。

    闻言，此叶的语气和表情倏地变回原样。但是行刑者般的气息，与拷问者般的姿势还是不变。

    「哎呀……你终于说话了吗？这个只会闹别扭的小丫头。那么……你应该有话想说吧？所以才会移动自己的身体吧？」

    「……」

    「说不出口吗？那我代替你说吧……你想说自己也想跟着一起去，想去学校帮大家的忙对吧？」

    说完，此叶再度起脚踢向菲雅的身体。立方体的触地面转了一圈。

    然后她弯下腰，将冷冷的脸庞凑向那块钢铁。

    「你这样也太矛盾了吧？想一起去？少说蠢话了。明明现在的你——满脑子只想着逃避，以为只要保持箱子的样子，就不会伤害到任何人了，不是吗？」

    「……！」

    可以听见菲雅倒抽口气。春亮也感觉到自己的脉搏在猛烈跳动。他并非毫无所觉。不——其实早就知道了。她为什么这么做，还有其中的意义。

    「在这种情况下你还想跟过来，真的很矛盾呢。当然了，我从一开始就不打算答应你。你的厚颜无耻真教我无言以对……我再问一次，做出了那种事情，你还想跟过来吗？啊，对了对了，顺便告诉你，用非～常直接了当的话语来说的话——」

    此叶更是往前弯腰，保持着像是魔鬼要吃掉猎物一般的姿势，张着双脚压住菲雅的钢铁立方体。

    「要不是现在春亮人在这里，我老早就动手杀你了。」

    此叶用毫无气势，和平常一样的语调说。但也正因如此，这句话才带着难以忽略的真实感，传进菲雅的耳中吧。此叶是认真的，也只可能是认真的，这一点无庸置疑地传达给她了吧。

    菲雅一句话也没有反驳。

    此叶哼了一声，自言自语般又说：

    「我想起了第一次有骑士领的人跑来这个家的情形呢。是叫作佩薇·巴洛沃吧？结果从那时候到现在，你一点长进也没有吧？早知会变成这样，我果然该早点破坏掉你。在你伤害了春亮的身体……导致无可挽回的事态之前。」

    「此叶！你说得有点太过分了！菲雅也不是自愿那么做……！」

    「……没……关系。」

    出乎意料地，传来了菲雅的声音。沙哑又微弱的声音。

    「哪里……没关系了啊……」

    「乳牛女说得……没错，所以……是我不好。全部，都是我的错。所以……我一定，该被破坏掉……」

    春亮觉得自己的意识忽然飘远。突如其来产生的强烈情感，让他的视野出现黑点。痛苦狠狠地烙印在意识里。这家伙又说这种话了。像以前某次一样，像刚认识那时一样——说这种蠢话。

    真的就像此叶说得一样吗？她一点长进也没有吗？

    不对。不对吧，菲雅？不可能……有这种事吧——？

    「……可是……」

    听到立方体发出的逆接连接词，此叶挑起眉毛。

    「我正想称赞你有这样的决心很好，现在又想说什么了？」

    「乳牛女……拜托你。现在……先别管我的事情。我不知道该怎么办才好，也不知道该怎么做才对。但是——现在……必须救全校的学生，救泰造和涡奈他们。必须阻止，这个家不再是这个家。希望你……优先处理这些事……」

    她用无力又虚幻的声音继续说道：

    「如果你想破坏我，那也没关系……因为，是无可奈何。但是……只有大家、只有这个家……」

    这些话让春亮愤怒、痛苦、难过，甚至无法发出声音。

    这点菲雅应该也明白。但他想，还是无法阻止她吧。

    此叶也——带着有些像是以牙还牙的气息，不悦地眯起眼镜底下的双眼。

    「嗯，我就打算这么做喔。这只是因为你看起来太没出息了——而且也到了该实际展开行动的时候，我才心想在那之前，要先让你明白我的想法。我刚才也说了，我当然无意带你去任何地方。出门之前，要不要先把你丢进仓库的地下室里呢？要是那样子还对你太好了，干脆现在就在庭院挖个大洞，把你埋进去……」

    配合着这句话，就在此叶轻挥起手臂示意庭院的瞬间——

    手臂前方的地面突然之间尘土飞扬。

    「什么！」

    春亮眨了眨眼。此叶惊觉地抿起嘴唇，扭身转向庭院。正如她警戒的表情和动作所示，那个现象并非是此叶引起。

    但是——在她刚才说的话中，有句话能够说明为什么会发生这个现象。

    「而且也到了该实际展开行动的时候」。

    没错，能够说这句台词的人，不只有他们——

    『啊～其实我从刚才起就一直在状况外，闲得发慌，好像还被你们遗忘了，正在想该怎么办才好呢……但从这声音听来，是不是发生了什么有趣的事？可以的话，希望你们能实况转播。』

    「抱歉，现在的情况没办法讲电话，我先挂了。」

    春亮只用指尖操作不由得就一直拿在手上的手机按键，挂断电话。这么说来，拍明为什么要告诉他们这些消息？这个疑惑忽然浮上脑海，但现在只能先抛在脑后。也不得不。

    因为比这个疑惑更迫切的——必须最优先处理的问题，正出现在眼前。

    真的是非常简单又明确的问题，当中完全不存在拍明喜爱的未知。

    就在此叶刚好挥舞手臂示意的地方，也就是庭院中心——

    有六名怎么看都是搜集战线骑士领骑士的人，正全副武装地一字排开。

    *

    时值盛夏，他们却都穿着灰色的朴素长大衣，底下隐约可见的装备，是比思列芙身上的铠甲还要厚一些的盔甲。看起来相当沉重且坚固——没错，所以——

    当他们一股作气从外头飞越环绕着这个家的围墙，然后一同着地时，也难怪会引起那种爆炸般的漫天烟尘。

    「……」

    是考虑到了行动方便性吧，他们的头部没有任何遮盖物。六个人的人种、年龄、性别都不相同。有男有女，有青年有中年，有白人有黑人。

    而所有人的共通点，不消说——

    就是眼神中都充满着对祸具的憎恨与敌意。

    「箱形的恐祸、妖刀村正、长曾弥虎彻入道兴里——只知害人的顽劣利刃啊。」

    「人形原黑绘、『基美史托兰提之爱』——扰乱世间常理的有害证据啊。」

    「夜知崩夏、夜知春亮……肯定并接受这些祸具的罪人啊。」

    「你们全是吾等搜集战线骑士领的头号敌人！就此受死吧！」

    「第九十骑士团特务第一游击队——全员拔剑！」

    在疑似是队长的白人男子号令下，骑士们一同从大衣底下抽出武器。所有人都是剑，但不同于补给品，形状各不相同。有巨剑、单手剑，还有形状扭曲到不像是剑的弯剑，以及像水果刀的短剑。当中——应该有受诅咒的道具吧。尤其有人在拔剑的瞬间，就厌恶地瞪着自己的武器，有人忍着呕吐般地脸颊抽搐，也有人刺穿自己的掌心让剑吸血，更是可以肯定。

    就在春亮僵直了身体的瞬间，两阵旋风吹过自己左右两侧。

    「虎彻，来帮忙！」

    「是！」

    如字面所述，此叶他们带着拔刀般的气势，从缘廊一个箭步冲到庭院，与冲上前来的骑士们交手——手刀与虎爪，他们的刀刃与骑士的剑碰撞出了金属声。

    敌人毫不胆怯。他们发出浑厚呐喊，不断前进，挥下手中的剑。看他们的动作，绝对不是小角色。没有一个人的动作有破绽。他们的战斗方式并非遵照既定阵形，予人一种各自都朝着唯一共通目标前进的印象。当然——就是破坏受诅咒道具这个唯一的目标。

    恐怕他们不是一般士兵，每个人都是自负又有实力的骑士。就像佩薇·巴洛沃一样。就像复仇者纳特一样。就像莉莉海尔·姬鲁米丝妲一样。

    「唔……哈，很厉害嘛！不才的血液也开始沸腾了！」

    「沸腾是没关系，可不要松懈大意喔！此外，他们……！」

    即使是一开始就全力以赴的此叶和虎彻，也无法轻易重挫对方的锐气。此叶皱起眉，不由自主地低吟道：

    「好强……！当然剑技很强，但总觉得整体上，还有身体的力量——！」

    大概是想到了什么，此叶惊觉地闭上嘴巴。同时春亮也察觉到了。

    拍明说过的话。圣战效果。力量提升效果。

    没错，这个城市的「骑士领化」已经开始了，只是尚未结束而已。

    「骑士领化」为他们带来的，恐怕不单是可以明确用肉眼看见的肉体变化吧。无形的精力与意志力，以及自身根本无法测量的体内生理现象数值，各种要素都提升了他们的强度——春亮有这种感觉。冷静想想，穿着具有重量的盔甲越过围墙这种超出一般常理的举动，也是因为有圣战效果的庇佑吧。

    而且——现在还有人数上的差距。

    此叶负责三个，虎彻也负责三个，但这时各别有一名骑士脱离与他们的打斗，朝着缘廊缩短距离。大概是某种诅咒的力量，他们在此叶两人面前如海市蟹楼一般，摇晃着身体突破包围网。再怎么集中精神也防御不了。

    此叶咬着唇想转身，但剩下两名骑士不会让她称心如意。虎彻的情况也差不多。事态开始愈变愈混乱。

    「阿春，你退下！」

    「『黑河』……不在了！可恶，真是蠢毙了！」

    锥霞传来呻吟声。黑绘鼓足全力驱使头发，不让两名骑士逼进。

    春亮看向滚倒在缘廊上的钢铁立方体。立方体喀当喀当地摇动着表面，看来就像是正闭上眼睛、捣住耳朵，抱着膝盖瑟瑟发抖。

    「总之……！」

    即便菲雅现在是这种状态，他们也不会放过她吧。春亮用身体将菲雅推回起居室内。必须拉开距离才行——

    「阿春！」

    「呜喔！」

    听到黑绘的厉声大喊，春亮扭过头，只见某种东西逼近眼前。他往后跌坐在地，弯下身子的瞬间，骑士如鞭子般伸长的剑划过头顶上方。这一击发出了刺耳声响，将缘廊的柱子削下一大块。整个家似乎发出了「叽」的一声。

    黑绘硬化后的头发追上那名骑士，勉强阻止了第二记攻击。锥霞丢出热茶，牵制住另一个人的行动。

    春亮变作用背部推着菲雅，紧咬嘴唇，仰头看向受损的住家。被削掉一大块的柱子。刚才为止此叶还用温柔眼神注视着的，这个家的重要记忆之一——被抹杀了。

    啊，但那也只是至今都没有意识到而已。这种抹杀早在其他地方也发生了。

    缘廊上，黑绘的头发与骑士们的剑重复着弹起弹落。具有温度的地板因此被伤害、划开，被他们穿着鞋的脚蹂躏践踏。

    人在庭院的此叶，不忍目睹似地眯起双眼，前方那棵充满回忆的大树被残暴地砍下枝极，地上尸横遍野。是受到了骑士的剑与手刀交锋时的影响，抑或单纯只是因为他们将枝桠当成立足点、当成盾牌。

    虎彻被往后高高击出，撞进别馆二楼的窗户。是此叶以前住的房间。碎裂四散的玻璃发出了刺耳声响。但虎彻紧皱起眉，马上从窗户探出头来，嫌碍事似地将垂落下来的扭曲窗框切成碎片，再度跃到屋外。为了迎击，底下的骑士射来飞石，虎彻以虎爪弹开后，这次换作旁边的窗户碎成无数碎片。黑绘似乎死心地叹了口气。

    不仅如此。庭院的地面连同杂草被凄惨地往上剜起。晒衣架倾倒，惨遭破坏。围墙伤痕累累。别馆墙壁上出现放射状的龟裂。头顶上方还传来屋瓦碎裂后，喀啦喀啦地掉下来的声立曰。

    这个家，这块土地，这个地方本身——受到了伤害。

    而且是前所未有的规模，前所未有的惨烈。

    完全没有真实感。因为直到今天早上为止——还是一如往常的家。

    至今一直在这里，也以为会一直在这里的，纯粹的夜知家。

    「春亮！喝啊——闪开！」

    此叶强行改变动作的向量。作为代价，骑士的攻击砍断了她变短头发的几公分发尾，她的脸颊上也浮现细小的血痕。紧接着她穿过黑绘发丝间的缝隙，回到他们这边来。

    「呼啊……春亮，你没事吧？」

    「倒是你没事吧，此叶？」

    「嗯，还可以。那些人都施展出了比外表看来还强大的力量与速度，真教人毛骨悚然。那就是所谓由内散发而出的能量吗？多亏于此，真的非常难缠……话说回来，那棵树！他们竟然害那棵充满回忆的树变得乱七八糟！气死我了，我绝不容许他们再继续破坏这个家——」

    「……啧——！」

    就在这时，与身为队长的男人交手的虎彻正好被大幅弹飞，往他们这边飞过来。照他的速度，倘若不想想办法，别说起居室了，可能还会一路撞进厨房。因此虎彻毫不减轻力道地刻意往后踢向缘廊的木板滑窗，吸收冲击——木板滑窗被踢下以后，碎片甚至飞进起居室里，划伤了拉门和榻榻米，刺在橱柜上，害得电视跌下电视柜，变成了不会说话的废铁。

    着地的冲击又使得虎彻踩穿缘廊，他用虎爪紧捉住一旁的柱子，这时才像是终于察觉到某件事，倏然定住不动——此叶朝他的背部投去僵硬的话声。

    「虽然无法原谅……但毕竟要视状况而定。现在……就先忘了吧。」

    「……那个，诚然，您能先忘记的话……不才也……感激不尽。」

    虎彻发出呻吟，似乎正冒着冷汗。看来他完全没有余力将目光投到身后。

    此叶与虎彻回到缘廊上后，众人重整态势。黑绘「呼咿～」地擦着额头的汗水，让头发休息，锥霞则恨恨地凝视着自己空空如也的手臂。

    此叶与虎彻绷紧神经备战，正前方的骑士们一边互相对望，一边调整位置，确认彼此的状况。他们没有多花时间在调整呼吸上——况且他们之中没有一个人上气不接下气。这也是「骑士领化」的效果吗？

    踌躇或撤退都不可能发生。他们像是无言地共享着这个意志，再度开始往前逼近。

    「第二回合要开始了……」

    「他们单独一个人的力量确实比不上之前的女人——莉莉海尔·姬鲁米丝妲，但是……」

    「哼，真不知该不该庆幸不是骑士团长的等级呢……那家伙如果变得比之前还强，真不晓得会是什么样子。虽然是蠢毙了的想像。」

    「——她是舍弃任务，被私人情感左右的叛徒。就算还活着站在这里，她也已经不会得到『领』的庇护。」

    「没想到你们度量这么狭小呢。」

    听到白人队长男子这么说，此叶哼了一声答腔，同时与最前排的虎彻一同缓慢后退——他们已经不在缘廊上，而是完全被逼进了起居室里。

    「尽管不到骑士团长的等级，但每个人都是高手，而且问题在于他们成员悉数到齐……刚才的行动太草率了。春亮，总之我先变回刀，你用我防身吧。」

    「没错。此叶他们若是站到前线，就很难保护夜知。只让黑绘一个人努力抵抗也有极限。我也已经失去了攻击的手段……此外——」

    锥霞朝这边投来过意不去的视线。但更正确地说——是朝向他们后方，依然痉挛般颤抖着的钢铁立方体。

    她的颤抖是因为害怕吗？还是举棋不定？还是苦恼？还是恐惧？只要她不说出口，他们就无法知道——但是，不知道为什么……

    春亮觉得至少可以肯定的是，那副模样与她想要哭泣的情感连结在一起。

    没错，眼泪。她像个孩子般号啕大哭的模样，忽然如晕眩般浮现至脑海。

    大大地张着嘴巴，擦着眼角，眼泪扑簌扑簌滚下，哇哇大哭的模样浮现至脑海——

    不，也许自己真的听到了。也许他看到了。

    在左手盘踞着痛楚与空白感时，好像隐隐约约在梦的底层听到了——

    「春亮，你在听吗！」

    「啊，嗯，怎么了？」

    春亮猛然回神，眨了眨眼。此叶瞥了一眼在他脚跟后方的立方体。

    「真是的……现在没有时间在意那个摆设品了。听好了，春亮，既然现在敌人人数众多，我们只能边退边战。请你千万不要勉强自己。」

    说话的同时，她握住春亮的手。

    「……村正大人。」

    这时，始终朝着前方的虎彻出声呼唤，声音听来有些紧张。

    「马上就结束了。攻击上虽会为你造成负担，但请忍耐吧。」

    此叶回答虎彻的同时，身体弹进半空中。春亮手中传来日本刀的重量。

    「到了这个地步，只能利用这个家的地利之便了。真到危急关头时就后退到走廊，采取一次对付一个人的作法……」

    「——村正大人！」

    听到虎彻加重语气的叫唤，此叶也倏地闭上嘴巴。然后慢慢地，抬起覆着黑色刀鞘的刀身……将剑尖转向庭院，转向敌人紧逼而来的缘廊。

    庭院里确实有敌人，但不见任何骑士的踪影。

    「哎呀……人数？我并不觉得多喔。你们看，这下子只剩我一个人了吧？不过，说三个人也算是三个人啦。」

    刹那间——从天花板的更上方传来了好几道碰撞声。有屋瓦破裂的尖锐声响，也有木板吱呀碎裂的悲鸣。灰尘从最上层板子的缝隙间大量洒落下来。

    循着「滋滋喀啦啦」的滑落声，他们的视线跟着从天花板移动到缘廊。

    只见一名骑士领骑士就像挂在屋顶上的球一样，从缘廊的屋檐咚沙地掉落下来。

    造成这种景象的人，当然是——

    「噗呼～！这家伙怎么回事？刚才的动作超级有趣耶！再让他做一次吧！」

    「那种像条破烂抹布般被丢掉的惨状，真是引人同情／发笑到不得不用衣服摩擦胸脯前端的地步……善哉。」

    龙岛／龙头师团的师团长。

    马克西米利安·潘德拉刚，和跟随他的两名受诅咒道具。

    *

    对方有着肌肉发达，但比例完美的壮硕身躯，和一头燃烧般的红发，以及媲美一流运动选手，散发着精悍气质的五官——全身上下充满着只要看过一次，就绝对无法忘记的存在感。

    他脸上挂着绝无嘲讽之意的浅笑，甩了甩轻轻举高的两只手。恐怕就是那两只手同时丢出了骑士领的骑士们，或是其他类似的举动吧。尽管是突袭，这也不是常人能够办到的事。潜藏在他身体里的骇人力量与技术，真教人不寒而栗。

    但是——这仵事他们早就知道了。早在很久前就被迫体认到了。

    「哈哈～虽然对他们很不好意思，但先约好的人可是我们。要是被他们插队，我会很伤脑筋啊。」

    「我们可不觉得……和你约好了喔。」

    「但我觉得。你们以为只是船被破坏了，我就会放弃吗？我的目的不会改变。」

    接着他用毫无迷惘的目光望着他们，继续说道：

    「……人形原黑绘，成为我的人吧。」

    这是今早他叫他们前往后，在那艘船上听到的话语。

    也是让事态急转直下的一句话。

    果然——对方还是没有改变心意。真是最糟糕的情况。

    就算要倾注全力，他也打算让黑绘协助自己。想让她待在自己身边服侍他。为了用她拥有的精力控制能力，克服他认为是龙唯一弱点的——「老」这个概念。

    「哎呀呀，蠢毙了……纠缠不休的男人会惹人厌喔。」

    「哈哈～希望你能说我是专情呢。」

    锥霞额上淌着冷汗说，潘德拉刚只是哈哈大笑。

    「总之就是这样，我们继续吧。哎呀～刚才打到后半段，那家伙拿出真本事以后，没想到战况变得那么激烈呢。想不到决斗船会沉，我才吓了一跳让你们逃走——嗯？」

    他略微歪过脑袋，是因为注意到了在他们最后面的菲雅的模样吧。接着他泄了气似地耸耸肩说…

    「什么嘛。亏我还心想如果在这里打，只要地球没有裂成两半，或是日本往下凹陷，就不会被水淹没呢……嗯，算啦。那我们继续吧。」

    「！」

    春亮手中的日本刀倒抽口气，感觉得到她全身的肌肉充斥着紧张感。为了随时能卯足全力展开行动。

    「真希望你们多少能有乐在其中的精神呢。刚才我也说了，就人数上来说现在比较轻松了吧？」

    「怎么可能。和你比起来，跟那六个人打还比较轻松。」

    「……诚然，正是如此。」

    日本刀们散发着像是正露出虎牙微笑般的气息，如此回答。不论如何，敌人的强大都已经反映在他们的刀刃上，对方想打哈哈带过也不可能。

    「哈哈～这么说来仔细回想，你们的战力和船上那时相比变少了，根本没有心情乐在其中吧？啊，也因此我想起来了，加百列和北条呢？」

    「不劳费心。直到回到陆地为止，我们都在一起，后来就分道扬镳了……现在学校陷入了险境，他们正全副心神都放在那边吧。」

    他们有可能那之后马上回到学校，被卷进了骑士领的占领计画里，也有可能在外头察觉到了状况，正在拟定对策。虽然想尽快与他们联络，但现在当然没有那种余力。

    「那么，莉可、葛兰欧莉。」

    「终于轮到我出场了！很无聊耶！你应该要更加热情，随时随地都想要我才对喔——！……但……但我是不是随时随地都会配合你，那就另当别论了啦！可别误会喔！」

    「带着高潮后的佣懒，我才正想低声询问遗憾／最棒的真理：『该不会我们根本没有出动的必要吧？』」

    和在船上看见的一样——两人的模样出现变化。

    原本攀在潘德拉刚手臂上的莉可，变成了由白色零件构成的全身铠甲。是覆住他肌肉发达身躯，线条优美却又厚重的装甲。虽然只有头部未有任何覆盖物，但只要她愿意，也能保护头部吧。

    潘德拉刚捉住凤眼葛兰欧莉塞在袖里的手臂后——她的身体消失不见，潘德拉刚手上变成了握着某种两面刃的武器。是长枪的前端部分。潘德拉刚将其装在莉可铠甲的手背部位上。

    「死骸铠莉肯加洛瓦」和「实践忠义的断枪」。

    这是龙岛／龙头师团的师团长潘德拉刚持有的，多半也是他最为信任的受诅咒道具们。

    「唔……！」

    面对全副武装的潘德拉刚，春亮摆出备战架势。好强大的压迫感。光是与他对峙，全身就不断冒汗。

    因为——身体已经知道了。他是怎样的存在，是怎样的对手。不，根本不可能忘。在那艘船上与对方拚死战斗，还不过是数小时前的事……

    但就在这时，春亮手中刀的重量忽然消失，反而有某种肌肤色的事物占据了整面视野。

    「敌人只有这个男人的话——不能让春亮站到前线。我可不想再重蹈那时候的覆辙。虎彻！我们上吧！」

    「是！可是，那个，村正大人……衣服……」

    「管不了那么多了！」

    此叶变回人形后，全裸着身子与虎彻一同冲向潘德拉刚。的确，在船上时自己拿着刀战斗——结果变得绑手绑脚。但此叶变成人形后，会有什么改变吗？

    只能相信会有改变。只能祈祷她能与对方抗衡。

    潘德拉刚他们与此叶和虎彻在庭院剧烈交锋。此叶两人教人眼花撩乱地变换位置，展现出十足的默契，挥舞着自己的肉体这把刀。但是潘德拉刚用莉可的手部铠甲、脚部铠甲、肩膀铠甲，轻易地一一挡下他们的攻击。

    铠甲当然是用以提升防御力。但是，铠甲的防御力愈高，装甲就会变得愈厚，重量也会加重，使人难以行动，这是真理。然而——这项真理却不适合套用在莉可和潘德拉刚身上。因为莉可铠甲的零件可以移动。虽不晓得她是自己做出判断，还是经由其他方法接收到潘德拉刚的指示，抑或是迳自解读战况。

    只有挡下敌人攻击的那个部分，装甲会在瞬间变厚，接着再度散开以承接下一波攻击。铠甲熟知潘德拉刚的身体能力和动作，并预测下一个动作，确保将使用到的关节附近有足够的施展空间。所以莉可的装甲不会阻挠到他的行动，也不会妨碍到他的速度，同时具备了防御力与机动性。

    不只是这样。

    虎彻顺着冲刺的力量，使尽全力挥去两手组合而成的虎爪。这是相信此叶会为他分散对手的注意力，发挥最大限度仅注重在威力上的攻击。

    但是，潘德拉刚反倒朝着虎彻大步一跨，脚下的泥土被踢起，他用力一扭腰。莉可的装甲瞬间集结，他用变尖的手肘迎击——

    「唔唔——！」

    结果反而是还加了助跑的虎彻被往后弹飞。他的脸庞扭曲，但还是重整态势，再度冲向潘德拉刚——

    不光是防御，那个装甲多半也能用在攻击上。辅佐潘德拉刚身体的动作，减轻他的负担，同时又具有可以增强肌肉力量的，类似动力服的功能。

    「可恶！就没有弱点吗……！」

    春亮忍不住呻吟。这句话真的只是不小心脱口而出，但出乎意料地——

    「姑且不论是不是弱点……但一直观察到现在，关于那件铠甲我发现到了一件事。虽然是蠢毙了的推测，而且恐怕事到如今也没有意义。」

    「咦？是什么，班长！」

    「就是——」

    接话的却是潘德拉刚本人。同时他还继续与此叶两人打斗。

    「我知道，你是指莉可的诅咒吧？这也没什么好隐瞒，我就直说吧——这么说来，也许和你算是同伴吧？也就是一脱下就会死的同伴。」

    「！……果然……！」

    锥霞倒吸口气，目光闪烁，接着咕哝说：

    「不管怎么说，在人形的状态下一直片刻不离地贴在一起，实在太不自然了。如果有不得不那么做的理由，最有可能是因为诅咒。一脱下就会死的铠甲变成了人形，那么人类姿态时，就变成了『不触碰她的身体就会死』……！」

    「正是如此，所以我们无时无刻都在一起，不论是洗澡、上厕所、睡觉还是睡觉的时候。我们已经是生命共同体了，所以没有任何不便——」

    「喂，等一下！你刚才为什么说了两次睡觉！这种事情……呃，那个，太丢脸了，不要对别人说啦！」

    缠在他身上的铠甲不知从何处发出嚷嚷声。从这反应看来，恐怕他说的是实话。只要莉可离开他的身体，或者现在这种状态脱下铠甲——

    潘德拉刚就会死。

    但就算是这样，他们又该怎么办才好？

    莉可已经显露出了铠甲的真面目，赋予他无与伦比的防御力和攻击助力。在这种状态下，根本不可能硬扯下铠甲。就算只要这么做就能杀死最强的龙，这个方法也太不切实际了。

    而且——赋予他无与伦比助力的人，当然不只有莉可。

    「坦白说，我真是看不下去了！干脆暂时重整态势，至少去做个握柄吧！」

    「真是仿佛有人轻咬耳朵般教人高兴／不快的话语。但是，不劳费心。我早在遥远的过去就失去了握柄。」

    长枪的前端部分。只能如此形容的葛兰欧莉，就被装在潘德拉刚的右手手背前端。如果是不够锋利的武器，此叶的手刀能够连同刀刃将其一刀两断，但葛兰欧莉却非常轻松地持续挡下她的攻击。然后如潘德拉刚伸长的拳头般，往前刺出。

    「……！」

    此叶交叉地举起双手，挡下刀刃的突刺。沉重又刺耳的金属碰撞声响起。这阵冲击使得此叶大幅往后滑开。

    「别误会了，我原本就是这个样子。」

    「没错没错。从前从前～有个因为敌人卑鄙的策略，而痛失了主人的随从。那家伙一心只想报仇，为了割开敌人的喉咙，选择了主人被敌人所折断的长枪枪尖作为武器。也就是这家伙。」

    为了向此叶展示，潘德拉刚挥了挥右手，同时还用左手抵挡虎彻的攻击，带着游刃有余的表情继续说明：

    「但是，如果不在可以直接流露出自己的憎恨，又可以触碰到对方的距离下杀了仇人的话，实在无法传达出主人的怨恨。就连握柄这段距离都很碍事——基于这种想法，那家伙没有修好长枪。甚至不顾自己的手指会被削下，直接用手握着枪尖与敌人决斗，成功报了仇。其执念变成了诅咒……嗯，就让你们稍微见识一下吧。一半就好了，葛兰欧莉。」

    「遵命。」

    春亮只见原本从潘德拉刚的手背往外延伸的刀刃，往手臂方向退后。换言之——原本突出拳头的刀刃长度变短了。短了约莫一半。

    「……？」

    此叶纳闷地蹙眉。那也是当然的吧。如果变长那倒也罢，但在近身战中，刻意缩短武器的攻击范围有什么意义吗？况且原先就不是长到稍微缩短就会产生落差的刀刃了。

    潘德拉刚用左手格挡，再一脚踢飞虎彻后，朝着此叶缩短距离。接着轻轻纵身跳跃，从半空中往此叶挥下拳头。此叶本想采取防御姿势，但赫然脸色大变，在千钧一发之际选择避开——

    下一秒，地面爆炸般扬起大量尘土。

    「什么……！」

    春亮简直不敢置信。并不是真的发生爆炸，只是地面遭受到了足以称作爆炸的冲击。但是，这是——

    庭院的泥土往上弥漫飞舞，甚至还有无数颗小石子飞进起居室，喀啦声此起彼落。春亮用手臂捣着脸庞察看，发现此叶刚才为止还站着的地方被挖起了一大块，地面往下凹陷。就像有陨石坠落一般。

    而潘德拉刚缓缓举起那颗陨石——也就是打进地面的右拳，说道：

    「嗯，大概就是这样。浅显易懂地实际展示，比较能炒热气氛吧？」

    「这个威力……！那是诅咒吗……！」

    「我是『实践忠义的断枪』。为了实践忠义，懂得近身搏斗的断枪。我的主人、我的刀刃和刀刃该攻击的对象——彼此间的距离愈近愈好。」

    「也就是与持有者及敌人的距离愈近，这家伙的刀刃威力愈能增强。组装在莉可铠甲上的时候，我会像这样调整她的长度。即使没有组装在一起，握住她的根部，和握住刀刃正中央，使用上也会产生很大的差异。」

    「长枪身为大型武器的意义呢？根本彻底偏离了原本用途嘛。」

    「嗯，所以也被人称作『矛盾枪』啊。」

    潘德拉刚咧嘴微笑，接着忽然挑起眉毛。

    「啊——不对，现在不是炒热气氛玩乐的时候呢。因为太久没有同时使用两人尽全力战斗，我都忘了。不过，如果这下子能让你明白我的强大，就此死心放弃，老老实实成为我的人的话，也不算白费功夫——」

    「嗯～因为不是很精彩的表演，我只想说『No～Thank you～』呢。」

    在他看着屋内的视线前方，黑绘一脸迷蒙地说。

    潘德拉刚显得无奈地环顾四周。

    「是吗？看来还是不要嬉闹，快点结束比较好呢……」

    「你还是没有改变主意吗？」

    「那当然。我要让你成为我的人，成为我力量的一部分。我已经做出决定，不会再更改——不管任何人说什么。」

    然后潘德拉刚朝着他们跨出一步。

    同时，他全身的气息似乎变了。是比至今更加残暴的肉食性野兽气息。像是想起了自己正饥肠辘辘和猎物的存在，刚觉醒的龙的气息。

    「……！」

    春亮背脊直打寒颤。坦白说——他害怕得不得了。光是站在对方的视线前方，光是站在对方的前进方向里。那么，该怎么做才好？感觉得到黑绘紧张地绷紧每一根发丝，可以看见锥霞紧握住拳头。头顶上方传来啪啦啪啦的声音，是方才潘德拉刚弹起的小石子在屋顶上滚动吗？没来由地非常刺耳。叩隆叩隆。喀啦喀啦。嘎啦嘎啦——叽叽。

    叽叽？

    感觉比小石子还要沉重的某种东西，使得屋顶发出吱呀声响。

    就在春亮感到疑惑的下一瞬间，这次显然是有人踩碎了木材的声音从头顶上方传来——

    「马克西米利安·潘德拉刚！你这混帐！」

    「喂喂，没想到你们这么顽强。我可不认为自己有手下留情喔。」

    灰色人影跃进半空，袭向潘德拉刚。而且不只一道——紧接着又有第二道、第三道。当然，都是春亮以为被潘德拉刚一开始突袭打倒的骑士领骑士们。

    骑士队长刺去沉重的大剑，潘德拉刚立即挡下。一名骑士模糊地摇晃着剑消失不见，另一名骑士则从难以理解的角度掷剑。其余的骑士们也一个个回到战场，这时连倒在缘廊下的最后那名骑士也正慢慢起身。

    「结果所有人都复活了吗？啊……这种事还真的有啊？真碍事耶。」

    「碍事的人是你才对，师团长！」

    恐怕骑士们会这么快醒来，也是因为「领地化」的庇佑吧。增强的体力、回复力。虽不晓得伤口的痊愈速度是否也会变快，但就算变快也不足为奇。

    葛兰欧莉的刀刃与骑士的剑正面交锋。

    「哼，看来你们无意撤退呢。那么……没办法了！」

    「全员注意，更改优先目标！排除最大的好战威胁！那是『死骸铠莉肯加洛瓦』和『实践忠义的断枪』——皆是可憎的祸具。没有理由放过他们！」

    骑士们醒来以后，全将本该唾弃的诅咒之力和自身的技术发挥到最大极限，朝潘德拉刚发动攻击。他们的肉体经过圣战效果强化后，完全感觉不到疲惫与劳累。

    这时，春亮看见此叶与虎彻不发一语地互相对望，黑绘与锥霞也对彼此点一点头。同时自己也想到了一个答案。也就是接下来该做的事。

    此叶和虎彻同时旋身回到起居室。此叶边捡衣服边说：

    「趁现在快逃吧！」

    「嗯！可是，要逃去哪里……」

    「夜知，总之先逃离这里再想吧！趁着他们正互相打斗的这个机会！」

    「我……我知道了。啊，可是菲雅——」

    此叶粗鲁地套上衣服，不耐烦地说：

    「别理她就好了吧！」

    「那怎么可以！」

    「喝～阿春，先用这个吧！」

    大概是料到了会有这样的对话，黑绘将伸长的头发咻咻咻地从走廊深处拉回来，只见发尾捉着附轮子的旅行用推车。这么说来，空房间的角落里好像有这么一样东西。

    「好……好！」

    这八成就是所谓的肾上腺素狂飙吧，即使抱起菲雅，春亮也不觉得辛苦。他小心地将她放在推车上——现在菲雅身体的颤抖变得很微弱。但是，那不是安心，只让人觉得她变得更加虚弱。

    「啊，喂，等等！连续两次让你们逃走，我的面子实在有点挂不住——」

    一行人当然无视潘德拉刚的大喊。只是略微瞥了他一眼，发现与他交手的骑士们已少了两人。没有多少时间了。

    春亮在最后——看向变得残破不堪的起居室，再看向天花板、缘廊、庭院和别馆。

    也就是受损程度前所未有惨烈的自己家。

    然后用力闭上眼睛，将这副惨状铭刻在眼底。

    这没什么大不了——他如此说服自己。这点小事，很快就会恢复原状。一定——会恢复原状。

    所以，为此，现在——

    「夜知，快点！」

    锥霞用手从后头将菲雅按在推车上，以免她滚落下来。春亮拉着沉甸甸的推车，从起居室跑到走廊，再一路跑到玄关。

    随意地穿上鞋子后，在冲到屋外的瞬间，后方又有某种事物发出了叽叽的不祥声响，但是——

    春亮没有回头。

    持续跑了一会儿后。

    春亮一行人来到一处杳无人烟的街角，为了喘口气，总算开始放慢脚步。

    「呼啊，呼啊……」

    春亮用手背擦去汗水。汗湿的头发紧黏在额头上，感觉很不舒服。由于久违的运动，肺和心脏都正以最快速度运作。大概是血液循环变好的关系，左手手指的空白处传来脉搏剧烈跳动的感觉。是种隐隐作痛，带着热意的模糊痛楚。但是，已经比至今每次用力踩在柏油路上，就会瞬间传来的剧痛好多了。

    春亮边平复呼吸，边抬起头。

    「那么……下一步要做什么？」

    「夜知，先不说这件事，我发现到一个蠢毙了的事实。」

    「怎么了吗，班长？」

    锥霞一脸有些心神不宁，又有些坐立难安。

    「……崩夏先生不在这里。我们该不会……把他丢下了吧……」

    「啊。」

    现在他才发现——锥霞说得没错。环顾四周，到处都没有看见那个本质是父亲的女人。此叶也露出尴尬的神情，淌下冷汗。唯独虎彻一脸事不关己，仿佛在说：「原来如此，是死了吧。所以呢？」

    春亮强迫自己用开朗的话声说：

    「哈，哈哈哈。哎呀～回想起来，从潘德拉刚出现以后，好像就一直没有看到他，一定老早就逃跑了，不用担心啦。」

    这番话约莫有八成是发自内心。他向来就无法预测父亲的行动和思考，况且父亲还有着一直成功逃离骑士领包围网的这项实际功绩。他的逃跑速度之快，已是不容置疑。不需要担心——应该吧。之后又会突然和他们联络、会合吧。

    「如果是那样的话……就好了……」

    「言归正传，下一步要做什么？当初的目标是……」

    「我们那时正在讨论差不多该出击了呢……虽然依现在这种落荒而逃的情况，说起来很没有说服力。」

    「我们只有二十四小时的缓冲时间，对方手上还有人质。绝不能什么都不做，就让我们的城镇和那个家变成骑士领的所有物——」

    既然如此，接下来该做的事情已经可以确定。就像消去法一样。

    「……直接去学校吧。」

    「没办法，毕竟时间不够用也是事实。」

    「嗯。但是，也不要勉强自己。虽说时间不够，但现在还是傍晚，不至于要分秒必争。至少还有余力可以慢慢走过去，顺便让身体休息。毕竟你们才刚和潘德拉刚打了一场……而且——」

    春亮将「菲雅」两字吞回肚里。反手拉着的推车的重量。用绳索固定住的她的重量。她哪里也去不了。也不想自行走动。就只是被搬运着。宛如失去了意志的物体一样——

    （菲雅……）

    他们朝着学校迈出脚步。

    一行人沉默寡言，气氛凝重。就连平常这种时候都会故意开些小玩笑的黑绘，现在也一脸若有所思地望着脚边，只是往前迈步。

    自然而然地，思绪开始往等在前方的事物集中。春亮想起学校。现在学校怎么样了呢？在骑士领到来前，原本一直如常上着课的学校。原本平凡无奇，时间的流动和往常没有两样的学校。

    现在那里，正被卷进了怎样不寻常的事态里？

    虽然已经听说了恩·尹柔依的状况，但那也是透过拍明得知的二手消息。正确情况他们还是不太清楚，不安非但没有消失，反而更加滋长。

    被当作人质的大家还好吗？今天是平日，除了恩·尹柔依外，知道受诅咒道具内情的她们应该也都如常到校。她们没事吗？

    （不对……）

    春亮轻轻摇头。

    他很清楚。无论知不知道受诅咒道具的内情，既然现在整所学校遭到占领，再做出这种分别也没有意义。反倒更该担心毫不知情的一般学生。

    因为——就算利用暗示让学生们产生错误的认知。

    就算学生们没有察觉到自己成了人质。

    尽管如此，这种状况——

    （还是等同是……我们连累了他们吧。可恶……！）

    沉闷的现状在脑海里横冲直撞。

    一定要救出受到他们牵连的学生们。

    若无法阻止骑士领的企图，他们将会失去夜知家这个栖身之所。

    身为最强的存在，马克西米利安·潘德拉刚不肯死心地想得到黑绘。得到了「骑士领化」力量的骑士们，又当作日常功课般想要破坏他们。没有受到暗示的恩·尹柔依、涡奈和泰造。盘踞在左手手指上的疼痛与失落感。被虚无和悔恨压垮，菲雅变回纯粹的四角形——

    春亮咬着嘴唇，刻意地加快脚步。

    现在只能前进。

    就算所有状况混杂在一起后，所带来的教人反胃的不祥重量——

    不断地想拖慢自己的脚步。

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第十六卷 第二章

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    第二章「祈求无力的钢铁」 “Case×Collision×Coetaneous”

    *

    恩·尹柔依三人微弯着腰在走廊上移动。

    上课期间的走廊十分安静，充盈着独特的紧张气氛，但并非悄然无声。一旁的教室传来微弱的上课声，和结结巴巴的英文朗读声。但是，气氛仍紧绷到让人觉得若发出声响，是件非常严重的罪过。

    当然，现在基于这之外的理由，也不能发出太大声音。

    「嗯～真是不可能的翘课任务呢。我快对这种紧张感上瘾啦。」

    「这班上的课也和上一节一样吗？欸，小恩？」

    「嘘——安静。我稍后会再说明，指示这样的指示。现在请先安静跟着我走……拜托你们了。」

    她用严肃的语调说完，两人面面相觑后，安分地闭上嘴巴。真是帮了大忙——必须快点找到安全的地方躲起来。

    在逃离教室的途中，她已迅速向自己的上司说明状况。到这为止都很顺利，但那之后上课钟声立即响起，再次开始上课。也就是受到暗示后，学生和老师上的和一个小时前一模一样的课。至于笔记本的纪录等这类事情，大概也都符合现状地窜改了认知吧。

    即便是这种非比寻常的上课情形，上课就是上课。不用想也知道这种时候走在教室外头的学生，会有多么惹人注目。

    恩·尹柔依略略撑起头，察看周遭的情况。从身旁的窗户往外看，可以看见由联络走廊衔接的对面校舍，以及旁若无人地走在联络走廊上的两名骑士。他们穿着灰色大衣，互相交谈，同时毫不松懈地监视四周。

    受到暗示的学生看不见他们。校外人士的他们堂而皇之地走着，自己等人却要偷偷摸摸地躲起来，感觉真是讽刺。

    「……往这边，继续压低身子。」

    恩·尹柔依往远离骑士们的方向改变路线。直到感觉不到他们的气息后，她才悄悄从口袋拿出手机。没有讯号。打电话向拍明大致说明完情况后，通话便突然中断，自那之后手机一直显示没有讯号。

    （正如室长所言，他们设法干扰了讯号吗？）

    她认为这很有可能。骑士领不惜缩减主根据地的功能，打算在这里建设第二骑士领。认真程度绝无虚假，会设想好万全的对策也不足为奇。和人数有限到无法替换的骑士不同，如果只要安装干扰讯号的装置就好，这方面耗费的工夫还轻松得多。

    （表示他们也设想过了，校内留有未受到暗示的危险分子这种状况吧……）

    换言之，现在他们这种情况也在对方的预料之中。

    ——恩·尹柔依不禁心想，这所学校变成了围场吗？用准备万全的栅栏围起的地方。再安全地释放出药物，让当中的动物们陷入沉睡，以便随时夺走它们的利牙和毛皮。冷酷的猎人正在徘徊打转，寻找着没被下药的危险猎物——

    恩·尹柔依眯起双眼，想着自尊与决心。猎人？比起他们，自己更适合这个字眼。猎人不能反被狩猎。

    她慎重地在走廊上移动，弯过转角，走下楼梯，抵达一楼。接着从楼梯间探出头，察看情况——

    便见到不同于刚才的两名骑士正走在走廊上，笔直地往这边移动。她慌忙缩回脑袋。幸好，还没被对方发现。她做了手势示意身后的两人安静后，打算折回刚才走下来的楼梯，但是——

    「……！」

    正上方传来脚步声。换句话说——有人正走下楼梯。不是学生。那不是室内拖鞋形成的脚步声，而是用金属加以补强的室外鞋造成的清脆声响。

    被包夹了！

    她瞬间动脑思索。怎么办？要动手吗？可以的话她不想引起骚动，但事已至此也别无他法。发动奇袭，火速让其中一方失去战斗能力。只要当中没有骑士团长等级的骑士，应该就办得到吧。能在另外一边发现前结束吗？还是该依序解决他们？可是，对了，现在这里还有一般人——

    就在这时，恩·尹柔依的眼神猛地变得凌厉。

    除了从楼梯上方，和从一楼走廊逼近的脚步声外——又多了第三道气息。

    就在他们的正后方。

    「这边。」

    「！」

    肩膀被捉住的那一瞬间，恩·尹柔依的身体迳自展开行动。但行动到一半，她就察觉到了各种事情——

    「嗨，有状况吗？」

    「没有。你们那边呢？」

    「一样。不过，高中的上课情景还真教人怀念。」

    「缅怀过去是无所谓，但别大意了。毕竟这里有这么多人，有几名学生没受到妲西覃大人的暗示也不奇怪。」

    「如果是毫不知情的普通小鬼，随随便便就能解决了。」

    「但也有一些人不是普通小鬼喔。像是研究室长国的『猎人』也是这所学校的学生，但现在已经确认她不在原本该待的教室里——最好预想成她没有受到暗示。」

    「哼，那可得小心别被她咬碎喉咙呢。」

    「就是说啊，这下子工作变得有意义多了，真是太好啦……」

    在楼梯途中交谈的两组人马结束对话后，就这么离开原地。

    恩·尹柔依听着头顶上方的这段对话。虽然听见他们提到自己时心头一惊，但本来自己的外表在这所学校就非常醒目。她本就认为被人发现自己不在教室里，只是时间早晚的问题。既然已被发现自己正在外自由走动，他们已经稍微提高了警戒等级吧。接下来的行动必须更加谨慎——

    「你也该移开这把刀子了吧，小麦色女人？很遗憾地，现在的我一点也没有陪你练习刮胡子的宽大心胸和闲时间喔。」

    「啊……失礼了，谢罪这样的谢罪。」

    恩·尹柔依维持着跌坐在地板上的姿势，收回倒挂金钩般高举的脚上，直指着身后的她的小刀。由于突然被人从后方抓住肩膀，她不由得本能地起脚攻击。虽然在快要刺进喉咙前停住了，但刚才比起抽回小刀，她只能先专心在躲藏上。

    眼下是楼梯正后方，只放了扫地用水桶等东西的空间。恩·尹柔依一行人就躲在这个必须屈身才能进入的狭窄地方里。而引领他们进来的人是——

    「那么……虽然我完全不明白这两个人为什么会和你在一起，但现在是怎么一回事？」

    明明有把小刀抵在自己喉咙上，却一点惧色也没有，只是老样子臭着脸泰然自若地盘起手臂的——同班同学樱参白穗。

    听到她这句话，和感觉到有人正唔唔唔地朝着两掌吹气，恩·尹柔依才想起两人的存在。她移开拉他们进来时，顺势捣住他们嘴巴的双手。

    「噗哈——！我……我快不能呼吸啦……咦，樱参同学？」

    「明明你是游泳社员，还真没用耶。话说，恩·尹柔依同学的手有种土的味道呢，真教人安心……喔喔，樱参同学也翘课吗？」

    两人也都有些吃惊地望着白穗。尽管不晓得内情，但毕竟樱参白穗这样的存在躲在楼梯底下的脏兮兮空间里——这种情景本身就很罕见吧。

    「这两个人是——情势所逼。樱参白穗，你对于现况有多少既知？」

    「完全不清楚，小麦色女人。我都在保健室睡觉，听到钟声响了以后，打算回教室，却发现操场的样子很奇怪，还有一群奇怪的人在校舍里走来走去。我心想发生了某些事吧，总之就先躲起来……外头的奇异状况，和一群怎么看都不正常的人，再加上我。在这种状况下和平常一样走在外头，不就等同在说『请来强暴我』吗？」

    虽不晓得会不会被强暴——也确实不能保证不会被施暴——总而言之，她认为这是很明智的判断。但是，有一点令她在意。

    「你都在保健室睡觉，这表示……」

    「身体有哪里不舒服吗～？」

    涡奈接着询问后，白穗不知怎地挺胸得意洋洋地回答：

    「不是，是因为昨晚我熬夜，非常想睡觉。」

    「哇喔，好无拘无束的人……」

    「你为什么待在保健室这一点无关紧要。既然你都在睡觉，表示你没有听到那个广播对吧？」

    恩·尹柔依已经九成九知道答案，这是确认。眼前白穗的态度，和涡奈及泰造没有两样。但和受到暗示的学生们不一样。

    「什么广播？我一睡就很难醒来喔。每一次都是带着『不睡到心满意足绝不醒来』的气势在睡觉。」

    「喔……」

    总之，看来那个暗示果然没有对睡着时的她发挥出效果。诅咒的话语并未传达进「她的意识」——理论上就是这样子吧。

    但是，既然她没有受到暗示，就得稍微向她说明原委。不同于涡奈他们，向她说明时可以省略一些事情，所以很轻松。

    「吾之说明，一言以蔽之，那是搜集战线骑士领。这所学校被他们占据了。学生们都受到暗示，眼中看不见他们，而且失去了记忆，重复着相同的时间。」

    「我要去找莎弗兰缇。」

    但对方回答时，更是一口气省略了许多。这也未免太突然了。白穗直起腰，毫不犹豫地准备走出阶梯底下的这个空间。

    「那个……」

    「我是不太清楚，但总之这个状况是『敌人』做了某些事造成的吧？既然如此，我该做的事情只有一件。我必须待在那孩子的身边才行。」

    简单明了。简直像在解没有任何未知的方程式一样，像在洋洋得意地喊着一加一等于二一样。她的目光直率，纯粹又没有迷惘，意志有如结晶。

    在恩·尹柔依眼中，她觉得这个样子非常耀眼。

    「手机……还是没有讯号？真是的，偏偏重要的时候打不通，真是不中用的电信公司呢。就没有随时能和莎弗兰缇热线的方案吗？」

    白穗看着手机嘟哝抱怨，恩·尹柔依也从藏身处爬出来，同时问道：

    「请让我们同行，要求这样的要求。我们的目的一致，同心协力应该是个不错的选择吧？」

    「你的目的是什么？」

    「找到不会被人发现的隐匿场所。这里终究只是一时的藏身处。但是，你应该比我们——更加熟悉这所学校里其他人不会找到的场所，判断这样的判断。」

    为了被称作幽会的这个主要用途。

    虽然恩·尹柔依没有明说，但这点小事已是既知。

    白穗一瞬间撇下嘴角，狠狠地瞪向她——但不一会儿，她便大力耸了耸肩，叹一口气。

    「好吧……要是能和莎弗兰缇会合，反正我们也得找地方躲起来。既然不晓得会发生什么事，有护卫在比较好吧。」

    尽管任由自己跟随那种耀眼的冲动，她还是十分实际。这也许是她这个人的特色吧。

    恩·尹柔依边伸手协助涡奈和泰造从楼梯底下出来，边问：

    「那么今后的方针是？」

    「还用说吗？就从莎弗兰缇最有可能在的地方依序找起，没找到人的话，就往下一个她可能在的地方移动。要是敌人出现，就由你设法解决。以上。」

    简单到恩·尹柔依不禁敬畏地打了个冷颤。

    一行人蹑手蹑脚地在校舍中前进。

    一发现骑士的踪影，他们就想方设法和刚才一样躲进楼梯底下或是空教室，等待敌人经过，花了比平常多出数倍的时间才抵达第一目的地。恩·尹柔依本做好觉悟若遇到敌人，只好付诸武力，但幸好没有这个必要。

    眼前是有别于一般教室的另一栋大楼之最高楼层。没事的人不会来到这里，换言之杳无人烟。

    和上课期间的走廊不同，这里的走廊笼罩着真空程度更高的静谧。

    恩·尹柔依在门前停下脚步，审慎地触碰门把——转不开。

    「……好像上锁了。」

    「是吗？那我来开门吧。」

    白穗果断地从口袋中掏出钥匙。

    「你怎么会有这里的钥匙？」

    「要是变态面具男想在密室里对莎弗兰缇做些下流的事情，那可怎么办啊。至少持有一份备用钥匙也是当然的吧？在这种当然的权利下，我擅自用给那孩子的钥匙打了一副备用钥匙。」

    「……」

    紧接着白穗毫不迟疑地将钥匙插入钥匙孔，打开大门，然后连半点停顿也没有，直接扭开门把闯进里头。

    白穗太过没有警觉的模样教恩·尹柔依措手不及，慌忙追上她踏进房内——

    「呀，呀啊啊啊啊啊！」

    「！」

    只见躲在入口旁边的一道人影往她们挥下某种东西。她钻进白穗与那道人影之间，用脚上小刀挡下攻击，顿时感受到轻微的冲击，金属碰撞声响起。对方的武器是由握柄和本体构成的东西。是有别于铁的金属。圆圆的并不尖锐，形状还往下凹具有深度——

    换言之——

    是平底锅。

    「呼哇！哎呀，哎呀呀，小恩！啊呜啊呜哇哇，对不起，我还以为肯定是坏人的魔爪终于伸到这里来了呢！啊，是白穗耶，白穗～！啊哇哇，这么说来刚才要不是有小恩，我就会狠狠敲到白穗的脑袋，那就糟糕了呼妞呣呣呣！」

    最后一句话会变成怪叫声，是因为白穗使出全身力气抱住穿着女仆装的她，还将脸庞用力蹭向她的胸部。

    「啊啊……莎弗兰缇，我才不在乎。就算被打到会很痛，跟遇见你的这种幸福比起来也是微不足道。不，如果能在这种幸福感中被你打中，那份疼痛肯定也会成为今天这一天的重要回忆吧。我会将今天订为纪念日，命名为神圣莎弗兰缇痛之日，代代传承下去。」

    「别……别说得像是宗教活动啦！白穗好像有点怪怪的耶～！」

    「她看似相当冷静，其实应该担心你担心得不得了吧，推测这样的推测。所以是反作用力吧。」

    恩·尹柔依说，将挡下平底锅的小刀收回裙子底下。重新一看，她——莎弗兰缇不只手上拿着平底锅，头上还斜斜地戴着锅子。是当作头盔使用……吧？总之透过她这副模样，可知她们都是产生了明确的危机意识，才会躲在这里。

    没错，她们。待在理事长室里的不只有莎弗兰缇——

    「哎呀呀～请容我诚惶诚恐地说一句，你们感情还是这么好呢～呜呵呵呵。」

    「白穗学姊……幸好你没事。话说回来，伍铃，你为什么说话时一副高高在上不可一世的样子啊？我要弄痛你喔？」

    「啊呀，你已经弄痛我了哟，而且还是用比平常要大的揉捏力道～」

    一听到两人的声音，白穗倏地远离莎弗兰缇，「咳」地清了清喉咙。仿佛什么事也没发生过般，冷漠地拨起头发。

    「哎呀，你们也在吗？」

    「是……是的……那个……真是抱歉……」

    「用……用不着道歉啦。」

    眼前的人是黑发巫女——受诅咒的神乐铃伍铃，和其持有者早川千早。

    涡奈和泰造本已怔怔地看着房里发生的各种事情，只见两人这时又更加不明所以地歪过脑袋瓜。

    「进入上了锁的密室以后，却被女仆袭击，里头又出现了校工巫女，还有一名偶尔会和阿亮他们说话的学妹……呣呣呣，感觉是更加复杂的伏笔呢！」

    「而且学妹不知道为什么还穿着体操服，看来体育课是关键！」

    「呜……」

    正如泰造所言，千早不知为何上下身都是体操服。千早像是这时才想起，忸忸怩怩地

    拉下上衣的下摆，缩起身子——真要说的话，不是泰造，她反而更在意白穗的视线吧。虽然恩·尹柔依认为无须对这身打扮感到不好意思。

    比起这件事，有件事更该优先确认。

    「你们——也没有听到吧？」

    「请容我诚惶诚恐地说一句，正是如此～」

    回答的是伍铃。她带着一贯如白云般难以捉摸的微笑，说：

    「我们是向神演奏音乐的神乐铃，对于『声音』比起其他人更加敏感一些……所以虽然不晓得是哪国语言，但听到广播里传来不可思议音色的瞬间，脑海里就产生了『不能听这个声音』的直觉～」

    恐怕和自己感受到决定性恶寒是同一时间吧。就是广播里的人掺着杂音，大喊「听好了（h&ouml;rt）」那句话的瞬间。伍铃也因此感受到危险的话，表示那句话可能具有发动忌能的涵义，即是「接下来是释放诅咒的话语」。

    「然后呢，伍铃便在刹那间用『不语之壁』阻绝声音，刚好莎弗兰缇小姐也在旁边，就用手掌捣住她的耳朵～……啊啊，抱歉现在才说，当时伍铃正在体育馆后头和莎弗兰缇小姐一起打扫哟～」

    「对啊对啊，理事长和渐音小姐都没来，我正闲得发慌呢。虽然听说他们今天会过来……」

    「居然自动自发打扫，真了不起呢，莎弗兰缇。我要好好夸奖你一番。」

    「耶嘿嘿～」

    那么——恩·尹柔依看向千早。

    「你呢？」

    「我……那个，在体育馆上体育课，但只是在旁边观摩。观摩时非得换上体操服不可这项规定还真是没有必要呢，虽然怎样都好啦。」

    接着千早轻吁口气，从短裤口袋里拉出电线般的细线向他们略微展示。

    「因为老师也没什么干劲上课，几乎算是自由活动，我就偷偷用耳机听音乐了。但似乎幸好我这么做了。等我回过神，大家的样子都变得很奇怪，外头的伍铃也跑进来叫我。」

    于是一行人会合后，就躲进理事长室——情况就是这样。

    「原来如此……大家都没事真是太好了。总之，我们继续讨论吧。必须互相补充消息，决定今后的方针。」

    「没错～讨论非常重要。一直把自己当作是侦探敷衍到现在，我也快撑不下去了呢。」

    「是啊。若能正式地说明一下，我和涡奈都会很感激喔～啊，不过，请尽可能解释得浅显易懂！」

    恩·尹柔依瞥向涡奈他们，接着说道：

    「当然，这件事我也没有忘……这里安全吗？」

    「呃～总之我们躲在这里以后，第一个遇到的就是白穗你们……」

    「就算是这样，也不晓得这里安不安全吧。理事长室看起来就是非常重要的地方，虽不晓得那些家伙有什么目的，但可能只是刚好现在还没过来——」

    就在千早说着这些话的时候。恩·尹柔依倏地蹙眉转身，看向理事长室大门——的外面。当然她不可能穿透门板看见外头，但能够推敲出状况。就像凭着树丛的摇晃和声音，掌握看不见的猎物动静。

    没错。问题在于声音。

    「是脚步声呢～……」

    说不定对于声音比自己还要敏感的伍铃细声说道。

    真的是非常微弱的脚步声。在走廊上回荡的鞋子声。复数。感觉慢慢变得清晰。也就是说，似乎正接近这个地方。

    「吾之推测，判断很有可能是骑士领。」

    「怎，怎怎怎怎么办……要逃跑吗？」

    「现在跑到走廊上的话，只会和对方迎面撞上吧？躲起来比较好吧？」

    白穗说完，千早点点头。

    「我也同意。喂，女仆，旁边那个房间呢？」

    「秘书室？是可以躲在里面，但从那里无法移动到走廊喔……是死路。一旦对方跑进来找我们就完了——！」

    恩·尹柔依咬住唇瓣。

    正面迎击的话风险也很高，必须瞬间让好几个人失去战斗能力。否则的话。在场不具战斗能力的人会有危险。不，她已经知道伍铃具有操纵风和自然的忌能，只要使尽全力施展——或许确实能够勉强突破这个困境吧，但一定会扩大骚动的程度。这么多人若要再一次逃跑，实在很难预见到乐观的未来。

    （！……该怎么办才好……？）

    犹豫不决期间，脚步声仍逐渐逼近。

    房内已是一片静悄悄。噙着泪目不知所措的莎弗兰缇、面色不善地瞪着大门的白穗、屏住呼吸的千早、不露声色地移动到她前方的伍铃。

    然后——

    希望他们会直接走过去——这个最后的愿望也化作泡影。

    那些脚步声终究在理事长室门前骤然停下。

    *

    最后一名骑士的头部与夜知家的白色围墙融为一体，也就是被埋进了围墙里。已经出现裂痕，泰半快要崩塌的围墙上又出现了放射状的龟裂——至于是否还活着，就看骑士颈骨的硬朗程度了。

    潘德拉刚从围墙中抽回抓住骑士后脑杓的手。围墙的碎片喀啦喀啦地掉下来。他放眼环顾四周。

    夜知家的庭院惨不忍睹，当中没有任何在移动的事物。有骑士倒在血泊中。有骑士四肢遭到扭曲。有骑士被埋进庭院里火山口状的凹陷处。至于不成人样的骑士，都正各别随意歌颂着自己的状态吧。像是栽在屋里的榻榻米上。但他没有多大兴趣。

    所有骑士都不再动弹。

    但这样子还不算结束——只有这点才是最重要的。

    「那么……出来吧。你在等我和骑士们办完事情吧？」

    出声叫唤后——从模样依旧惨不忍睹的缘廊底下，也就是屋檐下，有个女人窸窸窣窣地爬了出来。不，该不该称作女人还有些无法界定。

    「嗯～我并不算在等你们喔，只是身为保护这个家的户长，得留下来确保没人在家的时候，屋子不会被人放火烧了呀～」

    「真失礼，我们才不会做那种事情呢！」

    「真是教人不甘／认同的担心。」

    听着覆在身上的她们愤愤说道，潘德拉刚轻轻转动脑袋。如今动也不动，充满了信念和疯狂气息的一行人。想起他们的激动模样，他说：

    「嗯，姑且不说我，还真的不能肯定这帮骑士不会那么做。」

    「对吧？」

    她——夜知崩夏挥了挥手上的手机，一脸像在说「我就是这么想的」般点头如捣蒜。潘德拉刚心中浮出几个疑问。

    「如果刚才那句话就是你没有逃跑的理由……但明明住家被破坏成这副德行，你看起来倒是满平静的嘛。日本人不是都很重视住家吗？」

    「才不平静呢，我很生气喔～头上都冒烟了，你看！该向谁要求赔偿金才好呢？要是某个帅哥有自觉自己该付点责任，真希望他事后悄悄在邮筒里放一叠寄件人不明的纸钞呢。我认为最强的男人，在贴心这方面上也得最强才行哟。啊，大约放三亿圆就可以了。」

    潘德拉刚朝说得神色自若的崩夏耸耸肩后，问第二个问题。最重要的问题。

    眼见情况似乎会变得很有趣，他自然地弯起嘴角。

    「——你用那只手机做了什么？」

    崩夏也嘻嘻笑着回答：

    「我联络了某个人喔。你可要好好感谢我。」

    「喔？你联络了谁？」

    「是你有可能会高兴见到的对象。虽然已经非常眼熟了。」

    这时，背后出现了气息——和声音。

    「的确，已经非常眼熟了呢。搞不好反而还觉得怀念。」

    「……哈哈！明明今早才见过面吗？」

    潘德拉刚勾起嘴角，转过身去。

    只见三道人影越过围墙，出现在庭院里。正中央的人当然——是老朋友，也是从前的劲敌，同时更是背叛了过去所有一切的男人。穿着西装，戴着防毒面具，看来很拘束。这副模样或许很适合他拘谨的生活方式吧。

    「我还以为你肯定去了学校呢。」

    「如果我再早三十分钟去学校，现在确实已经被关在里头了。走到门前那里，我就发现异状，于是慌忙一百八十度大转弯。都是多亏了意想不到的海水浴，我才先冲了下澡。不对，最一开始我本打算今天要久违地一早就到学校，处理堆积如山的工作，所以也可以说那是多亏了老朋友叫我出去呢。」

    「能帮上你的忙真是太好了。话说回来——还有一个今早没能见到的人呢。啊，对了，这家伙也许真的可以说很怀念吧……」

    潘德拉刚凝视对方。

    眼前不仅有世界桥加百列，还有从以前就跟随在他身边，潘德拉刚也认识的两个女人。

    一个是北条渐音。冷静沉着，宛如戴着铁面具，善于掷飞刀的妹妹。大概是今早在已沉的决斗船利维坦上战斗时受了伤，身上有好几处包扎的痕迹。和自己对战后还能活着，表示她果然有一定的才能。真是可惜了。

    另一个人是——

    「啊啊……真的好累喔……」

    戴眼镜的姊姊，北条铳音。懒惰与邋遢的化身。

    正如语气所示，整个人像是随时都要钻进被窝里睡觉一样。

    但是，眼镜底下的双眼却直勾勾地看着这边。

    随意站着的身躯，正带着明确的意志与他对峙。

    右手上还拿着剑。

    「……准备要大打一场吗？拿着剑站在我面前，你不会不明白这代表什么意思吧？」

    「倒是你，明白自己在做什么吗？」

    她懒洋洋地「哈呼～」吐了口气，肩膀大幅上下起伏。但是，没有出现破绽。这个女人就是这样。因为活在破绽中，所以没有破绽。自己就是破绽，所以不会出现破绽。

    她用迷蒙但又有些似笑非笑的表情接着说了：

    「欸……马克斯，你到底在干嘛？这样子也太难看了吧？」

    「这个称呼还真教人怀念。不过，北条，现在说难看也太晚了吧？你以前不也看过我很多难看的样子吗？我还曾经被龙勒住后尿裤子。」

    「是啊，但现在另当别论。你竟然变成了追着娇小女孩子的屁股到处跑的萝莉控，难看程度实在达到了最高等级呢。」

    「真想不到你是这么富有正义感的人呢。认识你这么久，我还是头一次知道。」

    「正义感？不对喔～……这是精打细算。因为那孩子总是用友情价为我细心地剪头发。是薪水低廉的贫穷保健老师的好伙伴，她不在的话我会很头痛呢。还有像是剪头发时的闲话家常很累，那孩子都会贴心地保持沉默，还会端出有泡泡的小麦果汁罐给我喝。」

    「那样子是不是有点违法啊？虽然我也不清楚。」

    「为什么？剪头发时招待果汁当饮料，毫无问题啊。」

    这时，铳音像要驱除睡意般转了转脑袋瓜。

    「唉啊，太久没说这么多话了，好累喔。不过，就算是为了舒适的剪发生活，要我特地这么做也很累，但是……」

    她略微眯起双眼。

    轻摇了摇钩在指尖上的剑。

    「现在什么也不做，事后才后悔早知道当时那么做就好了——这种事情更累呢。所以就是这样。」

    这句话等同宣战吧。她用那句话和态度证明了，她是认真的，不打算后退。

    「我倒觉得什么都不做才是聪明的选择呢。」

    「就算你这么说，但如果『只有我才办得到』，我更是要出马了。」

    「姊姊不会是孤军奋战。」

    渐音也抽出飞刀严阵以待。当然，妹妹看起来也毫无退让之意。潘德拉刚叹一口气。

    他虽不发一语，但右手背上的刀刃开口做了最后确认。

    「真的——要开打吗，世界桥？」

    「我根本上只算是来声援的而已喔。我们不能让你们轻易就追上黑绘……至少让我们争取一点时间吧。虽然这么做还不足以补偿他们，和偿还亏欠的人情。」

    戴着防毒面具的老朋友边耸肩边说。这时，从潘德拉刚背后也传来话声。

    「哎呀，你有这种想法吗？这么说来，好像说过你们去年骗了他们呢……不过，我想春亮他们早已经不在意和小加之间，彼此有没有亏欠人情哟～」

    「哈哈，从亏欠人情这方面来看，也包括欠崩夏先生的人情在内喔。反正已经无法悉数偿还，你们在不在意都没关系了。我只是擅自决定去做——我认为为了保护这个家有必要的事情。」

    这回从背后传来崩夏耸肩的气息。

    葛兰欧莉再度开口说话。虽然很难得……但既然对手是世界桥加百列，潘德拉刚能够理解。世界桥对她来说也是老朋友，更是交情甚笃的同类的持有者。而他也知道，当中还有着更甚于此的涵义——

    「世界桥，既然你人在这里，不论是否只是负责声援，还是身体有所残缺，都不可能置身事外。即使如此？」

    「我很感谢你的担忧，不过身为两人的雇主，我必须待在这里才行。我也已经做好觉悟了。」

    「……真是高尚／愚蠢……」

    葛兰欧莉就此不再作声。

    到头来，该做的事情已经决定好了。潘德拉刚缓缓往前迈步。

    眼前铳音的身体仿佛突然抽走了基干，但不是精神上的，而是立于眼前的肉体根基。她的身体开始微微地左右摇晃，如同被风吹动的柳条般虚软无力。明明重心就在那里，却又哪里都不存在。就是这种矛盾的感觉。

    「真是奇怪的家伙耶！快点打倒她吧，马克西米利安！」

    「嗯——我也正想这么做！」

    潘德拉刚瞬间缩短距离，毫不留情地朝着铳音挥去覆有莉可装甲的拳头、葛兰欧莉的刀刃，再起脚连续飞踢。

    左摇，右晃，摇来晃去。

    「啊啊……好累……」

    但这也仅止于口头。她锐利地眯起眼镜深处的双眼，注视着他的一举一动。然后根据他的动作，让自己的身体做出反应。

    拳头被她挡开，葛兰欧莉的刀刃被她用剑架开，飞踢也被她闪过。一来一往期间，渐音投掷的飞刀朝着他的眼球飞来。瞄得真准——但他偏头闪开，接着牵制地往前跨步。渐音是打算彻底负责掩护工作吧，拉开的距离远得可说夸张。

    潘德拉刚轻甩了甩被挡下的拳头。

    铳音略微摇晃着身体，用仿佛随时会松手的力道握着剑。她没有停在原地——感觉得出她正以肉眼看不清的步幅，如虫蠕动前进般的速度慢慢缩短距离。

    包覆着自己身体的莉可大喊：

    「喂——！马克西米利安，你在干什么啊！认真一点打啦——！」

    「有喔有喔，但因为有很多原因。」

    「真的假的～不过的确，那女人的动作真奇怪耶！好恶心！」

    那个动作称作虚晦剑，虚幻地欺瞒蒙蔽敌人的剑，是柔剑的极致。与招式这种概念形成极端的对比，特别加强了临机应变能力的剑术。如果一般的剑术是用以在敌人身上造成伤痕，那么这种剑术的技术，就在于如何让对方刺中自己。是与正相对的负概念。不是为了赢，而是为了不让对方获胜的理论——不，更正确地说，这不是技术也不是剑术。是包含了意志力强大与否，以及如何分析战况的一种「存在方式」。

    「最强吗……嗯，你也许真的是最强吧，马克斯。光是透过刚才那几招，我就充分体会到了。勉强能和你交手的人只有我了吧——虽然是就与强大截然不同的其他方面而言。」

    「我知道，所以和你战斗没有意义。让开。」

    「不可能。」

    铳音踩着缓慢的步伐，但一进入攻击范围，就会挥剑劈来。不猛也不快，但是那种错开

    「时机」的独特节奏散发着阴沉氛围，仿佛会趁自己正想着要闪避还是防守时，从思考缝隙间钻进来，朝他挥来利剑。

    潘德拉刚刻意地摒除思考。思考会成为累赘。他任由身体凭本能行动，用手肘弹开剑尖，同时敲下渐音掷来的飞刀。当他正想反击铳音趁机袭来的第二记攻击时——那却是她为了诱使他反击使自己得以反击而撒下的诱饵。是设下了好几道假动作的陷阱。潘德拉刚收回拳头。

    「奴啊——！感觉真麻烦耶！」

    「她就是这样的对手，心浮气躁也无济于事喔，莉可。」

    「那么……继续吧，马克斯。继续这并非比赛谁强谁弱的交手，继续这不算是打斗的交手，继续这也搞不清楚是什么的交手。啊啊，这种根本无法用言语说明的状况……好累喔……」

    铳音的语气非常佣懒，仅有眼神十分认真地瞪着他。

    她也不是游刃有余。驱使了自己拥有的全部技术，努力与潘德拉刚对峙。感觉得到这样的觉悟与决心。

    她所施展的——

    是摇摇晃晃地挡下所有攻击。

    也摇摇晃晃地击破所有防御。

    甚至模糊了战斗这个意义的，独一无二的剑。

    创造出这个剑术的前任师团长取名为虚晦剑——而且只将这个奥秘传给了有可能比自己达到更高境地的她。是从前曾经最强的男人发掘出的无意义技术，与她自身的气质吻合后，创造出的奇迹产物。

    「没错，这不是在比谁强谁弱……哎呀呀，真麻烦。」

    他不由得低声咕哝后，无形的莉可似乎偏过脑袋。

    「真没干劲耶，马克西米利安。真稀奇耶。我们攻击了那么多次还活着，好久没遇到这种对手了吧～平常你都会显得很高兴啊。」

    「这次的情况不一样啊。」

    「只能说是愉快／遗憾的分析能力。你的眼力真是差劲到教人担忧有可能会被人强行塞入挺立的地步。」

    「咦？」

    听了潘德拉刚和葛兰欧莉说的话，还是无法明白吧，莉可只是发出讶异的反问声。所以他思索着更加简单的说法，说道：

    「这跟强不强没有关系，和这家伙单纯只是合不来的问题。」

    他可以断言，虚晦剑并不强。

    甚至可以说没有意义。但因是高难度动作，若要让身体熟悉适应，必须具有特殊的才能。相对地，顶多只能用于争取时间和对人手下留情。

    但是，当这项技术「对任何人都能使用」时——一旦与其他技术进行比较，就具有特别的意义。反过来说，若想从中找出特别涵义，就只能专注在这项剑术上。

    这不是朝敌人创造出事物的技术，而是减去敌人的行动，结果而言创造出零的技术。换句话说，虚晦剑是「减掉相同的数使其等于零」的定律本身。不论对方的数字是一还是一百，在这个定律面前都是相同的价值。

    没错——对任何人都一样。无论是一碰就会死亡的最弱男人，还是马克西米利安·潘德拉刚这个最强的男人，她都能同样摇摇晃晃地让战斗的意义变成一片虚无。

    这一点反而成了这个技术的存在意义。这才是它的本质。

    也就是说——

    「这家伙的能力，就是这世上唯一能让最强的存在无法获胜的剑术。只有站在我这个最强的男人面前时，才具有存在价值与意义。尽管平常悠哉懒散，却只有在面对龙的时候，会变得非常锋利，就像奇幻故事里的屠龙剑一样……看，很麻烦吧？」

    *

    可以听到声音。

    「上锁了呢。」

    「直接破坏掉吧。」

    接着没隔多久，就传来了可以确定具有破坏性的声音。

    少了一层间隔以后，脚步声听来比刚才还要靠近。恩·尹柔依屏着气息，放松捉着小刀的脚趾。不能现在就这么紧绷，否则一旦敌人来袭会动不了。

    「那么，这里就是世界桥加百列的碉堡吗……啧，喂，你看这个。」

    「看来是这个房间主人的低级收藏品呢。你认为当中有祸具吗？」

    「天晓得。虽然觉得他未免毫无防备地装饰过多，但不能断言没有。总之先全部破坏掉吧。即使只是有可能，也不能允许可憎的祸具继续存在。」

    「同意。」

    声音厌恶地交谈后——下一秒，断断续续的破坏声响接连传来。像是摔破东西、丢在地上踩碎，和举剑砍向墙壁的声音。

    恩·尹柔依吞了吞口水。她早就料想到他们不会放过理事长的收藏品——也就是挂在墙上，无数看似祸具的破铜烂铁们。

    这里是最大的赌注。结果如何？还是说下一瞬间——

    她瞄向四周。白穗、莎弗兰缇、千早、伍铃、泰造、涡奈，所有人都在这里，但无法动弹。一旦被发现就完了。从声音听来，敌人共有两人……虽不至于无法打倒，但听说骑士们的力量都会增强，无法保证能毫发无伤。

    「……忘记调查了，那扇门呢？」

    「我去看吧。你继续收拾玩具。」

    「知道了，你小心一点。」

    秘书室那里传来了开门声——但没有问题。

    「怎么样？」

    「没有人躲在里面……看起来是这样。也没有异常。我继续调查一下。」

    大概是从秘书室里传来的吧，勉强能听到细微的说话声。破坏理事长收藏品的声音并没有中断。

    「……喂，你说句话吧。我会以为你遭到突袭死了喔。」

    「你太警戒了。」

    「别大意了。应该有人没有受到妲西覃大人的暗示。」

    疑似在检查秘书室的一人，和继续破坏收藏品的另一个人持续交谈。总之只能保持安静，听他们说话。

    「……坦白说，这还真麻烦。要是能先减少一半的人数，像这样巡视时耗费的心力也能减少一半了。」

    「喂喂喂，他们毕竟是一般人，现在这时候就减少一半太超过了吧……虽然为了达成使命，必要时也只能牺牲他们。还有，为了建设第二骑士领这个目的，现在可是关键时刻，身为组织的成员必须团结一致，别抱怨上面的方针。」

    「反正妲西覃大人又不在这所学校里。多亏了『奥斯威辛集中营』，如今谁也无法进出。不用担心会被她听到吧？」

    「要是被骑士团长大人听见了，说不定会联络她喔。像是『有行为不端的骑士想混水摸鱼，请您用暗示让他改头换面』之类的。因为真有万一的时候，是由那群人向妲西覃大人传达指示。」

    「嗯……不过，我想这次来这里的三位骑士团长如果遇到行为不端的骑士，都有可能会干脆地当场杀了他们吧。」

    「没错。为免那种情况发生，我们就确实尽到自己的本分吧。」

    旋即不久过后——

    「……好，看来这间房里没有任何人在。」

    「喔！这下子玩具也全都处理完毕。」

    一直持续不断的破坏声戛然而止。

    恩·尹柔依感觉到汗水淌下额头，静静吁了口气。既然到了现在，他们都没有表现出找到某些东西的样子——就表示自己一行人赢了赌注。

    他们并没有发现墙上某张面具底下的隐藏开关。这个机关的构造并非直接显露在外，而是将部分墙壁做成盖子，底下藏有开关，所以是他们没有留意到墙上盖子的接缝吗？抑或对方是直接用剑挥砍挂在墙上的面具，于是有部分面具的残骸遗留在墙上，因而巧妙地遮掩住了接缝？可能性有很多种，但总之，只要对方没有察觉这个事实就够了。真是幸运。

    （对了，说到幸运……）

    恩·尹柔依微眯起眼，在脑海中反刍刚才骑士们的对话。总觉得对话中出现了几个重点。必须先记下来，以免忘记。现在手机还是打不通，但今后说不定又有机会可以向外界传达资讯——不对，关于这一点，总觉得他们说话的内容似乎又与自己一行人的现状存有某种矛盾——

    这时再度传来了骑士们的声音，她猛然回神。

    「前往下一个地方吧，这里结束了。」

    「嗯。对了，回到刚才的话题……如果找到研究室长国的猎人们，就要当场处理掉。但我忘记确认，如果是发现其他单纯没有受到暗示的学生，那要怎么处置？上头的指示是什么？」

    然后，他们说出的话语——

    带着纯粹的不祥，非常干脆地掩没了心头正要往上涌起，心想着「这下子似乎能一直隐藏下去了」的些微安心感。

    「好像杀了也无妨。」

    「了解。」

    脚步声走出理事长室，逐渐远去。

    隔着墙壁听着远离的脚步声，恩·尹柔依将脚上小刀收回裙子底下。等到脚步声完全消失，她才转身离开至今一直为防万一，待命不动的密室门前。

    这里是细长形的小房间——也就是理事长室旁的密室。莎弗兰缇在千钧一发之际想起了这个地方，所有人好不容易成功躲进来。就时机而言，真的是惊险万分。

    「呼咿～得救了……」

    「都是你的功劳喔，莎弗兰缇。」

    「嗯……嗯，可是呀，这里是理事长很重要的地方……所以其实不可以擅自闯进来。呃，像是那个东西绝对不可以摸哟。」

    「我才不会摸呢。话说，这可是攸关我们贞操的危机，提供一下隐匿场所，我想那个变态应该不会抱怨吧。更何况我也不会让他抱怨。如果他不愿意提供隐匿场所，只会发展成诉讼纠纷，表示他就像变态一样想间接夺走我们的贞操吧，这个变态。」

    恩·尹柔依瞥了一眼莎弗兰缇说的「不可以碰的东西」——也就是房内中央盖住了高台的布，然后思索底下的东西。

    （对了，我好像听过这件事……）

    这是模糊又一知半解的未知。理事长世界桥加百列的目的之物。是他从前持有的「通往骑士道的大逆者（Treason Piercer）」——的残骸。这里则是保管其残骸的地方。

    （回想起来，没有比这里更适合躲藏的地方了。要是室长先思路清晰地想到这里，就能省下不少工夫了……）

    不过，刚才那通电话光是转告重点就很不容易了。结果而言还是抵达了这里，也只能别计较太多。

    恩·尹柔依重新环视这间密室里的人。

    莎弗兰缇、白穗、穿着体操服的千早、面带微笑的巫女服伍铃，以及——

    「杀掉……哈哈，那是开玩笑……的吧……？」

    「也……也是呢～话说，外头好像劈哩啪啦地传来了大量的破坏声音，没关系吗？虽然我也觉得品味不是很好，但那里的东西说不定都很贵吧……？他们却把那些东西都破坏精光，对方真的是坏人吗？还是说不知天高地厚呢……」

    涡奈和泰造脸上都露出僵硬的笑容。

    暂且抵达了看似安全的隐匿处，接下来必须思考今后的行动。如果在那之前还有事情要先处理，时机只有现在。

    所以——她做好觉悟。

    「吾之发言，将你们的未知化作既知的时刻似乎终于到来了……」

    众人的目光全集中在她身上。

    原本这也许是不该到来的机会。如果没有必要，没有察觉的话，会是一种幸福。就像从前只是在丛林里狩猎的自己一样。

    但是……一旦察觉这个世界充满未知，一旦领悟到自己其实「一无所知」。

    若还继续转身不去正视，只会是一种痛苦——应该。

    「虽然我不太清楚……但是，告诉我们吧。我会认真听你说。」

    「我也是。总之，如果你有事情要告诉我们，先听完以后再来想吧。」

    但是同时，知道以后，他们会有些痛苦吧。

    尽管如此，她认为他们还是应该知道。总比让未知一直是未知的痛苦好。给予他们这种痛苦——一定是将他们带来这里的，自己最不负责任的举动。

    「那么，你们也许不敢相信，但我就开始说明吧。首先……」

    恩·尹柔依凝视着两人的眼睛。

    用平静的话声，开始诉说。

    「是关于确实存在于这世上的……所谓的诅咒，和受诅咒的道具——」

    这句话，接下来要说的话。

    将会无可救药地改变他们的世界吧。

    这或许也算是一种诅咒吧——她如此心想。

    *

    一边留意着周遭有无可疑人影，一行人边慎重地往学校前进。

    大约走完了一半的路程时，黑绘停下脚步低声说道：

    「嗯～果然，无法忽视这个选项呢……」

    「咦？」

    春亮回过头去。想当然耳，他反手拉着的，载着菲雅的推车所发出的叩隆叩隆声也停了下来。

    像在等着所有人的视线都集中到自己身上，至今一直都若有所思——带着不符合她个性的认真表情——的黑绘，抬起头来。

    「阿春，大家，我决定在这里和你们分道扬镳。」

    这句话出人意表。春亮大吃一惊。

    「为……为什么？」

    「……黑绘，能说明一下理由吗？」

    「嗯。呃～照现状看来，我认为我们的行动很容易被看穿哟。在这种情况下，会想先去学校看看也是当然的，而我们实际上也正这么做。真是再好懂不过的展开。这样一来，表示我的那位跟踪狂先生也马上就会猜到……难得我们将他们推给骑士领逃了出来，可能很快又会追上来吧。既然对方的目标只有我，我认为这时候分头行动也是一种办法哟。」

    「就算黑绘不在了，我认为他们还是会追到学校来喔。」

    「但如果发现我不在了，他们也许就会撤退喔。至少可以降低发生无谓战斗的机率。」

    接着黑绘忽然放缓双颊，露出微笑。

    「……我不想给大家添麻烦哟。现在真的是关键时刻。是那个家是否会消失不见的紧要关头。我就算跟着大家去学校，大概也只能帮上一点小忙，但如果与大家分开，却能确实降低最强的龙找大家麻烦的可能性。怎么做才能帮上忙，才算是为大家好，这是我依自己的想法，认真思考过后的结果。」

    「可是——」

    春亮只能皱眉。他明白黑绘的意思。她说得恐怕没有错。在对方看来，比起像这样大阵仗走在一起的自己一行人，黑绘若单独行动，肯定比较难以找到。然而，心情上还是有些无法认同。

    「但潘德拉刚一样会对黑绘穷追不舍喔。你若是单独行动，被他找到时的危险性，也会变高到蠢毙了的地步。」

    「放心吧～只是逃跑的话，我大概比在场的任何人都擅长。在旅行当地被家族会追着到处跑时，结果也没有被他们抓到哟。呣，仔细回想起来，那是第一批跟踪我的人呢。黑绘真是罪过，太过可爱也教人困扰呢，哎呀呀～」

    黑绘像在说「伤脑筋伤脑筋」般，搔了搔头。是一贯的从容自若态度。

    但春亮不由得领悟到，此时不管说什么，黑绘都无意改变自己的想法了吧。在她迷蒙的双眼中，似乎暗藏着再三思考后下的决心。

    接着黑绘轻轻往前迈步，在春亮拉着的推车前蹲下。也就是菲雅面前。

    再轻轻伸出手——抚摸立方体的棱角。

    「小菲菲……你应该稍微冷静一点了吧？」

    没有回答的话语。但是，可以听见像在犹豫要不要出声，吐气般的声音。这也算是一种回答，黑绘吟吟微笑。

    「最好不要想太多哟。像我这样得过且过地傻傻过日子，说不定最后可以船到桥头自然直呢。」

    和刚才一样，菲雅又传来微弱模糊的吐息。黑绘又摸了摸菲雅的身体以后，再度站起身来。

    春亮叹了口气。

    「就算阻止你，你还是会离开吧……真的没关系吗？」

    「当然～我打算先找商店街的人借个藏身处。再怎么说，对方也没有超能力那类的力量，可以『不管我在哪里都找得到我』吧？我也会尽全力不将商店街的人卷进来，这方面就放心吧。」

    「一有任何状况，就请联络我们吧。不，就算没有状况，也请定期打电话给我们。因为我们会担心。」

    「了解～」

    黑绘用轻快的语调回应此叶，跨出步伐。朝着和他们不同的方向。

    她的脚步哒哒哒地十分轻盈，毫无迷惘，仿佛接下来要如常出门工作一样。

    小巧的背影慢慢远去——

    终于，声音响起。

    「黑绘……小心一点。」

    虽然依旧虚弱，但菲雅的这句话中，含有着比至今的话语还要明确的意志。

    大概是很高兴她向自己说话吧，黑绘轻巧地一骨碌转过身来，露出笑容。

    「你也是，那拜拜啦～」

    然后用过度轻快的态度挥了挥手，再度往前进。

    望着她的背影，春亮内心涌现奇异的躁动。感觉上就像是至今理所当然般拥有的某样东西，正一点一点地遭到削减。

    不只是现在。房子被破坏得惨不忍睹这件事也是。左手的手指也是。像这样黑绘娇小的背影逐渐远去——也不禁让人这么觉得。

    非常寂寥、惆怅又空虚的失落感。

    （但是……一切现在才要开始。因为我们什么都还没有做。）

    春亮如此说服着自己，抿紧嘴唇。

    只能相信总有天一定可以夺回一切，同时目送黑绘的背影。

    *

    一行人慎重地前进，总算抵达学校。春亮他们似乎是心想，绝对要避免在镇上遭到骑士领袭击，所以花了比平常上学还要多出数倍的时间。但是，对于未用自己双脚行走的菲雅而言——其实很难正确掌握到时间流动的感觉。

    （啊……）

    看见校门后，菲雅眯起无形的双眼。

    承接着西斜阳光的校门。

    现在的骑士领很危险，有可能即使是毫不相关的目击者，也会二话不说排除。所以纵使来到可以看见校门的地方，春亮他们还是不敢轻举妄动，谨慎地等着四周都没有人的时机——但根本用不着这么做，从一开始就不见半个路人。不知是凑巧，还是骑士领使用了某种受诅咒道具——像是没事的人不会想接近这所学校，这种可以发挥出驱除人类力量之类的道具。

    不论推测是否正确，校门前方始终没有人影已是事实。

    平常这个时间，就算有学生下课也不奇怪。但是，校门前方别说路人了，连一个学生也没见着，只有弥漫着非常诡异的萧瑟和拒绝感的空间，不语地扩散开来。

    春亮他们一脸像是做好觉悟，往前迈步。校门的铁栅栏牢牢关起。数个月前才被莉莉海尔破坏过，最近刚修好，所以崭新无比。

    「有种校门之后又会被破坏的预感呢……」

    此叶察探着四周的气息，继续往校门靠近，接着皱起眉——同时菲雅也发现到了。有什么东西缠绕在铁栅栏的内侧。春亮也歪过头说：

    「此叶，那是什么？」

    「看起来……是刺铁丝，但怎么会缠绕在内侧呢……？」

    如此叶所言，从铁栅栏的缝隙间可以看见内侧——也就是面向学校的那一侧，只挂起了一条刺铁丝。铁丝又细又旧，若要用以加强校门，实在起不了多大作用。

    此叶没有松懈对周围的警戒，审慎地朝铁栅栏伸出手。

    「果然打不开呢……那么，破坏锁这一带吧。」

    「等一下，此叶，所有人都被当成了人质……我不想引起骚动。要是锁坏了，光是有人过来巡视就会被发现。没有办法更隐密地进去吗？」

    「的确，不需要劳烦村正大人出手。用不着老老实实地从正门进去，只要翻过这个围墙就好了。首先就由不才——」

    虎彻说话的同时，朝着学校的围墙果断地纵身跳起。尽管是高达数公尺的墙壁，之于非人之身却不会构成太大阻碍。但是——

    「嗯咕！」

    「咦？怎……怎么了？」

    虎彻的身体就在快要越过围墙时在空中猛然停下，接着以不自然的姿势掉落到地面上。不知怎地还有些泪眼汪汪，按着鼻子。

    「虎彻，难不成那是——」

    「是。看来……那里有看不见的墙壁。」

    虎彻用有些口齿不清的话声回答。此叶倏地眯起双眼。

    「说不定……现在的状况已经顾不得会不会引发骚动了呢。我尽可能选一个不会引起注意的地方试试看吧……」

    此叶将食指伸向铁栅栏，轻轻抚过。接着移开手指时，她的眼神变得更加凌厉。

    「……砍不断。我的刀刃竟连一点伤口也砍不出来。」

    「那么，表示锁那边也无法破坏吧。」

    锥霞蹙眉说完，此叶神色凝重地点点头。

    「确实不可能。刚才的虎彻也是。只有可能是某种力量在运作。」

    「目前有可能的选项……就是那条刺铁丝呢。」

    「是啊。」

    此叶缓缓地将手伸进铁栅栏的缝隙间，试图触碰挂在内侧的刺铁丝。但是——她的手没有伸进铁栅栏的缝隙里，被某种东西挡住，停了下来。

    「就像是看不见的墙壁呢……和虎彻刚才遇到的障碍一样吗？当然，感觉也砍不断。」

    「蠢毙了……是能够阻止物理性入侵的祸具吗？如果那个祸具就是这条刺铁丝……又假设这条铁丝围起了整所学校……」

    正如锥霞的低语，刺铁丝并非只挂在大门内侧，似乎又沿着周围的围墙继续延伸。

    「虎彻。」

    「这是围墙，又不是围墙。诚然，摸起来就像是刚才那个看不见的墙壁。不才的刀刃也无法刺穿……若想强行破坏围墙闯进去，这个方法恐怕有困难。」

    这次虎彻没有跳跃，只是用手抚摸四周的围墙，板着脸孔说。

    「等……等一下，这么说来……」

    春亮一脸愕然地开口说。

    菲雅也一样。感到惊愕，还有不寒而栗。

    无法破坏锁。打不开门。翻越不了围墙。也无法破坏围墙。

    这个，这些事情就意味着——

    「别说救出大家了……我们甚至进不了学校吗……？」

    锥霞、此叶和虎彻。

    全都只是不发一语地瞪着校门。

    很想否定，却又找不到可以否定的话语。他们的眼神这样诉说着。

    （呜，啊……）

    菲雅不由自主地，也将无形的视线朝向和他们相同的方向。

    即使有着看不见的墙壁，视野并未被遮挡住。所以校门的铁栅栏后方，可以看见每天上下学的校舍。见到校舍的瞬间，有种情感涌上菲雅心头。

    ——她真真切切地理解到了，学生们就在那里。

    一如往常的学生们，在一如往常的学校里。

    却是在非比寻常的状态下。

    （明明……得救出他们才行……！）

    无力感涌上心头。窝囊地、巨大地、绝望地。

    不——从刚才起就一直是这样了。在潘德拉刚与春亮他们战斗的时候也一样。

    她必须保持这样子才行。

    力量……也许会再度伤害春亮。明明想保护他，力量却会忘记这一点。所以，她只能瑟瑟发抖——

    （无力……）

    反正结果都是这样，早知道一开始这么做就好了。

    她如此心想。

    因为——现在眼前发生的一切，都是自己的错。

    如果自己早在一开始，就无力地老老实实任由佩薇破坏掉，也许就不会演变成这样了。骑士领也不会将夜知家视作不共戴天的仇人，或许会对他们不予追究。崩夏也不用为了免罪符机关冒险犯难，或许更不必变成女人逃避追捕。其他还有很多。蓝子也不会被派来追杀她，也就不用陷入长眠。还有夕铭、莉莉海尔，其他还有很多很多——

    就在这时——

    「那么……该怎么办才好呢……」

    平静的话声响起，和手掌的触感传来。她吃惊地望过去，发现春亮蹲下来，将手放在她的棱角上轻轻拍打。看来他已经不再惊骇愕然，开始思索接下来的事情。

    但紧接着，他微弱地「呜」了一声。轻拍的节奏变乱，脸颊瞬间扭曲。大概是下意识那么做的吧，他是用左手轻轻拍打她——是刻下了自己罪过的证明，再也无法变回原样的，持续拥有着空白和痛苦的左手。

    春亮佯装若无其事地换成右手，再度用轻快的节奏拍打着。

    然后略微转动朝向大门的视线。

    「你在想什么？感觉你好像在想些奇怪的事情。」

    「……」

    她保持缄默后，春亮故意撇下嘴角，轻轻在右手上加重力道。从轻拍变成扭转。接着面带苦笑说：

    「至少说句话吧，刚才你不是对黑绘说话了吗？既然看不见你的脸，起码我想听听你的声音。不然我会很担心……好吗？」

    她死心地叹一口气，回应他的要求。

    「没有……我什么也没在想。」

    「是吗？那就好。你要是有想到什么办法，也告诉我们吧。」

    太困难了。现在的自己满脑子只有「自己一开始不存在就好了」、「无力地任人破坏就好了」——这种消极的念头，怎么可能想得出办法。

    明明她动不动就在想「也许现在还来得及」。没错。无力的自己就该有无力的样子，只要把她交给骑士领，或许——不对，应该行不通吧。他们的目的已经不再只有自己，此叶和虎彻也包括在内吧。现在已经不再是自己不见就好了。她错过了时机。果然早在一开始……

    「喂～你又散发出奇怪的气息了。」

    叩叩，这次春亮用拳头敲门般捶了捶她立方体的棱角。

    春亮，春亮。明明她什么也没有说，也不是人形，竟能看穿她的想法。他是超能力者吗？还是说这代表他就是这么了解她？是这么地一心想着她？

    「还有……等你腻了，随时都可以变回原来的样子喔。反正随处都买得到衣服。」

    原来的样子？他指哪一个？

    好开心。可是，自己已经再也不会……啊啊，该怎么办才好——

    「不过……说真的，该怎么办呢？」

    「嗯，一直待在这里，被骑士领发现的可能性只会变高。傻傻站在这里浪费时间，也真是蠢毙了……先撤退吗？」

    「等等，不才还没有倾尽全力挥下刀刃。倘若认真尝试突破，也许结果会变得不同。值得一试——」

    就在这时——

    此叶和虎彻突然闭上嘴巴，急速转身。

    菲雅也在慢了半抬后发觉到那件事。

    出现在他们后方的人影。

    见状——菲雅领悟到，那个时间又开始了。

    也就是期望着自己无能为力，也后悔着自己无能为力的时间。

    「哎呀～情况真是不得了呢～像切子这种软弱的人虽然什么忙也帮不上，但要是能想办法平安救出学生们就好了呢。」

    「虽然说白一点，这和我们没有关系……」

    也是持续追求强大的她们，作为过程期盼的事物。

    战斗的时刻到来了。

    *

    切子和往常一样穿着水手服，系着腰包。傅婷则是罩着披风，穿着长靴。

    春亮不敢大意地盯着两人，摆出备战架式。也只能这么做。思及她隶属的组织，这也是当然——然后环顾四周。在吗？来了吗？

    但切子忙不迭连连挥手。

    「啊，不是的～切子和师团长的目标没关系哟～切子并非过来协助师团长，所以请放心吧。话说回来，黑绘小姐不在这里呢！哈呜呜，但切子这种人说的话你们也不会听吧？切子明白……」

    「实在无法由衷地相信你呢。你们看起来不是感情很好吗？」

    「这是两码子事哟！反而呀，虽然这不是切子这种人可以说出口的话，但用武力让女孩子成为自己的人，切子觉得这太不应该了！可以占为己有的，只有像切子一样软弱无力，既没有力量也没有意志也没有价值，这种最底层的垃圾女而已哟！」

    切子微微鼓起腮帮子，说些不晓得算不算自虐的莫名其妙话语。但单看她的表情，似乎不像在说谎。

    春亮有些松了口气，正要松开紧握的拳头。

    但是，他忘记了。

    虽然和她们只在游泳池战斗过一次，自那之后不曾交手——但不代表她们改变了。

    身为龙岛／龙头师团的成员，她们那为了变强，不管做什么都在所不惜的生存方式，不可能改变。

    「那么……你们来这里做什么？」

    「咦？哎呀呀，此叶小姐……这还用问吗？虽然切子这种软弱的人，可能只会给你们添麻烦，但切子总算取得了中意的武器，所以不好意思，请你们务必和切子一较高下！」

    切子吟吟一笑。

    然后，从系有腰包的另一边腰上剑鞘中，抽出一把剑。是把非常纤细，形状似曾相识的剑。此叶的眼神倏地出现波动。

    「我记得那是……『速度报应（Karma Speed）』！为什么在你手上！」

    「我和思列芙小姐做了交易哟。作为交换，将那把『长枪』交给了她。因为那把长枪如果当作武器，感觉很弱呢～」

    这句话让人无法充耳不闻。一旁的锥霞顿时横眉竖眼，怒吼道：

    「是你藏起来了吗！这真是……蠢毙了！都因为你将那把长枪交给骑士领，你知道现在发生了多么严重的事情吗……！」

    「切子不知道哟～因为切子很弱，为了变强，没有余力去想其他无谓的事情。不好意思切子这么任性呢～」

    「没有必要道歉，切子。这些家伙应该也早就知道，我们是这样子的人。说白一点，是忘记的人不对。」

    傅婷脸上覆着盖头，背上罩着披风，胸部捆着缠腰布般的布条，也一脸泰然自若地站到切子身旁。在她四周，已有蓝色鬼火循着不规则的轨道飞来飞去。

    「『昆兹贝利的死亡鬼屋（Avenue No.14）』——又要和你交手了吗？诚然，真是白费力气。你忘了不久前与不才及村正大人交手后，还亲密地趴在地上吗？」

    「现在……和之前不一样。姑且不说我，现在是我们，长曾弥虎彻啊！」

    「喔？那就让不才确认看看吧！」

    虎彻露出犬齿邪笑，往前疾冲。傅婷让鬼火明灭闪烁，迅速抓住从亮光中出现的扫帚。

    是身为受诅咒房子的她体内，经过强化的物品。

    扫帚与虎爪剧烈碰撞，传来了不像是木制品和肉体互相击打的清脆声。

    此叶越过肩头轻瞥了春亮一眼后，叹气的同时往前跨出一步。

    「——既然是交手，表示你对春亮他们没有兴趣吧？还有在那里的四角形文镇。没办法，就由我应战吧。」

    「唉～没有办法和菲雅小姐战斗，实在有点可惜，但一口气就把乐趣消化完也很浪费嘛～总乏没有问题！话说这个组合，真的和之前在妮露夏琪前辈那里交手时一样呢。要是被那时自己打得落花流水的软弱切子杀死，可是奇耻大辱，所以这次不好意思，得请你们好好加油哟——！」

    「唉……很遗憾，我倒觉得诀窍就在于别太努力喔。」

    说话的同时，此叶缓缓前进，没有展开高速攻击——

    没错，那把剑的秘密已经揭晓了。此叶打算效仿之前潘德拉刚的作战方式战斗吧。虽不可能达到和他相同的境界，但此叶应该也能施展类似的体术。也许只要是单纯的投掷就可以。因为此叶在捉住的状态下也能砍断，总之只要别施展出会被吸收掉速度的攻击就好了。

    此叶缓慢地缩短距离，对此切子边皱眉边后退，努力维持着一定的间隔。

    「啊～说得也是～已经露馅了呢……哈呜呜呜。」

    「废话，你以为靠二手货赢得了吗？」

    此叶表情冷冷地说。但对照之下，切子却笑容可掬地回答：

    「是的。因为思列芙小姐是一个人，但切子我们不是哟……傅傅！」

    「了解！」

    与虎彻对打的傅婷大幅拉开距离。扫帚耐不住虎爪的连击，她已经好几次抽出新的扫帚和木材，用重量不重质的战斗方式与虎彻对抗。所以，春亮以为她大幅往后飞退的同时，从鬼火画出的魔法阵中出现的东西，也是近身战用的某种新武器吧——但是并非如此。

    「骚动吧（〈polter〉）……灵呀（〈geist〉）！」

    从虚空中出现的，却是远距离作战用的砖块子弹。

    傅婷毫不犹豫地用最快速度射出砖块——

    朝着切子。

    「什么！」

    「灵呀（〈geist〉）！灵呀（〈geist〉）！灵呀（〈geist〉）！」

    傅婷没有停手，更是接连射去砖块、盘子和小型木材。

    切子用「速度报应」一一挡下所有如子弹般飞来的东西。那些东西像被刀刃吸住般不自然地互相接触，然后咚咚咚地掉往她脚边。

    「哈……嗯，嗯嗯啊，啊哈嗯……好……好舒服……啊，呀嗯！」

    切子涨红了小脸，身体猛然颤抖，露出淫猥的表情。

    在场所有人都领悟到了她们在做什么。

    「难道——是为了吸收『速度』才故意……！」

    嘴角淌下欢愉的口水，切子将「速度报应」架在腰侧。

    「呼啊……非常……适合我们吧？切子没有什么力气……但有了这个的话，不论是攻击还是防御……都不需要仰赖力量。只要傅傅协助……就能像这样马上使出必杀绝招。不过，这也是因为……和这世上最重要的伙伴傅傅，彼此间有着深厚的默契和信任哟——这也是这么软弱的切子唯一可以自豪的事情。所以……非常适合我们……」

    然后，伴随着至今早已听过的那句话，切子挥下那把细剑——

    「……报应……吧！」

    具有形体的巨大斩击遭到释放。地面的柏油被喀啦喀啦刨起。

    此叶慌忙闪避。但是，突然有黑影罩住她的脸庞，她愕然瞪大双眼。是傅婷躲在切子释出的巨大斩击后方，手持两根强化木材从上方往她袭来。但是，追着傅婷跳跃赶来的虎彻在千钧一发之际钻进两人之间，弹开了其中一根木材，另一根却闪避不及，击中他的肩膀。虎彻皱起脸，往旁一滚拉开距离——

    在此叶与虎彻重新调整态势的同一时间，「速度报应」形成的斩击掠过两人身旁飞往后方，猛烈撞上正好就在前方的校门铁栅栏，产生爆炸般的轰隆声响。

    「虎彻！真是幸好有你，你没事吧？」

    「是，没什么大不了——虽然肩膀脱臼了。」

    虎彻「叩叽」一声，硬是将脱臼的关节推了回去。真是教人不忍目睹，但并不是致命伤……应该吧。

    「该庆幸好险没有被直接击中呢……」

    「嗯，但也因此得知了一个一点也不想知道的消息喔，虽然对我们有益。」

    锥霞望着的，就是具有超强破坏力的斩击正面撞上的铁栅栏。

    果然没有任何损伤。连一根栅栏也没有被砍断，更没有弯曲。只是带着一如先前的图画般永恒不变感，紧紧地封住校门。连那样也破坏不了……阻止他人入侵这所学校的那股力量，究竟有多么牢固？

    「刚才切子也说过了，软弱的切子和傅婷最大的优势……切子认为就是我们之间软弱的默契。愈是提升两人的默契，愈能增强战斗能力……可以说就是将默契本身转化为战斗能力呢。这是很棒的武器哟～」

    面对那把剑的威力，在思列芙使用时他们就已经束手无策。只是因为每一击之间会有空隔，他们还勉强有时间讨论对策。

    但是，切子和傅婷的情况不一样。两个人能自给自足地吸收速度。

    如果具有那么强大威力的武器，还能连续发射的话——

    那会是多么可怕的威胁……？

    春亮咽下口水。现在，在自己眼前的切子她们，确实和以前在游泳池对峙时不一样。确实——比那时候还要强。

    然后——

    非跨越不可的难题更是接连出现。

    「哎呀～？出现了观众呢。」

    切子偏过小脑袋瓜说。

    春亮当然也看见了。就算不想看见。

    ——在校门铁栅栏的后方。

    有一名戴着护目罩般的头盔，身材娇小的少女骑士。

    *

    菲雅也在视野中，看见那名少女缓缓地走向校门铁栅栏。

    然后在栅栏前停下脚步。当然，她碰也不碰那个栅栏和刺铁丝。

    接着猛然回神时，那里不再只有思列芙的踪影。

    一个接一个，穿着类似服装的骑士们相继现身，在她背后一字排开。

    思列芙从头盔底下紧盯着他们这边，伸手进怀中掏出了某样东西。是新武器——不，似乎只是手机。

    「……他们就在门外，马上率领一队回来。」

    简短说完，她迅速收起手机。不太对劲。脑海里似乎想到了什么——但现在没有多余的心思深入思考。

    这时，她总算隔着栅栏朝他们攀谈。

    「我先声明，不论你们怎么想方设法，都不可能进入这里。但就算是这样，也没有道理刻意让腐臭又可憎的你们恣意破坏这里——退下。若胆敢伸手触碰这扇门，我们就杀了里头的学生。」

    「唔……瞧你说得这么笃定，果然这是祸具的力量吗？蠢毙了……」

    「的确，这是蠢毙了的低劣祸具，『奥斯威辛集中营』——是人类恶意的产物。一旦被这项祸具围起来，就再也无人能够进出。死心吧。」

    「我们怎么可能乖乖说『好，了解』呢……！」

    此叶隔着栅栏偷取锐利的目光。但是，现在不能光注意那边。切子轻噘起嘴，说道：

    「呣～观众增加了我是无所谓，但要是因为聊天而打扰到我，那就有点……嗯？」

    就在这时——

    声音。

    叽叽叽叽，某种东西挤压，带着一定的节奏传来微弱声音。

    逐渐逼近。

    在思列芙身后列队的骑士们顿时动了起来，全身有些僵硬紧绷。他们往旁散开，腾出中间的空间。

    思列芙转过原先朝着大门的身体，变成侧对他们——

    然后当场跪下。其他骑士也跟着照做。

    「哎呀，那是……嗯～真是有趣呢。傅傅，那我们稍微休息一下吧。」

    「没关系吗？」

    「因为光是看看罕见的对手，也能成为强大哟～之前师团长曾这么说过。即使没有战斗，也该先确认一下气质与气息。」

    虽然听见了切子两人的对话，但菲雅的大脑无法理解其涵义。

    怎样都好。她已没有余力。

    更加强烈的——甚至可说带着暴力性的不对劲感，笼罩住她整个大脑。甚至让她想吐，甚至内心有什么东西快要遭到破坏。

    出现在骑士们之间的，是一张轮椅。

    而坐在轮椅上的人——

    （……！）

    奇异的感觉。冲击。果然又是不对劲感。

    从看到那个男人的瞬间起。

    如果她现在是人形，会冒出大量冷汗吧。呼吸如病人般痉挛，心跳紊乱不整，视野带着前卫画作般的色彩明灭闪烁。

    苍老的白人男子。皱纹满布的脸颊。立体的五官。

    眼睛非常深邃，散发着仿佛能看穿世间万物的静谧。

    这些都让自己颤抖。不留情地，没有错误地。

    （这种感觉……是什么……？）

    菲雅自问着。但是，她觉得答案早在自己心中。

    所以，她在意识底层摸索、摸索、再摸索，终于找到了。

    啊，对了。这种感觉，跟那时候的感觉很像。

    来到夜知家，第一场骚动结束的时候。

    打倒佩薇，第一次看到免罪符机关时的感觉。

    「自己知道这个东西」的感觉——

    （怎么……可能……）

    她无法理解自己的感觉。她怎么会这么想？为什么？

    叽，叽，车轮的旋转声停了下来。

    铁栅栏前方。坐在轮椅上的男人，停在方才思列芙站着的位置上。

    然后，他——

    不是看向春亮，也不是此叶，也不是锥霞，也不是切子她们。

    仅是定定凝视着立方体的自己，用低沉平静的声音说了：

    「虽是愚行，但还是和你说说话吧。」

    「——好久不见了，箱形的恐祸。我充满罪过的女儿啊。」

    记忆——

    掀起涛天骇浪。

    声音。那个声音。她听过。在哪里？

    长相。那个长相。她见过。在哪里？

    已经达到极限的不对劲感更是往上满溢，彻底覆盖住自己。

    「呜啊，啊……」

    「菲雅！」

    春亮担心的声音传来。自己身体的好几处零件又擅自往外弹出了吧。像失禁一样，像呕吐一样，无法自制。不重要。更重要的在于内部。自己这样东西的内部。

    哪里——在哪里——从前。但是，不是在遇见春亮以后，也不是被崩夏找到以后——是更加遥远的……从前。没错。

    悲鸣的记忆。血腥味。使用者的他。哄然大笑的城主。一旁——不对，还要更早、更早、更早之前。甚至是在自己变成自己的那一瞬间——

    她想……

    起来了。

    「咿……！」

    瞬间，她发出了没出息的叫声。无法理解。无法认同。无法说明。

    尽管如此，本能还是理解到了，确实就是这样。不是梦也不是错觉也不是幻觉。不是误会也不是伪装也不是相像的另一个人。

    啊啊。真的。

    那个男人。

    那个男人是——

    春亮的声音再度响起。

    最喜欢的春亮的声音。想一直待在他身边的春亮的声音。

    但是，现在那个声音却畏怯似地颤抖着。

    「你……你是什么人？对菲雅做了什么！」

    「我是什么人？真是愚问——」

    男人用单纯却富有重量的话语，报上自己的姓名。

    「我是搜集战线骑士领的领主，托里纳克·阿嘉那。」

    「……！」

    感觉得到春亮他们倒抽口气。对照之下，男人却是纹风不动，依旧用支在轮椅扶手上的手托着脸颊，继续说道：

    「接着——是我对箱形的恐祸做了什么？这又是愚问。答案很简单。」

    他没有移开目光。

    微微眯起的那双眼睛，既像在目不转睛地观察着她……

    也像在同情她。

    「——我创造出了她。那个不幸又令人憎恨的拷问处刑用道具，是从前原为愚蠢炼金术师的我，所创造出来的东西。」

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第十六卷 第三章

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    第三章「被否定的犯错少女」 “Child×Captive×Cacophonous”

    *

    暂时休息。

    一停下脚步，渐音便掷来三把飞刀。他随手弹开两把，第三把则交给莉可的移动装甲保护他。

    「哎呀呀……」

    「呣！难道你累了吗～？这还真难得耶！」

    「不是身体，真要说起来是精神上很累。感觉就像被迫一直解谜啊。」

    潘德拉刚耸耸肩说，看向眼前的铳音。她满头大汗，呼吸有些急促，但动作的准确度依旧不变。轻微的摇动，晃来晃去的剑尖。

    潘德拉刚往上勾起嘴角。

    「北条……你其实一直在锻炼吧？这不是脱离龙岛／龙头师团后，好几年都荒废武艺的人办得到的技术。」

    「……事实上我一直都在荒废武艺喔。」

    「应该是不久前为止吧？我也知道姊姊一直在做自己该做的事情。」

    渐音说，一边将新的小刀夹于指间准备掷出。铳音瞥向她后叹口气。

    「唉……是叫作可可萝·蓓妲洁莉吧？发生她那件事后，就稍微练了一下。」

    「喔，真是怀念的名字，大约半年都没有她的消息了。她还好吗？还是已经死了？」

    「基本上过得还算不错喔。」

    老朋友站在不会妨碍到渐音和铳音的地方说。虽然不太清楚，但他没有骗人吧。她也是具有才能的「部位刻印」——既然还活着，有朝一日会再回到通往龙的道路上吧。

    「那么……和可可萝·蓓妲洁莉战斗以后，你就想起了什么事情吗？」

    「想起来……想起来吗？也许算吧。因为一直荒废武艺，久违地拿起剑以后，却出乎意料地使不太出来。坦白说当时只要稍有差错，说不定就会造成无可挽回的后果。」

    夹杂着佣懒的吐息，她又说道：

    「……明明是这种毫无意义的剑术，但为了以防万一，老头还是将这个剑术教给了我。但是——如果那个万一真的到来，我却什么也办不到的话，那才真的毫无意义吧……战斗后我产生了这种想法。」

    「因为现在龙老头不在了，能正确施展虚晦剑的人只剩下你了……是任其荒废觉得可惜吗？」

    「大概就是这样。」

    潘德拉刚弯起嘴角，只是在心中想着：「真的吗？」那确实是理由之一吧，但他觉得不仅如此。他回忆起从前见过好几次的，她向龙学习虚晦剑时的光景。回忆起她当时的眼神。当她望着岁数大到可当她的父亲，甚至是爷爷的师父时，眼神中有什么情感。兴奋、畏惧、憧憬、必须回应他期待的使命感，以及——

    （……现在她喜欢大叔的口味还是没有变吧？哎呀呀，真可惜。）

    嗯，算了。不管理由是什么，既然她是认真地想阻止自己……

    那就再确认一次吧。

    潘德拉刚趁着对话问的空档，动作流畅自然地缩短距离。对这突如其来的举动，铳音纹风未动。控制攻击的时间点，也就是「时机」，也在她的应对领域里。

    「葛兰欧莉，缩短一公厘吧。」

    「遵命，主人。」

    右手上的刀刃往手背内侧缩回一些。刹那间透过气息，他感觉到刀刃上的力量变强了。与敌人的距离愈近，威力愈会增强，这就是葛兰欧莉的诅咒。

    拳头上组装着破坏力倍增的葛兰欧莉刀刃，潘德拉刚使尽全力朝铳音挥去拳头。她迅速侧过身，用腰仿佛断了般的笨拙动作让身体蹒跚踉跄。但是那笨拙的动作，是延续了「不那么做瞬间就会死」的，这个独一无二的正确选择。铳音手中的剑已经与葛兰欧莉互相接触。思及葛兰欧莉带有的破坏力总量，会瞬间粉碎那把平凡无奇的剑也是当然。但是，透过铳音精细的重心移动与高度的惯性中和技巧，葛兰欧莉像被她的剑吸住般往旁格开，被引诱到不同于原先攻击目标的场所——是创造出与「速度报应」相似结果的，纯粹的技术。

    潘德拉刚没有硬是反击，任由拳头朝着大地被挡开。接着刻意让拳头撞进地面，送去冲击力量，地面爆炸开来，再混在扬起的尘土中起脚飞踢。莉可的装甲迅速移动，补强他的踢击，带有着若是鲁莽挡下，或攻击他的脚的话，对方的手臂反而有可能被折断的厚度。但是铳音往后翻转避开，裙子跟着飞起——又要重新过招了。

    「哈哈～是黑色蕾丝吗？内裤真不错。你变成成熟的女人了呢。」

    「别擅自偷看，我要收钱喔。」

    「没问题，我付。选择有哪几种？……喔。」

    下一秒，飞刀朝着他的眼球飞来。轻轻闪过后，投来飞刀的渐音半眯起眼，瞪着他说：

    「在眼前听到家人的不雅话题，真是教人反胃。」

    「身为经营者，我还真好奇她出的价格是否合理呢。」

    渐音再恶狠狠地瞪向加百列。潘德拉刚轻轻抖着肩膀笑了。

    感觉真是非常怀念。

    过去曾是「第二名」的加百列。身分如同他的弟子，总是和他同进同出的北条姊妹。说实在话，他们从那时候起——就像一家人一样。

    但是这种区分会如何延伸呢？身为加百列的好朋友、好对手、竞争对象，自己又是如何呢？为了打发时间，和她们交手过几次后，他也开始和加百列一样与她们聊天。尽管强大的程度有别，但彼此是能够互开玩笑、互相切磋、毫不顾忌地想说什么就说什么的关系。非人的她们也在一旁，一起大笑，或是鼓起脸颊。曾为加百列所有的莉丝，曾为龙所有的葛兰欧莉。她们在各方面上都非常相似。交情深厚，气味相投——连不该一样的地方也是。所以莉丝始终只注视着一个人，但葛兰欧莉不曾凝望。

    啊啊，也许不只是北条姊妹。在那个空间里，也许姊妹和兄弟都有。也许包括自己一行人在内，就像一家人一样——

    （……毕竟都过去了。可不能因为怀念，就一直回忆往事啊。）

    潘德拉刚警惕自己，轻摇摇头。

    叹了口气后，他重新让注意力集中在眼前的现实上。

    「怎么说呢，我也终于搞懂是怎么回事了。用刚才的譬喻来说，就是你的屠龙剑不会杀了我。你既不打算杀我，况且技术上也无法杀人。那是仿冒的宝剑。就算它具有能对抗最强的人这种独一无二的存在意义。」

    「杀了你？哈哈……可别危言耸听。那是当然的吧。」

    铳音挖苦似地，疲惫似地扭起嘴角说：

    「别说杀人了，我可是治疗的女神，因为我是保健老师啊。」

    「哈……」

    潘德拉刚回以无奈的苦笑，同时低喃：

    「莉可，集中强化脚上的弹簧。准备跳跃。」

    「啧，真没办法……」

    「死骸铠莉肯加洛瓦」的装甲以脚为中心，开始改变位置重新排列。藉由重叠与反弹，强化脚部肌肉的动作。紧接着潘德拉刚往后高高跃起——

    降落在夜知家的屋顶上。

    他低头看着铳音他们说：

    「和以前的同伴玩到现在也腻了呢……实在没有时间再陪你们耗下去了。你们也已经充分达到争取时间的作用了吧？就放你们一马，我们就此解散吧。」

    她们毕竟只是普通人类，没有祸具那类超凡的能力。也就是物理而言，她们无法一跃就跳到屋顶上来。他应该早点这么做的——但不由得沉浸在与她们交手的怀念感中。

    他再一次跳跃，准备一口气从这个家的地坪范围跳到外头时——

    「喂……继续那个老套又教人难为情的屠龙剑话题吧。如果我的剑无法杀了你——」

    她仰头看着这边的那双眼睛。

    一如既往佣懒又充满睡意——但是，湛着细针般的锐利。

    「马克斯，那是因为你还不是龙吧。反过来说……若你成为了龙，也许我就杀得了你。」

    「哈哈～那样子比较刺激呢。我会拭目以待。」

    他没有别开视线。

    经过了长长的沉默以后——

    「……你还是不肯放弃吗？」

    「当然，我现在的目的只有一个，就是得到人形原黑绘，我将真正成为最强的龙。我就是为此而活着，也一路活到现在——放弃了这种生存方式的你们，无法阻止我。」

    最后，看见沉默不语的铳音眼中闪过动摇。

    潘德拉刚在双脚上使力，踩碎夜知家的屋顶，纵身一跳。

    悬空，然后是坠落感。

    即使成为真正的龙，恐怕背上也不会长出翅膀吧。

    这让他有些遗憾。

    在渐音眼前。

    姊姊用力吐了一大口气，同时肩膀上下起伏。

    「哈哈……听到了吗？渐音……用尽全力让幼女成为自己的人，竟然是成为龙的方法？果然……太难看了吧……」

    然后——她的双脚忽然没了力气，膝盖一弯。

    「姊姊！」

    「喔，至少我得做刭这点小事呢。」

    早在渐音慌忙冲上去前，理事长便抱住铳音快要倒地的身体。他也一样在防毒面具底下用力叹气。

    「你就休息一会儿吧。现在……就算再去追他也无济于事。」

    「是～……啊啊，真的……好累喔……」

    这时，用着甚至让人觉得她已经习惯的流畅动作，一名长发女性（严格说来也许不算）从屋檐底下迅速爬了出来。

    「考虑到不要妨碍到你们，至今一直安静躲起来的我登场啦。虽然起居室变得破破烂烂，但其他地方应该都没事，可以提供给你们休息哟。」

    「那真是谢谢了。在那之前，必须处理一下倒在这里的骑士领呢。」

    「是啊。尽管不想波及他人，但只能叫从事地下工作的朋友帮忙了！」

    「我也会动用我这边的人脉。」

    崩夏与理事长开始讨论起善后工作，渐音从理事长手中接过铳音。

    「啊呜～……连说好累也好累喔～……怎么办？」

    「你可以保持安静，一句话都不用说。也可以直接倒头就睡。」

    「啊，是吗？耶～今天是平日，可以翘掉工作午睡，真是太棒……呼噜……」

    铳音闭上双眼后，瞬间将重心完全靠在渐音身上，开始发出均匀呼吸声。

    她果然在勉强自己吧。与最强的男人对峙。不赢也不输，过度驱使虚幻的技术。奇迹般的幸运，和对方的游刃有余、大意、轻敌……正因为集齐了这些要素，才能有这样的结果。这点绝不能忘。

    所以，反之——

    渐音望着姊姊昏迷般熟睡的脸庞，继续心想道。

    如果下一次再与他战斗。

    肯定——会是与这次不一样的结果吧。

    *

    像在笑一样，脸颊迳自颤抖起来。

    「你……在说什么啊，真是莫名其妙。你……创造出了菲雅？」

    「没错。」

    大门后头，坐在轮椅上的男人——自称托里纳克·阿嘉那的骑士领领主，笑也不笑地点了点头。

    「蠢毙了。菲雅是在有异端审问的时期被创造出来——那已经是好几百年前的事了。普通人类不可能那么长寿。还是说，你是祸具吗？」

    「卑贱又低劣的你们！一直用『你』直呼我们领主，太不敬了！」

    思列芙将头盔朝向他们喝斥道，但领主轻举起单手制止她。

    「愚行——他们只是无知的孩子。无妨。」

    「……是。」

    思列芙一脸不甘不愿地点头。接着领主再次将视线投往他们这边。

    「我并非是愚蠢的祸具，是人类。」

    此叶边留意着切子两人的动静，边说：

    「也是呢。受诅咒道具变成骑士已经让人很惊讶了，如果连首领也是，我想组织不可能成立吧。那既然你是人类，表示你刚才说的，是你创造出了菲雅这句话果然是骗人的吧？普通人不可能存活好几百年。」

    「这是『诅咒』。」

    春亮一行人大惊地屏住呼吸。单是这一句话，就传达出了真相。

    领主轻轻转头，像在向他们示意自己背后的东西。

    在他坐着的轮椅后侧。

    垂直地立着一个棒状物。似乎有些眼熟——

    「『十字军的建国旗枪』有着一踏出规范领地就会死的诅咒，同时只要持有者待在领地内，便会给予不老。会强制持有者永远成为那块土地的国王。」

    「什么……！」

    春亮哑然失声。的确，如果有那种诅咒的话——一切就说得通了。但是，他真的心甘情愿接受那个诅咒，一直活到现在吗？好几百年来，一步也没有踏出过自己的领地，也没有变老地一直活到现在？

    ——他想，真的是这样吧。

    也只能相信。

    在看见——喀答喀答地发抖，身体的多处零件往外弹出，只能发出窒息般、呜咽般、呕吐般的呼吸声，菲雅的那种样子以后。

    「那……那么你真的……」

    「那是我从前的愚行。为了追求地位、金钱和名声，我在贵族们的命令下，创造出了无数物品。其中之一——不，当中我花费了最多时间、劳力和技术所完成的，最恶劣又最杰出的作品，就是箱形的恐祸。」

    「可……可是……为什么你这样的人会创立骑士领这种组织……！」

    「愚问。过去的我不知道这是种罪过，但现在知道了。这就是解答。」

    锥霞呻吟着发问完，领主干脆地回答。接着他用指尖叩叩叩地敲着轮椅扶手说道：

    「只会伤害、破坏、杀害、侵犯人类的东西应该存在吗？不应该。因此它们受到了诅咒。只会伤害、破坏、杀害、侵犯人类的受诅咒事物应该存在吗？不应该。因此它们会继续伤害、破坏、杀害、侵犯人类。」

    「呜……啊……」

    菲雅发出呻吟声。她也正听着，即便她不愿意听。

    「自己创造出的东西做了什么，它们又代表了什么。当我老了，地位、金钱和名声都再也无用之后，我终于明白，然后才察觉到自己的罪过——也就是向全世界散播诅咒的这项愚行。」

    那张皱纹满布的脸孔吐出叹息。表情依旧不变，十分平静。

    「所以我发誓要将所剩不多的生命，都用来改正自己的罪过。为了消灭这世上所有受诅咒的道具……也就是祸具。不论是否是我创造出来的，为了搜集并破坏所有祸具。」

    然后流浪于世界各国期间，他得到了「十字军的建国旗枪」吧。若要搜集并破坏全世界的祸具，只有一个人确实应付不来。所以他集结了志同道合的伙伴，创造出「领地」，成立了仅以搜集并破坏祸具为目标的组织——

    春亮动了动僵硬的喉咙，只能刻意发出干笑声。

    「哈哈……然后数百年后，就变成了现在这个样子吗？架构太庞大了，老实说我一点真实感也没有，感觉像在听童话故事。」

    「——正是。当初的骑士领非常弱小。」

    领主似乎微微眯起双眼。他转动视线，看向在旁待命的思列芙。

    她也抬起戴着护目罩头盔的脸庞，接下领主的目光。

    「虽然经过长久岁月，骑士的数量和品质都有改变——唯独本质屹立不摇。」

    「正是如此。」

    领主在声音中略微加重力量。不是因为愤怒或兴奋，比较像是在反刍自己说的话。话声散发出的压力，仿佛会在听者心底留下确切的重量。

    「我们搜集战线骑士领会搜集并破坏祸具，不论是从古至今，还是从今而后。这是无庸置疑的真正『正义』。」

    春亮瞪着他反驳：

    「你还真是片面决定呢。我可是知道你们至今都做了些什么，实在很难认同那是正义喔……！」

    「不，考虑到诅咒衍生的悲剧，我们无疑是『正确』的。你们也知道吧？祸具会带来什么愚行，愚行又会引发什么后果。」

    「那是……」

    他当然知道。受诅咒道具引发的后果离奇又可怕，会扰乱持有者和相关者的人生。但是……

    春亮也知道骑士领至今做了什么事情。

    佩薇·巴洛沃。曾是蓝子持有者的骑士。新欢祭出现的骑士们。复仇者纳特。莉莉海尔·姬鲁米丝妲——他们所做的，一点也不合乎人道的无数行为。现在也是一样，竟将没有任何过错的学生们掳作人质……

    「这个世界就算没有诅咒，人还是会杀人。但是，诅咒会影响诅咒——阻止这种连锁反应具有意义，可以减少未来死亡的总量。」

    「但也有人努力阻止自己让这种事发生啊！」

    「期间还是会有人死去。真是天真的乐观论。你的——」

    领主抬起指尖，指向春亮。

    追究般，抨击般，谴责般。

    「你的手指，也是因乐观论所放纵的诅咒才失去的吧？」

    「……！」

    春亮发出呻吟，用右手藏起左手。藏起由于下意识地在拳头上使力，不知不觉间又痛得有如遭到雷击的残缺伤口。

    真不想被这个男人这么说。你又知道什么了？——春亮心想。

    同时，喀答喀答喀答的奇怪声音响起。菲雅的钢铁身体正纯粹地大幅颤抖着，剧烈到让人怀疑她会不会就此散开。

    「啊啊……啊啊啊啊……！」

    「菲雅！」

    这个——据说从前创造出了她的男人的话语，也传进了她的耳中。怀着怜悯和悔恨的视线，投在了她身上。

    大概是因为听到她痛苦的大喊，领主接着直接对菲雅开口说话：

    「箱形的恐祸，你的存在是我最大的痛苦。可能是因为宝贝到不想让给任何人，那个城主在没落之际将你藏了起来。在他遭到处刑后，也依然找不到你，长年来都下落不明——你正是我愚行的极致和最大的污点。」

    啊啊，这会造成多么大的冲击。创造出自己的，神一般的存在。相隔好几百年又再会的，父亲般的存在。从他口中吐出的话语——

    却千真万确地，否定着自己的存在。

    「尽管等着我吧。一旦『第二骑士领』建设完成，我定会搜集并破坏你。这是创造出你的，我的责任。」

    「啊啊，呜，啊……不……不要……」

    菲雅发出呻吟般的话声，用尽全副身心抵抗。但是——

    「愚见。你并没有拒绝的权利。既然你无法理解，身为创造出你的父亲，我就明白地告诉你吧——」

    不要说。春亮心想。但是，他无法阻止领主继续说下去。如果领主就在他眼前，没有冰冷的铁栅栏挡着他的话——不管领主身边有多少骑士，就算要冲上去拳打脚踢，他都会阻止对方。

    但是，那句话却残酷地，传进了不停发抖的菲雅耳里。

    「你不应该诞生到这世上。」

    「啊啊——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    菲雅听着自己的惨叫声。没有色彩的世界。视野摇摇晃晃，教人反胃。不快的耳鸣。但是，只有周围的声音可以清晰听见。包括不想听的，和自己的呢喃。

    果然，自己存在于这里这件事本身，是错误的吗？

    以为自己能做到一些事情这件事本身，是错误的吗？

    到头来，自己终究是为了拷问和处刑才被创造出来的立方体。这种不道德的作用不该存在。但是至少，有人期待她会发挥作用才将她创造出来也是事实。然而，如果连创造出自己的人都否定了她的存在。没错，那就表示自己无庸置疑不该存在。表示在发挥作用之前，自己这项东西的根本，从她作为道具所发生的因果原点起，就不应该存在。

    从最初的第一步就错了。她只是至今一直没有察觉。

    不该存在，不能存在。

    不该——诞生到这世上——

    「啊啊，啊，啊……！」

    意识像过度呼吸一样满溢而出。思考失控。即将崩溃。即将崩溃。

    她什么都不想再去看，也不想去听，也不想去想。

    所以，她也无法抵抗紧接着袭来的第二波浪潮。

    不，反而是心甘情愿接受——

    「啊……」

    意识噗滋一声倏然断绝。

    菲雅喀答喀答地颤抖着的身体突然不自然停下。无声，也听不见呻吟或惨叫。她昏过去了吗？

    「你这家伙……！」

    春亮更是怒不可遏地瞪着领主，握紧拳头。

    领主还是只用怜悯般的平静双眼回望向他。但是，跪在地上的思列芙反倒迅速起身，往前走了一步挡在春亮和领主之间。自己一行人面前依然是缠着受诅咒刺铁丝的铁栅栏。就算手上有暗器，也不可能打中对方吧。是连带有杀气的视线也不想让主人承受吗？

    但是，思列芙的行动似乎具有其他意义。春亮发现她头盔底下的双眼并未看着自己，而是朝向更后方。后头的切子正兴味盎然地观察着领主，一边低声念念有词。

    「嗯～真是深奥呢。上了年纪以后，绅士程度比起师团长有过之而无不及……如果他的强大程度也和师团长一样，也许强大的秘诀就在于绅士程度。切子要是贴了假胡子，说不定也……」

    但思列芙出声攀谈的也不是切子本人——而是其周围。

    「到了吗？在场的人类和祸具全是敌人，迅速破坏他们。」

    「切子！」

    傅婷大喊的同时，切子也大惊失色，两人各自往左右两边跳开。期间，一边挥剑一边跳下来的，是个打扮与大门后方骑士们相同的男人。回过神时，可发现周遭还有好几个穿着相同的人。

    「是骑士领的……分队吗？」

    「这么说来，她刚才呼叫了他们呢。我都忘了。」

    春亮低声说道。此叶边回答他，边迅速靠近。

    当然他并没有清楚记得长相，但出现在这里的一行人，似乎和刚才袭击住家的那群人不一样。那边还正和潘德拉刚他们交手吗？还是已经分出胜负了？

    「切子，怎么办？」

    「是啊～也练习看看多人对战的情况吧。拿到这把『速度报应』后，还是第一次呢。」

    「了解。但那些家伙呢？」

    「主餐就留到以后再品尝了。而且现在菲雅小姐也没办法打。」

    切于边温吞地挡下骑士们的攻击，边看向春亮他们露出微笑。此叶与虎彻也一样迎战袭来的骑士们，同时略微互相对望。

    「现在战斗有意义吗？」

    「当然没有吧。大门无法攻破，敌人又是顽强的杂兵。应该要重整态势。」

    两人互相轻轻颔首，同时击飞敌人。然后没有继续追击，迅速转身。

    「趁着推给她们解决的时候，暂时撤退吧，春亮！」

    「我同意。菲雅的样子也很奇怪……继续待在这里也没有用。」

    「可是……」

    锥霞也开口同意此叶他们。但是，春亮无法从大门后方的他们身上别开目光。

    将学生当作人质的他们。打算彻底破坏夜知家和这个城市的他们。只会从根本否定菲雅存在的他们。

    不想同意。也不能同意。他还有很多话想说，还有很多话想反驳——

    「呿……诚然，真是不懂得识时务的男人。时间宝贵！」

    「呜哇！」

    虎彻强行将他抱起，像米袋一样扛在肩上。

    「等……等一下！」

    「不成。」

    「虽然有些强硬，但也没办法！走吧！」

    「嗯，菲雅由我来推！」

    一行人拔腿狂奔。门外的骑士们似乎都一窝蜂袭向好战的切子两人，只有少少几人追赶而来。此叶适度地击退他们。

    春亮在虎彻的肩上看到最后一刻。

    大门后方的思列芙——和坐在轮椅上的领主。

    他们丝毫没有绝不放过自己一行人的焦急，只是显得行有余力。

    （可恶……）

    紧接着春亮一行人勉强逃出了校门前方。

    他一点也不想知道，这究竟是今天第几次的逃亡。

    *

    所谓密室，当然是指别人找不到的房间，所以作为藏身之所再有用不过。一旦躲起来，就很难被人发现。虽然感觉到门外有人的气息时，还是得屏气敛息，但幸好刚才骑士们搜索过一次后，再也没有骑士领的人来到理事长室。

    所以——恩·尹柔依先做完了自己该做的事。

    也就是约定。

    「唔哩～嗯……」

    「喔喔～……」

    说完以后，坐在地板上的涡奈和泰造双双盘着手臂，只是闭上眼睛发出这种呻吟声。至于他们心里充盈着何种情感——对她而言是未知。

    她已经说完了该说的事情。

    诅咒和受诅咒的道具。受到过多的诅咒后，道具的人形化现象。知道诅咒的各种组织。其中一个组织现在占领了学校，以及他们的目的——

    还有这所学校里有好几名人形化的受诅咒道具。

    为了解除诅咒，她们都聚集在镇上的某处地方。

    说得直截了当一点，还有夜知春亮，以及箱形的恐祸。

    「呣呣呣……？」

    「呼～呣～呜～……」

    她知道这不是那么轻易就能接受的事实。太过巨大的未知变作既知时，人会感受到等同自己的世界改变了的冲击。要在自己心里重新构筑认知，当然要花费不少时间吧。

    但是，她认为他们不至于「不相信」。由于没有时间多做无谓的说明——所以她请伍铃协助自己，在他们面前变回铃铛的模样，然后再变回人形。这个方法虽然胡来，但确实具有无与伦比的说服力。

    （那么……）

    就让他们自己去消化得到的资讯吧。

    自己只能做自己办得到的事。为了突破这个困境。

    「那么，接下来要怎么办？一直躲在这里吗？」

    千早依然穿着体操服，背靠着墙壁，双手抱胸问。伍铃站在她的身旁笑脸迎人。

    「吾之回答，不。听到刚才骑士们的对话，有几项未知的消息变成了既知。」

    「喔喔？你发现到什么了？」

    莎弗兰缇猛地往前倾身问。

    「也就是施下暗示的人名为妲西覃。恐怕就是广播时听到的那个声音的主人吧。以及——那个女人现在不在学校里。」

    「是出去买东西了吗？真希望也能让我们同行呢。」

    白穗老样子不悦地嘲讽说道。

    「不，骑士们又说了，现在这所学校已经完全无法进出。是操场上看见的，看似是刺铁丝的祸具的力量吧。如此一来——吾之疑问，为什么妲西覃这名女子会在学校外头？一旦到了紧要关头，那名女子应该得下达会实际危害到学生们的暗示。」

    「你是指如果银发小丫头破坏学校墙壁出现吧……尽管如此，对方仍在校外就表示——」

    说到这里，千早察觉到什么似地皱眉说：

    「在校外也有办法施加暗示喽……？」

    「抑或者她从一开始就在校外。校内广播的系统设备都在广播室里已是既知。有办法可以从外部远距离地操控广播设备，让自己的声音透过广播传出去吗？」

    「这种事……方法可多得很喔。可以请人拿着手机，再打电话过去，最后将手机的扩音器对准广播室的麦克风就好了。可是，为什么要特地从校外？」

    「这点还是未知。也许是因为某种诅咒。」

    总之，现在问题在于——

    恩·尹柔依从裙子口袋里拿出手机。依然收不到讯号。

    单是看到她这个确认的举动，千早似乎就领悟到了什么，倏地倒抽口气说：

    「只要妲西覃这个女人待在校外——就表示学校内外能够互相联系的方法确实存在吧？有某种方法不像我们的手机一样，会被讯号干扰。」

    「吾之回答，是。我也是同样的推测，主张这样的主张。」

    明明比自己年幼，理解能力真是卓越。可以的话，真想将千早网罗到研究室长国，但要是真的那么做，上野锥霞可能会杀了她，所以还是忍耐吧。

    那么，如果自己的推论正确，敌方拥有独自的通讯装置的话——

    「我认为我们接下来的目标，就是再度与外部取得联系。既然能够用暗示操纵学生的妲西覃不在校内，同时又不可能出入学校的话，请校外的其他人去对付她是最快的做法。虽然我也想过找到讯号干扰装置再破坏掉，但是——」

    「现今这种时代，那种东西应该都做得很小，很难找到吧。所以比起找到那个装置，直接利用敌人的通讯手段可能比较实际呢。」

    「嗯……如果真有那种装置，就去试试看吧，虽然我们不会帮忙。你知道那个东西长什么样子吗？」

    大概是为了打发时间，白穗一下子梳理莎弗兰缇的头发，一下子拉平女仆服装的皱褶，一边随口应道。

    「吾之回答，否。但是，我想应该不会非常精密复杂。」

    「请容我诚惶诚恐地问一句，为什么呢～？」

    「如果在紧要关头时下达指令，要她对人质施加暗示，倘若花太多时间，那挟持人质恐怕就没有意义了。如果不是简单又能立即使用的通讯机器就没有意义，推测这样的推测。」

    「原来如此～」

    「呃……像是调整过的特殊手机之类的，应该就很够用了吧？毕竟讯号干扰装置是对方准备的，他们只要设计成不会被干扰就好了。」

    千早用尊敬的语气说。因为这些话也是在回答白穗。至于白穗，听完只是冷漠地应道：「喔～这样啊。」

    「呃……那么那个特别手机之类的东西，会由谁拿着呢？果然是地位崇高的人？」

    「刚才的骑士们好像说过『实际下达暗示指令的是三位骑士团长』。此外——外头应该也派出了好几人的分队。我实在不认为他们会完全不与那些部队联络。由此想来，拥有通讯手段的果然是具有一定地位的人吧。虽然其他人也有可能持有，但至少可以肯定骑士团长不会让人扑空。」

    「可是……那些人应该都很强吧？没问题吗？」

    「这个……」

    也难怪莎弗兰缇说得一脸不安。说到骑士团长等级，即是和莉莉海尔他们同样水准的存在。从思列芙在操场上直接与领主交谈这点来看，她很有可能也是其中一人吧。换言之——即便是自己，也无法保证打得赢。虽然她的前提都是突袭，但要是突袭失败，对方还唤来同伴，情况只会更加绝望。

    看见自己支吾其词，莎弗兰缇「嗯～」地开始沉思。

    「总之，只要能够拿到强大骑士团长拥有的手机就好了吧……嗯～如果能想出完美的作战计画……」

    皱着眉好一会儿后，她突然「砰」地拍手。

    「白～穗～！」

    然后戳了戳正专心清除女仆装袖子上脏东西的白穗脸颊。白穗立即一脸认真地说：

    「我才不要帮忙，太麻烦了。你也不可以帮忙，太危险了。」

    「咦～可是，再这样下去我们永远也无法回家哟？枉费今天还预计要一起煮咖哩呢。」

    「……」

    「我想早点回家，和白穗一起煮咖哩，再和往常一样洗澡，然后全身暖洋洋地睡觉喔～那个……难道白穗不想吗？」

    白穗「唉～」地深深叹一口气，略微噘起嘴说：

    「真是……太卑鄙了。用那么可爱的表情向我撒娇，我哪有办法拒绝嘛……这样子也算是夫管严吗……」

    「嗯？」

    「……没事。也是，这都是为了早点回家。有事情该做的话，那就做吧。」

    「耶咿～！白穗，谢谢你！所以我最喜欢你了～！」

    看到莎弗兰缇用全力抱紧白穗，恩·尹柔依也放松脸颊。

    接着，莎弗兰缇简单说明了她想到的作战计画。有些地方还得再统整一下——但也许行得通。

    「可是，请容我诚惶诚恐地问一句，您知道谁是骑士团长吗～？」

    恩·尹柔依的脑海中马上浮现出思列芙。但若要接近她，风险有些太高。她是祸具，和自己又已接触过一次，说不定会发生难以预料的事态，所以得锁定另外两个人。

    当然，她不知道那两个人长什么样子，但是——

    「虽是未知，但接下来可以变作既知。」

    「喔……怎么做？」

    「你该不会打算用拷问的方式吧？」

    千早皱起脸庞说。

    「那是最终手段。拷问士兵以取得资讯确实比较快，但我想尽可能别引起骚动。」

    「那你打算怎么做？」

    恩·尹柔依点点头，一本正经地回答：

    「观察。狩猎的时候也是单透过观察，隐约就能看出兽群的老大。」

    「……啊，是喔。」

    不知为何千早无言以对似地叹气。

    看就能知道是真的。通常老大的身体都比较巨大，或是带着很多雌性，所以一目了然。

    虽然这次的情况多少有些不同，但总会有办法吧。「群体中的强大」会自然地流露到空气之中。愈是散发着紧张感聚在一起，就愈是明显。

    「那么，首先由我独自一人去寻找骑士团长。我只是先记住长相，所以会躲起来寻找，可能不会很快结束，视情况也许还会花上好几个小时。请各位安静地躲在这里。」

    不能心急而搞砸了这项任务，必须谨慎行事。

    听着千早等人纷纷回以了解的同时，恩·尹柔依走向密室出口——

    「呃～小恩？你要去外面吗？」

    「真的假的？外面很危险吧？」

    原先「嗯嗯」地不停发出沉吟的涡奈与泰造，都抬起头来看着她。

    「没问题，我会注意安全。」

    说完，两人面面相觑。

    「那个，老实说，虽然全都是我还无法理解的事情……」

    「对啊～现在也有很多事情想要问你，向你确认。不过，好歹我们也会看当下的气氛。风云人物最重要的就是要有察言观色的能力！」

    「谁是风云人物啊！不要自己说！」

    涡奈用掌心底部拍向泰造的肩膀。然后，两人同时露出羞赧的笑容，但眼神非常认真。

    「嗯，总之就是这样。我只想说一句——路上小心喔。」

    「对啊对啊，你要小心。」

    恩·尹柔依放松脸颊，轻轻颔首。她很感激他们纯粹的担心之情。

    接着她转过身，再度朝着出口迈步。

    没有忘记在最后，留下那句重要的话语。

    「那我走了。」

    *

    马克西米利安·潘德拉刚停下脚步。

    望着「那一幕」，歪过脑袋。

    会走来这里，不过只是为了消除可能性，并没有任何期待。反倒可以说是来这里确认没有发生任何事情。命令属下调查后，造访查到的这个地方，再擅自闯进里头，稍微翻找一下屋子，然后心想着：「那么跑去哪里了呢？」再往下个目的地前进——他本来是这样预定。本来。

    「……」

    日头西下，静谧笼罩了商店街。

    但是，位于其中一个角落的美容院「坛之浦」还亮着灯。

    潘德拉刚眼前的玻璃门上贴着「仅限预约客人」的公告。

    攀在他手臂上的莉可，和一旁的葛兰欧莉也纳闷地互相对望。

    「应该不会吧……」

    他走进去。

    店内就算说恭维话也称不上大。而她——就坐在最里头的椅子上。

    讲着电话。她瞄了这里一眼，但依然将手机贴在耳上。

    「嗯嗯，所以你们会先回家一趟吧？了解。听起来小菲菲遭到了很多打击呢……阿春，你要好好安慰她喔……我？我嘛……嗯，没有任何问题喔。」

    然后她挂断电话，吟吟笑着从椅上起身，朝他们一鞠躬。

    「客人，欢迎光临。恭候已久了呢。」

    「……你在打什么算盘？」

    潘德拉刚环顾四周。他首先怀疑这是陷阱，但店内没有任何人躲起来的气息。

    穿着围裙的黑绘也没有杀气或敌意，和平常没有两样。

    「这头乱糟糟的头发看来真是值得一剪呢～来来，请往这边坐。」

    黑绘将手边的椅子转了一圈，朝他招手。意图不明。他皱眉看向她后——

    「喔～看来是位害羞的客人呢～」

    黑绘迈着脚步朝他走来，还强硬地拉起他的手。由于太无防备，太过自然——就像没有人看到婴儿朝自己伸手会感到害怕一样，闪躲这个念头完全没有浮现至脑海。他任由小手拉着自己，被迫坐在美容院的椅子上。座垫很软。镜中是眉头深锁的自己。

    「喂……这是在干嘛？」

    「啊！我知道了，你是打算在这种状态下，用剃刀从后头划开喉咙吧！只要我还活着，就不会让你得逞！」

    「要是伤到了客人，那可没资格当美容师哟～啊，你们无法分开吧？那就保持原样也没关系。可能会很紧，就忍耐一下吧～」

    「哇噗！」

    黑绘连同移动到大腿上的莉可，用剪发颈围巾将她的头移到脖子处一并围起。

    「竟……竟然这么强制地与马克西米利安紧紧缠在一起……感……感觉和平常不一样，怎么说呢，就是那个，脖子的味道……嗅嗅。啊！不对，你这可是自掘坟墓耶！既然我待在这么近距离的地方，就算没有变成铠甲，你也绝对没办法伤害马克西米利安喔——！」

    潘德拉刚略微转动视线，发现隔壁的镜子里，映照出了迳自坐在等候位上，看起杂志的葛兰欧莉。她应该不是在等着轮自己剪头发吧。

    （所以真的没有敌意吗……）

    不论是自己还是葛兰欧莉都是这么觉得。就算她有某种计谋，在这种状态下，莉可确实可以彻底保护他的脖子和背部。不然也能瞬间变成铠甲包覆住他，而且若敢轻举妄动，在黑绘背后的葛兰欧莉也不会坐视不管吧。危害他的机率可以说近乎于零。

    他叹一口气。

    「虽然不晓得你想做什么……但不论你做什么，我都不会改变心意。」

    「不说那些事了，现在你是我的客人。那么，你想怎么剪？整体都剪掉一些应该可以吧……要是剪太短，狂野的感觉就会变淡，所以长度不会变太多。」

    她轻捏起他的头发，神色自若地说。也不晓得她有没有听懂他的话。不论怎么施加力量和压力，感觉都被轻飘飘地挡开——就像是往门帘挥拳，和往米糠钉钉子一样徒劳无功——他想起这个国家有这种俗语。

    「……随便你。」

    「好的～」

    剪刀的喀嚓声响起。每当剪刀往右往左移动，眼前莉可带着威吓的脸庞也会往右往左移动。坦白说很烦，但也无可奈何。

    「那么，我们稍微聊聊天吧～」

    「这才是你的目的吗？」

    「我没有什么目的哟。美容师和客人都会聊天。」

    「也有人不想聊天吧。」

    「我可是专家，所以不想聊天的人，看一眼就知道了。那种时候我会安安静静地工作一哟。但是……客人你不是呢～散发着很想聊天的气息哟～」

    他再度叹气。

    「要聊什么？」

    「闲聊就可以了哟～」

    闲聊？这才是目的吗？他更是一头雾水。

    听着剪刀的声音，他适度地回答问题。天气。关于这个国家的气候与风俗。

    然后——话题在不知不觉间，变成了关于她，关于自己。

    喜欢的东西。讨厌的东西。过去。未来。出生。回忆。世界桥他们的事情。还在龙岛／龙头师团时他们和自己的事情。夜知春亮他们的事情。她在那个家度过的时间。莉可她们的事情。现在自己一行人的事情。

    黑绘负责主导对话，潘德拉刚只是语气粗鲁地回答。但她真的就像是和普通客人聊天一样，咯咯轻笑，发出惊讶的叫声，一有疑惑就发问。是从事服务业的人——虽然不是人类——特有的话术。

    感觉真不可思议。剪刀充满节奏的声音。逐渐变得轻盈的头。

    听到她说的某些话，潘德拉刚不由自主险些要笑出声，猛然大惊。

    自己不是为了笑才来这里。不是为了聊天才来这里。

    是为了——得到她才来这里。

    感觉步调被打乱了。

    「嗯～大概就是这样子吧。要洗头吗？」

    「……不必了。」

    「这样啊。那么这下子就剪完了，后面就像这样。哇喔～好有男子气概～」

    黑绘拿出一面对折镜，让他检查自己后面的头发。他瞄了一眼——没有任何问题，反而很清爽，感觉很舒服。

    他从黑绘拿着的镜子别开视线，注视正前方的大镜子。

    透过镜子与她四目相接。

    她「啪当」一声叠起对折镜，露出微笑。

    轻飘飘羽毛般的微笑。

    「那么……我能做到的事情……就这么多了吧。」

    胸口产生朦胧不明的感觉。难以界定的坐立难安。不明所以的焦躁感。模糊的不安。硬要化作言语的话，大概就是这样。

    步调被打乱了。被打乱了。

    该怎么做——

    才能恢复原状？

    ——那还用说。

    就算那有多么霸道。

    他刻意符合自己作风地展开行动。也只能这么做。

    「……」

    吐气。仅只这样，待在直接承接下他吐气的位置上的莉可，似乎明白了他的想法。就在她忽地眯起双眼的瞬间——

    「你满意了吧？游戏结束了。」

    潘德拉刚扯下脖子上的剪发颈围巾，转身之余直接从椅上跳到后方。期间，莉可已经变作铠甲。面无表情的葛兰欧莉也从一旁往他跳来，在他的身体浮于半空的那一瞬间化作利刃，与他的右手融为一体。

    无声无息着地的同时，潘德拉刚左手一伸扣住黑绘的脖子，专使足全力将她娇小的身躯按倒在地。然后跨坐在她身上，从右手背上延伸而出的断枪指着她。

    慢了一拍之后——她刚刚拿在手上的镜子掉落在地，传来破裂声响。

    「你得和我一起走。就算要我折断你的四肢，还是将你撕成碎片。」

    她的头发没有动作。他想，是因为她明白就算行动也没有意义吧。因为眼前的人，是无限近乎最强的男人。

    「结束了。」

    带着各式各样的涵义，他说。

    闻言，她轻轻闭上双眼。

    花了很长一段时间后，再缓缓张开——

    和刚才一样，平静地面露微笑。

    「……是啊。」

    同时同意他的话语。

    *

    呆站在庭院里。

    重新再看一次，真的是不忍卒睹。庭院的树木失去了大半枝叶。仿佛有陨石群坠落般，地面有无数被剜起的痕迹。当中还四处可见让此叶他们皱起脸庞的红黑色污渍，也隐约飘散着不快的臭味。休憩用的缘廊像被野兽狠狠咬过般破烂不堪，残破的痕迹不仅隔壁走廊，甚至一路延伸进里头的起居室。屋顶不仅屋瓦，连木头梁柱也损伤惨重，一旦下雨，恐怕整个住家都会淹水吧。

    时间已是晚上——月光下朦胧的景色就已经是这副德行了。等到日头升起，更可以看清楚灾情吧。会更是目睹到教人心灰意冷，只能唉声叹气的光景吧。

    「呜……啊……」

    呻吟声传来。春亮立即转头看向那边。

    「菲雅！」

    「菲雅，你没事吧？」

    在锥霞拉着的推车上，立方体看似正微微摇晃身体。

    「啊……啊，我……对了，我……！」

    然后似乎倒抽了口气。

    她也看到了吧。重新再一次，从正面看到了吧。

    延展在眼前的，再熟悉不过的这个家的——前所未有的惨状。

    断断续续的呼气，吸气。

    然后——过了一会儿后。

    是非常微弱，几乎要听不见的呢喃声。

    「这也是……我害……的吗……」

    「喂，菲雅……？你说什么——」

    正想反问时，菲雅反而问他：

    「……欸，春亮。回来这里……是为了休息吗……？」

    「啊，嗯。逃离学校以后，我们先在附近躲了一阵子，然后决定还是回家好好休息，再召开作战会议。」

    「那……我要睡了。我要回房间……」

    他很想再和菲雅多说点话。至今的事情，往后的事情。骑士领领主的事情——那个男人说过的话。

    但是，菲雅的声音听来实在太过虚弱，让人怀疑只要让她多说点话，她的身体可能就会碎成碎片。

    「喔……那你好好休息吧。还有，那家伙说的话你别太放在心上。」

    这么理所当然的事情，他只能用仅能传达出万分之一担心的话语说。

    菲雅暧昧不明地「嗯」了一声。

    「那我直接带她进去吧。」

    锥霞拖着推车前往主屋。恍惚地目送着她们的背影时——

    「啊，我忘记说了，玻璃碎片很危险，走在房子四周的时候要小心哟！因为我是从别馆那边开始打扫，主屋四周几乎还没有整理过。」

    「……老爸。」

    「对了，你们检查过邮筒吗？里头有放三亿圆吗？」

    「你在说什么啊？」

    崩夏穿着清洁用围裙，拿着扫帚，正在整理庭院。虽然这根本是杯水车薪。

    在菲雅醒来之前，他们已经和崩夏稍微聊过，所以知道至今发生了什么事情，自己一行人逃离后，这里又发生了什么。绊住了潘德拉刚脚步的理事长他们，在休息了一会儿后，又不知跑去哪里了。也许去察看学校的情况吧。

    总之，父亲一派悠哉的模样和语气，让他整个人忽然松懈下来。

    春亮当场弯腰，直接在泥土地上盘腿就坐。见状，崩夏也说着：「休息、休息！」双脚呈内八字地坐在他旁边。

    两人肩并着屑，再度望向屋子。

    形状改变了的部分，和没有改变的部分。但，还是家。是他们的家。

    敌人会不会再次来袭——这种不安确实存在。但是，他们还是不得不回到这里。若在饭店或是其他地方休息，总觉得不太对劲。

    他们的栖身之所——果然，就是这里。

    这里要是不见了，会很难过。不对，不仅仅是难过而已。

    一定会绝望吧。仿佛体内的重要器官被摘除了一般，会变成什么事也无法做到的行尸走肉吧。

    那种事——那种事情，他绝对——

    春亮悄悄在手上使力，连同庭院的土握起拳头。

    「老爸，我……会努力。虽然不晓得我能做到什么，但是我绝对……无法接受这样的事情……！」

    「是啊。必须……想办法才行呢……」

    崩夏也一样定睛望着自己的家回答。

    那张前所未有的认真表情，在在诉说着他与春亮是同样的心情。

    虎彻坐在围墙上，望着那对父子。

    一旁此叶站在围墙上，锐利的目光扫向四周。一度遭到攻击的城堡，防御力必定会变弱。警戒敌袭就是他们的工作。

    期间，锥霞从主屋里头走了出来，看见并肩而坐的父子，也在稍远处坐下。

    这时，身旁的此叶开口说了：

    「虎彻，这里交给你。我去屋子的另外一边。」

    她的眼神犹如磨亮的刀刃。他必须回应蕴含在其中的信赖。而能够回应她的信任，也让他非常开心。

    「是。」

    但是听到他简短的回答，她又向他投来视线。像在确认什么的视线。

    「不才明白。不论是由外至内——还是由内而外，都不能让一只老鼠通过。」

    此叶轻轻点头，同时吐一口气。当中混杂着些许无奈。

    「坦白说，我根本无所谓……就算她像那时候一样逃出去，要跳海还是做什么。但我很清楚，那样一来，春亮又仓背负超无谓的重担……是啊，现在发生的所有事情都已经无法预测了，我可不想再让她惹出更多麻烦，只是这样而已……」

    她低声念念有词。虎彻也不由得脱口而出：

    「——就算她没有逃走，但那样子……」

    「那样子？」

    虽然离这么远，赏花般坐在庭院里望着住家的他们应该听不见——但他还是不由自主压低音量，如实说出了心中想法。

    「……也许快到达极限了。」

    就旁观者而言，他不得不如此判断。迷失了太多东西。受了太多伤害。为各种冲击六神无主。

    然后——因为承受不了痛苦，想要放逐这样的自己。

    「您打算怎么办呢？」

    「没什么怎么办。」

    她声音中的温度似乎下降了几度。

    然后像在配合冷漠的声色。

    接下来发出的话声，是虎彻敬爱的从前那个她。

    「妾身才没有兴趣照顾哇哇大哭的小鬼。正如为生锈的齿轮点油一样，妾身认为这只是白费工夫。如同脆弱的机关陷阱，妾身甚至懒得搭理。换言之——」

    为了绕到住家另一边，她缓缓在围墙上跨出脚步。

    然后，瞥了一眼主屋。

    钢铁立方体正沉睡着的房间一带，同时说道：

    「如果她就此崩溃，也表示一切到此为止。」

    「……是。」

    她的侧脸，和眼镜缝隙间可见的双眼。

    没有流露出任何情感。

    因此虎彻无从判断，这句话是否是她的真心话。

    *

    菲雅伫在昏暗的房中。

    身体底下感觉得到床垫。是将自己搬进来的锥霞为她铺的。锥霞沉默不语，最后轻轻摸了一下她的棱角后，便走出房间。放下她时很温柔。

    但是，她没有多余的心力感谢锥霞的温柔。

    只是一直在想——该怎么办才好？

    自己受到了诅咒。

    没错。正因为受诅咒，正因为是受诅咒的东西。

    数百年来，她才会一直只想着那个问题。

    也就是——自己「不该存在」吗？

    （……）

    她回想起那个男人。骑士领的领主，托里纳克·阿嘉那。在记忆的遥远底层，好像真的站在城主身旁的炼金术师。自己的——创造者。

    长年来，真的是长年来，她甚至都忘了他的存在。也想要忘记。但是，却在全然预想不到的状况下再度重逢。直到现在，她还是感到不可置信。

    连那样的男人。

    连自己的创造者，也断定自己的存在是错误，想要破坏掉她。

    再说得更明白点——

    那个男人是在受诅咒长枪的力量下得到永生，选择了搜集并破坏自己这类东西的存在。也就是说，那个男人有着坚定到这种地步的意志，坚信自己的想法是绝对的真理。

    相对之下，自己——

    「……！」

    无形的喉咙痉挛抽动。

    实在无法反驳说，他是错误的。因为——

    他的左手。海水臭味，血腥味。湿答答的衣服。缺少的手指数量。

    ——自己……伤害了春亮。只有这点，是不容质疑的事实。

    只要自己还是自己，这个危险性就会一直存在吧。

    自己的出生，自己的这副形体，自己是拷问处刑用的立方体这一点，无法改变。正因如此，那个男人才会否定自己的存在。毕竟她是以危险为前提所创造出来的存在，怎么可能不危险。

    （我该……怎么办……）

    果然需要免罪符机关吗？能够压抑自己机关的，唯一的对抗方法。

    但是，不安还是无法彻底抹除。

    收下崩夏的礼物，几乎封起了所有机关，就只剩下一个。

    尽管如此，尽管是这样的状态，自己还是伤害了春亮。

    这样一来——就算放进了所有的免罪符机关，自己内心的疯狂也不见得会消失吧？

    谁也不晓得会发生什么事。她的确再也无法变出拷问道具吧。但是，就算是这样，也不能保证自己不会发狂。如果再度发生和那艘船上一样的事情——她也许就算空手打人、抢夺他人的武器、用牙齿啃咬，也想杀害眼前的敌人。然后也许会忘我地杀死某个重要的人，或是咬碎某个重要的人的喉咙。

    虽然只是想像，她却觉得很有可能发生。一想到自己内心黑暗的浓度，一想到连创造者也断言她是过错，自己这个存在的罪孽之深重。

    啊啊，果然。

    那么——

    最轻松又最安全的方法。

    只剩下自己消失一途——

    「箱形的恐祸，我们聊点悄悄话吧？」

    「！」

    无预警地，昏暗的房内响起某人的细微话声。

    菲雅全身紧绷。这是——暗曲拍明的声音。但是，灯光熄灭的房里没有任何人的气息，只有声音从某处传来。

    「刚才你们相当手忙脚乱吧？所以我趁机进入屋里叨扰了一会儿，混乱之中在你的房里安装了双向对讲机。也就是以备不时之需……虽然透过看不见脸的对讲机这么对谈很失礼，但考虑到现在的状况，我实在无法乐观地以为，可以躲过村正和虎彻的监视直接和你说悄悄话，所以还请你见谅了。只要别大声说话，他们也不会发现吧。」

    「你的目的……是什么？」

    「我说了吧？就是说悄悄话。我有件事只想告诉你一个人。」

    「就像你对锥霞做的那样……如果你也打算用奇怪的交易欺骗我，照着你的意思来操控我的话——」

    「完全相反喔。我是想阻止你就此动也不动。因为再这样下去，你好像会完全放弃做任何事情。这样子有点无聊。」

    「……！」

    也许是听到了她抽气的声音，拍明轻声笑了。

    「我想告诉你的事情很简单。最后一张免罪符机关在你的创造者手上。」

    「什么！」

    「正确说来，是在他流浪于世界各地时得到的，然后成了最古老骑士的——魔剑戴恩思列芙的体内。」

    「戴恩……？是指思列芙吗？」

    「没错。对她而言，你们要怎么称呼她都无所谓吧。」

    菲雅回想起戴着护目罩般头盔的少女骑士。如果她是同类——受诅咒的剑，体内装有免罪符机关确实不奇怪。

    「你……知道免罪符机关是什么吗？」

    「哎呀，你忘了我是什么组织的首脑吗？未知——」

    「知道的话就告诉我，别废话连篇。」

    拍明傻眼似地吐了口气，但老实地接着说道：

    「免罪符机关——你们都以为那是『减轻诅咒的装置』吧？但严格说来并不是。那只是次要效果，本来的目的另有其他。」

    「是什么？」

    「还用问吗？就是用以封印你的机关。那个东西呢，原本就是为了限制你的动作而存在的抑制器。」

    真要说的话——

    她早就隐隐约约——感觉到了。

    自己那刚好可以放进免罪符机关的裂缝，以及一开始就放在体内的好几张。和其他强行装了免罪符机关的受诅咒道具们明显有别，融为一体的程度也不一样。当中从前曾是骑士领一员的蓝子体内，也装了同时可减轻诅咒和防范背叛的生命担保系统装置——是叫作慈悲器官（Youthanasia）吧——跟那种硬是装在一起的感觉比起来，简直是天壤之别。

    「也就是说……免罪符机关也和我一样，是那个男人创造出来的吧？」

    「没错。配合你可以变成三十二种机关的设计，他也做出了三十二张抑制器。不过，订制者当然是为了使用你才请他制作，所以收到货物时，几乎拆下了所有免罪符机关。顺便说，就连我也不晓得要如何将免罪符机关拆下又装回去。既然与你的主干有关，想当然那里被封了起来，不可能存在弹出键这种方便的东西。只有领主托里纳克·阿嘉那本人才能动手修改吧。」

    拆除。为了与敌人战斗，委托敌人拆除。明明害怕自己会失控，却还要解放更多战斗能力。真是充满矛盾的行为。太可笑了。

    「一开始就放在你体内的那几张……可能是那些机关操作上还不稳定，或是太过危险，或是不符合订制者的兴趣。总之，我认为是用以防止机关出错。」

    「……」

    「他对自己的所作所为感到后悔，浪迹天涯时，应该还有很多张免罪符机关在他手上吧。骑士领这个组织会有许多持有物都装了它，就是因为这个理由。虽然也有很多张长年来都流落在外。」

    大概是至此说明大致结束了吧，拍明的声音中断了好一会儿。

    免罪符机关。原先存在于自己体内，为了自己而做的，封印机关的装置。

    但是，反过来也可以说，免罪符机关——不是用以减轻她被当作拷问处刑用道具使用时所发生的，众多牺牲者在她身上烙下的诅咒吧？

    新的不安。不变的不安。

    「我明白了免罪符机关从一开始就是为了我存在。但是，我只觉得那又怎样？就算搜集齐了免罪符机关，再将最后一张放进我的体内，封起全部的机关，缠绕着我的诅咒也不一定会消失。我说不定会转而用手、牙齿或是指甲发狂般地战斗，然后又伤害某个重要的人——」

    「啊，这点不用担心。」

    拍明斩钉截铁地说。

    毫无气势，也不像在撒谎，像在说这是理所当然。

    菲雅瞪大了无形的双眼，抬起无形的脸庞。房内依然一片昏暗，也不晓得可以听见拍明声音的对讲机装在哪里。

    菲雅用颤抖的话声问：

    「真……真的吗……？」

    「当然。」

    然后，他告诉了她理由。

    不知怎地，用着仿佛可以看见无形的他正嘻嘻笑着的口吻——

    「因为——」

    ……

    …………

    ………………

    而后——

    「……哈哈。」

    菲雅从喉咙发出沙哑的声音，笑了。

    也只能笑。

    如果她是人形姿态，情况会不一样吧。也许会有一道东西从眼角往下滑落。是刹那之间的冲动。但是，一定，至少可以肯定她会露出笑容。所以她自觉到，这是对的。

    只有一件事情可以确定。

    那么做的话，自己将再也不会伤害他人。

    确确实实的。

    「为什么……你要告诉我这件事？和你刚才说的话有矛盾吧？」

    「嗯，老实说的话——」

    他的语调轻快，所以反倒让人觉得，这是他的真心话吧。

    「我觉得你的事情差不多都已经调查完了，最后就只剩下这个未知想要亲眼看看。」

    甚至能让这个只对将未知变作既知有兴趣的研究室长国室长说出这种话——

    自己正处在终点上，她有这种感觉。

    她又开始有些想笑。

    这时，菲雅察觉到房外的气息。

    「……有人来了。」

    「喔。说到这里，目前想说的事情大部分都说完了，那我就此撤退吧……」

    最后说完这句话，就再也没有听见拍明的声音。

    走廊上逐渐逼近的脚步声。那个节奏非常熟悉。

    所以菲雅静静地，等着那个人拉开房间拉门。

    几秒过后——

    「……嗨，你醒着吗？」

    「……嗯。」

    一如预料，眼前就是他一贯的微笑。

    看见的瞬间，心口满溢着和刚才相同的感觉。

    她又变得有些想笑。

    同时，也有些想哭。

    *

    将时间拉回稍早之前——夜知家的庭院。

    春亮望着屋子时，坐在一旁的锥霞忽然起身。

    「我去拿点吃的慰劳此叶他们。可以借一下厨房吗？」

    「嗯，谢谢你……要帮忙吗？」

    「我没有打算做很费工夫的东西，一个人就够了。」

    「是吗？那你倒完冰箱里的番茄汁也没关系。」

    「知道了。」

    结束这段对话后，锥霞走进昏暗的屋内。感觉上锥霞也有些闲得发慌。

    明明不该闲得发慌。

    明明在最终期限到来前——必须做点什么才行。

    尽管如此，他还是使不上力。一旦坐在这里，赏花般望着毁损的住家，不知怎地，大脑和身体都很难使出力气。

    今天奔波了整天的身体充满疲惫。左手的伤口传来介于疼痛与发麻间的异样感觉，主张着有某种重要的东西正从那里往外溜走般的空虚感。大脑无法集中精神，只能记得模糊不明的活动片段，意识动不动就快要飘走。

    不行。不行。春亮轻摇摇头，同时对着自己说：

    「该怎么办……才好啊？脑袋完全无法运转……」

    「因为太多事情一口气改变了呀。这也无可厚非。」

    原是自言自语，坐在身旁的父亲却回答了他。由于至今为止都在打扫，崩夏还穿着围裙，双脚呈内八字坐着。

    「瞧你说得事不关己……就没有什么好主意吗，老爸？」

    「怎么会没有呢。不如说，我至今一直在实行喔。」

    转头一看，只见崩夏拍了拍放在一旁的扫帚，继续说道：

    「既然是太多事情出现变化，才变成现在这样，那么先试着硬是让一切恢复原样，我想也是个好方法哟。」

    「……所以才扫地？」

    「对啊。如果不冷静下来，也想不到好方法。先从形式开始这个做法出乎意料地有效，真是不错呢。」

    该怎么说，总觉得太简单又武断了。春亮耸起肩膀叹气。

    「扫地固然很好，但还是没有解决任何问题啊。要是敌人来袭，又破坏了房子呢？」

    「继续修好，继续打扫不就好了吗？」

    崩夏说得豪迈干脆。

    「……那样一来，就会出现好的『发展』吗？」

    「是呀，大概。现在只能这么做，然后等待。」

    「大概吗？真是不可靠耶……」

    春亮再度叹气。

    这时，崩夏转过还坐着的身体朝向春亮，面带微笑问他：

    「欸，对春亮来说，最『一如往常』的事情是什么？」

    「咦？」

    「首先从那件事开始恢复如何呢？毕竟我们不可能一次就复原所有事情，所以从最关键的地方开始努力吧。」

    一如往常。

    春亮试着思索。视野相同——从庭院望着屋子。

    没有损伤的屋顶。被阳光晒得暖洋洋的缘廊。记录了以前身高的柱子。老旧但有着沉稳气味的榻榻米。所有人聚集在起居室里。此叶有些气呼呼。黑绘说着吓人的荒唐话语。锥霞傻眼地嘟哝说出平日的口头禅。然后，中心是。一行人的中心是——

    「菲雅……」

    「嗯？」

    「菲雅变成人形吃着仙贝，还把碎屑洒得到处都是……吧？」

    春亮眯着眼说。昏暗的起居室。伤痕累累的起居室。重叠其上的幻想画面。

    「那么……首先就恢复这一点吧？」

    「我也想这么做啊。」

    可是——

    「菲雅……被那个领主，被创造出自己的那个家伙，否定了自己的出生意义，受到了严重打击。还有……也因为诅咒的关系，在船上失控。」

    此外，还有砍下自己的手指这件事。

    「我……该说什么才好？像是『不用放在心上』，或者『我并不介意』这些话……就只是一直重复至今说过好几次的话，也不会有任何改变……唔咕。」

    「嘿嘿～」

    崩夏倏地伸出扫帚的握柄，搓揉他的脸颊。春亮半眯起眼推开。

    「干嘛啦？」

    「这是在对太过严肃的儿子做教育指导。你听我说，答案其实意外简单哟。困难的事情就要什么都别想，想做什么就去做。和之前一样，偶尔也需要任性一下。」

    「……」

    但是，这次和当时不一样。情况比那时候还要严重。

    犹豫不决时，崩夏「呵呵」地抖动喉咙笑了。

    「在我看来……我只觉得菲雅是在为无聊的小事烦恼呢～」

    「别说得那么轻松，对那家伙来说——」

    「就是这个。虽说菲雅很严重看待这件事，但没有必要连我们也严肃看待呀。我们只要站在我们的立场，轻～快地对她说些话就好了。就算从一开始就是错误的存在又怎样，就算受诅咒是理所当然又怎样，有的时候也会从中诞生出正确的存在……类似这样的话。」

    「正确的存在……例如什么？」

    问完，崩夏略微眯起双眼。

    沉默了好一半晌。

    长到让春亮怀疑父亲是否拒绝回答，会不会只是随口说说。

    但是，过了片刻后——

    终于，平静的声音响起。

    那些话非常微弱，让人觉得像是自言自语，悄悄地滑进世界。

    「也许正是因为了解诅咒这种负面意念，才更能明白正面意念的无可取代。也许正因为是再三受到诅咒的事物——才能够孕育出与诅咒最为无缘的存在。就是这么一回事哟……」

    崩夏那恍惚地像在回顾着什么，望着房子的视线……

    在说到最后时，忽然转动。

    看向春亮。

    那一定是从他出生到现在——

    父亲在这十八年来，第一次显露出的破绽。

    （啊——）

    父亲的话语和视线，让他察觉到了什么。难不成——

    心脏用力一跳，开始发热。

    春亮不由得脱口问了——

    「那个，我之前就在想有机会要再问你一次，我的母亲……」

    父亲的眉毛像在说「糟了」般抽动了下——是自己的错觉吗？那一瞬间太过不明显，而父亲紧接着嘿嘿傻笑回答的模样又太过自然，所以他无法肯定。或许真的是错觉吧。

    「嗯？话题突然变了呢！那么，不晓得她在哪里做些什么呢。离婚之后，我们就再也没有联络，但我想她过得很好哟？呃，这是人家——嗯，抱歉，这时候应该认真道歉，就变回普通的第一人称吧。因为都怪我总是在外到处乱跑，她再也受不了，才会离开这个家。都怪我让她的生活过得充满不确定性，真的很抱歉。总而言之，全部都是我的错，都是我不好，要恨就恨我吧，儿子。不，等等，相对地为了投注给你两倍的爱情，我现在才会像这样子努力喔，应该可以完美地归纳成一段佳话吧！」

    被他卯足全力——敷衍过去，拗过去了。

    春亮很清楚，但不可思议地，这时候一点也不想要打破沙锅问到底。

    不管真相如何，现在都无所谓了。就算知道，也不会有任何改变。

    所以，他只能放松身心，露出笑容。

    「……不可能不可能，这哪算是佳话。」

    「咦～枉费我创造出了一人身兼父母这种崭新的育儿领域耶。啊，果然得让你吸奶才行吗？要吸吗？」

    「我……我才不会让他吸！蠢毙了！」

    「呜喔！」

    回过神时，不知何时锥霞已经回来了。她狠瞪向用双臂夹起围裙下的胸部以强调其存在的崩夏——但崩夏咯咯笑着予以无视，然后发出「嘿咻」这种像是老头子的吆喝声站起来。

    「那么，也该继续打扫了呢～啊，锥霞，我可以拿杯茶吗？」

    「嗯，原本就是端来给你们两个的……夜知也拿一杯吧。」

    「啊，谢谢。」

    春亮拿起锥霞手中托盘上的杯装麦茶，接着边喝边转动目光，便见后方围墙上的虎彻正一脸认真地喝着罐装番茄汁。看来锥霞先去了此叶他们那里，将慰劳果汁送给他们。

    「噗哈～好，那就再努力一下吧！锥霞也之后再收拾茶杯，可以先帮忙打扫主屋的碎玻璃吗？扫完之后我会提供空房间，你就可以休息了哟。」

    「我是不要紧，但是……呃，夜知呢……？」

    「不肖儿子好像有事要做呢。」

    崩夏看向春亮，抛了一个不适合他做的眨眼。然后转过身，同时接着说道：

    「总之……虽然话题好像在中途偏掉了，但结论很简单。既然不晓得该说什么，那用态度表示就好了。这是自古流传至今的格言喔。」

    边将扫帚交给锥霞边前进的，父亲的背影。

    望着他的背影，春亮也站起身。

    和刚才比起来——奇妙的是，身体有了力气。

    即使该做的事情还含糊不明。

    但他知道自己想做什么。

    「答案意外简单。不只嘴上说说，行动也很重要……吗？那就没办法了。」

    春亮弯起嘴角，嘀咕道：

    「那我——就去任性一回吧。」

    然后——

    「……嗨，你醒着吗？」

    「……嗯。」

    菲雅的回覆很简短。

    昏暗的房间。只有自己打开拉门后所照射下来的月光，照亮了冰冷地伫在床垫上的钢铁立方体。

    菲雅像在说只有继续保持那副姿态，才是唯一的补偿般。

    像在说那是不会伤害到任何人的，唯一的安全对策般。

    依然，封闭起了自己。

    春亮轻轻眯起双眼，重新审视自己的内心。自己想做的事。自己渴望的事情——一如往常的光景。

    为了恢复，想不到该说什么的自己该做什么？

    「嘿咻。」

    糟糕，我发出和老爸一样的吆喝声了。春亮一边皱起脸庞——

    一边用双手抱起菲雅的身体。非常沉重。

    「你做……什么……？」

    这是任性的解决办法。

    自己想做的事。

    所以春亮毫不害臊地抱着菲雅走出走廊——同时说了：

    「我们一起睡吧。」

    「什……什么！」

    虽然像是失去理智的惨叫声。

    但他久违地再次听见了菲雅充满情感的声音。

    *

    自己的房间。铺好从壁橱中拿出的床垫后，他将菲雅放在正中央。然后在脚边准备好棉被，自己也躺在同张床垫上——也就是菲雅身旁。

    「你……你为什么，要做这种事……」

    「因为我想这么做，想和你一起睡觉。以上。」

    这不是谎言。他真的想试着这么做。

    和至今一直与自己保持距离，用箱子的形态筑起高墙，也无法好好传达彼此想法的菲雅。

    他想在更甚以往的，距离近到没有缝隙的地方，再一次与她互相碰触。仅此而已。

    春亮躺在箱子旁边，轻轻伸出右手。菲雅的身体一震——他不予理会，温柔地拍了拍她的棱角。这里对她来说是哪里呢？如果是头部那还好，但如果是臀部之类的地方……嗯，那也只能等她自己报告了。

    「这么说来，你以前也曾钻进我的被窝里呢……」

    回想起她刚来这里时的情景，春亮喃喃低语。

    不知是针对这句话，还是针对他摩挲着她棱角的手，菲雅身体一颤一颤地说：

    「可……可恶的……无耻小鬼……」

    一如往常的设骂。一如往常？正合他意。所以他才这么做。目前他可是一点损伤也没有。

    「嗯，没错。我也许就是无耻小鬼吧。那时候也不怎么觉得讨厌喔。」

    「什——」

    「现在也不讨厌。像这样子，想要触碰你……」

    他改变触碰方式，用指尖轻戳。她的呼息变得更是尖锐。

    接着过了一会儿……

    「即使是像这样……箱子的姿态吗……？」

    春亮想了一下子，老实地答：

    「嗯，真要说实话的话，你人形的样子比较柔软，我也很想触摸喔。」

    「那……那才是目的吗？哼……」

    这时春亮吐了口气。要说的话就趁现在。

    「——你会变成这样是因为我的关系吧？我一直在想要和你好好聊聊。」

    他暂时停下抚摸她的动作。

    「在那艘船上……都是因为我太弱了，才会害你发狂。如果我再强一点，你就不用非得变成那样来救我们。所以……对不起。」

    「别道歉。想道歉的人……是我才对。」

    但是，她没有继续吐出谢罪的话语。春亮猜想——她是认为自己再怎么道歉也不够，所以不容许自己说出那些话吧。

    左手上的绷带。盘踞其上的空虚感。模糊的疼痛。冷飕飕的失落感。但是，明明现在他已经开始习惯左手就是这样子了。

    所以，这次他伸出左手，和刚才一样抚摸菲雅的身体。和右手没有任何不同。一点也不需要在意。一点也不需要耿耿于怀。就算指头减少了，还是可以触碰菲雅的身体。而能够做到这件事非常重要。

    「……」

    菲雅似乎仅一瞬间屏住呼吸——但什么也没有说。就算只有几分之一也好，希望自己的心情能够传达给她。

    「我说啊……你是因为不想再伤害我们，才变成这样吧？」

    变成立方体的姿态。变成非主动的武器，而是被动的拷问处刑用道具。她自己应该并不喜欢的，她的形态。

    「对……」

    春亮傻眼地大叹口气。手的动作变成来回抚摸立方体，也因此手指的痛楚开始变得有些明显，但他不去在意，刻意放柔语调说：

    「呃～你这样做是错的喔，可以停止吗？」

    「……！」

    「我并不是讨厌你这个样子，但要是你决定：『我绝对一直都要保持这样！』那可就有点伤脑筋了。要是能快点变回原样，我会很感激。」

    「为什……么……？为什么……是错的？保持这样子，我就……再也不会伤害任何人——」

    「才没有这回事。」

    他插嘴说。

    「我会受伤喔。想要触摸柔软的你的我，想要看到你平常的脸庞的我，会受伤喔……」

    「啊……」

    菲雅发出愕然的喊声。

    春亮乘胜追击似地继续低语：

    「我知道这是我的任性，但我还是要说。不久前你说过想和我在一起吧？我现在回答你……我也……想要和你在一起。想要一直一起在这个家里生活。所以——这是命令。就和以前一样，待在这里吧。」

    任性的行动。任性的宣告。

    但是，这无庸置疑是自己的真心话。

    经过很长、很长的沉默以后——

    「我可以……待在这里吗？」

    「当然可以啊。待着吧。」

    然后春亮倏地放松紧绷的脸颊，笑道：

    「总觉得之前也有过这样的对话呢。在你刚来的时候。」

    但是，情况和那时候有些不一样。自己的想法，不一样了。

    当时，他觉得她想留下的话，留下也没关系。

    现在是她就算不想留下——也得待在这里。

    因为他希望她留下。

    不希望她消失。

    「可是……对了。我一直在想……自己来到这里真的好吗？当时的选择会不会做错了？我来到这个家以后，做到了什么？今后又能做到什么？我会不会从一开始就错了，然后一直错到现在，以后也会继续错下去吧？这种想法挥之不去——」

    「哈哈，是因为那个领主对你说了很过分的话吗？真是笨蛋耶……就算他说一开始是个错误，但没有道理在那之后发生的所有一切，也都会变成错误吧？那家伙只记得刚出生时的你，不晓得来到这里以后的你。」

    「但是——结果而言在我看来，我做出的事情造成了无法挽回的后果——」

    隐约可以感觉到。

    菲雅的视线正朝向抚摸着她身体的那只左手。

    「我做到了什么事情呢？结果全都是徒劳无功吧？如果像这样，迄今为止最让我感到痛苦的，伤害了某人的身体就是我做到的事情的话，那我至今留在这里的意义——」

    「我都说了，才没有这回事。你至今待在这里的意义？当然有啊。正面的意义还多到数不清喔。」

    「真……真的吗……？」

    「是啊。你来到这里以后产生的正面影响、正面变化，虽然我可能太夸大其词了，但确实有让人觉得『太好了』的事情——」

    春亮保持着一定的节奏继续抚摸菲雅的身体。

    一边用平静的话声，面带缅怀各种过去的微笑，接着说道：

    「我想想……首先就我而言，就是我知道了抚摸你脑袋时那种轻柔的触感，也知道了你身体的柔软、你肌肤的味道，和听你的声音很舒服，还有也知道了你的重量……」

    「慢……慢着慢着慢着！怎么，那个……全是些让人难为情的事情嘛！无耻，太无耻了……！别……别再开玩笑了……！」

    春亮的微笑没有消失。他不是开玩笑。从她会感到不好意思的事情开始说起，确实是故意的，但绝不是开玩笑。

    都是实话。

    「其他还有喔。像是我知道你习惯缩成一团睡觉，还有非常喜欢猫狗之类的可爱动物，也知道看到那些动物后，你那无法克制的模样非常可爱。然后看到你大口吃着仙贝的样子，只要不在意家里的收支情况，就会让人心情变得暖洋洋，真的非常不错……」

    「还……还是没什么变嘛！根本都是些芝麻小事，不值一提——」

    「但是，如果你没有待在这里，我永远也不会知道。」

    横向的视野。他注望着菲雅的身体，神色认真地说：

    「我从来没有因为这种感觉而感到幸福过——所以这些对我来说很重要。」

    「唔咕。」菲雅传来像是喉咙噎住的声音。

    见她似乎无法再反驳，春亮更是接下去说，也没有停下手的动作。他改变角度，抚摸菲雅的表面。她又颤抖了下。

    「不单是我个人的感觉……其他还有很多喔。就你而言，你开始做得到原本办不到的事情。像是打招呼、打工，还有上学这件事也是。然后与你接触过的人，大家都在笑吧？这是好事。」

    「……」

    「嗯，能和各式各样的人变成朋友也是件好事。如果你没有出现……对了，我们也不会和班长变得这么要好，也不会知道班长的秘密，班长还会继续待在研究室长国吧。还有莎弗兰缇、白穗、恩·尹柔依、阿曼妲、千早和伍铃……其他也认识了很多人。也不能忘了镇上的人呢。因为你很醒目，商店街的人都记住了你的长相，你突然冲向带着小狗散步的人后，结果变成偶尔能帮忙带小狗散步……啊，主人是叫什么名字？」

    「……山下。」

    「对，山下太太。他们家的哈士奇看来很强悍，但非常可爱呢。自从你来了以后，黑绘每天看来都很开心，也不再突然间出门旅行。哈哈，还有我也常常觉得，每次和你讲话的时候，此叶会意外地露出孩子气的一面。都是多亏了你……除此之外……酒铺老板来送酱油时，变得经常多送东西给我们，在学校有不认识的人向我们攀谈这种情况也增加了——」

    他觉得自己讲话真是支离破碎。

    他毫无顺序地，只是将脑海里浮现出的事情化作言语说出去。用少了指头的手抚摸菲雅的身体，配合着手的节奏，歌唱般低喃。

    多亏了菲雅，得到的事物，改变的事物。

    「因为你食量很大，我也变得想让你吃到更多种东西，厨艺突飞猛进。还有仙贝的种类和口味，连我也默默变得精通。也开始看起一个人的话不会看的电视节目，英语成绩变好了。在说『我回来了』之前发现家里闹哄哄的，不由自主就很开心。因为你的好奇心非常旺盛，为你说明的情况也增加了，所以轻轻松松就能消磨掉时间。还玩了很多怀念的游戏，变得很常笑……」

    意识渐渐变得朦胧。房间的昏暗、自己的声音和菲雅的触感，这些都带着莫名不可思议的舒服感，运来安详的睡意。

    「你能留在这里，我很感谢你喔。希望你以后……也继续留下来……所以，呐，菲雅……」

    他小小声地呢喃。

    让停止抚摸的左手继续搭在菲雅身上。

    春亮轻轻闭上双眼。

    左手上不再盘踞着空白感。

    缺少了手指这件事，当然没有改变。

    但是，原先因此而生的冰冷失落感，如今——

    已被像是有人轻轻用掌心包覆住他手指的暖意取代。

    *

    骑士团长昆拉特·约哈涅兹·凡·豪顿与他充满贵族气息的名字相反，是个有着冷硬五官和熊般壮硕身躯的中年男人。

    经常有人说他冷酷，他自己也有自觉，但也无法改变。破坏受诅咒道具为家人报仇雪恨，需要的不是亲切，而是身体经过锻炼后发挥出的怪力，不惜吐血也要深深烙在骨子里的斗槌术，和即使手臂断裂也要完成使命的意志。

    「……」

    而今，昆拉特正昂首阔步走在夜晚的校舍里，丝毫不敢大意地察看四周——监督受到妲西覃·查塔波克斯暗示的学生们，以及排除潜伏于校内的危险分子，掌管这些事情即是他的任务。

    这当然是他第一次走在日本学校，而且是夜晓的校舍中。他也没有这方面的知识。但至少他可以肯定，现在这种状况非比寻常。

    现在这个时间外头已彻底被夜色包围，甚至早在很久前就过了午夜十二点，学生们却全然不以为意，继续过着校园生活。和白天一样，重复上同样的课。当然，教室都亮着灯。妲西覃的暗示中「不会察觉到不自然之处」是基本效果，所以在学生们的认知里，变成了「今天天色好像有点暗，开灯吧」这样子吧。

    目前依然没有找到应该在校舍内的研究室长国猎人和其他相关者。是会合后躲起来了吗？这个地方已被「奥斯威辛集中营」彻底封锁，「骑士领化」的完成也只是时间早晚的问题。「十字军的建国旗枪」主体正和领主一起，由戴恩思列芙他们负责保护——不过是几个危险分子聚在一起，他不认为就能做到什么，但也不能因此就放任他们为所欲为。

    对走廊上擦肩而过的部下们叮嘱道：「继续保持专注。」同时他自己也会走进教室察看，或是打开清扫用具柜检查，勤奋执行工作。期间似乎是下课了，大批学生开始从教室涌出。下课时间的喧嚣。虽然变得难以执行任务，但也没办法。

    在妲西覃的暗示下，学生们无法看见骑士。也就是不论他们做什么，都会被当作是「不存在的人」。

    （哼，纳特不在了也好。他要是在这里，不晓得会为了打发时间而侵犯、杀死几个人。）

    至少昆拉特就算女学生们看不见，也没有兴趣对她们做出不轨行为。他没有那种兽心，会对年纪足以当女儿的孩子们动歪脑筋。更何况日本人又看起来比实际年龄还小……不过，日本女高中生的裙子之短教他不敢苟同。露出那么多大腿做什么。

    昆拉特紧抿着唇，走在充满下课喧闹声的走廊上。

    话说回来，这所学校真多充满个性的人——昆拉特心想。是校规相当宽松吧。不单是裙子的长度，也有人修改了制服外观，发色也不尽相同。不只学生，他也看到好几名老师穿得非常随意。

    一个熊般人高马大的男人，走在混乱拥挤的走廊上。他已经小心着别撞到学生将他们弹开，但在某个转角——

    「呜哇～！赶得上下一堂课吗！得快点洗好收拾东西才行！」

    一名学生用非常快的速度冲了过来。是个戴着厚厚螺旋花纹眼镜，将头发绑在脑后的女孩子。

    没错，速度非常快。昆拉特的手臂一震。如果这时是敌人拿着刀子冲过来，他早就立刻抽出背上的战斗用槌子——是他已经粉碎了好几十个受诅咒祸具的爱用武器——然后敲向对方的头盖骨，或者单纯地一拳将对方揍飞，拉开距离。

    但对方是身材纤瘦的女孩子，手上也不是刀子，只是美术用的塑胶水桶。所以他不晓得该如何应对，然后就在那一瞬之间——

    「……哔。」

    「喔呀——！」

    冲撞。

    这对昆拉特来说没有造成太大冲击，但对于肉的厚度不一样的人来说就不是了。女学生被大幅往后撞飞，跌坐在地面上。

    「啊，好痛喔～……跌倒了……好丢脸——啊，糟了！」

    少女左右张望四周，接着探头看向手上的水桶，歪过脑袋瓜。

    「咦？没有……洒出来？但看起来水好像变少了，是我的错觉……吧？走廊上也没有半点水渍。好，幸好我平常做了很多好事！况且现在也没有时间打扫走廊嘛！太幸运了——！」

    女学生拍着屁股起身，再度啪哒啪哒地跑走。

    「……」

    昆拉特闭上眼睛叹气，一面感受着滴滴答答从浏海滴下来的液体冷意。

    很遗憾，她说错了。确实洒出来了。只是水桶里的脏水不是洒在走廊上，而是泼在了自己身上——但对她来说确实很幸运就是了。

    融合了颜料，看不出是什么颜色的水散发着异臭。当然，还有从头淋到脏水的自己身体，以及吸满了脏水的外套。

    「啧……」

    这次自己受命担任骑士团长。身为率领部下的人，继续保持这副模样太不成体统了。

    他环顾四周，已经看不见刚才那个女学生了。但她拿着脏污的水桶，前进的方向肯定有着能够清洗水桶的洗手台吧。总之他决定先跟上去。

    话说回来，为什么她会拿着那种东西在走廊上奔跑？一般在上美术课的教室里，起码都会设有洗手台吧？不，是因为那里有太多其他学生，她才慌忙跑到走廊上吗？也许是土地狭隘的关系，日本这个国家果然不管何处都很狭窄。

    带有颜科臭味的水珠不停滴落下来，昆拉特瞥向一旁墙上的告示。

    由于骑士会在世界各国跑来跑去，组织非常鼓励他们学习各种语言。昆拉特的日语也学得还算不错，所以毫无窒碍地看懂了写在上头的文字。

    「……别在走廊上奔跑吗？真是至理名言。」

    魁梧男人在走廊中间的洗手台前停住脚步，脱下类似外套的大衣，然后将固定在背上的巨大铁槌立在随时能拿到的脚边。看起来丝毫没有松懈。

    男人转开水龙头，让水流出来——

    戴着螺旋花纹眼镜、绑起头发，打扮成宙城日向风格的白穗，就在附近的转角悄悄观察着他。然后轻轻咂舌。

    「果然他不会特地跑一趟淋浴室呢……要是他能那么做，我们就轻松多了。」

    「没办法呀，白穗。总比他完～全无视脏污，继续巡逻来得要好哟。」

    身旁是莎弗兰缇。为了不引人注目，换上了制服——平常来学校她总是先穿制服，刚才悄悄跑进秘书室拿回来后重新换上。

    白穗微微点头，再度看向男人。恩·尹柔依谨慎地在校舍内移动，观察骑士们，最后锁定了这个男人。当然，白穗并未完全相信恩·尹柔依说的「看就知道了」这种话，但确实可以在那个男人身上感受到与杂兵不同的气质……主要是因为身体的魁梧程度等等。不过，就算认错人，那也不是自己的责任，只要在事后尽情痛骂小麦色女人一顿。顺便说，因为依小麦色女人的外表，光是像这样站在转角就很醒目，所以她待在梢远的楼梯底下待命。

    骑士男人感到拘束似地弯下壮硕后背，用水泼湿脱下的大衣。是在迅速清洗污渍比较明显的地方吧。周围的学生们完全没有注意到他，如常地走在走廊上，这幕光景真是超乎现实。

    一会儿过后，他先将大衣举到鼻子下方，是在闻味道确认臭味吧，然后暂时将大衣放在一旁。接着让自己的头移动到水龙头下方，准备洗掉头上的脏水——

    「莎弗兰缇。」

    「嗯……以王权之名义宣告（"I have sovereignty for every doll"），凡形态拟似之人偶皆为吾群臣（Like a vissal upon/listen/　"show proof to worship"）。遵从吾命（Obey）！」

    她小声低喃完，在她掌心上的小巧人偶便一骨碌起身。是大小和手机吊饰差不多，外形介于人类和机器人间的玩具。金属制造，构造意外坚固。

    由于用它那双小脚走路太花时间了，也不忍看到它在抵达之前被学生们踩扁，于是白穗照着预定计画抓起人偶，不发出声响又慎重地将它投出，让它在走廊上滑行。

    人偶靠近洗手台后，在转角处的莎弗兰缇的注视下，再度站起身。接着爬上附近的灭火器，再跳到走廊的窗框上，从那里移动到洗手台边缘——往那个男人放置大衣的地方前进。

    男人正用水粗鲁地清洗头部，人偶窸窸窣窣地钻进一旁的大衣内部。

    「怎……怎么样……？」

    「嗯～呃，等一下哟。嘿，呼，哈……口袋在……这边……不，还是另一边呢……？」

    「快点。」

    「我……我知道……可是有些看不太清楚，很难指挥它……喔？是这个吗？」

    人偶蓦地从大衣中冒出来，小巧的手臂夹着类似手机的东西。随即它直接从洗手台往下一跳，卯足全力在走廊边角飞快狂奔，回到她们所在的转角——

    白穗从人偶手中接过手机（不是智慧型手机，是一般的折叠式）后，朝恋人投以微笑。

    「太厉害了，莎弗兰缇。真有两下子。」

    「耶嘿嘿，真是不好意思～」

    莎弗兰缇害羞地搔了搔头。白穗反射性地差点想紧抱住她，但勉强忍住了，然后瞄向手中的战利品。

    「幸好不是无线对讲机那类的机器呢，好像只是普通的手机。」

    「真的可以联络到外面的人吗！？」

    「天晓得，只能确认看看才知道。总之现在先离开这里……」

    就在这时——

    白穗首先惊觉望着自己这边的莎弗兰缇突然瞪大眼睛。

    紧接着，感觉到有只厚实的大手用力捉住自己的肩膀——

    背部顿时冻结。

    「——你在做什么？」

    早在回过头前。

    透过混着颜料的水的气味，她就领悟到了那只手的主人是谁。

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第十六卷 - interlude - C：“at morning”

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    然后——

    微弱的振动声刺激着意识。

    春亮张眼醒来。

    他缓缓地在床垫上起身，环顾四周。

    首先，映入眼帘的是银色。

    日头才刚升起，还微暗湛蓝的世界在窗外摊展开来。她将手肘支在窗框上，眺望窗外。在微风吹抚下，熟悉的颜色轻柔摇曳。身体用棉被的被单随意缠起。

    大概是察觉到他醒来了，菲雅慢慢回头。

    感觉很久不见的——她的脸庞。

    春亮露出苦笑。

    「嗨。」

    她害羞似地，难为情似地。

    轻嘟起嘴，看向其他方向。

    「喔……喔。」

    她模糊不清地应了一声。然后像是下定决心——但又忸忸怩怩地缩着肩膀，依旧别开目光，说：

    「这是因为……你好像很想看看我丰满的身材嘛。真的是无耻小鬼。既然你说看不到会备受打击又会受伤，搞不好还会自杀，那也没办法。我可不晓得以后会怎么样喔。」

    「不，我可没说搞不好会自杀。」

    「吵……吵死了！意思不都差不多吗！」

    这时，两人头一次视线交会。菲雅倒竖起柳眉的脸庞。菲雅一如往常的脸庞。早晨清澈的空气，窗外的破晓天色，闪亮飞舞的银发。

    这一切都让春亮心头产生想笑的冲动。

    恐怕菲雅也一样吧。

    两人互相对视，一起噗嗤笑了出来。

    菲雅像在「哎呀呀」叹气般，微带着苦笑摇摇头，突然伸手指向他。

    「那么……好像有什么东西响了喔。」

    「啊，这么说来……」

    春亮摸索口袋。从刚才起一直传来的，是设成静音模式的手机振动声。拿出来一看，萤幕上显示着陌生号码。

    但是——真不可思议。

    他总有种美好的预感。

    总觉得是认识的某个人打来的。

    总觉得在这么美好的银色早晨里，除此之外不可能有其他人打来。

    所以春亮一点恐惧也没有，反而带着「终于来了吗」的心情，轻轻按下通话键。

    「喂？」

    待续

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第十六卷 后记

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    虽然上集说了「下集是最后一集」……但我的担忧成真，并没有一本就完结！因此采取了本系列破天荒头一道的分册发售形式。为各位献上最终章的前半段，《C3—魔幻三次方—》第十六集！哎呀～真的愈写份量就愈多呢……怎么会变成这样呢？

    总之，书名会再加上少见的副标题也是基于这个原因。如果跟往常一样只有罗马数字，担心大家会不晓得还有一集。CLOSE具有「结束」的意思，所以想成是故事结尾的意思就可以了。不过，CLOSE还有很多涵义就是了……喏。

    以往会在这边略微说明一下这集的内容，但这集单纯只是故事的前半段，所以感觉不太能随口乱说呢。虽然也出现了新角色，但毕竟他们后半段还会出场。反倒因为是最后了，本想写点既有角色的幕后秘辛……但上级下达无情的指示，说没有那么多页数！我想就保留为下一集的乐趣吧。我是不是曾在哪里说过，锥霞原本一开始是眼镜角色呢……？就是类似这样的话题。虽然不能肯定下一集会有多余的后记页数！

    那么，书写最终章的这段期间发生了很多事。像是刚才也说过的，愈写份量变得愈多，或是莫名其妙身体不适，导致写稿速度大幅下降。光是盯着电脑荧幕几十分钟，我就感到晕眩、想吐和头痛，遭逢人生大危机。我本以为是眼睛太疲劳了，但如今想来，也许单纯只是压力太大吧……果然一想到这是最后一集，就会很有压力呢。每写一行，我体内就仿佛有个脑内班长，散发着像在准备文化祭的气势，严厉指责我说：「喂，那位男同学！这样子写好吗？这可是最后一集了喔！」于是我写了又改，写了又改。尽管如此，终于还是竭尽所能完成全稿，顺利送到各位读者手上，真的是太好了。

    最后，这一集也承蒙了许多人的关照！责任编辑汤浅大人、插画家さそりがため大人，以及其他与本书出版相关的所有工作人员，真的很谢谢各位！

    还有各位读者。可能也有人心想：「怎么还没结束啊～」但我已经写完了后半部分，我想本集的续集应该不会让各位等太久就能问世。下集真的是本系列的完结篇了，还请各位不吝指教！

    水濑叶月

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第十六卷 插图

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第十七卷

第十七卷 - interlude - A：“at night”

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    台版 转自 轻之国度

    扫图：任雷劈

    录入：任雷劈

    初校：任雷劈

    修图：米大可

    凝视着压在身下的黑绘脸上的微笑——定睛凝视着——

    潘德拉刚接着赫然大惊。

    「……！」

    他将手指塞进黑绘口中，强迫她张开嘴巴后，只见嘴角——

    唾液混杂着红色液体流了下来。

    「喂……你想咬舌自尽吗？」

    她是认真的。如果他没有阻止她，她确实已咬下舌头了。

    理解到这件事后，潘德拉刚深感震撼。无法理解。

    「——为什么？为什么要做到这种地步……？」

    「问我为什么？」

    黑绘现在仍带着豁达的表情微笑着。这也让潘德拉刚感到困惑。

    「我并不打算杀了你。只是想像莉可和葛兰欧莉一样，希望你成为我的人，不会对你做出过分的事情。再怎么说，都比寻死好吧？」

    「是吗～？但对我来说是一样的意思哟。」

    「什么？」

    潘德拉刚皱眉。黑绘依然一派从容自若。

    「我——想要自由。我受到了诅咒，给许许多多的人添了麻烦。来到阿春家后，解开了诅咒。这是我在这样的人生中，自己决定好的事情。」

    歇一口气后，她又笑了。

    「我呢，想要享受我的人生。自由自在地、不被任何事物束缚地享受人生。如果我的『自由』遭到剥夺……对我来说，就和死是一样的意思哟。」

    所以就要咬舌自尽吗？还是无法理解。

    尽管如此，潘德拉刚至少可以肯定黑绘说的都是真心话。

    真的打算寻死的，觉悟。

    某种情感带着痛楚盘踞在内心深处。撼动了最强的自己的痛楚。

    真不像是自己。他怎么会如此惊慌失措？快冷静下来。

    「啊，我不会再逃跑或是咬舌自尽了，可以起来了吗……嘿咻。」

    听见她这么说，潘德拉刚这才发现自己的手早已放开黑绘。黑绘站起身拍了拍屁股。潘德拉刚望着被莉可装甲包覆住的自己的手指——被她的唾液和受伤舌头流下的鲜血染湿的手指——说道：

    「……要是真的死了，结果不也一样吗？」

    「嗯，要是能做的都做了以后结果死了，那也没有办法。我也很不想这么做，但如果被人用武力占为已有，夺去自由，也和死了一样……起码只要我不在了，你们就不会再攻击阿春和小菲菲她们吧。」

    话是没错。但是一旦自己死了，就毫无意义了吧。真不明白。

    「话又说回来……你为什么在这间店里？替我剪头发是想做什么？难道你以为这样做，我就会改变心意吗？」

    「嗯～关于这个呢，我只是心想『你都还没传达过』而已，但这是其他方面的事情。」

    黑绘说得意味深长，略微将身体转向他。

    「还没传达过……？」

    「没错没错。不过，都已经说得这么多了，给你一点提示也未尝不可。你可能会觉得我说这种话很不可思议——总之，我并不讨厌你哟。但我觉得在你至今做的那么多事之前，应该还有其他更该做的事情吧～」

    「……！」

    就在潘德拉刚为黑绘所说的、依然让人一头雾水的话语纳闷不已时，瞬间——

    「我顺便再说一句。」

    她脸上不再是刚才那种殉教者般的超然微笑——

    转变成了一如往常教人捉摸不定，如调皮小鬼般的笑容。

    「我说过不会逃跑吧？那是骗你的。」

    黑绘迅雷不及掩耳地伸长好几束头发。但不是朝向潘德拉刚，而是朝向她背后的架子、附近的剪发椅下方和观叶植物盆栽。她的头发抵达各自的目的地后，做出按下某种东西的动作，瞬间——

    店内白烟弥漫，顷刻之间看不清前后左右。

    「马克西米利安！」

    莉可大喊的同时，方才为止都在大脑后方的剩余装甲迅速组装，如头盔一般覆住他的头部。视野虽然变窄，但可以完全密封起头，是彻底的防护模式。莉可是在防范毒气攻击吧。

    但是——

    潘德拉刚领悟到这些气体没有危害。只是烟雾弹，障眼法。虽是店面，但这里仍是她的城堡，为了这种时候而安装机关也不足为怪，不过若真的准备毒气，那也未免太危险了。

    他瞬间就能做出这些判断。但是，脚没有动。也没有让它动。即使烟雾后头，小巧的脚步声正逃往店外。

    「喂，怎么了？」

    「不追吗，主人？」

    即使听到两人的询问。

    潘德拉刚也没有移动半分。

    在被阻绝的白茫茫视野中，现在仍能看见的——

    是她真心想咬舌自尽的双眼。

    和为自己的生存方法牺牲的，带有觉悟的微笑。

    ——无庸置疑、仅属于她的「强大」，深深地烙印在他的眼中。

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第十七卷 - interlude - B：“at midnight”

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    「不用问也知道——你的目的是那个吧？还给我吧。」

    「好痛……！」

    「白穗！」

    放在她肩膀上的那只手更是使力，另一只手则紧紧扣住她的手臂。真是老虎钳般的蛮力，骨头简直要碎了。好不容易到手的手机就这么掉落了。

    ——不行，不可能。偏偏是骑士团长。我太小看他了。

    （可是——）

    只有莎弗兰缇……坦白说，白穗根本不在乎其他学生会怎么样。但是，只有莎弗兰缇——

    只能自己动手了。小麦色女人在稍远的楼梯底下待命。只要大声呼救，她也许听得见，但恐怕来不及吧。也很有可能因此引来其他敌人。

    白穗在肩膀和手臂都被对方抓住的情况下，强行扭过身，想使出浑身力量打对方一巴掌，趁机让莎弗兰缇逃走——但对方并未天真到让她的计划得逞。

    「白费力气。」

    「啪」的一声轻响，她的手腕被对方抓住。巨汉的脸庞就在眼前，怪物般的压迫感让她心生绝望——但就在这时——

    白穗在他的头部后方——

    看见某种钢铁色的坚硬物体迅速往他挥下。

    然后伴随着沉闷声响，直接击中骑士团长的后脑杓。他的脑袋一阵摇晃，也放开了抓住白穗的手，但是——

    「咕，呜……什……什么人……」

    「呣。」

    尽管身体大幅踉跄，但他强忍着没让自己倒下，双脚硬是使力踩在地上，动作迟钝地回过头——

    「就……就是现在——！危险特攻——！」

    瞬间，莎弗兰缇操纵刚才掉在地上的人偶，让它垂直往上用力跳跃。有着一定重量和硬度的金属制人偶以极快的速度……

    击中踉跄男人的双腿之间。

    「……」

    倘若是平时，男人也许忍受得了冲击，或是可以抵挡，但现在后脑杓同时受到攻击。遭到双重攻击的男人当场跪倒在地。

    「呜……喔……」

    「锻炼方式果然不同。一般遭到刚才那记攻击，就算昏倒也不奇怪。」

    说话的同时，来人再度挥起手中的铁铲——往男人的后脑杓又是一击。

    这下子男人总算倒地。但他依然发出了呻吟声，看来并没有完全失去意识。

    「太顽强了。是有某种力量在运作吗……不能浪费太多时间在这家伙身上。快逃吧。」

    「你……」

    「老……老师——！您没事吗？」

    莎弗兰缇瞪大双眼低声说。

    穿着红色运动服，脸颊上有着伤疤，铁铲片刻不离身——正是白穗她们的班导溃道忌。与她们的吃惊呈现对比，她一脸平静地点点头。

    「嗯，在下至今一直假装受到暗示。因为轻举妄动恐怕会有危险。」

    「你怎么逃过暗示的？」

    白穗边捡起骑士的手机边问。溃道于是满脸纳闷地微歪过头，然后果决干脆地说了：

    「嗯？只是那么简单几句话，怎么可能对在下怎么样。早在不是广播社也不是教职员工的人擅自使用校内广播时，在下就做好心理准备，内容想必不值一听。」

    白穗与莎弗兰缇面面相觑。本心想她在开玩笑，但好像不是。

    溃道将铁铲扛在肩上，表情再正经不过地说：

    「在下只是软弱的平凡人类，不过也正因如此——意志力的强大绝不输人。在下也一直努力成为这样的人。至少，这回似乎成功奏效，未被敌人的可笑妖言迷惑。嗯，今后也得继续锻炼才行。」

    莎弗兰缇将手放在嘴边，悄声交头接耳。

    「……所以是靠着意志力勉强克服吗？」

    天晓得，单纯只是因为她是笨蛋吧？白穗如此心想，但只是沉默地耸了耸肩。

    因为她可不想多嘴之后，受到铁铲处罚。

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第十七卷 - interlude - D：“at predawn”

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    涡奈和泰造一同愣愣地仰头看着密室的天花板。察看手机后，现在是黎明时分，但他们一点也不困。因为目前为止已经假寐过好几次了。

    就在这时——

    「呃啊，我受够了！」

    和他们一样，在这间密室等着分队（？）回来的学妹——千早暴躁地大声吼叫，同时往上站起。还以为她终于忍受不了眼下这种只能等待的状况时——

    「……我说你们，可以完全不用管我。也请你们不要问问题。这真的没有什么。」

    「咦？」

    学妹恶狠狠地瞪向他们，又用沙哑的嗓音这么说完……

    然后，她穿着体育课的体操服——开始跳起舞来。

    缓慢地，从容地，摆动手臂，抬脚滑行，旋转身体。

    依那缓慢的优雅动作来看，称之为跳舞可能不对。

    没错——正确地说，是日本舞。

    「喔喔！」

    「哇～什么什么？是健康操吗？也对，一直待在这种地方，不动动身体的话会僵掉呢～」

    两人呆呆地望着这幕景象时——

    「请容我诚惶诚恐地说一句，两位真的不必介意～这是神乐铃伍铃我们的『诅咒』哟～」

    「结果是你在说明吗……嗯，算啦。总之就是这样，所以你们别在意。」

    看到有人在自己眼前跳舞，要不在意太困难了吧。

    涡奈与泰造面面相觑。

    「诅咒吗……」

    「喔喔。果然……有呢……」

    涡奈再一次回想同班同学恩·尹柔依告诉他们的事情。

    至今一直在心里咀嚼，也嚼成了碎片的事情。

    诅咒。受诅咒道具。受到大量诅咒而变成人的，受诅咒道具。解开诅咒的方法。想破坏受诅咒道具的组织，想知道各种事情的组织……

    但是，对他们来说，重要的事情并不多。

    「菲雅……那个，其实也不是人类，是受诅咒道具呢。」

    某天突然出现的外国转学生，可爱的银发少女。涡奈一眼就喜欢上她了。不懂人情世故的样子也很可爱。她一直以为是因为菲雅在国外长大，但其实不是。当初听说菲雅是春亮的父亲带回来的。但她其实只是为了解开诅咒才住在春亮家。

    「嗯。此叶同学也是呢。」

    泰造有些遥望远方地说。涡奈当然也知道这个死党的心意。

    他眼中的她。自己眼中的菲雅。

    不仅如比，也听说了他们眼中的春亮、理事长和锥霞的事情——

    到头来……

    她想，可以归纳成他们一直在说谎。

    每个人的个性不尽相同，也许有人会生气，也许有人会觉得恶心。

    但是，该怎么说呢——对了。

    因为他们绝对称不上聪明。

    老是和菲雅及春亮他们做些蠢事，也真的只是很蠢的人类。

    「就算听到她们其实不是人类……但最终我还是只觉得，菲雅就是菲雅，此叶就是此叶呀～」

    「没错。多了充满神秘感的秘密以后，魅力反而更加提升了呢。」

    千早依然板着脸孔继续跳舞。伍铃眯起双眼，用带有各式各样情感的目光注视着她。

    诅咒。那很辛苦吧。是恐怖到他们无法想像，也无法理解——也不能轻易理解的事物吧。

    覆满过多的诅咒，因而能够变成人形的她们。

    但是，一点真实感也没有。果然，因为她很笨。

    一点也没有发现她们拥有的，那种可怕的诅咒。

    却尽是回想起与诅咒无关的其他事情。

    运动会上，因为不会跳舞而泪眼汪汪，但又拚命努力的菲雅。

    文化祭上，打扮成可爱护士接待客人的菲雅。还穿上校园泳衣帮游泳社摊贩的忙，就各方面而言都近乎犯罪。

    平凡无奇的某一天，教室里出现蜘蛛，菲雅噙着泪目紧抱住她哇哇大叫。

    当然，其他还有很多。一起大笑。开心的事情。好笑的事情。不可思议的事情。都很琐碎，没什么大不了，却又非常美好。

    但是，现在涡奈忆起的是她的眼泪。

    那一定——才是身在这里的他们必须思考的事情。

    「现在……情况很严重呢。」

    「好像是呢。是说，我们都变成这个样子了。」

    「虽然我们只是像现在这样在闲聊……但怎么说，菲雅他们的情况应该更加严重吧。」

    「嗯。从听到的事情看来……是啊。」

    「你觉得大概是怎样的情况？」

    「类似是去年饼干实习课上，你们那一组失败时的情况吧。菲雅眼眶含泪地说：『都怪我搞错份量了。』整个人非常消沉。就是那样。」

    还有这么一回事啊？涡奈苦笑。的确，当时她们急忙用剩余的材料重烤饼干。大家一起帮忙，但又留意着不过度出手干涉，注视着菲雅的努力，给她建议。于是尽管数量不多，但烤出了非常美味的饼干。那之后菲雅的笑容非常美丽。

    具有责任感，温柔又可爱的她。

    受到诅咒？她才不管。

    不是人类？她才不管。

    结果，她想他们该做的事情还是没有改变。

    和那时候一样。

    「现在发生了严重的事，菲雅恐怕正双眼噙着泪水……那么，要出动吗？泰造同学。」

    「也是呢。要出动吗？涡奈同学。」

    两人互相笑了起来。

    虽不晓得可以做到什么，但他们决定要行动。这就算是前进。

    「因为对方是菲雅呀。她要是哭了……得帮助她才行。」

    「就是说啊。也必须让此叶同学看看我充满男子气概的一面。」

    其实没有什么特别涵义，但两人作为仪式，互碰了一下拳头。

    跳完日本舞的千早歪过头看着他们。伍铃俐落灵活地拿着手帕替她擦去额头的汗水，但忽然转过头——密室的墙壁发出喀嚓一声，开始转动。

    众人只紧张了一瞬间。看见出现在门口的一行人后，都吐了口大气。

    出现在门口的——是三名同班同学，以及不知为何额外增加的一名班导。虽然很想问她们是怎么回事，但现在有更重要的事情。

    小麦肤色的同班同学手上拿着手机。

    她难得露出心满意足的笑容，说道：

    「开始反击。」

    「就等你这句话。」涡奈也笑着回答。

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第十七卷 第四章「菲雅·库柏立克」“Call×Compel×Conterminous”

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    *

    时间是太阳刚刚升起的早上六点。必须说他们睡得太久了，但也因此恢复了体力。当然，精力也是。

    「嗯。然后白穗和莎弗兰缇抢了那家伙的手机吗……」

    春亮拿着手机倾听恩·尹柔依说话。至今发生的一切。能够像现在这样取得联系的过程。

    这通电话非常重要，但春亮并未因此就不在意眼前的事物。在正要走进起居室的自己前方，银色正摇摇晃晃。近乎相贴的距离，她头发的香气。

    而在他们的更前方。

    在接下来要走进去的起居室里，还有崩夏、已经小睡起来的锥霞，以及刚结束外头监视工作回来的虎彻和此叶——当中此叶张开双脚站定不动，狠狠瞪着菲雅。

    「你那维纳斯风格的打扮是怎么回事……」

    「刚才的状况我只有这个能穿。等事情告一段落，我马上就穿上衣服。」

    和刚才在房里一样，只是用被单裹住身体的菲雅说。

    「刚……刚才的状况是什么啊……不，话说回来，结果你还是决定变回这个样子吗？」

    菲雅倏地撇开视线。

    「……嗯。因为春亮说他想看到人型的我，也想触摸这样的我，已经无法忍耐了，所以我是非不得已。」

    说完，还将自己的背部紧紧贴在春亮身上。随即保持着那个姿势，不知为何上下移动背部摩擦他的身体。再抓起春亮没拿电话的另一只手，移动到自己的腹部前方。

    「这孩子，态度好像一百八十度大转变呢……！」

    「咕……就状况而言，情势算是有所好转吧……但心情上，我只能说……这真是……蠢毙了……！」

    总觉得起居室里似乎瞬间盈满杀气，春亮用手按住话筒说：

    「好……好了好了，大家冷静一点。总之现在先集中精神在这通电话上吧。好了，快坐下，和乐融融地坐下吧。」

    虽然很难说是一如既往，但众人在至少可以找到就坐空间的桌旁坐下。也无法抱怨破破烂烂的坐垫。

    『吾之疑问……那边发生了什么事情吗？推测这样的推测。』

    「不，没事。总之我改成扩音模式，接下来请告诉我们你知道的消息。也包含我们办得到的事，和你希望我们做的事情在内。我们什么都会去做，也会告诉你我们知道的消息。」

    既然抢到了敌人的通讯机器，像之前一样通话突然中断的可能性应该很低，但并非是零。手机被抢走的敌人也可能采取某些对策，现在一分一秒的时间都不能浪费。

    更何况——

    「骑士领化」完成的截止时间正一分一秒逼近。

    情况刻不容缓。

    『那么——』恩·尹柔依开始诉说她已得的既知。

    学校的状况。反覆上课的暗示。学生们被重新设定的记忆。施下暗示的人似乎不在校内。

    春亮也说明了他们知道的消息。受诅咒的刺铁丝「奥斯威辛集中营」——和其坚固程度。敌人说过「绝对无法进出」……

    崩夏抬头看着起居室的天花板说：

    「嗯～名为妲西覃，施加暗示的人在校外吗……如果我们能撂倒她就好了呢。那样一来，在拯救被当作人质的学生这部分上，就算是前进了一大步。」

    『吾之同意，正是如此。但是对方的所在地点为未知。』

    「还有一个大问题，就是那个阻挡所有人进出学校的『奥斯威辛集中营』……必须想办法解决这个问题吧？完全禁止进出这种忌能真是蠢毙了，应该有什么方法才对。」

    一行人神色凝重地反刍着得到的消息。

    光是讨论，也想不到一切都能顺利进行的解决办法。那么，只能从这方面再继续动脑思考了。只能思考他们办得到的事情。

    春亮重新整理他们的现况。

    最终目标，就是拔起或破坏刺在学校操场上的「十字军的建国旗枪」，阻止骑士领想达到的这个城市的「骑士领化」。

    为此必须做到的事情，非得突破不可的高墙，大致分为两个问题。

    一是校内被当作人质的学生们。即使解开他们的暗示，自己一行人冲进校内，也必须避免他们遭到危害。反过来说，如果他们没有防范这一点就冲进学校——骑士领会毫不犹豫地伤害学生们吧。这点绝对不能置之不理。对应方法就是找到并摒除听说人在校外，名为妲西覃的女子。

    第二就是如何进入学校，如何攻破那个坚固地守护着学校这块空间的受诅咒铁丝网。关于这一点，单纯就是资讯不足。该怎么做才能突破那个铁丝网的防护进入学校？不管是钻忌能的漏洞潜进去，还是破坏掉使其失效，具体来说究竟要怎么做——

    就在这时，恩·尹柔依忽然咕哝说：

    『话说回来，还没到吗？』

    『咦？什么？」

    『不。在打这通电话之前，按照优先顺序，我还是先联络了他们。记得当时他们说过会去你们那里……』

    完全听不懂。春亮侧过脸庞，正好在这时候——

    传来了啪哒啪哒的脚步声。

    来自几乎看不出原样的缘廊，也就是屋外的庭院。此叶和虎彻仅一瞬间坐起身，但马上又以眼神互相示意，坐了下来。

    春亮也隐隐发现那道脚步声应该不是武功高强的人所有。因为节奏不规则又有些笨拙，让人联想到慌慌张张跑过来的孩童。

    实际上，出现的也是慌慌张张跑过来的孩童。

    「呼……呼……！」

    「阿……阿曼妲？」

    是上气不接下气，缠着绷带的白发少女，阿曼妲·卡罗特。从前是骑士领的一员，几经曲折后，现在隶属于研究室长国——也曾在这个家生活过一段时间，是关系错综复杂的人。

    她满头大汗，好一会儿先调整呼吸，同时定定地望着他们。

    然后将手放在自己纤瘦的胸口上——像在发誓一样——

    「……我要偿还，欠你们的，人情。」

    「咦？」

    春亮回望向她后，内向的她像是突然感到难为情，垂下视线。

    「那个……还有，因为，也必须救出，算是前辈的，那个人。」

    「就我而言，我很希望她说的第一个理由是这个呢。哎呀！毕竟我是组织的首脑嘛。在这个国家，场面话也是很重要的啊。」

    「……！」

    慢慢自阿曼妲身后出现的——是一如往常穿着飘扬黑色医师袍的暗曲拍明。此叶她们朝他投去警戒的目光，锥霞皱起脸庞，菲雅不知为何直勾勾盯着他瞧。拍明丝毫不在意众人的视线，轻轻耸肩说道：

    「你们就当作之前缔结的合作关系还在持续就好了。我们也不能失去恩·尹柔依……必须想办法把她救出来。能不能让我们一起思考解决办法呢？这位前骑士领成员阿曼妲，可以替你们将许多未知转为既知哟。」

    「对。我知道，几件事情。全部都会，告诉你们。」

    春亮先是环顾一行人。大家都有许多话想说吧——但是，应该也都明白，现在没有时间了。换言之，他们别无选择。

    「……好吧。就麻烦你们了。」

    「就得这样才行。」

    拍明咧嘴一笑，推着阿曼妲的后背，走上起居室。他边说着：「好久没坐榻榻米了呢。」一边坐下，并将手上的东西摆在桌上。

    「那是什么？」

    「只是普通的笔电。既然要开作战会议，所有成员都到齐比较好吧？」

    拍明打开笔电后，动作迅速地操作——于是荧幕上出现了一个眼熟的怪人。是戴着防毒面具的男人。

    『嗨嗨，听说你们和内部取得联系了？』

    理事长背后是看起来很柔软的座位，和贴着隔热膜的车窗。看来是在一辆停住不动的车子里。

    「理事长，你平安无事吗？」

    『托各位的福。渐音她们也都活蹦乱跳喔。』

    理事长摇着肩膀轻笑后，画面以外的地方传来话声：『哪里活蹦乱跳了，根本是前所未有的累～』『我们就跟往常一样，请不用担心。』紧接——

    『吓到你们了吧～还有我哟～』

    一名熟悉的幼女更是从画面旁边探出头来。

    「喔喔，黑绘。你不是找地方躲起来了吗？」

    『……嗯，因为发生了不少事情～总之我现在被理事长他们绑架了，必须乖乖听他们的话才行～』

    「你在说什么啊？」

    总之，拍明的笔电提供了视讯的功能。这样一来，理事长他们确实也能参加作战会议。

    但是这时——

    「所有成员……吗？没错。这就表示，所有人都众集在这里。所以，他们也……」

    菲雅神色复杂地低垂着头，忽然低声这么说。她瞄了一眼放在桌上的手机，又说道：

    「那个……在作战会议开始之前，我想先确认一下……不如说想先解决这件事……不，也许不会解决吧。那个——」

    菲雅说得语无伦次，但恩·尹柔依似乎光是这样就明白了一切。

    『换他们听电话吧。』

    「什——？不，等一下，但我也得做好心理准备！」

    菲雅的焦急想当然耳没有传达给恩·尹柔依。好一会儿传来窸窸窣窣的杂音之后——

    『喂喂～？菲雅～？你还好吗～？』

    『啊，涡奈，你太狡猾了！还有我喔——！是说听得见吗？』

    「……涡奈……泰造……」

    菲雅的小脸倏地扭曲。因为安心——和除此之外的其他情感。菲雅用力抿着嘴唇，像在为自己打气般，用力一点头后说：

    「涡奈、泰造，我——必须向你们道歉。其实……那个，我并……不是人类……」

    「喂……喂，菲雅！由我来说明比较好吧？呃，首先幸好你们都平安无事。我想你们已经听说很多事情了吧，但毕竟我算是这家伙的监护人，就由我说明吧。因为我有责任。呃，该从何说起呢……」

    「春亮，你别妨碍我！我要亲口告诉他们——！」

    就在春亮与菲雅的脸部互相推挤时……

    从电话那头传来了非常干脆——

    真的是非常干脆的话声。

    『嗯，小恩都告诉我们了哟～菲雅和此叶都不是人类，是受诅咒的道具吧？哎呀～我们完全没发现呢……然后，你们都在努力解开诅咒吧？真是辛苦呢！』

    「啥……？」

    手机是由涡奈拿着吧，泰造硬是拉大嗓门，听来有些遥远的声音也传了过来。

    『春亮，你太奸诈了！竟然拥有这种像是双重身分的任务！太帅了吧！一边说「我今天有秘密任务呢……呵呵」，一边早退可是我的梦想耶！下次我要听听你们的英勇事迹，至今也发生了不少事情吧？听到了没？』

    春亮哑然失声。菲雅也怔怔地张着嘴巴。

    他们一直没有告诉两人真相。直说的话——就是一直在对两人撒谎。

    到了现在，这让他们内疚到无地自容。

    即使两人生气，破口大骂。

    害怕她们的诅咒。

    不再和他们当朋友，那也是无可奈何——他们一直这么认为。

    也做好了觉悟。

    然而……

    两人却和往常一样——用真的和下课时间闲聊时没有两样的态度，说道：

    『哈哈～我好像可以看见阿亮他们露出了什么表情喔。真是的，别太小看我们了。我对菲雅的爱会战胜一切。我可是在相遇的瞬间，就用尽全力抱紧她的女人哟？』

    『爱……没错，你说得真好！咳咳，虽然完全没有关系，但此叶同学你好吗！我很好！啊，我下次会再去你们家玩，听听春亮的秘密英勇事迹，到时请多多指教！』

    「喔……喔……」

    虽不晓得有没有传到话筒另外一边去，总之此叶也目瞪口呆地张着嘴巴，含糊应声。锥霞的肩膀微微颤抖着，露出温柔微笑，小声呢喃着一贯的口头禅。

    『……那么，寒暄就到此为止吧。我们该做什么才好呢～？』

    『只要告诉我们，我们什么忙都会帮喔。不如说至今实在太无聊了，身体都僵硬啦。嘿嘿，尽管放马过来吧！』

    这时，春亮感觉到菲雅的肩膀用力震了一下。

    「……我知道了。我很高兴，谢谢你们。那个，至于有没有事情要拜托你们，接下来会开始讨论……可以把电话交给恩·尹柔依吗？」

    『了解～』

    菲雅的声音模糊又微弱。

    过度地摒除了情感。

    但是，在场众人应该都明白理由。连不在场的人们也是。

    是为了忍住什么。

    为了拚命忍住只要一松懈下来，就有可能不停往下滚落的某种事物。

    大概是将手机交给恩·尹柔依，喀沙叩沙的杂音再度传来。

    期间……

    仿佛从转紧的水龙头，最后又滴落一颗斗大的水珠般。

    用着真的微弱到很难听见的声音——

    菲雅再一次重复相同的话。

    想必覆满了她整个心头，最重要的一句话。

    「……谢谢你们。」

    *

    时间拉回稍早之前——昨夜。

    诚如字面所述，黑绘让潘德拉刚如坠五里雾中后逃出坛之浦，小步走在街道上。

    「啊，我忘记高声大笑了。是不是该留下一句『呼哈哈哈，明智，再会了！』才对呢……」（注：此指江户川乱步《怪人二十面相》中的情节）

    她想今后应该没什么机会再使用到自己当初半开玩笑地装设在店里，珍藏的紧急逃脱装置了吧。机会难得，可惜浪费掉了。

    她茫然地仰望着夜空，正心想着：「那么，接下来该怎么办呢？」这时发现有一辆车驶过身旁后突然放慢速度，开始慢吞吞地与她并行。

    下一秒，车门喀嚓一声打开，从中伸出了一只手——将她拉进车内。

    「哇～我被绑架了～」

    「哈哈哈，请别说这种会招人误解的话。」

    仅一瞬间她的心跳真的漏了半拍，但听到那个声音便安下心来。车子后座上，自己身旁是戴着防毒面具的理事长。看向驾驶座，渐音轻轻朝她点头致意。副驾驶座上，铳音正像树懒一样四肢发软瘫倒不动。

    「租车子在街上行驶，也是一种掌握状况的好办法呢。而且一接到发生状况的消息，也能马上移动，又不用担心骑士领找到我们的下落，袭击我们。」

    「也就是移动式隐匿处吧？那也让我一起兜个风吧……你们至今都在做什么？」

    理事长说明了至今发生的事情。骑士领一行人出现时，他们刚好在校外，情况可说千钧一发。接到崩夏的通知后，便赶往夜知家救援。为了拖延时间，和潘德拉刚一再交手——

    「……」

    听见他们不顾己身的危险争取时间，黑绘非常感激，甚至不管怎么道谢都不足够。但一想到自己后来还刻意待在坛之浦等着潘德拉刚到来——就觉得好像有些白费了理事长他们的努力，十分过意不去。

    「然后我们就租了车子，开始在街上徘徊。冷静下来思考今后对策的同时，也必须搜集资讯。况且，还有好几队骑士都一脸旁若无人地在城市里走来走去。可以的话我们也想顺便巡逻，以免他们引发无谓的骚动。」

    「警察之类的呢？」

    「这次无法仰赖他们，似乎是有人施压。而且是来自我长年来慢慢累积的人脉完全无法对抗的上层。」

    防毒面具底下传来叹息。

    紧接着，他的话声中多了几分严肃。

    「现在骑士领占据的是我的学校，所以我有义务保护学校和里头的学生……而且也是为此，我至今才会努力让自己对这个城市具有影响力。既然现在这一切都面临了威胁，我就必须挺身奋战。」

    「……嗯。」

    「我会保护大家。不管是学校、学生、这个城市……为此我什么都愿意做。」

    像在对自己发誓般——强而有力的话语。

    但接下来，他又像要平衡自己刚才太过严肃的样子，语调变得轻快说：

    「尤其是城镇这方面，春亮他们很难顾及吧？希望你代为转达，叫他们不用担心。」

    「了解～不过，具体而言你要怎么做呢？」

    「嗯？哎，果然得调兵遗将吧……呵呵，不过，调动的不只是人力，最近我也在练习当驯兽师。既然已决定什么都愿意做，那一方面我也会动用。」

    「猛兽……像是杜宾犬那类的？」

    「哈哈，没错没错，就是类似那样。像是妥善运用有毒的饲料和放有解药的饲料调教它们，不想死的话，明天也吃放有解药的饲料吧。」

    理事长摇动着肩膀说。黑绘不太明白饲料这方面的事情，所以只是歪过头纳闷着：「在说什么呢？」

    「然后……期间我们就发现了一道熟悉的背影，于是试着绑架你。正被人追赶的你竟一个人在外游荡，这可不是什么好主意喔。」

    「啊～嗯～这个呢，算是作战吧。」

    其实我才在坛之浦与他单挑，刚刚逃了出来——这句话黑绘实在说不出口。她只说明了不算谎话的「为了不连累春亮他们，我才单独行动」这一部分。

    「喔……？」

    防毒面具底下的双眼无法看清。但他也许领悟到了什么吧。尽管如此仍没有深入追究。

    黑绘呼地吐一口气。现在真可说是个好机会。

    「那个人……就是那个，非常执着吗？」

    「你指马克斯吗？这个……算是吧。」

    「我认为他这个人的信念根本就是简单明了和横冲直撞。」

    「太累了，以下相同！」

    从车子前座也传来话声。

    这么说来，她们也认识潘德拉刚。从她们刚才的话声中，可以感觉到——就像是一脸无奈地诉说着亲戚的调皮小鬼做了什么事一样，彼此之间很熟悉，自然而然不需要顾虑彼此的氛围。黑绘涌起好奇心。

    「我想听听你们以前的事情。身为被锁定的目标，我想多了解一点那个人。」

    「这倒是无妨，但你应该也知道得差不多了吧？他是前任师团长捡回来的，打从骨子里就是龙岛／龙头师团。不可思议地和我很合得来，嗯，就像竞争对手一样，是互相切磋武艺的关系。」

    「渐铳小姐们呢？」

    「……是指我们吗？」

    「嗯，是同时叫我们两人的简称呢。字数变少，比较不累。采用～」

    「随着『龙阶』上升，该怎么说呢，也会获得收弟子的权利。因此她们就跟着我一起行动——所以很自然地也认识了马克斯。」

    「那另外一边也……对喔，有说过现在他身边的那两个人当时还不在吧？」

    「葛兰欧莉当时就在了喔，只是不是在潘德拉刚身边。」

    他缓缓将身体靠在座位上，仰头看着车顶说：

    「没错，她从以前就存在了。和我的搭档『通往骑士道的大逆者（Treason Piercer）』——莉丝，不知为何感情很好。『丢得愈远威力愈强的长枪』与『距离愈近威力愈强的长枪』……两人就像对比，同样是充满矛盾的长枪，所以才气味相投吧？托这层关系的福，我和马克斯也与她认识了很长一段时间。」

    「喔喔～可以料想到当时有『比起我那把长枪更好吗！』之类的争风吃醋场面呢。哎呀，你这个惹女人哭泣的家伙～」

    「哈哈哈，是莉丝和葛兰欧莉先成为朋友的喔，我只是附属品。」

    「……」「……」

    听到理事长这么说，黑绘发现渐音和铳音斜眼互相对望，同时受不了似地叹一口气。自己也是女人，从两人的态度，黑绘的少女心探测器立即产生反应——但也不需要特地戳破吧。而且比起葛兰欧莉，自己更想了解潘德拉刚。

    「言归正传。我想问问我的跟踪狂。那个人很死缠烂打吗？」

    「很难说呢。也许可以说他是两种极端。」

    「是的。在充满热情的时候，不论有什么阻碍他都会追到天涯海角，但一旦失去兴趣，也会干脆地抛到一边。」

    「嗯……不晓得现在是哪一种呢。要是能对我失去兴趣就好了……」

    「你做了什么会让他失去兴趣的事情吗？」

    黑绘思索了一会儿，然后摇头。

    「哎呀～我也不是很肯定，好像只是耍了他一下而已。况且如果他的目的是我的能力，我想很难失去兴趣吧……但又隐隐约约觉得，好像可以改变某些事情……」

    「唉……你果然单独一个人做了某些事呢。太乱来了。」

    「啊。」

    糟糕，不小心说溜嘴。

    理事长无言以对似地接着又说：

    「听好了。就算他人看起来再好相处，很好聊天——现在的他毕竟是龙岛／龙头师团的首领。是极靠近龙的最强男人。这不是比喻，他真的光靠一根指头就有可能捏碎你，绝对不能对他松懈大意……我奉劝你最好别再接近他。」

    「我也很想这么做哟，但反正对方又会追过来。」

    「这倒是。」

    「话说，也不能断言这辆车子绝对安全吧？搞不好他现在正以慢跑姿态在旁边的车道上奔跑喔……呣，一想像就觉得恐怖。果然我该找个适当时机，离开这辆车子比较好吧？不能连累理事长你们。」

    「不不不，倒不如说我们就是为了被连累才在这里喔，所以你别放在心上……就算被他找到，我们这儿的屠龙剑可以勉强争取一点时间。」

    「什么，有那种传说中的武器吗！你用多少金币买到的？」

    黑绘左右来回张望，却只看见铳音的手掌隔着副驾驶座挥了挥。果然是某种玩笑话吗？

    （不说这个了……）

    黑绘操作按键，将贴有隔热膜的车窗打开几公分。舒爽的晚风吹动了可说是自己另一个身体的头发。凉意让她「哈呼」地吐一口气。

    也该决定今后的行动了。

    在这种状况下，只是继续逃跑真的好吗？如果会在这段期间内失去夜知家，黑绘也无法坐视不管。期限是到明天的中午过后为止。在那之前，该怎么做才是最正确的呢——

    闭上眼睛，茫然地想着这些事情时……

    凉爽的晚风和车辆的振动，在不知不觉间引诱黑绘进入梦乡。

    醒来的信号——是在车内鸣响的手机铃声。

    黑绘立即张开双眼，便见理事长从口袋拿出手机，歪过头后，开始讲电话。

    接着数分钟后，驾驶座与副驾驶座间架起了一台笔记型电脑。出现在荧幕上的，是一如往常的起居室。传过来的，也是一如往常大家的声音。

    菲雅——也在其中。一头银发闪闪发亮。听到朋友温柔的话语，颤抖着肩膀。

    （呵呵，总而言之，现在不是迟疑的时候了呢。）

    接下来为了解放学校，为了解除「骑士领化」。

    为了守护夜知家——她已经决定，要倾尽全力。

    她确实担心潘德拉刚，但也觉得现在的情况，已不容许她因此就自己一个人避难。

    时间所剩不多。菲雅——以及所有人都正往前迈进。那么她也必须跟上才行。不论接下来会发生什么事，人手多一点总是比较好吧。

    届时——如果那个男人又出现的话？

    嗯，那就到时再说吧。黑绘轻易地撇开浮现至自己脑海的担忧。

    最糟糕的情况，就只是再一次执行在坛之浦做到一半的事。

    *

    作战舍议已经结束。

    就结论来说，一行人已有目标。当中最幸运的一件事，就是阿曼妲曾隶属于骑士领，而且不是战斗人员，是以掩护和搜集资讯为主的后方支援员。有了阿曼妲的知识、恩·尹依柔他们提供的学校内部情况，以及自己一行人在校门前取得的外部资讯——这些全部统整在一起后，总之暂时成功理出了前进目标。

    （只是暂时……有些地方必须赌一赌可能性。要在这种毫无确切依据的状态下执行重大任务，真的是蠢毙了——但毕竟已经没有时间……）

    锥霞没有目的地走在住家四周，再次思考今后的事情。多多思考有益无害。因为这关系到一行人的性命，和这个家的未来。

    现在是早上七点左右，算是开始作战前的准备时间。具体来说，这段时间是在等笔电另一头的理事长他们，搜集到作战所需的最后资讯。

    但是，利用这段空档该做的准备——和校内的千早他们不一样——自己一行人并不算多。由于一旦出发，直到解决这件事为止应该都无法回来，所以众人依序洗澡更衣，让自己重新振作精神，已经算是最重要的准备。

    锥霞也刚借用浴室洗了澡。会走下庭院在住家四周开始散步，是因为她认为现在正好适合在脑内确认作战计划，并且让热烘烘的身子降温。

    他们没有漏掉什么事情吧？这个作战计划真的能顺利进行吗？最危险的是哪个部分？假使出现破绽，届时要怎么修补……

    锥霞想着这些事情，时而低声念念有词，只是沿着住家不停迈开双脚。

    所以，当她弯过通往住家后方的转角时——直到在那里等着自己的人物出声之前，她都没有注意到对方的存在。真是太失策了。

    「嗨，锥霞。」

    「……！暗曲拍明……！」

    锥霞立即往后退，摆出警戒态势。瞄向空无一物的右臂后，她啧了一声，迅速环顾四周。

    「用不着这么提防我嘛，我好伤心。」

    「蠢毙了。你以为我猜不到你提出的荒唐『交易』是什么吗？什么不用死去就能脱下这件衣服的方法……要是知道菲雅他们当时的情况，答案根本显而易见。想利用大量免罪符机关（Indulgence Disc）强行将这件衣服脱下来，这种方法姑且不论逻辑上是否可行，实际上我绝对不会使用。我已经在心底发誓不会相信你，现在更是发誓不会再相信你……！」

    「哎呀呀，我并不算在说谎吧……嗯，算啦，这次我要说的事情和交易一点关系也没有。只是有礼物要给你。」

    拍明从口袋中拿出某样东西后，「咻」地朝她丢过来。

    锥霞不由自主接下——因为无法厘清他的意图，困惑地皱起眉。

    这样东西她见过。可是，为什么要送给她？

    「给你吧。任凭你使用。」

    「……你有什么企图？」

    「不，完全没有喔。只有这一次，我是真心地想协助你们。我既希望恩·尹柔依平安无事回来，也希望你们能阻止『骑士领化』——况且，我也希望箱形的恐祸（Fear In Cube）拿到最后一张免罪符机关。」

    「什……？」

    这句话才真的教人无法相信。

    「所以能帮的忙我都会帮，为了提高作战计划的成功机率，也会送点小礼物给妹妹。」

    趁锥霞还呆若木鸡，拍明爽快转身离开。但在最后一瞬间，他越过肩朝她露出笑容——

    「当然……因为那也关系到我重要的妹妹能否平安回来啊。」

    不知怎地，那个笑容——

    看起来毫无恶意，也丝毫没有在打歪主意的感觉。

    真的——就像是哥哥在担心妹妹时会露出的微笑一样。

    怎么可能——明明……绝对不可能。

    才不可能呢。

    「等……等一下！可是，就算你那么说，这个东西……」

    「你的话应付得来吧。如果你真的有疑问，比起我，应该还有更适合问的人选吧？那我走了。」

    拍明迈步离开。

    锥霞只能无言地目送他的背影——

    然后，只能将接下的——不小心接下的那个东西。

    「……」

    像盖起不想看见的东西般，粗鲁地塞进口袋。

    现在是等着理事长他们搜集到出发所需的资讯之前，得到的些许准备时间。

    强行将春亮推进浴室以后，此叶决定先做好最后准备。

    决定先做好非做不可的事情。

    「菲雅，请带路去你的房间吧。」

    「……知道了。」

    她意外老实地听从自己的指示。也许已经做好觉悟了吧。

    离开起居室，走在走廊上。期间两人一句话也没有说。

    让她打开拉门后，走进房内，里头照旧杂乱无章。至少整理一下嘛。虽然很想大肆清扫一番，但心情又很矛盾，不想为了这个小丫头打扫。

    「那个吗？」

    「就是那个。」

    「两个都在吧？」

    「当然。」

    两人在最低必要限度下交谈。菲雅窸窸窣窣地摸索脱下后被扔在榻榻米上的衣服小山——然后拿出了魔术方块。

    左右手上共计两个。

    此叶不语地伸出手，从她手中抢过魔术方块。

    「我知道这没有意义。就算不是魔术方块，你只要有『形状是立方体的东西』就可以了吧——但是……」

    「一时之间还是无法使用吧。因为我最熟悉的还是魔术方块。」

    菲雅低垂头，低声咕哝说道。

    不论是否能拿其他东西代替，这个立方体玩具，确实可以说正是菲雅残暴的象征。

    所以，尽管现实中在抑制力上毫无意义，但为了展现自己明确坚定的意志，先拿走这两个魔术方块这件事，绝非没有意义。

    这就像是仪式一样。

    为了绝不让她忘记不该遗忘的事情，给予她心理上的枷锁。

    「——直到一切结束为止，就先由我保管了。」

    「嗯。」

    没等菲雅说好，此叶就将两个立方体玩具塞进口袋。

    这下子任务就完成了。但是——也许还需要确认。

    这一点想必对方也明白吧。菲雅主动开口说了：

    「喂，乳牛女。」

    「什么事？」

    「你还记得佩薇出现那时的事情吗？我们躲在别馆演练作战计划。」

    怎么可能忘记。因为自己也才刚回想起当时的事情。

    「那当然，我还记得。」

    菲雅眼神认真地注视着她。

    「那么，我不需要再重复一次吧？」

    「对。」

    此叶立即回答。

    没错。她不可能忘。到头来，还是回到了那时候。

    不，不对。也许该说是因为有理由，才会更是往后倒退。

    现在自己的答案和当时不一样。既然有着他真的受伤了，下次不能保证没有生命危险——这个绝对不能坐视不管的理由，那就不一样。

    如果，菲雅又一次被黑暗吞噬。

    到时。到时候——

    「……」

    来这个房间的要事结束了，此叶转过身……但是，最后又问了一句。类似是选项的建议。她侧过头，越过肩膀说：

    「——也对虎彻说一声比较好吧？」

    「哼，没有那个必要。」

    菲雅盘起手臂，说得不可一世。

    此叶倏地眯起双眼问：

    「……为何？」

    闻言——

    菲雅露出爽朗的笑容，显得有些种清气爽地回答：

    「因为我已经说过了。就在我刚才睡醒，看着窗外的时候。那家伙正好走在前面的围墙上，我就顺便拜托他了。」

    也就是说——

    菲雅带着那种像是约好要出去玩，像在订披萨般的轻松态度——

    也早在许久前就开始做准备。

    为了在紧急时刻，能够迅速终结自己的……

    不想让春亮知道的秘密准备。

    *

    早晨——当春亮他们在夜知家做最后的准备时。

    身在校内的他们当然也必须做准备，虽然多少要涉险。

    「我说，我想先去一趟更衣室。我真的很想把这身体操服换下来。」

    「请容我诚惶诚恐地说一句，现在应该没有那个时间哟，一旦下课时间结束，我们就不好移动了吧～？」

    「唔……伍铃竟然说得出这种正确言论……」

    「而且也要考虑到之后的情况喔，说不定正因为穿着体操服，更能够自然而然地行动呢。虽然这也是视场所而定～」

    又是正确言论。千早只能垂下肩膀叹气。

    「……我知道了啦。」

    配合着学生们开始在校舍里走动的休息时间——当然是在暗示的循环下——千早离开密室，朝着目的地开始移动。由于需要护卫以防万一，但恩·尹柔依太过醒目了，所以由战力仅次于她的伍铃同行。可是，伍铃若继续穿着巫女服一样太过引人注目，所以向恩·尹柔依借了制服，互相交换。也因此诞生了小麦色的巫女这种属性莫名的存在……

    校舍内也有穿着体操服的学生，只要别做出奇怪举动，应该就不会引起骑士们的注意。有时远远地会看见巡逻的骑士们，但只要和受到暗示的其他学生一样，将他们视为不存在的人就没有问题。看也不看他们，予以无视。

    就这样走了一会儿后，千早两人顺利抵达目的地。

    眼前是专科教室太楼一角，化学实验室旁，挂有「化学准备室」牌子的教室。

    千早不露声色地张望左右，确认附近没有骑士的踪影。接着拿出口袋里的钱包，再用里头的钥匙圈打开教室大门。最一开始在跑到理事长室避难之前，千早心想至少要带着手机和钱包，先去了一趟更衣室迅速拿出来——现在想来，当时真该顺便换衣服。

    「那个～请容我诚惶诚恐地问一句，你怎么会有这个地方的钥匙呢～？」

    「因为这里也是化学社的社办啊。」

    千早灵活地板进里头，关上大门。眼前是飘散着独特臭味，约莫有一般教室一半大的房间。里头有实验用的大桌子、上了锁的药品柜，和另一个塞满了分子模型和专门书籍等东西的大柜子。看起来就像是将教室其中一边的墙壁全换成了那个大柜子。

    伍铃微偏过脑袋瓜。

    「可是，千早殿下并不是化学社的社员吧？」

    「我不记得自己加入过任何社团喔。」

    千早边把玩着钥匙圈，边走向那个大柜子。坦白说，上了锁的药品柜，只要她想也能打开。钥匙圈上也有那里的备份钥匙——当然身为药品柜管理者的化学老师并不知情。不过，现在没有那个必要。

    因为药品柜里的东西，是在做这个准备的准备时才会用到。但那个阶段她已经完成了。

    「化学社只有两个懦弱的男生喔。」

    「喔……」

    「使出所有魄力威胁他们以后，就都对我言听计从。」

    「……」

    伍铃保持着一如往常的和煦笑容，表情僵住，好像还淌着冷汗。

    「有话想说的话就说啊。弄痛你喔！」

    「啊呀，已经很痛了哟～呃，我已经在各方面都心领神会了，所以没有话想说哟～」

    用力扭转了一下后，千早才放开拧起伍铃脸颊的手指，紧接着在这个教室里最具有存在感的巨大铁柜前蹲下。最下层是壁橱样式，这里也被上了锁。正确地说，是她上的锁。

    她只是将原先没有放置重要物品的这个地方——也就是老师也没有在使用的多余空间，一样透过备份钥匙加以有效运用罢了。而且她还不着痕迹地加装了第二道新锁，所以即使老师哪天心血来潮想打开这里，那也不成问题。她也命令……胁迫……还是该说调教（？）过，要形同手下的化学社员对老师说：「我们根本不知道有第二道锁，当然也没有这种以前就锁起来的地方的钥匙。」不管怎么说，老师应该不至于不惜破坏这道锁也要打开这里。

    千早依序打开两道锁，将手伸向壁橱。

    接着忽然回头看向伍铃。

    「话说……只听我这样说，你真的就心领神会了吗？」

    「是的。」伍铃带着一贯的盈盈笑脸点头。

    「这就是传说中的『以备不时之需』吧～？」

    千早皱起脸庞。不是因为她的回答太过可笑——而是因为她说得没错。这个奴隶一点也没变，一样在奇怪的地方上特别敏锐。听到她这种像是完全将自己看穿的话，千早十分火大，之后可不能忘记要弄痛她。

    「……没错，这是为了以备不时之需。」

    千早一面叹气，一面拉开壁橱。

    她想当中的景象，伍铃已经司空见惯了。

    因为至少在气氛上，几乎和自己的房间差不了多少。

    有手制金属罐、成捆的导线、成堆的塑胶等林林总总。还有——

    为了以备不时之需所准备的，为数颇多的「作品」。

    从前兼职「诅咒专家」的副业时，千早为了防身，吸收了不少地下知识，制作过各种道具。她再次运用当时的知识，一点一点地偷走化学社的药品和物资，在这里进行加工。

    「原来如此……这么说来，我经常感应到千早殿下翘课后跑到这间教室附近，或是放学后都来这里呢。这下子豁然开朗～」

    「是啊，也正好适合消磨时间。」

    千早眯起双眼，看向自己制作的那些东西。

    以备不时之需。

    如果有人问她，究竟以备不时之需是指「什么样的状况」——

    答案早已确定。

    就是和那时候一样的状况。

    脑海里浮现出了就读这所学校后，第一个交到的朋友。浮现出了再也不在的朋友。高挑、嗓门很大，既长舌又碍眼，但也予人深刻的印象。

    突然造访的非日常生活。袭击这所学校的蛮横行径。千早被抛在原地。在摸不着头绪的情况下，当她回过神，一切早已结束。

    她再也——不想体会到当时的无能为力。

    千早轻咬住嘴唇，甩开那些思绪。

    「伍铃，那边有书包吧？拿过来。」

    「是的～」

    她和伍铃一起将保管在此的道具不断塞进拿过来的书包里。为了预防任何状况，至少数量她做了很多……由于书包已经塞满，她又拿了第二个书包。希望这些数量会足够。

    持续着填充作业时，伍铃像是忽然想到般，喉咙发出了「呵」的轻笑声。

    「干嘛？」

    「不……虽然是在这种状况下，但一想到千早殿下默默付出的努力终于开花结果，总觉得很开心呢～请容我诚惶诚恐地说一句，千早殿下的毅力和执着应该受到更多人表扬才对——啊呀呜。」

    千早心想这是个好机会，便连同刚才的份狠狠弄痛她。

    *

    然后，终于——

    开始执行作战计划的时间到来。

    往目的地移动的同时，春亮回想着至今在会议上得到的消息。

    主要后方支援员，妲西覃·查塔波克斯——那个人持有的受诅咒扩音器「恶魔的大嘴」，正是用以暗示学生们的道具。只要听到经由那个扩音器发出的话语，就能单纯地施予洗脑与暗示的效果。但依个人的意志力强弱，也能加以抵抗。

    听说暗示的效果会慢慢减弱，但至少在「骑士领化」完成为止，应该都无法自然解开，所以不可能等到过了时效。阿曼妲说了，找到人在校外的妲西覃，夺得并破坏「恶魔的大嘴」，才是释放学生们的最确实解决办法。但由于破坏祸具的瞬间，很有可能所有暗示会跟着解开，所以关于实际破坏的时机，还得再考虑一下。必须避免学生们陷入无法控制的混乱状态。

    「话说回来，为什么她本人在校外？」

    春亮问出单纯的疑惑。

    「因为『恶魔的大嘴』的诅咒，是如果听到暗示，也会对自己发挥出效果。所以那个人，用隔音材料塞住了扩音器的喇叭。」

    「咦？那样子声音传不出去吧？」

    「扩音器内部，装了类似麦克风的装置。那个装置收音之后，再从她另外持有的小型扩音器传出去。然后将那个小型扩音器，放在想施予暗示的人所在的地方，本人再从听不见的远处下达暗示，我猜，这就是基本作法。」

    「所以为了避免诅咒，尽可能不听到自己的声音吧？然后将那个小型扩音器放在广播室——嗯，可能是让某个部下拿着吧——接着本人再从校外，间接地藉由校内广播发出声音下达命令。嗯～既知又增加了。」

    此叶瞄了一眼统整的拍明，说道：

    「……那么，问题在于她本人在哪里吧？阿曼妲，你有头绪吗？」

    「我没有，确切的证据。但是，有提示。」

    紧接着阿曼妲提供了三个重要资讯。

    「一是距离问题。如果离得太远，『恶魔的大嘴』的远距离扩音系统，也发挥不出诅咒的效果。我记得，极限是五百公尺左右。所以她应该，在学校附近。」

    「嗯，的确……如果没有限制，就像电话一样，可以利用不需在意距离的系统透过扩音器传出声音，那么即使对方在地球的另一端，也能随心所欲操控吧？这种事情未免蠢毙了。至少该有这样子的限制吧。」

    阿曼妲听完锥霞说的话点点头，又说道：

    「第二，是个性问题。妲西覃·查塔波克斯——在执行领主的命令时，是完美主义者。她会完美地做好准备，准备完美的环境，达到完美的结果，以回应领主的期待。再加上，『恶魔的大嘴』还有一个特征。那就是……持有者在施予暗示时，周围的杂音愈大，效果就愈差，对方也愈有可能反抗。所以——」

    春亮惊觉地倒抽口气。

    「她会在没有杂音的安静场所吗……？」

    拍明也笑嘻嘻地说：

    「哈哈，原来如此。既然是完美主义者，铁定会尽可能降低失败的可能性。在日本这个喧闹的国家里，安静的地方有限。如果又限制在学校附近的话——」

    「可以猜到有哪些地方呢。地下室、大楼高层，以及——有隔音设备的地方吧？既然跟城市有关，就要问小加了。」

    『我马上派人调查。渐音。』

    『了解。请给我一点时间。』

    电脑那头传来话声。

    多亏了阿曼妲，开始可以看见前进的路径了。

    春亮安心地吐了口气后，朝阿曼妲投以笑脸。

    「谢谢你。你真是帮了大忙……好像有办法突破困境了。」

    光是微笑还不够，春亮拍了拍她的头。

    她有些红了脸颊。

    「偶然。」

    「……什么偶然？」

    「骑士领，保护我后，成为后方支援员时，刚好闲暇无事的妲西覃，担任我的指导员。」

    「啊……所以你才知道这么多内幕吗？一切都多亏了你的偶然。啊，可是——呃，你们……感情很好吗……？」

    对阿曼妲而言，妲西覃也许算是同事或上司。希望她不会因为接下来的事情感到难过——春亮才刚这么想时——

    阿曼妲眯起双眼。

    「相反。」

    「相反？」

    「妲西覃，在与领主有关以外，是快乐主义者。所以我，成了玩具——」

    看见她露出落寞神情的瞬间，春亮更是摇动手掌，拨乱阿曼妲的白发。

    头发变得蓬松凌乱的阿曼妲，表情怔怔地抬头看向他。

    春亮弯起嘴角，对她说道：

    「非得打倒那家伙不可的理由，又增加了一个呢。」

    这段对话结束后，过了约莫两小时。

    眼前是渐音调查到的，妲西覃最有可能在的地方——也就是学校附近的一栋住商混合大楼。春亮一行人就站在大楼前。

    仰头看着目标楼层的窗户，春亮嘀咕道：

    「……她会在这里吗？」

    「不在的话可就伤脑筋了。」

    「也是。」春亮朝此叶点点头。不论如何，他们都不会在这里止步不前。该做的事情已经大致上都确定了。

    最终的目标，就是摧毁学校里的「十字军的建国旗枪」。为此，绝对要「解开人质学生们的暗示」和「瓦解阻止他们闯进学校的铁丝网」。关于前者，由于持有「恶魔的大嘴」的妲西覃人在校外，所以必须由春亮他们负责。另一方面，后者受诅咒的铁丝网「奥斯威辛集中营」只能从内侧进行破坏，因此只能交给被关在校内的恩·尹柔依他们。一行人自然而然地决定了这样的分工。

    如果先闯进学校，只会让敌人有理由利用人质，所以顺序上必须先释放人质，但要是在与外界完全隔绝的状态下解除学生们的暗示，会引发许多问题。一旦他们突然被拉回到现实，又发现无法离开学校，很有可能陷入一团混乱。换言之——就算破坏「恶魔的大嘴」能够解开暗示，但现阶段春亮他们想达到的最完美结果，就是「从妲西覃手中夺过『恶魔的大嘴』，以便随时可以解除暗示」。虽然加果届时这个结果没办法达成，也只能直接破坏就是了。

    到头来，如果以学生们的安全为最优先考量。

    为了确切解决学校内外的两个问题，必须尽可能同时进行。

    他们预先订好时间，然后在那个时间之前抢到「恶魔的大嘴」。校内组再配合订好的执行时间展开行动，摧毁「奥斯威辛集中营」。接着他们立即闯进学校，同时破坏「恶魔的大嘴」解开学生们的暗示，让他们离开学校——具体的执行计划就是这样。

    至于执行时间，他们已经和校内组商量决定好了。

    校内组为了破坏「奥斯威辛集中营」所需的准备时间，自己一行人找到妲西覃的所在地，以及实际上闯进去的时间，也必须考虑到计划顺利达成后该做的事情。也就是进入学校后，破坏校园里那把长枪所需的时间，以及时限是下午两点左右。考量到所有因素，也准备了缓冲时间以应付各种突发状况，所推敲计划出的结果——

    执行时间，就设定在今日正午。

    现在是上午十点前后。即便理事长再怎么熟知这个城市的幕后资讯，渐音的资讯处理能力又有多么优秀，他们也不可能了解这个城市的每一个角落。为了删减妲西覃的可能躲藏地点，他们花了不少时间——但是，也可以说正因为是他们，才只花了这么一点时间。春亮不认为还有人能够在如此短时间内就筛选出结果。别说抱怨了，他对理事长他们只有感谢。

    一行人现在正各自做着自己能够办到的事。在这里的是一如往常的成员，有春亮、此叶、锥霞、虎彻，与他们会合的黑绘——以及菲雅。

    顺便说，除了虎彻和黑绘以外，大家都穿着制服。因为之后一到执行计划时间，他们必须前往学校，一开始就先穿着制服比较不费时费力。虽然现在也许根本不需要在意服装，但去学校，当然要穿制服。总觉得遵守这一点，也像在证明那里依然是自己一行人的容身之处。

    「走吧。」

    菲雅望着前方说，手上不见以往总会出现的魔术方块。看来是请此叶代为保管了。

    相对地，她握紧了如今是唯一武器的拳头，背部挺得笔直，眼神中没有半点动摇，十分冷静沉着——看起来是这样。

    「我专心负责防御，进攻就交给乳牛女你们了。」

    「用不着你说。」

    此叶率先打头阵，蹑手蹑脚地走上楼梯，目的地是一整层楼都作为社交舞教室使用的四楼。这个地点拥有良好的隔音性能，看起来也最为符合邻近学校这个条件。

    不能再迟疑了。还要顾及校内组的行动——至少在他们会按照计划展开行动的正午之前，自己一行人必须让妲西覃无力采取任何行动。如果这里扑空，那也无可奈何，只是必须立刻赶往第二、第三候补地点。

    一行人悄悄互相对望并点点头。接着此叶破坏入口的门锁，悄声闲进里头。看似大厅的狭小空间里没有人影，四周静寂无声——然后，他们发现了一扇有着偌大把手的厚重门扉。

    他们又用眼神确认彼此的意见后，打开那扇门走进里头。这是供许多人聚在一起练习跳舞的地方吧，空间宽敞开放，约有教室那般大。有一整面墙全是镜子，好让舞者能检视自己的动作。

    然后——就某方面而言，有两件事情正如他们的预料。

    「嘻嘻嘻，欢迎光临。虽然这里什么也没有，但你们就好好放松休息吧。」

    一个是令人欣喜的预测，也就是阿曼妲描述过的女子就在教室里。

    另一个是令人无奈的预测——也就是已有五、六名骑士站在女子周围。

    「要是你只有一个人就好了呢……但事情果然不会发展得那么顺利。」

    此叶皱起眉头嘀咕，沉下腰进入备战态势。

    相较之下，眼前打扮花俏的女子妲西覃·查塔波克斯只是勾起嘴角微笑，臀部坐在墙上扶手状的铁杆上，动也不动。

    「因为戴恩思列芙已经向我报告过蠢消息了，说昆拉特那个蠢蛋被抢走了通讯装置。如果你们因此取得了联系，当然能想像到会有人攻击人在外头的我呀……所以我叫来了保镖。」

    「哼……你竟然没有逃跑，还真是老神在在。虽然我们也很庆幸不用再浪费时间。」

    「嗯，因为不能保证这里会被找到啊。不论是在这里被你们找到，还是逃到其他没有杂音的地方被你们找到，机率都是一样。我的任务始终是执行领主大人的命令，让自己随时能够追加暗示，而不是随意到处逃跑。」

    女子穿着左右不同颜色的长筒袜和装饰过多的夹克，服装的颜色鲜艳花俏，再加上那顶像是魔女在戴的尖帽子，给人一种小丑的感觉。

    她的右手上握着某种圆锥形的东西，朝着下方摇来晃去。

    （那个就是……！）

    那便是受诅咒扩音器「恶魔的大嘴」吧。比起他们常看见的扩音器要再大上一、两倍，色泽感觉年代已久，老旧泛黄。最主要的特征，是圆锥的底部用盖子遮了起来。如果直接听到从那里传出的声音，连本人也会受忌能影响——是为了防止这件事才那么做。盖子中的收音器收到声音后，再经由现在应该放在学校广播室内的输出用小型扩音器传出去，然后透过广播室里的全校广播用麦克风，向学生们下达可憎的暗示——

    一定要阻止她。既然已经出现在对方面前，就死也不能后退。这时候一旦出现破绽，她说不定会趁机向全校举生下达致命的命令。

    所以此叶毫不迟疑。

    她没有再多说废话，让自己化为有着人身的利刃往前跨步。虎彻也在同一时间往前疾冲。黑绘也朝着妲西覃手中「恶魔的大嘴」伸长硬化后的头发。

    「模式『杀人机器将门』！」

    「哎哟哟，你们可要好好保护我喔。」

    妲西覃从铁杆扶手上跳下来。骑士挡到她身前，用剑拦下黑绘的头发。

    「好了，你们就便足吃奶的力气努力吧！骑士们啊，我们的胜利条件很简单，就是彻底保护好『恶魔的大嘴』——不过，危机就是转机，如果你们能在这里杀了他们，在这个国家执行的作战计划就可以说几乎算是结束了。我会送你们满分的『优良（A）』评价当作礼物，当然领主大人也会欣喜若狂喔！」

    闻言，其余的骑士们也在发出吆喝声的同时拔剑，为了迎战此叶一行人，跨出脚步。

    「春亮、锥霞，你们往后退。」

    「啊，嗯。」

    「……知道了。」

    菲雅往前踏出一步，保护春亮两人。但仅此而已，她握着拳头，目不转睛地望着此叶他们的奋战。如果有骑士从他们之间冲出来，她打算以拳头应战吧。

    比起她小巧的手上拿着螺旋钻，主动积极地攻击骑士们，哪一种比较好呢？坦白说，春亮也不清楚。但是，应该至少比她变成立方体的姿态，身上只散发着不适合她的软弱与不安，瑟瑟发抖来得好。

    「话说回来……呜～哇～又一个人被干掉了，真的已经到了我刚才给的激励不知有什么意义的地步呢。奇怪了～离『骑士领化』完成没剩多少时间了，你们应该比平常更耐打更顽强才对啊。真没用，再有干劲一点吧。」

    「论干劲——我们可是不输给你们喔！」

    「无论得到多少力量，小喽啰就是小喽啰！」

    此叶与虎彻各自将敌人大幅击飞。恍然回神，在场负责保护妲西覃的骑士数量已经大量减少，只有一个人还笔直站着——其余全倒在地上昏迷不醒，或是趴在地上发出呻吟。

    黑绘持续朝着妲西覃伸长头发。尽管无法轻易地抢夺到「恶魔的大嘴」，但达到了牵制与阻拦的效果。

    妲西覃将「恶魔的大嘴」扛在肩上，像在说「哎呀呀」般转动脖子。

    「啊～这下子可糟了，不愧是可憎又肮脏又让人想吐的祸具们，真强真强。区区一个只有偷偷摸摸算是长处的后方支援员，和再怎么强化能力也只有六个人的骑士们，似乎没有胜算呢～」

    此叶倏地蹙眉。

    「……你在打什么鬼主意？」

    「不不不，我只是在陈述事实哟。靠我们的话打不赢。喂，你们——认为这种时候该怎么做才好呢？」

    就在她眼前挡下黑绘头发的骑士头也不回地答道：

    「骑士就该像个骑士，以身殉职！」

    闻言，妲西覃咧嘴微笑。

    「没错，我们是搜集战线骑士领。搜集并破坏祸具这个使命以及领主，就是我们的一切——！」

    然后，她拿起右手上的扩音器撞向身后的墙壁。

    「什……！」

    春亮哑然失声。她在做什么？为什么做那种事？投降吗？领悟到自己会输，主动破坏祸具要释放学生们吗？

    ——那种事情，当然不可能。

    受到撞上墙壁的冲击，盖住扩音器前端的盖子裂开松脱，掉落在地板上。

    看到那一幕的瞬间，一阵恶寒窜过春亮后背。难不成——

    「你想使用它吗！你自己也会受到影响吧！」

    「知道得很清楚嘛～而且没有透过远距离对讲机，直接发号施令的话，忌能也会增强到无法比拟的程度，不再是靠着气势就抵挡得了哟。」

    盖子毁损后掉落在地，当中也可见疑似是收音器的小巧装置。大概是插座松脱了吧，电线往下垂落，恐怕已经无法发挥收音器的功能了。她应该无法再利用那个扩音器将声音传到学校那边了。

    但是，现场的危险程度反而急速上升。黑绘立即展开行动。

    「……『渗透的良将』！」

    「休想得逞！」

    最后一名骑士化身为对抗黑绘头发的盾牌。他不只用剑弹开，还用手掌接住化作长枪伸来的头发，故意让头发刺穿掌心以牢牢捉住。因此而生的鲜红色让此叶皱起眉头。

    「呵呵……如果是直接下令，我也能下达平常很难成功，直接会有生命危险的暗示喔。怎么办呢？要和我们同归于尽吗？顺便告诉你们，这里是密闭空间，能不能只捣住耳朵就避免听到声音，可要试试看才能知道哟。」

    「唔……！」

    「顺便再告诉你们，不论是祸具还是人类，只要拥有意志都能发挥效力。一旦我命令『死吧』，就算你们变回道具的模样，自身的意识还是会死去。」

    妲西覃愉快地抖动肩膀说：

    「嘻嘻嘻，你们好像没有发现呢……这个东西只要我不在乎自己的性命，有很高的机率可以杀死任何人。换言之，这是一个几乎百分之百能够同归于尽的祸具喔？真遗憾～那么，该怎么办呢？要和我一起死吗？还是选择其他办法？」

    所有人都停下动作。双方互相瞪视。妲西覃是认真的，她已做好觉悟要为骑士领的使命牺牲，甚至不惜连累春亮他们一起同归于尽。怎么办？现在不能让她逃走，但也不能和她一起死。怎么办——

    此叶率先展开行动。她猛地回过头来喊道：

    「春亮！快捣住耳——」

    「——听好了（h&ouml;rt）！」

    妲西覃因而做出反应，刹那间将扩音器举到嘴边大喊。

    扩音器传出了沙哑粗糙的话声。可以感觉到四周瞬间充满了诅咒气息。

    是恩·尹柔依说过的，下达暗示前的开场白。一旦听到接下来的话语——

    只要她一说出「死吧」这两个字——自己一行人就会和她一起——

    但这些思绪只在脑海里逗留了一瞬间。

    「春亮！」

    菲雅和此叶都用身体撞向他，将他撞倒在地，两人更伸出手粗鲁地捣住他的耳朵。笨蛋！这样子你们就——！春亮才抬起头，就看见黑绘的头发像耳罩一样包覆住菲雅、此叶和虎彻的耳朵。

    但是，努力保护大家的黑绘却一脸大惊失色，看着某幕光景。

    春亮也循着她的目光看去——明白了她为什么露出那种表情。

    有两个理由。

    一是妲西覃朝着出口拔腿就逃。

    二是——完全没有用手捣住耳朵，甚至拨开了和菲雅她们一样想保护她耳朵的黑绘头发，起脚追向妲西覃的锥霞。

    春亮全身僵住，放声大喊：

    「不行，班长——！」

    但他也不晓得自己是否真的发出了大叫声，以及是否传进了她的耳中。

    （啧……真是蠢蛋。我正打算放你们一马呢。）

    妲西覃在心里咂嘴。

    正如刚才所说，他们的胜利条件是彻底保护好「恶魔的大嘴」。在这里一举杀了夜知春亮他们，确实是可以评为「优良（A）」的完美结果，但不需要执着在这个结果上。即使会招致许多损失，但逃跑这个选择也有足以评为「良好（B）」的价值。

    所以如果有机会逃走，比起杀了他们，更该优先逃离这里吧——她本来是这么认为。

    如果对方阻挠她逃跑，那就只能施加暗示。暗示会百分之百对想挡住自己去路的那名鲁莽少女产生效果吧，对于捣住耳朵的夜知春亮他们，应该乜有七成左右的成功机率。

    这种状况下，暗示不能太长。隐晦不明又复杂的暗示也不适合，只能说非常单纯的句子。果然——只能这么做了。

    没错，她的胜利条件是彻底保护好「恶魔的大嘴」——

    并不是「彻底保护好妲西覃·查塔波克斯」。

    （嗯。不过，要是他们捉到我再破坏这个祸具，对我可没有任何好处呢！至少绝对要避免这个「不良（D）」的结果。这样子做更算是为领主大人好吧。）

    所以终究，为了得到最低容忍限度的「尚可（C）」评价。

    妲西覃正如方才的预告，决定拖着他们同归于尽。对于眼前毫无防备的少女绝对有效，也有极高的机率能减少这群麻烦人物的数量。不算毫无意义吧。

    妲西覃态度从容自若地将「恶魔的大嘴」举到嘴边，命令道：

    「听到的人，马上自杀吧。」

    后方支援员的工作之一就是搜集资讯，所以她也知道眼前的少女。上野锥霞，暗曲拍明的妹妹，穿着具有不死忌能的受诅咒紧身衣「基美史托兰提之爱」。

    在如今释放出的诅咒话语面前，那种不死忌能也是毫无意义。

    因为这个暗示会强迫她依着自己的意志死去——她能够摆脱不死忌能的唯一方法，就是脱下「基美史托兰提之爱」然后丧命吧。

    事实上，可见挡在自己眼前的少女将手伸向衣服的袖子。

    同时，妲西覃感觉到自己的舌头开始疯狂颤抖。难以压抑的冲动——是可恨又污秽的，名为诅咒的冲动。紧接着擅自移动的门牙咬住自己的舌头，旋即传来剧痛。血腥味在口中扩散开来。咬舌自尽这种自杀方法出奇地不切实际，但如果没有人及时妥善处理，还是会死吧。为了领主而死，她反而觉得很光荣，只是过程中包含了可恨的诅咒让她有些不满。

    剧痛让五感变得敏锐，感觉时间流动得非常缓慢。眼角余光中，她看见被虎彻打断双脚而昏过去的其中一个骑士，正举起手上的剑刺进胸膛。一旦听到暗示，他们也无法幸免。

    然后——眼前的少女。

    将衣服的袖子卷到手肘。

    便就此停住。

    她没有再脱下衣服，只是卷起袖子后，就停住不动。

    （什……！）

    她带着强悍意志的双眼，定定望着妲西覃。

    并没有受到暗示。

    妲西覃惊骇愕然。

    为什么？她怎么可能抵抗得了。这是由隔音墙围起的密闭空间，极近距离。没有透过扩音器，以最大强度施下的暗示。怎么可能违逆得了自杀这个命令——

    「抱歉，我听不到你说的话。」

    少女表情严肃地接着说道。

    同时轻指向自己的耳朵。

    「我想你有可能会施加暗示，所以刚才——在你破坏掉盖子时，我就先破坏了耳膜。」

    怎么会！就在妲西覃停止了动作的下一秒——

    某种东西撬开她的嘴巴，进入嘴里，缠住舌头。

    「那么……是这么使用吗？」

    才刚听到少女细小的话声，随即舌头传来了剧痛、剧痛、剧剧剧痛。缠在舌头上像是布的东西——正在吸她的血。那种痛苦难以言喻。

    「嘎，啊啊啊啊啊啊啊！」

    对这几乎让人发狂的痛苦凌辱。

    妲西覃再也承受不住，就此晕了过去。

    在茫然失神的春亮眼前，锥霞捡起从倒地妲西覃手中滑下的「恶魔的大嘴」。

    她瞥向正拿着武器刺进自己身体，或是和妲西覃一样咬舌自尽的骑士们，嘴巴对着「恶魔的大嘴」，喊道：

    「——听好了（h&ouml;rt）！停止自杀！」

    春亮感觉到在被捣住的耳朵之外，刚才还乘着妲西覃的声音悄悄挨近，不祥地徘徊着是否要侵入自己身体的死神气息——因为这一句话瞬时飘向了远方。

    看见骑士们放开武器，瘫软在地后，锥霞说道：

    「原来就是这样吗……再继续使用的话实在蠢毙了。我也没有义务勉强自己帮助你们。」

    接着锥霞看向春亮他们，像在说「没事吧？」般点点头。

    春亮望着她的右手。缠在她右手腕上，而且如蛇一般扭动，缠住妲西覃舌头的带状东西，并不是被敌人夺走的「黑河可怜」。

    而是阿曼妲以前持有的受诅咒绷带。

    「啊……这时『怪物绷带（Chupacabra Bandage）』。伴随着剧痛吸血的同时，也能治愈伤口的绷带。阿曼妲受到日村——受到研究室长国的保护时，也一起被他们收下保管了吧。虽然我不明白拍明为什么要把这个东西交给我，真是蠢毙了……」

    春亮边听着锥霞自言自语般念念有词，边吞了口口水。

    关于那个绷带，他的确有很多问题想问。但是，现在还有更重要的事情。春亮站起身。

    「不……不要这么乱来！班长，你到底在想什么啊！」

    然后往锥霞逼近。刚才他真的以为心跳要停止了，后来发生的事情也让他很不能谅解。即使耳朵被捣住了，但光是透过锥霞方才的手势，他就明白了一切。竟然自己破坏耳膜，是利用了黑绘被敌人砍断的刚硬头发吧。

    春亮大步走向她后，锥霞皱起眉说：

    「……抱歉，我什么也听不到。但我想很快就会痊愈了。」

    看到她伤脑筋的表情，春亮叹了口气。

    锥霞的表情，看来就像是明白自己接下来会被父母斥责的小孩一样。

    既然她听不见，至少这么做吧——于是春亮确实就像在斥责小孩一样，握拳轻敲了一记锥霞的脑袋。然后——

    「啊……」

    明明他是在生气。

    不知怎地，锥霞却放松脸颊，露出了腼腆又开心的微笑。

    *

    受诅咒的刺铁丝「奥斯威辛集中营」。一旦被那项祸具围起，就完全无法进出那个区域。虽然效果好像不是永远，但在「十字军的建国旗枪」的「骑士领化」结束之前，恐怕效果都会一直持续。等它自然失效是没有意义的行为。

    唯一的解除办法——就是从内侧让祸具失去效力，拆下围起的刺铁丝。但现实中，骑士领已经派出了为数不少的人守着铁丝吧。既已发现恩·尹柔依他们没有受到暗示，还留在校内，这也是理所当然。

    『吾之疑问，如果是切断而非拆下，这个提议如何呢？如果是切断，一下子就能完成。』

    「……应该，可行。但是，『奥斯威辛集中营』有自我修复能力。例如说，如果只切断一个地方，是不行的，会马上连起来。必须同时，切断好几个、好几十个地方才行。」

    「结果还是一样。在骑士们的监视之下，要四处切断铁丝似乎很困难呢。」

    拍明耸着肩膀这么说时，从手机扩音模式中传来的话声出现变化。

    『可是，也只能由人在校内的我们出马了吧。我们会想想办法。』

    对方用闹别扭的语气继续说道：

    『因为我真的很想赶快换掉这身体操服。』

    ——现在，千早正拿起手机确认时间。

    「时间差不多了。」

    很快就要到订为执行时间约十二点了。换句话说，距离时限下午两点还有两小时再多一点。这个执行时间是考虑到了「在那之前」准备所需的时间，和「在那之后」闯入和破坏长枪所需的时间——综合这两个因素后才拍板定案，而且缓冲余地不多。没有第二次机会。

    不过，刚才校外组联络了他们，校外行动进行得相当顺利。这段准备时间对于校外组来说可能还有点缓冲余地，但之于校内的他们非常紧迫。直到刚才，他们才做好所有准备。

    也没有时间为赶上了松一口气。最后工作现在才要开始。

    「那么，接下来我们得努力才行了呢！」

    「请容我诚惶诚恐地说一句，加油～」

    「吾之警告，切记不要松懈大意。」

    以恩·尹柔依为首，一行人聚在密室的出口待命。一旦开始，之后就要与时间赛跑，所以不能再躲在这里了。

    千早再一次低头看向手机时……

    液晶荧幕自豪似地显示出了完美的整数——

    终于，执行时刻到来了。

    就在这时，千早他们听见远处响起了好几道声音。

    某种东西爆破的声音，和学生们的尖叫声。

    同一时间，火灾警报器开始嘈杂地呜叫起来。

    千早一行人一股作气冲出密室。

    瞬间，想当然耳，骑士们也发觉了异样。

    从学校各处传来的爆破声，和响个不停的火灾警报器。

    人在操场的戴恩思列芙冲出总部帐篷，环顾四周。

    她看向校舍，发现窗户冒出了大量白烟。而且不只如此，校舍外头也冒着团团白烟。诸如校舍旁边的草丛、观叶树的树根和垃圾场附近。

    戴恩思列芙眯起头盔底下的双眼，咬着牙低喃道：

    「爆炸吗——？」

    *

    但是，那些并不是炸弹。

    千早准备的，单纯只是限时式的烟雾弹，同时会发出巨大声响，但并不会引起爆炸。

    「嗯呼呼，可别小看平凡人喔～」

    「要藏树就到森林里去！我们的平凡程度还真是不容小觑！」

    混在学生之间，将烟雾弹安装在校内各处这项工作，主要是由涡奈和泰造，以及乔装后的白穗负责。但在校舍外头的草丛安置烟雾弹时，千早自己还是得帮忙，佯装体育课刚上完要回教室。心不甘情不愿地将铁铲留在密室里的溃道老师，也帮忙了在学生一进入就会很醒目的地方里支装烟雾弹。

    对这非同小可的骚动，正在上课的学生们都从教室里冲出来，走廊上顷刻之间喧哗吵闹。虽然学生们受到暗示看不见骑士们，但对于这么单纯的意外不可能视而不见。

    「怎么了？」「怎么了？」千早一行人穿梭在吵吵嚷嚷的学生之间奔跑。正如他们的策画，校舍内满布白烟。但这对人体无害，只是一种障眼法。

    「是火灾吗！」

    「可能是敌袭！提高警觉！」

    他们也看见骑士们站在联络走廊上察看四周，如此大声叫嚷。正如同他们的预定，也如同他们的预料，敌人的注意力都转移到这件事上了——因为他们都很认真地严阵以待，也只能认真地处理这件事。

    一行人无视于骑士，装作是看见白烟吓得逃窜的学生，在校舍内奔跑。他们沿着楼梯一直往上跑，抵达了顶楼。在打开楼梯间铁门的瞬间，疑似负责看守顶楼的骑士映入眼帘。

    「什——！你们是什么人——咕啊！」

    但恩·尹柔依一言不发地冲上前，迅速让他无力倒地。完美地突袭成功，真是帮了大忙。

    然后一行人走向围栏，俯瞰校园。

    骑士们的目光都望着校舍，忙碌地来回走动，注意力放在白烟上头——反过来说，也就意味着引开了他们对于某处的注意力。

    为了破坏具有再生能力的「奥斯威辛集中营」，他们必须避开骑士们的耳目，一边几乎同时破坏好几十处的铁丝。为此，他们想出了这个策略。

    「好！鼓起干劲开始吧——！」

    「请容我诚惶诚恐地说一句，精彩的场面终于来了呢～」

    莎弗兰缇与伍铃两人更是惊险万分地站上围栏，一旁准备了偌大的书包。

    「加油喔，莎弗兰缇。」

    「包在我身上——！」

    听见白穗的打气，莎弗兰缇朝她竖起大拇指回道，接着将手伸进书包里拿出一个娃娃。这个娃娃是闯进服装室里借来的，娃娃的手臂上更紧紧地绑着同样在服装室里找到的剪刀。

    「以王权之名义宣告（"I have soverignty for every doll"），凡形态拟似之人偶皆为吾群臣（Like a vissal upon/listen/"show proof to worship"）。遵从吾命（Obey）！」

    「喔喔，开始动了耶～」

    「慢着慢着，我来帮忙吧。别看我这样，好歹我也是棒球社社员……而且还是捕手，对投球很有自信喔！」

    泰造抓起娃娃，转了肩膀好几圈——再助跑一大段距离后投出娃娃。娃娃击中围起学校的外墙，咚地掉到下方。但娃娃马上起身，利用绑在自己身上的剪刀，开始剪断缠绕在外墙上的刺铁丝。但剪铁丝不像剪纸那般轻松，费力花了一点时间后才终于剪断。

    失去张力的铁丝网想当然耳从那里往下垂落——但是，只见被切断的尾端部分就像线虫一样，令人发毛地开始蠕动。是传闻中的再生能力。不过，再生的速度并没有快到眨眼之间，被切断的两端就往上扬重新黏在一起……必须赶在重新连在一起前在其他地方重复相同的动作，让整个铁丝网的机能完全停摆。

    而那个教人发毛的再生动作，应该也能用来判断他们的作战计划是否成功。如果同时切断数十处铁丝所造成的损伤超过极限，「奥斯威辛集中营」真的「死了」的话，恐怕它的自我再生能力也会死去吧。换言之，当铁丝网停止再生，再也看不见任何一处有再生动作的时候，就能确定「奥斯威辛集中营」已破坏成功。他们寻求的就是那一瞬间。

    「好～继续上吧！冲啊冲啊——！」

    「交给我吧！」

    「那么，我们也努力大显身手吧～」

    伍铃说完，像要围住她的颈子般，有某些东西飘浮在她四周。

    是十四个铃铛。

    铃铛们也和刚才的娃娃一样，都用绳子系着剪刀。

    「大家，我们上吧！」

    伍铃发号施令的同时，那些铃铛往四面八方飞去。

    铃铛们和娃娃一样撞上外墙，其中一个掉进正下方的草丛。才看到那个草丛喀沙一晃，紧接着从中探出头来的——是和屋顶上的伍铃长相完全相同的少女。虽然全身一丝不挂，但少女毫不在意，开始用绑在小指上的剪刀剪断刺铁丝——其他铃铛也一样。是十五人为一体的神乐铃们。

    但是，虽说注意力都放在校舍上，骑士们也不可能没有察觉到这些动静。

    「喂！你在做什么！」

    「……」

    无法发声的神乐铃们除了借用千早一半声音的伍铃外，都没有办法开口说话。听到质问，她只能脸色大变地加快手上的动作。

    千早不语地摸索书包，将里头的一个东西塞给泰造。

    「快往那边丢过去！」

    「喔……喔！」

    是备用的烟雾弹。但不是限时式，而是开关式。泰造掷出的烟雾弹掉落在正准备跑向其中一个神乐铃的骑士前方，白烟往上弥漫——应该能争取到一点时间吧。

    「我的娃娃还能取代，所以没关系，但铃铃不要勉强自己喔！」

    「是的，真有危险的时候，我会把她们拉回来，请放心吧～」

    成功剪断。眼见骑士冲了过来，伍铃让她变回铃铛的姿态，然后做出类似以绳子拉扯的动作，让她飞回顶楼。紧接着又再拉回一个铃铛。这个铃铛未能成功剪断铁丝，剪刀卡在刺铁丝上，摇来晃去。

    「哇～那个娃娃被破坏掉了！」

    「快丢替代用的娃娃！让它剪断！」

    「等等，拾贰铃被发现了！快点掩护她！」

    「那里的话在下丢得到，在下来。给在下吧！」

    溃道老师也加入了投掷烟雾弹的掩护行列。只见底下有几名骑士指着顶楼大声咆哮。被发现了。必须加快脚步。

    先利用限时式烟雾弹当作障眼法，并且引开注意力，期间莎弗兰缇的娃娃和伍铃她们再分头行动——计算上这个方法应该行得通。如果动员所有人力，一一剪断刺铁丝的话。即使当中有几处地方失败，最终应该都能达到足以破坏「奥斯威辛集中营」的损害程度——

    在场的他们是如此相信着。

    校外的他们则是站在大门前，心急如焚地等着那一刻到来。绝不能让任务失败。既没有第二次机会，也不晓得外头的骑士何时会出现在大门外。必须尽快解放这所学校——

    （……至于他们相不相信，我根本无所谓。）

    千早咬住嘴唇。

    （我的自尊心绝不允许我明明信心满满地接下这个任务，说了自己会想办法，结果却失败。或是明明为了这种时候做了准备，结果却派不上用场……！）

    还没吗？还没好吗？千早抱着祈求的心情注视下方的光景。瞪着被切断后开始蠕动的铁丝网。快点阻止它们再生！快点破坏它们！

    有的神乐铃顺利达成任务，有的神乐铃被骑士们逼到无路可退，一个个回到伍铃身边。伍铃现在是神乐铃的主体，无法离开这里。她担心又焦急地望着自己的分身们。

    涡奈忙碌地确认状况，说道：

    「已经剪断了不少地方喔……！还不行吗！」

    「应该差不多了才对啊……！」

    千早瞄向白穗。她将与校外组接通的手机贴在耳上，回望向千早，同时略微移开话筒摇摇头说：

    「好像还是不行，他们像猴子一样大声嚷嚷着进不来。」

    再一点点。绝对，只要再一下子就好了——

    但是，哀嚎声在此时响起。

    「喂！已经没有烟雾弹了！」

    「也就是说……啊，最后一个娃娃被——！抱歉，我这边不行了！」

    「不能让已经回来的巫女们再去一次吗？」

    「如果是成功剪断铁丝，带着剪刀回来的我们是可以，但现在的警戒程度实在是……！」

    现在敌人似乎已经完全视破校内的白烟不是火灾也不是爆炸，只是单纯的烟雾障眼法。也能看出骑士们渐渐不再惊慌失措，开始冷静地处理眼前事态。换言之，开始只集中在保护「奥斯维辛集中营」。

    除此之外还有一个问题，即是刺铁丝的自我修复能力。现在不是依据铁丝来判断作战计画是否成功的时候了。一旦花太多时间，先前成功剪断的地方也会重新连接起来，一切心血将会白费。

    「唔……！」

    千早焦跺地探出身子。现在靠在围住学校的刺铁丝上，努力剪断铁丝的——还有一个离顶楼最远，就在操场尽头的神乐铃。千早认得出她是谁，是陆铃。由于陆铃身处的地方算是躲在骑士领的帐篷后头，所谓灯台照远不照近，因此想不到还没被发现。继续下去，只要剪断那里，一定就——

    但是，这时千早看见——

    操场上一名骑士惊觉地发现陆铃，开始以最快速度冲向她。那名骑士看来不是连祝词也无法喊出的陆铃应付得来的对象，与其他骑士们大不相同，是个戴着护目罩般头盔的少女——

    这时，春亮一行人也心急如焚。

    正午，学校的校门前。这是与校内的他们开完作战会议后决定的执行时间。

    正午过后都已经过了好几分钟——

    「还是打不开！」

    菲雅「磅」地敲着校门怒吼。此叶用肩膀推开菲雅，挥下手刀，但铁栅栏还是没有发生任何变化。

    大概是被校内的骚动引开了注意力，校门后方不见半名骑士。况且学校地坪内到处都冒着白烟，视野不佳，从这里也无法掌握校内现在正处于何种情形。所以一行人只能仰赖声音。

    「他们那边好像很费工夫！喂！」

    春亮朝着刚才起就一直保持通话的手机大喊。

    『吵死了，人类。你又老样子打算用声音奸做实验，测试哪个波长能震动我的耳朵，让我怀孕吧？真令人厌烦。告诉你一个好消息，你如果在发射猥亵音波之前先按下一一〇，我猜一定会发生对所有人都有好处的事情喔。不说这个了，你们还打不开吗？』

    「我才想问你们呢！」

    现在没有时间抱怨她一如既往的毒舌了。春亮怒吼地答腔后，从电话另一头传来了「好像还是不行」的对话。他们那边肯定也是竭尽所能了吧。

    什么时候会打开？真的会打开吗？

    就在这时——

    『……糟了。』

    「怎么了？」

    『最后一个铃铛被敌人发现了。是戴着奇怪头盔的女骑士。』

    春亮倒抽口气。

    「完了……是思列芙！」

    戴恩思列芙咬着嘴唇往前疾冲。

    中计了，是调虎离山之计。如果是在祖国，不论发生多么大规模的攻击都不足为奇，但这里是连枪枝也不能自由持有的日本，而且还是在学校里头——怎么可能有人引发爆炸。

    但是，「奥斯威辛集中营」还未被破坏，效力还未消失。既然它有自我修复能力，只要别再被切断更多地方，应该还来得及挽救。

    「所以——我不会让你——得逞！」

    帐篷后头，拿剪刀剪着围栏上刺铁丝的全裸女子——不，是恶质的祸具惊觉地回过头来。思列芙甚至没有去拔腰上的剑。反正那只是一把普通的剑，现在连拔剑都让她觉得是在浪费时间。即使只是毫秒，她也不想放慢疾冲的速度。

    如果想要刀刃，有自己的身体就够了。

    戴恩思列芙抬起手形成手刀，更是保持着前倾的姿势加快速度。一个呼吸之间，便进入攻击范围。大概是最后的垂死挣扎，全裸女子急急忙忙剪着铁丝。正当思列芙要将手刀刺进她的背部时——

    「——！」

    刹那间，她打了个哆嗦，背脊窜过恶寒。她本能地旋过身子挥下手刀，弹开了如子弹般往她的头盔缝隙间飞来，瞄准她脖子的致命飞镖——她一边在眼角余光中瞥见飞镖的光芒，一边瞪向发射源头。

    然后以非人的视力捕捉到了坐在顶楼围栏上，朝着这边伸出长腿的小麦色肌肤女人。

    （研究室长国的……猎人！）

    但现在比起那家伙，更该优先处理这边的破坏者。思列芙咬着牙关回过头，却只看见——

    咚一声掉落在地的剪刀，和变作两截往下垂落的刺铁丝。

    以及越过自己头顶上方，朝着顶楼飞去的小巧铃铛。

    憎恶、愤怒、悔恨、耻辱。

    怀抱着这些情感，戴恩思列芙放声嘶吼：

    「……你们这些混帐——！」

    瞬间，顶楼上。

    早在任何声音响起之前。

    某人与某人击掌的声音率先高亢响起——

    「啊。」

    「呜呵呵～……啊，那个，故意装作一脸像在说『我举起手臂一开始就是为了击掌，有意见吗？』但马上又为了掩饰害羞改成铁爪攻击，这点真有千早殿下的作风呢，真是不错，但你太不手下留情了，呜妞妞，好痛呢——」

    「我……我就是要弄痛你啦！」

    然后——

    春亮同时听到了两种声音。

    一是铁栅栏被此叶亲手砍作了两半的声音。

    二是铁栅栏被菲雅的拳头打飞的声音。

    菲雅扭过头来，一头银发跟着飞扬。

    「开了……打开了，春亮！」

    「好！」

    但是，这时耳边却传来了白穗在电话另一头发出的偌大叹气声。

    『唉……真遗憾。真的是太遗憾了。』

    「喂……喂，发生什么事了吗？」

    难不成结果两败俱伤吗？虽然成功破坏了刺铁丝，但莫非伍铃她们当中有人被思列芙——

    『看来我的莎弗兰缇与变态人类又有机会接触了。直到刚才为止，至少还不必担心这件事呢。听好了，你要是胆敢抱莎弗兰缇，我就杀了你喔。』

    「……咦？」

    『因为你是天生的变态，一心以为拥抱就是着床的上一步，也一心以为打招呼就是插入的上一步，在思考女人的时候，就已经在脱那个女人的内裤了。事先警告你也是当然……啊，快住手！不要脱莎弗兰缇的内裤！』

    电话另一头传来莎弗兰缇『咦？咦？』的困惑声音。春亮想像着那幅画面，露出苦笑。

    作战计划顺利达成。

    他们终于能够闯进学校。

    由于太过如释重负，春亮难得地试着对白穗开了点小玩笑。

    「那我不抱莎弗兰缇，就抱你吧。等着我啊。」

    『咿！』于是最后在听见白穗至今从未发出过的真切凄惨叫声后，电话就此挂断。他默默地很受伤。

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第十七卷 第五章「蠢蠢欲动的箱形的恐祸」“Cross×Crusade×Calamitous”

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    *

    她们也望着那幕光景。

    「看来新的战场建立好了呢。」

    视线前方是敞开的校门，也就是他们那群人冲进去的地方。

    切子吟吟一笑，说道：

    「走吧。」

    「嗯。」

    与傅婷一同迈出脚步。

    对象是谁都无妨。只要够强，谁都可以。

    这里无庸置疑是事态的中心。在那里遇见的对象，都有着一定的强大吧。这里强大的对手多得数不清吧。

    「哎呀～真教人期待呢。」

    她发自内心如此低喃。

    心里只充斥着满满的期待。

    真的，只有期待。

    *

    马克西米利安·潘德拉刚跳上围起学校的围墙，但就此停下动作。

    「喂……？」

    莉可纳闷地出声叫他。今天已数不清是第几次了。

    他正出神地想着黑绘对他说的话。

    （那么……该怎么办呢……？）

    虽然来到了这里，看见他们冲进学校，知道学校的封锁解除了，所以暂且跳上了围墙。

    但是，他还是不知道。

    那么，只能回溯到自己知道的部分。

    现阶段他明白的事情。

    对自己来说，为了让自己成为龙，果然需要如同宝物的她。

    但如果自己想强行得到她，那个宝物就会损坏——

    那么——在变成那样之前的状况又是如何？目前为止，了解了哪些事情。

    自己是最强的。至少，应该是无限近乎最强的存在。

    反正结果都会赢吧——他曾为此感到厌倦。因为他是最强的，这也是当然。

    没有比清楚知道自己会赢的比赛还要无趣的事情了。他一直很无聊。寻找可以让自己开心的对象、决斗，装作排解了无聊的样子，但一直很无聊。

    但是，这样的自己得到的结果。

    就是让黑绘逃了。

    然后现在品尝着如此不快的滋味。

    没错，这就某方面而言——也可以说是败北。

    即使是最强的人，也会输。当中应该存有理由。那是什么？

    潘德拉刚思考再思考。

    承认了。

    （我……在心急吗？）

    为了尽快得到她。为了不择手段得到她。

    渴望得太过迫切了。

    但是，当中存在着矛盾。

    明明自己已是近乎最强的存在了——为什么还要急着得到为了继续往前进所需的她呢？

    （哈……）

    他不禁露出自嘲的笑容。答案只有一个。

    因为他害怕被人判定，最强的他并不是最强的。

    他想尽可能快点去除掉败北的可能性，不是最强的可能性。

    没什么大不了，就是这样而已。

    感到无聊？不对。他一定是想要安心感。真无意义。

    （呵呵，我知道了。龙岛／龙头师团的师团长？最强的代名词？蠢透了……对这种家伙而言，有着只有这种家伙才有的弱点。）

    归根究柢——因为他是打败最强才成为最强的人。

    所以所谓的师团长，比任何人都明白即使最强，总有天也会被人拉下来这个概念。

    或者这也意味着，其实师团长比任何人都胆小。或许比任何人都非得持续追求安心感不可。所以才一直拿无聊当藉口，不停战斗。

    承认了自己这样的「弱点」以后——

    潘德拉刚重新回想黑绘说过的话。

    回想当时她那虚幻飘渺的表情。

    于是，他觉得自己好像看见了什么。

    好像找到了答案。

    「呵……哈，哈哈哈！」

    「呜哇！怎么了怎么了？才刚突然停下来，接着又哈哈大笑！很恶心耶！」

    「主人，您怎么了吗？」

    听到穿在身上的两人声音，潘德拉刚咧嘴一笑。

    「没什么，只是明白了自己该做什么而已。那么——这样一来，就必须做准备呢。得赶快行动才行。」

    说着，潘德拉刚跳下围墙。

    而他跳下的方向，肯定与莉可她们预料的完全不同。

    *

    被白穗挂断电话后，春亮再度打电话，这次是和涡奈边通话边奔跑。

    由于一行人是从正门进去，可以看见校舍正面的大时钟。现在时间刚过正午不久，也就是离时限两点已经剩不到两小时。

    操场在校舍后方，所以无法从这里马上直达，必须绕过校舍或穿过中庭。而中途会有敌人阻挠他们吧。况且就算抵达操场，也需要时间破坏「十字军的建国旗枪」——两小时这段缓冲时间真不知算多还是算少。不晓得会发生什么事的状况下，既不能大意也不能安心。

    他们的方针，首先就是迅速与校内组会合，之后再一同前往操场。他们既想先当面见见校内组确认状况，而且跑进操场之前也必须释放学生。况且他们会没有破坏「恶魔的大嘴」保留到现在，以备随时都能解开暗示，就是为了防范学生们恢复神智后陷入恐慌。必须谨慎挑选时机才行。但至少可以肯定的是，必须趁着骑士领还没对学生们做出任何举动，正因失去「奥斯威辛集中营」而乱了阵脚时，先解除暗示。

    他们暂且将会合地点订在校舍一楼的保健室。一行人混在白烟当中，又躲在树丛里，一边极力避免战斗一边前进，进入校舍。途中遇到了一个骑士，但此叶和虎彻在撞见的瞬间就使出全力撂倒对方。尽管两人形同从白烟中冲出展开突袭，但对方的臂力和耐力似乎因为「骑士领化」的关系，上升到了异常的地步。若是正面与他交手，可能会被拖延到时间。

    一行人紧接着经由喧闹不休的走廊，抵达保健室门前。敲了敲门后，里头的人不语地打开门锁。走进去一看——

    「大家……！」

    在拉起窗帘的房间里，是一张张让人有些怀念的脸庞。

    大概是基本上仍要提高警觉，恩·尹柔依拾起脚夹着小刀。是刚才那通电话的关系吧，白穗恶狠狠地瞪着这边，莎弗兰缇则是立刻冲上来抱住菲雅。穿着体操服的千早没好气地瞥了这边一眼，伍铃老样子笑脸迎人。扛着铁铲的溃道老师则从窗帘缝隙间察看外头的情况。

    以及——

    「喔——！是菲雅耶，菲雅！感觉好久不见。我可不会输喔，我抱——！」

    「喝唔。」

    紧接在莎弗兰缇之后，涡奈也将菲雅的一头银发紧抱在胸前。

    泰造也转动着手臂走向他们。

    「嗨，春亮，真可惜你没能看到我大显身手的样子。MVP我就收下啦。」

    与菲雅略微对望后，春亮放缓双颊。但菲雅像是忽然想起般，忸忸怩怩地垂下视线。

    「那个……呃……就是，在电话里也说过了，我——」

    「停停停～我不想谈论会让菲雅露出那种难过表情的事情呢～也不想听喔！听好了，菲雅就是菲雅，我们就是我们。这一点从今而后也绝对不会改变。0K～？」

    「OK——！」

    「喂，阿泰，太快了啦！太快一脸得意洋洋地竖大拇指了！要先听到回答！」

    看见两人太过一如既往的乐天模样，菲雅的肩膀抖动起来——

    「回话的话……那还用说嘛……」

    菲雅低垂着头，望着地面，仅轻轻举起右手。

    然后竖起拇指。

    「当然是OK……」

    「好耶——！」

    像在祝贺打出了全垒打的打者般，涡奈和泰造抡起拳头连连敲向菲雅立起拇指的拳头。

    和春亮一样，神色温柔地望着那一幕的锥霞开口说了：

    「那么……很遗憾，现在的状况不容许我们悠哉地享受重逢了。决定接下来的行动吧。」

    「回答我也同意的回答。你们在场这些人就是全部了吗？」

    春亮瞄向身后。菲雅、此叶、锥霞、虎彻和黑绘，也就是一如往常的成员。

    「嗯。刚才我也联络过理事长他们，说门已经开了，所以之后可能会过来。至于你所属组织的首领，我们没有特别联络，但他会自行得到消息，自行过来吧。」

    恩·尹柔依像在说「很有可能」般，沉默地点一点头。

    「然后我老爸……他既没有战斗力量，也说了会在其他地方帮忙，我猜是和镇上有关的事情吧。总之，用不着在意他。」

    「总而言之，去想现在不在场的人也无济于事。我们闯进来这件事已经被敌人发现了吧，所以就算待在保健室，肯定也很快会被发现。必须尽快决定下一步的行动。」

    「嗯。当然，首要目标是破坏那把『长枪』——是叫作『十字军的建国旗枪』吧？可是……在那之前，必须先安顿好学生。」

    说完，千早恍然想起似地抬起头。

    「是啊。不想让他们陷入恐慌固然很好，但具体而言打算怎么做？已经想好对策了吧？」

    对此锥霞回答道：

    「嗯。我们还没有破坏『恶魔的大嘴』，就在这里。」

    锥霞打开挂在肩膀上的包包说，让众人瞄见里头的受诅咒扩音器。由于妲西覃撞过它，现在依然是没有盖子的状态。

    「……然后呢？」

    锥霞叹一口气。

    「虽然蠢毙了……但首先只能去那里了吧。也就是广播室。」

    一行人在走廊上奔跑。如今再躲起来也没什么意义了。在学生间穿梭时——

    「唔！你们！」

    「太碍事了！」「让开！」「……！」

    每当有骑士出现，此叶、虎彻和恩·尹柔依便负责处理。应该没有杀死他们就是了。

    「我刚才就在想了！此叶，难不成敌人其实很好应付？」

    「你会这么觉得，只是因为我们采取突袭，对方又只有一个人，我们人数上占有优势而已喔！像是手臂如果不抱着砍断的决心砍过去，会觉得根本没对他们造成损伤……和之前的敌人比起来，我觉得刚才那个骑士又变得更顽强了！」

    「果……果然吗……毕竟距离『领地化』完成没剩下多少时间了，表示能力提升的效果也快要完成了吗？得快点才行！」

    一行人费了一番工夫总算抵达广播室。虽然上了锁，但在此叶她们面前毫无意义。他们破坏门锁闯进去。

    不愧是广播室，内部构造与其他教室明显有别。首先是一扇和刚才跳舞教室一样的隔音门，打开隔音门后，门后并排着主控台般阵仗惊人的仪器。地板上铺着灰色毛毯，消除了人的脚步声——话说回来，入口摆着拖鞋，这里原本就禁止穿鞋进来吧。主控台后方是嵌着玻璃的录音室，但似乎用不着进入那里，就能利用主控台设备播放广播。

    至于他们为何会如此判断，是因为这个房间内的巨大麦克风前方，摆着一个像是随身听的吊饰，形状类似饭团的扩音器——然后大概是负责看守这个扩音器吧，一名金发年轻骑士百无聊赖似地坐在主控台前的座位上。

    「咦？啊？」

    年轻骑士只来得及发出这两声讶叫，以及回过头来。

    虎彻迅速将他拉倒在地，演奏起啵叽啵叽咕叽的可怕音乐。紧接着虎彻起身时，只见骑士的四肢关节全部脱臼，倒在地上发出呻吟。

    「诚然，真是破绽百出……」

    「可是虎彻，你本来是打算折断他的手脚吧？」

    「是，当然。」

    「这个年轻人就算已经松懈大意，身体的强化程度仍然这么惊人……哎呀呀，我总觉得接下来可没这么简单喔。」

    「恐怕在『奥斯威辛集中营』遭到破坏时，敌人也改变了行动方针吧。也就是死守最重要的领主和『十字军的建国旗枪』，校舍内只留下一些骑士……这些骑士大概类似是不在了也无所谓的弃子。」

    「原来如此……」

    听完锥霞说的话，春亮点点头。也就是说，会这么顺利也只有现在而已……但不论如何，现在都得先完成该做的事情。

    这时，春亮猛然惊觉到一个问题，环视在场众人说：

    「话说回来，要由谁……？」

    「想都不用想，这是在下的任务吧。」

    说话的人是溃道。她打开锥霞背着的包包，擅自拿出「恶魔的大嘴」。由于她的行动太过果断俐落，让人很不安她是否真的明白。

    「老……老师？真的好吗？那个祸具的远距离系统已经损坏，所以诅咒也会对自己产生作用喔。肯定会难以忍耐——」

    「无妨，反而正因如此，在下才要做。」

    溃道让铁铲靠在主控台上，操控起麦克风附近的开关。身为教职人员，她大概晓得最基本的使用方法吧。

    「如果在下这么说你们还是无法理解，那就告诉你们两个理由吧。」

    溃道更是接着调整某部分仪器，脸庞依旧朝着主控台，继续说道：

    「一个是刚才提到的诅咒。在下没有任何能力，接下来恐怕无法再帮上你们的忙，反倒可能会成为累赘。既是如此，在最后揽下只有自己能做的事情，也不是什么坏事吧……至于另一个理由——」

    说到这里，她终于转头看向一行人。

    然后，真的很难得地。

    露出打趣的笑容，放松脸颊咧开嘴角。

    「喊出『这个口令』，正是老师的职责啊——没错吧？」

    你们好好捣住耳朵，抵抗这个暗示吧——最后留下这句话后——

    溃道按下开关，全校各处的喇叭与这个地方连绪起来。

    然后她将扩音器举到麦克风前方，用力吸了一口气——

    「——听好了（h&ouml;rt）！」

    「今天的课到此结束，所有人马上回家。以上！」

    *

    「『奥斯威辛集中营』被破坏了？」

    「里头的骑士在做什么啊！」

    「现在才抱怨也没用，上头下了归队命令。回去吧！」

    组成游击队来到街上的他们收到报告后，将前进方向改为学校。一行人都穿着大衣又是外国人，多少引来周遭民众的侧目，但现在没时间在意了。安置在学校的「十字军的建国旗枪」是此次计划——以及骑士领这个组织的基干，无论如何都必须保护好它。

    所有人都大致记住了地理位置，选择了离学校最短的路径开始狂奔。蹬向柏油路面，越过护栏，穿过公园，一直线往前进。

    接着他们跑进捷径，翻越过尽头的墙壁——后头也是一条小巷。但小巷子里放有一台自动贩卖机，现在正有一个女人从取出口中拿出饮料，转过身来。那里不偏不倚是着地点。

    「碍事。」

    在这种状况下，无须犹豫要不要踢开脚边的小石子。「……嗯？」那个女人似乎察觉到了他们的出现，转过脸来，但最前头的那名骑士没有理会，顺着落下的速度起脚踢去。顶多鼻子被踢烂吧，她也只能怪自己运气不好了。

    但是——

    「唔！」

    鼻子被打烂的人却是他。女人只是略微侧过头就闪过踢击，甚至沿着他的脚伸出手臂，往他的脸部施以反击。像要弥补自己的手臂不够长般，还将饮料立在掌心上，形同以变长的手掌掌底击中他的鼻子。碳酸液体从罐中喷出。

    结果最前头的男子失去意识，难看地摔倒在地。紧接着在他身后翻过围墙的其余两名骑士在围墙边着地，丝毫不敢大意地盯着女人瞧。

    「女人，你是谁！」

    外观上没有任何可疑之处，是个穿着黑色套装的白人女性，约莫二十几岁，有着一头金色短发。像是唯一的自我主张般，亦像是针对某个事物的唯一反抗般，优雅套装上的鲜红领带十分醒目。

    女人搔了搔头说：

    「唉啊～……真倒楣，偏偏在我想休息的瞬间遇到了你们，连一百二十圆这个价格离谱的汽水也飞了。这个国家的物价太高了啦……」

    「判定是脑袋不正常的路人，判定是敌人，没时间理她了！上！」

    「了解！」

    已有一个同伴被她撂倒，不需手下留情。其余两名骑士拔出了剑，往女人进逼，但——

    「喔呵～不错嘛，理解速度很快。反正你们要是逃跑，我还是得追上你们啊！」

    女子咧嘴露出犬齿微笑，是好战又凶狠的表情。然后她握紧拳头，也往他们逼近。无疑是内行人的胆量、动作与速度。

    「你……？」

    「哈哈，来吧，让我玩得尽兴点！你们都因为某种祸具的力量变强了吧！」

    于是——

    数分钟后，她「哎呀呀」地坐在当场制成的椅子上。椅子的材料，就是昏过去后叠作一堆的三名骑士。她迳自摸索他们的大衣掏出钱包——旋即猛然垮下肩膀。

    「这群家伙是笨蛋吗？竟然只有英镑……至少要付我汽水的钱喔。」

    说话的同时，她还是先将战利品塞进口袋。紧接着又歇了一口气后，拿出手机。

    「我收拾了三个人，派清洁人员过来吧。」

    与她通话的男人用一如既往的含糊声音说了：

    『喔～真是了不起。我马上派人过去。』

    「连我也觉得自己的工作之认真，再多给一点奖金也很合理喔。」

    『依你的个性，反正会做些类似恐吓取财的事情，自行大捞一笔吧？坏人会被警察抓走喔，你可要小心一点。』

    她心头一惊，为了掩饰连忙说：

    「吵死了！在我看来，你也绝对称得上坏人喔。」

    『喔喔？哪里？』

    「就是利用毒药和解药好让我对你言听计从这一点。不喝你给的解药就会死这种事情太荒谬了吧，在演哪一出电影啊。」

    『为了当驯兽师这是必要的。不相信的话，你大可以逃走啊。』

    「……」

    明知双方是互助合作的关系，这男人还刻意这样说。她也压根不相信他说的下毒这件事是真的。

    但纵使是玩笑话，有个理由还是比较好。

    这个男人从前比自己还强是事实——从前输给了他们也是事实——认为只要向这个男人讨教，自己多少能再变得更强一些也是事实——

    她叹了口气。总之，人生还很长。稍微绕这么一点小路，她认为不算什么，所以暂时只能继续这种等同是他跑腿的生活了。

    「那么，你那边怎么样了？」

    『终于要正式开始了。倒不如说，感觉上已经开始了。』

    她想也是。从刚才起，电话另一头就传来嘈杂的声响。

    『很可惜，我不会叫你过来喔。因为若叫只靠着毒饵驯服的猛兽小姐过来，总觉得会应付不过来……你就老老实实地做好自己的工作吧。先这样了。』

    男人叮咛完后，挂断电话。

    「呿……感觉很开心嘛。」

    怄气地说完，她想像起那个派对会场。有哪些人会参加呢——光是稍微想像，口水就险些要流下来，真是不妙。

    但是，她没有流下口水，而是露出无畏的笑容。

    现在这时候可不能再被原则和理性束缚住了。做好觉悟，心甘情愿地吃下毒饵吧。因为要是自己什么也不做，提供饲料的主人就算三两下就在那里翘辫子也不足为奇。她可不允许他白白送命。

    「真是的……居然只告诉我好玩派对的地点，却没有邀请我过去，未免太小看我了吧。啊哈！」

    *

    四方被校舍围起的中庭——

    春亮压低身子躲避敌人的攻击，同时仍然继续说道：

    「之前『十字军的建国旗枪』插在领主的轮椅上吧？果然得到他那边去才行吗？」

    「吾之发言，那个是『移动领零号领地』，以制造出『允许领主活动的暂时性领地』。我想将这个城市『领地化』的是另一把长枪……应该就在领主身边，所以没什么太大差别。」

    「原来如此。那么我们该去哪里？」

    「大概是操场上最大的那个帐篷吧！」

    回答的同时，恩·尹柔依挥起脚上的小刀击飞一个骑士。但另一名骑士趁机袭向她因此而生的空隙，虎彻和此叶替她挡了下来。

    在另外一边——

    「模式『杀人机器将门』！」

    「上吧，『怪物绷带』！」

    黑绘的头发和锥霞的绷带缠住敌人后，菲雅再不发一语地揍飞。虽然没有武器，但被她非人的蛮力击中，应该也不可能毫无损伤。

    最引人注目的，果然是锥霞与妲西覃对峙时也使用过的「怪物绷带」——原先是以前曾为木乃伊师的阿曼妲持有的受诅咒绷带。好像是拍明单方面交给她的。阿曼妲似乎也稍微为她讲解过用法，但春亮觉得她操纵得很得心应手。是因为形状和使用方法与「黑河可怜」很相似吗？

    就在这时，春亮身旁响起话声。

    「……你就老老实实地做好自己的工作吧。先这样了。」

    「这种时候还能讲电话，你真是游刃有余呢。」

    对才刚会合的理事长这样说完，他耸耸肩回道：

    「也只能趁现在打了吧？接下来可能更没时间打电话啊。」

    想当然耳，理事长身旁还有渐音和铳音，正各自与骑士们交手。

    春亮略微转动视线，从中庭能隔着走廊窗户看见校舍出入口——所以他们才先来这里。

    出入口可见走出校舍的大批学生。一如平日的放学光景，学生们拿着书包，一边与朋友聊天一边鱼贯前进。都是因为溃道刚才施下的暗示。顺便说，溃道下达完暗示后也说着：「那么……回家吧。」立刻离开了广播室。她自己也受到了诅咒吧。不论如何，对她真的只有感激。

    除了在场的众人外，泰造、涡奈和白穗他们已经带着「恶魔的大嘴」，回到理事长室的密室。虽然春亮很希望他们离开这里，他们却坚持说：「搞不好又有需要我们帮忙的地方啊！」当然，白穗和千早可是咕哝抱怨个不停。

    和春亮一样，菲雅瞥向放学回家的学生们，又打倒一名被束缚住的骑士，同时说道：

    「话说回来……幸好他们没有找学生的麻烦呢！」

    「可能只是因为我们在这里大闹特闹，他们没有多余的心力去做其他事吧！」

    「我也这么觉得……虽然蠢毙了，但既然事态已经演变至此，我们就不能再躲起来了。反而只能极尽所能地大闹，不断前进了！」

    骑士领那帮家伙原先还利用「恶魔的大嘴」的暗示，挟持学生作为人质。如今暗示解开，学生们开始迳自返家，不晓得会发生什么状况。难保没有骑士会直接对学生刀刃相向，做出典型又心胸狭隘的恫吓行为。但是目前看来，不知是出于状况还是自尊心，并没有发生这样的情况。虽然春亮也认为如果是已经彻底进入战斗模式的此叶她们，在骑士还悠哉地攻击学生的瞬间，就能马上降下天谴吧——但总而言之，那种状况能避免就避免。

    换言之，正如锥霞所言。

    他们只能够继续前进，全力以赴到敌人除了迎击之外，无法采取其他行动。

    「不过……人数还真多呢。我的头发也有点累了。」

    「同意，疲累也该有个限度嘛！」

    「抱怨之前请先动手吧，姊姊。」

    但虽说前进，挡住去路的骑士太多了。不论怎么打倒，骑士都会接二连三从某处出现，涌上来攻击。而且每个人都在「骑士领化」的影响下能力受到强化，对付起来并不轻松。

    春亮抬头看向中庭的时钟——时间已经快要一点了。

    春亮打了个冷颤。设定时限是两点。换言之，敌人他们已经完成了八到九成的能力提升。

    另外——更重要的是——

    春亮更单纯为了时间已经所剩不多而打着冷颤。他们订定的时限，是判定至少到两点为止都肯定没有问题。所以就算过了两点，严格说来可能还有一点缓冲时间……但他们也不清楚还有几秒还是几分，不能够心存侥幸。

    剩余的时间依然只有约莫一小时。仅只一小时，不能失败，也不能重来。机会就只有这么一次吧。

    阻止骑士领的阴谋。

    保护在那里的，他们的容身之处。

    保护夜知家的机会——

    春亮下意识地握紧两只拳头。肌肉因而伸缩后，左手的空白部位传来模糊的强烈痛楚。他反而觉得这像在为自己加油打气。

    这时理事长说了：

    「我想再这样下去会没完没了，分头行动分散骑士领的战力比较好吧？」

    「好像只能这么做了呢。」

    「同意这是好主意的同意。不需要直到最后都所有人一起前进，只要当中有人最终能够破坏掉『十字军的建国旗枪』就好了。虽然一大群人比较容易捕到猎物，但相对地也必定会拖慢移动速度。」

    此叶和恩·尹柔依各自点点头。

    「那要怎么分组呢？坦白说，我不太希望我们这群人分开喔。」

    「吾之发言，主张我一个人也没有问题。」

    闻言，春亮有些吃惊。

    「喂喂，真的吗……」

    「我并不打算遇到骑士就全部打倒。我会找到领主的帐篷，再破坏『十字军的建国旗枪』。一个人无拘无束，也许会比较方便行动。」

    话又说回来——恩·尹柔依有理由这么做吗？春亮心想着。拍明会协助他们，是为了救出被关在校内的恩·尹柔依。就这方面来说，他的目的已经达成了。

    大概是透过气息察觉到他的想法，恩·尹柔依瞄向春亮说了：

    「对研究室长国而言，『骑士领化』也是不能坐视不管的现象。吾之独断，得出了应该尽速阻止的结论。」

    「是吗……呃，不过，怎么说呢，谢谢你。」

    「不需道谢。我只是做自己该做的事。」

    恩·尹柔依不知为何倏地撇过脸庞。紧接着理事长说了：

    「那么，我们这群人就自己行动吧。我想我们会负责当诱饵，有三个人就够了。让你们见识一下大人组的逃跑速度之快吧。」

    「咦～好累喔～」

    「我也可以准备另外一种任务，让你一个人一边大吼大叫，一边从正面冲进敌人的大本营。你想要哪一种呢？姊姊。」

    就这样，一如既往的理事长三人形成一队。换句话说，分成了春亮等人形成的本队、独立游击队的恩·尹柔依，以及捣乱队的理事长他们三组。

    「……你们都要平安无事喔。」

    菲雅一脸认真地说。恩·尹柔依和理事长他们用力点头。然后——

    「同样的话原封不动还给你，希望这样的希望！」

    「等一切全部结束，大家得再一起喝杯茶才行呢。虽然根据得到的消息，在那之前打扫理事长室可能会很辛苦！」

    为了突破骑士们的包围，他们各自朝着完全相反的方向猛冲。恩·尹柔依冲往敌人多的地方，理事长他们冲往敌人少的地方。就这方面而言也是完全相反。

    「我们也——上吧！」

    「好的！春亮，请你千万要小心喔！」

    由此叶和虎彻打头阵，一行人开始往操场前进。多半是去追恩·尹柔依和理事长他们了吧，紧接着出现的骑士数量变少许多。但那也只是和刚才比起来而已，现在的情况还是丝毫大意不得。

    他们一边拚命打倒每在中庭前进几公尺就出现的敌人，一边继续往前进。前方可以看见连接着左右两栋校舍的联络走廊。只要穿过那里，铺着草皮的中庭就结束了，会跑进一处夹在校舍之间，只铺着柏油的单调空间。再从那里跑到校舍尽头的话——应该就能看见操场了。

    「此叶，上面！联络走廊的二楼！」

    「不才来！村正大人负责右手边！」

    「黑绘，抱歉，我没防守成功！左边！」

    「模式『混乱的忠盛』——总之先引导你们跳向三楼窗户吧！」

    一行人好不容易消化掉了在跑进联络走廊前袭来的一波攻势。确定没有来自头顶上方的突袭后，他们一口气横切过联络走廊。成功了！脚底的触感从草皮变成坚硬的柏油路面。

    可能是赶来中庭的敌人在刚才已经告一段落，春亮稍微转头察看身后，发现没有新的敌人从联络走廊或校舍里冲出来。果然人手分散到恩·尹柔依他们那边也是原因之一吗？

    没问题。照着现状持续下去，很快就能抵达，也不用担心时间限制。啊啊，再这样下去根本不用担心。不管再来多少骑士，他们一定——

    就在春亮如此心想时——

    跑在前头的菲雅突然停下脚步，春亮的鼻子撞上她的后脑杓。

    「呜喔！菲……菲雅……？」

    菲雅没有回头。此叶他们以及在场的所有人，都和菲雅一样停住脚步。

    春亮也越过菲雅的脑袋，确认让他们屏住气息注视着的事物。

    然后哑然失声。

    ——骑士领为什么暂时停止了攻击。为什么袭击之间出现了空档。

    也许不只是因为与恩·尹柔依和理事长他们的分散战术成功奏效。

    也许单纯只是因为骑士领的人数变少了。

    换言之——

    「啊！大家好慢喔～」

    前方是散乱在地的无数骑士尸体。

    以及尸体中心，全身满是被溅洒的鲜血，却仍带着笑容回头看向他们的——稳天崎切子。

    *

    想当然耳，她的身边还有傅婷。傅婷的身体四周飘着苍蓝鬼火，感觉随时会展开发射攻击，手上已经握着强化后的扫把。

    切子现在也正刚杀死一名骑士。在她回过头的同时，喉咙被割开的男子在她前方瘫软倒地。切子「咻」地挥舞「速度报应（Karma Speed）」，甩掉黏糊糊的鲜血，然后自言自语般地说道：

    「嗯，这个祸具本身也是可以当作武器使用喔～虽然不能击打太坚硬的地方就是了。」

    菲雅瞪着切子开口说道：

    「……我们现在没有时间理你，让开。」

    「咦～这个要求恕无法办到喔，菲雅小姐～枉费我们一直在等你们呢。」

    「我可不记得请你等我们了。」

    「嗯，但如果你坚持，改成明天的话如何呢？」

    此叶眯起眼睛说完，黑绘也茫然地接话说道。

    「现在不是在举办祭典吗？虽然切子也想只要遇到对象就玩耍一番，但果然还是要顾一下顺序呢～总之讲白了，如果菲雅小姐你们继续往前进，我有强烈的预感你们会被骑士领那些人杀死。所以希望在那之前，你们最后能和我们交手～」

    「真是自以为是的理由，蠢毙了……！」

    锥霞的目光瞄向春亮。此叶他们也同样用眼神询问春亮。

    春亮也明白他们的意思。选择大致可分为两种。战斗，或是逃跑。自己一行人的目的不是打倒切子，即使对方丢下战书，他们也没有义务接受——

    「啊。呃～那个，虽然因为是切子这种人当对手，那也是当然，但如果你们真的无视我们逃跑，切子还是会很寂寞喔！所以请你们回想一下，很久以前在游泳池打斗时傅婷射出的巨大柱子，各位还记得吗～？经过修缮和补强后，现在又能够掷出好几根柱子了喔！」

    「所以……那又怎样？」

    听到菲雅这么问，切子吟吟一笑。

    「——那个可是庞然大物，为了吵热气氛，现在可以『咚磅～』地丢向校舍喔？那边可以看见鞋柜的地方是最好的地点吧？虽然切子没有其他用意。」

    「什么！」

    没有其他用意？别开玩笑了！

    春亮看向不久前才逃离的中庭尽头，放置着鞋柜的地方——虽然已经变少了很多，但那里还有正准备放学回家的学生们。如果将以前和切子她们在游泳池打斗时看见过的，曾让入口完全崩塌的巨大柱子丢过去，学生们肯定会受重伤。

    菲雅咬牙切齿地说道：

    「威胁吗……你这卑鄙的家伙……！」

    「哎呀～切子我们只是想和菲雅小姐你们交手而已喔～应该很快就会结束，所以你们不

    要那么固执嘛。之前打到一半就停了，切子也只是想确认一下，软弱的切子明明很软弱，但现在变得多么有出息！」

    没错，骑士领再挟持学生为人质可能已经没有意义了吧——但是，这个逻辑却无法套用在眼前的切子身上。她只是想要战斗而已。只是战斗再战斗，想要变强而已。

    近乎疯狂的，单纯又纯粹的行动原理。

    是龙岛／龙头师团成员理所当然的——生态。

    「咳……只能交手了吗？」

    「哈！不才奉陪。由于看了鲜血后亢奋起来，不才很难手下留情喔。」

    「——其实呢，我也是。」

    此叶和虎彻两人露出狰狞的笑容，往前踏出一步。反之，春亮则和菲雅她们一同后退。锥霞边瞄向四周，边开始伸长手臂上的怪物绷带。

    「不能把这两人全推给此叶他们两个应付，我和黑绘必须负责掩护……但骑士们随时有可能出现。夜知、菲雅，一有任何动静就通知我们。」

    「……知道了。」

    春亮回答完后，看向身旁的银发少女。眯起双眼，狠瞪般望着前方的她的回答是——

    *

    菲雅感觉到心脏深处有某种令人不快的事物在蠢动着。

    视野可见一片鲜红。是切子制造出的骑士尸体。

    对于再熟悉不过的死亡和血腥味，她感到想吐和不快。但同时，也感觉到了对此感到欢喜的某种存在。是渴求着残暴滋味，隐隐作疼的事物。身体底部，就算翻开器官，再割开混在一起，黑暗还是紧紧依附潜藏在无法触及的深处。

    不论再怎么想消灭，再怎么想当作已经消灭，那个如同寄生虫般的存在之鼓动，仍是不祥地撼动着主干细胞。

    没错，那个事物。

    依然——确实——存在。

    所以她心生一缕不安。感觉到自己体内残留着无法克制的部分。

    现在因为是毫无关系的骑士们，所以还能忍耐，但如果让她看见某个认识的人的鲜血，或是尸体——

    （我才……不会输呢。）

    菲雅紧咬牙关，用力将这个想法刻进心底。

    她必须承认自己有些不安。尽管如此，自己已经有着决心和觉悟要战胜它，才会站在这里，才不会那么轻易被吞噬。

    更何况，现实中并不会发生某个同伴变成那样的最糟糕事态。自己手上并没有武器。如果真有万一，她也已经拜托过日本刀们了。所以放心吧。放心吧。放心吧。放心吧。放心吧。放心吧。一定——没有问题。

    （……嗯。）

    一直重复这句话后，胸口忽然轻盈许多。

    她真的觉得没有问题了。想像非常重要。她认为自己该去思考的，不是渺小的些微不安，而是满布在眼前如汪洋大海般的希望。

    不需要担心。一点也不需要担心。

    她渴求的东西已经近在自己眼前。

    没错——

    只要跨越今天这个难关，自己就能永远和春亮在一起了。

    因为前方可以看见这样的幸福，之后就只要抬起头继续迈步前进。

    *

    她——在回答之前，隔了约一个呼吸的时间。

    但是，语气自然沉稳。

    「嗯，交给我吧。比起攻击，我更是为了防御才在这里。至少要完成这个任务。」

    说得也是呢，那是当然——春亮松了一口气。现在的菲雅不会再输给战斗本能，毫无理智地冲向对方。她没有逞强，思考着自己能做的事。

    「倒是班长你们更该小心吧。我记得她们——」

    锥霞不敢大意地紧盯着切子她们，轻轻颔首。

    「我知道。切子会接下傅婷丢出的道具以累积速度，再释出巨大的斩击……战术就像自行发电一样，很难应付。」

    「嗯。但在游戏里，理论上威力愈大的技能，破绽也愈大喔。」

    「黑绘说得没错，那个战术也不例外吧。」

    「在累积速度之前，别让她扔出东西就好了！不才负责那个屋子！」

    虎彻疾速冲向傅婷，此叶也说着：「那么我——」慢了一拍后，往切子缩短距离。傅婷往后飞退，闪过了虎彻不让她丢出道具的攻击。扫把被虎爪破坏了后，傅婷不引为意又召唤出新武器，然后一边挥下晒衣竿，一边朝切子射去两个砖块。

    但切子正与动作如太极拳般刺来手刀的此叶对峙。虽以「速度报应」挡下了攻击，但没有累积速度，两人的武器练武般缠在一块。像在说「击中哪一边都无妨」般，傅婷射出的砖块飞向两人，但是——

    「怪物绷带！」

    「模式『缓冲的宗盛』！」

    锥霞的绷带和黑绘的头发将其挡了下来。黑绘本想顺势用头发缠住切子，但切子用剑原来的功能，以「速度报应」砍断头发后跳越闪开。此叶趁隙再度缩短距离。

    「喔喔～原来如此～不愧是此叶小姐们，马上拟定了对策呢～那我们就改变战术吧。」

    「……你说什么？」

    刹那间，切子两人的速度同时加快了一倍。两人迅速移动，教人眼花撩乱地变换位置。虎彻和此叶也急忙追向她们。

    「喧闹吧（〈polter〉）——灵呀（〈geist〉）！灵呀（〈geist〉）！」

    傅婷做出像是推开对开门扉的动作，召唤出两根晒衣竿然后投掷。锥霞两人无法阻止晒衣竿往外飞出——因为她投出的方向不是朝着切子或此叶两人的身体，而是旁边的校舍。晒衣竿各自刺进左右两边校舍的外墙上。

    切子的前进方向霎时转向晒衣竿，同时摇晃着手上的「速度报应」。

    然后——就和当时在游泳池，将其当作是在水面上移动的立足点一样，奔跑过来的傅婷和切子同时蹬向左右两边的晒衣竿，高高跳起。

    两人的身体一瞬间在半空中重叠——

    但只有切子的身体消矢了。

    「……！」

    虎彻皱起眉头，傅婷在半空中召唤出两支扫把后，顺着坠落的轨道朝他劈去。虎彻在头顶上交叉双臂挡下攻击——但下一秒，此叶厉声大喊：

    「虎彻！小心，那里还有一个人！」

    此叶大喊的同时，手上的武器正与虎彻对抗的傅婷斗篷底下，切子突然出现。那里是虎彻的肚子下方，距离比傅婷还要近。切子以蹲着的姿势，挥起「速度报应」一闪。

    「唔——！」

    虎彻皱着脸庞往后飞退。侧腹上的衣服出现破洞，渗出了醒目的红色。

    「喂……喂！」

    「别发出那种窝囊的叫声！只是一点小伤……」

    虎彻回应春亮，同时仍是不敢松懈地望着前方。眼前的切子已经伸直膝盖站起身。

    「哎呀～果然没办法一击就决胜负呢。」

    「村正大人，那是——」

    「是一瞬间进入本质为『屋子』的傅婷体内，然后再出来吧？根本就是耍小聪明的魔术把戏。」

    「咦咦～是吗～？只要运用得当，切子倒觉得意外地很有效呢～」

    「灵呀（〈geist〉）！灵呀（〈geist〉）！」

    切子略微偏过小脑袋瓜，一旁的傅婷再次朝着旁边的校舍投去晒衣竿和铁柱。而且不只一、两根，校舍像是成了串烧。切子两人再度跳跃，降落在傅婷制造出的立足点上，然后像体育运动般开始在那些立足点间跳越穿梭。切子不只是当作立足点踢向竿子或柱子，还像单杠比赛一样用手捉住晒衣竿旋转身体。移动期间，傅婷依然持续射出新的晒衣竿增加立足点。

    「让各位感到无聊就不好了，切子我们会大展身手喔～！切子会努力不让你们说这是耍小聪明的！」

    「真的愈来愈像是杂耍演员了呢。我们可没有钱付给不精彩的表演喔……！」

    一行人绷紧身子，仰头看着如弹珠般在头顶上方跳来跳去的两人。

    傅婷往这边投出两个砖块。此叶他们迅速闪避，但同时傅婷也朝半空中的切子投去三个砖块，旋即被「速度报应」吸收掉。同样的动作又重复了好几次后，两人的身体在半空中重叠时，傅婷又掀起斗篷，切子的身影消失。

    再经由好几个立足点跳跃后，傅婷和方才一样往他们俯冲。此此叶挡下她的攻击，警戒着想必躲在斗篷底下的切子——

    「那么，零距离的剑风……！」

    春亮猛然惊觉，慌忙大喊：

    「不对，此叶，在正上方！」

    是傅婷最后踩过的立足点——切子就站在上面。就在傅婷俯冲攻击的一瞬之前，她让切子留在了那上面吧。切子已经恍惚得脸颊泛红，然后用力挥下剑。

    「报应——吧！」

    巨大的剑压如同瀑布，垂直地往他们飞来。

    想当然傅婷早已预料到这记攻击，此叶仅慢了一拍紧接在她之后也跳开原地，但情况还是非常惊险，而且春亮他们也无法置身事外。

    「春亮，快逃！」

    菲雅往春亮推了一把。当然他没有抗拒，起脚狂奔。难保劈下的斩击不会波及到这里。那记攻击连余波也能形成威胁。就在他与菲雅急忙拉开距离的刹那——

    纵向挥出的斩击掠过此叶的身体，直接命中她刚才所站的地方。轰隆隆的巨响甚至让耳膜感到疼痛。猛烈的风压刮起头发，不仅如此，连身体也不禁踉跄跌坐在地。四处飞散的某种碎片啪啦啪啦地打在身体上。好痛。说到痛，反射性伸出支地的左手空白处也窜过一阵尖锐的痛楚。

    紧接着张开双眼时，春亮看见凄惨裂开，往上掀起的柏油地面。大概是被飞来的小石头划伤了，菲雅的脸颊上渗着细小血丝。用手背抹去血丝的菲雅视线前方，此叶附近四人的受伤情况比春亮两人还要惨重。锥霞和黑绘两人缠在一起被往后吹飞，但看来似乎没有受伤。虎彻则是脸庞扭曲跪在地上。当中，受伤情况看来最严重的就是——

    「唔……！」

    「此叶！」

    「我……没事……！」

    虽然看似在千钧一发之际闪过——但只是稍微掠过而已，此叶的肩膀就被划出偌大伤口，鲜艳的红色面积比虎彻还大。此叶冷冷地瞥了伤口一眼，然后「呼」地吐气，将某种情感压进五脏六腑深处，态度冷静地撕下垂落的袖子，让自己方便行动。从她的动作来看，实际上的伤势似乎没有看起来那么严重……但春亮几乎没有看见过此叶的身体出现这么大的伤口。而且明明不是被直接击中。

    好几根晒衣竿和铁柱刺在左右校舍和联络走廊的侧墙上，形成立足点。

    切子和傅婷就站在上头，低头望着他们。

    「哎呀……竟然躲过了那记攻击吗？果然非常厉害！切子太贴心了！」

    切子说得悠然自得，撑起身的锥霞和此叶却是皱眉嘀咕：

    「呿！哪里开心了，简直是蠢毙了的威力……！」

    「现在她们的战术就是缩短累积速度的时间，再自由自在地从各种角度释出攻击，将地利发挥到极限吧……」

    「是的，没错！虽然很弱，但切子我们的长处果然就是合作默契喔！藉由增加或消除立足点，切子自己也出现或消失，采取了三次元的战术哟！」

    「切子的速度本来就很快，但也因此有着攻击力道不够这项弱点。武器也是原因之一。但在得到『速度报应』后，这个问题就解决了……可别以为我们还跟以前一样。」

    「是啊～也是多亏了『速度报应』呢。真是幸好有得到它，和切子太合得来了！所以既然这个方法有效，切子就打算挑战看看，还请各位再陪我们一阵子了！」

    然后——就像一群围住草食动物的捕食者，缓慢地夺走猎物的体力一般，施予威喝以重挫他们的反击心一般。

    两人也利用校舍原有的突出部分和雨水槽，开始在春亮他们的头顶上方来回飞越。傅婷的鬼火一闪，掷出的东西有时成为速度材料被切子的剑吸收，有时在校舍的墙壁上形成新的立足点，有时又飞下来直接攻击春亮他们。切子也会突然消失无踪，又从傅婷的斗篷底下出现。切子时而顺着傅婷的直接攻击在极近距离下出现，时而做假动作以对抗他们的预测，出现在远方。要掌握两人的位置教人十分忙碌。

    「可恶……！」

    心浮气躁的此叶也往上一跳，和她们一样站在晒衣竿形成的立足点上，接着从那里往傅婷跳去，正准备起脚飞踢时，一瞬之前——进入傅婷斗篷里的切子蹦了出来，轻盈地降落在地。切子已经是气喘吁吁，眼神也湿润迷蒙。

    「报应！」

    「！」

    此叶大概是刹那间砍断了那一瞬间站着的立足点，随着被砍断的立足点一起往下掉落，勉勉强强闪过了切子从下往上释放的斩击。她的眼镜闪过凶狠光芒，呻吟说道：

    「又上又下，还真忙呢……！」

    「啊，为了不让你们误会，切子先声明，我们可不是想到处逃跑喔～空中战终归只是切子两人的一种攻击模式，也会随着战况发展在地上战斗喔。」

    春亮紧咬着牙。对他来说，光以目光掌握切子两人的行踪就很困难了。

    除了「被诅咒的房子」傅婷本身的战斗力外。

    还有四周可以依她们的情况进行增减的立足点，也就是三次元空间——不，一想到切子还会进入傅婷体内，让人摸不透时机和所在位置，算是四次元吧——以及支配着四次元空间的，两人绝对的信赖关系下所生的默契。

    再加上具有一击必杀威力的「速度报应」，那超强破坏力约巨大斩击——

    这些，就是现在切子她们的——

    强大。

    ……赢得了吗？

    他们——赢得了那样子的她们吗？

    内心有种心脏像是被人紧紧勒住的感觉，让体内涌起模糊的不安。

    春亮更是想起了一件事情。

    就是时间。

    现在没有闲暇拿出手机确认时间了，但离截止时间剩不到一小时。他们不该在这种地方被绊住脚步。必须尽快前进，前往操场才行——

    但是，也不知道切子是否明白他们的心情，嘿嘿笑着说道：

    「总之呢，我们就尽情活动身体，好好享受吧！身为玩耍对手，切子会竭尽全力努力，如果你们也愿意使足全力与我交手，切子会非常开心——虽然软弱的切子还很软弱，要是让你们失望了，那真是不好意思！」

    春亮淌着冷汗。

    一边心想——你这个大骗子。

    *

    理事长三人沿着学校围墙往前进。

    然后理事长停下脚步，回过头去。

    「——我就在想你会出现。」

    「是吗？也对，毕竟长年的交情了嘛。」

    像是顺便般，对方使得本要袭击他们的骑士趴在脚边。

    马克西米利安·潘德拉刚悠哉地站在那里。身上穿着「死骸铠莉肯加洛瓦」，右手背上是「实践忠义的断枪」……完全的战斗态势。

    潘德拉刚咧嘴笑道：

    「有打算让开吗？」

    「你早就知道我的回答了吧？我不能让你们到他们那边去。对于开始热中跟踪狂行为的危险好友，我不希望你再犯下更多过错，所以不可能默不作声……不能用武力强行逼迫幼女喔，不能用武力。」

    理事长耸着肩膀说完，渐音和铳音两人跨步走到他前方。

    「哎呀呀，又想像昨天一样浪费我的时间吗？就算再怎么长年不见，和你们玩耍我也腻了。今天我不会再像昨天一样陪你们切磋了。抱歉，我要认真——？」

    清脆的声响。

    潘德拉刚将葛兰欧莉的刀刃举至眼前，下一秒，被刀刃弹开的——高速飞来的小刀掉在后方地面上。

    理事长目不转睛地望着潘德拉刚，同时随着冷汗意识到了自己指尖颤抖的手，和身体发出的吱呀声。

    「和昨天不一样……今天是三对一。」

    「加百列，你打算亲自出马吗？你不是全身都出了毛病，甚至无法明说是哪里有问题吗？身体都那样子了，逞强对你没有好处喔。」

    「逞强？嗯……」

    理事长将手伸进西装底下，又从固定带上抽起小刀。真是久违的感觉……同时，恐怕这次之后也将成为绝响。

    「现在不逞强，我要等到什么时候。明明后头是我的学生——这里是我的学校！」

    他改变模式，连续投掷，同时掷去好几把小刀。飞刀流动般，像是翅膀般，像一把剑一样，一把飞刀后头又紧挨着一把飞刀。算准了对方弹开飞刀的角度，会因此改变其他飞刀的前进轨道。是彻底展现了技术精华的投掷。习得了大半掷飞刀技术的渐音也一同展开攻击。

    面对瞄准要害的连续飞刀攻势，潘德拉刚也无法再泰然自若地站在原地。他一边奔跑一边以葛兰欧莉弹开飞刀。莉可的装甲确实保护了要害，但他也反向预测了装甲变化的厚度，投去第二、第三把飞刀。面对自己一行人，不能只仰赖那身装甲——但铠甲终归是铠甲，对投掷飞刀的人来说确实是棘手的存在。

    「哈……看来你和徒弟的技巧都没有多大的退步嘛。」

    「很高兴听到你这么说。」

    窜过体内深处的剧痛。肌肉发出的悲鸣。指尖的痉挛。理事长拚命隐藏起这些不适说道。但是，龙的双眼不会没有注意到猎物的弱点。

    「但是，不晓得能保持到什么时候呢。」

    「就是说啊。虽说要一点一点拖延时间，但也不知道能持续多久……那么，姊姊我争取那个一点的工作好像也就增加了。啊啊，真的好累喔……」

    铳音左摇右晃着剑尖，一派佣懒无力地也走到前头。上一任师团长只传授给她的，可说是对抗最强的剑术——笼统的剑技虚晦剑。到头来，她依然是最强大的职力。

    理事长做了个深呼吸，再度拿起小刀。对于这种应该已经丢进遗忘彼方的感觉，他不可思议地心生怀念。但是，当时身边有她。或者该说他带着的不是小刀，而是她。不论丢去哪里，一定会自行回来的长枪。丢得愈远威力愈强的长枪，「通往骑士道的大逆者」……

    「为什么？」

    「……？」

    开口说话的是潘德拉刚的右手，葛兰欧莉。

    她很难得主动发声，潘德拉刚也没有阻止她，瞄向自己的右手。

    「你那副模样真是幸福／不幸……太过教人怀念。为什么你的身旁没有莉丝呢？」

    「——因为被龙破坏了啊，你也知道吧？」

    可以肯定的是，这不是她想听到的答案。但他不得不这样回答。

    「那么，为什么……」

    她本想继续说下去，但说到一半噤不作声。潘德拉刚搔着头，用左手背敲了敲右手上的刀刃，眼神像在凝视孩子的父亲般平静，说道：

    「如果有想说的话就趁现在说吧。可能不会再有这种机会了。」

    可以听见葛兰欧莉的叹息声。她很少表露情感。但他知道，她并非没有感情。这是当然。因为他和她也曾长时间一起度过——是可以称作旧友的存在。

    所以，他知道她的声音中蕴含着悲伤。

    「那么为什么……我不在那里呢？」

    理事长先是用力闭上双眼。

    然后回答：

    「——因为你不是莉丝。」

    一样，虽然不是正确解答，但他只能这么回答。

    「是啊。但是，我们同样都是枪。」

    「嗯。」

    「如果我说我一直嫉妒着莉丝，你会相信吗？」

    「如果你希望我相信的话。」

    「真是狡猾／诚实的人……」

    再一次的叹息声。

    「在你身边的人不是我。但是，也曾经有可能是我在你身边。和莉丝一起。或是代替莉丝。明明能在你身边，却不能在你身边。这个矛盾，动摇了我这个矛盾。」

    「我听得……不是很明白呢。」

    潘德拉刚缓缓举起右手，让葛兰欧莉的刀刃映出理事长的倒影。这肯定就和她从正面望着理事长一样。

    「为什么你没能在莉丝被破坏之前打败龙呢？」

    「因为他很强。」

    「也是因为比起凌驾龙的强大，你一直在思考莉丝的诅咒吧？」

    会贯穿持有者的，莉丝的诅咒。她一直为此烦恼、哭泣。没错。早在那时候，比起强大的对手——他更为了将与她分离的预感而颤栗不已。

    她的语气不变，继续说道：

    「为什么在莉丝被破坏以后，你没有打败龙呢？」

    「因为我失去了那么做的理由。」

    「也是因为你顺着绝望这种简单的诱惑，逃跑了吧？」

    被诅咒超过限度的莉丝贯穿自己的胸膛后，当他醒来时，一切已经结束了。心头只剩下伤痕和空虚，不再有半点战斗的意志，所以他脱离了龙岛／龙头师团。残留在心中的唯一碎片，就是想再见莉丝一面这个愿望，他也只为了这个目的而活。

    「如果你没有逃跑，没有输，打败了龙的话，未来／过去就会不一样。所以，所以我——」

    潘德拉刚右手上的刀刃闪烁着光辉。

    「憎恨着你的软弱。」

    理事长倒吸了口气。

    然后用充满豁达的声音笑了。

    「哈哈哈！的确是呢，我的软弱不管从前还是现在，都给很多人添了麻烦。真是抱歉。」

    「请你不要像这样……装出强大的样子。真教人不快。」

    强大吗？软弱吗？她们仍然被这些话语束缚着。这让他感到有些寂寞。

    理事长瞥向两名部下说：

    「就这样，看来我被人怨恨了呢。不好意思，攻击可能相对地会变得很猛烈，就麻烦你们了。」

    「……反正这是常有的事。」

    「听你说些用不着说的话，是最累人的呢～……」

    对于跟随自己的部下们，说的不知有无敬意的话语。

    「那么……这个话题好像差不多结束了吧。」

    「啊～受不了，既长又无聊耶！葛兰欧莉，你要负责喔！」

    「……予以谢罪／无视。接下来就只要凌辱般，取得单方面的胜利即可。」

    以及逐步逼近的「最强」——

    理事长又一次笑了。

    不论局面有多么险峻，纵使冷汗和不详的预感没有消失，还是要笑。

    跟强大或软弱没有关系。

    想要保护孩子们的大人，一定得这样子才行。

    *

    潘德拉刚也无意后退。

    他有着无论如何都得前进的理由。不论要做什么。

    他有该做的事。

    所以如果有人要妨碍他——当然只能排除。即使对方是认识的人，是可说是旧友的存在。

    （不过……真烦呢。）

    对方绝对不强。单论强的话，肯定是校内的那些骑士比较强。

    但是，很麻烦。和昨天一样，铳音的虚晦剑会化解他的攻防动作——强制地引导出「平手」这个结果。用摇来晃去的姿态。

    潘德拉刚在动作中加入变化，试图扰乱她的步调，但渐音——和算准了时机的世界桥总会投来飞刀，实在无法无视。闪避飞刀的期间，铳音就重新整顿好了态势。

    只有时间和体力一点一点被消耗掉。虽然这点对方也是一样……但对世界桥他们来说，这正是他们的目的。不让自己前进，让他消耗掉时间和体力。他们就只有这个目标，从一开始就不打算赢。

    「那么，该怎么办呢……」

    「『哇呜～我认输～』像这样投降怎么样啊？而且再把你这句话拿到龙岛上广播。然后就哎呀不可思议，打倒了第一名的美女保健老师人气直线上升。」

    「虽然我觉得不可能，但你想成为师团长吗？」

    「当然不要，太累了。」

    潘德拉刚一边说话，一边使出浑身力气呈螺旋状地压下葛兰欧莉。倘若正面接下这记攻击，肚子肯定开花——岂止如此，就算上下半身在刹那间变作两截也不足为奇。但是铳音灵活地利用剑身吸收掉冲击，为了化解拳头的力矩，还特意在空中侧身空翻。潘德拉刚本想在她着地时追击，但渐音和世界桥又掷来无数飞刀，封住了他的行动。

    （啧……）

    铳音的虚晦剑毕竟也不是可以永久持续的招式。动作看似轻松，但只是表象而已——支配、理解并且操控全身上下所有的神经，需要超乎想像的体力。若再考虑到精神力的消耗，更是不在话下。同样的时间，什么也不想地胡乱挥剑还比较轻松吧。

    她也会疲倦。但在世界桥和渐音的后方支援下，她已经建立起了藉由一瞬的休息恢复体力的模式。还没有到达极限吧。

    潘德拉刚发现铳音的技巧比起昨天，又变得洗练了一些。生死攸关的战斗比任何锻炼都来得有效。经由昨天的战斗，她回想起了从前的记忆，然后又成长了——真是教人惋惜的资质。代表龙的眼光没有出错吗？

    到头来——

    （现在这家伙……达到恰当的平衡，已是完美的虚晦剑高手。只要她的完成度没有瓦解，我就无法超越这家伙的虚晦剑吧。）

    他承认，但这绝对不是败北宣言。这也当然。原本在自己心目中，这根本就不是战斗——就像是麻烦的打扫工作。有个脏东西挡住了自己。只要不擦掉，就无法往下一个地方前进。

    （那么，只要破坏掉达到平衡的完成度就好了。看要减去什么，或者……）

    这次他展开连击，重视速度而非威力。铳音跳舞般挡下这波攻势。

    「真像在跳舞呢。如果你要我今晚带你走，我非常乐意喔。」

    「真累人的邀请……马克斯，这种话就对你喜欢的年轻女孩说吧。」

    「喔？我并不讨厌你喔。」

    「啊，是吗？但我有点无法接受马克斯这样的轻浮男呢。不是我的菜。」

    「你喜欢稳重又有大叔气息的男人吧？」

    「很了解我嘛。」

    即使像这样闲聊，她动作的准确度还是没有变化，没有动摇。

    现在的铳音精神上强大又安定，如果要从中减去什么，可能很麻烦。这样一来——

    （或者……就是额外加点什么吧。）

    这很简单。

    着实非常简单。

    理事长看见潘德拉刚鲁莽往前冲。他刺出有着葛兰欧莉刀刃的手背，但被铳音的剑挡下。

    到此为止都和先前一样，不同的是——

    「……！」

    铳音罕见地脸色大变。潘德拉刚的拳头，也就是葛兰欧莉的刀刃勾住之后，在她的剑上施予的向量——朝向了潘德拉刚的脖子。

    对这出乎意料的发展，铳音仅一瞬间僵直身体。如果就这样刺去，她确实可以杀了潘德拉刚。潘德拉刚就是以此为目的，诱导着她的剑。

    但是，她抗拒了。不由得，抗拒了。

    带着与虚晦剑的自然呈现对比的——不自然。

    那一瞬间即是破绽。

    而马克西米利安·潘德拉刚这个男人可没天真到会放过这个破绽。

    「交手了这么久，再迟钝也能发现……你并没有打从心底，真的想杀了我。对于特质就是临机应变，没有原则的虚晦剑——你可不能有这种原则喔。」

    潘德拉刚利用铳音身体僵硬的一瞬间，翻转右手腕。同时，触碰着铳音的剑的葛兰欧莉略微伸缩刀身——仅只这样，她就将至今仿佛吸附在铳音手上的剑往上吹飞。

    「铳音！」

    理事长无法再考虑后果。肌腱被扭起的感觉。肌肉发出苦闷呻吟的感觉。他无视这些感觉，竭尽所能驱使四肢投出手中的飞刀。和从前杀死了无数敌人一样——毫不留情，将速度和威力发挥到最大极致，是使出浑身解数的投掷。大概是看见姊姊面临危机，同时渐音也能投多少就投多少地掷去飞刀。

    渐音的飞刀如同横向吹打的雨般落在潘德拉刚身上。潘德拉刚是以左边身体对着他们，所以莉可将装甲集中到左边防御。仅仅慢了毫秒，理事长投掷的飞刀飞了过去——但没有触碰到潘德拉刚的身体。

    飞刀越过他的脚边。

    击中方才投去后，刺在地面上的另一把飞刀刀柄后弹起。

    反射地往上弹起。

    飞向为了防御渐音的飞刀落雨，装甲相对变得较薄的——潘德拉刚的右半边身体。

    刺中吧。击中吧。至少让他动吧。就算是闪避也好。总之若能阻止他给予铳音致命的一击——

    但就在这时，理事长在潘德拉刚的身体后方看见了雪白肌肤。

    「什……！」

    原在潘德拉刚右手上的葛兰欧莉刹那间化作人型。

    敲下理事长从死角飞来的飞刀。

    雪白的赤裸身躯。记忆中见过的次数少到都数得出来的，她总是眯起的双眼——看来像在怜悯着什么。

    「话说，大家都说我年纪愈来愈大以后，出乎意料地变成了绅士呢。还说明明没有血缘关系，我却变得有些像龙。所以……」

    即使没有了葛兰欧莉的刀刃，潘德拉刚也不以为意，将右手臂往后拉。

    朝着眼前的铳音，像是想说「蠢毙了」般地笑道：

    「我这样的男人不是你的菜？少骗人了。」

    铳音也像是死了心般，倏地放松紧绷的脸颊说：

    「被你发现了吗？」

    下一秒拳头落下，她的身体如同人偶般飞了出去。

    然后——想当然的结果。

    之前他们一直以堪称奇迹的平衡，勉强维持着均衡。一旦一个角落崩塌，不可能还能与「最强」互相抗衡。

    全身疼痛难当，瘫坐在地上的理事长转动脸庞。这样已是极限，他连一根手指也动不了。逞强驱使的肌肉、神经和肌腱……全都发出悲鸣，停止了活动。也就是死了。暂时得像领主一样坐轮椅度日了吧——前提是之后还活着的话。

    铳音整个人陷进围墙。大概是吐了血，胸口一片鲜红——甚至让人觉得她的身体没有开个大洞已是奇迹。但她无疑断了好几根骨头，内脏也有损伤吧。当然也失去了意识。发丝看起来似乎正在略微摇曳。希望她至少还有气——只要这不是他乐观观测下产生的错觉。

    渐音则是趴在近处，右手肘往奇怪的方向扭曲。她的四周散落着闪烁发亮的飞刀破碎残骸，她趴在其中呻吟着，大概是想奋力起身吧，手脚和脸部都出现了令人不忍目睹的血痕。

    理事长咽下口水，在痉挛的喉咙上使力。

    「渐音，你最好别勉强自己。」

    「那怎么……行。」

    「够了。到目前为止，你们已经为我做得够多了。」

    到目前为止。这句话当中蕴含的意义，她会发现吗？不只是在这所学校的战斗，还有从在龙岛／龙头师团的时候起，以及在脱离龙岛／龙头师团以后。

    他还心想，真亏她们愿意跟随他这样子的废人。

    「明明我没能给予任何回报。」

    「……如果真的没有，我也不会……撤回好几次几乎要交出去的辞呈。」

    「你指的……不是薪水吧？」

    「一定要我说出来吗？」

    「……抱歉。」

    听到渐音闹别扭的话声，理事长苦笑。光是这样，喉咙就很痛，感到呼吸困难——已经没有意义了吧，于是他摘下防毒面具。

    然后在没有了遮蔽物的视野里，望着缓缓走来的人影。

    「嗨，好久不见。」

    「唷，好久不见了。」

    马克西米利安·潘德拉刚。或者该说是纯粹的潘德拉刚吧。

    像在昭告已经「结束了」般——全裸的幼女缠在他肩上，摇晃着丰满胸部的葛兰欧莉也在他身旁待命。

    「我认输我认输，果然一度引退的人不该再出来耍帅呢。你要怎么处置我都无妨，但希望你对那两个人手下留情。她们只是被我的有勇无谋连累罢了。」

    「我早就心想要尽可能让好女人留在这世上喔。即使是喜欢上我以外的某个人，明知不会有回报的女人，还是忘不了已经不在这世上的某个人的女人。」

    接着潘德拉刚意味深长地闭上单眼笑道：

    「而且她们也有可能在最后察觉我的魅力，成为我的好伙伴啊。可能性可是非常重要。」

    「你……你这家伙！真的是丝毫不知节制耶——！」

    莉可「咚咚咚」地槌起潘德拉刚的后脑杓，但他似乎毫不介意，略微转动视线说：

    「如你所见，其实身为女性至上主义者的我，无法违逆这两位女士。每天都活在她们的欺压之下，过得惨不忍睹……所以关于你的处置，似乎也不是由我来决定呢。」

    「……可以由我来决定吗？」

    「嗯。」

    片刻过后，葛兰欧莉毫不遮掩自己裸露的身子，迈步走来。她曾明白断言过憎恨自己的软弱。他确实很弱。现在也打输了。

    「住……手……！」

    渐音的声音传来。他刻意不去看她那边。

    不论是什么处置——他都只能心甘情愿接受。这样子他就满足了。驱使到超过极限的身体已不再动弹，渐音两人不会被杀死的话，他已没有任何遗憾。

    （能做的事情……我都做了。应该也争取到了一定的时间吧……虽然抱歉，但之后的事情也只能交给他们了……）

    本质为长枪的她的手，也就是可以轻易贯穿人类血肉的手，揪起他的衣领。

    「……『懦夫』，确实正如你从前被人这样称呼。」

    她以几乎要撕碎衣领的气势用力一拽，拉过他的脸庞——

    然后——

    她的双唇，与他的嘴唇重叠。

    「！」

    柔软的触感。呼吸的吹抚。舌头的蠕动。

    一会儿过后，当她移开双唇——可以看见舌头上黏附着两人的唾液。

    「如果你是刻意这么做，未免太卑鄙了。」

    「……？」

    「我本想杀了你，但我改变主意了。当你让我看见……这些的时候。」

    她用手指抚摸他的脸庞。抚摸应该在他脸颊上的龙眼刺青。

    「这个『龙创』、头发、鼻子还有眼睛……为什么事到如今才裸露出来？太过没有变化，太过教人怀念。而那份怀念，在呐喊着杀了你太过可惜，所以——」

    「所以？」

    「所以，我要将你当作战利品。」

    想笑的冲动涌上心头，全身险些要虚脱无力。

    她很强，自己很弱。自己已经成为她的人了吗？

    「我没有权利……拒绝吧？」

    「是的。如果你死了，我会很伤脑筋。」

    她抽开身子往上站起。

    然后一边用鲜少露出的双眼低头看着他，一边面带更加罕见的微笑说道：

    「因为我——打从心底深爱／憎恨着你。」

    怀抱着矛盾的长枪，说出的充满矛盾的话语。着实非常难懂，同时也非常好懂。这点也很矛盾。

    「哈哈。」理事长用沙哑的声音笑了。然后一笑，全身就没了力气。身体一滑失去平衡，背部碰到地面。眼皮也好重，即使努力想睁开，也只看得见天空。

    「那么——去做该做的事情吧。」

    这道话声，和远去的脚步声响起。

    「……说好处置让我决定，你有任何不满吗？主人。」

    「哈哈～没有喔。」

    「只有葛兰欧莉心满意足，太让人生气了！喂，马克西米利安，我认为现在也该给努力工作的我奖励吧！也就是说，那个，给我一样的满足感！」

    「是是是，就是亲亲吧。」

    「现在不是做那种事情的时候吧？」

    「喝奴奴，喂！葛兰欧莉，不要妨碍我！你这个巨乳妖怪！」

    胜利者吵吵闹闹地逐渐走远。

    近处，只听见渐音嘟哝说道：

    「……花心的家伙。该向莉丝报告的事情又多了一项。」

    包含着各式各样的涵义。

    理事长也回以嘀咕：「饶了我吧。」

    *

    「呼……呼啊……！」

    急促的呼吸始终没有平息。春亮斥责般地用拳头槌打颤抖的膝盖。现在还不能停住不动。

    脚底下的柏油路面，因为切子的巨大斩击和傅婷的发射攻击变得面目全非。只要一不留神，就有可能被绊倒。而现在这种情况下如果绊倒了——可能就会直接一命呜呼。

    「春亮，你休息一下吧！」

    菲雅用手脚为他挡下傅婷如流弹般射来的砖块。虽说菲雅不是人类，但毕竟傅婷掷出的东西都被诅咒的力量强化过——弹开攻击的手脚不可能毫发无伤，全都渗着血丝。令人心疼的模样救春亮咬牙切齿。

    此叶和虎彻竭力不断攻击，但切子两人的速度压倒性的快。是至今从未应付过的三次元攻防，快到肉眼无法跟上的高速默契。

    半空中切子从傅婷的斗篷底下出现，展开突袭。虎彻闪过攻击后，却被傅婷趁隙射来的扫把击中，头下脚上地落地。柏油地面上又出现了新的凹陷。此叶从背后想偷袭在校舍墙壁上着地的切子，手刀却被「速度报应」吸收掉——她咬着唇想抓住切子身体的时候，傅婷旋即从死角射来盘子。

    「模式『缓冲的宗盛』！」

    半数盘子都由黑绘的头发挡了下来，但其余的盘子穿过发丝击中此叶的肩膀。此叶皱起脸庞失去平衡。切子虽挥起「速度报应」，但锥霞伸长了怪物绷带进行牵制。白色绷带被切成碎片，飘散在半空中。然后——

    「喔，刚才此叶小姐的攻击让切子储存完毕了呢——报应吧！」

    「啧————！」

    巨大的斩击朝着失去平衡往下掉落的此叶飞去。此叶无法完全闪开，闪避不了的部分便用手刀迎击……但是破坏力相差太悬殊了。她倾斜地往后飞出，撞进旁边校舍一楼的窗户。

    「此叶！」

    「我……我没事……应该……」

    尽管身上啪啦啪啦地掉下许多窗户玻璃碎片，但此叶马上回到原位。肯定受伤了吧，她轻摇了摇头——但像在说绝不能示弱般，刚毅地瞪向切子两人。

    春亮一面调整呼吸，一面悄悄确认伙伴们的模样。

    没有一个人毫发无伤。不论是菲雅、此叶、虎彻还是黑绘。至于才刚治好被投掷物击中肩膀的锥霞能否说是毫发无伤，他就不是很肯定了。

    所有人都气喘吁吁，肌肉僵硬，注视着眼前的强敌。

    切子与傅婷。「速度报应」——只是得到了那么一把细长的剑，她们就变了，强到与以前交手的时候无法比拟的程度。

    「喂，乳牛女！没有办法能打破僵局吗！」

    「有的话我早就执行了。请你也想想吧……当然，是除了你也加入战局以外的方法！」

    再这样下去，他们无疑会愈来愈处于劣势。春亮环顾四周。打破僵局的办法。有吗？可以利用的东西。对他们有利的资讯。

    只有一件事，他发现情况比起先前有所好转。

    「不过……你们看，在我们打斗期间，好像所有学生都放学回家了……」

    「喔喔，的确。刚才从那边那个鞋柜离开的学生是最后一个了吗？」

    黑绘也瞥向鞋柜的方向说。锥霞轻轻颔首。

    「……所以我们不需要再乖乖地陪她们交手了吧？已经没有必要再理会她们那蠢毙了的威胁，随便应付一下再往前进——」

    「哎呀～是吗～」

    切子从容自若的话声打断锥霞。只见她和傅婷一同轻盈地降落在地面上。

    「那么，切子终于可以拿出真本事了吧？」

    「什么……？」

    「切子一直在忍耐哟，不如说明明不想挟持人质，最后却得挟持人质的话，切子觉得那真是太难看了呢～虽然你们有可能逃跑，切子会很伤脑筋，但相对地，现在不用再担心会波及到其他人了……嗯，为了不让饱们逃跑，我们要尽全力努力喔，傅傅！」

    「嗯。允许暴乱——灵呀（〈geist〉）！」

    不祥的苍蓝鬼火比起先前，更加复杂又高速地明灭闪烁，形成宛如魔法阵的残像。那些鬼火的动作让人觉得有点眼熟。

    然后在魔法阵中央，开始缓缓地出现某样东西。

    是巨大又粗壮，质量足以压扁所有事物的——柱子。

    「意思是没有人质了，现在可以毫无顾忌地用在我们身上吗！」

    「可恶！大家小心！」

    面对巨柱压倒性的气势，春亮一行人都绷紧身子。怎么办？那种东西根本抵挡不了，只能闪避。但是，眼下这个地方纵长横窄，他们能够完全避开那般巨大的物体吗——

    但就在这时，他看见切子的眉毛挑动了下，视线投往春亮他们身后。

    春亮回过头——感觉到大脑深处传来一阵晕眩。

    在他们后方，从联络走廊后头的中庭不慌不忙走来的人是——

    「潘德拉刚……！」

    「喔喔～你们战况很激烈嘛。」

    是如假包换的龙岛／龙头师团的师团长。缠在他手臂上的莉可，和身旁的葛兰欧莉不知为何都是全裸。为什么啊！虽然不由得很想吐嘈，但现在不是时候。

    被包夹了。前方是切子和傅婷，后面是潘德拉刚。

    教人绝望的状况。

    「……切子，怎么办？是师团长。」

    「哇～可是，已经阻止不了柱子出现了吧？而且师团长的话，似乎不用在意会把他卷进来，直接攻击吧。」

    「了解。」

    也不给他们思考对策的时间，傅婷召唤出的柱子——就这么飞向他们。是从前和切子她们战斗时也体验过的，傅婷最大威力的攻击。已经超越大炮，直达攻城兵器等级的王牌。

    春亮正想立即跳开原地，脚却被掀起的龟裂柏油路面绊倒。

    「……！」

    然后跌倒在地。全身直打冷颤。他领悟到这一瞬间的失误——足以致命。

    「春亮！」

    「春亮！」

    甚至连喊「别过来」也来不及，菲雅和此叶已经冲上来抱住他，用自己的身体保护他。虎彻一边咂嘴，一边转过身去架起虎爪。黑绘和锥霞也停止逃跑，转换成阻挡柱子的模式——明明根本不可能抵挡得了！

    就在这时候，傅婷射出的柱子已经逼近眼前，避无可避——

    （等……！）

    然后是仿佛能震碎大地和天空的轰隆巨响。

    没有痛楚。没有压迫。真要说的话，只有压着自己的菲雅和此叶的暖和身子重量。

    相对地，可以感觉到小石子啪答啪答地落在身体上——小石子？

    春亮对这一切感到困惑不已，张开双眼——

    见到了全然预料之外的光景。

    「嗯，单纯地破坏某样东西，没想到这么痛快呢。」

    乳白色的铠甲，和右拳上的长枪刀刃。进入完全战斗态势的潘德拉刚——

    从正面往直飞而来的巨柱刺出正拳。

    右拳与葛兰欧莉触碰到的部分往内大幅凹陷，巨柱在半空中静止不动。不晓得潘德拉刚是如何赋予冲击，巨柱上的裂痕劈哩劈哩地慢慢扩大，往下洒落的碎石子愈来愈多——

    最终，巨柱完全碎裂。

    「什么……！」

    春亮一行人只能哑然失声地张着嘴巴。为什么潘德拉刚要救他们？他也许是担心黑绘吧，但若是如此，应该只要抱起她一个人逃跑就好了。切子两人似乎也同样无法理解他的行为，一脸怔怔地侧过脸庞。

    「那么，马克西米利安，你打算怎么做？」

    「不论打算怎么做，希望都能尽快结束。因为战利品在等着我。」

    「啊啊～我知道啦，倒是你们安静一下，这是很重要的事情。」

    潘德拉刚甩了甩拳头，抖落巨柱的碎片后，转过身子，毫无防备地走向他们——春亮等人慌忙起身，重整态势。菲雅他们绷紧神经。

    但是，潘德拉刚的目的只有一个人。可以说是「果然」吧——他一直线地走向黑绘。

    「喔喔～虽然我也料到了，但目标是我……吧？」

    说完，黑绘正想往后退时，潘德拉刚在能够展开攻击的惊险范围前停下脚步——

    猛然当场跪下。

    黑绘歪过脑袋时，潘德拉刚更是伸手进自己的铠甲底下拿出某样东西。

    是一朵玫瑰花。

    如骑士般跪下的他，神色再认真不过地将那朵玫瑰递向黑绘。

    然后用严肃的声音说了——

    「人形原黑绘，我迷上你了。成为我的女人吧。」

    切子、傅婷，甚至包含莉可两人在内。

    在场除了潘德拉刚以外的所有人，同时发出了错愕的叫声。

    「……啥？」

    「什什……什么？这家伙在说什么啊？」

    「这是某种策略吗！别耍我们！」

    春亮他们陷入一片混乱。

    但只有黑绘和潘德拉刚两人，散发着出奇认真的气息互相对望。被他们的气势震慑住——春亮他们也不再说话，只是注视着事态发展。

    黑绘的表情平静，微弯的嘴角不知是微笑还是其他情绪。

    「呵呵，玫瑰吗……真老套呢。」

    「向女人告白的时候都要送玫瑰花吧？我特地去买来的喔。」

    「虽然我也不想说出这种话，但你不是只想要我的能力吗？」

    「我承认之前是为了变强才想得到你，但是——现在不只是这样。我马克西米利安·潘德拉刚以一个男人的身分发誓，如今还有纯粹的好感。」

    「喔～那说说看你迷上了我哪里吧？」

    「首先，最初的契机——是你那耀眼的意志力，一边笑着一边却能贯彻死亡的觉悟。那正是强大。对我来说，也是非常耀眼的强大。」

    接着，潘德拉刚豪迈直爽地笑道：

    「其他还有很多。我是那种喜欢上一个女人后，会再找出更多优点更喜欢她的类型。我喜欢你充满光泽的头发，也喜欢你高深莫测的双眼，也喜欢你像婴儿般滑嫩的肌肤，也喜欢你可爱的小手小脚，也喜欢你口齿不清的声音。」

    「呣呣，萝莉控吗？」

    「我记得之前我就说过了吧？我的守备范围很广。」

    黑绘咯咯发出轻笑声。间隔了几秒之后——

    她在话声中加入几分认真，问道：

    「你还记得我说过的话吗？」

    「嗯，你想要自由——吧？当然，我会尽最大限度尊重你。但尽管如此，一旦和我在一起，会出现某些改变吧。也可能会强迫你做某些事情。所以，我只能这么说。」

    凝视着黑绘的潘德拉刚垂下脸庞。

    换言之，他毫无防备地低下了头——

    「……拜托你，给我你一部分的自由吧。」

    经过很长、很长的沉默以后。

    黑绘的小手轻轻抽走潘德拉刚递出的玫瑰。

    「……想让女孩子属于白己的时候，最先该做的事情就是传达自己的心意。嗯，你总算跨出了最初的第一步呢。」

    潘德拉刚再度抬起头来。

    「你说过——并不讨厌我吧？那么回答呢？」

    「别着急别着急，现在才终于刚开始呢……在我看来，没错，需要认真考虑一下喔。」

    这次黑绘明确地露出温柔的微笑。

    潘德拉刚也呵地从鼻子喷了口气。

    「希望你可别让我太焦急喔。让男人干着急，真是个坏女人呢……虽然我并不讨厌。」

    「如果玫瑰不只一朵，而是有一百朵的话，情况也许不同哟？」

    黑绘轻挥了挥玫瑰，用开玩笑的口吻说。

    「那真是失策。因为我心想可能会大打出手，要是带太多在身上，也只会折断而已。」

    「如果你愿意做其他事来弥补不够的九十九朵，我的答覆可能也会变快喔。」

    「喔～？这提议真吸引人。那么代替你们陪纠缠不休的小孩玩耍，这点小事可以吗？」

    「非常足够哟。」

    潘德拉刚伸直膝盖站起身，改变身体的方向。

    转向切子她们。

    「呜哇～我一点干劲也没有耶，而且送玫瑰花也太夸张了吧。」

    「为了他人的恋爱而战……真是令人兴奋／扫兴的展开，主人。」

    「别抱怨了，我也不会忘了让你们玩得尽兴。」

    黑绘转向茫然呆愣的春亮等人说道：

    「就这样，我们好像不用再和小切她们交手了哟。走吧。」

    「呃……呃，那是很好啦……」

    但春亮依然感到困惑，转动脖子，察看两人的模样。目不转睛地互相对视的潘德拉刚和切子。潘德拉刚一脸游刃有余，而切子和傅婷当然知道他的实力吧，脸上带着专注力发挥至极限的表情——换言之，完全没有在留意他们。如果想从她们旁边穿过，似乎能跑过去。

    「夜知，总之只能利用这个状况了，毕竟我们已经没有时间。」

    「是啊，我同意。现在不该和没有必要战斗的对象交手。」

    「走吧，春亮，趁现在！」

    这次春亮边小心着别再被裂开的柏油路面绊倒，边从互相对峙的他们身旁穿过。切子和傅婷并没有再找他们麻烦。

    虽然暂且逃离了切子两人造成的威胁——但总觉得相对地，又因此产生了另一个大问题。由于实在无法忽视，春亮不禁问：

    「黑绘，真……真的没问题吗……？」

    「嗯，既然对方是认真的，我就该认真地考虑才行哟。况且我也不讨厌野性的男人。」

    黑绘一边奔跑，一边带着往常的超然自得气息，咧嘴笑道：

    「只是迷上我的人，刚好是这世上最强的男人而已吧？没什么大不了喔。」

    确认他们跑走后，潘德拉刚才开口说话：

    「那么……虽只有一下子，但我看到你的战斗模式喔。不能再称呼你为软绵子了呢。」

    「咦？呃，那个，这是什么意思呢？」

    「『最弱误信（Tailender Syndrome）』——稳天崎切子。至少要好好了解一下你的称号，才不算是失礼吧。得到了出色的武器后，你的强大程度急速上升，已经到了『部位刻印』的水准呢……正好妮露夏琪不在了，你那跑来跳去的战斗方式也很适合，可以让你升到『翼』喔。」

    「居……居然和妮露夏琪大人一样，切子真是惶恐……呃，谢谢师团长。」

    有些忸忸怩怩以后，切子抬起脸庞。

    「那么，切子顺便想再拜托一件事。虽然软弱的切子这种人没有资格说。」

    「说吧。」

    「既然师团长称赞我有『部位刻印』的水准……那么可以吗？让切子得意忘形一下，顺便试着将目标订定为超越师团长？」

    她面带笑容。一如往常，懦弱地笑着。是解开了枷锁的笑容。发狂的笑容。啊啊，也许她——才真正是纯粹的龙岛／龙头师团。

    「看见眼前有美味的饵食就会反射性咬住。这实在很有我们的作风，会这么提议也是理所当然……不需要向我微求许可喔。不过这样一来，难得给予你的『翼』也会在刺下之前就告吹呢。」

    「咦！果……果然我提出了太自不量力的挑战，所以作为处罚要取消这件事吗？」

    「不是不是，这有两个意思。一是如果你打赢了我，你将不是『翼』，而该刻下我胸膛上的『头』吧——」

    像要与她抗衡般——

    潘德拉刚咧嘴笑着说道，往前跨步。

    「二是相对地如果你输给了我，就再也无法刺任何刺青了。和全力以赴的我战斗之后，你以为还活着的可能性有多高呢？」

    *

    然后——春亮一行人抵达操场。

    操场上并列着大小不一的帐篷，看来就像野营地一样。

    他们最先看到的异常状况，就是其尽头——绕过校舍后来到操场的地方。

    「恩·尹柔依！」

    她正和四、五名骑士短刃相接。春亮本来反射性地想跑到她那边——但瞬间，似乎看见她扬了扬下巴。感觉像在用视线向他们表达什么。

    「意思是要我们做自己该做的事情吧？」

    「……嗯，毕竟她费心为我们绊住了那些家伙。」

    距离时限两点早已剩不到一小时，必须加快脚步。

    一行人跑进操场。有数名骑士攻击他们，但与方才交手的切子们比起来，战斗方式简单多了。尽管顽强程度上多少还是有些吃力，但此叶和虎彻都勉强成功让他们暂时无法再战斗。

    「我本来还以为会有更多骑士等着我们，没想到这么少人呢……！」

    锥霞点点头说：

    「冷静想想，我们目前为止也打倒了很多骑士。恩·尹柔依也在来这里的一路上打倒了不少人吧，现在也正绊住那些家伙……还有刚才的……」

    「……切子也减少了很多人吧。看起来……数量相当多。」

    菲雅也眯起双眼，小声说道。春亮回想起在见到自己一行人之前，切子两人打发时间般攻击的骑士们尸体。虽是敌人，却也教人同情。

    春亮瞄向菲雅，察看她的表情。看起来很冷静——但真的是这样子吗？看见尸体后，她没有动摇吗？没有心生任何不安吗？虽然有很多话想说，但现在没有时间。

    目的地帐篷一目了然。那个帐篷明显比其他庞大，图腾华丽，布料也很高级。还有——

    思列芙正凛然地站在那个帐篷入口。

    「思列芙……！」

    「那个名字并不正确。被腐臭祸具们用随便撷取的名字叫我，真是教我痛苦。我真正的名字是戴恩思列芙。」

    春亮刻意露出笑容。

    「明明是你主动报上了那个名字。」

    「我没想到会和你们纠缠不清到现在。你们会对路边看见的沟鼠认真地报上名字吗？」

    她轻轻摇动肩膀。

    「……真是值得唾弃的丑态，太失算了……真想吐。想不到可憎的你们能一路挺进。」

    「我们才不会让你们为所欲为，让开。我们绝不会让『骑士领化』成功。」

    思列芙——正确地说是戴恩思列芙吧——轻轻抬起覆着护目罩般头盔的脸庞。

    「你们的目的果然是『十字军的建国旗枪』吗？愚蠢。」

    「哪里愚蠢了，你这笨蛋。你才愚蠢，现在看来连可以依靠的同伴都变少了吧？」

    菲雅说得没错。既然这时没有出现支援的骑士们——就表示已经没有骑士了。她派出了所有人力。或者是骑士们都已无法战斗。所以现在和恩·尹柔依打斗的那些骑士是最后的战力了吗？

    剩下的只有这家伙，和年迈的领主。

    就两个人。就两个人而已。

    那么，应该阻止得了。戴恩思列芙失去了「速度报应」，再怎么强也不可能强过潘德拉刚吧。也应该不会有像切子她们那样的默契，将他们耍得团团转。应该阻止得了——

    安心引起的昂扬感从胸口深处翻涌而上。大概是被他感染了，菲雅和此叶他们也炯炯有神地摆出备战架势。不需要迟疑，接下来只要往前进——

    但是——

    戴恩思列芙嘲笑般哼了一声，对菲雅的话回答道：

    「喔？你们这么认为吗？」

    「什么……？」

    她当场打横地伸直手臂——

    「领主大人已经下令，一旦你们来到这里，就不再需要遮蔽视野的帐篷——别让领主大人感到无聊，愉快地演完终场吧！」

    戴恩思列芙空手切断了帐篷前方紧紧拉起的支撑绳索，再轻轻拾脚，切断了另外一条。

    这时正好强风吹来，从束缚中获得解放的帐篷往上大幅翻起，从戴恩思列芙砍断支撑绳索的前半部开始，像被人剥开般地掀起往后飞去——

    于是，帐篷内部的模样呈现在眼前。空虚地留在原地的支柱，放着花瓶的桌子，整齐地一字排开的铠甲装饰品，长长的红色地毯。地毯尽头，有处类似王座、比地面高出一阶的高台。

    不——不是类似。

    那就是王座。

    托着腮坐在轮椅上的领主托里纳克·阿嘉那就在那里，深邃的双眼望着他们。看得出菲雅「唔」地屏住呼吸，但她旋即咬住嘴唇，坚强地回望他的目光。

    轮椅上插着长枪。据恩·尹柔依所言，那是用以避免「一出领地就会死」这个诅咒所准备的「移动领」、「零号领地（Zilch Ground）」。不同于那把长枪——王座旁边，在领主伸手就可触及的地面上，还插着另一把长枪。

    那个就是伤害了锥霞的身体，用她的鲜血污染这片大地，准备将这个城市「骑士领化」的——「十字军的建国旗枪」。

    他们该破坏的东西。

    已经就在眼前。只要打倒本质为受诅咒剑的少女骑士和年迈男人，就在唾手可得的地方。

    只要打败他们，就能让一切恢复原样。

    一如往常的夜知家。一如往常的学校。一如往常的每一天。

    （好，就快了。真的就快成功了……！）

    他焦急起来，脚不由得迳自往前跨出一步。

    但是，却见戴恩思列芙耸了耸肩膀。

    「真是教人同情的肤浅——正是有如沟鼠的脊髓反射。即使是陷阱，你们眼中也只有放在里头的诱饵吧。」

    「什么……？」

    「你们的双眼比瞎子还不如，守护领主的骑士们就在这里。」

    这里？哪里？

    这个地方，原先放有帐篷的这个地方，除了领主和思列芙外没有其他人影。

    不——如果是指人形的事物，那倒是有。

    入口以及排列在红色地毯两侧的黯沉银色盔甲。盔甲们双手握剑，在身体前方垂直地将剑立在地面上，直立不动。是动也不动的摆设品。应该是摆设品——

    「领主大人，请下令。」

    「嗯。醒来吧——『银胄骑士团』！」

    刹那间——

    排作两列的盔甲同时一丝不苟地——将拳头举至胸前。

    铠甲的「喀啷」摩擦声重叠响起。春亮一行人瞪大双眼。

    「骗人的吧……！」

    「这不是人类吧？没有气息。」

    虎彻皱眉呻吟道。

    「这么说来，是受诅咒的铠甲吗？蠢毙了……！」

    「蠢毙了的是你们的脑袋。这是最古老且最优秀的骑士团，也是受令后才会行动的近卫骑士团。诅咒就是十六名死亡的骑士。换言之——是受诅咒的骑士团。」

    那些盔甲吱嘎作响地动起铠甲，接着更是踏出步伐，正手重新握好举起的银色大剑，摇晃着头盔，发出不祥的金属声。

    「我可从来没听说过那种诅咒喔……！」

    「愚问——诅咒是亵渎了所有概念的剧毒。这世上没有不受诅咒的事物。」

    领主一边注视着盔甲们开始缓慢列队，一边回答春亮。然后像是为了打发时间，开始说起「银胄骑士团」的由来。

    据说他们是某个小国灭亡时，最后固守在王座厅里战斗的勇猛骑士团的悲惨下场。他们将自己关在王座厅里保护国王，等着援军。期间，敌军在门外对他们展开各种精神攻击。杀害、侵犯骑士们的妻子或儿女，让他们听见妻儿的惨叫声。骑士团为了国王不停忍耐，坚持了很长一段时间，但其实国王已在后头的房间遭人暗杀，一切都是敌国为了玩弄他们取乐所延续的假象——最后骑士团走出大门，一边发狂地大笑，诅咒着世间所有一切，然后壮烈地战死。

    「他们不会感受到痛苦，也不会感受到恐惧。因为他们是从前只会愚钝地遵从国王命令，一直战斗到死亡的骑士。现在成为主人的我，以国王的身分规定他们『依着对祸具的憎恨行动』——只要这条王法还在，他们就会一直遵从我的命令。虽然在我失去国王身分的瞬间，他们也会因为诅咒试图杀害我吧。」

    在领主说完的同时，银色盔甲们整队完毕。然后——他们朝着春亮等人架起银色大剑，迈出一步。十六副受诅咒的盔甲。受诅咒的骑士们。

    对这意料之外的敌人，此叶紧咬牙关，架起手刀说：

    「哼。我一直在想，你们意外地非常依赖受诅咒道具呢！」

    「闭嘴，祸具。等达到所有目的，我会负起责任破坏他们！」

    「诚然，尽会说些好听话！」

    此叶与虎彻和「银胄骑士团」的第一小队接触。他们有着刀刃利度的手脚与甲胄骑士的大剑交锋，碰撞出高亢的声响。大概是受到诅咒后，硬度增加了，似乎连此叶两人也无法砍断。

    敌人共有十六人，只靠此叶两人不可能抵挡全部。其中一名骑士率先接近春亮。

    「春亮，快后退！」

    菲雅闪过大剑，用拳头由下往上打向骑士的头盔。这阵冲击使得头盔上遮着嘴巴的零件松脱——底下可见完全风干的骷髅。眼窝空洞，嘴巴里没有半颗牙齿。春亮不寒而栗。菲雅的脸蛋也僵硬抽搐，但现在不是在意底下东西的时候。她使劲全力一踢，让那个铠甲往后退。

    「怪物绷带……可恶，好重！」

    「我也有些吃力呢……！虽然现在不该说丧气话！」

    锥霞和黑绘也一边逃窜，一边伸长各自的武器。但是与甲胄骑士的质量与压力相比，两人的绷带和头发实在太过脆弱。

    （可恶……明明只差一点了……！）

    银色骑士们后方，可见戴恩思列芙的背影在红色地毯上逐渐远去。走到领主坐着的轮椅旁后，她转过身来，就此伫立不动。头盔底下的双眼冷静地观察着事态。可以感觉到她不论发生什么事，都要保护领主的决心和自负。

    她与春亮他们之间，是身上穿着厚重铠甲，感觉不到疼痛、恐惧和疲惫的十六名已死骑士。别说突破他们的防御往前进了，光是别让自己受到致命伤就已竭尽全力。

    更糟糕的是——他们慢慢被逼得无路可退。被物量和质量压得喘不过气来。

    想得到的办法他们全做了，还是束手无策。

    春亮也让此叶变回日本刀的姿态。

    「显杀……交叉！」

    即使拔出日本刀攻击，也无法砍断骑士们的钢铁盔甲。

    「怎么可能！」

    「真是肤浅到教人同情。即便你是长年来受到诅咒的日本刀，他们也是长年来受到诅咒的盔甲，同样都具有惊人的力量。如今再加上『自己是骑士』这个概念受到了『骑士领化』的强化，可别以为能够轻易斩断。」

    思列芙站在轮椅旁充满讥讽地说。春亮与此叶往后退开，调整呼吸。

    虽然左手少了手指，但对于操纵此叶并没有太大的妨碍，只是依然十分疼痛。与坚硬铠甲碰撞时产生的冲击直接袭向残缺的部分，再从显露在外的血肉渗透至体内，胡乱反射。春亮紧咬着牙，刻意无视。

    「我们的攻击并非完全无效……只要往同个地方攻击好几次，应该就能打倒，但……」

    日本刀担心似地微微摇晃。是在担心他疼痛的左手吧。

    春亮在握着她的手上用力，告诉她「不用担心」。如果只因为手指疼痛这点小事，就让此叶有所顾忌，那可就麻烦了。

    「如果有效，我也什么都愿意试，但对方完全不给我们时间悠悠哉哉地尝试……呢！」

    另外两名骑士同时袭向他们。春亮再次往后跳开。菲雅使出全身的力量，用身体撞向其中一个骑士，并顺势让他撞上另一个骑士，为春亮他们争取到了追击的时间。但是，菲雅皱起脸庞按着肩膀。

    「喂……喂！你没事吧！」

    「呼啊……别担心。只是肩膀有点脱臼而已，我已经压回去了。」

    就在菲雅粗鲁答腔的时候，浑厚的呐喊声响起。虎彻正和骑士们大打出手。从正面迎击，使出浑身力气。他引开了最多骑士，但也因此受伤程度最为严重。身上血的颜色若隐若现，裂开的衣服往下垂落。

    说到受伤，在场众人都不是毫发无伤。明明「银胄骑士团」出动后，还没有经过多少时间，他们却已满身疮痍。既是因为这支甲胄骑士团太过强大，也是因为与妲西覃、切子两人和其他骑士交手时，耗费了太多体力——

    某种冰冷的感觉悄悄窜上背脊。

    不想察觉——不想化作言语的——感觉。预感。

    紧接着——

    「唔唔——！」

    「班长！」

    鲜血四溅。锥霞正想后退，双脚却因为疲劳绊倒——紧迫着她的甲胄骑士刺出大剑，贯穿了她的腹部。

    黑绘脸色大变，伸长头发拉过锥霞身体的同时，也让硬化的头发形成盾牌，滑进锥霞身前。骑士抽出大剑后，锥霞手按着腹部趴倒在地。春亮慌忙想上前掩护，但他也同样面临着甲胄骑士们的逼近，无法忽视。

    背部又因寒意打了个哆嗦。

    （可恶……都来到这里了……）

    有道声音小声说着要他察觉。

    有道声音小声说着要他承认。

    （明明领主就在那里，明明可以看见长枪就在那里……！）

    极其阴郁又黑暗的情感在心底蠢动，意图吞噬掉他所有的意志力与活力。

    （再这样……下去……）

    他极力不去思考接下来的话语。

    藉由忘我地动着身体，将其推向急促呼吸的远方。

    春亮竭尽所能地装作没有发现爬上背脊的不祥预感。

    但是，他也不晓得能够持续到什么时候。

    *

    意识——朦胧不清。

    多半是失血过多的关系，每一次呼吸，被贯穿的腹部就一阵痉挛，传来身体像被人翻搅的痛楚。血肉在蠕动的触感。虽然习惯了，还是教人不快。

    「呼……呼啊……！」

    刚才她也被傅婷削下了一些血肉，虽说不死，但体力并非无穷无尽。视野明灭闪烁着，全身充满倦怠感，让痛苦的感觉变得更加清晰。

    趴着的话，无法看见周遭的情况。锥霞在手臂上使出浑身力气，翻身变作仰躺。然后只是重复着呼吸，咽下喉咙深处逆流的血。有种不道德的味道。

    意识模糊，视野迷蒙。

    忽然间，她发现头顶上方有一双脚。

    穿着黑色医师袍的男人面带一贯的嘻嘻笑容——低头看着她。她颠倒地由下往上仰望那个全世界最讨厌的男人。

    这家伙至今都在这里吗？话说回来，刚才为止自己又处于什么状况？她想不太起来。但是，既然他在，那就是在吧。

    「哎呀～情况真危急呢。『银胄骑士团』吗……连我也没料到他们准备了这张王牌。」

    「暗曲……拍明……」

    「妹妹，怎么啦？虽然说你不会死，但看见妹妹濒死的模样，还是教我痛心呢……如果你向我求救，我就会救你喔？」

    他淘气地眯起眼睛，接着又说了：

    「但相对地——我会要求你回来我这边就是了。」

    「别开……玩笑了。」

    有着血味的话语。再当然不过到反射性说出的回答。

    但是——啊啊——

    锥霞转动模糊的视线，可以看见他们。他们流下了许多鲜血，持续奋战不休。被打飞、跌倒、站起来。伤口一味增加，呼吸也一味愈来愈急促——

    承认吧。

    这个情况教人绝望。

    再这样下去，不久之后他们将被全数歼灭吧。

    就算没有丧命，一旦「骑士领化」完成，结果也一样。只剩下一点时间了。

    那个家，其存在意义，都将消失。

    他们存在于这里的这个意义本身，将会死去。

    锥霞又哭又笑似地扭起嘴角。

    「谁要……叫你救我啊。我要说的，是其他事情……」

    她窝囊得掉下眼泪，对未来的空白感到想笑。

    缺血的大脑不停运转着。拚命奋战的他们的身影也撩乱地旋转着。

    在她脑海里的，只有疑惑。为什么？为什么？为什么？

    她不是想做那件事，也不是想做这件事。

    就只是想看见笑脸。想悠哉地喝茶。想为了无聊的小事一起大笑。想吃着美味的料理。在那个起居室里，和他一起。或者是和大家一起，永永远远。

    也就是说，一言以蔽之——

    「我……她们……只是想得到幸福而已。」

    「这又是个笼统的愿望呢。但我认为很常见喔。」

    她的嘴巴擅自回话。朦胧的意识导致话语支离破碎。

    「没错，我们只是想得到幸福。所以，告诉我方法吧，暗曲拍明。」

    「……？」

    「你连这种问题的答案也不知道吗？真无聊……啊啊，蠢毙了……」

    真的。

    蠢毙了。

    刹那间，这句口头禅在她的心头点燃了熊熊怒火。甚至能抹除掉血之红色的火红热情从喉咙逸出，失去控制。

    「告诉我啊！说你知道啊！就像平常一样！」

    她瞪着他的脸庞，抡起拳头敲向地面，继续大喊：

    「为什么会变成这样？我想得到幸福啊。大家只是想得到幸福而已。试着让我……让大家得到幸福啊！说说看啊，暗曲拍明，说那种方法早已经是既知了啊！」

    这是孩子气的迁怒，自暴自弃的呐喊。这点她也很清楚，可是，只能这么做。因为在濒死的自己体内，只残留着这样的冲动。

    刚才的呐喊消耗掉了本该用以呼吸的氧气。呼吸好困难，视野模糊。

    拍明的嘻嘻笑容——映入眼帘。

    「你这番话，我就当作是挑战接下了。」

    锥霞感到纳闷。他是什么意思？

    他在说什么？

    「呵呵呵，你说的这番话确实是未知。而既然有未知，就非常足以构成我们展开行动的理由——对吧？」

    似梦非梦问，锥霞紧接着产生的疑惑是——

    为什么现在拍明会像是询问旁人意见似地转过头呢？

    *

    在与学校相隔甚远的遥远他方——

    在她们租赁的房子里的某个房间前。

    艾莉丝·比布利欧·巴斯库利赫正与熟识的供应商讲着电话。是一如往常类似定期报告的资讯交换。当中算是闲话家常，她也会顺便问问他们的近况。问问从前曾经造访的那个城市的情况。

    「原来如此……我明白了。真是谢谢您。」

    『我不太希望骑士领那帮家伙再扩大势力范围呢。工作要是愈来愈难做，我可就头疼了……敬这保持着均衡的世界和平，Bravo。那先这样了。』

    她吁了一日气，同时将结束通话的手机塞进口袋。身旁有一名坐在走廊上，百般无聊地望着眼前那扇房门的少女。

    「他们那边的情况似乎很危急呢。」

    「那个大叔嗓门太大了啦……我几乎都听到了。真是无能死了的情况。」

    少女——二阶堂久留里斜眼瞥向比布利欧，问道：

    「那怎么办？」

    比布利欧轻轻闭上双眼，思考着。

    对于他们，内心的情感错综复杂。以往她曾是敌人，与他们战斗，然后察觉到了自己的过错。他们也让她知道了自己的生存方式是错误的，被拯救了？就某方面而言算吧，但某方面而言又不算吧。虽然不晓得他们又是何种想法。

    但是——如果是就被他们救出这方面而言，这点倒是很明确。他们救出了被囚困的自己，和流着鲜血的久留里。所以，至少可以肯定欠了他们人情。但是……

    比布利欧叹一口气。先不论他们与自己一行人的关系——

    「现在就算赶过去，大概也来不及吧。」

    「……也是，况且我们也没有义务特地跑过去多管闲事啊。话说回来，那群家伙是死了还是活着，又跟我们没有关系。」

    久留里辩解似地咕咕哝哝说。

    比布利欧微微放松脸颊。

    供应商告诉她的，他们的现况。城市正遭到「骑士领化」。学校的学生被挟持作人质。

    搜集战线骑士领的领主亲自率领骑士军团来访。箱形的恐祸对自己的力量感到恐惧。虽然不太清楚，但龙岛／龙头师团也在找他们的麻烦。

    光听说明，会觉得情况很绝望。但是——

    「放心吧。」

    「……？」

    一想到他们，总是不会只回想起其中的某一个人。脑海里会像连锁反应般，自然而然地浮现出身旁的另一个人，牵着手的另一个人，一起笑着的另一个人。

    换言之——他们，活在名为「他们」的这个羁绊之中。

    「他们有着可靠的同伴。如果同伴这种说法很奇怪的话……也可以说他们很重视人与人之间的羁绊。那份羁绊会成为他们的力量吧。」

    「那个……我可以老实说吗？超逊的耶，又不是青春漫画。」

    比布利欧咯咯笑了。

    「人与人之间的羁绊会成为力量……这对我们来说也一样喔。」

    「哼，我怎么没发现。」

    「哎呀，真的是这样吗？」

    她眯起双眼。两人眼前——至今一直注视着的，一个房间的房门。

    心灵受创的一个家人长年来都将自己关在里头的那扇房门——

    缓慢地打开了。

    「嗯？你们在等艾希出来吗？那真是超级感谢呢！」

    由研究室长国遣送回来，前几天才刚与两人重逢的艾希吟吟笑着说道。至于她像现在这样进入房间，是两人根本没有开口拜托，知道情况的她自然地主动提起。

    艾希身后还有一名女性。

    被曾是挚友的艾希；被至今一直下落不明，后来才发现她身受重伤，之前都由研究室长国保护着的艾希，像个孩子般老老实实地牵着手——

    是她们家自豪的茧居族，奥拉翠耶·拉柏多尔姆那格。

    她消瘦的脸上带着像是羞赧，像是过意不去，又像胆怯的微笑。

    尽管如此，强势又太过乐天的挚友仍是强行牵起她的手，就这么往房外跨出一步——

    比布利欧依旧面带微笑，用像在对自己的孩子谆谆教诲般的温柔嗓音说：

    「久留里，你看。没有什么好发现不发现的，这不就在眼前吗？」

    *

    然后，春亮他们正如同远方的比布利欧所言。

    望着他们的力量。

    伴随着惊讶。

    喜悦。

    和些许的怀念。

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第十七卷 第六章「与他同在的我」“Cube×Cursed×Curious”

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    *

    ——时间拉回稍早之前，夜知家。

    「嘿咻……」

    夜知崩夏一个人勤奋地打扫着庭院。别馆二楼，黑绘她们生活的住家部分被破坏得惨不忍睹。窗户碎裂，玻璃碎片四散，被压扁的窗框往下垂落，破破烂烂的窗帘随风飘扬。

    崩夏先整理了最危险的玻璃碎片。用扫把打扫，再以簸箕聚在一起，丢进不可燃垃圾袋。

    「大概就这样了吧～」

    他转头环视一圈，确认成果。至少别馆前面一带已经变得相当干净。当然，缘廊和屋子里都还没清理，之后有时间的话再做吧。

    鉴于目前为止都没有骑士再来这里，看样子对方也正处于没有余力攻击这个家的状态吧。春亮他们似乎进行得还算顺利。

    至于他为什么会撇下他们，自己在打扫家里，他也只能回答说：「不由自主。」自己就算跟着他们一同前往也帮不上忙，那倒不如先动手打扫家里比较好吧。

    「嗯……」

    崩夏的目光停驻在别馆一楼的仓库部分。受到之前的战斗波及，铁卷门有些扭曲变形。崩夏费了一番工夫，勉强成功拉起铁卷门。

    他走进仓库里。

    虽然并不是发生地震，但毕竟潘德拉刚和骑士们曾在四周大打出手。崩夏一边哼着歌，一边大略确认着摆在架上或放在地板上的受诅咒物品有无异常。

    「哼哼～略微受到诅咒的道具们情况是……嗯，也有几个已经解开诅咒了呢。等一切平定下来后得拿出去，再替换新的进来才行。有贴着标签要归还给持有者的是……这个和这个吧～不晓得家里还有没有包装用的缓冲材呢。」

    他低声念念有词，走向下一个架子。

    「不论再小的东西，不论再微小的诅咒，果然没有任何事物会想受到诅咒喔。因为大家或多或少都是为了帮上他人的忙，才被制造出来啊。因为出了某些差错，才被愚蠢人类的负面情感覆盖，如果因此就被丢掉，实在太教人难过了呢。」

    「啊～」这时崩夏像是想起了什么，仰头看向仓库的天花板。

    「也就是说——我做的事情很单纯，就是资源回收喔。是环保呢，环保。虽然现在才发现，但我早在很久以前就走在时代的尖端呢，真不愧是我！」

    他拍了一下手，自卖自夸。

    「就算有些脏了，有些损坏了，但说不定还可以用，也说不定有其他的存在方式。这里就是为了慢慢思考这些事的休息场所……吧？」

    一个人喃喃自语完，他又一个人歪过头。

    「我为什么要这么做？嗯～如果是春亮，也许会说这是在对我们人类所诅咒的道具赎罪吧……当然他说得没错，但从零以下开始产生这个动机的人是爸爸，我不怎么苟同呢！其实比较像是为了偿还债务吧。」

    他察看起下一个架子，又往反方向侧过脸庞。

    「嗯～笼统说明的话……就是想变温柔吧？不只是对人类，也对人类制造出的事物，和与人类有关的事物。不觉得这是很棒的事吗？至少我单纯地这么认为。不过，我想春亮也明白这一点吧。总归句话，就是爱啊，爱。这个家是由我们多到满出来的爱能量构成的喔。」

    崩夏「嗯嗯」地颔首，走到最后一个架子前。这时，他突然咯咯笑了。

    「话说回来，我自己也很疑惑呢。我为什么要自言自语地说这么多话呢？是的，老样子就是因为『发展』。」

    不由自主——的方向性。偶尔会包覆住自己，对他耳语，推动他的事物。

    要求他「那么行动吧」的事物。

    自己将其称为「发展」。

    「顺便再多说一句的话，我会优先开始打扫别馆四周，也是因为这个缘故。从春亮他们在的时候起就在打扫了。其实应该从主屋或起居室开始打扫比较好吧。但是，正如『发展』所说，醒来的时候，四周干干净净的当然比较好嘛。虽然这完全只是心情上的问题。」

    然后，崩夏在那个架子前蹲下。

    目光停留在最下层的一个东西上，直勾勾地注视着。

    接着伸出手——轻轻抚摸。

    「你是在担心会对春亮他们的『发展』造成影响吗？呵呵，真是温柔的孩子。不过，你想太多喽。他们会张开双手接纳你……非常自然地，理所当然地，天经地义般地。就像那些孩子至今一直在做的那样。所以，你不需要害怕。」

    啊啊——这时崩夏总算察觉到了。

    自己会在这里，会来这里。

    「都是为了让还半睡半醒的你，察觉到自己的『发展』呢……换言之我的任务，就是朝睡懒觉的少女最后再推一把。」

    于是，崩夏仅用指尖轻戳了戳那样东西。坚硬，却又带着不可思议暖意的触感。

    「不过，你不需要闹钟呢。也不需要摇你起床的手、叫醒你的话语，或是用勺子敲打平底锅的噪音。」

    咯咯轻笑后。

    他温柔地，只是非常温柔地——接着说道：

    「你只要意识到就好了……知道吗？你早就——已经醒来了喔。」

    在他的视线前方。

    蓝色的壶喀答摇晃了下。

    *

    春亮简直不敢相信自己看见的光景，连连眨了几下眼睛。由于太过出乎预料，他必须花一点时间，才能从记忆中唤出他确实知道的那个存在。

    就在一名甲胄骑士要往春亮挥下大剑的时候，从旁飞来了某样东西，露出獠牙咬住骑士的喉咙。那是——

    蓝色水银形成的野兽。

    啊啊，这是。这是她的——！

    紧接着声音传来。怀念到几乎让人热泪盈眶的，那个声音。

    「蓝蛊之二十八，名称『不详』。蓝蛊之二十九，名称『乌拉诺斯』！」

    回过头后。

    春亮看见了。

    头发遮住了一边眼睛，穿着有很多口袋的大衣，脚上不知为何穿着长靴，在身旁召唤出她诅咒形态蛊毒们的——

    「蓝……蓝子！」

    「蓝子！为什么！」

    他没有看错，确实是蓝子。与比布利欧家族会战斗时，身负足以致死的重伤，去年圣诞节才发现她奇迹似地仍然活着，慢慢地等着恢复——本质为受诅咒壶的她。

    蓝子散发着怯弱小动物般的气质，缩起脖子，害臊似地忸忸怩怩。果然是她，就和记忆中一模一样。

    「嗯，呃，那个，是崩夏……」

    「——蓝子！」

    蓝子话才说到一半，菲雅就冲上前紧抱住她。菲雅的表情千变万化，她一下子用脸颊摩蹭蓝子，一下子摇晃或是来回抚摸蓝子的身体。

    「啊啊，真的是蓝子！为什么？怎么会？你什么时候醒来的？没事吗？跑来这里！」

    「……呼耶～」

    蓝子任由菲雅将她摇来晃去，发出了教人怀念的声音。但是，她的目光忽然望向身旁——受到召唤出现后，有着大型犬只形状的蛊毒猛地扑向朝她们逼近的甲胄骑士。

    「那个，菲雅……我很高兴，但现在……」

    「也……也对。现在……嗯，不是时候呢。」

    菲雅的混乱似乎总算平复些许，放开蓝子的身体。

    「虽然一头雾水，但你刚才说了老爸的名字吧？光是这样，我大致上就全都明白了……你愿意……协助我们吗？」

    「我就是为此，才过来。」

    明确清晰的回答。明明对她而言，使用蛊毒应该不是件开心的事。应该是她自己也憎恨着的力量。

    春亮很感激她的心意，点了点头后说：

    「虎彻！那个像是动物的东西是同伴喔，你放心！」

    「咕喔……哼。诚然，你的援军尽是奇怪的东西。没想到连野兽都来了——」

    尽管全身伤痕累累，虎彻仍是果敢地以虎爪与甲胄骑士对抗，语气粗鲁地如此嘀咕。他的回答让春亮觉得有些奇怪。

    「……连野兽都？」

    虎彻不语地扬了扬下巴，示意方才被骑士的大剑贯穿腹部，身受重伤，现在应该正集中精神在恢复上的锥霞。只见那里——

    不知何时站着低头注视着倒地锥霞的暗曲拍明。

    接着，他振臂一挥后。

    一群穿着医师袍的人蓦然出现在周围。

    拍明先是瞥向锥霞，再瞥向春亮。

    「不用这么吃惊，我只是使用了运输类和隐身类的祸具。」

    「不，不说这个，你为什么……」

    「现在好像没有时间说明理由了呢。虽然我们这边肉体派的人不多，但也有勉勉强强可以应付战斗的技巧喔。这才是重点吧？」

    「喝啊——！吃我一记拳头吧！名称的话……在下想到了！知性破坏拳！」

    「嘻嘻嘻，你那像是猩猩又头脑简单的发言，想不到还不错嘛。但说话就不像是猩猩了，加减之后又变零分了喔。」

    「那……那么……呜，呜吼吼——！」

    「呜哇啊，明明是人类却学猩猩的叫声，真教人反胃。那样子彻彻底底是头脑简单，所以扣分。」

    「到底要在下怎么做啊！」

    总觉得似曾相识的巨汉研究员拳头上装着类似手指虎的道具，抡拳挥向甲胄骑士。阴沉的女子挥着调教用的鞭子。其他出现的研究员也都各自拿着奇怪的道具，有像是棒子的东西、像是扇子的东西，和像是吉他的东西。那些肯定都是能在战斗中派上用场的受诅咒道具吧。

    若要再介绍，现场也有身上未持有受诅咒道具的研究员。

    「我来晚了，谢罪这样的谢罪。」

    一道小麦色人影跃来，一脚踢飞银色甲胄。她终于打倒了刚才交手的那些活人骑士吧。

    「嗨。总之，事情变成这样了。你也来帮忙吧。」

    「虽然理由是未知……了解。」

    朝拍明点点头后，恩·尹柔依正想向刚才踢飞的甲胄骑士继续追击时——

    有个人「咚当」地降落在那名骑士的头盔上。

    春亮只能双眼圆瞪。由于太过不敢置信，他变得无法相信自己的眼睛。

    是可可萝·蓓妲洁莉。头发剪短了，身上的衣服也变成了粉领族在穿的套装，但错不了，是从前他们曾打败的龙岛／龙头师团的一员。

    「啊哈。好久不见啦，猎人、少年……呜喔！」

    可可萝踩着的甲胄骑士强行起身。她在半空中翻转了几圈，着地后随意捡起某人掉在脚边的剑，与甲胄骑士的大剑交锋了几次后——是因为质量不同吧，她的剑断了。她往后倒退，又捡了把剑。

    「咳，真脆弱呢，但算啦，这也是很棒的障碍训练。」

    「你……你怎么……？」

    「啊？你没听说吗？我现在被那个卑鄙又不人道的面具男饲养喔。而且还是用毒饵威胁我……事情就是这样。所以，总之我目前没有打算和你们交手。」

    「理事长吗？」

    的确，他们已将可可萝交给理事长处置。她虽是犯下了不可饶恕罪过的恶人……但春亮实在不觉得理事长会将她私下处刑。大概是作为处罚，强迫她成为他的手下吧。

    黑绘略微偏过脑袋瓜。

    「这么说来，理事长好像说过跟驯兽师有关的话题呢……」

    「虽然我觉得他说下毒九成九是骗人的，但也不能无视真的下毒的可能性啊。总之，现在那家伙掌握着我的生杀大权……平常都使唤我去处理流氓或是无聊的纷争，难得久违地有机会可以真的大打一场，也让我享受一下吧！啊哈哈——！」

    可可萝从现场取得武器，冲向甲胄骑士。

    这时，春亮看见锥霞窸窸窣窣地移动上半身，他于是缩回手，协肋她起身。腹部的伤口似乎终于愈合了。

    「……蠢毙了，情况好像陷入一团混乱。」

    「也太混乱了吧！话说，咦？里头甚至还有莎弗兰缇操纵的人偶！」

    春亮恍然发现，有人偶混在蓝子的蛊毒之中跳来跳去，试图引开甲胄骑士的注意力。春亮扭过头，在遥远的校舍顶楼上看见人影。不单是莎弗兰缇，白穗和伍铃她们也在。

    「明明叫她们在密室躲起来……」

    手中的此叶轻轻摇晃。

    「我明白她们的心情喔。什么都不做只是等待，也很痛苦啊。」

    「而且现在也没有骑士再有余力去找她们麻烦了吧……就算有，如果只是一、两个人，伍铃也能用祝词的力量加以应付。总之，先感激莎弗兰缇的支援吧，可以干扰敌人。」

    「也是。」

    春亮对菲雅说的话点点头，重新架起此叶。如果只是握着，左手总是不停传来些许痛楚。是与铠甲和剑交锋时的冲击在体内横冲直撞后，形成的模糊又朦胧的发麻感。这种细微得无法确切捕捉到形体的痛楚反倒更让人郁闷。

    但是，望着眼前的战场，他慢慢变得不再在意。慢慢忘记了痛苦。

    感觉真不可思议。

    面对「银胄骑士团」——总计十六人，带着机器人般的无机感袭来的威胁。

    虎彻挥去虎爪，黑绘伸长头发，锥霞操纵着绷带。恩·尹柔依挥舞着脚上小刀，莎弗兰缇操控的人偶引开骑士的注意力后，蓝子的蛊毒趁机张口咬下。研究室长国的成员们各自使用着春亮无法理解的道具，摇来晃去地对付骑士。可可萝则如野兽般挥舞着剑。

    所有人都在那里。有敌人，有同伴，也有分不清是敌人还是同伴的人。

    心头不可思议地热了起来。春亮回想起至今发生过的点点滴滴。他们度过的——与某人接触、认识，互相碰撞的时间。同时也感受着这些。

    如果没有那些时间，肯定无法看见这样的光景吧。也不会演变成这样的情况吧。

    （果然……是因为有菲雅在吧。）

    他认为原点就是菲雅。她来到这里以后，一切就开始了。遇见了形形色色的人，体验到了各式各样的事物。坦白说，每一件事可能都有好有坏——但是多亏了她，确实有许许多多的事情动了起来。

    尽管如此，这次之后等在他们前方的，必定是「好的事情」。

    他们渴求的，当然是快乐结局。

    他不想再看见有人在哭泣的结局。不想看见会让人心头酸涩的结局。

    体内静静地涌上力量。站在这幅画面前，这也是当然。

    能够看见所有人的这幕光景，仿佛正在说「朝着快乐结局迈进吧」。

    就在这时，用俨然成为指挥官的目光望着战场，朝研究员们下达指令的拍明突然对他说：

    「喂喂，你在发什么呆啊？我们不属于体育类，终究专门负责大脑劳动喔。虽能争取时间，但要是期待我们能歼灭敌人，那可就伤脑筋了。」

    「咦？」

    拍明轻轻伸出手臂，指向某个方向。

    红色地毯的尽头。

    领主坐着轮椅身处的王座，他身旁的少女骑士——以及刺在大地上的受诅咒长枪。

    「你们还有该做的事情吧？那就去吧，夜知春亮。」

    「这家伙说得没错，我们的目的并不是彻底歼灭这些铠甲。」

    「……也是呢。」

    菲雅神色认真地点头，手中的日本刀也轻轻摇晃。

    「知道了。那么不好意思，接下来就麻烦你了！」

    说完，春亮起脚狂奔。锥霞也跟了上来。黑绘、虎彻和恩·尹柔依也想冲过来，但被甲胄骑士挡下。他们也没有多余的心力——不得不待在原地继续对付骑士们。

    结果，脱离「银胄骑士团」包围网的只有他们四人。春亮、他手中的此叶、菲雅和锥霞。

    「我和春亮负责近身战，上野同学负责远距离攻击，以及万一有人受伤时负责治疗。最后是怎样都好的一个人……算是最基本的组合呢。」

    「不准说我怎样都好，可恶的乳牛女！」

    「此叶，你要以那副姿态战斗吗？」锥霞问。

    「老实说，我也很希望春亮能够待在安全的地方呢。」

    「也让我帮忙吧。都来到这里了，我怎么可能只是看着。手也完全没有问题。」

    春亮斩钉截铁地说完，日本刀传来了「呼」的叹息声。

    「的确，对方看来也不是用手刀就应付得了的对象……而且我也不希望分开战斗后，突然发现有盔甲从后头逼近春亮，挥剑砍向他。」

    紧接着，此叶的声音变得很认真。

    「我会赌上这条性命保护春亮。春亮，为此我可以先做一个重要的准备吗？虽然要变回人型一下子。」

    领主两人正等着他们的红色地毯就在眼前了。但是，既然此叶说要做重要的准备，当然不能无视。

    「当然可以，但既然你要变回人型，我先闭上眼睛比较好吧……？」

    「啊，都可以哟。就算不闭也没关系。是的，这也是知道春亮是哪一派的好机会。」

    「？」

    歪过头时，此叶已弹起在他眼前变回人型。对于满布在眼前的肌肤色，春亮反射性地想闭上双眼时，此叶伸出双手捧住他的脸颊，然后——

    「嗯呣——！」

    吻住他的双唇。

    和之前的亲吻有些不太一样。有某种东西滑进他的口中，肆无忌惮地搅动，嘶嘶嘶咕噜地吸吮着。

    「噗哈……很好——！干劲全都上来了！走吧，春亮！」

    此叶的身体又砰地弹起变回日本刀。

    「乳牛女——！你在做什么！太……太无耻了！」

    「此叶！你又做这种事情！蠢……蠢毙了！」

    「我什么都听不见！」

    「可……可恶……！春亮，我也要获得干劲！但是做和这家伙相同的事情，实在太过无耻了，所以，呃，我要这么做！」

    「我……我也要！虽然蠢毙了！但这也无可奈何！」

    菲雅张手环住他的腰，紧紧地抱住他，将一头银发压向他的胸膛。锥霞则抓起他的手臂，紧抱在自己怀里。手臂被两团柔软的物体包夹住。

    「喂，我完全一头雾水，现在不是做这种事的时候吧！虽然我也觉得确实需要干劲！」

    就这样，吵吵闹闹地。

    四个人，就这方面而言很有他们风格地，往前迈步——

    同一时间。

    菲雅以自己的整个前半身感受着春亮的体温。

    藉由他的温度——覆盖掉自己体内的事物。

    在深处跳动着的一片黑泥。那并没有消失，依然存在。

    看见切子制造出来的尸体后，蠢动着。「银胄骑士团」出现后，蠢动着。现场的战况愈是激烈，愈是蠢动着。此叶做出蛮横行径后，蠢动着。

    换言之，就是不快的感觉。想大闹一场的感觉。

    但是，现在除了自己的意志外，也有事物能够压制住那些冲动。

    她将额头蹭向他的胸膛，闻着他的味道。

    光是这样还不够，她回想起他肌肤的味道。

    （……嗯。）

    她用他的整个存在覆盖掉冲动，不去思考。但是，还是不小心想了。

    身体深处的蠕动。一缕的不安。

    接下来会变成什么样子呢——未来的选项肯定不多。

    所以她可以轻易想像到。好的未来，不好的未来，最糟糕的未来。

    当中会是哪一种未来被选中，她不知道。就像她不知道春亮在此叶、锥霞和自己之间最想和谁在一起一样，她完全不知道。

    尽管如此，她还是做好了觉悟。

    到来的将是美好的未来——直到最后都这么相信的觉悟。

    她再次用力吸一口气，让春亮填满自己体内。

    然后，不安就和以往一样很轻易地被覆盖掉了。

    单纯，美好，安心，如释重负。也许自己已经改头换面成了这个样子。成了只要用春亮填满自己，身与心都能变得健康的存在。

    那么，走吧。一切就要结束了。美好的未来将要来临。

    总不能一直黏在一起。抵达终点的瞬间就在眼前。

    看见锥霞在另一边红着脸蛋放开春亮的手臂后，自己也以此为契机，缓缓放开春亮。远去的温度、气味、触感。

    当然，她确实感到依依不舍，但相对地也有新的乐趣。就是因为会暂时分开，才能反刍这些滋味。她决定暂时都让自己沉浸在其中。

    啊啊，真的。

    光是想像下一次又触碰到他，竟然会有这般幸福的心情。

    她感到不可思议，同时也非常开心。

    她们的温度远去。

    然后当春亮回过神，眼前已经只有两个人。

    坐在轮椅上的领主，和站在他身旁的戴恩思列芙。

    戴恩思列芙无言以对似地摇摇头。

    「无法理解。简直像是白痴大游行，你们究竟想做什么？」

    「愚问——他们同样并不理解我们的正义，我们的意志吧。只是群孩子……一群看到游戏场里的沙丘要被破坏，就气得跳脚的孩子。」

    「这里才不是游戏场的沙丘。你们试图破坏的，是我们重视的地方——所以，我们要阻止你们。」

    春亮瞪着领主说。领主坐着的轮椅安置在王座上，那双饱含星霜历练的双眼俯视着他。

    戴恩思列芙快速轻盈地移动到两人之间。

    「……你以为你们办得到吗？」

    「哼，现在只剩下你们了。我反倒想问你们，你以为阻止得了我们吗？」

    听见菲雅这么说，戴恩思列芙晃动着肩膀答腔：

    「只要有我和领主太人在，就能构成最基本的骑士团，就能构成排除可憎诅咒的神圣战场。别让我失笑了。」

    她更是跨出一步，走到领主的正前方。

    「让我难过的只有一件事。那就是必须请求领主大人的协助。」

    「愚问。你是我的剑。既然有敌人，自然必须挥舞。」

    领主用庄严肃穆的话声说了：

    「因此——允许出鞘，戴恩思列芙。」

    「遵命！」

    戴恩思列芙凛声回答后，弹也似地举起手臂。护目罩状的头盔发出「喀当」的声响动了起来——底下，在弹起的护目罩底下……

    是一对如同不祥的宝石般璀璨闪耀的紫色眼眸。

    下一秒，身后的领主往她伸出手的同时，她的身体弹起。

    然后不知什么时候——

    始终坐在轮椅上的领主手上，已经握着一把收在鞘中的大剑。

    剑鞘根部有个形状像是扣锁的部分——那个扣锁的材质与构造，和戴恩思列芙戴着的护目罩状头盔很类似。那个鞘扣已经打开，略微可见底下绽放着不可思议紫光的刀刃。替换成日本刀的话，就是刀鞘开口被稍稍拉开的状态。

    领主的手抚过剑鞘。由于鞘扣已经打开，只等着剑鞘滑下来。

    脚底下的红色地毯承接了剑鞘的重量后，传来细微声响——

    残留在领主手上的，是把闪耀着不祥紫色光辉，充斥着杀意的剑。

    形状本身很常见，是有着厚度的双刃大剑。剑腹嵌着刻有图腾的薄钢板，以增加剑的厚度。如呼吸般微微明灭闪烁的紫光覆满了钢色的剑腹和白银色的刀刃。

    「那就是……戴恩思列芙的本来面貌——」

    「哈，别把他们想得太厉害喔，春亮。靠着电池发光，也许是很适合小朋友又有趣的机关吧，但你看，挥剑的持有者是个老头子。他打算坐在轮椅上战斗喔。」

    春亮猛然惊觉。没错，握着那把剑的领主依旧坐在轮椅上。「十字军的建国旗枪」的诅咒是一走出它所支配的领地就会死。由于这个城市的「骑士领化」还未完成，现在领主是藉由另一把「十字军的建国旗枪」，将那张轮椅当作是暂时性的领地——是叫作「移动领」吧——勉强将就的状态。

    换言之，直到「骑士领化」完成之前。

    领主都无法走下那张轮椅，「零号领地」。

    「要坐在轮椅上战斗？蠢毙了。这要毫不松懈大意才能成功吧……？」

    「愚见。你们并不知道戴恩思列芙的诅咒。」

    领主说着，轻轻转动剑尖朝向他们。

    那把剑以少女的声音，说起自己的诅咒。

    「我的诅咒是……『一旦出鞘，必定杀人』。因此我这个存在被人称作魔剑。」

    「不用说得那么得意，这种诅咒很常见。我也是妖刀啊。」

    此叶不屑一顾地说，但戴恩思列芙的语气没有改变。

    「真是蒙昧无知到教人同情。身为价值和尘土相同的低贱祸具这是当然，但你并不明白——『必定』这两字的意思。出鞘的我必定会为了杀人展开行动，必定为了杀人而存在，必定为了杀人而引导剑身——反过来说，当我的剑一出鞘，就已确立了『杀人』这个结果。」

    「啊……？」

    「必定杀人这个既定的结果、命运和因果，会促使我这把剑前进——其方向，其因果性的推动力量，正是我诅咒的显现。」

    「——愚昧的孩子不会明白。戴恩思列芙，只能让他们亲眼见识了。映照在你剑身上的结局、紧逼而来的既定死亡，和因果引领下的确杀推动吧！」

    「遵命（Yes），领主大人（My lord）！」

    瞬间，他们两人——

    坐在轮椅上的领主和他手中的大剑一同飞了过来。

    以子弹般的速度，以炮弹般的气势。

    轮椅倾斜，但大概是用带子或某些东西固定住了，领主的身体没有掉下来。连同轮椅的质量，他高速挥下戴恩思列芙。

    「春亮！」

    此叶勉强挡下这记攻击，将剑弹开。对于这仿佛接下了巨岩的莫大冲击，春亮全身的肌肉都在哀嚎，然后化作电流从左手的残缺处窜出。他咬牙忍痛。

    领主坐着的轮椅往后滑开着地，但随即扭动车轮一百八十度转弯。明明领主没有进行任何操作。

    这次轮椅没有直线前进，而是交互倾斜车轮，以跳舞般的动作欺近——目标是菲雅。

    「菲雅！」

    「唔喔……！」

    这下子不可能再空手抵挡。应该不是刻意模仿可可萝吧，总之菲雅刹那间捡起掉在脚边，像是补给用品的骑士剑，好不容易才挡下戴恩思列芙的一记攻击。但是领主紧咬不放，连续劈来斩击。菲雅拚命防御——

    「怪物绷带！」

    领主后方，锥霞伸出绷带试图勒住他的脖子，或是抽走插在轮椅后方的「十字军的建国旗枪」。但领主让轮椅的一只车轮立在地上，如陀螺般地旋转切断绷带。菲雅好不容易趁机拉开距离。

    「呿，竟然……会动。真是奇怪了！」

    「是戴恩思列芙在拉动……吗！」

    「好像也能操控速度和路径呢。他们说过因果性的推动力量和确杀推动，总之就是『朝向敌人』这种笼统的向量……然后利用这种向量订定了这样的战斗模式吧。」

    「我还以为只是单纯的冲刺技能，但是……蠢毙了，打从一开始也计算到了轮椅的质量和机动性，再与攻击动作结合吧。说不定比一般普通的战斗还要棘手喔。」

    「是啊，毕竟我们也没有和坐在轮椅上的对象交手过。不说这个了。」

    此叶轻轻摇晃。春亮猜想她是在看菲雅的手吧。看她现场取得的武器。

    菲雅依旧紧盯着前方，略微噘起嘴唇说道：

    「我也不想拿啊，但是没办法。这么简单的武器，你就别追究了。」

    「是啊，要空手应付大剑实在有难度……此叶，没关系吧？」

    春亮也开口帮腔后，几秒过后传来她的叹息。

    「算了——如果是那样的武器，即使发生了什么状况，我也能马上破坏掉。就当作是你的手变长了吧。但是，大意仍是禁忌，我该做的事情还是没有任何改变。听好了，一旦状况不对劲，就要马上——」

    「我知道啦……总之现在先别管我，专注他们那边吧！他们的动作确实吓了我一跳，但也只是以坐在轮椅上的状态取代双脚在战斗吧。没什么好怕的！」

    领主如车子甩尾般移动轮椅后，重整态势，再度架起戴恩思列芙，目光平静地说道：

    「——愚虑。说着没什么好怕的时候，说话之人早已在害怕。」

    「闭嘴！」

    车轮吱呀作响。双方再度交错。

    春亮与此叶合力拚命与领主对打。戴恩思列芙是受诅咒的剑，又依自己的意志行动——所以「剑杀交叉」不管用。即使施展强力的招式「显杀交叉」——

    「唔……！」

    「我是被人喻为传说的魔剑！区区偏远岛国的妖刀哪能粉碎我！」

    但对方也是长年受到诅咒的巨剑，双方互相弹开，感觉得出势均力敌。以为一击就能结束掉这种想法实在太天真了。

    散发着淡淡紫光的大剑，以难以想像是坐在轮椅上的人在挥舞的威力、速度和精彩多变的轨道狂奔。年迈领主的手臂怎么会这么有力？他自身的剑术技巧也教人瞠目结舌。高度的假动作、连击、反击……根本是大意不得的敌手。

    「唔喔……哪能……一味防守……喝啊啊啊啊！」

    「等等，菲雅，你太冲动了！」

    但此叶的忠告慢了一步，菲雅做困兽之斗地以刚才捡起的骑士剑刺出攻击，却被领主的反击打中。那把平凡无奇的剑断裂飞起，在菲雅的脸颊上划出擦伤。大概是为了避免受到更严重的损伤吧，她娇小的身体猛然往后飞出，滚倒在地。然后又伸手摸索，捡起附近的剑。

    「还没完呢……！」

    她站起身，狠瞪向领主。不靠技术，而是靠着意志和信念的战斗方式。多半是对此感到不快，领主坐在轮椅上哼了一声。

    「——愚行。你受到了诅咒，别像个拥有使命的骑士一样战斗。」

    「少啰嗦，我……我只能这么做啊！」

    菲雅再次不管三七二十一地往前冲。

    「……使命？我当然有。我要以我原原本本的样子打倒你！然后让城镇、学校和那个家——恢复原样！我绝对不会放弃！」

    春亮也不可能默默看着，一同冲上前去，和此叶展开攻击。锥霞也飞来绷带掩护他们。

    在身旁摇晃的银发。

    坦白说，菲雅几乎构不上是战力。但她愿意待在旁边，愿意和他们共同战斗，春亮非常感激，也觉得受到了救赎。

    但是，尽管如此——他们还是迟迟无法伤害到领主和戴恩思列芙。

    乍看之下战斗方式很奇特，但其实两人的强大就像直球一样，毫不标新立异，单纯的强大。纯粹得没有破绽，没有醒目的弱点。

    「呼……呼啊……！」

    春亮他们不断消耗掉体力。至今连续战斗所累积的疲劳沉甸甸地压在背上。即使此叶能操纵他的身体，却不可能阻止得了肉体根基的消耗。对打造成的冲击集中在左手末端上，甚至让他产生痛苦化作了手指的错觉。理所当然在那里的感觉。无法遗忘的感觉。勉强自己遗忘，更是让他感到疲倦。

    所以——当他挡下戴恩思列芙在空中滑行般挥来的横劈时，膝盖突然一弯没了力气。

    「春亮！」

    此叶没有选择硬是撑住，吸收冲击往旁跳开——或者该说任凭身体被击飞。

    （唔！）

    在急遽拉远的景象中，春亮看见在戴恩思列芙攻击的后座力下，轮椅的车轮旋转着，然后像在后回旋踢一样将锥霞往另一个方向撞飞。

    春亮咬着牙关等待接下来的冲击，同时只能祈祷留在原地的她——

    独自一人与亲生父亲对峙的她平安无事。

    （菲雅……！）

    *

    轮椅发出了吱嘎声响，撞飞春亮他们后在地面着地。

    菲雅拿着只是捡来的脆弱普通长剑，与领主正面对峙。

    可能是解闷，或者是在操控推动力量——领主转着手腕，舞剑般让戴恩思列芙在身前旋转。视网膜上留下紫色光辉的残影。

    领主的表情至今始终不变，一直是毫无情感。只是凝视着自己该执行的正义。但是这时，他的眼中似乎浮现了些许的困惑之色。

    「我问你……延续刚才的话题。虽然这是愚论。」

    「什么？」

    菲雅蹙眉，但领主不以为意地接下去说：

    「你为何要用这样的战斗方式？就像为了使命不断站起来即是美德的正派骑士一样。」

    和刚才一样的话语。菲雅也只能回以相同的感想，就是：「啰嗦。」

    「你受到了诅咒，这样的战斗方式和我预想的不同。即使有免罪符机关封住了几个机关，应该还有其他机关吧？『穿刺王弗拉德的木桩（"A skewer loved by Vlad Tepes"）』呢？『鲨鱼之牙（"The Teeth"）』和『花瓣剑贝瑞杰拉（"The flower sword Verazella"）』呢？变出来看看吧。」

    「哼，你想看吗？」

    「愚问。每一个机关都是我的罪证，摧毁它们将能弥补我的罪过吧。这是创造出你这个东西的——我这个父亲的义务。」

    心头一缩。和变成箱形时听到的话语一样，这个男人的话语是毒。她感到呼吸困难，心跳变快，几乎要掉下泪来。

    但是，她不想服输。菲雅做了个深呼吸后，说：

    「我……对你来说，只是错误的集结体吧？」

    「没错。身为创造者的我可以断言，你的出生是项错误。你在错误中出生，在错误中被人使用，更被诅咒这项错误笼罩。」

    没有花时间思考，没有花时间烦恼，领主立即回答。

    像在说这是再当然不过的事情。像在说除此之外没有其他答案。

    对于他的武断，菲雅涌上想笑的冲动，但一边忍耐一边说了：

    「那么……我再问得具体一点吧。你认为在如此大错特错的我体内，存有什么东西？」

    挑战般，她故意用了那个字眼。

    笔直地望着他，勾起嘴角说：

    「『父亲』，说说看吧。我的体内有什么？」

    「——愚问。有三十二个拷问和处刑用的机关，以及可恨的诅咒。」

    「只有这样吗？」

    「只有这样。」

    领主依旧板着脸孔正经八百地回答。

    因此菲雅再也压抑不了，放声大笑。

    「哈哈……啊哈哈！你可能自以为很聪明吧，真是笨蛋！」

    「你这家伙！在愚弄领主大人吗！」

    戴恩思列芙剧烈摇晃着剑尖，但还没有冲过来。领主似乎是在思量菲雅的真意，目不转睛地看着她——既然不明白，那她就为他说明吧。

    菲雅轻轻将手放在自己胸口上。

    心跳。温度。当中的事物。

    「我体内——是啊，好比说……我知道怎么解开魔术方块喔。是你设计的吗？」

    领主轻皱起眉，像在说不懂她在说什么。这又让她觉得有趣。

    「其他还有很多喔。像是喜欢仙贝的心情、喜欢毛绒绒动物的心情，学校上课教的内容也都在我脑海里。我学到了很多知识。也会跳运动会时学的舞蹈，学习怎么打工也是轻而易举，以及担任服务生和销售员。还有——对了，知道怎么做巧克力。我可以做出很！好吃的巧克力喔。当然，包括学校里的所有人、商店街里的所有人、镇上的所有人……」

    歇一口气后——

    「还有喜欢春亮……春亮他们的心情喔。」

    她不由得感到害羞，临时改口。但是，是真的。自己心里存在着这些心情。

    「哈哈，我再问一次吧。这些心情是你用那张得意的嘴脸为我设计的吗？」

    「呣……」

    一旦化作言语，她就不再恐惧。

    「——你一开始创造出的『理所当然是错误的我』……已经被其他事物给冲淡了。因为我是箱子的形状，里头当然塞满了很多东西。甚至到了原本存在的内容变得无关紧要的地步。从前始终空空荡荡的空隙也都被填满了，甚至到了满溢而出的地步。」

    她在按着胸口的手掌底下，感受着拥有呼吸的那些事物。

    来到这里以后，不到一年的时间里，一点一点塞进来的事物。

    在自己也没发现的时候，已如花瓣般层层堆积的事物。

    所以——菲雅抬起头来。

    没有对创造者露出笑容——相对地……

    像要贯穿般地直瞪着领主。

    「就算我的出生是项错误，但我在这里，来到这里，遇见大家这些事情——绝对不是错误。只有这点我能肯定！你没有权利否定这一切！」

    然后向他大声主张。

    领主轻摇着头，像要闪避菲雅的气势般，转变旋转着的戴恩思列芙的方向，做出突刺的预备动作。

    「——愚想！」

    杀意形成的推动力量再度驱使轮椅，迅如雷光地往她疾冲。

    是威胁，但她不害怕。

    她已经能够觉得这个男人并不是那么了不起的存在。领主？犹如国王的支配者？古老的炼金术师？正义的执行者？这些意义微不足道。对自己来说，意义就只有一个。

    菲雅紧握住剑，摆出备战姿势喊道：

    「哈！明明不去了解女儿，却从一开始就断定她很愚蠢——在我看来，我倒觉得这样的父亲更加愚蠢！」

    *

    冲撞的力量相当大，她不认为自己能安全落地。

    可能会再一次死去吧，希望能早点复活——锥霞心想着，但紧接着感觉到的不是疼痛。布料与骨架，柔软与坚硬浑然融为一体的触感包覆住自己的身躯。啪叽啪叽的崩塌声。看来她被撞飞得太远，身体撞进了搭建在附近的帐篷。真是预想不到的幸运。

    「唔……！」

    断裂的框架末端略微刺进了手臂，但比起撞在墙壁或地上，导致颈骨断裂或是头盖骨破裂，已经好上好几倍了。她拔掉框架，一边推开帐篷的残骸一边坐起上半身。由于身体急速移动，她感到阵阵晕眩。

    不过是被轮椅撞飞而已——她暗暗咬牙。自己身体的长处只有不死这一点。一旦死了，就派不上用场，反而会让大家担心，她可不要。

    （难道就没有东西……能给予我更多力量吗？如果有方法能帮他们……）

    就在这时——

    在倒塌的帐篷残骸中，支撑着身体放在地面上的手，碰到了某样东西。

    锥霞不经意地转过头，看向那样东西——

    然后「哈哈」地笑了。

    「蠢毙了……因为太过渺小，甚至舍不得浪费力气破坏掉吗？」

    被撞飞之后，春亮旋转着身子，摆出防御姿态。虽然是此叶操控着他这么做。

    尽管如此，他仍做好了会撞在坚硬操场地面上的觉悟，绷紧全身的瞬间——

    「咚呼！」却传来撞上肉身的触感。

    「咦……奇怪了？虎彻……？」

    「……」

    虎彻张开双手接住了他。说得更正确点，是用公主抱抱着他。

    春亮自然很难为情，滚也似地离开他的怀抱。

    「虎彻？感谢你救了我，可是你怎么……」

    「因为甲胄的数量稍微减少了。如果只有不才一个人，跑到这边来应该也不成问题……」

    春亮瞥向四周。蓝子的蛊毒、莎弗兰缇的人偶，和包含恩·尹柔依在内的研究室长国成员依然还在战斗，但是——确实可以看见已经有几具银色盔甲倒在地上动也不动。

    「是吗？那真是得救了。其实我们这边体力也快耗尽了，如果你也加入的话——」

    这时，虎彻目光不善地望过来，有话想说似地瞪着春亮。但几秒过后，又马上撇开。

    「说实在话……诚然，不才也累了。不可能再以平常的状态攻击。」

    「是……是吗？呃，那就没办法了……」

    「所以……喝，那个，就是所以……」

    此时，手中的此叶往上弹了一下。

    「啊，难不成……虎彻，要由我来说吗？」

    「不……不，村正大人！这种事果然……要由不才来说才对，所以……」

    他在说什么啊？春亮偏过头后，虎彻像是下定决心般重新面向他，轻鼓着腮帮子说了：

    「……这只是暂时的措施。」

    「？」

    「不才还没有认可你，也还不信任你。诚然，你真是莫名其妙又软弱。虽然软弱，但不知怎地有时候看起来也很强大。原本不才绝对不会容忍这种家伙，但是那个……对了！因为心胸宽大的村正大人率先做了，所以不才只是模仿她的心胸宽大，或者也可以说当作学习，从同样的视点看看这世界也不错……所以！」

    「是……是！」

    虎彻揪起他的衣领，面目非常狰狞地将脸庞凑向他。

    春亮还以为会被杀死——但下一秒，虎彻冷不防红了脸颊，别开视线。

    「只有这次。只有这次……不才允许你，尽管玩弄不才的身体吧。」

    「……！」

    这句意味深长的台词让春亮的心跳漏了一拍。

    然后——他也对左手上出现新的重量吓了一跳。

    和式萝莉风的衣服无声无息地飘落在脚边的同时——

    春亮的左手上已经握着没有刀鞘的日本刀。

    「虎……虎彻……？」

    「……别一直盯着我看，你果然喜欢男人吗？呜！奴……诚……诚然，竟然马上就用手指玩弄那种地方……」

    「我……我第一次握，至少让我确认一下握起来的感觉吧！」

    「呣，总觉得你这句话听起来很糟糕哟？」

    「哪里啊！」

    他明明真的只是为了确认握起来的感觉，轻轻动了动手指而已。

    虽然左手手指有残缺，但想不到握起来相当密实。或许是虎彻本身也帮了他一点忙吧。

    「……嗯，好吧。但春亮身体的优先权归我喔，虎彻。」

    「当然，不才会以不妨碍村正大人为前提负责辅助。」

    身体的优先权这种说法好像也怪怪的，但春亮决定不放在心上。

    总之，虎彻也有辅佐持有者身体的一定能力吧。再加上此叶的力量后，春亮感觉身体变轻了许多。握着虎彻和此叶形成二刀流，当然也是生平头一次——但他总觉得应该行得通。

    「……谢谢你，虎彻。」

    「少啰嗦，闭嘴。你只要握着不才移动就好了，马上就会结束。」

    粗鲁的话声。

    春亮露出苦笑，为了回到战场迈开双脚。菲雅正与领主对峙。

    可以听见——

    充满了她的意念的，笔直的话语。

    （菲雅……）

    马上回去吧。和她并肩战斗吧。她已经没有问题了。

    就在他边想着这些事情边跨出一步时，此叶说了。

    不知怎地，像是对某件事死了心般，混着深深深深的叹息。

    「……啊～春亮，不好意思，我们可以先去个地方吗？」

    *

    才以为闪开了又回来，还以为缩回去了又马上袭来。戴恩思列芙这把剑有着这样的推动力量。虽是直线攻击，但移动轨道复杂奇怪。正当菲雅拚命地抵挡攻击时——

    「……！」

    她看见轮椅后头有东西像蛇一样弯曲成镰刀状。

    而且是两个。

    下一瞬间——

    「『怪物绷带』！以及……『黑河可怜』——！」

    锥霞猛然冲过来，跳舞般挥起双手大喊。移到左手腕上的白色绷带，和右手腕上的——回到原本所在位置的黑色皮带，化作两条螺旋蠢动着。

    「呣！」

    领主发出呻吟，转过轮椅，同时挥起戴恩思列芙往横劈去。但是，黑白单色构成的两条带子间隔着些许的时间落差，各自伸长并像是用左右手连续攻击般，接二连三攻击领主。

    「喝……虽然是没有练习就上阵，但没想到还可以嘛……！」

    「锥霞！那是……！」

    嘴巴上说得轻松，但实际上相当需要意志力和专注力吧。锥霞满头大汗，说道：

    「我碰巧在隔壁的帐篷找到了。大概是心想这么一条皮带，不需要特地破坏吧……或者单纯只是忙到忘了，总之，这是我的东西。虽然我擅自拿了回来，但对方不会有意见吧！」

    「不过是拿回了一个渺小又脆弱的祸具！别得意忘形了！」

    如此大喊的戴恩思列芙以自己的剑身切断「怪物绷带」和「黑河可怜」，紧接着轮椅滑进两者的空隙间欺近锥霞。早在菲雅握住剑之前，眼前就有个人钻进他们之间。

    想也知道，是春亮。

    不知怎么回事——他两手上都握着日本刀。右手上是优美的黑鞘日本刀，左手上是率性

    的白刃日本刀。

    「呜喔喔喔喔喔！」

    春亮挡下戴恩思列芙后，旋即反击。力量与速度，是互相补足各自优点的连续攻击。菲雅本以为自己弄伤了的那只左手不好拿刀，但虎彻看起来比村正还重，是像杠杆原理一样善加利用两边的重量，一边补足握力一边形成破坏力吧。

    春亮和领主不相上下地交手了几回合后，像是说好般大幅跳开。

    「呼啊……呼……」

    「和妮露夏琪大人相比，你太没有体力了，不才很不满。」

    「……那也是当然的吧，不要拿我跟那种天生的战斗狂比啦。」

    「虎彻，你再稍微增加左手臂的力量也没关系。虽然不能导致肌肉断裂，但只是肌肉非常酸痛的话，也只好请春亮忍耐了。」

    「是，了解。」

    「呜哇喔，真是斯巴达……」

    春亮叹着气垮下肩膀，接着重振精神般，越过肩膀看向菲雅，弯起嘴角说：

    「一切还没有结束喔，你要惩罚那个笨蛋父亲吧？让我们帮忙吧。」

    「嗯，还有我喔。他就是最近流行的怪兽家长吧。虽然蠢毙了，但不对那种家伙付诸武力的话，他不会明白吧。」

    锥霞也开口说道。他们听到了自己刚才对领主说的话吗？菲雅有些难为情——但是马上坦然地想：「嗯，算啦。」

    和春亮他们朝着同样的方向这一点，让她勇气倍增。她瞪向领主。

    「愚行……正如戴恩思列芙所说，不过增加了一、两样缈小的祸具，大势仍是已定。」

    「是吗？不试试看怎么知道……真要说的话，我认为双方战力的差距确实缩小了喔。」

    「连这句话也是——愚答。」

    领主忽然伸出皱巴巴的手指，指着的前方是——

    立在王座旁的一把长枪。

    菲雅不寒而栗，迅速扭过头，确认装设在校舍墙面上的大时钟。时间，现在的时间——

    「……！」

    已经过了她们订为时限的两点。

    像在说取得了足够的伤停时间般，时钟的分针继续前进。

    然后当菲雅屏着呼吸，回头看向领主的方向时——

    领主将手放在轮椅的扶手上。

    缓慢地——

    走下轮椅，用双脚踩在操场上，站直身子。

    一踏出自己支配的领地就会死——被这诅咒所支配的他会做出这项行为，即代表——

    「『骑士领化』已经完成了。」

    领主瞥了一眼枪尖没进——已经彻底没进大地的长枪后，吁一口气。

    然后静静地说出仅是告知事实的话语。

    「我所站立的这块土地，已经是第二骑士领。」

    菲雅他们愕然地看向那把长枪。

    「怎么……会……！」

    「没能来得及吗……！」

    教人发毛，冰冷又黑暗的感觉笼罩住背部。虽想推开，却纠缠不休地紧黏不放，小声地耳语着要他们面对现实。

    时间已经过去了。

    枪尖已经完全没入了地面。

    一离开领地就会死的领主现在正站着。

    这些事情所代表的涵义。

    真的吗？没有赶上吗？为了排除自己一行人，骑士领已能发挥出百分之百的力量，那个家所拥有的意义已经消失，他们的栖身之所也已经消失了？

    怎么会，怎么会，怎么可能。

    总觉得很不真实。意识麻痹了般朦胧模糊。用以掌握周遭状况的感官陷入混乱。

    就在这当中，他们更是发现到了。

    站着的领主的五官、脸颊、手背，原本在上头的皱纹似乎变少了——

    不知是否是心理作用，看起来像是变年轻了。

    此叶呻吟般地说道：

    「你的脸……！怎么会有这种事……！」

    「愚问。『零号领地』只是提俱我能活动的最基本土地——但第二骑士领是远比『零号领地』还要辽阔，还要正式的领地。对于站在正式领地上的领主，就该给予应有的正确体面。刚才的模样不过只是暂时，现在这样才真正是身为领主的我平时的姿态。」

    领主以皱纹变少了的手，挥起戴恩思列芙以确认重量。领主并未返老还童到足以称作青年的地步，依然是上了年纪的男人。但是，他身上却一点也没有刚从轮椅走下来的老人该有的气息。只有着教人匪夷所思的强大，仿佛是依然年轻茂盛的古木一般。

    健壮、强健、刚健。不是指肌肉多寡，而是种难以言喻的气质，这几个形容词装饰着他的身体。他低头看向自己挥舞的戴恩思列芙。

    「第一骑士啊，不需要再手下留情了。卸去更多剑鞘吧。」

    「但您的身体呢？」

    「愚问。如果是这副肉身，无须担心。」

    「遵命。」

    领主抚过包覆着紫光的大剑剑腹，下一秒——沿着剑身，嵌在剑腹上有着图腾的钢铁薄板部分掉了下来。不，那已经不单单是薄板了，掉在领主脚边的是细长的铁块。感觉上可以理解。领主说得没错，那是戴恩思列芙这把大剑最后的剑鞘。是形成镇石，形成枷锁的事物。

    剑鞘褪去后留下的，是厚度变得比之前薄，模样优美的戴恩思列芙。

    勾勒出清廉与畏惧的直线，毫无黯沉的白刃——上头又笼罩着紫色幽光，看起来甚至带有着神秘、幻想色彩。感觉得出没有半点多余和强硬加装，达到了完美的平衡。那副模样让人不由得确信，这才是她本来该有的姿态。

    领主略微低头看向自己手中的剑，说了：

    「神话时代的魔剑并非随时都能发挥出最强大的力量……有时是因为挥剑的人身体承受不住，有时是苦恼于无法随机应变。所以我才打造了这块枷锁，装在她身上。」

    「哼。诚然，希望你不是在虚张声势。曾有个男人佐佐木小次郎也是气势如虹地扔了刀鞘后，结果输了。」

    虎彻说完，领主依然面无表情，但声音中掺着无言以对的音色答道：

    「在『零号领地』半强不弱的力量下，我年迈的肉身与戴恩思到芙的性质并不相称。但是，现在不同了——」

    领主原先缓缓移动着剑尖，但就在他的动作看似忽然停止的瞬间——

    他的身体已经出现在春亮身后。

    「……咕，唔唔——！」

    春亮发出呻吟声。一时之间无法理解。发生什么事了？

    领主的模样、状况和一瞬之前判若两人。两把日本刀在眼前互相交错。春亮一个踉跄，跌坐在地。脸颊上出现一道血痕——至此他终于明白了。是那个冲刺。领主和先前一样，藉由戴恩思列芙的确杀推动，以整副身躯冲向春亮往他劈来——带着堪称异常的速度。虎彻和此叶刹那间挡下了。但他们没能完全挡下，春亮被划伤了脸颊。

    仅是脸颊。只要再有些许偏差，再差个几公分，剑的位置不一样的话——

    春亮打着寒颤，无意识地将手按在自己胸口上。

    没事的。没事——

    春亮慌忙起身，同时不敢置信地低喃：

    「怎……怎么回事？刚才那也太快了吧……！」

    「哈，你那张恐惧的脸就像被关在笼里的猪一样，非常适合与肮脏祸具同居的你。难道你以为那么慢的动作就是我这把魔剑的受诅咒程度吗？必死这个诅咒代表着什么意义——你就亲身体会一下吧！」

    戴恩思列芙大喊的同时，领主蹬地而起。白刃在空中滑行般疾速逼近，快得有如箭矢，有如子弹。

    这次他们的目标——是这边！

    「奴……咕呜！」

    「菲雅！」

    啪叽的怪声传来。瞬间举起的剑断裂飞起，同时像被车子撞到般的压力与冲击迎面扑来。她无能为力地腾空飞起，滚倒在地。或者是自己下意识地跳跃了吧。不晓得。撞在操场上的身体发出了吱嘎声响，但似乎至少避免了致命伤。她勉强起身——但就在这时，击飞自己的领主旋即转过身，朝着相反的方向再度冲去。大概是料到了会攻击自己，成为目标的锥霞反应极快地往旁跳开，但是——

    「咕啊……可恶，蠢毙了……！」

    「锥霞，你没事吧！」

    「只是手臂稍微被割伤而已，很快就好了！」

    从锥霞的出血量看来，菲雅不觉得手臂只是稍微被划伤而已。锥霞无力地垂着手臂，也勉强站起身。明明预料到攻击，自以为在完美的时机闪开了，却无法彻底避开——这就意味着对方的速度甚至超出预料。

    心跳极快。身体不停发抖。全身的疼痛非常碍事。

    真正可说是解开了枷锁的戴恩恩列芙的速度，和在「骑士领化」的庇护下，领主那发挥到极限的力量——确实压倒性的强。这点她不得不承认。

    「大家别靠在一起！稍微散开！」

    春亮上气不接下气，仍是再次架起日本刀。

    魔剑如同炮弹般再次飞去。春亮暂且没有抵挡，选择回避——但是没能彻底避开，结果此叶两人又和那把魔剑交锋，好不容易使其偏离轨道。春亮会皱起脸庞，是因为肩膀快要脱臼了吗？还是左手在痛呢？也许两者皆有。就在以目光追逐领主行踪的瞬间，菲雅趴在地上翻滚身子。白刃掠过头顶上方，感觉得到几根银发被切成好几段飘进空中。

    （混……帐……！）

    他们单方面地被压着打。被暴风般的残虐玩弄着。

    速度快到甚至无法以肉眼看清的冲刺斩击。但对方的快速并不代表轻盈。在接触的那一瞬间，会感受到大剑的重量感。是藉用速度这个协助者的帮忙，转换成破坏力。

    就像是从四面八方，无止无尽都有带着杀气的火车冲过来一样。

    虽然拚命忍耐，但不可能毫发无伤。不论是菲雅、春亮还是锥霞，身上的伤口都一点一点增加。身体也开始慢慢无法随心所欲行动。就算想反击，她也没有武器，甚至没有时间寻找掉在地上的剑。有种——眼前一黑的感觉。

    就没有办法吗？没有任何……对策吗？

    春亮心头也同样充斥着这种黑暗的焦躁感吧，他向右手上的日本刀问道：

    「此叶……！你能找到破绽吗？」

    「速度确实很惊人……但对方的动作一直像弹珠一样只有直线。只要能看清楚攻击，也许就能反击……」

    原来如此，她说得没错。至今领主都是如火车般重复着冲刺后退而已。纵使是超乎常识的速度与力量，只要能够看穿对方的动作，应该就有办法突破吧。

    决定好暂时的方针后，他们重新看向领主——这时，领主正好停下了不断反覆的冲剌。

    他站在前方，就和方才在轮椅上一样，舞剑般转动着戴恩思列芙的剑尖。是藉用那个动作在操控冲刺的向量吗？

    领主瞥向手中的大剑说：

    「戴恩思列芙——太横冲直撞了，久没活动，所以无法忍耐吗？」

    「是！真是非常抱歉，是我耐性不佳。」

    「这种马上长枪比武般的单纯虽然不错，但一味这样横冲直撞，只能说是愚行。再更加集中、磨练、操控必死诅咒的因果力量吧——这样一来，你的剑就不会在无谓的距离内行进，而能继续追寻骑士连击般的因果吧。可以办到吗？」

    「……如果能给我一点时间冷静下来的话。」

    「允许。」

    领主目不转睛地望着这边，继续舞动剑尖。

    锥霞一边治愈身上满布的新伤口，一边纳闷地咕哝：

    「他们在说什么？为什么不攻击……？」

    此叶用让人联想到她正带着抽搐微笑的沙哑声音答道：

    「在我看来，他们好像马上会让我们刚才的作战计划泡汤喔。对话内容似乎在说——只要稍微休息一下集中精神，也能做出不同于刚才只是冲刺的动作。」

    「……姑且不论那种事情是否真的可行，但假设以那样的速度，能和一般的剑一样展开激烈攻击的话，那就有些……」

    虎彻说到一半住了口。多半是他的自尊心不容许他再说下去吧。说出一般而言可称作是丧气话的话语。

    这时，春亮气喘吁吁，瞪着领主说道：

    「……但就算是这样，我们也不能逃跑吧？我们现在也快耗尽体力了，就趁这段时间稍微恢复一下体力吧。不论对方的动作有什么改变，我想应付起来都会比现在轻松一点——」

    「喔？你们可以这么悠哉地休息吗？」

    戴恩思列芙的声音含有明确的嘲弄。此叶颤动了下。

    「你是……什么意思？」

    「不愧是只知诅咒的顽劣祸具，太愚蠢了。竟然忘了——你们可是没有赶上喔？」

    「什么……？」

    「『骑士领化』已经完成，身为国王的我的主人会最先得到庇护。当然，接下来就轮到其他人了。失去意识的人也没有例外……不过死了的人自然是另当别论。」

    大概是游刃有余的体现，戴恩思列芙流畅地接着又说了：

    「现在长枪正慢慢给予众人正确的庇护，让骑士成为完全的骑士。而完全的骑士绝不会难看地趴在地上，因此那份力量会让他们站起来吧。直到所有力量传递完成——原先昏过去的骑士们醒过来，你们认为还需要多少时间？」

    「！」

    她的意思是——至今他们费尽九牛二虎之力打倒的好几名、好几十名骑士，将会醒过来吗？再一次怀抱着憎恨、怨慰和正义感袭击而来吗？

    菲雅迅速看向身后。为他们绊住「银胄骑士团」的大家——已经有几具盔甲倒在他们脚边。但教人不敢置信的是，就连那些倒地的盔甲也看似在微微颤动，看似准备再次起身攻击。

    菲雅的背脊发凉，黑雾涌上大脑深处。

    即使心想着不可以想，还是忍不住想了。

    得到了异常的速度与力量的领主和戴恩思列芙。如炮弹般的高速推动攻击。再加上两人接下来可能可以用那种速度，和平常的剑一样与他们交锋。在这种情况下，他们能够与之抗衡吗？不晓得。不晓得。

    连形成压倒性威胁的领主两人，他们都不知道能否突破了——

    现在还要再加上……

    残留在后方的威胁也会醒来吗？到了这个地步，骑士们的力量会被重新设定吗？不，若他们那般费尽千辛万苦削减的战力，将变得更强并回归，那样，那样，不论再怎么挣扎都——

    「还没有！」

    春亮大喊。他的语气之坚定让菲雅吃了一惊，大脑深处的黑雾遭到吹走。

    「还没有结束——在其他骑士赶来之前，在事态开始演变之前，我们会『现在』就结束掉这一切！也只能这么做！」

    「虽然还是需要恢复一定程度的体力，但下一击……就是最后的机会了吧……」

    「诚然，即是背水一战。」

    「嗯……只能上了。虽然由我来说蠢毙了，但就算要赌上这条命……！」

    说得没错——菲雅也再次为自己加油打气。只能上了。现在就想着结束还太早了。要绝望还太早了。既然有事情该做，既然有可能性，就只能行动——

    但是，办得到吗？他们真的能够打倒——

    身为国王，早一步得到了「骑士领化」的完全庇护的领主吗？还有以死亡这个因果为诅咒的古代魔剑戴恩思列芙吗？

    打倒后，能够破坏掉他们身后的「十字军的建国旗枪」吗……？

    「此叶，可以吗？」

    「呼……我也是无可奈何。」

    这时，春亮朝菲雅招招手。菲雅边警戒着领主两人的动静边靠近他。

    春亮先将此叶夹在腋下，用空着的手摸索口袋——然后丢来了她熟悉的东西，甚至让她感到怀念的东西。而且是两个。

    两个魔术方块。

    「啊……」

    「刚才我从此叶脱下的衣服里拿了出来。」

    菲雅定定望着手中的魔术方块，只能开口问：

    「乳牛女，没关系……吗……？」

    「当然有关系。可是，这也没办法啊。」

    此叶粗鲁又不高兴似地回答。但春亮的肩膀微微颤抖着，笑着说：

    「哈哈，此叶，你话都不说完整呢……菲雅，她说的没有办法，不是指为了打倒那家伙需要你这么做。而是因为她听到了你刚才对领主说的话。」

    只见日本刀像在抗议说「喂，春亮！」般晃了一下，紧接着传来叹息。

    「……既然你说你体内塞满了许多东西，那就让我见识一下吧。这样一来，只是这一瞬间的话——我只是这么判断而已。换句话说，只是做好了觉悟。」

    仅是这一瞬间的话，你没有问题吧。不会发狂吧——

    此叶是如此判断，决定信任她。

    然后赌上这个信任，做好了觉悟。

    是这个意思吧。

    某种情感涌上心头。菲雅紧握住魔术方块后，春亮右手上的日本刀更是摇动，忽然想起似地轻快又说：

    「嗯，就是那个嘛，和某次一样。就算你发狂，我也只会哼着歌把你破坏掉而已，所以你可以不用想太多喔。」

    此叶用很明显听得出是开玩笑的语气说道。

    大概也知道是开玩笑，春亮只是耸一耸肩。

    然后——菲雅也——下定决心。

    双手各自握着魔术方块，边确认其硬度边说了：

    「……总觉得只有现在这个机会，所以我先告诉你们吧。眼前的戴恩思列芙拥有最后一张免罪符机关。只要装上最后那一张——我就『百分之百』不会再发狂，会成为无害的存在。确确实实……无庸置疑。」

    「什么！菲雅，你说的是真的吗！」

    「嗯，真的。是暗曲拍明告诉我的。」

    锥霞条件反射性地皱起脸庞，但菲雅笑道：

    「我想他没有说谎。如果他骗我，远比任何人都了解我的那个人应该会开口订正。」

    转头看去后，领主挑了挑眉。

    「——愚问。确实会变成那样吧。但是——」

    现在她不需要听到接下来的话语，所以她强行打断。

    「嗯，至于我到底想说什么……就是这会是我进行的最后一次拷问、最后一次残暴吧。所以，我也想先说明一下这个的涵义。」

    「涵义……？」

    「虽然是事到如今，说了也不能怎样，但我不想对你……对你们有所隐瞒。我这样东西，究竟是怎样的一个东西。」

    春亮歪着头，有些勉强地勾起嘴角。

    「真的是事到如今。虽然我没办法轻率地说我早就知道了……但关于你是什么样的东西，我老早就知道了，所以——」

    「还有事情你们不知道，我想告诉你们。」

    春亮闭上嘴巴。

    然后菲雅——回想起昨天自己还变成箱形，封闭起内心的那时候。

    在自己的房间，当时藉由通讯机器与拍明交谈的部分对话——

    你还记得文化祭那时的事情吗？

    没错，你对自己的机关使用机关时，我录了下来好进行观察。这段影片实在非常有用喔。我们事后反覆看了好几次影片，加以分析、调查、计算。

    甚至做出了仿冒品。

    但是，我们就在这个步骤碰到了瓶颈。想想其实也是当然啦。

    嗳，你不觉得奇怪吗？不觉得这是未知吗？

    可以变形成三十二种机关的钢铁箱子，这种东西可能存在吗？不不不，实际上你不就存在于这里吗——不是这种哲学性的问题，而是更加现实的——纯粹地就科学和物理而言。

    就体积、质量、强度、构造、机关上而言。

    那样的变形机关应该无法运作。

    物理上不可能。你这样子的构造违反了物理法则。

    你现在大概露出了「跟我说这些有什么用」的表情吧。嗯，我明白你的心情喔。毕竟你现实中就是被创造出来了啊。因为你体内最根本的未知，位在最根本的地方，所以你始终没有去留意。就像人类不会意识到心跳一样。

    那么，现在回到免罪符机关这个话题吧。它能让你的一个机关无法使用，同时也能对其他机关发挥出「减轻诅咒」的效果。

    为什么限制你机关的东西，具有减轻诅咒这种力量？

    你们可能从来没有想过，那我给个提示吧。只要想出这个答案，就也能够解释我刚才说的，你那些物理上不可能运作的机关。

    那就是——

    菲雅缓慢地吸一口气。

    意识着两手上的魔术方块。

    想像着自己最后一个残留的拟似姿态。自己这样东西的形态。

    「第十九号机关·掘式螺旋态『人体穿孔机（"Man-Perforator"）』——」

    没错。回想起来，她应该早在很久前就知道了吧。自己这副身体是怎么运作的？自己这个机关箱的原动力是什么？

    姑且不论塞满了许许多多东西的「现在的自己」。

    她不否认领主说的，一开始的自己是错误的存在。

    因为无法否认。

    所以只能接受，承认。

    心里没有恐惧也没有愤怒，没有胆怯也没有不安。

    只是有些悲伤。

    仅此而已。

    「……」

    她又吸一口气。这是最后的缓冲。

    祈祷般地紧紧握住——

    在壁橱里找到，春亮送给她的立方体。

    和第一个拥有的学妹给她的立方体。

    然后菲雅说出了那句话。

    说出至今从未意识过，代表着自己这样东西的那句话——

    「——祸动（curse／calling）。」

    左右手上有东西弹起，接着感觉到重量。

    两把螺旋钻的触感。

    菲雅先用像在看自己孩子般的眼神望向它们后，轻轻转头看向春亮他们。

    露出落寞的微笑，说了：

    「我……在受诅咒之前，就是利用诅咒的力量在运作的机械了。」

    *

    「这副身体，我这块钢铁，原本就是熔解受诅咒道具再铸成的东西。受诅咒的剑、受诅咒的盾牌、受诅咒的铁槌……换句话说，那些『受诅咒的钢铁』就是我的原料。那些诅咒的力量补足了我这个机关的矛盾，否则一般的钢铁根本不可能运作起来。」

    领主没有反驳。那也是当然。

    被迫察觉、回想起来的自己的事情。自己的出生经过。她说的不可能有错。

    「……在那个城主将我当作是拷问处刑道具使用，被受害者们的负面意念诅咒之前——我，我的肉体就已经受到了诅咒。一出生就受到了诅咒，所以——」

    她想问：很恶心吧？

    她想问：不快渗入了四肢百骸吧？

    她想问：我比受到诅咒还要受到诅咒吧？

    但是——

    「什么啊，原来是这点小事。」

    春亮如释重负般地抚着胸口，这么说了。

    然后，带着一贯的微笑看向她。

    像在说她的告白根本没什么大不了般。

    像在说在意这种事情实在很蠢般。

    语气轻快地问她：

    「那么，只有这样吗？」

    「……只有这样。」

    菲雅放松眼角，像与春亮对抗般露出笑容，同时流下一滴眼泪。

    既是因为春亮的反应让她很开心——

    也是因为春亮没有察觉到她告白中真正的涵义，让她感到安心。

    *

    那么——菲雅两手上拿着螺旋钻，与领主正面对峙。

    春亮也确认着此叶和虎彻的重量。菲雅的出生经过确实让他吃惊——但是，他还是只觉得那又怎样。就算菲雅在刚出生时有着许多错误，是发狂的炼金术师打造出的疯狂作品，也不该轻蔑现在在这里的菲雅。

    锥霞让左右手上的带状武器如生物般蠕动着，问道：

    「有计划吗？」

    「我觉得现在已经没有时间拟定复杂的计划，也没有时间付诸实行了呢。只能单纯地冲上去了。」

    此叶答完，菲雅甩了甩银发。

    「呵呵，乳牛女，最后的最后我们有志一同呢。我也同意。既然没有时间，就只能一击决胜负——要一击必杀。你们设法制造机会让我能给予一记攻击吧，之后我会看着办。」

    菲雅的提议并没有任何具体的内容。日本刀往上扬起，像在观察她的表情。

    然后叹气一声。

    「失败的话我可不管喔。」

    「交给我吧。」

    菲雅咧嘴笑道，他们就此准备完成。

    但是，这点对方也一样吧。

    领主摇晃着的剑尖稍微改变了节奏。

    「愚行——这是我最后的慈悲。我的目的已经达成，若是你们逃跑，姑且不论可恨的祸具，你们人类的性命也许能保住。」

    「哈……逃走后只有我们活下来，还要对你感恩戴德吗？不用你费心！」

    「那真是教人打从心底觉得蠢毙了的选择呢！」

    春亮和锥霞一同冲向领主。

    握着戴恩思列芙的领主也展开迎击，高速接近。充满杀气的大剑让他年迈的身体、他的双脚往前进。以非比寻常的速度。

    和至今不同的是，大剑在他们的前方停住。

    「你们的死亡现在更近更确定了！接受因果吧！」

    戴恩思列芙的声音——然后领主保持着欺近的距离，挥下大剑。

    不是先前那种单纯的冲刺攻击，领主的身体依然待在原地，只有散发着紫光的大剑不自然地加速。仿佛剑身后头加装了喷射器一样。

    「呜，喔喔喔喔喔！」

    正如同刚才他们说过的，戴恩思列芙更加缜密地开始操控那个通往死亡的推动力。春亮慌了一瞬，但没有忘记自己该做的事。

    （必须让他们……停住才行……！）

    他没有避开，选择迎击。将自己的身体托付予此叶和虎彻两把妖刀，拚了命地挡下速度快到仿佛要剜开空间般袭来的戴恩思列芙。并未一击就结束，还有第二击、第三击，根本数不清。以爆炸般的气势飞来的大剑无止尽地攻击自己的身体。他早在很久前就放弃理解，对方和自己的身体正怎么移动。

    「此……叶……！」

    「咕，啊，啊啊啊啊啊——这种速度和力量，简直就和那时候，一样呢……！虎彻！旋转速度调到最快！再考虑后果会支撑不住！」

    「是！」

    那时候。

    听到此叶这句话，春亮脑海里忽然浮现出了从前曾经对峙的家族会一员——雏井艾希启动「酢浆草的实验表（Clockwork Life）」的模样。能够压缩持有者时间的受诅咒怀表。拥有「最强」、「极小歼灭圈」这些称号的她的全力以赴模式。现在领主和戴恩思列芙发挥出的动作和威力，让人觉得和艾希相同等级——

    换言之只要一不留神，马上就会丧命。

    和在雏井艾希身上感觉到的一样，甚至让人觉得荒谬的压倒性暴力。

    但反过来说，这也意味着他们已经有过类似的体验，所以才能立即展开唯一的对应方式。此叶说得没错——必须不顾后果，倾尽全力。只能这么做，就算只能维持几秒钟。因为如果不这么做，他们肯定会在下一瞬间命丧黄泉。

    在诅咒的推动力下，大剑的质量顺畅无阻地翻腾跃动，破坏力无与伦比。勉强弹开攻击的手臂阵阵发麻。此叶两人发出痛苦的呻吟声。不仅是左手，冲击也窜向全身上下满布的伤口。涌上来的作呕感是因为受伤，还是因为缺氧呢？

    「『黑河』……！」

    为了挽救愈来愈趋于劣势的局面，锥霞绕到旁边，准备伸出左右手上的武器。但八成是预料到了，戴恩思列芙推动力的向量一股作气改变。没有助跑也没有准备动作，领主的身体就像被弹起的弹珠一样瞬间达到最高速度，抵达锥霞跟前。即使戴恩思列芙现在改为施展连续斩击，但不代表她不能再像刚才一样进行冲刺移动。

    「糟……！」

    领主钻进「怪物绷带」和「黑河可怜」形成的漩涡之中，逼近锥霞，挥起戴恩思列芙。锥霞的衣服因目前为止的战斗变得破破烂烂，对于缝隙间可见的紧身衣，领主眯起双眼。

    「『基美史托兰提之爱』——放过它也是愚行！是不该存在于这世上的祸具！」

    戴恩思列芙的巨剑由上往下劈向锥霞。春亮的背部冻结。领主当然知道那件紧身衣，所以他那一击——比起锥霞的身体，破坏掉「基美史托兰提之爱」更是他的目标。糟糕了！

    「……！」

    然而就在那一瞬间，锥霞脸色忽然大变——在奇迹似的时机点，她失去平衡跌倒在地。是累得双脚打结，还是被什么东西绊倒了吗？虽然不清楚，但依旧是因祸得福。锥霞跌倒后，戴恩思列芙仅是掠过她的头发。就在领主「嗯」地沉吟时——

    「此叶！虎彻！」

    「是，我们上！」

    「你别随便命令不才！」

    为了防止领主继续追击，春亮以最快速度冲上去。他一边用全身感受此叶和虎彻两人的意志，一边不违逆他们，加上自己的力量，倾注全力挥去日本刀。他没有多想，就只是使出所有力气，一个劲地胡乱攻击。

    「咕，呜，喔喔喔喔！」

    「——愚行！」

    领主趁着他喘气的空档，以肉眼无法辨视的速度挥剑一闪。此叶和虎彻在千钧一发之际交错成十文字，滑进胸前挡住攻击。否则春亮的身体己被砍成上下两半了吧——但斩击的威力本身未能彻底阻挡。春亮往后弹飞，也没有心力采取防御姿势，直接在地上打滚。

    嘴唇尝到了操场上泥土的味道，春亮抬起头来，只见同样倒在地上的锥霞沿着地面伸长「怪物绷带」和「黑河可怜」，各自缠住了领主的左右脚。是趁着春亮他们攻击的时候，谨慎地慢慢伸长吧。刚才的胡乱攻击没有白费。

    「菲雅！」

    「菲雅！」

    也许只有一瞬间，但领主的动作确实停了下来。只有现在。

    两手上拿着「人体穿孔机（"Man-Perforator"）」的菲雅疾奔，然后高高跳起。

    领主和戴恩思列芙仰头看着她，准备迎击。

    「别白费力气。我是剑，你只是无谓的拷问道具！水平大不相同，你以为靠那种东西能够粉碎我这把剑吗！」

    「没错，你的用途并非是武器。认清自己吧，我充满罪过的女儿啊。你什么也办不到，只会拷问并处刑人类！」

    菲雅没有逃避，从正面承接下他们的话语与目光。

    「所以！我想要改变，一直都努力想改变！」

    然后——

    菲雅两手上的螺旋钻开始发出声音。喀锵叽锵地，开始变形。

    没错——春亮抱着莫名自豪的心情，看着那一幕。

    菲雅还有着无限的可能性。

    是每个人都平等拥有的，无限的变化可能性。

    她相信这一点，他也相信这一点。

    所以，什么都办得到。

    什么都可以。

    甚至是创造出崭新的自己——

    菲雅在半空中叠起双手。想当然耳，半像是被分解般，一点一点地改变形体的两把「人体穿孔机（"Man-Perforator"）」也重叠在一起。彼此像在互相补足般，一把螺旋钻融进另一把扭曲的螺旋钻里，其中一把再填补起与膨胀部分的融合处，一把刀刃串连起出现空隙的另一把刀刃——

    两把螺旋钻遭到强行融合，形成一把巨大的螺旋钻。

    那就是她的——

    「想要改变」这个愿意的体现。

    「能够改变」这项事实的证明。

    「……愚行，愚行！那怎么可能……！」

    「如果是我！就有可能！」

    当然可能啊——春亮也在心里同意。

    因为菲雅拥有着能够忍受这项改变的强韧。因为她至今一直在孕育着。

    他早就知道了。怎么可能不知道。

    她这个箱子里早已塞满了必要的零件。一如她说过的那般——

    因此，所有东西都具备了。没有不可能。一切全串连起来。

    菲雅在这个镇上得到的强大填满了空隙，形成润滑油，变成串连用的黏着剂。

    然后诞生出了——

    巨大又巨大，独一无二的，未完成又未发展。

    但比任何事物都要强大，比任何事物都要耀眼夺目。

    无时无刻都耿直坦率，仿佛能够贯穿所有事物的——螺旋钻。

    「这不是拷问道具！也不是处刑道具！也不是武器！这是现在在这里的我！就用这个我——粉碎你吧，戴恩思列芙！」

    菲雅旋转着那把超巨大螺旋钻的刀刃，朝着领主落下。

    领主挥起戴恩思列芙，迎战螺旋钻。

    然后——

    魔剑那「一旦出鞘，必定杀人」的诅咒。

    在最后的最后，正确又教人哀叹地实现了。

    尖锐的声响，是菲雅的巨大螺旋钻从中间粉碎了戴恩思列芙剑身的证明。

    她断裂的剑尖旋转着，循着重力往下掉落。

    深深地贯穿了领主的胸口。

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第十七卷 终章

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    春亮不由自主心想，气氛还真像是祭典过后呢。虽然也觉得这样太轻佻了。

    「大家注意～快点收拾吧，收拾。不分工合作的话会收拾不完喔～」

    这道悠悠哉哉的声音也是原因之一吧。现在拍明正向研究室长国的部下们下达指示，态度轻快到让人觉得他如果拿着发号施令用的笛子，肯定会「哔哔哔」地吹个不停吧。穿着医师袍的研究员们主要负责用不知是绳索还是带子的特殊捆绑道具，绑起倒在四处的骑士们。虽然「骑士领化」一度发动，但似乎成功赶在长枪发挥效果，让晕厥的他们醒来之前就取消掉了。思及身为持有者的领主已经获得完美的庇护效果，时机真的很惊险，可说是奇迹似地赶上吧。

    也可以看见那个人高马大的（叫作高杉吗？）研究员边被发出阴沉笑声的女上司鞭打着（不知为何一脸很开心），一边将绑起的骑士们运到某处。他们还开来了护送车吗？还是说——毕竟他们曾在万花筒中设置过研究室，就算再有类似的道具也不足为奇。

    是因为持有者死亡了吧，「银胄骑士团」也都停止动作，倒在地上。当然这些盔甲也被研究室长国搬往其他地方。是打算回收后，作为研究对象吧。总觉得这像是坐收渔翁之利，或是趁火打劫，但现在他也没有力气抱怨。

    （哎呀呀……）

    瘫坐着的春亮眼前，是长枪的残骸。有切碎成好几十块碎片的握柄残骸，以及拔出地面后，再被切碎的枪尖残骸。当然他们也没有放过插在领主轮椅上的第二把长枪，同时一并破坏掉了。

    想当然，是借用了此叶他们的力量才能办到。破坏了可说是一切元凶的这把「十字军的建国旗枪」后，春亮不由得感慨甚深，好一会儿只是目不转睛地盯着它看。回过神时，发现虎彻他们也变回了人型，还发生了以下这段对话：

    「终于结束了呢……」「嗯，但你可别误会了。这次是特例，不才还没有承认你是主人——」「慢着，虎彻！在张开双脚站着说那种话之前，先穿衣服啦——！不……不检点阻绝措施（男生篇）！」「此……此叶你才是！两个人都快去穿衣服啦！」不知怎地，他感到非常怀念。

    回想起来后，春亮边笑着边环顾四周。

    终于穿上衣服的此叶与虎彻正和「呼耶」地缩着脖子的蓝子说话。彼此正在自我介绍吧。

    锥霞一脸茫然，和春亮一样呆坐在地。不知怎地，目光一迳朝向自己的脚边。

    然后——是察觉到事情已经结束了吧，或者只是凑巧，原先分散在校内各处的其他人也慢慢出现在操场上。

    理事长无力地垂着手臂，甚至还拖着脚，难得地摘下了防毒面具。身旁是背着铳音的渐音。「呿～已经结束了吗～？真无聊耶～」本来还频频踩着「银胄骑士团」的可可萝一看见理事长他们，便小声呻吟道：「呜！完了。」可能她违反了什么命令吧。

    接着也看见从其他校舍之间，潘德拉刚带着莉可和葛兰欧莉走了出来。他像在做暖身操般转着手臂，但察觉到这边的视线后，咧嘴露出阳光的笑容——当然是针对黑绘。黑绘只是耸了耸肩，脸上露出无奈的微笑。春亮不清楚她内心真正的想法。

    最后吵吵闹闹出现的一群人是刚才在顶楼的莎弗兰缇他们——莎弗兰缇、涡奈和泰造都大力挥着手。白穗和千早看来一副很想快点回家的样子。伍铃笑容满面。是一如往常的他们。

    菲雅眯起双眼，注视着聚集在操场的大家。

    表情非常平静，带着像是想将某些事物深深烙印在眼底般——这种不可思议的真挚。

    *

    可以看见校舍框起的四角形天空。也只看得见这些。

    「被打败了呢……」

    「……嗯。」

    「师团长果然是师团长……呢……」

    「……嗯。」

    好弱好弱好弱好弱好弱。铭刻在心底的事实。

    老实说，切子心想着：「果然。」甚至……感到安心。

    不过是得到了一把武器，软弱的自己不可能就会变强。

    对她来说，强大——就是幸福。不变强，就无法幸福。

    如果只是得到一把武器就能得到幸福……那就会变成，自己至今的人生究竟算什么？

    所以，或许这样子就好了吧。

    切子仰躺在地，漫不经心地抚摸自己的肚子。伤痕累累的，腹部。有战斗后受的伤，也有早在决定战斗之前——孩提时受的伤。

    同样都是软弱的证明。是太过软弱的自己的罪。理所当然的，伤痕。

    幸福好远，远得伸手无法触及。

    所以，当然。不幸福的自己，没尝过幸福的自己——当然很弱。

    「切子真的……太弱了呢……」

    「……」

    应该倒在身旁的傅婷没有答腔。

    是睡着了吗？——她心想着。

    这么说来，我也好想睡呢——她心想。

    一闭上眼睛，就再也看不见任何东西。

    不论是自己的软弱。

    还是幸福的强大。

    *

    「嗨，你还好吗？」

    「看起来像好吗？」

    理事长拖着脚，用右手按着无法抬起的左手臂这么反问。全身痛得像要碎了，但他仍用两只脚站着，也能对话——思及他至少保住了小命，也算是赚到了吧。如果与近乎最强的生物交手之后，还能活着的话。

    渐音也和他一样拖着脚，背上的铳音不知是骨折了，还是内脏受了伤，只是偶尔发出痛苦的呻吟，还没有醒过来。真想快点带她去医院。

    「那么，有什么事？」

    「还问我有什么事，别装傻了。」

    潘德拉刚边用小指挖耳朵，边有些不高兴地说。理事长不感到恐惧。因为他知道潘德拉刚为什么不高兴，也是因为他清楚知道如果对方有恶意，他们也只能无能为力地死去。

    他转动视线，瞄向潘德拉刚身旁的女性。细长的双眼，丰满的身躯。现在当然已经穿上衣服了。

    他们无言地对望了好一会儿。

    「啧！」潘德拉刚咂舌后，搔了搔头。

    「我说啊……我接下来会更加变成最强，会变成龙。也已经找到目标了。我既是大帅哥，又拥有无限的爱，只要不放弃地继续努力，就会有办法吧。应该说，是一定会成功吧。嗯，毕竟我不会放弃嘛。」

    理事长隐约明白他在说什么，也隐约好像明白至今发生过了什么事。因为他很清楚他的个性，和他追求的她的个性。

    「……自己说自己是大帅哥未免太厚脸皮了吧。」

    「就是说啊！真是厚脸皮耶！还有说什么拥有无限的爱也是！太逊了，你是笨蛋吗？笨蛋笨蛋——！」

    潘德拉刚抬手制止几乎要咬住他耳朵的莉可。

    「吵死了。总之，现在那是我的首要之务。那换个话题，刚才我打倒了软绵子。虽然她很强，但不愧是我，毫无惊险地完胜。然后我的完胜反而让我在想，接下来要成为最强的我，如果在成为最强的缓冲期间内也是最强的话，其他人会不会就没了挑战的兴致呢？」

    完全搞不懂。理事长歪过头。

    「……所以？」

    「啊～所以……算是为了让大家看见我有破绽，或者也可以说事到如今就算拔去一根利牙，我也无关痛痒……」

    说到这里，潘德拉刚像是突然觉得讲话太麻烦了，倏地瞪大双眼。

    「归根究柢就是这样——我们还没有分出胜负。加百列，这是男人之间的单挑！来吧！」

    「啊？慢着，我完全不懂你在说什么！」

    「闭嘴！莉可，你别出手喔。这种时候要有男子气概地空手战斗。」

    「蠢死了，我才不想出手呢。」

    正如同莉可「噗～」地噘起嘴巴所说的，任谁都看得出潘德拉刚不是认真的。所以没有任何人阻止他，也没有任何人来帮助理事长。

    潘德拉刚大步走近，像在弹开飞来飞去的苍蝇一样——

    「嘿！」

    「咕呼！」

    揍了理事长的脸颊一拳。当然，他已经手下留情了，力道只有他本来拳头力量的万分之一。别说瓦片了，顶多只能打破仙贝吧。但理事长原本就处在形同废人的状态，所以这一拳还是造成了打击，他的双脚踉跄。

    见状，潘德拉刚有话想说似地皱起脸庞，但结果还是没有发表任何感想，像拳击手一样挥舞着两只拳头向他挑衅，再把脸颊凑向他。

    「来，轮到你了，反击吧。我会心甘情愿接受。因为我是最强的男人，龙岛／龙头师团的师团长。让像是随时都会翘辫子的你软绵绵地打一拳，我也不痛不痒。用不着客气喔。」

    嗯，说得也是呢——理事长心想。

    而且看见潘德拉刚不断凑来脸颊的傻样，虽不明白他想做什么，但理事长领悟到如果不配合他，这出闹剧就不会结束吧。于是叹一口气后，随便地揍了一下潘德拉刚的脸颊。太用力揍的话，自己的肩膀反而有可能脱臼，所以几乎就跟轻戳没有两样，但是——

    「奴咕啊啊啊啊啊啊！」

    潘德拉刚却夸张地大声呻吟，往后飞去，甚至还在地上来回打滚，最后动作夸张地上气不接下气，瑟瑟发抖地站起身。板着脸又半眯起眼的莉可依然还缠在他的手臂上，看起来实在很不真实。

    「呼啊，咕呼……算……算你厉害。是我……输了……！」

    「……那个，你这到底是在演哪出啊……？」

    理事长仿效莉可，也半眯起眼说道。但潘德拉刚予以无视，像在说自己已经无计可施般地左右摇头。

    「没办法，身为师团长的我输了，谁也不能抱怨。你拿去吧……！」

    「是的。真是遗憾／幸福到教人子宫泛疼。真的是无可奈何，那我被拿走了。」

    「什么！」

    葛兰欧莉静静迈步，走到自己身旁，面向和自己相同的方向。理事长因此明白了一切。

    像在说任务结束了般，潘德拉刚「哎呀呀」地转动脖子，拍拍衣服。理事长恨恨地瞪着他后——

    「老实说的话，刚才那是演戏，那个男人受到的损伤是零。就算攻击他，我想胜算也很低。『主人』……虽然杀了那个既好色又是女性公敌又是最差劲的性骚扰男人，就全世界／个人而言确实是很有价值的行为。如果您下令，即使胜算极低，我还是会努力奋战。」

    理事长垮下肩膀。

    「我当然知道他在演戏，也不想攻击他喔。」

    「失礼了。因为您一直看着他。」

    「我只是很受不了，面子就那么重要吗？」

    「哈哈～还挺重要的喔。好歹我也是一个组织的首领嘛。」

    潘德拉刚扭唇笑道。

    理事长再一次叹息，斜眼看向并肩而立的她。

    「我说，你应该明白吧？」

    「是的。请容我反问，倒是您应该明白吧？我深爱／憎恨着您，同时——」

    她转身朝向他。

    「也同样深爱／憎恨着莉丝。」

    「……」

    当然，她也知道自己的目的。知道他赌上剩余的人生也想实现的愿望、欲望、梦想。

    尽管如此，她——

    「我——是矛盾枪。和莉丝一样，又和莉丝不同。正因为我是这样的存在，应该能够和您在一起吧？」

    她微微睁开总是眯起的双眼，用眼神消除了他的反驳。

    可以听见渐音叹了口气。

    「是理事长输了。我劝你最好放弃无谓的抵抗。」

    「……你没关系吗？」

    「如果有人能够担任副秘书，工作起来会比以前轻松很多吧，我非常期待。」

    「呃，那个，这个回答确实很有你的风格，但是该怎么说，是更加就你的心情上而言……」

    「——我并没有想要任何回报，而且……」

    渐音微微转过头，凝视着他。

    「从以前到现在，你一直是望着某个人，身旁也有一个人一直望着你。我已经习惯在同样的地方，一起注视着你了。」

    在她脸上的，真的是非常难得——

    清爽到近乎卑鄙的笑容。

    「所以……就算事到如今再增加一个人，我也无所谓。」

    这一句话让他真的再也无路可逃，只能接受一切。

    理事长很不是滋味地目送着迈步准备走向某处的旧友背影——忽然想起了和至今的事态发展全然无关，自己一直想问的事情。

    「话说回来，马克斯，你为什么没有锁定骑士领的『长枪』？如果是那样东西，应该也能得到你想要的『不老』吧？你总不会不知道它的存在吧？」

    「啊？那个不老的交换条件，是无法离开领地吧？那种不方便的不老我敬谢不敏……龙必须自由自在才行。还要拘束地利用轮椅也太逊了，所以我从一开始就没有兴趣。」

    自由。这个词汇确实很适合他。比谁都要强，比谁都要自由。

    既是如此——与他这样的存在相称的，果然是比任何人都要自由的女性吧。理事长不由得这么心想。

    「那么……该去问候一下我心爱的女人了呢。」

    「慢着，我还有一个问题。都因为你爱面子，其他人会以为我是打倒了你，才抢到葛兰欧莉吧？这样一来……今后不就会有更多龙岛／龙头师团的团员冲着我来……」

    「可能喔。加油啊。」

    听到他那太过自由的回答，理事长由衷后悔：刚才应该更用力揍他才对。

    *

    锥霞坐在地上，怔怔地望着自己的双脚。没有受伤。虽然就算有，也很快就会痊愈。可能有称不上是受伤的肌肉酸痛和疲劳。不，单看起来，她根本不晓得体内的肌肉或肌腱处于什么状态，也可能只是感觉不到痛楚，其实双脚受了很严重的伤。可能只是现在也在她毫无所觉的情况下，伤口慢慢愈合。所以，不管发生什么事情都不奇怪。

    那时候——

    最后的最后，领主瞄准「基美史托兰提之爱」，她「真的濒死」的时候。就在领主挥起的戴恩思列芙要劈开紧身衣之前，她跌倒在地闪过了攻擎的时候。

    她回想着。愈是回想，愈是陷入混乱。

    那个真的是偶然吗？

    隐隐约约——打从心底隐隐约约——她觉得好像有人推开了她。好像有看不见的某个人推开了她。

    （不对……是偶然。真是蠢毙了……）

    是她多心到产生错觉。脚会绊倒的原因有很多。脚会不动的原因也有很多。会跌倒也是当然。战斗的紧张气氛让她肾上腺素飙升，情绪非常激动。所以记忆会模糊也是当然，会产生奇怪的误会也是当然。

    （……可是……）

    即使只是错觉，只是误会，只是偶然。

    她有这种感觉也是事实。

    她「呼」地吐一口气。

    「他」也——存在于自己心中。

    甚至让她产生那些想法，甚至让她联想到他——

    她想，至少这一点就承认吧。

    现在已经不在，到处都看不见的他。从前她曾视为前辈景仰的他。

    （蠢……毙了……）

    就在她回想着他，再一次叹气的时候……

    「好疲倦的脸啊。你在想什么呢？」

    「……在想这么累的时候，还有讨人厌的家伙找我说话。」

    「即使是讨人厌的家伙，看来你至少还有力气回话嘛。那我就放心了。」

    拍明边环视部下们的工作情况，边走到她附近。

    锥霞皱起脸。她确实累了，对任何事都提不起劲，也不想和这种男人说话。但是，有件事她必须问清楚。

    「你为什么要救我们？」

    「不是你拜托我的吗？这就是方法喔。」

    她拜托他？拜托什么？她确实记得意识朦胧间，自己好像和拍明说过一些话，但她想不起来对话内容。一旦她想回想，不知怎地就觉得很难为情。

    拍明呵呵笑了，又道：

    「因为我是你的哥哥啊，我想尽可能实现妹妹的愿望。」

    少开玩笑了——她心想。因此锥霞迳自判断，迳自理解。

    「少废话，闭嘴。也就是说……你们也无法坐视不管这个城市被『骑士领化』，然后也打算顺利的话，顺势回收骑士领持有的祸具吧？」

    「这些都是次要喔。不肯承认哥哥单纯的心意，真是固执呢——不过到头来，如果我回答就跟乎常的理由一样，你就会接受吧。是为了解开未知喔。」

    对于这单纯又几近真理的回答，她确实只能接受。锥霞哼了一声说：

    「蠢毙了，你这次又看上哪种愉快的诅咒了？反正你想知道的事情，我都不想知道。别再找我说话——」

    「啊，不是不是，这次不是诅咒喔，正好相反。」

    「相反……？」

    像恶作剧的小孩般，拍明露出天真无邪的笑容说了：

    「这个世界上——充满了比想像中还多的无数有趣未知，不计其数、无穷无尽。即使耗上我残余的所有人生，又能将多少未知转为既知呢……哎呀呀，真的很教人期待吧？」

    *

    然后——菲雅转头对他说道：

    「喂，春亮，我有话跟你说。」

    「什么事？」

    「把在戴恩思列芙身上找到的免罪符机关，放进我体内吧。」

    「咦？现在吗？」

    「……嗯，现在。」

    菲雅一本正经地颔首。

    「不能回家再放吗？现在一片手忙脚乱，你应该也还很疲倦吧？」

    「不，之后再放的话，我怕决心会变钝。可以的话最好尽快。」

    「呃，既然你都这么说了，我是没关系啦……」

    放进最后一张免罪符机关。这对菲雅来说，意味着将失去最后残存的战斗力量。所以春亮认为，她会说之后再放的话决心会变钝，确实有点道理。同时这也是菲雅「封印起伤害他人可能性」这个目标的最终步骤。菲雅会想赶紧放进去也不奇怪。

    虽然不奇怪——但是，春亮总觉得有点不对劲。

    （……？）

    还没时间想到为什么，菲雅就已火速起身，东张西望地说：

    「在外面放的话太教人难为情了，我们借用那边的帐篷吧。」

    「喔……喔。」

    见她迈步前进，春亮也起身追上。

    途中短暂的一瞬间，菲雅停下脚步看向身旁。

    操场上的光景和刚才一样。

    有此叶、锥霞、黑绘、虎彻、莎弗兰缇她们和理事长他们的——像是祭典过后的光景。

    春亮总算察觉。

    菲雅望着那幕景象的侧脸，就是他感到不对劲的源头。

    在小型的帐篷里。大概是下级骑士们休息用的帐篷吧，不算特别大也不豪华，是只用帐篷布与外界隔离开来的空间。

    菲雅窸窸窣窣地摸索胸前，掏出刚才在戴恩思列芙的残骸中捡起的免罪符机关。她凝视着手上的免罪符好一会儿后——

    「这下子……我就不会再伤害任何人了。喏，放进来吧。」

    递给春亮。春亮接了下来。接过之后，他看见菲雅准备解开钮扣脱衣服，看见她的表情。

    回过神时，他已经握住她的手腕，阻止她的动作。

    「你……是不是有事情瞒着我？」

    「……！」

    菲雅的眼神闪烁，春亮因此确定。

    「说吧。是很重要的……事情吧？」

    她垂下脸庞，沉默在帐篷之中降临。

    春亮坚持又有耐心地等着她的话语。

    不久，无声无息地……

    她轻轻摇动一头银发。

    「……一定要说吗？」

    答案当然只有一个。

    「一定要。」

    她忽然放松紧绷的脸颊，带着达观的微笑，抬起头来。

    以平静的话声开始诉说：

    「正如刚才所言——我是由受诅咒的铁铸成，是以诅咒的力量为动力在运作。领主还打造了免罪符机关，作为封印机关的安全装置。为了能够控制三十二个机关，做出了三十二张免罪符。因为是安全装置，一旦装进我体内，只有制造者领主知道如何解除并拿出来。」

    只有已经不在的领主知道。

    春亮总觉得这是个非常不祥的事实。他的心跳遵循着某种预感，放弃了原先的稳定节奏。全身冰冷，却又与之形成对比地冒着热汗。

    菲雅继续说着。

    他无法阻止地，继续说着——

    「对我而言，这些钢铁所生的诅咒，就是供我活动的心跳。免罪符机关是为了消除诅咒才被制造出来——换言之，是为了从根本停止我这样东西的运作而存在的装置。」

    「……啊？」

    春亮愣愣地张着嘴巴，不由得发出怪叫声。

    菲雅依然面带微笑。

    「等同心跳的诅咒一旦停止，那会怎么样呢？当然也就意味着我的心跳会停止，意味着我将变回『物理上不可能活动的单纯铁块』——」

    「不，等一下，停停停停停！我完全听不懂你在说什么，完全听不懂！」

    「哈哈，春亮，你也太惊慌失措了吧。那我简单地说明吧……一旦放进最后这张免罪符机关，我这样东西的机能将完全停止。我不会再动弹，当然，也无法再变成人类的姿态吧。」

    脑海里出现莫大的空白。

    花了好一会儿时间，菲雅的话语才滑进其中。

    「你……你是笨蛋吗！那怎么可以，这种东西绝对不能放进去！真的是毫无意义，太危险了！」

    春亮抱着想一把丢开的心情，瞥向手中的免罪符机关。但是，菲雅的反应不同。

    「不，春亮，这是有意义的。我必须这么做。」

    这次换菲雅的小手捉住他的手臂。

    「因为若不这么做，我的诅咒就无法解开。」

    「咦……？」

    「暗曲拍明也说了，我自己也感觉得到这是事实。毕竟这是我自己的身体，与领主面对面时，我也想起来了……」

    她的声音平静地，没有感情地，像只是在陈述事实。

    「我的诅咒很特别。是以受诅咒钢铁为材料的可恨作法所形成，可以说我自己就是诅咒本身。这种形同根源的诅咒，和其他人后天地黏附在表面上的诅咒不一样。我可以说是诅咒这种力量的结晶。是浓缩到了足以成为动力的诅咒，是深埋在深处的诅咒，是潜藏在底层的诅咒……」

    像要让他冷静下来，菲雅在手指上施力。

    「所以，对于这种有如结晶的诅咒，安详又平稳的夜知家因地形拥有的清净能力，对我不会有效吧。做对他人有益的事情，慢慢聚集正面意念这种迂回的方法，对我也不会有效吧。因为强度差太多了，诅咒是存在于我这块钢铁里，并且深埋在箱子的底层。」

    「菲……菲雅，你在说什么啊？当然解得开啊。大家都……你看，实际上像黑绘就已经解开了……」

    银发轻微地左右摇晃。

    「我说过了吧？原先就是由受诅咒钢铁铸成的我的诅咒，和其他人后天的诅咒不同……对了，拍明也说过，大家就像是用扇子的风吹走贴在自己身上的金箔一样；就像用布擦拭一样。但是，我是金子的成分已经熔进体内的合成物体，所以不管怎么擦，都无法从合金中取出金子……」

    不对，不对，不对，绝对不是这样。由于出现了可以否定的名字，春亮紧抓着这一点。拍明，一切都是那家伙的错。一切肯定都是谎话。他是在欺骗菲雅。一定是的。否则的话——

    「但是，免罪符机关这项装置，从一开始就被调整成可以压抑我的诅咒，所以是唯一可以立即生效的东西。免罪符机关是为了压抑形成我动力来源的特殊诅咒才被开发出来，所以它也能发挥出抑止其他一般诅咒这种次要效果。」

    「等……等一下。拜托，你先等一下……」

    「不能再等了。我原先就被这种堪称结晶的诅咒诅咒了，又因为我被当作拷问道具使用，也承接下了一般的诅咒。如果只是解开表面上的一般诅咒，却没有解开体内根本的诅咒的话，我的疯狂还是不会消失吧。我的黑暗来自我体内的诅咒。所以，我必须解开两种诅咒——也就是我体内根本的诅咒，和身为拷问道具被诅咒的诅咒。」

    「我叫你等一下……」

    全身的颤抖停不下来，大脑也无法运转。

    菲雅用手拉过他的手臂。就在眼前，菲雅的目光带着祈求仰望着他。

    诉说着：请你谅解。

    诉说着：请你听我说。

    「春亮，归根究柢我只有两种选择。」

    「两种……？」

    「一种是不放进免罪符机关，和以前一样，继续在夜知家接受正面的意念，接受土地的清净能力，做对人有益的事情来解除诅咒，和乳牛女及黑绘一样。再过几年、几十年，这样也许能够解除我后天的诅咒吧。也许能够解除我身为拷问道具时被诅咒的诅咒吧。但是——尽管如此，形成我的根本诅咒还是不会改变，会继续孕育着疯狂与黑暗。」

    吸了一口气后，菲雅续道：

    「第二种就是放进免罪符机关。这样一来，我根本的诅咒会遭到中和，疯狂和黑暗都会消失，也确实不会再伤害他人。如果再以这样的状态待在那个家，再过几年、几十年后，后天的诅咒也会消失吧——」

    「可是！」

    他打断她。只能打断。

    春亮握紧拳头——

    「可是那样一来……你会再也……无法动弹喔！一切机能都会停止，变成像是普通的东西一样！我再也见不到现在这个样子的你了喔！」

    菲雅突然放松紧绷的眼角，答道：

    「是啊。」

    「……！不对吧！什么是啊，那怎么行。我办不到……那种事情，我绝对办不到！」

    他用僵硬的声音大喊。

    想像到一动也不动的菲雅。想像到再也不会说话的菲雅。

    他就不想承认那样的未来。

    「可是，春亮。我在想啊……我果然必须赎罪。」

    菲雅纤细的手指改变了紧握的对象。从他的右手改成左手。

    改成他缺少了手指的左手。

    「菲雅！别让我一直重复，我对这件事情……！」

    「不是你怎么想，而是我自己……无法原谅。我无法原谅我自己。」

    喃喃说完，菲雅又「呵呵」笑了起来。

    「不……这个理由太消极了呢。虽然不是在说谎。」

    菲雅凝望他的双眼。

    重新说出真正的理由。

    「我想永远和你在一起。只要和你在一起，那就够了。解除诅咒，能够抬头挺胸说我绝对不会伤害你，带着坦荡荡的内心——永远在你身边。这是我优先于任何事情，即使要割舍掉其他一切也想实现的，发自真心的愿望。」

    他不禁明白到。

    在菲雅这番话中，没有半点虚假。

    因为他至今一直注视着她这个存在，一直相信着她。

    他不可能看错她的心之所向。

    也不能看错。

    「可是，那样子……！再也无法说话，再也无法行动，再也无法吃仙贝！这样真的好吗？绝对不好吧！」

    「不过是无法说话，不过是不能和你拥抱，不过是不能吃仙贝，只是这点程度的小事——不可能构成阻止我的理由吧？」

    菲雅的手抚摸着他残缺的手指，缓缓滑动，往上举起。

    移向他的胸口、肩膀、脖子，然后是脸颊。

    眼前是菲雅灿烂的笑容。

    「唯有解开诅咒，能够永远和你在一起的这项喜悦——才真正是最棒的幸福。甚至胜过抚摸毛绒绒的动物们，胜过吃仙贝。就算一辈子都无法吃仙贝，我也宁愿和你在一起。」

    「啊……」

    整个视野里只有菲雅，脑海里也只有菲雅。

    明明听见了非常幸福的话语。

    为什么——

    胸口却痛苦到像快裂开了呢？

    「放进免罪符机关就像一种约定，保证我确实能够永远和你在一起。牢不可破，绝对无法被摧毁。一思及此，这也许……那个，就像是戴上结婚戒指一样呢。呵呵。」

    菲雅害臊地轻摇着肩膀。

    「为此我什么都愿意做，什么都可以忍耐，也什么都能舍弃……即使是今后的生活中等着我的，各种喜悦。我心意已决。但是，如果你……如果是你自己觉得不够的话。」

    她更是往他靠近一步。吐息的温度。瞳孔的颜色。头发的香气。

    「……那就现在，给足一辈子的份吧。」

    他不禁明白到，所有的一切——

    她都已经在心里得出了答案。

    自己能做的，就只剩推她一把而已。

    所以——

    「啊啊，呜，啊……！」

    春亮的喉咙痉挛着，发出了窝囊的叫声，同时张手抱住菲雅。倾尽全力，抱足一辈子的份。

    「呵呵，可恶的无耻小鬼，你还真像是小孩子。没办法，这边也是一辈子的份……」

    菲雅的娇小手臂圈住他的背，也紧抱住他。

    嘴唇上出现了柔软的触感。

    只有一辈子根本不够，连同转生后的第二次人生和第三次人生，他现在都要预先用菲雅填满全部的份量。用菲雅填满自己全身上下每一处角落。她的温度、柔软、味道、声音、吐息和头发的触感。

    不想分开。不想失去她。不想忘记她。

    自己的眼泪和没出息的呜咽声真碍事。明明他想再用更多，更多、更多更多的菲雅填满自己。但菲雅伸出舌头，舔去他的泪水，笑着说道：「好咸。」自己心中又增加了一个新的菲雅。但还是不够，根本不够——

    「不能一直……抱在一起不动呢。」

    没这回事。他想永远一直像这个样子。春亮在手臂上使力，但菲雅的身体却如幻觉般轻盈地抽开。只有几丝银发依依不舍似地缠住他的指尖。

    因泪水变得模糊的视野。菲雅直勾勾地凝视着他。

    「……放进来吧。这是受诅咒的我，不再受到诅咒的信号。」

    她的眼眶也泛着泪。

    但是，脸上带着微笑。

    仿佛在说能够说出这句话，真的是天底下最幸福的事情般——

    「……用你的手，亲自为我解开诅咒吧。春亮……」

    之后，很长、很长一段时间。

    声音从那个空间里消失。

    *

    此叶他们掀开布帘，倒抽口气，停住动作。

    谁也没有开口说话。

    在悄然无声的帐篷中。

    只有春亮的微弱呜咽声回荡着。

    他跪在地上抱住的，用泪湿的脸颊磨蹭着的——

    是再熟悉不过的钢铁立方体。

    仿佛永远都会是那样子般，仿佛从一开始就是那样子般。

    立方体没有说话，也没有移动。

    所以，如今不可思议地，看起来不像是拷问和处刑用的箱子。

    看起来只像是——

    有些自豪似地，无语地承接下他的眼泪的——

    平凡的钢铁立方体。

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第十七卷 记载在某张纸角落的草稿

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    ——探索诅咒这项未知固然重要，但既然现在这项研究已经大致上了轨道，那就必须深入考察新的未知。视情况而定，那在研究诅咒这个概念上，有可能成为无法忽视的重要因素。

    与之有关的组织，现状仅有「夜知家」而已。他们的目标是解除诅咒。值得注意的是，他们在那个家所使用的概念——

    关于他们称之为「正面意念」的事物。

    诅咒确实存在，而既然他们主张那种力量可以解除诅咒，其实际上也存在的可能性便相当高。所以必须再更深入考察，进行将未知转为既知的研究。

    那么，他们将「负面意念」称作诅咒，那「正面意念」又该怎么称呼呢？反诅咒——正面能量——正力——若化身诗人思考诅咒的反义词，便是祝福——或者虽然太老套了，■——？呃，虽说只有一个字，但身为研究者，要将这个单字写在纸上实在有些难为情。先删掉吧。

    总之，从「消除累积的诅咒」这个特质来看，可以推测这个概念和诅咒同性质，但有着截然相反的向量。从目前为止的实验观点看来，这个概念要展现出具体的影响，耗费的时间应该远比诅咒长（今后也必须继续验证）。

    如果这个概念，与负面意念诅咒同性质的话。

    那么正面的意念，倘若也有慢慢、慢慢地将自己的性质渗透进道具里的功能，也是不足为奇。假使正面意念出现了变异性的突然超载，就和诅咒发生突然超载一样，有可能会对意念的基本体资讯发生回授现象——也就是被称作「人型化」的现象。

    但是，这需要比诅咒还细腻的条件吧。反之，只要具备了那些条件，就有可能化作现实。

    好比说在性质是能让正面意念增幅的清净土地上，有着数量非比寻常的正面意念，又带着无庸置疑的纯粹，花费长到教人都要失去知觉的时间持续供给。再加上看不见的神之手——如今还在未知的领域当中，被人们称作奇迹或偶然的最后一个步骤也达成的话。

    从前曾是受诅咒的道具，解开诅咒后变回普通道具的事物。

    也有可能再度被赋予人类的性质吧——

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第十七卷 - outro -

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    她睁开眼皮。是睽违已久地赋予眼睛「视野」这项资讯。这让她产生类似晕眩的感觉。

    她渐渐适应——缓缓坐起身，转动脑袋，眨了眨眼。

    眼前绿色的地板叫作什么？记得是……榻……榻榻米……对了，榻榻米。

    没有不快，反而有些怀念的感觉包覆住胸口深处。她忆起这是所谓的「气味」。透过嗅觉感受到的刺激。榻榻米的气味很像青草，教人心情平静。

    她深呼吸。

    榻榻米的气味将遗忘的记忆和想起的记忆串连起来。她缓慢地让这个气味渗透到全身。

    于是，意识也自然而然地串连起了其他事物。原先遗忘的言语和概念一点一点苏醒。

    这里——是铺着榻榻米的和室。自己正在其中的一个角落，在高出一阶的地方……啊啊，她也能回想起这个地方的称呼。是壁龛。她正坐在壁龛上。

    这个房间很眼熟。但是，天花板上的污渍、柱子的伤痕、壁龛的木头纹理，每处地方又都让她觉得有些古怪。

    原因——是变化。显示着时光飞逝的变化。

    像是增加了没有见过的伤痕，色泽变得黯淡，或是重新换上了拉门的纸，变得崭新雪白。在自己一无所觉的期间，究竟经过了多久时间呢——

    手冷不防碰到了某样东西。低头一看，一块像是手帕的小布勾住指尖，因此刺激到了脑海里怀念的部分。他们从前好像也曾用这样的布，擦拭陷入沉睡的蓝壶。

    她想，和当时一样——也有某个人每天都为她擦拭身体吧。

    她看向抬起的手。雪白的肌肤。自己的手。

    非常温暖的某种事物盈满了那只手、全身，甚至是胸口。

    那和从前盈满体内的，寒冷又沉闷如污泥的诅咒截然不同。是仿佛与诅咒对立的事物。

    大概是这缘故，她不是依循逻辑，而是凭藉感觉理解到了。既然有诅咒，那么应该也有与之对应的温暖力量存在。那份温暖的力量，应该也可以引发类似诅咒的不可思议现象——

    房间边缘，明亮的光芒斜斜地从拉门缝隙间照射进来。现在是白天吧。

    所以，从远处可以断断续续地听见热闹的说话声。

    「喂，不才的番茄汁喝完了……」

    「……糟糕，上班要迟到了……蠢毙了……」

    「……呼耶……是黑绘打来的，电话……」

    「来了来了。环游世界一圈……至少要马上向我们报告嘛……现在在哪里……秘鲁？嗯，没事的话就好……而且你身边也有可靠的保镖嘛，担心也是白费力气——」

    熟悉的声音。平凡无奇的，莫名其妙的，不明白也无所谓的对话片断。

    「想要什么秘鲁纪念品？喔……我会问问大家。」

    「咦？呃，这种问题别问我啦。我又不晓得那里的特产是什么，替我回答就交给她随便决定吧……嗯，不用换我听啦。国际电话费很贵吧，而且只要知道她过得很好，那就够了。那我去做平常的例行功课了。」

    对于最后听到的那道声音。

    心脏猛然飞快跳动，有某种情感一股作气在胸口满溢。有某种情感爆炸性地弹开来。

    咚哒咚哒的脚步声往这个房间靠近。

    那个熟悉的节奏，她不可能认错。是谁正往这里来？用不着想，肉体就理解到了。感觉就理解到了。是他。

    这时她发现自己全身一丝不挂，慌忙环顾四周，捡起刚才的手帕。不行，太小了，又只有一条。但是在布下方，还有其他东西。

    是如供品般——放在点心盘上的仙贝小山。

    就在她急忙抓起仙贝的瞬间，拉门喀啦一声打开——

    出现在那里的人震惊地停下动作，呆然地张开嘴巴注视着她。

    为了遮挡他的视线，她将两手交错在身前。

    一边用两片仙贝护住胸部，一边大喊：

    「你……你这个可恶的无耻小鬼！不……不准看，别过来！你要是再过来，我就——」

    该接在这句台词之后说出的话语，仅一瞬间卡在喉咙。

    那是根本办不到的谎话。

    她第一次知道。

    可以说谎这件事——竟然能让人感到这么幸福。

    久违的声音。

    非常幸福的，第一个谎言。

    像促使那句话挤出喉咙的润滑油般，她自然而然地笑着流下泪水。

    「诅咒你喔！」

    终

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第十七卷 后记

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    我是水濑叶月。正如副标题episode CLOSE／the first part所示，本集接续上一集，是故事最终章的下集，也是《C3—魔幻三次方—》这部作品的完结篇。

    哎呀……真是感慨万千呢。我拿起手边第一集的版权页一看，初版发行是二〇〇七年九月（注：此指日版发行时间），换言之这部作品持续了将近六年。这段时间长到原本国中一年级的学生都高中毕业啦！完全囊括了青春的主要舞台呢……！

    当然，我想并非所有读者都是从第一集发行起就在阅读本系列，但想必所有人都一样看完了十七集这绝对不算少的份量。《C3—魔幻三次方—》这套作品包含了许多一般读者不太能接受的要素，例如拷问道具、微情色和微黑暗，却能够持续出版到现在，不消说都是因为有各位读者的支持。真的非常感谢大家！只能说我最喜欢大家了！

    这次是完结篇的后记，所以我拿到了不少页数，那就稍微聊点往事吧。

    重新再看开始执笔写《C3—魔幻三次方—》的那时候，当时我一味只塞满了自己喜欢要素的前作《魔女启示录》（注：暂译《ぼくと魔女式アポカリプス》）正收到「这部先写到第三集就告一段落吧……」（←委婉的说法）的宣判。《魔女》这部的销售成绩不亮眼，我很不甘心，也觉得自己实力不够，但就「重新确认自己心中的创作基准点」这方面而言，其实这部作品拯救了我。我总算可以意识到原来自己喜欢这类的东西。

    那么，我今后必须活用这个体悟，不能让它白费，下一次要做得更好——我如此心想所提出的作品，就是这套《C3—魔幻三次方—》。加入自己喜欢的要素之余，又尽可能让多数人能够接受。但是，起先我曾担心：「如果也加进大量的喜剧成分……呃，可是，我写得出来吗……？」坦白说在这之前，我对喜剧之类的要素感到非常棘手！但托大家的福，第一集受到好评，后来专心一意地继续书写时，不知不觉间我也不再感到棘手，反而开始觉得：「写喜剧场面也很好玩嘛！」多亏写了《C3—魔幻三次方—》，我自己也成长了呢——事到如今我才涌起真实感。为免大家误会，我先声明，我还是一样喜欢黑暗的场面喔。不如说执笔时，果然还是写那类场面的时候速度比较快。

    对了，上集我说过想写幕后秘辛吧！都回想起往事了，机会也很难得，我顺便每个角色依序写点幕后故事吧。

    ★菲雅

    虽然很突然，但其实这孩子一开始并不叫菲雅！在剧情讨论阶段时名字是玛莉丝，例如「恶意的箱子（Maris In Box）」……至于为什么改名，是因为当时伏见つかさ老师所写的《第十三号的爱丽丝》才刚出版，责编大人便对我说：「名字重复了，最好改一下……」「并……并没有重复啊！有一个字不一样吧！」记得我好像这样反驳，但就结果而言，真是幸好改了。Fear In Box……感觉念起来很不顺……那就改成Fear In Cube吧！也正因为发生过这样的演变，我才决定将魔术方块设定为关键道具。顺便说动画版本中魔术方块的颜色会不一样，是因为拥有著作权的是外国的公司，不知为何在许可使用原来的色彩这部分上，对方咳咳咳咳。

    话说，在决定使用魔术方块之前，依旧是在剧情讨论阶段时，其实设定上是「将部分手脚变成拷问道具战斗」，这点也和当时的责编大人经过一番激烈争论，最终惨遭淘汰。冷静想想，虽然很有冲击效果，但险些变成市场接受性比现在还低的属性……

    ★村正此叶

    我好像也曾在某处的访谈中说过，在比剧情讨论更早之前的构思阶段，此叶其实是女主角喔！是所谓的公寓型故事，以一看到鲜血就会「呼咦～」地晕倒的妖刀村正为中心，职业是理发师的日本人偶也住在同一栋公寓里……之类的。但就在这时，我发现了这个故事的致命弱点。

    女主角……不会太普通吗？

    很难让她有许多变化，况且日本刀基本上就只有砍啊……这一类的小细节最让我在意，所以我反过来思考：「如果设定成体内有铁处女和断头台等所有道具的女主角，那应该很华丽吧！」因此诞生出了现在的女主角。至于这孩子就果断地沦为第二女主角……真是悲伤的故事。虽然我非常喜欢她。写妾身版本的时候非常开心。

    ★上野锥霞

    在第一版稿子当中，是待遇和涡奈他们一样的普通人+眼镜角色。拥有初版的人可以在第一集第二百六十八页里找到遗漏喔（注：此指日版出版的情况）！是的，那是确认上的失误，真是对不起（太慢了）。眼镜这个属性当然和此叶重叠，所以就改掉了，但为她加上「基美」、「可怜」和研究室长国等背景是相当后期的事情，记得好像是快要完稿时的版本。理由是在那之前，她在故事中有些太单调了，我想加点变化。

    但是到头来，这系列中大部分的流血场面和怵目惊心的描写，都是由她来担当！哎呀～有锥霞在真的是帮了大忙……她对我来说就像精神安定剂一样。重读这一系列，发现锥霞的手臂被砍飞、腹部被砍出大洞的时候，就请解释成：「啊啊，水濑这时候压力很大喔！」

    ★人形原黑绘、莎弗兰缇、樱参白穗

    是到最后角色表现大致上都如同预定的优等生们。

    ★实耶麻涡奈、伯途泰造

    在这里向大家坦白，我一开始想过：「什么时候要杀了他们呢！」

    ★长曾弥虎彻

    本来单纯只是设定成「敌人的武器」（直到写完第十四集，都没有决定好他今后的发展），但不知不觉间变成了主要角色。写着写着成了很有趣的角色呢……真是开心的失算。性别？这点小事就别在意了。

    ★佩薇·巴洛沃

    如果看过我网站里从前的四月企画，就会一目了然，原型是《侍魂2》里的那个人。

    ★玛莉安·艾德威斯尔

    还有空间的话本想加入这个角色，但没有机会。顺便说她是戴眼镜的巨乳角色……我想。哎呀，和某个人重叠了喔？

    ★托里纳克·阿嘉那

    最初的原稿里，他是与佩薇一起组队袭来的型男骑士……但后来决定以佩薇为主追加木乃伊师，于是遭到消灭。最后变成截然不同的另一个人，只有名字再度回收利用。所以只有我一个人悄悄觉得这名字真怀念呢！

    虽然还有很多角色想介绍，但继续说下去会没完没了，所以就此打住。

    总之——能够呈现各式各样的角色，又能随心所欲地书写他们（当然还是有故事上的限制等等），我认为《C3—魔幻三次方—》这部作品非常幸运。在这里向支撑着这份幸运的各方人士献上感谢。

    插画家さそりがため大人，我真的是对您甘拜下风。第一次看到菲雅的角色设计图时，我就心想：「这个绝对没问题！」还有每次都感觉得到执着的无数美好无耻插图！C3能像这样顺利完结，我想都是多亏了さそり大人的插图。真的非常感谢您！

    前任责编川本大人。创立这部作品的时候，我们花了长到都要恍神的时间在讨论。但我想也是多亏于此，这部作品才能持续这么长久。记忆中我们后来也常常为了微情色和微黑暗展开互不相让的激辩大战，但如今回想起来，怀念的感觉就像在回忆从前的战场一样。非常谢谢您！

    现任责编汤浅大人。系列后半段起到完结篇，以及跨媒体制作方面的各种事宜，实在是承蒙您的关照。尤其是初次前往国外，在香港举办的签名会上，如果没有汤浅大人，我恐怕确实会客死异乡吧！（←夸张）今后可能还会给您增添很多麻烦，但还请多多指教！

    动画版本的工作人员、大沼导演、SILVER LINK.的工作人员，和以负责菲雅的田村由香里小姐为首，为C3的登场人物配音的各位声优大人。能在电视上看到会动又会说话的菲雅她们……那真的是一段如梦似幻的幸福时光。我认为在动画中，也能充分享受到C3这部作品里具有的光明与黑暗成分。真的很感谢大家！

    负责漫画版本的秋奈つかこ大人。虽然时间不长，但您能画出可爱度、帅气度都不同于原作和动画的菲雅她们，真的非常谢谢您。可以看到自己中意的猫耳锥霞短篇，我真的非常幸福！

    在我甚至无法留意到的地方，为这部作品尽心尽力的AMW业务人员等所有相关人士，如果有机会能当面见到各位，我一定鞠躬致谢。

    以及虽然已经说过了，但陪伴我到最后一刻的各位读者。抱着「希望这次别三集就结束……」这种窝囊目标而开始的这个系到，能够持续这么长久，又能顺利迎来完结篇，都是因为有各位的支持鼓励。请容我再一次道谢——真的非常谢谢大家。

    那么，尽管依依不舍，但篇幅也快用完了，一味回顾过去直到结束好像不太好，所以最后聊聊未来吧。

    下一部新作品我已经准备好了。

    书名是《鲇原夜波はよく濡れる（暂定）》。顺利的话，预计二〇一三年初秋出版（注：此指日本的情形）。如书名所示，是常见的正统派男孩遇见女孩（常常全身湿透）……我想！至少我是以此为目标！若有兴趣的读者愿意赏光，将是我的荣幸。一起全身变得湿答答吧！

    那么，希望能在下部作品再见到各位。

    水濑叶月

    插画后记

    ※谢谢大家！！

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第十七卷 插图

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